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经易门喜欢下宁波菜馆，喜欢吃白煮蹄膀。雪菜蟮段。苔菜拖黄鱼。柱候大肠羹和芋艿泡饭。最后再来一客家乡炒年糕。四只宁波汤团。
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但，万万没有想到，中午时分，从“豫丰楼”里传出一种说法：谭雪俦先生之所以便血不止，完全是因为经易门所致。
这，完全是“莫须有”嘛！完全是“风波亭”嘛！完全是新一轮的“朱皇帝”冤杀新一轮的“李善长”嘛！（明初，朱元湾登基当了皇上，便开始大兴冤狱诛杀功臣，仅“李善长”一案，被诛连处死的就达三万余人。）完全是欲加之罪，何患无词嘛！看来这世道真的没有公理可讲了。公理不存，又逞论人心？！哦，星移斗转，不见血溅黄道；苍狗白云，俱是鸡肋伯伦。去也罢，留也罢，活也罢，死也罢，还有什么可留恋的？哦，鲜血啊，你哀哀地流。悉悉地流。你流得汩汩。渗透蔑席棕垫。渗透楼板渗透谭家花园这一块由二百万年前九江三河簇拥下的泥沙堆叠成的冲积扇平板。还有那干草。虫蚁。船板。盐缸。日曼和麦芽糖。
这时，忆萱才开始想到一个字：“死”
吃过中午饭，律师受经易门之托，来跟她谈离婚条件。她说我只想再跟易门最后长谈一次。别的，一无所求。只要他愿意再跟我见一面，再谈一次，我马上在离婚书上签字。
经易门同意见面，但得附加一个条件：谈话时，必须要请谭家人到场。他一定要让谭家人亲眼看一看，不管到什么地步，他经易门都不会背着谭家人去做任何对不起谭家的事情，他更没有在背后怂恿这位赵忆萱去大闹崇善里。这一点必须要在谭家人面前讲清，分明。
她咬牙同意了他这个条件。她想，谭家人到场也好。这样，说不定我还可以当面为经易门向谭先生说说情一想到他们经家人今朝居然也会产生这种去留问题，她心里就泛起一阵酸酸涩涩的绞痛（一直到这一刻，她还把自己看作是“经家人”）。但到约定的那一刻，经易门却又不来见面。因为谭家的老太太们突然也得到消息，得知三姨太四姨太趁谭先生病危，跟黄克莹、还跟别的一些不三不四的人勾搭在一道，要合伙做啥生意。老太太们马上去报告老老太太们。都急得不得了。谭家还没有沦落到连两个姨太太都养不活、非要靠她们自己出去跟一些不三不四的人（特别是跟那种不三不四的女人混在一道）赚饭钱的地步。真是一点面子都不要了。自己的面子不要，连谭家的面于也不要了！谭家前世作了什么孽啊，居然讨进这种样的女人？！老太太们恨不得马上冲进这两个女人房间里去好好教训她两一顿。但老老太太们明白，她们老了，别说是动手，就是动嘴，她们中也没一个说得过那两个年轻的姨太太。冲进去，很可能被说瘪了出来。灰溜溜没个下场。于是想来想去，还是觉得只有让经易门去办这桩事体最放心。经易门当然不会推辞。此刻，能得到老太太们的信任，他万分感动。使他对经家的前途又有了一点信心。更加觉得不能轻易地放过了大闹崇善里的赵忆萱。他再次从箱子里翻出那一套纯毛藏青制服。强打精神，多吃半碗鸡粥，通知赵忆萱，见不见面已无关紧要。赶快在离婚书上签字。有啥话，签了字再讲。尔后，就急急忙忙乘车去找许家两姐妹。赵忆萱那天只好独自坐在约定的那个小花园尽头，一家扬州菜馆两羊居雅座间里。这里“盘樽清洁，座头雅致。夹道榆柳，春藏莺簧，夏发蝉噪，秋冬寒鸦数点，不乏胜景几何”默默望着窗外被几十年后的上海人称作浙江路九江路的繁华喧嚣地段。虽然又黑又瘦的经易门这一刻心里再次燃起了希望之光，但这个同样又黑又瘦的女人此刻却觉得经家气数已尽，她赵忆萱也走到尽头了，再活下去，真没有一点意思了。
默坐了两个小时，她向店家要来文房四宝，想给易门留几句最后的话。在细细地舐饱舐匀了那支特制“湖江一品”狼毫笔尖之后，却又久久落不下笔去。是啊。还写什么呢？还有什么可写呢？做了这么多年的经夫人，她居然想不起一点自己到底做过点啥。讲过点啥。霎时间，头脑里一片空白。晕了起来。眼前一片模糊。一片灰蒙蒙。雾沌沌。想呕。再想，还有儿子这便是我唯一的了？儿子怎么办？经易门不喜欢这个儿子。曾多次把儿子送回乡下老家。儿子的确不太争气，长得呆里呆气，从小就只对各种各样的旧货感兴趣；只喜欢收集各种各样的旧货，只喜欢坐在一丛丛碧绿生青的麦田里看一只只金龟虫。发呆。随便怎么劝，怎么打，也改不过来。为儿子的这点怪毛病，忆萱背地里不知落过多少眼泪。为此，经易门一直把他放在苏北乡下的一个亲戚家寄养。但以后怎么办？总不能让他就此做一辈子乡下小孩啊。
阿部她忽然想到这个个子不算矮的东洋人。想到那天，他注视自己、注视十六时那眼神里叫人难堪的炽烈和专注。把儿子托付给他。可能吗？她迟疑地一抖颤。一滴墨汁便从笔尖挣出，啪地一声滴落到金黄色的熟宣信笺上，慢慢涸染开，居然成了一只缩头蹲伏在枯荷残梗上的墨蛙。
50
我问谭宗三，谭雪俦的便血真的跟经易门有关？
他说，后来查清，这完全是不实之词。
我问，当时你就是凭这一点，才辞退经易门的？
他说，不。不我辞退经易门跟这个说法毫无关系。
我再问，你当时是否知道自己辞退经易门，会促成赵忆萱自杀？
他缓慢地摇了摇头。但神色中，多少带出一点歉疚和张惶。
我问，那你当时到底为什么死活要辞退经易门？
他说，说起来也许你不会相信，这正是几十年来，我一直也在想搞清的谜团。
我说，这是你自己干的事，你说不清？
没有回答。
那你后来怎么又离开上海，跑到通海地区来当了这么个伪县长？我再问。
还是没有回答。
在押人犯居然敢不回答政府提审人员的问题，这在人民政府治下，是难以想象的，也是绝对不允许的。但那天，谭宗三的确没回答。现在回想起来，他保持沉默后，便显得有一点发呆，尔后突然地把上身挺得很直，尔后便茫然地转过头去，久久地去注视铁窗外那久久也不得停歇的小雨小雪。悉窸窣。滴滴答。
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谭宗三在同济的同窗好友周存伯那天料到谭宗三近日内会来找他，便赶快到弄堂口五福奎茶叶店里赊了二两太平猴魁，又向二楼俞家借了一盆南天竹盆景，并请人仿五代杨凝式的草书，写了幅立轴挂上。立轴上借用了清末沪上“雕梨镌枣”最见成效的江阴人缨艺风的一句话：“冷淡生活胜于征歌选舞多矣”一位叫张大然的老同学一进门，冲过去就要撕它，还撒着京腔韵白，挖苦存伯：“呀呀呸！尔等岂是冷淡生活的人？不要给我挂羊头卖狗肉了吧！”
