第三十二章于步之
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想是水光照眼，才睡得不安稳。景仪在晨曦中翻了个身，闭目回想昨夜究竟做了什么梦，仿佛是血红的离水，缓慢悠长地翻滚，自己被江底亡魂羁袢着，苦挣不脱，身周都是冰冷粘滞的江水，紧巴巴贴在自己身上。
有些不对劲的地方——成亲王清醒了些——难道是昨夜太过激狂，大汗淋漓到现在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睁开眼睛，面前是月白色的纱帐，粉色的桃花，一朵朵象飞溅的脑浆。
“血？”成亲王看着自己的手指，满是深褐色凝固的血痂“你这是怎么回事”他皱眉笑着转身，正擦着祝纯青白的面颊，僵硬的冰冷骤然窜入他的四肢百骸。成亲王打着摆子，不自觉地强迫自己看清祝纯死鱼般半张半合的眼睛，一丝暗红色的血迹和着干涸的唾液，正从嘴角蜿蜒流在枕上。
成亲王腾地坐起身来，摸到自己颈上沾到的血迹，他低头检视身上，雪白寒绢的轻袍浸透了从祝纯洞穿的身躯中流出的血液，已经变得有些僵硬。成亲王拼力咬住颤抖的嘴唇，压抑着惊恐的呼叫，狂乱地解着肋间的带结。细小的死结几次在冷汗中滑脱之后，成亲王失去了耐性，软弱的胳膊勉强撕开衣襟，将袍子摔在床上，他手足脱力地爬过祝纯的尸首，人裹着纱帐滚到地上，钉在祝纯心脏上的利剑擦破了他的大腿，也没有让他觉得痛楚。
“啪”的一声，祝纯铁青的手臂从床沿上滑下来，手背拍在地上，象是猪肉扔在砧板上的声音。
成亲王终于松开了牙齿，扑在角落里的地板上，拼死呕吐起来。
“王爷！王爷！”
感觉到赵师爷正用冰凉的手巾擦拭自己的额头，成亲王才觉得阳光透过竹帘细小的缝隙照在自己的脸上，视野里才觉光明，回过神来，嗅到船舱里一股血腥和酸腐交织的异味，弄得他又想呕吐。
“打起帘子来。”他焦躁地挥了挥手。
“是。”赵师爷连忙卷帘子，展开扇子在成亲王脸旁打起凉风“王爷有没有伤着？要不要叫人上来？”赵师爷打量着他满身血污。
成亲王摇了摇头“没有。先不要惊动他人。”
“王爷没看见行凶的人么？”
“已死了多时了，没有半点察觉。”成亲王捂着脸“去看看尸首，和那柄剑。”
赵师爷细细翻弄祝纯赤裸的身体，最后吃力地将那柄长剑从他坚实的胸膛里拔出，用祝纯散落地上的衣物将长剑擦拭干净，奉到成亲王面前，道：“学生看过了，浑身上下只有胸前一处致命伤，正刺中心脏，洞穿到背后。看他脸上的神情，应是在梦中死的。”
成亲王哑声道：“他也算是东王手下一等一的好手，怎么半分警觉也没有？就这样送了性命？”
暗青色的剑身，甚至说不上特别的锋利，素木的剑锷，透不出半点杀气。
成亲王叹了口气“用这么素净的剑，就能无声无息取高手性命，会是什么样的人？”他翻转剑身，望着剑脊上黄铜錾的字，不由一怔。
“你看。”他将剑身摆在亮处，指给赵师爷看。
“驱恶？”赵师爷迷惑道。
成亲王皱着眉“怎么这等耳熟？”
“王爷！”赵师爷神情已变，惊呼了一声。
成亲王顿然醒悟，手一颤，剑呛然落在地上。
“皇上知道了！”他颤抖着后退几步，靠着栏杆喘息。
赵师爷也是惊恐万状，抖缩成一团。
江风穿透死寂的船舱，悠闲掠过成亲王的皮肤。“不，不是的。”成亲王凛然一个寒颤，慢慢舒缓了神情“皇上还不知道。”
“王爷何以确定？”
