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80 Chapter 64
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菲茨威廉和海伦娜一行人第二天就按计划回到了兰顿,没过一个星期，圣公会派出的牧师约翰·牛顿先生也紧接着赶到了汉普郡,应主人家邀请，他在这天要赶去参加兰顿庄园的晚餐。在离兰顿最近的镇上，牛顿先生就换乘了一辆有霍华德家家徽的马车，往兰顿庄园赶去。
当他到达时,夜色笼罩下的兰顿已经灯火通明，但却没有他想象中的热闹喧嚣——听说斯宾塞先生的小儿子一向是活跃于社交圈的风流人物；而奥古斯汀兄妹二人都很年轻，到英国时间才没多久，已经有了交游广阔的名声，参加过白金汉宫的宴会,也是波恩侯爵夫人沙龙的座上客，最麻烦的是,年轻的奥古斯汀小姐居然热爱科学，据他所知，热爱科学的人都有着自己的一套，相当不容易被说服——所以才会惹出这些事端，让教会不得不派出他来调停。
牛顿牧师深深叹了一口气，带着自己的助理牧师在兰顿庄园那不算十分高大，但相当庄重古朴的罗马式立柱大门处下车，与前来迎接他的女管家客气的互相致礼，然后毫不意外的听见有音乐声从门厅后某处传来。
但当他听清楚那音乐旋律之后，却脚步一顿——这不是他想象中时下年轻人喜欢的俚俗小调、跳舞调情用的曲子，而是amazing grace，那首无论何时都能令他热泪盈眶的颂歌。
“amazing grace! how sweet the sound!（奇异恩典，如此甘甜。）
that saved a wretch like me!（我等罪人，竟蒙赦免。）
……”
牧师被女管家带到了起居室。
天气阴冷，高高的窗户上挂着紫红色天鹅绒窗帘，温暖跃动的炉火旁坐着老霍华德先生，双目微阖，面带微笑，随着音乐节奏微微点头。他身边的阴影中坐着一个身姿挺拔的年轻人，一时看不清他的面容，但他身上有种重视荣誉的贵族军官独有的气质，约翰·牛顿先生年轻时见过不少这样的人，在道德沦丧的时代，这样的年轻人无疑是值得尊重的，他暗自思忖。
大厅另一头的钢琴旁，坐在钢琴前弹奏的居然不是奥古斯汀小姐，而是年轻高大的菲茨威廉·霍华德先生，牛顿牧师曾经在伦敦与他们父子俩见过几面。他还认出了站在钢琴旁，有着满头活泼的棕色卷发的英俊年轻人，斯宾塞先生的小儿子。
而轻靠在钢琴一旁，正在演奏小提琴的年轻姑娘，作为这里的唯一一位年轻小姐，自然就是奥古斯汀小姐了。
牛顿老先生已经做过功课，听说过这位小姐不擅长钢琴而喜爱小提琴，他当然也听说这是一位美丽的小姐，可惜在伦敦，社交圈里任何一位没有残疾的未婚小姐都可以博得“美丽”的名头，以至于当你新听说一位美丽小姐的名头时，根本不敢指望她有多么可爱。
现在呢，他才刚刚见到奥古斯汀小姐，就认为自己已经理解了以高傲而闻名的菲茨威廉·霍华德先生的选择：
从侧面看去，这位小姐的金发被梳成发辫，盘成一个端庄的发髻，剩下一些无法束起的金色碎发卷，蓬松堆在她的额角和脸旁，在明亮的吊灯下闪闪发光，衬得她的脸庞分外晶莹。她专注的演奏着小提琴，时时用目光与未婚夫交流——尤其在对旋律不太有把握甚至出错时——神情颇有几分孩子气。
圣洁的颂歌旋律从这对年轻人指间流出，虽然无法像大教堂的管风琴演奏那样庄重雄浑，但在目前的时局风气下，这首歌能够被年轻人们在自家客厅里唱起，却比它在教堂里响起更有意义，就像听到农家孩子在美丽的乡间用稚气的声音哼唱颂歌——他们或许唱错了谱，又记错了词，但每次听到，约翰·牛顿先生都会感动不已，因为那总是能让他想起当年，他在绝望中聆听到神圣的福音，罪恶的灵魂重新被上帝唤醒的情景。
荡涤灵魂的圣歌节奏缓缓在高高的天花板下盘旋上升，圣洁的旋律可以通往天国，上帝似乎就在那里注视着他心爱的羔羊们的唱诵。
“i once was lost, but now am found,（我曾迷途，而今知返。）
was blind, but now i see.（曾经盲目，重又得见。）
through nd snares,（历尽艰险，饱受磨难。）
i have already come;（我已安然度过。）
'tis(it is) grace has brought me safe thus far,（蒙此恩典，赐我平安。）
and grace will lead me home.（引我终究归家园）。”
老牧师双目湿润，在胸前划着十字。
————
查理向海伦娜挤眉弄眼，朝门口使个眼神，又用指头迅速在脸上比画着流泪的动作。
海伦娜朝另一边侧侧身，背对着门口朝查理瞪大眼睛，用夸张的表情说“怎么会”？
查理藏在钢琴后面的手得意的摊了摊，颇有些洋洋得意。
菲茨威廉的手指离开琴键，面无表情轮流看了看对面两个人，这两人立刻恢复了一本正经的表情，他只好假装自己是第一个发现客人到来的人，伴着音乐的余韵站起来迎向门口。
“……很抱歉，蒂尔尼先生尚未上任，而奥斯汀牧师和坎伯奇牧师都没有来得及参加今天的晚餐，他们原本计划赶来迎接你，不幸的是他们所辖牧区中有好几户穷苦人家都不幸生病了，他们逐家赶去看顾，如今天气这样恶劣，看来他们是无法赶到了，我想替他们向你道歉，他们绝非有意失礼。”
晚餐开始时，老霍华德先生以主人的身份对牛顿先生说。
“请千万不要过分客气，我绝非一味严苛却不顾事理之人。”牛顿先生若有所指的看看菲茨威廉和海伦娜，笑道，“天气开始变得寒冷，每个牧区内都有很多穷人需要看顾，我心中也惦记着他们，实在希望早日结束这次拜访，回到我自己的牧区履行职责。我对两位同事的工作十分敬佩，如果有时间，我会很乐意去拜访他们，但千万不要打扰他们的工作。”
菲茨威廉适时发言：“牛顿先生的睿智与虔诚一向为我们全家所敬佩。今晚可能就会下雪，我前几天已经让管家整理赈济物质，请两位牧师随时分发给需要帮助的人。”
“事实上，海伦娜会跟我们一起去看望那几家生病的农户。”老霍华德先生笑眯眯的补充。
海伦娜有点忐忑的看了牧师一眼，她现在被教会那帮复杂的人弄得有点头疼，实在怕跟任何教会的人谈起医学——当然，蒂尔尼先生除外。
牛顿先生很温和的微笑着：“我对你的才智十分敬佩，奥古斯汀小姐，因为我个人才疏学浅，虽发誓将生命奉献给上帝，却一度因为学识太低而无法担任圣职，直到十六年的潜心学习之后，才获得担任牧师的资格，所以我个人对才智出众的人向来都抱有特别的敬意，比如尊敬的博物学家霍华德先生。”
他朝老霍华德先生彬彬有礼的点头致意。
“……但我更敬佩你将医学才能奉献给世人的决心——就算像你这样年轻的姑娘也不可能不明白，一旦抗菌药进行商业生产，你将创造多么惊人的财富，但你却将它无偿献给了世人。”
牧师微笑的眼中有几分精明的探询，这是个测验吗？海伦娜笑道：
“尊敬的牛顿先生，贩卖黑奴的利润比任何生意都要惊人，您却放弃了它，将自己的生命毫无保留的献给了上帝的事业。”
此言一出，餐桌上一片寂静，老霍华德先生用手撑住额头，菲茨威廉无奈的目光几乎是恳求的看着海伦娜，查理却张开嘴，露出忍俊不禁的无声笑容。
“哈哈……犀利的反击！”老牧师哈哈大笑起来，“确实如此，我本人就是承上帝福音召唤的最好证明，所以我尤其没有理由质疑他人无私的行为动机，这是完全符合逻辑的。”
气氛这才松弛下来，但从刚才的试探中得到了肯定的海伦娜却从牧师的试探中得到了灵感，反问道：
