铜炉正传 第九章 身江两端
推荐阅读：宇宙职业选手、斗罗大陆V重生唐三、万相之王、星门、剑道第一仙、雪中悍刀行、一剑独尊、牧龙师、临渊行、万古第一神
TXT小说网 www.txt8.org，最快更新乱世铜炉最新章节！
次日一早，秦苏便跟老婆子磁性。她给老太太留了一锭金锞和一片金抹额，近三千两银子，足够老婆子下半辈子过活了。老太太涕泪纵横受了，抱着胡炭亲了又亲，万分舍不得。她早年寡居，又无子嗣，在半年多的时光里，早把胡不为三人当成自己的亲儿亲孙。眼下行将长别，怎不令人断肠？
几人嘱咐了再嘱咐，别了一次又一次，一路送到村外十里，老太太兀自不肯就回。秦苏看天色将曦，怕晚了行程，到底硬起心肠，跟老婆子再抱一下，带同父子两人洒泪而去，重踏征途。旁泉村没有好牲口，秦苏用换得碎银买了一头驴，让胡不为和胡炭坐上了，自己走在前头牵着。
玉玺散效验非凡，才只一夜，秦苏的手臂便消尽肿胀。秦苏知道，只要再过六七日，伤势便能好得九成了。
三人行在林间小路，按着白娴的指点，折向南方，一路向江宁府走去。玉女峰数十名弟子分成四拨到山下寻找秦苏，却只在散在几处村子里，白娴尽知她们的布置，给秦苏指点了一条道路，果然没有遇见人。
走到日上树梢，时进辰牌，胡炭便大嚷肚子饿。秦苏看着前路，知道离江宁府已经不远了，便道：“炭儿，你先把功课背了，等一会姑姑带你吃糕。”小胡炭两眼放光，馋诞淌下快有一尺。不等秦苏吩咐，唇不接舌背起咒明心经和天罡烈火咒。小娃娃为求奖励，又自己背上了前日新学的《上清指剑诀》。
秦苏暗感好笑。心想小娃娃当真好骗，有点奖励便能卖力念书，早知道当日用这个方法，到现在胡炭也该把《千字文》和《百家姓》记得差不多了。
三人再行得三刻多钟，终于进入江宁府城。天色尚早。城门却已大开。各地商贾如蚁群运土般。排一条长龙进入城内。三人随众进去了，看着杂耍猴戏，无数小贩，胡炭只喜得眉飞色舞，嚷着要下驴跟姑姑走。秦苏拗他不过，只得允了，买一把糖球糕点放在他手中。小童攥得紧紧的。在前头蹦跳行走。
宿了客栈。卖掉驴子，秦苏又找了一家珠宝店铺，把一副镶珠耳饰换成金银，才又带着胡炭逛街买吃食。这一番阔气出游，与前次的拮据困顿却又不同。秦苏大开杀戒。只要胡炭喜欢，二话不说就买了回来。小胡炭生平哪曾得过这种待遇，口中，手上，衣兜裤袋里，全都塞着满满的吃食玩物，小娃娃欢叫不停，一时之间，心目中只觉得秦苏比亲娘还亲上三分了。
两人玩在花花世界之中，当真是乐不思胡，兴致上头，早把枯坐房中的胡骗子抛到九霄云外去了。秦苏领着胡炭连吃带喝，连买带看，消磨掉了一整天。看完杂耍，两人又去看船。十里秦淮正是天下最繁华富丽之地，大小楼船堆云接天，彩舫画舟争奇斗艳。许多盛装女子凭舷撒花，向两岸观者摇手欢笑，逐艳的公子墨客带同友伴驱舟相戏，佳句工词有时而发，宽阔的江面上，笑语声，丝竹声，牙板唱词，铮纵琵琶，响彻云霄。
天色处暮，凭江万家***齐明，光跳波心，映得水面如贴上片片金鳞，瑰丽之极。
秦苏看的目弛神摇，心中只想：原来人家的日子是过得如此精彩多姿的唉，真可惜了当初十几年岁月，守在空山上，半点也不知天下竟有这样好玩好看的物事。
现在脱离玉女峰，终于无拘无束，能看到这样繁威诱人的美景了，只是，一个人来看花灯船歌，未免有些孤单无趣，若是胡大哥魂魄能够回身，能与他手牵手同立在岸边观船，岂不是人生至乐？
秦苏想得心头一热，腔中便扑扑乱跳起来。双颊之上抹一道羞红，更增娇艳。
便在此时，听见一个陌生的声音在耳边赞叹道：“绝色！真是绝色！唉，云鬓堆青堪闭月，皓玉羡绝东江雪。纵然罗敷再世，也不过是如此了。”秦苏一惊，循声望去，却见一个着蓝色长衫的年轻男子正瞪直双目看向自己，一边不住口的赞叹。那人见她转头，忙收回惊飞的神魂，深深一揖，诺道：“小生贺江洲，冒昧唐突姑娘，未请教姑娘的芳名？”
秦苏“啊！”的一声，哪料到他竟会跟自己说话。一时怔住了，片刻，不发一言，面红耳赤拉着胡炭转身就跑。这个男子好大胆，竟然这样跟陌生的姑娘说话。秦苏知道他先前吟的两句歪诗是在夸自己漂亮，可是，这样冒昧夸人，不觉得太轻浮了么？
“姑娘！姑娘！请留步！”那年轻人在后面连声叫喊，秦苏哪敢回头，羞颜如红布，脚不点地般，拖着胡炭就向客栈跑去。她没有往后看，但分明感觉那男子仍注视着自己，两道目光如同炽热的火剑，绕过人群刺到她身上，灼到她脊背生疼，浑身发热。
秦苏惊羞交集。没想到这次素容出门，竟会遇着这栏的轻薄无赖。亏得逃脱及时，若不然，让他再口不择言的调笑下去，那可不知有多难堪。
七拐八拐跑过两段巷道，发觉那人没有跟上来，秦苏才呼出了一口气。放缓脚步，与胡炭慢慢前走。胡炭见她一脸仓皇神态，问：“姑姑，那个人是坏人么？”秦苏摇摇头，道：“不是。”这事解释不明白，可不能跟小孩子说。
胡炭‘噢；的一声，没有再问。两人走不多时，重又转回大道上来。路上人群看起来比白日更要密集，三五一堆，摩肩接踵的，中间还杂着车马轿子，让行人无落足之地，河岸两边黑压压一片，那都是观船看灯的闲客，把空处全部占满了。
小胡炭一手牵着秦苏。一手抓着糖糕蹦跳走路。薄笼的暮色之下。华灯初放。一派升平富贵气象。街两边的店铺茶肆都点起了灯笼，可竖在屋顶的招牌和幡子都隐在朦胧之中，俱看不真切。秦苏正打量着，那家客栈才是自己的投宿之地，没发觉前头一人迎面走来，交错之际，两人肩头撞上了。
“阿唷！对不住了。”那人道。却不转身来。急匆匆又向前走了。秦苏不疑有他，与胡炭仍移步慢行。走得七八丈后，胡炭看到一个扎花的摊子，站住又肯走了，一边拿眼不住的看秦苏。秦苏摇头苦笑。这小娃娃狡狯得很，现在想买东西都不出言求恳了，只用哀怨的眼神看人。秦苏最受不得他这样委屈的表情，每战必败。也不知小胡炭什么时候学会用眼神杀伤人的。
