第11章 鸠尤神剑11
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顾乘风赶回太岩城，已入卯时。莲香子候在院内，见他平安归来，不觉赞道:“未料你道行不足百年，竟能全身而退。”
“不过运气好些罢了。我师妹可还好？”
“她在丹房静修，经脉略有些滞塞，并无大碍。”莲香子道，“你可取得七星荻萝？”
顾乘风右手行金刚指诀，左手行剑指诀，左手顺经脉一推，将三颗七星荻萝自右手中冲穴授予莲香子。莲香子把七星荻萝纳在右手少商、商阳、中冲三穴，问道:“这七星荻萝，可是在皇宫一座冰窖下盗得？”
“正是。”
“我问你，除了七星荻萝，里头还有哪些宝物？”
顾乘风说:“宝物倒是不少，全是些奇花异草，可惜我孤陋寡闻，都不认得。”
“你既知是宝物，怎不多盗些出来？”
“偷盗已属不义，非叶家公子急用，我本不该盗取七星荻萝。若趁机顺走旁物，岂非鼠辈所为？”
莲香子冷笑道:“你年纪不大，竟如此迂腐。那付千钧私藏的仙草，哪样不是他偷去的？依你所言，倒在纵他这卑鄙小人哩。”
言毕，莲香子转身进了西厢房，弹一指磷火，点燃桌上灯盏，坐在叶琮床榻边，替他把脉。顾乘风见叶琮唇色比头一日惨淡，说:“叶公子为何面色越发难看了些？”
莲香子冷笑道:“你还怕我害他不成？他现下若红光满面，便离死期不远了。紫香玉露丸有凝血敛气之效，若他经脉通畅，血魄旺盛，煞气早入印堂、百会诸穴，便是七星荻萝也救不了他了。”
莲香子行三清指诀，将全身纯阴罡气散入双手，纯阳罡气则沉入丹田，用以炼化内丹。她与上官龙就施毒祛瘴而言，是不分伯仲的，只因二人法门有异，施毒和祛毒的法子，各有不同。莲香子以真元炼毒，却以罡气解毒，上官龙正好相反。真元为枝，罡气为叶，因而莲香子解毒，不动真元，只损罡气，碰上再难解的毒，休息数日便自动复元，倒是炼毒损及真元，牵扯根本，不若上官龙，炼毒无碍修行，解毒却有折损修为之险。所以莲香子和上官龙，一个人称药仙，一个人称毒王，是不无道理的。
现下她炼化内丹，是想以都天万圣五雷经为体，以微尘伏魔大法为用，将七星荻萝融入内丹。只见她额角渗着汗气，面颊涨红，掌心发亮，忽紫忽白。内丹吸足了罡气，她便封住云门、天池、神藏穴，行九色莲花印、请神指诀，将内丹逼入印堂，再左手行单白鹤指诀，右手行三山指诀，以右手食指引出印堂穴中的内丹，轻轻朝指尖一吹，那内丹便脱指而去，悬在叶琮胸口上了。
寻常内丹不过绿豆大小，莲香子的内丹因吸足了纯阳罡气，竟比芸豆还大些，红光闪烁，好似一粒烧红的炭珠。莲香子闭目，深吸一口气，改行慈尊印，将那三颗七星荻萝于双手之间炼作细粉。真元稍动，细粉由右手劳宫穴所纳，莲香子再行真武诀，便打中冲、商阳穴释出那细粉，直冲内丹。
起先那细粉绕内丹旋转不休，约摸半盏茶的功夫，细粉便叫内丹吸个干干净净。莲香子再把真元推入右手中冲、商阳两穴，内丹便朝叶琮印堂飞去，入他身体，经天突、膻中、丹田、悬枢、至阳、大椎、风府、百会，再回印堂，如此一周，需耗去半盏茶的功夫。内丹在叶琮体内兜了四周，莲香子这才收回内丹，对顾乘风说:“今日便到此为止吧。他真元脉息出自白泽观，过于阴柔，与我的内丹有所克制，若他全无法力，倒还好办些。”
“他几日能有好转？”
“你莫担心。我每日为他化解修罗钉之毒，七日便可好转，再七日，他就可痊愈了。”莲香子起身，行三山指诀，由商阳穴逼出一枚金珠，道，“你气息不稳，似有内伤。我赠你一颗冰蒺雪蟾珠，你将它炼入内丹，每日运于命门、神道、神堂、天宗、大椎、百会穴，再配合你重明观金蝉咒，可助你早日复元。”
顾乘风回屋，运功疗伤后倒头便睡，到午正三刻，听门外吵嚷，这才起床梳洗。闻声来正厅，便看见莲香子、薛蕲、苏荣，还有三副陌生面孔:一个男子面白蓄须，着一身紫褐茱萸纹深衣，头戴玄色进贤冠，腰间配一把宝剑、一副双麒麟戏珠佩玦；另两人是一对兄弟，都浓眉大眼，只有凡人十五六岁的样貌，着云纹暗花袍，一个全身月白，一个全身青灰。这三人正是莲香子的女婿鹿连城和他两个儿子薛康、薛鲁。薛康、薛鲁兄弟俩打小便由莲香子亲授法门，哥哥薛康资质愚钝些，仙根也差了薛鲁半截，弟弟薛鲁性子鲁莽、天生受不得管束，莲香子却对他疼爱有加。
苏荣一见顾乘风，忙起身拉住他的胳膊，问:“师兄，夫人说你受了内伤，可好些了？”
“多亏了夫人的冰蒺雪蟾珠，我罡气已恢复大半，真元也沉稳些了。”
莲香子右手摆向女儿女婿，对顾乘风说:“我女儿薛蕲你已见过了。这是我女婿鹿连城。”
鹿连城起身，以拱手礼敬顾乘风，道:“昨日听我夫人说，有两位仙山侠士拜访母亲大人。我也算半个仙门中人，虽资质平平，对修道之士却是倾慕有嘉的。今日得见，实乃三生有幸。”
顾乘风回礼道:“鹿兄弟这便言重了。我与师妹道行尚浅，仙侠之名，怕还担当不起。”
“仙侠莫要自谦。单凭你二人夜闯皇城，取仙草救人性命，仙侠之名，你们就担当得起了。”
莲香子不等顾乘风回话，对鹿连城冷笑道:“这些场面话，你且留在后头慢慢说吧。”言毕，她左手摆向那对兄弟，对顾乘风说:“这是我两个孙儿，薛康、薛鲁。平日里难得见他们一面，今天倒难得。”
薛鲁撇嘴道:“祖母说这话，竟是埋怨孙儿了。”