周存伯还搬出一大包已然写了六年还没最后“杀青”、恐怕永远也“杀”不了“青”的中国城市建设史手稿，连同前几年搜集的一箱资料，十几块“秦砖汉瓦”赝品和几具贵州傩戏木壳面具，一一铺排开，摆出一副依然“苦心做学问”的架势，只等宗三上门。周存伯大学毕业后跑遍大半中国，北上津门，南下广州，西南到过昆明，还在香港折腾一年多，前后转过十来个公司，两年前才回上海，在杨树浦一家专门做渔船锚具灯具的小厂改行搞销售，算是扎牢了脚跟（？）。除了这位周存伯，谭宗三在大学里还有几位知己。一个叫陈实，出了大学校门，至少跟四个女人结过婚；现在在大沪晚报做夜班编辑。第五个老婆是金城银行董事室秘书。在董事长面前相当吃得开。因而忙。用陈实自己的话说“一个礼拜只回来两趟，还不一定都能留下来跟我过夜。我这守活寡的，真叫苦哇。”但从各种迹象看，他暂时还没有结第五次婚的打算。个中原由，据老同学们分析，恐怕跟金城银行实际控制着大沪晚报一半以上的股票有直接关系。还有一个就是上面提到过的张大然了。张兄读大三时就觉得全体老师中已没一个能教得了他。决意退学。先在本校实验室混了两年，以后到中央商场做红白家具生意。先是帮老板跑外勤。也就是说，有人打电话来要卖旧家具，他上门去看货论价。生意谈成，他拿一成六回扣。假如卖主是他找来的，拿二成四回扣后来一成六的变成了二成一，二成四的变成了三成二。没过几年就存下不小一笔钞票，跳出来自己在霞飞路善钟路路口也开了一爿红木家具店。这爿店有两点与众不同：一，不是一百年前的旧家具不过手；二，没发誓这辈子永不结婚的人，不雇用。因此，店里所有的店员，从管账的到看库房的，全部是光棍。而且全部是四十岁以上的老光棍。他张大然在这里头要算是最年轻的了。他认为这种男人（因为经历了种种心灵创伤而下决心不再成家不再接触女人的男人），一旦受雇，做事往往特别专心，也特别细致。大然自己虽然也没有结婚，却一直跟房东太太几位千金中的某一位，过从甚密。这位宝贝女儿，芳龄二八，失学在家。张大然在苏州河边恒丰烟草公司后头一幢石库门房子里，还特地为她租了一间带客厅的厢房，做约会用的“秘窟”至于，也三十出头。从各方面的条件来看，已足以在上海娶一个会计师或私人开业医生家小姐的他，为什么至今还不正式成家，老同学们的分析是，原因只可能是一个：还不甘心让自己这辈子就此窝在某位会计师或开业医生家里做“赣女婿”当然更别说去做这种只拥有两三间出租房的“房太太”的女婿。这叫留住青山只待东风。总之一句话，算来算去，还是目前这样合算：花较少的一份钱，养一个没有任何名分、不必负任何责任的“小妾”
还有一位，复姓鲰荛，名半年。他哥哥是谭宗三张大然等人的同班同学。他们一家都生慢性腰子病。他哥哥病故。病故前，托宗三等人“在尽可能的情况下，请分神关照关照我这位天赋极好的兄弟”于是他们又常和鲰荛来往。时间一长，关系胜似同窗。鲰荛家住虹口。父亲在复旦当教授。得“慢腰”时，高中还没有毕业，后来就一直体学在家。自学外语。据说已经学会的有六七国，正在学的有五六国，准备要学的还有三四国。弄堂里的人真搞不懂他，学那么多种外国话，做啥？这位鲰荛老弟，跟张大然一样，从十九岁起就认定，全上海，乃至全中国都没有一个人能做得了他老师。征不狂？狂。岂但是狂，而且是狂到家了。但人家有本钱狂。你不能不让他狂。那么多种外语，他全部是自学的。你行吗？上海滩上，现在是个人都会来两句“哈罗”“也司”“雪堂”“吞迪福”但又有几个是真拿得起字林西报或密勒氏评论报的？而人家鲰荛半年，二十岁那年就为上海商务印书馆做过英文校对，校过的最厚的一本书是原版牛津当现代英语袖珍词典。全书八百九十六页。廿九个印张。拿到的校对费，付了半年的药费，还为他同样病休在家的妹妹，从旧货商店买了一支货真价实的德国黑管。
谭宗三找这几位老同学，只有一个目的，请他们帮他从经易门手里把谭家接管过来。同时也要他们帮他查清所谓“谭家男人活不过五十二岁”这个“谜”
（几天前，他曾把他们请到国际饭店十四层楼一个法式大菜间里谈过一次。谈的也是这两件事。那天的聚会，是他们毕业十年后的第一次见面，当场还发生了一件相当“有趣”的事。他们很准时地按宗三约定的时间走进鬼峨的玻璃大门，感慨万千，说笑寒暄，真的是要相拥而泣。在相互一打量后，突然肃静了。他们突然发现，十年后再聚，他们中的每一位——除了谭宗三，都成了独臂人，都失去了一条胳臂。命运怎么那么相似啊当时的确一片寂静。压抑得气都喘不过来。一片惊愕。也一片凄惶。连国际饭店前厅里的那些“仆欧”们也都不免一愣——今天怎么会有这么多一条胳膊的先生，西装笔挺地聚到这里来吃法式大菜？！）
那天，这几位对谭宗三说，他们要回去考虑考虑再给答复。今天谭宗三来听回音。
十分钟后，大然、半年和陈实到齐。
“到底肯不肯帮忙。给一句痛快话。”谭宗三斜靠在丰伯家的那只旧沙发上，拉长了声音问。他身后立着存伯父亲留下来的几只书橱。书橱已经很有些年头了，洋松烤板质地，做工也粗糙。倒是横七竖八插满了中西各式版本的书。他喜欢周家的这几个书橱。质朴。实在。也非常欣赏自己的这几位老同学，欣赏他们善于把种种精深的冷静和理智隐含在浅表的浮躁和趋俗之中。欣赏他们有时由沉默寡言表现出来的精力过剩，能给你一种更可靠的安全感。更欣赏他们只要开口，就能一针见血的锐利。欣赏他们的苍白。欣赏他们那一头名士般的长发和此时此刻一身中式布裤褂打扮。
“帮忙么当然没有问题。不过侬也晓得阿拉每个人手里都有一点自己的生意”这是张大然的声音。
“侬不就是那爿家具店嘛。关掉。”
“关掉？侬讲得简单！侬晓得这爿店每年要给我多少进账？”依然是大然。声音显然已提高了两三度。
“多少进账？五十万？够(口伐)？我‘夯旁嘟’（全部）补给侬。”
“补给他五十万？赚煞伊！”一直还没开过口的陈实冷不丁斜了大然一眼。他显然认为大然“五十万”这个价，开高了。有点“趁人之危”
但谭宗三不在乎。此时他着急的只是赶快接管谭家。赶快摆脱经易门。他还明确表示，此“政策”同样适用于其他各位。只要发生了损失的，报个数来，统赔。统赔后只有一个要求，不许再心挂两头。要完完全全、彻彻底底效力于谭家。
几个人中最年轻的鲰荛在椅子上稍有点不安地扭动了一下身体，迟疑地问道：“为啥要撇开那个大名鼎鼎的总管绎易门先生？听说这位老兄相当能干。对你们谭家相当忠诚，为啥还要用我们去取代他？”
“不要跟我谈这位经易门。”谭宗三语气立即变得生硬。“我已经停了他的生意了。”
“停他的生意？为啥？古有明训，三军易得，一将难求。”鲰荛觉得更不可思议了。
“为啥为啥。侬哪能那么多为啥？请侬来是为我做事，不是为经易门做事。问那么多为啥做啥？”谭宗三已经显得很不耐烦了。这一向，几乎所有的亲戚朋友熟人都想方设法到他面前来打听（逼问）为啥一定要撤换经易门。不少人甚至忿忿不平。由于他总在回避，对这种追问总表现得极为不耐烦，态度一反往常，使局外人都觉得他在“蓄意隐瞒”什么。于是种种猜疑蜂起。甚至有人编出这样的荒唐话，说经易门是谭宗三父亲的“私生子”谭宗三怕这位私生的兄弟有朝一日坐大，跟他争夺遗产，才不顾一切地要把他及早赶出谭门，以“防患于未然”等等等等。使谭宗三烦不胜烦。
但，鲰荛还想追问。存伯马上站起来，拉住他，轻轻对他说了句什么，鲰荛才不作声了。周存伯对鲰荛说的那句话，是从柏格森那本著名的timeandfreewell里引出来的。那句话是：“不要多问。还是静观万象去吧。”
几分钟后，这几位终于答应进入谭家，帮谭宗三接管谭氏产业。只有陈实吞吞吐吐地又问了一句：“宗三，侬在盛桥不是还有几位好朋友吗？那几位，都是名字后头带‘长’，屁股后头挂枪，用钞票不必算账、放个屁都有人捧场的最起码身躯完整都有左臂右膀比我伲这几个要啥没啥的‘残疾人’有噱头得多”
