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84磨人的小妖精(上)

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    在京城酒家,有一项老百姓喜闻乐见的娱乐活动,俗称“杀富”。

    客人一进来落座,带客的小厮估量客人身份和身家,就要使琉璃浅楞碗送上三五碗到十来碗不等的汤羹,有素的,有荤的,还有半素半荤的,反正没有重样的。这种羹汤叫做“碧碗”,卖相极好,味道尔尔,一般也没人真吃。

    你若是在行呢,意思意思留一二碗下来,跑堂的晓得你是懂行会吃的,一碗汤羹收你十文钱意思意思,就要老老实实把菜单送上来,你要贵要便宜都由你点。

    你若是不在行呢,一上来看桌上摆着花花绿绿好几碗,真个吃上了,稍后跑堂的上来,你点菜连菜单都没有,只挑贵的菜名报,结帐时必定贵的让你肉疼。

    把看席吃到肚内的,多是外地来的二货举子、乡下土财主。京城人下馆子,谁吃那个?诸位吃客觉得自己懂行会吃,又看到外地有钱人被坑,加倍快活。

    那被坑了的人,虽然掏钱肉疼,然一来上这个当的外地人都是在京城没熟人指点的,遇到事总有点怯,大多不敢真闹,吵几句来个打和的,也就把钱掏了。二来真闹上官府还是丢脸的事,就是把人家馆子里的菜单吵出来吧,便宜的尽有,可是你点的真心全是贵的,你还得掏钱。吵的越厉害,围观群众越觉得热闹好耍,老百姓就爱看有钱人出个丑,所以“杀富”这种娱乐活动盛行不衰。

    开馆子的也乐意有事没事整一两出小戏,一来让常客培养一下优越感,二来也多些进益。官府屡禁不止,后来民不举官不究,就成了个潜规则了。

    京城里最正规的馆子莫过于七十二家正店,也只有有数的几家不唱这出小戏,别家隔几日,多少要唱一二出的。英华在京城时,柳夫人有事出门也常带着女儿,王二少爷耀宗出门也爱带着妹子,便是大人们不带小姐们出门时,英华自家闲了也要约几个同窗出去耍,这一套见得多了。自离京回乡,富春风俗又是一样,不见此调久矣。

    到了杭州城头一回在外头吃饭就看到“杀富”,居然就杀到她亲戚面上。英华一边看着乐,一边也有些儿恼。她肚内算算自己这桌,菜单上中等点心都是一碟八文钱,她只得一个人,先点四碟已算奢侈,加上后点的一碟点心一碟果子,一共六碟,足够三四个人吃,才四十八文钱,再添上碧碗的十文,一共五十八文钱。楼下给管家们的座儿,照京城规矩是减半的,一碟四五文钱,两桌点个十来碟不得了。时价一陌七十五文,她们一行十来人撑死花两陌钱。贤少爷说上回来四五个人只吃了三陌钱,想来也没有英华这般带许多随从。点心么,不是甜的就是腻的,哪里能吃多少?三陌钱真心算贵。他们这一回只两个人居然吃了九陌钱,这个芙蓉楼的“杀富”却是杀的有些狠了。

    不过——只看清小姐身上那十几样明晃晃闪闪亮的簪环,再加上贤少爷身上“娇骄”二气四溢,望之令人侧目,英华觉得……人家多收了三五陌,也是可以理解的,这般想着,倒觉得他们兄妹二人吃个小亏长点记性也好,所以英华虽然觉得芙蓉楼下手狠了些儿,心中有些不快,还是隔着屏风看戏。

    贤少爷和那个林嫂吵了几句,不晓得哪里冒出几个闲汉,挨挨挤挤上前说话帮着劝和。其中有一个穿绸衫的,在几个闲汉中最为醒目,生得倒是高大英俊,只是一双眼睛极不老实,躲躲闪闪只朝清小姐身上溜。