莲香子说:“我可错怪你们哥俩？康儿还好些，你是最偷懒耍滑的。叫你修炼、读书、多关心医馆的事务，你何尝听得进去？成日只知游手好闲，不务正业。你们舅舅勤修苦练的劲头，你们但有一半，如今修为也要精进数倍了。想来，你们兄弟虽仙根丰厚，到底是浪费了。”
薛鲁正要狡辩，却叫鹿连城劫去话头。他对莲香子说:“康儿、鲁儿不思进取，原是我这个做父亲的不是。只是平日里，薛蕲对他们多有娇纵，我又诸事繁忙。所以……”
薛鲁道：“我与哥哥专营博戏之术，还不是为了光耀门楣，怎的不思进取了？父亲过去也曾入仕，可那点俸禄，只顶了善华堂每月盈利的零头，父亲后来不也辞了？说到底，凡俗人世里，最要紧的还是银子。若无飞升之望，倒不如富贵来得实在哩。”
莲香子猛拍竹案，对薛鲁喝道:“才说你几句，你还放肆起来了。”
苏荣笑着，踱到薛家兄弟跟前，道，“所谓‘士农工商四民者，国之石民也’，我竟不知，博戏之术还可光耀门楣。古人云:无已大康，职思其居；好乐无荒，良士瞿瞿。无已大康，职思其外；好乐无荒，良士蹶蹶。（笔者注：此典出自《诗经·唐风·蟋蟀》）你兄弟俩目光炯炯、脉息绵长，少说也有三四十年的道行，怎还如此不明事理？”
“你才几岁，竟文绉绉充起长辈来了！”薛鲁说着话，已将一股罡气运于掌心，顺势推出。这一掌威力非凡，苏荣避让不及，竟叫那掌气扯去一缕头发。鹿连城大怒道:“鲁儿，休得放肆！”薛鲁哪肯听他，朝苏荣丢下一句“不怕死你且出来与我斗法”，这便化作灰影，蹿去屋外了。
苏荣一时怒火攻心，随他飞去屋外。薛蕲、鹿连城起身，朝正厅外小跑而去。顾乘风也回身，朝正厅外看。莲香子却端起茶盏，问薛康:“康儿，你弟弟与人斗法，你怎么也不出手相助？”
薛康不敢看她，垂头道:“孙儿不敢造次。”
“该打！鲁儿为人莽撞无礼，固然有他的错。可你与鲁儿既是同胞，他与外人斗法，你便不该袖手旁观。”
“孙儿知错了。”
“罢了罢了。”莲香子说着话，将她茶盏直愣愣抛上空中。茶盏下坠之际，茶水四溅。莲香子抬眼，右手一挥，以一股纯阴罡气凝水为冰，再转身飞旋而上，借着旋转的力道，将真元导向空中的寒冰。一时间，冰粒光华激闪，朝正厅之外飞弹而去。
此刻，薛鲁与苏荣正在院中比试罡气。薛鲁道行刚过四十年，修为却十分了得，罡气尤其富足充沛，只可惜未得仙山滋养，法力薄弱，元气稍有挥霍便有三华衰竭之险。苏荣头天晚上折了真元，与薛鲁斗法，她是半点便宜也占不到的。此刻薛鲁使出擎天烈烨指，才推出两掌罡气，苏荣便应对不暇了。
苏荣退上屋顶，本想放出白龙剑教训薛鲁，又怕届时薛鲁笑她胜之不武，只好以金蝉咒炼化内丹，将阴阳两股罡气由内丹导入左右两臂，再行三山指诀，双手同时激射罡气，对抗薛鲁的擎天烈烨指。这套擎天烈烨指为苍霞老人所创，三门四式八招，以苍南咒催动指气，却由都天万圣五雷经施以变化。苍霞老人所以创出这套指法，是因为玄鹤宫法门虽多，此前数百年却无一道法门精于近战。每次仙界百年之期，玄鹤宫弟子只能以符法和幡阵应战，一旦单打独斗，破绽极多。这指法本该有三门八式十六招，共四十八般变化，可惜五百年前仙魔大战，苍霞老人卫道牺牲，这套指法未能尽善。济航真人有心补全这套指法，却始终不得其道，至丹霞七杰，再无人才可以做到了。
虽然擎天烈烨指仅有二十七般变化，只要修炼者修为精深，运用得当，也能有不凡的威力。且说眼前，论修为、道行，苏荣都略胜薛鲁一筹，偏被薛鲁的指气逼得节节败退，若不是莲香子推来寒冰搅局，薛鲁再发几指，她便输了。那寒冰来势汹汹，飞至正厅外即分作两股，一股攻薛鲁肩背，内劲强韧，动向刁钻，一股直攻苏荣头面，劲道速度都缓些。
薛蕲抓着前襟，大喝一声“当心”，薛鲁和苏荣才腾出心神去应付。眼见寒冰迫近，苏荣翻身退去数丈，将真元聚在掌心，接连挥臂运气，卸去寒冰的法力。薛鲁急翻筋斗蹿入高空，一路以指气融化穷追不舍的寒冰，偏漏了两枚，一枚入掌，一枚入腹。他一时因痛分心，真元散去几缕，自高处跌下来。薛蕲顿时化作青辉，蹿上半空，托住薛鲁，落在左厢房屋顶上，扶着薛鲁的肩膀问:“鲁儿，你伤势如何？”
“不碍事。”
薛鲁话音刚落，莲香子便遁影而行，现身于正厅门外。苏荣落回院中，对莲香子说:“夫人的罡气苍劲有力，脉息柔而不虚，令人钦佩。”
“你道行不深，却有此等修为造诣，也算难得了。”言毕，莲香子转而对薛鲁说，“鲁儿，还不快来谢过女侠，方才我不解围，你便输了。万一女侠出手重了些，可有你苦头吃的。”
薛蕲携儿子飞下屋顶，薛鲁还未落定便说:“祖母怎么糊涂了？方才明明我占上风，您却说我要输了，是何道理？”
莲香子笑道:“你只知一味强攻，又如何明白以退为进，以守为攻的道理？若不是苏女侠让着你，凭你那点法力，岂有占上风的机会？”
薛蕲道:“母亲，你教训鲁儿本无可厚非，只是方才你竟使出轻寒北辰大法，未免严重了些。”
鹿连城说:“你又纵他。苏女侠今日是贵客，自然不与他计较。若他日鲁儿不自量力，冒犯了法力高强之人，怕是性命不保。”
莲香子摇头，对薛蕲说:“你可知为人母的道理？”
“为人母的道理，我自然所知不多。母亲有什么教诲，我听着便是。”
