第八章为皇权谋杀两太子
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整个宫殿内静得能听到人的呼吸声。一时间，李治、李弘和武皇后都缄默无语。李弘在等待母后的进一步说法，但武皇后表态之后便不再吭声，似乎这事已经完结了。重病缠身的李治，此时也在等着皇后的解说，可就是不见她再有声，营、。
难堪的寂静，气氛已是窒息了。
还是李弘沉不住气了，率先打破这尴尬的场面，他明白这也许会令母后不满，但为了两个皇姐，也顾不了许多了：“母后，您既是同意宣城二人出嫁，儿臣就去通知她们，晓以父皇、母后的隆恩，让她们移出现下的住所，让她们沐浴更衣，为她们挑选有地位家境殷实的官员人家。”
“皇儿，你想的倒是周到。”武皇后言语中不无机讽的意味，“你既然对她二人的境况不满，急切要予改变，何须还要这许多时间，何须还这般繁琐，尽快嫁出便是“母后，这些也都是必要的过程，总得有所准备，再快，只怕也得有一个多月的时光。”
武皇后冷笑几声：“不需等到一月之后，要嫁今日便嫁。”
“今日，”李弘可是有些糊涂了，“这，男方总要挑选，没有目标，没准备妆奁，又如何出嫁呀？”
武皇后也不回答，也不解释，却是叫了一声来人。”
两名武士应声走上娘娘，有何吩咐？”
武皇后问其中一人你多大了，可有家室？”
“小人二十九岁，已有一子一女。”
“好，本后将义阳公主下嫁给你，今日就要领回家中，不得稍有耽搁。”武皇后面色严峻。
武士一脸的为难：“娘娘，小人已有荆妻在堂，这公主到家，该如何供养，又是怎样称呼？”
“嫁给你，自然就是你的妻子，你已有夫人，义阳自然为你的小妾，总得有先来后到。”武皇后又对另一武士说，“宣城公主便是你的人了，即刻去领她回家成亲。，，
武士急了：“娘娘，小人年已四十，家贫如洗，五个孩子嗷嗷待哺，实难让贵为公主的皇亲安身立命。”
“家境贫寒，正好让她磨炼一下心性，你能过活她也就能过。”武皇后拉下脸来，“公主为妾，对你们是何等荣耀，可不要违抗懿旨，虽说我不是皇上，但抗旨也是死罪。”
二武士哪敢再说，只得叩头：“遵旨。”
皇上长叹一声，心说这皇后也太霸道了，以往她不是这样的，但他却没有出面制止。
李弘却不能忍耐了：“母后，您的做法欠妥。”
“怎么，你要违逆懿旨吗？”
李弘想，话既已开头就要说出：“母后，义阳、宣城毕竟是公主之身，怎能随便嫁出了事？这样做不只两位武士为难，也令二皇姐无法生活。乞母后另择合适人家，有所准备再嫁。”
“急也是你，不急也是你。旨意已出，焉能更改！”
“母后的旨意，实实不妥，恳请收回成命。”李弘咬住力争。
武皇后没想到李弘竟公然与她争执，暗想如果此事遂了李弘之愿，今后如何能辖制这个儿子，便绷起面孔本后已然降旨，覆水难收，决无更改之理，休得再论短长。”
“咳！”李弘无可奈何，气得狠狠地一跺脚。
武皇后对儿子投去怨恨的目光，觉得这个儿子与她巳是离心离德。李治则对儿子投去赞许的目光，很欣赏儿子敢于同皇后争辩理论，认为这个太子日后会有独到的治国理念，不会听任皇后的摆布。
大唐国的三位当权人，闹得很不愉快，武皇后起身离去了。李弘也要出殿，李治喊住他：“弘儿，你去哪里？”
李弘答道：“父皇，儿臣要去向二位皇姐晓以情况，儿臣本意是要救她们，谁知反倒害了二位皇姐。”
“皇儿此言差矣。”李治并不这样看，“她二人身在冷宫软禁，度日如年，这总算是脱离苦海了；若非皇儿搭救，也许她们便性命休矣。”
“但这为武士做妾，又让皇姐蒙辱。”
“傻孩子，你可以暗中知会二武士，要他们在家另辟居室，将公主好生相待，皇儿资助他们金钱，待以后有机会，再为她二人择婿成婚。”李治点明，“就当是暂时寄存在他们家中。”
“父皇，还是您深谋远虑，儿怎就没有想到这权宜之策，只是一条道跑到黑。”李弘兴奋之后，又复愁云袭上面庞，“可是父皇，有母后在，二位皇姐怕是难有出头之日。”
“事情难道就不会变化吗？”
“怎样变化，还不是母后说了算。”
“皇儿，朕看适才你敢于同母后理论，颇有男子汉的气概，令朕很是欣慰。”李治话锋一转，“朕的身体已江河日下，难以处理国事，名为，二圣临朝，，实则你母后一人当政。为此，朕忧心如焚。今见皇儿有如此气魄，朕可以放心了。”
“父皇，儿臣多年蒙父皇教诲，并多次监国，巳知处理国事。待儿臣他年继位之后，绝不会让母后再如此飞扬跋扈。”
“皇儿，不要他年了。”
“父皇青春尚富，何出此言？”
“朕已体力不支，与其让皇后独霸朝政，还不如现在就逊位予你。”
“父皇，恕儿臣不能受命。”李弘固辞，“父皇龙体尚健，万不可如此。”
“皇儿，这是最佳选择，若不及时逊位，当断不断，只恐日后这皇位会落在你母后的手里。”
“父皇，那儿臣便是不孝了。”
“顺利即位便是最大的孝心。”李治深感时不我待朕近期便抓紧秘密与朝中重臣商议，夜长梦多，事不宜迟。”
“儿臣遵命就是。”
“皇儿，一定要严守机密。你母后在宫中耳目甚多，万万不可走漏风声，否则，不独事情难成，而且还会有祸事。”
“儿臣谨记。”
然而，这一切全都传到了武皇后的耳中，使她大为震惊。多年来，她企盼的就是这个皇帝宝座。而今不仅是皇帝做不成，而且二圣临朝的局面不复再现，更为严重的是，李弘继位后，要剥夺她的一切权力。没有权力的生活，在武皇后看来是不能容忍的。很难想象，仰人鼻息的日子她将怎样度过。她不能坐以待毙！为了自己能不丧失权力，她就顾不得许多了，亲情母爱全都抛在脑后，她要采取行动了。
小顺子将太子李弘恭请到皇后的寝宫。李弘上前拜见：“母后，呼唤儿臣，有何懿旨。”
“母后就是要向皇儿表示祝贺。”
