第3章
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这里是广阔无垠的盐碱滩,人烟稀少,一片荒漠,目之所及是茂密的扎篷菜、碱篷棵。由于常年的雨水冲刷和海水倒灌,形成许多沟壑、港汊、水淀、沙丘。道路是没有的,炮车和大车只能从相对平坦的板结地上前进。
突然,一条几十米宽的河滩挡住去路,这是此行第一道难关。河滩里沟沟坎坎,涓涓细流虽然波缓水浅,但河床多流沙,弄不好炮车会陷进去贻误时间。幸好段祺瑞勘探时找到一段胶泥板结地,也是河水最浅的一段。
队伍停下来,他组织同学把弹药车,火炮等先推过河,段祺瑞挽起裤腿,率先跳入冰冷水中,喊着号子有的推,有的拽。他胸有成竹,指挥若定,令师生和考评官称赞不已。整个过河时间只用了40多分钟。不仅如此,他还善于节省时间,从渡河伊始,就建议伙头军埋锅造饭,队伍过河饭菜做好,同学们热呼呼吃了一顿早餐。同学们心服口服,乐于臣服他这位年轻指挥员……部队唱着歌,斗志昂扬地出发了,比预定时间提前1小时0分钟。
不料,在通过第二道难关时发生事故。
这条河有0多米宽,、米深,两岸坡度很陡。工程科师生提前在这里架了一座浮桥。下面由几十条渔船连接起来做载体,中间以檩条圆木为桥桁,以门板为桥面。这些材料都是从渔村强征来的,质量差,多系朽木。为节省材料,桥面只有米多宽,桁木应削成平面,用卯钉钉牢,以免滚动。但工程科学员偷工减料,敷衍塞责,只用绳索粗略捆绑了事。当炮车小心翼翼通过时,将几根朽木碾碎,桁木滑脱,船板、门板压断,造成炮车下陷事故,一匹马腿折断,两个学员负伤,炮车险遭倾覆……造成事故的起因在德教习。他身为工兵科监督,经常为炮科取得的卓越成绩而妒忌,为哲宁和段祺瑞大出风头而不满,为这次军演未能当上参谋长而不快。他屡次向炮科发难,但不得要领,便想到利用这次军演做手脚,让炮科丢脸……哲宁暴跳如雷,立刻给正、副指挥发报,报告事故经过和起因。李长乐、杨宗濂来到事故现场,亲临观阵的李鸿章也闻讯赶到。没等哲宁把话说完,德教习就火冒三丈,强词夺理,两个大鼻子吵了起来,直至破口大骂。被参谋长李堡喝住。李长乐命令,立刻处理现场,勿使演习受阻,事故原因留待后处。
虽然出现事故,但段祺瑞却暗自高兴,这给他大显身手之机。他马上带领学员先卸去骡马,拖开火炮,熟练地撤换掉断裂的桁木、门板,然后推的推,撬的撬,拽的拽,没多久就顺利地把炮车拖上彼岸。表现的既娴熟又冷静,既能做到身先士卒,双能做到群策群力。在场的观察员,考评官都对他赞赏有加。同时也引起李鸿章的注意,他问身旁的杨宗濂那个年轻教习是何人?杨宗濂说:“报告大人,他不是教习,是炮科学生段祺瑞,此生系淮军将领段佩之嫡孙,天资聪明,天赋极高,每次考试名列前茅。”李鸿章欣慰地说:“好,此生颇具组织才能,日后必成大器,要好生培养。”杨宗濂颇感骄傲:“是!”
天公不作美。本来阴沉沉的天空,突然淅淅沥沥下起小雨,西北风一刮,学员们单薄的军衣湿透,冻得磕牙打战。炮车陷进淤泥里,人马在泥水里挣扎,给行军、操炮带来极大不便。无风三尺浪的大海,更是风高浪急,风力达4、5级。活动靶随着风浪时起时浮,左右摇晃,演习难度加大。中外教习怕影响成绩,纷纷要求改期。然而,李鸿章正安坐观察棚,举着望远镜看得起劲,吓的杨宗濂把话咽回去。
演习如期举行。果然,演练成绩大打折扣。开始射击的几组学员,无一命中目标。李鸿章的脸阴得像这阴沉的天空,中外教习也忐忑不安。接下去的几炮成绩也不理想。李鸿章兴味索然,想离开观操棚。
正在这时,有人高喊:“打中了,打中了!”李鸿章赶忙拿起刚刚放下的望远镜重新观看,这名炮手果然身手不凡,在这恶劣气候中,竟能三发三中,炮炮皆中靶心。李鸿章兴奋地说:“命炮手见我。”杨宗濂刚要转达,他忽然改变主意:“不,带我去见他。”
