第七十九章 外祖母的遗物
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李嬷嬷房里人不少,除了李嬷嬷这个主人及一个跟随她的婆子,还有为沈慷等人诊治的两位医尼。另外还有两位衣着光鲜得体的婆子,沈荣华不认识。李嬷嬷赶紧给沈荣华做了介绍,这两个陌生的婆子一个姓宫,一个姓魏,都是京城圣勇大长公主府的管事,今天刚到凤鸣山,是她们有事要见沈荣华。
这一干女性除外,还有三位沈荣华认识,分别是萧冲的随从李四,奉她为半个主子的驴小七和王小八。这三位见沈荣华进来,都低垂着头,大概是被阴盛阳衰的气氛压制了。尤其是李四,靠墙站着,不时咧一下嘴,表情极为古怪。
沈荣华上前施礼问安,两婆子都是宫里品级很高的女官,只欠了欠身,就受了她的全礼。沈荣华笑了笑,没在意,心里也没觉得很别扭。两个婆子虽说是奴才,却是皇家身份最为显赫的圣勇大长公主的奴才,而沈荣华只是一个六品小官的女儿。论年龄、论资历、排辈份、论身份,她们都压沈荣华不只一头。
宫嬷嬷拉着沈荣华坐到身边,叹气说:“沈二姑娘这模样、这神情真真象极了淑仪夫人。当年,老身与万夫人有走动,林小姐出嫁时,老身还添了妆。这一晃眼十几年过去了,最近听说了林小姐的事,老身心里难受,一直堵得慌。”
林闻做到内阁首辅时,他的夫人万雪莹被赐封为一品淑仪夫人。在朝廷对臣子之妻的赐封中,淑仪夫人是仅次于端仪夫人的封号。万雪莹之所以没被赐封为一品端仪夫人,是因为她自己无子,又不积极给林闻纳妾,导致一代首辅绝了后。
这位宫嬷嬷是不是与她的外祖母有走动,是不是给她的母亲添了妆,这些沈荣华都不关心。她关心的是皇家有资历的奴仆对她母亲的事如何评说,尤其象宫嬷嬷这样在京城大长公主做管事的奴才是怎么看待林氏的,她们的看法代表大长公主乃至皇族一部分人的风向,这风向对沈荣华今后的谋划极其重要。
不管林氏是死是活,沈荣华都不会让淫污的罪名永远压在她身上。这不只关系到沈荣华的名声,也关系到林闻的身后之名,还有一点,就是沈荣华要争这口气。她要把前世的悲剧强加于仇人身上,还要反手云、覆手雨,为自己、为亲人。
沈荣华用手帕拭了拭眼角,哽咽说:“逝者如斯,难得嬷嬷还记着我的外祖母,小女谢过嬷嬷。可怜外祖母仁慈一世,可叹外祖父一世英名,恐怕他们的坟茔今后再无祭扫之人了。我母亲和弟弟能在那边陪着他们,也算一家团聚了。”
沈恺顾念夫妻之情,明知林氏身上有污点,仍努力为林氏母子争取了活命的机会,即使付出的代价很大。林氏母子远走他乡,这也是他们最好的结局。但沈荣华跟外人说起林氏,必须与沈家对外面的说法相符,毕竟内幕只有少数人知道。
到现在,即使重生一次,多活了七年,沈荣华对于林氏之事仍有许多环节想不明白。就算林氏与人有奸情并生下了野种,为什么沈家不私下处置,还大攻旗鼓对外宣传。林氏的名声坏了,受影响最大的是沈荣华,沈家其他女孩乃至整个家族都会受到影响。就算沈老太太等人恨极了林氏,沈慷这新当家人也是蠢货一个,那沈氏一族的族长和族老们呢?他们也不顾念沈氏一族的名声吗?
即使林氏真的做下淫污之事,也是遭人陷害或情非得已,沈荣华都必须为林氏正名。可若不弄清这些问题,不知道沈氏一族族长及族老的态度,沈荣华还不敢轻易谋划。即使她手里有林阁老这张王牌,也不能轻易就拿出来用。
“正如沈二姑娘所说,逝者如斯,还请沈二姑娘节哀。”宫嬷嬷陪着沈荣华叹气,李嬷嬷等人赶紧劝解,又差开了话题,才缓解了沈荣华悲伤的情绪。
魏嬷嬷拉着沈荣华的手,长叹说:“万夫人那么颖慧慈和的人物,林阁老虽慷慨激昂,也是厚道重名声的人,他们养出的女儿会是不知深浅的人吗?老身听说这次建奉贤堂,要把林阁老排在贤臣之首,就有人拿林小姐的事说话。气得内阁首辅俞大人在金殿上骂娘,连大人更是仗义,直接拨了剑,这才没人敢说什么了。等皇上亲自把林阁老的灵位捧到奉贤堂首位,沈二姑娘就能扬眉吐气了。林小姐在天有灵,也该瞑目了,与她有过节的人也不敢再非议她了。”
内阁首辅俞大人是何方神圣,为什么要替林阁老说话,沈荣华不得而知。总归是朝堂上的事,也是利益的牵扯,她也不关心。要说连成骏为林阁老请命乃至拨刀相向,这倒令沈荣华很感动,也很激动,有机会当面跟他道谢才是。
宫嬷嬷和魏嬷嬷虽与万雪莹有私交,但她们都是精明之人。若是不看准了风向,彻底摸透了上边人的意思,也不会对沈荣华如此和气。沈荣华从她们嘴里得到了自己想要的消息,心里踏实了,忍不住泪水涟涟。今世,因为她重生,一切都在改变,一切都会改变,而她只需做一个推动者。把自己推向幸福的彼岸,就要把某些人推进深渊,这是一个需要她不断付出努力的过程。
“唉!可惜我母亲看不到了。”
“沈二姑娘此言差矣,不但你母亲看得到,连林阁老和万夫人都在那边看得清清楚楚。”宫嬷嬷笑了笑,又说:“光顾说闲话了,都忘记正事了。”
“怎么会忘呢?闲话先说,正事压轴。”魏嬷嬷拿出一只长形锦盒,递给沈荣华,又说:“这是万夫人留下的,大长公主让交给你,我们今日就为此事而来。”
沈荣华面露惊诧,拿起锦盒看了看,问:“这是我外祖母留下的?”
宫嬷嬷点点头,说:“当年,林阁老被刺身亡的消息传到京城,先皇和大长公主听说之后都非常震惊,责令刑部并大理寺派人去彻查此案。当时,朝廷正筑建西北防御工事,需大长公主亲临巡视,没等林阁老的尸首运回京城,大长公主就去了西北。临走时,大长公主嘱咐老身多多关照万夫人,帮忙照应林阁老的丧事。听说林阁老出事,万夫人气急攻心,就病了,而且她的病越治越重。就在她重病时,派人给大长公主送来两箱书,都是林阁老手抄的,请大长公主查阅。”
魏嬷嬷见宫嬷嬷停下来叹气,就接着说:“当时,老身主管大长公主府的内外私库,万夫人派人送来的东西也是老身交接的。大长公主回到京城参加林阁老的葬礼,只在京城呆了三天,就又去了西北。这三天,她几乎每天都与先皇商量政事,回府也是匆匆忙忙。老身想把万夫人送书过府的事告诉她,一直找不到机会,就把此事压下了。没想到大长公主这次去西北,一走就是半年,等她再回来时,老身就把万夫人送书的事忘记了。去年春上,老身带人清盘库房,看到这两箱书,才想起万夫人送书的事,就赶紧将此事报给大长公主,却晚了这些年。”
沈荣华暗暗皱眉,她感觉宫嬷嬷和魏嬷嬷所说的话听上去合情合理,仔细琢磨却不对劲儿,只是她一时想不明白哪里不对劲儿。接下来的话,不用她们二人说,沈荣华也想到,这只锦盒夹就在了那两箱书里。大长公主翻阅万雪莹送给她的书,才发现了这个锦盒,就让她们给沈荣华送来,并把当年的事情说明。按理说这只锦盒是万雪莹送给大长公主的,大长公主为什么又让她们给她送来呢?
