第13章 顾践厘
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第十三章顾践厘
楚剑辞一剑刺空，一跃之力用老，便也萎然倒地，再无回天之术了。众人刚激起的一丝惊喜再度落空。顾践厘身形一转，悠然定住，背对众人，面朝楚剑辞笑道：“楚兄，别来......”突然，顾践厘觉得有些不妙，可是尚未来得及作出反应便已经被制住穴道动弹不得了。他不知道背后发生了什么，可众人却看得分明。就当他稳住身形浑身松懈时，暗道里又闪出一道匹练般的剑光，以剑尖点中他背后多处大穴。众人看得心惊。且不说其人快准而稳的高明剑术，尤其那一手以剑尖点人穴道的招术，运力之巧妙，已可谓天下少有。单单凭他心思敏捷，反应机智，完美地配合楚剑辞一击即中，更令满室英雄望而生畏，自愧弗如了。
那人一击得手，便收剑抱拳，不料那迷烟实在厉害，一个踉跄险些软倒。他强行稳住，恭声说道：“华山叶慕华。背后偷袭，迫不得已。失礼之处，望君勿怪。”说完便眼花耳热，身体酥软，倚剑支撑了。
楚楚心里觉得好笑，这人倒和萧哥哥有点儿像呢，如此迂腐恪礼，只怕以后遇上心仪的女孩子也是万万不敢轻言表白的。她心里这样想，口里却说道：“叶大侠，这迷烟的解药就在他怀里。我们中毒太久太深，实在走动不了，还要劳你再坚持一下去取来。”说着她又取出三人仅剩的最后一颗药丸扔给叶慕华，说道：“你吃掉这个会好受一些。”叶慕华便顺势倒地，捡起药丸吃掉，虽不能解毒，却果然好受许多。他心想，方才楚剑辞和萧潜为吸引顾践厘的那最后一击便是借助此药吧。他撑着剑勉力站起，和顾践厘说声“得罪”，便伸手探入他怀里取出解药来。
楚楚和众人服了解药终于恢复起来，却见萧潜和楚剑辞仍然躺在地上一动不动，心里担心起来。叶慕华敬佩地说道：“姑娘所赠药丸虽然神效，但楚兄刚刚那一剑非为强力，更是依靠莫大的意志方才奋起一击。如若换作是我，便是万万不能勉力刺出那一剑的。如今他们气力均散，身体虚脱，因此才比众人更加难以恢复吧。”
叶慕华看着满室豪杰，心情激动之余又觉得有些紧张。他为人持节有礼，武功卓越超群，钟掌门对他宠爱有加。但或许正是由于钟掌门的过分爱护，才始终不曾放心他独自担当大任。即便是数年前叶慕华下山结识了少君一行人，参与沈临渊破获凤鸣楼一案，也不过是因为此事发生在钟掌门意料之外了。叶慕华敬重钟掌门，从无出言忤逆钟掌门，可心里不时却免不了抑郁，又担心自己日后果真不能胜任华山掌门，辱没了华山威名。
不知从何时开始，大概就在景呈毓景盟主暴毙之后吧，叶慕华便觉得江湖武林似乎便渐渐式微了。从来历不明骤然崛起的暗香楼，到称雄百年虎踞蜀中的唐门，从兼处庙堂之高和江湖之远的蓝家，到广交天下英雄信义卓于天下的拥雪山庄，莫不在短短一年之内便遭逢大变，再也不得翻身。除却这些家学渊源的世家望族，江湖上的各大门派也似乎大有颓势，靡靡不振。雁荡派自不必说，殷无伤参军戍北，沈临渊遁入公门，至今尚无正式掌门，只暂由某弟子代掌门之职，虽则人才济济，可却落得后继无人。少林派更是早已避世多年，很少有杰出弟子在江湖上频繁活动了。至于武当，叶慕华原本是羡慕明虚道人成为武当创派以来，乃至整个江湖上最年轻的一派掌门的，可自明虚道人接任掌门后，武当声誉却一落千丈，大不如前了。近日明子绪再度闭关，却有传言说所谓闭关不过是掩人耳目的幌子罢了，实则是其早已不知何故私逃武当了，而方子皇则不久便要由代掌门正式接任掌门了。叶慕华见世人不以道号尊称明虚道人，却用玩味的语调依旧叫他俗世之名，分明是对他与花飞雨一事还耿耿于怀，至今仍冷眼以待。遥想三子当年，近观武当现状，叶慕华心里便不免唏嘘。
世家名门如此，更遑论那些宵小门派的艰难之处了。他们本就缺少名望根基，何况在如此清明的政治之下，连朝廷自新年来也是对他们多方限制掣肘，想来他们雄起江湖的美好希望便要泯灭于朝廷新政了。