“儿臣有何喜事值得庆贺？”
“皇儿要登大宝，还不是喜事吗？”
李弘内心一惊，这是母后听到了风声，用话试探自己：“母后的笑谈儿臣当不起，父皇会动怒的。”
“太子，这是你父皇对我亲口所言，又焉能有假。”武皇后笑眯眯。
“这……当真。”李弘想，父皇再三叮嘱，要对母后保密，怎么反倒他对母后透露玄机。
“娘的傻儿子，不是你父皇说起，为娘又如何知晓。”武皇后认真地解释，“是你父皇恐为娘届时想不通，故而先行劝慰母后。我想，皇儿多次监国，确也处理国事娴熟，又兼仁孝至诚，足堪当国，母后还有何不放心呢。故而唤皇儿前来，谨表祝贺之意。”
李弘相信了，若不是父皇告知，母后又怎能晓得他与父皇的对话：“母后能体谅儿臣，儿臣万千之福。”
“皇儿为君，娘还不是坐享清福，安度晚年。”
“母后但放宽心，儿臣一定倍加孝敬母后。”李弘明白母后的权力欲，“儿臣遇有国事不明，委决不下时，定当向母后求教，请母后决断。”
“真是我的好皇儿。”武皇后显出格外的高兴，“小顺子，看御酒。”
“遵旨。”小顺子从后殿取出一个龙头凤嘴镶金酒壶，托盘上两只金杯，等待武皇后发话。
“皇儿，这还是先皇留下的百年陈酒，今日为娘与你同饮一杯，预祝我儿顺利继位，执掌朝纲，振我大唐雄风。”武皇后对小顺子挥手，“斟酒。”
小顺子依次倒出两杯酒来，先递给武皇后一杯：“娘娘。”
再递给李弘一杯殿下。”然后退在了一旁。李弘端着酒杯可就犯核计了，母后特意召自己前来赐酒，该不是有名堂吧。他看着武皇后，端着酒不敢喝。
武皇后笑了：“皇儿，休要多虑，儿本是娘亲生，素无仇隙，为娘又怎会谋害亲生之子，看为娘先饮。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
两杯酒是一个壶中倒出，武皇后又先行饮下，而且她的话也很有道理，亲娘断不会谋害亲生儿子。此刻若再不饮，岂不明显信不过母后，以后还如何相处。李弘将手中杯高举：“谢母后赐御酒。”将头一仰，一饮而下。
武皇后脸上现出扭曲的笑容，李弘感到这笑怪怪的。他疑惑地发问：“母后，为何如此发笑？”
武皇后笑出声来：“你这就该知道了。”
李弘的腹中搅动肝肠般地剧痛起来，他立时明白了所以：“母后，你在酒中下毒了“明白就好，这实在怪不得为娘，是你自作自受。”武皇后说话时咬牙切齿。
“母后，你大不该对儿臣下此毒手。”李弘巳是直不起腰来。
“你本是娘亲生，竟然偏向外人，却为娘的仇人之女宣城、义阳张目，还串通你的父皇，要剥夺为娘的一切权力。是你们的阴谋在先，才有为娘的阴谋在后。人早晚总有一死，你死去也好，就不必再受苦受难了，放心地走吧。为娘会给你加封一个皇帝封号，还会以皇帝之礼仪安葬你。”
李弘双手紧紧按住肚腹，疼痛使他七窍流出血丝：“母后，你……你好……狠的心哪……你……”他“扑通”一声，倒在了地上。
闻讯的李治赶到时，李弘的尸体已经变硬。他用哆哆嗦嗦地手指武皇后：
“你……你就这样狠心，他是我们的亲生儿子。”
“正因为他是我身上掉下的肉，才不忍心将他的亲娘赶下权力的峰巅，又难以违背你的旨意，这才当着我的面饮鸩自杀。可以说，太子之死，皆因你而致。要不是你同他策划针对我的阴谋，怎会有我儿服毒自杀？”
“你……你……谋杀亲子，反而嫁祸于朕！”病弱的李治已无力气，“真是蝎子尾巴黄蜂针，世间最毒妇人心。”
“事已至此，人死不能复生，还是商量将皇儿厚葬吧。”武皇后问，“万岁有何打算？”
“朕的方寸已乱，一切听你的便是。”
“万岁，皇儿本是太子，日后要登大宝，妾妃之意当追谥为孝敬皇帝，不知万岁意下如何？”
“你的话，朕何曾反对过。”
这样，李弘就以皇帝正礼安葬了。
事后，李治已经不能起床，他的精神受到了极大的打击，已经对世事漠然，觉得一切都无所谓了，什么帝位皇权，他全都交给了武皇后，听凭她全权处理国事。他在心中做出了一个重要的决定，也是旷古未有的决定。
这一日，他感觉精神尚好，便召集朝中重臣来病榻前议事。
朝臣们齐聚在皇上的病榻前，见皇上果然已是日薄西山的模样，都不由得暗自垂泪。李治让赵太监扶起，靠坐在御枕上，环顾一下大家：“各位爱卿，朕的身体已大不如前，就是早晚的事了。”
“万岁不可如此悲观，安心将养，自会康复。”
“朕心中有数，莫如趁尚未糊涂，早早将国事安排好。”李治强自打起精神，“朕有一想法，要众卿理解。”
“万岁有旨，尽请宣示。”
“朕要将皇位让与皇后。”
此言一出，全场死一般沉寂。一时间，人们莫不发呆，大家实在没想到皇上会有这样想法。但是，朝中的大臣，有相当一部分，并不甘心大唐帝国的权柄落在武皇后手中。可也无人敢于站出来公开反对，因为人人皆知，武皇后耳目众多，开罪他的人必将遭受报复。所以在座的大臣几乎都噤若寒蝉。
毕竟有不怕死的忠臣，中书令郝处俊首先反对：“万岁，让位之说绝不可行。从古至今，皇帝皆由男人来做，何曾见女人头戴龙冠？牝鸡司晨，国家危矣！”
中书侍郎李义琰，见有人打头炮，也跟着与皇上唱反调：“圣上所论，实为笑谈。我大唐本李姓之朝，怎能由异姓之女为帝，如此而为，还是不是大唐，莫非改朝换代了不成！”
宰相李敬玄也高声说道：“万岁，不可因太子夭亡而心灰意冷，圣上还有诸多子嗣，可以另择其中贤能者为太子啊。”
宰相薛元超也敢开口了：“万岁，二殿下雍王李贤，天资聪颖，才华出众，足可为继。”
有道是法不责众。见大家纷纷开口，高智周、张文瑾、来恒等重臣也先后表态，反对皇上让位给皇后，赞同李贤继立太子。
李治长叹一声：“众位爱卿的心朕岂能不知，但朕的心思你们却丝毫不晓。武皇后非常人可比，操持国事，驾轻就熟，朕的几个皇儿，论能力皆难与其匹敌。将李贤推上太子之位，对他恐非佳音。”李治就差说出：他担心李贤也落得李弘的可怜下场。
