第三十章
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要说早前她是八分信二分疑，那么眼下这二分疑便彻底被打消。庄明媛抬眸看一眼立于门边如山般高大挺拔的男子，只一对上他那张让自己魂牵梦萦的英俊脸庞，心弦便忍不住狠狠一颤，激起一片涟漪。
边上扶着小姐的琼珠刚惊地瞪大眼睛，一旁的钟葭就已经笑着介绍道：“表哥今日怎会在家？这是庄小姐，我带她来寻阿嫃玩儿的。”
庄明媛已经收回目光，略垂下眼睫，紧张地绞起手帕来。
姜岩这才转移视线，看清几步外还站着一主一仆两名女子。
那立在前边的女子约莫十六七岁的年龄，身段窈窕曼妙，一身素雅恬淡装束，生得一张端庄且不失秀丽的面庞，发乌肤白，眸似秋波，分明就是自己当日在码头上救起的女子。至于身后那名瞧着比她小上两岁的圆脸女子，想就是当日那个鬼哭狼嚎一般的丫鬟无疑。
他是早也知晓对方的身份，当日那船上明晃晃张着庄家的船帆，他就是想不知道，也难。若说早前与她是萍水相逢，素不相干，那么自打嫃儿在她庄家遭人欺辱一事后，他便已将庄家视为仇敌。
钟葭正仰着笑脸问他，不意表哥忽然就冷了脸。
他虽素日里也是冷着脸，可这冷脸跟平日的面无表情可不一样。钟葭算是常与对方打交道，因此不多不少算是了解一点对方的脾气，只当表哥是恼地不经同意就冒然带个生人上门，这才一下冷下脸来。
钟葭挠了挠脑袋，有些尴尬地道：“表哥……”
庄明媛自然也觉出氛围不对，她慢慢抬起眼睛，猝不及防，便一下对上对方发冷的眼眸。那冷沉的目光投在她身上，一瞬就浇熄了她心里的炽.热与激动。
她稍微迟疑一下，心中百转千回，后一刻就又弯出浅浅笑意，莲步轻移着近前，道：“本应数日前就该登门拜访，只一直苦于不知贵邸，这才耽搁。今日冒然前来，实际一是为着寻姜姑娘作耍，二则主要还是为了前来赔罪。”
说着，便显出几分歉疚之色，“前儿不久家母过寿，家中侄儿年幼不知事，让姜姑娘受了委屈，我这心中一直觉着过意不去，日日都想着过来赔罪。只总苦于不知贵邸，来不了。加之近段时日家里兄长又生出事端，委实是脱不开身，需帮着家母料理家事。虽如此，但心间总不能安心。还是几日前家中办宴时，自钟妹妹口里得个好法子，今日冒然登门，多有得罪，还望公子念在我诚心过来赔罪的份儿上，且饶恕一回。”
琼珠不忍见自家小姐这般低声下气儿的，正想上前开口，便让庄明媛一个眼神给止住。
钟葭面上有一瞬的不自然，细想想庄小姐这话也算对，既是自个领的她来，那责任便在她的身上。她张了张口正要说话时，头顶上便传来表哥冷淡的声线：“嫃儿今日不得空，阿葭你便改日再来。”
他只说了阿葭，意思很显然，那便是不欢迎她来。庄明媛掩在袖口的手紧了一紧，足下后退一步，向来受人追捧的千金小姐，在这一刻总算尝到点不一样的滋味——尴尬难堪、被人轻视。
钟葭有些作难，还想解释两句，面上便迎来一阵风，耳边“砰”地一声，原是门被合上了。
她也是头一遭吃姨母家的闭门羹，僵立一会子，暗暗跺着脚，心下只觉憋屈十足。她倒没有怪表哥，反是在心里一个劲儿地啐自个蠢笨，甚个好的不当，怎么偏偏当了这个和事佬儿，现下是两面都讨不着好，当真是得不偿失！
钟葭转过头看一眼她，心里不可避免地生出几分埋怨之意，面上则又是不同，低声安慰劝解她。
庄明媛自是淡笑着说无事。
琼珠向来忠心护住，哪里见得小姐受这样的委屈，当下就愤愤不平道：“小姐，咱们回吧，小姐你都这样了，他竟然还……当真是不识好歹！”
“琼珠。”庄明媛眸光渐冷，摇了摇头，“此事本就咱们有错在先，姜公子心里有怨，本就该的，哪里还容你在此放肆。”
琼珠一口气提不上来，气地眼圈儿都要红了，只觉小姐这是魔怔了，好端端的为着个不相干的人来训她。只她们现下人还在外头，边上亦立着外人，她自然不好灭了小姐的威信，当下只得低垂着头，心里却是怨恨起姜家人来。
钟葭在旁瞧了一会儿，也没甚心情再逗留于此，正要与她告辞时，隐隐便听得门里传来阿嫃的声音，她足下登时一顿，侧耳去听。