小小年纪便精乖如此，长大以后可怎么了得。
秦苏一边想着，一边伸手入怀去拿钱。可手一伸进衣襟，她便吓出了一身冷汗，钱袋子没了！所有的银子盘缠都在上面！
惊慌之下，赶紧搜查衣袖衣衫，再向来路找去，可那包钱囊却如凭空生了翅膀一般，彻底蒸发不见了。怎么可能？！秦苏骇然想道，难道是有鬼了！？刚刚还想着给胡不为买点吃食回去秦苏特意掂了掂银子那才不过半盏茶之前，怎么一忽儿就没有了？她脑中快速回忆，立时便想到，那个与自己相撞之人极为可疑！
依稀记得那人身材矮小，穿着青色衣帽，秦苏猛转过头去，在人群中快速搜寻。眼角瞥处，却正看到一人飞快跑进十余丈外的巷子里面，似乎正是青衣青帽。
“站住！”秦苏急喝，一见两旁人群都把目光投射过来，只羞得脸红到脖子根。不敢再说话了，施展身形纵跃追赶。所有的金珠财物都在钱囊里了，要是追不回来，三个人哪里都去不了。秦苏心急火燎，也顾不上胡炭，六七步起落便追到巷子口，遥遥看见那人正拐入另一处窄巷，提气一纵，跟后追去。
那贼身手灵活得很，又熟悉地形，秦苏空怀一身本领却一时拿他不住。眼见他越走越荒僻难行，在前头又折向江边，秦苏怒从心起，默念咒语，提聚灵气，‘咻！’的发出一小记风刀。
无形的风刃急如电火，带着尖利风声飞前而去，檫边划中盗贼的小腿，又‘扑！’的切进地面。那贼受伤，痛哼一声扑到在地。
秦苏飞纵几下，落到他身边，喝道：“把我钱袋还我！”就要去板他肩膀，哪知就在这时，那贼突然转身，扬手撒出一大蓬白雾，遮得面前一片迷茫。秦苏反应倒快，一见白光撒来，接连两个空翻，远远跳了开去。免了眼目受迷之厄。但闻鼻腔中一股刺鼻辛辣的呛味，不由得惊出一身冷汗。
是石灰粉！刚才若是大意拿他，躲避再晚片刻，只怕现在两个眼睛都要被烧伤了。“好阴毒的盗贼！”秦苏又惊又怒，见他快如兔子，又一头蹿进岸边的树荫里，行动敏捷之极，浑不似受伤的模样。
“你跑掉，我就没脸回去见胡大哥了！”秦苏沉下眉头，灵气催逼入足下，展开了纵越术。
那盗贼身手灵活，可毕竟不如秦苏的法术厉害。一逃一追，只片刻后又让秦苏衔尾跟上了。听得背后风声飒然，盗贼只吓得心胆俱裂，不敢再直跑，转成迂回变线绕弯，尽向那些乱石烂草之所扎去。
秦苏发了三刃风刀，都打在盗贼身上了，但却似乎没有效果，那贼只停顿了一下，仍然跑得飞快。秦苏奇怪之下，暗暗积蓄劲力，只待再追上两步就发劲将他击倒。突然，那贼叫道：“我不要了，还给你吧！”手臂一扬，将钱袋远远抛向江面。秦苏大惊，足尖一点，折身便向钱袋落处飞去。那盗贼在暗处几个起落，消失不见了胡炭立在大街上，看形形色色的人群行来走往。
杂声喧天，却全是陌生的声音。人面千百，却没有一张脸容识得。
他才两岁半，小孩子心性，哪肯老老实实呆着的？站了片刻，不见秦苏折转回来。胡炭便向她追去的方向寻找。
“姑姑！”小童叫着。一边走。一边举头四顾。害怕之下，也忘了吃手中的糖糕。身边高高矮矮的行人，或绸袍光鲜，或着布衣百纳，都在各忙生计，没人听得见他恐惧的呼叫。间或有人匆匆一眼，也只漠然檫身而过。
“姑姑！”委屈的声音被身边的洪流淹没了。***耀夜的江宁府城各种生息齐作。他的叫喊只是浪涛中的一个小水泡。小胡炭越走越远，看看天色全黑了，陌生之感和害怕无助尽涌上心来，小童开始哭泣，眼泪汪汪的边走边喊：“姑姑！爹！”
“姑姑！爹——”没有人应答。胡炭在一家店铺的墙边停住了。他不知道自己走到了哪里，只记得已经走很久，腿已经酸麻。他呜咽着又叫了一声，但墙里一阵猛烈的狗吠，又把他吓得赶紧站起来远远逃开。胡炭不敢再哭，攥着一支糖糕重又漫无方向的找寻。
“姑姑——”他拖长了声音叫喊，向经过面前那些络绎不绝的人群。
有人来了，慢条斯理踏步走来。蓝色文士衫，脚踏玄青绣丝革翁鞋。胡炭抬头上望，却看到一张笑盈盈的脸庞。正是先前跟姑姑说话那恶人。
“小娃娃，你找不着姑姑了？”贺江洲蹲下来，看着胡炭问道。其实他跟在胡炭身后转了半个多时辰，早把小胡炭的一番惶急恐惧都看在眼中，他心中另有打算，却直到此时才站出来问话。
胡炭看见是他，眼中颇有戒备之色，只看他眼睛，却不回答。
贺江洲微微一笑，轻声道：“姑姑坏，把你一个人扔在这里，你很害怕是不是？”这句话登时大获胡炭之心，小娃娃扁了扁嘴，眼眶一红，又抽嗒起来。
“叔叔知道你姑姑在哪里，你要不要跟我去找？”
胡炭点点头，又摇摇头。贺江洲笑道：“姑姑正在吃饭，吃鸡腿，很好吃的，你想不想吃？”此时胡炭吃完晚饭已有三个多时辰了，胡炭肚中早饿，听见恶人形容得诱人，他心中大有松动只意，只是小孩子家天生提防陌生人，不肯轻易就相信他。
小孩儿毕竟好骗，再片刻工夫，小胡炭便被食物击败了。老老实实，让贺江洲抱起来，去吃鸡腿，吃果子，吃炸糕当然，顺便‘找姑姑’去。
他哪知道，那个不称职的姑姑现在正忧心如焚，也在满大街寻找他呢。
秦素现在的感觉，就如同落到荒井中一般。井上面无人经过，让人绝望；自己身陷烂泥，腐臭气味熏鼻，让人心情烦躁；想要叫喊，无人听见；想要揍人，没有对象；当真是处处不如意，事事皆煎心。
偷银子的盗贼扔出一个钱袋，使金蝉脱壳之计逃得无影无踪。等秦素千辛万苦下江涝回一看，只恨不得吐血当场。那个钱袋里哪还有银两金珠？只有一把碎石头！料想正是那盗贼先前跌倒时，抓入怀中换掉的。
秦苏全身皆湿，提着一个空钱袋欲哭无泪。她摇摇晃晃循原路回到街中，才发现更令人绝望的事情还在后面，小胡炭竟然走丢了！
这下子，秦苏连跳河自尽的心都有了，急如风火，在街道上来回寻找了无数趟，却终无果。秦苏身心俱废，颓然坐倒在江边，吞声饮泣，万念俱灰。
