89、虐债

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    “好孩子,别哭了啊。是你太太她疯魔了,害了你母亲,唉,姨太太好心去看她……”贾母红着眼圈安慰卧床不起的宝钗。

    薛宝钗用帕子捂住嘴,泪珠子大颗大颗的无声低落,叫人看着尤其心酸。

    贾宝玉一脸颓唐,躲躲闪闪的不知该说什么好,唉声叹气了半晌只好悄悄出去难受去了。

    贾母看见他出去,一句话没说,原本弯着安慰薛宝钗的腰稍稍挺直了些。

    “老太太您去歇着罢,这里有我们照看着。”以李纨为首,莺儿带着一众丫头婆子好说歹说把贾母劝了回去。

    贾母回去,又命人去看了一回鸳鸯,鸳鸯惊吓着又湿了衣裳,到底还是病了,只她就个不亲近哥嫂在身边儿,老子娘都在金陵看房子,特意求了老太太没迁出去养病,去了旁边的院落的倒座房里养着。

    众人越发高看她一眼,只鸳鸯心里有事儿,两日就憔悴的不成样子,唬的上房的媳妇婆子特特请了两回大夫给她瞧看。

    今儿是差遣了琥珀去看她,她与鸳鸯一同长大一同在老太太跟前伺候,情分十分不同,是以鸳鸯诸事问的细致她也不在意,只以为鸳鸯是当差时间长了,这会子突然病了心里没谱儿不踏实,也特特说的十分详尽。

    “宝二奶奶可好些了罢?今儿是你跟着老太太的?”鸳鸯瞧着琥珀问。

    琥珀给她在身后垫了个靠枕,笑道:“你这操心的性子再改不了,我就知道你得问,特特儿和玻璃换了当值,今儿一天都是我跟着老太太伺候着。”又叹说老太太如何疼惜宝二奶奶,亲自去探看云云。

    藏在袖子底下的手死死攥住被面儿,鸳鸯喃喃重复道:“亲自去探看宝二奶奶?”

    琥珀忙点头:“可不,哎,要我说在没有比老太太更慈爱的长辈了——二太太做下的事,反倒老太太担了因果……我私下里瞧着宝玉心里也不好过,眼角红红的,果真哭过了,只是可怜宝二奶奶,婆母犯了疯症毒害了亲娘,丈夫两边犯难没法子面对——听说好几日了都歇在书房呢。”

    鸳鸯蓦的瞪大了眼睛:“毒害?!”

    琥珀唬了一跳,忙打自己嘴巴:“唉,你还病着,我就不该跟你提二太太的事……”

    鸳鸯拉住她,打断道:“我病了,你们原先只说是二太太疯癫害了薛姨太太,怎么……二太太用了毒?”

    琥珀把她按下,拉拉她肩上披着的衣裳,低声道:“可不是,听说侍候二太太的陪房周瑞家的和那院子里的丫头婆子,都被发卖了呢,二太太手里的毒药就是经她们的手在外头买的。家丑不可外扬,老太太大发雷霆,当天就卖了她们出去给宝二奶奶出气,又亲自带人收敛了薛姨太太,因着横死不祥,薛姨太太的棺木安放在咱们的家庙里。薛家大爷又远在绍兴府,一时半会的回不来,眼看着天越发热起来,老太太和二老爷商量着让宝二爷和宝二奶奶扶灵回南呢。”

    鸳鸯藏起来的手止不住的颤抖,蜡黄着一张鹅蛋脸,仍颤声打探:“怎么,你刚刚说宝二爷不敢见宝二奶奶?”

    琥珀深深看鸳鸯一眼,垂眼劝道:“咱俩从小一块儿,比亲姊妹也不差。我跟你说掏心窝子的话……宝二爷那里,你就断了那念头罢!你想想宝玉的做派,想想袭人麝月,在端量端量咱们的宝二奶奶,你糊不糊涂?啊?你不是没见过人家晴雯,晴雯现在过得是什么日子,袭人呢?袭人百般算计挑拨把最受宝玉待见的晴雯给撵出了园子,结果呢,她是成了姨娘了,可有什么意思呢?”

    这一番话,琥珀是真心实意的替鸳鸯打算。长在这鲜花着锦的国公府后院,她们这些跟在老太太身边的大丫头,吃穿用度比一般乡绅人家的小姐也不差的,见惯了富贵,府里的老爷少爷宝玉长得最出挑又最得宠,哪个丫头没做过个‘二主子’的梦?只她们现在大了,又见了经了这么些事儿,很该放下那念头,踏踏实实的过日子才是正经——那二主子不是美梦,是火坑!