“要说驱恶这个人，从来不在皇上母后跟前走动，朝中大臣里知道这个人的都很少，皇上也没用过他，若授意杀人警示我的是皇上，何以要用驱恶之名？”
“学生明白了，”赵师爷小心翼翼地猜测“王爷觉得是辟邪？”
“我早说过，七宝太监的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驱恶之名杀人，一点也不奇怪。”
“学生却觉得不对，辟邪要威吓王爷，用他自己的名字就罢了，为什么要弄出驱恶来。”
“因为他情愿假装不知道。”成亲王俯身看着长剑上明亮的錾字，终于从惨白的脸上透出红晕“不枉我觊觎这么久，果然有情有趣。”
赵师爷更是惑然不解“这是怎么说？”
成亲王道：“我若不知回头，接着从东王谋求社稷，他在千里之外也能取我首级；若我就此收手，看在我坐纛京师的位置上，他便当作浑事不知。”
“可是说到底，辟邪还是皇上的人。”
“皇上的人？”成亲王浑身是血，立在窗前大笑“这样的人物怎会甘做一介贱臣，终其一生尾随皇上身侧？只要他心中稍存一点高远志向，便不是皇上把持得住的。这样的人，难道不是和我意气相投？只要他今后用得到我，绝不会这么早就把我抖给皇上。”
赵师爷松了口气“王爷有把握么？”
“十足的把握。”成亲王道“我坐纛京师，皇上奈何我不得，纵使知道了，总有办法搪塞。现在最要紧的，决不可再与马林往来，以往书信都焚毁为上。”
“王爷，”赵师爷上前一步，低声道“此时正是王爷夺得天下的大好时机，就这样轻易放弃了，岂不可惜。”
“可惜什么？”成亲王反诘道“再稍有动作，我性命不保，什么江山社稷，拿什么来享用？”
“是。”赵师爷回头看着祝纯的尸首，一时倒也想不出劝解的话来。
“我知道你心里还是不以为然。”成亲王道“但东王不啻于豺狼，昨晚一番话，还瞧不出么？什么只要仍在黑州为王，为朝廷戍防海务，就心满意足。哼。”他冷笑“将中原屯兵交给了他，只怕第二天就会来索我的首级。越是说得冠冕堂皇，越是显见他的狼子野心。”
赵师爷也点头“王爷这话不错。他现在说半分利益不要，待日后只怕要的是全部江山呢。”
“原本想假以时日，必能好好收降了这个祝纯，”成亲王远远地看着阴影里的尸体“日后用他反间杜桓，不失为上策。却不料一夜间为辟邪所杀。唉，”他叹了口气“我倒是从没见过他这样的。”
赵师爷道：“惋惜也没用了，现今这个局面，如何处置。这尸首”
“还能怎么样？”成亲王道“沉在江中完事。”
“是。”赵师爷迅即环顾江岸，时间尚早，出行的人还不多“爷后面沐浴，我叫人清扫干净。”
成亲王点头，也没有唤小厮上来，一人走入浴室，舀起盆中的浴汤浇在身上，狠命搓洗着烫得微红的皮肤。那股血腥气似乎浸透了每一个毛孔，成亲王觉得身上是从所未有的肮脏，他将胰子涂满全身，摔掉木勺，跳入盆中。
船舷侧“咚”的一声，是重物落水的声音，成亲王心中一紧，把脑袋也浸入水里，让热水火一般烧炙着身体。这时候大腿上的伤口才开始火烧火燎疼起来，他不敢泡在水里太久，匆匆出水，命人拿伤药和绷带。
赵师爷忧心忡忡道：“王爷的伤不要紧？今日别去宫里了。”
“那怎么行？”成亲王走出来更衣，外面地板睡床都已被人擦洗的干干净净。依旧是温润的珍珠席，轻软的柔衾，帐子也换作鹅黄，早就没有半点杀戮的迹象。
“这船一阵子里不要用了。”成亲王道“藏在城外的船坞里。”
