第九十六章 自有妙人来解围
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凉风吹开暗夜的帷幕,银月淡入苍蓝的天际,灰白的云朵泛出晕红。仲春二月,塞北依旧春寒料峭,尤其是清晨平静的时刻,浸人的寒气格外浓重。
一把剑架到金琉璃的脖子上,她的目光森冷阴寒,但她却一动也不敢动。因为连成骏已收起下流之态,也不再谦谨温和,他的脸比高山雪岭积年的冰雪更坚硬森寒。她想怒骂,甚至想拼命,可又在心里一遍一遍告戒自己要沉稳行事。
连成骏的剑指向美人团成员,停顿了一会儿,随后,他的剑向远处一划,凌厉的剑风扫过树梢,他们周围树木的枝桠掉落了一片。今夜,美人团损兵折将、伤亡惨重,金琉璃被俘,年大大身受重伤,其他人更不敢造次了。
“三公主,你们到盛月皇朝的领土上私自买卖奴隶,有违我朝律法。如果你们跟矿主有契约,我遇上了,也要告知地方官府一声,他们不管,我也就不再过问了。”连成骏收剑入鞘,挺直身姿,俯视金琉璃等人,又说:“可你要买到西金国当矿工的奴隶向我求救,我不能坐视不理,况且他们是林阁老府上的旧仆。想必三公主也听说了,我朝皇帝已决定为林阁老正名,并亲手捧他们夫妇的牌位入奉贤堂。不管林府旧仆是怎么被卖到石墨矿做奴隶,我今日都要把他们带回去。”
“皇上要给老爷正名了,皇上要给老爷正名了,呜呜……”那些奴隶听到这个消息,都喜极而泣,继而放声大哭,爬跪在地上谢天谢地谢连成骏。
“不、不行……”年大大艰难地吐出了几个字,又疼得大汗淋漓。她武功不低,被连成骏刺中了肩胛骨,性命无碍,但以后就不能再运气用力了。
“为什么不行?”连成骏的眼角眉梢挑起浓重的疑问。
金琉璃咬紧银牙怒呵:“不行就是不行,没有为什么,我不答应。”
连成骏点点头,狡黠一笑,说:“我知道了,三公主到我朝买卖奴隶,连人牙子的几两佣金都想省,定是爱财如命的人。我把人带走,让你损失了这些奴隶的身价银子,连陪上这些人几天的车马费用,你肯定难以接受。这样吧!我给你二百两银子,你这一趟肯定稳赚不亏,再回到矿上买上十几个奴隶也合算。”
“你、你……”金琉璃心里憋屈得要死,却气得说不出话来,想破口大骂都没有勇气了。她们此行的主要任务就是买下林家旧仆,若让连成骏把人截走,金凤凰不气急败坏才怪。到时候,别说当皇太女,会不会就此失宠都很难说。
“蛇皮,给三公主取二百两银票,把这十六名奴隶全部带回去。”连成骏冲金琉璃得意一笑,说:“朝廷给林阁老正名,肯定会赏下不少产业财物,他的直系血亲也就一人了。回头我把这些奴隶卖给她,由不得她不买,肯定能大赚一笔。”
“大人英明。”蛇皮自然知道连成骏想把奴隶卖给谁,赶紧陪笑奉承。他拿出二百两银票,啐了一口,硬塞到金琉璃手里,高声说:“大人,成交了。”
“成交就好,蛇皮,准备车马,把人全部带上,到邺县迎候九煞等人。”连成骏知道不可能只用二百两银子就能把金琉璃等人打发了,但他想欲擒故纵。
金琉璃避开奴隶买卖的正规渠道,带这么多人到盛月皇朝买十几个矿工,说是为掩人耳目,倒也说得过去。但连成骏总感觉这件事哪里不对劲儿,现在他明白了。西金国想买矿工是真,但利用买矿工的机会把林家旧仆弄到西金国才是主要目的。林家旧仆被卖到石墨矿十几年了,为什么在这时候西金国突然打起林家旧仆的主意?金凤凰最善谋略,连成骏出于本能反应,就知道这件事不简单。
“谁答应成交了?”金琉璃脖子上架着剑,脑袋不敢动,但手脚能动,嘴也能张开。她扔掉那张银票,狠狠踩了一脚,才怒视连成骏,厉声说:“你今天要是敢把人带走,你信不信西金国和盛月皇朝会从此交恶。只要西金国关闭盛月皇朝与漠北交易的闸口,会给你们国家带来多少损失,你想都不敢想。到时候,只要本宫把祸水引到你身上,就会让连家成为众矢之的,也会让你死无葬身之地。”
“死无葬身之地有什么可怕?人都死了,那臭皮囊还有什么用?想不透的人才怕这些。与其把尸首葬到土里化成粪土,还不如成为鸟兽的裹腹之食呢。三公主,我把话说到这份儿上,你也该明白不能用死威胁我了。还有,如果西金国关闭了我朝与漠北交易的闸口,我朝的损失微乎其微,东韩国马上会开放闸口,还会乐得君民同庆。到时候,损失最大的是哪一国,连傻子都能想明白。”
“你、你……”金琉璃看到年大大强忍巨痛,正冷眼看着她,气得她咬牙跺脚,几乎抓狂。连成骏真是她的克星,这次的差事办不好,她真是前途堪忧了。
连成骏挑嘴冷笑,“蛇皮,赶紧把银票拾起来,准备起程。这次奴隶买卖成交,难得三公主大方了一次,又把银票赏了你,你还不赶紧谢过三公主。”
“多谢三公主。”蛇皮收起银票道谢,又指挥暗卫牵马收拾。
年大大挣扎着坐起来,跟几个年龄较大的随从低语了几句,又跟金琉璃交换了眼色,才说:“连大人,事已至此,我不防把话说开,林家旧仆是我们皇上要的人。别说你只出身价银子买走他们,你就是搬一座金山来,谁也不答应把他们卖给你。如果连大人今天执意带走他们,那么这里就是我们共同的葬身之地。”
“这么严重?”连成骏见年大大神色凝重,真摆出一副与他们同归于尽的架式。连成骏有任务在身,不想多事,即使现在也可以对此事撒手不管。可他现在骑虎难下,就此放手没面子,再说他的好奇心还在无限增大,他想一探究竟。
“对,就这么严重,在下和美人团成员连同三公主都能说到做到。”年大大捂住肩胛,咬牙稳坐,以眼神和金琉璃交流说服连成骏的方法。
连成骏点点头,做出一副犹疑不决的样子,心里早下定决心,无论如何,他都要把林家旧仆带回京城,即使交给朝廷处理,他也会把此事告诉沈荣华。如他所料不错,金凤凰要把林家旧仆弄到西金国,接下来肯定会有大动作。于公于私,他都不想让金凤凰得逞,就是上升到国与国的较量,他也无所畏惧。
“我问问她再做决定。”连成骏指向林家旧仆中向他求救的女子。
“不……”金琉璃想要阻拦,被年大大以眼神制止。
连成骏暗哼一声,打量向他求救的女子许久,说:“把你知道的告诉我。”
那女子看了看其他人,犹豫片刻,才向连成骏施礼,说:“民女名流丹,是我家夫人在外面买来的丫头,五岁进府,一直伺候我家小姐,是一等大丫头。我家老爷和夫人相继去世,我家小姐要守孝五年,做下人的也要陪小姐守孝。刚过了我们夫人的百日大祭,民女还有另外七个丫头就被卖了。是半夜里有人牙子拿着卖身契偷偷把我们弄出了府,民女不服,想找我们小姐诉冤,被打昏了,卖到了石墨矿里做奴隶。之后,又陆续有林家的仆人和庄子、铺子的管事、帐房被卖到矿里。前后差不多有五十人,到现在活下来的也就有我们十几个人了。”
“为什么会被卖?”连成骏掐住前额,掩盖了眉宇间的愤恨与戾气。
“回大人,民女当时不知道我家小姐为什么要卖我们。林家被卖来的仆人增多,我们才明白了,卖我们的人不是我们家小姐,而是另有其人。”
“是谁?”