姜小娥是让她娘使唤来的，娘见哥哥去了这样久不进来，不知是何人来了，这才让她过来看看。快至院门时，便见着哥哥独身一人朝她走来，当下她就生疑，近前问哥哥：“哥哥，怎地就你一个人？客人呢？”
“上错了门，嫃儿别管。”姜岩口吻淡淡，显然不愿多谈，“进去吧。”
姜小娥自是极信哥哥的话，当下就乖巧地“嗯”一声应下，就要跟着哥哥进去时，不想院门儿又是被人拍响，她足下一顿，抬头对着哥哥道：“哥哥，又有人拍门儿了，我再去看看。”
“嫃儿……”姜岩转身，看着妹妹小跑着过去开门，适才刚舒展开的眉头一下便又拧起来，他有些无奈与不悦地立在原地，看着妹妹将那几人放进来。
此刻钟葭见了他，便跟耗子见了猫儿一般，畏畏缩缩地藏在小表姐身后。可不幸的是，她身量高挑，足要比阿嫃高出半个头来，骨架亦要比她宽上一点，因此这般藏，便等同于没藏，平白惹人生笑。
当然，笑的人自然不会是姜岩，而是姜小娥。
姜小娥见了庄明媛亦很吃惊，可这人都上门来了，再是如何，也不好将她晾在门外才对。更何况对方是知县千金，她便对她有些看法，也不好当面与她决裂关系，因此这才将人放进来。
琼珠跟在自家小姐身后撅着嘴，庄明媛则一进门便面含笑意，拉着她很是问候一回后，才慢慢将目光移至前边阔步远去的男子身上。眸光微微黯了那么一瞬，便又恢复如初，语笑嫣然地继续同她说话。
陶氏是半点不知前边儿情况，见儿子没进来，反是闺女领着三四个女子走过来时，倒也是一惊。看见外甥女儿自是平常面色，但一瞧见两个容貌不俗的面生女子时，便忍不住惊道：“这二位是何人？怎么，是葭丫头新交的姊妹？”
陶氏是个温和得体的性子，虽觉着外甥女未提前打招呼，就这般贸贸然地将人领来的行为有些失妥。但念在她还年小，倒也没有出口责备她。不想刚笑着问出了这句，就见自家闺女的小脸上显出为难之色。
一时，心下有疑。
钟葭上前两步介绍道：“姨母，这是庄家小姐，说是过来赔罪的……”话罢，她便住了口，退至一旁将位置让给了庄明媛。
庄明媛两步上前，方才一对上陶氏温和的面貌，她心下便很是松一口气。这时便是敏锐地觉出对方笑容有所凝滞，她也仍旧面不改色，上前做了个福，含笑道：“姜太太万福。”
陶氏面上笑容凝滞片刻，之后倒也恢复得快，只终究不如方才真心，她道：“该不会是知县庄家的小姐吧？倘若是，那便真是久仰大名了……”
说话间，入了堂中坐下。
姜家里没有奴仆，因此见众人坐下后，姜小娥便跑去沏茶。
庄明媛只要是回话，都是站起来回：“正是。”又极为难堪地低了头，“本应早就该来赔罪，只一直没个合适的机会，早两日便烦请了钟妹妹过来打声招呼，只让她给忘了，这才……这才失了礼数。”
庄明媛是诚心过来赔罪，深知空手来有失礼数，但若送些珠宝首饰又显得俗气，因此来前便让琼珠提了两盒上好的名茶过来。她说罢，便示意琼珠将两盒包装精细的名茶奉上去。
陶氏自然没打算收下，推却道：“小少爷人小不通事，知错能改便好。庄小姐诚意到即可，礼就甭送了，一会子带回去罢。”
“太太越是这般，我便越是觉着面红羞愧。”庄明媛愧道，“这点子茶是不久前上京时带过来的，不值当什么，太太只管收下，一点子心意而已。只盼太太能够大人不记小人过，且饶恕过这一回，赐个弥补的机会。”
她把姿态放得这样低，陶氏确实有些意外，来者是客，再者她也不愿为难一个姑娘家，因此只好没再推却。只光凭这个想让她改变对庄家的印象，却是难。
姜小娥去到灶房沏茶，刚走堂屋里出来，便撞上了哥哥。她隐约觉出哥哥在不悦，自然晓得一些他为何不悦，深知哥哥全是心疼她为了她好，因此见了哥哥便靠近讨好道：“哥哥，娘让我去沏茶，我怕烫着，哥哥来帮我。”
姜岩本是不欲理她，可听到后头一句怕烫着，又不自觉地跟着她去。
待到了灶房，姜小娥提着装了滚水的小铜壶一面烫着茶盏，一面跟哥哥说道：“哥哥，我不知那庄小姐也在，不若我一定不会开门儿，哥哥就别生的我气了。”