“好了好了，不要搞了！那是两回事。”张大然忙向陈实递去一个很严厉的眼色，并推了他一把，并斩钉截铁地喊道：“就这样吧就这样吧。成交。”大然早有志于进入谭家这块天地施展自己。既然赔偿问题已得到超值解决，当然不愿再夜长梦多，节外生枝。而这四人中，有此“野心”的另一人，便是周存伯。这位存伯兄和他们几位还不太一样。他更坎坷，他从出生生的那一天起，就独臂了。
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独臂人。
（我在出娘胎时就不老实，先伸出来的是一只皱皱巴巴的小手和一条皱皱巴巴的小胳膊。大概是想先摸摸外头这世界的底牌，再作其它打算。但没想到这一“摸”差一点没要了我亲娘和我自己这两条命。由于这只小手和小胳膊的作梗，连着折腾两天两夜，我亲娘也没能把我身体的其他部分挣出体外。到最后我亲娘连哼哼的力气都没有了。接生婆实在没办法，干脆拿起一把生了锈的大剪刀，咯嚓咯嚓，把我那条孤零零耷拉在外头、已经变得冰冷青紫了的小细胳膊剪断了。这才顺出我来。看我像一团血淋淋的小肉鼠，完全死过去；这才用一块破布包一包，随手往墙跟前一扔。这一扔一墩不要紧，却把我憋在心里几百年的一口气墩了出来，我这才哇地一声拼命嘶喊。后虽经接生婆慌不迭抬起，但无论如何，胳膊是永远地只剩下这一根了。）
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那天我知道黄克莹又要去会谭宗三。我侧着身，站在楼梯口，像一条斜贴在门框上的阴影那样，悄悄打量着她。暮春季节。上海马路上穿裙子的女人还不多。而黄克莹每逢要去会谭宗三，必定要换上那条深色曳地长裙。（这的确让我不免要想起五代著名词家牛峤的两句词：“吴王宫里色偏深，一簇纤条万篓金”）换上一双白回力球鞋。一件宽宽大大的灰色开司米套衫。她会提前几分钟在淮海路茂名路路口的国泰电影院门口等着他。他们常常要到离这儿不远的“红房子”或“小天鹅”去吃点心。一面吃，一面听新新公司“xhhc”玻璃电台播出的滑稽戏。谭宗三喜欢听滑稽戏，更喜欢看滑稽戏。不太喜欢看滑稽戏的她，陪他一起笑。他笑起来前俯后仰。她微红脸，总还要抿着一点嘴。她喜欢看他因为她的早到而猛然间流露出来的那副惊喜样。这种惊喜，她知道不是装的。是压抑不住的。他的这种“惊喜”就像一种电击，常使她的心卜卜乱跳。而且教她感动。她感动的是，他居然能为她如此“惊喜”她常常怀念这种“乱跳”期盼这种“乱跳”跟别的男人在一起，她不会产生这么强烈的“乱跳”她还喜欢闻他从衬衫领口里悠悠散发出来的那股气息。有时这股气息叫她头晕。她会强忍不住地想靠过去，接近他一点，再接近他一点，以至完全消解了自己，求得彻底的融入。当然她会及时清醒，把握适度；并为自己一时的迷乱而表现某种羞涩。她知道他很喜欢看她“羞涩”这时的他会表现得特别的大度，沉稳，但又掩饰不住内心的某种骄傲；骄傲之余又会产生一种不安。因为自己能惹起她如此一份羞涩而骄傲；但又看到她为此不安而不安。这时他会问：“你你还要点什么不要？”这时的她会赶紧恢复平静，然后笑一声娇嗔道：“你已经问过我好几遍了。还要问？！”他便歉然地一笑，说：“哦，对不起。”
哦，是的。这样的傍晚。这样的清凉。走在拉都路东正教大教堂鬼峨的阴影里头。一起感受肃穆和圣洁，一起感受蓝色的大圆顶和大圆顶背后灿烂辉煌的火烧云。感受三轮车上响起一阵清脆的铃挡声。这样一种由由衷产生的由衷
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但今天黄克莹在换裙子时，却显得有点心烦意乱。无论如何也搭不上身后那个搭扣。那双回力球鞋，前天就洗净晾出，并仔细上过白粉，居然到今天还没有干。还在鞋帮上发现了一块不小的遗漏，没擦到白粉。小镜子呢？妮妮，侬把我新买的那甲小圆镜又拖到啥地方去了？还有那两只“乌龟壳”呢？她忿怒。她把五斗橱全翻乱，并把那只专门用来存放内衣内裤和文胸的抽屉（她居然有那么多精美的内衣内裤和各式各样的文胸）一下全倒在大床上。许家两姐妹非要她在见谭宗三时使用那种“乌龟壳”似的“硬壳文胸”她两坚定地认为，黄克莹的胸围不够标准。必须有所补正。她两亲自为她缝制这种“乌龟壳”亲自来量她胸围尺寸。强迫她解开外衣。当时羞恼得她真想一把推开她两，再狠狠地踢她们几脚。不要以为我不会踢人。更不要以为蛇不上墙。兔子不咬人。骆驼头上不长角。
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应该说，回上海后，一切事情都如预谋的那样正常。谭宗三并没有觉出个中有什么“阴谋”他从来没有问过她，你怎么突然回上海来了、怎么那么巧就找到我了、你不做工靠什么过日子、你怎么知道每礼拜四的下午我板定有空、又怎么知道在所有的西菜中，我只对那道不加奶油的俄式“红菜汤”情有独钟。一定还要再掰一块罗宋面包蘸蘸。而在盛桥，我两并没有一道吃过西莱。盛桥镇上也没有一家正正式式的西餐馆等等等等。不。他什么都没有问。也不想问。每次会面，他依然显得那样的兴奋，缱绻悱恻；总不待分手，就抢先提出下一次的见面时间。即便当时没预定，第二天下午（一般在三点半左右）也总会来电话补约。他总好像看不够她。有一次居然还欣然一笑道，你这次回上海后长高了。居然还拉着她跟他比身高。一只手握得那么紧。胳臂贴着胳臂。肩头挨着肩头。以至全部的体温和心跳都传达，都感觉。
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但黄克莹说不清从什么时候起，一想到要去见谭宗三，便会莫名其妙地烦恼；又从什么时候起，一见谭宗三，还会“内疚”她是个聪明人，又是个过来人，当然懂得许家两姐妹所要她做的，无非就是“诱饵”那一类的东西。高价“诱饵”她原想，管它什么诱二诱三，只要自己最后能得到谭宗三就可以了。但一旦实行起来便发觉，作为别人钓钩上的“诱饵”去见谭宗三，那滋味，实在跟不做“诱饵”时大相径庭。而最让她忍受不了的是，每次约会回来，必须要向她两详尽报告经过情况。（这是在盛桥付钱时就讲妥的）特别是那位四姨太，追问得格外详细，恨不得连当天谭宗三为她点什么菜要什么酒戴什么领带穿什么袜子鞋子，怎么请她坐怎么对她笑统统都要问个底朝天。特别不能忍受的是，每次都要问，今朝他碰过侬摸过侬(口伐)？提出过要跟侬去旅馆里开房间(口伐)？分手时给过侬多少钞票什么样的金银首饰？等等等等，有一次，黄克莹实在忍无可忍，便咬牙起身反法：
“谭太太，能不能稍微客气点？侬真把我当成长三堂子半开门了？不要拿错酱油瓶(口伐)！”
“哎哎哎哎黄小姐，侬哪能可以这样讲话？我们是有约在先，而且而且，为了侬这点辛苦和尴尬，我们也是预付了钞票的。”许同梅没料到黄克莹会这么跟她顶嘴。立即摆出一副“老板娘”的姿势，侧转身，一边反驳，一边还白了黄克莹一眼。
