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11 风起 上

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    赫里福德大公,如果不是好大喜功、急功近利、刚愎自用,也算得上是雄才大略了——至少,比他专精雕刻的父亲强了不少。

    上任赫里福德大公因精力耗尽,颓然而逝之后,除了留下一大堆品味堪忧的雕刻艺术品,还甩给他的儿子一个江河日下的公国。

    大公自继位以来,急欲一展抱负,重振乃祖雄风,但十余年来少无建树,公国居民多有移出,这税收也相应的少了。按理说来,赫里福德公国幅员辽阔,在兰凯斯特(注:Lancaster)王国也是数得着的,东临万波黑海,得贸易之便,南近迷雾荒原,依矿产之源,实在不该沦为王国的二流公国。

    原来,黑海岸岛屿密布,近年来多有鱼人在海岸作乱,更吸引无数海盗以岛屿为据点,四处烧杀抢掠,无恶不作。黑海是暗礁海,礁石无数,公国屡次出动舰队攻打,海盗打起游击,战舰或触礁沉没,或被强攻,被杀的片甲不留,即便王国军队来此,也讨不到什么好处。海岸居民死的死迁的迁,绵延几百里的黑海岸竟然时常不见一个村落。

    公国首府——圣尼奥城,作为王国数的着的大港口,也没了往日商船穿梭的盛况,继而渐渐没落。与之相邻的米兰公国趁势崛起,同样临近海洋,却是天然深水,被称作黄金海,海岸更被称作黄金海岸,可见其富庶。

    不过,万事有利有弊。赫里福德公国伸入黑海的弧形半岛围成的藏宝海湾,因此成了整片大陆驰名的海盗圣地,藏宝半岛也成了东大陆屈指可数的贸易繁荣之处。藏宝半岛名义上处于赫里福德公国控制之下,却非公国势力所能渗入的。不过每年单单从此地收的税收几乎达到整个公国六分之一,赫里福德也乐得放任其自治。藏宝半岛建起一座丝毫不下于圣尼奥城的大城市——被称作精金之城。精金是比秘银更贵重的金属,此城名为精金之城,足见豪奢。

    至于迷雾荒原中的矿产——则是更让赫里福德大公头疼。

    每车矿石王国抽得七成,公国只余三成。而近月来,迷雾荒原的异族强盗,不知为何,忽然势力大涨,几乎每六车矿石就有一车被劫。护送矿石的骑士中队更是被杀的一个不留,武器、盔甲、马匹通通掠走,比被猩猩人舔过的树枝还干净,如何不让大公大怒。

    大公一怒,手下的大小贵族自然是战战兢兢,如履薄冰,生怕触怒了大公,爵位难保,脑袋不牢。这其中,管理税收的迪伦伯爵更是夜不能寐。

    赫里福德公国,圣尼奥城,大公府,议事厅。

    迪伦(注:Dylan)伯爵短小的双腿在议事厅走来走去,时不时抹一把半秃头顶的冷汗。议事厅大公座位空空,迪伦伯爵不知是盼着大公出现好,还是像以前那般不接见他好。但今日公国三大臣——公国骑士团团长阿姆斯特朗(注:Armstrong)伯爵,首席议政大臣菲尔德(注:Fielder)伯爵还有首席财政大臣——他迪伦伯爵,都被大公召集来,肯定是为了那件大事。

    阿姆斯特朗是八阶火系骑士,两米二的身高,比迪伦伯爵足足高出两个头,脸上肌肉隐隐,一道伤疤从嘴角通到头顶,甚是凶恶,一开口便如平地生雷:“迪伦大人,你赶紧站稳了吧,把我脑袋都转晕了。这次雷斯克之事,一切都是我的失误,大公问起,我自会承担。他妈的,一剑劈掉一座城,这到底是剑法还是禁咒!”