“正是如此。我对您的传奇非常着迷，听说您曾经在海上那狂暴得难以想象的惊涛骇浪中听到上帝的福音，从此才放弃了罪恶的生涯，皈依神圣的事业。那为什么我就不能是受到上帝召唤，前来散播医学福音，对抗某种瘟疫恶魔的使徒呢？”
一双像最晴朗的蓝天般纯洁的眼睛亮晶晶的看着他，伴随着最人畜无害的天真表情，不像是在开玩笑，牛顿先生反而愣住了——他也认识一些极度崇尚科学和理性的学术界人士，其中不少都具有这种“天真而狂热”的气质，时下有个很形象的形容，把他们叫做“科学教信徒”。
奥古斯汀小姐也是“科学教信徒”不算意外，可他为什么总有种怪怪的感觉，似乎这姑娘不应该那么简单呢……
看老霍华德先生和查理一副目光闪烁、努力忍笑的表情就知道，他们无疑都认为海伦娜又是在耍她那狡黠的小花招，调戏困惑的牧师。大家的注意力都集中在海伦娜和牛顿先生的对话上，没人知道菲茨威廉那端肃得体的姿态下，一颗心同样被调戏得七上八下。
“被上帝派来对付疾病恶魔的使徒”这个说法再次出现了，她居然把这当笑话来讲？虽然明知道不会有人把这当真……除了可怜的菲茨威廉。
“……来时的路上我观察了一下云层，今晚极有可能就会下雪，今年的初雪来临之晚实在异常，记载告诉我们，暖冬反而更麻烦。”餐桌旁的人们谈论起了英国人最喜欢的、同时也是最安全的话题——天气，牧师对气候颇有些忧虑。
“是这样的，暖冬之后的春天，庄稼更容易爆发虫害，人们更容易得流感和其他疾病，连牛羊的产崽量都会减少……”老霍华德先生摇摇头。
“所以我尤其惦念牧区的人民，霍华德先生，请问奥古斯汀小姐的洗礼何时举行？希望洗礼结束后，天气能够容许我尽快赶回去。”
思绪混乱的菲茨威廉立刻回到现实，与父亲迅速的交换了一个眼神。
海伦娜也在意外：就刚才那么一句话就算审查结束啦？不是说至少需要一个星期时间，牧师会跟她谈话，对她布道吗？
牛顿先生自然看到了主人家的意外，很坦白的笑道：“时局不安，战争前景不明，连国王也时时忧虑……”
哦？这倒是个新鲜八卦，海伦娜心想，太子威尔士亲王那副风流快活的样子，实在看不出他爸和他要继承的国家正处于忧患之中。
“……科学家们的新发明层出不穷，美洲殖民地的独立看来已成事实，世界每天都在发生更多重要的变化，纠缠于小事实乃不智。何况这并不是坏事——像奥古斯汀小姐这样有才华又善良无私的姑娘，有什么理由阻止她加入我们呢？何况，普鲁士盟友对我国弥足珍贵……”牛顿先生对海因茨微微欠身，以示致意。
海因茨很有礼貌的点头致意，虽然还是没什么表情，但看着陌生的牧师突然觉得顺眼多了——他一直担心圣公会派一个不好说话的牧师来找茬，害他不能尽快把妹妹嫁出去。
“……从我个人而言，更不愿意阻挠年轻的霍华德先生和奥古斯汀小姐这真挚感人的爱情。”牧师又转向年轻的霍华德先生，慈祥的微笑着说。
菲茨威廉立刻也觉得这位老先生看着是那么的顺眼，然后发现自己在情不自禁的微笑并把目光投向海伦娜。
海伦娜欣慰的点着头——教会总算来了个聪明人。
对于教会来说，国内外形势风云变化，有那么多大事需要面对，去纠结一些没什么好处的古板教条有什么好处呢？何况霍华德一家、斯宾塞一家都是值得拉拢的势力，更别提海伦娜本身研制出的青霉素这个好东西，还不赶紧拿来推广治病传教用，双赢有木有！
接下来牧师很坦诚的谈起了自己关心的话题，原来他正在开始倡导一项废除奴隶贸易的法案，已经有少数赞同这个提议的实力人士开始在国会进行游说，虽然影响力还不大，但总算已经发出了这个声音。
政治家们考虑这一方案，是出于英国人的自尊心，要跟新生的、靠侵略、屠杀和奴隶起家的新美国划清界限，从道德上鄙视对方，更能以立法的形式从法律上否定对方。但牛顿先生个人以微薄之力，致力于废除奴隶贸易，却是实实在在的赎罪。
人人都会有几件后悔的事儿，但又几个人能付出一生之力去实现赎罪之旅呢？如果有“感动世界”评选，约翰·牛顿先生绝对要上榜啊！
海伦娜顿时对这位“传奇老先生”肃然起敬。
老霍华德先生甚至比海伦娜还激动，不但对牛顿先生赞赏有加，还当场承诺一定会为此写信给斯宾塞先生和其他朋友，号召大家支持这一正义的举动。
“……我们不能像大西洋对岸的那群流放犯一样堕落！”老先生挥着手，铿锵有力的说。
——所以很大一部分原因还是出于对“美洲那群流放犯”的气愤、鄙视和道德优越感、甚至身份优越感吧。海伦娜偷笑。
总之，连老霍华德先生也看牛顿先生特别顺眼了。
现在海伦娜的洗礼简直成了微不足道的小事，大家商定洗礼在三天后就举行，由本地的奥斯汀或坎伯奇牧师主持，忙碌的牛顿先生将于观礼后立刻启程回自己的牧区。
查理总算找到了感兴趣的话题，马上怂恿兰顿庄园为此举办一场舞会，接下来的谈话变得越来越轻松愉快，晚餐结束后大家惊喜的发现——下雪了，查理又闹着要求海因茨和菲茨威廉在雪停后就跟他去狩猎，他们不答应他就不肯告辞。
然而这场雪断断续续下了三天，直到海伦娜的洗礼举行时，天上还飘着零星的小雪花。虽然霍华德家没有出面邀请，而且路上有积雪，但一些住在附近的农户和几家乡绅还是赶来观礼。主持洗礼的是奥斯汀牧师，一位瘦长脸、红脸颊，相貌平凡的大叔，虽然以前没见过面，但他笑容慈祥，目光睿智，特别的是他很爱说大部分人都听不懂的俏皮话，简称“冷笑话”……这就让海伦娜很快喜欢上了他。
仪式简单而庄重，而且也没有花多少时间。沁凉的圣水三次洒上额头的感觉不但没有让海伦娜感觉不适，反而让她觉得清醒而振作，四周的人群大多陌生，其中不乏好（八）奇（卦）的目光，甚至怀疑的神色，但总体来说，人们笑容是朴实和善意的。
海伦娜挽住菲茨威廉的手走出小小的教堂，眼前洁白一新的乡村世界并不像英国人嫌弃的那样单调乏味，身边朴实乡民们的围绕也让人有种世俗的喜乐感，这宗教对她没有什么影响力，但举行过了洗礼之后，海伦娜就真真正正属于这个地方了。相比充斥着八卦、流言、利益关系，纷繁热闹的伦敦而言，她显然更喜欢这里。
对一个失恋过三次、又在这个世界显得那么离经叛道的女汉纸来说，还有什么能比这种平凡安乐宁静圣洁的“小”仪式更有治愈系效果呢？
心情不错的她脱口而出：
“如果婚礼能像这样就很好啦。”
虽然明白海伦娜的原意只是指这种平凡不失温馨的气氛，但未婚妻表现出对婚礼的期待，还是令菲茨威廉心中一喜。然而笑容刚刚在嘴角展开，他就意识到这句话后面隐藏着的悲观。
“这是在暗示什么吗？”菲茨威廉停下脚步，握住海伦娜的手，无奈微笑的目光深深看进她的眼睛里，“请放心，尊贵的小姐，我们的婚礼将比这盛大得多：我正在为你寻找来自巴黎的婚礼面纱；汉普郡所有的名门望族都将受到邀请，还有不少来自伦敦和其他郡的朋友；兰顿庄园将举办三天三夜的宴会，需要好几支乐队才能应付得过来；女士们可能会需要多准备几双跳舞的鞋子，查理大可以跳舞跳到厌倦得这辈子不想再跳为止……还有欧洲的蜜月旅行，我猜这个你应该喜欢。”
“真的？”如菲茨威廉希望的那样，海伦娜惊讶的笑了，刚才的莫名情绪顿时也全被抛到了脑后，“你怎么从来都没有跟我说起过？”
菲茨威廉露出受伤的表情：“因为在此之前，你从来没有关心过婚礼，我只好跟你哥哥讨论这些具体事宜。”
海伦娜无言了，因为害怕被问及具体的婚期，她总是尽量避免谈及婚礼。
“嗯……好吧，虽然没有哪个姑娘不想要一场难忘的美好婚礼，但这个计划是不是夸张了一点？我还以为霍华德家会秉承一向的低调风格呢。”——可怜的菲茨威廉，也不知道这个美好的计划有没有机会实现……