宫嬷嬷看出了沈荣华的疑问,笑了笑,说:“大长公主看到这只锦盒,就说当年万夫人肯定是有事要托付于她。时不凑巧,当年托付之事已成往事,是大长公主愧对林阁老。既然错过了,她也不想再插手,就让把这锦盒交给沈二姑娘。”
“大长公主有心了。”沈荣华冲揽月庵方向深施一礼。
“都怪老身办事不周,耽误了这些年,万夫人在天有灵,也会怪我呢。”魏嬷嬷站起来,作势要给沈荣华行礼,宫嬷嬷也跟着站起来了。
沈荣华赶紧扶她们坐下,宽慰说:“嬷嬷无须自责,晚了这十几年,不管因为谁的原因,都只能说明我与锦盒有缘,这是天意。我今日拿到锦盒,不管我外祖母有何心愿,我都会代她完成,以此告慰她的在天之灵。”
“沈二姑娘真是纯孝之人。”魏嬷嬷松了口气,夸了沈荣华几句,其他人也就不吝啬好话了。在她们美言连篇的攻势之下,沈荣华都有些云山雾罩了。
又闲聊了一会儿,宫嬷嬷和魏嬷嬷起身告辞,沈荣华和李嬷嬷把她们送到了大门外。回到房里,沈荣华又向两位医尼问起沈慷三人恢复的情况,得知沈慷和沈臻静都无大碍了。只是沈谦昱还没醒,若七天之内不醒,他的命就保不住了。
“他们有话要回二姑娘。”李嬷嬷指了指李四三人,冲沈荣华笑了笑,又板起脸说:“你们三个都老老实实的,再惹事生非,天王老子都救不了你们。”
沈荣华点头说:“嬷嬷放心,秋婆子用出的人打人板子最厉害。”
听说打板子,李四下意识摸着臀和腰咧起了嘴,看到李嬷嬷出去,他才趴到软榻上。驴小七和王小八都没有帮他缓解疼痛的意思,反而还取笑他。
“你们有什么话要回我?”
驴小七上前一步,说:“沈二姑娘,初霜姐姐初一下午才把信交给我们。我们初二傍晚就把你的信亲自交到了令尊大人手上,不过令尊大人并没人马上看信,只打赏了我们一人一角银子,就把我们打发了。大长公主派去的人初三早晨就把信送到了,令尊大人一行初三中午起程,估计今天下午就能赶到篱园。”
“你们什么时候出发来津州的?”
“昨天下午。”
沈荣华微微一怔,说:“你们的车马真快。”
“我们走的是揽月庵通京城的快速通道,只是遇到熟人才能搭车。”李四刚想得意一下,又疼得叫唤起来,见沈荣华满脸疑问,说:“沈二姑娘,你别这么看我,这是我家王爷下令打的,行刑的人都是新来了,这回把我打狠了。我家王妃把我赶到津州的庄子上来了,以后沈二姑娘有事就直接吩咐我做就行。”
李四是个机灵人,又有跟着萧冲混京城的“阅历”,倒是个可用之人。沈荣华现在才发现自己实在缺可用之人,要想做事,没有让她信任且能干的怎么行?
“你家小王爷怎么样了?”
李四若着脸,说:“唉!他可比我惨多了,我家王妃买通了行刑的人。没想到这次是我家王爷亲自动的手,把多半辈子的劲儿都用上了。今年端午节的龙舟赛我家小王爷要趴在床上看了,不知道今年中秋他还能不能去西山赏月。”
“呵呵,他也该消停消停了,正好休息一段时间。”
“我家小王爷说就凭那日沈二姑娘慷慨借剑,他就认定你仗义、够朋友。他还说以后让我听你的,供你差谴,你有什么事,尽管吩咐我去做。”
萧冲虽说被谨亲王妃宠得骄纵蛮横,又是京城纨绔之首,但从小有人为他遮避风雨,他也掀不起太大的风浪。陷害并阉掉杜珪是江阳县主一手策划并实施的,萧冲只是个推动者。他第一次亲手杀人,用的就是沈荣华借给他的剑。在他极其简单的思维里,认为沈荣华成就了他的英雄梦,这份人情极厚,他必须要还。
“我目前没事让你做,你好好养伤吧!”沈荣华惦记着锦盒里的秘密,想赶紧回去打开锦盒一探究竟,看看当年她的外祖母到底留下了什么秘密。
……
沈谦昊一拐一瘸回到前院,怕惊动沈慷,悄无声息地进了正房。他坐到软榻上,疼得呲牙咧嘴,仍不停咒骂杜昶,又呵骂两个随从给他清洗涂药。吃了几粒止痛的药丸,他躺到软榻上休息了一会儿,才感觉疼痛缓和了一些。但他心里依旧憋闷发堵,就凭杜昶的身份,竟敢跟他叫板,还下狠手把他打得很重。
“大公子,奴才刚刚看到杜管事回来了。”
“杜管事?”沈谦昊微微一愣,又说:“杜管事一直在父亲身边伺候,篱园出事这两天怎么没见他?他出哪儿了?快叫他来见我。”
“大公子,杜管事一回来,连口气都没喘,就进了大老爷的房间。他刚进去,大老爸就把三姑娘、刘姨娘及下人们都赶出来了,肯定在说隐秘的事。”
“我去看看。”沈谦昊浑身不舒服,还是硬撑着去了沈慷的房间。
沈慷靠坐在床上,正在看一幅画,边看边咬牙,双手不由自主哆嗦。杜管事跪在地上,正拣拾扔在地上的玉石印章,边拣边跟沈慷低声说话。沈谦昊敲门进来,扫了杜管事一眼,就到沈慷床前行礼并嘘寒问暖,又讲述了他带人去认尸的情况。他略去了跟杜昶打架一节,又说卢同知对他非常客气,令沈慷很满意。
“你看看。”沈慷把画扔给沈谦昊,猛吸了几口气。
“这不是《牧羊图》吗?哎呀!这可是前世名家的传世之作,父亲怎么淘澄到的?我说这几天怎么没见到杜管事,原来是替父亲去淘澄画了。”沈谦昊展开画作,仔细欣赏,不时装模作样感慨一番,好像真得到了传世之作一样。
“哼!你看不出那是赝品吗?”
“赝品?”沈谦昊瞪大眼睛仔细查看,终于在落款处看到了“修竹老人”的印章,这才满脸疑问看向沈慷,“父亲,这修竹老人是谁?”
沈慷狠狠咬了咬牙,说:“杜管事,你告诉他。”
杜管事忙给沈谦昊行礼,说:“大公子有所不知,前几天,篱园的祠堂里不安静,说是老太爷显灵了。老太爷生前穿的衣服飘到半空中,上面盖着红色的修竹老人的印章,看上去血淋淋的。大老爷就警觉了,认为这是老太爷有所暗示,亦或是其中有隐情,就让奴才去查。你猜,奴才跑了一趟,查到了什么?”
