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005 谷道规矩
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千蔻撒腿跑去看个究竟，失火的果是那珍藏阁，众谷人正慌慌张张地救火，有人担水，有人出出入入地抢救东西。地上散落着好些锦盒书籍，一时也没人捡点收拾。
千蔻心中惊惶，顾不得学堂，忙又跑回屋，从橱柜里捧出那屉盒来。但她心慌手软，一时没拿稳，屉盒“哐啷”一声掉到了地上。千蔻顿时傻了眼，原来这屉盒做工精巧，却不甚结实，这一摔便散了架，五个抽屉虽都上着锁，已一同从屉盒里掉了出来。
千蔻想起娘亲说过事成之后要将屉盒原样交纳，眼见如今这屉盒的肠子和肚皮都分了家，几乎吓蒙。
她捧起屉盒来看。这屉盒原来是以木梢相嵌拼成，虽已散架，并无损坏，轻易便可安装复原。她长舒一口气。
她将屉盒重新拼装，忽看到一个抽屉里放着一只奇形怪状的钢铁镯子。镯子外沿生有五个花瓣形状的铁片，十分笨重古怪。
抽屉里同样还放着一张纸笺。千蔻好奇心想，打开纸笺来看了一遍，皱起眉头，困惑不解。正思索着，她忽然发觉这是第五层抽屉，吓得她忙将纸笺丢了回去。
她将抽屉重新塞进屉盒，忍不住又将那怪铁镯子多打量了几眼，想起纸笺上的话，她蓦地明白过来，霎时间冷汗涔涔，方寸大乱。
她定神片刻，才打开第四层抽屉，看过之后心思百转，不由又是庆幸又是忧虑，思之良久，暗暗下定决心。
等到晚上，柳儿睡下，千蔻找了个丝袋将第五层抽屉里的纸笺和铁镯一并装起来，揣在怀里，又取出备好的灯笼，偷偷爬窗出屋。
初春时候乍暖还寒，尤其夜风有些欺人。千蔻缩紧脖子，匆匆跑出院门，径直往凤仙山去。夜里的凤仙山真是完全变了样，所望之处无不涂抹着浓重而可疑的黑暗。
想想薛让已独自在此住了那么多年，千蔻愈觉不可思议。
突然，山林中传来一声狼嚎，紧接着一片狼嚎响起，千蔻吓得一激灵，忙忙加快步伐。
她沿着山涧找到那棵断树，好在这断树仍在。
她一咬牙，将灯笼悬挂在腰间，爬上断树。夜里看不清晰，反而不像白天里那样吓人，这山涧竟过得比想象中顺利得多。将到山涧那一头时，她忽觉腰间一松，灯笼滑了下去，这一点孤明，也离她远去。
千蔻过了山涧，摸黑继续前行。走不多时，见林子里亮光点点，她精神一振，加快了脚步。
终于到了这熟悉的木屋！屋里忽然闪出一人，攫住她的胳膊，一把将她拎进了屋里。正是薛让。
“你疯了？”他道，“大晚上，你怎么来的？”
千蔻一见了他，顿时浑身松懈下来，方才的一路惊吓一路艰险转眼如云雾消散。她嘻笑道：“凶险得很，凶险得很！山里有狼在叫呢，还有好些鬼影子，真是要把我吓死！我爬那断树，险些又掉下去，我的灯笼，你看，它就掉下去了。”
“你又来做什么？”
“我本来睡着呢，”她嘻笑，“做了个梦，梦见你说你想我了，把我惊醒，我等不及天亮，急急忙忙就来了。”
薛让面色一寒，背过了身，道：“休胡扯，有什么话快说了。”
千蔻转到他身前，道：“哪里胡扯，都是实情。倒是你，不是说再也不见我，怎么反倒迎出来？想来我做的那个梦很灵！”
“你既然只是这几句话，说完了就快滚吧。”
千蔻吐吐舌头，忙说：“我有正经事！”从怀里掏出一块丝绢，在薛让眼前一挥，道：“你猜这是什么？”
薛让又背过身，道：“不猜。”
千蔻仍转到他身前，颇有些了不起地说：“量你也猜不着，这是出谷的地图！”
薛让一惊，瞅那丝绢一眼，却又不信任地背过了脸。
千蔻见他不信，捉住他的手将丝绢往他手心里一塞，说：“不信你看！”
他将千蔻瞅一眼，展开丝绢来看。这丝绢已微微泛黄，上面描满了树林山峦、圈圈条条。薛让稍稍检视，问千蔻：“你哪儿来的？”