    英华从屏风缝隙里瞧见那个绸衫闲汉看清小姐的样子,不觉皱眉。若是等闲“杀富”,让贤少爷兄妹二人跌个面子吃个亏,不过损失几陌小钱,算不得什么。可是看这起人的势头,倒像是对清小姐有所图。清小姐再不好也是至亲表姊妹,贤少爷又不似王二少能挡事,若真是吃了亏,可怎么好?英华觉得还是要替清小姐出头。

    自上回在曲池街头遇见潘晓霜闹了那么大的事,她遇到大小事总要先想一想。这一回虽是拿定了主意要管这个事,她还是不肯先上前。她出头,先不说会不会引祸上身,贤少爷和清小姐都不肯领情的。既然这般,倒不如退后一步让柳一丁去替他们解围,再让柳一丁把他们支使到铺子里去,再多找几个管家跟随,想来有熟悉本地的管家跟随,等闲闲汉是不敢上前的了。

    英华便附到小石榴的耳边,轻声道:“你下去和柳一丁说,贤少爷在上头和人吵上了。让他去柜上把贤少爷的饭钱付过,再把贤少爷兄妹随便撮到咱们城里哪个铺子里坐一坐,寻两个妥当人陪他们逛。”

    小石榴才十一岁,个子也不高,王家风俗小丫头们穿都平常。她朝人堆里一挤,谁也注意不到她,一转眼就挤下楼去了。过得一会楼梯登登响,柳一丁带着几个膀大腰圆的家丁上来,伸开胳膊把那几个闲汉隔开,又弯腰低头赔笑对着贤少爷不晓得说了什么话,果然把贤少爷和清小姐撮出去了。那几个闲汉显然是冲着人去的,并没有在楼上逗留,远远跟着清小姐她们下去了。

    小石榴趁着人散开的空档又从楼下溜上来,笑道:“柳管事说若是清小姐他们没坐车来,就拿咱们那个车送他们,还请二小姐在这里等一会,等他们回来再陪二小姐逛。”

    柳一丁行事妥当原是在意料之中,英华也不理论,道:“那咱们再等一会儿,叫他们换壶热茶来。”

    小石榴还不曾走出屏风,方才引坐的那个林嫂子举着一只小壶,满面堆笑走进来,弯腰把茶壶放在桌上,道:“这是今年新出的紫笋茶,小娘子尝尝。”一边说一边就把桌上的旧茶杯移走,把茶盘上扣着一个瓷杯翻过来,给英华倒新茶。

    英华瞧那个茶汤颜色不错,气味也凑和,点点头,把瓷杯握在手上闻香气,就是不说话。

    林嫂子站了一会,挨到英华身边,笑道:“咱们开店的,大家规矩如此,并不是咱们一家……”

    英华笑一笑,轻描淡写的说:“这又不是京城。”

    英华十六岁生日还没有到,衣着首饰都平常,看上去就是中等乡绅人家的小姐,只是带着的从人多了几个,虽然是个懂规矩的,但是十来岁的小姑娘,胆子再大也有限。林嫂子只说“杀”了她的亲戚,上来陪个笑也就罢了。可是看英华这个不软不硬的模样,可不是轻轻就放下的样子,只得道:“原来小娘子是从京城里来的,那咱们就照京城的规矩?”

    英华把杯子轻轻放下,抬头看林嫂子,道:“我的表兄表姐和我不大对付,他们多花几陌钱,大家看个乐呵,我也看个乐呵。可是那几个闲汉不是图钱的,对吧?”

    方才那几个闲汉眼睛都使鱼胶粘在清小姐身上了,林嫂子如何看不出来?可是开店要“杀富”,免不了要几个帮打和的闲汉,这起人是不能轻易得罪的。再说了,贤少爷和清小姐一看就是外地来的二百五,出了这个店门,又不是他家亲戚长辈,谁管他们还会吃什么亏?所以林嫂子便是看在眼里也装看不见。叫英华挑着海地眼,林嫂子哪里肯认帐,苦笑喊冤,道:“那几个人也是头一回来,来的都是客,又是好意劝说,咱们还能说什么?”