“我亲爱的小姐，鉴于兰顿庄园已经有30年没有举办过婚礼了，而下一个婚礼……”他很自然的看了看海伦娜的腹部，“……还不知道要等多少年，我认为这样的安排一点也不过分。”
海伦娜连耳朵都红了起来，连忙转头四顾：
“……看！牛顿先生要启程了。”
牛顿牧师在小教堂外面的路上向这几天新认识的朋友们告辞，再次请求朋友们能跟他保持通信联系。虽然结识才仅仅三天，但他与霍华德一家已经建立起了令双方都感到愉快的友谊，不但跟绅士们在各种事务的合作上达成了高度一致，参观了老霍华德先生的实验室和海伦娜的制药流程，表示会在力所能及的范围内支持海伦娜的医学研究，连她的美容产他也认真了解，并兴致勃勃的声称这些小玩意对他牧区里的太太小姐们一定很有吸引力。
海伦娜直到跟牛顿先生谈论护肤品时才突然意识到，她被“教会”这个思维方向误导了，约翰·牛顿先生虽然有着坚定的信仰和目标，但在处事风格上活脱脱就是另一个斯宾塞先生——睿智、开明，乐于结交各类人群，善于寻找和笼络一切有利资源，他更像是一个政治家，而且还是很成功的那种。
毕竟，能让每个人都看他很顺眼，这可算得上是种了不起的能力。
告别了牛顿牧师之后的这个下午，海伦娜就出发去探访那几家生病的农户。
说起来，一个尽责的庄园女主人当然要照顾到所有的佃农家庭，最好能时常去探访他们，就算像《傲慢与偏见》里的凯瑟琳姨妈那样对她土地上的所有人家指手画脚，连人家家里的肉块切得太大都要管，也比从来不去的好，
但这次的情况有点特殊，大雪刚停，道路难行，而且探访的对象是很可能有传染性的病人，为此，海伦娜只接受了菲茨威廉的陪伴，又安慰了一番老霍华德先生，才得以出门。
老霍华德先生并不知道，原本计划主持这次洗礼的坎伯奇牧师昨晚写了一封短短笺给他的恩主菲茨威廉，信中说他照顾的一位生病的农户突然病情加重，而他原本就怀疑这位农户得的是传染性的热病，如果这位病人真的不行了，那他不但应该按职责听取病人的临终祈祷，还必须留在那里指导人们妥善处理这位可怜人的遗体和后事，所以他请求菲茨威廉安排由路途稍远的奥斯汀牧师来主持这次洗礼。
海伦娜这些天一直关注着从两位牧师那里传来的消息——这年头只有大城市开设了很少量的教会医院，大部分穷人请不起医生，有什么病痛都是由负责照管牧区内所有事务的牧师来处理，所以牧师多少都得学习一些这年代的基本医术，担任起公立医生的职责，他们那里自然也掌握了牧区内所有的病情动态。
所以她一听说坎伯奇牧师有急事不能主持洗礼，立刻就追问是不是牧师看护的病人出了什么事，在读完了那封信之后，又马上决定第二天洗礼一结束就去现场看看那位病人的病情。
海伦娜的理由是那病人的情况非常像肺炎型流感，她一定要亲眼看一下，以便了解情况，早作准备。菲茨威廉似乎知道他阻止不了自己未婚妻的决心，只好陪她一道前往，但两人一致同意瞒着老霍华德先生，让老先生在书房的炉火旁舒适的整理书稿，说他们很快就会回家喝下午茶。
他们确实没有花多少时间，虽然天气阴沉得像有口大锅盖在头顶，但他们回程时，雪地映着下午时分残余的天光，整个世界白得幽幽泛蓝，反而给人一种明亮的错觉。
海伦娜打横坐在马上，懒洋洋的靠在某个温暖的胸膛前，虽然既舒服又浪漫，尤其适合谈谈恋爱打情骂俏什么的，她却一直在胡思乱想着……嗯，总之是菲茨威廉非常不乐意听到的事。
实在是没想到啊，洗礼的举行比想象中提前了不少时间，而严重流感病人的出现也比她想象中出现得更早。
她原以为洗礼会在各种繁琐的仪式和隐讳的谈判中磨蹭上一段时间，说不定真可以在圣诞节时跟两个新生儿一起举行，那时候英格兰的天气就不用说了，实在是不适合办婚礼，既然连她哥哥都为此留在这里了，那建议把婚礼放到明年春天，天气回暖后举行也是很顺理成章的，说不定还可以建议推迟到仲夏时分，因为那时候更适合举办舞会和游园会什么的。
而流感的出现就更现实了，直到亲眼看见那位病人的情况，她才算是放弃了“应该不会这么快出现”的幻想……
当时她坚持把菲茨威廉留在门外，自己戴着口罩站在通风的窗户边，离病人有一米远的地方，仔细的观察了一下，却没有采取任何措施——他嘴唇紫得发黑，皮肤上有因缺氧而形成的明显紫绀，从胸腔里发出的艰难闷咳总是伴随着粉红色的泡沫状咳血，四肢微微抽搐——这种程度的呼吸窘迫和低氧血症，在这个时代除了等死别无他法，就算在现代……
范小予上大学时，传染病专业课上，教授专门用了一节课给他们看非典时期的医学影像资料，病毒性肺炎发展到后期严重时，症状跟这病人一模一样。就算在现代，这时候也只能采取给气管插管的方法为病人争取一线生机。而插管手术对医生是最危险的，因为会直接接触病人排出的高浓度血痰、飞沫，有时候一个插管手术就能感染一大群医生护士，而且病人还不一定就能在这一线生机中存活下来。
而这个病人是被他妻子传染的，他妻子已经痊愈了，他的病情却发展得又急又猛，看来是因为病人本身有风湿病，身体比较虚弱的缘故。牧师曾经给他用过青霉素，短暂的压制了一天的病情，但后来病情再次严重起来时，青霉素就没用了，这足以证明病人的肺炎是病毒性的。
总之，那场该死的瘟疫看来没有打算改变计划，这个冬天，各地可能会出现零星的流感病例，甚至小范围爆发，作为瘟疫大规模爆发的前奏。
在高纬度地区，流感通常在冬春季爆发，冬天气候严寒、大雪封路、水源封冻，人们出行不便，难以大规模聚集，流感有可能只是零星爆发。但等到春天，积雪融化，天气回暖，这些零星的病毒就可能随着人群的流动和水源的污染被扩散到所有人群，并且在传播途中因为得到了足够多寄宿的载体而欢快的发生变异，更猛烈的攻击各种人群，到那时候，光是恐慌造成的混乱就能毁掉很多东西……
比如海伦娜那据说会狂欢三天三夜的盛大婚礼——虽然海伦娜一心想推迟它的到来——可是！哪个年轻姑娘内心深处会对那种在美丽庄园里举行的梦幻婚礼没有一点点天生的向往呢？
啊呸！那种幸福的纠结是言情小说女主才能享受的待遇。范小予明明只是过得一天算一天，被穿越大神玩弄于股掌之上的小蚂蚁一只，还能顺便蹭到某人的豆腐吃已经算是额外赚到的福利啦，知足吧。
吐完自己的槽，海伦娜顿时觉得安慰多了……
（什么？没有柔肠百结、长吁短叹、忧桑的双眸里藏满让人心疼的秘密、深情而不舍的投入男主角或男配角的怀抱？kao！这小说写不下去了！作者怒掀桌！）
——
想怒掀桌的还有一个人。
从庄园出发时海伦娜很坚持要自己骑马，因为在林奇庄园时她就学习过了，骑术已经能够应付基本状况，但现在路上有积雪，那种女士的横坐方式会很不安全，海伦娜嘀咕说反正只有他们两个人，不如让她还是像男士一样张开双腿骑马好了……
……就好像路上的行人和将要见到的村民都不算人似的。菲茨威廉瞪了她一眼，默默把她抱上马，当然是横坐，然后自己也翻身上马，最后两个人骑着一匹马出发了。
在看望病人时海伦娜跟牧师谈论了不少细节，除了在笔记本上记下这次几位病人的发病细节，又叮嘱了牧师很多话，还向牧师推荐使用口罩，建议他将接触过病人的所有物品都煮沸消毒……但在回程的路上，坐在马上，她却一言不发了。
但她的脸上明明在不断变幻着表情，一副盘算着什么的样子。
菲茨威廉忍无可忍，勒停了马，取下一只手套，托起海伦娜的下巴：“我亲爱的女士，你要求我特意带你来看望病人，难道就没有什么想法要跟我分享吗？”
“什么……想法？”海伦娜一脸糊涂，“哦……确实是传染性的啊，很麻烦，要留心观察，尽量阻止它传染更多的人……”
菲茨威廉凝视着她。
近看他的眼睛好迷人……等等，这个表情哪里不对劲。
“你认为这会发展成瘟疫吗？”