“民女不知是谁。”
连成骏点点头,走向年大大,寻思片刻,说:“年大大是西金国女皇最信任的下人之一,想必应该知道贵国女皇为什么要费尽心思把林家旧仆弄到贵国。”
金琉璃狠啐了连成骏一声,怒问:“知道又怎么样?”
“知道就请诸位为连某释疑一二。”
“本宫要是不告诉你呢?”
“那就延续刚才的交易,林家旧仆我必须带走。”连成骏冷笑几声,看向年大大,说:“这是盛月皇朝的领地,西金国私自买卖奴隶,违约违规在前,就要给我朝一个说法。若想同归于尽,盛月皇朝地广人多,可以奉陪到底。”
年大大知道连成骏主意已定,赶紧挣扎着换一张笑脸,说:“连大人不过是偶遇我等,又何必意气用事?若今天连大人能高抬贵手,我皇也会记大人一份人情,他日必重谢相还。连大人虽说与我们不同国度,有机会多一条路也是好事。”
连成骏轻哼一声,说:“年大大说得不错,但是……”
“连大人,没有但是,有与人为善的机会,又何必与人交恶?”年大大紧紧盯着连成骏,又说:“如连大人不再追究今日之事,放我等带林家旧仆离开。我可以代我皇承诺,并由三公主为证,西金国会全力助连大人光复南狄国。”
“光复南狄国?”连成骏心里一颤,不禁喃喃自语反问,年大大突然抛来一块巨大又烫手的山药,光鲜喷香,真让他一时不知道该怎么接了。
“对,光复南狄国。”年大大声音不高,却清晰有力,“南狄国皇帝灭国之日自尽,只有两女一子在城破之日逃了出去,后来,他唯一的皇子也被北狄统帅射杀了。令堂是南狄皇后所出的公主,最为尊贵,而你又是她唯一的血脉。如果你想光复南狄国,只需振臂一呼,我西金国定会为你提供财物人力,全力支持。”
连成骏抬起自己的手臂,向空中比划了几次,也没发出呼声,随后,他自嘲一笑,说:“我相信年大大不会把我当三岁孩子哄骗,也信得过贵国女皇,可……”
金琉璃接连狠啐了连成骏三口,冷哼说:“你在连家身份低微,在盛月皇朝也不过是个普通臣子,现在有机会成为高高在上的王者,却婆婆妈妈,一点慷慨痛快之气都没有,能做什么大事?哼!既然年大大已把话跟你说开,本宫不防直说,只要你今日放过我们,西金国助你光复南狄国,并把当年瓜分的南狄国两成的领土全部返还给你,你还有可能求娶西金国最有实力的三公主。”
“那我还是不光复南狄国了。”连成骏坐到荒丘上,嘴角挑起轻蔑,说:“全力帮助支持,返还当年瓜分的两成土地,都是好事,就是搭一个公主让我……”
金琉璃立马发威,怒骂:“混蛋,你住嘴,谁说搭你……”
“请三公主不要意气用事。”年大大打断金琉璃的话,又一本正经对连成骏说:“连大人在连家身份低微,却有王者气度,这种事该马上做决定才是。”
“容连某考虑考虑。”连成骏真的在考虑,但他不是在考虑光复南狄,更不会拿林家旧仆做为换取支持的筹码,他是在思索林家旧仆与金凤凰的关联。值得西金国拿光复南狄国当交换条件,林家旧仆的份量太重了,这件事太过沉重了。
过了一柱香的时间,年大大紧盯着连成骏,问:“连大人考虑好了吗?”
连成骏冲蛇骨挥手说:“你可以放松了。”
蛇骨收起架在金琉璃脖子上的剑,头部和四脚松泛了一下,就又警惕的目光盯住了金琉璃。金琉璃动了动僵麻的脑袋,一把推开蛇骨,冲年大大走去。她蹲下身查看年大大的伤口,两人低语了几句,脸色都变得凝重了。
金琉璃站起来,注视连成骏,脸色郑重,“敢问连大人还要考虑多久?”
连成骏答非所问,说:“你们开出那么丰厚的条件,就是想让我对西金国买走林家旧仆之事不闻不问。按理,我应该答应,因为条件极具有吸引力。可是我又不能答应,因为我不知道你们想利用林家旧仆做什么。我怕因我一时经不起诱惑,被你们蒙蔽了,给我自己和我的国家甚至是天下百姓带来灾难。”
“这么说连大人是不答应了?”