    英华冷笑几声,道:“京城规矩,要杀富就有帮打和的闲汉,这几个不就是么?饭钱咱们也给了,他们就该老老实实在你们店里守着等下拨生意。可是他们方才跟着我表姐下楼,是个什么意思?你别装不知道,我是一个女孩儿我都看出来了。我告诉你,我就是看出来了,才叫管家带着人送他们走的。回头惹出事必要捆这几个人送官,若是走了一两个,少不得还要拿个帖子请你们老板到府衙吃茶闲话。你们若是不想经官走一遭呢,把这几个人的底细交待,我自使人去收拾他们,大家方便。”

    英华这个话,想收拾人是真的,送官却是假的,不过半真半假吓唬人的。十来岁的小姑娘遇到事哪能这样镇定?这个小娘子难道真是有来历的?林嫂子半信半疑,看着英华气定神闲慢慢吃茶,再想一想楼下坐着的那七八个管家,犹豫了好一会,才道:“这几个闲汉常在钱塘门梨花巷门口一个铺子里赌钱,旁的小妇人就不知道了。”

    “那个穿着绸衫眼睛乱溜的姓什么叫什么?”英华看她软了,紧跟一步追问。

    “姓华,人家都叫他华老鸹。”林嫂子吞吞吐吐,声音都低了三四分。

    “真的?”英华含笑问。

    林嫂子低下头,一脸的为难加不快活。

    英华笑嘻嘻道:“你们芙蓉楼行的是京城规矩,就该访一访,京城开点心铺子的,就没有敢含糊女学生的。”

    京城女学生猛于虎啊,一言不合掀个桌子砸几个盘子算是极客气的了,拆店什么的,人家是专业的,林嫂子也略知一二。若是这位小娘子是在京城上过女学的,就算家里没有当官的长辈,也有几个会骑马敢打架的帝姬好友,这般彪悍也就可以理解了。林嫂子抹了抹额上渗出来的汗,换上笑脸道:“小娘子说笑了。这个华老鸹,为人最是讨厌,若是小娘子为咱们杭州百姓除了这一害,大家都要称赞的。”

    英华恰好看见柳一丁走到楼下,站起来,笑道:“把你们店里的招牌千层酥还有那个什么芙蓉糕,各来两碟装盒子带走。”

    “哎!千层酥两碟、芙蓉糕两碟装盒喽!”林嫂子应的干脆,喊的响亮,手下还不闲着,挪开屏风给京城女学生清道。

    英华下来,后堂早把一个盒子送到柜上。柳一丁付了钱,家人使女管家婆簇拥着英华上车。英华就把柳一丁喊到车窗边,问他:“那几个闲汉一直跟着清姐姐吗?”

    “他们远远的跟着,又不上来,倒不好打发他们。”柳一丁皱眉,“小人托席管事把贤少爷稳住了。不过贤少爷的脾气,怕是过会子出来遇到那几个闲汉还有话说。”

    “领头的叫华老鸹,他们常在钱塘门梨花巷口赌钱,你使个人去打听下他们住在什么地方,家里有什么人,平常行事如何。摸清底细,那几个人么,也不需和他们讲道理,你亲自去寻他们,说请他们吃酒,带到僻静地方打几下,让他们长点记性。”英华冷笑,道:“若是他们平时就不老实,就多打几下,打到他们看见咱们就怕为止。”

    这个行事做风,还真像柳家三娘啊。柳一丁擦一擦汗,忙点了个人去梨花巷打听。

    英华叫人把点心送回柳家大宅,又到牛羊市和米店逛过一大圈,因为走累了,寻了个茶室坐下歇息,那个去梨花巷打听消息的管家寻到茶室,附到柳一丁耳边说话。柳一丁听着脸色就变了,过来和英华说:“小小姐,已是打听清楚,那几个都不是什么好东西,打死都不足惜。小人这就过去收拾他们?”