“今天珍藏阁烧起来了，你知道吗？”
“知道又怎样？”
“大家救火的时候我也去瞧了热闹。有人从珍藏阁里搬东西出来时落下一个盒子。我偷偷捡了来，打开一看，你猜是什么？”
“什么？”
“你怎么这么笨哪，自然就是这地图了。”
“珍藏阁何等地方，怎么会起火？”
“又不是我放的火，我怎么知道？不过听说，有个倒霉蛋已经被关起来啦，你听说了吗？”
薛让不说话，将丝绢展开在桌子上，就着烛火细细看了一回。他又将千蔻一瞅，将丝绢塞还给她，说：“这地图若是真的，你快放回原来的地方去罢。”
“为什么？”千蔻好生意外，“你不想拿着它出谷吗？”
他当然想出谷。十多年来，他无时无刻不想出谷。
然而，进出谷之道是桃花谷内第一机密，此道极其隐蔽而险恶。平日谷人若要出谷，都需有守道司指引。守道司共有三人，分别掌管进出谷之道的三个路段，而这三人也只知道各自掌管的路段的走法。谷人出谷时，都要以布巾蒙住眼睛，以香帕掩住鼻子，由第一守道司指引走完第一个路段，然后第一守道司止步，第二守道司摘下巾帕继续领路，最后再由第三守道司引路。
谷人进谷时，要在谷外发射特定的信号，守道司才会来接。
谷中先辈为了封闭桃花谷使用此法，已沿袭百余年，谷人就算进进出出再多次，也对此道一无所知。
而如今，守道司是听当家的万简心派遣，唯一的进出谷之道的地图也在万简心手中。
其实万简心行使权责张弛有度，对于谷人出谷事宜一向偏宽松，谷人或要出谷购置物品，或得了闲暇欲出谷游玩，或是想在谷外嫁娶的，只要上报，万简心少有不允。只有薛让，万简心万万不肯放他出谷。
自从薛谷主过世，叶苏苏被逐，薛让就再也不曾走出桃花谷了。
现在，突然有出谷地图摆在他眼前，他当然心动。
可是，世上哪有这种好事，这必定是万简心的诡计。他默然不语。
“难得天上掉馅饼，这地图被我捡到了，”千蔻不解，“你不快拿着它出谷，为何还要我放回去？”
“为什么想要我出谷？”
“因为……因为我知道你心里想出谷啊。我一捡到这地图，就想到你了。我因而偷偷藏起来，等到天黑才敢送来给你。”
“这若是真正的进出谷的地图，私藏此图，你知道是什么罪责吗？”薛让道。
“哎呀，你别吓唬我啦！”千蔻撅嘴抱怨，“当时那么混乱，谁能想到是我拿了它？你不要拖延啦，明天我娘清点珍藏阁中物品，发现旁的东西都有，这地图却没了，一定想到是被人趁乱拿走了。到时她封锁进出谷的道路，你就算有这地图，那也走不掉了呀！”
薛让冷冷一笑，道：“真是好说辞。”
千蔻心头一喜：“怎么，你肯出谷了？”
薛让却道：“带着你的地图走罢，趁我还没丢你出去。”
“为什么？”千蔻转眼大急，“难道你……你不信我的话？”
薛让突然揪住她的胳膊，要像以前做过的那样把她拎出去。千蔻早有防备，紧紧抱住屋子正中的梁柱，尖叫：“你要信我的话！一定信我的话！你若不出谷，那就危险了呀！我娘……我娘教我害你呢！”
薛让闻言，慢慢松开手。
千蔻犹紧紧抱住梁柱，不敢稍有松懈，口中道：“我若不能得手，她要扔我去耗荒山喂狼！我哥又不在，我……我……”千蔻说着，委屈地“哇”一声哭出来，哽咽道：“我左右为难，好在今天我捡到这地图，我这才拿来给你，尽心尽力劝你出去嘛！”
薛让在桌边坐下，久久将千蔻凝望，好像要看出她的话究竟是真是假。他问：“万简心要你怎么害我？”
千蔻一边提防地将他望着，一边转到梁柱之后，这才松开手脚，从怀里掏出一个丝袋来递给他：“你自己看！”
薛让接过丝袋，将里面的东西倒出来。里面放着一只怪铁镯子和一片纸笺。薛让捡起铁镯子打量，这铁镯外沿生的五片花瓣其实是五片刀刃，锋利无比。薛让把玩一时，又捡起纸笺来，只见上面写：“将桃花镯戴在腕上，寻机割伤薛让，见血方休。”
