第188章
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端木槿的脚步甚急。好像背后有什么东西在追赶——并不是害怕罗满或者哪个樾军士兵会老羞成怒地撵上来，一刀把她这个见死不救还说风凉话的家伙砍成两段；而是在躲避过去的自己——她已作出了选择，辨明了是非黑白，分清了敌我恩仇，从此之后，决不能让那天真的执念再追上来扰乱她、动摇她！
只不过，她又隐隐地感到，那执念并不是这么轻易就可以摆脱的——它们并不仅仅在她的后面追赶，也可能正在前方等待，或者潜伏在左边右边甚至天上地下，不知何时会突然袭击，扑向她，打倒她。她想，那些病患的面孔，今夜必定出现在她的梦中，王小虾错愕的表情，罗满无奈的眼神，也都将成为她的梦魇，而她从前义正辞严所说出的每一句话，更会时时回响在她的耳边。她只怕会鬼使神差回来这病区，然后再次逼迫自己离开，如此往复，直到癫狂。
伤口又在隐隐作痛，她感觉快要喘不上气来，双腿也变得灌铅一样沉重。好不容易才回到了水榭的居所，跌坐在榻上，又将隔夜的冷茶斟了，连连饮了三杯，才平复了呼吸。头脑也冷静了，便意识到此刻并非她纠结个人心思意念的时候——这怪病来得凶险，目前也不晓得有效的治疗之法，她得通知身陷囹圄的冷千山，让他小心饮食，不要染病才行！
于是，只休息了片刻，待力气恢复便又悄悄出门去，像前夜一样，潜入了库房，先到之前发现药材的那间库房里搜寻了一圈，把一些她觉得大约可以预防寒症吐痢的药材抓了些，然后才去地牢那里向冷千山报讯。“将军一定要小心饮食。”她道，“虽然此刻病理不明，但我想多半是病从口入。所以生冷的食物和凉水切不可沾。我这里有些药材，明日做成丸药再送来。请务必保重。”
“什么？”冷千山还不待回答，刘子飞先跳了起来，“你说是瘟疫？那还了得？被困在这里岂不是只有等死的份儿？不行，罗满犯傻，我可不要陪着他死——这摆明是玉旈云多行不义遭天谴，应该立刻放弃征楚的计划，大家回去樾国休养。再拖下去，就赔了夫人又折兵啦！我得骂醒罗满这小子！”他说着，就要嚷嚷，让外面的士兵进来。
冷千山飞起一脚踢中他的软肋：“闭嘴！你再吵吵，罗满不杀你，我先杀了你！”
“姓冷的，你——”刘子飞又痛又怒，才要发火，但见冷千山目露凶光，似乎真的要和他拼命，就咽了咽口水，咕哝道：“你疯了吗？”
“你才疯了！”冷千山瞪着他，“你这条命是捡回来的，你这么多天来吵也吵了，闹也闹了，威逼利诱什么法子都使过，罗满几时理会过你？连外面的卫兵也都没把你当一回事。如今有了疫情，他们更加不会放你出去——你死了，玉旈云正好向你们的皇帝回报，说你被楚军俘虏，染病而亡。死无对证，你能把她怎样？”
刘子飞愣了愣——其实他何尝不知道，玉旈云阴骘冷血，为达目的不择手段，而且心胸狭窄，睚眦必报，自己和她有那么多的过节，如今不慎着了她的道儿，只怕是很难再翻身了。他无非是做些困兽之斗，希冀有奇迹发生而已。既被冷千山说穿，他不禁感到最后的一丝希望也破灭了，一时怔怔，说不出话来。
冷千山不理会他，只对端木槿道：“多谢姑娘提醒。既然疫症凶险，姑娘应该赶快离开这里才是——就不知是只有揽江城里出现了怪病，还是这附近的城镇村落也有了疫情？万一是后者，那可大大的麻烦。应当把预防的方法传给程大人——程大人那边有消息吗？”
端木槿摇摇头。“也许这两天就会有消息。”她说，是宽慰冷千山，也是安抚自己焦躁的情绪。
外面有了响动，是卫兵送饭来了。端木槿不能久留，唯有悄悄返回水榭。
金嫂已经在在那儿等着：“姑娘去瞧病人了吗？也不能耽误了自己用饭服药呀！”边说，边给端木槿端上饭菜来，又絮絮地告诉她，听人说，揽江城内乔家大宅之外也有不少人得了怪病，罗满已经下令将揽江县衙辟为病区。“这样看来，好像不是吃坏了肚子这么简单呀——是水土不服吗？该不会像去年那样……是……是瘟疫吧？啊哟，姑娘，你说要是瘟疫，那可如何是好？”
“关你什么事？”端木槿被她越说越不耐烦，忍不住斥了一句。但话出口，看到金嫂错愕的样子，她又后悔万分——这个妇人可不是樾*人，是无辜的郑国百姓，而且是冒着生命危险来照顾自己的，怎么可以对她恶言相向呢？于是又忙缓和了语气道：“我是说……如果真的是瘟疫，那就太危险了，金嫂你不应该留在这里。赶快回江阳去吧。”
“姑娘，你当我是什么人？”金嫂板起脸来，“我虽然是一个大字不识的乡下寡妇，但也不是贪生怕死的人。要是我怕死，我就不会自告奋勇到揽江前线来照顾姑娘了。”
“我不是那个意思。”端木槿道，“打仗的时候，刀剑虽然不长眼，但你还可以躲，可是眼下这怪病，我也不知有何法子可以预防。”
“我不怕打仗，难道还怕怪病？”金嫂笑了起来，“姑娘，我要是怕怪病，怎么会到惠民药局去做事呢？在那儿，岂不是天天都对着病人？说不准几时就遇上什么要命的怪病呢！那样我也不怕——其实我的这条命，也是从瘟疫的手里捡回来的，大不了再被要回去呗！”
“哦？”端木槿对金嫂的过去并不了解，“你也经历过去年乾窑的瘟疫吗？”
金嫂摇摇头：“那个我只是听说。我亲身经历的瘟疫是十多年前。那会儿我们村子里的人都病了。我起初不知道，因为刚巧回了娘家。等我回到家里的时候，才晓得大伙儿都被官府赶到不归谷关起来等死——有我男人，还有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛红：“我心想，非得去救他们不可，就算不能把他们救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山进不归谷去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他们已经死了……”她的声音哽咽了起来：“我不甘心。就算他们死了，我也想亲手埋葬尸体，就去死人堆里找。就这样，尸体没找到，我自己也染上瘟疫，上吐下泻，好像现在这些病人一样。要不是有一位百草门的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本没有印象了，是听其他得救的人说的——这位年轻的大夫不怕死，冲过官兵的封锁到不归谷里来救人，治好了许多人。后来这事情过去了，大伙儿还想一起去百草门多谢他。可是他却不在。再后来，百草门也荒废了。不知他去了哪里。”
听到这段经历，端木槿一行为金嫂难过，一行也感到惊喜：“金嫂，你到现在都还不知道吗？当年将生死置之度外去不归谷救人的大夫就是林枢呀！”
金嫂一愣：“当真？啊哟，难怪了！难怪会内亲王都这样赏识他！我可真是有眼不识泰山！待他回来，我得好好给他磕几个头才是——待他回来，说不定也能找到对付这怪病的法子。”
是啊，等林枢回来……端木槿的心中焦急。不过，等林枢回来，他也应该不会出手救治这些敌人吧？或许想个法子敷衍过去……
“说起来，可能真的和十多年前不归谷的那场瘟疫一样呢！”金嫂不知端木槿的心思，兀自絮絮，“那会儿大伙儿也是吐泻不止，但其实又没有吃错什么东西……端木姑娘，你和林大夫都在内亲王身边做事，他没有跟你说过当年的事吗？”
“没有。”端木槿摇头，但同时心中一些十分遥远的记忆却被唤醒——林枢从不归谷回来，曾经说过在谷内的经历，当时他的师父，还有端木平父女都在场。只不过，那时端木槿尚年幼，即便平日在神农山庄耳濡目染对医术已经有些认识，对于林枢与瘟疫辛苦周旋的经过，她只听个半懂。如今既回想不起不归谷的瘟疫有何症状，也更加记不起林枢用了什么药。
算了，她告诉自己，不要想那么多。樾军的生死与她无关。于是站起身来，道：“金嫂，我累了……”
“是。”金嫂不疑有他，收拾起碗碟，便出了门去。
端木槿静静坐房内坐着，确定金嫂已去得远了，才起身插上门，将偷来的药材取出，切割、研磨、搅拌，仔细炮制。虽然她手边没有戥秤，但凭借多年配药的经验，用手指拿捏也不会失准。忙到黎明时，已经将材料调制妥当，只差搓药丸要用的炼蜜了。那时，她已疲惫不堪，眼皮直打架，晓得不能再勉强，便和衣躺下休息。但并睡不沉实，没一个时辰又醒来了，看天色还未大亮，即蹑手蹑脚地出门，预备去寻些炼蜜来。
清晨有薄雾，正适合隐藏行踪。她出了水榭，过了曲桥，穿过花园的门，也没有遇到半个樾军士兵。心中正暗自庆幸，却不意脚下忽然绊到了什么事物，令她一个趔趄扑倒在地。低头看，不禁骇异——绊倒她的不是其他，乃是一个脸色青紫、肢体冰冷的樾军士兵，其身侧一滩秽物，想来也是染上了疫病，晕倒于此。
“喂，你……”端木槿立即伸手去士兵颈间试了试，仍有微弱的脉动。但这脉动好像尖锐的针一样刺痛了她的手指，让她立刻缩回手——她的执念果然又抓住她了！
狠狠地咬了咬嘴唇，她扶着一株矮树想要起身，可无奈腿脚不听使唤，怎么也站不起来。且那病倒的士兵还迷迷糊糊地张开了眼，看到她，就喃喃道：“端木姑娘……我……我是不是得了瘟疫？救……救救我……”
端木槿不怕瘟疫。既不怕得病的人，也不怕自己会被传染。而此时此刻，她却好像见了鬼一样，拼命想要躲开。可惜的是，就算她拼尽全力，衣衫都被冷汗湿透，仍然无法起身逃离。简直好像掉进了梦魇之中。
不过也就在这个时候，忽有一条人影从天而降，一脚将那士兵踢得飞了出去，继而扶起端木槿：“端木姑娘，你……还好吧？”
认出这是严八姐的声音，端木槿登时浑身一松：“严……严大侠……”
“姑娘的伤势如何了？有力气走动吗？”严八姐问。端木槿点点头，又摇摇头。严八姐就道了声“得罪”，将端木槿背在背上：“姑娘抓紧了，咱们这就出去！”话音落下，已经跑出很远了。
“严大侠……你怎么知道我在这里？”端木槿感到身体在上下颠簸，确信自己不是在做梦，“是……是林大哥？”