“是。”赵师爷低声问“这些船工呢？”
“不。”成亲王摇了摇头“他们都是信得过的人，只是不能让他们到处走动。你再给王府里买一艘新船，说好了我一人专用，拨他们过来在新船上当差。”
“是。”
“伺候笔墨。”成亲王道。
“王爷写什么？”
“折子。”
“折子？”
“黄皮密折，专呈皇上亲阅。”
“王爷要”
“我要将东王阴谋直陈皇上知道。”成亲王微笑道“既然我与他不能共事，须令皇上早作准备，防着他背后给我们一刀。”
赵师爷道：“学生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爷和东王来使会晤一事，皇上迟早都会风闻。王爷是打算在皇上来问之前就撇干净？”
“对啦。”
赵师爷皱眉道：“只是皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。”
成亲王道：“你须知道，皇上还没有子嗣，只要我们瞒过这几个月，等皇上凯旋回京之际，说不定会有什么变故。届时这天下还不是我名正言顺地坐了。”
赵师爷恍然大悟“王爷一句话说得通透。”
“你想想，”成亲王道“我说与东王来使会晤，只是为皇上探其虚实，无凭无据，又有谁知道我的真意”
说到这里，执笔的成亲王怔了怔，猛然抬头看着赵师爷。
于步之下榻之处在司命大道秉环路附近的驿馆，此处因靠近穿和巷刑部大牢，风水不吉，因而外地官员上京，极少有住在此处的。驿馆中的驿卒，不过堪堪两个，又老又懒，只是占个闲差混口饭吃。于步之此次进京极为机密，早出晚归，也不要他们预备饭食，因而到了下午，这两人图凉快，吃过晌午饭便不再过来当值，这些日子，只怕连于步之的相貌也未曾看清。这日下午，于步之因差事办完，写了几个字，便躺下午睡，仲夏无风，院子里只有知了乱叫。他想着昨夜成亲王与祝纯不知如何，心中嫉恼，辗转多时更难入睡。
远远的似乎听见驿馆大门开了，于步之奇怪，对小厮道：“去悄悄地看看。知道是谁回禀我知。”
“是。”那小厮去了一会儿，却似乎同来人寒暄了几句，一齐进来，庭中两三个人的脚步声走近。
于步之忙坐起身来，帘子一掀，小厮探头道：“赵先生来了。”
“快请。”于步之系了袍带，走到门前，对着赵师爷抱拳“赵先生。”
“于大人。”赵师爷深深一躬“若非王爷差遣，学生绝不敢扰大人清梦。”
“哪里。赵先生客气了，屋里坐。”
赵师爷回头对带来的人道：“外面等着。”
那汉子身材雄健，人却唯唯诺诺，连说几句：“是。”便躲在墙角里不出声。
于步之道：“这不是昨夜船上的船老大么？薄儿带这位喝杯茶。”
“不必了。”赵师爷拦住“我带了王爷的口谕，甚是紧急。”
“噢。”于步之请他落座，问道“什么要紧的口谕？”
“昨夜”赵师爷看了看后窗外，才接着低声道“马林将来意说得明白，王爷也极有意与东王共襄大事。不过”
“不过？有什么变故么？”
“变故也说不上。”赵师爷摇着扇子悠然道“王爷问东王事成之后，要什么好处，那马林却道，东王只要固守黑州藩地即可。”
“断断不会。”于步之摇头。
“就是啊。”赵师爷笑道“王爷也是这么说，他们杜家早对中原江山垂涎三尺，出了这么大的力，怎会满足黑州一隅？王爷觉得他们居心不良，又觉这是个极好的机会，进退两难呢。”
“是么”于步之蹙着眉细想。