薛让冷笑：“这东西倒称手，万简心真是费尽了心机。”
千蔻躲在梁柱后，问：“你这回信了罢，肯出谷了吗？”
薛让反而从容了。“不急，”他说，“我问你，万简心要你害我也就罢了，何必写在纸上塞进口袋告诉你？直说不省事？”
千蔻一愣，道：“我怎么知道我娘心里怎么想的？你问我，我去问谁？”
“也是，万简心的玄机，你如何能明白。”
“就是就是！你肯出谷了吗？”
“把地图留下，”薛让道，“你走罢。”
“你肯出谷了？”
薛让道：“总之，你走罢。”
千蔻将地图放到桌上，犹犹豫豫地走到门口，她寻思：薛让虽收了地图，可他若骗我，仍不肯出谷，那如何是好？——我得亲眼看他出谷去！
她灵机一动，回过身，大声宣布：“我不走，我要和你一起出谷去！”
薛让皱起眉头：“你出谷做什么？”
“我娘随时可能把我扔到耗荒山去，我哥又不在谷里，我一天也待不住了！我知道谷外有个地方，专门给要进谷的人等候守道司时用。我哥回谷时一定经过那里，我要去那里等他，再和他一起进谷。”
“擅自出谷，按照谷规要受什么刑罚，你知道吗？”
“我才不管，”千蔻道，“反正只要我哥回来，我就什么也不用怕了。”
薛让沉思良久，他的眼神飘乎不定，突然，他沉沉吐出一口气。“你在这里等我片刻，我和你一起出谷。”他终于说。
薛让进到里屋，果真片刻后即回。千蔻还以为他要收拾行李，谁知他仍是两手空空。他拿起地图，带着千蔻走进深夜的山林之中。
根据地图指引，两人来到山谷外围。
山谷外围是一片桃花林，宽约百步，长则包绕整个山谷的西南与东南面，形成山谷的界线。桃花谷之名便由此而来。
桃花林以外就是布有重重机关的区域，险恶无比，若无指引，走出桃花林十步之内必陷机关。谷人平日活动，决不越此界线。若有不知死活，敢越此界线者，则以擅闯出谷要道之罪论处，就算没死在机关之下，也颇受一番活罪。
山谷以北是一片广袤的野荒之地，那里恶狼毒兽成群，是山谷的天然屏障，离山谷最近的便是耗荒山，那里的狼已经算是开化的狼了。
薛让和千蔻两人走出桃花林，又继续往前走。千蔻不由得有些犯悚，紧紧贴在薛让身边，每往前迈一步，她的心里都交织着犯罪与涉险的双重恐惧。大约走了一顿饭的工夫，已离那桃花林越来越远了。
“看来，这地图到目前为止还是真的。”薛让忽然说。
千蔻听他这般说，愈是吓得浑身发抖，紧紧抱着薛让的胳膊，只觉两条腿像灌了铅一样的沉重。
跟着一起出来可真不是一个好主意！她止不住地后悔。
薛让站住脚，问：“这地图果然是真是假？”
千蔻两眼泪汪汪，用带着哭腔的声音说：“应该是真的罢，我娘没道理给我假地图啊！”此话脱口，她才惊觉自己说漏了嘴，生怕薛让气恼，忙往边上退去。忽然身下一空，她猛得往下坠落。薛让赶紧来拉。
一种不知名的浓烈的香气立刻扑鼻而来，两人双双坠入陷阱。
薛让醒转时，发现自己身处一间暗黝黝的屋子，墙壁上挂着七卷字幅，他认出来，那是七大谷规。他试着动动手脚，却动弹不得，原来自己被绑缚在一个十字木架上。
眼前，坐在一张红木椅中幽幽笑着望着他的，是万简心。其后站着的，身长八尺，脸上盖一张狰狞的铁皮面具的男子，是执法司。
他渐渐忆起昏迷前发生的事情，他一定是掉进了出谷道上的天香坑洞。
这种坑洞算是进出谷道上最仁慈的陷阱了。每个坑洞的设置地点都依地势所选，挖成肚大口小的形状，里面种满一种四季常青的藤蔓，叫作天香睡蔓。这天香睡蔓散出的香气是效力极强的迷香，因坑洞挖掘得法，香气被锁在坑洞之中，终年氤氲难散。进出谷的人即便是从坑洞旁边经过也闻不到这种香气，但一旦落入其中，即刻便被迷倒。若无人相救，便会在其中昏睡到死去。