见哥哥不理她，她就佯装一下烫到了手，将小铜壶不轻不重的往旁一搁，“嘶”的一声就将手指含进嘴里。
姜岩眉头一皱，忙将她的手指拿出来查看，见上头不光有些发红，还带着几粒小巧可爱的牙印，眉头便皱得更深：“没用的丫头，沏个茶竟也能烫着，走。”
姜小娥无奈且后悔，被哥哥强硬带去抹了药，才又灰溜溜地跟着哥哥回至灶房，站在一旁看着哥哥生硬地开始沏茶。她先还嘟着嘴，可这般瞧了一会儿，却又忍不住“扑哧”一声笑出来。
姜岩则瞪她一眼：“今日你是不知，哥哥便不生你的气，但再无下回，日后不可与庄家人过多接触，听见没有？”姜小娥忙点头，小鸡啄米似的。见此，姜岩又道，“倘若阿葭日后还撺掇你与庄家人来往，你便别再去钟家上课，哥哥给你独聘个先生家来教你。”
“哥哥……”姜小娥吃惊地瞪大双眼，连忙凑近他几步，扯他的袖子，“哥哥，我不跟庄家人来往就是，只别拘着我，我喜欢在钟家上课，林先生极好的。”
姜岩也不过是吓唬吓唬她，为她独聘先生一事不难，只这样做了，姜家与钟家两家难免要生分起来，实不是聪明之举。姜小娥却当了真，紧张地看着哥哥。
姜岩心里受用，面上则一贯的冷肃：“记住自己说的话，他日若有违背，莫怪哥哥没有提前警告你。”
他这副模样，使得姜小娥不禁抖了抖小巧的肩头，抬眸看他，轻轻.咬住了樱.唇：“记住了，哥哥这般怪吓人的……”
姜岩顿一下，又怕真将她吓住，便抬手揉揉她的发顶，语气里含了丝暖意：“哥哥全是为了嫃儿好，嫃儿要听话。”
姜小娥点头，随后便不好再与哥哥多待，因她要将茶水送进去。
堂屋里的氛围仍旧不算太好，陶氏一味不咸不淡地应付着所谓的知县千金。心中暗暗在想，倘若不出闺女那桩事，这样一个大方得体的姑娘，她还是很喜欢的。只到底先前有过那一出，再是如何欣赏她，想必也是喜欢不起来。
依庄明媛这般通透的人，自是有所觉察。
她心下也知对方埋怨她一家，已经结下的梁子绝非凭今日一回就能解开，想来此事还需慢慢再来。幸在姜太太是个温和有礼的性子，没有给她太多的难堪看，不若都与那个人一般，想她就是有再好的心理准备，也是难支撑住笑脸，很可能早已回去。
思到此处，她心间便生出些闷涩之感，不为旁的，就为那人待她的那副冷漠面孔。
她在心里叹一声气，知道对方不待见自己，今日初来，实不该在此停留太久。便站起身告辞：“今日冒然来此，实在是多有打搅。我便先回去了，待改日再来拜见姜太太。”
陶氏自然不会开口留她，便惺惺作态两句都嫌麻烦，让闺女送她出去。
庄明媛在心里叹气，扶着丫头的手走了出去。期间琼珠几次忍不住想要说话，都被自家小姐制止住，她嘴上开不了口，便不时拿眼睛去瞥姜家的人，很为自家小姐受委屈而感到愤愤不平。
庄明媛自然没有再看见那人，她虽自堂屋出来前也没抱多大的希望，但眼下人已经被送至院门口，那人始终不见个踪影，说到底还是有着两分失落之感。
姜小娥本对她印象极好，可后来一知那名轻浮男子是她的亲哥哥，便对她有些看法。
只她生性单纯善良，知道对方是千娇万宠的小姐，今日在此受到冷眼，心中定然会不好受。眼下又见她眸光黯然，便又心有不忍：“我心里早已放下，庄小姐无需觉着歉疚，日后也不必再来，我娘喜欢清静。”
“你！你太不识抬举！”琼珠气地就差跳起来，庄明媛心里一恼，忙冷声斥她：“琼珠，你是愈发没了规矩。”琼珠再是见不得主子受欺，可终归是不敢违逆主子，只得退两步低下头暗暗咬牙切齿。
见她老实规矩了，庄明媛才含笑道：“确实是我唐突冒犯，万望姜姑娘恕罪。时候不早，我便先回了，他日若有缘，咱们还会再见。”之后，便带着丫头离开。
姜小娥看着她二人远去，这时候一旁的钟葭才低声开口道：“阿嫃，我今日所行是不是不妥？”
姜小娥合上门，转过身来白她一眼，后亦小声儿道：“哥哥与娘都不喜欢她，日后你就别再带她过来，不然哥哥就该打我了。”她可是记着哥哥方才的警告之语，不敢有半点的含糊。
“你诓谁呢？”钟葭一下笑出来，刮刮她娇俏的小鼻头，“你哥哥要能打你，我把钟字倒过来写！”