“我想知道你们把林家旧仆弄到西金国做什么,给我一个明确的答复。”
金琉璃忍无可忍,咬牙怒呵:“无可奉告。”
年大大轻叹一声,说:“我皇也是受人之托,忠人之事,我也只能说这些。”
连成骏没再说什么,他抱剑望天,冷静的目光扫视四周。若是以武力硬拼制服金琉璃等人,代价太大,胜算并不大。九煞去给官府报信,带走了两个人,另外两个人一直在原来的地方看管花狐狸并休息,对这边发生的事漠不关心。若真打起来,他们充其量扮演去给九煞报信的角色,并不会帮他们。
此时,连成骏不想轻易动武,他要另劈溪径或捷径制服金琉璃一行。他行事自有原则,不在乎与西金国交恶,但也要权衡利弊得失。
“连大人。”流丹轻声唤他,眼睛里充满期待。
“说。”
流丹咬唇哽咽,说:“民女自被卖到石墨矿为奴,昼夜劳作近二十年,没想到还能重见天日,又有幸碰到连大人,就想跟连大人打听一些林家的事。”
连成骏笑了笑说:“有赖林阁老的提点相助,我带兵平定了江东水路,直捣东瀛水鬼的老巢。为表示感谢,我上书皇上,提出为林阁老正名,得到了圣勇大长公主的支持,此事进行得很顺利。以上是好消息,还有一个不好的消息,就是你家小姐还有她的儿子都死了。你家小姐还留下了一位小小姐,倒是很聪慧沉稳的人,她不堪受苦受辱,投河自尽,被我救下了,现在应该活得不错。”
十几个奴隶互相搀扶,很郑重地给连成骏磕了三个头,又哽咽抽泣,哭成了一片。主仆近二十年生离死别,再听闻消息,已是阴阳相隔。好在还有一位小小姐活得不错,若幼主能给他们效命的机会,也是他们大难不死的后福。
金琉璃重咳两声,撇嘴道:“难怪连家人说你只是靠山坚实,擅长使雕虫小技,会讨好老太婆,没有带兵治军的威信与威严,更谈不上雄才大略。果不其然,你平定江东水路还要借死人的光,真是丢尽了镇国公府的人,这件事要是……”
“三公主慎言。”年大大皱眉打断金琉璃的话。
连成骏冷笑几声,不屑反驳金琉璃,更没必要在口舌上一争长短。他到中原十余年,名字也写入了族谱,可连家人并没真正接受他。他在连家的身份是外室庶子,连轶都认为他是不光彩的存在,没人真正关心他,更没人在乎他的生母是什么身份。他不出战绩是无能,他立下战功是有靠山,不管怎么样都有人非议他。
“三公主快人快语,还请连大人谅解。”年大大替金琉璃陪笑打圆场。
“没想到三公主和连家人这么熟。”连成骏呲笑几声,仰头望天,没再理会她们。被连家人非议,他虽然习以为常,但每次心里都会隐隐难过。
流丹见连成骏望天沉思,忙示意众奴隶止住哭声,抽泣着问:“连大人,我家小姐真的嫁到沈家了吗?我家小小姐多大?她长得很漂亮吧?”
连成骏觉得流丹的第一个问题很怪异,答案很简单,可他一时不知道怎么回答了。他刚想开口,就听到金琉璃喷出一连串的挖苦讽刺之言。他充耳不闻,却没有半点心情再回答流丹的问题,只冲她笑了笑,示意她离开这里再说。
“起程。”连成骏长剑出鞘,在空中划出一个漂亮且坚硬的弧度。
“你敢走。”金琉璃也拨出长剑,准备拼杀。
年大大挣扎着站起来,“连大人真的不考虑我们开出的条件。”
连成骏刚要开口,忽然做出一个禁声的手势,平静片刻,说:“有人正往这边来,若我所猜不错,来人也为了林家旧仆,听听他们怎么说。”
金琉璃的剑指向连成骏,冷哼道:“你胡说八道,哪里有人来?”
“连大人真是好耳力。”年大大扶着随从的手慢慢坐下,闭目等待。
又过了一盏茶的功夫,众人才听到马蹄声由远及近,正在穿行树林。连成骏示意手下分散隐蔽,蛇骨带两人保护好林家旧仆,其余人全部戒备。金琉璃冷哼一声,坐进了轿子里,美人团成员也都打起了十二分精神,全力警戒。
七匹快马沿着林间狭窄的小路飞驰而来,很有序地停在那片空场地上,一字排开。来者共三男四女,男的戴着银白面具,女的则戴着水绿色轻纱帏帽。与连成骏和金琉璃等人对峙了一盏茶的功夫,他们挽着缰绳慢悠悠朝荒丘走来。
金琉璃让随从抬起轿子,她端坐在轿子中,大有与来人一较高低之势。见来人不说话,她以威仪八面的姿态自报了家门,并呵令他们上前报名行礼。来人好像没听到一样,都不理睬她,又调转马头,看向连成骏等人,依旧不说话。
“你们是什么人?来干什么?”金琉璃让随从把轿子抬到荒丘顶部,以高人一等的姿势俯视来者,众人在她眼里都变小了,她君临天下的气势油然而生。
连成骏握紧剑柄,沉声问:“塞北燕家也要插手买卖奴隶的事吗?”
“连大人好眼力。”位于七人中间的女子打马向前走了几步,又说:“连大人既然看出我们是塞北燕家的人,就该知道我们为何而来。”
听说是塞北燕家的人,金琉璃的气势顿时减了半,呵令随从放下轿子。年大大扶着随从的手挣扎着站起来,冲来人施礼问安,来人也很客气地回了礼。
南日皇朝的中兴之君庆宗皇帝本是出身最卑微的皇子,不受皇族重视,也没有外祖势力支持。他之所以能潜龙腾空,荣登大宝,给他提供财力支持的就是塞北燕家。燕家原本是普通商人,几代人辛苦经营,才把生意做大,积累了丰厚的家财。但燕家始终是商户出身,在历代社会等级排位中,燕家处于下等。
庆宗皇帝登基之后,在遵循士农工商的社会等级之外,格外恩赏为皇朝创造财富的家族。当时的燕家家主燕南洵被封为逍遥王,世袭罔替。几年之后,庆宗皇帝又将唯一的嫡出公主指婚给燕南洵的嫡孙。燕家从此一跃而起,成为南日皇朝既富且贵的家族之一,为繁荣塞北、漠北和中原的贸易做出了突出的贡献。
前朝末年,兵荒马乱,燕氏一族为稳定北部局面,先后支持西金国和东韩国建国,而燕家对于这两国的要求就是做南日皇朝的属国。南日皇朝很快灭亡,这两国也先后独立,但这两国的继承者们对燕家这个名号一直存有尊敬之心。
盛月皇朝开国,燕家做为对前朝忠心不二的家族,曾被当作前朝作孽,饱受新朝打压,走向了下坡路。瘦死的骆驼比马大,燕家一族虽说隐没了,但燕氏几代人这些年积聚的丰厚财富,开辟出的商路也为后人谋来了巨大的福利。
连成骏冲燕家人点头一笑,“敢问阁下怎么称呼?”
“燕十一。”自称燕十一的女子朝连成骏抛来一块芙蓉玉牌。
“不假。”连成骏接过玉牌看了一眼,又抛回去,对蛇骨说:“撤吧!”
这次之事原是偶遇,连成骏本不想多管闲事,可刚一碰面,美人团就向他们下了杀手。他本来就反感西金国,又恨美人团行事阴邪狠辣,对金琉璃其人也成见颇深,才跟她们起了冲突。她们越是行事鬼祟,他越不想放松。得知金琉璃要把林家旧仆弄到西金国,于公于私,他都会多管此事,以求破解谜团。
确定来人是燕家人,他就想到燕家人为林家旧仆而来。当年,若没有林闻不惜功名,多次上书先皇、圣贤皇太后和圣勇大长公主,陈述燕氏一族为稳定漠北的不朽之功,燕家人还会被当成前朝余孽,受新朝的挤兑、打压乃至屠杀。
燕氏一族挥去多年压顶的阴霾,敢光明正大现于人前,当然要感谢林阁老的厚恩。同他一样,燕家人也欠林阁老一个莫大的人情,该偿还了。所以,把林家旧仆交给燕十一,他很放心,不能亲手交给沈荣华,他只是有些遗憾而已。
蛇骨应声挥手,两名暗卫撤掉对林家旧仆的保护,并把他们带到燕家人的马前。燕十一派人仔细检查了十六名林家旧仆,确认无误,向连成骏道谢。
金琉璃虽对燕家人很尊敬,但见燕十一和连成骏交接,没人理会她,很是气愤。林家旧仆明明是西金国密探查到,她亲自带人买来了,昼伏夜出,押送到此处。连成骏只是横插一脚,怎么此时他好像成了这些旧仆的主人了?
