第九十二章 水落
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魏家兄弟很晚才回府，带回的消息却让曹颙与庄席很是吃惊。 之前所猜测的完全应验，那买凶的是通州本地人，但是身份有些出乎众人的意料。 那人竟是一年近古稀之老翁，姓梁名勉，乃是通州大户。
原来，魏家兄弟快马加鞭前往通州后，就将县城的三两家钱庄都访遍，这半月来并没有大额的银钱支取。
两人又按照庄先生所嘱，打听了通州地面上的大户人家，看看近日有没有大宗买卖的。 虽然也有两家典房卖地的，但是银钱数目不过千八百两，只有梁勉在十月初以五两一亩的价格， 卖了几个庄子，总共算起来也有八、九千亩。 要知道，这通州地面的良田价格是每亩七、八两银子，好的甚至能够达到十两。 像梁勉这样低的价格，实在是反常。
魏家兄弟查到这里，就细细打探梁勉的家世背景。 梁家是通州大户，诗书传家，族中有不少子弟入仕。 不过梁勉子嗣艰难，只一子一女，其子中了进士后，曾做了十多年京官；女儿则嫁给兄长的房师，一个熊姓京官为填房。 那熊家是名门望族，那人又是高品京官，梁家实在是高攀。 梁氏出嫁三年，留下个稚子后，就病逝了。
梁勉怕姑爷家子弟多，外孙年幼失母受欺负，就同姑爷商议后，将其接到身边抚养。 几年后，他儿子放外任，赶上洪水。 阖家遭了难。 梁勉的血脉只剩下其外孙这一脉，自是当成心肝肉似地，捧在手心里。
这般娇纵之下，这个孩子渐渐长大，倒还真给外祖长脸，康熙四十五年中了进士，封为庶吉士。 今年四月升了翰林院编修。 不想九月底不知因何入狱，没几日就自缢在狱中。
梁勉年近古稀。 只有这点血脉，就此断绝，其人似疯癫。 几日内就出手了将近万亩良田，引得那些惦记其家产的族人痛得直跳脚。 登门劝告的人络绎不绝，想要给老爷子做继子继孙的不可胜数。 老爷子始终不松口，开始还应对，过后就是闭门不纳。
而其管家梁喜近些日子却阔绰起来。 置了个外宅，养下了两个粉头。 整日里，呼朋唤友，胡天黑地，嚣张无比。
经过在梁家附近的盘查，魏家兄弟差不多能够确认去找万九的中间人就是梁喜。 因为在万九等人进京之前，梁喜曾两次出入万九家。 另外，他还在醉酒后向人吹嘘。 连万九那般人物如今都要赶着自己叫“梁爷”，在自己手下办事。
不过，等到兄弟两人想要找梁喜时，却是晚了一步。 顺天府的捕快来了，也顺着梁喜这条线，查到了梁家。
因梁勉地儿子生前是朝廷命官。 不是寻常百姓，所以捕快还算客气。 不想梁老爷子听到通报，说是要换套衣服，进房间后就再没出来。 等到捕快们进去时，老爷子的尸体也硬了，等到仵作来验过尸，结论是吞金。
梁家只有梁勉一位主人，出了这么大地事，顿时轰动了整个通州。 梁家的远支近支族人，闹闹哄哄地都上门来。 想要瓜分家产。 结果。 顺天府的捕快派人快马回京请了旨，以买凶谋杀朝廷命官的罪名查封了梁府。 同时将梁喜押回了顺天府。
魏家兄弟远远地看了这场热闹，实在想不通这里的一个土财主如何能够与远在江宁的曹寅结下仇怨？
曹颙听了通州那边的消息后，心中也想不明白原由。 只有庄席，沉思许久，隐隐理出些头绪来。
“颙儿，可知前吏部尚书熊赐履其人？”庄席开口问道。
熊赐履？这可是康熙朝有名地内阁大学士，曾经与明珠、索额图、高士奇并称为“四相”。 三藩之乱后，熊赐履因曾上书反对撤藩被罢官，随后寓居江宁。 十余年后，再次入朝，直到康熙四十二年告老乞休，康熙四十五年返回江宁。