她恨自己为什么如此大意，为什么拿着大票盘缠却疏于提防，以至被贼人所趁。为什么钱财被偷掉以后，不先想着安置小胡炭，却先着急追夺那些身外之物老天待她当真残忍，客居他地，盘缠失窃已经是人间悲惨之事，谁料厄运不单行，现在连小胡炭都走丢了，秦苏想到悲愤处，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。
热辣辣的感觉，很不好受，但却仍然消弭不了一丝一毫对自己的愤怒。
她不知道自己是怎样回到客栈的。面对胡不为那张毫无表情的脸，她直感心虚万分。胡不为空洞的双眼此刻似乎也变得出奇犀利和苛责，不管秦苏坐在那里，都感觉胡不为正悲哀的看着她，让她坐立不安。
“胡大哥，你别生气我再去找炭儿，我一定要找到他！”秦苏心中低声道。歇了一小会。到底压不住忧心如煎。又冲下楼。到胡炭走失的街道上重新找寻。
长夜寥落，喧嚣繁闹也终有落幕的时候。丑时刚过，不夜的秦淮两岸也渐次静消下来，许多店铺酒楼已经熄灯打烊了，大街上一下变得空阔许多。秦苏噙着泪，口中低声唤：“炭儿——炭儿——你在哪里？”一边沿街寻找。
这般疯狂的找了四五个来回，路两边的黑暗处都翻查无遗。然而就是没有小胡炭的踪迹。秦苏终于抑不住心中哀恸。一下坐倒在大街中央，大放悲声。
天中轻云掩月，地下万户安眠。偌大的江宁府城开始进入养息之时，为明日的哗者云集积蓄生气。这个繁华暂收的富贵所在，此刻变得空寂而冷漠了。大道上再无旁人。只有秦苏坐卧长影，高一声低一声的凄咽，和着城中零零落落的失眠狗儿的吠声。
连着两天，秦苏再睡不着半点，也无心吃食，整日只在江宁府地大街小巷上梭巡寻找。心忧之下，她到底放下了矜持和羞怯，开始向路人询问胡炭的下落。然而两日过去，却仍没得到一丝线索。问的人都摇头不知。
怀中只有先前换的几两碎银，不够住几天客栈的了。可秦苏不敢结帐出去另寻更便宜的住处，她还希望胡炭是被好心人带走了，还能记得这个客栈，再找回这里来。
日子一天天过去了，秦苏的希望也一天天破灭。她终日郁郁寡欢。早晨黑着眼圈出门问人，夜深方归，但倒在床上又睡不着觉，自责与担忧如同两条毒蛇，无时不刻不在咬噬她的心。
到第八日，终于囊中见底，没奈何之下，只得带胡不为搬离客栈，寄宿到城郊的尼姑庵中，为求生计，秦苏又花两天工夫，在城里寻了一个帮闲活儿，好伺机打听胡炭的下落。
而她的这一切行动，全落在一个人眼中了，那人便是贺江洲。
却说那天晚上，贺江洲抱着胡炭来到城南的一所大宅子中。胡炭左顾右看，不见秦苏的身影，连叫：“姑姑！姑姑！”
贺江洲哄道：“姑姑吃完饭，出去买糕饼去了，你先吃鸡，吃得饱饱的，姑姑就回来接你了。”说话间挟着胡炭穿过前堂，到庭院中去。
扶疏的花木之间，***掩映。其实夜色已渐深，庭中仍有几人在练术。一个白胡子老头儿是师傅，三个徒弟一个九岁，一个六岁，最小的是个小女孩，四岁多，着一身白色练功装，在师傅的厉声喝斥下念咒捏决，从掌中催出一蓬火花来。
胡炭大感惊奇，当时便收了哭声，睁大眼睛看几个小孩。那小女孩也瞪圆眼睛滴溜溜的在他脸上转。
老头儿见贺江洲抱个哭闹小童进来，大为不悦，皱眉头问道：“江洲，这个孩子哪来的？”贺江洲哈哈一笑，道：“是朋友的孩子，我要带他来住几天。”说着就想往屋里钻。哪知老头儿一声：“站住！”把他喝止住了。
“我话还没问完呢你就想走？”
贺江洲无奈，只得住了步，转身道：“你还想问什么？”
老头儿看了胡炭一眼，肃容问道：“这不是你在外面生的孩子吧？你把他带回来？”贺江洲苦笑：“爹，你把你儿子看成什么人了？我要是有这么大的孩子我就我就嘿！反正，他不是我孩子，是朋友的，过两天我就把他送回去。”
老头儿放了心，又再告诫：“你一天到晚游手好闲沾花惹草，不好好练功，过一段时间丁叔叔他们来考较法术的时候，你可别给我丢人。”
贺江洲笑道：“当然不会，我现在只是觉得累，等歇几天就好了。再说了，有这几个根器上好，资质奇佳的小师弟小师妹，足够给你挣脸面了，丁叔叔他们羡慕都还来不及，你又怎会丢人？”
老头儿面有得色，看了一眼正在和胡炭对眼的三个幼徒，掩不住心中自傲。但他话里可仍不容情：“师弟是师弟。你是你。你是他们的大师兄。若是做不好榜样”老头儿还想再说教下去，可贺江洲摇晃脑袋，连嚷：“知道了知道了”，快得一溜烟般，带着胡炭到饭厅中去了，老嬷子把饭菜端上来，让胡炭吃得油光满嘴。
次日一早。贺江洲把他练完早课的小师妹诓了来。和胡炭关进小屋里，自己大摇大摆出门去，一日不见人影。
房中两个小童怕生，一个靠在门板上，一个背靠墙壁。谁都没有说话。片刻后，小女童想起师兄交代的任务，一定要跟胡炭好好玩，让他舍不得离开这里。便自顾自说起来：“咱们院子很大，很好玩的，有小鸡，有小鸭，花池里面还有金鱼，我最喜欢了。”
胡炭鼓着嘴，含着一泡唾沫，大睁眼睛看她，也不回答。
小女童道：“师傅待我很好，从来不打我，有一次我弄坏了他的花瓶，他也没有打我。”
“……”
“叔叔阿姨也很好，他们总给我们做好吃的，我喜欢吃葡萄，他们就给我买。”
“啵！”胡炭吐口水。低下头，专心致志看爬在衣襟上那条透明的黏丝，研究里面究竟有什么奥秘。
小鸡和小鸭关在同一个笼子，除了对眼相看，还能有什么好说的？
一个上午时间便这样过去了。小女童说了片刻便再没话说，两人大眼瞪小眼，谁都不敢挪步。等到中午临近，怒气冲冲的老头子推门进来，大喝道：“璇儿！你躲到这里干什么？不去练功？！”
小女童倒没什么，胡炭却被他恶形恶状的模样吓坏了，“哇！”的一声大哭，涕泗滂沱，好不凄惨。老头儿没理会他，牵起小女童出门就走，也不闭门，任胡炭畅快飞洒泪水磨练声带。
胡炭待在房中哭了半个多时辰，发现没有听众，自己便抽噎着渐渐止住了。见大门敞着，慢慢挨出去，上了走廊，却正看到庭院中那坏老头正在训练徒弟。