郝处俊等十几位重臣，异口同声言道：“万岁，雍王德才兼具，我等愿全力辅佐，可保大唐江山千秋万代。”
宰相中还有刘仁轨没有言语，李治发问：“刘大人，可有见教？”
“万岁，臣一向唯圣上旨意是从。”刘仁轨不肯明言，在眼下诸多朝臣中，他是唯一堪称武皇后亲信的大臣了。
尽管刘仁轨模棱两可，但绝大多数重臣都认为李贤可立太子，这使得李治已如死灰的心，又出现了火星。一个月后，李贤被正式册立为皇太子。为了确保这太子不是短命的，日后能登上皇帝宝座。李治特地为新太子安上了多重保险，他任力荐李贤的中书令郝处俊兼太子左庶子，中书侍郎李义琰为同中书门下三品兼太子右庶子，原太子左庶子升任宰相，在当时的七个宰相中，有六人都与太子有深厚的关系，只有刘仁轨一人与武皇后交好。可以说，太子李贤的地位极其牢固，武皇后再一次面临着失去权力的局面。病中的李治已将日常国事交由太子处理，明诏不要皇后上朝了，而是要武皇后照看病中的自己。
武皇后清醒地认识到面临的处境，但她泰然处之。经过多日观察，她发现每天上午李贤都要进宫探视病重的李治，而且每来都必携带药品或食物。武皇后找到了突破点，她要夺回已经丧失的权力。
如火的骄阳，灼烤着巍峨雄伟的大明宫。李贤步履匆匆走在甬道上，今日由于政务繁忙，他比往常晚了半个时辰来看望他的父皇。汗珠从他头上滚落，后背业巳浸出汗渍。
武皇后迎面走来，身后是贴身的宫娥春柳。李贤一见，急忙止步侧身恭立道旁母后，儿臣请安了。”
“啊，皇儿，又去看望父皇吗？”
“正是。”
“皇儿孝心可嘉。”武皇后问，“这炎炎盛夏，为你父皇带的何种食物？”
“母后，是清凉可口的西瓜霜。”
“噢，何为西瓜霜，为娘倒是见所未见，闻所未闻，且让为娘见识一下。”武皇后提出了要求。
李贤放下手中的提盒，打开盒盖，里面是一方琉璃盏，可见红色的西瓜颗粒，还有冰适儿，像小米粒一般大小。武皇后俯下身子去细看，忽地立足不住，倒向了一旁，同时便就“哎哟”了一声。
李贤急了，移步过去搀扶：“母后，您怎么了？”
春柳神速地将左手向食盒中一抖，食指与中指捏着的纸包散开，白色的药末落人西瓜霜中，同时也喊着“娘娘”赶也过去搀扶。
李贤将她扶起：“母后，您没事吧。”
武皇后手按额头，平静片刻：“不妨事，大概是天气太热，有些眩晕。走，我们共同去看望你父皇吧。”
李贤有些奇怪：“母后适才要去何处，怎么不去了？”
“我就是随便走走，在你父皇病榻前，感到暑热难挨，这外面反倒比殿中还要热，这个鬼天气。”
李治刚刚醒过来，有太监在他四周置放冰墙，还有太监打扇，使他感觉还算惬意，看见李贤，高兴地先打招呼：“皇儿，你来了。”
李贤趋前跪拜：“父皇，今日朝中政务繁忙，儿臣晚来半个时辰，是为不孝，父皇见谅。”
“皇儿哪里话来，国事要紧。又给朕带来什么好吃的？朕都等不及了。”李治由太监扶起坐着，“快呈上来。”
“是清凉可口的西瓜霜，父皇一定爱吃，”李贤端出琉璃盏，举到父皇面前，“待儿臣喂父皇进食。”
“我自己食用即可。”李治舀起一匙，就往嘴里送。
“慢！”武皇后猛然间大吼了一声。
李治吓得一哆嗦皇后，何意？”
“这食物万岁不能轻易人口，”武皇后振振有词，“有道是害人之心不可有，这防人之心不可无。”
“你是说，这西瓜霜……有毒？”
“亦未可知。”
李贤可是糊涂了母后，你是怀疑儿臣给父皇……投毒？”
“人心隔肚皮，做事两不知，也难说呀。”
“母后，儿臣觉得你怎么像变了一个人。刚才还口口声声称赞儿臣至孝无比，这转眼间，怎就怀疑我……这是从何说起。”
“就是，皇后你是不是热得晕头了。贤儿是你我亲生，又是朕所立太子，怎么会……”
“正是他被立为太子，所以才有可能对万岁投毒。”
“这话朕就不懂了。”
“万岁，臣妾虽然深居宫中，但朝中事也时有耳闻。有人报称，万岁病重，太子已急不可耐要继皇位，这就难免他要万岁早些离世，也好早登大宝，也免得夜长梦多。”
李治是个没主意的人会这……样吗？”
“万岁，就是太子不急，他身边的人也急。他们哪个不怕太子一旦失宠，自己也就跟着沉沦。他们要一荣俱荣，怕的是一损俱损。”
李治不免用异样眼色打量太子：“皇儿……”
“父皇，这全是无稽之谈！儿臣对父皇一往情深，决无加害之意。”李贤急了，“父皇母后疑心，儿臣当面将这西瓜霜吃了便是，看看是有毒还是无毒。”
“也对。”李治点头认可。
“不可。”武皇后反对。
李治很不理解：“皇后，你这是何意，就让皇儿证实一下。”
“万岁，你想过没有，若真的有毒，皇儿吃了，岂不就会丧命……”
“那，就是他自作自受。”
“可是，皇儿丧命，那这线索也就断了，若有毒，是何人指使，又有哪些同党，不就全都成为悬案？”
“说得也是。”李治问，“依皇后之见呢。”
“何不找一只宫犬，试上一试。”
“对。”皇上传旨，命太监牵来宫犬，将那琉璃盏端过去。宫犬是大饱了口福，清爽的西瓜霜，被这只狗转眼舔食干净。
“看看，狗是安然无恙吧。”李贤得意地说。
“莫急，你再看。”武皇后一指那只狗。
但见那宫犬在地上打起滚来，左右翻转，折腾片时，口鼻流血，躺在地上不动弹了。
李治惊得瞪大眼睛：“好险哪。”
“万岁，如何啊？”现在该武皇后得意了。
李贤可是有些傻了：“这是怎回事……这是为什么……这里边有鬼！”
李治叹息一声：“太子啊，既已立你为太子，这皇位早晚还不是你的！何苦急于一时？”
“不对。”李贤怒视母后，“我的好母后，是你做了手脚。”
“西瓜霜是你亲手制作，是你亲自送来，怎么会赖到母后的身上？这你也说不过去吧。”