    鸳鸯知道琥珀是想岔了,但见她这般为自个打算,心坎里又酸又暖,这么些日子提心吊胆,压着那捅破天去的秘密,这会儿好似看见了亲人有了依靠似得,抱着琥珀就呜呜大哭起来。

    鸳鸯一贯有大丫头的气势,哪儿这般嚎啕过,慌得琥珀也不知怎么好了,只得搂了她拍着后背,鸳鸯哭的伤心,琥珀听了也勾起来悲意——作丫头的,就算看着光鲜亮丽,可私底下多少苦多少亏都得往自己独自咽——两姊妹抱在一起,结结实实的哭了一场。

    半晌,就这小丫头端来的水净了面,琥珀瞅着铜镜里两双肿得像桃子似得眼,扑哧笑了:“看咱们,倒赶着哭了一回丧。”

    鸳鸯发泄了一通,心里也略略轻快些。她心底已经打定了主意,知道了那么些阴私,又看这国公府的做派气象,鸳鸯越发觉着这荣国府是日薄西山的景象——环三爷的作态又更给她添了底气,若是国公府能兴旺,环三爷能这样儿做像断了来往亲缘似得?谁不愿有个立得住脚的家族在背后,就算没有什么实质上的支持,对外人也是一种威慑!可环爷呢,轻易不往这边儿来不说,接三姑娘出去一回后更是再没踏过门槛儿,派来的珊瑚话里话外也只是托她照看赵姨娘……

    老太太的做派也越来越叫她心寒,阖府里就没有不被她算计的,亲儿媳亲孙儿尚且如此,何况她这个丫头呢?

    若是国公府要败,府里的这些家生子势必得不着好,鸳鸯想的清楚,她打定的主意总能救她自己一命,她那对无利不起早的哥嫂不管也罢,鸳鸯现在最感谢的就是她老子娘都在南边看老房子……只可惜了琥珀,琥珀也是家生子,不像她似得爹娘不在这边儿,琥珀的老子娘和哥哥弟弟嫂子弟妹一大家子都在府里当差。鸳鸯不敢也不能将那些事讲给琥珀听,琥珀知道那些事,会害了她自己也害了鸳鸯。

    “好妹妹,你听我说,我这心绝不是挂着宝二爷屋里的事儿,别说一个宝玉,就是‘宝金’、‘宝天王’‘宝皇帝’也不干我事儿!我是为着咱们的将来难受呢!”鸳鸯看琥珀凝神静听的样子,心里头略松了松。

    “别的不说,往日宝二奶奶来寻老太太的时候你也听过一言半语的,这府里是个什么情形,你不知道?往常偶听见琏二奶奶与平儿抱怨‘寅吃卯粮’‘赔添嫁妆进去’,咱们还觉着是琏二奶奶邀功诉苦呢,可那些日子我听见老太太与人说话,这都是千真的事情!府中阿谀奉承的多,做事的少,老爷少爷们惯是挥霍,收进来的却一年比一年少!这几年,那事情是一出一出的,林家的事、宫里的事,二太太、薛姨太太……这是败家衰破之象!”

    琥珀瞪大了眼,急忙捂住鸳鸯的嘴,急道:“这话你怎么敢说出来!若让人听去……”

    鸳鸯伸手拿掉琥珀的手,黄瘦的脸上一双眼睛黑鸦鸦的,用下巴点着大开的窗户和门儿:“我声音又不大,只与你说,怕什么!”

    琥珀捂着心口,愣了半晌才点头:“你不说我也察觉到了,咱们出不得府去,可脑子里想想这些事情要发生在旁人家会传成什么样儿,这心里也就有数了,那次回家听我弟弟跟爹娘哭,说别人指着府里唾‘这府里只门前一双石狮子干净’,我这心里……再来,你管着老太太的私房,我在旁搭手也看的清楚,这几年有头有脸的人家来拜见的越发少了,反倒老太太每每送出去那么些礼去,跟水滴子掉海里似得,听不见一丝响儿!哎,若是钟鸣鼎食的人家那会这般,说不得门槛儿都被踏破!咱们宫里头还立着娘娘就如此……我只不愿多想罢了,有一天的好日子就过一天,总不至于抄家发卖了,咱们都是几辈子的家生子,安安稳稳的总是有口饭吃罢?”