“瘟疫？是……是的，有可能……等等你怎么会想到瘟疫？”
菲茨威廉没有跟海伦娜玩大眼瞪小眼，淡定的继续问道：
“刚才你请求坎伯奇牧师写信给他在其他地方的同事，询问是否其他地方也出现了这样的病例，还说你也打算写信给格林先生，询问他伦敦的情况。这么说来，你认为这场可能的瘟疫影响范围会很大？”
“很大……是啊，有可能……”
“会有多大？全英格兰？”
“全欧洲吧……”海伦娜在菲茨威廉隔得很近的注视和追问下脱口而出。
“全欧洲？”菲茨威廉的表情变得很严肃，“就像黑死病？”
“没那么恐怖啦，黑死病的致死率太高了，现在的人也比古时候懂得更多隔离传染病的方法……等下！”
海伦娜终于反应过来：“这只是一个单独的病例而已，虽然已经发现有传染性，但是……你怎么会想到瘟疫？”
菲茨威廉那高深莫测的表情变得有点儿想抓狂。
“你是在开玩笑吗？奥古斯汀小姐？你私下威胁格林威尔的话、你研究的内容、你在实验室里做的一切准备、你读的书、做的笔记……如果我连你关心和担忧的是什么都看不出来，你是如何相信我有多么爱你的？”
虽然最后那句情话很动人……但海伦娜的心有点往下沉。
她从来不认为可以瞒过身边这个人，只是以为……出于爱，菲茨威廉会愿意一直这样糊涂下去。
因为一旦认真追究起来，她的很多事情都是经不起逻辑推敲的，说到底，她是个异类，她身上有太多疑点。
所以她“原本以为不会来得这么快”的事，除了洗礼的顺利举行、流感重症病人的出现，还有两个决定要成为一对儿的人必须面对的一关——让对方认识真实的“我”。
现在就得坦白吗？摊牌的结局是什么？海伦娜恨自己不是文科生，缺乏天马行空的想象力，不然或许可以急中生智编出什么好故事来向一个古代的人解释……
但她显然没有这个天赋，所以只好呆呆的看着菲茨威廉。
“上帝派来的天使，嗯？”
海伦娜的表情突然变得有些害怕，双眼中露出茫然不知所措的表情，暴露了那个藏在坚定勇敢无所畏惧的外壳下的女孩……菲茨威廉听见自己的语气变得很温和，并且无奈的笑了，“使命是对付恶魔的瘟疫？还是像约翰·牛顿先生一样，聆听到了上帝的福音，受到了上帝的召唤？”
“你……我什么时候说过……噢！格林威尔！对了……那只是一个玩笑，我只是一个普通人……承担那种伟大的责任也太圣母玛丽苏了……”
“圣母……玛丽苏？”菲茨威廉困惑的问。
海伦娜过了几秒钟才反应过来这个梗，有一瞬间差点失控笑出声。
“哦，别管那个了……那只是……嗯……”
“除了上帝，还有谁能赋予你医术，提示你瘟疫的到来？别以为我不知道圣奥古斯汀女校到底教些什么，以及林德先生是怎样的人，我已经跟你哥哥谈过此事了，你的医术和才能不可能全部来自林德先生。至于瘟疫……如果这是连上帝也无法消灭的魔鬼，那我们也只能面对现实。”
海因茨？……唉，你到底想不想把妹妹嫁出去啊？这种事情怎么能让它穿帮？
……等等！菲茨威廉这种“我都知道了别再试图费心隐瞒还是招了吧”的表情是怎么回事？
这个表情让海伦娜从突然被迫摊牌的混乱中找到了重点。
所以……他真的相信海伦娜是天使？！他经过思考和观察结果发现只有这个海伦娜自己无心说出来的玩笑话能够解释这一切？
“我……”海伦娜弱弱的试探：“为什么……就不能是魔鬼那一边的？就像斯宾塞家的孩子们说的那样？”
“我的判断力还不至于跟无知的孩子一样，如果拯救生命、慷慨奉献也成了魔鬼的品质，那我真不知道天使应该是什么样子。”菲茨威廉相当理直气壮的说。
海伦娜看着菲茨威廉，张开嘴，脸上缓缓的露出一个大大的傻笑。
不知道什么时候，天空的阴云已经散开，露出一轮温暖的夕阳，金色的光芒接管了大地，积雪的道路一半泛着幽幽的蓝，另一半被夕阳染成了橙黄色，美丽的色泽让人眼前豁然开朗，马儿慢悠悠的踱着步子，海伦娜心中最后的那道墙也在颠簸中倒塌了。
原来只要有了先入为主的爱的接纳，无法解释的事也能变得很简单。其实要说起来，这个解释真心靠谱，后世不是都管医生护士叫“白衣天使”吗？范小予不是被穿越大神故意拎到有瘟疫的年头来的吗？
所谓“被上帝派来的天使”，不过是换成了一个这时代的人能够理解的说法而已。
最重要的是，海伦娜突然深刻的理解了在现代经常听到的那个道理——如果一个人足够爱你，那你的任何特点在他看来都是可爱的，没有什么可以被叫做缺点；如果一个人不爱你，那么就算你的优点被一千个人公认，对他也没有任何意义。
比如范小予的妈妈，如果换成对她没有好感的人，绝对可以挑出缺点一大堆：她太坚强不够温柔、她不算漂亮、又太工作狂不够照顾家庭、她不会做饭也很少做家务、丈夫在她面前会缺乏男性的优越感……
但在爱她的范爸爸看来，坚强和聪明让她显得特别美丽，她工作认真有责任感品格高尚受人尊敬，她不擅打理生活，正好给了男人一个表现的机会，不然还能有什么机会追求到这么优秀的女人？她能够给一个男人照顾她、陪伴她的机会，是这个男人的幸运。
……
说到底，人还是那同一个人，只是爱把它们分成了截然不同的两面。
她好像感叹过宗教力量强大，解释一切，然而爱的力量更强大，不但脑补一切，而且“补”出来部分的都金光闪闪……飞扬轻浮可以是活泼可爱，沉默寡言可以是文静内秀，头脑简单可以是天真善良，爱折腾那叫缺乏安全感让人有保护欲……年纪大是成熟懂事，年纪小自然是纯洁无暇……
一开始就厌恶海伦娜不按常理出牌，抢了他风头、挑衅了他权威的那位大主教觉得海伦娜离经叛道、是个古怪的姑娘，要是被他知道了菲茨威廉了解到的这些情况，要不认为海伦娜是魔鬼派来的女巫，要不多半会认为她是个疯子。
然而菲茨威廉却认为自己爱上的是一个可怜的背负着重任的天使，还需要他的支持和保护。
“不，我什么都不是。”海伦娜笑着摇头，伸手环住未婚夫的身体，她的双眸明亮得像此刻的夕阳，“我不是魔鬼，也不是天使，现在我是海伦娜·冯·奥古斯汀，今后我会成为海伦娜·霍华德，我是你的未婚妻和将来的妻子，没有什么身份比这个更重要了。”
她以嘴唇轻触未婚夫的唇，给了他一个长长的、甜蜜的吻。
……
夕阳西下，天边只剩一片昏黄的晚霞，马儿不紧不慢的走在雪地上，没有什么声响，世界一片宁静，沿路只留下两个人的窃窃私语：
“……不要试图问太多，其实我自己也不明白，我只知道命运让我来到了这里，而瘟疫也很可能即将到来。要是我们太爱追究上帝的秘密，我可不敢保证上帝不会为了避免泄露天机而把我送去别的地方……”
“这个真的吓到我了。”
“不过别担心，如果能安然度过这场瘟疫，我想连上帝也一定会乐意看到我们的婚礼。接连三天的舞会哦！”
“……这就是你的计划？你打算等一切过去才举行婚礼？那会是什么时候？”
“……哎呀，如果真的发生瘟疫，那三天的舞会本来也办不成的！”
“但我们可以先举行婚礼！在教堂举行一个小小的仪式应该可以不受影响。”
“可敬的霍华德先生想耍赖吗？承诺的盛大婚礼变成一个小小的仪式？……还有蜜月旅行呢？”
“……你知道我的本意并非如此……其实我还有一个疑问，你和查理前几天打了什么赌？”
“你怎么又知道了？……唉，查理说牛顿牧师只要听别人唱那首颂歌就很容易感动，他跟我打赌说只要我们唱那首歌，牧师一定会流泪……谁知道老牧师真的感动流泪了……”
“淑女是不会跟人打赌的。”
“啊哈！太太小姐们在牌桌上的赌博游戏一直很流行吧？”
“……你赌输了什么？”
“查理要我和你在下次他举办的舞会上一起合奏并演唱歌曲……我正好不知道怎么向你开口呢，这可是你自己问的。”
“……你知道，我很乐意与你合奏。”