“钞票”对方一提到“钞票”黄克莹真有点上火了，真想立即从抽屉里扔出那一大叠钞票，请这“位滚蛋。我黄克莹是“穷”但不缺你这点钞票。我黄克莹是个“弱女子”但离了你二位，照样能在上海养活我自己和我的女儿。说不定活得还更自在！不过赶走这两位不难，但赶走她两以后，我真的就能活得更自在？真的能叫自己从此抬起头松口气？恐怕未必黄克莹在激忿的颤栗中，一次又一次地犹豫。最叫她担心的是，最近一次会面时，不知道为什么，谭宗三的神情已不像前两次那样明朗，爽快。好像有所觉察似的。提出下一次见面的时间，也好像有点勉强。这可不是件小事。在没有搞清他发生这些微细变化的真实原因前，她的确不能再给自己增加麻烦，再去得罪谭家门里的任何一个人，再给自己增加“敌人”于是她忍了又忍，忍了又忍，缓和下气色，慢慢地坐下，强扮出一丝笑容，说：“不过嘛谭太太，侬也不能拼命追问那种问题侬总要留点面子让我自己去做人。我伲毕竟都是女人”
“女人？女人又怎么了？我的黄家大小姐，我伲预付侬钞票，不是为了跟侬来讨论女人到底应该怎么做人的。我伲付侬这笔钞票，就是要搞清楚我谭家这位三先生是不是已经摸过侬碰过侬跟侬开过房间完完全全离不开侬了，就是要侬向我伲提供这方面的情况。不要白板搭煞假天真了。你我都是过来人，应该懂得这道理：天上不会平白无故落大饼的！不管侬是男人，还是女人！”许同梅居然越说越气忿，越说越收束不住，一时间指手画脚，而且滔滔不绝。幸亏三姨太许同兰赶紧站起来打圆场，温热地拉着黄克莹同样气冰凉了的小手，绵绵地说道：“好了好了。都是自家姐妹，讲得那么难听做啥么。一点面子和身份都不要了？两个人都给我消消气。不许再讲下去哉。”
后来黄克莹细细地回味，在三姨太当时从容向她悠来劝戒的一瞥中，真还蕴藉许多的疼爱和怂恿，叫那一刻被四姨太数落得几乎已无地自容的她，心尖实实地涌起一丝酸涩的热辣和熨帖。
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黄克莹许多的不安和敏感，有一点是准确的，那就是：谭宗三对她和许家两姐妹之间的那一点“阴谋诡计”的确有所“觉察”了；应该说，远不止是一点“觉察”而是“全般知情”“了然在心”
谭宗三是怎么知道的？
经易门向他报告的。而且是早就向他报告了的。在黄克莹跟踪到上海跟他第一次见面之前，经易门就详细警告了他。经易门早就派人暗中在监视两个姨太太。这个“早”应该说早到两位答应嫁给谭雪俦的那一天。也就是说，从那天起，经易门就安排人开始监视这姐妹两。从一开始，经易门就料定这姐妹两不会是“好东西”按经易门的观点，一个好女人，好东西，是绝对不肯姐妹两同时嫁给一个男人，不会愿意跟同一个男人睡觉的。
谭宗三既然早知道了，为什么还要和黄克莹来往？还要装出一副“情深似海”的样子，跟黄克莹玩一场老猫白相小老鼠的游戏？不是。谭宗三不是一个不会作假的人。但在这件事上，他的确没做假。每一次他都真心地约会黄克莹。说实话，谭宗三根本就没把这三个女人之间的这点“谋划”当一回事。他觉得，这不就是两位姨太太看见雪俦病重了，为自己今后的生计想，想在谭家花园之外做一点生意、赚一点外快、为自己多找一条生路，才摄弄了黄克莹来牵制他这个新继位的谭家当家人，以便到某个关键时刻，能为她两刮一点“枕头风”铺个“下台阶”架设个“应声筒”纯粹是女人的一点“小玩闹”“小心眼儿”嘛。
谭宗三历来认为，女人耍小心眼，是很正常的一件事，应看作“女人”这一题文中“应有之义”中国，千百年来，所有的大心眼，都轮不到女人耍，也不让她们耍。也就这么一点“余兴”留给了她们。如果连这都不让她们耍，中国女人真一点活头都没有了。那的确也未免有点太残忍了。就算让这两位姨太太计谋得呈，到谭家花园以外的地方去开成了两爿小店小厂（她们能开成多大规模？）又能怎么样？况且是她们在这场“计谋”中，把黄克莹又送到了他跟前。这段日子以来，他想念黄克莹。真的很想她。现在她又回到了他眼前，看她跟两位姨太太搅在一作堆，一本正经跟他玩点小心眼儿，着实也相当有趣哩。有什么不好呢？啧！
让谭宗三感到意外、吃惊，又勾起他深度不安的，仍是那个经易门。经易门找他报告此事的那一天，正是谭宗三在谭家门里，召集全体有关人员，正式宣布免去经易门总管一职的日子。那是一个忧心忡忡的日子，估计可能会引发混乱。周存伯张大然他们事先设想了几种方案，以防经易门和经家班子人当天可能制造出某种大震荡大风波大崩溃“豫丰楼”秘书班子奉命廿四小时值班。各写字间电灯通宵长明。甚至还报备了警备司令部地方治安八处和市警察局经济保安六处，请他们必要时做必要的出动。同样要特别说明的是，谭宗三长这么大还没独立处理过这一类突发事件。所以当他看到经易门黑着脸大步踏进门槛来时，真的很紧张，本能地做出的第一个反应，竟然是去抓电话。想报警。呆了一会儿。看到经易门的憔悴。经易门的黑瘦。惶惶的苦笑和拘谨地入座，才明白，自己的反应确实“过分”才放下电话，等着这位“前总管”做慷慨激昂的“申辩”但意外的是，经易门只字未提自己的“委屈”只报告那三个女人的事。报告完，不动声色地礼节性地问了声，还有啥别的事体吗？见谭宗三无甚吩咐，便又说了声，那我走了。尔后转过身，果不其然就照直走了。用经家人那种特有的走路方式，一肩高一肩低地僵直地踽踽走去。左手手心里依然紧攥着那块雪白的男用手绢。
他到底没为自己、为经家的三代人作任何一点辩解。申诉。哀求和排遣。居然能如此。好你个“经易门”！
后来经易门发现谭宗三继续在和黄克莹来往，又来找谭宗三。（那天正是赵忆萱出事的日子。）经易门这一次显得异常地顽强。硬就是坐着不走。反复申述，在谭家目前这个非常时期，如果不有效地遏制许家两姐妹的越规举动，继续让她俩无节制地和黄克莹来往，将造成难以设想的后果。一穴溃，而大堤崩。后患无穷后患无穷啊他失色地连连念叨。前俯着上身，尖耸起双肩，两眼直勾勾看着谭宗三，乌黑的眼圈越发显得乌黑，尖突的颧骨也越发显得尖突。本来稀少的头发，这几天越发稀疏了。过一会儿，他又非常恳切地对谭宗三说，黄克莹还有位表哥在上海。据查，她跟这位表哥之间，也曾有过点不干不净的事。如果需要，我可以负责进一步核实。这一天，因为赵忆萱出事，谭宗三的心情本来就很不好。经易门说了这半天话，又一句不提自己这位可怜的夫人，连一点（哪怕半点）应有的恍惚和沉闷都看不出来。（唯一能看出一点变化来的，就是把白手绢换成纯黑色的了。）谭宗三更不愿听他往下说。不知趣的经易门偏偏又拿黄克莹跟她表哥的那点“臭”事来刺激谭宗三，使谭宗三心烦意乱至极，更加讨厌他，于是暴跳起来，大声叫喊：经易门，啥人在谭家门里当家？是侬？还是我？经易门吓呆了，忙喃喃，当然是侬三叔侬三叔谭宗三冷笑道，在侬面前，我讲话算数吗？经易门忙答，当然算数当然算数。谭宗三接过经易门的话头，立即拍案而起，叫道，好，既然算数，我现在请侬滚出去！侬滚(口伐)？！
滚？滚？滚？滚
经易门完完全全呆住了。他张口结舌。一动不动。脸色灰白。经家三代人在谭家门里什么时候受过这样的侮辱！三代人啊！今朝今朝突然间，他像一架关节僵直的机器人，嘎嘎生响地抖颤着伸展开身子，脸色由灰白陡然涨成肝紫，窄而高突的额头就像冷库里一面光净的水泥墙，霎时间凝出一大片豆粒大的汗珠；同时慢慢抬起手，向谭宗三伸去，眼睛辣辣地冒光。在一旁守候多时的周存伯张大然以为他要跟谭宗三拼命，刚想上前拦阻。经易门却用力拨开抢先介入的张大然，踉踉跄跄向谭宗三颠躜了一步，那手颓然落下，脸色再度发灰，尔后尔后他突然双膝一软，扑通一声，便跪在了谭宗三面前，喃喃道，我经家人是为了啥？我经家人是为了啥？到底是为了啥？为了啥