“母后，你好狠心哪！我大哥业已命丧你手，难道还要送我到黄泉路。你就是害死我们兄弟，难道还能当上女皇不成？”
李治却是对李贤心存疑惑了：“太子，西瓜霜是你做的，又是你送的，里面有毒，与你母后何干？”
“父皇有所不知。适才在殿外，母后曾拦住儿臣，看了西瓜霜。她就是那时做了手脚！”
“万岁，此事非同小可，谋害万岁，乃灭门之罪。太子是不会轻易承认的，选几个正直的大臣审理此案，一定要问个水落石出。”
李治想了想：“好吧，就命宰相薛元超、裴炎，御使大夫高智周审理此案，要他们详细询问，不得冤枉太子，也不得放过真凶。”
此案的三名推审官，薛元超是倾向李贤的，而且皇上还将他排在前面，以此可见他的良苦用心。裴炎和高智周二人，都不是太子**的人，但也不是武皇后的亲信，应该是中立的，皇上期待他二人能主持公道。
武皇后焉能看不出皇上的用意，她先将裴炎召到了宫中。
裴炎何等精明，他参拜之后故意问道：“娘娘呼唤微臣，有何懿旨？”
武皇后见裴炎端着宰相架子，便有意打下他的气焰：“裴宰相，本后在你心目中，没有位置吧。”
“娘娘何出此言？臣身为大唐宰相，自然唯皇命是听。娘娘后宫之首，宫中事务悉数决于娘娘。臣只理国事，无关宫事，与娘娘素无往来，心中只有皇上少有娘娘也在情理之中。”裴炎不买她的账。
“听宰相之言，本后与你不能谈论国事。”
“后宫还是以不干政为宜。”
“裴炎，本后同皇上共同临朝，并称，二圣，，你大概没有忘记吧？”
“这，臣记得。”
“你在朝堂上，是否也曾叩拜。”
“臣，拜过。”
“当初在朝堂之上，你为何不出面反对？”
“彼时，二圣临朝，，是万岁的旨意，臣自然唯岁旨意是听。”
“而今也是万岁要本后同你议论朝政，你又该如何？”
“万岁圣旨安在？”
“皇上口谕。”
“这，请恕为臣难以信服。”裴炎依然是不买账。
武皇后决定孤注一掷裴宰相认为本后是假传圣旨？既如此可以告退。”
裴炎并未被镇住：“臣遵娘娘懿旨。”他起身就走，而且是义无反顾。
武皇后此时也不好再说什么，只能看着裴炎的背影生气。她认识到，自己在朝中并不能为所欲为，还有很多朝臣不买她的账。与裴炎的不愉快的见面，也使她改变了主意，不再期待此次审案中将李贤一棒子打死，对李贤分做两步走。而裴炎的不合作的强硬态度，在她的心中留下了深深的烙印，她会循机给裴炎颜色看看。
在高智周的坚持下，对东宫展开了大规模的搜査。上百军士和差役，足足翻检了一整天，也没有找出太子谋逆的证据。薛元超主持的审案，对太子是客气的，根本没有动刑。太子做了足够的申诉。最后，三位主审官达成了一致的看法，即：太子没有篡位的意向，也没有谋害皇上的动机。西瓜霜投毒之事，太子难以洗清，也难以认定。
皇上与武皇后共同听取了奏报，皇上询问：“三位爱卿，你们这模棱两可的话，倒叫朕无所适从。对太子究竟当如何处置啊？”
“太子乃万岁与娘娘亲生骨肉，，二圣，自当有所决断。”三个主审官几乎是异口同声。
皇上有些动怒了，直接点名薛元超：“朕是要你拿出一个主张，对太子到底该如何处置？”
薛元超不能回避了，只得明确表态：“为臣觉得，太子当无死罪。”
皇上扭头又问武皇后：“皇后之意如何？”
武皇后早已明了李治的心思，她已决定对太子分两步走，便顺着李治的意思说：“万岁，且先将李贤废去太子，贬为庶人，徙巴州。日后案情大白，证实无李贤之罪，再召回京中不迟。”
李治内心十分满意，觉得武皇后还是通情达理的：“就依皇后，贬李贤即日离京赴巴州。”
这样，本来笃定要承继皇位的太子殿下，转眼之间废为庶人，就如同从高高的空中，跌落尘埃，多么巨大的反差！李贤凄凉悲苦地上路，没有送行的人群，没有金银财物，只有一辆驴车，载着他慢悠悠前往那遥远的蛮荒之地。
驴车行出一里路，道旁闪出两个人。他们围着斗篷，大檐帽子遮住了半张脸，拱手致礼：“殿下，恕我等不能全礼，特来为殿下送行。”
李贤细看，认出是李敬玄和薛元超，真是大喜过望：“原来是二位宰相，难得你们还记得我这个被废太子。”
“殿下，皇后耳目众多，我二人不得不如此。”薛元超还在自责，“殿下中了皇后之计。臣虽为主审，但亦无力回天，只能做到这一步，先保住殿下的性命，再图后举。”
李敬玄劝慰道：“殿下，常言说，留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下健在，只要我等还在朝中，总有翻身的日子。”
“望殿下千万保重。”薛元超叮嘱为了日后重返东宫，殿下也要忍辱负重，一定要活下去。”
“多承二位教诲，李贤谨记在心。不管多苦多难，也要留住这条命，也要等到重新扬眉吐气的那一天！”李贤还了一礼，“就此拜别了。”
“殿下，恕我们不能远送了。”二人与李贤揖别，驴车刚一转弯，薛、李二人立时离去。
然而，他们这一切，都未能逃过武皇后的耳目。听了小顺子的奏报，武皇后沉思片刻：“看来，他们重回东宫之心不死。”
小顺子提醒娘娘，这个李贤留不得。他已对娘娘怀有深仇大恨，一旦日后翻身，只怕要对娘娘报复。”
武皇后低声向小顺子交代了一番后，说：“你即刻为本后办好此事，不得有误“奴才遵旨。”小顺子领旨去做安排。
大约两个月后，李贤历尽艰辛，总算到达了巴州。在一处破旧的宅子瑞安顿下来，开始了他贬徙后的平民生活。不过，他心中存有一线希望，就是要活下去等待薛元超他们为自己翻案。
这天夜里，他思前想后辗转不能人睡。好不容易眯上了眼睛，很快，感觉脖子上凉飕飕的。他睁眼一看，一把雪亮的钢刀，横在他的颈上。一个蒙面人，就在他的面前。
蒙面人说话了：“殿下，我与你往日无冤近日无仇，现在是让你死个明白。在下奉了皇后娘娘懿旨，来取你项上人头。到了阴曹地府，你也怪不得在下。”他的手一动，李贤已是身首异处……（未完待续）