朝廷当今国策有意禁武，钟先生便意欲效仿少林武当，深居简出，难得过问江湖之事。叶慕华年轻气盛，见当今江湖之势有气无力便心有不甘，意欲力挽狂澜。他思忖良久，终于向钟先生说道：“朝廷虽然出了许多不利武侠的政令，可皇上却素来喜闻豪侠之事，必不至于灭绝武道，因此禁武之说不若限武之说更为恰当。由此观之，如今局势更是一个可令华山一枝独秀绝佳机会。而当下有关桃源的传言甚嚣尘上，我想去桃源一探究竟，若有收获，华山自此便可独领风骚了。”
钟先生听了有些激动，欣慰地说道：“你的武功人品在江湖中早已是上上之品，只是你思虑纯良，而我以往又事必躬亲，因此致使你历练见识不足。江湖之大，人心各异，我总担心你应付不来。我武功已废之事虽然瞒着天下人不曾公开，但你是我最亲近信任的弟子，心思缜密，自然看得出来。这些年我常常庆幸江湖无事，否则真不知华山该如何应对。可是现在想想我有这种忧虑实在是太过刚愎自傲了，这江湖其实早该是你们年轻一辈的江湖。你年轻而有智慧，见识深远且又有一番建功立业的雄心，华山交付给你很好。你若已决心要去桃源，便挑几个弟子随行去吧。”
叶慕华没想到自己只说了一番话，钟先生便答应了自己请求，更隐隐透露出要传授华山掌门之位，兴奋而惶恐。等心情平复下来，他又不免感受到了师父英雄迟暮的无奈和悲凉，心里生出莫大的惭愧来，觉得有负师父信任。此行前往桃源，自然是想一举成名，显扬天下，但除此之外他心里还藏有一个不足为人道哉的小秘密。
记得初见连声语时，她和哥哥自称是山野村夫，可是哪里的山野会生出这般天仙一样的人来呢！人间若真是有这样一片山野之地，只怕也必然是如这现于名篇却又隐匿千年的桃花源一般的仙境吧。如今桃花花期将近，像她那样品味高雅气质高贵的人，想来定会心生向往一览奇观的吧。若是真能在那百步桃林，锦簇繁花中见到她，被她问及是花美还是人美的话来，可该如何作答呢？
钟先生见他表情变化不定，最后终于变得如痴如醉，也不知道在想些什么，又说道：“你此行若是遇见萧潜，可代为师致谢。当年赤焰教之战，我不慎中毒，危在旦夕。亏得他及时一指点到，虽然破了我的武功，却救了我的性命。事后他一直愧疚于心，而我自恃年长辈高，竟全然忘了该感谢他救命之恩，反而只是主观刚愎地表示自己并不怪他，要他不必自责。我那时如此骄矜自傲，可竟还一直觉得自己平易近人，真是可笑啊。”
叶慕华回过神来，心里更加惭愧了，说道：“师父素来豁然通达，只是而今更加得道而已。您所谓的昔往骄矜自傲不知是多少人一生都修不来的谦逊温和呢！”
钟先生笑道：“不管如何，我今日性命心境，莫不得益于萧潜当时那一指。但话说回来，我当时脱口赞其为神来一指，立断生死。后来流传出去，世人不明内情，只见他和武功超卓的水月公子一起，便以为他也是一代年轻高手，身怀绝世指法了。而事实上他却是全无半点武功的，神来之指也非为杀人的指法，而是救人的指法。这些年他四处游走，我为他成就的神来之指的盛名想来也裨益他许多吧。如此，我纵然骄傲地对待他，他也该感谢我三分的。”
叶慕华点头称是，钟先生见他如此认真，便又笑着解释道：“玩笑而已，你见了萧潜道谢便好。”
叶慕华赶到桃源，不见连声语的丝毫踪迹，心里不免得有些失落。但一想到近来又有传言说明虚道人已再度出关，方子皇已和掌门师兄辞行离开武当，决意浪迹江湖了。叶慕华便精神一振，领着随从的几名华山弟子仔细探索桃源的详情消息，拟定进入桃源的方略了。他听闻此处一众豪杰纠结半月，无人敢轻易涉险，而萧潜却为了朋友之义奋然轻身先驱，心里想到他其实不会武功，更加地感佩不已。
不多时，石室中其他诸人纷纷地恢复起力气，起身便掀了顾践厘头上的斗笠，见他相貌果然不过二十五六，都觉得方才自己险些受辱于他，便怒极火起，要对他拳脚相加，却均被叶慕华劝阻。众人为他所救，又慑于他的来历武功，不敢造次，便冷哼着去推开那石门想让迷烟散去。石门厚重，机关不畅，也颇费些力气，众人便难怪楚剑辞和萧潜如此高深的武功在中毒之初竟未能及时推门逃出了。
叶慕华平复一下心情，便扬言令众人安静下来。众人一路畅通后突遭此厄，乐得有人继续领先探知究竟，因此倒也十分顺从。叶慕华令人告知了外间华山弟子及群雄此时洞内的形势，召唤群雄进来，心里却思索着该如何处理顾践厘此人。他素来不曾听过顾践厘之名，不知此人何如，一时难做决定。正犹豫间，楚剑辞终于恢复起来，和叶慕华说道：“如今迷烟已破，石门大开，桃源近在眼前，叶兄不妨带着大家先行一探究竟。至于此人，希望叶兄能将他交给我处置。”叶慕华听了自然十分乐意，众人虽心怀愤懑，但念及此处既有顾践厘守关，那么桃源匿有反贼的传言便愈加可信了，因此再也顾不上这些，迫不及待地跟着叶慕华想要探知真相了。