“可他要我们唱时下乡村最流行的情歌……那个叫什么，花园里的爱人？”
“……”
“你为什么这副模样？那首歌怎么啦？”
“我会跟查理谈谈的。”
“哦……”
菲茨威廉和海伦娜一行人第二天就按计划回到了兰顿,没过一个星期，圣公会派出的牧师约翰·牛顿先生也紧接着赶到了汉普郡,应主人家邀请，他在这天要赶去参加兰顿庄园的晚餐。在离兰顿最近的镇上，牛顿先生就换乘了一辆有霍华德家家徽的马车，往兰顿庄园赶去。
当他到达时,夜色笼罩下的兰顿已经灯火通明，但却没有他想象中的热闹喧嚣——听说斯宾塞先生的小儿子一向是活跃于社交圈的风流人物；而奥古斯汀兄妹二人都很年轻，到英国时间才没多久，已经有了交游广阔的名声，参加过白金汉宫的宴会,也是波恩侯爵夫人沙龙的座上客，最麻烦的是,年轻的奥古斯汀小姐居然热爱科学，据他所知，热爱科学的人都有着自己的一套，相当不容易被说服——所以才会惹出这些事端，让教会不得不派出他来调停。
牛顿牧师深深叹了一口气，带着自己的助理牧师在兰顿庄园那不算十分高大，但相当庄重古朴的罗马式立柱大门处下车，与前来迎接他的女管家客气的互相致礼，然后毫不意外的听见有音乐声从门厅后某处传来。
但当他听清楚那音乐旋律之后，却脚步一顿——这不是他想象中时下年轻人喜欢的俚俗小调、跳舞调情用的曲子，而是amazing grace，那首无论何时都能令他热泪盈眶的颂歌。
“amazing grace! how sweet the sound!（奇异恩典，如此甘甜。）
that saved a wretch like me!（我等罪人，竟蒙赦免。）
……”
牧师被女管家带到了起居室。
天气阴冷，高高的窗户上挂着紫红色天鹅绒窗帘，温暖跃动的炉火旁坐着老霍华德先生，双目微阖，面带微笑，随着音乐节奏微微点头。他身边的阴影中坐着一个身姿挺拔的年轻人，一时看不清他的面容，但他身上有种重视荣誉的贵族军官独有的气质，约翰·牛顿先生年轻时见过不少这样的人，在道德沦丧的时代，这样的年轻人无疑是值得尊重的，他暗自思忖。
大厅另一头的钢琴旁，坐在钢琴前弹奏的居然不是奥古斯汀小姐，而是年轻高大的菲茨威廉·霍华德先生，牛顿牧师曾经在伦敦与他们父子俩见过几面。他还认出了站在钢琴旁，有着满头活泼的棕色卷发的英俊年轻人，斯宾塞先生的小儿子。
而轻靠在钢琴一旁，正在演奏小提琴的年轻姑娘，作为这里的唯一一位年轻小姐，自然就是奥古斯汀小姐了。
牛顿老先生已经做过功课，听说过这位小姐不擅长钢琴而喜爱小提琴，他当然也听说这是一位美丽的小姐，可惜在伦敦，社交圈里任何一位没有残疾的未婚小姐都可以博得“美丽”的名头，以至于当你新听说一位美丽小姐的名头时，根本不敢指望她有多么可爱。
现在呢，他才刚刚见到奥古斯汀小姐，就认为自己已经理解了以高傲而闻名的菲茨威廉·霍华德先生的选择：
从侧面看去，这位小姐的金发被梳成发辫，盘成一个端庄的发髻，剩下一些无法束起的金色碎发卷，蓬松堆在她的额角和脸旁，在明亮的吊灯下闪闪发光，衬得她的脸庞分外晶莹。她专注的演奏着小提琴，时时用目光与未婚夫交流——尤其在对旋律不太有把握甚至出错时——神情颇有几分孩子气。
圣洁的颂歌旋律从这对年轻人指间流出，虽然无法像大教堂的管风琴演奏那样庄重雄浑，但在目前的时局风气下，这首歌能够被年轻人们在自家客厅里唱起，却比它在教堂里响起更有意义，就像听到农家孩子在美丽的乡间用稚气的声音哼唱颂歌——他们或许唱错了谱，又记错了词，但每次听到，约翰·牛顿先生都会感动不已，因为那总是能让他想起当年，他在绝望中聆听到神圣的福音，罪恶的灵魂重新被上帝唤醒的情景。
荡涤灵魂的圣歌节奏缓缓在高高的天花板下盘旋上升，圣洁的旋律可以通往天国，上帝似乎就在那里注视着他心爱的羔羊们的唱诵。
“i once was lost, but now am found,（我曾迷途，而今知返。）
was blind, but now i see.（曾经盲目，重又得见。）
through nd snares,（历尽艰险，饱受磨难。）
i have already come;（我已安然度过。）
'tis(it is) grace has brought me safe thus far,（蒙此恩典，赐我平安。）
and grace will lead me home.（引我终究归家园）。”
老牧师双目湿润，在胸前划着十字。
————
查理向海伦娜挤眉弄眼，朝门口使个眼神，又用指头迅速在脸上比画着流泪的动作。
海伦娜朝另一边侧侧身，背对着门口朝查理瞪大眼睛，用夸张的表情说“怎么会”？
查理藏在钢琴后面的手得意的摊了摊，颇有些洋洋得意。
菲茨威廉的手指离开琴键，面无表情轮流看了看对面两个人，这两人立刻恢复了一本正经的表情，他只好假装自己是第一个发现客人到来的人，伴着音乐的余韵站起来迎向门口。
“……很抱歉，蒂尔尼先生尚未上任，而奥斯汀牧师和坎伯奇牧师都没有来得及参加今天的晚餐，他们原本计划赶来迎接你，不幸的是他们所辖牧区中有好几户穷苦人家都不幸生病了，他们逐家赶去看顾，如今天气这样恶劣，看来他们是无法赶到了，我想替他们向你道歉，他们绝非有意失礼。”
晚餐开始时，老霍华德先生以主人的身份对牛顿先生说。
“请千万不要过分客气，我绝非一味严苛却不顾事理之人。”牛顿先生若有所指的看看菲茨威廉和海伦娜，笑道，“天气开始变得寒冷，每个牧区内都有很多穷人需要看顾，我心中也惦记着他们，实在希望早日结束这次拜访，回到我自己的牧区履行职责。我对两位同事的工作十分敬佩，如果有时间，我会很乐意去拜访他们，但千万不要打扰他们的工作。”
菲茨威廉适时发言：“牛顿先生的睿智与虔诚一向为我们全家所敬佩。今晚可能就会下雪，我前几天已经让管家整理赈济物质，请两位牧师随时分发给需要帮助的人。”
“事实上，海伦娜会跟我们一起去看望那几家生病的农户。”老霍华德先生笑眯眯的补充。
海伦娜有点忐忑的看了牧师一眼，她现在被教会那帮复杂的人弄得有点头疼，实在怕跟任何教会的人谈起医学——当然，蒂尔尼先生除外。
牛顿先生很温和的微笑着：“我对你的才智十分敬佩，奥古斯汀小姐，因为我个人才疏学浅，虽发誓将生命奉献给上帝，却一度因为学识太低而无法担任圣职，直到十六年的潜心学习之后，才获得担任牧师的资格，所以我个人对才智出众的人向来都抱有特别的敬意，比如尊敬的博物学家霍华德先生。”
他朝老霍华德先生彬彬有礼的点头致意。
“……但我更敬佩你将医学才能奉献给世人的决心——就算像你这样年轻的姑娘也不可能不明白，一旦抗菌药进行商业生产，你将创造多么惊人的财富，但你却将它无偿献给了世人。”
牧师微笑的眼中有几分精明的探询，这是个测验吗？海伦娜笑道：
“尊敬的牛顿先生，贩卖黑奴的利润比任何生意都要惊人，您却放弃了它，将自己的生命毫无保留的献给了上帝的事业。”
此言一出，餐桌上一片寂静，老霍华德先生用手撑住额头，菲茨威廉无奈的目光几乎是恳求的看着海伦娜，查理却张开嘴，露出忍俊不禁的无声笑容。
“哈哈……犀利的反击！”老牧师哈哈大笑起来，“确实如此，我本人就是承上帝福音召唤的最好证明，所以我尤其没有理由质疑他人无私的行为动机，这是完全符合逻辑的。”
气氛这才松弛下来，但从刚才的试探中得到了肯定的海伦娜却从牧师的试探中得到了灵感，反问道：
“正是如此。我对您的传奇非常着迷，听说您曾经在海上那狂暴得难以想象的惊涛骇浪中听到上帝的福音，从此才放弃了罪恶的生涯，皈依神圣的事业。那为什么我就不能是受到上帝召唤，前来散播医学福音，对抗某种瘟疫恶魔的使徒呢？”