整个宫殿内静得能听到人的呼吸声。一时间，李治、李弘和武皇后都缄默无语。李弘在等待母后的进一步说法，但武皇后表态之后便不再吭声，似乎这事已经完结了。重病缠身的李治，此时也在等着皇后的解说，可就是不见她再有声，营、。
难堪的寂静，气氛已是窒息了。
还是李弘沉不住气了，率先打破这尴尬的场面，他明白这也许会令母后不满，但为了两个皇姐，也顾不了许多了：“母后，您既是同意宣城二人出嫁，儿臣就去通知她们，晓以父皇、母后的隆恩，让她们移出现下的住所，让她们沐浴更衣，为她们挑选有地位家境殷实的官员人家。”
“皇儿，你想的倒是周到。”武皇后言语中不无机讽的意味，“你既然对她二人的境况不满，急切要予改变，何须还要这许多时间，何须还这般繁琐，尽快嫁出便是“母后，这些也都是必要的过程，总得有所准备，再快，只怕也得有一个多月的时光。”
武皇后冷笑几声：“不需等到一月之后，要嫁今日便嫁。”
“今日，”李弘可是有些糊涂了，“这，男方总要挑选，没有目标，没准备妆奁，又如何出嫁呀？”
武皇后也不回答，也不解释，却是叫了一声来人。”
两名武士应声走上娘娘，有何吩咐？”
武皇后问其中一人你多大了，可有家室？”
“小人二十九岁，已有一子一女。”
“好，本后将义阳公主下嫁给你，今日就要领回家中，不得稍有耽搁。”武皇后面色严峻。
武士一脸的为难：“娘娘，小人已有荆妻在堂，这公主到家，该如何供养，又是怎样称呼？”
“嫁给你，自然就是你的妻子，你已有夫人，义阳自然为你的小妾，总得有先来后到。”武皇后又对另一武士说，“宣城公主便是你的人了，即刻去领她回家成亲。，，
武士急了：“娘娘，小人年已四十，家贫如洗，五个孩子嗷嗷待哺，实难让贵为公主的皇亲安身立命。”
“家境贫寒，正好让她磨炼一下心性，你能过活她也就能过。”武皇后拉下脸来，“公主为妾，对你们是何等荣耀，可不要违抗懿旨，虽说我不是皇上，但抗旨也是死罪。”
二武士哪敢再说，只得叩头：“遵旨。”
皇上长叹一声，心说这皇后也太霸道了，以往她不是这样的，但他却没有出面制止。
李弘却不能忍耐了：“母后，您的做法欠妥。”
“怎么，你要违逆懿旨吗？”
李弘想，话既已开头就要说出：“母后，义阳、宣城毕竟是公主之身，怎能随便嫁出了事？这样做不只两位武士为难，也令二皇姐无法生活。乞母后另择合适人家，有所准备再嫁。”
“急也是你，不急也是你。旨意已出，焉能更改！”
“母后的旨意，实实不妥，恳请收回成命。”李弘咬住力争。
武皇后没想到李弘竟公然与她争执，暗想如果此事遂了李弘之愿，今后如何能辖制这个儿子，便绷起面孔本后已然降旨，覆水难收，决无更改之理，休得再论短长。”
“咳！”李弘无可奈何，气得狠狠地一跺脚。
武皇后对儿子投去怨恨的目光，觉得这个儿子与她巳是离心离德。李治则对儿子投去赞许的目光，很欣赏儿子敢于同皇后争辩理论，认为这个太子日后会有独到的治国理念，不会听任皇后的摆布。
大唐国的三位当权人，闹得很不愉快，武皇后起身离去了。李弘也要出殿，李治喊住他：“弘儿，你去哪里？”
李弘答道：“父皇，儿臣要去向二位皇姐晓以情况，儿臣本意是要救她们，谁知反倒害了二位皇姐。”
“皇儿此言差矣。”李治并不这样看，“她二人身在冷宫软禁，度日如年，这总算是脱离苦海了；若非皇儿搭救，也许她们便性命休矣。”
“但这为武士做妾，又让皇姐蒙辱。”
“傻孩子，你可以暗中知会二武士，要他们在家另辟居室，将公主好生相待，皇儿资助他们金钱，待以后有机会，再为她二人择婿成婚。”李治点明，“就当是暂时寄存在他们家中。”
“父皇，还是您深谋远虑，儿怎就没有想到这权宜之策，只是一条道跑到黑。”李弘兴奋之后，又复愁云袭上面庞，“可是父皇，有母后在，二位皇姐怕是难有出头之日。”
“事情难道就不会变化吗？”
“怎样变化，还不是母后说了算。”
“皇儿，朕看适才你敢于同母后理论，颇有男子汉的气概，令朕很是欣慰。”李治话锋一转，“朕的身体已江河日下，难以处理国事，名为，二圣临朝，，实则你母后一人当政。为此，朕忧心如焚。今见皇儿有如此气魄，朕可以放心了。”
“父皇，儿臣多年蒙父皇教诲，并多次监国，巳知处理国事。待儿臣他年继位之后，绝不会让母后再如此飞扬跋扈。”
“皇儿，不要他年了。”
“父皇青春尚富，何出此言？”
“朕已体力不支，与其让皇后独霸朝政，还不如现在就逊位予你。”
“父皇，恕儿臣不能受命。”李弘固辞，“父皇龙体尚健，万不可如此。”
“皇儿，这是最佳选择，若不及时逊位，当断不断，只恐日后这皇位会落在你母后的手里。”
“父皇，那儿臣便是不孝了。”
“顺利即位便是最大的孝心。”李治深感时不我待朕近期便抓紧秘密与朝中重臣商议，夜长梦多，事不宜迟。”
“儿臣遵命就是。”
“皇儿，一定要严守机密。你母后在宫中耳目甚多，万万不可走漏风声，否则，不独事情难成，而且还会有祸事。”
“儿臣谨记。”
然而，这一切全都传到了武皇后的耳中，使她大为震惊。多年来，她企盼的就是这个皇帝宝座。而今不仅是皇帝做不成，而且二圣临朝的局面不复再现，更为严重的是，李弘继位后，要剥夺她的一切权力。没有权力的生活，在武皇后看来是不能容忍的。很难想象，仰人鼻息的日子她将怎样度过。她不能坐以待毙！为了自己能不丧失权力，她就顾不得许多了，亲情母爱全都抛在脑后，她要采取行动了。
小顺子将太子李弘恭请到皇后的寝宫。李弘上前拜见：“母后，呼唤儿臣，有何懿旨。”
“母后就是要向皇儿表示祝贺。”
“儿臣有何喜事值得庆贺？”
“皇儿要登大宝，还不是喜事吗？”
