第五十九章 绝地反击
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可是，这时候，一直冷眼旁观的无忧却是说话了。“祖母，爹，虽然你们都信任娘的为人，但是今日蓉姐毕竟是把话说出来了，如果不把这件事弄清楚的话，恐怕以后娘很难再掌管这个家，再说也有碍于娘的脸面，所以还是恳请祖母和爹爹把账房先生叫过来，然后查一下账目为好，希望能够还娘亲和无忧一个清白！”
听到这话，李氏便有些着急了，她赶紧笑着对无忧道：“二姐啊，不用查了，姐姐的为人咱们府里上上下下都是知道的，蓉姐不懂事，你们不要跟她一般见识！”
“二娘，您刚才不是还说我们母女拿了家里的五百两银子吗？怎么现在又改口说相信娘的为人，你这不是自相矛盾吗？”无忧抬眼目光锐利的几乎要看到李氏的心里去。
“这……”无忧的话让李氏一时都说不上话来了。
而此刻，薛蓉则是道：“娘，既然姐姐自己说要查账，那就查账吧，您怕什么啊？”
“我……我有什么好怕的！”李氏说了一句，便自己转头走到椅子前坐了下来，只是眼眸中没有了刚才的尖酸刻薄。
薛老太太和儿子薛金文对望了一眼，然后道：“我看无忧说得也有道理，不如就让账房先生拿着账本过来一趟吧？”
“娘说得很是。”薛金文点了点头，然后便吩咐人去叫账房先生把账本拿过来。
随后，无忧退了两步，坐在身后的椅子上，端起丫头递过来的茶水低首悠闲的喝茶，一副气定神闲的样子。抬头瞥了一眼李氏和薛蓉落座的方向，只见她们现在一个仿佛如坐针毡还强装镇定，一个似乎信心满满但是还是有些紧张。大概不到一盏茶的功夫，只见老太太的丫头燕儿便领着账房的徐先生走了进来。
“给老太太请安，给大爷请安，给大奶奶二奶奶和小姐们请安！”徐先生手里抱着好几本账本低首作揖行了礼。
“免礼吧！”薛老太太抬了抬手道。
“不知老太太叫小的拿着账本来是不是要看看账？小的每一笔都记得很清楚！”徐先生道。
“你把账本给蓉姐！蓉姐，你把有疑点的都指出来，让大家都听听到底这里面有没有私弊。”薛老太太说完，徐先生就把手里的一本账本奉上给了蓉姐。
蓉姐拿过账本后，便认真的翻看找出了自己认为有疑点的地方。“祖母，爹，首先是咱们去年冬天用的炭，外面的炭都是一百文一筐，可是咱们账本上的炭却是一百一十文一筐。这一筐炭就比外面贵了十文钱，而且咱们家用的量大，一般情况也就是九十文就可以买一筐了，可见这一筐贪就足足贵了二十文，咱们家这一个冬天上上下下一共用了两百多筐，这就足足多花了五千多文钱，核算成银子就是五六两银子！”
听到薛蓉的话，薛金文和薛老太太都点了点头，随后薛金文道：“不过这炭的成色良莠不齐也是有的，好的炭一筐会贵上十几二十文，差一点的也会便宜一点！”
“爹，咱们家的炭这些年都是用的一个铺子里的，所以蓉儿也不会弄错的！”薛蓉道。
“不错，咱们的炭确实只用城南暖春阁的炭。”薛老太太也点点头。
“怎么会这样呢？”而听到这话，坐在椅子上的朱氏很是着急。无忧在一旁小声劝道：“娘，您别着急，听蓉姐说下去！”朱氏才稍安勿躁了。而无忧则是想：虽然这个薛蓉一肚子坏水，而且小肚鸡肠，极易嫉妒别人，但是别说她的观察倒是还挺入微的，虽然只有十五岁，可是要看清楚这些还是挺聪明的，只是私心太重，把聪明都用在了不该用的地方！
看到朱氏仿佛坐不住的模样，薛蓉的嘴角扯了一下，不禁有些得意了！
“还有什么你继续说！”薛金文对薛蓉道。
“是。”薛蓉点了点头，然后又说：“还有就是今年春天做的春衫，咱们府里上上下下连主子加上奴才一共做了五十件春衫，按理说做这么多裁缝铺子应该给咱们算便宜一点才对，可是奴才们的粗布料子却是比外面还要贵上一点，主子用的绫罗绸缎那就更不用说了。我粗略算了一下，这一项大概就多花了有十几二十两银子！”
听到这话，薛老太太的脸色越发的沉重了起来，而薛金文的脸色也不好看了。他示意蓉姐继续说，蓉姐便更是得意了，声音也比刚才大了一点。“还有日常用的香胰子，脂粉以及食用的茶叶，肉类，蛋类，蔬菜果子大概都比外面的贵一些，总之，这半年多来所有的吃穿用度加起来大概要多花了有二三百两银子最少！”
听到这话，薛老太太的眉头牵动了一下，然后转眼看看朱氏一副被冤枉了的样子，而无忧则是气定神闲，脸上没有过多得表情。这一刻，她大概想到了什么，所以并没有说话。倒是薛金文忍不住的转眼问朱氏和无忧。“蓉姐所说的你们有什么话说？”
“无忧，这到底是怎么回事？”朱氏一脸无解的望着女儿。
无忧则是对父亲道：“爹，蓉姐所说的没有错，家里的吃穿用度算起来确实是报的有虚账！”
一听这话，朱氏大惊！而薛金文却是不敢置信的道：“无忧，你说什么？难道蓉姐说的都是真的？你和你母亲真的克扣了家里的银子装进了自己的口袋？”
面对母亲的恐惧，父亲的责备，无忧确是淡淡一笑。说：“蓉姐说得没有错，家里的银子确实是被克扣了，不过并没有装进我和娘的口袋！”
“那银子去哪里了？”薛金文追问道。
此刻，薛蓉却是幸灾乐祸的道：“姐姐，既然是你做的，你也已经承认了，就不必再狡辩了！你毕竟是家里的嫡女，顶多祖母和爹就是责罚你一顿罢了，是不会把你怎么样的。”
无忧根本就不理会蓉姐的话，她转头对薛老太太和薛金文道：“祖母，爹，请移步跟无忧去看一样东西！”
众人带着狐疑，随后，便由无忧带着走出了屋子，一路来到了后院的柴房。站在柴房门口，薛蓉冷笑道：“姐姐，你带我们来这柴房做什么？你要是解释不清楚就算了，何必这大热的天让祖母和爹跑到这里呢？”
“兴儿，打开柴房的门！”无忧仍旧不理会蓉姐，而是吩咐一旁的兴儿道。
兴儿应声后，赶紧上前拿出钥匙打开了柴房的门，只见，柴房里除了被安放的整整齐齐的柴火以外，竟然还堆放着足足有十几筐的炭，五六匹布匹，还有几袋子米面以及不少的干货。看到这些东西，众人不禁都瞪大了眼睛，不知道柴房里怎么突然冒出了这么多东西，怪不得还上了锁，原来的柴房里只是放一些柴火之类的杂物，而且也从来不上锁的，所以这里很少有人来，也没有人留意过这里上锁的事。
“这些米，面，布匹还有炭之类的东西都是哪里来的？”薛老太太疑惑的问道。
“回祖母的话，这些就是蓉姐嘴里所说的孙女克扣下来的银两！”无忧回答道。
“无忧，这到底是怎么回事啊？你赶快跟为娘说清楚啊！娘知道你肯定不是蓉姐口里所说的那种贪家里的银子的人，省得让娘担心啊！”朱氏上前拉着女儿忧心的道。