远在曹颙进京前，就对这位大学士的履历知道得七七八八。 只因这位大学士在江宁的宅子，就是曹颙当年守孝待过的清凉寺附近的清凉台。 当年曹颙在的寺里，曾多次听那些和尚们提到这位大学士。 在江南人眼中，熊赐履不是官员，而是一位大学者，他的著作《学辩》、《学统》、《学规》《学余》等书流传于世。 因其祖籍孝感，本名孝昌，所以世人也尊称他为“孝昌先生”。
曹颙想起一事，问道：“孝昌先生不是八月就去世了吗？影影绰绰的，好像听说上了遗折！”
庄席点了点头：“确有此事，还引出一场不小地是非！孝昌先生死前写了遗折，死后其家人将折子送到京中。 当年圣驾在塞外，中间辗转了好些日子才到御前。 遗折上有举荐其族侄翰林院编修熊本的话，上边那位不信此事，命人详查。 结果竟查出遗折是篡改过的，是熊本买通熊府下人所为，这可是欺君之罪。 熊本入狱，随后被判了斩首，没几日自缢在狱中。 ”
“熊本是梁勉的外孙？”曹颙有些明白其中的缘故。
庄席摸了摸胡子：“看来是如此了，只是既然是朝廷下旨要处斩熊本，为何梁勉会怨恨令尊，这就是让人不解之处了！”
莫非在熊本案过程中，自己那位“密探”老爹提供了什么了不得的情报，成为其定罪地依据，因此才会被人恨上？可是既然是“密探”，上的又是“密报”，那一个田舍老翁怎么会知晓？被换了的炸药呢？灭口的杀手呢？买凶之事真相大白后，明里的答案竟是如此的简单，可细细思索。 却是迷雾重重，太多的东西隐在这迷雾之中，只漏一鳞半爪地痕迹，越发让人困惑。
草原凶杀的幕后之人到底是谁？这京城买凶案的背后又有何隐情？曹颙迫切地想知道答案。
在接下来地十来天，魏家兄弟早出晚归，从账面上支出了不少银钱，只为这个答案。
曹颙原本怀疑前些日子杀掉地那些人是四阿哥的人。 毕竟无论是雍正皇帝地正牌特务机构“粘杆处”，还是野史里写地暗人组织“血滴子”。 在后世都太出名了，想不联系起来都难。
此外，他心中也隐隐地怀疑三阿哥。 毕竟在这场尚未落幕的夺嫡大戏中，四阿哥表现得是看客，不管其心中怎么想，行为始终是恭顺低调地。 三阿哥则不同，虽然他在诸位皇子中才能并不出众。 母族也不显赫，但是却始终表现得很积极。
然而魏家兄弟监视了三阿哥府与四阿哥府半个月的时间，却始终未发现有任何异样之处。
顺天府那边，在众捕快从通州归来后第四天，以梁喜斩立决、梁家家产充公为终审判决，彻底结了案子。
这场轰动京畿的大案就此尘埃落定。
*
城北，大井儿胡同，塞什图宅邸。
自那日塞什图帮忙拦马救人后。 曹颙虽然心底感激，但是出于对自家和塞什图安全的考虑，一直没有带着弟妹去拜谢这位恩公。
如今案子水落石出，危险警报彻底解除，兼之永佳的臂伤也大为好转，该是谢恩的时候了。 曹颙去打听了塞什图住址。 赶在他休沐的日子，下学后带着曹颂、曹颐并宝雅、永佳，到塞什图宅邸登门拜谢。
门房见了曹颙等人宝马香车，身后又随了数辆满载礼物地车驾，不由暗暗咂舌，接了曹颙的帖子忙不迭往里面通报。
少一时，塞什图快步迎了出来，见了曹颙，刚要笑着问好，见到后面的东西。 却是沉下脸。 一指那些车驾：“曹侍卫这是为何？”
曹颙先是抱拳见礼，随后才回道：“当日多亏塞侍卫仗义相救舍弟舍妹。 彼时真凶未现，我等不好登门来拜。 如今案子已了，曹家备下薄礼一份，虽是大恩不敢言谢，却是我兄妹三人一份心意，还请塞侍卫不吝笑纳。 ”
塞什图忙摇头：“当日之事于我不过是举手之劳，也和你说过我并非图得贵府答谢。 况且你当日谢也谢过了，如今又拿了这些东西来做什么？你既然来了，就请进来喝杯清茶，这礼物我是万不能收的。 ”