此时虽被救出，但擅闯谷道，罪责不小。薛让左右望望，心下稍宽：千蔻不在这里。
“认得这是哪儿吗？”万简心幽幽问。
还能是哪儿？这里必然是执法室了。果然全是万简心的诡计，而他竟心存侥幸，信千蔻所言，贸然闯入谷道，以致落入万简心的圈套。如今落入她手，恐怕性命难全。
也罢，就算他裹步不前，一味困守在山林孤屋之中，与死了又有什么分别？
他一言不发。
“你私闯出谷要道，罪责难逃。在执法之前，我问你，你这有差错的谷道地图，是从何得来？”
“明知故问，”薛让道，“不正是你给我的吗？”
“我怎会给你这种东西？”万简心不慌不忙，“你触犯第一谷规，还敢口出妄言？看来，只好把蔻儿带来问问了。”
问千蔻？薛让态度一转，千蔻极其惧怕万简心，怎敢说出这地图是来自万简心？就算问她，她或许推作不知，或许干脆推到他身上，何必多此一举？“不必问她。”他说，“这是我画的。”
“你如何画得出来？”
“我在谷里这么多年，画出这图有什么稀奇？”
“这么说来，你早对谷道的秘密有所觊觎了？”
“是又如何？”
万简心嘴角的微笑渐浓：“好，执法司，这地图的事算是弄清楚了。”
执法司点头。
“请执法司回避片刻，我有几句话要和少主子说说。”
执法司躬身行礼，退出门去。
薛让蹙眉：“你和我能有什么话好说？”
万简心从袖出抽出一张羊皮画卷。薛让望一眼，什么也不说。
万简心开口道：“你应当知道，触犯谷道第一规矩，那刑罚是苦不堪言；况且你若受刑，必定毒发。你毕竟姓薛，我可以在执法司面前说句话，这次就放过你。”
“你想要我做什么？”
万简心举起那羊皮画卷：“这幅图，你是否篡改过？”
“没有。”
万简心摇摇头：“你确实改得巧妙，但这篡改的痕迹，你当我看不出来？你将它复原，我担保决不再为难你。”
“它原本如此。”薛让再次说。
“你不要误会，”万简心又道，“我对你娘的蛇蝠岛没有兴趣，不过是想用它去往地府岛。你若帮我达成此愿，别说这次不罚你，你想出谷去，我也放你出去。”
薛让嘲道：“你现在是在求我吗？”
万简心本还柔声说诱，一听此言，脸色倏地冷下去。她生性高傲，岂肯落人下风，当即“哼”出一声，道：“你敬酒不吃要吃罚酒，那就别怨我心狠手辣。执法司，请进罢！”
执法司应声而到，*地站在万简心之侧。
“少主子虽是少主子，”万简心冷冷说，“但既触犯谷规，当以谷规行事。蔻儿既也犯此大忌，也当来此受罚。”
薛让一惊，蹙起眉头：“罚她做什么？别忘了是谁指使了她。”
“怎么？你现在是要替她求情吗？难道你忘了，她是谁的女儿？”
薛让如梦初醒。那是万简心的女儿，万简心自己尚且不知疼惜，他却在意什么？他沉默下来。
“阿娟。”万简心唤，便是唤楚姨。楚姨推门进来。
“夫人有何示下？”
“去把小姐带来。”
楚姨闻言也是一惊，轻声劝道：“夫人，小姐还是个不懂事的孩子，怎能……”
“她再不懂事，不得越桃花林之界这种规矩总是懂的。念她年幼，权受半刑。还不去把她带来？”
就算是半刑，千蔻如何受得住？再说，她不是最怕在身上留疤吗？薛让眼见楚姨挪步出门，想起千蔻害怕时眼闪泪光、面色煞白的模样，心中不忍。“慢着。”他开口阻拦，“不关她的事。是我不合带她越界，我替她受罚。”
“虽是你带她越界，腿是长在她自己身上，岂能替罚？”
“当时夜深天黑，她根本不知道自己已经越界。若要罚她，岂不冤枉？你要罚，连她那份一并罚我罢。”
薛让他自顾不暇，却还要担下千蔻的罪责。
万简心的嘴角再次露出得逞的微笑。“既然如此，”她说，“那我成全你。执法司，先跟少主子说说，擅闯谷道，按照谷规要受什么惩罚。”
“不必了，”薛让道，“我清楚得很。”
