第六章 夜访古堡
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此时，达拉瞧着公爵的神情，所有人都看得出当中有着重大的缘由，不单单是乡下野小子逞一时气愤，因为公爵和他带来的小女孩发生口齿的缘故。
娇妮心知达拉片刻间便会发难，但他此时手中身边都没有兵器，而且国王的侍卫们以及宫廷法师们都环伺左右，又怎么会容忍达拉在他们面前出手？
本来，她想的是哄得国王将公爵叫进皇宫，再假意让公爵在皇宫里多住几天，趁机想个办法，偷偷取了公爵的性命，却没有考虑到公爵是达拉的死敌，达拉既然无时无刻不在想要找他报仇，又怎么会再见到仇人之后不露出马脚呢？
一面自责考虑不周，一面环顾四周，暗暗积蓄魔法能量，寻找脱身之法。
当然，走之前，还得设法杀了这个害苦达拉的恶公爵。
达拉瞪了公爵半晌，忽然长叹一声，伸手从脸上揭下面具，现出自己的本来面目，对公爵朗声问道：“你可认得我是谁吗？”
这一来，不仅萨拉公爵大吃一惊，国王一干人等惊诧莫名，就连小女孩娇妮，也对达拉此举迷惑不解，想难道是达拉见了仇人，气恨之下，急得疯了，这才做出自投罗网的事情来，顿时又担心不已，但看达拉本人，却是渐渐冷静下来，对于自己所做的一切仿佛胸有成竹，不似先前那么激动。
萨拉公爵端详达拉片刻，冷笑道：“小子，你果然还没死！”
达拉道：“你害死我父母，害死我全村人那么多条性命，我不亲手杀了你，怎么敢死？”说话之时，悲愤不已，竟然泪下。
萨拉公爵丝毫不惧，冷冷地问道：“就凭你么？”
达拉咬牙道：“不错，我起初只想一剑杀了你，一拳打死你，现在却觉得你这么容易就死了，也未免太便宜你了。”
萨拉公爵道：“哦，那你打算怎样？”
达拉不答，转身对国王跪下，道：“陛下，我要向您禀告一件事，请您作主。”
国王先前听得达拉和公爵之间的对话，明白这二人有着一段重大的私人恩怨，眼前这小子处心积虑混进皇宫，又骗自己将公爵叫了来，多半只为报仇，看他举手投足，倒也有几分武技，待会儿动起手来，打死了公爵事小，别误伤自己。
这么想着，国王便已经在开始慢慢往后退去，同时使个眼色给自己的侍卫和魔法师们，要他们严密监视达拉二人，以保自己周全。
嘴里还问道：“什么事？起来说话。”
达拉站了起来，应道：“是。”
这是他第一次跟父母以外的人下跪，尽管对方是一国之尊，但在达拉内心深处，如果不是为了死去的父母亲人，为了辛普兰村无辜受戮的同乡村民，他是万万不肯下跪的。
此时，仇人近在眼前，达拉强压住上前痛殴仇人，将他打死的冲动与怒火，却反而向国王下跪，是因为他在转念间想到，且不说宫廷守卫森严，他有没有本事能够在这里杀了萨拉，即使他现在下手打死了公爵，虽然大仇得报，然而这公爵的恶行却不被人知了，而且，他身边的小女孩娇妮怎么办，那些在客栈等候他的伙伴们又怎么办。
所以，他要将这萨拉公爵所作所为禀明国王，请国王将其治罪，以为效尤，免得日后再有贵族不分青红皂白，随意欺压人民的不平之事发生。
此时的达拉，与当初那个只身出逃，惶惶不可终日的少年男孩相比，已经渐渐变得成熟起来，而他的心里，也在经历了一系列艰险之后，不单单只想到一己私仇。
尤其是在晨光之城逗留的这半个月之中，他在平民区见到的穷困景象和他来到皇宫内见到的奢靡颓废，二者的巨大反差，早已在他心里引起了强烈震荡，想过无数念头。
明白他的悲剧，不仅仅是他一个人，也不仅仅是他一家人，他们一村人的悲剧，而是斯坦利帝国，甚至图雅大陆上四处皆有可能发生的悲剧。
原因无他，只有四个字：弱肉强食。
而他作为一个从小山村里逃难而出的乡下少年，能够逢凶化吉，又遇到这么多伙伴相助，起初自然有着运气的成分在内，但到了后来，却也跟他自己思想境界步步提高，自己的能力实力不断加强息息相关。
但是，个人的力量又怎能与众抗衡，在庞大的国家力量面前，他们这群抱着崇高理想的人，却被矮人驱逐，被精灵拒纳，来到人类领地上后，又苦于人类社会阶层高下的区别，想要面见国王一面也不能，通通被困在小旅店内，半个月来无计可施。
还是侏儒采用了不三不四的旁门方法，才使得国王对他们所负的重大使命产生了点兴趣，召他进宫。
此时，他要杀掉公爵一人固然不难，但是，只杀了公爵一人，就算报了仇，也不能让他的父母再生，让那些死掉的乡亲复活，更不能就此杜绝以后此类事情的发生，更何况，地底势力对地表的威胁日渐迫近，到时候，所有地表种族都有可能遭到灭种大难，他此时不沉住气，只为报自己个人私仇，而负了其他伙伴这么信任他，跟随他左右，为拯救整个图雅大陆的一片赤诚之心，而且也辜负了精灵米雅莉一心助他找到“时光之河”，解救弟弟普诺的好心，以达拉的性格，却是无论如何也办不到。
他经历了众多艰难以后，人长大了些，考虑问题的方式便不再像以前那么简单，以为做事非此即彼，没有中间道路可走。很多事情，就算非做不可，但如果换一种更为巧妙的方式，则既可以达到目的，也不至于相累旁人。
因而，达拉在见到公爵后的片刻激动过后，想到诸多未了责任，加上再也不肯做出不负责任的事情，从而连累对自己好的亲人、朋友、伙伴，便冷静下来，转而决定以己承担所有风险，于是取下面具，现出本来面貌，将自己与萨拉公爵之间的恩怨仔仔细细地禀明了国王，希望国王能当庭处置公爵。
达拉虽然早已见到过这个国王的种种倒行逆施之处，心里也想过此举或许并不能如愿以偿，但是，一来，他也像其他的斯坦利普通百姓一样，对于开国国王荷曼的事迹耳熟能详，心里早把那位国王当作了神人，因而对于他的后代子孙也有着爱屋及乌般的尊崇，对眼前的国王还是存了一线希望，还是盼望他能幡然醒悟，从此为百姓造福，带领人类变得更加强大；二来，他想就算这国王依旧执迷不悟，昏庸不醒，但是他想要让自己帮他找到“时光之河”的心愿却还没有实现，或许为了长寿和青春，这国王也会代他收拾萨拉公爵，更何况，从刚才国王的眼色神情来看，他对于面前的萨拉公爵也并无好感。
国王听完达拉的诉说之后，脸上的神情却大是古怪，望着萨拉公爵道：“这是真的么？”
萨拉公爵当达拉在诉说往事之时，并不答话，只是微微冷笑，此时见国王相问，才从容答道：“国王既然将那一片土地都封给了我，那里的人就都是我的属民，是我的奴仆，就算是真的，我在自己的领地上杀个把人，也是我的权利。”