楚剑辞拍开了顾践厘被制的穴道，心中有许多疑问却不知从何问起，反倒是顾践厘先开口问道：“这位便是令妹么？恭喜你终于找到她相认团圆。”
“嗯，虽然我们才相认不久，但总算是相认了。”
“刺杀燕将军的行动失败后，我听说你死了。”
“我后来也听说了。”楚剑辞淡然一笑，也不多作解释。“为什么要故意放我们过去？”
“萧先生神来之指名动天下，何人敢不全力戒备？楚兄以此分散我的注意，一剑袭来，配合默契。我能躲过萧先生这一指和楚兄那一剑已是运气，最后受制于叶慕华也是无可奈何，何来故意一说？”
楚剑辞显然不信他这番说辞，既然他当时能察觉到叶慕华的气息，顾践厘又怎会毫无知觉呢？不过叶慕华那一剑确实惊艳，换作自己处在顾践厘的情境下也未必能躲开。
顾践厘叹了口气，看着石门之外。“即便我挡住了这一批人，甚至杀了他们，又能如何？天下之众，前赴后继，绵延无尽，所有的秘密终究会有大白于天下的一天。若怕今日，便不该当初。方才后面进来的那一批人里，我看到沈临渊也来了。”
楚剑辞似乎对这个答案还算满意，便又问道：“我听说承影堂在那次行动之后便隐退了，你如今怎会在这里？”
“如今外面都说这里藏有反贼，回想以往承影堂杀手素来只奉上峰指令行刺官员，你觉得我为何会在此处？”说着，顾践厘叹了口气，“其实所有的问题，你只要跟着叶慕华他们一直向前见到此间主人都将水落石出，何必问我呢？”
楚剑辞点点头，便说道：“既然如此，你走吧，此间事再与你无关了。”说着便和萧潜楚楚要去追叶慕华一行人了。顾践厘却将他叫住，说道：“在此之前，我却有一件只关于你的秘密想要告诉你。”楚剑辞忍不住好奇，回过身来皱眉问道：“我的秘密？”
“你曾经和我说过，你一家人的性命都丧于承影堂之手，你最初进承影堂其实是为了复仇。”顾践厘举起长剑指向楚剑辞，森冷的剑气破人眉睫，隐隐泛着碧色的剑光。“负责统御承影堂的正是我父亲，不过他现在不在这里，你可以直接找我报仇。”
“若是你死了，我亦将横剑自刎，绝不会伤害你妹妹和萧先生，若是我死了，我希望你不要再去找我父亲报仇了。”
“你不说话我便当你答应了。”
楚剑辞仍然不说话，表情也看不出分明来，却已将手按在了剑柄上。顾践厘看着楚剑辞一分分地缓缓抽出长剑，精芒内敛，心里的戒惧也一分分地随之加重。他自幼便极有学武天赋，因此才被家族里的长老和父亲看中，悉心教以武学。他也曾为他的天赋感到骄傲，可是后来却也是因为这份天赋让他的生活从此暗无天日。
他已经记不清他是具体什么时候进入承影堂和那些捡来收养的少年孤儿们一起训练的了，更遑论楚剑辞进入承影堂的日子。不过从年龄上算起来，楚剑辞一家惨遭灭门的时候自己应该还不是隐藏在堂中的少堂主。他对楚剑辞最初的印象是听说他自创了专刺人体各处要害的杀人二十七剑，迅如雷霆。后来，当他再次听到楚剑辞的名字时，他的二十七剑只剩下了二十一剑，然后是十六剑，十四剑，十二剑。他开始关注起堂里的这名杀手。当他终于认识楚剑辞时，他只有八剑了，却冷酷尤甚，成为了堂里公认的最好的杀手，没有之一。顾践厘知道，当他的那八剑最后只剩下一剑时，他便是天下最可怕的杀手了。顾践厘每每预想到这种可能的结果，便觉得心悸可怖，暗暗地考虑要不要在他彻底失控前杀掉他。不过还好，当楚剑辞也认识了顾践厘时，他坦诚地告诉自己他的那八剑已经一剑不剩了，也并没有集成必杀的一剑。顾践厘突然觉得楚剑辞已经不再算是一个好的杀手了，甚至连一名合格的杀手也算不上了，虽然他仍然挂着承影堂第一杀手的称号。一个好的杀手是注定孤独一世，无话可说的。他不应该把自己当作同伴，更不应该告诉自己这些话。