“那就直接开始罢。”万简心说着，盈盈起身。楚姨忙来搀扶，两人出门而去。
执法司走向薛让，剥掉他身上衣物，他那绝无瑕疵的俊拔而优美的身躯立刻裸露出来。
千蔻撒腿跑去看个究竟，失火的果是那珍藏阁，众谷人正慌慌张张地救火，有人担水，有人出出入入地抢救东西。地上散落着好些锦盒书籍，一时也没人捡点收拾。
千蔻心中惊惶，顾不得学堂，忙又跑回屋，从橱柜里捧出那屉盒来。但她心慌手软，一时没拿稳，屉盒“哐啷”一声掉到了地上。千蔻顿时傻了眼，原来这屉盒做工精巧，却不甚结实，这一摔便散了架，五个抽屉虽都上着锁，已一同从屉盒里掉了出来。
千蔻想起娘亲说过事成之后要将屉盒原样交纳，眼见如今这屉盒的肠子和肚皮都分了家，几乎吓蒙。
她捧起屉盒来看。这屉盒原来是以木梢相嵌拼成，虽已散架，并无损坏，轻易便可安装复原。她长舒一口气。
她将屉盒重新拼装，忽看到一个抽屉里放着一只奇形怪状的钢铁镯子。镯子外沿生有五个花瓣形状的铁片，十分笨重古怪。
抽屉里同样还放着一张纸笺。千蔻好奇心想，打开纸笺来看了一遍，皱起眉头，困惑不解。正思索着，她忽然发觉这是第五层抽屉，吓得她忙将纸笺丢了回去。
她将抽屉重新塞进屉盒，忍不住又将那怪铁镯子多打量了几眼，想起纸笺上的话，她蓦地明白过来，霎时间冷汗涔涔，方寸大乱。
她定神片刻，才打开第四层抽屉，看过之后心思百转，不由又是庆幸又是忧虑，思之良久，暗暗下定决心。
等到晚上，柳儿睡下，千蔻找了个丝袋将第五层抽屉里的纸笺和铁镯一并装起来，揣在怀里，又取出备好的灯笼，偷偷爬窗出屋。
初春时候乍暖还寒，尤其夜风有些欺人。千蔻缩紧脖子，匆匆跑出院门，径直往凤仙山去。夜里的凤仙山真是完全变了样，所望之处无不涂抹着浓重而可疑的黑暗。
想想薛让已独自在此住了那么多年，千蔻愈觉不可思议。
突然，山林中传来一声狼嚎，紧接着一片狼嚎响起，千蔻吓得一激灵，忙忙加快步伐。
她沿着山涧找到那棵断树，好在这断树仍在。
她一咬牙，将灯笼悬挂在腰间，爬上断树。夜里看不清晰，反而不像白天里那样吓人，这山涧竟过得比想象中顺利得多。将到山涧那一头时，她忽觉腰间一松，灯笼滑了下去，这一点孤明，也离她远去。
千蔻过了山涧，摸黑继续前行。走不多时，见林子里亮光点点，她精神一振，加快了脚步。
终于到了这熟悉的木屋！屋里忽然闪出一人，攫住她的胳膊，一把将她拎进了屋里。正是薛让。
“你疯了？”他道，“大晚上，你怎么来的？”
千蔻一见了他，顿时浑身松懈下来，方才的一路惊吓一路艰险转眼如云雾消散。她嘻笑道：“凶险得很，凶险得很！山里有狼在叫呢，还有好些鬼影子，真是要把我吓死！我爬那断树，险些又掉下去，我的灯笼，你看，它就掉下去了。”
“你又来做什么？”
“我本来睡着呢，”她嘻笑，“做了个梦，梦见你说你想我了，把我惊醒，我等不及天亮，急急忙忙就来了。”
薛让面色一寒，背过了身，道：“休胡扯，有什么话快说了。”
千蔻转到他身前，道：“哪里胡扯，都是实情。倒是你，不是说再也不见我，怎么反倒迎出来？想来我做的那个梦很灵！”
“你既然只是这几句话，说完了就快滚吧。”
千蔻吐吐舌头，忙说：“我有正经事！”从怀里掏出一块丝绢，在薛让眼前一挥，道：“你猜这是什么？”
薛让又背过身，道：“不猜。”
千蔻仍转到他身前，颇有些了不起地说：“量你也猜不着，这是出谷的地图！”
薛让一惊，瞅那丝绢一眼，却又不信任地背过了脸。
千蔻见他不信，捉住他的手将丝绢往他手心里一塞，说：“不信你看！”
他将千蔻瞅一眼，展开丝绢来看。这丝绢已微微泛黄，上面描满了树林山峦、圈圈条条。薛让稍稍检视，问千蔻：“你哪儿来的？”
“今天珍藏阁烧起来了，你知道吗？”
“知道又怎样？”