李弘内心一惊，这是母后听到了风声，用话试探自己：“母后的笑谈儿臣当不起，父皇会动怒的。”
“太子，这是你父皇对我亲口所言，又焉能有假。”武皇后笑眯眯。
“这……当真。”李弘想，父皇再三叮嘱，要对母后保密，怎么反倒他对母后透露玄机。
“娘的傻儿子，不是你父皇说起，为娘又如何知晓。”武皇后认真地解释，“是你父皇恐为娘届时想不通，故而先行劝慰母后。我想，皇儿多次监国，确也处理国事娴熟，又兼仁孝至诚，足堪当国，母后还有何不放心呢。故而唤皇儿前来，谨表祝贺之意。”
李弘相信了，若不是父皇告知，母后又怎能晓得他与父皇的对话：“母后能体谅儿臣，儿臣万千之福。”
“皇儿为君，娘还不是坐享清福，安度晚年。”
“母后但放宽心，儿臣一定倍加孝敬母后。”李弘明白母后的权力欲，“儿臣遇有国事不明，委决不下时，定当向母后求教，请母后决断。”
“真是我的好皇儿。”武皇后显出格外的高兴，“小顺子，看御酒。”
“遵旨。”小顺子从后殿取出一个龙头凤嘴镶金酒壶，托盘上两只金杯，等待武皇后发话。
“皇儿，这还是先皇留下的百年陈酒，今日为娘与你同饮一杯，预祝我儿顺利继位，执掌朝纲，振我大唐雄风。”武皇后对小顺子挥手，“斟酒。”
小顺子依次倒出两杯酒来，先递给武皇后一杯：“娘娘。”
再递给李弘一杯殿下。”然后退在了一旁。李弘端着酒杯可就犯核计了，母后特意召自己前来赐酒，该不是有名堂吧。他看着武皇后，端着酒不敢喝。
武皇后笑了：“皇儿，休要多虑，儿本是娘亲生，素无仇隙，为娘又怎会谋害亲生之子，看为娘先饮。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
两杯酒是一个壶中倒出，武皇后又先行饮下，而且她的话也很有道理，亲娘断不会谋害亲生儿子。此刻若再不饮，岂不明显信不过母后，以后还如何相处。李弘将手中杯高举：“谢母后赐御酒。”将头一仰，一饮而下。
武皇后脸上现出扭曲的笑容，李弘感到这笑怪怪的。他疑惑地发问：“母后，为何如此发笑？”
武皇后笑出声来：“你这就该知道了。”
李弘的腹中搅动肝肠般地剧痛起来，他立时明白了所以：“母后，你在酒中下毒了“明白就好，这实在怪不得为娘，是你自作自受。”武皇后说话时咬牙切齿。
“母后，你大不该对儿臣下此毒手。”李弘巳是直不起腰来。
“你本是娘亲生，竟然偏向外人，却为娘的仇人之女宣城、义阳张目，还串通你的父皇，要剥夺为娘的一切权力。是你们的阴谋在先，才有为娘的阴谋在后。人早晚总有一死，你死去也好，就不必再受苦受难了，放心地走吧。为娘会给你加封一个皇帝封号，还会以皇帝之礼仪安葬你。”
李弘双手紧紧按住肚腹，疼痛使他七窍流出血丝：“母后，你……你好……狠的心哪……你……”他“扑通”一声，倒在了地上。
闻讯的李治赶到时，李弘的尸体已经变硬。他用哆哆嗦嗦地手指武皇后：
“你……你就这样狠心，他是我们的亲生儿子。”
“正因为他是我身上掉下的肉，才不忍心将他的亲娘赶下权力的峰巅，又难以违背你的旨意，这才当着我的面饮鸩自杀。可以说，太子之死，皆因你而致。要不是你同他策划针对我的阴谋，怎会有我儿服毒自杀？”
“你……你……谋杀亲子，反而嫁祸于朕！”病弱的李治已无力气，“真是蝎子尾巴黄蜂针，世间最毒妇人心。”
“事已至此，人死不能复生，还是商量将皇儿厚葬吧。”武皇后问，“万岁有何打算？”
“朕的方寸已乱，一切听你的便是。”
“万岁，皇儿本是太子，日后要登大宝，妾妃之意当追谥为孝敬皇帝，不知万岁意下如何？”
“你的话，朕何曾反对过。”
这样，李弘就以皇帝正礼安葬了。
事后，李治已经不能起床，他的精神受到了极大的打击，已经对世事漠然，觉得一切都无所谓了，什么帝位皇权，他全都交给了武皇后，听凭她全权处理国事。他在心中做出了一个重要的决定，也是旷古未有的决定。
这一日，他感觉精神尚好，便召集朝中重臣来病榻前议事。
朝臣们齐聚在皇上的病榻前，见皇上果然已是日薄西山的模样，都不由得暗自垂泪。李治让赵太监扶起，靠坐在御枕上，环顾一下大家：“各位爱卿，朕的身体已大不如前，就是早晚的事了。”
“万岁不可如此悲观，安心将养，自会康复。”
“朕心中有数，莫如趁尚未糊涂，早早将国事安排好。”李治强自打起精神，“朕有一想法，要众卿理解。”
“万岁有旨，尽请宣示。”
“朕要将皇位让与皇后。”
此言一出，全场死一般沉寂。一时间，人们莫不发呆，大家实在没想到皇上会有这样想法。但是，朝中的大臣，有相当一部分，并不甘心大唐帝国的权柄落在武皇后手中。可也无人敢于站出来公开反对，因为人人皆知，武皇后耳目众多，开罪他的人必将遭受报复。所以在座的大臣几乎都噤若寒蝉。
毕竟有不怕死的忠臣，中书令郝处俊首先反对：“万岁，让位之说绝不可行。从古至今，皇帝皆由男人来做，何曾见女人头戴龙冠？牝鸡司晨，国家危矣！”
中书侍郎李义琰，见有人打头炮，也跟着与皇上唱反调：“圣上所论，实为笑谈。我大唐本李姓之朝，怎能由异姓之女为帝，如此而为，还是不是大唐，莫非改朝换代了不成！”
宰相李敬玄也高声说道：“万岁，不可因太子夭亡而心灰意冷，圣上还有诸多子嗣，可以另择其中贤能者为太子啊。”
宰相薛元超也敢开口了：“万岁，二殿下雍王李贤，天资聪颖，才华出众，足可为继。”
有道是法不责众。见大家纷纷开口，高智周、张文瑾、来恒等重臣也先后表态，反对皇上让位给皇后，赞同李贤继立太子。
李治长叹一声：“众位爱卿的心朕岂能不知，但朕的心思你们却丝毫不晓。武皇后非常人可比，操持国事，驾轻就熟，朕的几个皇儿，论能力皆难与其匹敌。将李贤推上太子之位，对他恐非佳音。”李治就差说出：他担心李贤也落得李弘的可怜下场。