“燕姑娘,林家旧仆是本宫费尽心思才弄到的,跟姓连的没有关系。你要带走林家旧仆,必须经本宫同意,他把人给你不作数,你更没必要谢他。”金琉璃从轿子上跳下来,不顾年大大阻拦,就带美人团成员围住了燕家人和林家旧仆。
燕十一笑了笑,问:“三公主,你是奉贵国女皇旨意来买林家旧仆的吧?”
“本宫敬重母皇,当然是奉旨行事。”
“那贵国女皇有没有跟你说她费心买林家旧仆是受燕家人所托呀?”
金琉璃微微一怔,金凤凰只说让她千方百计掩人耳目,弄到在邺州石墨矿里做奴隶的林家旧仆,没有告诉她原因。自她能独立办事之后,金凤凰让她做事或有其它事总会跟她商量,唯独这件事没跟她说,这令她心里很不舒服。
“何以为证?”金琉璃不笨,她很清楚燕十一没必要骗她,但也要有凭为证。
当年,金凤凰之所以能以女子之身登上皇位,多数依赖于燕氏一族的大力支持。若燕家人有事需西金国相助,金凤凰会不遗余力却偿还这份人情。
“贵国女皇特赐的令牌。”燕十一拿出一枚纯金令牌丢给金琉璃。
金琉璃接过令牌,仔细看了看,见令牌确实是金凤凰亲赐,她点点头,又把令牌递给年大大。年大大确认无误,对着令牌行了礼,又冲金琉璃微微点头。
“三公主,我们回去吧!”
“回去也无事,先歇一会儿吧!”金琉璃坐到轿子里,掀开轿帘,注视着连成骏和燕家人。她买到林家旧仆费了不少心思,被连成骏中途捣乱,僵持不下之际,燕家人又来插手。这令她很气愤,她想寻找机会出口恶气,把损失找补回来。
连成骏可不想跟金琉璃纠缠,他纵身上马,冲燕家人和年大大抱拳辞行。
“连大人。”流丹叫住连成骏,未开口已泪流满面。
“何事?”
“代我们问候小小姐,我们……”流丹哽咽难言,林家旧仆又哭成了一片。
“算了算了。”燕十一挥了挥手,说:“要不有劳连大人把他们带回中原吧!”
连成骏脸上笑容荡漾,冲燕十一抱拳,说:“多谢。”
“为什么要谢我?本是我劳烦你代我把人带回中原,该我谢你才对。”
“不用、不用谢。蛇骨,带上他们起程,到邺县再雇车马。”
蛇骨赶紧带人准备,流丹等人听说要跟连成骏回中原,也很高兴。他们很快就收拾完毕,又叫上九煞留下了两个手下,一行准备起程。
燕十一微微一笑,见连成骏打马要走,又说:“若连大人有朝一日想光复南狄国,燕家人可助你一臂之力,我今日欠你一个人情,他日以此相还。”
连成骏抱拳道谢,问:“不需要联姻当交换条件吧?”
“怎么?连大人怕有人逼你联姻?这么说连大人是有意中人了。”燕十一的语气温柔慈和,也很随意,象是在跟自己的晚辈说话一样。
这类问题本就尴尬,从陌生人嘴里以随和的口气说出来,就令人更加难堪了。
“驾——”连成骏未置一词,打马跑在前面,身影淹没在茫茫烟尘中。
朝霞缭绕,旭日东升,清风徐徐,暖暖的桔辉笼罩着一望无垠的原野。
连成骏同他的手下骑马在前,走走停停,速度放得很慢。十六名林家旧仆就要回到阔别多年的故土,即使身体虚弱,又连日疲累,走起路来仍脚下生风。午时刚过,他们就到达了邺县县城,一行人在客栈落脚,吃饭休息。吃完饭,连成骏让九煞的手下到城外等候九煞,又让蛇皮准备车马干粮,明天一早出发。
直到天黑,连成骏也没等到九煞回来,连去等候九煞的手下也不辞而别。第二天一早,他们准备出发的时候,有一个衙差送来口信,说九煞几人有事先回了京城,也没提起林家旧仆如何处置的事,这令连成骏心中生疑。九煞因林家旧仆之事到官府送信,凭他的身份、武功和经验,应该不会有人刁难他。官府慑于石墨矿后台势力的威严,应付差事、花言巧语打发了他倒也正常。
连成骏思索片刻,就派蛇骨带两个暗卫快马去了邺州城,到府衙打听九煞的去向,观察邺州知府等人的反应。天黑时,连成骏一行正准备到镇子上落脚,蛇骨带人回来了。他们告诉连成骏说九煞确实有事先回了京城,因事出突然,没来告诉连成骏。还有,官府对石墨矿将林家旧仆卖给西金国的事不置可否,应付了几句就送客了。蛇骨等人想了解石墨矿幕后主人的情况,也一无所获。
“等过了邺州城,我提前回去向大长公主禀报此行查到的消息。蛇皮,你带两人前面开路,沿途多加谨慎,蛇骨,你带人护送林家旧仆,记住安全第一。”
“属下遵命。”
连成骏想了想,又说:“若你们快到京城时,仍没有接到如何安置林家旧仆的消息,你们就绕过京城,直接把人带到津州,让他们暂时住在灵源寺。”
到了邺州城,连成骏算计好时间,又仔细交待了蛇皮蛇骨一番。吃完饭,他休息了一会儿,就带人快马赶回了京城。圣勇大长公主给他飞鸽传书,说在京城的公主府等他,他要尽快把查探到的消息告诉大长公主,以便她参考谋划。
他和手下快马加鞭,赶了一夜一天的路,在又一次天色将暗之时,他们赶到京城的北城门。城门未关,可他们进城时,手持令牌,却被侍卫拦住了。侍卫也不多说,肃清行人,关闭城门,把他们带到了北城门附近一座大宅子门口。
连成骏心中生疑,握紧剑柄,看到九煞从大宅子里出来,才松了一口气,“九煞,你想见我直接到城门外迎候就是,何必让守城门的侍卫阻拦?”