“大家救火的时候我也去瞧了热闹。有人从珍藏阁里搬东西出来时落下一个盒子。我偷偷捡了来，打开一看，你猜是什么？”
“什么？”
“你怎么这么笨哪，自然就是这地图了。”
“珍藏阁何等地方，怎么会起火？”
“又不是我放的火，我怎么知道？不过听说，有个倒霉蛋已经被关起来啦，你听说了吗？”
薛让不说话，将丝绢展开在桌子上，就着烛火细细看了一回。他又将千蔻一瞅，将丝绢塞还给她，说：“这地图若是真的，你快放回原来的地方去罢。”
“为什么？”千蔻好生意外，“你不想拿着它出谷吗？”
他当然想出谷。十多年来，他无时无刻不想出谷。
然而，进出谷之道是桃花谷内第一机密，此道极其隐蔽而险恶。平日谷人若要出谷，都需有守道司指引。守道司共有三人，分别掌管进出谷之道的三个路段，而这三人也只知道各自掌管的路段的走法。谷人出谷时，都要以布巾蒙住眼睛，以香帕掩住鼻子，由第一守道司指引走完第一个路段，然后第一守道司止步，第二守道司摘下巾帕继续领路，最后再由第三守道司引路。
谷人进谷时，要在谷外发射特定的信号，守道司才会来接。
谷中先辈为了封闭桃花谷使用此法，已沿袭百余年，谷人就算进进出出再多次，也对此道一无所知。
而如今，守道司是听当家的万简心派遣，唯一的进出谷之道的地图也在万简心手中。
其实万简心行使权责张弛有度，对于谷人出谷事宜一向偏宽松，谷人或要出谷购置物品，或得了闲暇欲出谷游玩，或是想在谷外嫁娶的，只要上报，万简心少有不允。只有薛让，万简心万万不肯放他出谷。
自从薛谷主过世，叶苏苏被逐，薛让就再也不曾走出桃花谷了。
现在，突然有出谷地图摆在他眼前，他当然心动。
可是，世上哪有这种好事，这必定是万简心的诡计。他默然不语。
“难得天上掉馅饼，这地图被我捡到了，”千蔻不解，“你不快拿着它出谷，为何还要我放回去？”
“为什么想要我出谷？”
“因为……因为我知道你心里想出谷啊。我一捡到这地图，就想到你了。我因而偷偷藏起来，等到天黑才敢送来给你。”
“这若是真正的进出谷的地图，私藏此图，你知道是什么罪责吗？”薛让道。
“哎呀，你别吓唬我啦！”千蔻撅嘴抱怨，“当时那么混乱，谁能想到是我拿了它？你不要拖延啦，明天我娘清点珍藏阁中物品，发现旁的东西都有，这地图却没了，一定想到是被人趁乱拿走了。到时她封锁进出谷的道路，你就算有这地图，那也走不掉了呀！”
薛让冷冷一笑，道：“真是好说辞。”
千蔻心头一喜：“怎么，你肯出谷了？”
薛让却道：“带着你的地图走罢，趁我还没丢你出去。”
“为什么？”千蔻转眼大急，“难道你……你不信我的话？”
薛让突然揪住她的胳膊，要像以前做过的那样把她拎出去。千蔻早有防备，紧紧抱住屋子正中的梁柱，尖叫：“你要信我的话！一定信我的话！你若不出谷，那就危险了呀！我娘……我娘教我害你呢！”
薛让闻言，慢慢松开手。
千蔻犹紧紧抱住梁柱，不敢稍有松懈，口中道：“我若不能得手，她要扔我去耗荒山喂狼！我哥又不在，我……我……”千蔻说着，委屈地“哇”一声哭出来，哽咽道：“我左右为难，好在今天我捡到这地图，我这才拿来给你，尽心尽力劝你出去嘛！”
薛让在桌边坐下，久久将千蔻凝望，好像要看出她的话究竟是真是假。他问：“万简心要你怎么害我？”
千蔻一边提防地将他望着，一边转到梁柱之后，这才松开手脚，从怀里掏出一个丝袋来递给他：“你自己看！”
薛让接过丝袋，将里面的东西倒出来。里面放着一只怪铁镯子和一片纸笺。薛让捡起铁镯子打量，这铁镯外沿生的五片花瓣其实是五片刀刃，锋利无比。薛让把玩一时，又捡起纸笺来，只见上面写：“将桃花镯戴在腕上，寻机割伤薛让，见血方休。”
薛让冷笑：“这东西倒称手，万简心真是费尽了心机。”