“正是。”严八姐飞檐走壁如履平地，很快出了乔家大宅，但仍脚步不停，直向南面狂奔。“其实我们不见了姑娘，一直想要回来营救，但一则不知道姑娘身子何处，二则带领百姓撤退着实花费了不少功夫——不过也真是巧，幸亏我们撤退花的时间长了，林大侠赶来的时候，我们还未进入山谷，大家正好在山的隘口碰上了——否则，以山区那复杂的地形，林大侠还不知要上哪里找我们呢！”
“那……林大哥告诉你们了吗？萧荣是奸细！”
“告诉了。”严八姐切齿道，“我们可万万没想到这小子竟然是樾寇！听到林大侠说的，真恨不得立刻把这恶贼给杀了——可惜，他太过狡猾，也许早就料到身份会暴露，所以当日我们才撤出揽江，他就自告奋勇去镇海搬救兵。等到林大侠来报讯时，哪儿还找得到他？可能早已带着他一伙儿的樾国奸细，回到他主子身边去了。”
“还有……许多樾国奸细？”端木槿感到心寒——玉旈云的确是培养了许多细作，而且是很早以前就开始挑选并训练了，那时，玉旈云和石梦泉商议军政，或者听其他人汇报内外事务，对她并无避忌。她却从未认真听。如果那时稍加留意，今日岂不是可以帮助楚军？悔不当初。
“应该不止萧荣一个。”严八姐道，“他能把整个揽江闹得天翻地覆，必然有许多同党。林大侠一来报讯的时候，霏雪郡主第一个跳了起来，说但凡是追随在萧荣身边的，多半也是樾国细作，宁可错杀，不可漏网。不过那时候萧荣已经跑了，有十几个追随的也一起跑了，咱们还上哪儿去找呢？再说，萧荣在揽江大营官至副将，许多士兵都是他的部下，难道还能都杀了？程大人十分反对这种无谓的屠杀。不过他还是修书一封给镇海的向将军，提醒他小心樾国细作。霏雪郡主请缨做了信使，应该就快赶到镇海了呢。有朝一日让我找到萧荣这奸贼，一定把他碎尸万段给冷将军报仇！”
他提到冷千山，端木槿才想起还有大事未说。“严大侠，冷将军还活着，只是落在了樾寇的手中！”当下，把自己在乔家库房找到冷千山的事都说了。
“竟有此事！”严八姐惊喜，“冷将军真是吉人天相！”
“严大侠，不如我们先回去救冷将军吧。”端木槿道，“现在乔家大宅里出现了怪病，只怕他也会被传染！”
“这个……”严八姐虽然也想立刻救出冷千山，但还是摇了摇头，“我还是先把姑娘送出城去，待天黑了再来营救冷将军。以我一人之力，没法保证你们两人的安全。”
“是我拖累大家了。”端木槿愧疚道。
“姑娘快不要这样说。”严八姐道，“若不是姑娘，林大侠怎会知道向程大人报信？我又怎会知道冷将军尚在人世呢？我现在就带姑娘出城去，回头再和弟兄们一起来营救冷将军——林大侠也在城外等着姑娘呢！”
林枢在等着她！端木槿顿时觉得心中涌起一股暖流，将所有的恐惧烦恼都驱走，便不再出声了。让严八姐背着，出了揽江城，又走了一段，小树林里藏着马，两人同乘一骑，奔波了大半日的光景，进入一所空无人烟的村子——田地一片焦黑，应该是之前撤退的时候将未能收割的庄稼都烧毁了。村里房舍虽然大都完好，但四处可见打破的锅碗瓢盆，也有些衣衫和孩童的玩物散落在地上，让人一见到就能想象起匆忙撤退的情形来。
严八姐带着端木槿驰入一处院落。听到马蹄声，正屋内便有三个汉子迎来出来：“严帮主——”而跟着他们后面的便是林枢了。端木槿一见到他，眼泪便忍不住流下来：“林大哥……”
严八姐翻身跳下马，招呼那三个汉子去商议如何营救冷千山。林枢则把端木槿抱下马，一直抱入正屋内，放在一张简陋的床榻上，给她把了把脉，责备道：“槿妹，你这几日一定是没有好好休息。”
端木槿千言万语不知从何说起，只是低头垂泪。林枢便抓着她的手柔声道：“槿妹，我知道你受苦了。罗满没有为难你吧？”
端木槿摇摇头，哽咽不能言——如果罗满为难了她，她或许会好受些？
“槿妹，我知道你心里难过。”林枢道，“是因为……揽江城里出现了疫病，你不忍心袖手旁观，但却也不愿医治敌人，是不是？”
端木槿惊了惊：“林大哥，你怎么知道？”
林枢叹了口气：“我……也是猜测……没想到还真猜中了。这疫病正是当年我在不归谷见过的那一种。前日，我和严大侠他们来到这村子，见到一个得了这种病的人，没几个时辰就死了。我便担心这病又要开始肆虐起来，果不其然。”
“真的是当年不归谷的瘟疫？”端木槿惊道，“那……岂不是十分凶险？”
林枢点点头：“此病并非中土所有。当年郑国的那场大瘟疫就是由外洋商船带来。其实我至今仍不知道医治之法。”
“不知道医治之法？”端木槿惊讶万分，“那当年不归谷的人是怎么康复的？”
“只能算是他们自己打败了病魔吧。”林枢道，“我当年在不归谷，试过各种药方，可是病人的身体大多无法自行消化汤药，所以只是徒劳。后来也只是偶然，我发现，若能让人不断饮水，辅以糖、盐，一方面可以补充其体力，一方面也可以将邪毒冲出体外。只要不出现虚脱亡阳之状，过得十天半月，病自然就好了。”
“是么？”端木槿皱眉，“那岂不是全靠病人自身之力？若是老弱之人，多半便救不活了？”
林枢点头：“我后来也一直很想研究医治此病的方法，不过，不归谷之后，这病消失许久，也无从钻研了。没想到如今又见到。”
“那……是从何处传来的？”端木槿问，“你说在这村子里见到病人——这村子里的人不是都应该和程大人一起撤退去山区里吗？”
“也幸亏其他人都跟着程大人撤退了，否则这一带还不知要死多少人。”林枢道，“我们见到的那个病人乃是商船的杂工，从镇海回乡，并不知道家里人都已经和程大人走了，而且起初也不晓得自己染上了疫病。回到村子里才发觉。我问他，他说镇海疫病横行，每天都要焚烧百余具尸体……樾军派出那么多细作，或许其中有在揽江和镇海间传递消息的，就把疫病带来了揽江。”
“啊！”端木槿险些惊呼出声，“我听程大人他们的意思，似乎是希望镇海的向将军前来救援，好重夺揽江。若是镇海瘟疫流行，那岂不是糟了？”
“我听说的只是镇海县城的情况，大营如何尚不知道。”林枢道，“不过，我会到镇海去，看看可不可以控制疫情。”
“我也去！”端木槿立刻道。
“不行。”林枢摇头，“你的身体还未恢复，不能冒险。”
“那你呢？”端木槿道，“都不晓得医治的办法就到镇海去？”
“当年去不归谷不也是如此吗？”林枢微微一笑，显得有几分苦涩，“其实，这几年以来，我活得哪儿还像个大夫？若是能到镇海去，至少……至少也让我记起祖师爷的那些教诲吧？”
端木槿这段日子以来经历多少苦痛挣扎，几乎被心中矛盾的念头撕成千万碎片。她如何不明白林枢所说那种感觉。
“槿妹，”林枢看了她一眼，神情又变得明朗了，“你在乾窑做的事，可叫我好生羡慕。你一个人过足了瘾，如今该轮到我了吧！”
端木槿怔了怔，也笑了起来：“治病救人被你说的好像喝酒赌钱一样。祖师爷听到了，可要被你气死。”
“祖师爷难道还没被我气死吗？”林枢自嘲，“这些年我做的事……”他似乎是想要感叹，但却打住了，转而道：“其实话说回来，祖师爷他老人家没经历过这样的国破家亡的惨剧。若是他和你我有一样的遭遇，说不定，留下的教诲也大有不同。槿妹，你说是不是？”
端木槿还素来未曾如此想过，听林枢这样说，觉得很有道理：若是医门祖师见到血流成河的战场，见到支离破碎的同胞，应该不会出手医治野心勃勃又狠辣无比的敌军将领吧？应该也不会救护双手染满鲜血的敌国士兵吧？她不禁豁然开朗：“林大哥，你说的没错。虽然我不敢妄自揣多祖师爷的心思，但我想，我们为了救更多的人，而不得不在患者之中也分清敌我，祖师爷也应该会理解的。”
“嗯，是啊……应该会理解的。”林枢喃喃，又道，“且不说这些大道理了。槿妹，你一路奔波，一定累了。此地不能久留，你们还要赶去和程大人会合呢。你先休息吧。”
端木槿也的确疲累了，可是却不愿休息：“林大哥，你别指望就这样敷衍过去——你一个人去镇海冒险，却让我躲在山里享福，我不干。”
“谁说你是去享福了？”林枢道，“这疫病万分凶猛，也不知道此番镇海的疫情会波及到何处。既然没有行之有效的医治之道，就更加要努力预防。我想此病无非是邪毒入口，侵蚀脏腑。病人吐泻的秽物又污染饮水和食物，所以迅速传播开去。若要防病，必要戒吃任何生冷食物，但凡饮水，都必须煮开。此外，人畜粪便也要谨慎处理——若是用来肥田，或许会把邪毒传给粮食蔬果——这个只是我的猜测，但性命攸关总要小心为上。槿妹你去到程大人那里，就要请他组织大伙儿从几方面着手，务必把疫病挡在山外。”
这是一项多么浩大的工程？端木槿想，庄户人家没有那么多粮食，谁不是采了个果子就吃，刨出个地瓜就啃？再说，隐蔽在山中，要生火做饭，难道不怕暴露行踪吗？至于管理人畜粪便，那更是难上加难——不用粪便，那用什么来肥田呢？诚然，为了性命，再麻烦也得做。只不过，程亦风有这样的魄力强制推行这些命令吗？若是玉旈云……见鬼！她掐了自己一把：到这个时候，怎么还在想玉旈云？
“林大哥，”她道，“这些只要让严大侠转告程大人照样实施便可，无须我亲自前去。我还是想和你去镇海。我们一起研究治，或许能找到治病的方法。今天在揽江城里，我也见过那些病患，还看过樾军军医的诊疗记录。我觉得应该就是一种寒症痢疾，只不过比常见的凶猛。四逆汤之类本来是对症之药，只可惜病人无法消化，只要能设法让药力进入血脉，应该还是可以克制住邪毒的。所以我说可以试一试用水蛭……”话到这里，忽然刹住——这不是告诉林枢，自己又去救治敌人了吗？“其实我……那个……”她想要解释。
不过林枢摆摆手，笑道：“见到疑难杂症就忍不住出手试试——谁都有手痒的时候。”
“我只是这样和他们说。”端木槿道，“不过，既然我决心不再助纣为虐，就没有再和他们多说水蛭给药的方法，相信他们一时半会儿也琢磨不出来。再说，没试过，也不知道可行不可行。”