“是啊，无忧，这……到底是怎么回事？”薛金文也有点被无忧弄糊涂了。
眼眸在李氏和蓉姐的身上扫了一下，然后无忧便低首回道：“回爹的话，由于娘的身子不太好，所以家里的采买支出都是无忧经手的，因为家里的吃穿用一直都是在原来的铺子里采买的，这些年来家里人也用惯了，所以无忧便仍旧在那些铺子里采买并没有换铺子，谁知道等那些铺子的老板们把东西送来后，又非要塞给无忧银子，无忧很是惶恐，问清了以后原来是咱们家采买他们的东西都是要给一些回佣的，大概在一成左右。无忧当然是不肯收，可是无奈他们非要给，再者无忧觉得那些钱也是咱们家的，无忧不收的话大概也是便宜了那些商家。所以便想了这个办法，让他们把那些回佣核算成各自卖的东西，然后让他们把东西送到咱们府上来，这样咱们的吃用就可以少买一些了。无忧又怕日后恐怕说不清楚，所以这些东西并没有动，只是存放在柴房里。无忧还没有想好怎么去回祖母和爹，没想到蓉姐就发现了这事！”
听到这话，李氏很是不敢直视无忧的目光，而蓉姐则是慌了神，因为她一直都以为薛无忧确实是贪了家里的银子，但是没有想到她竟然如此深藏不露。而朱氏听了这话，马上欣喜的道：“无忧，你这个孩子可是把为娘给吓坏了，你怎么不早说呢？”
薛老太太和薛金文看到柴房里堆满的东西，又听到无忧的解释，也都是放下了沉重的脸色，两个人相视一下，然后笑道：“是啊，让我们差点错怪了你呢！”
见状，李氏赶紧推了蓉姐一把，道：“蓉姐，你赶快向你姐姐道歉，冤枉了姐姐，你真是作死了！”
被推了一把的蓉姐仍旧杵在哪里，一点也没有悔悟的样子，眼眸反倒是流露出了很多的不服气！李氏仍旧推她，并且陪笑道：“无忧，都怪二娘听了蓉姐的一面之词，我就说你不是那样的人，她是个小孩子家，你别跟她一般见识，不要往心里去！二娘在这里给你赔不是了。”
总之，李氏是说了一堆的好话，可是无忧根本连眼皮都不抬一下。这时候，薛金文看到蓉姐一点也没有悔悟的意思，已经十分的不悦了，训斥李氏道：“蓉姐小，你还小吗？你由着她这般胡闹？冤枉姐姐，诽谤大娘，她小小年纪就如此，以后还怎么的了？”
被训斥的蓉姐垂头丧气的站在那里一言不发，李氏则是赶紧赔不是。“大爷息怒，老太太息怒，姐姐息怒，有万般不是都是我这个做娘的错，以后我回去一定会好好的教导蓉姐，她还小，就饶了她这一遭吧！”
随后，薛老太太发话了。“虽然蓉姐年纪小，但是在事情没有查清之前就愿望姐姐，诽谤大娘，这种行为简直是目无尊长，不可以不罚。就罚断她月钱三个月，闭门思过三个月，没有我和你爹的话三个月之内不许你出门！”
听到这话，蓉姐自然是不服，可是毕竟事情摆在眼前，她也没有什么好说的，只能是低头不语。李氏见状，赶紧道：“老太太责罚的是，妾身一定会好好的教导她的！”
“不知道你平时是怎么教导他们的，一个哥一个姐都被你教坏了！今日的事情你不是没有责任，也罚你停发月钱三个月，闭门思过三个月，这三个月之内你也不许出门！”薛老太太白了一眼李氏道。
“这……”听到自己也要被如此责罚，李氏简直就像是霜打得茄子一样——蔫了！
见她们根本就无心悔过，无忧伸手从徐先生的手里拿过来两本账本，双手奉上到薛金文的面前道：“爹，这两本账分别是一年前和两年前的，请爹过目一下！”
听到这话蹊跷，薛金文疑惑的扫了无忧一眼，便伸手接过账本。问：“这账本有什么不妥吗？”
此刻，李氏一看到无忧拿出前两年的账本就吓得脸色土黄，薛金文接过账本的时候她更是手都有些哆嗦了，随后，她的眼眸一转，眼睛一眯，手便扶着头道：“哎呀，我的头好晕啊！”
“娘，您怎么了？”蓉姐见状，赶紧上前去搀扶。
“我不太舒服，你扶我回房休息吧！”李氏道。
“好。”蓉姐刚点了点头，不料，无忧则是抢先一步，上前拦住了李氏和蓉姐的去路。说：“二娘，您刚才的精神不是还很好吗？怎么这么快就病了？是真病还是心里害怕而装病啊？”
一听这话，李氏颤颤悠悠的指着无忧道：“无忧，虽然我只是你的二娘，在这薛家也只是个妾，没有什么地位，可是我毕竟也算是你亲兄弟和妹妹的亲生母亲，你……你这样对我说话，是不是太过分了啊？”
“是啊，姐姐，我娘怎么也算你的长辈吧？”蓉姐在一旁附和道。
朱氏见状，怕无忧莽撞了，赶紧走过去，拉住无忧，劝道：“无忧，你不能这样和你二娘说话的，赶快让开！”无忧却就是不让。
薛蓉见状，冲着无忧喊道：“你赶快让开！我娘需要休息。”
而无忧则是转头对站在柴房前的薛老太太和薛金文道：“祖母，爹，无忧只有几句话要说，等无忧把话说完了，再让二娘走不迟！”
这次毕竟是李氏和蓉姐无理取闹，所以薛金文点头道：“你说吧！”而薛老太太那精明的眼光中仿佛已经洞察了什么，只是在一旁冷眼旁观，并没有说话。
“爹，这账本上记录着咱们家这两年来的吃穿用度，就比如说刚才蓉姐所说的炭，米，面，油，还有咱们家上上下下做的春衫，冬衣，夏衫等等，依旧是在那些铺子里购买，价钱也都和我和娘掌管的这半年多差不许多！”无忧说到这里的时候，故意停顿了一下。
果不其然，无忧的话让薛金文的眼眸眯了起来，而朱氏等人也大概明白了，看来前两年这些商家也都应该给薛家管家人回佣了吧？而无忧和朱氏是在大半年前才开始掌管薛家的，这以前可都是二奶奶李氏在管家，二奶奶这管家也有十六七年了，刚才蓉姐不是算过，管家半年就最少能贪二三百两银子，这要是管上十六七年那得贪多少银子啊？粗略一算，那大概也要上万两银子呢！众人不禁都暗自唏嘘起来。
听到这话，蓉姐盯着脸色发白的李氏看了半天，眼眸中有一抹惊异，而薛老太太眼眸中则是没有多大的波澜，薛金文则是眼光锐利，朱氏如梦初醒，无忧的眼光是冷冷的，下人们则是在一旁小声的议论着。
薛金文低头粗略的翻看了一下手中的账本，发现里面的数字和无忧说得还真是差不多，随后便生气的把手中的账本狠狠的往地上一扔！
啪！
账本被狠狠的摔在地上，发出的声音都让李氏的肩膀抖动了一下，随后，薛金文便愤恨的指着李氏质问：“金环，你怎么解释？”
“我……我……”说了两个我字后，李氏便扑通一声跪倒在地，连连冲着薛老太太和薛金文磕头抽泣的道：“金环知错了，求老太太，大爷原谅！都是金环不好，金环以后……在也不敢了……”