后来，楚剑辞果然有了隐退的想法，他说，他想去找他失散的妹妹。顾践厘心情有些复杂，他认为自己应该为楚剑辞感到高兴，但他却怎么也高兴不起来，笼在他心头的反而是一种深沉的难过。他自认一直以来，他的武功都要比楚剑辞高许多，但承影堂最好的杀手却不是他。他觉得很庆幸，因为他并不喜欢做杀手，一直都不喜欢，只是又不得不做。武功不如他的楚剑辞当了第一杀手，就意味着他远不及楚剑辞的那种冷酷无情，才会令楚剑辞得了那个头衔。他在楚剑辞的身上得到了另一种自信，他觉得自己一定会比楚剑辞先变回一个正常人。可是，还没等到他还找到一个可以代替自己的族人功成身退，楚剑辞却已经突然开始向一个正常人转变了。他顿时觉得自己近二十年的人生阴暗而挫败。
承影堂刺杀燕将军的行动失败后，他听说前去的六名杀手悉数遇难。他当然知道那六个人中有一个就是楚剑辞，而且他也无法否认他亦已经在心里将楚剑辞当作了自己整个杀手生涯中的唯一一个朋友了。可他还是忍不住地高兴，始终难过不起来，因为族里的上峰长老们终于作出了退隐的决定，他再也不必躲在暗夜之中嗜血杀人了。
兴奋过后，他才察觉到自己的卑劣可耻。朋友亡逝，自己竟毫无伤心之色。他又觉得痛苦起来，早知今日，还不如让自己天生便是如开始的楚剑辞那般冷酷无情。
作为承影堂的杀手，他一直绝少喝酒，但那次却忍不住喝了很多。似乎还遇到了一个似乎比自己还年轻一两岁，却和自己同样痛苦的人。浑身浴血，衣衫褴褛，面无生气，眼神空洞，仿佛刚从战场的死人堆里爬出来一般。他没有问那个人的名字，却和那个人一起喝了很多酒，说了很多话。若同天涯沦落人，相逢何必要相识。
“草木无心，才不必受这世间的一切烦恼。因此人生苦厄之源，全在于思想心念。若有来生，我只希望能化作山水之间的一块石头。吸天地灵气，汇日月精华。千年不腐，万古不移。清风抚我面，流水濯我身。不闻不问，不思不想。多好。”
他已经醉得很厉害了，开始狂态毕露，说了许多莫名其妙的话。可没想到那人的酒量也不怎么好，而且似乎醉得更加厉害，也说出很多乱七八糟的话来。
“妙！妙！妙！我不敢奢求兄台的草木无心，唯愿来生可化作一缕清风，一丝云气。纵然经历人世离乱之苦，遭遇心神情感之殇，亦能云淡风轻，潇洒从容。”
那一场大醉是他人生中最酣畅淋漓的一场体验，从此他便爱上了喝酒，却怎么也找不回那时的解脱感了。
楚剑辞终于抽出了自己手里的长剑。“此剑名为佩玉，剑锋三尺三寸，净重四斤十二两。”
顾践厘看着遥指自己的佩玉剑锋，心里的戒惧却陡然间消散了。他自嘲地轻轻一笑，一抖手中长剑，便有一阵破空之声，答道：“此剑名曰绿柳，剑锋三尺七寸，净重二斤八两。”
那场大醉过后，顾践厘在这平静的桃源里生活了七八年，内心却始终安宁不下来。有一年的春天，草木复苏，春风拂柳。他一时感怀，便创出了七七四十九手春风拂柳剑。
顾践厘现在已经使出了三十六剑。果然还不是自己想要的那种春风拂柳剑啊！倒还不如改名作春风折柳剑了。他心里一叹，便一转剑势，已经使出了最后一剑，自己和楚剑辞之间即将必有一死一伤了。
满室闪耀的剑光终于停了下来。绿柳刺在了楚剑辞的心口，却被楚剑辞紧紧抓住未能深入。佩玉指着顾践厘的咽喉，最终也没有刺下去。
“这一路剑法我从没见你用过，但我看得出来你还没有使全。只是这剑法虽然精妙，俊逸灵动，但仍不乏凝滞之处。尤其这最后一剑，又未免杀气太重了，敌我俱不能保全，倒不如给对方一条生路，也给自己一条。”楚剑辞收起佩玉，封住了胸口处的穴道，才拔出了身上的绿柳。
楚楚只见他心口处的鲜血浸湿了衣襟，仍是免不了关切地问道：“疼么？”楚剑辞也愣住了，突然就感到一股钻心的疼痛刺激着他的全身。他已有七八年没有杀过人受过伤了，但他曾经杀人时受过的伤不知比现在多了多少，又重了多少，可他以前却从未发现受伤原来是会如此之痛的。他的表情已经扭曲，艰难地挤出一个字来：“疼！”楚楚正在仔细为他处理伤口，被他吓得手又一抖，刺激到他的伤口。楚剑辞疼得又叫一声，却咧嘴一笑，说道：“但感觉很好。”
楚剑辞拿起绿柳，递给仍呆立一旁的顾践厘，说道：“你放心吧，我已经找到了楚楚，欧阳还留下来一个可爱的小女儿，我现在只想保护她们好好地生活，无心再去找你的家人寻仇了。我此次来桃源也只是为了查明当年我所受到的一份恩情的真相，你走吧。”