这话倒深得其他贵族赞同，尤其是侯爵大人，更是急躁躁地说道：“不错，这是他自己领地上的事情。”
原来，在荷曼建国之初，虽然各个贵族也有封地，但是在各自封地上所享有的权利，却远远不如现在这般大，那时候是王权至上，荷曼制定的法度又极为严谨，举国上下没有敢不遵从的。
当时，即使是一个贵族犯了王法，胡乱伤害了一个普通百姓，都会被免去贵族头衔，和普通平民一样服罪。
但经过数百年之后，到了现任国王手里，他日夜玩乐，荒废朝政，王权渐渐衰落，而贵族们的权利却越来越大，有不少贵族不但在自己的领地上作威作福，犹如国中之国，而且还都培植势力，悄悄组建军队，开始和国王分庭抗礼，有几家势力极大的贵族，早没将这傀儡国王放在眼里，只是碍于对方的势力，彼此相互牵制，需要借国王之手除去异己，这才在表面上还维持着对国王的尊敬。
但设若国王有半点儿重兴王权，想要消弱贵族势力的举动，一干贵族又必定相互勾结，共同阻挠。
这样的局面形成已非一朝一夕，因而各个贵族都渐渐将自己的领地当作小王国一般施为，若是国王要干预领地内部事务，反而会惹得众人不快。
萨拉公爵既然说出了这样的话柄，又得到其他贵族的赞同，便只冷笑不止。
国王听了萨拉公爵的话，默默无言。
达拉见此情景，知道自己先前所担心的事情终于发生，国王居然真的袒护那些贵族，不肯治萨拉公爵的罪，于是叫道：“斯坦利帝国到底还有王法没有？哪一条王法规定贵族可以在自己的领地上胡乱杀人？”
国王皱了皱眉头，脸色渐渐变得铁青，虽然他自从经历了多年前的那场政变，对于杀戮已经从心里感到厌恶，但被人如此冒犯，还是感到不胜震怒，难道他当真是不会杀人的么？于是阴沉沉地看着达拉，怒道：“你是谁？居然在我面前大呼小叫。”
达拉看着国王，心里的气也涌了上来，既有对国王的气，又有对自己的气，他怎么会如此糊涂？在亲眼目睹了国王的种种荒唐事以后，竟然还对眼前这个自高自大，却又昏庸无能的国王抱有希望，希望这个自私的国王能够为了他们这样的普通平民而惩治一个贵族，而是还是一个势力古老的公爵？
达拉的心渐渐沉了下去，之前一直模模糊糊存在他心里的想法此刻变得清晰起来，他的仇人，事实上不止是萨拉公爵一个，也不止是现在在大厅之中的这一干贵族，而是整个斯坦利帝国百年来不平等不合理的统治制度。
如果不是这些上层阶层的权力无限放大，普通的人民又怎么会任由他们宰割？但是他，一个从乡下逃难出来的小子，能有什么法子？
他会武技，会与可怕的怪物搏斗，但是他没钱，没地位，没权力，没心眼，在面对这一大群有钱有地位也有军队有实力的上层阶级，他一个人一双手，又怎能与他们抗衡？
即使加上现在肯和他一起经历患难的那些伙伴们，他们的力量也不可能与整个国家力量相对。
他们有心拯救世界，却没有这个能力、实力，更没有这个权力；而那些掌握着权力，掌握着众人命运的人，却根本不关心这个世界，不关心他们这些有心无力的人，而只关心他们自己的利益。
想明白这一节后，达拉忽然明白他们一行人往昔的努力挣扎是多么幼稚，多么一厢情愿。他们都是一些空有热心肠而缺乏机心的人。他们想要帮助弱者，但自己本身，在众多的势力面前，其实也是弱者，虽说单论本事，他们之中有实力强大的魔法师，有经验丰富的战士，但是，这些，都不是可以和一个国家，一个阶层抗衡的筹码。
除非，他们像眼前的国王一样，有自己的势力，才有可能实现他们以往的理想。
拯救世人，不是单靠他一个人，抑或是单靠他们一行人就可以做到，还需要所有的世人一起努力自救。
达拉只觉得，以往的任何时刻，都没有像现在这么清楚地看到事情的本质，他终于明白，想要复仇也好，想要救世也好，单凭他自己，单凭他们一行人的力量，根本是徒劳无功的，他一定要想办法积蓄力量，团结更多的人在他身边，使得自己的实力和势力都变得强大，强大到足以与眼前这些人抗衡，才有可能续集更多的力量，去与未来可能发生的更为庞大的黑暗力量相抗衡。
否则，他们现在所做的一切不过相当于一只小小的螳螂，也妄图挡住大车前进，可笑又无用。
既然他已经意识到这个问题，达拉就醒悟了过来，自己刚才的做法是多么不理智，又是多么天真可笑。
他看得出，自己现在所处的形势已经骤然而下，不要说国王会将公爵所作所为有所遏制，就连此刻他本人和小女孩娇妮的安危，都成了问题。
想到娇妮，达拉顿时头冒冷汗，瞥眼朝小女孩看去，却见娇妮正静静地望着他，仿佛对他的一切心事都东西知明，还朝他点点头，微笑一下，仿佛在说：“无论怎样，我总是支持你。”
达拉再转过头来面对国王时，人已经变得镇静了。
他做了一件事，这件事他片刻前做过，此时又做了一次，他朝国王跪了下去。
膝盖贴在冰冷的地板上，一股寒气直接从腿上传了过来，寒到了心里。
国王冷笑：“你现在害怕，已经晚了，来人，把这个……”
“陛下，且慢。”突然，一个柔媚而惊慌的声音响起，原来是男爵夫人。
国王看了看男爵夫人，皱了皱眉头，正要说话，却见男爵夫人对他使了个眼色，朝小女孩娇妮努了努嘴，立即会意，想起有关“时光之河”的事情，还要着落在小女孩和眼前这个傻小子身上寻找，顿时脸色一板，轻轻咳嗽了声。
男爵夫人趁机进言：“陛下，这乡下小子不懂礼仪，也难怪他，您大人有大量，饶了他这一次吧，不如把他交给我处置，包管他半个月之内，就能学会所有的宫廷礼仪。”
国王冷冷道：“也好，再有下次，决不轻饶。”说完，对达拉挥挥手，道：“起来。”
达拉轻轻站起身来，低着头道：“谢……谢谢……陛下。”退到一边，只低着头，不去看国王，也不去看萨拉公爵。
但是内心深处，达拉告诉自己，以后，无论是在什么样的情况下，他都不会再做出这样的蠢事来了。
国王又对萨拉公爵道：“虽然这小子不懂规矩，但你也太鲁莽了点。为了个女人，就把全村的人都给……也不去说这个了，我只问你，那女人，真的就那么美吗？”
萨拉公爵淡淡地说道：“也不是很美，我当时很喜欢，过了这么久，早都忘了。”
国王便不再对此感到兴趣，打了个呵欠，挥挥手，道：“那就这样吧。”
究竟怎样，其实谁也说不清楚，只知道一段公案便到此结束，到头来，这位不喜杀戮的国王终究还是谁也没有惩处，就此草草完事。