曹颙打听了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑着说：“不是什么重礼，都是我们晚辈孝敬伯母的些许心意。 今日我带了弟妹过来，也当去叩拜伯母，不知道是否便宜。 ”
这时早有街坊悄悄开了门探头探脑地瞧热闹，塞什图见了，不好让他们这样门口站着，又听他们提及拜见母亲，也说不出推却的话，只得请他们进来。
塞什图家是小三进的院子，并不太宽敞，曹家马车往里一赶，越发显得窄迫。 一位年迈的老管家跟出来，见了这许多东西微有诧异，随后给曹颙等见了礼，等着塞什图发话东西怎样处置。
塞什图却瞧也不瞧那些东西，一边儿引曹颙一行人到正房客厅，一边儿吩咐管家说：“郝伯，告诉内院一声，一会儿客人会过去见太太，叫派个丫鬟来领路。 ”那郝管家领命去了。
进了厅里，曹颂、曹颐四人齐齐站好，或一辑到地，或郑重蹲礼，口称拜谢恩公。
塞什图上次见过宝雅、永佳等人，是知道众人身份地，唬了一跳，如何肯受？忙俯身拜了回去，口中直说：“这又是做什么？！都是谢过了的！你们这是要折我的寿啊！”
曹颙见他热心又憨直，便两下拉了，一同落座。
小厮奉了茶来，又回说太太请客人过去。 曹颐、永佳和宝雅三人告了罪，跟着个小丫鬟到了内院。
*
内院虽小，却花坛草木一应俱全，收拾得非常整齐。 正房三间。 小丫鬟引着三人进了东边暖阁。
暖阁内临窗大炕上设了两个半旧的青缎靠背，上坐一位五六十岁地老妇人，容长脸，微有些瘦，头发有些花白，却梳得一丝不乱，只一银制嵌松石团花扁方。 显得整齐而端庄，一身鸦青色衣袄。 前襟一串佛珠。
三人向老妇人行礼请安，老妇人笑眯眯地问了她们好，又让炕上坐。 三人笑着谢过，只在挨着炕所设一溜椅子上坐了。
那老妇人正是塞什图的母亲喜塔拉氏。 喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。 三个女儿早已经嫁人多年了，只剩下这个小儿子塞什图，现年二十有一。 却一直未有娶亲。 倒不是别地，只因“门当户对”四个字犯了难。
这喜塔拉氏幼年时母系家族也曾显赫一时，后因牵扯到鳌拜案中才家道中落。 少时的良好教养使得她行事极为讲究，眼界又甚高，加之觉罗家是正经八百的宗室红带子出身，塞什图虽然只是三等侍卫，身上却也袭着奉恩将军的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏地眼。
喜塔拉氏既不喜攀附权贵。 也不肯娶商贾女儿为媳，而那些门户相当的人家却又嫌他们家贫，不愿女儿嫁过来过穷日子。 就这样，高不成低不就挑挑拣拣，塞什图地亲事也就耽搁了下来。 要说这做母亲的心里一点儿不急，那是假的。 但她也是断不肯随意娶个媳妇进门地。
今儿见着这三个水葱似地俊俏姑娘，喜塔拉氏心下极是欢喜，客套了两句，便忍不住细细问起她们年纪、家世。 然而这一问，她那才热乎起来的心又凉了。 ——这三个闺女，两个是伯爵府千金，一位是郡主格格。
姓爱新觉罗地宝雅格格自然被排除在联姻之外；这两位伯爵家地，论身份倒也配得，可终是女方家境太好，喜塔拉氏怕她们瞧不上自家。
一番聊天下来。 喜塔拉氏对文文静静、进退有度的曹颐与永佳好感更增。 心底也就越发惋惜；越是惋惜，越是觉得喜爱她俩。 她言辞本就和蔼。 这会儿面上也挂出喜色。
曹颐察言观色，趁着老人家高兴，恭恭敬敬把礼单奉了上去。
喜塔拉氏并不肯接，正色道：“救人一命，胜造七级浮屠。 机缘巧合我儿救了你们，这是他的造化和修行。 他若不救，便是他错了；他救了，方是应该的。 且他自得了修行，还受什么谢礼呢？先头并没听他提及此事，直到今儿你们上门，我才晓得还有这么回事，可见他是知道这是当做的，故未放在心上，所以也请你们不必挂怀。 ”