    阿姆斯特朗虽然历经战阵无数,但见了那一剑之威也是心有余悸,但他生性彪悍,是大陆闻名的虎将,座右铭是:‘彪悍的人生只需要斗气’。因此却也并未太过担忧,甚至大有邀之一战的雄心。至于有败无胜,伯爵大人却从未考虑过。

    迪伦一听此言,长叹一口气。

    菲尔德伯爵一直闭目养神,这时双眼微睁,淡淡一笑:“这些强者性格飘忽不定,神龙见首不见尾,剑爵斯图亚特成名多年,大公也必有耳闻——不过,身为大陆三大剑圣之一,斯图亚特……可丝毫没有强者的觉悟啊……”

    菲尔德咳嗽一声,“再说,被毁去的小城在战略上并不重要,大公想必不会太过怪罪。伯爵大人只需将通缉令贴了出去,或者在佣兵公会挂个必杀任务,做做样子就可以了,没必要为了一个小城得罪这样的大人物。只是……”

    菲尔德顿了一顿,续道:“真正棘手的是上半年的税收。迪伦大人,你看这,今年上半年的财政负增长百分之三十三,人口负增长三十万,这也就罢了。老朽愚鲁,此处‘属民对增加税率都是负支持’……这个,如此绕来绕去……老朽可真弄不明白了。”

    迪伦苦笑一声,道:“菲尔德大人有所不知,你这不能叫弄不明白,应该叫负清醒。大公希望公国强盛,国泰民安,社会和谐,咱们身为人臣,自要为大公分忧。一份奏疏,若整篇都是减少、死亡、反对这样的字眼,我的脑袋可就不大稳当了。”

    阿姆斯特朗冷哼一声:“偏偏有这么多花花肠子,不够干脆!你们这就叫负直爽!”

    三人相对苦笑。

    这时内堂传来脚步声,三人身子一震,跪倒在地,迪伦更是大气也不敢喘。一个四十多岁的中年人坐上大公座位,说道:“起来吧。”声音有气无力,却甚是威严。赫里福德大公虽只四十年纪,正当壮年,却脸色蜡黄,眼睛下挂着一个大大的眼袋,便如挂着一只果皮鼠。

    三人站起,坐在一侧座位上,菲尔德咳嗽一声,向迪伦使了个眼色,迪伦将奏疏呈上,退下来说道:“大公请看,这是上半年的财政报告,今年北部大旱,百年一遇,南方屡闹劫匪,财政负增长两成……”大公重重的哼了一声:“又是百年一遇!又是负增长!每次都是负增长,我要你这财政大臣何用!”说罢将奏疏团起,啪的一声,狠狠的扔在迪伦脚下,迪伦慌忙拜倒,直叫该死。

    大公看了一眼阿姆斯特朗,这位老将辅佐三代,功劳甚伟,不敢像呵斥迪伦那般,淡淡说道:“阿姆斯特朗伯爵,南方屡闹匪患,已有多年,你手握五万雄兵,当真奈何不了这些小贼?”

    阿姆斯特朗朗声道:“大公明鉴,迷雾荒原地形微妙,常年大雾漫天,不适合大兵团作战。但近来矿车被劫,却是从所未有之事,老臣正在彻查此事,定会给大公一个交代。目前已查到一些端倪,只是事关重大,未能确认之前,老臣不敢轻举妄动。”

    大公说道:“哼,不敢轻举妄动!迭戈郡主教死了个迪根斯,又来了个西摩。听说此人是柯蒂斯手下的红人,初到迭戈便拔下森之韵这颗大钉子,野心不小。最近借口迪根斯被杀,扩充兵员,一个小小的护教骑士团竟然达到一千二百人!真是反了他了!可真当我公国无将!”说到这,啪的拍向桌子,振起笔筒书简,厉声说道:“阿姆斯特朗,你从这方面给我查!如果拿到什么证据,只管动手,女王怪罪下来,一切由我承担。”

    阿姆斯特朗心中一颤,大声应道“是!”心中大起波澜,这位大公平日纵情声色,于公国大事竟了如指掌。

    菲尔德说道:“大公,微臣有一言不知当讲不当讲。”大公对这位菲尔德伯爵甚是器重,说道:“但说无妨。”

    菲尔德道:“微臣对矿车被劫之事略有所知,我想十之八九,便是阿姆斯特朗伯爵大人所怀疑的那位。当今教会与王国关系错综复杂,若真要动手,微臣担心,恐怕难以收拾。微臣有一浅见……却是一舍南顾东之计。”(未完待续)

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