林枢抚着下巴沉思：“这法子很有风险，也操作不易。但可能真是一条出路。药力直接进入血脉，要比口服汤药奏效快得多。当初你不也是用这样的法子救了玉旈云一命？按说，那样剂量的砒霜，以玉旈云当时的身体状况，本是必死无疑，还被你救了回来……”
“我倒希望没有救回她来。”端木槿厌恶地，又道，“林大哥，其实水蛭给药并不复杂，有些窍门，我可以告诉你，咱们到了镇海……”
“槿妹！”林枢打断她，“我绝不会让你去镇海冒险的。你就乖乖跟着严大侠一起——”看端木槿似乎要争辩，他摇头制止：“这不是意气用事的时候。槿妹，你待我的心意，我很明白，我待你的心意，你又岂能不知？镇海疫情严重，你的身子还未痊愈，即使你不为自己的安全着想，我却不能不为你担忧。我若时时刻刻挂虑，怎能专心治病？你去了，非但不能帮我，倒还成了我的负担。”
端木槿愕了愕，垂下头来。
“槿妹，”林枢握着她的手柔声道，“我把话说重了，但你是明理之人，一定明白我的意思。只要我们都各自保重，以后的日子还长着呢，有几十年的时间可以一起研究医理药性，不必急在此刻。”
端木槿只觉眼眶一热，泪水就要滑落，咬着嘴唇忍住了。抬头瞥见林枢目光灼灼，一动不动地盯着自己，禁不住双颊火烫，轻啐了一口道：“谁答应几十年和你一起研究医理药性了！难道不用吃饭睡觉，就只对着医书么！”
“当然不会只对着医书。”林枢笑道，“也得种几亩薄田，养几只鸡鸭，我得上山砍柴，你要生火做饭。凭我们这样只晓得治病救人，多半也不会发财，可能过着三餐不济的日子。衣服也打满补丁——啊，我知道槿妹你替人动刀缝合伤口的本领了得，就不知道缝衣服的本事怎样呢？”
端木槿羞得连脖子都红了，捂着耳朵道：“胡说八道！我不听！我不听！”
林枢见她如此，眼中的笑意更深了，轻轻拉下她的手来，合掌握住，又顺势一拉，就把端木槿拽到了自己的怀中。端木槿先还挣了两下，但是林枢紧紧拥着她，她只觉得全身酥软，心中更是甜蜜万分，于是便不再动作，合上眼，静静和心爱的人依偎在一起。
谁能想到，如此乱世，如此磨难，让误会重重的两个人能够找回当初两小无猜的依恋？端木槿真怕自己一睁眼，发现是黄粱一梦。
不过，门外严八姐等人有了响动。她和林枢连忙分开。原来是众人要出发去营救冷千山了。少不得和林枢又有一番计议。待他们走后，林枢才又回来陪伴端木槿：“若是今晚顺利救出冷将军，明日你们就可以启程去与程大人回合了——槿妹，你还是早些休息。路途奔波，需要保存体力。”
那便是说，明日林枢就要奔赴镇海，与他们分道扬镳？端木槿很是不舍，摇头道：“林大哥，我们好不容易才见面……不如，你跟我说说……不归谷的瘟疫？大家集思广益，总好过日后各自钻研。”
“偏偏这时候来想这些费神的事？”林枢皱眉道，“这么多年我都没想出医治的法子，难道咱们一晚上就能想出来吗？”
“我就是……”就是想和你多说说话——这是端木槿心里想的，可却不好意思说出来，噘嘴道：“不试试怎么晓得？再说，当年你和我爹说起不归谷的经历，那时候我年纪还小，很多细节听得半懂不懂。如今我也算是见过无数病症的大夫，说不定就能和你参详出治病的法子呢？方才那个水蛭给药的主意，你不也说不错吗？”
“你何止是见过无数病症的大夫，你是东海三省的名医、女菩萨！”林枢笑着在床边坐下，把当年之事娓娓道来。
端木槿细心聆听，也不时询问，分析症状与药物，又举出自己在各种医术典籍中所见到的类似病症。林枢也都一一回应了。有些冷僻的书籍只有端木槿看过，而另一些孤本医术则只有林枢读过。两人且说且讨论，不知不觉已经夜深。端木槿被倦意侵袭，再也支持不住，终于沉沉睡了过去。
待她醒过来，已经身处摇晃的马车之中。惊了惊，撩开车帘向外望——只见驾座上扬便催马的正是严八姐。而冷千山就坐在他的身边。不由又惊又喜：“冷将军！他们把你救出来了！”
冷千山回头——在天光下，他面上的憔悴之色更加明显，可是精神却比在地牢好了许多。冲端木槿笑了笑：“多亏了端木姑娘，我才能够脱身。再在地牢里关几天，不被樾寇害死，也被刘子飞气死了！”
“昨夜还顺利吗？”端木槿问。
冷千山点头：“很是顺利。”
“除了刘子飞！”旁边一个骑马的汉子插嘴——原来刘子飞贪生怕死，昨夜竟哀求冷千山将其一并带出揽江去。为免他大吵大闹引起卫兵的注意，严八姐等人唯有将他打晕。
众侠士都不齿此人的言行，嗤笑道：“刘子飞那草包，让人看着就想打他几拳！昨夜还打得少了。真不知道樾国怎么会让这样一个家伙当上将军。难道樾国上下就没有人材了吗？”
“玩笑归玩笑，诸位切不可轻敌。”冷千山正色道，“刘子飞也樾国的老将，战场上十分骁勇，当年樾国开疆辟土的时候，他也立下了汗马功劳。哪怕是去年打下郑国，正面战场也都是刘子飞在作战。玉旈云虽说是一路治水、抗疫赢得了民心。但依我看，这只不过是场面上说的漂亮话。樾军东征胜利，刘子飞功不可没。玉旈云大部分的时间似乎都在缠绵病榻——是不是，端木姑娘？”
他提到这个，端木槿就想起自己亲手结下的孽缘种下的恶果，感到后悔万分。
不过，冷千山本意并不是责备她，只顺着自己的话题说下去：“刘子飞这样一个人物，武功谋略不输我楚国任何一位将帅，却落到今日的境地——被自己的军队关押，只能等死，甚至要求助于敌人。这是怎样生不如死的境地？这都是因为玉旈云算计了他。所以各位想一想，玉旈云这个人有多么可怕。”
众人你看看我，我看看你——侠士们即使没有和玉旈云正面交锋过，也知道她几次逃过楚国武林人士的劫杀，更知道她在大伙儿的眼皮底下穿过楚国去到西瑶。严八姐在江阳活动了一段时间，晓得玉旈云去了一趟海龙帮，出生入死之后，收服了一群身怀绝技的海盗，而正是这群人，潜入楚国，炸毁了揽江的城墙与库房。端木槿更加了解——玉旈云为达目的不择手段，可以和自己最厌恶的人联手，也可以伤害己身来打击对手。赵王一党栽在她的手里。刘子飞也掉进了她的陷阱……
不过端木槿也知道，玉旈云先天不足，后天又缺乏调养，一次又一次重伤重病，已经使她的身体越来越差，不晓得还能撑多久。且还有林枢在她身边，伺机行刺……念及此，又想到昨夜尚有话未曾问林枢：他这样离开了揽江，万一日后玉旈云问起来，可要如何敷衍过去？还是他已经放弃了继续潜伏在玉旈云身边的计划？
于是又向左右张了张：“林大哥呢？”
“林大侠已经连夜赶到镇海去了。”严八姐回答，“他听说那边疫情严重，不想多耽搁片刻救人的功夫。见咱们救了冷将军安全归来，他就出发去镇海了。”
已经……走了？端木槿怔怔——是啊，可不是已经走了么？他说，会跟他们分道扬镳的。现在自己和严八姐一行可不就是在赶往南部谷地的路上么？林枢当然早已经奔赴镇海！可是他竟然没有和她道别。没有叫醒她——也许是特意选在她睡着的时候吧？不想再给她哀求“一起去”的机会？还是避免了话别，也就可以将未来所要面对的艰险轻描淡写，免得彼此担心？心里难免有许多的怅惘。
但众人却并不知道她和林枢的关系，以为他们不过有些同门之谊，此时既然提起来，就对林枢交口称赞，说他大仁大义智勇双全，实在值得敬佩。“医门之中出了个端木平，实在是把所有大夫的名声都搞臭了了。”一个侠士道，“幸亏还有端木姑娘和林大侠，一心为国为民。若不是有他们，只怕我今后见到大夫就想要远远的绕路而行，听到‘神农山庄’这几个字，则更加要倒足三日胃口。”
“你说少两句吧！”严八姐打断，“端木姑娘的伤还未好，咱们长途奔波，还是让她休息吧！”
“我已睡太久啦。”端木槿摇头，“倒是冷将军看来疲累得紧，不如换冷将军到车里来歇歇。”
冷千山待要推辞，但严八姐瞧他那模样的确疲乏万分，便停下车道：“冷将军是该多保重。咱们还得继续跟樾寇斗下去呢！”这样，冷千山也只好接受了，和端木槿换了位置。一行人又继续向南驰去。
端木槿感受着马车的颠簸，看着两旁的景物飞速后退——满目疮痍的村庄远去了，迎来一片树林；不久，树林又被抛在身后，路旁出现另一处鬼城一般的村落；然后这村落又消失在烟尘中，盛夏茂密的树林扑面而来……如此往复，又过了河，翻越了山坡，她知道自己已经离开两军前线越来越远。正慢慢接近程亦风带领军民们潜伏的地方。
一个只有同胞，没有敌人的地方。在那里，她就可以放心大胆地施展自己的医术了。她一定要不负林枢之所托，做好一切防疫的措施，把怪病挡在山谷之外。
“严大侠，你们两次出入揽江城，没有接触到什么病人吧？”她问，“这疫病凶险，若是大伙儿接触了病患，或许得吃些预防寒症痢疾的汤药才是。”
“端木姑娘放心。”严八姐道，“知道揽江有瘟疫，林大侠一早已经叮嘱过我们，所以我们在揽江都远远地离开病患，连水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁边一人也插嘴道，“我昨晚肚子饿得直打鼓，看到乔家大宅厨房里有那么多吃食，却碰也不敢碰。这样也好——樾寇处心积虑从咱们这儿掠夺了许多粮草，现在只怕他们也不敢吃喝。不吃，饿死，吃了，病死。哈哈！”
“等他们都病死、饿死，咱们就可以收回揽江城了。”另一位侠士也笑道，“不过，到时候还要费一番功夫去收拾呢！也不晓得邪毒会藏匿在哪一个角落里，说不定得把揽江城一把火全烧了，才能彻底杀死怪病。啊呀，那还不如现在就一把火烧了揽江城！”
“你现在去放火，那城里的人还不全跑出来了？”严八姐道，“那些尚未染病的，一拥而上朝你扑过来，你能应付得了？还是不要节外生枝，回去跟程大人汇报，再商议下一步的对策。”
“我也就是说说嘛！”那人道，“揽江城里的人死绝是迟早的事——就算不死绝，人心也散了。只要罗满病死，看他们还能撑多久！”
“罗满病了？”端木槿一惊。
“是啊，昨夜咱们去的时候见他被人抬着走，走一路吐一路，臭不可闻呢！”那个侠士道，“嘿嘿，也许等咱们见到程大人的时候，罗满就已经病死了。樾寇作鸟兽散，咱们就可以收回揽江城。”