九煞板着脸,沉声说:“不是我想见你,是皇上要召见你。”
听说皇上要召见他,连成骏的心咯噔一声,看向九煞的目光也变得复杂了。
凉风吹开暗夜的帷幕,银月淡入苍蓝的天际,灰白的云朵泛出晕红。仲春二月,塞北依旧春寒料峭,尤其是清晨平静的时刻,浸人的寒气格外浓重。
一把剑架到金琉璃的脖子上,她的目光森冷阴寒,但她却一动也不敢动。因为连成骏已收起下流之态,也不再谦谨温和,他的脸比高山雪岭积年的冰雪更坚硬森寒。她想怒骂,甚至想拼命,可又在心里一遍一遍告戒自己要沉稳行事。
连成骏的剑指向美人团成员,停顿了一会儿,随后,他的剑向远处一划,凌厉的剑风扫过树梢,他们周围树木的枝桠掉落了一片。今夜,美人团损兵折将、伤亡惨重,金琉璃被俘,年大大身受重伤,其他人更不敢造次了。
“三公主,你们到盛月皇朝的领土上私自买卖奴隶,有违我朝律法。如果你们跟矿主有契约,我遇上了,也要告知地方官府一声,他们不管,我也就不再过问了。”连成骏收剑入鞘,挺直身姿,俯视金琉璃等人,又说:“可你要买到西金国当矿工的奴隶向我求救,我不能坐视不理,况且他们是林阁老府上的旧仆。想必三公主也听说了,我朝皇帝已决定为林阁老正名,并亲手捧他们夫妇的牌位入奉贤堂。不管林府旧仆是怎么被卖到石墨矿做奴隶,我今日都要把他们带回去。”
“皇上要给老爷正名了,皇上要给老爷正名了,呜呜……”那些奴隶听到这个消息,都喜极而泣,继而放声大哭,爬跪在地上谢天谢地谢连成骏。
“不、不行……”年大大艰难地吐出了几个字,又疼得大汗淋漓。她武功不低,被连成骏刺中了肩胛骨,性命无碍,但以后就不能再运气用力了。
“为什么不行?”连成骏的眼角眉梢挑起浓重的疑问。
金琉璃咬紧银牙怒呵:“不行就是不行,没有为什么,我不答应。”
连成骏点点头,狡黠一笑,说:“我知道了,三公主到我朝买卖奴隶,连人牙子的几两佣金都想省,定是爱财如命的人。我把人带走,让你损失了这些奴隶的身价银子,连陪上这些人几天的车马费用,你肯定难以接受。这样吧!我给你二百两银子,你这一趟肯定稳赚不亏,再回到矿上买上十几个奴隶也合算。”
“你、你……”金琉璃心里憋屈得要死,却气得说不出话来,想破口大骂都没有勇气了。她们此行的主要任务就是买下林家旧仆,若让连成骏把人截走,金凤凰不气急败坏才怪。到时候,别说当皇太女,会不会就此失宠都很难说。
“蛇皮,给三公主取二百两银票,把这十六名奴隶全部带回去。”连成骏冲金琉璃得意一笑,说:“朝廷给林阁老正名,肯定会赏下不少产业财物,他的直系血亲也就一人了。回头我把这些奴隶卖给她,由不得她不买,肯定能大赚一笔。”
“大人英明。”蛇皮自然知道连成骏想把奴隶卖给谁,赶紧陪笑奉承。他拿出二百两银票,啐了一口,硬塞到金琉璃手里,高声说:“大人,成交了。”
“成交就好,蛇皮,准备车马,把人全部带上,到邺县迎候九煞等人。”连成骏知道不可能只用二百两银子就能把金琉璃等人打发了,但他想欲擒故纵。
金琉璃避开奴隶买卖的正规渠道,带这么多人到盛月皇朝买十几个矿工,说是为掩人耳目,倒也说得过去。但连成骏总感觉这件事哪里不对劲儿,现在他明白了。西金国想买矿工是真,但利用买矿工的机会把林家旧仆弄到西金国才是主要目的。林家旧仆被卖到石墨矿十几年了,为什么在这时候西金国突然打起林家旧仆的主意?金凤凰最善谋略,连成骏出于本能反应,就知道这件事不简单。
“谁答应成交了?”金琉璃脖子上架着剑,脑袋不敢动,但手脚能动,嘴也能张开。她扔掉那张银票,狠狠踩了一脚,才怒视连成骏,厉声说:“你今天要是敢把人带走,你信不信西金国和盛月皇朝会从此交恶。只要西金国关闭盛月皇朝与漠北交易的闸口,会给你们国家带来多少损失,你想都不敢想。到时候,只要本宫把祸水引到你身上,就会让连家成为众矢之的,也会让你死无葬身之地。”
“死无葬身之地有什么可怕?人都死了,那臭皮囊还有什么用?想不透的人才怕这些。与其把尸首葬到土里化成粪土,还不如成为鸟兽的裹腹之食呢。三公主,我把话说到这份儿上,你也该明白不能用死威胁我了。还有,如果西金国关闭了我朝与漠北交易的闸口,我朝的损失微乎其微,东韩国马上会开放闸口,还会乐得君民同庆。到时候,损失最大的是哪一国,连傻子都能想明白。”
“你、你……”金琉璃看到年大大强忍巨痛,正冷眼看着她,气得她咬牙跺脚,几乎抓狂。连成骏真是她的克星,这次的差事办不好,她真是前途堪忧了。
连成骏挑嘴冷笑,“蛇皮,赶紧把银票拾起来,准备起程。这次奴隶买卖成交,难得三公主大方了一次,又把银票赏了你,你还不赶紧谢过三公主。”
“多谢三公主。”蛇皮收起银票道谢,又指挥暗卫牵马收拾。
年大大挣扎着坐起来,跟几个年龄较大的随从低语了几句,又跟金琉璃交换了眼色,才说:“连大人,事已至此,我不防把话说开,林家旧仆是我们皇上要的人。别说你只出身价银子买走他们,你就是搬一座金山来,谁也不答应把他们卖给你。如果连大人今天执意带走他们,那么这里就是我们共同的葬身之地。”
“这么严重?”连成骏见年大大神色凝重,真摆出一副与他们同归于尽的架式。连成骏有任务在身,不想多事,即使现在也可以对此事撒手不管。可他现在骑虎难下,就此放手没面子,再说他的好奇心还在无限增大,他想一探究竟。
“对,就这么严重,在下和美人团成员连同三公主都能说到做到。”年大大捂住肩胛,咬牙稳坐,以眼神和金琉璃交流说服连成骏的方法。
连成骏点点头,做出一副犹疑不决的样子,心里早下定决心,无论如何,他都要把林家旧仆带回京城,即使交给朝廷处理,他也会把此事告诉沈荣华。如他所料不错,金凤凰要把林家旧仆弄到西金国,接下来肯定会有大动作。于公于私,他都不想让金凤凰得逞,就是上升到国与国的较量,他也无所畏惧。
“我问问她再做决定。”连成骏指向林家旧仆中向他求救的女子。
“不……”金琉璃想要阻拦,被年大大以眼神制止。
连成骏暗哼一声,打量向他求救的女子许久,说:“把你知道的告诉我。”
那女子看了看其他人,犹豫片刻,才向连成骏施礼,说:“民女名流丹,是我家夫人在外面买来的丫头,五岁进府,一直伺候我家小姐,是一等大丫头。我家老爷和夫人相继去世,我家小姐要守孝五年,做下人的也要陪小姐守孝。刚过了我们夫人的百日大祭,民女还有另外七个丫头就被卖了。是半夜里有人牙子拿着卖身契偷偷把我们弄出了府,民女不服,想找我们小姐诉冤,被打昏了,卖到了石墨矿里做奴隶。之后,又陆续有林家的仆人和庄子、铺子的管事、帐房被卖到矿里。前后差不多有五十人,到现在活下来的也就有我们十几个人了。”
“为什么会被卖?”连成骏掐住前额,掩盖了眉宇间的愤恨与戾气。
“回大人,民女当时不知道我家小姐为什么要卖我们。林家被卖来的仆人增多,我们才明白了,卖我们的人不是我们家小姐,而是另有其人。”
“是谁?”