    英华点头,道:“多带几个人,莫嚷嚷咱们是谁家的,横竖他看见你就懂了,就要叫他们看见清姐姐就绕道。”

    柳一丁答应一声,忙不叠的去了。英华这里随意逛了逛,坐车回家。

    红枣早就准备好洗澡水,英华除下簪环,洗过澡在后院里擦头发。小海棠笑嘻嘻凑到小姐身边,道:“婢子今天在厨房呆了一天,打听出来好多故事,小姐要不要听?”

    英华啐她一口,道:“说。”

    “杜老爷原有意把九娘子许给贤少爷,所以留九娘子母女在这边住着。不过杜夫人和九娘子都没看上贤少爷。”小海棠笑的贼兮兮的,“这事贤少爷和清小姐都不知道。听说八娘子的哥哥席五郎对清小姐有意,所以总使八娘子去和清小姐耍。八娘子和九小姐甚是要好,却常撮和杜九娘和她哥哥。”

    “这兄妹两人的婚事,怕是要让五姨为难了。”英华摇头,又道:“还有什么?”

    “前头的管事,分成三派。”小海棠笑道:“一派是柳家两三辈的老管事,一派是柳家的亲戚,一派是舅老爷在外头请的管事。若是有事呢,老管事和亲戚老爷们又联合起来排挤外头请的。不过外头请来管事的有舅老爷撑腰,有事也是从来不让。”

    这个是柳家旧例,英华却是听母亲说起过,管事的若是铁板一块,就支使不动了。所以柳家的管事,既有世仆、又有亲戚、还有外头请来的。因着身份的不同,待遇有厚有薄,人心自然不能齐。就要这般才好叫他们相互牵制,用心做事。英华笑道:“那咱们五姨跑不了是给亲戚撑腰的吧。”

    “嗯。”小海棠笑嘻嘻道:“老管事们都有老太爷撑腰,所以三拨人谁都不怕谁,但是有事,前头就吵的热闹。”

    英华想一想,就替外祖父可惜。外祖父把贤表兄安排到杭州来,还真是用心良苦。贤表兄是他老人家的外孙,家里的管事自然都不敢跟他硬来,可是他们跟舅妈合不来,外头请的管事都是舅舅的人,肯定不会真把他当回事,他又占着柳家亲戚的身份,亲戚里头做管事的虽然不会压着他,遇到事也不大可能总让他。在这样的环境下,贤少爷就是外头管事们挑事的靶子呀,他若是有本事的人,他的身份就是长处,只要他能把三方调停抚平,过二三年做大管事,再过二三年顶五姨的缺,等到表弟们长大能管事了,他也有自立门户的资本,与柳家与他自己都极有益处。可惜他是个没用的,也难怪他总跟人家吵架,哭着闹着不肯当管事,却是把外祖父的良苦用心付诸东流水了。

    少时红枣从前头来,说是后头请。英华和五姨亲近,又觉得是在内宅,家常穿着旧纱衣,连裙儿都没有系,头发才半干也不好挽髻,就披在肩上。她这般打扮,固然随意,然而十五六岁的女孩儿,不施脂粉,朝气篷勃。

    她在这边沿着荷塘缓步慢走,比芙蓉花还要娇美的面庞在绿荷中若隐若现,那一种清水出芙蓉的风姿,是画儿都画不出来的美好。站在枫叶居后院的席五郎和贤少爷瞧见都呆了一呆,席五郎惊艳至极,借两句新诗赞:“毕竟西湖六月中,风光不与四时同啊。”

    便是贤少爷,瞄了一眼,又愤愤的瞄了第二眼第三眼,恨道:“妖精。”

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