    鸳鸯攥紧了琥珀的手,盯着她道:“我知道你是个明白人,心也略安了些,这会子你也别问别的,你只听我的!”

    琥珀让她握的生疼,忽然间心惊肉跳起来,原来觉着鸳鸯病的赶巧儿,这会子倒有些怀疑了。她郑重点点头,道,“你说!我定然是听得!”

    鸳鸯长出口气:“你素来爱粉啊钗啊的,月钱也不吝往那上头花,这往后,都改了罢!把打眼、出风头的事儿让给旁人去,你安安静静的呆着就是了,左右玻璃、鹦鹉都是愿意往上爬的,往常为着争先给咱们使了多少绊子挤兑,我只管得了你,如今倒如她们意去罢!把你那一匣子的珠玉首饰的,都悄悄儿或卖了或给人换了赤金的来!金的绞断了换成银钱,攒起来悄悄的让李贵给你换成银票贴身藏着!”想了想,又补充道:“多给小衣作一层里子,藏在夹层里头!”

    听鸳鸯提起李贵,琥珀红了脸,有些慌张。

    鸳鸯道:“你的心事我还能不知道?不过是往常怕你臊的慌,除了偶尔替你遮掩些以外都故作不知罢了。李嬷嬷是宝二爷的奶嬷嬷,因着袭人被撵出去‘荣养’,以前觉着可惜现在看倒是好事儿了!他家人口又简单,只李嬷嬷和李贵两个,李贵虽是宝二爷的奶兄,可我瞧着却不是茗烟锄药那等仗势的顽童,颇明事理,你的眼光没错儿!正巧儿自打宝二奶奶进门子,带来的诚儿、盛儿几个在宝二爷跟前有了脸,原先的李贵几个退了一步,你劝说着,不管如何,别杵在宝二爷跟前了,最好…最好求个恩典放出去……”

    琥珀握住她的手,白了脸:“真这么严重?”

    鸳鸯不点头也不摇头,只道:“李贵是个稳重人,又有些见识,在外头作着小买卖或是买点田地,总不至于饿了肚子,自打环三爷读书中了进士,咱们跟着也长了些见识,都说府里好,都怕撵出去,可再好一辈辈的也是奴才秧子,若是有本事在外头立足的,何必上赶着伺候人,放出去,说不得儿孙就能中了秀才举人的,堂堂正正的做人!这会儿朝廷放的宽了,脱了籍的就能读书科举,不必像前朝那样得三代方许科举入仕——你也别打量着赖大家的那位赖少爷,连秀才都没中靠着府里给捐了个官老爷坐,你瞧着罢,他能得了好去?等往后日子府里越发逼仄,头一个就对她们家下手!住着大宅子,还有精巧的花园子,府里好的时候奴才们富庶这是给主子长脸,府里不好的时候是碍眼,那家财万贯的不收拾他收拾谁,赖嬷嬷也得不着好去!”

    琥珀听得浑身冒汗,细细思量番朝着鸳鸯狠狠点了点头:“我省得了!”

    鸳鸯气色好了些,又嘱咐琥珀:“记得,只攒下家当来再说!李贵那里我不担心,只是你爹娘兄弟……你兄弟和兄弟媳妇还好,你嫂子的嘴比宽嘴的八哥叫的还响,与不与他们说,怎么说你得思量好!只今天这话出了我口,入了你耳,我是再不会认了。”

    琥珀知道轻重,当即保证了,才收拾收拾衣着去了。

    琥珀走了,鸳鸯愣了半晌,才有气无力的喊了小丫头来:“去替我跟老太太告罪,我这咳症老是不好,现府里又事忙,不好老请大夫来看我,索性移出去养三五天,好了再进来侍候老太太。咳咳…”

    小丫头直到入夜了才回来,说老太太允了,已经叫她哥嫂来接了,又赏了五两银子来让她治病。

    鸳鸯她嫂子惯来想把这个小姑子给府里的爷们儿作个姨娘,好借此威风威风,搂些好处回来。只是鸳鸯跟在贾母身边日久,身上有一股子威仪在,她嫂子话在嘴里打了几个转儿,愣是不敢说出来。

    鸳鸯见她眼珠子乱转,一会艳羡的摸鸳鸯身上的衣裳料子,一会儿又偷眼打量鸳鸯的首饰匣子,谄笑着夸她越发出落的好,心知她没安好心,只是心里有事儿,不愿搭理她。不冷不热的从荷包里摸出个银角子,老大不客气道:“我喝的药不用你操心,只是饭食上添补些,那些物件儿值多少我心里有数儿,嫂子也别盯着我的荷包算计,过上三五日我还是回老太太身边伺候。哥哥嫂子要是短了银钱只管去信儿找爹娘要去,嫂子惯会往手里搂银钱怎么也不差妹妹手里这点儿!”