三个孩子一字排开，闭目端坐在蒲团中，老头儿满面严肃，负手慢慢巡视。胡炭不知道他们正在静思练气，但见三人坐得古怪，便不霎眼的看着。
半个多时辰后，胡炭百无聊赖，又想念姑姑，扁着嘴就想抽嗒哭泣。余光瞥处，看见老头儿眉峰一耸，把一道严厉的目光射来，小娃娃吓得赶紧躲到廊柱后，立时住嘴。
未几，庭中师兄妹三人收功敛气，老头儿开始考较他们的功课。“敬义，”他点着九岁的徒弟说道，“你先把青衫度云诀给我背出来，我看看你记到哪里了。”
那孩子不敢怠慢，面无表情，朗朗背出口诀：“古有善足者，登萍可度水，踏草可腾空，时人尝异之。千里俊骥，锐足趁风，尤难望其项背，扶摇飞隼，轻翼翻云，不得衔其尘烟。其行也，电光急掣，恰凌波之顿闪，其隐也，渺渺无踪，若高天之回风。祖三舟公同闻其异，矢志求于四海，终未获真章。公郁郁，甲酉六月，诚念感达天听，遇仙师于太行之顶，始得度云术法真诀，记诸青衫，传于后世，称青衫度云诀。”这是开篇的纲述，敬义记得一字不漏，见师傅微微颔首，便又开始背正文：“天生人，阴阳纠结，气血归藏，捷足之道，惟气脉中求，朱汞沉金鼎，银液下玉池，行取天枢之法，意守丹田八卦”毫不停顿背了顿饭工夫，到详解飞空换气的《飞鸿篇》时，终于停住了。老先生点头赞许：“不错，不错，两个月工夫就记得这许多，也难为你了。”再考较下去，六岁的弟子查飞衡却只背到《浮游篇》，小女徒易璇更少，青衫度云诀一十三篇，她只记住三篇多些。
老头儿很满意徒弟的表现，道：“好！两个月里背住这么些，真是很不易了。但是师傅知道，只要你们再用功一些，会比现在做得更好。”他扫了一眼三个爱徒，道：“再有两个月时间，有个丁叔叔要来咱们这里做客，我希望你们再加把力，把这篇口诀给我背熟了。到时候念给他听。你们能不能做到？”
三个孩子响亮回答：“能做到！师傅！”
胡炭躲在廊柱后面偷眼看。那三个孩子又开始演练控土控火之法了。一时庭中震声如雷，火焰翻卷，胡炭看的精彩，倒忘了他事，从廊柱后慢慢走出来，越挨越近，后来就干脆坐在小女童易璇的身边傻看。
三个小童有名师指点。比当初胡不为自己瞎琢磨强多了。虽然灵气不足，但一招一式使来都中规中矩，颇有火候。易璇的灵气最弱，但放出的火云也有芭蕉叶大小。
胡炭兴高采烈，早把寻姑姑之事忘到九霄云外。看那三个徒弟一忽儿撒出连串火球，眼都花了，开着嘴巴再合不拢来。一个多时辰后，那师徒四人收工吃饭，小胡炭的口水也已经把前襟滴得湿透。老头儿见他年纪幼小，不怕他偷师学艺，便没赶他走开，令灶房嬷子把饭食端来分一份与他吃了，再不管他，自己回房去，任三个徒弟在庭中自由玩耍，领悟功课。
那六岁的小童查飞衡，听师傅说过学法之时不许有外人偷看，先前见胡炭旁边坐着呆傻傻看自己三人施术，早就心怀不满。只是碍于师傅在跟前，不敢造次。等待师傅离身去了，便快步走过来，推了胡炭一把，叫道：“你是谁？为什么偷看我们练功？”
胡炭哪知道回答，傻傻看他，也不知道他问得什么。
查飞衡双手叉腰说道：“偷师学艺是犯了江湖大忌，你知不知道？你快走开，要不然我就废了你的眼珠！”这是他跟师傅学来的江湖口吻，照学照搬，听来老气横秋。胡炭懵然不知所言，当然就不会退开，反拍手道：“朱汞沉金鼎，银液下玉池，行取天枢之法，意守丹田八卦！”
这是三个小童刚才背的《青衫度云诀》，小胡炭在旁听了三遍，倒记住了一些。
查飞衡道：“好哇！你真的偷学了！我要告诉师傅，让他砍掉你的手脚！”拉着师兄唐敬义的手臂告状：“师兄，他偷学我们的法术，我们要不要打他？”
唐敬义年纪稍大，略懂得点事，便没同意，自己找地方练功去了。查飞衡很不甘心，问问师妹，易璇也摇头说不要打人。心中好生没趣，便将胡炭拉到假山边，将他弄得背转身去，警告道：“你不许偷看，要是我发现你偷看了，我就拿竹板打你。”
可怜的小胡炭哪知他的敌意，只道是跟他玩呢，眉开眼笑，还用双手捂住了自己眼睛。
片刻后偷偷岔开手指，张开眼睛向后看去。一直监视他的查飞衡登时发现了，飞跑过来，一边叫：“喔！你又偷看了！我看见了！你又偷看了！”
小胡炭见他来追，乐不可支，哇哇叫着撒腿就跑。可是他人小步短，哪跑得过年长数岁的查飞衡，才只一会便让查飞衡抓住了，揪住脖领向地上一推。一粒尖石扎破了胡炭细嫩的手掌，鲜血立刻涌出，胡炭受疼，厉声嚎哭起来，泪水滚滚直下，这次他是真伤心了。
从房中出来的老爷子刚好看见这一幕，大惊之下飞快跑来，抱起了胡炭，见一块石片仍插在手掌之中，小娃娃哭得声嘶力竭，泪水流得满脸都是，一时心中怜惜之感大盛。一叠声叫下人去拿药物了，沉下脸来，喝问查飞衡：“衡儿，你为什么推他？”
查飞衡哪还敢答话？一见到胡炭出血，早就吓得脸色苍白。
“说！”一声顿喝。
查飞衡吓得一哆嗦，结结巴巴答道：“弟子见他他偷学法术，就就就”说话间急得哭出声来了。
“你就把他推成这样！”贺老头儿怒气不减，脸都泛红了，喝道：“他年纪这么小，能偷看到什么？！你下手这么狠”看了胡炭的手掌一眼，见石片被血浸染透了，伤口血肉模糊，怒气激上心头：“你倒真忍心！”
“春旺！”他向后堂叫道，“把竹板子给我拿来！”
一顿板子，查飞衡疼的呼爹叫娘，可老头儿居然就硬着心肠，足足揍了他二十大板。末了，怒冲冲问他：“你现在知道错了么？”查飞衡哭着答不出来，只委屈的点点头。
“学法术之人，最忌心术不正，欺压良善。这样的人，每多学得一样厉害法术，黎民百姓便要多受一份苦难。师傅是想让你明白，咱们学控火，学控土，不是为了让你们拿去炫耀，拿去欺侮别人的，你听明白了么？”
“罚你晚上不许吃饭！”扔下这么一句，老头儿背转身去，察看胡炭的伤口。
查飞衡大声号哭，屁股上疼得快麻木了，却没有人来给自己看伤，而那个罪魁祸首呢，却有大帮人在照顾。透过泪眼，查飞衡看见胡炭也正挂着泪珠哭痛，一群下人围在他身边，师傅正抓着他的手，疼爱的给他手掌吹气。