面对李氏的哀求，薛金文的脸色发青，显然是没有想到李氏这些年来会如此克扣家里的钱，而薛老太太的脸色也很沉重，她是没有料到她会如此贪得无厌，这十几年来竟然贪了这么多！朱氏看着李氏哭泣磕头的样子有些不忍，无忧，连翘，兴儿平儿等人则是冷眼旁观。
随后，薛老太太发话了。“金环，我问你，这十几年来你大概也克扣了家里上万两的银子，这些银子你都用到哪里去了？要是你能把银子都补回来，我可以劝劝金文不跟你计较！”
一听这话，李氏马上傻眼了！她现在哪里还有银子啊？顶多也就是有几百两可以度日的银子，有几样像样的首饰而已，其他的早就被她不是花在儿女的身上就是贴补到娘家去了！还有上次她一下子就替弟弟拿出来了好几千两，现在是没有什么体己了。
随后，李氏便大哭道：“老太太啊，虽说妾身在管家的时候是……贪了些银子，可是真的没有上万两那么多啊！再说妾身也没有把那些银子用在自己的身上，都是用在一双儿女的身上了。您说义哥从小就调皮不爱读书，所以隔三差五的妾身就会偷偷的带着礼物去拜访私塾的先生，又不然就是义哥在外面闯了祸，妾身不敢让您和大爷知道，就偷偷的拿了银子去填补。还有蓉姐，从小就拜了咱们京城里有名的歌舞伎公孙大娘为师，这些可都是需要银子的！老太太，大爷，您们也都是为人父母的，您们就体谅我这一颗为人母亲的心吧……”说着，说着，李氏已经是泣不成声。
李氏的哭喊让薛老太太和薛金文都脸色极差。因为李氏说得也没有错，义哥确实是从小调皮不爱读书，李氏在背后下了多少工夫他们也是知道的，尤其这次考中了秀才，大概是没有少给那位私塾先生送礼物。而且蓉姐自小就学习琴棋书画外加跳舞，聘请老师跳舞用的衣服鞋子等行头也是花费不少的。她这个做母亲的倒是也算无私，只是把一双儿女可都给惯坏了，真是不值得可怜啊！
见母亲哭泣的可怜，蓉姐也跪下求情道：“祖母，爹，娘虽然说不对，但是这些年来也有苦劳，求祖母和爹就饶了娘这一次吧！”
“犯下这样的错，不惩罚一下以后家里人纷纷效仿可如何是好？”薛老太太沉着脸道。
薛金文正在气头上，便喊道：“请家法！”
一听到要请家法，李氏立马就吓得哆嗦起来，蓉姐则是赶紧磕头道：“爹，不行啊！娘的身子受不住的。求爹开恩啊！”
“大爷，我嫁给你做妾也十七八年了，虽然说我不该克扣家里的银子，但是我给你生了一双儿女，没有功劳也有苦劳，你就这么绝情非要拿那竹条打我吗？呜呜……”李氏的手抚着胸口痛哭不止。
“这都是你咎由自取！”薛金文别过脸去，不再看李氏一眼。
随后，刚才替无忧请家法的燕儿双手捧着家法走了过来。低首道：“大爷，家法到了！”
“给我狠狠的打五十！”薛金文黑着脸说。
“这……”一听要打五十，燕儿的眉头蹙了起来。
“大爷饶命啊！金环以后再也不敢了。金环还有些首饰和零碎银子，金环愿意都拿出来啊……”李氏吓得大哭。因为打五十的话估计连屁股都被打烂了，这可不是闹着玩的！
“爹，求您饶了娘吧！祖母，您饶了娘吧！”薛蓉马上跪在地上求着薛老太太和薛金文，无奈两个人都不为所动，最后，薛蓉看到了心慈面善的朱氏，便爬到朱氏的面前，双手拉着朱氏的裙子，苦苦哀求道：“大娘，您就帮我娘说句好话，饶了我娘吧，她真的是禁不住打五十的！大娘……”
这时候，朱氏看到李氏和蓉姐哭的实在是可怜，所以便上前劝道：“老太太，大爷，妹妹毕竟是女子，责打五十实在是吃不消的，不如从轻发落吧？”
“都是她咎由自取，打五十已经是从轻发落了！”薛金文正在气头上，所以言语非常的严厉。
见薛金文不为所动，朱氏又道：“金环虽然这事做得可恶，但是毕竟为薛家生了一儿一女，就是看在义哥和蓉姐的份上，大爷也要从轻发落啊！”
这时候，薛老太太发话了。“金文，你媳妇说的对，总要看在义哥的份上，给他的娘留点面子的！”
余怒未消的薛金文沉默良久之后，才道：“既然老太太和大奶奶都给你讲情，那就打二十好了！”
听到这话，李氏瘫坐在地上，蓉姐仍旧苦苦的哭泣求道：“爹，二十也已经皮开肉绽了！”
“就是要让她记住这次的皮开肉绽！来人，给我打，不许留情，要不然就都撵出去！”薛金文不容任何人再讲情了。
随后，便有两个婆子上前把李氏架走了，蓉姐哭泣的瘫坐在地上，义哥不在家，还在学里，红杏和绿柳只能是吓得跪倒在地。稍后，耳边就传来一个女人凄厉的哭喊声和板子拍在*上的声音，让人听得毛骨悚然！
不多时后，一个婆子回来禀告道：“回禀老太太，大爷，大奶奶，二十板子已经打完了！二奶奶已经疼晕过去了。”
听到这话，薛金文的眼眸中滑过一抹怜惜，声音也渐缓，然后吩咐那婆子道：“派人去请大夫给二奶奶医治！”
“是。”那婆子应声而去。
蓉姐随后便起身要去看李氏的伤势，却被薛金文叫住。“站住！”
听到父亲的叫声，薛蓉不敢妄动，停住脚步，转头低首听着父亲的吩咐。随后，耳边就传来薛金文的声音。“你就这么走了？刚才没听到你大娘为你娘求情吗？你是不是应该向大娘道谢之后再走？”
听到这话，薛蓉低首用牙齿咬了一下嘴唇，随后才上前两步，福了福身子，道：“多谢大娘！”
“免了！免了！”朱氏赶紧道。
“去吧，好好的照料你娘的伤势！”薛金文说了一句。
“是。”薛蓉点了点头，然后便转身离去了。
薛蓉等离去后，薛金文上前扶住母亲道：“娘，您也站了这半天了，让儿子扶您回去休息一下吧？”
“恩。”薛老太太点了点头。随后，薛金文，朱氏以及无忧等便随着薛老太太回到了她的屋子里。
薛老太太劳累了半日，有些乏了，所以歪在榻上，燕儿在一旁给她捶着腿，薛金文和朱氏坐在绣墩上，平儿上了茶水，无忧站在地上，一家人闲话家常。
“都怪儿子平时不理家务，才让金环做了如此错事，真是让娘操心生气了！”薛金文低首向母亲认着错。
听到儿子的话，薛老太太道：“你整日衙门的事都忙不完，哪里有时候管家里这些琐事？再说，金环素日的为人我也是知道一些的。平时我也知道她会克扣一点家里的日用开销，只是我以为也就是十两八两的碎银子罢了，哪里知道这么多年来竟然有如此之巨。起先我想你也只有义哥这一个儿子，以后家业还不全是他的？金环又是义哥的娘，她就算克扣下来将来也都是要给义哥的，所以也就睁一只眼闭一只眼了。没想到我竟然纵容了她，让她的胆子越来越大，以至于竟然克扣了一万两之多！”说话间，薛老太太眼眸中尽显悔意。
“怨不得前些年日子一直都过得捉襟见肘，其实照理说咱们有两个铺子，城外还有几百亩地，再加上我的俸禄，咱们上下二三十口人也能过得不错的！这都是儿子的错，没有管好金环。”薛金文说。