48
经易门喜欢下宁波菜馆，喜欢吃白煮蹄膀。雪菜蟮段。苔菜拖黄鱼。柱候大肠羹和芋艿泡饭。最后再来一客家乡炒年糕。四只宁波汤团。
49
但，万万没有想到，中午时分，从“豫丰楼”里传出一种说法：谭雪俦先生之所以便血不止，完全是因为经易门所致。
这，完全是“莫须有”嘛！完全是“风波亭”嘛！完全是新一轮的“朱皇帝”冤杀新一轮的“李善长”嘛！（明初，朱元湾登基当了皇上，便开始大兴冤狱诛杀功臣，仅“李善长”一案，被诛连处死的就达三万余人。）完全是欲加之罪，何患无词嘛！看来这世道真的没有公理可讲了。公理不存，又逞论人心？！哦，星移斗转，不见血溅黄道；苍狗白云，俱是鸡肋伯伦。去也罢，留也罢，活也罢，死也罢，还有什么可留恋的？哦，鲜血啊，你哀哀地流。悉悉地流。你流得汩汩。渗透蔑席棕垫。渗透楼板渗透谭家花园这一块由二百万年前九江三河簇拥下的泥沙堆叠成的冲积扇平板。还有那干草。虫蚁。船板。盐缸。日曼和麦芽糖。
这时，忆萱才开始想到一个字：“死”
吃过中午饭，律师受经易门之托，来跟她谈离婚条件。她说我只想再跟易门最后长谈一次。别的，一无所求。只要他愿意再跟我见一面，再谈一次，我马上在离婚书上签字。
经易门同意见面，但得附加一个条件：谈话时，必须要请谭家人到场。他一定要让谭家人亲眼看一看，不管到什么地步，他经易门都不会背着谭家人去做任何对不起谭家的事情，他更没有在背后怂恿这位赵忆萱去大闹崇善里。这一点必须要在谭家人面前讲清，分明。
她咬牙同意了他这个条件。她想，谭家人到场也好。这样，说不定我还可以当面为经易门向谭先生说说情一想到他们经家人今朝居然也会产生这种去留问题，她心里就泛起一阵酸酸涩涩的绞痛（一直到这一刻，她还把自己看作是“经家人”）。但到约定的那一刻，经易门却又不来见面。因为谭家的老太太们突然也得到消息，得知三姨太四姨太趁谭先生病危，跟黄克莹、还跟别的一些不三不四的人勾搭在一道，要合伙做啥生意。老太太们马上去报告老老太太们。都急得不得了。谭家还没有沦落到连两个姨太太都养不活、非要靠她们自己出去跟一些不三不四的人（特别是跟那种不三不四的女人混在一道）赚饭钱的地步。真是一点面子都不要了。自己的面子不要，连谭家的面于也不要了！谭家前世作了什么孽啊，居然讨进这种样的女人？！老太太们恨不得马上冲进这两个女人房间里去好好教训她两一顿。但老老太太们明白，她们老了，别说是动手，就是动嘴，她们中也没一个说得过那两个年轻的姨太太。冲进去，很可能被说瘪了出来。灰溜溜没个下场。于是想来想去，还是觉得只有让经易门去办这桩事体最放心。经易门当然不会推辞。此刻，能得到老太太们的信任，他万分感动。使他对经家的前途又有了一点信心。更加觉得不能轻易地放过了大闹崇善里的赵忆萱。他再次从箱子里翻出那一套纯毛藏青制服。强打精神，多吃半碗鸡粥，通知赵忆萱，见不见面已无关紧要。赶快在离婚书上签字。有啥话，签了字再讲。尔后，就急急忙忙乘车去找许家两姐妹。赵忆萱那天只好独自坐在约定的那个小花园尽头，一家扬州菜馆两羊居雅座间里。这里“盘樽清洁，座头雅致。夹道榆柳，春藏莺簧，夏发蝉噪，秋冬寒鸦数点，不乏胜景几何”默默望着窗外被几十年后的上海人称作浙江路九江路的繁华喧嚣地段。虽然又黑又瘦的经易门这一刻心里再次燃起了希望之光，但这个同样又黑又瘦的女人此刻却觉得经家气数已尽，她赵忆萱也走到尽头了，再活下去，真没有一点意思了。
默坐了两个小时，她向店家要来文房四宝，想给易门留几句最后的话。在细细地舐饱舐匀了那支特制“湖江一品”狼毫笔尖之后，却又久久落不下笔去。是啊。还写什么呢？还有什么可写呢？做了这么多年的经夫人，她居然想不起一点自己到底做过点啥。讲过点啥。霎时间，头脑里一片空白。晕了起来。眼前一片模糊。一片灰蒙蒙。雾沌沌。想呕。再想，还有儿子这便是我唯一的了？儿子怎么办？经易门不喜欢这个儿子。曾多次把儿子送回乡下老家。儿子的确不太争气，长得呆里呆气，从小就只对各种各样的旧货感兴趣；只喜欢收集各种各样的旧货，只喜欢坐在一丛丛碧绿生青的麦田里看一只只金龟虫。发呆。随便怎么劝，怎么打，也改不过来。为儿子的这点怪毛病，忆萱背地里不知落过多少眼泪。为此，经易门一直把他放在苏北乡下的一个亲戚家寄养。但以后怎么办？总不能让他就此做一辈子乡下小孩啊。
阿部她忽然想到这个个子不算矮的东洋人。想到那天，他注视自己、注视十六时那眼神里叫人难堪的炽烈和专注。把儿子托付给他。可能吗？她迟疑地一抖颤。一滴墨汁便从笔尖挣出，啪地一声滴落到金黄色的熟宣信笺上，慢慢涸染开，居然成了一只缩头蹲伏在枯荷残梗上的墨蛙。
50
我问谭宗三，谭雪俦的便血真的跟经易门有关？
他说，后来查清，这完全是不实之词。
我问，当时你就是凭这一点，才辞退经易门的？
他说，不。不我辞退经易门跟这个说法毫无关系。
我再问，你当时是否知道自己辞退经易门，会促成赵忆萱自杀？
他缓慢地摇了摇头。但神色中，多少带出一点歉疚和张惶。
我问，那你当时到底为什么死活要辞退经易门？
他说，说起来也许你不会相信，这正是几十年来，我一直也在想搞清的谜团。
我说，这是你自己干的事，你说不清？
没有回答。
那你后来怎么又离开上海，跑到通海地区来当了这么个伪县长？我再问。
还是没有回答。
在押人犯居然敢不回答政府提审人员的问题，这在人民政府治下，是难以想象的，也是绝对不允许的。但那天，谭宗三的确没回答。现在回想起来，他保持沉默后，便显得有一点发呆，尔后突然地把上身挺得很直，尔后便茫然地转过头去，久久地去注视铁窗外那久久也不得停歇的小雨小雪。悉窸窣。滴滴答。
51
谭宗三在同济的同窗好友周存伯那天料到谭宗三近日内会来找他，便赶快到弄堂口五福奎茶叶店里赊了二两太平猴魁，又向二楼俞家借了一盆南天竹盆景，并请人仿五代杨凝式的草书，写了幅立轴挂上。立轴上借用了清末沪上“雕梨镌枣”最见成效的江阴人缨艺风的一句话：“冷淡生活胜于征歌选舞多矣”一位叫张大然的老同学一进门，冲过去就要撕它，还撒着京腔韵白，挖苦存伯：“呀呀呸！尔等岂是冷淡生活的人？不要给我挂羊头卖狗肉了吧！”