“可不是！”另一个也插话，“最好樾寇吓得屁滚尿流逃回河对岸去，也把瘟疫带过去，东海三省死个绝，连玉旈云也死了，那就大快人心！”
他们嘻嘻哈哈，笑声一路。端木槿的心里却蒙上了一层阴影：罗满染上疫病。虽然是敌军的将领，但他从不曾负她。无论是当初在乾窑共抗瘟疫，还是后来在江阳经营惠民药局，抑或是这几日在揽江，即便挑明了敌对的立场，他也一直对他彬彬有礼，信守对她的每一个承诺。如今，他染上了怪病，只怕撑不过三天！
他们的最后一面——他那悲苦与无奈的神情，还深深烙印在端木槿的心中。没想到，就要这样永诀了。
那又如何呢？她提醒自己，他们本就是要永诀的！他可能会战死沙场。她也可能会死在樾寇的乱兵之中。即使都侥幸在眼下的这场战争中存活，还会有下一场战争，再下一场战争，没完没了。就算都没有死于战乱，也分属不同的国家。到老死的那一天，也不会再见面。她不会再请他指挥士兵帮忙防治疫病，他也不会扛着口粮和药材出现在她医馆的门口，或者卷起袖子帮他挑水劈柴煲药熬汤。
是这场永无止尽的战争让他们没法继续做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨这场战争！
如此一路南奔，不觉过去了几个时辰的时间。马车又在一个无人的村庄前停下，严八姐说，还有至少一天的路程，今晚须得在这里休息了。
一行人便来到一间较宽敞的农舍。和昨日临时落脚的那间相仿，这里也只有也残破的家私什物。院子里有一口水井，但已经被乱石堵死。严八姐就和一位侠士去村外的溪流取水，另外两名侠士则寻木料来生火。虽然这里离开揽江已经很远，他们还是谨遵林枢的教导，生冷之物绝不入口。是以，大家长途跋涉饥肠辘辘，还是等到清水打来，用一口破锅在火上煮开了，把干粮丢进去煲成了一罐糨糊似的饭，才敢送入口中。
冷千山毕竟受理不少折磨，新伤旧患，有几声咳嗽。端木槿本想出门去寻些草药来，但他谢绝了，说自己还能撑几日，一切待到与程亦风会合了再说。大伙儿便各自休息。男人们都在厅堂里。端木槿是唯一的女子，便在内室的榻上安睡。
她在马车上摇晃了一整天，浑身都酸痛难当，一躺下就沉沉睡去了。不过，到了后半夜又醒过来，见到月色皎洁，屋内一片银白。而外面的院子里又传来严八姐和那三位侠士的笑语声。
她走到窗口看，只见四人正在院内饮酒。严八姐端着碗笑道：“可真有你们的，竟然把酒藏在这里！”
那三人都嘻嘻而笑：“当时撤退走得急，程大人说了，只带细软粮草等必须之物，其他都要销毁。王家庄可是出了名的酿酒之地，这么多好酒都要被打烂，何其可惜？咱们弟兄仨才悄悄藏了几坛。这些日子，大家嘴巴都淡出鸟来啦，今夜可要解解馋。”
“要是被程大人知道了，看他怎么收拾你们！”严八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“严帮主你别假道学。程大人能怎么收拾我们？他自己也喜爱美酒佳酿——他有一次亲口跟咱们说，当年樾寇攻打凉城，满朝的狗官都逃跑了，本来他也应该逃，只不过喝醉了，酒醒之时已来不及离开凉城，只好硬着头皮想办法和樾寇周旋。哈哈，你想，这样的程大人，怎么会怪咱们藏了几坛酒呢？他要是听到揽江城瘟疫横行连罗满都快要病死的消息，只怕会跟咱们一起痛饮一场呢！”
严八姐持碗而笑：“这疫病如此凶狠，看来咱们真的有可能兵不血刃夺回揽江来。只不过我很是担心镇海那边，不知向将军是否安好。”
“吉人自有天相。”一个侠士道，“向将军为国为民镇守边关，怪病瘟疫这种邪魔外道见到他都要退避三舍。像罗满这种蛮夷匪徒，其身不正，自有天谴——否则怎么疫病在揽江爆发没两天，他就已经染上了？哈哈，这叫天谴！”
“对，我也觉得这是老天相助！”另一个侠士道，“那个从镇海来的人，林大侠问他镇海的情形，他也只说县城许多人染病，大营就不晓得——你们想，如果大营出了事，早就传出来啦。可见向将军康健着呢。再说，林大侠也已经赶到镇海去了，有他在那里，还有什么病治不好的？他不是说，这是他十几年前就见过的疫病吗？”
“没错！”第三个侠士也道，“我越想越觉得是老天爷带了这场瘟疫来帮咱们消灭樾寇——你们想，这病外洋舶来，偏偏就传到镇海。镇海那里的病患又偏偏回了乡，不早不晚，在死前被咱们撞上，让林大侠认出这种病来。他也晓得这病如何传播，才让咱们连夜把尸体给弄进揽江城里，污了他们的水源……虽然林大侠机智勇敢想出这妙计，也要靠老天成全嘛——樾寇这次必定有来无回！”他说着，举起酒碗来，和严八姐等人碰了，一饮而尽。大伙儿都抚掌大笑。
房内的端木槿却好像遭到五雷轰顶。是林枢故意把疫病带进揽江！为了消灭敌人！
她一时不能动弹，又感到双腿发软，便倚着墙壁慢慢滑坐下去。暑天里，地面却是一片冰凉的。那凉气从她的手心一直凉到她的骨子里去。
昨夜，她还在和林枢讨论着如何医治这可怕的疫病。林枢细说了不归谷的经历，以及他对这病症呕心沥血的研究——他知道这病的传播途径，所以知道预防的方法，当然也就知道怎样可以让人感染——邪毒藏匿于病人吐泻的秽物之中，一旦污染饮水和食物，便可迅速传播开去。在他和她讨论着这些的时候，他对自己在揽江的所作所为只字未提。
也许他想要说的。
祖师爷他老人家没经历过这样的国破家亡的惨剧。若是他和你我有一样的遭遇，说不定，留下的教诲也大有不同。槿妹，你说是不是？
林枢的这句话响着她的耳边。她当时以为，这话的意思是，祖师爷也会允许他们不去救治敌人。但林枢的意思可能是——祖师爷会容许他们去杀害敌人。林枢岂不是之前就已经这样做了吗？蒸熟雄黄，企图毒死玉旈云！
端木槿不是已经接受了这种做法吗？不是也暗暗后悔自己没有早点儿结果了玉旈云这个大魔头吗？
那么为什么，听到揽江疫病的真相，她会这样震惊，这样……心痛？
真的，她的胸口剧烈地疼痛起来，痛到无法呼吸。好像回到了她被萧荣偷袭的那一天，白刃贯胸而过，跌入池塘，碧幽幽的水从四面八方压向她，让她窒息。
那一天是林枢救了她。
现在呢？谁来救她？林枢去了镇海了，去那里救护病患，抗击瘟疫。
她呢？她应该按照计划，和严八姐等人南下与程亦风会合，休养生息，静待重夺揽江的时机——林枢已经制造了这个时机。那以后，待樾寇败退——或许，疫病蔓延去北方，再替他们杀死一些敌人，狠挫对方的士气，让其未来几十年都不敢再挥师南下——若那样，她和林枢可以相携去一个平静的地方，实现他们昨夜带着羞涩又带着甜蜜所计划的梦想。
这不是很完美吗？但为什么，她如此痛苦？痛不欲生？
她在冰冷的地上坐到腿脚麻木。不知不觉，月色已经被血红的晨曦所取代。那变幻无定的红光让她瑟缩了一下，起初，竟疑心自己是坐在血泊中的，直到感觉手背上有什么毛茸茸的东西，她才从迷梦中惊醒——是一只老鼠正从她身边爬过。
她惊得急忙甩手。而那丑陋的畜生反倒好像不怕人，被丢到角落里，还瞪了她一眼，仿佛在说：你比我好很多吗？
老鼠身上的虱子，是引发乾窑瘟疫的罪魁祸首。那时，樾军的军医发现了，把带病的老鼠当宝贝一样豢养起来，还自鸣得意地向玉旈云献计——只要有了这些畜生，从此攻城掠地，所向披靡，不费吹灰之力。但是玉旈云做了什么？她拔剑，砍了军医的脑袋。
狠毒如玉旈云，也没有依靠传播瘟疫来达成目的。诚然，玉旈云是个军人，她手中有武器，麾下还有无数握着武器的士兵。他们会为她征战。林枢只是一个大夫。他征战的方式，只有用他所知道的医理药性——这，没有什么不妥吧？
她说服不了自己。无论是要她支持或者谴责林枢，她都做不到。
不同的念头在心中争斗厮打，她感觉胸口快要炸裂。便慢慢扶着墙站起来，想要去出去透透气。
严八姐等人的马就拴在院子外，她走过去，解开一匹，骑上了，任由那畜生在村子里游走。
天色越来越亮了。马儿带着她走到村子尽东边的溪水旁。那畜生低头饮了几口水，又顺着溪水继续走。没多远，水面变宽了，水流也湍急了起来。马儿在溪边驻足不前。端木槿望了望——如果她跳进水里，会不会淹死呢？可否一了百了？
这个念头瞬间攫住了她。她翻身下马，朝水中走去。一步，两步，直走到了水中央。但令她失望的是，那里的水深也只是到她的腰间而已，根本无法自溺。
不愿杀人，也不能救人，难道杀了自己也不行吗？
她从心里发出一声嘶喊，惊得岸边的马儿也踢跳了两下。然后，她直挺挺仰天倒下，躺在了溪水中。水面漫过了她的身子。她睁开眼睛，让自己去感受双目的刺痛。从水底，她依然可以看到太阳，金红色的一轮，却没有热力。
她被水流推动着，漂向不知什么地方。也许是岸边，因为溪水变浅了，她的脸又浮出水面。但是她不想动，就这样尸体一般在水里躺着。
的确是靠近岸边了。水草纠缠着她。芦苇遮挡了她的视线。还感到小腿上尖锐的疼痛。她不由自主地伸手摸了摸——是水蛭，正牢牢地吸着她的腿上。
水蛭，依靠水蛭给药，可以救人呢！她坐起来，呆呆望着腿上的虫豸，正贪婪地吸着血，身体越涨越大——好肥的一只。正是她治病时会使用的。她带着一种近乎着迷的情绪，痴痴望着——当年是在哪一本医术里看到这个偏方？她又是怎样潜心研究水蛭给药之法？她在自己身上做过实验，搞得伤痕累累；第一个用水蛭给药的病人是一个小孩——父母被吓得半死呢！用水蛭去给玉旈云解毒，她也没有十足的把握，是做好了被斩首的准备的……醉心医学的每一个瞬间都是那么开心。如果能够一辈子都这样就好了！
吸饱了血的水蛭扭了扭身子，松开了端木槿。不过端木槿又伸手把它抓住——好像是抓住了全天下最美好的东西。
她站起来，看到马儿就在不远的河对岸，正带着困惑的表情看着她。她笑了笑，趟水过去。从马鞍边解下水囊来，把那条水蛭放量进去。然后，她又继续在水草和芦苇间寻找——一条，两条，三条……她的脑子是空白一片的，眼中只有那蠕动的虫豸而已。
很快，水囊被她装了差不多半满。