后数年，巴山有一顾道人，佩绿柳剑，能善七七四十九手回风舞柳剑，空灵清绝，妙冠天下。
第十三章顾践厘
楚剑辞一剑刺空，一跃之力用老，便也萎然倒地，再无回天之术了。众人刚激起的一丝惊喜再度落空。顾践厘身形一转，悠然定住，背对众人，面朝楚剑辞笑道：“楚兄，别来......”突然，顾践厘觉得有些不妙，可是尚未来得及作出反应便已经被制住穴道动弹不得了。他不知道背后发生了什么，可众人却看得分明。就当他稳住身形浑身松懈时，暗道里又闪出一道匹练般的剑光，以剑尖点中他背后多处大穴。众人看得心惊。且不说其人快准而稳的高明剑术，尤其那一手以剑尖点人穴道的招术，运力之巧妙，已可谓天下少有。单单凭他心思敏捷，反应机智，完美地配合楚剑辞一击即中，更令满室英雄望而生畏，自愧弗如了。
那人一击得手，便收剑抱拳，不料那迷烟实在厉害，一个踉跄险些软倒。他强行稳住，恭声说道：“华山叶慕华。背后偷袭，迫不得已。失礼之处，望君勿怪。”说完便眼花耳热，身体酥软，倚剑支撑了。
楚楚心里觉得好笑，这人倒和萧哥哥有点儿像呢，如此迂腐恪礼，只怕以后遇上心仪的女孩子也是万万不敢轻言表白的。她心里这样想，口里却说道：“叶大侠，这迷烟的解药就在他怀里。我们中毒太久太深，实在走动不了，还要劳你再坚持一下去取来。”说着她又取出三人仅剩的最后一颗药丸扔给叶慕华，说道：“你吃掉这个会好受一些。”叶慕华便顺势倒地，捡起药丸吃掉，虽不能解毒，却果然好受许多。他心想，方才楚剑辞和萧潜为吸引顾践厘的那最后一击便是借助此药吧。他撑着剑勉力站起，和顾践厘说声“得罪”，便伸手探入他怀里取出解药来。
楚楚和众人服了解药终于恢复起来，却见萧潜和楚剑辞仍然躺在地上一动不动，心里担心起来。叶慕华敬佩地说道：“姑娘所赠药丸虽然神效，但楚兄刚刚那一剑非为强力，更是依靠莫大的意志方才奋起一击。如若换作是我，便是万万不能勉力刺出那一剑的。如今他们气力均散，身体虚脱，因此才比众人更加难以恢复吧。”
叶慕华看着满室豪杰，心情激动之余又觉得有些紧张。他为人持节有礼，武功卓越超群，钟掌门对他宠爱有加。但或许正是由于钟掌门的过分爱护，才始终不曾放心他独自担当大任。即便是数年前叶慕华下山结识了少君一行人，参与沈临渊破获凤鸣楼一案，也不过是因为此事发生在钟掌门意料之外了。叶慕华敬重钟掌门，从无出言忤逆钟掌门，可心里不时却免不了抑郁，又担心自己日后果真不能胜任华山掌门，辱没了华山威名。
不知从何时开始，大概就在景呈毓景盟主暴毙之后吧，叶慕华便觉得江湖武林似乎便渐渐式微了。从来历不明骤然崛起的暗香楼，到称雄百年虎踞蜀中的唐门，从兼处庙堂之高和江湖之远的蓝家，到广交天下英雄信义卓于天下的拥雪山庄，莫不在短短一年之内便遭逢大变，再也不得翻身。除却这些家学渊源的世家望族，江湖上的各大门派也似乎大有颓势，靡靡不振。雁荡派自不必说，殷无伤参军戍北，沈临渊遁入公门，至今尚无正式掌门，只暂由某弟子代掌门之职，虽则人才济济，可却落得后继无人。少林派更是早已避世多年，很少有杰出弟子在江湖上频繁活动了。至于武当，叶慕华原本是羡慕明虚道人成为武当创派以来，乃至整个江湖上最年轻的一派掌门的，可自明虚道人接任掌门后，武当声誉却一落千丈，大不如前了。近日明子绪再度闭关，却有传言说所谓闭关不过是掩人耳目的幌子罢了，实则是其早已不知何故私逃武当了，而方子皇则不久便要由代掌门正式接任掌门了。叶慕华见世人不以道号尊称明虚道人，却用玩味的语调依旧叫他俗世之名，分明是对他与花飞雨一事还耿耿于怀，至今仍冷眼以待。遥想三子当年，近观武当现状，叶慕华心里便不免唏嘘。
世家名门如此，更遑论那些宵小门派的艰难之处了。他们本就缺少名望根基，何况在如此清明的政治之下，连朝廷自新年来也是对他们多方限制掣肘，想来他们雄起江湖的美好希望便要泯灭于朝廷新政了。
朝廷当今国策有意禁武，钟先生便意欲效仿少林武当，深居简出，难得过问江湖之事。叶慕华年轻气盛，见当今江湖之势有气无力便心有不甘，意欲力挽狂澜。他思忖良久，终于向钟先生说道：“朝廷虽然出了许多不利武侠的政令，可皇上却素来喜闻豪侠之事，必不至于灭绝武道，因此禁武之说不若限武之说更为恰当。由此观之，如今局势更是一个可令华山一枝独秀绝佳机会。而当下有关桃源的传言甚嚣尘上，我想去桃源一探究竟，若有收获，华山自此便可独领风骚了。”
