第七章明檀
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崔斯特花了一些时间才看见黑豹。位于深水城西南四百里处的明檀岛被浓密的树林所覆盖。关海法完美地隐藏在离地二十尺高的树枝上。即使是敏感的野鹿，也会毫无知觉地从她下方走过，而不知道末日已经来临。
关海法今天并不是要猎鹿。海灵号在两个小时之前刚刚进入港口，没有扬起任何旗帜，船名和相关的标志也被油布覆盖起来。但这艘三桅纵帆船还是很容易就能被认出来，她在剑湾是独一无二的。许多待在这个自由港里的恶人都曾在她面前逃过命。当崔斯特、凯蒂和杜德蒙走进港口的酒馆——自由斗篷的时候，他们马上就被认了出来。
现在，他们正在静观周围环境的变化。如果这片距离城镇只有两百码的密林中有人要伏击他们，他们一点也不会感到惊奇。
像以往一样，杜德蒙由衷地为自己能拥有如此忠实而强大的朋友感到高兴。崔斯特和凯蒂在他身边，永远保持警惕的关海法正在为他们放哨，船长不惧怕任何伏击，即使全剑湾的海盗都站在他们面前，他也有信心战胜他们！没有这三个伙伴在身边，杜德蒙将非常脆弱。就连拥有强大力量的罗毕拉也无法给他这种安心的感觉，因为杜德蒙根本不了解他的心思。这三位伙伴，不仅仅是技艺超群，他们更是杜德蒙的知心朋友。无论遇到什么情况，他们都绝不会放弃杜德蒙。
关海法的耳朵抿在脑后，发出一声低吼。其他三个人与其说是用耳朵听到这个吼声，倒不如说直接是用心灵感觉到的。
崔斯特伏下身，仔细搜索这一地区，他指了指东方和北方，然后就悄无声息地滑进阴影里。凯蒂躲到一棵树后，将一枝箭搭在塔玛瑞上。她竭力跟随在崔斯特身后。想依照他的指引找到敌人。但崔斯特很快就消失了。似乎他已经溶化到了周围的空气里。不过凯蒂发现她并不需要崔斯特带路，他们的敌人根本不知道该如何在丛林中隐匿自己的身形和声音。
杜德蒙安静地站在空旷的地方，双手叠在背后。他不时用手调整一下衔在嘴里的一根烟斗，他同样感到有几个人潜入到他身边，藏身在他周围的树林里。
“你不是这里的人。”阴影中传来一个声音。说话的是一个长着黑色小眼睛的小个子。棕色的头发像一只扣在头顶上的碗，两只大耳朵从里面钻出来。他根本没有发现，他和他的七个同伴已经被六只眼睛紧紧地盯住。崔斯特，凯蒂和关海法分别锁定了自己的目标。树冠中的黑豹完全是一个会移动的影子，现在她只需要纵身一跃，就能同时扑倒四个人。
在说话者左侧，他的一名同伴发现了凯蒂，急忙举起弓箭。一阵风声传来，还没等他做出反应，一道黑影已经从他面前掠过。他惊叫一声，向后倒去，叶绿色的斗篷拂过他的面庞。那道影子随后就消失了，只剩下这个人完好无损地呆立在那里。
“博加农？”和杜德蒙说话的人回头问，风声又在其他几个地方响起。
“我没事。”博加农哆嗦了一下，急忙回答。他定了定心神，希望能弄清楚到底发生了什么事。当他最后低头观察手中的弓箭时，才发现弓弦已经被割断。“该死的。”博加农喃咕了一声，开始匆忙地在藏身的灌木丛里搜寻偷袭者。
“我不习惯和影子说话。”杜德蒙高声喊道，他的声音清晰而镇定。
“你并不孤单。”说话者回答。
“你们也不孤单，”杜德蒙毫不犹豫地说“还是出来让我们谈谈交易吧，无论那是什么样的交易。”
更多的风声从阴影中传出来，不止一个声音在悄悄敦促这个叫做杜金的人出去和海灵号的船长交涉。
最后，杜金鼓起勇气，起身走出灌木丛。他每走一步，都会向四周逡巡一番。但还是没有发觉头顶上的关海法。当他走到离崔斯特三步远的地方依旧懵然不知的时候，杜德蒙不由得露出一丝笑容。不过他确实看见了凯蒂，女射手只是站在空旷地边上一棵树的背后，并未刻意地隐藏自己。
杜金竭尽全力才维持住自己的镇定，他走到高个子船长几步以外的地方，直视他的双眼“你不是这里的人。”他总算是结巴了一下。
“我认为明檀是一个自由港，”杜德蒙回应道“难道只有无赖能来这里？”
杜金用手指着杜德蒙，想进行反驳。但他张了半天嘴，也没有说出一个字来。
“我从不知道对于一艘希望能入港停泊的船只会有什么限制，”杜德蒙继续说道“我的船也绝不是明檀港惟一一艘不挂旗帜、遮住名字的船。”最后这句话一点儿错也没有。这座自由港里有三分之二的船只没有公开的身份。“你是杜德蒙，你的船是深水城的海灵号，”杜金仿佛是在指控某项罪行。他在说话的时候不断拈搓自己的耳朵，船长推测这是他紧张的表现。
杜德蒙耸耸肩，又点了点头。
“一艘执法船，”杜金终于又找到一些勇气，放开了他的耳朵“海盗猎人，你们来到这里，毫无疑问”
“不要胡乱猜想我的意图。”杜德蒙突然打断他。
“海灵号的意图谁都知道，”杜金的声音同样坚决“她是海盗猎手，而明檀永远都有海盗，其中一艘船还是被你们在这个星期赶到这里来的。”
杜德蒙绷紧了脸部的肌肉。他明白了，这个人是明檀的官员，是这里的统治者——塔希艾伯汉派来的使者。塔希致力于保持明檀自由港的信誉，他绝不能允许剑湾周围的任何领主插手这里的事务。明檀既不能发生仇杀冲突，也不会存在被追缉的逃犯。
“如果我们来此是为了缉捕海盗，”杜德蒙生硬地说“海灵号会悬挂深水城的旗帜，无所畏惧地出现在这里。”
“那么你们承认你们的身份了？”杜金问。
“我们隐藏它，只是为了防止为你们的港口带来麻烦，”杜德蒙的声音变得稍许轻松“这里任何一艘海盗船如果想向我们寻仇，我们都不得不击沉它。我相信你的主人不会愿意看到他的港口出现那么多船只的残骸。他不正是为了这个原因，才派你在自由斗篷找到我，并在这里对我虚声恫吓的原因么？”
杜金又一次变得哑口无言。
“你是谁？”杜德蒙继续向这个紧张不安的人施加压力。
杜金仿佛记起了自己的立场，连忙挺直腰杆。“杜金塔玛斯，”他用清晰的嗓音高声说“自由港明檀的统治者——塔希艾伯汉领主的使者。”
杜德蒙考虑着这个明显是伪造的名字。也许是为了逃避仇家，也许是为了逃避法律，这个人跑到明檀，并在塔希的卫队中找到了新的位置。杜金并不是一个称职的使者，他对外交一无所知，也缺乏应有的勇气。但船长并不会因此就轻视塔希，这位名声显赫的战士使明檀多年以来都能维持相当的和平。也许塔希派这个不合格的外交官来，只是为了让海灵号的船长明白，他和他的船并不被这位统治者所看重。
外交永远是一个古怪的游戏。
“海灵号到此来和海盗毫无关系，”杜德蒙向塔希的使者保证“也不是为了搜寻某个隐藏在明檀的逃犯。我们到这里只是为了补充给养，并搜集情报。”
“关于海盗的？”杜金不快地推测。
“关于一座岛。”杜德蒙回答。
“一座海盗岛？”杜金的问话更像是审讯。
杜德蒙将烟斗从嘴里拿开，严厉地盯着杜金，只字未发。
“据说诸国中没有任何一个地方的讨海人能比明檀这里经过更多的风浪，”杜德蒙停了很久，才再次开口“我正在寻找一座传说中的岛屿，许多人都知道它，但几乎没有人曾经看见它。”