一双像最晴朗的蓝天般纯洁的眼睛亮晶晶的看着他，伴随着最人畜无害的天真表情，不像是在开玩笑，牛顿先生反而愣住了——他也认识一些极度崇尚科学和理性的学术界人士，其中不少都具有这种“天真而狂热”的气质，时下有个很形象的形容，把他们叫做“科学教信徒”。
奥古斯汀小姐也是“科学教信徒”不算意外，可他为什么总有种怪怪的感觉，似乎这姑娘不应该那么简单呢……
看老霍华德先生和查理一副目光闪烁、努力忍笑的表情就知道，他们无疑都认为海伦娜又是在耍她那狡黠的小花招，调戏困惑的牧师。大家的注意力都集中在海伦娜和牛顿先生的对话上，没人知道菲茨威廉那端肃得体的姿态下，一颗心同样被调戏得七上八下。
“被上帝派来对付疾病恶魔的使徒”这个说法再次出现了，她居然把这当笑话来讲？虽然明知道不会有人把这当真……除了可怜的菲茨威廉。
“……来时的路上我观察了一下云层，今晚极有可能就会下雪，今年的初雪来临之晚实在异常，记载告诉我们，暖冬反而更麻烦。”餐桌旁的人们谈论起了英国人最喜欢的、同时也是最安全的话题——天气，牧师对气候颇有些忧虑。
“是这样的，暖冬之后的春天，庄稼更容易爆发虫害，人们更容易得流感和其他疾病，连牛羊的产崽量都会减少……”老霍华德先生摇摇头。
“所以我尤其惦念牧区的人民，霍华德先生，请问奥古斯汀小姐的洗礼何时举行？希望洗礼结束后，天气能够容许我尽快赶回去。”
思绪混乱的菲茨威廉立刻回到现实，与父亲迅速的交换了一个眼神。
海伦娜也在意外：就刚才那么一句话就算审查结束啦？不是说至少需要一个星期时间，牧师会跟她谈话，对她布道吗？
牛顿先生自然看到了主人家的意外，很坦白的笑道：“时局不安，战争前景不明，连国王也时时忧虑……”
哦？这倒是个新鲜八卦，海伦娜心想，太子威尔士亲王那副风流快活的样子，实在看不出他爸和他要继承的国家正处于忧患之中。
“……科学家们的新发明层出不穷，美洲殖民地的独立看来已成事实，世界每天都在发生更多重要的变化，纠缠于小事实乃不智。何况这并不是坏事——像奥古斯汀小姐这样有才华又善良无私的姑娘，有什么理由阻止她加入我们呢？何况，普鲁士盟友对我国弥足珍贵……”牛顿先生对海因茨微微欠身，以示致意。
海因茨很有礼貌的点头致意，虽然还是没什么表情，但看着陌生的牧师突然觉得顺眼多了——他一直担心圣公会派一个不好说话的牧师来找茬，害他不能尽快把妹妹嫁出去。
“……从我个人而言，更不愿意阻挠年轻的霍华德先生和奥古斯汀小姐这真挚感人的爱情。”牧师又转向年轻的霍华德先生，慈祥的微笑着说。
菲茨威廉立刻也觉得这位老先生看着是那么的顺眼，然后发现自己在情不自禁的微笑并把目光投向海伦娜。
海伦娜欣慰的点着头——教会总算来了个聪明人。
对于教会来说，国内外形势风云变化，有那么多大事需要面对，去纠结一些没什么好处的古板教条有什么好处呢？何况霍华德一家、斯宾塞一家都是值得拉拢的势力，更别提海伦娜本身研制出的青霉素这个好东西，还不赶紧拿来推广治病传教用，双赢有木有！
接下来牧师很坦诚的谈起了自己关心的话题，原来他正在开始倡导一项废除奴隶贸易的法案，已经有少数赞同这个提议的实力人士开始在国会进行游说，虽然影响力还不大，但总算已经发出了这个声音。
政治家们考虑这一方案，是出于英国人的自尊心，要跟新生的、靠侵略、屠杀和奴隶起家的新美国划清界限，从道德上鄙视对方，更能以立法的形式从法律上否定对方。但牛顿先生个人以微薄之力，致力于废除奴隶贸易，却是实实在在的赎罪。
人人都会有几件后悔的事儿，但又几个人能付出一生之力去实现赎罪之旅呢？如果有“感动世界”评选，约翰·牛顿先生绝对要上榜啊！
海伦娜顿时对这位“传奇老先生”肃然起敬。
老霍华德先生甚至比海伦娜还激动，不但对牛顿先生赞赏有加，还当场承诺一定会为此写信给斯宾塞先生和其他朋友，号召大家支持这一正义的举动。
“……我们不能像大西洋对岸的那群流放犯一样堕落！”老先生挥着手，铿锵有力的说。
——所以很大一部分原因还是出于对“美洲那群流放犯”的气愤、鄙视和道德优越感、甚至身份优越感吧。海伦娜偷笑。
总之，连老霍华德先生也看牛顿先生特别顺眼了。
现在海伦娜的洗礼简直成了微不足道的小事，大家商定洗礼在三天后就举行，由本地的奥斯汀或坎伯奇牧师主持，忙碌的牛顿先生将于观礼后立刻启程回自己的牧区。
查理总算找到了感兴趣的话题，马上怂恿兰顿庄园为此举办一场舞会，接下来的谈话变得越来越轻松愉快，晚餐结束后大家惊喜的发现——下雪了，查理又闹着要求海因茨和菲茨威廉在雪停后就跟他去狩猎，他们不答应他就不肯告辞。
然而这场雪断断续续下了三天，直到海伦娜的洗礼举行时，天上还飘着零星的小雪花。虽然霍华德家没有出面邀请，而且路上有积雪，但一些住在附近的农户和几家乡绅还是赶来观礼。主持洗礼的是奥斯汀牧师，一位瘦长脸、红脸颊，相貌平凡的大叔，虽然以前没见过面，但他笑容慈祥，目光睿智，特别的是他很爱说大部分人都听不懂的俏皮话，简称“冷笑话”……这就让海伦娜很快喜欢上了他。
仪式简单而庄重，而且也没有花多少时间。沁凉的圣水三次洒上额头的感觉不但没有让海伦娜感觉不适，反而让她觉得清醒而振作，四周的人群大多陌生，其中不乏好（八）奇（卦）的目光，甚至怀疑的神色，但总体来说，人们笑容是朴实和善意的。
海伦娜挽住菲茨威廉的手走出小小的教堂，眼前洁白一新的乡村世界并不像英国人嫌弃的那样单调乏味，身边朴实乡民们的围绕也让人有种世俗的喜乐感，这宗教对她没有什么影响力，但举行过了洗礼之后，海伦娜就真真正正属于这个地方了。相比充斥着八卦、流言、利益关系，纷繁热闹的伦敦而言，她显然更喜欢这里。
对一个失恋过三次、又在这个世界显得那么离经叛道的女汉纸来说，还有什么能比这种平凡安乐宁静圣洁的“小”仪式更有治愈系效果呢？
心情不错的她脱口而出：
“如果婚礼能像这样就很好啦。”
虽然明白海伦娜的原意只是指这种平凡不失温馨的气氛，但未婚妻表现出对婚礼的期待，还是令菲茨威廉心中一喜。然而笑容刚刚在嘴角展开，他就意识到这句话后面隐藏着的悲观。
“这是在暗示什么吗？”菲茨威廉停下脚步，握住海伦娜的手，无奈微笑的目光深深看进她的眼睛里，“请放心，尊贵的小姐，我们的婚礼将比这盛大得多：我正在为你寻找来自巴黎的婚礼面纱；汉普郡所有的名门望族都将受到邀请，还有不少来自伦敦和其他郡的朋友；兰顿庄园将举办三天三夜的宴会，需要好几支乐队才能应付得过来；女士们可能会需要多准备几双跳舞的鞋子，查理大可以跳舞跳到厌倦得这辈子不想再跳为止……还有欧洲的蜜月旅行，我猜这个你应该喜欢。”
“真的？”如菲茨威廉希望的那样，海伦娜惊讶的笑了，刚才的莫名情绪顿时也全被抛到了脑后，“你怎么从来都没有跟我说起过？”
菲茨威廉露出受伤的表情：“因为在此之前，你从来没有关心过婚礼，我只好跟你哥哥讨论这些具体事宜。”
海伦娜无言了，因为害怕被问及具体的婚期，她总是尽量避免谈及婚礼。
“嗯……好吧，虽然没有哪个姑娘不想要一场难忘的美好婚礼，但这个计划是不是夸张了一点？我还以为霍华德家会秉承一向的低调风格呢。”——可怜的菲茨威廉，也不知道这个美好的计划有没有机会实现……
“我亲爱的小姐，鉴于兰顿庄园已经有30年没有举办过婚礼了，而下一个婚礼……”他很自然的看了看海伦娜的腹部，“……还不知道要等多少年，我认为这样的安排一点也不过分。”