曹颐满脸真诚地喜塔拉氏：“伯母慈悲为怀，这救命之恩，于您，不过‘当做’二字，可于我们，却是天大的恩情，此生断不敢忘。 眼下，并不是拿这些俗物来污了伯母的慈悲之心，实是晚辈们今日初来拜见，没什么可孝敬的。 若是给我们几个做侄女地脸面，伯母留着做件冬装，就算是我们的心意到了！”
喜塔拉氏脸上虽然带着笑，但是神情却很坚定：“你们说孝敬我，你们来瞧我这老婆子，陪我说说话，我便十分高兴了。 这便已是一份厚礼了，所以外物还请带回。 ”
曹颐三人费了不少口舌，却仍没能说动喜塔拉氏，最终她还是带着高雅的微笑拒绝了这份谢礼。
三人见老人家说了许久的话，多少流露出些倦意，便起身告辞了。
喜塔拉氏让丫鬟送了她们出去，隔着窗户犹瞧着她们的背影，心里仍是极为喜爱，想了一遭，终只无可奈何的叹了口气。
*
前厅里，曹颙兄弟与塞什图也相谈甚欢。
塞什图问了案情详细，又怒而谴责了那些人一番。 他为人热心和气，圆圆地脸上始终带着几分笑意，极容易与人热络起来。 因此，曹颙与曹颂两个都觉得和此人聊天一点儿不累，是件愉快的事情。
这会儿也就抛开了职务称呼，大哥兄弟的叫了起来，显得十分亲厚。
换了两盏茶，曹颐三人打内院出来了。 曹颐见到哥哥，便轻轻摇了摇头。 曹颙知道塞什图母亲也不肯收那礼物，心底也佩服这家人风骨，安于贫困或许很多人都能做到，但是这样施恩不图报、拒绝外财的实在少之又少。
曹颙心里盘算过两日送些人参药材保养品来送给老人家，多少表达一下心意，想来应该不会再被拒绝，这才收回礼单，又再次谢过塞什图，带着众人一起告辞回府。
魏家兄弟很晚才回府，带回的消息却让曹颙与庄席很是吃惊。 之前所猜测的完全应验，那买凶的是通州本地人，但是身份有些出乎众人的意料。 那人竟是一年近古稀之老翁，姓梁名勉，乃是通州大户。
原来，魏家兄弟快马加鞭前往通州后，就将县城的三两家钱庄都访遍，这半月来并没有大额的银钱支取。
两人又按照庄先生所嘱，打听了通州地面上的大户人家，看看近日有没有大宗买卖的。 虽然也有两家典房卖地的，但是银钱数目不过千八百两，只有梁勉在十月初以五两一亩的价格， 卖了几个庄子，总共算起来也有八、九千亩。 要知道，这通州地面的良田价格是每亩七、八两银子，好的甚至能够达到十两。 像梁勉这样低的价格，实在是反常。
魏家兄弟查到这里，就细细打探梁勉的家世背景。 梁家是通州大户，诗书传家，族中有不少子弟入仕。 不过梁勉子嗣艰难，只一子一女，其子中了进士后，曾做了十多年京官；女儿则嫁给兄长的房师，一个熊姓京官为填房。 那熊家是名门望族，那人又是高品京官，梁家实在是高攀。 梁氏出嫁三年，留下个稚子后，就病逝了。
梁勉怕姑爷家子弟多，外孙年幼失母受欺负，就同姑爷商议后，将其接到身边抚养。 几年后，他儿子放外任，赶上洪水。 阖家遭了难。 梁勉的血脉只剩下其外孙这一脉，自是当成心肝肉似地，捧在手心里。
这般娇纵之下，这个孩子渐渐长大，倒还真给外祖长脸，康熙四十五年中了进士，封为庶吉士。 今年四月升了翰林院编修。 不想九月底不知因何入狱，没几日就自缢在狱中。
梁勉年近古稀。 只有这点血脉，就此断绝，其人似疯癫。 几日内就出手了将近万亩良田，引得那些惦记其家产的族人痛得直跳脚。 登门劝告的人络绎不绝，想要给老爷子做继子继孙的不可胜数。 老爷子始终不松口，开始还应对，过后就是闭门不纳。
而其管家梁喜近些日子却阔绰起来。 置了个外宅，养下了两个粉头。 整日里，呼朋唤友，胡天黑地，嚣张无比。