“查到了什么?”沈谦昊听杜管事说起祠堂里的诡异事,后背冒起凉气,连疼痛都缓解了,听到杜管事的话,他赶紧跟着问了一句,并瞪大眼睛等答案。
“奴才查到这修竹老人并不是终南山隐士,他、竟然是我们家二老爷。”
“什么?是二叔?”沈谦昊赶紧看向手中的的《牧羊图》,很惊讶地说:“我知道二叔喜欢涂鸦,可他的画难登大雅之堂,怎么能临摹前朝传世之作呢?我想起来了,年前听说二叔养在外面的水姨娘给他淘澄到一幅古画,花了好几千两银子,好像就是《牧羊图》。要说这水姨娘不就是个下贱的外室吗?她就是站花街也赚不了这么多银子呀!二叔这是仿照真迹临摹的,乍一看我还以为是真的呢。”
沈慷狠狠瞪了沈谦昊一眼,没说话,皱着眉头寻思。
杜管事忙拍手叹气,说:“唉!大公子,连大老爷都被二老爷骗了。这都几年了,大老爷都不知道同他一母所出的亲兄弟竟然是书画大家。二老爷看上去一副不问世事的模样,没想到心思这么深沉,这耍人耍得都没边儿了。”
“我一直认为你二叔没什么心眼儿,没想到他跟我玩心眼儿玩了这些年,是我轻看他了。”沈慷抚额感慨他人之心不古,却没想自己对别人安的什么心眼儿。
“什么书画大家?”沈谦昊把《牧羊图》扔到桌子上,一脸不屑,说:“二叔就是画得再好,也是临摹,成不了气候,父亲大可不必为这等小事烦心。二叔要是真有心眼儿的人,祖母又这么偏宠他,他在沈氏一族就不会混得连三叔四叔都不如了。他还是嫡子呢,你看族长和族老对他那不屑一顾的态度。哼!他玩心眼有什么用?还不是祖母说什么是什么,回头把这事告诉祖母,有他好看。”
“你不知道我烦什么,别乱说,这其中……”沈慷看了看杜管事,欲言又止。
“父亲烦什么?这其中有什么隐秘吗?”沈谦昊试探着询问。
沈慷冲杜管事抬了抬下巴,“你告诉他。”
杜管事赶紧压低声音,说:“此次奴才去终南山查访,中途惊了马,得揽月庵明卫相助,才有惊无险。听说他们也去终南山,我们顺路同行,闲聊时才知道他们其中一个姓仝的侍卫是奴才的同乡。奴才得知他们是圣勇大长公主派去终南山寻找隐士的,就套他们的话,才知道修竹老人是他们要找的人之一。”
沈谦昊忙问:“大长公主派人找修竹老人做什么?”
沈慷叹了口气,说:“这就是我所说麻烦所在,恐怕不好遮掩了。”
“现在真是诸事不顺,自从祖父去了,家里就麻烦事不断,亲戚家不是死人就是伤人,哪家也不得力。”沈谦昊一听说有麻烦,还没问清原因,就发起了牢骚。他是含着金钥匙出生的人,又是怕事的性子,一点担当也没有。
“现在说这些有用吗?”沈慷瞪了他一眼,示意杜管事接着说。
杜管事搓了搓手,说:“奴才同揽月庵明卫到了终南山,各自分头找人,傍晚才又碰上。奴才想请他们吃顿饭,套一些揽月庵的秘事,去酒楼的路上,他们接到了苍鹰传书。奴才的同乡看了书信,就说明天一早回去,不用再找修竹老人和那些隐士了,暗卫已得到了确切消息。奴才不惜重金,差点把命搭上,才把他们灌得不省人事。奴才偷出苍鹰传来的书信一看,才知道修竹老人是二老爷。”
沈谦昊很不耐烦地叹了口气,“父亲,二叔是修竹老人又怎么样?他不过是临摹了几幅传世名画,也不犯法呀!这算什么麻烦事呢?”
沈慷长叹一声,说:“去年冬月,我把你祖父珍藏的《七艳游春图》和《苍山风雨图》拿出来,送给五皇子试探圣意,同时也试探一下圣勇大长公主现在朝堂的份量和威力。五皇子回信说给皇上送珍品,给大长公主送赝品,就一并试探出来了。我觉得也有道理,就让你四叔拿着《苍山风雨图》真品,让人临摹了赝品。你四叔告诉我说修竹老人临摹名画能以假乱真,他之前也倒腾过修竹老人模仿的赝品,也赚了不少银子。送给五皇子的那幅《苍山风雨图》就是修竹老人临摹的,画送到京城,五皇子托怀王借机会把真画送给了皇上,把赝品送给了大长公主。现在,大长公主派暗卫明卫一起出动,寻找修竹老人,还不是因为这件事泄露了?大长公主是狠厉的人,希望她还能看你祖父的情面,别……”
沈谦昊呲笑一声,“父亲担心什么,画是怀王送的,大长公主就是不满,也该拿怀王开刀才对。怀王跟我们家是拐弯的亲戚,伤不了沈家和五皇子的根本。”
现任宁远伯杜纺是沈谦昊的嫡亲舅舅,而杜纺的元配发妻,也就是杜珪的生母是怀王一母同胞的妹妹。杜纺的妻子是次女,没封号,却是皇室贵女,因相貌太过平常才嫁给了杜纺。这样论亲,沈家和怀王府就是通过杜家拐了弯的亲戚。
“我的大少爷,你有所不知,我听揽月庵的明卫说大长公主已经拿怀王开刀的。怀王的王爵是太祖皇帝赐给他幼弟的封爵,世袭罔替的爵位,可因为大长公主一句话,皇上就要把怀王降成安逸公,子孙后代还要降爵而袭。”
“什么?怀王降成安逸公了?还在降爵而袭,大长公主也太狠了。”沈谦昊想了想,说:“揽月庵的侍卫知道什么,说不定他们逗你玩呢。”
“怀王是不是真降了爵,等你母亲回来也就有消息了,希望是那两个侍卫开玩笑。”沈慷沉思了一会儿,又说:“当今圣上本是一个不起眼的皇子,是大长公主一手培养起来的。要是让她知道五皇子对她不敬,就怕她……”
“父亲不必担心,大长公主都六十多岁了,还能活几年?皇上才四十岁,正是年富力强,五皇子比我年纪还小,熬年岁也能把大长公主熬死。”
沈慷觉得沈谦昊的话不中听,却也有些道理,若是熬年纪,大长公主肯定熬不过五皇子,就怕大长公主就送画之事出手回击。沈慷思虑半晌,让沈谦昊执笔给五皇子和沈贤妃各写了一封信,又吩咐杜管事找稳妥的人把信尽快送走。
“贤妃娘娘精明,五皇子也聪慧,知道这件事之后定有应对之策,父亲不必担心他们了。”沈谦昊顿了顿,说:“倒是篱园的事还需父亲谋划一番。”
“哼!你四叔怎么样了?”
“还没醒。”沈谦昊想了想,低声问:“四叔知道二叔就是修竹老人吗?”
“应该知道,那幅《苍山风雨图》他只拿走了三天,就临摹了赝品回来。他之前跟我说过修竹老人是终南山隐士,这次也找的那人,我当时就信了他的话。现在想想,去终南山一个来回就要三天的时间,哪还有时间临摹,他在骗我,我居然没细想。你四叔路子很广,倒卖过不少古玩古画及名画赝品,原来他卖的古画都是你二叔临摹的赝品,他赚银子也太有手段了。”沈慷双手拍床,重重叹了口气,“我一直对你四叔关照有加,我真不敢相信他会骗我,我要亲口问他。”
当然,沈慷埋怨沈惟欺骗他,他也不会跟沈谦昊说沈惟倒腾名画赚的银子都是跟他五五分成的。祠堂出现盖有修竹老人印章的衣服,沈慷也怀疑沈惟对修竹老人下了毒手。他当时已下决心,若是沈惟真害了修竹老人,事情闹大,他绝不会保沈惟。沈惟只是他的庶弟,就是要忠于他、追随他,被他利用。
“可四叔还没醒,二叔也没回来,我们该怎么办?”
“不说这件事了,先等等五皇子和贤妃娘娘的消息。”沈慷摇头叹气,又掐着眉心,问:“孙亮死了,你有没有想过下一步怎么做?”