李鸿章在一大堆随员陪同下来到段祺瑞的炮位前。当他得知炮是段祺瑞打的,而他只有岁时非常高兴,不禁发出一声赞叹:“啊,年轻有为!听说你也是合肥人,段佩将军的后代?”段祺瑞说:“是的大人。”李鸿章说:“嗯,好,我们还是老乡呢。”段祺瑞说:“作为大人的家乡人,小的倍感骄傲,大人的千秋功业是小的终生追求的目标。“李鸿章捋须微笑,意味深长地说了两个好字……李鸿章那阴鸷的眼睛燃起火花。他是洋务派首领,不时受到顽固派,清流党的掣肘和攻诘;洋务派内部也是派别林立,各怀异向。李鸿章为扩大势力,特别注重提掖同乡和同党,特别是青年才俊,因此,动了提掖这位小老乡的念头。段祺瑞得到当今权臣的青睐,乐得心花怒放。他虽然年轻,没见过什么大世面,但不怯场,不心虚,依然沉着冷静,坚定自信。李鸿章命他再打几炮。他娴熟地瞄准定位,刚要发炮,李鸿章意外地把他拦住:“慢!”他亲自走到瞄准镜前瞄望:“哎,不对呀,怎么偏离靶心几度?”段祺瑞从容回答:“因为海上有5级风,炮弹会受风力影响偏离弹着点,还要考虑距离,空气温度、湿度等因素,所以,必须有一定的修正值……”李鸿章对侍从说:“拿纸笔,让他算给我看。”段祺瑞说:“大人,战场上间不容发,瞬息万变,必顷用心算。”李鸿章对身旁教习说:“你们也算,写在手上。”
段祺瑞不假思索,只把眼珠凝聚片刻就算了出来。其他人费精拔力才算出来,比段祺瑞慢了、分钟,有的还交了白卷。李鸿章故意给他打乱方位,段祺瑞很快校正过来,李鸿章高兴地喊:“开炮!”果然弹无虚发,弹弹中的。李鸿章非常高兴,称他是可造之才,年轻有为,并同他照相留念,以资鼓励……1890年(光绪十六年)冬,威海卫码头人头攒动,有男有女,有的手拿花束,有的举着接人招牌,人们翘首企盼着客轮进港靠岸。人群里有段从德夫妇、女儿和外孙女;还有段祺瑞的好友,薛家父女等十几人。段祺瑞今天学成归来,亲朋好友来码头接他。
年前,段祺瑞以“最优等”的成绩毕业于北洋武备学堂炮科。李鸿章为他颁奖,杨宗濂为他戴花,《天津时报》、《北华捷报》报道他的事迹。一时间,他成了焦点人物。毕业后,他走出校门,到旅顺港口监修炮台,完成一年的生产实习。
学习期满,正巧兵部发来公文,在李鸿章的推荐下,段棋瑞等5名可造之才,赴世界军事强国德国留学两年。一年的理论课完成后,又被派往世界一流的兵工厂——克虏伯炮厂实习。回国后,由于他精通枪炮之术,当选为北洋军械局最年轻的委员,军衔也由千总晋升为守备衔(营级)。不久,回到阔别5年的卫海卫兵营……客轮一声长鸣靠岸了。堂妹们率先在人群中发现堂兄,在段从德带领下大家迎上去,握手、拥抱、寒暄,气氛十分热烈。段祺瑞再不是5年前那个唯唯诺诺,寡言少语的小兵了,他身材挺拔,官服挺括,神采灵动。他向叔叔,婶婶拱手问安,和朋友们握手言欢,与姐姐妹妹们说笑。当他见到亭亭玉立,光彩照人的薛姑娘时,不仅一阵窃喜,几年不见,她出落成丰姿绰约的大姑娘。他与薛氏父女互道问候,亲如家人。大家簇拥着,攀附着离开码头回家……段祺瑞变了,威海卫也变了。海湾里桅樯林立,战舰纵横;岸上一座座炮台,一片片营房气势磅礴,蔚为壮观。威海卫,这个过去的小渔村,比以前繁华多了。他暗暗立下宏愿,一定要奋发图强,干出一番伟业,让家人国人刮目相看……段祺瑞回到家中,把从国外买回来的照相机、刮胡刀、小怀表、八音盒、衣料、头巾、首饰等一件件掏出来,给堂叔、堂婶和堂妹们,哄得大家非常高兴。他还给薛家父女准备了礼物。
叔侄坐定后,段从德叹道:“祺瑞呀,官场一片黑暗,令人寒心,叔叔早萌退意,想回家颐养天年,落得心平气净啊。”段祺瑞心气正盛,充满理想色彩,劝道:“叔父正置盛年,何出此言,难道有什么不顺心吗?当局倡导西法练兵,走富国强兵之路,中国大有希望啊!”
叔父忧心忡忡地说:“唉,你有所不知,大清积重难返,没有指望了。李中堂每年拨来纹银上百万两,修基地,建军港,决心成就一番事业,可是,这群乌龟王八蛋营私舞弊,中饱私囊,罪孽深重啊!最甚者当属陆军统领戴宗骞,分统刘澎德、刘超佩等人。据有人反映,他们差不多每月往家里偷运银两……”段祺瑞愤愤不平地说:“岂有此理,难道就没有王法吗?”段从德说:“王法?他们官官相护,无官不贪,形成风气,谁管谁呀?最可恨的是喝兵血,他们招募新兵,个月不发响,驱使他们干苦力,动辄打骂虐待,还不给饱吃,逼士兵逃跑,白使劳力,白赚饷银。被抓来的夫役更惨,残酷使役不给报酬,病残者偷偷扔进大海。兵营成了魔窟,这样的军队怎能御敌?”