杜金没有回话，看来他根本没有理解杜德蒙的意思。
“我可以和你们谈谈条件。”船长说。
“什么条件？”杜金急忙问。
“我，和我所有的船员，都会安静地留在海灵号上，海灵号也将远离港口。这可以让明檀继续保持以往的和平。我们无意于在你们的岛上追捕任何人，这其中也包括那些违法者。但一定有很多人会愚蠢地以为海灵号在这里比在别的地方软弱，并对海灵号发动攻击。”
杜金禁不住点了点头。在自由斗篷里，他就已经听说，港口里有几艘船对海灵号的出现感到非常不满，他们也许会联合对付她。
“我们会留在港口区边缘以外，”杜德蒙继续说道“而你，杜金塔玛斯，你要为我们搜集我们所需要的情报。”还没等杜金回答，杜德蒙就扔给他一袋子金币。“卡维，我需要前往卡维的海图。”
“卡维？”杜金的声音中满是疑虑。
“据我所知，它在西南的方向。”杜德蒙说。
杜金紧皱眉头，想把金币扔回去。但杜德蒙举起一只手，阻止了他。“深水城的领主们不希望知道他们的船只在明檀受到冷遇。如果你们对深水城的合法船只做不到一座自由港所应做的事情，那你们就是在宣称，你们是违法者的庇护所。你们的领主塔希将不会为这种宣称所带来的结果而感到高兴的。”
这几乎已经是一种威胁了。当杜金收回金币的时候，杜德蒙感到一丝欣慰。
“我会和领主大人说的，如果他同意的话”小个子使者没有再说什么，只是挥了挥手。
杜德蒙将烟斗送回到嘴里，向凯蒂点点头。女射手从树后走出，放松了弓弦。当她走过杜金身边时，毫不眨眼地盯着他。他也同样还以颜色。
但是当崔斯特出现在他身边的时候，他的信心遭受了严重的打击。而五百磅重的黑豹当头落下，终于让他战栗的身体软倒在地。
杜金第二天就划船来到了海灵号上。尽管杜德蒙对他报以热烈的欢迎，但他还是显出一副小心翼翼的样子。仿佛是对这艘剑湾的传奇舰船保持着充分的敬畏。
那次上岸的人差不多都来到了甲板上，向杜金问好。关海法回到了星界的家里，不过罗毕拉和哈寇加入了这次的欢迎队伍。他们两个站在一起。崔斯特认为这是一件好事，罗毕拉作为一名高强的魔法师，应该可以帮助控制哈寇的力量。说不定死板的罗毕拉能让这个永远笑个不停的哈寇难受一下！
“你得到我要的情报了？”杜德蒙开门见山地问。海灵号至今还没有遇到任何麻烦，但杜得蒙并不幻想他们能够在明檀得到真正的安全。这里想毁灭他们的船只绝不止十几艘，他们最好尽快离开。
杜金向船长的私人舱室望去。
“就在这里吧，”杜德蒙坚持说“说完就离开。我没有时间耽搁，而且我也没什么需要瞒着我的船员。”
杜金环视四周，点点头。他不想在这时争吵。
“情报呢？”杜德蒙问。
杜金看着他，仿佛有些惊诧。“哦，对，”他显得有些结巴“我们找到了一张地图，但那上面画得并不详细。我们无法确定你要找的岛是否存在。也许它只是一个传说，那么，当然也就不会存在一张能找到它的地图喽。”
他的幽默并没有产生预期的效果，他只得镇定了一下心神，清了清喉咙。
沉默了半晌，杜德蒙说：“你拿了我的金子。”
“领主大人希望能得到另外的酬劳，”杜金回答“这次不是金子。”
杜德蒙眯起的眼睛，射出令人胆寒的目光。他将烟斗插入唇间，长长地吸了一口。
“不是什么困难的事情，”杜金马上向杜德蒙做出保证“而且我的领主将不只提供一张地图。你需要一位魔法师或牧师为你创造足够大的空间，以保证你能携带足够的给养。”
“我们能做到这件事，”哈寇插话道。他把一只胳膊搭在罗毕拉的肩膀上。坏脾气魔法师的满脸怒容吓得他又把手抽了回去。
“呃，是的，但不需要，不需要，”杜金慌促地说道“领主大人有一只非常奇妙的箱子，一个魔法容器。他可以把它借给你们，还有那张地图。但一袋金子还无法换取这么多东西，还请你们帮个小忙。”
“说吧。”杜德蒙开始感到不耐烦了。
“他。”杜金指向崔斯特。
崔斯特急速抬手，挡住了想冲上前痛打杜金的凯蒂。
“他？“杜德蒙怀疑地问。
“领主大人只是想和这位卓尔见一面。”杜金急忙解释，他感到了自己所面临的危险。明檀岛周围的海水非常寒冷，没有人愿意从这片宽广的冷水中游回去。
“只是因为好奇么？”凯蒂推开崔斯特的胳膊，大声说：“那就让我教训教训你们的领主大人！”
“不是，不是。”杜金竭力做出解释。但如果不是崔斯特挡住众人，他根本来不及再说出一个字，就会被扔进海里。
“你的领主想要做什么？”卓尔平静地说。
“你的英名广为人知，善良的卓尔，”杜金仍显得口吃“有许多逃进明檀的海盗都曾经提到过你。因为你，海灵号才没有”他停住口，偷偷看了杜德蒙一眼。
“才没有受到来自明檀港的袭击。”杜德蒙说出了他想说的话。
“他们不敢挑战你，”杜金这才敢继续说下去，他看着崔斯特“我的领主也是一位有名誉的战士。”
“搞什么！”凯蒂嘀咕了一声，猜测着将会发生什么事。崔斯特已经大致掌握了杜金的意思。
“只是见见面，进行一场比试。”
“只是为了证明谁更强大么。”崔斯特对这种无聊的竞赛感到有些厌恶。
“是为了那张地图，”杜金提醒他“还有那口箱子，这些可不是小回报。”考虑了一会儿，他又补充道：“无论你是输是赢，你都会得到这些。”
崔斯特看了看凯蒂，又转向杜德蒙，然后是所有船员。他们毫不掩饰地倾听着对话的每一个字。
“就这样吧。”卓尔说。
凯蒂抓住他的胳膊，紧盯着他的眼睛里露出反对的神情。
“我不能要求你去做这件事。”杜德蒙说。
崔斯特看着他的眼睛，脸上浮现出笑意“也许是我希望能知道谁是更好的战士呢？”他回头看着凯蒂。她了解他的一切，当然也知道他的真实目的。
“在黑暗精灵来到秘银厅以前，你也曾为了艾吉斯之牙不惜同伯克斯加一战，这次又有什么分别呢？”崔斯特问她。
确实，凯蒂必须承认。在卓尔战争之前，伯克斯加曾要求布鲁诺交出艾吉斯之牙，否则他就会打破野蛮人与矮人的联盟。而布鲁诺是绝不会把艾吉斯之牙给他的。凯蒂便前往坚石镇，挑战伯克斯加，并击败了他。这段回忆让她明白了崔斯特的职责，也让她最终放开了崔斯特的手臂。
“我很快就会回来。”崔斯特留下这句承诺，便跟随杜金踏上小船。
杜德蒙、凯蒂和其他船员目送他们离开。凯蒂注意到船长紧锁的眉头，仿佛他感到某种失望，感觉敏锐的年轻女子完全能理解船长的心思。
“他不想战斗。”她向杜德蒙保证。
“他是想知道谁更强么？”杜德蒙问。
“他这样做是因为对朋友的忠诚，”凯蒂回答“没有其他原因，崔斯特忠实于对你和全体船员的友谊。如果一次战斗就能让我们的航程继续，他绝不会有丝毫犹豫。崔斯特并不关心谁能取得胜利，他对这种愚蠢的荣誉无动于衷。”
杜德蒙点点头，表情松弛下来。年轻女子的话语帮助他确认了他对友谊的信仰。
一分一秒，不停地流过。随后是一个小时，两个小时。海灵号船员的谈话主题逐渐从崔斯特面临的战斗转移到他们自己的处境上。两艘横帆船驶出明檀港。它们并未进入外海，而是停在海灵号和外海之间，让船头顶风，从而保持了相对的静止状态。