一时之间，不平和愤怒立时便填满了他的胸腔。
次日一早，秦苏便跟老婆子磁性。她给老太太留了一锭金锞和一片金抹额，近三千两银子，足够老婆子下半辈子过活了。老太太涕泪纵横受了，抱着胡炭亲了又亲，万分舍不得。她早年寡居，又无子嗣，在半年多的时光里，早把胡不为三人当成自己的亲儿亲孙。眼下行将长别，怎不令人断肠？
几人嘱咐了再嘱咐，别了一次又一次，一路送到村外十里，老太太兀自不肯就回。秦苏看天色将曦，怕晚了行程，到底硬起心肠，跟老婆子再抱一下，带同父子两人洒泪而去，重踏征途。旁泉村没有好牲口，秦苏用换得碎银买了一头驴，让胡不为和胡炭坐上了，自己走在前头牵着。
玉玺散效验非凡，才只一夜，秦苏的手臂便消尽肿胀。秦苏知道，只要再过六七日，伤势便能好得九成了。
三人行在林间小路，按着白娴的指点，折向南方，一路向江宁府走去。玉女峰数十名弟子分成四拨到山下寻找秦苏，却只在散在几处村子里，白娴尽知她们的布置，给秦苏指点了一条道路，果然没有遇见人。
走到日上树梢，时进辰牌，胡炭便大嚷肚子饿。秦苏看着前路，知道离江宁府已经不远了，便道：“炭儿，你先把功课背了，等一会姑姑带你吃糕。”小胡炭两眼放光，馋诞淌下快有一尺。不等秦苏吩咐，唇不接舌背起咒明心经和天罡烈火咒。小娃娃为求奖励，又自己背上了前日新学的《上清指剑诀》。
秦苏暗感好笑。心想小娃娃当真好骗，有点奖励便能卖力念书，早知道当日用这个方法，到现在胡炭也该把《千字文》和《百家姓》记得差不多了。
三人再行得三刻多钟，终于进入江宁府城。天色尚早。城门却已大开。各地商贾如蚁群运土般。排一条长龙进入城内。三人随众进去了，看着杂耍猴戏，无数小贩，胡炭只喜得眉飞色舞，嚷着要下驴跟姑姑走。秦苏拗他不过，只得允了，买一把糖球糕点放在他手中。小童攥得紧紧的。在前头蹦跳行走。
宿了客栈。卖掉驴子，秦苏又找了一家珠宝店铺，把一副镶珠耳饰换成金银，才又带着胡炭逛街买吃食。这一番阔气出游，与前次的拮据困顿却又不同。秦苏大开杀戒。只要胡炭喜欢，二话不说就买了回来。小胡炭生平哪曾得过这种待遇，口中，手上，衣兜裤袋里，全都塞着满满的吃食玩物，小娃娃欢叫不停，一时之间，心目中只觉得秦苏比亲娘还亲上三分了。
两人玩在花花世界之中，当真是乐不思胡，兴致上头，早把枯坐房中的胡骗子抛到九霄云外去了。秦苏领着胡炭连吃带喝，连买带看，消磨掉了一整天。看完杂耍，两人又去看船。十里秦淮正是天下最繁华富丽之地，大小楼船堆云接天，彩舫画舟争奇斗艳。许多盛装女子凭舷撒花，向两岸观者摇手欢笑，逐艳的公子墨客带同友伴驱舟相戏，佳句工词有时而发，宽阔的江面上，笑语声，丝竹声，牙板唱词，铮纵琵琶，响彻云霄。
天色处暮，凭江万家***齐明，光跳波心，映得水面如贴上片片金鳞，瑰丽之极。
秦苏看的目弛神摇，心中只想：原来人家的日子是过得如此精彩多姿的唉，真可惜了当初十几年岁月，守在空山上，半点也不知天下竟有这样好玩好看的物事。
现在脱离玉女峰，终于无拘无束，能看到这样繁威诱人的美景了，只是，一个人来看花灯船歌，未免有些孤单无趣，若是胡大哥魂魄能够回身，能与他手牵手同立在岸边观船，岂不是人生至乐？
秦苏想得心头一热，腔中便扑扑乱跳起来。双颊之上抹一道羞红，更增娇艳。
便在此时，听见一个陌生的声音在耳边赞叹道：“绝色！真是绝色！唉，云鬓堆青堪闭月，皓玉羡绝东江雪。纵然罗敷再世，也不过是如此了。”秦苏一惊，循声望去，却见一个着蓝色长衫的年轻男子正瞪直双目看向自己，一边不住口的赞叹。那人见她转头，忙收回惊飞的神魂，深深一揖，诺道：“小生贺江洲，冒昧唐突姑娘，未请教姑娘的芳名？”
秦苏“啊！”的一声，哪料到他竟会跟自己说话。一时怔住了，片刻，不发一言，面红耳赤拉着胡炭转身就跑。这个男子好大胆，竟然这样跟陌生的姑娘说话。秦苏知道他先前吟的两句歪诗是在夸自己漂亮，可是，这样冒昧夸人，不觉得太轻浮了么？
“姑娘！姑娘！请留步！”那年轻人在后面连声叫喊，秦苏哪敢回头，羞颜如红布，脚不点地般，拖着胡炭就向客栈跑去。她没有往后看，但分明感觉那男子仍注视着自己，两道目光如同炽热的火剑，绕过人群刺到她身上，灼到她脊背生疼，浑身发热。
秦苏惊羞交集。没想到这次素容出门，竟会遇着这栏的轻薄无赖。亏得逃脱及时，若不然，让他再口不择言的调笑下去，那可不知有多难堪。
七拐八拐跑过两段巷道，发觉那人没有跟上来，秦苏才呼出了一口气。放缓脚步，与胡炭慢慢前走。胡炭见她一脸仓皇神态，问：“姑姑，那个人是坏人么？”秦苏摇摇头，道：“不是。”这事解释不明白，可不能跟小孩子说。
胡炭‘噢；的一声，没有再问。两人走不多时，重又转回大道上来。路上人群看起来比白日更要密集，三五一堆，摩肩接踵的，中间还杂着车马轿子，让行人无落足之地，河岸两边黑压压一片，那都是观船看灯的闲客，把空处全部占满了。
小胡炭一手牵着秦苏。一手抓着糖糕蹦跳走路。薄笼的暮色之下。华灯初放。一派升平富贵气象。街两边的店铺茶肆都点起了灯笼，可竖在屋顶的招牌和幡子都隐在朦胧之中，俱看不真切。秦苏正打量着，那家客栈才是自己的投宿之地，没发觉前头一人迎面走来，交错之际，两人肩头撞上了。
“阿唷！对不住了。”那人道。却不转身来。急匆匆又向前走了。秦苏不疑有他，与胡炭仍移步慢行。走得七八丈后，胡炭看到一个扎花的摊子，站住又肯走了，一边拿眼不住的看秦苏。秦苏摇头苦笑。这小娃娃狡狯得很，现在想买东西都不出言求恳了，只用哀怨的眼神看人。秦苏最受不得他这样委屈的表情，每战必败。也不知小胡炭什么时候学会用眼神杀伤人的。
小小年纪便精乖如此，长大以后可怎么了得。