千蔻躲在梁柱后，问：“你这回信了罢，肯出谷了吗？”
薛让反而从容了。“不急，”他说，“我问你，万简心要你害我也就罢了，何必写在纸上塞进口袋告诉你？直说不省事？”
千蔻一愣，道：“我怎么知道我娘心里怎么想的？你问我，我去问谁？”
“也是，万简心的玄机，你如何能明白。”
“就是就是！你肯出谷了吗？”
“把地图留下，”薛让道，“你走罢。”
“你肯出谷了？”
薛让道：“总之，你走罢。”
千蔻将地图放到桌上，犹犹豫豫地走到门口，她寻思：薛让虽收了地图，可他若骗我，仍不肯出谷，那如何是好？——我得亲眼看他出谷去！
她灵机一动，回过身，大声宣布：“我不走，我要和你一起出谷去！”
薛让皱起眉头：“你出谷做什么？”
“我娘随时可能把我扔到耗荒山去，我哥又不在谷里，我一天也待不住了！我知道谷外有个地方，专门给要进谷的人等候守道司时用。我哥回谷时一定经过那里，我要去那里等他，再和他一起进谷。”
“擅自出谷，按照谷规要受什么刑罚，你知道吗？”
“我才不管，”千蔻道，“反正只要我哥回来，我就什么也不用怕了。”
薛让沉思良久，他的眼神飘乎不定，突然，他沉沉吐出一口气。“你在这里等我片刻，我和你一起出谷。”他终于说。
薛让进到里屋，果真片刻后即回。千蔻还以为他要收拾行李，谁知他仍是两手空空。他拿起地图，带着千蔻走进深夜的山林之中。
根据地图指引，两人来到山谷外围。
山谷外围是一片桃花林，宽约百步，长则包绕整个山谷的西南与东南面，形成山谷的界线。桃花谷之名便由此而来。
桃花林以外就是布有重重机关的区域，险恶无比，若无指引，走出桃花林十步之内必陷机关。谷人平日活动，决不越此界线。若有不知死活，敢越此界线者，则以擅闯出谷要道之罪论处，就算没死在机关之下，也颇受一番活罪。
山谷以北是一片广袤的野荒之地，那里恶狼毒兽成群，是山谷的天然屏障，离山谷最近的便是耗荒山，那里的狼已经算是开化的狼了。
薛让和千蔻两人走出桃花林，又继续往前走。千蔻不由得有些犯悚，紧紧贴在薛让身边，每往前迈一步，她的心里都交织着犯罪与涉险的双重恐惧。大约走了一顿饭的工夫，已离那桃花林越来越远了。
“看来，这地图到目前为止还是真的。”薛让忽然说。
千蔻听他这般说，愈是吓得浑身发抖，紧紧抱着薛让的胳膊，只觉两条腿像灌了铅一样的沉重。
跟着一起出来可真不是一个好主意！她止不住地后悔。
薛让站住脚，问：“这地图果然是真是假？”
千蔻两眼泪汪汪，用带着哭腔的声音说：“应该是真的罢，我娘没道理给我假地图啊！”此话脱口，她才惊觉自己说漏了嘴，生怕薛让气恼，忙往边上退去。忽然身下一空，她猛得往下坠落。薛让赶紧来拉。
一种不知名的浓烈的香气立刻扑鼻而来，两人双双坠入陷阱。
薛让醒转时，发现自己身处一间暗黝黝的屋子，墙壁上挂着七卷字幅，他认出来，那是七大谷规。他试着动动手脚，却动弹不得，原来自己被绑缚在一个十字木架上。
眼前，坐在一张红木椅中幽幽笑着望着他的，是万简心。其后站着的，身长八尺，脸上盖一张狰狞的铁皮面具的男子，是执法司。
他渐渐忆起昏迷前发生的事情，他一定是掉进了出谷道上的天香坑洞。
这种坑洞算是进出谷道上最仁慈的陷阱了。每个坑洞的设置地点都依地势所选，挖成肚大口小的形状，里面种满一种四季常青的藤蔓，叫作天香睡蔓。这天香睡蔓散出的香气是效力极强的迷香，因坑洞挖掘得法，香气被锁在坑洞之中，终年氤氲难散。进出谷的人即便是从坑洞旁边经过也闻不到这种香气，但一旦落入其中，即刻便被迷倒。若无人相救，便会在其中昏睡到死去。
此时虽被救出，但擅闯谷道，罪责不小。薛让左右望望，心下稍宽：千蔻不在这里。
“认得这是哪儿吗？”万简心幽幽问。