“他们为什么不抛锚？”站在弩炮后面的维兰问身边的一名船员。
凯蒂和杜德蒙站在靠近船中心的位置，他们听到维兰的问题，彼此对望了一眼。两个人心里都知道这个问题的答案。
第三艘船扬起帆篷，向海灵号驶来。
“我不喜欢这样。”凯蒂说。
“我们也许中了圈套，”杜德蒙回答。“也许杜金已经告诉了我们的海员朋友们，海灵号上现在暂时少了一位黑暗精灵。”
“我到瞭望台去。”凯蒂从肩头卸下塔玛瑞，跑向主桅。
罗毕拉和哈寇已经回到了甲板上，他们显然已经感知到海灵号的危险处境。他们向杜德蒙点点头，走向船尾的维兰和弩炮那里。
随后，所有人都进入等待状态。杜德蒙观察着向他们靠近的三艘船，第四艘船马上又出现在明檀港外。船长知道，他们也许已经被包围了；但他也知道，在罗毕拉的魔法帮助下，海灵号可以在几秒钟之内拔起锚链，驶入外海。任何障碍都挡不住拥有弩炮、熟练的弓箭手和凯蒂手中神弓的海灵号。
杜德蒙首先考虑的不是他的船，而是崔斯特。如果他们离开的话，会有什么样的命运落到这位卓尔身上。
这个想法很快就消失了，但随之而来的是一个新的恐惧。凯蒂的眼睛还没有离开望远镜，崔斯特正在回来的报信声已经从她的嘴里播撒到海灵号的每一个角落。杜德蒙和船员们都向凯蒂所指的方向望去，但他们只能看见一只小舟正在驶过第三艘海盗船的右舷。
“罗毕拉！”杜德蒙高喊。
魔法师点点头，集中全部精神望向那艘小艇。他立刻就开始施展一个法术。但还没等他的第一个咒语跃出双唇，第三艘船上就已经将一团沥青砸入小艇旁边的海水中，几乎让它倾覆。
“升帆！”杜德蒙喊道“起锚！”
凯蒂弓弦连响，银箭连续不断地向海盗船射去。但那艘船还在三百码以外的地方。
海港外围立刻沸腾起来。两艘最先出现的船升起满帆，开始顺风行驶；第三艘船又向小艇掷出一团沥青；第四艘船的帆篷也在迅速升起。
还没等到罗毕拉的魔法得到完全施展，第三发沥青正好击中小艇的尾部，砸掉了一部分船身。魔法在此时发挥作用，一道波浪抓住小艇，把它径直推向海灵号。崔斯特放下已经没有用处的船桨，而杜金则在疯狂地舀水。虽然他们冲向纵帆船的速度大大提高了，但严重受损的小艇显然无法撑到海灵号身边。
罗毕拉看到摇摇欲坠的小艇，急忙撤去了自己的魔法，否则小艇很快就会被迅急的波涛打碎。
杜德蒙拼命地计算着他们和小艇之间的距离，以及海盗船赶上小艇的时间。他决定，只要帆篷一张起来，他就会指挥海灵号冲向港口，无论出现什么样的危险，他也不能丢下崔斯特。
他的计算马上就出现了变数，崔斯特和杜金已经开始尽全力游向海灵号了。
小艇沉没的时候，杜金甚至比杜德蒙更为惊讶。他的第一个反应就是赶快离开这个卓尔。崔斯特腰佩双弯刀，身穿一件链甲。杜金身上没有任何碍事的装备，他认为卓尔一定会紧抓住他，把他们两个都拽到水里去。令杜金吃惊的是，崔斯特不仅能自己停留在水面，还在以不可思议的速度游泳。
崔斯特身上的链甲柔顺合体，是诸国中最好的铁匠之一——战锤部族的布斯特腕甲为他量身打制的。而戴在崔斯特脚腕上的魔法带更使他的双足以不可思议的速度划动。他抓住杜金，飞快地向海灵号游去。当被吓坏的明檀使者终于恢复了神智，开始自己划水的时候，他们已经游完了将近四分之一的路程。
“他们很快就能过来了！”维兰欢快地喊道，他确信他的朋友能游完这段水路。
“但他们丢掉了那口箱子！”罗毕拉指着破碎的小艇残片说。就在小艇残骸后面，第三艘海盗船全速驶来。强风涨满了它的船帆。
“让我来！”哈寇哈贝尔大吼一声，他早已迫不及待地想做些什么了。魔法师打个响指，开始施法。同罗毕拉一样，他知道现在的当务之急是挽救那口箱子。
罗毕拉几乎立刻就停止了施法，用担忧的眼神望着他。
一条鱼突然出现在哈寇脚边的甲板上，罗毕拉的眼珠差点蹦出眼眶。“不！”他嚎叫着扑向哈寇“你不能在异次元上再施加异次元！”
罗毕拉的猜测是正确的，哈寇正是要用次元门将魔法箱子直接拉过来。这个主意看起来不错，但这口箱子里面包含着一个异次元，所以它才能容纳超乎想像的东西，而异次元魔法和物品在相互叠加时往往会出现难以预料的后果。比如，将一个异次元口袋扔进一口异次元箱子里，就很可能会在这个多元宇宙上撕裂一个口子，将附近的物体都吸入星界；或者更加糟糕地吸入未知层界。
“啊呀。”哈寇终于发觉了自己的失误，急忙停止施法。
但已经太迟了，一片滔天巨浪在小艇沉没的地方掀起，立刻袭向赶来的海盗船；又将崔斯特和杜金卷入其中。巨浪先将他们甩向海灵号，随即又变成一个吞噬一切的漩涡。
“横帆！”当船员们将绳子扔给崔斯特和杜金以后，杜德蒙高声呼喊：“想活命就快横帆！”
船员们拼命地拉动绳索，让船帆兜住海风，海灵号立刻开始掉头，迅速向港外驶去。
而方帆海盗船就没那么幸运了。它也在拼命掉头。试图抢风驶回港口，但它距离旋涡实在太近，乱流猛烈地将它拉成倾侧的状态，有许多海盗被甩出船舷。它沿着漩涡的流向飞快地旋转，海灵号的船员们眼看着它的桅杆最终消失在漩涡中心。
但除了饱受惊吓的哈寇以外，海灵号的船员们都已经把注意力重新放在那两艘挡路的快帆船上。罗毕拉知道杜德蒙无意战斗，便召唤出一团迷雾。维兰的队伍和弓箭手们都开始进行自由射击，而包括杜德蒙在内的几名船员合力将崔斯特和哆哆嗦嗦的杜金塔玛斯拉上了甲板。
“幸好是密封的。”崔斯特向杜德蒙露出一个虚弱的笑容，递给他一个卷轴筒，那里面显然装着前往卡维的地图。
杜德蒙拍了拍他的肩膀，转身走向舵轮。开始操纵海灵号冲出海盗船的包围圈。
海灵号的船头士气激昂，船尾却显得凄凄惶惶。哈寇哈贝尔感到无比沮丧。从理论上，他知道也许正是他制造的灾难才让崔斯特能够顺利地回到海灵号上，也让海灵号轻松地摆脱了敌船的追击。但善良的哈寇一看见漩涡中无数苦苦挣命的溺水者，总感到于心不忍。他不住地喃喃说道：“哦，不。”脑子里则在拼命搜寻能够帮助那些可怜人的法术。
几乎就在一瞬间，恐怖的漩涡一下子消失了，水面变得平滑如镜。横帆船还留在那里，只是几乎躺倒在海面上，垂下的船帆已经碰到了浪尖。
哈寇大大松了一口气，急忙向天感谢诸神的仁慈。横帆船上的人都泡在水里，但他们完全可以攀附在倒伏的船身上。
哈寇快乐地拍着双手，从后甲板上跳下来，跑到掌舵的杜德蒙和崔斯特身边。这时，海灵号和前面两艘快帆船的遭遇战就要开始了，但它们之间的距离还无法让它们有效地毁伤对方。
杜德蒙用奇怪的眼神看了一眼哈寇。
“怎么了？”魔法师被看得有些慌张。
“你还有火球么？”杜德蒙问。
哈寇立时变得脸色苍白，他刚刚毁了一艘船，已经没有心情再烧掉另一艘船了。不过杜德蒙也不想他这样做。
“在敌人之间的水里释放一个火球，”船长向他解释完，又看了一眼崔斯特“我要趁着雾气向左转舵，那样我们就有时间单独对付一只海盗船了。”