姜小娥也笑起来，挽住她的胳膊朝里走，一路又问她怎么答应的带庄小姐过来，下次别再这般了等等。
吃过一回教训，钟葭自是谨慎不少，一连点头：“我再不沾这等子里外不讨好的事儿了，她要再来就让她自个来，现下也是识得住址，我是再不会多管闲事了。”
闻言，姜小娥少不得又怨她一回。钟葭自又是一番辩嘴，把错处全归到庄明媛身上，听得姜小娥愈加不待见起她来。
对于庄明媛的到来，就好似大海里落入一片叶，没有激起丝毫的波澜，姜家人照旧如常的生活着。
反是庄明媛这处，是一日一日的煎熬痛苦。
时日一久，庄夫人许是看出来，便派丫头将她喊进屋来，问她：“明媛近来是怎地了？听丫头道总见你发怔出神，可是有何心事？不妨与娘道道。”
听丫头道？庄明媛心里一沉，不用多想便知定是琼珠告的状。她心下有些怒意，自己在人前大方得体就好，怎地到了私下里就不能有些情绪，枉自己将她视为姐妹，怎么就把这个都与娘说了。
她一双眼睛看过去，琼珠便不自觉地往一旁缩了缩。庄夫人皆瞧在眼里，因道：“都下去，放我母女二人说说私房话。”
片刻后，待丫头们都退下，庄夫人才又道：“怎么不回话？可是有事瞒着娘？”
“娘，女儿无事。”庄明媛摇头，“您甭听琼珠的，她都是乱说，女儿这不好好的？”
“还不肯说实话。”庄夫人忽地冷下脸来，“前不久你与琼珠出府一事，你真当娘不知你的行踪？你现下就给我说清楚，可是因那姜家大郎的缘故？”
庄明媛脸“唰”地一下便白了，先是惊吓，后慢慢恢复过来，声音亦跟着冷了下来：“可是琼珠……”
“不是。”庄夫人打断她，“你当娘就这样糊涂，自个闺女的行踪都掌握不了？你都说说看，你当日所行的目的何在？事后可有考虑过自己的所作所行符不符合千金小姐的闺范！娘只当你是真的上门赔罪，可居然让娘查出来什么！还是说当日在码头时，你就对那姜家大郎有了想法？”
庄明媛被羞辱的无地自容，面上一阵白一阵红，最后许是再忍不住，渐渐落下泪来。
庄夫人见此，难免又是心疼，语气到底放缓：“娘算是明白了。”伸手把她搂进怀里，替她擦着眼泪，“忘了，哪个还没有春.心萌动的时候，只你千万记住自己的身份与责任。别再去纠缠，平白给自个身上抹黑，日后让捉住治你的把柄。”
庄明媛痛哭：“娘，别送女儿进宫，圣上比父亲还要年老，女儿不想……女儿真的不想……”歇斯底里一阵，抬起泪目看着她娘，抖唇求道，“咱们庄家不缺女子，加我一个不多，缺我一个不少，娘又何苦要亲手将女儿送入火坑？就不能放女儿平平稳稳嫁人，得个好归宿吗？”话毕，便又是滑下两串泪珠。
父亲是庶出，祖母打压的厉害，祖父又去得早，这才只谋得一个外放的芝麻官来做。京中大伯、二伯家中都有女儿，个个才名样貌都比她出众，家里已经有几个入宫参加选秀的备选，她便是不回去，也无大碍！
她的父亲官职渺小，在芙蕖县她是知县千金，受人追捧。可一旦回京，在一众公侯贵女中，她又能算个什么？娘与父亲怎么就不懂这一点，为何这般的自私，就为了那几乎看不见一点的希望，要亲手将她推入火坑！
“好归宿，什么好归宿！能赶上天家的荣华与富贵？”
庄夫人一把推开她，适才的好脸色一瞬瓦解，站起身疾言厉色道：“娘将你养到这样大，对你千宠万爱，把你当作眼珠子似的呵护到大。你都说说，娘可曾打过你一回骂过你一回？娘与你父亲这辈子都让人踩在脚下，你哥哥那处娘是指望不上，可娘的好闺女有貌有才，为何不能去拼一回？不说你命该如此，就论娘生你养你，你便只为报恩，也该老老实实地给我听话！”
庄明媛一瞬间震住，泪眼婆娑地抬头看着她，翕了翕唇哀哀道：“原来娘是这样的，原来娘是这样的……我错了，我一直都错了……”她哭，哭得脑袋都在疼，心里一寸一寸的寒下去。
直到她手脚僵冷打颤时，庄夫人才发觉异样，上前一把抱住她，摸着她的头发心疼道：“娘都是为了你好……”
庄明媛闭上眼睛，面上的冰凉终究抵不过心里的寒凉，她死死咬住下唇，指甲深深刺入掌心，痛意让她觉得清醒而镇定。她是不会认命的，她绝不会让娘与父亲得逞，她一定要嫁给他！