“儿子正在想篱园的祠堂出现了盖有修竹老人印章的衣服,真是祖父的暗示吗?儿子觉得这其中是有人在使阴谋,二叔在这里面又扮演了什么角色呢?二叔以前很听父亲的话,可自过年之后,他几次违逆父亲,这又是为什么?”沈谦昊的思维跟沈慷没在一条线上,也是事情太多,他们考虑的问题都沾不上边儿。
“你大妹妹早就怀疑祠堂的诡异之事是有人制造的阴谋。”沈慷斜了沈谦昊一眼,显然对这个嫡长子后知后觉、反应缓慢极为不满。
“是谁制造的阴谋呢?肯定是那个小贱人,可她那点能耐怎么可能策划那么大的事呢?我一会儿去看看妹妹,这件事怎么回击,还需要她出个主意。”
沈慷冷冷看了沈谦昊一眼,实在不想再跟他说话,就挥手让他出去了。
……
沈荣华想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑,她不想面对血淋淋的场面以及鬼哭狠嚎的喊叫,就带下人在篱园的湖溏岸边漫步,边散心边沉思。
“完事了,姑娘回去吧!”初霜迈着轻快的步伐走来,脸上挂着淡淡的笑容。
“没闹起来?”
“没有。”初霜轻哼了一声,说:“秋婆子带人去绑六姑娘的下人,先回了六姑娘,六姑娘只说算你们狠、算你们毒,我忍了,来日方长。她们去绑四太太的下人时,四太太不但没拦,还主动交出了几个丫头婆子,让狠狠地打。”
沈荣华想了想,问:“四太太把王嬷嬷交出来了吗?”
“听秋婆子说,四太太最初交出了一个婆子、三个丫头,没王嬷嬷。王嬷嬷又哭又跪,挑唆四太太为下人做主,让她跟姑娘对着干,否则会让人笑话。四太太说自己这次没了体面,让王嬷嬷替她争回来,然后就把王嬷嬷和两个丫头交给了秋婆子。四太太说有一个破坏规矩丫头病了,那丫头的打让王嬷嬷替了。秋婆子派人回来问,姑娘又不在,周嬷嬷说遇事留一线,就做主答应了。”
“四太太不笨,知道自己一家都被利用了,还被害得这么惨,她已怀疑自己身边的人了。”沈荣华轻哼冷笑,此次对吴氏的教训何止是惨痛。
初霜点点头,问:“四姑娘被关进了祠堂,六姑娘怎么处置?”
沈荣华高深一笑,说:“我们听周嬷嬷的,遇事留一线,以后好做人。”
篱园的事后果如此严重,吴氏也在反思,知道自己身边有杜氏安插的人,就顺手拨掉了。杜氏的眼线被毁,不会事罢干休,肯定要找补回来。沈荣华这次放过沈臻萃,就是给杜氏留出了发挥的余地,让她们狗咬狗不更有热闹可看吗?
回到茗芷苑,沈荣华对满院子申吟惨叫声充耳不闻,笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下,拿出锦盒准备研究一番,就有厨房的人来传饭了。她把锦盒放到一边,决定一会儿再看,先用午膳,然后休息一会儿。用完午膳,沈荣华净手漱口,谴退众丫头,只留下初霜,又跟初霜说了大长公主派人送锦盒的事。
“我在路上就开始琢磨这个锦盒。”沈荣华拿着锦盒让初霜看,又说:“这锦盒浑然一体,没有开口的地方,也没有锁眼,不知道怎么打开。我掂着里面的东西很有份量,不知道是什么宝贝,我外祖母是在和大长公主打哑谜吗?只给了一个锦盒,又没留下钥匙,是不是要把锦盒砸开才能看到里面的东西?”
初霜拿过锦盒仔细看了看,说:“姑娘,这锦盒用的是内锁加秘锁,没有专用的钥匙,不好打开。想必老夫人留下的是宝贝,才会用这么严密的锁。姑娘别说把锦盒砸开,就是用重物碰一下或是掉到坚硬的地面上,锦盒就会把里面的东西毁掉。没有钥匙的人,就是用强硬的方法打开锦盒,也看不到里面的东西。”
“这么厉害?我之前还真没听说有这种锁。”沈荣华皱了皱眉,拿过锦盒小心翼翼摆弄,又一本正经问:“初霜,你怎么知道那么多?”
前世,初霜离开沈家,就叫回了卖身为奴之前的名字——柳非鱼。在沈荣华前世的记忆里,柳非鱼凭一身本事,从奴婢做到了一品端仪夫人。此时,初霜还是沈家的丫头,怎么会知道那么多?难道她也有对前世的记忆?
沈荣华想到这个问题,心里不由一颤,这想法太诡异了。今生,她希望这两世每一个对她好、忠于她的人都过上好日子。只要能力允许,她都会倾尽全力报答前世对她有恩的人,就象不惜一切手段报复害她的人一样。如若初霜象她一样,她们会不会冲突?她真的很珍惜初霜这丫头,确切地说是帮手乃至朋友。
初霜犹疑片刻,说:“姑娘就先别问了,奴婢现在总觉得心里不踏实,等安定下来,就告诉姑娘。姑娘现在还是想办法把锦盒打开,别误了老夫人的事。”
沈荣华点点头,冲初霜投去信任的微笑,说:“这锦盒比我大六七岁,早误了十几年了,不在乎这几天,只是拿到这东西打不开,我心里就跟猫抓似的。”
“姑娘真会说。”初霜想了想,说:“表哥应该知道怎么打开锦盒。”
“我怎么把他忘了?你去叫他,现在、马上,趁中午过往的人少,让他来。”
初霜应声出去,沈荣华拿起锦盒仔细观看。这锦盒有一尺长,三寸高、三寸宽,拿在手里沉甸甸的,里面装的会是什么呢?她琢磨了半天,又拿起锦盒在耳边来回摇晃,里面传来摩擦声响,听这声响不象是金银宝贝或夜明珠之类。
过一会儿,初霜回来了,说:“我表哥说等他睡醒了再过来。”
沈荣华噘嘴冷哼,“我就知道他最会拿乔,不等了,我去祠堂揪他起来。”
初霜拦住沈荣华,说:“姑娘还是别去祠堂了,现在最清静的地方不清静了。”
“哼!四姑娘又在闹?”
“她从上午醒了就一直在闹,送进去的饭菜也砸碎了,祠堂里能摔的东西都摔烂了。她一直大骂姑娘,大骂太太,世间的脏言秽语没有她骂不出来的。中午江嬷嬷派人给她送了饭菜,送饭的婆子被她打伤了跑出去的。表哥嫌她太吵,就点了她的哑穴,安静了一会儿,表哥又觉得太静,就解了她的哑穴,点了她的痒穴和笑穴。她现在笑得都无法开口骂人,抓得自己手上脸上身上都是伤。”
“自作自受。”沈荣华挑嘴冷哼,对江嬷嬷派人给沈荣瑶送饭之事表示不满。
“姑娘还是先睡一会儿吧!”
“我精神得很,一点儿睡意都没有。”沈荣华晃着锦盒噘嘴说:“初霜,你说象我这样的恶人要是睡不着,别人却能安睡,我会怎么办?”