“不过金环倒是也没有把钱用到别处，义哥和蓉姐从小到大，从吃穿用度到学业也是需要花不少银子的，虽然她可能贴补一下娘家，但是毕竟是生她养她的人。不过这次多少也给了她一些教训，以后不许让她再管钱的事。哎，不提也罢了！”薛老太太摆摆手示意不要再说下这个话题去了。
这时候，一直陪着的朱氏笑道：“老太太，无忧今日从安定侯府给您带回来了点心来，您尝尝？”
“又有点心带回来？恩，正好我也有些饿了。”薛老太太微笑着点点头。
随后，无忧赶紧从食盒里拿了一盘点心过来，递到薛老太太的跟前，笑道：“祖母，这个是桂花酥油糕，据说是安定侯府的厨子做得最好的一道点心，宫里的娘娘还时常传话出来让送进去的糕点呢！”
“是吗？没想到我还有这口福！”说完，薛老太太便伸手拿了一块那金黄色的糕点，送入口中，咀嚼了一阵后，不禁点头道：“恩，果然不错！细腻的入口即化，味道甘甜不腻，真是好吃，你们也都尝尝！”说着，便摆手让无忧给薛金文和朱氏尝尝。无忧赶紧端着点心送到薛金文和朱氏的面前，两个人各自拿了一块尝了，都赞不绝口的！
“老太太，您再进一块吧？”朱氏拿了另一种点心过来询问道。
“不了！”薛老太太摆了摆手，示意不想再吃了。
朱氏便赶紧把手中的点心交给一旁的燕儿，吩咐道：“把这些点心都放好，老太太喜欢就专门留给老太太吃！”
“是。”燕儿低头接了过去。
随后，薛金文便起身道：“娘，今晚有几个同僚说出去吃酒，时候也差不多了，儿子就告退了！”
“去吧！去吧！早点回来，别让你媳妇担心。”薛老太太嘱咐着。
“是。”薛金文点了点头，然后望了一眼朱氏，便转身离开了。
薛金文走后，屋子里只剩下薛老太太，朱氏和无忧，以及在一旁伺候的燕儿，薛老太太突然拉住了无忧的手，笑道：“无忧啊，刚才祖母错怪你了，你不会怪祖母吧？”
听到这话，无忧赶紧恭敬的道：“无忧怎么会怪祖母呢？都是有人在故意栽赃陷害，由不得别人不相信！”
薛老太太点了点头。“祖母知道你是个明理的好孩子！你二娘和你妹妹也受了惩罚了，到底也还是一家人，你就不要太往心里去了。以后有事祖母和你爹都会给你做主的！”
“无忧谨遵祖母的教诲！”无忧点了点头。
“恩。”听到无忧的话，薛老太太满意的点了点头。
无忧见薛老太太面色渐缓，况且这次她大概又感觉有些对不住自己，那倒是不如趁热打铁，把那件事提一提，恐怕她一定会答应的！所以，下一刻，无忧便开口道：“祖母，无忧有一件事想和祖母商量！”
“什么事你就说吧！”薛老太太端过朱氏递过来的茶碗，用茶碗盖一边拨着茶叶一边说。
无忧站在祖母身旁陪笑道：“祖母，你身边不是有一个做粗使活计的丫头芳儿吗？孙女见她老实勤快，正好孙女的庄子上也缺一个打扫浆洗和帮着喂鸡喂鸭的丫头，不如就让芳儿过去，无忧再在外面买一个丫头过来给祖母，您看怎么样？”
听到这话，薛老太太低头想了一会儿，然后说：“芳儿？她不上我屋里来，不过有点印象，是兴儿和平儿的女儿是不是？”
“正是！”无忧点了点头。
听到这话，薛老太太一笑。道：“肯定是她老子娘求了你让你来说情的吧？”
“这倒真不是。平儿和兴儿都是老实本分的，从来没有提过这样的要求。不瞒祖母说，倒是芳儿的哥哥旺儿求了孙女，孙女抹不开面子，只好答应旺儿过来求祖母呢！”无忧实话实说。
“那旺儿倒是个能干得孩子，虽然年纪不大，但是却是很老成。你的庄子上也用得着他，怎么也得笼络一下他才是。无忧她娘，你明日就让芳儿收拾收拾，派人把她送到庄子上去吧！”薛老太太转头对朱氏道。
听到薛老太太答应了，无忧自然是喜出望外，赶紧福了福身子道：“多谢祖母！”
看到无忧开心的样子，薛老太太伸手摸了摸无忧的发髻，笑道：“你这孩子端庄知礼，又冰雪聪明，以前祖母还以为你是个痴呆之人呢，都是怪祖母看走了眼，从小对你没有上心，要不然以你这个年纪，这般才华肯定能结上一门好亲事的！”说话间，薛老太太的眼眸中流露出了些许的惋惜。
薛老太太的话也正好说中了朱氏的心事，她不由得有些心酸。现在邻里街坊间可是已经把无忧的名声传的不像样子了，以后想结亲的话恐怕是难了，她不由得悄悄的抹起了眼泪！
“祖母，无忧感觉现在过得很好，不想嫁人！”无忧道。
“哪里有女孩子不嫁人的？”薛老太太嗔怪了一句，然后瞥眼看到朱氏在擦眼泪，不由得道：“你也不必太忧心，无忧这个孩子不是一般的男子可以配得上的，以后必定能找到慧眼识珠的人，要是把她许给一个俗物，那才是真正的糟蹋了！”
“老太太说得是！”朱氏赶紧点头。
又说了一会儿子话，薛老太太疲倦了，朱氏和无忧便退了出来。一回到朱氏的屋子，平儿就听说了老太太已经应允芳儿去庄子上当差的消息，所以高兴得便跪倒在地，感激涕零的道：“这次芳儿能去庄子上当差多亏了大奶奶和二姐，平儿在这里代芳儿给主子们磕头道谢了！”
“赶快起来！今日的事都是无忧的功劳，你不必跪我。”朱氏笑道。
听到这话，平儿赶紧单独给无忧磕了一个头，无忧见状，毕竟受不起，因为平儿可是比她的母亲朱氏的年纪小不了几岁，再说又是在母亲身旁一直伺候的人，她赶紧把平儿搀扶起来。“快起来！不是什么大事，你大可不必如此的！”
一旁的宋妈笑道：“二姐没什么说的，以后你让芳儿好好的跟她哥哥在庄子上干就是对二姐的报答了！”
“是！是！芳儿肯定会好好的干的。”平儿赶紧点头道。
“说了半天话，在祖母屋里都没喝上一杯茶水，平儿，赶快给我沏茶去！”无忧笑着坐在了绣墩上。
“是！是！”平儿应声赶紧去沏茶了。
一时间，房间里只剩下朱氏，宋妈，无忧以及连翘。连翘不禁笑道：“宋妈，今个你是没看到，二奶奶足足挨了二十板子，可真是大快人心啊！”
“别看我没有出门，可是也早就听说了。这就是不是不报，是时候未到！”宋妈笑道。
“想想就解气，这么多年来她们二房是怎么对待咱们奶奶和二小姐的？克扣咱们的吃用不说，还挑唆着老太太和大爷不待见咱们房里的人。这下可是让老太太和大爷知道她们都是什么样的人了。老太太说了，以后都不让二奶奶再管钱的事呢！”连翘道。
听到这话，朱氏叹息的道：“要说李金环也是够可怜的，这么多年辛辛苦苦弄了这些钱却都花在了儿女和娘家的身上，可是一双女儿却是一个都没有为她争气的！”
“奶奶，虽然你说的是，可是谁让咱们薛家唯一的男丁是从她肚子里爬出来的。就算她犯的不是杀人放火的错，老太太和大爷也不能拿她怎么样，最多也就是像今天一样打一顿罢了！”宋妈说。