要说早前她是八分信二分疑，那么眼下这二分疑便彻底被打消。庄明媛抬眸看一眼立于门边如山般高大挺拔的男子，只一对上他那张让自己魂牵梦萦的英俊脸庞，心弦便忍不住狠狠一颤，激起一片涟漪。
边上扶着小姐的琼珠刚惊地瞪大眼睛，一旁的钟葭就已经笑着介绍道：“表哥今日怎会在家？这是庄小姐，我带她来寻阿嫃玩儿的。”
庄明媛已经收回目光，略垂下眼睫，紧张地绞起手帕来。
姜岩这才转移视线，看清几步外还站着一主一仆两名女子。
那立在前边的女子约莫十六七岁的年龄，身段窈窕曼妙，一身素雅恬淡装束，生得一张端庄且不失秀丽的面庞，发乌肤白，眸似秋波，分明就是自己当日在码头上救起的女子。至于身后那名瞧着比她小上两岁的圆脸女子，想就是当日那个鬼哭狼嚎一般的丫鬟无疑。
他是早也知晓对方的身份，当日那船上明晃晃张着庄家的船帆，他就是想不知道，也难。若说早前与她是萍水相逢，素不相干，那么自打嫃儿在她庄家遭人欺辱一事后，他便已将庄家视为仇敌。
钟葭正仰着笑脸问他，不意表哥忽然就冷了脸。
他虽素日里也是冷着脸，可这冷脸跟平日的面无表情可不一样。钟葭算是常与对方打交道，因此不多不少算是了解一点对方的脾气，只当表哥是恼地不经同意就冒然带个生人上门，这才一下冷下脸来。
钟葭挠了挠脑袋，有些尴尬地道：“表哥……”
庄明媛自然也觉出氛围不对，她慢慢抬起眼睛，猝不及防，便一下对上对方发冷的眼眸。那冷沉的目光投在她身上，一瞬就浇熄了她心里的炽.热与激动。
她稍微迟疑一下，心中百转千回，后一刻就又弯出浅浅笑意，莲步轻移着近前，道：“本应数日前就该登门拜访，只一直苦于不知贵邸，这才耽搁。今日冒然前来，实际一是为着寻姜姑娘作耍，二则主要还是为了前来赔罪。”
说着，便显出几分歉疚之色，“前儿不久家母过寿，家中侄儿年幼不知事，让姜姑娘受了委屈，我这心中一直觉着过意不去，日日都想着过来赔罪。只总苦于不知贵邸，来不了。加之近段时日家里兄长又生出事端，委实是脱不开身，需帮着家母料理家事。虽如此，但心间总不能安心。还是几日前家中办宴时，自钟妹妹口里得个好法子，今日冒然登门，多有得罪，还望公子念在我诚心过来赔罪的份儿上，且饶恕一回。”
琼珠不忍见自家小姐这般低声下气儿的，正想上前开口，便让庄明媛一个眼神给止住。
钟葭面上有一瞬的不自然，细想想庄小姐这话也算对，既是自个领的她来，那责任便在她的身上。她张了张口正要说话时，头顶上便传来表哥冷淡的声线：“嫃儿今日不得空，阿葭你便改日再来。”
他只说了阿葭，意思很显然，那便是不欢迎她来。庄明媛掩在袖口的手紧了一紧，足下后退一步，向来受人追捧的千金小姐，在这一刻总算尝到点不一样的滋味——尴尬难堪、被人轻视。
钟葭有些作难，还想解释两句，面上便迎来一阵风，耳边“砰”地一声，原是门被合上了。
她也是头一遭吃姨母家的闭门羹，僵立一会子，暗暗跺着脚，心下只觉憋屈十足。她倒没有怪表哥，反是在心里一个劲儿地啐自个蠢笨，甚个好的不当，怎么偏偏当了这个和事佬儿，现下是两面都讨不着好，当真是得不偿失！
钟葭转过头看一眼她，心里不可避免地生出几分埋怨之意，面上则又是不同，低声安慰劝解她。
庄明媛自是淡笑着说无事。
琼珠向来忠心护住，哪里见得小姐受这样的委屈，当下就愤愤不平道：“小姐，咱们回吧，小姐你都这样了，他竟然还……当真是不识好歹！”
“琼珠。”庄明媛眸光渐冷，摇了摇头，“此事本就咱们有错在先，姜公子心里有怨，本就该的，哪里还容你在此放肆。”
琼珠一口气提不上来，气地眼圈儿都要红了，只觉小姐这是魔怔了，好端端的为着个不相干的人来训她。只她们现下人还在外头，边上亦立着外人，她自然不好灭了小姐的威信，当下只得低垂着头，心里却是怨恨起姜家人来。
钟葭在旁瞧了一会儿，也没甚心情再逗留于此，正要与她告辞时，隐隐便听得门里传来阿嫃的声音，她足下登时一顿，侧耳去听。