周存伯还搬出一大包已然写了六年还没最后“杀青”、恐怕永远也“杀”不了“青”的中国城市建设史手稿，连同前几年搜集的一箱资料，十几块“秦砖汉瓦”赝品和几具贵州傩戏木壳面具，一一铺排开，摆出一副依然“苦心做学问”的架势，只等宗三上门。周存伯大学毕业后跑遍大半中国，北上津门，南下广州，西南到过昆明，还在香港折腾一年多，前后转过十来个公司，两年前才回上海，在杨树浦一家专门做渔船锚具灯具的小厂改行搞销售，算是扎牢了脚跟（？）。除了这位周存伯，谭宗三在大学里还有几位知己。一个叫陈实，出了大学校门，至少跟四个女人结过婚；现在在大沪晚报做夜班编辑。第五个老婆是金城银行董事室秘书。在董事长面前相当吃得开。因而忙。用陈实自己的话说“一个礼拜只回来两趟，还不一定都能留下来跟我过夜。我这守活寡的，真叫苦哇。”但从各种迹象看，他暂时还没有结第五次婚的打算。个中原由，据老同学们分析，恐怕跟金城银行实际控制着大沪晚报一半以上的股票有直接关系。还有一个就是上面提到过的张大然了。张兄读大三时就觉得全体老师中已没一个能教得了他。决意退学。先在本校实验室混了两年，以后到中央商场做红白家具生意。先是帮老板跑外勤。也就是说，有人打电话来要卖旧家具，他上门去看货论价。生意谈成，他拿一成六回扣。假如卖主是他找来的，拿二成四回扣后来一成六的变成了二成一，二成四的变成了三成二。没过几年就存下不小一笔钞票，跳出来自己在霞飞路善钟路路口也开了一爿红木家具店。这爿店有两点与众不同：一，不是一百年前的旧家具不过手；二，没发誓这辈子永不结婚的人，不雇用。因此，店里所有的店员，从管账的到看库房的，全部是光棍。而且全部是四十岁以上的老光棍。他张大然在这里头要算是最年轻的了。他认为这种男人（因为经历了种种心灵创伤而下决心不再成家不再接触女人的男人），一旦受雇，做事往往特别专心，也特别细致。大然自己虽然也没有结婚，却一直跟房东太太几位千金中的某一位，过从甚密。这位宝贝女儿，芳龄二八，失学在家。张大然在苏州河边恒丰烟草公司后头一幢石库门房子里，还特地为她租了一间带客厅的厢房，做约会用的“秘窟”至于，也三十出头。从各方面的条件来看，已足以在上海娶一个会计师或私人开业医生家小姐的他，为什么至今还不正式成家，老同学们的分析是，原因只可能是一个：还不甘心让自己这辈子就此窝在某位会计师或开业医生家里做“赣女婿”当然更别说去做这种只拥有两三间出租房的“房太太”的女婿。这叫留住青山只待东风。总之一句话，算来算去，还是目前这样合算：花较少的一份钱，养一个没有任何名分、不必负任何责任的“小妾”
还有一位，复姓鲰荛，名半年。他哥哥是谭宗三张大然等人的同班同学。他们一家都生慢性腰子病。他哥哥病故。病故前，托宗三等人“在尽可能的情况下，请分神关照关照我这位天赋极好的兄弟”于是他们又常和鲰荛来往。时间一长，关系胜似同窗。鲰荛家住虹口。父亲在复旦当教授。得“慢腰”时，高中还没有毕业，后来就一直体学在家。自学外语。据说已经学会的有六七国，正在学的有五六国，准备要学的还有三四国。弄堂里的人真搞不懂他，学那么多种外国话，做啥？这位鲰荛老弟，跟张大然一样，从十九岁起就认定，全上海，乃至全中国都没有一个人能做得了他老师。征不狂？狂。岂但是狂，而且是狂到家了。但人家有本钱狂。你不能不让他狂。那么多种外语，他全部是自学的。你行吗？上海滩上，现在是个人都会来两句“哈罗”“也司”“雪堂”“吞迪福”但又有几个是真拿得起字林西报或密勒氏评论报的？而人家鲰荛半年，二十岁那年就为上海商务印书馆做过英文校对，校过的最厚的一本书是原版牛津当现代英语袖珍词典。全书八百九十六页。廿九个印张。拿到的校对费，付了半年的药费，还为他同样病休在家的妹妹，从旧货商店买了一支货真价实的德国黑管。
谭宗三找这几位老同学，只有一个目的，请他们帮他从经易门手里把谭家接管过来。同时也要他们帮他查清所谓“谭家男人活不过五十二岁”这个“谜”
（几天前，他曾把他们请到国际饭店十四层楼一个法式大菜间里谈过一次。谈的也是这两件事。那天的聚会，是他们毕业十年后的第一次见面，当场还发生了一件相当“有趣”的事。他们很准时地按宗三约定的时间走进鬼峨的玻璃大门，感慨万千，说笑寒暄，真的是要相拥而泣。在相互一打量后，突然肃静了。他们突然发现，十年后再聚，他们中的每一位——除了谭宗三，都成了独臂人，都失去了一条胳臂。命运怎么那么相似啊当时的确一片寂静。压抑得气都喘不过来。一片惊愕。也一片凄惶。连国际饭店前厅里的那些“仆欧”们也都不免一愣——今天怎么会有这么多一条胳膊的先生，西装笔挺地聚到这里来吃法式大菜？！）
那天，这几位对谭宗三说，他们要回去考虑考虑再给答复。今天谭宗三来听回音。
十分钟后，大然、半年和陈实到齐。
“到底肯不肯帮忙。给一句痛快话。”谭宗三斜靠在丰伯家的那只旧沙发上，拉长了声音问。他身后立着存伯父亲留下来的几只书橱。书橱已经很有些年头了，洋松烤板质地，做工也粗糙。倒是横七竖八插满了中西各式版本的书。他喜欢周家的这几个书橱。质朴。实在。也非常欣赏自己的这几位老同学，欣赏他们善于把种种精深的冷静和理智隐含在浅表的浮躁和趋俗之中。欣赏他们有时由沉默寡言表现出来的精力过剩，能给你一种更可靠的安全感。更欣赏他们只要开口，就能一针见血的锐利。欣赏他们的苍白。欣赏他们那一头名士般的长发和此时此刻一身中式布裤褂打扮。
“帮忙么当然没有问题。不过侬也晓得阿拉每个人手里都有一点自己的生意”这是张大然的声音。
“侬不就是那爿家具店嘛。关掉。”
“关掉？侬讲得简单！侬晓得这爿店每年要给我多少进账？”依然是大然。声音显然已提高了两三度。
“多少进账？五十万？够(口伐)？我‘夯旁嘟’（全部）补给侬。”
“补给他五十万？赚煞伊！”一直还没开过口的陈实冷不丁斜了大然一眼。他显然认为大然“五十万”这个价，开高了。有点“趁人之危”
但谭宗三不在乎。此时他着急的只是赶快接管谭家。赶快摆脱经易门。他还明确表示，此“政策”同样适用于其他各位。只要发生了损失的，报个数来，统赔。统赔后只有一个要求，不许再心挂两头。要完完全全、彻彻底底效力于谭家。
几个人中最年轻的鲰荛在椅子上稍有点不安地扭动了一下身体，迟疑地问道：“为啥要撇开那个大名鼎鼎的总管绎易门先生？听说这位老兄相当能干。对你们谭家相当忠诚，为啥还要用我们去取代他？”
“不要跟我谈这位经易门。”谭宗三语气立即变得生硬。“我已经停了他的生意了。”
“停他的生意？为啥？古有明训，三军易得，一将难求。”鲰荛觉得更不可思议了。
“为啥为啥。侬哪能那么多为啥？请侬来是为我做事，不是为经易门做事。问那么多为啥做啥？”谭宗三已经显得很不耐烦了。这一向，几乎所有的亲戚朋友熟人都想方设法到他面前来打听（逼问）为啥一定要撤换经易门。不少人甚至忿忿不平。由于他总在回避，对这种追问总表现得极为不耐烦，态度一反往常，使局外人都觉得他在“蓄意隐瞒”什么。于是种种猜疑蜂起。甚至有人编出这样的荒唐话，说经易门是谭宗三父亲的“私生子”谭宗三怕这位私生的兄弟有朝一日坐大，跟他争夺遗产，才不顾一切地要把他及早赶出谭门，以“防患于未然”等等等等。使谭宗三烦不胜烦。
但，鲰荛还想追问。存伯马上站起来，拉住他，轻轻对他说了句什么，鲰荛才不作声了。周存伯对鲰荛说的那句话，是从柏格森那本著名的timeandfreewell里引出来的。那句话是：“不要多问。还是静观万象去吧。”
几分钟后，这几位终于答应进入谭家，帮谭宗三接管谭氏产业。只有陈实吞吞吐吐地又问了一句：“宗三，侬在盛桥不是还有几位好朋友吗？那几位，都是名字后头带‘长’，屁股后头挂枪，用钞票不必算账、放个屁都有人捧场的最起码身躯完整都有左臂右膀比我伲这几个要啥没啥的‘残疾人’有噱头得多”
“好了好了，不要搞了！那是两回事。”张大然忙向陈实递去一个很严厉的眼色，并推了他一把，并斩钉截铁地喊道：“就这样吧就这样吧。成交。”大然早有志于进入谭家这块天地施展自己。既然赔偿问题已得到超值解决，当然不愿再夜长梦多，节外生枝。而这四人中，有此“野心”的另一人，便是周存伯。这位存伯兄和他们几位还不太一样。他更坎坷，他从出生生的那一天起，就独臂了。