“民女不知是谁。”
连成骏点点头,走向年大大,寻思片刻,说:“年大大是西金国女皇最信任的下人之一,想必应该知道贵国女皇为什么要费尽心思把林家旧仆弄到贵国。”
金琉璃狠啐了连成骏一声,怒问:“知道又怎么样?”
“知道就请诸位为连某释疑一二。”
“本宫要是不告诉你呢?”
“那就延续刚才的交易,林家旧仆我必须带走。”连成骏冷笑几声,看向年大大,说:“这是盛月皇朝的领地,西金国私自买卖奴隶,违约违规在前,就要给我朝一个说法。若想同归于尽,盛月皇朝地广人多,可以奉陪到底。”
年大大知道连成骏主意已定,赶紧挣扎着换一张笑脸,说:“连大人不过是偶遇我等,又何必意气用事?若今天连大人能高抬贵手,我皇也会记大人一份人情,他日必重谢相还。连大人虽说与我们不同国度,有机会多一条路也是好事。”
连成骏轻哼一声,说:“年大大说得不错,但是……”
“连大人,没有但是,有与人为善的机会,又何必与人交恶?”年大大紧紧盯着连成骏,又说:“如连大人不再追究今日之事,放我等带林家旧仆离开。我可以代我皇承诺,并由三公主为证,西金国会全力助连大人光复南狄国。”
“光复南狄国?”连成骏心里一颤,不禁喃喃自语反问,年大大突然抛来一块巨大又烫手的山药,光鲜喷香,真让他一时不知道该怎么接了。
“对,光复南狄国。”年大大声音不高,却清晰有力,“南狄国皇帝灭国之日自尽,只有两女一子在城破之日逃了出去,后来,他唯一的皇子也被北狄统帅射杀了。令堂是南狄皇后所出的公主,最为尊贵,而你又是她唯一的血脉。如果你想光复南狄国,只需振臂一呼,我西金国定会为你提供财物人力,全力支持。”
连成骏抬起自己的手臂,向空中比划了几次,也没发出呼声,随后,他自嘲一笑,说:“我相信年大大不会把我当三岁孩子哄骗,也信得过贵国女皇,可……”
金琉璃接连狠啐了连成骏三口,冷哼说:“你在连家身份低微,在盛月皇朝也不过是个普通臣子,现在有机会成为高高在上的王者,却婆婆妈妈,一点慷慨痛快之气都没有,能做什么大事?哼!既然年大大已把话跟你说开,本宫不防直说,只要你今日放过我们,西金国助你光复南狄国,并把当年瓜分的南狄国两成的领土全部返还给你,你还有可能求娶西金国最有实力的三公主。”
“那我还是不光复南狄国了。”连成骏坐到荒丘上,嘴角挑起轻蔑,说:“全力帮助支持,返还当年瓜分的两成土地,都是好事,就是搭一个公主让我……”
金琉璃立马发威,怒骂:“混蛋,你住嘴,谁说搭你……”
“请三公主不要意气用事。”年大大打断金琉璃的话,又一本正经对连成骏说:“连大人在连家身份低微,却有王者气度,这种事该马上做决定才是。”
“容连某考虑考虑。”连成骏真的在考虑,但他不是在考虑光复南狄,更不会拿林家旧仆做为换取支持的筹码,他是在思索林家旧仆与金凤凰的关联。值得西金国拿光复南狄国当交换条件,林家旧仆的份量太重了,这件事太过沉重了。
过了一柱香的时间,年大大紧盯着连成骏,问:“连大人考虑好了吗?”
连成骏冲蛇骨挥手说:“你可以放松了。”
蛇骨收起架在金琉璃脖子上的剑,头部和四脚松泛了一下,就又警惕的目光盯住了金琉璃。金琉璃动了动僵麻的脑袋,一把推开蛇骨,冲年大大走去。她蹲下身查看年大大的伤口,两人低语了几句,脸色都变得凝重了。
金琉璃站起来,注视连成骏,脸色郑重,“敢问连大人还要考虑多久?”
连成骏答非所问,说:“你们开出那么丰厚的条件,就是想让我对西金国买走林家旧仆之事不闻不问。按理,我应该答应,因为条件极具有吸引力。可是我又不能答应,因为我不知道你们想利用林家旧仆做什么。我怕因我一时经不起诱惑,被你们蒙蔽了,给我自己和我的国家甚至是天下百姓带来灾难。”
“这么说连大人是不答应了?”