薛蕲这样一说，莲香子便知，女儿还在为自己的婚姻埋怨她。她原以为，只要女儿女婿成了亲，有了子女，时日久了，女儿自会原谅她，却不知论固执，薛蕲与她这母亲无二，又岂会轻易改观？薛蕲与鹿连城的婚姻，外人看来倒还和睦，寻常夫妻争争吵吵，他们家却格外太平，太平过了火，便形成了一种默契，再看不过眼的事、再咽不下的气，闭上眼咬紧牙，不几日也就淡忘了。薛鸿儒康健的时候，薛蕲只同他吐露衷肠，又是懊悔，又是自责，又是怨恨，又是沮丧。薛鸿儒只劝她看开些，憋不出别的话来，可便是这些意料之中的体己话，薛蕲也不能指望从旁人那里听到。
若不是父母反对，薛蕲的丈夫该是一个世家子弟，名叫朱厚才。本来朱厚才一表人才，父亲曾是太岩令，配薛家女儿是绰绰有余的。只是薛蓬生来愚笨，又因天宦，子嗣无望，若薛蕲出嫁，薛家便要绝后，善华堂也后继无人。薛鸿儒虽口口声声说“天意如此，不可强求”，莲香子却自觉愧对夫家，动了招入赘女婿的心思。媒婆四处一说，挑来挑去，她便相中了鹿连城。
鹿连城本姓龙，先人龙霈曾官至京兆尹，无奈龙霈效忠西梁废君，为广成大司马所杀，只要大司马钟氏一族不倒，龙氏自然没有出头之日了。鹿连城的父亲龙郅一心只求入仕，虽有几分才气，终因自己是龙氏子孙，除了入藩王府第做个门客，仕途并无指望。后来他在上尹城结识了两个太监，见一干朝臣对他俩唯唯诺诺，礼让三分，索性丢下妻儿，入宫为宦。谁知龙郅刚入宫不久，却因一桩失窃案受了牵连，死于乱棍之下，时年二十六岁。龙郅死后不过一年，他发妻萧氏便改嫁鹿云山，龙连城遂改姓鹿，彻底断了与龙家的关系。
鹿家在太岩城里经营一家铁匠铺，这也是祖业，传到鹿云山手上，已经是第五代了。鹿云山为人和气，一直将鹿连城视为己出，与萧氏还算恩爱，特别是后来萧氏为他生下儿子鹿青，一家人更是其乐融融。这样的好日子，也过了七八年。
鹿云山三十六岁那年，鹿青得了怪病，不吃不喝、不言不语，旁人唤他，他竟全无反应。远近的疾医都请了，无不摇头摆手。三日过后，那孩子便卧床不起，萧氏哭个半死，鹿云山则同堂兄商议儿子的后事。晌午来了个衣衫褴褛的乞丐，进屋便说鹿连城煞气冲天，与鹿青命理相克。鹿云山听罢，忙遵那乞丐的吩咐，上山采来九样草药，以符水煎熬，再割破儿子和鹿连城左手中指，将血液混于符水，灌入儿子口中。不过一个时辰，鹿青双眼就恢复了神采，再过半个时辰，他竟嚷着要吃要喝了。
虽然那乞丐说，鹿连城煞气已解，鹿云山心头终究留了疙瘩，此后几年，他便时时提防鹿连城。鹿青的饮食衣裳，鹿连城是碰不得的，碗筷也要细细地分开，不容半点马虎。鹿连城深知继父不待见自己，每日除了帮他做活，余下的光阴便躲在附近的山林里读书。当年龙郅入宫，萧氏把他的藏书卖去多半，只留了《吕氏春秋》、《淮南子》、《孙子兵法》、《四书》，后来她改嫁迁居，又在一口大箱子里翻出两卷《韩非子》，这五部古籍就成了鹿连城少年时代打发光阴的宝贝。鹿连城十五六岁的时候，常跑去城外，偷听几位经馆的老先生讲学，比起城内太学馆内老夫子们的儒学宣讲，有趣得多。书听得多了，思及龙氏门第兴衰，鹿连城也有了“祸福无门，唯人所召（笔者注：此典出自《左传·襄公二十三年》）”的感触，继而存了离开鹿家的打算。捱到十九岁，听媒婆说及善华堂有意招婿，他便满口答应了。
对于婚姻生活，鹿连城并无太多期望，好歹薛府也算个小康之家，仅此一条，鹿连城已经心满意足了。更别提莲香子还是远近闻名的药仙，成了薛家人，自得长生之道，虽免不了修炼之苦，对长在铁匠铺的鹿连城而言，再苦又能苦到哪儿去呢？薛蕲原打算同心上人私奔，未曾想朱厚才嘴上应了，真到那日并未现身，薛蕲便知，他舍不得锦绣前程。如此，薛蕲心灰意冷，听从父母安排，同鹿连城结了婚。这漫长的婚姻，因为漫长，所以冷清，也因为漫长，消弭了冷清带来的痛苦。提及女儿女婿，莲香子也有几分自责。有一日她同顾乘风闲谈，便哑声叹道:“我留在人间，本为着了却一段情，不曾想，竟明明白白欠了更多债。”
顾乘风不解，问:“夫人济世救人上百年，何出此言？”
莲香子苦笑道:“我们修道之人，本应洞悉世事人心，透观宇宙乾坤。我明知蕲儿有了意中人，却顾及薛家传承，迫她招婿，这岂是修道之人所为？可纵使大罗金仙，活在这茫茫俗世，怕也免不了说些不由衷的话，行不由己的事吧。”
“天地万物，逃不过一个命字。夫人大可不必为难自己。”
“我虽为仙门中人，却并不那么相信天命之说。俗世凡人也好，仙家修士也罢，不过是各自成全，各自作孽。所谓天命，只是开脱自己的说辞罢了。”说到此处，莲香子起身，踱到窗边，眼观天象，道，“你与你师妹不远万里赶去丹霞山，究竟所为何事？”
“我们去丹霞山，的确是为玉衡道长。个中曲直，三言两语实在说不清。”
“愿闻其详。”
“这件事关系到我们重明观的千年声誉，所以……”
莲香子回身笑道:“你不说便罢了。我只是担心，正道会有一场攸关生死的大劫。自从你二人来我府上，我夜夜观星，发现南天星宿大变，却不知是福是祸。”
“莫不是因为仙界百年之期将至？”
“从星象看，还未可知。”莲香子摇头道，“也许是我过虑了。”
二人说话的当口，鹿连城正在丹房为岳父炼制滋补罡气的金丹。平日里，鹿连城一个月最多来薛府两三回，那些天也是出了奇，竟隔日来一回，不是为岳父送人参，就是为岳父炼制金丹，也有为岳父和叶琮煎熬汤药的时候。苏荣闲来无事，见他来薛府炼丹煎药，少不得搭把手，攀谈几句。鹿连城话不算多，谈吐间自有一股温润之气，却因出身不佳，并无一般读书人的傲气清高。他这谦卑的态度，在苏荣看来倒是天大的优点。一开始，两人除了聊些琐事，倒没别的好话题。苏荣在熟人面前口无遮拦，遇着生人，却有几分趑趄，到底出自官宦之家，该有的礼数她还是知道的。