段祺瑞青春年少,不谙军政当局黑暗,气的咬牙切齿,愤愤地问:“难道没人上告吗?”段从德说:“告,他们一手遮天,谁敢?士兵有时因不堪忍受而哗变,遭到残酷镇压,士兵个个谈虎色变,只好逆来顺受。”段祺瑞痛心疾首地问:“难道就没有清白之士吗?”段从德点着水烟袋抽着说:“总兵张文宣,军门丁汝昌还正派。无奈贪腐官员势力强大,上下一气,互相勾结,正不压邪,只好睁一眼闭一眼了。祺瑞呀,你年轻气盛,初涉上流社会,难免有看不惯想不通之处,你务要和为贵,忍为高,切莫锋芒毕露,凭你的本事是斗不过这些人的,只要跟叔叔一样做到洁身自好就不错了……”段祺瑞悲天悯人地说:“难怪我的恩师哲宁说,治理国防不如先治理朝政,中国几次败于列强脚下,不单单是缺少坚船利炮,更重要的是没有一个好政府啊。当时我听到这话心中不快,现在想一想很有道理呀!”
叔父的话题转到现实生活中。段从德说:“这里的官僚多系行伍出身,他们对洋学堂毕业生普遍心存戒备心理,因此,他们不会重用你,你的期望值不可太高啊。”段祺瑞说:“叔父放心,我有心理准备。”段从德又说:“还有,营务处提调牛昶昞,总务处提调周道洪,都不是好东西,你要随时提防他们。”段祺瑞说:“我记下了,叔叔。”
叔侄谈话引申到时局上。段从德又说:“小日本亡我之心不死,早晚是个祸害。”段祺瑞说:“我知道,仗是肯定要打的,小日本正疯狂地扩军备战,攻击目标首先是朝鲜,其次是中国,而后东南亚各国。西方列强早看出其危险所在,可惜朝廷鼠目寸光,不能正视现实,早晚要吃大亏的。”段从德叹道:“唉,听天由命吧。”
第二天上午,段祺瑞去威海卫北洋陆军营务处报到。
陆军营务处在刘公岛上,是威海卫陆军的大本营,山东半岛的海防重地。这里明岗暗哨,戒备森严,没有特别执照是进不去大门的。今天,他能挺胸叠肚,堂而皇之来这里报到,有一种自豪感和优越感。尤其他年纪轻轻就着守备衔服饰,不能不令人妒羡,也给个人增加自信。
段祺瑞穿堂入室来到提调大人的公事房,牛昶昞接待了他。牛昶昞年过5旬,有一双世故而机敏的小眼睛,看得出是一个久经官场,城府颇深的斫轮老手,倨骄与谦卑统一在一张脸上,不能不叹喟造物主的鬼斧神工之妙。
牛昶昞对段祺瑞并不陌生,他在朝廷的塘报上和其它报纸上不断看到他的名字,知道他光彩照人的经历。一见他就满脸堆笑地站起来,似久别的老友拱手相迎,让坐献茶。段祺瑞客气地说:“大人政务繁忙,卑职不敢过多叨烦,我是来报到的,希望尽快投入工作。”说着,把毕业证书,留洋证书,北洋总督衙门的分配公文毕恭毕敬地递上去。牛昶昞大致看了一眼,操着悦耳的江浙口音说:“啊,祺瑞老弟是优等生,又留洋国外,受过中堂大人青睐,你的事迹本人早已耳熟能详,你能屈就威海是我辈荣耀,我一定尽快呈报总兵大人,尽快给你满意答复……”他的话既有官场的支应敷衍,又有市侩的言不由衷,段祺瑞颇感不舒服……段祺瑞看得出,他对本人并非关怀,而是敷衍搪塞。段祺瑞说:“卑职在国内外学习5年,对枪炮之术、土木营垒、排兵布阵、攻守之道略知一二。卑职请求到营伍或炮台去,以发挥更大作用。”他想得到实职,带出一支过硬的军队。牛昶昞语调中有明显不快:“年轻人,国家花费大量银两培养你们,就是为了发挥更大作用。放心吧,我们会量才授事的。”
多说无益,段祺瑞只好告退。他怏怏回到家中,闷闷不乐。叔父骂道:“他妈的,我在兵营混了几十年,太了解这种人了。在公事房是办不了事的,得一次次往家里跑,送红包,送重礼,暗中打通关节,还要受门房的窝囊气!”发过一通牢骚后,段从德以妥协的口吻说:“要不晚上去他家,多带礼物,舍不得孩子套不住狼吗嘛。”段祺瑞上来犟劲儿,说:“侄儿平生最恨营私舞弊,我宁愿不要官职绝不向小人折腰!”段从德赞道:“好样儿的,有骨气!咱凭本事吃饭,用不着低三下四。这样吧,我们去找张文宣,此人系咱同乡,人很正派。”段祺瑞疑惑地问:“找他管用吗?”段从德说:“管用。他是营务处分统,刘公岛的军务由他主管,虽说人事任免升降离调大权在戴宗骞之手,但张总兵的话还是管用的,联络一下没有坏处。”段祺瑞说:“好,明天到公事房找他。”段从德说:“还是今晚到他家去谈,一来谈得充分,二来不被牛昶昞看见。”段祺瑞说:“对,还是叔叔虑事周到,要不要带礼品?”段从德说:“张总兵不是爱小之人,贸然行事会引起反感,先探探口风再说。还有,张文宣与牛昶昞,戴宗骞不睦,今晚说话务要谨慎而行。”