“你会……”
“你个小毒妇肯定会千方百计折腾人。”白泷玛翩跹而入,沈荣华手中的锦盒不翼而飞,“这是什么老古董的破东西?还值得打扰我睡觉,直接摔碎了事。”
白泷玛话音一落,就听到“咔嗒”一声,锦盒从中间断裂成两节。沈荣华赶紧抢过两段轻飘飘的空盒子一看,大叫一声,拿起迎枕冲白泷玛狠命打去。
“你个小泼妇,你瞎呀?没看到段成两段的盒子里空的吗?”白泷玛变戏法一样拿出一个全新的锦盒,锦盒上面绑着一封泛黄的书信。
沈荣华马上换一张笑脸哀求白泷玛,她想看那封信,那才是遗物的关键所在。
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先人栽树,后人乘凉。我们的荣华因她的外祖母受了那么多罪,以后就该受益了。
人生就是如此,塞翁失马,焉知非福。所以,处于人生的低谷,别埋怨、别灰心,平心静气,期待时来运转。
李嬷嬷房里人不少,除了李嬷嬷这个主人及一个跟随她的婆子,还有为沈慷等人诊治的两位医尼。另外还有两位衣着光鲜得体的婆子,沈荣华不认识。李嬷嬷赶紧给沈荣华做了介绍,这两个陌生的婆子一个姓宫,一个姓魏,都是京城圣勇大长公主府的管事,今天刚到凤鸣山,是她们有事要见沈荣华。
这一干女性除外,还有三位沈荣华认识,分别是萧冲的随从李四,奉她为半个主子的驴小七和王小八。这三位见沈荣华进来,都低垂着头,大概是被阴盛阳衰的气氛压制了。尤其是李四,靠墙站着,不时咧一下嘴,表情极为古怪。
沈荣华上前施礼问安,两婆子都是宫里品级很高的女官,只欠了欠身,就受了她的全礼。沈荣华笑了笑,没在意,心里也没觉得很别扭。两个婆子虽说是奴才,却是皇家身份最为显赫的圣勇大长公主的奴才,而沈荣华只是一个六品小官的女儿。论年龄、论资历、排辈份、论身份,她们都压沈荣华不只一头。
宫嬷嬷拉着沈荣华坐到身边,叹气说:“沈二姑娘这模样、这神情真真象极了淑仪夫人。当年,老身与万夫人有走动,林小姐出嫁时,老身还添了妆。这一晃眼十几年过去了,最近听说了林小姐的事,老身心里难受,一直堵得慌。”
林闻做到内阁首辅时,他的夫人万雪莹被赐封为一品淑仪夫人。在朝廷对臣子之妻的赐封中,淑仪夫人是仅次于端仪夫人的封号。万雪莹之所以没被赐封为一品端仪夫人,是因为她自己无子,又不积极给林闻纳妾,导致一代首辅绝了后。
这位宫嬷嬷是不是与她的外祖母有走动,是不是给她的母亲添了妆,这些沈荣华都不关心。她关心的是皇家有资历的奴仆对她母亲的事如何评说,尤其象宫嬷嬷这样在京城大长公主做管事的奴才是怎么看待林氏的,她们的看法代表大长公主乃至皇族一部分人的风向,这风向对沈荣华今后的谋划极其重要。
不管林氏是死是活,沈荣华都不会让淫污的罪名永远压在她身上。这不只关系到沈荣华的名声,也关系到林闻的身后之名,还有一点,就是沈荣华要争这口气。她要把前世的悲剧强加于仇人身上,还要反手云、覆手雨,为自己、为亲人。
沈荣华用手帕拭了拭眼角,哽咽说:“逝者如斯,难得嬷嬷还记着我的外祖母,小女谢过嬷嬷。可怜外祖母仁慈一世,可叹外祖父一世英名,恐怕他们的坟茔今后再无祭扫之人了。我母亲和弟弟能在那边陪着他们,也算一家团聚了。”
沈恺顾念夫妻之情,明知林氏身上有污点,仍努力为林氏母子争取了活命的机会,即使付出的代价很大。林氏母子远走他乡,这也是他们最好的结局。但沈荣华跟外人说起林氏,必须与沈家对外面的说法相符,毕竟内幕只有少数人知道。
到现在,即使重生一次,多活了七年,沈荣华对于林氏之事仍有许多环节想不明白。就算林氏与人有奸情并生下了野种,为什么沈家不私下处置,还大攻旗鼓对外宣传。林氏的名声坏了,受影响最大的是沈荣华,沈家其他女孩乃至整个家族都会受到影响。就算沈老太太等人恨极了林氏,沈慷这新当家人也是蠢货一个,那沈氏一族的族长和族老们呢?他们也不顾念沈氏一族的名声吗?
即使林氏真的做下淫污之事,也是遭人陷害或情非得已,沈荣华都必须为林氏正名。可若不弄清这些问题,不知道沈氏一族族长及族老的态度,沈荣华还不敢轻易谋划。即使她手里有林阁老这张王牌,也不能轻易就拿出来用。
“正如沈二姑娘所说,逝者如斯,还请沈二姑娘节哀。”宫嬷嬷陪着沈荣华叹气,李嬷嬷等人赶紧劝解,又差开了话题,才缓解了沈荣华悲伤的情绪。
魏嬷嬷拉着沈荣华的手,长叹说:“万夫人那么颖慧慈和的人物,林阁老虽慷慨激昂,也是厚道重名声的人,他们养出的女儿会是不知深浅的人吗?老身听说这次建奉贤堂,要把林阁老排在贤臣之首,就有人拿林小姐的事说话。气得内阁首辅俞大人在金殿上骂娘,连大人更是仗义,直接拨了剑,这才没人敢说什么了。等皇上亲自把林阁老的灵位捧到奉贤堂首位,沈二姑娘就能扬眉吐气了。林小姐在天有灵,也该瞑目了,与她有过节的人也不敢再非议她了。”
内阁首辅俞大人是何方神圣,为什么要替林阁老说话,沈荣华不得而知。总归是朝堂上的事,也是利益的牵扯,她也不关心。要说连成骏为林阁老请命乃至拨刀相向,这倒令沈荣华很感动,也很激动,有机会当面跟他道谢才是。
宫嬷嬷和魏嬷嬷虽与万雪莹有私交,但她们都是精明之人。若是不看准了风向,彻底摸透了上边人的意思,也不会对沈荣华如此和气。沈荣华从她们嘴里得到了自己想要的消息,心里踏实了,忍不住泪水涟涟。今世,因为她重生,一切都在改变,一切都会改变,而她只需做一个推动者。把自己推向幸福的彼岸,就要把某些人推进深渊,这是一个需要她不断付出努力的过程。
“唉!可惜我母亲看不到了。”
“沈二姑娘此言差矣,不但你母亲看得到,连林阁老和万夫人都在那边看得清清楚楚。”宫嬷嬷笑了笑,又说:“光顾说闲话了,都忘记正事了。”
“怎么会忘呢?闲话先说,正事压轴。”魏嬷嬷拿出一只长形锦盒,递给沈荣华,又说:“这是万夫人留下的,大长公主让交给你,我们今日就为此事而来。”
沈荣华面露惊诧,拿起锦盒看了看,问:“这是我外祖母留下的?”
宫嬷嬷点点头,说:“当年,林阁老被刺身亡的消息传到京城,先皇和大长公主听说之后都非常震惊,责令刑部并大理寺派人去彻查此案。当时,朝廷正筑建西北防御工事,需大长公主亲临巡视,没等林阁老的尸首运回京城,大长公主就去了西北。临走时,大长公主嘱咐老身多多关照万夫人,帮忙照应林阁老的丧事。听说林阁老出事,万夫人气急攻心,就病了,而且她的病越治越重。就在她重病时,派人给大长公主送来两箱书,都是林阁老手抄的,请大长公主查阅。”
魏嬷嬷见宫嬷嬷停下来叹气,就接着说:“当时,老身主管大长公主府的内外私库,万夫人派人送来的东西也是老身交接的。大长公主回到京城参加林阁老的葬礼,只在京城呆了三天,就又去了西北。这三天,她几乎每天都与先皇商量政事,回府也是匆匆忙忙。老身想把万夫人送书过府的事告诉她,一直找不到机会,就把此事压下了。没想到大长公主这次去西北,一走就是半年,等她再回来时,老身就把万夫人送书的事忘记了。去年春上,老身带人清盘库房,看到这两箱书,才想起万夫人送书的事,就赶紧将此事报给大长公主,却晚了这些年。”
沈荣华暗暗皱眉,她感觉宫嬷嬷和魏嬷嬷所说的话听上去合情合理,仔细琢磨却不对劲儿,只是她一时想不明白哪里不对劲儿。接下来的话,不用她们二人说,沈荣华也想到,这只锦盒夹就在了那两箱书里。大长公主翻阅万雪莹送给她的书,才发现了这个锦盒,就让她们给沈荣华送来,并把当年的事情说明。按理说这只锦盒是万雪莹送给大长公主的,大长公主为什么又让她们给她送来呢?