海伦娜连耳朵都红了起来，连忙转头四顾：
“……看！牛顿先生要启程了。”
牛顿牧师在小教堂外面的路上向这几天新认识的朋友们告辞，再次请求朋友们能跟他保持通信联系。虽然结识才仅仅三天，但他与霍华德一家已经建立起了令双方都感到愉快的友谊，不但跟绅士们在各种事务的合作上达成了高度一致，参观了老霍华德先生的实验室和海伦娜的制药流程，表示会在力所能及的范围内支持海伦娜的医学研究，连她的美容产他也认真了解，并兴致勃勃的声称这些小玩意对他牧区里的太太小姐们一定很有吸引力。
海伦娜直到跟牛顿先生谈论护肤品时才突然意识到，她被“教会”这个思维方向误导了，约翰·牛顿先生虽然有着坚定的信仰和目标，但在处事风格上活脱脱就是另一个斯宾塞先生——睿智、开明，乐于结交各类人群，善于寻找和笼络一切有利资源，他更像是一个政治家，而且还是很成功的那种。
毕竟，能让每个人都看他很顺眼，这可算得上是种了不起的能力。
告别了牛顿牧师之后的这个下午，海伦娜就出发去探访那几家生病的农户。
说起来，一个尽责的庄园女主人当然要照顾到所有的佃农家庭，最好能时常去探访他们，就算像《傲慢与偏见》里的凯瑟琳姨妈那样对她土地上的所有人家指手画脚，连人家家里的肉块切得太大都要管，也比从来不去的好，
但这次的情况有点特殊，大雪刚停，道路难行，而且探访的对象是很可能有传染性的病人，为此，海伦娜只接受了菲茨威廉的陪伴，又安慰了一番老霍华德先生，才得以出门。
老霍华德先生并不知道，原本计划主持这次洗礼的坎伯奇牧师昨晚写了一封短短笺给他的恩主菲茨威廉，信中说他照顾的一位生病的农户突然病情加重，而他原本就怀疑这位农户得的是传染性的热病，如果这位病人真的不行了，那他不但应该按职责听取病人的临终祈祷，还必须留在那里指导人们妥善处理这位可怜人的遗体和后事，所以他请求菲茨威廉安排由路途稍远的奥斯汀牧师来主持这次洗礼。
海伦娜这些天一直关注着从两位牧师那里传来的消息——这年头只有大城市开设了很少量的教会医院，大部分穷人请不起医生，有什么病痛都是由负责照管牧区内所有事务的牧师来处理，所以牧师多少都得学习一些这年代的基本医术，担任起公立医生的职责，他们那里自然也掌握了牧区内所有的病情动态。
所以她一听说坎伯奇牧师有急事不能主持洗礼，立刻就追问是不是牧师看护的病人出了什么事，在读完了那封信之后，又马上决定第二天洗礼一结束就去现场看看那位病人的病情。
海伦娜的理由是那病人的情况非常像肺炎型流感，她一定要亲眼看一下，以便了解情况，早作准备。菲茨威廉似乎知道他阻止不了自己未婚妻的决心，只好陪她一道前往，但两人一致同意瞒着老霍华德先生，让老先生在书房的炉火旁舒适的整理书稿，说他们很快就会回家喝下午茶。
他们确实没有花多少时间，虽然天气阴沉得像有口大锅盖在头顶，但他们回程时，雪地映着下午时分残余的天光，整个世界白得幽幽泛蓝，反而给人一种明亮的错觉。
海伦娜打横坐在马上，懒洋洋的靠在某个温暖的胸膛前，虽然既舒服又浪漫，尤其适合谈谈恋爱打情骂俏什么的，她却一直在胡思乱想着……嗯，总之是菲茨威廉非常不乐意听到的事。
实在是没想到啊，洗礼的举行比想象中提前了不少时间，而严重流感病人的出现也比她想象中出现得更早。
她原以为洗礼会在各种繁琐的仪式和隐讳的谈判中磨蹭上一段时间，说不定真可以在圣诞节时跟两个新生儿一起举行，那时候英格兰的天气就不用说了，实在是不适合办婚礼，既然连她哥哥都为此留在这里了，那建议把婚礼放到明年春天，天气回暖后举行也是很顺理成章的，说不定还可以建议推迟到仲夏时分，因为那时候更适合举办舞会和游园会什么的。
而流感的出现就更现实了，直到亲眼看见那位病人的情况，她才算是放弃了“应该不会这么快出现”的幻想……
当时她坚持把菲茨威廉留在门外，自己戴着口罩站在通风的窗户边，离病人有一米远的地方，仔细的观察了一下，却没有采取任何措施——他嘴唇紫得发黑，皮肤上有因缺氧而形成的明显紫绀，从胸腔里发出的艰难闷咳总是伴随着粉红色的泡沫状咳血，四肢微微抽搐——这种程度的呼吸窘迫和低氧血症，在这个时代除了等死别无他法，就算在现代……
范小予上大学时，传染病专业课上，教授专门用了一节课给他们看非典时期的医学影像资料，病毒性肺炎发展到后期严重时，症状跟这病人一模一样。就算在现代，这时候也只能采取给气管插管的方法为病人争取一线生机。而插管手术对医生是最危险的，因为会直接接触病人排出的高浓度血痰、飞沫，有时候一个插管手术就能感染一大群医生护士，而且病人还不一定就能在这一线生机中存活下来。
而这个病人是被他妻子传染的，他妻子已经痊愈了，他的病情却发展得又急又猛，看来是因为病人本身有风湿病，身体比较虚弱的缘故。牧师曾经给他用过青霉素，短暂的压制了一天的病情，但后来病情再次严重起来时，青霉素就没用了，这足以证明病人的肺炎是病毒性的。
总之，那场该死的瘟疫看来没有打算改变计划，这个冬天，各地可能会出现零星的流感病例，甚至小范围爆发，作为瘟疫大规模爆发的前奏。
在高纬度地区，流感通常在冬春季爆发，冬天气候严寒、大雪封路、水源封冻，人们出行不便，难以大规模聚集，流感有可能只是零星爆发。但等到春天，积雪融化，天气回暖，这些零星的病毒就可能随着人群的流动和水源的污染被扩散到所有人群，并且在传播途中因为得到了足够多寄宿的载体而欢快的发生变异，更猛烈的攻击各种人群，到那时候，光是恐慌造成的混乱就能毁掉很多东西……
比如海伦娜那据说会狂欢三天三夜的盛大婚礼——虽然海伦娜一心想推迟它的到来——可是！哪个年轻姑娘内心深处会对那种在美丽庄园里举行的梦幻婚礼没有一点点天生的向往呢？
啊呸！那种幸福的纠结是言情小说女主才能享受的待遇。范小予明明只是过得一天算一天，被穿越大神玩弄于股掌之上的小蚂蚁一只，还能顺便蹭到某人的豆腐吃已经算是额外赚到的福利啦，知足吧。
吐完自己的槽，海伦娜顿时觉得安慰多了……
（什么？没有柔肠百结、长吁短叹、忧桑的双眸里藏满让人心疼的秘密、深情而不舍的投入男主角或男配角的怀抱？kao！这小说写不下去了！作者怒掀桌！）
——
想怒掀桌的还有一个人。
从庄园出发时海伦娜很坚持要自己骑马，因为在林奇庄园时她就学习过了，骑术已经能够应付基本状况，但现在路上有积雪，那种女士的横坐方式会很不安全，海伦娜嘀咕说反正只有他们两个人，不如让她还是像男士一样张开双腿骑马好了……
……就好像路上的行人和将要见到的村民都不算人似的。菲茨威廉瞪了她一眼，默默把她抱上马，当然是横坐，然后自己也翻身上马，最后两个人骑着一匹马出发了。
在看望病人时海伦娜跟牧师谈论了不少细节，除了在笔记本上记下这次几位病人的发病细节，又叮嘱了牧师很多话，还向牧师推荐使用口罩，建议他将接触过病人的所有物品都煮沸消毒……但在回程的路上，坐在马上，她却一言不发了。
但她的脸上明明在不断变幻着表情，一副盘算着什么的样子。
菲茨威廉忍无可忍，勒停了马，取下一只手套，托起海伦娜的下巴：“我亲爱的女士，你要求我特意带你来看望病人，难道就没有什么想法要跟我分享吗？”
“什么……想法？”海伦娜一脸糊涂，“哦……确实是传染性的啊，很麻烦，要留心观察，尽量阻止它传染更多的人……”
菲茨威廉凝视着她。
近看他的眼睛好迷人……等等，这个表情哪里不对劲。
“你认为这会发展成瘟疫吗？”
“瘟疫？是……是的，有可能……等等你怎么会想到瘟疫？”
菲茨威廉没有跟海伦娜玩大眼瞪小眼，淡定的继续问道：