当天夜里，达拉仍旧留宿皇宫之内，对于他，国王虽然没有明确处置，但也没被获准离开，所以，达拉和娇妮形同软禁般，被留在了皇宫中。
由于男爵夫人的关照，达拉得以和宫外仍旧在小旅店内等候的伙伴们再次通了消息，报了平安。想起自己白天所作所为，达拉的心里再次波澜阵阵，良久，才沉沉睡去。
就在达拉自责、苦思的时候，一队简洁的骑兵，护卫着一架轻便的马车，从皇宫之中悄悄出发，在夜色中疾驰而去，很快便出了城。
一个喝得酩酊大醉，卧倒在路边的酒鬼差点儿没有被飞扬的马蹄踩死，他醉眼惺忪地发现，这队骑士，大都是身怀绝技，武技绝对处在圣武士水平的厉害人物，不禁自言自语道：“真见鬼了。”
接着，酒鬼摇摇头，朝他平时住的小旅店走去，刚想拍门大喊，又想起了什么似的，停了手，一屁股坐在店门口，双手抱头，痛苦地呻吟起来。
晨曦山脉东部的一座山峰峰顶，一座城堡壁立于此，仿佛一只盘亘在这里的鹰隼，俯视着山下的芸芸众生。
深夜时分的城堡更显狰狞，却有一队骑兵不期而至，轻轻扣响了阴森的古堡大门，半晌，门开了，里面探出一张毫无表情，死人般苍白的脸，是一个老妇人的脸。
最先敲门的骑士凑在老妇人耳边说了几句，郑重而又漫不经心的样子。
老妇人冷冷地说道：“知道了，请进。”
出乎意料。骑士开始仔细打量老妇人，没有在对方眼里看到半分惊讶的神色，骑士反而感到惊讶了，在看到前来开门的人只有这样一个面无表情，恍如幽灵的老妇人以后，一行人都变得惊讶无比，在这种惊讶的情绪中，骑士再次有些难以置信地问道：“你家主人呢，怎么不出来迎接？”
老妇人不说话，只向内走去，同时招招手，道：“来了，就知道了。”
骑士回转身，朝车内的乘客请示几句后。
马车中的人掀开了帷幕，从里朝外看，一张因为酒色过度而显得疲累不堪的脸，同样被城堡中的景色所震撼，脸上不由自主地露出了惊诧的神色。于是点点头，然后在骑士的搀扶下，出了马车，朝城堡内缓缓走进。
尽管是在夜里，若隐若现的烛火不能完全暴露出城堡的每个细节，但也正因为如此，城堡的特色反而更加突出，无数的字眼都在瞬间涌入了车内乘客的脑海中，却始终选不到一个最贴切的词来描绘。
这是他第一次来这里，以往他去过无数个城堡，参加过无数城堡举办的各种舞会，也曾在某个时刻心血来潮，突然驾临某个城堡，去“问候”一下城堡的主人，以及城堡主人美丽的妻子或者女儿，但是，没有一次，像这个城堡，给他这么巨大的震撼感觉，他很后悔，以往对于这个城堡主人的偏见，使得他错过了这么惊人的景象。
如果不是事先有了心理准备，他也不会一进城堡就注意到这座城堡的与众不同。
尽管如此，尽管他有过准备，但真正见到这座城堡的特异景象时，他仍旧为它带来的怪异感觉震惊无比。那是一种混合了新奇、兴奋、恶心的复杂感觉，若非亲眼目睹，他真难相信自己眼见的一切。
城堡之中，有不少或站、或坐、或卧、或斜倚、或倒立，以各种姿势呈现在人们眼前的美女，让初见的人不由得一怔，但很快，人们便会注意到，这些美女们都纹丝不动，宛如木偶，可是看她们的眼睛、神情、皮肤，却又无一不真，有一种诡异的、惊心动魄的惨淡美。看到这些美女，任何人都不由得会猜想，她们要不是真的人变成了人偶，便是人偶做得太逼真，已经快变成人了。
这座城堡，便是萨拉公爵的城堡——萨拉之堡，而眼前这个深夜造访萨拉之堡的怪客，便是斯坦利帝国现在的国王。
国王深夜突然造访城堡，换作平常的城堡，早就全家人都纷纷爬起来伺候了，可是，在这座萨拉之堡，一切却都是静静的，直到国王一行人走进大厅后，才在影影幢幢的烛火中看到静候在那里的萨拉公爵。
萨拉公爵行完礼，轻轻退到一边，沉默地不发一语。
国王心中有气，看他的样子，显然胸有成竹，早就知道自己要来，何以不亲自出门迎接，只让个脸色惨白的老妇人带路？
仿佛是知道国王的想法一般，萨拉公爵居然开口解释道：“陛下深夜造访，本该率领全堡人齐来迎接，可是这样一来，又会惊动众人，万一走漏了消息……”
国王挥挥手，镇定下来，没有去看这位公爵的眼睛，对于许多人来说，萨拉公爵的眼睛都是一个可怕的部位，他的眼神像是一柄犀利的匕首，往往直刺一个人的内心深处，将这个人自己都不敢正视的阴暗剖开来看。
国王不喜欢这位公爵，很大程度上也是因为他那让人无所遁藏的目光，通常，国王都用这种仿佛洞悉一切的目光去看他的属下与臣民，但在萨拉公爵这里，他们的眼神常常是倒置的。
尤其是现在，在这样一个时刻。
国王喜欢自己心血来潮下作出决定带给人们的震惊感，作为一个国王，他的心思就不应该被其他人轻易看透，这样才能树立属于一个国王的威严，当人们猜不到他在想些什么，又会做出些什么决定时，才会怕他，才会战战兢兢、小心翼翼地应对他。
他曾经给无数属下带来过这种突如其来的震惊感，但在眼前的这个公爵面前，他所做的一切，所想的一切，仿佛都在对方的意料之中，这让国王再次产生了一点挫败的不愉快感觉，不由得轻轻哼了声，看着周围的人偶，冷冷道：“你的收藏，果然很丰富。”
萨拉公爵没有害怕，没有骇然，反而微微露出一丝笑容，道：“这些还不是最好的。”
国王盯着那些美丽的人偶，微微睁大了眼睛，暂时忘了刚才的不快，问道：“最好的在哪儿？”
萨拉公爵沉吟一下，有些为难地看着国王身旁的一队护卫骑士。
国王道：“放心，这些都是我的贴身护卫。”
萨拉公爵点点头，道：“请跟我来。”说完，在前面引路，无声无息地滑入了摇曳的烛火映照下的走廊。
跟在萨拉公爵的身后，国王一行人慢慢经过走廊，出了花园，到了城堡中一座偏僻的小圆楼之前，楼前不远处的荒草地上，有一口过时不用的井，整座小楼掩映在几棵大树的荫蔽下，虽然有着不灭火把的照明，但在夜里看去，依然是一付狰狞恐怖的阴森模样。
公爵掏出一串钥匙，犹如一个提着扫帚的女巫，走到小楼面前开门。
门很重，走近看才发觉，这扇刷着木漆的破烂门，竟然是纯铁所制，有些地方显出斑驳的铁锈，拧在一起，构成狂乱扭曲的画面。
一行人缓缓走入了小楼，萨拉公爵轻轻关上门，屋里的烛火瞬间亮了起来。
美丽的人偶立刻活生生地出现在众人眼前，一、二、三……，一共有七个美女，分散在屋子的各个空间，有神情傲慢的贵族女子，也有优雅美丽的宫廷乐师，还有面貌动人的异邦郡主……
许久许久，屋里的人和人偶都一样静默，没有发出半点声息。