郝处俊等十几位重臣，异口同声言道：“万岁，雍王德才兼具，我等愿全力辅佐，可保大唐江山千秋万代。”
宰相中还有刘仁轨没有言语，李治发问：“刘大人，可有见教？”
“万岁，臣一向唯圣上旨意是从。”刘仁轨不肯明言，在眼下诸多朝臣中，他是唯一堪称武皇后亲信的大臣了。
尽管刘仁轨模棱两可，但绝大多数重臣都认为李贤可立太子，这使得李治已如死灰的心，又出现了火星。一个月后，李贤被正式册立为皇太子。为了确保这太子不是短命的，日后能登上皇帝宝座。李治特地为新太子安上了多重保险，他任力荐李贤的中书令郝处俊兼太子左庶子，中书侍郎李义琰为同中书门下三品兼太子右庶子，原太子左庶子升任宰相，在当时的七个宰相中，有六人都与太子有深厚的关系，只有刘仁轨一人与武皇后交好。可以说，太子李贤的地位极其牢固，武皇后再一次面临着失去权力的局面。病中的李治已将日常国事交由太子处理，明诏不要皇后上朝了，而是要武皇后照看病中的自己。
武皇后清醒地认识到面临的处境，但她泰然处之。经过多日观察，她发现每天上午李贤都要进宫探视病重的李治，而且每来都必携带药品或食物。武皇后找到了突破点，她要夺回已经丧失的权力。
如火的骄阳，灼烤着巍峨雄伟的大明宫。李贤步履匆匆走在甬道上，今日由于政务繁忙，他比往常晚了半个时辰来看望他的父皇。汗珠从他头上滚落，后背业巳浸出汗渍。
武皇后迎面走来，身后是贴身的宫娥春柳。李贤一见，急忙止步侧身恭立道旁母后，儿臣请安了。”
“啊，皇儿，又去看望父皇吗？”
“正是。”
“皇儿孝心可嘉。”武皇后问，“这炎炎盛夏，为你父皇带的何种食物？”
“母后，是清凉可口的西瓜霜。”
“噢，何为西瓜霜，为娘倒是见所未见，闻所未闻，且让为娘见识一下。”武皇后提出了要求。
李贤放下手中的提盒，打开盒盖，里面是一方琉璃盏，可见红色的西瓜颗粒，还有冰适儿，像小米粒一般大小。武皇后俯下身子去细看，忽地立足不住，倒向了一旁，同时便就“哎哟”了一声。
李贤急了，移步过去搀扶：“母后，您怎么了？”
春柳神速地将左手向食盒中一抖，食指与中指捏着的纸包散开，白色的药末落人西瓜霜中，同时也喊着“娘娘”赶也过去搀扶。
李贤将她扶起：“母后，您没事吧。”
武皇后手按额头，平静片刻：“不妨事，大概是天气太热，有些眩晕。走，我们共同去看望你父皇吧。”
李贤有些奇怪：“母后适才要去何处，怎么不去了？”
“我就是随便走走，在你父皇病榻前，感到暑热难挨，这外面反倒比殿中还要热，这个鬼天气。”
李治刚刚醒过来，有太监在他四周置放冰墙，还有太监打扇，使他感觉还算惬意，看见李贤，高兴地先打招呼：“皇儿，你来了。”
李贤趋前跪拜：“父皇，今日朝中政务繁忙，儿臣晚来半个时辰，是为不孝，父皇见谅。”
“皇儿哪里话来，国事要紧。又给朕带来什么好吃的？朕都等不及了。”李治由太监扶起坐着，“快呈上来。”
“是清凉可口的西瓜霜，父皇一定爱吃，”李贤端出琉璃盏，举到父皇面前，“待儿臣喂父皇进食。”
“我自己食用即可。”李治舀起一匙，就往嘴里送。
“慢！”武皇后猛然间大吼了一声。
李治吓得一哆嗦皇后，何意？”
“这食物万岁不能轻易人口，”武皇后振振有词，“有道是害人之心不可有，这防人之心不可无。”
“你是说，这西瓜霜……有毒？”
“亦未可知。”
李贤可是糊涂了母后，你是怀疑儿臣给父皇……投毒？”
“人心隔肚皮，做事两不知，也难说呀。”
“母后，儿臣觉得你怎么像变了一个人。刚才还口口声声称赞儿臣至孝无比，这转眼间，怎就怀疑我……这是从何说起。”
“就是，皇后你是不是热得晕头了。贤儿是你我亲生，又是朕所立太子，怎么会……”
“正是他被立为太子，所以才有可能对万岁投毒。”
“这话朕就不懂了。”
“万岁，臣妾虽然深居宫中，但朝中事也时有耳闻。有人报称，万岁病重，太子已急不可耐要继皇位，这就难免他要万岁早些离世，也好早登大宝，也免得夜长梦多。”
李治是个没主意的人会这……样吗？”
“万岁，就是太子不急，他身边的人也急。他们哪个不怕太子一旦失宠，自己也就跟着沉沦。他们要一荣俱荣，怕的是一损俱损。”
李治不免用异样眼色打量太子：“皇儿……”
“父皇，这全是无稽之谈！儿臣对父皇一往情深，决无加害之意。”李贤急了，“父皇母后疑心，儿臣当面将这西瓜霜吃了便是，看看是有毒还是无毒。”
“也对。”李治点头认可。
“不可。”武皇后反对。
李治很不理解：“皇后，你这是何意，就让皇儿证实一下。”
“万岁，你想过没有，若真的有毒，皇儿吃了，岂不就会丧命……”
“那，就是他自作自受。”
“可是，皇儿丧命，那这线索也就断了，若有毒，是何人指使，又有哪些同党，不就全都成为悬案？”
“说得也是。”李治问，“依皇后之见呢。”
“何不找一只宫犬，试上一试。”
“对。”皇上传旨，命太监牵来宫犬，将那琉璃盏端过去。宫犬是大饱了口福，清爽的西瓜霜，被这只狗转眼舔食干净。
“看看，狗是安然无恙吧。”李贤得意地说。
“莫急，你再看。”武皇后一指那只狗。
但见那宫犬在地上打起滚来，左右翻转，折腾片时，口鼻流血，躺在地上不动弹了。
李治惊得瞪大眼睛：“好险哪。”
“万岁，如何啊？”现在该武皇后得意了。
李贤可是有些傻了：“这是怎回事……这是为什么……这里边有鬼！”
李治叹息一声：“太子啊，既已立你为太子，这皇位早晚还不是你的！何苦急于一时？”
“不对。”李贤怒视母后，“我的好母后，是你做了手脚。”
“西瓜霜是你亲手制作，是你亲自送来，怎么会赖到母后的身上？这你也说不过去吧。”
“母后，你好狠心哪！我大哥业已命丧你手，难道还要送我到黄泉路。你就是害死我们兄弟，难道还能当上女皇不成？”