她就满意地跨上马去。想也不想，拨转马头，朝北方揽江城的方向疾驰而去。
端木槿的脚步甚急。好像背后有什么东西在追赶——并不是害怕罗满或者哪个樾军士兵会老羞成怒地撵上来，一刀把她这个见死不救还说风凉话的家伙砍成两段；而是在躲避过去的自己——她已作出了选择，辨明了是非黑白，分清了敌我恩仇，从此之后，决不能让那天真的执念再追上来扰乱她、动摇她！
只不过，她又隐隐地感到，那执念并不是这么轻易就可以摆脱的——它们并不仅仅在她的后面追赶，也可能正在前方等待，或者潜伏在左边右边甚至天上地下，不知何时会突然袭击，扑向她，打倒她。她想，那些病患的面孔，今夜必定出现在她的梦中，王小虾错愕的表情，罗满无奈的眼神，也都将成为她的梦魇，而她从前义正辞严所说出的每一句话，更会时时回响在她的耳边。她只怕会鬼使神差回来这病区，然后再次逼迫自己离开，如此往复，直到癫狂。
伤口又在隐隐作痛，她感觉快要喘不上气来，双腿也变得灌铅一样沉重。好不容易才回到了水榭的居所，跌坐在榻上，又将隔夜的冷茶斟了，连连饮了三杯，才平复了呼吸。头脑也冷静了，便意识到此刻并非她纠结个人心思意念的时候——这怪病来得凶险，目前也不晓得有效的治疗之法，她得通知身陷囹圄的冷千山，让他小心饮食，不要染病才行！
于是，只休息了片刻，待力气恢复便又悄悄出门去，像前夜一样，潜入了库房，先到之前发现药材的那间库房里搜寻了一圈，把一些她觉得大约可以预防寒症吐痢的药材抓了些，然后才去地牢那里向冷千山报讯。“将军一定要小心饮食。”她道，“虽然此刻病理不明，但我想多半是病从口入。所以生冷的食物和凉水切不可沾。我这里有些药材，明日做成丸药再送来。请务必保重。”
“什么？”冷千山还不待回答，刘子飞先跳了起来，“你说是瘟疫？那还了得？被困在这里岂不是只有等死的份儿？不行，罗满犯傻，我可不要陪着他死——这摆明是玉旈云多行不义遭天谴，应该立刻放弃征楚的计划，大家回去樾国休养。再拖下去，就赔了夫人又折兵啦！我得骂醒罗满这小子！”他说着，就要嚷嚷，让外面的士兵进来。
冷千山飞起一脚踢中他的软肋：“闭嘴！你再吵吵，罗满不杀你，我先杀了你！”
“姓冷的，你——”刘子飞又痛又怒，才要发火，但见冷千山目露凶光，似乎真的要和他拼命，就咽了咽口水，咕哝道：“你疯了吗？”
“你才疯了！”冷千山瞪着他，“你这条命是捡回来的，你这么多天来吵也吵了，闹也闹了，威逼利诱什么法子都使过，罗满几时理会过你？连外面的卫兵也都没把你当一回事。如今有了疫情，他们更加不会放你出去——你死了，玉旈云正好向你们的皇帝回报，说你被楚军俘虏，染病而亡。死无对证，你能把她怎样？”
刘子飞愣了愣——其实他何尝不知道，玉旈云阴骘冷血，为达目的不择手段，而且心胸狭窄，睚眦必报，自己和她有那么多的过节，如今不慎着了她的道儿，只怕是很难再翻身了。他无非是做些困兽之斗，希冀有奇迹发生而已。既被冷千山说穿，他不禁感到最后的一丝希望也破灭了，一时怔怔，说不出话来。
冷千山不理会他，只对端木槿道：“多谢姑娘提醒。既然疫症凶险，姑娘应该赶快离开这里才是——就不知是只有揽江城里出现了怪病，还是这附近的城镇村落也有了疫情？万一是后者，那可大大的麻烦。应当把预防的方法传给程大人——程大人那边有消息吗？”
端木槿摇摇头。“也许这两天就会有消息。”她说，是宽慰冷千山，也是安抚自己焦躁的情绪。
外面有了响动，是卫兵送饭来了。端木槿不能久留，唯有悄悄返回水榭。
金嫂已经在在那儿等着：“姑娘去瞧病人了吗？也不能耽误了自己用饭服药呀！”边说，边给端木槿端上饭菜来，又絮絮地告诉她，听人说，揽江城内乔家大宅之外也有不少人得了怪病，罗满已经下令将揽江县衙辟为病区。“这样看来，好像不是吃坏了肚子这么简单呀——是水土不服吗？该不会像去年那样……是……是瘟疫吧？啊哟，姑娘，你说要是瘟疫，那可如何是好？”
“关你什么事？”端木槿被她越说越不耐烦，忍不住斥了一句。但话出口，看到金嫂错愕的样子，她又后悔万分——这个妇人可不是樾*人，是无辜的郑国百姓，而且是冒着生命危险来照顾自己的，怎么可以对她恶言相向呢？于是又忙缓和了语气道：“我是说……如果真的是瘟疫，那就太危险了，金嫂你不应该留在这里。赶快回江阳去吧。”
“姑娘，你当我是什么人？”金嫂板起脸来，“我虽然是一个大字不识的乡下寡妇，但也不是贪生怕死的人。要是我怕死，我就不会自告奋勇到揽江前线来照顾姑娘了。”
“我不是那个意思。”端木槿道，“打仗的时候，刀剑虽然不长眼，但你还可以躲，可是眼下这怪病，我也不知有何法子可以预防。”
“我不怕打仗，难道还怕怪病？”金嫂笑了起来，“姑娘，我要是怕怪病，怎么会到惠民药局去做事呢？在那儿，岂不是天天都对着病人？说不准几时就遇上什么要命的怪病呢！那样我也不怕——其实我的这条命，也是从瘟疫的手里捡回来的，大不了再被要回去呗！”
“哦？”端木槿对金嫂的过去并不了解，“你也经历过去年乾窑的瘟疫吗？”
金嫂摇摇头：“那个我只是听说。我亲身经历的瘟疫是十多年前。那会儿我们村子里的人都病了。我起初不知道，因为刚巧回了娘家。等我回到家里的时候，才晓得大伙儿都被官府赶到不归谷关起来等死——有我男人，还有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛红：“我心想，非得去救他们不可，就算不能把他们救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山进不归谷去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他们已经死了……”她的声音哽咽了起来：“我不甘心。就算他们死了，我也想亲手埋葬尸体，就去死人堆里找。就这样，尸体没找到，我自己也染上瘟疫，上吐下泻，好像现在这些病人一样。要不是有一位百草门的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本没有印象了，是听其他得救的人说的——这位年轻的大夫不怕死，冲过官兵的封锁到不归谷里来救人，治好了许多人。后来这事情过去了，大伙儿还想一起去百草门多谢他。可是他却不在。再后来，百草门也荒废了。不知他去了哪里。”
听到这段经历，端木槿一行为金嫂难过，一行也感到惊喜：“金嫂，你到现在都还不知道吗？当年将生死置之度外去不归谷救人的大夫就是林枢呀！”
金嫂一愣：“当真？啊哟，难怪了！难怪会内亲王都这样赏识他！我可真是有眼不识泰山！待他回来，我得好好给他磕几个头才是——待他回来，说不定也能找到对付这怪病的法子。”
是啊，等林枢回来……端木槿的心中焦急。不过，等林枢回来，他也应该不会出手救治这些敌人吧？或许想个法子敷衍过去……
“说起来，可能真的和十多年前不归谷的那场瘟疫一样呢！”金嫂不知端木槿的心思，兀自絮絮，“那会儿大伙儿也是吐泻不止，但其实又没有吃错什么东西……端木姑娘，你和林大夫都在内亲王身边做事，他没有跟你说过当年的事吗？”
“没有。”端木槿摇头，但同时心中一些十分遥远的记忆却被唤醒——林枢从不归谷回来，曾经说过在谷内的经历，当时他的师父，还有端木平父女都在场。只不过，那时端木槿尚年幼，即便平日在神农山庄耳濡目染对医术已经有些认识，对于林枢与瘟疫辛苦周旋的经过，她只听个半懂。如今既回想不起不归谷的瘟疫有何症状，也更加记不起林枢用了什么药。
算了，她告诉自己，不要想那么多。樾军的生死与她无关。于是站起身来，道：“金嫂，我累了……”
“是。”金嫂不疑有他，收拾起碗碟，便出了门去。
端木槿静静坐房内坐着，确定金嫂已去得远了，才起身插上门，将偷来的药材取出，切割、研磨、搅拌，仔细炮制。虽然她手边没有戥秤，但凭借多年配药的经验，用手指拿捏也不会失准。忙到黎明时，已经将材料调制妥当，只差搓药丸要用的炼蜜了。那时，她已疲惫不堪，眼皮直打架，晓得不能再勉强，便和衣躺下休息。但并睡不沉实，没一个时辰又醒来了，看天色还未大亮，即蹑手蹑脚地出门，预备去寻些炼蜜来。
清晨有薄雾，正适合隐藏行踪。她出了水榭，过了曲桥，穿过花园的门，也没有遇到半个樾军士兵。心中正暗自庆幸，却不意脚下忽然绊到了什么事物，令她一个趔趄扑倒在地。低头看，不禁骇异——绊倒她的不是其他，乃是一个脸色青紫、肢体冰冷的樾军士兵，其身侧一滩秽物，想来也是染上了疫病，晕倒于此。
“喂，你……”端木槿立即伸手去士兵颈间试了试，仍有微弱的脉动。但这脉动好像尖锐的针一样刺痛了她的手指，让她立刻缩回手——她的执念果然又抓住她了！
狠狠地咬了咬嘴唇，她扶着一株矮树想要起身，可无奈腿脚不听使唤，怎么也站不起来。且那病倒的士兵还迷迷糊糊地张开了眼，看到她，就喃喃道：“端木姑娘……我……我是不是得了瘟疫？救……救救我……”
端木槿不怕瘟疫。既不怕得病的人，也不怕自己会被传染。而此时此刻，她却好像见了鬼一样，拼命想要躲开。可惜的是，就算她拼尽全力，衣衫都被冷汗湿透，仍然无法起身逃离。简直好像掉进了梦魇之中。
不过也就在这个时候，忽有一条人影从天而降，一脚将那士兵踢得飞了出去，继而扶起端木槿：“端木姑娘，你……还好吧？”
认出这是严八姐的声音，端木槿登时浑身一松：“严……严大侠……”
“姑娘的伤势如何了？有力气走动吗？”严八姐问。端木槿点点头，又摇摇头。严八姐就道了声“得罪”，将端木槿背在背上：“姑娘抓紧了，咱们这就出去！”话音落下，已经跑出很远了。
“严大侠……你怎么知道我在这里？”端木槿感到身体在上下颠簸，确信自己不是在做梦，“是……是林大哥？”