姜小娥是让她娘使唤来的，娘见哥哥去了这样久不进来，不知是何人来了，这才让她过来看看。快至院门时，便见着哥哥独身一人朝她走来，当下她就生疑，近前问哥哥：“哥哥，怎地就你一个人？客人呢？”
“上错了门，嫃儿别管。”姜岩口吻淡淡，显然不愿多谈，“进去吧。”
姜小娥自是极信哥哥的话，当下就乖巧地“嗯”一声应下，就要跟着哥哥进去时，不想院门儿又是被人拍响，她足下一顿，抬头对着哥哥道：“哥哥，又有人拍门儿了，我再去看看。”
“嫃儿……”姜岩转身，看着妹妹小跑着过去开门，适才刚舒展开的眉头一下便又拧起来，他有些无奈与不悦地立在原地，看着妹妹将那几人放进来。
此刻钟葭见了他，便跟耗子见了猫儿一般，畏畏缩缩地藏在小表姐身后。可不幸的是，她身量高挑，足要比阿嫃高出半个头来，骨架亦要比她宽上一点，因此这般藏，便等同于没藏，平白惹人生笑。
当然，笑的人自然不会是姜岩，而是姜小娥。
姜小娥见了庄明媛亦很吃惊，可这人都上门来了，再是如何，也不好将她晾在门外才对。更何况对方是知县千金，她便对她有些看法，也不好当面与她决裂关系，因此这才将人放进来。
琼珠跟在自家小姐身后撅着嘴，庄明媛则一进门便面含笑意，拉着她很是问候一回后，才慢慢将目光移至前边阔步远去的男子身上。眸光微微黯了那么一瞬，便又恢复如初，语笑嫣然地继续同她说话。
陶氏是半点不知前边儿情况，见儿子没进来，反是闺女领着三四个女子走过来时，倒也是一惊。看见外甥女儿自是平常面色，但一瞧见两个容貌不俗的面生女子时，便忍不住惊道：“这二位是何人？怎么，是葭丫头新交的姊妹？”
陶氏是个温和得体的性子，虽觉着外甥女未提前打招呼，就这般贸贸然地将人领来的行为有些失妥。但念在她还年小，倒也没有出口责备她。不想刚笑着问出了这句，就见自家闺女的小脸上显出为难之色。
一时，心下有疑。
钟葭上前两步介绍道：“姨母，这是庄家小姐，说是过来赔罪的……”话罢，她便住了口，退至一旁将位置让给了庄明媛。
庄明媛两步上前，方才一对上陶氏温和的面貌，她心下便很是松一口气。这时便是敏锐地觉出对方笑容有所凝滞，她也仍旧面不改色，上前做了个福，含笑道：“姜太太万福。”
陶氏面上笑容凝滞片刻，之后倒也恢复得快，只终究不如方才真心，她道：“该不会是知县庄家的小姐吧？倘若是，那便真是久仰大名了……”
说话间，入了堂中坐下。
姜家里没有奴仆，因此见众人坐下后，姜小娥便跑去沏茶。
庄明媛只要是回话，都是站起来回：“正是。”又极为难堪地低了头，“本应早就该来赔罪，只一直没个合适的机会，早两日便烦请了钟妹妹过来打声招呼，只让她给忘了，这才……这才失了礼数。”
庄明媛是诚心过来赔罪，深知空手来有失礼数，但若送些珠宝首饰又显得俗气，因此来前便让琼珠提了两盒上好的名茶过来。她说罢，便示意琼珠将两盒包装精细的名茶奉上去。
陶氏自然没打算收下，推却道：“小少爷人小不通事，知错能改便好。庄小姐诚意到即可，礼就甭送了，一会子带回去罢。”
“太太越是这般，我便越是觉着面红羞愧。”庄明媛愧道，“这点子茶是不久前上京时带过来的，不值当什么，太太只管收下，一点子心意而已。只盼太太能够大人不记小人过，且饶恕过这一回，赐个弥补的机会。”
她把姿态放得这样低，陶氏确实有些意外，来者是客，再者她也不愿为难一个姑娘家，因此只好没再推却。只光凭这个想让她改变对庄家的印象，却是难。
姜小娥去到灶房沏茶，刚走堂屋里出来，便撞上了哥哥。她隐约觉出哥哥在不悦，自然晓得一些他为何不悦，深知哥哥全是心疼她为了她好，因此见了哥哥便靠近讨好道：“哥哥，娘让我去沏茶，我怕烫着，哥哥来帮我。”
姜岩本是不欲理她，可听到后头一句怕烫着，又不自觉地跟着她去。
待到了灶房，姜小娥提着装了滚水的小铜壶一面烫着茶盏，一面跟哥哥说道：“哥哥，我不知那庄小姐也在，不若我一定不会开门儿，哥哥就别生的我气了。”
见哥哥不理她，她就佯装一下烫到了手，将小铜壶不轻不重的往旁一搁，“嘶”的一声就将手指含进嘴里。