当晚,叔侄二人穿戴整齐来到张文宣宅邸。段从德拱手施礼,张文宣爽朗大笑:“哈哈,行了老段,在自己家里何必客气——这位是令侄吧?”张文宣年近5旬,中等身材,浓眉重眼,有标准军人气质,又有文人墨客的洒脱。段从德赶忙引荐,段祺瑞以晚辈自谦,恭行大礼。张文宣很高兴,笑道:“哈哈,免了免了,都是自家人,不必客套。”他把双手搭在段祺瑞双肩上,喜眉善目地说:“嗯,好,令侄才华横溢,一表人才。日后必堪大任!”段祺瑞说:“承蒙大人谬爱,晚生不胜惶恐。”张文宣让座献茶,笑眯眯地说:“听说二位是段佩将军后代?”段从德说:“那是我的叔父。”张文宣说:“这就更不系外了,我们不仅同乡而且同源。同治十年我中武进士,曾以守备衔赴江阴赴命,离宿迁大营仅有百余里,那时就知道段总兵大名,可惜英年早逝啊!”段从德说:“是啊,叔父走得太早了。”张文宣说:“你们可谓尚武世家,尤其祺瑞是喝过洋墨水的人,人才难得呀。”段从德乘机说:“小子年幼无知,还望大人多多栽培。”
张文宣问:“国外军事真像传说中的那么神吧?”段祺侃侃而谈:“非常发达。比如火炮一项,德国已全部改用后膛炮,全系全钢。射程远、速度快、命中率高、杀伤力大。英、法、俄等国也在逐步淘汰前膛炮,我国军队仍用前膛火药炮,实在太落后了!还有英国的马梯尼枪,美国的林明敦枪,法国的毛瑟枪都很先进,最近美国生产的一种叫沙布的新炮,更为世人所推重……”
突然,门卫进门报告:“老爷,牛昶昞提调有事求见。”段从德害怕见到牛昶昞,赶忙起身告辞。张文宣瞥了叔侄一眼,知道他们尚未宣示来意,同时,他也不愿意中断与这个聪明灵利,思维清晰的年轻军官的谈话;更主要的,他看出段祺瑞的发展潜质,想培植自己亲信,壮大自己的营垒……他对门卫说:“你告诉他,说我偶感风寒,刚刚服过发汗药,改日我登门就教。”叔侄二人松了一口气,也窥视出总兵的好恶。张文宣一摆手说:“芝泉你坐,接着说……”
一个威震四方的将军,居然跟一个小兵亲切地称字号,这使段氏叔侄受宠若惊,心里倍感亲切,段祺瑞与张文宣的心拉得更近了。他更加自信地说:“至于战舰我国与西方的差距更大了。比如英国的造船业,不仅是大工业的基础,而且是大工业的模本。这是浮动在水面上的工厂,是一个国家工业水平的象征。想主宰世界必先征服海洋,因此,当今拥有最高发展水平的国家,无不争先发展造船业。现在,土耳其、俄、法、德的战舰,大多是英国造的,性能非常先进……”张文宣问:“我们购买的枪炮舰只水准如何?”段祺瑞说:“大人,请恕晚辈直言,我们花巨资购买的武器装备,不仅陈旧过时,而且不少是废品。比如大沽口炮台进口的大炮,旅顺口炮台进口的大炮,试射时有爆炸;我们进口的战舰多系淘汰品。试想,好的产品谁肯卖给我们?”张文宣问:“你看是什么原因如此上当?”段祺瑞直言道:“一是主持购买者不懂技术,易为人所乘;二是当事者中饱私囊,不负责任;三是西方列强对中国的洋务运动的支持口是心非,存不良企图。所以,必须谨慎从事,谨防上当……”张文宣说:“对对。”
谈到中日关系时,他说,1868年,明治天皇一即位,就制定了征服朝鲜和中国的计划。1874年侵犯台湾,1879年霸占我国琉球群岛;三年前成立参谋本部,制定一份5年侵略计划,派遣大批间谍,特务到京津地区绘制地图,刺探情报,出版一本《邻邦兵备略》。对我国情况了如指掌,比我们自己还清楚。日本政府颁布教育勒令,强制灌输“武国”思想;在学生中开展军训,从小进行军国教育。大力发展军火,造船工业,到现在为止,军火工业已发展到几百家。军队发展也很快,现已有7个装备精良的陆军师团,现役和预备役军人已达0多万。拥有海军战舰5艘,总吨位达5万多,水雷舰10多艘。其次,全国建立警视厅,警署700多个,派出所1000多所,形成庞大的军事警察网,一旦发生战争马上成为战斗部队。凡此种种,都是针对中国的呀……张文宣为他的雄辩口才和广博知识所折服,也给他留下刚毅、任性、冷峻的印象。他说:“我知道你们爷儿俩来的目的,是关于祺瑞的工作问题。回头我同其他长官研究一下,给你个满意答复。最近李中堂一再强调,要在军营中建随营武备学堂。咱威海已有一所水师学堂,丁军门新任总办,聘有英、德、美等国教习多名。我们也要建随营陆军学堂,你是高材生,又留过洋,看来这一重担非你莫属,在军事教育上有所建树也是好的嘛。”段祺瑞说:“有镇台大人就近垂教,晚生对未来工作充满信心。”张文宣说:“这就好。牛提调不是给你月长假吗,改成一月吧,把家眷接来,回头再给军官们讲讲课,介绍介绍军事知识和国际形势……”段祺瑞信心百倍地说:“是大人。”