赵师爷接着道：“王爷因而将马林挽留京中，命我随大人南下寒州，想法摸清杜桓的底细。”
“什么时候走？”
“就是现在。”赵师爷道“王爷已备下快船，命我二人速速启程。夏日水大，顺流而下，明日一早就可到双龙口了。”
“那么，我见不着王爷了？”于步之一怔。
“想来是见不着了。”赵师爷叹了口气“王爷一早进宫理事，总要酉时才回，大人不是不知道。况且这种时候，越发地要小心，一日不去当值，都会引人猜疑。”
“说得是。”于步之扭过头，轻声问“那祝纯还好么？”
赵师爷唬了一跳，旋即笑道：“那小子是东王的细作，王爷怎么会将他留在身边，等时机成熟，必然是除之而后快。”
“是吗”于步之淡淡一笑，容色照人双目。
赵师爷道：“于大人请赶快收拾行李启程吧。再晚可不一定能赶上出城了。”
“好。”于步之的行李不多，又将成亲王赏赐的古籍玉器小心收在箱子里。
那船老大手脚勤快，从小厮手里接过担子，自己挑着，迈大步走在前面。
“赵先生的行李呢？”于步之忽而问。
赵师爷用扇子遮阳，笑道：“早挑到船上了，就等于大人上船。”
于步之歉然笑道：“让先生久候了。”
他们仍从燃春桥码头上船，这只快船不大，前后两个舱，赵师爷的两个箱子摆在后舱，让出前面凉快的座舱给于步之。于步之谦让不过，最后让小厮在前舱安排了行李铺盖。
船老大吆喝一声，船工便忙着解缆绳，后梢两个人撑船摆舵，小船顺着江流渐渐离岸。于步之立在船头，望着两岸景物飞逝，怅然若失。
赵师爷在内道：“于大人，里面坐吧。若被皇上的细作看到就不好了。”
于步之淡淡道：“我在京城两三天，要看到早就看到了。”
赵师爷在里面干咳了两声，便不再说话了。
这就要过燃春桥，磨得光亮的青石反射着灼烈的阳光，看起来似乎是湛蓝天空中雪白的三抹浮云。
“景仪？”于步之突然呼了一声。
桥上青年的面庞被阳光照得惨白，正雍容地微笑着，似乎云端的君主。于步之抹去眼角的泪痕，向他挥手。成亲王也抬起手来，却默默摇了摇。
“是王爷？”赵师爷从舱中疾步出来。
于步之玫红的唇中透出低低的欢笑“正是王爷。”
什么东西从成亲王下颌滴落，在阳光中璀然生光。于步之扬起脸来，看着它在烈日下蒸腾无踪。
赵师爷似乎在他身后叹了口气，于步之来不及细想，小船已冲入桥下的阴暗里。他沿着船舷侧的甲板，奔到船尾，待头上又是无际蓝天时，成亲王已然不见了。
小船穿过望龙门，出离都时，大概是日落时分。再向前行，船火零零散散亮了起来。船老大生火准备了晚饭，赵师爷从行李里捧出酒来，邀于步之共饮。
“我家大人头痛，不想饮酒。”于步之的小厮回道。
“那怎么可以？”赵师爷嗔道“将酒菜端到于大人舱里。”
船老大嘿嘿笑着，捧着食盘跟去前舱。于步之正就着灯光看书，笑道：“有劳，不过我真的不吃酒。”
“有什么要紧？”赵师爷道“只要大人保重身体，多吃饭菜，就是给了学生和船主的面子。”
“那是自然的。”于步之搬开桌上的笔墨书籍，让船老大布席。
离水出的鲤鱼格外的鲜美，每条船上又有各自独到的烹法，于步之尝了一口，不禁叫好。
“大人喜欢，就是给小的脸上贴金。”船老大憨憨道，自去船尾吃饭。
赵师爷看了看已然黑透了的天色，转回头来笑道：“于大人还惦记王爷和祝纯的事？”
于步之被他说的一怔“有什么可惦记的？”
“学生告诉大人一件喜事：那祝纯已然死了。”
“什么？”于步之大惊“死了？”
赵师爷叹了口气“就是让皇上的细作所杀。”