可是，这时候，一直冷眼旁观的无忧却是说话了。“祖母，爹，虽然你们都信任娘的为人，但是今日蓉姐毕竟是把话说出来了，如果不把这件事弄清楚的话，恐怕以后娘很难再掌管这个家，再说也有碍于娘的脸面，所以还是恳请祖母和爹爹把账房先生叫过来，然后查一下账目为好，希望能够还娘亲和无忧一个清白！”
听到这话，李氏便有些着急了，她赶紧笑着对无忧道：“二姐啊，不用查了，姐姐的为人咱们府里上上下下都是知道的，蓉姐不懂事，你们不要跟她一般见识！”
“二娘，您刚才不是还说我们母女拿了家里的五百两银子吗？怎么现在又改口说相信娘的为人，你这不是自相矛盾吗？”无忧抬眼目光锐利的几乎要看到李氏的心里去。
“这……”无忧的话让李氏一时都说不上话来了。
而此刻，薛蓉则是道：“娘，既然姐姐自己说要查账，那就查账吧，您怕什么啊？”
“我……我有什么好怕的！”李氏说了一句，便自己转头走到椅子前坐了下来，只是眼眸中没有了刚才的尖酸刻薄。
薛老太太和儿子薛金文对望了一眼，然后道：“我看无忧说得也有道理，不如就让账房先生拿着账本过来一趟吧？”
“娘说得很是。”薛金文点了点头，然后便吩咐人去叫账房先生把账本拿过来。
随后，无忧退了两步，坐在身后的椅子上，端起丫头递过来的茶水低首悠闲的喝茶，一副气定神闲的样子。抬头瞥了一眼李氏和薛蓉落座的方向，只见她们现在一个仿佛如坐针毡还强装镇定，一个似乎信心满满但是还是有些紧张。大概不到一盏茶的功夫，只见老太太的丫头燕儿便领着账房的徐先生走了进来。
“给老太太请安，给大爷请安，给大奶奶二奶奶和小姐们请安！”徐先生手里抱着好几本账本低首作揖行了礼。
“免礼吧！”薛老太太抬了抬手道。
“不知老太太叫小的拿着账本来是不是要看看账？小的每一笔都记得很清楚！”徐先生道。
“你把账本给蓉姐！蓉姐，你把有疑点的都指出来，让大家都听听到底这里面有没有私弊。”薛老太太说完，徐先生就把手里的一本账本奉上给了蓉姐。
蓉姐拿过账本后，便认真的翻看找出了自己认为有疑点的地方。“祖母，爹，首先是咱们去年冬天用的炭，外面的炭都是一百文一筐，可是咱们账本上的炭却是一百一十文一筐。这一筐炭就比外面贵了十文钱，而且咱们家用的量大，一般情况也就是九十文就可以买一筐了，可见这一筐贪就足足贵了二十文，咱们家这一个冬天上上下下一共用了两百多筐，这就足足多花了五千多文钱，核算成银子就是五六两银子！”
听到薛蓉的话，薛金文和薛老太太都点了点头，随后薛金文道：“不过这炭的成色良莠不齐也是有的，好的炭一筐会贵上十几二十文，差一点的也会便宜一点！”
“爹，咱们家的炭这些年都是用的一个铺子里的，所以蓉儿也不会弄错的！”薛蓉道。
“不错，咱们的炭确实只用城南暖春阁的炭。”薛老太太也点点头。
“怎么会这样呢？”而听到这话，坐在椅子上的朱氏很是着急。无忧在一旁小声劝道：“娘，您别着急，听蓉姐说下去！”朱氏才稍安勿躁了。而无忧则是想：虽然这个薛蓉一肚子坏水，而且小肚鸡肠，极易嫉妒别人，但是别说她的观察倒是还挺入微的，虽然只有十五岁，可是要看清楚这些还是挺聪明的，只是私心太重，把聪明都用在了不该用的地方！
看到朱氏仿佛坐不住的模样，薛蓉的嘴角扯了一下，不禁有些得意了！
“还有什么你继续说！”薛金文对薛蓉道。
“是。”薛蓉点了点头，然后又说：“还有就是今年春天做的春衫，咱们府里上上下下连主子加上奴才一共做了五十件春衫，按理说做这么多裁缝铺子应该给咱们算便宜一点才对，可是奴才们的粗布料子却是比外面还要贵上一点，主子用的绫罗绸缎那就更不用说了。我粗略算了一下，这一项大概就多花了有十几二十两银子！”
听到这话，薛老太太的脸色越发的沉重了起来，而薛金文的脸色也不好看了。他示意蓉姐继续说，蓉姐便更是得意了，声音也比刚才大了一点。“还有日常用的香胰子，脂粉以及食用的茶叶，肉类，蛋类，蔬菜果子大概都比外面的贵一些，总之，这半年多来所有的吃穿用度加起来大概要多花了有二三百两银子最少！”
听到这话，薛老太太的眉头牵动了一下，然后转眼看看朱氏一副被冤枉了的样子，而无忧则是气定神闲，脸上没有过多得表情。这一刻，她大概想到了什么，所以并没有说话。倒是薛金文忍不住的转眼问朱氏和无忧。“蓉姐所说的你们有什么话说？”
“无忧，这到底是怎么回事？”朱氏一脸无解的望着女儿。
无忧则是对父亲道：“爹，蓉姐所说的没有错，家里的吃穿用度算起来确实是报的有虚账！”
一听这话，朱氏大惊！而薛金文却是不敢置信的道：“无忧，你说什么？难道蓉姐说的都是真的？你和你母亲真的克扣了家里的银子装进了自己的口袋？”
面对母亲的恐惧，父亲的责备，无忧确是淡淡一笑。说：“蓉姐说得没有错，家里的银子确实是被克扣了，不过并没有装进我和娘的口袋！”
“那银子去哪里了？”薛金文追问道。
此刻，薛蓉却是幸灾乐祸的道：“姐姐，既然是你做的，你也已经承认了，就不必再狡辩了！你毕竟是家里的嫡女，顶多祖母和爹就是责罚你一顿罢了，是不会把你怎么样的。”
无忧根本就不理会蓉姐的话，她转头对薛老太太和薛金文道：“祖母，爹，请移步跟无忧去看一样东西！”
众人带着狐疑，随后，便由无忧带着走出了屋子，一路来到了后院的柴房。站在柴房门口，薛蓉冷笑道：“姐姐，你带我们来这柴房做什么？你要是解释不清楚就算了，何必这大热的天让祖母和爹跑到这里呢？”
“兴儿，打开柴房的门！”无忧仍旧不理会蓉姐，而是吩咐一旁的兴儿道。
兴儿应声后，赶紧上前拿出钥匙打开了柴房的门，只见，柴房里除了被安放的整整齐齐的柴火以外，竟然还堆放着足足有十几筐的炭，五六匹布匹，还有几袋子米面以及不少的干货。看到这些东西，众人不禁都瞪大了眼睛，不知道柴房里怎么突然冒出了这么多东西，怪不得还上了锁，原来的柴房里只是放一些柴火之类的杂物，而且也从来不上锁的，所以这里很少有人来，也没有人留意过这里上锁的事。
“这些米，面，布匹还有炭之类的东西都是哪里来的？”薛老太太疑惑的问道。
“回祖母的话，这些就是蓉姐嘴里所说的孙女克扣下来的银两！”无忧回答道。
“无忧，这到底是怎么回事啊？你赶快跟为娘说清楚啊！娘知道你肯定不是蓉姐口里所说的那种贪家里的银子的人，省得让娘担心啊！”朱氏上前拉着女儿忧心的道。