叔父二人告辞而去,心里热呼呼的。(未完待续)
这里是广阔无垠的盐碱滩,人烟稀少,一片荒漠,目之所及是茂密的扎篷菜、碱篷棵。由于常年的雨水冲刷和海水倒灌,形成许多沟壑、港汊、水淀、沙丘。道路是没有的,炮车和大车只能从相对平坦的板结地上前进。
突然,一条几十米宽的河滩挡住去路,这是此行第一道难关。河滩里沟沟坎坎,涓涓细流虽然波缓水浅,但河床多流沙,弄不好炮车会陷进去贻误时间。幸好段祺瑞勘探时找到一段胶泥板结地,也是河水最浅的一段。
队伍停下来,他组织同学把弹药车,火炮等先推过河,段祺瑞挽起裤腿,率先跳入冰冷水中,喊着号子有的推,有的拽。他胸有成竹,指挥若定,令师生和考评官称赞不已。整个过河时间只用了40多分钟。不仅如此,他还善于节省时间,从渡河伊始,就建议伙头军埋锅造饭,队伍过河饭菜做好,同学们热呼呼吃了一顿早餐。同学们心服口服,乐于臣服他这位年轻指挥员……部队唱着歌,斗志昂扬地出发了,比预定时间提前1小时0分钟。
不料,在通过第二道难关时发生事故。
这条河有0多米宽,、米深,两岸坡度很陡。工程科师生提前在这里架了一座浮桥。下面由几十条渔船连接起来做载体,中间以檩条圆木为桥桁,以门板为桥面。这些材料都是从渔村强征来的,质量差,多系朽木。为节省材料,桥面只有米多宽,桁木应削成平面,用卯钉钉牢,以免滚动。但工程科学员偷工减料,敷衍塞责,只用绳索粗略捆绑了事。当炮车小心翼翼通过时,将几根朽木碾碎,桁木滑脱,船板、门板压断,造成炮车下陷事故,一匹马腿折断,两个学员负伤,炮车险遭倾覆……造成事故的起因在德教习。他身为工兵科监督,经常为炮科取得的卓越成绩而妒忌,为哲宁和段祺瑞大出风头而不满,为这次军演未能当上参谋长而不快。他屡次向炮科发难,但不得要领,便想到利用这次军演做手脚,让炮科丢脸……哲宁暴跳如雷,立刻给正、副指挥发报,报告事故经过和起因。李长乐、杨宗濂来到事故现场,亲临观阵的李鸿章也闻讯赶到。没等哲宁把话说完,德教习就火冒三丈,强词夺理,两个大鼻子吵了起来,直至破口大骂。被参谋长李堡喝住。李长乐命令,立刻处理现场,勿使演习受阻,事故原因留待后处。
虽然出现事故,但段祺瑞却暗自高兴,这给他大显身手之机。他马上带领学员先卸去骡马,拖开火炮,熟练地撤换掉断裂的桁木、门板,然后推的推,撬的撬,拽的拽,没多久就顺利地把炮车拖上彼岸。表现的既娴熟又冷静,既能做到身先士卒,双能做到群策群力。在场的观察员,考评官都对他赞赏有加。同时也引起李鸿章的注意,他问身旁的杨宗濂那个年轻教习是何人?杨宗濂说:“报告大人,他不是教习,是炮科学生段祺瑞,此生系淮军将领段佩之嫡孙,天资聪明,天赋极高,每次考试名列前茅。”李鸿章欣慰地说:“好,此生颇具组织才能,日后必成大器,要好生培养。”杨宗濂颇感骄傲:“是!”
天公不作美。本来阴沉沉的天空,突然淅淅沥沥下起小雨,西北风一刮,学员们单薄的军衣湿透,冻得磕牙打战。炮车陷进淤泥里,人马在泥水里挣扎,给行军、操炮带来极大不便。无风三尺浪的大海,更是风高浪急,风力达4、5级。活动靶随着风浪时起时浮,左右摇晃,演习难度加大。中外教习怕影响成绩,纷纷要求改期。然而,李鸿章正安坐观察棚,举着望远镜看得起劲,吓的杨宗濂把话咽回去。
演习如期举行。果然,演练成绩大打折扣。开始射击的几组学员,无一命中目标。李鸿章的脸阴得像这阴沉的天空,中外教习也忐忑不安。接下去的几炮成绩也不理想。李鸿章兴味索然,想离开观操棚。
正在这时,有人高喊:“打中了,打中了!”李鸿章赶忙拿起刚刚放下的望远镜重新观看,这名炮手果然身手不凡,在这恶劣气候中,竟能三发三中,炮炮皆中靶心。李鸿章兴奋地说:“命炮手见我。”杨宗濂刚要转达,他忽然改变主意:“不,带我去见他。”