钟先生听了有些激动，欣慰地说道：“你的武功人品在江湖中早已是上上之品，只是你思虑纯良，而我以往又事必躬亲，因此致使你历练见识不足。江湖之大，人心各异，我总担心你应付不来。我武功已废之事虽然瞒着天下人不曾公开，但你是我最亲近信任的弟子，心思缜密，自然看得出来。这些年我常常庆幸江湖无事，否则真不知华山该如何应对。可是现在想想我有这种忧虑实在是太过刚愎自傲了，这江湖其实早该是你们年轻一辈的江湖。你年轻而有智慧，见识深远且又有一番建功立业的雄心，华山交付给你很好。你若已决心要去桃源，便挑几个弟子随行去吧。”
叶慕华没想到自己只说了一番话，钟先生便答应了自己请求，更隐隐透露出要传授华山掌门之位，兴奋而惶恐。等心情平复下来，他又不免感受到了师父英雄迟暮的无奈和悲凉，心里生出莫大的惭愧来，觉得有负师父信任。此行前往桃源，自然是想一举成名，显扬天下，但除此之外他心里还藏有一个不足为人道哉的小秘密。
记得初见连声语时，她和哥哥自称是山野村夫，可是哪里的山野会生出这般天仙一样的人来呢！人间若真是有这样一片山野之地，只怕也必然是如这现于名篇却又隐匿千年的桃花源一般的仙境吧。如今桃花花期将近，像她那样品味高雅气质高贵的人，想来定会心生向往一览奇观的吧。若是真能在那百步桃林，锦簇繁花中见到她，被她问及是花美还是人美的话来，可该如何作答呢？
钟先生见他表情变化不定，最后终于变得如痴如醉，也不知道在想些什么，又说道：“你此行若是遇见萧潜，可代为师致谢。当年赤焰教之战，我不慎中毒，危在旦夕。亏得他及时一指点到，虽然破了我的武功，却救了我的性命。事后他一直愧疚于心，而我自恃年长辈高，竟全然忘了该感谢他救命之恩，反而只是主观刚愎地表示自己并不怪他，要他不必自责。我那时如此骄矜自傲，可竟还一直觉得自己平易近人，真是可笑啊。”
叶慕华回过神来，心里更加惭愧了，说道：“师父素来豁然通达，只是而今更加得道而已。您所谓的昔往骄矜自傲不知是多少人一生都修不来的谦逊温和呢！”
钟先生笑道：“不管如何，我今日性命心境，莫不得益于萧潜当时那一指。但话说回来，我当时脱口赞其为神来一指，立断生死。后来流传出去，世人不明内情，只见他和武功超卓的水月公子一起，便以为他也是一代年轻高手，身怀绝世指法了。而事实上他却是全无半点武功的，神来之指也非为杀人的指法，而是救人的指法。这些年他四处游走，我为他成就的神来之指的盛名想来也裨益他许多吧。如此，我纵然骄傲地对待他，他也该感谢我三分的。”
叶慕华点头称是，钟先生见他如此认真，便又笑着解释道：“玩笑而已，你见了萧潜道谢便好。”
叶慕华赶到桃源，不见连声语的丝毫踪迹，心里不免得有些失落。但一想到近来又有传言说明虚道人已再度出关，方子皇已和掌门师兄辞行离开武当，决意浪迹江湖了。叶慕华便精神一振，领着随从的几名华山弟子仔细探索桃源的详情消息，拟定进入桃源的方略了。他听闻此处一众豪杰纠结半月，无人敢轻易涉险，而萧潜却为了朋友之义奋然轻身先驱，心里想到他其实不会武功，更加地感佩不已。
不多时，石室中其他诸人纷纷地恢复起力气，起身便掀了顾践厘头上的斗笠，见他相貌果然不过二十五六，都觉得方才自己险些受辱于他，便怒极火起，要对他拳脚相加，却均被叶慕华劝阻。众人为他所救，又慑于他的来历武功，不敢造次，便冷哼着去推开那石门想让迷烟散去。石门厚重，机关不畅，也颇费些力气，众人便难怪楚剑辞和萧潜如此高深的武功在中毒之初竟未能及时推门逃出了。
叶慕华平复一下心情，便扬言令众人安静下来。众人一路畅通后突遭此厄，乐得有人继续领先探知究竟，因此倒也十分顺从。叶慕华令人告知了外间华山弟子及群雄此时洞内的形势，召唤群雄进来，心里却思索着该如何处理顾践厘此人。他素来不曾听过顾践厘之名，不知此人何如，一时难做决定。正犹豫间，楚剑辞终于恢复起来，和叶慕华说道：“如今迷烟已破，石门大开，桃源近在眼前，叶兄不妨带着大家先行一探究竟。至于此人，希望叶兄能将他交给我处置。”叶慕华听了自然十分乐意，众人虽心怀愤懑，但念及此处既有顾践厘守关，那么桃源匿有反贼的传言便愈加可信了，因此再也顾不上这些，迫不及待地跟着叶慕华想要探知真相了。