“刚才你请求坎伯奇牧师写信给他在其他地方的同事，询问是否其他地方也出现了这样的病例，还说你也打算写信给格林先生，询问他伦敦的情况。这么说来，你认为这场可能的瘟疫影响范围会很大？”
“很大……是啊，有可能……”
“会有多大？全英格兰？”
“全欧洲吧……”海伦娜在菲茨威廉隔得很近的注视和追问下脱口而出。
“全欧洲？”菲茨威廉的表情变得很严肃，“就像黑死病？”
“没那么恐怖啦，黑死病的致死率太高了，现在的人也比古时候懂得更多隔离传染病的方法……等下！”
海伦娜终于反应过来：“这只是一个单独的病例而已，虽然已经发现有传染性，但是……你怎么会想到瘟疫？”
菲茨威廉那高深莫测的表情变得有点儿想抓狂。
“你是在开玩笑吗？奥古斯汀小姐？你私下威胁格林威尔的话、你研究的内容、你在实验室里做的一切准备、你读的书、做的笔记……如果我连你关心和担忧的是什么都看不出来，你是如何相信我有多么爱你的？”
虽然最后那句情话很动人……但海伦娜的心有点往下沉。
她从来不认为可以瞒过身边这个人，只是以为……出于爱，菲茨威廉会愿意一直这样糊涂下去。
因为一旦认真追究起来，她的很多事情都是经不起逻辑推敲的，说到底，她是个异类，她身上有太多疑点。
所以她“原本以为不会来得这么快”的事，除了洗礼的顺利举行、流感重症病人的出现，还有两个决定要成为一对儿的人必须面对的一关——让对方认识真实的“我”。
现在就得坦白吗？摊牌的结局是什么？海伦娜恨自己不是文科生，缺乏天马行空的想象力，不然或许可以急中生智编出什么好故事来向一个古代的人解释……
但她显然没有这个天赋，所以只好呆呆的看着菲茨威廉。
“上帝派来的天使，嗯？”
海伦娜的表情突然变得有些害怕，双眼中露出茫然不知所措的表情，暴露了那个藏在坚定勇敢无所畏惧的外壳下的女孩……菲茨威廉听见自己的语气变得很温和，并且无奈的笑了，“使命是对付恶魔的瘟疫？还是像约翰·牛顿先生一样，聆听到了上帝的福音，受到了上帝的召唤？”
“你……我什么时候说过……噢！格林威尔！对了……那只是一个玩笑，我只是一个普通人……承担那种伟大的责任也太圣母玛丽苏了……”
“圣母……玛丽苏？”菲茨威廉困惑的问。
海伦娜过了几秒钟才反应过来这个梗，有一瞬间差点失控笑出声。
“哦，别管那个了……那只是……嗯……”
“除了上帝，还有谁能赋予你医术，提示你瘟疫的到来？别以为我不知道圣奥古斯汀女校到底教些什么，以及林德先生是怎样的人，我已经跟你哥哥谈过此事了，你的医术和才能不可能全部来自林德先生。至于瘟疫……如果这是连上帝也无法消灭的魔鬼，那我们也只能面对现实。”
海因茨？……唉，你到底想不想把妹妹嫁出去啊？这种事情怎么能让它穿帮？
……等等！菲茨威廉这种“我都知道了别再试图费心隐瞒还是招了吧”的表情是怎么回事？
这个表情让海伦娜从突然被迫摊牌的混乱中找到了重点。
所以……他真的相信海伦娜是天使？！他经过思考和观察结果发现只有这个海伦娜自己无心说出来的玩笑话能够解释这一切？
“我……”海伦娜弱弱的试探：“为什么……就不能是魔鬼那一边的？就像斯宾塞家的孩子们说的那样？”
“我的判断力还不至于跟无知的孩子一样，如果拯救生命、慷慨奉献也成了魔鬼的品质，那我真不知道天使应该是什么样子。”菲茨威廉相当理直气壮的说。
海伦娜看着菲茨威廉，张开嘴，脸上缓缓的露出一个大大的傻笑。
不知道什么时候，天空的阴云已经散开，露出一轮温暖的夕阳，金色的光芒接管了大地，积雪的道路一半泛着幽幽的蓝，另一半被夕阳染成了橙黄色，美丽的色泽让人眼前豁然开朗，马儿慢悠悠的踱着步子，海伦娜心中最后的那道墙也在颠簸中倒塌了。
原来只要有了先入为主的爱的接纳，无法解释的事也能变得很简单。其实要说起来，这个解释真心靠谱，后世不是都管医生护士叫“白衣天使”吗？范小予不是被穿越大神故意拎到有瘟疫的年头来的吗？
所谓“被上帝派来的天使”，不过是换成了一个这时代的人能够理解的说法而已。
最重要的是，海伦娜突然深刻的理解了在现代经常听到的那个道理——如果一个人足够爱你，那你的任何特点在他看来都是可爱的，没有什么可以被叫做缺点；如果一个人不爱你，那么就算你的优点被一千个人公认，对他也没有任何意义。
比如范小予的妈妈，如果换成对她没有好感的人，绝对可以挑出缺点一大堆：她太坚强不够温柔、她不算漂亮、又太工作狂不够照顾家庭、她不会做饭也很少做家务、丈夫在她面前会缺乏男性的优越感……
但在爱她的范爸爸看来，坚强和聪明让她显得特别美丽，她工作认真有责任感品格高尚受人尊敬，她不擅打理生活，正好给了男人一个表现的机会，不然还能有什么机会追求到这么优秀的女人？她能够给一个男人照顾她、陪伴她的机会，是这个男人的幸运。
……
说到底，人还是那同一个人，只是爱把它们分成了截然不同的两面。
她好像感叹过宗教力量强大，解释一切，然而爱的力量更强大，不但脑补一切，而且“补”出来部分的都金光闪闪……飞扬轻浮可以是活泼可爱，沉默寡言可以是文静内秀，头脑简单可以是天真善良，爱折腾那叫缺乏安全感让人有保护欲……年纪大是成熟懂事，年纪小自然是纯洁无暇……
一开始就厌恶海伦娜不按常理出牌，抢了他风头、挑衅了他权威的那位大主教觉得海伦娜离经叛道、是个古怪的姑娘，要是被他知道了菲茨威廉了解到的这些情况，要不认为海伦娜是魔鬼派来的女巫，要不多半会认为她是个疯子。
然而菲茨威廉却认为自己爱上的是一个可怜的背负着重任的天使，还需要他的支持和保护。
“不，我什么都不是。”海伦娜笑着摇头，伸手环住未婚夫的身体，她的双眸明亮得像此刻的夕阳，“我不是魔鬼，也不是天使，现在我是海伦娜·冯·奥古斯汀，今后我会成为海伦娜·霍华德，我是你的未婚妻和将来的妻子，没有什么身份比这个更重要了。”
她以嘴唇轻触未婚夫的唇，给了他一个长长的、甜蜜的吻。
……
夕阳西下，天边只剩一片昏黄的晚霞，马儿不紧不慢的走在雪地上，没有什么声响，世界一片宁静，沿路只留下两个人的窃窃私语：
“……不要试图问太多，其实我自己也不明白，我只知道命运让我来到了这里，而瘟疫也很可能即将到来。要是我们太爱追究上帝的秘密，我可不敢保证上帝不会为了避免泄露天机而把我送去别的地方……”
“这个真的吓到我了。”
“不过别担心，如果能安然度过这场瘟疫，我想连上帝也一定会乐意看到我们的婚礼。接连三天的舞会哦！”
“……这就是你的计划？你打算等一切过去才举行婚礼？那会是什么时候？”
“……哎呀，如果真的发生瘟疫，那三天的舞会本来也办不成的！”
“但我们可以先举行婚礼！在教堂举行一个小小的仪式应该可以不受影响。”
“可敬的霍华德先生想耍赖吗？承诺的盛大婚礼变成一个小小的仪式？……还有蜜月旅行呢？”
“……你知道我的本意并非如此……其实我还有一个疑问，你和查理前几天打了什么赌？”
“你怎么又知道了？……唉，查理说牛顿牧师只要听别人唱那首颂歌就很容易感动，他跟我打赌说只要我们唱那首歌，牧师一定会流泪……谁知道老牧师真的感动流泪了……”
“淑女是不会跟人打赌的。”
“啊哈！太太小姐们在牌桌上的赌博游戏一直很流行吧？”
“……你赌输了什么？”
“查理要我和你在下次他举办的舞会上一起合奏并演唱歌曲……我正好不知道怎么向你开口呢，这可是你自己问的。”
“……你知道，我很乐意与你合奏。”
“可他要我们唱时下乡村最流行的情歌……那个叫什么，花园里的爱人？”
“……”
“你为什么这副模样？那首歌怎么啦？”
“我会跟查理谈谈的。”
“哦……”