崔斯特点点头。哈寇又高兴起来，他急忙开始准备施法。杜德蒙一发出信号，他立刻就向水中放出一个火球。一片白光之后，海上升起一团浓雾。
杜德蒙驾船冲向雾中，而快帆船则像预料中那样绕开了起雾的区域。当海灵号的船头戳入雾气时，杜德蒙猛力向左转舵。海灵号转头驶向海盗船左侧外围的海域。
杜德蒙毫不怀疑，海灵号的速度和罗毕拉的防御魔法能让他们平安无事地从敌船舷侧擦过去。
一阵爆炸很快就改变了杜德蒙的想法，一个沉重的铁球砸穿罗毕拉的魔法护盾，又撞断了许多绳索。
“他们有发烟药！”哈寇惊叫了一声。
“什么？”崔斯特和杜德蒙同时发问。
“火绳枪，”哈寇呜咽起来，他的双手拼命在头顶画圈“巨大的火绳枪。”
“那又是什么？”两个人更加糊涂了。
哈寇没有做任何解释，但他惊骇的表情也说明了问题的严重。发烟药是一种罕见而危险的东西，冈底斯祭司们经常利用这种可怕的东西把弹矢从铁筒中发射出去。“十中有一，”这是在了解发烟药的人之中非常流行的一句话。它的意思是，用发烟药每发射十次，就会有一次在操作者的脸上爆炸。哈寇觉得那些海盗们一定是恨透了海灵号，才会决定用如此危险的手段进行攻击。
但即使十中有一的规矩确实不错，剩下的那九次也足以将海灵号轰入海底！
哈寇知道，他只有几秒钟的行动实践。海灵号上的其他人，甚至包括罗毕拉在内，都对眼前的突发情况不知所措。发烟药在遥远的东方诸国中才有比较广泛的使用，据说它在科米尔也曾出现，也有人称曾经在剑湾附近的船只上见过这种东西。哈寇曾经研究过它的使用，对它的挥发性、装添量和相关武器结构进行过计算。
“一个金属筒！”凯蒂布莉儿从瞭望台上高喊。
“那旁边有没有一堆麻袋？”哈寇急忙问道。
“我看不见！”凯蒂回答，弥散的雾气挡住了她的视线。
哈寇知道时间紧迫。发烟药大炮不可能做到精确瞄准，但它并不需要瞄准。它一炮就能打断桅杆，或者在船壳上开出一个足以让这艘纵帆船沉没的大洞。
“瞄准那个铁筒和它周围的甲板射击！”哈寇气急败坏地吼叫。
凯蒂从没有信任过哈寇哈贝尔，但这次她已经别无选择。一枝接一枝银箭从塔玛瑞上射向铁筒周围的人群，即使不能摧毁那件武器，凯蒂也希望能驱散它的操纵者。透过雾气，她看见箭镞撞击在铁筒上爆出的火花；随后又是海盗们发出的一阵惨叫。
海灵号继续飞驰，已经靠近了海盗船。哈寇打着响指；杜金是船上另一个知道发烟药的人，他正搓着自己的大耳朵。
“快转向，”哈寇命令杜德蒙“我们太近啦，太近啦。他们会把炮弹打到我们脸上，把我们轰到海里去。”
杜德蒙不知道该如何反应。他大概能了解到，罗毕拉的魔法无法阻止海盗的武器。当船长回头望向罗毕拉的时候，他发现魔法师正在疯狂地鼓动一股股狂风，不断增加海灵号的速度。他显然对敌人的炮击无能为力。如果船长继续向左行驶，海灵号无疑会进入敌船火炮的攻击范围；如果这时他掉头向右，虽然可以躲开炮弹落点，但肯定会和海盗船发生正面冲突。即使他们消灭了这支海盗，剩下的两艘海盗船也将追上他们，让他们承受灭顶之灾。
“让魔法师做好准备，”杜德蒙对崔斯特说“叫那只猫来；我们需要你，朋友！”
崔斯特立即开始行动。但哈寇看见凯蒂所说的金属筒旁边出现了一枝火把，大喊一声：“来不及了！”一下子就平趴在甲板上。
凯蒂也从高处看见了那枝火把，借助火光，她还看见了哈寇所说的大堆麻袋。她下意识地将箭尖对准那个拿火把的人，但她忽然记起了哈寇刚才的问话。于是轻挪弓背，撒手放箭。银箭直扑向堆积在海盗船甲板上的麻袋。
拿火把的海盗刚想点燃引信，突然感到身边银光一闪，而自己却像一颗豆子一样被崩上了半空。
海盗船几乎垂直竖立在海面上，包围它的火球比哈寇和罗毕拉曾经见过的都要巨大。产生的冲击波震倒了海灵号上所有的人，崩飞的碎片在船帆上撕出不少破洞。
海灵号大幅度左右摇摆，直到杜德蒙恢复神志，并重新站在舵轮后面。不管怎样，他们终于冲出了陷阱。
“诸神在上，”凯蒂喃喃地说道，她这次真是吓坏了。片刻之前，海面上还有一艘完整的快帆船，现在那里只剩下了碎片、木屑，还有漂浮的尸体。
崔斯特望着瞬间形成的屠场，内心的震撼几乎让他失去了行动能力。他觉得自己看见了世界末日的预演。如此彻底的毁灭，即使是强大的魔法宗师也做不到。足够的发烟药能够铲平一座山脉，一座城市，甚至是整个世界。
“这就是发烟药？”他对哈寇说。
“冈底斯祭司的东西。”魔法师回答。
“不该出现在这个世界的东西。”崔斯特又看了一眼那片红黑色的海水，起身走向对面的船舷。
那天后面的时间里，船员们一直在为修理帆篷和索具而忙碌。崔斯特和凯蒂在休息的时候靠在船头的栏杆上，眺望空旷的水面，心中思量着他们面前漫长的旅途。
最后，凯蒂忍不住开口道：“你打败他了吗？”
崔斯特凝视着她有些焦急的双眸，仿佛根本没有明白她的意思。
“那个领主？”凯蒂继续追问。
“我拿到了那张地图，还有那个箱子，不过没能把它带上船。”
“那，杜金说过，无论你是胜是败，都能拿到它们啊。”年轻女子不耐烦地说。
崔斯特冲她笑了笑“那场比试对我并不重要。”
“那你到底是赢了还是输了？”凯蒂看来不会放过他了。
“他要维持这里的和平与统一，所以保持他的名誉是非常重要的。”崔斯特转头望向大海，又看了看后桅的船员们是否需要帮忙。
“你让他把你打败了？”凯蒂看起来很不高兴？
“我没有这么说。”崔斯特回答。
“那么就是他自己把你打败了？”年轻女子推测。
崔斯特耸耸肩，走向后桅处正在工作的船员们。罗毕拉和哈寇迎面向他走来，他们显然是想加入到他和凯蒂的谈话中。
凯蒂的目光一直没有离开卓尔，她一直没有弄明白崔斯特模糊的回答。她相信崔斯特让塔希赢得了比赛，或者至少和他战成了平局。因为某种她说不出的原因，她根本不愿设想塔希是否真正地战胜了崔斯特，她不想任何人战胜崔斯特。
看到她的表情，罗毕拉和哈寇都开心地笑了起来。
“崔斯特打败他了。”罗毕拉冲她喊。
凯蒂惊奇地望着魔法师。
“这就是你想知道的吧？”罗毕拉问她。
“我们看了整场比赛，”哈寇说“哦，当然，那是一场很精彩的比赛。”哈寇模仿崔斯特的样子一伏身，结果招来凯蒂的一阵嘲笑。“他向左一跳，”哈寇毫不在意地继续表演“然后又在眨眼间出现在右方，塔希根本来不及反应。”
“然后他就被崔斯特击中了，”罗毕拉急忙插话“那个领主还在向左边崔斯特待过的地方发动攻击呢。”
凯蒂知道这套战术，他们管魔法师描述的这种攻击方式叫做“鬼步”
“这回他可接受到教训了！”哈寇欢呼了一声。
“那个领主大概有很长时间坐不了凳子了。”罗毕拉用这句话结束了整场战斗解说，两个魔法师随后发出了震耳欲聋的笑声。凯蒂还是第一次见到如此开心的罗毕拉。
年轻女子重新靠在船栏上，而两个魔法师也大笑着离开了。凯蒂翘起唇角，她现在知道了崔斯特说这场比试对他不重要的真意。以后她一定要用这件事去嘲笑那个卓尔。但崔斯特的胜利也让她感到很高兴。