“正是。”严八姐飞檐走壁如履平地，很快出了乔家大宅，但仍脚步不停，直向南面狂奔。“其实我们不见了姑娘，一直想要回来营救，但一则不知道姑娘身子何处，二则带领百姓撤退着实花费了不少功夫——不过也真是巧，幸亏我们撤退花的时间长了，林大侠赶来的时候，我们还未进入山谷，大家正好在山的隘口碰上了——否则，以山区那复杂的地形，林大侠还不知要上哪里找我们呢！”
“那……林大哥告诉你们了吗？萧荣是奸细！”
“告诉了。”严八姐切齿道，“我们可万万没想到这小子竟然是樾寇！听到林大侠说的，真恨不得立刻把这恶贼给杀了——可惜，他太过狡猾，也许早就料到身份会暴露，所以当日我们才撤出揽江，他就自告奋勇去镇海搬救兵。等到林大侠来报讯时，哪儿还找得到他？可能早已带着他一伙儿的樾国奸细，回到他主子身边去了。”
“还有……许多樾国奸细？”端木槿感到心寒——玉旈云的确是培养了许多细作，而且是很早以前就开始挑选并训练了，那时，玉旈云和石梦泉商议军政，或者听其他人汇报内外事务，对她并无避忌。她却从未认真听。如果那时稍加留意，今日岂不是可以帮助楚军？悔不当初。
“应该不止萧荣一个。”严八姐道，“他能把整个揽江闹得天翻地覆，必然有许多同党。林大侠一来报讯的时候，霏雪郡主第一个跳了起来，说但凡是追随在萧荣身边的，多半也是樾国细作，宁可错杀，不可漏网。不过那时候萧荣已经跑了，有十几个追随的也一起跑了，咱们还上哪儿去找呢？再说，萧荣在揽江大营官至副将，许多士兵都是他的部下，难道还能都杀了？程大人十分反对这种无谓的屠杀。不过他还是修书一封给镇海的向将军，提醒他小心樾国细作。霏雪郡主请缨做了信使，应该就快赶到镇海了呢。有朝一日让我找到萧荣这奸贼，一定把他碎尸万段给冷将军报仇！”
他提到冷千山，端木槿才想起还有大事未说。“严大侠，冷将军还活着，只是落在了樾寇的手中！”当下，把自己在乔家库房找到冷千山的事都说了。
“竟有此事！”严八姐惊喜，“冷将军真是吉人天相！”
“严大侠，不如我们先回去救冷将军吧。”端木槿道，“现在乔家大宅里出现了怪病，只怕他也会被传染！”
“这个……”严八姐虽然也想立刻救出冷千山，但还是摇了摇头，“我还是先把姑娘送出城去，待天黑了再来营救冷将军。以我一人之力，没法保证你们两人的安全。”
“是我拖累大家了。”端木槿愧疚道。
“姑娘快不要这样说。”严八姐道，“若不是姑娘，林大侠怎会知道向程大人报信？我又怎会知道冷将军尚在人世呢？我现在就带姑娘出城去，回头再和弟兄们一起来营救冷将军——林大侠也在城外等着姑娘呢！”
林枢在等着她！端木槿顿时觉得心中涌起一股暖流，将所有的恐惧烦恼都驱走，便不再出声了。让严八姐背着，出了揽江城，又走了一段，小树林里藏着马，两人同乘一骑，奔波了大半日的光景，进入一所空无人烟的村子——田地一片焦黑，应该是之前撤退的时候将未能收割的庄稼都烧毁了。村里房舍虽然大都完好，但四处可见打破的锅碗瓢盆，也有些衣衫和孩童的玩物散落在地上，让人一见到就能想象起匆忙撤退的情形来。
严八姐带着端木槿驰入一处院落。听到马蹄声，正屋内便有三个汉子迎来出来：“严帮主——”而跟着他们后面的便是林枢了。端木槿一见到他，眼泪便忍不住流下来：“林大哥……”
严八姐翻身跳下马，招呼那三个汉子去商议如何营救冷千山。林枢则把端木槿抱下马，一直抱入正屋内，放在一张简陋的床榻上，给她把了把脉，责备道：“槿妹，你这几日一定是没有好好休息。”
端木槿千言万语不知从何说起，只是低头垂泪。林枢便抓着她的手柔声道：“槿妹，我知道你受苦了。罗满没有为难你吧？”
端木槿摇摇头，哽咽不能言——如果罗满为难了她，她或许会好受些？
“槿妹，我知道你心里难过。”林枢道，“是因为……揽江城里出现了疫病，你不忍心袖手旁观，但却也不愿医治敌人，是不是？”
端木槿惊了惊：“林大哥，你怎么知道？”
林枢叹了口气：“我……也是猜测……没想到还真猜中了。这疫病正是当年我在不归谷见过的那一种。前日，我和严大侠他们来到这村子，见到一个得了这种病的人，没几个时辰就死了。我便担心这病又要开始肆虐起来，果不其然。”
“真的是当年不归谷的瘟疫？”端木槿惊道，“那……岂不是十分凶险？”
林枢点点头：“此病并非中土所有。当年郑国的那场大瘟疫就是由外洋商船带来。其实我至今仍不知道医治之法。”
“不知道医治之法？”端木槿惊讶万分，“那当年不归谷的人是怎么康复的？”
“只能算是他们自己打败了病魔吧。”林枢道，“我当年在不归谷，试过各种药方，可是病人的身体大多无法自行消化汤药，所以只是徒劳。后来也只是偶然，我发现，若能让人不断饮水，辅以糖、盐，一方面可以补充其体力，一方面也可以将邪毒冲出体外。只要不出现虚脱亡阳之状，过得十天半月，病自然就好了。”
“是么？”端木槿皱眉，“那岂不是全靠病人自身之力？若是老弱之人，多半便救不活了？”
林枢点头：“我后来也一直很想研究医治此病的方法，不过，不归谷之后，这病消失许久，也无从钻研了。没想到如今又见到。”
“那……是从何处传来的？”端木槿问，“你说在这村子里见到病人——这村子里的人不是都应该和程大人一起撤退去山区里吗？”
“也幸亏其他人都跟着程大人撤退了，否则这一带还不知要死多少人。”林枢道，“我们见到的那个病人乃是商船的杂工，从镇海回乡，并不知道家里人都已经和程大人走了，而且起初也不晓得自己染上了疫病。回到村子里才发觉。我问他，他说镇海疫病横行，每天都要焚烧百余具尸体……樾军派出那么多细作，或许其中有在揽江和镇海间传递消息的，就把疫病带来了揽江。”
“啊！”端木槿险些惊呼出声，“我听程大人他们的意思，似乎是希望镇海的向将军前来救援，好重夺揽江。若是镇海瘟疫流行，那岂不是糟了？”
“我听说的只是镇海县城的情况，大营如何尚不知道。”林枢道，“不过，我会到镇海去，看看可不可以控制疫情。”
“我也去！”端木槿立刻道。
“不行。”林枢摇头，“你的身体还未恢复，不能冒险。”
“那你呢？”端木槿道，“都不晓得医治的办法就到镇海去？”
“当年去不归谷不也是如此吗？”林枢微微一笑，显得有几分苦涩，“其实，这几年以来，我活得哪儿还像个大夫？若是能到镇海去，至少……至少也让我记起祖师爷的那些教诲吧？”
端木槿这段日子以来经历多少苦痛挣扎，几乎被心中矛盾的念头撕成千万碎片。她如何不明白林枢所说那种感觉。
“槿妹，”林枢看了她一眼，神情又变得明朗了，“你在乾窑做的事，可叫我好生羡慕。你一个人过足了瘾，如今该轮到我了吧！”
端木槿怔了怔，也笑了起来：“治病救人被你说的好像喝酒赌钱一样。祖师爷听到了，可要被你气死。”
“祖师爷难道还没被我气死吗？”林枢自嘲，“这些年我做的事……”他似乎是想要感叹，但却打住了，转而道：“其实话说回来，祖师爷他老人家没经历过这样的国破家亡的惨剧。若是他和你我有一样的遭遇，说不定，留下的教诲也大有不同。槿妹，你说是不是？”
端木槿还素来未曾如此想过，听林枢这样说，觉得很有道理：若是医门祖师见到血流成河的战场，见到支离破碎的同胞，应该不会出手医治野心勃勃又狠辣无比的敌军将领吧？应该也不会救护双手染满鲜血的敌国士兵吧？她不禁豁然开朗：“林大哥，你说的没错。虽然我不敢妄自揣多祖师爷的心思，但我想，我们为了救更多的人，而不得不在患者之中也分清敌我，祖师爷也应该会理解的。”
“嗯，是啊……应该会理解的。”林枢喃喃，又道，“且不说这些大道理了。槿妹，你一路奔波，一定累了。此地不能久留，你们还要赶去和程大人会合呢。你先休息吧。”
端木槿也的确疲累了，可是却不愿休息：“林大哥，你别指望就这样敷衍过去——你一个人去镇海冒险，却让我躲在山里享福，我不干。”
“谁说你是去享福了？”林枢道，“这疫病万分凶猛，也不知道此番镇海的疫情会波及到何处。既然没有行之有效的医治之道，就更加要努力预防。我想此病无非是邪毒入口，侵蚀脏腑。病人吐泻的秽物又污染饮水和食物，所以迅速传播开去。若要防病，必要戒吃任何生冷食物，但凡饮水，都必须煮开。此外，人畜粪便也要谨慎处理——若是用来肥田，或许会把邪毒传给粮食蔬果——这个只是我的猜测，但性命攸关总要小心为上。槿妹你去到程大人那里，就要请他组织大伙儿从几方面着手，务必把疫病挡在山外。”
这是一项多么浩大的工程？端木槿想，庄户人家没有那么多粮食，谁不是采了个果子就吃，刨出个地瓜就啃？再说，隐蔽在山中，要生火做饭，难道不怕暴露行踪吗？至于管理人畜粪便，那更是难上加难——不用粪便，那用什么来肥田呢？诚然，为了性命，再麻烦也得做。只不过，程亦风有这样的魄力强制推行这些命令吗？若是玉旈云……见鬼！她掐了自己一把：到这个时候，怎么还在想玉旈云？
“林大哥，”她道，“这些只要让严大侠转告程大人照样实施便可，无须我亲自前去。我还是想和你去镇海。我们一起研究治，或许能找到治病的方法。今天在揽江城里，我也见过那些病患，还看过樾军军医的诊疗记录。我觉得应该就是一种寒症痢疾，只不过比常见的凶猛。四逆汤之类本来是对症之药，只可惜病人无法消化，只要能设法让药力进入血脉，应该还是可以克制住邪毒的。所以我说可以试一试用水蛭……”话到这里，忽然刹住——这不是告诉林枢，自己又去救治敌人了吗？“其实我……那个……”她想要解释。
不过林枢摆摆手，笑道：“见到疑难杂症就忍不住出手试试——谁都有手痒的时候。”
“我只是这样和他们说。”端木槿道，“不过，既然我决心不再助纣为虐，就没有再和他们多说水蛭给药的方法，相信他们一时半会儿也琢磨不出来。再说，没试过，也不知道可行不可行。”
林枢抚着下巴沉思：“这法子很有风险，也操作不易。但可能真是一条出路。药力直接进入血脉，要比口服汤药奏效快得多。当初你不也是用这样的法子救了玉旈云一命？按说，那样剂量的砒霜，以玉旈云当时的身体状况，本是必死无疑，还被你救了回来……”