这里面的气氛让大家都屏息静气。
就连国王也不例外，他从来没有如此害怕过，也从来没有如此兴奋过。
对于人偶，他没有萨拉公爵那么大的兴趣和狂热，但是，当他听说这些人偶都是由真正的美女制成时，一种古怪的好奇感和骇然感，让他对这种诡异的可怕的美产生了巨大的兴趣，他也曾有过无数古怪荒唐的念头，但这一次，相比于萨拉公爵的别出心裁，他自叹不如！
这座小楼之外的藏品，已经刺激了国王的兴趣，但是这座小楼之中的精品，却又让国王感叹不止。有点儿可惜，又有点儿欢喜。
他发现，经由萨拉公爵保存制作的人偶，有一种说不出的美，她们既是活的，又是死的。她们已经不单单是一个个美丽的女人，更进一步成了一个个美丽的艺术品。萨拉公爵使这些女人的美在巅峰时刻凝固，她们人虽然死了，但是精神灵气却仿佛被封在了人偶之中，反而变得比生前更有诱惑力了。
国王忍不住伸出手去，轻轻抚摸了一下美丽的人偶，皮肤的娇嫩质感让他不由得打了个寒颤，而一旁的萨拉公爵也是浑身一震。
国王的手触碰到他的人偶精品时，萨拉公爵感到一阵难以遏制的愤怒和嫉妒，以往，都是他独自一人呆在这个小屋密室之中，爱抚他喜爱的人偶，现在，这里却有这么多的男人都在分享着他的人偶带给他们的美丽感觉。
有一个瞬间，他很想推开这些不速之客，把他们的眼珠全部挖掉，鼻子全部剜掉，手全部砍掉，因为这些人，他们看了、闻了、摸了他的美丽人偶，给本来没有丝毫杂质的人偶蒙了不愉快的尘俗气息。但是，萨拉公爵越是疯狂地想要这么做，他的理智也就越是清晰地约束着他。
他的身上，有着典型的双重性，正是这种双重性，使得所有知道他，认识他的人都对他保留着几分畏惧。因为，一个完全陷入疯狂的疯子，并不是那么可怕，最可怕的是像萨拉公爵这样，头脑清晰，心理却又极度变态的疯子，更可怕的是，这个疯子手里还掌握着普通人难以企及的权势，他有能力去实现自己那些可怕疯狂的想法。
而现在，萨拉公爵最迫切的想法是，他要再增加一个人偶，一个真正美丽的，可以让他得到最大慰藉的人偶，那就是由一个名叫“弗妮娅”的女孩制成的人偶。
半年来，他无时无刻不在打听弗妮娅的消息，但这个从他那里脱逃的小美人，犹如清晨的露珠在太阳升起后就消失了一般，再也没有丝毫踪影。
即便是自己庞大的情报网，也无法网到这条脱逃的小美人鱼。这使他相信，来救出弗妮娅的人，一定是一个和他一样，有着相当实力的人。
这个人，他想来想去，都在怀疑卡塔斯莫家族的领主，凡赛。不仅因为对方是自班尔特家族垮台以后，唯一可以与自己家族抗衡的古老贵族，还因为对方在年轻的时候，曾经有很长一段时间都深深迷恋着弗妮娅的母亲“玛丽·班尔特”，当然，尽管后来，为了政治利益，他毫不犹豫地将玛丽一家逼上绝路，又毫不犹豫地追杀对方近二十年，最后还派自己的亲弟弟手刃玛丽。
这个人的凶狠，绝对不在自己之下。
他有理由怀疑，对方为了斩草除根，不惜从他这里将弗妮娅掳走，但是在见到弗妮娅那极为惊人的美貌（尤其是那么酷似年轻时的玛丽）后，一向凶狠的凡赛也动了心思，没有杀掉弗妮娅，而是将她藏了起来。
他确信弗妮娅没有死，这一点，经过他的家族法师刻索提朋再三证明过，要知道，刻索提朋是一个死灵系法师，和亡魂打交道的经验可以说是举国无双，即使连宫廷法师之中，也没有刻索提朋这样的人才。
法师打探过无数次，非常肯定地告诉萨拉公爵，那个女孩并没有死，而是被藏在一个他们触碰不到的空间，所以才会失去消息。
为此，萨拉公爵也就一直不曾死心，总想着找到弗妮娅，完成自己的这一心愿。他这一生之中，想要的东西都很容易就得到，除了他挚爱的妻子塞勒雯妮去世，就再也没有经受过这样的挫败感了。
弗妮娅的脱逃，让他感到了恐慌，一种心爱的东西将永远离开他的恐慌，对方已经不再简单是他想要收藏的人偶，还是他证明自己控制力的象征。
他不愿意接受失败，某种意义上，弗妮娅已经成了他的心病，想到这个女孩，他就不由自主地想到塞勒雯妮，想到他对那个女人付出的点点滴滴，最后却换来对方的纵身一跳，成为枯井之中一具可怕的浮尸，让他过着富贵却寂寞孤单的可怜日子，他就发誓要找到弗妮娅，让她永远留在自己身边。
他无时无刻不在想着，找到弗妮娅，将她变成一具美丽的人偶后，要如何跟她诉说他对她的思念，以及她的出逃带给他的痛苦和耻辱感，还想着，要如何将她搬进新建造的那座阁楼。那座阁楼修建在花园中的另一个地方，除了他，谁也不让进，这样，他们就可以拥有一个不被打扰的二人空间。每一个步骤，每一个细节，他都想得很周到，甚至还在阁楼里备好了各种各样的花卉水果，每日更替。
他常常在那座新建的阁楼里徘徊流连，不但对城堡中的人偶不屑一顾，甚至对这座陈列着他过去七位妻子的小圆楼也鲜少涉足了，在他眼里，那些曾经爱不释手的人偶精品，都变得乏味了，他只想着一个人，那就是一个叫“弗妮娅”的女孩。
他想，有了这个人偶后，他甚至不再需要其他的人偶。
所以，在国王表示出对他的人偶收藏的兴趣以后，他就顺水推舟地接受了国王的深夜造访，还将他们带来这里，将自己不轻易示人的精品也给国王看了。
有时候，要得到某样东西，就必须先有所付出，这样想着，萨拉公爵渐渐心平气和，对于国王抚摸在他人偶藏品上的手也不再嫉恨了，现在这些人偶藏品不值一提，他需要的只是弗妮娅。
萨拉公爵甚至大方地建议，要将他藏品中国王喜欢的那些人偶送给国王。以前，他并不刻意讨国王的欢心，因为怪异的公爵掌握着部分实权，而且，靠着他自己的能力，他也能够在斯坦利帝国占有一席之地，和对手卡塔斯莫家族彼此牵制。
但是现在，他决定改变策略了，当他自己的影响不足以从对方手中夺回自己想要的东西时，他决定采取另一种策略，借国王之手，不动声色地除去异己。
这并不容易，因为现任国王在上位之前，就一直和凡赛交好，即便是现在，凡赛由于过多的公务，不能再像以前那样时时陪伴国王玩耍逗乐，他对于国王的喜好了解和笼络，也远远高于其他贵族，因而，从国王那里得到的回报，也是越来越多。
他的势力，正在渐渐超越萨拉公爵。
即使没有弗妮娅失踪这件事，萨拉公爵也会渐渐想办法对付曾经的盟友了。
萨拉公爵笑了笑，深知对方也正在谋划着自己。他知道对手的实力，正如对手知道他。双方都有着猎犬一般的嗅觉，能够轻易地嗅出阴谋的味道。