因为某种原因，他的胜利对她非常重要。
崔斯特花了一些时间才看见黑豹。位于深水城西南四百里处的明檀岛被浓密的树林所覆盖。关海法完美地隐藏在离地二十尺高的树枝上。即使是敏感的野鹿，也会毫无知觉地从她下方走过，而不知道末日已经来临。
关海法今天并不是要猎鹿。海灵号在两个小时之前刚刚进入港口，没有扬起任何旗帜，船名和相关的标志也被油布覆盖起来。但这艘三桅纵帆船还是很容易就能被认出来，她在剑湾是独一无二的。许多待在这个自由港里的恶人都曾在她面前逃过命。当崔斯特、凯蒂和杜德蒙走进港口的酒馆——自由斗篷的时候，他们马上就被认了出来。
现在，他们正在静观周围环境的变化。如果这片距离城镇只有两百码的密林中有人要伏击他们，他们一点也不会感到惊奇。
像以往一样，杜德蒙由衷地为自己能拥有如此忠实而强大的朋友感到高兴。崔斯特和凯蒂在他身边，永远保持警惕的关海法正在为他们放哨，船长不惧怕任何伏击，即使全剑湾的海盗都站在他们面前，他也有信心战胜他们！没有这三个伙伴在身边，杜德蒙将非常脆弱。就连拥有强大力量的罗毕拉也无法给他这种安心的感觉，因为杜德蒙根本不了解他的心思。这三位伙伴，不仅仅是技艺超群，他们更是杜德蒙的知心朋友。无论遇到什么情况，他们都绝不会放弃杜德蒙。
关海法的耳朵抿在脑后，发出一声低吼。其他三个人与其说是用耳朵听到这个吼声，倒不如说直接是用心灵感觉到的。
崔斯特伏下身，仔细搜索这一地区，他指了指东方和北方，然后就悄无声息地滑进阴影里。凯蒂躲到一棵树后，将一枝箭搭在塔玛瑞上。她竭力跟随在崔斯特身后。想依照他的指引找到敌人。但崔斯特很快就消失了。似乎他已经溶化到了周围的空气里。不过凯蒂发现她并不需要崔斯特带路，他们的敌人根本不知道该如何在丛林中隐匿自己的身形和声音。
杜德蒙安静地站在空旷的地方，双手叠在背后。他不时用手调整一下衔在嘴里的一根烟斗，他同样感到有几个人潜入到他身边，藏身在他周围的树林里。
“你不是这里的人。”阴影中传来一个声音。说话的是一个长着黑色小眼睛的小个子。棕色的头发像一只扣在头顶上的碗，两只大耳朵从里面钻出来。他根本没有发现，他和他的七个同伴已经被六只眼睛紧紧地盯住。崔斯特，凯蒂和关海法分别锁定了自己的目标。树冠中的黑豹完全是一个会移动的影子，现在她只需要纵身一跃，就能同时扑倒四个人。
在说话者左侧，他的一名同伴发现了凯蒂，急忙举起弓箭。一阵风声传来，还没等他做出反应，一道黑影已经从他面前掠过。他惊叫一声，向后倒去，叶绿色的斗篷拂过他的面庞。那道影子随后就消失了，只剩下这个人完好无损地呆立在那里。
“博加农？”和杜德蒙说话的人回头问，风声又在其他几个地方响起。
“我没事。”博加农哆嗦了一下，急忙回答。他定了定心神，希望能弄清楚到底发生了什么事。当他最后低头观察手中的弓箭时，才发现弓弦已经被割断。“该死的。”博加农喃咕了一声，开始匆忙地在藏身的灌木丛里搜寻偷袭者。
“我不习惯和影子说话。”杜德蒙高声喊道，他的声音清晰而镇定。
“你并不孤单。”说话者回答。
“你们也不孤单，”杜德蒙毫不犹豫地说“还是出来让我们谈谈交易吧，无论那是什么样的交易。”
更多的风声从阴影中传出来，不止一个声音在悄悄敦促这个叫做杜金的人出去和海灵号的船长交涉。
最后，杜金鼓起勇气，起身走出灌木丛。他每走一步，都会向四周逡巡一番。但还是没有发觉头顶上的关海法。当他走到离崔斯特三步远的地方依旧懵然不知的时候，杜德蒙不由得露出一丝笑容。不过他确实看见了凯蒂，女射手只是站在空旷地边上一棵树的背后，并未刻意地隐藏自己。
杜金竭尽全力才维持住自己的镇定，他走到高个子船长几步以外的地方，直视他的双眼“你不是这里的人。”他总算是结巴了一下。
“我认为明檀是一个自由港，”杜德蒙回应道“难道只有无赖能来这里？”
杜金用手指着杜德蒙，想进行反驳。但他张了半天嘴，也没有说出一个字来。
“我从不知道对于一艘希望能入港停泊的船只会有什么限制，”杜德蒙继续说道“我的船也绝不是明檀港惟一一艘不挂旗帜、遮住名字的船。”最后这句话一点儿错也没有。这座自由港里有三分之二的船只没有公开的身份。“你是杜德蒙，你的船是深水城的海灵号，”杜金仿佛是在指控某项罪行。他在说话的时候不断拈搓自己的耳朵，船长推测这是他紧张的表现。
杜德蒙耸耸肩，又点了点头。
“一艘执法船，”杜金终于又找到一些勇气，放开了他的耳朵“海盗猎人，你们来到这里，毫无疑问”
“不要胡乱猜想我的意图。”杜德蒙突然打断他。
“海灵号的意图谁都知道，”杜金的声音同样坚决“她是海盗猎手，而明檀永远都有海盗，其中一艘船还是被你们在这个星期赶到这里来的。”
杜德蒙绷紧了脸部的肌肉。他明白了，这个人是明檀的官员，是这里的统治者——塔希艾伯汉派来的使者。塔希致力于保持明檀自由港的信誉，他绝不能允许剑湾周围的任何领主插手这里的事务。明檀既不能发生仇杀冲突，也不会存在被追缉的逃犯。
“如果我们来此是为了缉捕海盗，”杜德蒙生硬地说“海灵号会悬挂深水城的旗帜，无所畏惧地出现在这里。”
“那么你们承认你们的身份了？”杜金问。
“我们隐藏它，只是为了防止为你们的港口带来麻烦，”杜德蒙的声音变得稍许轻松“这里任何一艘海盗船如果想向我们寻仇，我们都不得不击沉它。我相信你的主人不会愿意看到他的港口出现那么多船只的残骸。他不正是为了这个原因，才派你在自由斗篷找到我，并在这里对我虚声恫吓的原因么？”
杜金又一次变得哑口无言。
“你是谁？”杜德蒙继续向这个紧张不安的人施加压力。
杜金仿佛记起了自己的立场，连忙挺直腰杆。“杜金塔玛斯，”他用清晰的嗓音高声说“自由港明檀的统治者——塔希艾伯汉领主的使者。”
杜德蒙考虑着这个明显是伪造的名字。也许是为了逃避仇家，也许是为了逃避法律，这个人跑到明檀，并在塔希的卫队中找到了新的位置。杜金并不是一个称职的使者，他对外交一无所知，也缺乏应有的勇气。但船长并不会因此就轻视塔希，这位名声显赫的战士使明檀多年以来都能维持相当的和平。也许塔希派这个不合格的外交官来，只是为了让海灵号的船长明白，他和他的船并不被这位统治者所看重。
外交永远是一个古怪的游戏。
“海灵号到此来和海盗毫无关系，”杜德蒙向塔希的使者保证“也不是为了搜寻某个隐藏在明檀的逃犯。我们到这里只是为了补充给养，并搜集情报。”
“关于海盗的？”杜金不快地推测。
“关于一座岛。”杜德蒙回答。
“一座海盗岛？”杜金的问话更像是审讯。
杜德蒙将烟斗从嘴里拿开，严厉地盯着杜金，只字未发。
“据说诸国中没有任何一个地方的讨海人能比明檀这里经过更多的风浪，”杜德蒙停了很久，才再次开口“我正在寻找一座传说中的岛屿，许多人都知道它，但几乎没有人曾经看见它。”
杜金没有回话，看来他根本没有理解杜德蒙的意思。