    她嫂子出了马车就朝地上唾了一口,想想和她哥哥两口子在上院里当差还得靠这个小姑子帮衬,只得压了火气摔手走了。

    到哥嫂住的地方,鸳鸯躺在空荡荡的房里,脑子里不停回想着这些年老太太待她的好,又想老太太的狠辣的手段心思,跟撕布一样拉扯的她的心生疼,最终还是在老太太要把她给宝二爷的事前立定了,总归是她尽心侍候了老太太这么些年,当抵得上老太太的恩,老太太要推她入火坑,为了自己的命她总要不义了!——若是没听到那些阴私,她还有心思慢慢谋算让老太太放了她,可知道了那些秘密,她却不敢等下去了,因她露了一丝的不对,就没有活路了!

    贾母的心思的确又深又狠,她故意推波助澜的使人刺激王夫人,在王夫人面前把薛姨妈捧上了天去,王夫人对薛姨妈生了疑接着又生了怨恨,才蹿蹈着让薛姨妈去瞧王夫人,王夫人被关了那么些时日早就易爆易怒脾气不定,薛姨妈又春风正得意……果然不负贾母的期待,王夫人刺死了薛姨妈!

    ——贾母舒坦了心里的那口气,薛姨妈喜气洋洋、春分满面的张狂劲儿早就刺了她的眼,这一来,既把碍眼的除了,又能将王氏光明正大的关起来,以往她的丑事也就遮掩过去了,毕竟是犯了疯症么,过些时日便也可以送她上路了,这一回,不管是娘娘也好她的宝玉也罢,总归心里头不会对她这个老祖宗有疙瘩了——王氏清醒时知道自己杀了亲妹妹,悔疚而亡,多么恰当合适呀!

    更深的一层,贾母自以为天衣无缝,却被鸳鸯这个最亲近的丫头看破了:

    一来,王夫人用瓷片割死了薛姨妈,为了将国公府担待的责任降到最低,不叫人疑问‘用瓷片?那婆子丫头的怎不上去拦?国公府的人作什么去了?’,贾母特意让自己的心腹收敛薛姨妈的尸体,对外一律称王夫人下毒,薛姨妈没防备而身亡,贾家的人救之不及,如此一来,贾母借着‘毒药来源’收拾了王夫人的人手,又把责任都推到王夫人头上,把自己和国公府摘得一干二净,成了王氏姐妹之间的事情。

    二来,贾母是得了所有的好,可作女儿的薛宝钗怎么会不知道母亲的死因,但她是贾家的媳妇,根本不能说什么,但不说不代表心里没怨气,宝玉遇到这事儿也是两边难受,根本不能说什么——这一来,宝二奶奶心里有怨气压着做不到先与宝二爷说来了,宝二爷愧疚难受之下难以面对宝二奶奶,一对相合的夫妻心里头便有了大疙瘩,岂会不渐行渐远?看宝二爷连着几日宿在书房就知道!之后又是孝期,宝二奶奶为母守孝两人不能同房,可宝二爷屋里头都是些什么丫头,能叫宝二爷床上凉着?说不得孝期过后就有了新宠,前些时候夫妻蹀躞的态势也就没了!搁在宝二爷心里最重要的,自然又是贾母了!

    鸳鸯全身发凉,猜测着老太太必然不会很快把二太太弄死,她是要用二太太勾起宝二爷对她满心的感激,离间了宝二奶奶和宝二爷之后,她重新又是宝二爷最尊敬最亲近的人之后,才是二太太的死期……果真,鸳鸯猜的都应验了,都过去十天了,二太太活的好好地,据说疯症都控制住了,挪到僻静的院落安养呢。

    ……鸳鸯回府的前一天,对着她嫂子露出个笑脸:“这几日多亏了嫂子照料,趁着今儿晴好,我便给嫂子挑个钗花来,嫂子髻上的珠花样式都老了。”

    她嫂子一脸喜色,嘴里吱吱呜呜的说城西的白马寺大街上的物件儿好。

    鸳鸯心里暗道,果然。脸上却蹙眉道:“我也听说那边的物件儿精致出挑儿,倒想着往那边去呢,只是老太太惯来不喜欢我们这跟前的人在外头抛头露面的跑,走离着近些的铺子还好,远了……只怕……”说着就瞅一眼被遣来侍候她的小丫头。

    她嫂子暗想近些的铺子有什么好东西,那白马寺大街上的首饰铺子里才竟是些上好的物件呢,这丫头吃了她那么多好东西,很该出一回血!