秦苏一边想着，一边伸手入怀去拿钱。可手一伸进衣襟，她便吓出了一身冷汗，钱袋子没了！所有的银子盘缠都在上面！
惊慌之下，赶紧搜查衣袖衣衫，再向来路找去，可那包钱囊却如凭空生了翅膀一般，彻底蒸发不见了。怎么可能？！秦苏骇然想道，难道是有鬼了！？刚刚还想着给胡不为买点吃食回去秦苏特意掂了掂银子那才不过半盏茶之前，怎么一忽儿就没有了？她脑中快速回忆，立时便想到，那个与自己相撞之人极为可疑！
依稀记得那人身材矮小，穿着青色衣帽，秦苏猛转过头去，在人群中快速搜寻。眼角瞥处，却正看到一人飞快跑进十余丈外的巷子里面，似乎正是青衣青帽。
“站住！”秦苏急喝，一见两旁人群都把目光投射过来，只羞得脸红到脖子根。不敢再说话了，施展身形纵跃追赶。所有的金珠财物都在钱囊里了，要是追不回来，三个人哪里都去不了。秦苏心急火燎，也顾不上胡炭，六七步起落便追到巷子口，遥遥看见那人正拐入另一处窄巷，提气一纵，跟后追去。
那贼身手灵活得很，又熟悉地形，秦苏空怀一身本领却一时拿他不住。眼见他越走越荒僻难行，在前头又折向江边，秦苏怒从心起，默念咒语，提聚灵气，‘咻！’的发出一小记风刀。
无形的风刃急如电火，带着尖利风声飞前而去，檫边划中盗贼的小腿，又‘扑！’的切进地面。那贼受伤，痛哼一声扑到在地。
秦苏飞纵几下，落到他身边，喝道：“把我钱袋还我！”就要去板他肩膀，哪知就在这时，那贼突然转身，扬手撒出一大蓬白雾，遮得面前一片迷茫。秦苏反应倒快，一见白光撒来，接连两个空翻，远远跳了开去。免了眼目受迷之厄。但闻鼻腔中一股刺鼻辛辣的呛味，不由得惊出一身冷汗。
是石灰粉！刚才若是大意拿他，躲避再晚片刻，只怕现在两个眼睛都要被烧伤了。“好阴毒的盗贼！”秦苏又惊又怒，见他快如兔子，又一头蹿进岸边的树荫里，行动敏捷之极，浑不似受伤的模样。
“你跑掉，我就没脸回去见胡大哥了！”秦苏沉下眉头，灵气催逼入足下，展开了纵越术。
那盗贼身手灵活，可毕竟不如秦苏的法术厉害。一逃一追，只片刻后又让秦苏衔尾跟上了。听得背后风声飒然，盗贼只吓得心胆俱裂，不敢再直跑，转成迂回变线绕弯，尽向那些乱石烂草之所扎去。
秦苏发了三刃风刀，都打在盗贼身上了，但却似乎没有效果，那贼只停顿了一下，仍然跑得飞快。秦苏奇怪之下，暗暗积蓄劲力，只待再追上两步就发劲将他击倒。突然，那贼叫道：“我不要了，还给你吧！”手臂一扬，将钱袋远远抛向江面。秦苏大惊，足尖一点，折身便向钱袋落处飞去。那盗贼在暗处几个起落，消失不见了胡炭立在大街上，看形形色色的人群行来走往。
杂声喧天，却全是陌生的声音。人面千百，却没有一张脸容识得。
他才两岁半，小孩子心性，哪肯老老实实呆着的？站了片刻，不见秦苏折转回来。胡炭便向她追去的方向寻找。
“姑姑！”小童叫着。一边走。一边举头四顾。害怕之下，也忘了吃手中的糖糕。身边高高矮矮的行人，或绸袍光鲜，或着布衣百纳，都在各忙生计，没人听得见他恐惧的呼叫。间或有人匆匆一眼，也只漠然檫身而过。
“姑姑！”委屈的声音被身边的洪流淹没了。***耀夜的江宁府城各种生息齐作。他的叫喊只是浪涛中的一个小水泡。小胡炭越走越远，看看天色全黑了，陌生之感和害怕无助尽涌上心来，小童开始哭泣，眼泪汪汪的边走边喊：“姑姑！爹！”
“姑姑！爹——”没有人应答。胡炭在一家店铺的墙边停住了。他不知道自己走到了哪里，只记得已经走很久，腿已经酸麻。他呜咽着又叫了一声，但墙里一阵猛烈的狗吠，又把他吓得赶紧站起来远远逃开。胡炭不敢再哭，攥着一支糖糕重又漫无方向的找寻。
“姑姑——”他拖长了声音叫喊，向经过面前那些络绎不绝的人群。
有人来了，慢条斯理踏步走来。蓝色文士衫，脚踏玄青绣丝革翁鞋。胡炭抬头上望，却看到一张笑盈盈的脸庞。正是先前跟姑姑说话那恶人。
“小娃娃，你找不着姑姑了？”贺江洲蹲下来，看着胡炭问道。其实他跟在胡炭身后转了半个多时辰，早把小胡炭的一番惶急恐惧都看在眼中，他心中另有打算，却直到此时才站出来问话。
胡炭看见是他，眼中颇有戒备之色，只看他眼睛，却不回答。
贺江洲微微一笑，轻声道：“姑姑坏，把你一个人扔在这里，你很害怕是不是？”这句话登时大获胡炭之心，小娃娃扁了扁嘴，眼眶一红，又抽嗒起来。
“叔叔知道你姑姑在哪里，你要不要跟我去找？”
胡炭点点头，又摇摇头。贺江洲笑道：“姑姑正在吃饭，吃鸡腿，很好吃的，你想不想吃？”此时胡炭吃完晚饭已有三个多时辰了，胡炭肚中早饿，听见恶人形容得诱人，他心中大有松动只意，只是小孩子家天生提防陌生人，不肯轻易就相信他。
小孩儿毕竟好骗，再片刻工夫，小胡炭便被食物击败了。老老实实，让贺江洲抱起来，去吃鸡腿，吃果子，吃炸糕当然，顺便‘找姑姑’去。
他哪知道，那个不称职的姑姑现在正忧心如焚，也在满大街寻找他呢。
秦素现在的感觉，就如同落到荒井中一般。井上面无人经过，让人绝望；自己身陷烂泥，腐臭气味熏鼻，让人心情烦躁；想要叫喊，无人听见；想要揍人，没有对象；当真是处处不如意，事事皆煎心。
偷银子的盗贼扔出一个钱袋，使金蝉脱壳之计逃得无影无踪。等秦素千辛万苦下江涝回一看，只恨不得吐血当场。那个钱袋里哪还有银两金珠？只有一把碎石头！料想正是那盗贼先前跌倒时，抓入怀中换掉的。
秦苏全身皆湿，提着一个空钱袋欲哭无泪。她摇摇晃晃循原路回到街中，才发现更令人绝望的事情还在后面，小胡炭竟然走丢了！
这下子，秦苏连跳河自尽的心都有了，急如风火，在街道上来回寻找了无数趟，却终无果。秦苏身心俱废，颓然坐倒在江边，吞声饮泣，万念俱灰。
她恨自己为什么如此大意，为什么拿着大票盘缠却疏于提防，以至被贼人所趁。为什么钱财被偷掉以后，不先想着安置小胡炭，却先着急追夺那些身外之物老天待她当真残忍，客居他地，盘缠失窃已经是人间悲惨之事，谁料厄运不单行，现在连小胡炭都走丢了，秦苏想到悲愤处，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。