“我可以和你们谈谈条件。”船长说。
“什么条件？”杜金急忙问。
“我，和我所有的船员，都会安静地留在海灵号上，海灵号也将远离港口。这可以让明檀继续保持以往的和平。我们无意于在你们的岛上追捕任何人，这其中也包括那些违法者。但一定有很多人会愚蠢地以为海灵号在这里比在别的地方软弱，并对海灵号发动攻击。”
杜金禁不住点了点头。在自由斗篷里，他就已经听说，港口里有几艘船对海灵号的出现感到非常不满，他们也许会联合对付她。
“我们会留在港口区边缘以外，”杜德蒙继续说道“而你，杜金塔玛斯，你要为我们搜集我们所需要的情报。”还没等杜金回答，杜德蒙就扔给他一袋子金币。“卡维，我需要前往卡维的海图。”
“卡维？”杜金的声音中满是疑虑。
“据我所知，它在西南的方向。”杜德蒙说。
杜金紧皱眉头，想把金币扔回去。但杜德蒙举起一只手，阻止了他。“深水城的领主们不希望知道他们的船只在明檀受到冷遇。如果你们对深水城的合法船只做不到一座自由港所应做的事情，那你们就是在宣称，你们是违法者的庇护所。你们的领主塔希将不会为这种宣称所带来的结果而感到高兴的。”
这几乎已经是一种威胁了。当杜金收回金币的时候，杜德蒙感到一丝欣慰。
“我会和领主大人说的，如果他同意的话”小个子使者没有再说什么，只是挥了挥手。
杜德蒙将烟斗送回到嘴里，向凯蒂点点头。女射手从树后走出，放松了弓弦。当她走过杜金身边时，毫不眨眼地盯着他。他也同样还以颜色。
但是当崔斯特出现在他身边的时候，他的信心遭受了严重的打击。而五百磅重的黑豹当头落下，终于让他战栗的身体软倒在地。
杜金第二天就划船来到了海灵号上。尽管杜德蒙对他报以热烈的欢迎，但他还是显出一副小心翼翼的样子。仿佛是对这艘剑湾的传奇舰船保持着充分的敬畏。
那次上岸的人差不多都来到了甲板上，向杜金问好。关海法回到了星界的家里，不过罗毕拉和哈寇加入了这次的欢迎队伍。他们两个站在一起。崔斯特认为这是一件好事，罗毕拉作为一名高强的魔法师，应该可以帮助控制哈寇的力量。说不定死板的罗毕拉能让这个永远笑个不停的哈寇难受一下！
“你得到我要的情报了？”杜德蒙开门见山地问。海灵号至今还没有遇到任何麻烦，但杜得蒙并不幻想他们能够在明檀得到真正的安全。这里想毁灭他们的船只绝不止十几艘，他们最好尽快离开。
杜金向船长的私人舱室望去。
“就在这里吧，”杜德蒙坚持说“说完就离开。我没有时间耽搁，而且我也没什么需要瞒着我的船员。”
杜金环视四周，点点头。他不想在这时争吵。
“情报呢？”杜德蒙问。
杜金看着他，仿佛有些惊诧。“哦，对，”他显得有些结巴“我们找到了一张地图，但那上面画得并不详细。我们无法确定你要找的岛是否存在。也许它只是一个传说，那么，当然也就不会存在一张能找到它的地图喽。”
他的幽默并没有产生预期的效果，他只得镇定了一下心神，清了清喉咙。
沉默了半晌，杜德蒙说：“你拿了我的金子。”
“领主大人希望能得到另外的酬劳，”杜金回答“这次不是金子。”
杜德蒙眯起的眼睛，射出令人胆寒的目光。他将烟斗插入唇间，长长地吸了一口。
“不是什么困难的事情，”杜金马上向杜德蒙做出保证“而且我的领主将不只提供一张地图。你需要一位魔法师或牧师为你创造足够大的空间，以保证你能携带足够的给养。”
“我们能做到这件事，”哈寇插话道。他把一只胳膊搭在罗毕拉的肩膀上。坏脾气魔法师的满脸怒容吓得他又把手抽了回去。
“呃，是的，但不需要，不需要，”杜金慌促地说道“领主大人有一只非常奇妙的箱子，一个魔法容器。他可以把它借给你们，还有那张地图。但一袋金子还无法换取这么多东西，还请你们帮个小忙。”
“说吧。”杜德蒙开始感到不耐烦了。
“他。”杜金指向崔斯特。
崔斯特急速抬手，挡住了想冲上前痛打杜金的凯蒂。
“他？“杜德蒙怀疑地问。
“领主大人只是想和这位卓尔见一面。”杜金急忙解释，他感到了自己所面临的危险。明檀岛周围的海水非常寒冷，没有人愿意从这片宽广的冷水中游回去。
“只是因为好奇么？”凯蒂推开崔斯特的胳膊，大声说：“那就让我教训教训你们的领主大人！”
“不是，不是。”杜金竭力做出解释。但如果不是崔斯特挡住众人，他根本来不及再说出一个字，就会被扔进海里。
“你的领主想要做什么？”卓尔平静地说。
“你的英名广为人知，善良的卓尔，”杜金仍显得口吃“有许多逃进明檀的海盗都曾经提到过你。因为你，海灵号才没有”他停住口，偷偷看了杜德蒙一眼。
“才没有受到来自明檀港的袭击。”杜德蒙说出了他想说的话。
“他们不敢挑战你，”杜金这才敢继续说下去，他看着崔斯特“我的领主也是一位有名誉的战士。”
“搞什么！”凯蒂嘀咕了一声，猜测着将会发生什么事。崔斯特已经大致掌握了杜金的意思。
“只是见见面，进行一场比试。”
“只是为了证明谁更强大么。”崔斯特对这种无聊的竞赛感到有些厌恶。
“是为了那张地图，”杜金提醒他“还有那口箱子，这些可不是小回报。”考虑了一会儿，他又补充道：“无论你是输是赢，你都会得到这些。”
崔斯特看了看凯蒂，又转向杜德蒙，然后是所有船员。他们毫不掩饰地倾听着对话的每一个字。
“就这样吧。”卓尔说。
凯蒂抓住他的胳膊，紧盯着他的眼睛里露出反对的神情。
“我不能要求你去做这件事。”杜德蒙说。
崔斯特看着他的眼睛，脸上浮现出笑意“也许是我希望能知道谁是更好的战士呢？”他回头看着凯蒂。她了解他的一切，当然也知道他的真实目的。
“在黑暗精灵来到秘银厅以前，你也曾为了艾吉斯之牙不惜同伯克斯加一战，这次又有什么分别呢？”崔斯特问她。
确实，凯蒂必须承认。在卓尔战争之前，伯克斯加曾要求布鲁诺交出艾吉斯之牙，否则他就会打破野蛮人与矮人的联盟。而布鲁诺是绝不会把艾吉斯之牙给他的。凯蒂便前往坚石镇，挑战伯克斯加，并击败了他。这段回忆让她明白了崔斯特的职责，也让她最终放开了崔斯特的手臂。
“我很快就会回来。”崔斯特留下这句承诺，便跟随杜金踏上小船。
杜德蒙、凯蒂和其他船员目送他们离开。凯蒂注意到船长紧锁的眉头，仿佛他感到某种失望，感觉敏锐的年轻女子完全能理解船长的心思。
“他不想战斗。”她向杜德蒙保证。
“他是想知道谁更强么？”杜德蒙问。
“他这样做是因为对朋友的忠诚，”凯蒂回答“没有其他原因，崔斯特忠实于对你和全体船员的友谊。如果一次战斗就能让我们的航程继续，他绝不会有丝毫犹豫。崔斯特并不关心谁能取得胜利，他对这种愚蠢的荣誉无动于衷。”
杜德蒙点点头，表情松弛下来。年轻女子的话语帮助他确认了他对友谊的信仰。
一分一秒，不停地流过。随后是一个小时，两个小时。海灵号船员的谈话主题逐渐从崔斯特面临的战斗转移到他们自己的处境上。两艘横帆船驶出明檀港。它们并未进入外海，而是停在海灵号和外海之间，让船头顶风，从而保持了相对的静止状态。