当然，他们还得继续相安无事一阵，离真正对决的时日，还有一段长长的准备时间。
此时，达拉瞧着公爵的神情，所有人都看得出当中有着重大的缘由，不单单是乡下野小子逞一时气愤，因为公爵和他带来的小女孩发生口齿的缘故。
娇妮心知达拉片刻间便会发难，但他此时手中身边都没有兵器，而且国王的侍卫们以及宫廷法师们都环伺左右，又怎么会容忍达拉在他们面前出手？
本来，她想的是哄得国王将公爵叫进皇宫，再假意让公爵在皇宫里多住几天，趁机想个办法，偷偷取了公爵的性命，却没有考虑到公爵是达拉的死敌，达拉既然无时无刻不在想要找他报仇，又怎么会再见到仇人之后不露出马脚呢？
一面自责考虑不周，一面环顾四周，暗暗积蓄魔法能量，寻找脱身之法。
当然，走之前，还得设法杀了这个害苦达拉的恶公爵。
达拉瞪了公爵半晌，忽然长叹一声，伸手从脸上揭下面具，现出自己的本来面目，对公爵朗声问道：“你可认得我是谁吗？”
这一来，不仅萨拉公爵大吃一惊，国王一干人等惊诧莫名，就连小女孩娇妮，也对达拉此举迷惑不解，想难道是达拉见了仇人，气恨之下，急得疯了，这才做出自投罗网的事情来，顿时又担心不已，但看达拉本人，却是渐渐冷静下来，对于自己所做的一切仿佛胸有成竹，不似先前那么激动。
萨拉公爵端详达拉片刻，冷笑道：“小子，你果然还没死！”
达拉道：“你害死我父母，害死我全村人那么多条性命，我不亲手杀了你，怎么敢死？”说话之时，悲愤不已，竟然泪下。
萨拉公爵丝毫不惧，冷冷地问道：“就凭你么？”
达拉咬牙道：“不错，我起初只想一剑杀了你，一拳打死你，现在却觉得你这么容易就死了，也未免太便宜你了。”
萨拉公爵道：“哦，那你打算怎样？”
达拉不答，转身对国王跪下，道：“陛下，我要向您禀告一件事，请您作主。”
国王先前听得达拉和公爵之间的对话，明白这二人有着一段重大的私人恩怨，眼前这小子处心积虑混进皇宫，又骗自己将公爵叫了来，多半只为报仇，看他举手投足，倒也有几分武技，待会儿动起手来，打死了公爵事小，别误伤自己。
这么想着，国王便已经在开始慢慢往后退去，同时使个眼色给自己的侍卫和魔法师们，要他们严密监视达拉二人，以保自己周全。
嘴里还问道：“什么事？起来说话。”
达拉站了起来，应道：“是。”
这是他第一次跟父母以外的人下跪，尽管对方是一国之尊，但在达拉内心深处，如果不是为了死去的父母亲人，为了辛普兰村无辜受戮的同乡村民，他是万万不肯下跪的。
此时，仇人近在眼前，达拉强压住上前痛殴仇人，将他打死的冲动与怒火，却反而向国王下跪，是因为他在转念间想到，且不说宫廷守卫森严，他有没有本事能够在这里杀了萨拉，即使他现在下手打死了公爵，虽然大仇得报，然而这公爵的恶行却不被人知了，而且，他身边的小女孩娇妮怎么办，那些在客栈等候他的伙伴们又怎么办。
所以，他要将这萨拉公爵所作所为禀明国王，请国王将其治罪，以为效尤，免得日后再有贵族不分青红皂白，随意欺压人民的不平之事发生。
此时的达拉，与当初那个只身出逃，惶惶不可终日的少年男孩相比，已经渐渐变得成熟起来，而他的心里，也在经历了一系列艰险之后，不单单只想到一己私仇。
尤其是在晨光之城逗留的这半个月之中，他在平民区见到的穷困景象和他来到皇宫内见到的奢靡颓废，二者的巨大反差，早已在他心里引起了强烈震荡，想过无数念头。
明白他的悲剧，不仅仅是他一个人，也不仅仅是他一家人，他们一村人的悲剧，而是斯坦利帝国，甚至图雅大陆上四处皆有可能发生的悲剧。
原因无他，只有四个字：弱肉强食。
而他作为一个从小山村里逃难而出的乡下少年，能够逢凶化吉，又遇到这么多伙伴相助，起初自然有着运气的成分在内，但到了后来，却也跟他自己思想境界步步提高，自己的能力实力不断加强息息相关。
但是，个人的力量又怎能与众抗衡，在庞大的国家力量面前，他们这群抱着崇高理想的人，却被矮人驱逐，被精灵拒纳，来到人类领地上后，又苦于人类社会阶层高下的区别，想要面见国王一面也不能，通通被困在小旅店内，半个月来无计可施。
还是侏儒采用了不三不四的旁门方法，才使得国王对他们所负的重大使命产生了点兴趣，召他进宫。
此时，他要杀掉公爵一人固然不难，但是，只杀了公爵一人，就算报了仇，也不能让他的父母再生，让那些死掉的乡亲复活，更不能就此杜绝以后此类事情的发生，更何况，地底势力对地表的威胁日渐迫近，到时候，所有地表种族都有可能遭到灭种大难，他此时不沉住气，只为报自己个人私仇，而负了其他伙伴这么信任他，跟随他左右，为拯救整个图雅大陆的一片赤诚之心，而且也辜负了精灵米雅莉一心助他找到“时光之河”，解救弟弟普诺的好心，以达拉的性格，却是无论如何也办不到。
他经历了众多艰难以后，人长大了些，考虑问题的方式便不再像以前那么简单，以为做事非此即彼，没有中间道路可走。很多事情，就算非做不可，但如果换一种更为巧妙的方式，则既可以达到目的，也不至于相累旁人。
因而，达拉在见到公爵后的片刻激动过后，想到诸多未了责任，加上再也不肯做出不负责任的事情，从而连累对自己好的亲人、朋友、伙伴，便冷静下来，转而决定以己承担所有风险，于是取下面具，现出本来面貌，将自己与萨拉公爵之间的恩怨仔仔细细地禀明了国王，希望国王能当庭处置公爵。
达拉虽然早已见到过这个国王的种种倒行逆施之处，心里也想过此举或许并不能如愿以偿，但是，一来，他也像其他的斯坦利普通百姓一样，对于开国国王荷曼的事迹耳熟能详，心里早把那位国王当作了神人，因而对于他的后代子孙也有着爱屋及乌般的尊崇，对眼前的国王还是存了一线希望，还是盼望他能幡然醒悟，从此为百姓造福，带领人类变得更加强大；二来，他想就算这国王依旧执迷不悟，昏庸不醒，但是他想要让自己帮他找到“时光之河”的心愿却还没有实现，或许为了长寿和青春，这国王也会代他收拾萨拉公爵，更何况，从刚才国王的眼色神情来看，他对于面前的萨拉公爵也并无好感。
国王听完达拉的诉说之后，脸上的神情却大是古怪，望着萨拉公爵道：“这是真的么？”
萨拉公爵当达拉在诉说往事之时，并不答话，只是微微冷笑，此时见国王相问，才从容答道：“国王既然将那一片土地都封给了我，那里的人就都是我的属民，是我的奴仆，就算是真的，我在自己的领地上杀个把人，也是我的权利。”