到第四次见面，两人便熟络起来。鹿连城为薛鸿儒送来一株千年人参，拿一副锦盒装着。在正厅会过岳母，他便捧着灵芝，径直走向厨房，经过西厢房的时候，咳了一声。一位嬷嬷在厨房里摘菜，一见鹿连城，便“姑爷”前“姑爷”后地叫他，又说他孝顺，又说他忠厚勤快。苏荣进了厨房，那位嬷嬷才闭嘴。
“这千年人参甚是稀罕。莫不是我们长白山所产？”苏荣问。
鹿连城咧嘴一笑，说:“女侠好眼力，这株人参是多年前一位故人所赠，的确出自长白山。”
“什么故人所赠？我看是过去你为官，收受的贿赂吧。”说着话，苏荣将灶台上的枸杞、人参和黄芪各倒了一小把，喂进药罐子逼仄的开口。
鹿连城说:“说是贿赂，未免严重了些。不过与人方便，人家略表心意罢了。”
苏荣哼着鼻子，抢过鹿连城手中的药罐，兑上半瓢清水，掇在柴炉上，道:“古语有云:苟利国家，不求富贵（笔者注：此典出自《礼记·儒行》）。我以为，这才是你们士人官宦的本分哩。”
“那古人还说:君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗（笔者注：此典出自《论语·阳货篇》）。女侠与令师兄潜入皇城盗取七星荻萝，敢问你们是君子还是小人？”
苏荣一时语塞，思忖片刻，狡黠地笑着，说:“我又没说我跟我师兄是君子，就当我们是小人，那又如何？”
“仙山侠士都甘做小人，我做几回小人，也未尝不可哩。”
苏荣说不过鹿连城，瞥一眼坐在厨房门口摘菜的嬷嬷，回身离去了。半个时辰后，鹿连城将汤药端入岳父房中，竟发现苏荣坐在薛鸿儒榻前，面上现出三分喜色，却无半点讶异之情。苏荣见鹿连城进屋，忙起身，抽起薛鸿儒的枕头，扶他半卧，再对鹿连城说:“我来吧。”
薛鸿儒道:“你是贵客，这种事情，你如何做得？”
苏荣笑道:“我得夫人冰蒺雪蟾珠，不仅医好了内伤，法力也增进许多。我还未言谢哩。”
薛鸿儒喝过汤药，不一会儿就睡去了。苏荣和薛鸿儒坐在榻前，本来聊着薛鸿儒的病况，可是聊到一半，苏荣见薛鸿儒熟睡，转而问道:“你既入赘，为什么不住在薛府呢？”
“这宅子是二十年前才建的。父亲大人原想建好这宅子，我们都搬来住。然而薛蕲却不允。”
“为何不允？是嫌这宅子不如旧居？”
“这倒不是。”鹿连城示以笑意，说，“母亲大人与拙荆不睦已久，这也是意料之中的事。”
“原来如此。”苏荣不禁点头。她头上的发钗竟滑脱而下，摔到鹿连城脚边。她刚要弯腰拾起来，鹿连城却抢了先手，捡起发钗，把玩着，又放在鼻子跟前嗅着，说:“这发钗竟自带一抹清香哩。”
苏荣忍着喜色，说:“这发钗是我母亲的遗物，你若喜欢，拿去便是了。”
鹿连城睄向岳父那张死气沉沉的脸，确定他睡熟了，这才将发钗纳入怀中，压着嗓子对苏荣说:“我后日再来，送你一支三珠钗。”
“谁又稀罕？”苏荣道，“我赠你铜钗，你便拿去，不必再赠我一支。”
说完这番话，苏荣端起榻边的竹托，离去了。直到鹿连城告辞，二人再未言语了。
一日清晨，莲香子为叶琮运功疗伤，随后将自己关在丹房，调息养气。苏荣起得早，卯初二刻已经修炼了一个时辰，本打算同顾乘风一道，去市集转转，不想顾乘风以冰蒺雪蟾珠修炼罡气，正在紧要关头。她便独自出了门，往太岩城南门走。太岩城共六道城门，东西向各两门，都是守城兵马的驻扎地，南北向各一门，市集设于城门口，紧贴市集的，是太岩城有名的酒肆、青楼、客栈。苏荣在市集相中一枚华胜，握在手心翻来覆去地看着。那华胜做工极细，三十二片黄铜牡丹花瓣上錾出纤细的脉络，孔雀石点出花蕊和花萼，色泽艳丽。然而看了好半天，她并未买下那支华胜，一则因为价格，二则因为她一年下不了几次山，在师父面前，如此美艳的头饰她是不敢用的。挑来挑去，她选了一支錾花方羽钗，付过银两，便簪在头上了。
一回头，却见鹿连城着一身靛青棉布大氅，杵在一间染坊的招牌底下。苏荣愣怔着，出于习惯，笑了笑，上前道:“怎的这般凑巧。”
鹿连城撩开大氅，步下石阶，说:“昨日药堂伙计失手，摔碎了几只研钵、药臼。我来购置些。”
二人并肩而行，起初都不言语。走到一个卖胡麻饼的小摊，鹿连城突然问:“你可欢喜胡麻饼？”
苏荣看向那小摊上叠成一摞的胡麻饼，答道:“我还未上山修行的时候，倒是极欢喜的。”
“说来也怪，小时候馋它，却难得吃上一回，如今吃得起，倒不觉它可口了。”
苏荣没有搭话，鹿连城便问她:“我看你聪颖灵秀，像是官宦人家的小姐，因何缘故竟上山修行呢？”
“你说我是官家小姐？”苏荣大笑，问道，“可有凭据？”
“凭据倒没有。你且告诉我，我猜得对或不对。”
苏荣故作深沉，道:“算你聪明，我父亲曾位至北魏埙州州牧。那年北魏兴宗皇帝登基，我父兄因为得了前太子的提携，那狗皇帝便以谋逆之罪灭我全族，那年我才八岁。若非我乳娘将我从狗洞里背出来，后来我又遇师兄，上了长白山，现下我怕是尸骨无存了。”
“难怪你与你师兄情同血亲手足。”
“那是自然。”说到这儿，苏荣像突然想起来，反问鹿连城，“我有一事不明，我若问你，你可如实答来？”
鹿连城笑道:“我若不说实话，来日必遭烈焰焚身，死无全尸。”
“你如实说便是了，还发毒誓作甚？”苏荣道，“我只是不明白，你既是罪臣之后，继父不过是个铁匠，薛家虽也算富贵，到底上不得台面。却不知你从前竟如何入仕？”