李鸿章在一大堆随员陪同下来到段祺瑞的炮位前。当他得知炮是段祺瑞打的,而他只有岁时非常高兴,不禁发出一声赞叹:“啊,年轻有为!听说你也是合肥人,段佩将军的后代?”段祺瑞说:“是的大人。”李鸿章说:“嗯,好,我们还是老乡呢。”段祺瑞说:“作为大人的家乡人,小的倍感骄傲,大人的千秋功业是小的终生追求的目标。“李鸿章捋须微笑,意味深长地说了两个好字……李鸿章那阴鸷的眼睛燃起火花。他是洋务派首领,不时受到顽固派,清流党的掣肘和攻诘;洋务派内部也是派别林立,各怀异向。李鸿章为扩大势力,特别注重提掖同乡和同党,特别是青年才俊,因此,动了提掖这位小老乡的念头。段祺瑞得到当今权臣的青睐,乐得心花怒放。他虽然年轻,没见过什么大世面,但不怯场,不心虚,依然沉着冷静,坚定自信。李鸿章命他再打几炮。他娴熟地瞄准定位,刚要发炮,李鸿章意外地把他拦住:“慢!”他亲自走到瞄准镜前瞄望:“哎,不对呀,怎么偏离靶心几度?”段祺瑞从容回答:“因为海上有5级风,炮弹会受风力影响偏离弹着点,还要考虑距离,空气温度、湿度等因素,所以,必须有一定的修正值……”李鸿章对侍从说:“拿纸笔,让他算给我看。”段祺瑞说:“大人,战场上间不容发,瞬息万变,必顷用心算。”李鸿章对身旁教习说:“你们也算,写在手上。”
段祺瑞不假思索,只把眼珠凝聚片刻就算了出来。其他人费精拔力才算出来,比段祺瑞慢了、分钟,有的还交了白卷。李鸿章故意给他打乱方位,段祺瑞很快校正过来,李鸿章高兴地喊:“开炮!”果然弹无虚发,弹弹中的。李鸿章非常高兴,称他是可造之才,年轻有为,并同他照相留念,以资鼓励……1890年(光绪十六年)冬,威海卫码头人头攒动,有男有女,有的手拿花束,有的举着接人招牌,人们翘首企盼着客轮进港靠岸。人群里有段从德夫妇、女儿和外孙女;还有段祺瑞的好友,薛家父女等十几人。段祺瑞今天学成归来,亲朋好友来码头接他。
年前,段祺瑞以“最优等”的成绩毕业于北洋武备学堂炮科。李鸿章为他颁奖,杨宗濂为他戴花,《天津时报》、《北华捷报》报道他的事迹。一时间,他成了焦点人物。毕业后,他走出校门,到旅顺港口监修炮台,完成一年的生产实习。
学习期满,正巧兵部发来公文,在李鸿章的推荐下,段棋瑞等5名可造之才,赴世界军事强国德国留学两年。一年的理论课完成后,又被派往世界一流的兵工厂——克虏伯炮厂实习。回国后,由于他精通枪炮之术,当选为北洋军械局最年轻的委员,军衔也由千总晋升为守备衔(营级)。不久,回到阔别5年的卫海卫兵营……客轮一声长鸣靠岸了。堂妹们率先在人群中发现堂兄,在段从德带领下大家迎上去,握手、拥抱、寒暄,气氛十分热烈。段祺瑞再不是5年前那个唯唯诺诺,寡言少语的小兵了,他身材挺拔,官服挺括,神采灵动。他向叔叔,婶婶拱手问安,和朋友们握手言欢,与姐姐妹妹们说笑。当他见到亭亭玉立,光彩照人的薛姑娘时,不仅一阵窃喜,几年不见,她出落成丰姿绰约的大姑娘。他与薛氏父女互道问候,亲如家人。大家簇拥着,攀附着离开码头回家……段祺瑞变了,威海卫也变了。海湾里桅樯林立,战舰纵横;岸上一座座炮台,一片片营房气势磅礴,蔚为壮观。威海卫,这个过去的小渔村,比以前繁华多了。他暗暗立下宏愿,一定要奋发图强,干出一番伟业,让家人国人刮目相看……段祺瑞回到家中,把从国外买回来的照相机、刮胡刀、小怀表、八音盒、衣料、头巾、首饰等一件件掏出来,给堂叔、堂婶和堂妹们,哄得大家非常高兴。他还给薛家父女准备了礼物。
叔侄坐定后,段从德叹道:“祺瑞呀,官场一片黑暗,令人寒心,叔叔早萌退意,想回家颐养天年,落得心平气净啊。”段祺瑞心气正盛,充满理想色彩,劝道:“叔父正置盛年,何出此言,难道有什么不顺心吗?当局倡导西法练兵,走富国强兵之路,中国大有希望啊!”
叔父忧心忡忡地说:“唉,你有所不知,大清积重难返,没有指望了。李中堂每年拨来纹银上百万两,修基地,建军港,决心成就一番事业,可是,这群乌龟王八蛋营私舞弊,中饱私囊,罪孽深重啊!最甚者当属陆军统领戴宗骞,分统刘澎德、刘超佩等人。据有人反映,他们差不多每月往家里偷运银两……”段祺瑞愤愤不平地说:“岂有此理,难道就没有王法吗?”段从德说:“王法?他们官官相护,无官不贪,形成风气,谁管谁呀?最可恨的是喝兵血,他们招募新兵,个月不发响,驱使他们干苦力,动辄打骂虐待,还不给饱吃,逼士兵逃跑,白使劳力,白赚饷银。被抓来的夫役更惨,残酷使役不给报酬,病残者偷偷扔进大海。兵营成了魔窟,这样的军队怎能御敌?”