这话倒深得其他贵族赞同，尤其是侯爵大人，更是急躁躁地说道：“不错，这是他自己领地上的事情。”
原来，在荷曼建国之初，虽然各个贵族也有封地，但是在各自封地上所享有的权利，却远远不如现在这般大，那时候是王权至上，荷曼制定的法度又极为严谨，举国上下没有敢不遵从的。
当时，即使是一个贵族犯了王法，胡乱伤害了一个普通百姓，都会被免去贵族头衔，和普通平民一样服罪。
但经过数百年之后，到了现任国王手里，他日夜玩乐，荒废朝政，王权渐渐衰落，而贵族们的权利却越来越大，有不少贵族不但在自己的领地上作威作福，犹如国中之国，而且还都培植势力，悄悄组建军队，开始和国王分庭抗礼，有几家势力极大的贵族，早没将这傀儡国王放在眼里，只是碍于对方的势力，彼此相互牵制，需要借国王之手除去异己，这才在表面上还维持着对国王的尊敬。
但设若国王有半点儿重兴王权，想要消弱贵族势力的举动，一干贵族又必定相互勾结，共同阻挠。
这样的局面形成已非一朝一夕，因而各个贵族都渐渐将自己的领地当作小王国一般施为，若是国王要干预领地内部事务，反而会惹得众人不快。
萨拉公爵既然说出了这样的话柄，又得到其他贵族的赞同，便只冷笑不止。
国王听了萨拉公爵的话，默默无言。
达拉见此情景，知道自己先前所担心的事情终于发生，国王居然真的袒护那些贵族，不肯治萨拉公爵的罪，于是叫道：“斯坦利帝国到底还有王法没有？哪一条王法规定贵族可以在自己的领地上胡乱杀人？”
国王皱了皱眉头，脸色渐渐变得铁青，虽然他自从经历了多年前的那场政变，对于杀戮已经从心里感到厌恶，但被人如此冒犯，还是感到不胜震怒，难道他当真是不会杀人的么？于是阴沉沉地看着达拉，怒道：“你是谁？居然在我面前大呼小叫。”
达拉看着国王，心里的气也涌了上来，既有对国王的气，又有对自己的气，他怎么会如此糊涂？在亲眼目睹了国王的种种荒唐事以后，竟然还对眼前这个自高自大，却又昏庸无能的国王抱有希望，希望这个自私的国王能够为了他们这样的普通平民而惩治一个贵族，而是还是一个势力古老的公爵？
达拉的心渐渐沉了下去，之前一直模模糊糊存在他心里的想法此刻变得清晰起来，他的仇人，事实上不止是萨拉公爵一个，也不止是现在在大厅之中的这一干贵族，而是整个斯坦利帝国百年来不平等不合理的统治制度。
如果不是这些上层阶层的权力无限放大，普通的人民又怎么会任由他们宰割？但是他，一个从乡下逃难出来的小子，能有什么法子？
他会武技，会与可怕的怪物搏斗，但是他没钱，没地位，没权力，没心眼，在面对这一大群有钱有地位也有军队有实力的上层阶级，他一个人一双手，又怎能与他们抗衡？
即使加上现在肯和他一起经历患难的那些伙伴们，他们的力量也不可能与整个国家力量相对。
他们有心拯救世界，却没有这个能力、实力，更没有这个权力；而那些掌握着权力，掌握着众人命运的人，却根本不关心这个世界，不关心他们这些有心无力的人，而只关心他们自己的利益。
想明白这一节后，达拉忽然明白他们一行人往昔的努力挣扎是多么幼稚，多么一厢情愿。他们都是一些空有热心肠而缺乏机心的人。他们想要帮助弱者，但自己本身，在众多的势力面前，其实也是弱者，虽说单论本事，他们之中有实力强大的魔法师，有经验丰富的战士，但是，这些，都不是可以和一个国家，一个阶层抗衡的筹码。
除非，他们像眼前的国王一样，有自己的势力，才有可能实现他们以往的理想。
拯救世人，不是单靠他一个人，抑或是单靠他们一行人就可以做到，还需要所有的世人一起努力自救。
达拉只觉得，以往的任何时刻，都没有像现在这么清楚地看到事情的本质，他终于明白，想要复仇也好，想要救世也好，单凭他自己，单凭他们一行人的力量，根本是徒劳无功的，他一定要想办法积蓄力量，团结更多的人在他身边，使得自己的实力和势力都变得强大，强大到足以与眼前这些人抗衡，才有可能续集更多的力量，去与未来可能发生的更为庞大的黑暗力量相抗衡。
否则，他们现在所做的一切不过相当于一只小小的螳螂，也妄图挡住大车前进，可笑又无用。
既然他已经意识到这个问题，达拉就醒悟了过来，自己刚才的做法是多么不理智，又是多么天真可笑。
他看得出，自己现在所处的形势已经骤然而下，不要说国王会将公爵所作所为有所遏制，就连此刻他本人和小女孩娇妮的安危，都成了问题。
想到娇妮，达拉顿时头冒冷汗，瞥眼朝小女孩看去，却见娇妮正静静地望着他，仿佛对他的一切心事都东西知明，还朝他点点头，微笑一下，仿佛在说：“无论怎样，我总是支持你。”
达拉再转过头来面对国王时，人已经变得镇静了。
他做了一件事，这件事他片刻前做过，此时又做了一次，他朝国王跪了下去。
膝盖贴在冰冷的地板上，一股寒气直接从腿上传了过来，寒到了心里。
国王冷笑：“你现在害怕，已经晚了，来人，把这个……”
“陛下，且慢。”突然，一个柔媚而惊慌的声音响起，原来是男爵夫人。
国王看了看男爵夫人，皱了皱眉头，正要说话，却见男爵夫人对他使了个眼色，朝小女孩娇妮努了努嘴，立即会意，想起有关“时光之河”的事情，还要着落在小女孩和眼前这个傻小子身上寻找，顿时脸色一板，轻轻咳嗽了声。
男爵夫人趁机进言：“陛下，这乡下小子不懂礼仪，也难怪他，您大人有大量，饶了他这一次吧，不如把他交给我处置，包管他半个月之内，就能学会所有的宫廷礼仪。”
国王冷冷道：“也好，再有下次，决不轻饶。”说完，对达拉挥挥手，道：“起来。”
达拉轻轻站起身来，低着头道：“谢……谢谢……陛下。”退到一边，只低着头，不去看国王，也不去看萨拉公爵。
但是内心深处，达拉告诉自己，以后，无论是在什么样的情况下，他都不会再做出这样的蠢事来了。
国王又对萨拉公爵道：“虽然这小子不懂规矩，但你也太鲁莽了点。为了个女人，就把全村的人都给……也不去说这个了，我只问你，那女人，真的就那么美吗？”
萨拉公爵淡淡地说道：“也不是很美，我当时很喜欢，过了这么久，早都忘了。”
国王便不再对此感到兴趣，打了个呵欠，挥挥手，道：“那就这样吧。”
究竟怎样，其实谁也说不清楚，只知道一段公案便到此结束，到头来，这位不喜杀戮的国王终究还是谁也没有惩处，就此草草完事。
当天夜里，达拉仍旧留宿皇宫之内，对于他，国王虽然没有明确处置，但也没被获准离开，所以，达拉和娇妮形同软禁般，被留在了皇宫中。