热辣辣的感觉，很不好受，但却仍然消弭不了一丝一毫对自己的愤怒。
她不知道自己是怎样回到客栈的。面对胡不为那张毫无表情的脸，她直感心虚万分。胡不为空洞的双眼此刻似乎也变得出奇犀利和苛责，不管秦苏坐在那里，都感觉胡不为正悲哀的看着她，让她坐立不安。
“胡大哥，你别生气我再去找炭儿，我一定要找到他！”秦苏心中低声道。歇了一小会。到底压不住忧心如煎。又冲下楼。到胡炭走失的街道上重新找寻。
长夜寥落，喧嚣繁闹也终有落幕的时候。丑时刚过，不夜的秦淮两岸也渐次静消下来，许多店铺酒楼已经熄灯打烊了，大街上一下变得空阔许多。秦苏噙着泪，口中低声唤：“炭儿——炭儿——你在哪里？”一边沿街寻找。
这般疯狂的找了四五个来回，路两边的黑暗处都翻查无遗。然而就是没有小胡炭的踪迹。秦苏终于抑不住心中哀恸。一下坐倒在大街中央，大放悲声。
天中轻云掩月，地下万户安眠。偌大的江宁府城开始进入养息之时，为明日的哗者云集积蓄生气。这个繁华暂收的富贵所在，此刻变得空寂而冷漠了。大道上再无旁人。只有秦苏坐卧长影，高一声低一声的凄咽，和着城中零零落落的失眠狗儿的吠声。
连着两天，秦苏再睡不着半点，也无心吃食，整日只在江宁府地大街小巷上梭巡寻找。心忧之下，她到底放下了矜持和羞怯，开始向路人询问胡炭的下落。然而两日过去，却仍没得到一丝线索。问的人都摇头不知。
怀中只有先前换的几两碎银，不够住几天客栈的了。可秦苏不敢结帐出去另寻更便宜的住处，她还希望胡炭是被好心人带走了，还能记得这个客栈，再找回这里来。
日子一天天过去了，秦苏的希望也一天天破灭。她终日郁郁寡欢。早晨黑着眼圈出门问人，夜深方归，但倒在床上又睡不着觉，自责与担忧如同两条毒蛇，无时不刻不在咬噬她的心。
到第八日，终于囊中见底，没奈何之下，只得带胡不为搬离客栈，寄宿到城郊的尼姑庵中，为求生计，秦苏又花两天工夫，在城里寻了一个帮闲活儿，好伺机打听胡炭的下落。
而她的这一切行动，全落在一个人眼中了，那人便是贺江洲。
却说那天晚上，贺江洲抱着胡炭来到城南的一所大宅子中。胡炭左顾右看，不见秦苏的身影，连叫：“姑姑！姑姑！”
贺江洲哄道：“姑姑吃完饭，出去买糕饼去了，你先吃鸡，吃得饱饱的，姑姑就回来接你了。”说话间挟着胡炭穿过前堂，到庭院中去。
扶疏的花木之间，***掩映。其实夜色已渐深，庭中仍有几人在练术。一个白胡子老头儿是师傅，三个徒弟一个九岁，一个六岁，最小的是个小女孩，四岁多，着一身白色练功装，在师傅的厉声喝斥下念咒捏决，从掌中催出一蓬火花来。
胡炭大感惊奇，当时便收了哭声，睁大眼睛看几个小孩。那小女孩也瞪圆眼睛滴溜溜的在他脸上转。
老头儿见贺江洲抱个哭闹小童进来，大为不悦，皱眉头问道：“江洲，这个孩子哪来的？”贺江洲哈哈一笑，道：“是朋友的孩子，我要带他来住几天。”说着就想往屋里钻。哪知老头儿一声：“站住！”把他喝止住了。
“我话还没问完呢你就想走？”
贺江洲无奈，只得住了步，转身道：“你还想问什么？”
老头儿看了胡炭一眼，肃容问道：“这不是你在外面生的孩子吧？你把他带回来？”贺江洲苦笑：“爹，你把你儿子看成什么人了？我要是有这么大的孩子我就我就嘿！反正，他不是我孩子，是朋友的，过两天我就把他送回去。”
老头儿放了心，又再告诫：“你一天到晚游手好闲沾花惹草，不好好练功，过一段时间丁叔叔他们来考较法术的时候，你可别给我丢人。”
贺江洲笑道：“当然不会，我现在只是觉得累，等歇几天就好了。再说了，有这几个根器上好，资质奇佳的小师弟小师妹，足够给你挣脸面了，丁叔叔他们羡慕都还来不及，你又怎会丢人？”
老头儿面有得色，看了一眼正在和胡炭对眼的三个幼徒，掩不住心中自傲。但他话里可仍不容情：“师弟是师弟。你是你。你是他们的大师兄。若是做不好榜样”老头儿还想再说教下去，可贺江洲摇晃脑袋，连嚷：“知道了知道了”，快得一溜烟般，带着胡炭到饭厅中去了，老嬷子把饭菜端上来，让胡炭吃得油光满嘴。
次日一早。贺江洲把他练完早课的小师妹诓了来。和胡炭关进小屋里，自己大摇大摆出门去，一日不见人影。
房中两个小童怕生，一个靠在门板上，一个背靠墙壁。谁都没有说话。片刻后，小女童想起师兄交代的任务，一定要跟胡炭好好玩，让他舍不得离开这里。便自顾自说起来：“咱们院子很大，很好玩的，有小鸡，有小鸭，花池里面还有金鱼，我最喜欢了。”
胡炭鼓着嘴，含着一泡唾沫，大睁眼睛看她，也不回答。
小女童道：“师傅待我很好，从来不打我，有一次我弄坏了他的花瓶，他也没有打我。”
“……”
“叔叔阿姨也很好，他们总给我们做好吃的，我喜欢吃葡萄，他们就给我买。”
“啵！”胡炭吐口水。低下头，专心致志看爬在衣襟上那条透明的黏丝，研究里面究竟有什么奥秘。
小鸡和小鸭关在同一个笼子，除了对眼相看，还能有什么好说的？
一个上午时间便这样过去了。小女童说了片刻便再没话说，两人大眼瞪小眼，谁都不敢挪步。等到中午临近，怒气冲冲的老头子推门进来，大喝道：“璇儿！你躲到这里干什么？不去练功？！”
小女童倒没什么，胡炭却被他恶形恶状的模样吓坏了，“哇！”的一声大哭，涕泗滂沱，好不凄惨。老头儿没理会他，牵起小女童出门就走，也不闭门，任胡炭畅快飞洒泪水磨练声带。
胡炭待在房中哭了半个多时辰，发现没有听众，自己便抽噎着渐渐止住了。见大门敞着，慢慢挨出去，上了走廊，却正看到庭院中那坏老头正在训练徒弟。
三个孩子一字排开，闭目端坐在蒲团中，老头儿满面严肃，负手慢慢巡视。胡炭不知道他们正在静思练气，但见三人坐得古怪，便不霎眼的看着。