“我想知道你们把林家旧仆弄到西金国做什么,给我一个明确的答复。”
金琉璃忍无可忍,咬牙怒呵:“无可奉告。”
年大大轻叹一声,说:“我皇也是受人之托,忠人之事,我也只能说这些。”
连成骏没再说什么,他抱剑望天,冷静的目光扫视四周。若是以武力硬拼制服金琉璃等人,代价太大,胜算并不大。九煞去给官府报信,带走了两个人,另外两个人一直在原来的地方看管花狐狸并休息,对这边发生的事漠不关心。若真打起来,他们充其量扮演去给九煞报信的角色,并不会帮他们。
此时,连成骏不想轻易动武,他要另劈溪径或捷径制服金琉璃一行。他行事自有原则,不在乎与西金国交恶,但也要权衡利弊得失。
“连大人。”流丹轻声唤他,眼睛里充满期待。
“说。”
流丹咬唇哽咽,说:“民女自被卖到石墨矿为奴,昼夜劳作近二十年,没想到还能重见天日,又有幸碰到连大人,就想跟连大人打听一些林家的事。”
连成骏笑了笑说:“有赖林阁老的提点相助,我带兵平定了江东水路,直捣东瀛水鬼的老巢。为表示感谢,我上书皇上,提出为林阁老正名,得到了圣勇大长公主的支持,此事进行得很顺利。以上是好消息,还有一个不好的消息,就是你家小姐还有她的儿子都死了。你家小姐还留下了一位小小姐,倒是很聪慧沉稳的人,她不堪受苦受辱,投河自尽,被我救下了,现在应该活得不错。”
十几个奴隶互相搀扶,很郑重地给连成骏磕了三个头,又哽咽抽泣,哭成了一片。主仆近二十年生离死别,再听闻消息,已是阴阳相隔。好在还有一位小小姐活得不错,若幼主能给他们效命的机会,也是他们大难不死的后福。
金琉璃重咳两声,撇嘴道:“难怪连家人说你只是靠山坚实,擅长使雕虫小技,会讨好老太婆,没有带兵治军的威信与威严,更谈不上雄才大略。果不其然,你平定江东水路还要借死人的光,真是丢尽了镇国公府的人,这件事要是……”
“三公主慎言。”年大大皱眉打断金琉璃的话。
连成骏冷笑几声,不屑反驳金琉璃,更没必要在口舌上一争长短。他到中原十余年,名字也写入了族谱,可连家人并没真正接受他。他在连家的身份是外室庶子,连轶都认为他是不光彩的存在,没人真正关心他,更没人在乎他的生母是什么身份。他不出战绩是无能,他立下战功是有靠山,不管怎么样都有人非议他。
“三公主快人快语,还请连大人谅解。”年大大替金琉璃陪笑打圆场。
“没想到三公主和连家人这么熟。”连成骏呲笑几声,仰头望天,没再理会她们。被连家人非议,他虽然习以为常,但每次心里都会隐隐难过。
流丹见连成骏望天沉思,忙示意众奴隶止住哭声,抽泣着问:“连大人,我家小姐真的嫁到沈家了吗?我家小小姐多大?她长得很漂亮吧?”
连成骏觉得流丹的第一个问题很怪异,答案很简单,可他一时不知道怎么回答了。他刚想开口,就听到金琉璃喷出一连串的挖苦讽刺之言。他充耳不闻,却没有半点心情再回答流丹的问题,只冲她笑了笑,示意她离开这里再说。
“起程。”连成骏长剑出鞘,在空中划出一个漂亮且坚硬的弧度。
“你敢走。”金琉璃也拨出长剑,准备拼杀。
年大大挣扎着站起来,“连大人真的不考虑我们开出的条件。”
连成骏刚要开口,忽然做出一个禁声的手势,平静片刻,说:“有人正往这边来,若我所猜不错,来人也为了林家旧仆,听听他们怎么说。”
金琉璃的剑指向连成骏,冷哼道:“你胡说八道,哪里有人来?”
“连大人真是好耳力。”年大大扶着随从的手慢慢坐下,闭目等待。
又过了一盏茶的功夫,众人才听到马蹄声由远及近,正在穿行树林。连成骏示意手下分散隐蔽,蛇骨带两人保护好林家旧仆,其余人全部戒备。金琉璃冷哼一声,坐进了轿子里,美人团成员也都打起了十二分精神,全力警戒。
七匹快马沿着林间狭窄的小路飞驰而来,很有序地停在那片空场地上,一字排开。来者共三男四女,男的戴着银白面具,女的则戴着水绿色轻纱帏帽。与连成骏和金琉璃等人对峙了一盏茶的功夫,他们挽着缰绳慢悠悠朝荒丘走来。
金琉璃让随从抬起轿子,她端坐在轿子中,大有与来人一较高低之势。见来人不说话,她以威仪八面的姿态自报了家门,并呵令他们上前报名行礼。来人好像没听到一样,都不理睬她,又调转马头,看向连成骏等人,依旧不说话。
“你们是什么人?来干什么?”金琉璃让随从把轿子抬到荒丘顶部,以高人一等的姿势俯视来者,众人在她眼里都变小了,她君临天下的气势油然而生。
连成骏握紧剑柄,沉声问:“塞北燕家也要插手买卖奴隶的事吗?”
“连大人好眼力。”位于七人中间的女子打马向前走了几步,又说:“连大人既然看出我们是塞北燕家的人,就该知道我们为何而来。”
听说是塞北燕家的人,金琉璃的气势顿时减了半,呵令随从放下轿子。年大大扶着随从的手挣扎着站起来,冲来人施礼问安,来人也很客气地回了礼。
南日皇朝的中兴之君庆宗皇帝本是出身最卑微的皇子,不受皇族重视,也没有外祖势力支持。他之所以能潜龙腾空,荣登大宝,给他提供财力支持的就是塞北燕家。燕家原本是普通商人,几代人辛苦经营,才把生意做大,积累了丰厚的家财。但燕家始终是商户出身,在历代社会等级排位中,燕家处于下等。
庆宗皇帝登基之后,在遵循士农工商的社会等级之外,格外恩赏为皇朝创造财富的家族。当时的燕家家主燕南洵被封为逍遥王,世袭罔替。几年之后,庆宗皇帝又将唯一的嫡出公主指婚给燕南洵的嫡孙。燕家从此一跃而起,成为南日皇朝既富且贵的家族之一,为繁荣塞北、漠北和中原的贸易做出了突出的贡献。
前朝末年,兵荒马乱,燕氏一族为稳定北部局面,先后支持西金国和东韩国建国,而燕家对于这两国的要求就是做南日皇朝的属国。南日皇朝很快灭亡,这两国也先后独立,但这两国的继承者们对燕家这个名号一直存有尊敬之心。
盛月皇朝开国,燕家做为对前朝忠心不二的家族,曾被当作前朝作孽,饱受新朝打压,走向了下坡路。瘦死的骆驼比马大,燕家一族虽说隐没了,但燕氏几代人这些年积聚的丰厚财富,开辟出的商路也为后人谋来了巨大的福利。
连成骏冲燕家人点头一笑,“敢问阁下怎么称呼?”
“燕十一。”自称燕十一的女子朝连成骏抛来一块芙蓉玉牌。
“不假。”连成骏接过玉牌看了一眼,又抛回去,对蛇骨说:“撤吧!”
这次之事原是偶遇,连成骏本不想多管闲事,可刚一碰面,美人团就向他们下了杀手。他本来就反感西金国,又恨美人团行事阴邪狠辣,对金琉璃其人也成见颇深,才跟她们起了冲突。她们越是行事鬼祟,他越不想放松。得知金琉璃要把林家旧仆弄到西金国,于公于私,他都会多管此事,以求破解谜团。
确定来人是燕家人,他就想到燕家人为林家旧仆而来。当年,若没有林闻不惜功名,多次上书先皇、圣贤皇太后和圣勇大长公主,陈述燕氏一族为稳定漠北的不朽之功,燕家人还会被当成前朝余孽,受新朝的挤兑、打压乃至屠杀。
燕氏一族挥去多年压顶的阴霾,敢光明正大现于人前,当然要感谢林阁老的厚恩。同他一样,燕家人也欠林阁老一个莫大的人情,该偿还了。所以,把林家旧仆交给燕十一,他很放心,不能亲手交给沈荣华,他只是有些遗憾而已。
蛇骨应声挥手,两名暗卫撤掉对林家旧仆的保护,并把他们带到燕家人的马前。燕十一派人仔细检查了十六名林家旧仆,确认无误,向连成骏道谢。
金琉璃虽对燕家人很尊敬,但见燕十一和连成骏交接,没人理会她,很是气愤。林家旧仆明明是西金国密探查到,她亲自带人买来了,昼伏夜出,押送到此处。连成骏只是横插一脚,怎么此时他好像成了这些旧仆的主人了?