由于男爵夫人的关照，达拉得以和宫外仍旧在小旅店内等候的伙伴们再次通了消息，报了平安。想起自己白天所作所为，达拉的心里再次波澜阵阵，良久，才沉沉睡去。
就在达拉自责、苦思的时候，一队简洁的骑兵，护卫着一架轻便的马车，从皇宫之中悄悄出发，在夜色中疾驰而去，很快便出了城。
一个喝得酩酊大醉，卧倒在路边的酒鬼差点儿没有被飞扬的马蹄踩死，他醉眼惺忪地发现，这队骑士，大都是身怀绝技，武技绝对处在圣武士水平的厉害人物，不禁自言自语道：“真见鬼了。”
接着，酒鬼摇摇头，朝他平时住的小旅店走去，刚想拍门大喊，又想起了什么似的，停了手，一屁股坐在店门口，双手抱头，痛苦地呻吟起来。
晨曦山脉东部的一座山峰峰顶，一座城堡壁立于此，仿佛一只盘亘在这里的鹰隼，俯视着山下的芸芸众生。
深夜时分的城堡更显狰狞，却有一队骑兵不期而至，轻轻扣响了阴森的古堡大门，半晌，门开了，里面探出一张毫无表情，死人般苍白的脸，是一个老妇人的脸。
最先敲门的骑士凑在老妇人耳边说了几句，郑重而又漫不经心的样子。
老妇人冷冷地说道：“知道了，请进。”
出乎意料。骑士开始仔细打量老妇人，没有在对方眼里看到半分惊讶的神色，骑士反而感到惊讶了，在看到前来开门的人只有这样一个面无表情，恍如幽灵的老妇人以后，一行人都变得惊讶无比，在这种惊讶的情绪中，骑士再次有些难以置信地问道：“你家主人呢，怎么不出来迎接？”
老妇人不说话，只向内走去，同时招招手，道：“来了，就知道了。”
骑士回转身，朝车内的乘客请示几句后。
马车中的人掀开了帷幕，从里朝外看，一张因为酒色过度而显得疲累不堪的脸，同样被城堡中的景色所震撼，脸上不由自主地露出了惊诧的神色。于是点点头，然后在骑士的搀扶下，出了马车，朝城堡内缓缓走进。
尽管是在夜里，若隐若现的烛火不能完全暴露出城堡的每个细节，但也正因为如此，城堡的特色反而更加突出，无数的字眼都在瞬间涌入了车内乘客的脑海中，却始终选不到一个最贴切的词来描绘。
这是他第一次来这里，以往他去过无数个城堡，参加过无数城堡举办的各种舞会，也曾在某个时刻心血来潮，突然驾临某个城堡，去“问候”一下城堡的主人，以及城堡主人美丽的妻子或者女儿，但是，没有一次，像这个城堡，给他这么巨大的震撼感觉，他很后悔，以往对于这个城堡主人的偏见，使得他错过了这么惊人的景象。
如果不是事先有了心理准备，他也不会一进城堡就注意到这座城堡的与众不同。
尽管如此，尽管他有过准备，但真正见到这座城堡的特异景象时，他仍旧为它带来的怪异感觉震惊无比。那是一种混合了新奇、兴奋、恶心的复杂感觉，若非亲眼目睹，他真难相信自己眼见的一切。
城堡之中，有不少或站、或坐、或卧、或斜倚、或倒立，以各种姿势呈现在人们眼前的美女，让初见的人不由得一怔，但很快，人们便会注意到，这些美女们都纹丝不动，宛如木偶，可是看她们的眼睛、神情、皮肤，却又无一不真，有一种诡异的、惊心动魄的惨淡美。看到这些美女，任何人都不由得会猜想，她们要不是真的人变成了人偶，便是人偶做得太逼真，已经快变成人了。
这座城堡，便是萨拉公爵的城堡——萨拉之堡，而眼前这个深夜造访萨拉之堡的怪客，便是斯坦利帝国现在的国王。
国王深夜突然造访城堡，换作平常的城堡，早就全家人都纷纷爬起来伺候了，可是，在这座萨拉之堡，一切却都是静静的，直到国王一行人走进大厅后，才在影影幢幢的烛火中看到静候在那里的萨拉公爵。
萨拉公爵行完礼，轻轻退到一边，沉默地不发一语。
国王心中有气，看他的样子，显然胸有成竹，早就知道自己要来，何以不亲自出门迎接，只让个脸色惨白的老妇人带路？
仿佛是知道国王的想法一般，萨拉公爵居然开口解释道：“陛下深夜造访，本该率领全堡人齐来迎接，可是这样一来，又会惊动众人，万一走漏了消息……”
国王挥挥手，镇定下来，没有去看这位公爵的眼睛，对于许多人来说，萨拉公爵的眼睛都是一个可怕的部位，他的眼神像是一柄犀利的匕首，往往直刺一个人的内心深处，将这个人自己都不敢正视的阴暗剖开来看。
国王不喜欢这位公爵，很大程度上也是因为他那让人无所遁藏的目光，通常，国王都用这种仿佛洞悉一切的目光去看他的属下与臣民，但在萨拉公爵这里，他们的眼神常常是倒置的。
尤其是现在，在这样一个时刻。
国王喜欢自己心血来潮下作出决定带给人们的震惊感，作为一个国王，他的心思就不应该被其他人轻易看透，这样才能树立属于一个国王的威严，当人们猜不到他在想些什么，又会做出些什么决定时，才会怕他，才会战战兢兢、小心翼翼地应对他。
他曾经给无数属下带来过这种突如其来的震惊感，但在眼前的这个公爵面前，他所做的一切，所想的一切，仿佛都在对方的意料之中，这让国王再次产生了一点挫败的不愉快感觉，不由得轻轻哼了声，看着周围的人偶，冷冷道：“你的收藏，果然很丰富。”
萨拉公爵没有害怕，没有骇然，反而微微露出一丝笑容，道：“这些还不是最好的。”
国王盯着那些美丽的人偶，微微睁大了眼睛，暂时忘了刚才的不快，问道：“最好的在哪儿？”
萨拉公爵沉吟一下，有些为难地看着国王身旁的一队护卫骑士。
国王道：“放心，这些都是我的贴身护卫。”
萨拉公爵点点头，道：“请跟我来。”说完，在前面引路，无声无息地滑入了摇曳的烛火映照下的走廊。
跟在萨拉公爵的身后，国王一行人慢慢经过走廊，出了花园，到了城堡中一座偏僻的小圆楼之前，楼前不远处的荒草地上，有一口过时不用的井，整座小楼掩映在几棵大树的荫蔽下，虽然有着不灭火把的照明，但在夜里看去，依然是一付狰狞恐怖的阴森模样。
公爵掏出一串钥匙，犹如一个提着扫帚的女巫，走到小楼面前开门。
门很重，走近看才发觉，这扇刷着木漆的破烂门，竟然是纯铁所制，有些地方显出斑驳的铁锈，拧在一起，构成狂乱扭曲的画面。
一行人缓缓走入了小楼，萨拉公爵轻轻关上门，屋里的烛火瞬间亮了起来。
美丽的人偶立刻活生生地出现在众人眼前，一、二、三……，一共有七个美女，分散在屋子的各个空间，有神情傲慢的贵族女子，也有优雅美丽的宫廷乐师，还有面貌动人的异邦郡主……
许久许久，屋里的人和人偶都一样静默，没有发出半点声息。
这里面的气氛让大家都屏息静气。
就连国王也不例外，他从来没有如此害怕过，也从来没有如此兴奋过。