半个多时辰后，胡炭百无聊赖，又想念姑姑，扁着嘴就想抽嗒哭泣。余光瞥处，看见老头儿眉峰一耸，把一道严厉的目光射来，小娃娃吓得赶紧躲到廊柱后，立时住嘴。
未几，庭中师兄妹三人收功敛气，老头儿开始考较他们的功课。“敬义，”他点着九岁的徒弟说道，“你先把青衫度云诀给我背出来，我看看你记到哪里了。”
那孩子不敢怠慢，面无表情，朗朗背出口诀：“古有善足者，登萍可度水，踏草可腾空，时人尝异之。千里俊骥，锐足趁风，尤难望其项背，扶摇飞隼，轻翼翻云，不得衔其尘烟。其行也，电光急掣，恰凌波之顿闪，其隐也，渺渺无踪，若高天之回风。祖三舟公同闻其异，矢志求于四海，终未获真章。公郁郁，甲酉六月，诚念感达天听，遇仙师于太行之顶，始得度云术法真诀，记诸青衫，传于后世，称青衫度云诀。”这是开篇的纲述，敬义记得一字不漏，见师傅微微颔首，便又开始背正文：“天生人，阴阳纠结，气血归藏，捷足之道，惟气脉中求，朱汞沉金鼎，银液下玉池，行取天枢之法，意守丹田八卦”毫不停顿背了顿饭工夫，到详解飞空换气的《飞鸿篇》时，终于停住了。老先生点头赞许：“不错，不错，两个月工夫就记得这许多，也难为你了。”再考较下去，六岁的弟子查飞衡却只背到《浮游篇》，小女徒易璇更少，青衫度云诀一十三篇，她只记住三篇多些。
老头儿很满意徒弟的表现，道：“好！两个月里背住这么些，真是很不易了。但是师傅知道，只要你们再用功一些，会比现在做得更好。”他扫了一眼三个爱徒，道：“再有两个月时间，有个丁叔叔要来咱们这里做客，我希望你们再加把力，把这篇口诀给我背熟了。到时候念给他听。你们能不能做到？”
三个孩子响亮回答：“能做到！师傅！”
胡炭躲在廊柱后面偷眼看。那三个孩子又开始演练控土控火之法了。一时庭中震声如雷，火焰翻卷，胡炭看的精彩，倒忘了他事，从廊柱后慢慢走出来，越挨越近，后来就干脆坐在小女童易璇的身边傻看。
三个小童有名师指点。比当初胡不为自己瞎琢磨强多了。虽然灵气不足，但一招一式使来都中规中矩，颇有火候。易璇的灵气最弱，但放出的火云也有芭蕉叶大小。
胡炭兴高采烈，早把寻姑姑之事忘到九霄云外。看那三个徒弟一忽儿撒出连串火球，眼都花了，开着嘴巴再合不拢来。一个多时辰后，那师徒四人收工吃饭，小胡炭的口水也已经把前襟滴得湿透。老头儿见他年纪幼小，不怕他偷师学艺，便没赶他走开，令灶房嬷子把饭食端来分一份与他吃了，再不管他，自己回房去，任三个徒弟在庭中自由玩耍，领悟功课。
那六岁的小童查飞衡，听师傅说过学法之时不许有外人偷看，先前见胡炭旁边坐着呆傻傻看自己三人施术，早就心怀不满。只是碍于师傅在跟前，不敢造次。等待师傅离身去了，便快步走过来，推了胡炭一把，叫道：“你是谁？为什么偷看我们练功？”
胡炭哪知道回答，傻傻看他，也不知道他问得什么。
查飞衡双手叉腰说道：“偷师学艺是犯了江湖大忌，你知不知道？你快走开，要不然我就废了你的眼珠！”这是他跟师傅学来的江湖口吻，照学照搬，听来老气横秋。胡炭懵然不知所言，当然就不会退开，反拍手道：“朱汞沉金鼎，银液下玉池，行取天枢之法，意守丹田八卦！”
这是三个小童刚才背的《青衫度云诀》，小胡炭在旁听了三遍，倒记住了一些。
查飞衡道：“好哇！你真的偷学了！我要告诉师傅，让他砍掉你的手脚！”拉着师兄唐敬义的手臂告状：“师兄，他偷学我们的法术，我们要不要打他？”
唐敬义年纪稍大，略懂得点事，便没同意，自己找地方练功去了。查飞衡很不甘心，问问师妹，易璇也摇头说不要打人。心中好生没趣，便将胡炭拉到假山边，将他弄得背转身去，警告道：“你不许偷看，要是我发现你偷看了，我就拿竹板打你。”
可怜的小胡炭哪知他的敌意，只道是跟他玩呢，眉开眼笑，还用双手捂住了自己眼睛。
片刻后偷偷岔开手指，张开眼睛向后看去。一直监视他的查飞衡登时发现了，飞跑过来，一边叫：“喔！你又偷看了！我看见了！你又偷看了！”
小胡炭见他来追，乐不可支，哇哇叫着撒腿就跑。可是他人小步短，哪跑得过年长数岁的查飞衡，才只一会便让查飞衡抓住了，揪住脖领向地上一推。一粒尖石扎破了胡炭细嫩的手掌，鲜血立刻涌出，胡炭受疼，厉声嚎哭起来，泪水滚滚直下，这次他是真伤心了。
从房中出来的老爷子刚好看见这一幕，大惊之下飞快跑来，抱起了胡炭，见一块石片仍插在手掌之中，小娃娃哭得声嘶力竭，泪水流得满脸都是，一时心中怜惜之感大盛。一叠声叫下人去拿药物了，沉下脸来，喝问查飞衡：“衡儿，你为什么推他？”
查飞衡哪还敢答话？一见到胡炭出血，早就吓得脸色苍白。
“说！”一声顿喝。
查飞衡吓得一哆嗦，结结巴巴答道：“弟子见他他偷学法术，就就就”说话间急得哭出声来了。
“你就把他推成这样！”贺老头儿怒气不减，脸都泛红了，喝道：“他年纪这么小，能偷看到什么？！你下手这么狠”看了胡炭的手掌一眼，见石片被血浸染透了，伤口血肉模糊，怒气激上心头：“你倒真忍心！”
“春旺！”他向后堂叫道，“把竹板子给我拿来！”
一顿板子，查飞衡疼的呼爹叫娘，可老头儿居然就硬着心肠，足足揍了他二十大板。末了，怒冲冲问他：“你现在知道错了么？”查飞衡哭着答不出来，只委屈的点点头。
“学法术之人，最忌心术不正，欺压良善。这样的人，每多学得一样厉害法术，黎民百姓便要多受一份苦难。师傅是想让你明白，咱们学控火，学控土，不是为了让你们拿去炫耀，拿去欺侮别人的，你听明白了么？”
“罚你晚上不许吃饭！”扔下这么一句，老头儿背转身去，察看胡炭的伤口。
查飞衡大声号哭，屁股上疼得快麻木了，却没有人来给自己看伤，而那个罪魁祸首呢，却有大帮人在照顾。透过泪眼，查飞衡看见胡炭也正挂着泪珠哭痛，一群下人围在他身边，师傅正抓着他的手，疼爱的给他手掌吹气。
一时之间，不平和愤怒立时便填满了他的胸腔。