段祺瑞青春年少,不谙军政当局黑暗,气的咬牙切齿,愤愤地问:“难道没人上告吗?”段从德说:“告,他们一手遮天,谁敢?士兵有时因不堪忍受而哗变,遭到残酷镇压,士兵个个谈虎色变,只好逆来顺受。”段祺瑞痛心疾首地问:“难道就没有清白之士吗?”段从德点着水烟袋抽着说:“总兵张文宣,军门丁汝昌还正派。无奈贪腐官员势力强大,上下一气,互相勾结,正不压邪,只好睁一眼闭一眼了。祺瑞呀,你年轻气盛,初涉上流社会,难免有看不惯想不通之处,你务要和为贵,忍为高,切莫锋芒毕露,凭你的本事是斗不过这些人的,只要跟叔叔一样做到洁身自好就不错了……”段祺瑞悲天悯人地说:“难怪我的恩师哲宁说,治理国防不如先治理朝政,中国几次败于列强脚下,不单单是缺少坚船利炮,更重要的是没有一个好政府啊。当时我听到这话心中不快,现在想一想很有道理呀!”
叔父的话题转到现实生活中。段从德说:“这里的官僚多系行伍出身,他们对洋学堂毕业生普遍心存戒备心理,因此,他们不会重用你,你的期望值不可太高啊。”段祺瑞说:“叔父放心,我有心理准备。”段从德又说:“还有,营务处提调牛昶昞,总务处提调周道洪,都不是好东西,你要随时提防他们。”段祺瑞说:“我记下了,叔叔。”
叔侄谈话引申到时局上。段从德又说:“小日本亡我之心不死,早晚是个祸害。”段祺瑞说:“我知道,仗是肯定要打的,小日本正疯狂地扩军备战,攻击目标首先是朝鲜,其次是中国,而后东南亚各国。西方列强早看出其危险所在,可惜朝廷鼠目寸光,不能正视现实,早晚要吃大亏的。”段从德叹道:“唉,听天由命吧。”
第二天上午,段祺瑞去威海卫北洋陆军营务处报到。
陆军营务处在刘公岛上,是威海卫陆军的大本营,山东半岛的海防重地。这里明岗暗哨,戒备森严,没有特别执照是进不去大门的。今天,他能挺胸叠肚,堂而皇之来这里报到,有一种自豪感和优越感。尤其他年纪轻轻就着守备衔服饰,不能不令人妒羡,也给个人增加自信。
段祺瑞穿堂入室来到提调大人的公事房,牛昶昞接待了他。牛昶昞年过5旬,有一双世故而机敏的小眼睛,看得出是一个久经官场,城府颇深的斫轮老手,倨骄与谦卑统一在一张脸上,不能不叹喟造物主的鬼斧神工之妙。
牛昶昞对段祺瑞并不陌生,他在朝廷的塘报上和其它报纸上不断看到他的名字,知道他光彩照人的经历。一见他就满脸堆笑地站起来,似久别的老友拱手相迎,让坐献茶。段祺瑞客气地说:“大人政务繁忙,卑职不敢过多叨烦,我是来报到的,希望尽快投入工作。”说着,把毕业证书,留洋证书,北洋总督衙门的分配公文毕恭毕敬地递上去。牛昶昞大致看了一眼,操着悦耳的江浙口音说:“啊,祺瑞老弟是优等生,又留洋国外,受过中堂大人青睐,你的事迹本人早已耳熟能详,你能屈就威海是我辈荣耀,我一定尽快呈报总兵大人,尽快给你满意答复……”他的话既有官场的支应敷衍,又有市侩的言不由衷,段祺瑞颇感不舒服……段祺瑞看得出,他对本人并非关怀,而是敷衍搪塞。段祺瑞说:“卑职在国内外学习5年,对枪炮之术、土木营垒、排兵布阵、攻守之道略知一二。卑职请求到营伍或炮台去,以发挥更大作用。”他想得到实职,带出一支过硬的军队。牛昶昞语调中有明显不快:“年轻人,国家花费大量银两培养你们,就是为了发挥更大作用。放心吧,我们会量才授事的。”
多说无益,段祺瑞只好告退。他怏怏回到家中,闷闷不乐。叔父骂道:“他妈的,我在兵营混了几十年,太了解这种人了。在公事房是办不了事的,得一次次往家里跑,送红包,送重礼,暗中打通关节,还要受门房的窝囊气!”发过一通牢骚后,段从德以妥协的口吻说:“要不晚上去他家,多带礼物,舍不得孩子套不住狼吗嘛。”段祺瑞上来犟劲儿,说:“侄儿平生最恨营私舞弊,我宁愿不要官职绝不向小人折腰!”段从德赞道:“好样儿的,有骨气!咱凭本事吃饭,用不着低三下四。这样吧,我们去找张文宣,此人系咱同乡,人很正派。”段祺瑞疑惑地问:“找他管用吗?”段从德说:“管用。他是营务处分统,刘公岛的军务由他主管,虽说人事任免升降离调大权在戴宗骞之手,但张总兵的话还是管用的,联络一下没有坏处。”段祺瑞说:“好,明天到公事房找他。”段从德说:“还是今晚到他家去谈,一来谈得充分,二来不被牛昶昞看见。”段祺瑞说:“对,还是叔叔虑事周到,要不要带礼品?”段从德说:“张总兵不是爱小之人,贸然行事会引起反感,先探探口风再说。还有,张文宣与牛昶昞,戴宗骞不睦,今晚说话务要谨慎而行。”