楚剑辞拍开了顾践厘被制的穴道，心中有许多疑问却不知从何问起，反倒是顾践厘先开口问道：“这位便是令妹么？恭喜你终于找到她相认团圆。”
“嗯，虽然我们才相认不久，但总算是相认了。”
“刺杀燕将军的行动失败后，我听说你死了。”
“我后来也听说了。”楚剑辞淡然一笑，也不多作解释。“为什么要故意放我们过去？”
“萧先生神来之指名动天下，何人敢不全力戒备？楚兄以此分散我的注意，一剑袭来，配合默契。我能躲过萧先生这一指和楚兄那一剑已是运气，最后受制于叶慕华也是无可奈何，何来故意一说？”
楚剑辞显然不信他这番说辞，既然他当时能察觉到叶慕华的气息，顾践厘又怎会毫无知觉呢？不过叶慕华那一剑确实惊艳，换作自己处在顾践厘的情境下也未必能躲开。
顾践厘叹了口气，看着石门之外。“即便我挡住了这一批人，甚至杀了他们，又能如何？天下之众，前赴后继，绵延无尽，所有的秘密终究会有大白于天下的一天。若怕今日，便不该当初。方才后面进来的那一批人里，我看到沈临渊也来了。”
楚剑辞似乎对这个答案还算满意，便又问道：“我听说承影堂在那次行动之后便隐退了，你如今怎会在这里？”
“如今外面都说这里藏有反贼，回想以往承影堂杀手素来只奉上峰指令行刺官员，你觉得我为何会在此处？”说着，顾践厘叹了口气，“其实所有的问题，你只要跟着叶慕华他们一直向前见到此间主人都将水落石出，何必问我呢？”
楚剑辞点点头，便说道：“既然如此，你走吧，此间事再与你无关了。”说着便和萧潜楚楚要去追叶慕华一行人了。顾践厘却将他叫住，说道：“在此之前，我却有一件只关于你的秘密想要告诉你。”楚剑辞忍不住好奇，回过身来皱眉问道：“我的秘密？”
“你曾经和我说过，你一家人的性命都丧于承影堂之手，你最初进承影堂其实是为了复仇。”顾践厘举起长剑指向楚剑辞，森冷的剑气破人眉睫，隐隐泛着碧色的剑光。“负责统御承影堂的正是我父亲，不过他现在不在这里，你可以直接找我报仇。”
“若是你死了，我亦将横剑自刎，绝不会伤害你妹妹和萧先生，若是我死了，我希望你不要再去找我父亲报仇了。”
“你不说话我便当你答应了。”
楚剑辞仍然不说话，表情也看不出分明来，却已将手按在了剑柄上。顾践厘看着楚剑辞一分分地缓缓抽出长剑，精芒内敛，心里的戒惧也一分分地随之加重。他自幼便极有学武天赋，因此才被家族里的长老和父亲看中，悉心教以武学。他也曾为他的天赋感到骄傲，可是后来却也是因为这份天赋让他的生活从此暗无天日。
他已经记不清他是具体什么时候进入承影堂和那些捡来收养的少年孤儿们一起训练的了，更遑论楚剑辞进入承影堂的日子。不过从年龄上算起来，楚剑辞一家惨遭灭门的时候自己应该还不是隐藏在堂中的少堂主。他对楚剑辞最初的印象是听说他自创了专刺人体各处要害的杀人二十七剑，迅如雷霆。后来，当他再次听到楚剑辞的名字时，他的二十七剑只剩下了二十一剑，然后是十六剑，十四剑，十二剑。他开始关注起堂里的这名杀手。当他终于认识楚剑辞时，他只有八剑了，却冷酷尤甚，成为了堂里公认的最好的杀手，没有之一。顾践厘知道，当他的那八剑最后只剩下一剑时，他便是天下最可怕的杀手了。顾践厘每每预想到这种可能的结果，便觉得心悸可怖，暗暗地考虑要不要在他彻底失控前杀掉他。不过还好，当楚剑辞也认识了顾践厘时，他坦诚地告诉自己他的那八剑已经一剑不剩了，也并没有集成必杀的一剑。顾践厘突然觉得楚剑辞已经不再算是一个好的杀手了，甚至连一名合格的杀手也算不上了，虽然他仍然挂着承影堂第一杀手的称号。一个好的杀手是注定孤独一世，无话可说的。他不应该把自己当作同伴，更不应该告诉自己这些话。