“燕姑娘,林家旧仆是本宫费尽心思才弄到的,跟姓连的没有关系。你要带走林家旧仆,必须经本宫同意,他把人给你不作数,你更没必要谢他。”金琉璃从轿子上跳下来,不顾年大大阻拦,就带美人团成员围住了燕家人和林家旧仆。
燕十一笑了笑,问:“三公主,你是奉贵国女皇旨意来买林家旧仆的吧?”
“本宫敬重母皇,当然是奉旨行事。”
“那贵国女皇有没有跟你说她费心买林家旧仆是受燕家人所托呀?”
金琉璃微微一怔,金凤凰只说让她千方百计掩人耳目,弄到在邺州石墨矿里做奴隶的林家旧仆,没有告诉她原因。自她能独立办事之后,金凤凰让她做事或有其它事总会跟她商量,唯独这件事没跟她说,这令她心里很不舒服。
“何以为证?”金琉璃不笨,她很清楚燕十一没必要骗她,但也要有凭为证。
当年,金凤凰之所以能以女子之身登上皇位,多数依赖于燕氏一族的大力支持。若燕家人有事需西金国相助,金凤凰会不遗余力却偿还这份人情。
“贵国女皇特赐的令牌。”燕十一拿出一枚纯金令牌丢给金琉璃。
金琉璃接过令牌,仔细看了看,见令牌确实是金凤凰亲赐,她点点头,又把令牌递给年大大。年大大确认无误,对着令牌行了礼,又冲金琉璃微微点头。
“三公主,我们回去吧!”
“回去也无事,先歇一会儿吧!”金琉璃坐到轿子里,掀开轿帘,注视着连成骏和燕家人。她买到林家旧仆费了不少心思,被连成骏中途捣乱,僵持不下之际,燕家人又来插手。这令她很气愤,她想寻找机会出口恶气,把损失找补回来。
连成骏可不想跟金琉璃纠缠,他纵身上马,冲燕家人和年大大抱拳辞行。
“连大人。”流丹叫住连成骏,未开口已泪流满面。
“何事?”
“代我们问候小小姐,我们……”流丹哽咽难言,林家旧仆又哭成了一片。
“算了算了。”燕十一挥了挥手,说:“要不有劳连大人把他们带回中原吧!”
连成骏脸上笑容荡漾,冲燕十一抱拳,说:“多谢。”
“为什么要谢我?本是我劳烦你代我把人带回中原,该我谢你才对。”
“不用、不用谢。蛇骨,带上他们起程,到邺县再雇车马。”
蛇骨赶紧带人准备,流丹等人听说要跟连成骏回中原,也很高兴。他们很快就收拾完毕,又叫上九煞留下了两个手下,一行准备起程。
燕十一微微一笑,见连成骏打马要走,又说:“若连大人有朝一日想光复南狄国,燕家人可助你一臂之力,我今日欠你一个人情,他日以此相还。”
连成骏抱拳道谢,问:“不需要联姻当交换条件吧?”
“怎么?连大人怕有人逼你联姻?这么说连大人是有意中人了。”燕十一的语气温柔慈和,也很随意,象是在跟自己的晚辈说话一样。
这类问题本就尴尬,从陌生人嘴里以随和的口气说出来,就令人更加难堪了。
“驾——”连成骏未置一词,打马跑在前面,身影淹没在茫茫烟尘中。
朝霞缭绕,旭日东升,清风徐徐,暖暖的桔辉笼罩着一望无垠的原野。
连成骏同他的手下骑马在前,走走停停,速度放得很慢。十六名林家旧仆就要回到阔别多年的故土,即使身体虚弱,又连日疲累,走起路来仍脚下生风。午时刚过,他们就到达了邺县县城,一行人在客栈落脚,吃饭休息。吃完饭,连成骏让九煞的手下到城外等候九煞,又让蛇皮准备车马干粮,明天一早出发。
直到天黑,连成骏也没等到九煞回来,连去等候九煞的手下也不辞而别。第二天一早,他们准备出发的时候,有一个衙差送来口信,说九煞几人有事先回了京城,也没提起林家旧仆如何处置的事,这令连成骏心中生疑。九煞因林家旧仆之事到官府送信,凭他的身份、武功和经验,应该不会有人刁难他。官府慑于石墨矿后台势力的威严,应付差事、花言巧语打发了他倒也正常。
连成骏思索片刻,就派蛇骨带两个暗卫快马去了邺州城,到府衙打听九煞的去向,观察邺州知府等人的反应。天黑时,连成骏一行正准备到镇子上落脚,蛇骨带人回来了。他们告诉连成骏说九煞确实有事先回了京城,因事出突然,没来告诉连成骏。还有,官府对石墨矿将林家旧仆卖给西金国的事不置可否,应付了几句就送客了。蛇骨等人想了解石墨矿幕后主人的情况,也一无所获。
“等过了邺州城,我提前回去向大长公主禀报此行查到的消息。蛇皮,你带两人前面开路,沿途多加谨慎,蛇骨,你带人护送林家旧仆,记住安全第一。”
“属下遵命。”
连成骏想了想,又说:“若你们快到京城时,仍没有接到如何安置林家旧仆的消息,你们就绕过京城,直接把人带到津州,让他们暂时住在灵源寺。”
到了邺州城,连成骏算计好时间,又仔细交待了蛇皮蛇骨一番。吃完饭,他休息了一会儿,就带人快马赶回了京城。圣勇大长公主给他飞鸽传书,说在京城的公主府等他,他要尽快把查探到的消息告诉大长公主,以便她参考谋划。
他和手下快马加鞭,赶了一夜一天的路,在又一次天色将暗之时,他们赶到京城的北城门。城门未关,可他们进城时,手持令牌,却被侍卫拦住了。侍卫也不多说,肃清行人,关闭城门,把他们带到了北城门附近一座大宅子门口。
连成骏心中生疑,握紧剑柄,看到九煞从大宅子里出来,才松了一口气,“九煞,你想见我直接到城门外迎候就是,何必让守城门的侍卫阻拦?”
九煞板着脸,沉声说:“不是我想见你,是皇上要召见你。”
听说皇上要召见他,连成骏的心咯噔一声,看向九煞的目光也变得复杂了。