顾乘风赶回太岩城，已入卯时。莲香子候在院内，见他平安归来，不觉赞道:“未料你道行不足百年，竟能全身而退。”
“不过运气好些罢了。我师妹可还好？”
“她在丹房静修，经脉略有些滞塞，并无大碍。”莲香子道，“你可取得七星荻萝？”
顾乘风右手行金刚指诀，左手行剑指诀，左手顺经脉一推，将三颗七星荻萝自右手中冲穴授予莲香子。莲香子把七星荻萝纳在右手少商、商阳、中冲三穴，问道:“这七星荻萝，可是在皇宫一座冰窖下盗得？”
“正是。”
“我问你，除了七星荻萝，里头还有哪些宝物？”
顾乘风说:“宝物倒是不少，全是些奇花异草，可惜我孤陋寡闻，都不认得。”
“你既知是宝物，怎不多盗些出来？”
“偷盗已属不义，非叶家公子急用，我本不该盗取七星荻萝。若趁机顺走旁物，岂非鼠辈所为？”
莲香子冷笑道:“你年纪不大，竟如此迂腐。那付千钧私藏的仙草，哪样不是他偷去的？依你所言，倒在纵他这卑鄙小人哩。”
言毕，莲香子转身进了西厢房，弹一指磷火，点燃桌上灯盏，坐在叶琮床榻边，替他把脉。顾乘风见叶琮唇色比头一日惨淡，说:“叶公子为何面色越发难看了些？”
莲香子冷笑道:“你还怕我害他不成？他现下若红光满面，便离死期不远了。紫香玉露丸有凝血敛气之效，若他经脉通畅，血魄旺盛，煞气早入印堂、百会诸穴，便是七星荻萝也救不了他了。”
莲香子行三清指诀，将全身纯阴罡气散入双手，纯阳罡气则沉入丹田，用以炼化内丹。她与上官龙就施毒祛瘴而言，是不分伯仲的，只因二人法门有异，施毒和祛毒的法子，各有不同。莲香子以真元炼毒，却以罡气解毒，上官龙正好相反。真元为枝，罡气为叶，因而莲香子解毒，不动真元，只损罡气，碰上再难解的毒，休息数日便自动复元，倒是炼毒损及真元，牵扯根本，不若上官龙，炼毒无碍修行，解毒却有折损修为之险。所以莲香子和上官龙，一个人称药仙，一个人称毒王，是不无道理的。
现下她炼化内丹，是想以都天万圣五雷经为体，以微尘伏魔大法为用，将七星荻萝融入内丹。只见她额角渗着汗气，面颊涨红，掌心发亮，忽紫忽白。内丹吸足了罡气，她便封住云门、天池、神藏穴，行九色莲花印、请神指诀，将内丹逼入印堂，再左手行单白鹤指诀，右手行三山指诀，以右手食指引出印堂穴中的内丹，轻轻朝指尖一吹，那内丹便脱指而去，悬在叶琮胸口上了。
寻常内丹不过绿豆大小，莲香子的内丹因吸足了纯阳罡气，竟比芸豆还大些，红光闪烁，好似一粒烧红的炭珠。莲香子闭目，深吸一口气，改行慈尊印，将那三颗七星荻萝于双手之间炼作细粉。真元稍动，细粉由右手劳宫穴所纳，莲香子再行真武诀，便打中冲、商阳穴释出那细粉，直冲内丹。
起先那细粉绕内丹旋转不休，约摸半盏茶的功夫，细粉便叫内丹吸个干干净净。莲香子再把真元推入右手中冲、商阳两穴，内丹便朝叶琮印堂飞去，入他身体，经天突、膻中、丹田、悬枢、至阳、大椎、风府、百会，再回印堂，如此一周，需耗去半盏茶的功夫。内丹在叶琮体内兜了四周，莲香子这才收回内丹，对顾乘风说:“今日便到此为止吧。他真元脉息出自白泽观，过于阴柔，与我的内丹有所克制，若他全无法力，倒还好办些。”
“他几日能有好转？”
“你莫担心。我每日为他化解修罗钉之毒，七日便可好转，再七日，他就可痊愈了。”莲香子起身，行三山指诀，由商阳穴逼出一枚金珠，道，“你气息不稳，似有内伤。我赠你一颗冰蒺雪蟾珠，你将它炼入内丹，每日运于命门、神道、神堂、天宗、大椎、百会穴，再配合你重明观金蝉咒，可助你早日复元。”
顾乘风回屋，运功疗伤后倒头便睡，到午正三刻，听门外吵嚷，这才起床梳洗。闻声来正厅，便看见莲香子、薛蕲、苏荣，还有三副陌生面孔:一个男子面白蓄须，着一身紫褐茱萸纹深衣，头戴玄色进贤冠，腰间配一把宝剑、一副双麒麟戏珠佩玦；另两人是一对兄弟，都浓眉大眼，只有凡人十五六岁的样貌，着云纹暗花袍，一个全身月白，一个全身青灰。这三人正是莲香子的女婿鹿连城和他两个儿子薛康、薛鲁。薛康、薛鲁兄弟俩打小便由莲香子亲授法门，哥哥薛康资质愚钝些，仙根也差了薛鲁半截，弟弟薛鲁性子鲁莽、天生受不得管束，莲香子却对他疼爱有加。
苏荣一见顾乘风，忙起身拉住他的胳膊，问:“师兄，夫人说你受了内伤，可好些了？”
“多亏了夫人的冰蒺雪蟾珠，我罡气已恢复大半，真元也沉稳些了。”
莲香子右手摆向女儿女婿，对顾乘风说:“我女儿薛蕲你已见过了。这是我女婿鹿连城。”
鹿连城起身，以拱手礼敬顾乘风，道:“昨日听我夫人说，有两位仙山侠士拜访母亲大人。我也算半个仙门中人，虽资质平平，对修道之士却是倾慕有嘉的。今日得见，实乃三生有幸。”
顾乘风回礼道:“鹿兄弟这便言重了。我与师妹道行尚浅，仙侠之名，怕还担当不起。”
“仙侠莫要自谦。单凭你二人夜闯皇城，取仙草救人性命，仙侠之名，你们就担当得起了。”
莲香子不等顾乘风回话，对鹿连城冷笑道:“这些场面话，你且留在后头慢慢说吧。”言毕，她左手摆向那对兄弟，对顾乘风说:“这是我两个孙儿，薛康、薛鲁。平日里难得见他们一面，今天倒难得。”
薛鲁撇嘴道:“祖母说这话，竟是埋怨孙儿了。”
莲香子说:“我可错怪你们哥俩？康儿还好些，你是最偷懒耍滑的。叫你修炼、读书、多关心医馆的事务，你何尝听得进去？成日只知游手好闲，不务正业。你们舅舅勤修苦练的劲头，你们但有一半，如今修为也要精进数倍了。想来，你们兄弟虽仙根丰厚，到底是浪费了。”