“是啊，无忧，这……到底是怎么回事？”薛金文也有点被无忧弄糊涂了。
眼眸在李氏和蓉姐的身上扫了一下，然后无忧便低首回道：“回爹的话，由于娘的身子不太好，所以家里的采买支出都是无忧经手的，因为家里的吃穿用一直都是在原来的铺子里采买的，这些年来家里人也用惯了，所以无忧便仍旧在那些铺子里采买并没有换铺子，谁知道等那些铺子的老板们把东西送来后，又非要塞给无忧银子，无忧很是惶恐，问清了以后原来是咱们家采买他们的东西都是要给一些回佣的，大概在一成左右。无忧当然是不肯收，可是无奈他们非要给，再者无忧觉得那些钱也是咱们家的，无忧不收的话大概也是便宜了那些商家。所以便想了这个办法，让他们把那些回佣核算成各自卖的东西，然后让他们把东西送到咱们府上来，这样咱们的吃用就可以少买一些了。无忧又怕日后恐怕说不清楚，所以这些东西并没有动，只是存放在柴房里。无忧还没有想好怎么去回祖母和爹，没想到蓉姐就发现了这事！”
听到这话，李氏很是不敢直视无忧的目光，而蓉姐则是慌了神，因为她一直都以为薛无忧确实是贪了家里的银子，但是没有想到她竟然如此深藏不露。而朱氏听了这话，马上欣喜的道：“无忧，你这个孩子可是把为娘给吓坏了，你怎么不早说呢？”
薛老太太和薛金文看到柴房里堆满的东西，又听到无忧的解释，也都是放下了沉重的脸色，两个人相视一下，然后笑道：“是啊，让我们差点错怪了你呢！”
见状，李氏赶紧推了蓉姐一把，道：“蓉姐，你赶快向你姐姐道歉，冤枉了姐姐，你真是作死了！”
被推了一把的蓉姐仍旧杵在哪里，一点也没有悔悟的样子，眼眸反倒是流露出了很多的不服气！李氏仍旧推她，并且陪笑道：“无忧，都怪二娘听了蓉姐的一面之词，我就说你不是那样的人，她是个小孩子家，你别跟她一般见识，不要往心里去！二娘在这里给你赔不是了。”
总之，李氏是说了一堆的好话，可是无忧根本连眼皮都不抬一下。这时候，薛金文看到蓉姐一点也没有悔悟的意思，已经十分的不悦了，训斥李氏道：“蓉姐小，你还小吗？你由着她这般胡闹？冤枉姐姐，诽谤大娘，她小小年纪就如此，以后还怎么的了？”
被训斥的蓉姐垂头丧气的站在那里一言不发，李氏则是赶紧赔不是。“大爷息怒，老太太息怒，姐姐息怒，有万般不是都是我这个做娘的错，以后我回去一定会好好的教导蓉姐，她还小，就饶了她这一遭吧！”
随后，薛老太太发话了。“虽然蓉姐年纪小，但是在事情没有查清之前就愿望姐姐，诽谤大娘，这种行为简直是目无尊长，不可以不罚。就罚断她月钱三个月，闭门思过三个月，没有我和你爹的话三个月之内不许你出门！”
听到这话，蓉姐自然是不服，可是毕竟事情摆在眼前，她也没有什么好说的，只能是低头不语。李氏见状，赶紧道：“老太太责罚的是，妾身一定会好好的教导她的！”
“不知道你平时是怎么教导他们的，一个哥一个姐都被你教坏了！今日的事情你不是没有责任，也罚你停发月钱三个月，闭门思过三个月，这三个月之内你也不许出门！”薛老太太白了一眼李氏道。
“这……”听到自己也要被如此责罚，李氏简直就像是霜打得茄子一样——蔫了！
见她们根本就无心悔过，无忧伸手从徐先生的手里拿过来两本账本，双手奉上到薛金文的面前道：“爹，这两本账分别是一年前和两年前的，请爹过目一下！”
听到这话蹊跷，薛金文疑惑的扫了无忧一眼，便伸手接过账本。问：“这账本有什么不妥吗？”
此刻，李氏一看到无忧拿出前两年的账本就吓得脸色土黄，薛金文接过账本的时候她更是手都有些哆嗦了，随后，她的眼眸一转，眼睛一眯，手便扶着头道：“哎呀，我的头好晕啊！”
“娘，您怎么了？”蓉姐见状，赶紧上前去搀扶。
“我不太舒服，你扶我回房休息吧！”李氏道。
“好。”蓉姐刚点了点头，不料，无忧则是抢先一步，上前拦住了李氏和蓉姐的去路。说：“二娘，您刚才的精神不是还很好吗？怎么这么快就病了？是真病还是心里害怕而装病啊？”
一听这话，李氏颤颤悠悠的指着无忧道：“无忧，虽然我只是你的二娘，在这薛家也只是个妾，没有什么地位，可是我毕竟也算是你亲兄弟和妹妹的亲生母亲，你……你这样对我说话，是不是太过分了啊？”
“是啊，姐姐，我娘怎么也算你的长辈吧？”蓉姐在一旁附和道。
朱氏见状，怕无忧莽撞了，赶紧走过去，拉住无忧，劝道：“无忧，你不能这样和你二娘说话的，赶快让开！”无忧却就是不让。
薛蓉见状，冲着无忧喊道：“你赶快让开！我娘需要休息。”
而无忧则是转头对站在柴房前的薛老太太和薛金文道：“祖母，爹，无忧只有几句话要说，等无忧把话说完了，再让二娘走不迟！”
这次毕竟是李氏和蓉姐无理取闹，所以薛金文点头道：“你说吧！”而薛老太太那精明的眼光中仿佛已经洞察了什么，只是在一旁冷眼旁观，并没有说话。
“爹，这账本上记录着咱们家这两年来的吃穿用度，就比如说刚才蓉姐所说的炭，米，面，油，还有咱们家上上下下做的春衫，冬衣，夏衫等等，依旧是在那些铺子里购买，价钱也都和我和娘掌管的这半年多差不许多！”无忧说到这里的时候，故意停顿了一下。
果不其然，无忧的话让薛金文的眼眸眯了起来，而朱氏等人也大概明白了，看来前两年这些商家也都应该给薛家管家人回佣了吧？而无忧和朱氏是在大半年前才开始掌管薛家的，这以前可都是二奶奶李氏在管家，二奶奶这管家也有十六七年了，刚才蓉姐不是算过，管家半年就最少能贪二三百两银子，这要是管上十六七年那得贪多少银子啊？粗略一算，那大概也要上万两银子呢！众人不禁都暗自唏嘘起来。
听到这话，蓉姐盯着脸色发白的李氏看了半天，眼眸中有一抹惊异，而薛老太太眼眸中则是没有多大的波澜，薛金文则是眼光锐利，朱氏如梦初醒，无忧的眼光是冷冷的，下人们则是在一旁小声的议论着。
薛金文低头粗略的翻看了一下手中的账本，发现里面的数字和无忧说得还真是差不多，随后便生气的把手中的账本狠狠的往地上一扔！
啪！
账本被狠狠的摔在地上，发出的声音都让李氏的肩膀抖动了一下，随后，薛金文便愤恨的指着李氏质问：“金环，你怎么解释？”
“我……我……”说了两个我字后，李氏便扑通一声跪倒在地，连连冲着薛老太太和薛金文磕头抽泣的道：“金环知错了，求老太太，大爷原谅！都是金环不好，金环以后……在也不敢了……”
面对李氏的哀求，薛金文的脸色发青，显然是没有想到李氏这些年来会如此克扣家里的钱，而薛老太太的脸色也很沉重，她是没有料到她会如此贪得无厌，这十几年来竟然贪了这么多！朱氏看着李氏哭泣磕头的样子有些不忍，无忧，连翘，兴儿平儿等人则是冷眼旁观。