对于人偶，他没有萨拉公爵那么大的兴趣和狂热，但是，当他听说这些人偶都是由真正的美女制成时，一种古怪的好奇感和骇然感，让他对这种诡异的可怕的美产生了巨大的兴趣，他也曾有过无数古怪荒唐的念头，但这一次，相比于萨拉公爵的别出心裁，他自叹不如！
这座小楼之外的藏品，已经刺激了国王的兴趣，但是这座小楼之中的精品，却又让国王感叹不止。有点儿可惜，又有点儿欢喜。
他发现，经由萨拉公爵保存制作的人偶，有一种说不出的美，她们既是活的，又是死的。她们已经不单单是一个个美丽的女人，更进一步成了一个个美丽的艺术品。萨拉公爵使这些女人的美在巅峰时刻凝固，她们人虽然死了，但是精神灵气却仿佛被封在了人偶之中，反而变得比生前更有诱惑力了。
国王忍不住伸出手去，轻轻抚摸了一下美丽的人偶，皮肤的娇嫩质感让他不由得打了个寒颤，而一旁的萨拉公爵也是浑身一震。
国王的手触碰到他的人偶精品时，萨拉公爵感到一阵难以遏制的愤怒和嫉妒，以往，都是他独自一人呆在这个小屋密室之中，爱抚他喜爱的人偶，现在，这里却有这么多的男人都在分享着他的人偶带给他们的美丽感觉。
有一个瞬间，他很想推开这些不速之客，把他们的眼珠全部挖掉，鼻子全部剜掉，手全部砍掉，因为这些人，他们看了、闻了、摸了他的美丽人偶，给本来没有丝毫杂质的人偶蒙了不愉快的尘俗气息。但是，萨拉公爵越是疯狂地想要这么做，他的理智也就越是清晰地约束着他。
他的身上，有着典型的双重性，正是这种双重性，使得所有知道他，认识他的人都对他保留着几分畏惧。因为，一个完全陷入疯狂的疯子，并不是那么可怕，最可怕的是像萨拉公爵这样，头脑清晰，心理却又极度变态的疯子，更可怕的是，这个疯子手里还掌握着普通人难以企及的权势，他有能力去实现自己那些可怕疯狂的想法。
而现在，萨拉公爵最迫切的想法是，他要再增加一个人偶，一个真正美丽的，可以让他得到最大慰藉的人偶，那就是由一个名叫“弗妮娅”的女孩制成的人偶。
半年来，他无时无刻不在打听弗妮娅的消息，但这个从他那里脱逃的小美人，犹如清晨的露珠在太阳升起后就消失了一般，再也没有丝毫踪影。
即便是自己庞大的情报网，也无法网到这条脱逃的小美人鱼。这使他相信，来救出弗妮娅的人，一定是一个和他一样，有着相当实力的人。
这个人，他想来想去，都在怀疑卡塔斯莫家族的领主，凡赛。不仅因为对方是自班尔特家族垮台以后，唯一可以与自己家族抗衡的古老贵族，还因为对方在年轻的时候，曾经有很长一段时间都深深迷恋着弗妮娅的母亲“玛丽·班尔特”，当然，尽管后来，为了政治利益，他毫不犹豫地将玛丽一家逼上绝路，又毫不犹豫地追杀对方近二十年，最后还派自己的亲弟弟手刃玛丽。
这个人的凶狠，绝对不在自己之下。
他有理由怀疑，对方为了斩草除根，不惜从他这里将弗妮娅掳走，但是在见到弗妮娅那极为惊人的美貌（尤其是那么酷似年轻时的玛丽）后，一向凶狠的凡赛也动了心思，没有杀掉弗妮娅，而是将她藏了起来。
他确信弗妮娅没有死，这一点，经过他的家族法师刻索提朋再三证明过，要知道，刻索提朋是一个死灵系法师，和亡魂打交道的经验可以说是举国无双，即使连宫廷法师之中，也没有刻索提朋这样的人才。
法师打探过无数次，非常肯定地告诉萨拉公爵，那个女孩并没有死，而是被藏在一个他们触碰不到的空间，所以才会失去消息。
为此，萨拉公爵也就一直不曾死心，总想着找到弗妮娅，完成自己的这一心愿。他这一生之中，想要的东西都很容易就得到，除了他挚爱的妻子塞勒雯妮去世，就再也没有经受过这样的挫败感了。
弗妮娅的脱逃，让他感到了恐慌，一种心爱的东西将永远离开他的恐慌，对方已经不再简单是他想要收藏的人偶，还是他证明自己控制力的象征。
他不愿意接受失败，某种意义上，弗妮娅已经成了他的心病，想到这个女孩，他就不由自主地想到塞勒雯妮，想到他对那个女人付出的点点滴滴，最后却换来对方的纵身一跳，成为枯井之中一具可怕的浮尸，让他过着富贵却寂寞孤单的可怜日子，他就发誓要找到弗妮娅，让她永远留在自己身边。
他无时无刻不在想着，找到弗妮娅，将她变成一具美丽的人偶后，要如何跟她诉说他对她的思念，以及她的出逃带给他的痛苦和耻辱感，还想着，要如何将她搬进新建造的那座阁楼。那座阁楼修建在花园中的另一个地方，除了他，谁也不让进，这样，他们就可以拥有一个不被打扰的二人空间。每一个步骤，每一个细节，他都想得很周到，甚至还在阁楼里备好了各种各样的花卉水果，每日更替。
他常常在那座新建的阁楼里徘徊流连，不但对城堡中的人偶不屑一顾，甚至对这座陈列着他过去七位妻子的小圆楼也鲜少涉足了，在他眼里，那些曾经爱不释手的人偶精品，都变得乏味了，他只想着一个人，那就是一个叫“弗妮娅”的女孩。
他想，有了这个人偶后，他甚至不再需要其他的人偶。
所以，在国王表示出对他的人偶收藏的兴趣以后，他就顺水推舟地接受了国王的深夜造访，还将他们带来这里，将自己不轻易示人的精品也给国王看了。
有时候，要得到某样东西，就必须先有所付出，这样想着，萨拉公爵渐渐心平气和，对于国王抚摸在他人偶藏品上的手也不再嫉恨了，现在这些人偶藏品不值一提，他需要的只是弗妮娅。
萨拉公爵甚至大方地建议，要将他藏品中国王喜欢的那些人偶送给国王。以前，他并不刻意讨国王的欢心，因为怪异的公爵掌握着部分实权，而且，靠着他自己的能力，他也能够在斯坦利帝国占有一席之地，和对手卡塔斯莫家族彼此牵制。
但是现在，他决定改变策略了，当他自己的影响不足以从对方手中夺回自己想要的东西时，他决定采取另一种策略，借国王之手，不动声色地除去异己。
这并不容易，因为现任国王在上位之前，就一直和凡赛交好，即便是现在，凡赛由于过多的公务，不能再像以前那样时时陪伴国王玩耍逗乐，他对于国王的喜好了解和笼络，也远远高于其他贵族，因而，从国王那里得到的回报，也是越来越多。
他的势力，正在渐渐超越萨拉公爵。
即使没有弗妮娅失踪这件事，萨拉公爵也会渐渐想办法对付曾经的盟友了。
萨拉公爵笑了笑，深知对方也正在谋划着自己。他知道对手的实力，正如对手知道他。双方都有着猎犬一般的嗅觉，能够轻易地嗅出阴谋的味道。
当然，他们还得继续相安无事一阵，离真正对决的时日，还有一段长长的准备时间。