“他们为什么不抛锚？”站在弩炮后面的维兰问身边的一名船员。
凯蒂和杜德蒙站在靠近船中心的位置，他们听到维兰的问题，彼此对望了一眼。两个人心里都知道这个问题的答案。
第三艘船扬起帆篷，向海灵号驶来。
“我不喜欢这样。”凯蒂说。
“我们也许中了圈套，”杜德蒙回答。“也许杜金已经告诉了我们的海员朋友们，海灵号上现在暂时少了一位黑暗精灵。”
“我到瞭望台去。”凯蒂从肩头卸下塔玛瑞，跑向主桅。
罗毕拉和哈寇已经回到了甲板上，他们显然已经感知到海灵号的危险处境。他们向杜德蒙点点头，走向船尾的维兰和弩炮那里。
随后，所有人都进入等待状态。杜德蒙观察着向他们靠近的三艘船，第四艘船马上又出现在明檀港外。船长知道，他们也许已经被包围了；但他也知道，在罗毕拉的魔法帮助下，海灵号可以在几秒钟之内拔起锚链，驶入外海。任何障碍都挡不住拥有弩炮、熟练的弓箭手和凯蒂手中神弓的海灵号。
杜德蒙首先考虑的不是他的船，而是崔斯特。如果他们离开的话，会有什么样的命运落到这位卓尔身上。
这个想法很快就消失了，但随之而来的是一个新的恐惧。凯蒂的眼睛还没有离开望远镜，崔斯特正在回来的报信声已经从她的嘴里播撒到海灵号的每一个角落。杜德蒙和船员们都向凯蒂所指的方向望去，但他们只能看见一只小舟正在驶过第三艘海盗船的右舷。
“罗毕拉！”杜德蒙高喊。
魔法师点点头，集中全部精神望向那艘小艇。他立刻就开始施展一个法术。但还没等他的第一个咒语跃出双唇，第三艘船上就已经将一团沥青砸入小艇旁边的海水中，几乎让它倾覆。
“升帆！”杜德蒙喊道“起锚！”
凯蒂弓弦连响，银箭连续不断地向海盗船射去。但那艘船还在三百码以外的地方。
海港外围立刻沸腾起来。两艘最先出现的船升起满帆，开始顺风行驶；第三艘船又向小艇掷出一团沥青；第四艘船的帆篷也在迅速升起。
还没等到罗毕拉的魔法得到完全施展，第三发沥青正好击中小艇的尾部，砸掉了一部分船身。魔法在此时发挥作用，一道波浪抓住小艇，把它径直推向海灵号。崔斯特放下已经没有用处的船桨，而杜金则在疯狂地舀水。虽然他们冲向纵帆船的速度大大提高了，但严重受损的小艇显然无法撑到海灵号身边。
罗毕拉看到摇摇欲坠的小艇，急忙撤去了自己的魔法，否则小艇很快就会被迅急的波涛打碎。
杜德蒙拼命地计算着他们和小艇之间的距离，以及海盗船赶上小艇的时间。他决定，只要帆篷一张起来，他就会指挥海灵号冲向港口，无论出现什么样的危险，他也不能丢下崔斯特。
他的计算马上就出现了变数，崔斯特和杜金已经开始尽全力游向海灵号了。
小艇沉没的时候，杜金甚至比杜德蒙更为惊讶。他的第一个反应就是赶快离开这个卓尔。崔斯特腰佩双弯刀，身穿一件链甲。杜金身上没有任何碍事的装备，他认为卓尔一定会紧抓住他，把他们两个都拽到水里去。令杜金吃惊的是，崔斯特不仅能自己停留在水面，还在以不可思议的速度游泳。
崔斯特身上的链甲柔顺合体，是诸国中最好的铁匠之一——战锤部族的布斯特腕甲为他量身打制的。而戴在崔斯特脚腕上的魔法带更使他的双足以不可思议的速度划动。他抓住杜金，飞快地向海灵号游去。当被吓坏的明檀使者终于恢复了神智，开始自己划水的时候，他们已经游完了将近四分之一的路程。
“他们很快就能过来了！”维兰欢快地喊道，他确信他的朋友能游完这段水路。
“但他们丢掉了那口箱子！”罗毕拉指着破碎的小艇残片说。就在小艇残骸后面，第三艘海盗船全速驶来。强风涨满了它的船帆。
“让我来！”哈寇哈贝尔大吼一声，他早已迫不及待地想做些什么了。魔法师打个响指，开始施法。同罗毕拉一样，他知道现在的当务之急是挽救那口箱子。
罗毕拉几乎立刻就停止了施法，用担忧的眼神望着他。
一条鱼突然出现在哈寇脚边的甲板上，罗毕拉的眼珠差点蹦出眼眶。“不！”他嚎叫着扑向哈寇“你不能在异次元上再施加异次元！”
罗毕拉的猜测是正确的，哈寇正是要用次元门将魔法箱子直接拉过来。这个主意看起来不错，但这口箱子里面包含着一个异次元，所以它才能容纳超乎想像的东西，而异次元魔法和物品在相互叠加时往往会出现难以预料的后果。比如，将一个异次元口袋扔进一口异次元箱子里，就很可能会在这个多元宇宙上撕裂一个口子，将附近的物体都吸入星界；或者更加糟糕地吸入未知层界。
“啊呀。”哈寇终于发觉了自己的失误，急忙停止施法。
但已经太迟了，一片滔天巨浪在小艇沉没的地方掀起，立刻袭向赶来的海盗船；又将崔斯特和杜金卷入其中。巨浪先将他们甩向海灵号，随即又变成一个吞噬一切的漩涡。
“横帆！”当船员们将绳子扔给崔斯特和杜金以后，杜德蒙高声呼喊：“想活命就快横帆！”
船员们拼命地拉动绳索，让船帆兜住海风，海灵号立刻开始掉头，迅速向港外驶去。
而方帆海盗船就没那么幸运了。它也在拼命掉头。试图抢风驶回港口，但它距离旋涡实在太近，乱流猛烈地将它拉成倾侧的状态，有许多海盗被甩出船舷。它沿着漩涡的流向飞快地旋转，海灵号的船员们眼看着它的桅杆最终消失在漩涡中心。
但除了饱受惊吓的哈寇以外，海灵号的船员们都已经把注意力重新放在那两艘挡路的快帆船上。罗毕拉知道杜德蒙无意战斗，便召唤出一团迷雾。维兰的队伍和弓箭手们都开始进行自由射击，而包括杜德蒙在内的几名船员合力将崔斯特和哆哆嗦嗦的杜金塔玛斯拉上了甲板。
“幸好是密封的。”崔斯特向杜德蒙露出一个虚弱的笑容，递给他一个卷轴筒，那里面显然装着前往卡维的地图。
杜德蒙拍了拍他的肩膀，转身走向舵轮。开始操纵海灵号冲出海盗船的包围圈。
海灵号的船头士气激昂，船尾却显得凄凄惶惶。哈寇哈贝尔感到无比沮丧。从理论上，他知道也许正是他制造的灾难才让崔斯特能够顺利地回到海灵号上，也让海灵号轻松地摆脱了敌船的追击。但善良的哈寇一看见漩涡中无数苦苦挣命的溺水者，总感到于心不忍。他不住地喃喃说道：“哦，不。”脑子里则在拼命搜寻能够帮助那些可怜人的法术。
几乎就在一瞬间，恐怖的漩涡一下子消失了，水面变得平滑如镜。横帆船还留在那里，只是几乎躺倒在海面上，垂下的船帆已经碰到了浪尖。
哈寇大大松了一口气，急忙向天感谢诸神的仁慈。横帆船上的人都泡在水里，但他们完全可以攀附在倒伏的船身上。
哈寇快乐地拍着双手，从后甲板上跳下来，跑到掌舵的杜德蒙和崔斯特身边。这时，海灵号和前面两艘快帆船的遭遇战就要开始了，但它们之间的距离还无法让它们有效地毁伤对方。
杜德蒙用奇怪的眼神看了一眼哈寇。
“怎么了？”魔法师被看得有些慌张。
“你还有火球么？”杜德蒙问。
哈寇立时变得脸色苍白，他刚刚毁了一艘船，已经没有心情再烧掉另一艘船了。不过杜德蒙也不想他这样做。
“在敌人之间的水里释放一个火球，”船长向他解释完，又看了一眼崔斯特“我要趁着雾气向左转舵，那样我们就有时间单独对付一只海盗船了。”
崔斯特点点头。哈寇又高兴起来，他急忙开始准备施法。杜德蒙一发出信号，他立刻就向水中放出一个火球。一片白光之后，海上升起一团浓雾。