“我倒希望没有救回她来。”端木槿厌恶地，又道，“林大哥，其实水蛭给药并不复杂，有些窍门，我可以告诉你，咱们到了镇海……”
“槿妹！”林枢打断她，“我绝不会让你去镇海冒险的。你就乖乖跟着严大侠一起——”看端木槿似乎要争辩，他摇头制止：“这不是意气用事的时候。槿妹，你待我的心意，我很明白，我待你的心意，你又岂能不知？镇海疫情严重，你的身子还未痊愈，即使你不为自己的安全着想，我却不能不为你担忧。我若时时刻刻挂虑，怎能专心治病？你去了，非但不能帮我，倒还成了我的负担。”
端木槿愕了愕，垂下头来。
“槿妹，”林枢握着她的手柔声道，“我把话说重了，但你是明理之人，一定明白我的意思。只要我们都各自保重，以后的日子还长着呢，有几十年的时间可以一起研究医理药性，不必急在此刻。”
端木槿只觉眼眶一热，泪水就要滑落，咬着嘴唇忍住了。抬头瞥见林枢目光灼灼，一动不动地盯着自己，禁不住双颊火烫，轻啐了一口道：“谁答应几十年和你一起研究医理药性了！难道不用吃饭睡觉，就只对着医书么！”
“当然不会只对着医书。”林枢笑道，“也得种几亩薄田，养几只鸡鸭，我得上山砍柴，你要生火做饭。凭我们这样只晓得治病救人，多半也不会发财，可能过着三餐不济的日子。衣服也打满补丁——啊，我知道槿妹你替人动刀缝合伤口的本领了得，就不知道缝衣服的本事怎样呢？”
端木槿羞得连脖子都红了，捂着耳朵道：“胡说八道！我不听！我不听！”
林枢见她如此，眼中的笑意更深了，轻轻拉下她的手来，合掌握住，又顺势一拉，就把端木槿拽到了自己的怀中。端木槿先还挣了两下，但是林枢紧紧拥着她，她只觉得全身酥软，心中更是甜蜜万分，于是便不再动作，合上眼，静静和心爱的人依偎在一起。
谁能想到，如此乱世，如此磨难，让误会重重的两个人能够找回当初两小无猜的依恋？端木槿真怕自己一睁眼，发现是黄粱一梦。
不过，门外严八姐等人有了响动。她和林枢连忙分开。原来是众人要出发去营救冷千山了。少不得和林枢又有一番计议。待他们走后，林枢才又回来陪伴端木槿：“若是今晚顺利救出冷将军，明日你们就可以启程去与程大人回合了——槿妹，你还是早些休息。路途奔波，需要保存体力。”
那便是说，明日林枢就要奔赴镇海，与他们分道扬镳？端木槿很是不舍，摇头道：“林大哥，我们好不容易才见面……不如，你跟我说说……不归谷的瘟疫？大家集思广益，总好过日后各自钻研。”
“偏偏这时候来想这些费神的事？”林枢皱眉道，“这么多年我都没想出医治的法子，难道咱们一晚上就能想出来吗？”
“我就是……”就是想和你多说说话——这是端木槿心里想的，可却不好意思说出来，噘嘴道：“不试试怎么晓得？再说，当年你和我爹说起不归谷的经历，那时候我年纪还小，很多细节听得半懂不懂。如今我也算是见过无数病症的大夫，说不定就能和你参详出治病的法子呢？方才那个水蛭给药的主意，你不也说不错吗？”
“你何止是见过无数病症的大夫，你是东海三省的名医、女菩萨！”林枢笑着在床边坐下，把当年之事娓娓道来。
端木槿细心聆听，也不时询问，分析症状与药物，又举出自己在各种医术典籍中所见到的类似病症。林枢也都一一回应了。有些冷僻的书籍只有端木槿看过，而另一些孤本医术则只有林枢读过。两人且说且讨论，不知不觉已经夜深。端木槿被倦意侵袭，再也支持不住，终于沉沉睡了过去。
待她醒过来，已经身处摇晃的马车之中。惊了惊，撩开车帘向外望——只见驾座上扬便催马的正是严八姐。而冷千山就坐在他的身边。不由又惊又喜：“冷将军！他们把你救出来了！”
冷千山回头——在天光下，他面上的憔悴之色更加明显，可是精神却比在地牢好了许多。冲端木槿笑了笑：“多亏了端木姑娘，我才能够脱身。再在地牢里关几天，不被樾寇害死，也被刘子飞气死了！”
“昨夜还顺利吗？”端木槿问。
冷千山点头：“很是顺利。”
“除了刘子飞！”旁边一个骑马的汉子插嘴——原来刘子飞贪生怕死，昨夜竟哀求冷千山将其一并带出揽江去。为免他大吵大闹引起卫兵的注意，严八姐等人唯有将他打晕。
众侠士都不齿此人的言行，嗤笑道：“刘子飞那草包，让人看着就想打他几拳！昨夜还打得少了。真不知道樾国怎么会让这样一个家伙当上将军。难道樾国上下就没有人材了吗？”
“玩笑归玩笑，诸位切不可轻敌。”冷千山正色道，“刘子飞也樾国的老将，战场上十分骁勇，当年樾国开疆辟土的时候，他也立下了汗马功劳。哪怕是去年打下郑国，正面战场也都是刘子飞在作战。玉旈云虽说是一路治水、抗疫赢得了民心。但依我看，这只不过是场面上说的漂亮话。樾军东征胜利，刘子飞功不可没。玉旈云大部分的时间似乎都在缠绵病榻——是不是，端木姑娘？”
他提到这个，端木槿就想起自己亲手结下的孽缘种下的恶果，感到后悔万分。
不过，冷千山本意并不是责备她，只顺着自己的话题说下去：“刘子飞这样一个人物，武功谋略不输我楚国任何一位将帅，却落到今日的境地——被自己的军队关押，只能等死，甚至要求助于敌人。这是怎样生不如死的境地？这都是因为玉旈云算计了他。所以各位想一想，玉旈云这个人有多么可怕。”
众人你看看我，我看看你——侠士们即使没有和玉旈云正面交锋过，也知道她几次逃过楚国武林人士的劫杀，更知道她在大伙儿的眼皮底下穿过楚国去到西瑶。严八姐在江阳活动了一段时间，晓得玉旈云去了一趟海龙帮，出生入死之后，收服了一群身怀绝技的海盗，而正是这群人，潜入楚国，炸毁了揽江的城墙与库房。端木槿更加了解——玉旈云为达目的不择手段，可以和自己最厌恶的人联手，也可以伤害己身来打击对手。赵王一党栽在她的手里。刘子飞也掉进了她的陷阱……
不过端木槿也知道，玉旈云先天不足，后天又缺乏调养，一次又一次重伤重病，已经使她的身体越来越差，不晓得还能撑多久。且还有林枢在她身边，伺机行刺……念及此，又想到昨夜尚有话未曾问林枢：他这样离开了揽江，万一日后玉旈云问起来，可要如何敷衍过去？还是他已经放弃了继续潜伏在玉旈云身边的计划？
于是又向左右张了张：“林大哥呢？”
“林大侠已经连夜赶到镇海去了。”严八姐回答，“他听说那边疫情严重，不想多耽搁片刻救人的功夫。见咱们救了冷将军安全归来，他就出发去镇海了。”
已经……走了？端木槿怔怔——是啊，可不是已经走了么？他说，会跟他们分道扬镳的。现在自己和严八姐一行可不就是在赶往南部谷地的路上么？林枢当然早已经奔赴镇海！可是他竟然没有和她道别。没有叫醒她——也许是特意选在她睡着的时候吧？不想再给她哀求“一起去”的机会？还是避免了话别，也就可以将未来所要面对的艰险轻描淡写，免得彼此担心？心里难免有许多的怅惘。
但众人却并不知道她和林枢的关系，以为他们不过有些同门之谊，此时既然提起来，就对林枢交口称赞，说他大仁大义智勇双全，实在值得敬佩。“医门之中出了个端木平，实在是把所有大夫的名声都搞臭了了。”一个侠士道，“幸亏还有端木姑娘和林大侠，一心为国为民。若不是有他们，只怕我今后见到大夫就想要远远的绕路而行，听到‘神农山庄’这几个字，则更加要倒足三日胃口。”
“你说少两句吧！”严八姐打断，“端木姑娘的伤还未好，咱们长途奔波，还是让她休息吧！”
“我已睡太久啦。”端木槿摇头，“倒是冷将军看来疲累得紧，不如换冷将军到车里来歇歇。”
冷千山待要推辞，但严八姐瞧他那模样的确疲乏万分，便停下车道：“冷将军是该多保重。咱们还得继续跟樾寇斗下去呢！”这样，冷千山也只好接受了，和端木槿换了位置。一行人又继续向南驰去。
端木槿感受着马车的颠簸，看着两旁的景物飞速后退——满目疮痍的村庄远去了，迎来一片树林；不久，树林又被抛在身后，路旁出现另一处鬼城一般的村落；然后这村落又消失在烟尘中，盛夏茂密的树林扑面而来……如此往复，又过了河，翻越了山坡，她知道自己已经离开两军前线越来越远。正慢慢接近程亦风带领军民们潜伏的地方。
一个只有同胞，没有敌人的地方。在那里，她就可以放心大胆地施展自己的医术了。她一定要不负林枢之所托，做好一切防疫的措施，把怪病挡在山谷之外。
“严大侠，你们两次出入揽江城，没有接触到什么病人吧？”她问，“这疫病凶险，若是大伙儿接触了病患，或许得吃些预防寒症痢疾的汤药才是。”
“端木姑娘放心。”严八姐道，“知道揽江有瘟疫，林大侠一早已经叮嘱过我们，所以我们在揽江都远远地离开病患，连水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁边一人也插嘴道，“我昨晚肚子饿得直打鼓，看到乔家大宅厨房里有那么多吃食，却碰也不敢碰。这样也好——樾寇处心积虑从咱们这儿掠夺了许多粮草，现在只怕他们也不敢吃喝。不吃，饿死，吃了，病死。哈哈！”
“等他们都病死、饿死，咱们就可以收回揽江城了。”另一位侠士也笑道，“不过，到时候还要费一番功夫去收拾呢！也不晓得邪毒会藏匿在哪一个角落里，说不定得把揽江城一把火全烧了，才能彻底杀死怪病。啊呀，那还不如现在就一把火烧了揽江城！”
“你现在去放火，那城里的人还不全跑出来了？”严八姐道，“那些尚未染病的，一拥而上朝你扑过来，你能应付得了？还是不要节外生枝，回去跟程大人汇报，再商议下一步的对策。”
“我也就是说说嘛！”那人道，“揽江城里的人死绝是迟早的事——就算不死绝，人心也散了。只要罗满病死，看他们还能撑多久！”
“罗满病了？”端木槿一惊。
“是啊，昨夜咱们去的时候见他被人抬着走，走一路吐一路，臭不可闻呢！”那个侠士道，“嘿嘿，也许等咱们见到程大人的时候，罗满就已经病死了。樾寇作鸟兽散，咱们就可以收回揽江城。”
“可不是！”另一个也插话，“最好樾寇吓得屁滚尿流逃回河对岸去，也把瘟疫带过去，东海三省死个绝，连玉旈云也死了，那就大快人心！”