当晚,叔侄二人穿戴整齐来到张文宣宅邸。段从德拱手施礼,张文宣爽朗大笑:“哈哈,行了老段,在自己家里何必客气——这位是令侄吧?”张文宣年近5旬,中等身材,浓眉重眼,有标准军人气质,又有文人墨客的洒脱。段从德赶忙引荐,段祺瑞以晚辈自谦,恭行大礼。张文宣很高兴,笑道:“哈哈,免了免了,都是自家人,不必客套。”他把双手搭在段祺瑞双肩上,喜眉善目地说:“嗯,好,令侄才华横溢,一表人才。日后必堪大任!”段祺瑞说:“承蒙大人谬爱,晚生不胜惶恐。”张文宣让座献茶,笑眯眯地说:“听说二位是段佩将军后代?”段从德说:“那是我的叔父。”张文宣说:“这就更不系外了,我们不仅同乡而且同源。同治十年我中武进士,曾以守备衔赴江阴赴命,离宿迁大营仅有百余里,那时就知道段总兵大名,可惜英年早逝啊!”段从德说:“是啊,叔父走得太早了。”张文宣说:“你们可谓尚武世家,尤其祺瑞是喝过洋墨水的人,人才难得呀。”段从德乘机说:“小子年幼无知,还望大人多多栽培。”
张文宣问:“国外军事真像传说中的那么神吧?”段祺侃侃而谈:“非常发达。比如火炮一项,德国已全部改用后膛炮,全系全钢。射程远、速度快、命中率高、杀伤力大。英、法、俄等国也在逐步淘汰前膛炮,我国军队仍用前膛火药炮,实在太落后了!还有英国的马梯尼枪,美国的林明敦枪,法国的毛瑟枪都很先进,最近美国生产的一种叫沙布的新炮,更为世人所推重……”
突然,门卫进门报告:“老爷,牛昶昞提调有事求见。”段从德害怕见到牛昶昞,赶忙起身告辞。张文宣瞥了叔侄一眼,知道他们尚未宣示来意,同时,他也不愿意中断与这个聪明灵利,思维清晰的年轻军官的谈话;更主要的,他看出段祺瑞的发展潜质,想培植自己亲信,壮大自己的营垒……他对门卫说:“你告诉他,说我偶感风寒,刚刚服过发汗药,改日我登门就教。”叔侄二人松了一口气,也窥视出总兵的好恶。张文宣一摆手说:“芝泉你坐,接着说……”
一个威震四方的将军,居然跟一个小兵亲切地称字号,这使段氏叔侄受宠若惊,心里倍感亲切,段祺瑞与张文宣的心拉得更近了。他更加自信地说:“至于战舰我国与西方的差距更大了。比如英国的造船业,不仅是大工业的基础,而且是大工业的模本。这是浮动在水面上的工厂,是一个国家工业水平的象征。想主宰世界必先征服海洋,因此,当今拥有最高发展水平的国家,无不争先发展造船业。现在,土耳其、俄、法、德的战舰,大多是英国造的,性能非常先进……”张文宣问:“我们购买的枪炮舰只水准如何?”段祺瑞说:“大人,请恕晚辈直言,我们花巨资购买的武器装备,不仅陈旧过时,而且不少是废品。比如大沽口炮台进口的大炮,旅顺口炮台进口的大炮,试射时有爆炸;我们进口的战舰多系淘汰品。试想,好的产品谁肯卖给我们?”张文宣问:“你看是什么原因如此上当?”段祺瑞直言道:“一是主持购买者不懂技术,易为人所乘;二是当事者中饱私囊,不负责任;三是西方列强对中国的洋务运动的支持口是心非,存不良企图。所以,必须谨慎从事,谨防上当……”张文宣说:“对对。”
谈到中日关系时,他说,1868年,明治天皇一即位,就制定了征服朝鲜和中国的计划。1874年侵犯台湾,1879年霸占我国琉球群岛;三年前成立参谋本部,制定一份5年侵略计划,派遣大批间谍,特务到京津地区绘制地图,刺探情报,出版一本《邻邦兵备略》。对我国情况了如指掌,比我们自己还清楚。日本政府颁布教育勒令,强制灌输“武国”思想;在学生中开展军训,从小进行军国教育。大力发展军火,造船工业,到现在为止,军火工业已发展到几百家。军队发展也很快,现已有7个装备精良的陆军师团,现役和预备役军人已达0多万。拥有海军战舰5艘,总吨位达5万多,水雷舰10多艘。其次,全国建立警视厅,警署700多个,派出所1000多所,形成庞大的军事警察网,一旦发生战争马上成为战斗部队。凡此种种,都是针对中国的呀……张文宣为他的雄辩口才和广博知识所折服,也给他留下刚毅、任性、冷峻的印象。他说:“我知道你们爷儿俩来的目的,是关于祺瑞的工作问题。回头我同其他长官研究一下,给你个满意答复。最近李中堂一再强调,要在军营中建随营武备学堂。咱威海已有一所水师学堂,丁军门新任总办,聘有英、德、美等国教习多名。我们也要建随营陆军学堂,你是高材生,又留过洋,看来这一重担非你莫属,在军事教育上有所建树也是好的嘛。”段祺瑞说:“有镇台大人就近垂教,晚生对未来工作充满信心。”张文宣说:“这就好。牛提调不是给你月长假吗,改成一月吧,把家眷接来,回头再给军官们讲讲课,介绍介绍军事知识和国际形势……”段祺瑞信心百倍地说:“是大人。”
叔父二人告辞而去,心里热呼呼的。(未完待续)