薛鲁正要狡辩，却叫鹿连城劫去话头。他对莲香子说:“康儿、鲁儿不思进取，原是我这个做父亲的不是。只是平日里，薛蕲对他们多有娇纵，我又诸事繁忙。所以……”
薛鲁道：“我与哥哥专营博戏之术，还不是为了光耀门楣，怎的不思进取了？父亲过去也曾入仕，可那点俸禄，只顶了善华堂每月盈利的零头，父亲后来不也辞了？说到底，凡俗人世里，最要紧的还是银子。若无飞升之望，倒不如富贵来得实在哩。”
莲香子猛拍竹案，对薛鲁喝道:“才说你几句，你还放肆起来了。”
苏荣笑着，踱到薛家兄弟跟前，道，“所谓‘士农工商四民者，国之石民也’，我竟不知，博戏之术还可光耀门楣。古人云:无已大康，职思其居；好乐无荒，良士瞿瞿。无已大康，职思其外；好乐无荒，良士蹶蹶。（笔者注：此典出自《诗经·唐风·蟋蟀》）你兄弟俩目光炯炯、脉息绵长，少说也有三四十年的道行，怎还如此不明事理？”
“你才几岁，竟文绉绉充起长辈来了！”薛鲁说着话，已将一股罡气运于掌心，顺势推出。这一掌威力非凡，苏荣避让不及，竟叫那掌气扯去一缕头发。鹿连城大怒道:“鲁儿，休得放肆！”薛鲁哪肯听他，朝苏荣丢下一句“不怕死你且出来与我斗法”，这便化作灰影，蹿去屋外了。
苏荣一时怒火攻心，随他飞去屋外。薛蕲、鹿连城起身，朝正厅外小跑而去。顾乘风也回身，朝正厅外看。莲香子却端起茶盏，问薛康:“康儿，你弟弟与人斗法，你怎么也不出手相助？”
薛康不敢看她，垂头道:“孙儿不敢造次。”
“该打！鲁儿为人莽撞无礼，固然有他的错。可你与鲁儿既是同胞，他与外人斗法，你便不该袖手旁观。”
“孙儿知错了。”
“罢了罢了。”莲香子说着话，将她茶盏直愣愣抛上空中。茶盏下坠之际，茶水四溅。莲香子抬眼，右手一挥，以一股纯阴罡气凝水为冰，再转身飞旋而上，借着旋转的力道，将真元导向空中的寒冰。一时间，冰粒光华激闪，朝正厅之外飞弹而去。
此刻，薛鲁与苏荣正在院中比试罡气。薛鲁道行刚过四十年，修为却十分了得，罡气尤其富足充沛，只可惜未得仙山滋养，法力薄弱，元气稍有挥霍便有三华衰竭之险。苏荣头天晚上折了真元，与薛鲁斗法，她是半点便宜也占不到的。此刻薛鲁使出擎天烈烨指，才推出两掌罡气，苏荣便应对不暇了。
苏荣退上屋顶，本想放出白龙剑教训薛鲁，又怕届时薛鲁笑她胜之不武，只好以金蝉咒炼化内丹，将阴阳两股罡气由内丹导入左右两臂，再行三山指诀，双手同时激射罡气，对抗薛鲁的擎天烈烨指。这套擎天烈烨指为苍霞老人所创，三门四式八招，以苍南咒催动指气，却由都天万圣五雷经施以变化。苍霞老人所以创出这套指法，是因为玄鹤宫法门虽多，此前数百年却无一道法门精于近战。每次仙界百年之期，玄鹤宫弟子只能以符法和幡阵应战，一旦单打独斗，破绽极多。这指法本该有三门八式十六招，共四十八般变化，可惜五百年前仙魔大战，苍霞老人卫道牺牲，这套指法未能尽善。济航真人有心补全这套指法，却始终不得其道，至丹霞七杰，再无人才可以做到了。
虽然擎天烈烨指仅有二十七般变化，只要修炼者修为精深，运用得当，也能有不凡的威力。且说眼前，论修为、道行，苏荣都略胜薛鲁一筹，偏被薛鲁的指气逼得节节败退，若不是莲香子推来寒冰搅局，薛鲁再发几指，她便输了。那寒冰来势汹汹，飞至正厅外即分作两股，一股攻薛鲁肩背，内劲强韧，动向刁钻，一股直攻苏荣头面，劲道速度都缓些。
薛蕲抓着前襟，大喝一声“当心”，薛鲁和苏荣才腾出心神去应付。眼见寒冰迫近，苏荣翻身退去数丈，将真元聚在掌心，接连挥臂运气，卸去寒冰的法力。薛鲁急翻筋斗蹿入高空，一路以指气融化穷追不舍的寒冰，偏漏了两枚，一枚入掌，一枚入腹。他一时因痛分心，真元散去几缕，自高处跌下来。薛蕲顿时化作青辉，蹿上半空，托住薛鲁，落在左厢房屋顶上，扶着薛鲁的肩膀问:“鲁儿，你伤势如何？”
“不碍事。”
薛鲁话音刚落，莲香子便遁影而行，现身于正厅门外。苏荣落回院中，对莲香子说:“夫人的罡气苍劲有力，脉息柔而不虚，令人钦佩。”
“你道行不深，却有此等修为造诣，也算难得了。”言毕，莲香子转而对薛鲁说，“鲁儿，还不快来谢过女侠，方才我不解围，你便输了。万一女侠出手重了些，可有你苦头吃的。”
薛蕲携儿子飞下屋顶，薛鲁还未落定便说:“祖母怎么糊涂了？方才明明我占上风，您却说我要输了，是何道理？”
莲香子笑道:“你只知一味强攻，又如何明白以退为进，以守为攻的道理？若不是苏女侠让着你，凭你那点法力，岂有占上风的机会？”
薛蕲道:“母亲，你教训鲁儿本无可厚非，只是方才你竟使出轻寒北辰大法，未免严重了些。”
鹿连城说:“你又纵他。苏女侠今日是贵客，自然不与他计较。若他日鲁儿不自量力，冒犯了法力高强之人，怕是性命不保。”
莲香子摇头，对薛蕲说:“你可知为人母的道理？”
“为人母的道理，我自然所知不多。母亲有什么教诲，我听着便是。”
薛蕲这样一说，莲香子便知，女儿还在为自己的婚姻埋怨她。她原以为，只要女儿女婿成了亲，有了子女，时日久了，女儿自会原谅她，却不知论固执，薛蕲与她这母亲无二，又岂会轻易改观？薛蕲与鹿连城的婚姻，外人看来倒还和睦，寻常夫妻争争吵吵，他们家却格外太平，太平过了火，便形成了一种默契，再看不过眼的事、再咽不下的气，闭上眼咬紧牙，不几日也就淡忘了。薛鸿儒康健的时候，薛蕲只同他吐露衷肠，又是懊悔，又是自责，又是怨恨，又是沮丧。薛鸿儒只劝她看开些，憋不出别的话来，可便是这些意料之中的体己话，薛蕲也不能指望从旁人那里听到。