随后，薛老太太发话了。“金环，我问你，这十几年来你大概也克扣了家里上万两的银子，这些银子你都用到哪里去了？要是你能把银子都补回来，我可以劝劝金文不跟你计较！”
一听这话，李氏马上傻眼了！她现在哪里还有银子啊？顶多也就是有几百两可以度日的银子，有几样像样的首饰而已，其他的早就被她不是花在儿女的身上就是贴补到娘家去了！还有上次她一下子就替弟弟拿出来了好几千两，现在是没有什么体己了。
随后，李氏便大哭道：“老太太啊，虽说妾身在管家的时候是……贪了些银子，可是真的没有上万两那么多啊！再说妾身也没有把那些银子用在自己的身上，都是用在一双儿女的身上了。您说义哥从小就调皮不爱读书，所以隔三差五的妾身就会偷偷的带着礼物去拜访私塾的先生，又不然就是义哥在外面闯了祸，妾身不敢让您和大爷知道，就偷偷的拿了银子去填补。还有蓉姐，从小就拜了咱们京城里有名的歌舞伎公孙大娘为师，这些可都是需要银子的！老太太，大爷，您们也都是为人父母的，您们就体谅我这一颗为人母亲的心吧……”说着，说着，李氏已经是泣不成声。
李氏的哭喊让薛老太太和薛金文都脸色极差。因为李氏说得也没有错，义哥确实是从小调皮不爱读书，李氏在背后下了多少工夫他们也是知道的，尤其这次考中了秀才，大概是没有少给那位私塾先生送礼物。而且蓉姐自小就学习琴棋书画外加跳舞，聘请老师跳舞用的衣服鞋子等行头也是花费不少的。她这个做母亲的倒是也算无私，只是把一双儿女可都给惯坏了，真是不值得可怜啊！
见母亲哭泣的可怜，蓉姐也跪下求情道：“祖母，爹，娘虽然说不对，但是这些年来也有苦劳，求祖母和爹就饶了娘这一次吧！”
“犯下这样的错，不惩罚一下以后家里人纷纷效仿可如何是好？”薛老太太沉着脸道。
薛金文正在气头上，便喊道：“请家法！”
一听到要请家法，李氏立马就吓得哆嗦起来，蓉姐则是赶紧磕头道：“爹，不行啊！娘的身子受不住的。求爹开恩啊！”
“大爷，我嫁给你做妾也十七八年了，虽然说我不该克扣家里的银子，但是我给你生了一双儿女，没有功劳也有苦劳，你就这么绝情非要拿那竹条打我吗？呜呜……”李氏的手抚着胸口痛哭不止。
“这都是你咎由自取！”薛金文别过脸去，不再看李氏一眼。
随后，刚才替无忧请家法的燕儿双手捧着家法走了过来。低首道：“大爷，家法到了！”
“给我狠狠的打五十！”薛金文黑着脸说。
“这……”一听要打五十，燕儿的眉头蹙了起来。
“大爷饶命啊！金环以后再也不敢了。金环还有些首饰和零碎银子，金环愿意都拿出来啊……”李氏吓得大哭。因为打五十的话估计连屁股都被打烂了，这可不是闹着玩的！
“爹，求您饶了娘吧！祖母，您饶了娘吧！”薛蓉马上跪在地上求着薛老太太和薛金文，无奈两个人都不为所动，最后，薛蓉看到了心慈面善的朱氏，便爬到朱氏的面前，双手拉着朱氏的裙子，苦苦哀求道：“大娘，您就帮我娘说句好话，饶了我娘吧，她真的是禁不住打五十的！大娘……”
这时候，朱氏看到李氏和蓉姐哭的实在是可怜，所以便上前劝道：“老太太，大爷，妹妹毕竟是女子，责打五十实在是吃不消的，不如从轻发落吧？”
“都是她咎由自取，打五十已经是从轻发落了！”薛金文正在气头上，所以言语非常的严厉。
见薛金文不为所动，朱氏又道：“金环虽然这事做得可恶，但是毕竟为薛家生了一儿一女，就是看在义哥和蓉姐的份上，大爷也要从轻发落啊！”
这时候，薛老太太发话了。“金文，你媳妇说的对，总要看在义哥的份上，给他的娘留点面子的！”
余怒未消的薛金文沉默良久之后，才道：“既然老太太和大奶奶都给你讲情，那就打二十好了！”
听到这话，李氏瘫坐在地上，蓉姐仍旧苦苦的哭泣求道：“爹，二十也已经皮开肉绽了！”
“就是要让她记住这次的皮开肉绽！来人，给我打，不许留情，要不然就都撵出去！”薛金文不容任何人再讲情了。
随后，便有两个婆子上前把李氏架走了，蓉姐哭泣的瘫坐在地上，义哥不在家，还在学里，红杏和绿柳只能是吓得跪倒在地。稍后，耳边就传来一个女人凄厉的哭喊声和板子拍在*上的声音，让人听得毛骨悚然！
不多时后，一个婆子回来禀告道：“回禀老太太，大爷，大奶奶，二十板子已经打完了！二奶奶已经疼晕过去了。”
听到这话，薛金文的眼眸中滑过一抹怜惜，声音也渐缓，然后吩咐那婆子道：“派人去请大夫给二奶奶医治！”
“是。”那婆子应声而去。
蓉姐随后便起身要去看李氏的伤势，却被薛金文叫住。“站住！”
听到父亲的叫声，薛蓉不敢妄动，停住脚步，转头低首听着父亲的吩咐。随后，耳边就传来薛金文的声音。“你就这么走了？刚才没听到你大娘为你娘求情吗？你是不是应该向大娘道谢之后再走？”
听到这话，薛蓉低首用牙齿咬了一下嘴唇，随后才上前两步，福了福身子，道：“多谢大娘！”
“免了！免了！”朱氏赶紧道。
“去吧，好好的照料你娘的伤势！”薛金文说了一句。
“是。”薛蓉点了点头，然后便转身离去了。
薛蓉等离去后，薛金文上前扶住母亲道：“娘，您也站了这半天了，让儿子扶您回去休息一下吧？”
“恩。”薛老太太点了点头。随后，薛金文，朱氏以及无忧等便随着薛老太太回到了她的屋子里。
薛老太太劳累了半日，有些乏了，所以歪在榻上，燕儿在一旁给她捶着腿，薛金文和朱氏坐在绣墩上，平儿上了茶水，无忧站在地上，一家人闲话家常。
“都怪儿子平时不理家务，才让金环做了如此错事，真是让娘操心生气了！”薛金文低首向母亲认着错。
听到儿子的话，薛老太太道：“你整日衙门的事都忙不完，哪里有时候管家里这些琐事？再说，金环素日的为人我也是知道一些的。平时我也知道她会克扣一点家里的日用开销，只是我以为也就是十两八两的碎银子罢了，哪里知道这么多年来竟然有如此之巨。起先我想你也只有义哥这一个儿子，以后家业还不全是他的？金环又是义哥的娘，她就算克扣下来将来也都是要给义哥的，所以也就睁一只眼闭一只眼了。没想到我竟然纵容了她，让她的胆子越来越大，以至于竟然克扣了一万两之多！”说话间，薛老太太眼眸中尽显悔意。
“怨不得前些年日子一直都过得捉襟见肘，其实照理说咱们有两个铺子，城外还有几百亩地，再加上我的俸禄，咱们上下二三十口人也能过得不错的！这都是儿子的错，没有管好金环。”薛金文说。