宫嬷嬷看出了沈荣华的疑问,笑了笑,说:“大长公主看到这只锦盒,就说当年万夫人肯定是有事要托付于她。时不凑巧,当年托付之事已成往事,是大长公主愧对林阁老。既然错过了,她也不想再插手,就让把这锦盒交给沈二姑娘。”
“大长公主有心了。”沈荣华冲揽月庵方向深施一礼。
“都怪老身办事不周,耽误了这些年,万夫人在天有灵,也会怪我呢。”魏嬷嬷站起来,作势要给沈荣华行礼,宫嬷嬷也跟着站起来了。
沈荣华赶紧扶她们坐下,宽慰说:“嬷嬷无须自责,晚了这十几年,不管因为谁的原因,都只能说明我与锦盒有缘,这是天意。我今日拿到锦盒,不管我外祖母有何心愿,我都会代她完成,以此告慰她的在天之灵。”
“沈二姑娘真是纯孝之人。”魏嬷嬷松了口气,夸了沈荣华几句,其他人也就不吝啬好话了。在她们美言连篇的攻势之下,沈荣华都有些云山雾罩了。
又闲聊了一会儿,宫嬷嬷和魏嬷嬷起身告辞,沈荣华和李嬷嬷把她们送到了大门外。回到房里,沈荣华又向两位医尼问起沈慷三人恢复的情况,得知沈慷和沈臻静都无大碍了。只是沈谦昱还没醒,若七天之内不醒,他的命就保不住了。
“他们有话要回二姑娘。”李嬷嬷指了指李四三人,冲沈荣华笑了笑,又板起脸说:“你们三个都老老实实的,再惹事生非,天王老子都救不了你们。”
沈荣华点头说:“嬷嬷放心,秋婆子用出的人打人板子最厉害。”
听说打板子,李四下意识摸着臀和腰咧起了嘴,看到李嬷嬷出去,他才趴到软榻上。驴小七和王小八都没有帮他缓解疼痛的意思,反而还取笑他。
“你们有什么话要回我?”
驴小七上前一步,说:“沈二姑娘,初霜姐姐初一下午才把信交给我们。我们初二傍晚就把你的信亲自交到了令尊大人手上,不过令尊大人并没人马上看信,只打赏了我们一人一角银子,就把我们打发了。大长公主派去的人初三早晨就把信送到了,令尊大人一行初三中午起程,估计今天下午就能赶到篱园。”
“你们什么时候出发来津州的?”
“昨天下午。”
沈荣华微微一怔,说:“你们的车马真快。”
“我们走的是揽月庵通京城的快速通道,只是遇到熟人才能搭车。”李四刚想得意一下,又疼得叫唤起来,见沈荣华满脸疑问,说:“沈二姑娘,你别这么看我,这是我家王爷下令打的,行刑的人都是新来了,这回把我打狠了。我家王妃把我赶到津州的庄子上来了,以后沈二姑娘有事就直接吩咐我做就行。”
李四是个机灵人,又有跟着萧冲混京城的“阅历”,倒是个可用之人。沈荣华现在才发现自己实在缺可用之人,要想做事,没有让她信任且能干的怎么行?
“你家小王爷怎么样了?”
李四若着脸,说:“唉!他可比我惨多了,我家王妃买通了行刑的人。没想到这次是我家王爷亲自动的手,把多半辈子的劲儿都用上了。今年端午节的龙舟赛我家小王爷要趴在床上看了,不知道今年中秋他还能不能去西山赏月。”
“呵呵,他也该消停消停了,正好休息一段时间。”
“我家小王爷说就凭那日沈二姑娘慷慨借剑,他就认定你仗义、够朋友。他还说以后让我听你的,供你差谴,你有什么事,尽管吩咐我去做。”
萧冲虽说被谨亲王妃宠得骄纵蛮横,又是京城纨绔之首,但从小有人为他遮避风雨,他也掀不起太大的风浪。陷害并阉掉杜珪是江阳县主一手策划并实施的,萧冲只是个推动者。他第一次亲手杀人,用的就是沈荣华借给他的剑。在他极其简单的思维里,认为沈荣华成就了他的英雄梦,这份人情极厚,他必须要还。
“我目前没事让你做,你好好养伤吧!”沈荣华惦记着锦盒里的秘密,想赶紧回去打开锦盒一探究竟,看看当年她的外祖母到底留下了什么秘密。
……
沈谦昊一拐一瘸回到前院,怕惊动沈慷,悄无声息地进了正房。他坐到软榻上,疼得呲牙咧嘴,仍不停咒骂杜昶,又呵骂两个随从给他清洗涂药。吃了几粒止痛的药丸,他躺到软榻上休息了一会儿,才感觉疼痛缓和了一些。但他心里依旧憋闷发堵,就凭杜昶的身份,竟敢跟他叫板,还下狠手把他打得很重。
“大公子,奴才刚刚看到杜管事回来了。”
“杜管事?”沈谦昊微微一愣,又说:“杜管事一直在父亲身边伺候,篱园出事这两天怎么没见他?他出哪儿了?快叫他来见我。”
“大公子,杜管事一回来,连口气都没喘,就进了大老爷的房间。他刚进去,大老爸就把三姑娘、刘姨娘及下人们都赶出来了,肯定在说隐秘的事。”
“我去看看。”沈谦昊浑身不舒服,还是硬撑着去了沈慷的房间。
沈慷靠坐在床上,正在看一幅画,边看边咬牙,双手不由自主哆嗦。杜管事跪在地上,正拣拾扔在地上的玉石印章,边拣边跟沈慷低声说话。沈谦昊敲门进来,扫了杜管事一眼,就到沈慷床前行礼并嘘寒问暖,又讲述了他带人去认尸的情况。他略去了跟杜昶打架一节,又说卢同知对他非常客气,令沈慷很满意。
“你看看。”沈慷把画扔给沈谦昊,猛吸了几口气。
“这不是《牧羊图》吗?哎呀!这可是前世名家的传世之作,父亲怎么淘澄到的?我说这几天怎么没见到杜管事,原来是替父亲去淘澄画了。”沈谦昊展开画作,仔细欣赏,不时装模作样感慨一番,好像真得到了传世之作一样。
“哼!你看不出那是赝品吗?”
“赝品?”沈谦昊瞪大眼睛仔细查看,终于在落款处看到了“修竹老人”的印章,这才满脸疑问看向沈慷,“父亲,这修竹老人是谁?”
沈慷狠狠咬了咬牙,说:“杜管事,你告诉他。”
杜管事忙给沈谦昊行礼,说:“大公子有所不知,前几天,篱园的祠堂里不安静,说是老太爷显灵了。老太爷生前穿的衣服飘到半空中,上面盖着红色的修竹老人的印章,看上去血淋淋的。大老爷就警觉了,认为这是老太爷有所暗示,亦或是其中有隐情,就让奴才去查。你猜,奴才跑了一趟,查到了什么?”