若不是父母反对，薛蕲的丈夫该是一个世家子弟，名叫朱厚才。本来朱厚才一表人才，父亲曾是太岩令，配薛家女儿是绰绰有余的。只是薛蓬生来愚笨，又因天宦，子嗣无望，若薛蕲出嫁，薛家便要绝后，善华堂也后继无人。薛鸿儒虽口口声声说“天意如此，不可强求”，莲香子却自觉愧对夫家，动了招入赘女婿的心思。媒婆四处一说，挑来挑去，她便相中了鹿连城。
鹿连城本姓龙，先人龙霈曾官至京兆尹，无奈龙霈效忠西梁废君，为广成大司马所杀，只要大司马钟氏一族不倒，龙氏自然没有出头之日了。鹿连城的父亲龙郅一心只求入仕，虽有几分才气，终因自己是龙氏子孙，除了入藩王府第做个门客，仕途并无指望。后来他在上尹城结识了两个太监，见一干朝臣对他俩唯唯诺诺，礼让三分，索性丢下妻儿，入宫为宦。谁知龙郅刚入宫不久，却因一桩失窃案受了牵连，死于乱棍之下，时年二十六岁。龙郅死后不过一年，他发妻萧氏便改嫁鹿云山，龙连城遂改姓鹿，彻底断了与龙家的关系。
鹿家在太岩城里经营一家铁匠铺，这也是祖业，传到鹿云山手上，已经是第五代了。鹿云山为人和气，一直将鹿连城视为己出，与萧氏还算恩爱，特别是后来萧氏为他生下儿子鹿青，一家人更是其乐融融。这样的好日子，也过了七八年。
鹿云山三十六岁那年，鹿青得了怪病，不吃不喝、不言不语，旁人唤他，他竟全无反应。远近的疾医都请了，无不摇头摆手。三日过后，那孩子便卧床不起，萧氏哭个半死，鹿云山则同堂兄商议儿子的后事。晌午来了个衣衫褴褛的乞丐，进屋便说鹿连城煞气冲天，与鹿青命理相克。鹿云山听罢，忙遵那乞丐的吩咐，上山采来九样草药，以符水煎熬，再割破儿子和鹿连城左手中指，将血液混于符水，灌入儿子口中。不过一个时辰，鹿青双眼就恢复了神采，再过半个时辰，他竟嚷着要吃要喝了。
虽然那乞丐说，鹿连城煞气已解，鹿云山心头终究留了疙瘩，此后几年，他便时时提防鹿连城。鹿青的饮食衣裳，鹿连城是碰不得的，碗筷也要细细地分开，不容半点马虎。鹿连城深知继父不待见自己，每日除了帮他做活，余下的光阴便躲在附近的山林里读书。当年龙郅入宫，萧氏把他的藏书卖去多半，只留了《吕氏春秋》、《淮南子》、《孙子兵法》、《四书》，后来她改嫁迁居，又在一口大箱子里翻出两卷《韩非子》，这五部古籍就成了鹿连城少年时代打发光阴的宝贝。鹿连城十五六岁的时候，常跑去城外，偷听几位经馆的老先生讲学，比起城内太学馆内老夫子们的儒学宣讲，有趣得多。书听得多了，思及龙氏门第兴衰，鹿连城也有了“祸福无门，唯人所召（笔者注：此典出自《左传·襄公二十三年》）”的感触，继而存了离开鹿家的打算。捱到十九岁，听媒婆说及善华堂有意招婿，他便满口答应了。
对于婚姻生活，鹿连城并无太多期望，好歹薛府也算个小康之家，仅此一条，鹿连城已经心满意足了。更别提莲香子还是远近闻名的药仙，成了薛家人，自得长生之道，虽免不了修炼之苦，对长在铁匠铺的鹿连城而言，再苦又能苦到哪儿去呢？薛蕲原打算同心上人私奔，未曾想朱厚才嘴上应了，真到那日并未现身，薛蕲便知，他舍不得锦绣前程。如此，薛蕲心灰意冷，听从父母安排，同鹿连城结了婚。这漫长的婚姻，因为漫长，所以冷清，也因为漫长，消弭了冷清带来的痛苦。提及女儿女婿，莲香子也有几分自责。有一日她同顾乘风闲谈，便哑声叹道:“我留在人间，本为着了却一段情，不曾想，竟明明白白欠了更多债。”
顾乘风不解，问:“夫人济世救人上百年，何出此言？”
莲香子苦笑道:“我们修道之人，本应洞悉世事人心，透观宇宙乾坤。我明知蕲儿有了意中人，却顾及薛家传承，迫她招婿，这岂是修道之人所为？可纵使大罗金仙，活在这茫茫俗世，怕也免不了说些不由衷的话，行不由己的事吧。”
“天地万物，逃不过一个命字。夫人大可不必为难自己。”
“我虽为仙门中人，却并不那么相信天命之说。俗世凡人也好，仙家修士也罢，不过是各自成全，各自作孽。所谓天命，只是开脱自己的说辞罢了。”说到此处，莲香子起身，踱到窗边，眼观天象，道，“你与你师妹不远万里赶去丹霞山，究竟所为何事？”
“我们去丹霞山，的确是为玉衡道长。个中曲直，三言两语实在说不清。”
“愿闻其详。”
“这件事关系到我们重明观的千年声誉，所以……”
莲香子回身笑道:“你不说便罢了。我只是担心，正道会有一场攸关生死的大劫。自从你二人来我府上，我夜夜观星，发现南天星宿大变，却不知是福是祸。”
“莫不是因为仙界百年之期将至？”
“从星象看，还未可知。”莲香子摇头道，“也许是我过虑了。”
二人说话的当口，鹿连城正在丹房为岳父炼制滋补罡气的金丹。平日里，鹿连城一个月最多来薛府两三回，那些天也是出了奇，竟隔日来一回，不是为岳父送人参，就是为岳父炼制金丹，也有为岳父和叶琮煎熬汤药的时候。苏荣闲来无事，见他来薛府炼丹煎药，少不得搭把手，攀谈几句。鹿连城话不算多，谈吐间自有一股温润之气，却因出身不佳，并无一般读书人的傲气清高。他这谦卑的态度，在苏荣看来倒是天大的优点。一开始，两人除了聊些琐事，倒没别的好话题。苏荣在熟人面前口无遮拦，遇着生人，却有几分趑趄，到底出自官宦之家，该有的礼数她还是知道的。