杜德蒙驾船冲向雾中，而快帆船则像预料中那样绕开了起雾的区域。当海灵号的船头戳入雾气时，杜德蒙猛力向左转舵。海灵号转头驶向海盗船左侧外围的海域。
杜德蒙毫不怀疑，海灵号的速度和罗毕拉的防御魔法能让他们平安无事地从敌船舷侧擦过去。
一阵爆炸很快就改变了杜德蒙的想法，一个沉重的铁球砸穿罗毕拉的魔法护盾，又撞断了许多绳索。
“他们有发烟药！”哈寇惊叫了一声。
“什么？”崔斯特和杜德蒙同时发问。
“火绳枪，”哈寇呜咽起来，他的双手拼命在头顶画圈“巨大的火绳枪。”
“那又是什么？”两个人更加糊涂了。
哈寇没有做任何解释，但他惊骇的表情也说明了问题的严重。发烟药是一种罕见而危险的东西，冈底斯祭司们经常利用这种可怕的东西把弹矢从铁筒中发射出去。“十中有一，”这是在了解发烟药的人之中非常流行的一句话。它的意思是，用发烟药每发射十次，就会有一次在操作者的脸上爆炸。哈寇觉得那些海盗们一定是恨透了海灵号，才会决定用如此危险的手段进行攻击。
但即使十中有一的规矩确实不错，剩下的那九次也足以将海灵号轰入海底！
哈寇知道，他只有几秒钟的行动实践。海灵号上的其他人，甚至包括罗毕拉在内，都对眼前的突发情况不知所措。发烟药在遥远的东方诸国中才有比较广泛的使用，据说它在科米尔也曾出现，也有人称曾经在剑湾附近的船只上见过这种东西。哈寇曾经研究过它的使用，对它的挥发性、装添量和相关武器结构进行过计算。
“一个金属筒！”凯蒂布莉儿从瞭望台上高喊。
“那旁边有没有一堆麻袋？”哈寇急忙问道。
“我看不见！”凯蒂回答，弥散的雾气挡住了她的视线。
哈寇知道时间紧迫。发烟药大炮不可能做到精确瞄准，但它并不需要瞄准。它一炮就能打断桅杆，或者在船壳上开出一个足以让这艘纵帆船沉没的大洞。
“瞄准那个铁筒和它周围的甲板射击！”哈寇气急败坏地吼叫。
凯蒂从没有信任过哈寇哈贝尔，但这次她已经别无选择。一枝接一枝银箭从塔玛瑞上射向铁筒周围的人群，即使不能摧毁那件武器，凯蒂也希望能驱散它的操纵者。透过雾气，她看见箭镞撞击在铁筒上爆出的火花；随后又是海盗们发出的一阵惨叫。
海灵号继续飞驰，已经靠近了海盗船。哈寇打着响指；杜金是船上另一个知道发烟药的人，他正搓着自己的大耳朵。
“快转向，”哈寇命令杜德蒙“我们太近啦，太近啦。他们会把炮弹打到我们脸上，把我们轰到海里去。”
杜德蒙不知道该如何反应。他大概能了解到，罗毕拉的魔法无法阻止海盗的武器。当船长回头望向罗毕拉的时候，他发现魔法师正在疯狂地鼓动一股股狂风，不断增加海灵号的速度。他显然对敌人的炮击无能为力。如果船长继续向左行驶，海灵号无疑会进入敌船火炮的攻击范围；如果这时他掉头向右，虽然可以躲开炮弹落点，但肯定会和海盗船发生正面冲突。即使他们消灭了这支海盗，剩下的两艘海盗船也将追上他们，让他们承受灭顶之灾。
“让魔法师做好准备，”杜德蒙对崔斯特说“叫那只猫来；我们需要你，朋友！”
崔斯特立即开始行动。但哈寇看见凯蒂所说的金属筒旁边出现了一枝火把，大喊一声：“来不及了！”一下子就平趴在甲板上。
凯蒂也从高处看见了那枝火把，借助火光，她还看见了哈寇所说的大堆麻袋。她下意识地将箭尖对准那个拿火把的人，但她忽然记起了哈寇刚才的问话。于是轻挪弓背，撒手放箭。银箭直扑向堆积在海盗船甲板上的麻袋。
拿火把的海盗刚想点燃引信，突然感到身边银光一闪，而自己却像一颗豆子一样被崩上了半空。
海盗船几乎垂直竖立在海面上，包围它的火球比哈寇和罗毕拉曾经见过的都要巨大。产生的冲击波震倒了海灵号上所有的人，崩飞的碎片在船帆上撕出不少破洞。
海灵号大幅度左右摇摆，直到杜德蒙恢复神志，并重新站在舵轮后面。不管怎样，他们终于冲出了陷阱。
“诸神在上，”凯蒂喃喃地说道，她这次真是吓坏了。片刻之前，海面上还有一艘完整的快帆船，现在那里只剩下了碎片、木屑，还有漂浮的尸体。
崔斯特望着瞬间形成的屠场，内心的震撼几乎让他失去了行动能力。他觉得自己看见了世界末日的预演。如此彻底的毁灭，即使是强大的魔法宗师也做不到。足够的发烟药能够铲平一座山脉，一座城市，甚至是整个世界。
“这就是发烟药？”他对哈寇说。
“冈底斯祭司的东西。”魔法师回答。
“不该出现在这个世界的东西。”崔斯特又看了一眼那片红黑色的海水，起身走向对面的船舷。
那天后面的时间里，船员们一直在为修理帆篷和索具而忙碌。崔斯特和凯蒂在休息的时候靠在船头的栏杆上，眺望空旷的水面，心中思量着他们面前漫长的旅途。
最后，凯蒂忍不住开口道：“你打败他了吗？”
崔斯特凝视着她有些焦急的双眸，仿佛根本没有明白她的意思。
“那个领主？”凯蒂继续追问。
“我拿到了那张地图，还有那个箱子，不过没能把它带上船。”
“那，杜金说过，无论你是胜是败，都能拿到它们啊。”年轻女子不耐烦地说。
崔斯特冲她笑了笑“那场比试对我并不重要。”
“那你到底是赢了还是输了？”凯蒂看来不会放过他了。
“他要维持这里的和平与统一，所以保持他的名誉是非常重要的。”崔斯特转头望向大海，又看了看后桅的船员们是否需要帮忙。
“你让他把你打败了？”凯蒂看起来很不高兴？
“我没有这么说。”崔斯特回答。
“那么就是他自己把你打败了？”年轻女子推测。
崔斯特耸耸肩，走向后桅处正在工作的船员们。罗毕拉和哈寇迎面向他走来，他们显然是想加入到他和凯蒂的谈话中。
凯蒂的目光一直没有离开卓尔，她一直没有弄明白崔斯特模糊的回答。她相信崔斯特让塔希赢得了比赛，或者至少和他战成了平局。因为某种她说不出的原因，她根本不愿设想塔希是否真正地战胜了崔斯特，她不想任何人战胜崔斯特。
看到她的表情，罗毕拉和哈寇都开心地笑了起来。
“崔斯特打败他了。”罗毕拉冲她喊。
凯蒂惊奇地望着魔法师。
“这就是你想知道的吧？”罗毕拉问她。
“我们看了整场比赛，”哈寇说“哦，当然，那是一场很精彩的比赛。”哈寇模仿崔斯特的样子一伏身，结果招来凯蒂的一阵嘲笑。“他向左一跳，”哈寇毫不在意地继续表演“然后又在眨眼间出现在右方，塔希根本来不及反应。”
“然后他就被崔斯特击中了，”罗毕拉急忙插话“那个领主还在向左边崔斯特待过的地方发动攻击呢。”
凯蒂知道这套战术，他们管魔法师描述的这种攻击方式叫做“鬼步”
“这回他可接受到教训了！”哈寇欢呼了一声。
“那个领主大概有很长时间坐不了凳子了。”罗毕拉用这句话结束了整场战斗解说，两个魔法师随后发出了震耳欲聋的笑声。凯蒂还是第一次见到如此开心的罗毕拉。
年轻女子重新靠在船栏上，而两个魔法师也大笑着离开了。凯蒂翘起唇角，她现在知道了崔斯特说这场比试对他不重要的真意。以后她一定要用这件事去嘲笑那个卓尔。但崔斯特的胜利也让她感到很高兴。
因为某种原因，他的胜利对她非常重要。