    转着眼珠子笑道:“这有什么,我支开她,只说你吃了药在屋里睡觉!叫你哥哥租辆马车,叫他亲自赶车送你去,保准人不知鬼不觉的。”

    鸳鸯才应了。她嫂子扭着腰就去张罗了。

    马车停下来,鸳鸯下来一看,果真是最盛名的金秀坊,她这兄嫂真真儿是一个见利开眼的性子。

    鸳鸯她哥咧着一嘴黄牙笑,“这儿又好又便宜!要不然我陪妹妹进去看看?”

    鸳鸯指着门口笑:“都是女眷进去,你去凑什么热闹,只等着我罢,我给嫂子好好挑一个!”

    鸳鸯手里都是汗,强撑着进去跟伙计道:“我替我们家夫人小姐来看看样子,不知掌柜的可在?”

    那做活的伙计都是小童或者侍女,并无成年的男人,是以女眷们来这处都颇为自在,迎上来的侍女一听,笑吟吟的将鸳鸯迎进一间斗室里,道,掌柜的马上就来。

    这金秀坊的掌柜的是个衣着华贵妇人,三十开外的年纪,开口三分笑,做派十分利落。

    “姑娘是哪个府上的?”那妇人笑问,将一本厚厚的册子搁下,“这册子上描的花样子咱这里都有,若是夫人小姐愿意自己描了,咱们这儿也是能订做的,只是价钱上贵些。”

    鸳鸯坐立不安,打量她几眼,矮身一福:“小女想问这铺子的东家可姓史?”

    那妇人深深打量她一番,皱眉探问:“不知您是……?”

    鸳鸯看看时辰,也顾不得,口里道:“我听珊瑚妹妹提过一嘴,我有些事情急着要找你们东家,若不成……珊瑚妹妹也成!”却不敢说自己是荣国府的丫头,生怕记错了地方找错了人。

    “珊瑚?”那妇人挑起眉毛,点头道,“珊瑚是我们东家的内管事,原来妹妹认识石砚家的。成,妹妹有什么要我带的口信没,我这就让人去回话给珊瑚去。”

    鸳鸯踌躇一下道:“劳烦姐姐,就说是‘鸳鸯有事要找爷,姨太太的姐姐给姨太太下毒’!”这话没头没尾,又没提半个姓氏,倒让妇人赞鸳鸯的谨慎了。

    鸳鸯拉住那妇人的手,恳求道:“烦劳姐姐快些,外头还有人等着我呢。”

    那妇人抬眼向外一望,笑意深深,拍拍她的手:“放心罢,外头那马车我叫小童儿请到后头去,我金秀坊正门前不许停放马车。”

    鸳鸯等的心都到嗓子眼了,被那妇人请到楼上的雅室去,推门一看,大喜过望,来的不是珊瑚,是环三爷和墨大爷。

    时辰不早,鸳鸯狠下心,将那日从王夫人和薛姨妈嘴里听到的,尽数道来。

    贾环和史墨的脸阴的要滴水,末了,对鸳鸯道:“多谢!”

    鸳鸯的一颗心放回肚子里,知道她日后总算有了一条退路,方想退出去,却听贾环唤了一声。

    那妇人推门进来,手里拿着个匣子,道:“这是姑娘挑拣的首饰,勿要忘了。”

    鸳鸯赶忙谢过,拿起那匣子出门去寻她哥哥。

    她哥哥见鸳鸯首饰拿着个做工精细的匣子,喜得跟什么似得,忙殷勤掀帘子让她进去。

    路上,鸳鸯打开匣子,并不是很贵重的钗,但却是赤金的,描绘的很是精巧美观,分量上倒是不太沉手,正是她能买的起的。

    果然,鸳鸯她嫂子见了欢喜的紧,她除了个戒指,身上哪有赤金的东西,马上就戴头上显摆了——益发的不会声张鸳鸯往白马寺大街的事情,这金钗都被她说成是她男人买的……

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    元府里,肃亲王脸色铁青:“宋妃?毒药?我母妃不是忧思过多,虚弱而亡?”

    元澈和史墨、贾环也沉着脸,这么多的虐债,她一条命还的清么,怎么甘心让她轻易死了呢?!

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