后来，楚剑辞果然有了隐退的想法，他说，他想去找他失散的妹妹。顾践厘心情有些复杂，他认为自己应该为楚剑辞感到高兴，但他却怎么也高兴不起来，笼在他心头的反而是一种深沉的难过。他自认一直以来，他的武功都要比楚剑辞高许多，但承影堂最好的杀手却不是他。他觉得很庆幸，因为他并不喜欢做杀手，一直都不喜欢，只是又不得不做。武功不如他的楚剑辞当了第一杀手，就意味着他远不及楚剑辞的那种冷酷无情，才会令楚剑辞得了那个头衔。他在楚剑辞的身上得到了另一种自信，他觉得自己一定会比楚剑辞先变回一个正常人。可是，还没等到他还找到一个可以代替自己的族人功成身退，楚剑辞却已经突然开始向一个正常人转变了。他顿时觉得自己近二十年的人生阴暗而挫败。
承影堂刺杀燕将军的行动失败后，他听说前去的六名杀手悉数遇难。他当然知道那六个人中有一个就是楚剑辞，而且他也无法否认他亦已经在心里将楚剑辞当作了自己整个杀手生涯中的唯一一个朋友了。可他还是忍不住地高兴，始终难过不起来，因为族里的上峰长老们终于作出了退隐的决定，他再也不必躲在暗夜之中嗜血杀人了。
兴奋过后，他才察觉到自己的卑劣可耻。朋友亡逝，自己竟毫无伤心之色。他又觉得痛苦起来，早知今日，还不如让自己天生便是如开始的楚剑辞那般冷酷无情。
作为承影堂的杀手，他一直绝少喝酒，但那次却忍不住喝了很多。似乎还遇到了一个似乎比自己还年轻一两岁，却和自己同样痛苦的人。浑身浴血，衣衫褴褛，面无生气，眼神空洞，仿佛刚从战场的死人堆里爬出来一般。他没有问那个人的名字，却和那个人一起喝了很多酒，说了很多话。若同天涯沦落人，相逢何必要相识。
“草木无心，才不必受这世间的一切烦恼。因此人生苦厄之源，全在于思想心念。若有来生，我只希望能化作山水之间的一块石头。吸天地灵气，汇日月精华。千年不腐，万古不移。清风抚我面，流水濯我身。不闻不问，不思不想。多好。”
他已经醉得很厉害了，开始狂态毕露，说了许多莫名其妙的话。可没想到那人的酒量也不怎么好，而且似乎醉得更加厉害，也说出很多乱七八糟的话来。
“妙！妙！妙！我不敢奢求兄台的草木无心，唯愿来生可化作一缕清风，一丝云气。纵然经历人世离乱之苦，遭遇心神情感之殇，亦能云淡风轻，潇洒从容。”
那一场大醉是他人生中最酣畅淋漓的一场体验，从此他便爱上了喝酒，却怎么也找不回那时的解脱感了。
楚剑辞终于抽出了自己手里的长剑。“此剑名为佩玉，剑锋三尺三寸，净重四斤十二两。”
顾践厘看着遥指自己的佩玉剑锋，心里的戒惧却陡然间消散了。他自嘲地轻轻一笑，一抖手中长剑，便有一阵破空之声，答道：“此剑名曰绿柳，剑锋三尺七寸，净重二斤八两。”
那场大醉过后，顾践厘在这平静的桃源里生活了七八年，内心却始终安宁不下来。有一年的春天，草木复苏，春风拂柳。他一时感怀，便创出了七七四十九手春风拂柳剑。
顾践厘现在已经使出了三十六剑。果然还不是自己想要的那种春风拂柳剑啊！倒还不如改名作春风折柳剑了。他心里一叹，便一转剑势，已经使出了最后一剑，自己和楚剑辞之间即将必有一死一伤了。
满室闪耀的剑光终于停了下来。绿柳刺在了楚剑辞的心口，却被楚剑辞紧紧抓住未能深入。佩玉指着顾践厘的咽喉，最终也没有刺下去。
“这一路剑法我从没见你用过，但我看得出来你还没有使全。只是这剑法虽然精妙，俊逸灵动，但仍不乏凝滞之处。尤其这最后一剑，又未免杀气太重了，敌我俱不能保全，倒不如给对方一条生路，也给自己一条。”楚剑辞收起佩玉，封住了胸口处的穴道，才拔出了身上的绿柳。
楚楚只见他心口处的鲜血浸湿了衣襟，仍是免不了关切地问道：“疼么？”楚剑辞也愣住了，突然就感到一股钻心的疼痛刺激着他的全身。他已有七八年没有杀过人受过伤了，但他曾经杀人时受过的伤不知比现在多了多少，又重了多少，可他以前却从未发现受伤原来是会如此之痛的。他的表情已经扭曲，艰难地挤出一个字来：“疼！”楚楚正在仔细为他处理伤口，被他吓得手又一抖，刺激到他的伤口。楚剑辞疼得又叫一声，却咧嘴一笑，说道：“但感觉很好。”
楚剑辞拿起绿柳，递给仍呆立一旁的顾践厘，说道：“你放心吧，我已经找到了楚楚，欧阳还留下来一个可爱的小女儿，我现在只想保护她们好好地生活，无心再去找你的家人寻仇了。我此次来桃源也只是为了查明当年我所受到的一份恩情的真相，你走吧。”
后数年，巴山有一顾道人，佩绿柳剑，能善七七四十九手回风舞柳剑，空灵清绝，妙冠天下。