到第四次见面，两人便熟络起来。鹿连城为薛鸿儒送来一株千年人参，拿一副锦盒装着。在正厅会过岳母，他便捧着灵芝，径直走向厨房，经过西厢房的时候，咳了一声。一位嬷嬷在厨房里摘菜，一见鹿连城，便“姑爷”前“姑爷”后地叫他，又说他孝顺，又说他忠厚勤快。苏荣进了厨房，那位嬷嬷才闭嘴。
“这千年人参甚是稀罕。莫不是我们长白山所产？”苏荣问。
鹿连城咧嘴一笑，说:“女侠好眼力，这株人参是多年前一位故人所赠，的确出自长白山。”
“什么故人所赠？我看是过去你为官，收受的贿赂吧。”说着话，苏荣将灶台上的枸杞、人参和黄芪各倒了一小把，喂进药罐子逼仄的开口。
鹿连城说:“说是贿赂，未免严重了些。不过与人方便，人家略表心意罢了。”
苏荣哼着鼻子，抢过鹿连城手中的药罐，兑上半瓢清水，掇在柴炉上，道:“古语有云:苟利国家，不求富贵（笔者注：此典出自《礼记·儒行》）。我以为，这才是你们士人官宦的本分哩。”
“那古人还说:君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗（笔者注：此典出自《论语·阳货篇》）。女侠与令师兄潜入皇城盗取七星荻萝，敢问你们是君子还是小人？”
苏荣一时语塞，思忖片刻，狡黠地笑着，说:“我又没说我跟我师兄是君子，就当我们是小人，那又如何？”
“仙山侠士都甘做小人，我做几回小人，也未尝不可哩。”
苏荣说不过鹿连城，瞥一眼坐在厨房门口摘菜的嬷嬷，回身离去了。半个时辰后，鹿连城将汤药端入岳父房中，竟发现苏荣坐在薛鸿儒榻前，面上现出三分喜色，却无半点讶异之情。苏荣见鹿连城进屋，忙起身，抽起薛鸿儒的枕头，扶他半卧，再对鹿连城说:“我来吧。”
薛鸿儒道:“你是贵客，这种事情，你如何做得？”
苏荣笑道:“我得夫人冰蒺雪蟾珠，不仅医好了内伤，法力也增进许多。我还未言谢哩。”
薛鸿儒喝过汤药，不一会儿就睡去了。苏荣和薛鸿儒坐在榻前，本来聊着薛鸿儒的病况，可是聊到一半，苏荣见薛鸿儒熟睡，转而问道:“你既入赘，为什么不住在薛府呢？”
“这宅子是二十年前才建的。父亲大人原想建好这宅子，我们都搬来住。然而薛蕲却不允。”
“为何不允？是嫌这宅子不如旧居？”
“这倒不是。”鹿连城示以笑意，说，“母亲大人与拙荆不睦已久，这也是意料之中的事。”
“原来如此。”苏荣不禁点头。她头上的发钗竟滑脱而下，摔到鹿连城脚边。她刚要弯腰拾起来，鹿连城却抢了先手，捡起发钗，把玩着，又放在鼻子跟前嗅着，说:“这发钗竟自带一抹清香哩。”
苏荣忍着喜色，说:“这发钗是我母亲的遗物，你若喜欢，拿去便是了。”
鹿连城睄向岳父那张死气沉沉的脸，确定他睡熟了，这才将发钗纳入怀中，压着嗓子对苏荣说:“我后日再来，送你一支三珠钗。”
“谁又稀罕？”苏荣道，“我赠你铜钗，你便拿去，不必再赠我一支。”
说完这番话，苏荣端起榻边的竹托，离去了。直到鹿连城告辞，二人再未言语了。
一日清晨，莲香子为叶琮运功疗伤，随后将自己关在丹房，调息养气。苏荣起得早，卯初二刻已经修炼了一个时辰，本打算同顾乘风一道，去市集转转，不想顾乘风以冰蒺雪蟾珠修炼罡气，正在紧要关头。她便独自出了门，往太岩城南门走。太岩城共六道城门，东西向各两门，都是守城兵马的驻扎地，南北向各一门，市集设于城门口，紧贴市集的，是太岩城有名的酒肆、青楼、客栈。苏荣在市集相中一枚华胜，握在手心翻来覆去地看着。那华胜做工极细，三十二片黄铜牡丹花瓣上錾出纤细的脉络，孔雀石点出花蕊和花萼，色泽艳丽。然而看了好半天，她并未买下那支华胜，一则因为价格，二则因为她一年下不了几次山，在师父面前，如此美艳的头饰她是不敢用的。挑来挑去，她选了一支錾花方羽钗，付过银两，便簪在头上了。
一回头，却见鹿连城着一身靛青棉布大氅，杵在一间染坊的招牌底下。苏荣愣怔着，出于习惯，笑了笑，上前道:“怎的这般凑巧。”
鹿连城撩开大氅，步下石阶，说:“昨日药堂伙计失手，摔碎了几只研钵、药臼。我来购置些。”
二人并肩而行，起初都不言语。走到一个卖胡麻饼的小摊，鹿连城突然问:“你可欢喜胡麻饼？”
苏荣看向那小摊上叠成一摞的胡麻饼，答道:“我还未上山修行的时候，倒是极欢喜的。”
“说来也怪，小时候馋它，却难得吃上一回，如今吃得起，倒不觉它可口了。”
苏荣没有搭话，鹿连城便问她:“我看你聪颖灵秀，像是官宦人家的小姐，因何缘故竟上山修行呢？”
“你说我是官家小姐？”苏荣大笑，问道，“可有凭据？”
“凭据倒没有。你且告诉我，我猜得对或不对。”
苏荣故作深沉，道:“算你聪明，我父亲曾位至北魏埙州州牧。那年北魏兴宗皇帝登基，我父兄因为得了前太子的提携，那狗皇帝便以谋逆之罪灭我全族，那年我才八岁。若非我乳娘将我从狗洞里背出来，后来我又遇师兄，上了长白山，现下我怕是尸骨无存了。”
“难怪你与你师兄情同血亲手足。”
“那是自然。”说到这儿，苏荣像突然想起来，反问鹿连城，“我有一事不明，我若问你，你可如实答来？”
鹿连城笑道:“我若不说实话，来日必遭烈焰焚身，死无全尸。”
“你如实说便是了，还发毒誓作甚？”苏荣道，“我只是不明白，你既是罪臣之后，继父不过是个铁匠，薛家虽也算富贵，到底上不得台面。却不知你从前竟如何入仕？”