“不过金环倒是也没有把钱用到别处，义哥和蓉姐从小到大，从吃穿用度到学业也是需要花不少银子的，虽然她可能贴补一下娘家，但是毕竟是生她养她的人。不过这次多少也给了她一些教训，以后不许让她再管钱的事。哎，不提也罢了！”薛老太太摆摆手示意不要再说下这个话题去了。
这时候，一直陪着的朱氏笑道：“老太太，无忧今日从安定侯府给您带回来了点心来，您尝尝？”
“又有点心带回来？恩，正好我也有些饿了。”薛老太太微笑着点点头。
随后，无忧赶紧从食盒里拿了一盘点心过来，递到薛老太太的跟前，笑道：“祖母，这个是桂花酥油糕，据说是安定侯府的厨子做得最好的一道点心，宫里的娘娘还时常传话出来让送进去的糕点呢！”
“是吗？没想到我还有这口福！”说完，薛老太太便伸手拿了一块那金黄色的糕点，送入口中，咀嚼了一阵后，不禁点头道：“恩，果然不错！细腻的入口即化，味道甘甜不腻，真是好吃，你们也都尝尝！”说着，便摆手让无忧给薛金文和朱氏尝尝。无忧赶紧端着点心送到薛金文和朱氏的面前，两个人各自拿了一块尝了，都赞不绝口的！
“老太太，您再进一块吧？”朱氏拿了另一种点心过来询问道。
“不了！”薛老太太摆了摆手，示意不想再吃了。
朱氏便赶紧把手中的点心交给一旁的燕儿，吩咐道：“把这些点心都放好，老太太喜欢就专门留给老太太吃！”
“是。”燕儿低头接了过去。
随后，薛金文便起身道：“娘，今晚有几个同僚说出去吃酒，时候也差不多了，儿子就告退了！”
“去吧！去吧！早点回来，别让你媳妇担心。”薛老太太嘱咐着。
“是。”薛金文点了点头，然后望了一眼朱氏，便转身离开了。
薛金文走后，屋子里只剩下薛老太太，朱氏和无忧，以及在一旁伺候的燕儿，薛老太太突然拉住了无忧的手，笑道：“无忧啊，刚才祖母错怪你了，你不会怪祖母吧？”
听到这话，无忧赶紧恭敬的道：“无忧怎么会怪祖母呢？都是有人在故意栽赃陷害，由不得别人不相信！”
薛老太太点了点头。“祖母知道你是个明理的好孩子！你二娘和你妹妹也受了惩罚了，到底也还是一家人，你就不要太往心里去了。以后有事祖母和你爹都会给你做主的！”
“无忧谨遵祖母的教诲！”无忧点了点头。
“恩。”听到无忧的话，薛老太太满意的点了点头。
无忧见薛老太太面色渐缓，况且这次她大概又感觉有些对不住自己，那倒是不如趁热打铁，把那件事提一提，恐怕她一定会答应的！所以，下一刻，无忧便开口道：“祖母，无忧有一件事想和祖母商量！”
“什么事你就说吧！”薛老太太端过朱氏递过来的茶碗，用茶碗盖一边拨着茶叶一边说。
无忧站在祖母身旁陪笑道：“祖母，你身边不是有一个做粗使活计的丫头芳儿吗？孙女见她老实勤快，正好孙女的庄子上也缺一个打扫浆洗和帮着喂鸡喂鸭的丫头，不如就让芳儿过去，无忧再在外面买一个丫头过来给祖母，您看怎么样？”
听到这话，薛老太太低头想了一会儿，然后说：“芳儿？她不上我屋里来，不过有点印象，是兴儿和平儿的女儿是不是？”
“正是！”无忧点了点头。
听到这话，薛老太太一笑。道：“肯定是她老子娘求了你让你来说情的吧？”
“这倒真不是。平儿和兴儿都是老实本分的，从来没有提过这样的要求。不瞒祖母说，倒是芳儿的哥哥旺儿求了孙女，孙女抹不开面子，只好答应旺儿过来求祖母呢！”无忧实话实说。
“那旺儿倒是个能干得孩子，虽然年纪不大，但是却是很老成。你的庄子上也用得着他，怎么也得笼络一下他才是。无忧她娘，你明日就让芳儿收拾收拾，派人把她送到庄子上去吧！”薛老太太转头对朱氏道。
听到薛老太太答应了，无忧自然是喜出望外，赶紧福了福身子道：“多谢祖母！”
看到无忧开心的样子，薛老太太伸手摸了摸无忧的发髻，笑道：“你这孩子端庄知礼，又冰雪聪明，以前祖母还以为你是个痴呆之人呢，都是怪祖母看走了眼，从小对你没有上心，要不然以你这个年纪，这般才华肯定能结上一门好亲事的！”说话间，薛老太太的眼眸中流露出了些许的惋惜。
薛老太太的话也正好说中了朱氏的心事，她不由得有些心酸。现在邻里街坊间可是已经把无忧的名声传的不像样子了，以后想结亲的话恐怕是难了，她不由得悄悄的抹起了眼泪！
“祖母，无忧感觉现在过得很好，不想嫁人！”无忧道。
“哪里有女孩子不嫁人的？”薛老太太嗔怪了一句，然后瞥眼看到朱氏在擦眼泪，不由得道：“你也不必太忧心，无忧这个孩子不是一般的男子可以配得上的，以后必定能找到慧眼识珠的人，要是把她许给一个俗物，那才是真正的糟蹋了！”
“老太太说得是！”朱氏赶紧点头。
又说了一会儿子话，薛老太太疲倦了，朱氏和无忧便退了出来。一回到朱氏的屋子，平儿就听说了老太太已经应允芳儿去庄子上当差的消息，所以高兴得便跪倒在地，感激涕零的道：“这次芳儿能去庄子上当差多亏了大奶奶和二姐，平儿在这里代芳儿给主子们磕头道谢了！”
“赶快起来！今日的事都是无忧的功劳，你不必跪我。”朱氏笑道。
听到这话，平儿赶紧单独给无忧磕了一个头，无忧见状，毕竟受不起，因为平儿可是比她的母亲朱氏的年纪小不了几岁，再说又是在母亲身旁一直伺候的人，她赶紧把平儿搀扶起来。“快起来！不是什么大事，你大可不必如此的！”
一旁的宋妈笑道：“二姐没什么说的，以后你让芳儿好好的跟她哥哥在庄子上干就是对二姐的报答了！”
“是！是！芳儿肯定会好好的干的。”平儿赶紧点头道。
“说了半天话，在祖母屋里都没喝上一杯茶水，平儿，赶快给我沏茶去！”无忧笑着坐在了绣墩上。
“是！是！”平儿应声赶紧去沏茶了。
一时间，房间里只剩下朱氏，宋妈，无忧以及连翘。连翘不禁笑道：“宋妈，今个你是没看到，二奶奶足足挨了二十板子，可真是大快人心啊！”
“别看我没有出门，可是也早就听说了。这就是不是不报，是时候未到！”宋妈笑道。
“想想就解气，这么多年来她们二房是怎么对待咱们奶奶和二小姐的？克扣咱们的吃用不说，还挑唆着老太太和大爷不待见咱们房里的人。这下可是让老太太和大爷知道她们都是什么样的人了。老太太说了，以后都不让二奶奶再管钱的事呢！”连翘道。
听到这话，朱氏叹息的道：“要说李金环也是够可怜的，这么多年辛辛苦苦弄了这些钱却都花在了儿女和娘家的身上，可是一双女儿却是一个都没有为她争气的！”
“奶奶，虽然你说的是，可是谁让咱们薛家唯一的男丁是从她肚子里爬出来的。就算她犯的不是杀人放火的错，老太太和大爷也不能拿她怎么样，最多也就是像今天一样打一顿罢了！”宋妈说。