经过在梁家附近的盘查，魏家兄弟差不多能够确认去找万九的中间人就是梁喜。 因为在万九等人进京之前，梁喜曾两次出入万九家。 另外，他还在醉酒后向人吹嘘。 连万九那般人物如今都要赶着自己叫“梁爷”，在自己手下办事。
不过，等到兄弟两人想要找梁喜时，却是晚了一步。 顺天府的捕快来了，也顺着梁喜这条线，查到了梁家。
因梁勉地儿子生前是朝廷命官。 不是寻常百姓，所以捕快还算客气。 不想梁老爷子听到通报，说是要换套衣服，进房间后就再没出来。 等到捕快们进去时，老爷子的尸体也硬了，等到仵作来验过尸，结论是吞金。
梁家只有梁勉一位主人，出了这么大地事，顿时轰动了整个通州。 梁家的远支近支族人，闹闹哄哄地都上门来。 想要瓜分家产。 结果。 顺天府的捕快派人快马回京请了旨，以买凶谋杀朝廷命官的罪名查封了梁府。 同时将梁喜押回了顺天府。
魏家兄弟远远地看了这场热闹，实在想不通这里的一个土财主如何能够与远在江宁的曹寅结下仇怨？
曹颙听了通州那边的消息后，心中也想不明白原由。 只有庄席，沉思许久，隐隐理出些头绪来。
“颙儿，可知前吏部尚书熊赐履其人？”庄席开口问道。
熊赐履？这可是康熙朝有名地内阁大学士，曾经与明珠、索额图、高士奇并称为“四相”。 三藩之乱后，熊赐履因曾上书反对撤藩被罢官，随后寓居江宁。 十余年后，再次入朝，直到康熙四十二年告老乞休，康熙四十五年返回江宁。
远在曹颙进京前，就对这位大学士的履历知道得七七八八。 只因这位大学士在江宁的宅子，就是曹颙当年守孝待过的清凉寺附近的清凉台。 当年曹颙在的寺里，曾多次听那些和尚们提到这位大学士。 在江南人眼中，熊赐履不是官员，而是一位大学者，他的著作《学辩》、《学统》、《学规》《学余》等书流传于世。 因其祖籍孝感，本名孝昌，所以世人也尊称他为“孝昌先生”。
曹颙想起一事，问道：“孝昌先生不是八月就去世了吗？影影绰绰的，好像听说上了遗折！”
庄席点了点头：“确有此事，还引出一场不小地是非！孝昌先生死前写了遗折，死后其家人将折子送到京中。 当年圣驾在塞外，中间辗转了好些日子才到御前。 遗折上有举荐其族侄翰林院编修熊本的话，上边那位不信此事，命人详查。 结果竟查出遗折是篡改过的，是熊本买通熊府下人所为，这可是欺君之罪。 熊本入狱，随后被判了斩首，没几日自缢在狱中。 ”
“熊本是梁勉的外孙？”曹颙有些明白其中的缘故。
庄席摸了摸胡子：“看来是如此了，只是既然是朝廷下旨要处斩熊本，为何梁勉会怨恨令尊，这就是让人不解之处了！”
莫非在熊本案过程中，自己那位“密探”老爹提供了什么了不得的情报，成为其定罪地依据，因此才会被人恨上？可是既然是“密探”，上的又是“密报”，那一个田舍老翁怎么会知晓？被换了的炸药呢？灭口的杀手呢？买凶之事真相大白后，明里的答案竟是如此的简单，可细细思索。 却是迷雾重重，太多的东西隐在这迷雾之中，只漏一鳞半爪地痕迹，越发让人困惑。
草原凶杀的幕后之人到底是谁？这京城买凶案的背后又有何隐情？曹颙迫切地想知道答案。
在接下来地十来天，魏家兄弟早出晚归，从账面上支出了不少银钱，只为这个答案。
曹颙原本怀疑前些日子杀掉地那些人是四阿哥的人。 毕竟无论是雍正皇帝地正牌特务机构“粘杆处”，还是野史里写地暗人组织“血滴子”。 在后世都太出名了，想不联系起来都难。
此外，他心中也隐隐地怀疑三阿哥。 毕竟在这场尚未落幕的夺嫡大戏中，四阿哥表现得是看客，不管其心中怎么想，行为始终是恭顺低调地。 三阿哥则不同，虽然他在诸位皇子中才能并不出众。 母族也不显赫，但是却始终表现得很积极。