姜岩眉头一皱，忙将她的手指拿出来查看，见上头不光有些发红，还带着几粒小巧可爱的牙印，眉头便皱得更深：“没用的丫头，沏个茶竟也能烫着，走。”
姜小娥无奈且后悔，被哥哥强硬带去抹了药，才又灰溜溜地跟着哥哥回至灶房，站在一旁看着哥哥生硬地开始沏茶。她先还嘟着嘴，可这般瞧了一会儿，却又忍不住“扑哧”一声笑出来。
姜岩则瞪她一眼：“今日你是不知，哥哥便不生你的气，但再无下回，日后不可与庄家人过多接触，听见没有？”姜小娥忙点头，小鸡啄米似的。见此，姜岩又道，“倘若阿葭日后还撺掇你与庄家人来往，你便别再去钟家上课，哥哥给你独聘个先生家来教你。”
“哥哥……”姜小娥吃惊地瞪大双眼，连忙凑近他几步，扯他的袖子，“哥哥，我不跟庄家人来往就是，只别拘着我，我喜欢在钟家上课，林先生极好的。”
姜岩也不过是吓唬吓唬她，为她独聘先生一事不难，只这样做了，姜家与钟家两家难免要生分起来，实不是聪明之举。姜小娥却当了真，紧张地看着哥哥。
姜岩心里受用，面上则一贯的冷肃：“记住自己说的话，他日若有违背，莫怪哥哥没有提前警告你。”
他这副模样，使得姜小娥不禁抖了抖小巧的肩头，抬眸看他，轻轻.咬住了樱.唇：“记住了，哥哥这般怪吓人的……”
姜岩顿一下，又怕真将她吓住，便抬手揉揉她的发顶，语气里含了丝暖意：“哥哥全是为了嫃儿好，嫃儿要听话。”
姜小娥点头，随后便不好再与哥哥多待，因她要将茶水送进去。
堂屋里的氛围仍旧不算太好，陶氏一味不咸不淡地应付着所谓的知县千金。心中暗暗在想，倘若不出闺女那桩事，这样一个大方得体的姑娘，她还是很喜欢的。只到底先前有过那一出，再是如何欣赏她，想必也是喜欢不起来。
依庄明媛这般通透的人，自是有所觉察。
她心下也知对方埋怨她一家，已经结下的梁子绝非凭今日一回就能解开，想来此事还需慢慢再来。幸在姜太太是个温和有礼的性子，没有给她太多的难堪看，不若都与那个人一般，想她就是有再好的心理准备，也是难支撑住笑脸，很可能早已回去。
思到此处，她心间便生出些闷涩之感，不为旁的，就为那人待她的那副冷漠面孔。
她在心里叹一声气，知道对方不待见自己，今日初来，实不该在此停留太久。便站起身告辞：“今日冒然来此，实在是多有打搅。我便先回去了，待改日再来拜见姜太太。”
陶氏自然不会开口留她，便惺惺作态两句都嫌麻烦，让闺女送她出去。
庄明媛在心里叹气，扶着丫头的手走了出去。期间琼珠几次忍不住想要说话，都被自家小姐制止住，她嘴上开不了口，便不时拿眼睛去瞥姜家的人，很为自家小姐受委屈而感到愤愤不平。
庄明媛自然没有再看见那人，她虽自堂屋出来前也没抱多大的希望，但眼下人已经被送至院门口，那人始终不见个踪影，说到底还是有着两分失落之感。
姜小娥本对她印象极好，可后来一知那名轻浮男子是她的亲哥哥，便对她有些看法。
只她生性单纯善良，知道对方是千娇万宠的小姐，今日在此受到冷眼，心中定然会不好受。眼下又见她眸光黯然，便又心有不忍：“我心里早已放下，庄小姐无需觉着歉疚，日后也不必再来，我娘喜欢清静。”
“你！你太不识抬举！”琼珠气地就差跳起来，庄明媛心里一恼，忙冷声斥她：“琼珠，你是愈发没了规矩。”琼珠再是见不得主子受欺，可终归是不敢违逆主子，只得退两步低下头暗暗咬牙切齿。
见她老实规矩了，庄明媛才含笑道：“确实是我唐突冒犯，万望姜姑娘恕罪。时候不早，我便先回了，他日若有缘，咱们还会再见。”之后，便带着丫头离开。
姜小娥看着她二人远去，这时候一旁的钟葭才低声开口道：“阿嫃，我今日所行是不是不妥？”
姜小娥合上门，转过身来白她一眼，后亦小声儿道：“哥哥与娘都不喜欢她，日后你就别再带她过来，不然哥哥就该打我了。”她可是记着哥哥方才的警告之语，不敢有半点的含糊。
“你诓谁呢？”钟葭一下笑出来，刮刮她娇俏的小鼻头，“你哥哥要能打你，我把钟字倒过来写！”