还能是哪儿？这里必然是执法室了。果然全是万简心的诡计，而他竟心存侥幸，信千蔻所言，贸然闯入谷道，以致落入万简心的圈套。如今落入她手，恐怕性命难全。
也罢，就算他裹步不前，一味困守在山林孤屋之中，与死了又有什么分别？
他一言不发。
“你私闯出谷要道，罪责难逃。在执法之前，我问你，你这有差错的谷道地图，是从何得来？”
“明知故问，”薛让道，“不正是你给我的吗？”
“我怎会给你这种东西？”万简心不慌不忙，“你触犯第一谷规，还敢口出妄言？看来，只好把蔻儿带来问问了。”
问千蔻？薛让态度一转，千蔻极其惧怕万简心，怎敢说出这地图是来自万简心？就算问她，她或许推作不知，或许干脆推到他身上，何必多此一举？“不必问她。”他说，“这是我画的。”
“你如何画得出来？”
“我在谷里这么多年，画出这图有什么稀奇？”
“这么说来，你早对谷道的秘密有所觊觎了？”
“是又如何？”
万简心嘴角的微笑渐浓：“好，执法司，这地图的事算是弄清楚了。”
执法司点头。
“请执法司回避片刻，我有几句话要和少主子说说。”
执法司躬身行礼，退出门去。
薛让蹙眉：“你和我能有什么话好说？”
万简心从袖出抽出一张羊皮画卷。薛让望一眼，什么也不说。
万简心开口道：“你应当知道，触犯谷道第一规矩，那刑罚是苦不堪言；况且你若受刑，必定毒发。你毕竟姓薛，我可以在执法司面前说句话，这次就放过你。”
“你想要我做什么？”
万简心举起那羊皮画卷：“这幅图，你是否篡改过？”
“没有。”
万简心摇摇头：“你确实改得巧妙，但这篡改的痕迹，你当我看不出来？你将它复原，我担保决不再为难你。”
“它原本如此。”薛让再次说。
“你不要误会，”万简心又道，“我对你娘的蛇蝠岛没有兴趣，不过是想用它去往地府岛。你若帮我达成此愿，别说这次不罚你，你想出谷去，我也放你出去。”
薛让嘲道：“你现在是在求我吗？”
万简心本还柔声说诱，一听此言，脸色倏地冷下去。她生性高傲，岂肯落人下风，当即“哼”出一声，道：“你敬酒不吃要吃罚酒，那就别怨我心狠手辣。执法司，请进罢！”
执法司应声而到，*地站在万简心之侧。
“少主子虽是少主子，”万简心冷冷说，“但既触犯谷规，当以谷规行事。蔻儿既也犯此大忌，也当来此受罚。”
薛让一惊，蹙起眉头：“罚她做什么？别忘了是谁指使了她。”
“怎么？你现在是要替她求情吗？难道你忘了，她是谁的女儿？”
薛让如梦初醒。那是万简心的女儿，万简心自己尚且不知疼惜，他却在意什么？他沉默下来。
“阿娟。”万简心唤，便是唤楚姨。楚姨推门进来。
“夫人有何示下？”
“去把小姐带来。”
楚姨闻言也是一惊，轻声劝道：“夫人，小姐还是个不懂事的孩子，怎能……”
“她再不懂事，不得越桃花林之界这种规矩总是懂的。念她年幼，权受半刑。还不去把她带来？”
就算是半刑，千蔻如何受得住？再说，她不是最怕在身上留疤吗？薛让眼见楚姨挪步出门，想起千蔻害怕时眼闪泪光、面色煞白的模样，心中不忍。“慢着。”他开口阻拦，“不关她的事。是我不合带她越界，我替她受罚。”
“虽是你带她越界，腿是长在她自己身上，岂能替罚？”
“当时夜深天黑，她根本不知道自己已经越界。若要罚她，岂不冤枉？你要罚，连她那份一并罚我罢。”
薛让他自顾不暇，却还要担下千蔻的罪责。
万简心的嘴角再次露出得逞的微笑。“既然如此，”她说，“那我成全你。执法司，先跟少主子说说，擅闯谷道，按照谷规要受什么惩罚。”
“不必了，”薛让道，“我清楚得很。”
“那就直接开始罢。”万简心说着，盈盈起身。楚姨忙来搀扶，两人出门而去。
执法司走向薛让，剥掉他身上衣物，他那绝无瑕疵的俊拔而优美的身躯立刻裸露出来。