“查到了什么?”沈谦昊听杜管事说起祠堂里的诡异事,后背冒起凉气,连疼痛都缓解了,听到杜管事的话,他赶紧跟着问了一句,并瞪大眼睛等答案。
“奴才查到这修竹老人并不是终南山隐士,他、竟然是我们家二老爷。”
“什么?是二叔?”沈谦昊赶紧看向手中的的《牧羊图》,很惊讶地说:“我知道二叔喜欢涂鸦,可他的画难登大雅之堂,怎么能临摹前朝传世之作呢?我想起来了,年前听说二叔养在外面的水姨娘给他淘澄到一幅古画,花了好几千两银子,好像就是《牧羊图》。要说这水姨娘不就是个下贱的外室吗?她就是站花街也赚不了这么多银子呀!二叔这是仿照真迹临摹的,乍一看我还以为是真的呢。”
沈慷狠狠瞪了沈谦昊一眼,没说话,皱着眉头寻思。
杜管事忙拍手叹气,说:“唉!大公子,连大老爷都被二老爷骗了。这都几年了,大老爷都不知道同他一母所出的亲兄弟竟然是书画大家。二老爷看上去一副不问世事的模样,没想到心思这么深沉,这耍人耍得都没边儿了。”
“我一直认为你二叔没什么心眼儿,没想到他跟我玩心眼儿玩了这些年,是我轻看他了。”沈慷抚额感慨他人之心不古,却没想自己对别人安的什么心眼儿。
“什么书画大家?”沈谦昊把《牧羊图》扔到桌子上,一脸不屑,说:“二叔就是画得再好,也是临摹,成不了气候,父亲大可不必为这等小事烦心。二叔要是真有心眼儿的人,祖母又这么偏宠他,他在沈氏一族就不会混得连三叔四叔都不如了。他还是嫡子呢,你看族长和族老对他那不屑一顾的态度。哼!他玩心眼有什么用?还不是祖母说什么是什么,回头把这事告诉祖母,有他好看。”
“你不知道我烦什么,别乱说,这其中……”沈慷看了看杜管事,欲言又止。
“父亲烦什么?这其中有什么隐秘吗?”沈谦昊试探着询问。
沈慷冲杜管事抬了抬下巴,“你告诉他。”
杜管事赶紧压低声音,说:“此次奴才去终南山查访,中途惊了马,得揽月庵明卫相助,才有惊无险。听说他们也去终南山,我们顺路同行,闲聊时才知道他们其中一个姓仝的侍卫是奴才的同乡。奴才得知他们是圣勇大长公主派去终南山寻找隐士的,就套他们的话,才知道修竹老人是他们要找的人之一。”
沈谦昊忙问:“大长公主派人找修竹老人做什么?”
沈慷叹了口气,说:“这就是我所说麻烦所在,恐怕不好遮掩了。”
“现在真是诸事不顺,自从祖父去了,家里就麻烦事不断,亲戚家不是死人就是伤人,哪家也不得力。”沈谦昊一听说有麻烦,还没问清原因,就发起了牢骚。他是含着金钥匙出生的人,又是怕事的性子,一点担当也没有。
“现在说这些有用吗?”沈慷瞪了他一眼,示意杜管事接着说。
杜管事搓了搓手,说:“奴才同揽月庵明卫到了终南山,各自分头找人,傍晚才又碰上。奴才想请他们吃顿饭,套一些揽月庵的秘事,去酒楼的路上,他们接到了苍鹰传书。奴才的同乡看了书信,就说明天一早回去,不用再找修竹老人和那些隐士了,暗卫已得到了确切消息。奴才不惜重金,差点把命搭上,才把他们灌得不省人事。奴才偷出苍鹰传来的书信一看,才知道修竹老人是二老爷。”
沈谦昊很不耐烦地叹了口气,“父亲,二叔是修竹老人又怎么样?他不过是临摹了几幅传世名画,也不犯法呀!这算什么麻烦事呢?”
沈慷长叹一声,说:“去年冬月,我把你祖父珍藏的《七艳游春图》和《苍山风雨图》拿出来,送给五皇子试探圣意,同时也试探一下圣勇大长公主现在朝堂的份量和威力。五皇子回信说给皇上送珍品,给大长公主送赝品,就一并试探出来了。我觉得也有道理,就让你四叔拿着《苍山风雨图》真品,让人临摹了赝品。你四叔告诉我说修竹老人临摹名画能以假乱真,他之前也倒腾过修竹老人模仿的赝品,也赚了不少银子。送给五皇子的那幅《苍山风雨图》就是修竹老人临摹的,画送到京城,五皇子托怀王借机会把真画送给了皇上,把赝品送给了大长公主。现在,大长公主派暗卫明卫一起出动,寻找修竹老人,还不是因为这件事泄露了?大长公主是狠厉的人,希望她还能看你祖父的情面,别……”
沈谦昊呲笑一声,“父亲担心什么,画是怀王送的,大长公主就是不满,也该拿怀王开刀才对。怀王跟我们家是拐弯的亲戚,伤不了沈家和五皇子的根本。”
现任宁远伯杜纺是沈谦昊的嫡亲舅舅,而杜纺的元配发妻,也就是杜珪的生母是怀王一母同胞的妹妹。杜纺的妻子是次女,没封号,却是皇室贵女,因相貌太过平常才嫁给了杜纺。这样论亲,沈家和怀王府就是通过杜家拐了弯的亲戚。
“我的大少爷,你有所不知,我听揽月庵的明卫说大长公主已经拿怀王开刀的。怀王的王爵是太祖皇帝赐给他幼弟的封爵,世袭罔替的爵位,可因为大长公主一句话,皇上就要把怀王降成安逸公,子孙后代还要降爵而袭。”
“什么?怀王降成安逸公了?还在降爵而袭,大长公主也太狠了。”沈谦昊想了想,说:“揽月庵的侍卫知道什么,说不定他们逗你玩呢。”
“怀王是不是真降了爵,等你母亲回来也就有消息了,希望是那两个侍卫开玩笑。”沈慷沉思了一会儿,又说:“当今圣上本是一个不起眼的皇子,是大长公主一手培养起来的。要是让她知道五皇子对她不敬,就怕她……”
“父亲不必担心,大长公主都六十多岁了,还能活几年?皇上才四十岁,正是年富力强,五皇子比我年纪还小,熬年岁也能把大长公主熬死。”
沈慷觉得沈谦昊的话不中听,却也有些道理,若是熬年纪,大长公主肯定熬不过五皇子,就怕大长公主就送画之事出手回击。沈慷思虑半晌,让沈谦昊执笔给五皇子和沈贤妃各写了一封信,又吩咐杜管事找稳妥的人把信尽快送走。
“贤妃娘娘精明,五皇子也聪慧,知道这件事之后定有应对之策,父亲不必担心他们了。”沈谦昊顿了顿,说:“倒是篱园的事还需父亲谋划一番。”
“哼!你四叔怎么样了?”
“还没醒。”沈谦昊想了想,低声问:“四叔知道二叔就是修竹老人吗?”
“应该知道,那幅《苍山风雨图》他只拿走了三天,就临摹了赝品回来。他之前跟我说过修竹老人是终南山隐士,这次也找的那人,我当时就信了他的话。现在想想,去终南山一个来回就要三天的时间,哪还有时间临摹,他在骗我,我居然没细想。你四叔路子很广,倒卖过不少古玩古画及名画赝品,原来他卖的古画都是你二叔临摹的赝品,他赚银子也太有手段了。”沈慷双手拍床,重重叹了口气,“我一直对你四叔关照有加,我真不敢相信他会骗我,我要亲口问他。”
当然,沈慷埋怨沈惟欺骗他,他也不会跟沈谦昊说沈惟倒腾名画赚的银子都是跟他五五分成的。祠堂出现盖有修竹老人印章的衣服,沈慷也怀疑沈惟对修竹老人下了毒手。他当时已下决心,若是沈惟真害了修竹老人,事情闹大,他绝不会保沈惟。沈惟只是他的庶弟,就是要忠于他、追随他,被他利用。
“可四叔还没醒,二叔也没回来,我们该怎么办?”
“不说这件事了,先等等五皇子和贤妃娘娘的消息。”沈慷摇头叹气,又掐着眉心,问:“孙亮死了,你有没有想过下一步怎么做?”