李治却是对李贤心存疑惑了：“太子，西瓜霜是你做的，又是你送的，里面有毒，与你母后何干？”
“父皇有所不知。适才在殿外，母后曾拦住儿臣，看了西瓜霜。她就是那时做了手脚！”
“万岁，此事非同小可，谋害万岁，乃灭门之罪。太子是不会轻易承认的，选几个正直的大臣审理此案，一定要问个水落石出。”
李治想了想：“好吧，就命宰相薛元超、裴炎，御使大夫高智周审理此案，要他们详细询问，不得冤枉太子，也不得放过真凶。”
此案的三名推审官，薛元超是倾向李贤的，而且皇上还将他排在前面，以此可见他的良苦用心。裴炎和高智周二人，都不是太子**的人，但也不是武皇后的亲信，应该是中立的，皇上期待他二人能主持公道。
武皇后焉能看不出皇上的用意，她先将裴炎召到了宫中。
裴炎何等精明，他参拜之后故意问道：“娘娘呼唤微臣，有何懿旨？”
武皇后见裴炎端着宰相架子，便有意打下他的气焰：“裴宰相，本后在你心目中，没有位置吧。”
“娘娘何出此言？臣身为大唐宰相，自然唯皇命是听。娘娘后宫之首，宫中事务悉数决于娘娘。臣只理国事，无关宫事，与娘娘素无往来，心中只有皇上少有娘娘也在情理之中。”裴炎不买她的账。
“听宰相之言，本后与你不能谈论国事。”
“后宫还是以不干政为宜。”
“裴炎，本后同皇上共同临朝，并称，二圣，，你大概没有忘记吧？”
“这，臣记得。”
“你在朝堂上，是否也曾叩拜。”
“臣，拜过。”
“当初在朝堂之上，你为何不出面反对？”
“彼时，二圣临朝，，是万岁的旨意，臣自然唯岁旨意是听。”
“而今也是万岁要本后同你议论朝政，你又该如何？”
“万岁圣旨安在？”
“皇上口谕。”
“这，请恕为臣难以信服。”裴炎依然是不买账。
武皇后决定孤注一掷裴宰相认为本后是假传圣旨？既如此可以告退。”
裴炎并未被镇住：“臣遵娘娘懿旨。”他起身就走，而且是义无反顾。
武皇后此时也不好再说什么，只能看着裴炎的背影生气。她认识到，自己在朝中并不能为所欲为，还有很多朝臣不买她的账。与裴炎的不愉快的见面，也使她改变了主意，不再期待此次审案中将李贤一棒子打死，对李贤分做两步走。而裴炎的不合作的强硬态度，在她的心中留下了深深的烙印，她会循机给裴炎颜色看看。
在高智周的坚持下，对东宫展开了大规模的搜査。上百军士和差役，足足翻检了一整天，也没有找出太子谋逆的证据。薛元超主持的审案，对太子是客气的，根本没有动刑。太子做了足够的申诉。最后，三位主审官达成了一致的看法，即：太子没有篡位的意向，也没有谋害皇上的动机。西瓜霜投毒之事，太子难以洗清，也难以认定。
皇上与武皇后共同听取了奏报，皇上询问：“三位爱卿，你们这模棱两可的话，倒叫朕无所适从。对太子究竟当如何处置啊？”
“太子乃万岁与娘娘亲生骨肉，，二圣，自当有所决断。”三个主审官几乎是异口同声。
皇上有些动怒了，直接点名薛元超：“朕是要你拿出一个主张，对太子到底该如何处置？”
薛元超不能回避了，只得明确表态：“为臣觉得，太子当无死罪。”
皇上扭头又问武皇后：“皇后之意如何？”
武皇后早已明了李治的心思，她已决定对太子分两步走，便顺着李治的意思说：“万岁，且先将李贤废去太子，贬为庶人，徙巴州。日后案情大白，证实无李贤之罪，再召回京中不迟。”
李治内心十分满意，觉得武皇后还是通情达理的：“就依皇后，贬李贤即日离京赴巴州。”
这样，本来笃定要承继皇位的太子殿下，转眼之间废为庶人，就如同从高高的空中，跌落尘埃，多么巨大的反差！李贤凄凉悲苦地上路，没有送行的人群，没有金银财物，只有一辆驴车，载着他慢悠悠前往那遥远的蛮荒之地。
驴车行出一里路，道旁闪出两个人。他们围着斗篷，大檐帽子遮住了半张脸，拱手致礼：“殿下，恕我等不能全礼，特来为殿下送行。”
李贤细看，认出是李敬玄和薛元超，真是大喜过望：“原来是二位宰相，难得你们还记得我这个被废太子。”
“殿下，皇后耳目众多，我二人不得不如此。”薛元超还在自责，“殿下中了皇后之计。臣虽为主审，但亦无力回天，只能做到这一步，先保住殿下的性命，再图后举。”
李敬玄劝慰道：“殿下，常言说，留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下健在，只要我等还在朝中，总有翻身的日子。”
“望殿下千万保重。”薛元超叮嘱为了日后重返东宫，殿下也要忍辱负重，一定要活下去。”
“多承二位教诲，李贤谨记在心。不管多苦多难，也要留住这条命，也要等到重新扬眉吐气的那一天！”李贤还了一礼，“就此拜别了。”
“殿下，恕我们不能远送了。”二人与李贤揖别，驴车刚一转弯，薛、李二人立时离去。
然而，他们这一切，都未能逃过武皇后的耳目。听了小顺子的奏报，武皇后沉思片刻：“看来，他们重回东宫之心不死。”
小顺子提醒娘娘，这个李贤留不得。他已对娘娘怀有深仇大恨，一旦日后翻身，只怕要对娘娘报复。”
武皇后低声向小顺子交代了一番后，说：“你即刻为本后办好此事，不得有误“奴才遵旨。”小顺子领旨去做安排。
大约两个月后，李贤历尽艰辛，总算到达了巴州。在一处破旧的宅子瑞安顿下来，开始了他贬徙后的平民生活。不过，他心中存有一线希望，就是要活下去等待薛元超他们为自己翻案。
这天夜里，他思前想后辗转不能人睡。好不容易眯上了眼睛，很快，感觉脖子上凉飕飕的。他睁眼一看，一把雪亮的钢刀，横在他的颈上。一个蒙面人，就在他的面前。
蒙面人说话了：“殿下，我与你往日无冤近日无仇，现在是让你死个明白。在下奉了皇后娘娘懿旨，来取你项上人头。到了阴曹地府，你也怪不得在下。”他的手一动，李贤已是身首异处……（未完待续）