然而魏家兄弟监视了三阿哥府与四阿哥府半个月的时间，却始终未发现有任何异样之处。
顺天府那边，在众捕快从通州归来后第四天，以梁喜斩立决、梁家家产充公为终审判决，彻底结了案子。
这场轰动京畿的大案就此尘埃落定。
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城北，大井儿胡同，塞什图宅邸。
自那日塞什图帮忙拦马救人后。 曹颙虽然心底感激，但是出于对自家和塞什图安全的考虑，一直没有带着弟妹去拜谢这位恩公。
如今案子水落石出，危险警报彻底解除，兼之永佳的臂伤也大为好转，该是谢恩的时候了。 曹颙去打听了塞什图住址。 赶在他休沐的日子，下学后带着曹颂、曹颐并宝雅、永佳，到塞什图宅邸登门拜谢。
门房见了曹颙等人宝马香车，身后又随了数辆满载礼物地车驾，不由暗暗咂舌，接了曹颙的帖子忙不迭往里面通报。
少一时，塞什图快步迎了出来，见了曹颙，刚要笑着问好，见到后面的东西。 却是沉下脸。 一指那些车驾：“曹侍卫这是为何？”
曹颙先是抱拳见礼，随后才回道：“当日多亏塞侍卫仗义相救舍弟舍妹。 彼时真凶未现，我等不好登门来拜。 如今案子已了，曹家备下薄礼一份，虽是大恩不敢言谢，却是我兄妹三人一份心意，还请塞侍卫不吝笑纳。 ”
塞什图忙摇头：“当日之事于我不过是举手之劳，也和你说过我并非图得贵府答谢。 况且你当日谢也谢过了，如今又拿了这些东西来做什么？你既然来了，就请进来喝杯清茶，这礼物我是万不能收的。 ”
曹颙打听了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑着说：“不是什么重礼，都是我们晚辈孝敬伯母的些许心意。 今日我带了弟妹过来，也当去叩拜伯母，不知道是否便宜。 ”
这时早有街坊悄悄开了门探头探脑地瞧热闹，塞什图见了，不好让他们这样门口站着，又听他们提及拜见母亲，也说不出推却的话，只得请他们进来。
塞什图家是小三进的院子，并不太宽敞，曹家马车往里一赶，越发显得窄迫。 一位年迈的老管家跟出来，见了这许多东西微有诧异，随后给曹颙等见了礼，等着塞什图发话东西怎样处置。
塞什图却瞧也不瞧那些东西，一边儿引曹颙一行人到正房客厅，一边儿吩咐管家说：“郝伯，告诉内院一声，一会儿客人会过去见太太，叫派个丫鬟来领路。 ”那郝管家领命去了。
进了厅里，曹颂、曹颐四人齐齐站好，或一辑到地，或郑重蹲礼，口称拜谢恩公。
塞什图上次见过宝雅、永佳等人，是知道众人身份地，唬了一跳，如何肯受？忙俯身拜了回去，口中直说：“这又是做什么？！都是谢过了的！你们这是要折我的寿啊！”
曹颙见他热心又憨直，便两下拉了，一同落座。
小厮奉了茶来，又回说太太请客人过去。 曹颐、永佳和宝雅三人告了罪，跟着个小丫鬟到了内院。
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内院虽小，却花坛草木一应俱全，收拾得非常整齐。 正房三间。 小丫鬟引着三人进了东边暖阁。
暖阁内临窗大炕上设了两个半旧的青缎靠背，上坐一位五六十岁地老妇人，容长脸，微有些瘦，头发有些花白，却梳得一丝不乱，只一银制嵌松石团花扁方。 显得整齐而端庄，一身鸦青色衣袄。 前襟一串佛珠。
三人向老妇人行礼请安，老妇人笑眯眯地问了她们好，又让炕上坐。 三人笑着谢过，只在挨着炕所设一溜椅子上坐了。