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独臂人。
（我在出娘胎时就不老实，先伸出来的是一只皱皱巴巴的小手和一条皱皱巴巴的小胳膊。大概是想先摸摸外头这世界的底牌，再作其它打算。但没想到这一“摸”差一点没要了我亲娘和我自己这两条命。由于这只小手和小胳膊的作梗，连着折腾两天两夜，我亲娘也没能把我身体的其他部分挣出体外。到最后我亲娘连哼哼的力气都没有了。接生婆实在没办法，干脆拿起一把生了锈的大剪刀，咯嚓咯嚓，把我那条孤零零耷拉在外头、已经变得冰冷青紫了的小细胳膊剪断了。这才顺出我来。看我像一团血淋淋的小肉鼠，完全死过去；这才用一块破布包一包，随手往墙跟前一扔。这一扔一墩不要紧，却把我憋在心里几百年的一口气墩了出来，我这才哇地一声拼命嘶喊。后虽经接生婆慌不迭抬起，但无论如何，胳膊是永远地只剩下这一根了。）
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那天我知道黄克莹又要去会谭宗三。我侧着身，站在楼梯口，像一条斜贴在门框上的阴影那样，悄悄打量着她。暮春季节。上海马路上穿裙子的女人还不多。而黄克莹每逢要去会谭宗三，必定要换上那条深色曳地长裙。（这的确让我不免要想起五代著名词家牛峤的两句词：“吴王宫里色偏深，一簇纤条万篓金”）换上一双白回力球鞋。一件宽宽大大的灰色开司米套衫。她会提前几分钟在淮海路茂名路路口的国泰电影院门口等着他。他们常常要到离这儿不远的“红房子”或“小天鹅”去吃点心。一面吃，一面听新新公司“xhhc”玻璃电台播出的滑稽戏。谭宗三喜欢听滑稽戏，更喜欢看滑稽戏。不太喜欢看滑稽戏的她，陪他一起笑。他笑起来前俯后仰。她微红脸，总还要抿着一点嘴。她喜欢看他因为她的早到而猛然间流露出来的那副惊喜样。这种惊喜，她知道不是装的。是压抑不住的。他的这种“惊喜”就像一种电击，常使她的心卜卜乱跳。而且教她感动。她感动的是，他居然能为她如此“惊喜”她常常怀念这种“乱跳”期盼这种“乱跳”跟别的男人在一起，她不会产生这么强烈的“乱跳”她还喜欢闻他从衬衫领口里悠悠散发出来的那股气息。有时这股气息叫她头晕。她会强忍不住地想靠过去，接近他一点，再接近他一点，以至完全消解了自己，求得彻底的融入。当然她会及时清醒，把握适度；并为自己一时的迷乱而表现某种羞涩。她知道他很喜欢看她“羞涩”这时的他会表现得特别的大度，沉稳，但又掩饰不住内心的某种骄傲；骄傲之余又会产生一种不安。因为自己能惹起她如此一份羞涩而骄傲；但又看到她为此不安而不安。这时他会问：“你你还要点什么不要？”这时的她会赶紧恢复平静，然后笑一声娇嗔道：“你已经问过我好几遍了。还要问？！”他便歉然地一笑，说：“哦，对不起。”
哦，是的。这样的傍晚。这样的清凉。走在拉都路东正教大教堂鬼峨的阴影里头。一起感受肃穆和圣洁，一起感受蓝色的大圆顶和大圆顶背后灿烂辉煌的火烧云。感受三轮车上响起一阵清脆的铃挡声。这样一种由由衷产生的由衷
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但今天黄克莹在换裙子时，却显得有点心烦意乱。无论如何也搭不上身后那个搭扣。那双回力球鞋，前天就洗净晾出，并仔细上过白粉，居然到今天还没有干。还在鞋帮上发现了一块不小的遗漏，没擦到白粉。小镜子呢？妮妮，侬把我新买的那甲小圆镜又拖到啥地方去了？还有那两只“乌龟壳”呢？她忿怒。她把五斗橱全翻乱，并把那只专门用来存放内衣内裤和文胸的抽屉（她居然有那么多精美的内衣内裤和各式各样的文胸）一下全倒在大床上。许家两姐妹非要她在见谭宗三时使用那种“乌龟壳”似的“硬壳文胸”她两坚定地认为，黄克莹的胸围不够标准。必须有所补正。她两亲自为她缝制这种“乌龟壳”亲自来量她胸围尺寸。强迫她解开外衣。当时羞恼得她真想一把推开她两，再狠狠地踢她们几脚。不要以为我不会踢人。更不要以为蛇不上墙。兔子不咬人。骆驼头上不长角。
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应该说，回上海后，一切事情都如预谋的那样正常。谭宗三并没有觉出个中有什么“阴谋”他从来没有问过她，你怎么突然回上海来了、怎么那么巧就找到我了、你不做工靠什么过日子、你怎么知道每礼拜四的下午我板定有空、又怎么知道在所有的西菜中，我只对那道不加奶油的俄式“红菜汤”情有独钟。一定还要再掰一块罗宋面包蘸蘸。而在盛桥，我两并没有一道吃过西莱。盛桥镇上也没有一家正正式式的西餐馆等等等等。不。他什么都没有问。也不想问。每次会面，他依然显得那样的兴奋，缱绻悱恻；总不待分手，就抢先提出下一次的见面时间。即便当时没预定，第二天下午（一般在三点半左右）也总会来电话补约。他总好像看不够她。有一次居然还欣然一笑道，你这次回上海后长高了。居然还拉着她跟他比身高。一只手握得那么紧。胳臂贴着胳臂。肩头挨着肩头。以至全部的体温和心跳都传达，都感觉。
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但黄克莹说不清从什么时候起，一想到要去见谭宗三，便会莫名其妙地烦恼；又从什么时候起，一见谭宗三，还会“内疚”她是个聪明人，又是个过来人，当然懂得许家两姐妹所要她做的，无非就是“诱饵”那一类的东西。高价“诱饵”她原想，管它什么诱二诱三，只要自己最后能得到谭宗三就可以了。但一旦实行起来便发觉，作为别人钓钩上的“诱饵”去见谭宗三，那滋味，实在跟不做“诱饵”时大相径庭。而最让她忍受不了的是，每次约会回来，必须要向她两详尽报告经过情况。（这是在盛桥付钱时就讲妥的）特别是那位四姨太，追问得格外详细，恨不得连当天谭宗三为她点什么菜要什么酒戴什么领带穿什么袜子鞋子，怎么请她坐怎么对她笑统统都要问个底朝天。特别不能忍受的是，每次都要问，今朝他碰过侬摸过侬(口伐)？提出过要跟侬去旅馆里开房间(口伐)？分手时给过侬多少钞票什么样的金银首饰？等等等等，有一次，黄克莹实在忍无可忍，便咬牙起身反法：
“谭太太，能不能稍微客气点？侬真把我当成长三堂子半开门了？不要拿错酱油瓶(口伐)！”
“哎哎哎哎黄小姐，侬哪能可以这样讲话？我们是有约在先，而且而且，为了侬这点辛苦和尴尬，我们也是预付了钞票的。”许同梅没料到黄克莹会这么跟她顶嘴。立即摆出一副“老板娘”的姿势，侧转身，一边反驳，一边还白了黄克莹一眼。
“钞票”对方一提到“钞票”黄克莹真有点上火了，真想立即从抽屉里扔出那一大叠钞票，请这“位滚蛋。我黄克莹是“穷”但不缺你这点钞票。我黄克莹是个“弱女子”但离了你二位，照样能在上海养活我自己和我的女儿。说不定活得还更自在！不过赶走这两位不难，但赶走她两以后，我真的就能活得更自在？真的能叫自己从此抬起头松口气？恐怕未必黄克莹在激忿的颤栗中，一次又一次地犹豫。最叫她担心的是，最近一次会面时，不知道为什么，谭宗三的神情已不像前两次那样明朗，爽快。好像有所觉察似的。提出下一次见面的时间，也好像有点勉强。这可不是件小事。在没有搞清他发生这些微细变化的真实原因前，她的确不能再给自己增加麻烦，再去得罪谭家门里的任何一个人，再给自己增加“敌人”于是她忍了又忍，忍了又忍，缓和下气色，慢慢地坐下，强扮出一丝笑容，说：“不过嘛谭太太，侬也不能拼命追问那种问题侬总要留点面子让我自己去做人。我伲毕竟都是女人”