姜小娥也笑起来，挽住她的胳膊朝里走，一路又问她怎么答应的带庄小姐过来，下次别再这般了等等。
吃过一回教训，钟葭自是谨慎不少，一连点头：“我再不沾这等子里外不讨好的事儿了，她要再来就让她自个来，现下也是识得住址，我是再不会多管闲事了。”
闻言，姜小娥少不得又怨她一回。钟葭自又是一番辩嘴，把错处全归到庄明媛身上，听得姜小娥愈加不待见起她来。
对于庄明媛的到来，就好似大海里落入一片叶，没有激起丝毫的波澜，姜家人照旧如常的生活着。
反是庄明媛这处，是一日一日的煎熬痛苦。
时日一久，庄夫人许是看出来，便派丫头将她喊进屋来，问她：“明媛近来是怎地了？听丫头道总见你发怔出神，可是有何心事？不妨与娘道道。”
听丫头道？庄明媛心里一沉，不用多想便知定是琼珠告的状。她心下有些怒意，自己在人前大方得体就好，怎地到了私下里就不能有些情绪，枉自己将她视为姐妹，怎么就把这个都与娘说了。
她一双眼睛看过去，琼珠便不自觉地往一旁缩了缩。庄夫人皆瞧在眼里，因道：“都下去，放我母女二人说说私房话。”
片刻后，待丫头们都退下，庄夫人才又道：“怎么不回话？可是有事瞒着娘？”
“娘，女儿无事。”庄明媛摇头，“您甭听琼珠的，她都是乱说，女儿这不好好的？”
“还不肯说实话。”庄夫人忽地冷下脸来，“前不久你与琼珠出府一事，你真当娘不知你的行踪？你现下就给我说清楚，可是因那姜家大郎的缘故？”
庄明媛脸“唰”地一下便白了，先是惊吓，后慢慢恢复过来，声音亦跟着冷了下来：“可是琼珠……”
“不是。”庄夫人打断她，“你当娘就这样糊涂，自个闺女的行踪都掌握不了？你都说说看，你当日所行的目的何在？事后可有考虑过自己的所作所行符不符合千金小姐的闺范！娘只当你是真的上门赔罪，可居然让娘查出来什么！还是说当日在码头时，你就对那姜家大郎有了想法？”
庄明媛被羞辱的无地自容，面上一阵白一阵红，最后许是再忍不住，渐渐落下泪来。
庄夫人见此，难免又是心疼，语气到底放缓：“娘算是明白了。”伸手把她搂进怀里，替她擦着眼泪，“忘了，哪个还没有春.心萌动的时候，只你千万记住自己的身份与责任。别再去纠缠，平白给自个身上抹黑，日后让捉住治你的把柄。”
庄明媛痛哭：“娘，别送女儿进宫，圣上比父亲还要年老，女儿不想……女儿真的不想……”歇斯底里一阵，抬起泪目看着她娘，抖唇求道，“咱们庄家不缺女子，加我一个不多，缺我一个不少，娘又何苦要亲手将女儿送入火坑？就不能放女儿平平稳稳嫁人，得个好归宿吗？”话毕，便又是滑下两串泪珠。
父亲是庶出，祖母打压的厉害，祖父又去得早，这才只谋得一个外放的芝麻官来做。京中大伯、二伯家中都有女儿，个个才名样貌都比她出众，家里已经有几个入宫参加选秀的备选，她便是不回去，也无大碍！
她的父亲官职渺小，在芙蕖县她是知县千金，受人追捧。可一旦回京，在一众公侯贵女中，她又能算个什么？娘与父亲怎么就不懂这一点，为何这般的自私，就为了那几乎看不见一点的希望，要亲手将她推入火坑！
“好归宿，什么好归宿！能赶上天家的荣华与富贵？”
庄夫人一把推开她，适才的好脸色一瞬瓦解，站起身疾言厉色道：“娘将你养到这样大，对你千宠万爱，把你当作眼珠子似的呵护到大。你都说说，娘可曾打过你一回骂过你一回？娘与你父亲这辈子都让人踩在脚下，你哥哥那处娘是指望不上，可娘的好闺女有貌有才，为何不能去拼一回？不说你命该如此，就论娘生你养你，你便只为报恩，也该老老实实地给我听话！”
庄明媛一瞬间震住，泪眼婆娑地抬头看着她，翕了翕唇哀哀道：“原来娘是这样的，原来娘是这样的……我错了，我一直都错了……”她哭，哭得脑袋都在疼，心里一寸一寸的寒下去。
直到她手脚僵冷打颤时，庄夫人才发觉异样，上前一把抱住她，摸着她的头发心疼道：“娘都是为了你好……”
庄明媛闭上眼睛，面上的冰凉终究抵不过心里的寒凉，她死死咬住下唇，指甲深深刺入掌心，痛意让她觉得清醒而镇定。她是不会认命的，她绝不会让娘与父亲得逞，她一定要嫁给他！