“儿子正在想篱园的祠堂出现了盖有修竹老人印章的衣服,真是祖父的暗示吗?儿子觉得这其中是有人在使阴谋,二叔在这里面又扮演了什么角色呢?二叔以前很听父亲的话,可自过年之后,他几次违逆父亲,这又是为什么?”沈谦昊的思维跟沈慷没在一条线上,也是事情太多,他们考虑的问题都沾不上边儿。
“你大妹妹早就怀疑祠堂的诡异之事是有人制造的阴谋。”沈慷斜了沈谦昊一眼,显然对这个嫡长子后知后觉、反应缓慢极为不满。
“是谁制造的阴谋呢?肯定是那个小贱人,可她那点能耐怎么可能策划那么大的事呢?我一会儿去看看妹妹,这件事怎么回击,还需要她出个主意。”
沈慷冷冷看了沈谦昊一眼,实在不想再跟他说话,就挥手让他出去了。
……
沈荣华想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑,她不想面对血淋淋的场面以及鬼哭狠嚎的喊叫,就带下人在篱园的湖溏岸边漫步,边散心边沉思。
“完事了,姑娘回去吧!”初霜迈着轻快的步伐走来,脸上挂着淡淡的笑容。
“没闹起来?”
“没有。”初霜轻哼了一声,说:“秋婆子带人去绑六姑娘的下人,先回了六姑娘,六姑娘只说算你们狠、算你们毒,我忍了,来日方长。她们去绑四太太的下人时,四太太不但没拦,还主动交出了几个丫头婆子,让狠狠地打。”
沈荣华想了想,问:“四太太把王嬷嬷交出来了吗?”
“听秋婆子说,四太太最初交出了一个婆子、三个丫头,没王嬷嬷。王嬷嬷又哭又跪,挑唆四太太为下人做主,让她跟姑娘对着干,否则会让人笑话。四太太说自己这次没了体面,让王嬷嬷替她争回来,然后就把王嬷嬷和两个丫头交给了秋婆子。四太太说有一个破坏规矩丫头病了,那丫头的打让王嬷嬷替了。秋婆子派人回来问,姑娘又不在,周嬷嬷说遇事留一线,就做主答应了。”
“四太太不笨,知道自己一家都被利用了,还被害得这么惨,她已怀疑自己身边的人了。”沈荣华轻哼冷笑,此次对吴氏的教训何止是惨痛。
初霜点点头,问:“四姑娘被关进了祠堂,六姑娘怎么处置?”
沈荣华高深一笑,说:“我们听周嬷嬷的,遇事留一线,以后好做人。”
篱园的事后果如此严重,吴氏也在反思,知道自己身边有杜氏安插的人,就顺手拨掉了。杜氏的眼线被毁,不会事罢干休,肯定要找补回来。沈荣华这次放过沈臻萃,就是给杜氏留出了发挥的余地,让她们狗咬狗不更有热闹可看吗?
回到茗芷苑,沈荣华对满院子申吟惨叫声充耳不闻,笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下,拿出锦盒准备研究一番,就有厨房的人来传饭了。她把锦盒放到一边,决定一会儿再看,先用午膳,然后休息一会儿。用完午膳,沈荣华净手漱口,谴退众丫头,只留下初霜,又跟初霜说了大长公主派人送锦盒的事。
“我在路上就开始琢磨这个锦盒。”沈荣华拿着锦盒让初霜看,又说:“这锦盒浑然一体,没有开口的地方,也没有锁眼,不知道怎么打开。我掂着里面的东西很有份量,不知道是什么宝贝,我外祖母是在和大长公主打哑谜吗?只给了一个锦盒,又没留下钥匙,是不是要把锦盒砸开才能看到里面的东西?”
初霜拿过锦盒仔细看了看,说:“姑娘,这锦盒用的是内锁加秘锁,没有专用的钥匙,不好打开。想必老夫人留下的是宝贝,才会用这么严密的锁。姑娘别说把锦盒砸开,就是用重物碰一下或是掉到坚硬的地面上,锦盒就会把里面的东西毁掉。没有钥匙的人,就是用强硬的方法打开锦盒,也看不到里面的东西。”
“这么厉害?我之前还真没听说有这种锁。”沈荣华皱了皱眉,拿过锦盒小心翼翼摆弄,又一本正经问:“初霜,你怎么知道那么多?”
前世,初霜离开沈家,就叫回了卖身为奴之前的名字——柳非鱼。在沈荣华前世的记忆里,柳非鱼凭一身本事,从奴婢做到了一品端仪夫人。此时,初霜还是沈家的丫头,怎么会知道那么多?难道她也有对前世的记忆?
沈荣华想到这个问题,心里不由一颤,这想法太诡异了。今生,她希望这两世每一个对她好、忠于她的人都过上好日子。只要能力允许,她都会倾尽全力报答前世对她有恩的人,就象不惜一切手段报复害她的人一样。如若初霜象她一样,她们会不会冲突?她真的很珍惜初霜这丫头,确切地说是帮手乃至朋友。
初霜犹疑片刻,说:“姑娘就先别问了,奴婢现在总觉得心里不踏实,等安定下来,就告诉姑娘。姑娘现在还是想办法把锦盒打开,别误了老夫人的事。”
沈荣华点点头,冲初霜投去信任的微笑,说:“这锦盒比我大六七岁,早误了十几年了,不在乎这几天,只是拿到这东西打不开,我心里就跟猫抓似的。”
“姑娘真会说。”初霜想了想,说:“表哥应该知道怎么打开锦盒。”
“我怎么把他忘了?你去叫他,现在、马上,趁中午过往的人少,让他来。”
初霜应声出去,沈荣华拿起锦盒仔细观看。这锦盒有一尺长,三寸高、三寸宽,拿在手里沉甸甸的,里面装的会是什么呢?她琢磨了半天,又拿起锦盒在耳边来回摇晃,里面传来摩擦声响,听这声响不象是金银宝贝或夜明珠之类。
过一会儿,初霜回来了,说:“我表哥说等他睡醒了再过来。”
沈荣华噘嘴冷哼,“我就知道他最会拿乔,不等了,我去祠堂揪他起来。”
初霜拦住沈荣华,说:“姑娘还是别去祠堂了,现在最清静的地方不清静了。”
“哼!四姑娘又在闹?”
“她从上午醒了就一直在闹,送进去的饭菜也砸碎了,祠堂里能摔的东西都摔烂了。她一直大骂姑娘,大骂太太,世间的脏言秽语没有她骂不出来的。中午江嬷嬷派人给她送了饭菜,送饭的婆子被她打伤了跑出去的。表哥嫌她太吵,就点了她的哑穴,安静了一会儿,表哥又觉得太静,就解了她的哑穴,点了她的痒穴和笑穴。她现在笑得都无法开口骂人,抓得自己手上脸上身上都是伤。”
“自作自受。”沈荣华挑嘴冷哼,对江嬷嬷派人给沈荣瑶送饭之事表示不满。
“姑娘还是先睡一会儿吧!”
“我精神得很,一点儿睡意都没有。”沈荣华晃着锦盒噘嘴说:“初霜,你说象我这样的恶人要是睡不着,别人却能安睡,我会怎么办?”
“你会……”
“你个小毒妇肯定会千方百计折腾人。”白泷玛翩跹而入,沈荣华手中的锦盒不翼而飞,“这是什么老古董的破东西?还值得打扰我睡觉,直接摔碎了事。”
白泷玛话音一落,就听到“咔嗒”一声,锦盒从中间断裂成两节。沈荣华赶紧抢过两段轻飘飘的空盒子一看,大叫一声,拿起迎枕冲白泷玛狠命打去。
“你个小泼妇,你瞎呀?没看到段成两段的盒子里空的吗?”白泷玛变戏法一样拿出一个全新的锦盒,锦盒上面绑着一封泛黄的书信。
沈荣华马上换一张笑脸哀求白泷玛,她想看那封信,那才是遗物的关键所在。
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先人栽树,后人乘凉。我们的荣华因她的外祖母受了那么多罪,以后就该受益了。
人生就是如此,塞翁失马,焉知非福。所以,处于人生的低谷,别埋怨、别灰心,平心静气,期待时来运转。