“女人？女人又怎么了？我的黄家大小姐，我伲预付侬钞票，不是为了跟侬来讨论女人到底应该怎么做人的。我伲付侬这笔钞票，就是要搞清楚我谭家这位三先生是不是已经摸过侬碰过侬跟侬开过房间完完全全离不开侬了，就是要侬向我伲提供这方面的情况。不要白板搭煞假天真了。你我都是过来人，应该懂得这道理：天上不会平白无故落大饼的！不管侬是男人，还是女人！”许同梅居然越说越气忿，越说越收束不住，一时间指手画脚，而且滔滔不绝。幸亏三姨太许同兰赶紧站起来打圆场，温热地拉着黄克莹同样气冰凉了的小手，绵绵地说道：“好了好了。都是自家姐妹，讲得那么难听做啥么。一点面子和身份都不要了？两个人都给我消消气。不许再讲下去哉。”
后来黄克莹细细地回味，在三姨太当时从容向她悠来劝戒的一瞥中，真还蕴藉许多的疼爱和怂恿，叫那一刻被四姨太数落得几乎已无地自容的她，心尖实实地涌起一丝酸涩的热辣和熨帖。
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黄克莹许多的不安和敏感，有一点是准确的，那就是：谭宗三对她和许家两姐妹之间的那一点“阴谋诡计”的确有所“觉察”了；应该说，远不止是一点“觉察”而是“全般知情”“了然在心”
谭宗三是怎么知道的？
经易门向他报告的。而且是早就向他报告了的。在黄克莹跟踪到上海跟他第一次见面之前，经易门就详细警告了他。经易门早就派人暗中在监视两个姨太太。这个“早”应该说早到两位答应嫁给谭雪俦的那一天。也就是说，从那天起，经易门就安排人开始监视这姐妹两。从一开始，经易门就料定这姐妹两不会是“好东西”按经易门的观点，一个好女人，好东西，是绝对不肯姐妹两同时嫁给一个男人，不会愿意跟同一个男人睡觉的。
谭宗三既然早知道了，为什么还要和黄克莹来往？还要装出一副“情深似海”的样子，跟黄克莹玩一场老猫白相小老鼠的游戏？不是。谭宗三不是一个不会作假的人。但在这件事上，他的确没做假。每一次他都真心地约会黄克莹。说实话，谭宗三根本就没把这三个女人之间的这点“谋划”当一回事。他觉得，这不就是两位姨太太看见雪俦病重了，为自己今后的生计想，想在谭家花园之外做一点生意、赚一点外快、为自己多找一条生路，才摄弄了黄克莹来牵制他这个新继位的谭家当家人，以便到某个关键时刻，能为她两刮一点“枕头风”铺个“下台阶”架设个“应声筒”纯粹是女人的一点“小玩闹”“小心眼儿”嘛。
谭宗三历来认为，女人耍小心眼，是很正常的一件事，应看作“女人”这一题文中“应有之义”中国，千百年来，所有的大心眼，都轮不到女人耍，也不让她们耍。也就这么一点“余兴”留给了她们。如果连这都不让她们耍，中国女人真一点活头都没有了。那的确也未免有点太残忍了。就算让这两位姨太太计谋得呈，到谭家花园以外的地方去开成了两爿小店小厂（她们能开成多大规模？）又能怎么样？况且是她们在这场“计谋”中，把黄克莹又送到了他跟前。这段日子以来，他想念黄克莹。真的很想她。现在她又回到了他眼前，看她跟两位姨太太搅在一作堆，一本正经跟他玩点小心眼儿，着实也相当有趣哩。有什么不好呢？啧！
让谭宗三感到意外、吃惊，又勾起他深度不安的，仍是那个经易门。经易门找他报告此事的那一天，正是谭宗三在谭家门里，召集全体有关人员，正式宣布免去经易门总管一职的日子。那是一个忧心忡忡的日子，估计可能会引发混乱。周存伯张大然他们事先设想了几种方案，以防经易门和经家班子人当天可能制造出某种大震荡大风波大崩溃“豫丰楼”秘书班子奉命廿四小时值班。各写字间电灯通宵长明。甚至还报备了警备司令部地方治安八处和市警察局经济保安六处，请他们必要时做必要的出动。同样要特别说明的是，谭宗三长这么大还没独立处理过这一类突发事件。所以当他看到经易门黑着脸大步踏进门槛来时，真的很紧张，本能地做出的第一个反应，竟然是去抓电话。想报警。呆了一会儿。看到经易门的憔悴。经易门的黑瘦。惶惶的苦笑和拘谨地入座，才明白，自己的反应确实“过分”才放下电话，等着这位“前总管”做慷慨激昂的“申辩”但意外的是，经易门只字未提自己的“委屈”只报告那三个女人的事。报告完，不动声色地礼节性地问了声，还有啥别的事体吗？见谭宗三无甚吩咐，便又说了声，那我走了。尔后转过身，果不其然就照直走了。用经家人那种特有的走路方式，一肩高一肩低地僵直地踽踽走去。左手手心里依然紧攥着那块雪白的男用手绢。
他到底没为自己、为经家的三代人作任何一点辩解。申诉。哀求和排遣。居然能如此。好你个“经易门”！
后来经易门发现谭宗三继续在和黄克莹来往，又来找谭宗三。（那天正是赵忆萱出事的日子。）经易门这一次显得异常地顽强。硬就是坐着不走。反复申述，在谭家目前这个非常时期，如果不有效地遏制许家两姐妹的越规举动，继续让她俩无节制地和黄克莹来往，将造成难以设想的后果。一穴溃，而大堤崩。后患无穷后患无穷啊他失色地连连念叨。前俯着上身，尖耸起双肩，两眼直勾勾看着谭宗三，乌黑的眼圈越发显得乌黑，尖突的颧骨也越发显得尖突。本来稀少的头发，这几天越发稀疏了。过一会儿，他又非常恳切地对谭宗三说，黄克莹还有位表哥在上海。据查，她跟这位表哥之间，也曾有过点不干不净的事。如果需要，我可以负责进一步核实。这一天，因为赵忆萱出事，谭宗三的心情本来就很不好。经易门说了这半天话，又一句不提自己这位可怜的夫人，连一点（哪怕半点）应有的恍惚和沉闷都看不出来。（唯一能看出一点变化来的，就是把白手绢换成纯黑色的了。）谭宗三更不愿听他往下说。不知趣的经易门偏偏又拿黄克莹跟她表哥的那点“臭”事来刺激谭宗三，使谭宗三心烦意乱至极，更加讨厌他，于是暴跳起来，大声叫喊：经易门，啥人在谭家门里当家？是侬？还是我？经易门吓呆了，忙喃喃，当然是侬三叔侬三叔谭宗三冷笑道，在侬面前，我讲话算数吗？经易门忙答，当然算数当然算数。谭宗三接过经易门的话头，立即拍案而起，叫道，好，既然算数，我现在请侬滚出去！侬滚(口伐)？！
滚？滚？滚？滚
经易门完完全全呆住了。他张口结舌。一动不动。脸色灰白。经家三代人在谭家门里什么时候受过这样的侮辱！三代人啊！今朝今朝突然间，他像一架关节僵直的机器人，嘎嘎生响地抖颤着伸展开身子，脸色由灰白陡然涨成肝紫，窄而高突的额头就像冷库里一面光净的水泥墙，霎时间凝出一大片豆粒大的汗珠；同时慢慢抬起手，向谭宗三伸去，眼睛辣辣地冒光。在一旁守候多时的周存伯张大然以为他要跟谭宗三拼命，刚想上前拦阻。经易门却用力拨开抢先介入的张大然，踉踉跄跄向谭宗三颠躜了一步，那手颓然落下，脸色再度发灰，尔后尔后他突然双膝一软，扑通一声，便跪在了谭宗三面前，喃喃道，我经家人是为了啥？我经家人是为了啥？到底是为了啥？为了啥