他们嘻嘻哈哈，笑声一路。端木槿的心里却蒙上了一层阴影：罗满染上疫病。虽然是敌军的将领，但他从不曾负她。无论是当初在乾窑共抗瘟疫，还是后来在江阳经营惠民药局，抑或是这几日在揽江，即便挑明了敌对的立场，他也一直对他彬彬有礼，信守对她的每一个承诺。如今，他染上了怪病，只怕撑不过三天！
他们的最后一面——他那悲苦与无奈的神情，还深深烙印在端木槿的心中。没想到，就要这样永诀了。
那又如何呢？她提醒自己，他们本就是要永诀的！他可能会战死沙场。她也可能会死在樾寇的乱兵之中。即使都侥幸在眼下的这场战争中存活，还会有下一场战争，再下一场战争，没完没了。就算都没有死于战乱，也分属不同的国家。到老死的那一天，也不会再见面。她不会再请他指挥士兵帮忙防治疫病，他也不会扛着口粮和药材出现在她医馆的门口，或者卷起袖子帮他挑水劈柴煲药熬汤。
是这场永无止尽的战争让他们没法继续做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨这场战争！
如此一路南奔，不觉过去了几个时辰的时间。马车又在一个无人的村庄前停下，严八姐说，还有至少一天的路程，今晚须得在这里休息了。
一行人便来到一间较宽敞的农舍。和昨日临时落脚的那间相仿，这里也只有也残破的家私什物。院子里有一口水井，但已经被乱石堵死。严八姐就和一位侠士去村外的溪流取水，另外两名侠士则寻木料来生火。虽然这里离开揽江已经很远，他们还是谨遵林枢的教导，生冷之物绝不入口。是以，大家长途跋涉饥肠辘辘，还是等到清水打来，用一口破锅在火上煮开了，把干粮丢进去煲成了一罐糨糊似的饭，才敢送入口中。
冷千山毕竟受理不少折磨，新伤旧患，有几声咳嗽。端木槿本想出门去寻些草药来，但他谢绝了，说自己还能撑几日，一切待到与程亦风会合了再说。大伙儿便各自休息。男人们都在厅堂里。端木槿是唯一的女子，便在内室的榻上安睡。
她在马车上摇晃了一整天，浑身都酸痛难当，一躺下就沉沉睡去了。不过，到了后半夜又醒过来，见到月色皎洁，屋内一片银白。而外面的院子里又传来严八姐和那三位侠士的笑语声。
她走到窗口看，只见四人正在院内饮酒。严八姐端着碗笑道：“可真有你们的，竟然把酒藏在这里！”
那三人都嘻嘻而笑：“当时撤退走得急，程大人说了，只带细软粮草等必须之物，其他都要销毁。王家庄可是出了名的酿酒之地，这么多好酒都要被打烂，何其可惜？咱们弟兄仨才悄悄藏了几坛。这些日子，大家嘴巴都淡出鸟来啦，今夜可要解解馋。”
“要是被程大人知道了，看他怎么收拾你们！”严八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“严帮主你别假道学。程大人能怎么收拾我们？他自己也喜爱美酒佳酿——他有一次亲口跟咱们说，当年樾寇攻打凉城，满朝的狗官都逃跑了，本来他也应该逃，只不过喝醉了，酒醒之时已来不及离开凉城，只好硬着头皮想办法和樾寇周旋。哈哈，你想，这样的程大人，怎么会怪咱们藏了几坛酒呢？他要是听到揽江城瘟疫横行连罗满都快要病死的消息，只怕会跟咱们一起痛饮一场呢！”
严八姐持碗而笑：“这疫病如此凶狠，看来咱们真的有可能兵不血刃夺回揽江来。只不过我很是担心镇海那边，不知向将军是否安好。”
“吉人自有天相。”一个侠士道，“向将军为国为民镇守边关，怪病瘟疫这种邪魔外道见到他都要退避三舍。像罗满这种蛮夷匪徒，其身不正，自有天谴——否则怎么疫病在揽江爆发没两天，他就已经染上了？哈哈，这叫天谴！”
“对，我也觉得这是老天相助！”另一个侠士道，“那个从镇海来的人，林大侠问他镇海的情形，他也只说县城许多人染病，大营就不晓得——你们想，如果大营出了事，早就传出来啦。可见向将军康健着呢。再说，林大侠也已经赶到镇海去了，有他在那里，还有什么病治不好的？他不是说，这是他十几年前就见过的疫病吗？”
“没错！”第三个侠士也道，“我越想越觉得是老天爷带了这场瘟疫来帮咱们消灭樾寇——你们想，这病外洋舶来，偏偏就传到镇海。镇海那里的病患又偏偏回了乡，不早不晚，在死前被咱们撞上，让林大侠认出这种病来。他也晓得这病如何传播，才让咱们连夜把尸体给弄进揽江城里，污了他们的水源……虽然林大侠机智勇敢想出这妙计，也要靠老天成全嘛——樾寇这次必定有来无回！”他说着，举起酒碗来，和严八姐等人碰了，一饮而尽。大伙儿都抚掌大笑。
房内的端木槿却好像遭到五雷轰顶。是林枢故意把疫病带进揽江！为了消灭敌人！
她一时不能动弹，又感到双腿发软，便倚着墙壁慢慢滑坐下去。暑天里，地面却是一片冰凉的。那凉气从她的手心一直凉到她的骨子里去。
昨夜，她还在和林枢讨论着如何医治这可怕的疫病。林枢细说了不归谷的经历，以及他对这病症呕心沥血的研究——他知道这病的传播途径，所以知道预防的方法，当然也就知道怎样可以让人感染——邪毒藏匿于病人吐泻的秽物之中，一旦污染饮水和食物，便可迅速传播开去。在他和她讨论着这些的时候，他对自己在揽江的所作所为只字未提。
也许他想要说的。
祖师爷他老人家没经历过这样的国破家亡的惨剧。若是他和你我有一样的遭遇，说不定，留下的教诲也大有不同。槿妹，你说是不是？
林枢的这句话响着她的耳边。她当时以为，这话的意思是，祖师爷也会允许他们不去救治敌人。但林枢的意思可能是——祖师爷会容许他们去杀害敌人。林枢岂不是之前就已经这样做了吗？蒸熟雄黄，企图毒死玉旈云！
端木槿不是已经接受了这种做法吗？不是也暗暗后悔自己没有早点儿结果了玉旈云这个大魔头吗？
那么为什么，听到揽江疫病的真相，她会这样震惊，这样……心痛？
真的，她的胸口剧烈地疼痛起来，痛到无法呼吸。好像回到了她被萧荣偷袭的那一天，白刃贯胸而过，跌入池塘，碧幽幽的水从四面八方压向她，让她窒息。
那一天是林枢救了她。
现在呢？谁来救她？林枢去了镇海了，去那里救护病患，抗击瘟疫。
她呢？她应该按照计划，和严八姐等人南下与程亦风会合，休养生息，静待重夺揽江的时机——林枢已经制造了这个时机。那以后，待樾寇败退——或许，疫病蔓延去北方，再替他们杀死一些敌人，狠挫对方的士气，让其未来几十年都不敢再挥师南下——若那样，她和林枢可以相携去一个平静的地方，实现他们昨夜带着羞涩又带着甜蜜所计划的梦想。
这不是很完美吗？但为什么，她如此痛苦？痛不欲生？
她在冰冷的地上坐到腿脚麻木。不知不觉，月色已经被血红的晨曦所取代。那变幻无定的红光让她瑟缩了一下，起初，竟疑心自己是坐在血泊中的，直到感觉手背上有什么毛茸茸的东西，她才从迷梦中惊醒——是一只老鼠正从她身边爬过。
她惊得急忙甩手。而那丑陋的畜生反倒好像不怕人，被丢到角落里，还瞪了她一眼，仿佛在说：你比我好很多吗？
老鼠身上的虱子，是引发乾窑瘟疫的罪魁祸首。那时，樾军的军医发现了，把带病的老鼠当宝贝一样豢养起来，还自鸣得意地向玉旈云献计——只要有了这些畜生，从此攻城掠地，所向披靡，不费吹灰之力。但是玉旈云做了什么？她拔剑，砍了军医的脑袋。
狠毒如玉旈云，也没有依靠传播瘟疫来达成目的。诚然，玉旈云是个军人，她手中有武器，麾下还有无数握着武器的士兵。他们会为她征战。林枢只是一个大夫。他征战的方式，只有用他所知道的医理药性——这，没有什么不妥吧？
她说服不了自己。无论是要她支持或者谴责林枢，她都做不到。
不同的念头在心中争斗厮打，她感觉胸口快要炸裂。便慢慢扶着墙站起来，想要去出去透透气。
严八姐等人的马就拴在院子外，她走过去，解开一匹，骑上了，任由那畜生在村子里游走。
天色越来越亮了。马儿带着她走到村子尽东边的溪水旁。那畜生低头饮了几口水，又顺着溪水继续走。没多远，水面变宽了，水流也湍急了起来。马儿在溪边驻足不前。端木槿望了望——如果她跳进水里，会不会淹死呢？可否一了百了？
这个念头瞬间攫住了她。她翻身下马，朝水中走去。一步，两步，直走到了水中央。但令她失望的是，那里的水深也只是到她的腰间而已，根本无法自溺。
不愿杀人，也不能救人，难道杀了自己也不行吗？
她从心里发出一声嘶喊，惊得岸边的马儿也踢跳了两下。然后，她直挺挺仰天倒下，躺在了溪水中。水面漫过了她的身子。她睁开眼睛，让自己去感受双目的刺痛。从水底，她依然可以看到太阳，金红色的一轮，却没有热力。
她被水流推动着，漂向不知什么地方。也许是岸边，因为溪水变浅了，她的脸又浮出水面。但是她不想动，就这样尸体一般在水里躺着。
的确是靠近岸边了。水草纠缠着她。芦苇遮挡了她的视线。还感到小腿上尖锐的疼痛。她不由自主地伸手摸了摸——是水蛭，正牢牢地吸着她的腿上。
水蛭，依靠水蛭给药，可以救人呢！她坐起来，呆呆望着腿上的虫豸，正贪婪地吸着血，身体越涨越大——好肥的一只。正是她治病时会使用的。她带着一种近乎着迷的情绪，痴痴望着——当年是在哪一本医术里看到这个偏方？她又是怎样潜心研究水蛭给药之法？她在自己身上做过实验，搞得伤痕累累；第一个用水蛭给药的病人是一个小孩——父母被吓得半死呢！用水蛭去给玉旈云解毒，她也没有十足的把握，是做好了被斩首的准备的……醉心医学的每一个瞬间都是那么开心。如果能够一辈子都这样就好了！
吸饱了血的水蛭扭了扭身子，松开了端木槿。不过端木槿又伸手把它抓住——好像是抓住了全天下最美好的东西。
她站起来，看到马儿就在不远的河对岸，正带着困惑的表情看着她。她笑了笑，趟水过去。从马鞍边解下水囊来，把那条水蛭放量进去。然后，她又继续在水草和芦苇间寻找——一条，两条，三条……她的脑子是空白一片的，眼中只有那蠕动的虫豸而已。
很快，水囊被她装了差不多半满。
她就满意地跨上马去。想也不想，拨转马头，朝北方揽江城的方向疾驰而去。