那老妇人正是塞什图的母亲喜塔拉氏。 喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。 三个女儿早已经嫁人多年了，只剩下这个小儿子塞什图，现年二十有一。 却一直未有娶亲。 倒不是别地，只因“门当户对”四个字犯了难。
这喜塔拉氏幼年时母系家族也曾显赫一时，后因牵扯到鳌拜案中才家道中落。 少时的良好教养使得她行事极为讲究，眼界又甚高，加之觉罗家是正经八百的宗室红带子出身，塞什图虽然只是三等侍卫，身上却也袭着奉恩将军的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏地眼。
喜塔拉氏既不喜攀附权贵。 也不肯娶商贾女儿为媳，而那些门户相当的人家却又嫌他们家贫，不愿女儿嫁过来过穷日子。 就这样，高不成低不就挑挑拣拣，塞什图地亲事也就耽搁了下来。 要说这做母亲的心里一点儿不急，那是假的。 但她也是断不肯随意娶个媳妇进门地。
今儿见着这三个水葱似地俊俏姑娘，喜塔拉氏心下极是欢喜，客套了两句，便忍不住细细问起她们年纪、家世。 然而这一问，她那才热乎起来的心又凉了。 ——这三个闺女，两个是伯爵府千金，一位是郡主格格。
姓爱新觉罗地宝雅格格自然被排除在联姻之外；这两位伯爵家地，论身份倒也配得，可终是女方家境太好，喜塔拉氏怕她们瞧不上自家。
一番聊天下来。 喜塔拉氏对文文静静、进退有度的曹颐与永佳好感更增。 心底也就越发惋惜；越是惋惜，越是觉得喜爱她俩。 她言辞本就和蔼。 这会儿面上也挂出喜色。
曹颐察言观色，趁着老人家高兴，恭恭敬敬把礼单奉了上去。
喜塔拉氏并不肯接，正色道：“救人一命，胜造七级浮屠。 机缘巧合我儿救了你们，这是他的造化和修行。 他若不救，便是他错了；他救了，方是应该的。 且他自得了修行，还受什么谢礼呢？先头并没听他提及此事，直到今儿你们上门，我才晓得还有这么回事，可见他是知道这是当做的，故未放在心上，所以也请你们不必挂怀。 ”
曹颐满脸真诚地喜塔拉氏：“伯母慈悲为怀，这救命之恩，于您，不过‘当做’二字，可于我们，却是天大的恩情，此生断不敢忘。 眼下，并不是拿这些俗物来污了伯母的慈悲之心，实是晚辈们今日初来拜见，没什么可孝敬的。 若是给我们几个做侄女地脸面，伯母留着做件冬装，就算是我们的心意到了！”
喜塔拉氏脸上虽然带着笑，但是神情却很坚定：“你们说孝敬我，你们来瞧我这老婆子，陪我说说话，我便十分高兴了。 这便已是一份厚礼了，所以外物还请带回。 ”
曹颐三人费了不少口舌，却仍没能说动喜塔拉氏，最终她还是带着高雅的微笑拒绝了这份谢礼。
三人见老人家说了许久的话，多少流露出些倦意，便起身告辞了。
喜塔拉氏让丫鬟送了她们出去，隔着窗户犹瞧着她们的背影，心里仍是极为喜爱，想了一遭，终只无可奈何的叹了口气。
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前厅里，曹颙兄弟与塞什图也相谈甚欢。
塞什图问了案情详细，又怒而谴责了那些人一番。 他为人热心和气，圆圆地脸上始终带着几分笑意，极容易与人热络起来。 因此，曹颙与曹颂两个都觉得和此人聊天一点儿不累，是件愉快的事情。
这会儿也就抛开了职务称呼，大哥兄弟的叫了起来，显得十分亲厚。
换了两盏茶，曹颐三人打内院出来了。 曹颐见到哥哥，便轻轻摇了摇头。 曹颙知道塞什图母亲也不肯收那礼物，心底也佩服这家人风骨，安于贫困或许很多人都能做到，但是这样施恩不图报、拒绝外财的实在少之又少。
曹颙心里盘算过两日送些人参药材保养品来送给老人家，多少表达一下心意，想来应该不会再被拒绝，这才收回礼单，又再次谢过塞什图，带着众人一起告辞回府。