“怎么会？”于步之手中的筷子掉在桌子上“明明是在船上密谋，如何让皇上的人得知？那祝纯武功很高，不应轻易为人所杀。”
“非但是轻易，而且还是神不知鬼不觉。大概是半夜死的，王爷到早上才察觉。”
于步之脸色一沉“王爷和他”
“这种时候于大人还计较这个？”赵师爷不悦道“且想一想王爷的处境岌岌可危，别说日后举事，就是现在稍有异动，皇上的刺客便能取王爷性命。”
于步之急道：“景仪现在要不要紧？”
“现在倒也无妨。”赵师爷施施然道“王爷想了一个主张，用密折将东王的诡计禀奏皇上，皇上只道王爷为探东王虚实，不但不会深究，还会褒奖王爷呢。”
“那就好。”于步之松了口气，转念道“这与你在驿站所说的大径相庭，到底哪个是真的？”
“哎！”赵师爷道“大人听我说完就知道了。是我不放心，劝道：皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。王爷笑我不省事，说道皇上还没有子嗣，只要瞒过这几个月，皇上回京时再出个变故，这天下还不是归王爷所有？”
于步之打了个寒噤，紧紧闭着嘴不说话。赵师爷接着道：“就怕有人知道王爷的真意，让皇上查问下来，漏了馅。”
于步之嘭地靠在后面的舱板上，张大眼睛看着赵师爷。
赵师爷打量他的神色，抚掌道：“于大人不愧是王爷的知己，果真聪明绝顶。学生说的，就是于大人了。”
“王爷要杀我？”于步之摇着头“不会的。”
“王爷当然舍不得。”赵师爷凑近了些，道“我却劝王爷道：‘小不忍则乱大谋。于大人文臣出身，并无那种视死如归的血性。王爷还记得当年太后的板子才下来，于大人就将与王爷的交情全盘托出，太后赐了他白绫毒酒，他却哭哭啼啼，不肯了断。若非皇上赶到求情，已然让太后宫里的人绞毙。王爷将大事交给知心的人办，原无不妥。但此刻收拾残局，万不可念一点旧情，生半分不忍啊。’
“王爷却道：‘容我想一想，等我写完这个折子再议。’我便一直等在王爷身边不走，王爷恼了，问我缘何不退，我道：‘杀与不杀，这个折子的写法会有天壤之别。学生这就要听王爷的决断。’”
于步之在桌下攒紧拳头，冷冷道：“你如此妄言，王爷岂会听从？”
“王爷自然不会听，”赵师爷叹了口气“反而骂了我一句‘逼人太甚’。我便跪在王爷脚下，苦苦哀劝：‘学生跟从王爷，是仰慕王爷的智慧风采和王者气度，只需时日，必能成就霸业。只要学生办得到，愿将此江山谋与王爷。王爷因一时妇人之仁，痛丧大好前程，不单是王爷的遗憾，更让学生抱憾终身。’王爷虽知我说得不错，却仍护着于大人，道：‘他为我险些断送性命，他为我抛弃仕途，这些都不计了么？’”
于步之抽了一口气，掩面轻轻啜泣起来：“有他这一句话，我死也便死了。”
“王爷是珍爱于大人的，于大人也有值得王爷爱慕之处。但天下俊杰何止于大人一人？文武双全，擅弄权术者眼前不就有一位？”
“谁？”
“辟邪啊。”赵师爷笑道“想必于大人没见过。只要一见到辟邪，王爷的心可就都在他身上了。于大人还不知道吧？我对王爷道：‘王爷自己想，以辟邪之绝色比之于大人如何？以辟邪之智谋比之于大人如何？以辟邪之势力比之于大人如何？王爷喜欢他也非一日，到底是哪个更值得王爷爱慕，到底哪个王爷更爱慕一些？王爷将来坐拥天下之际，那辟邪难道不是王爷囊中之物？象他这样的人物，想侍奉的，到底是一隅亲王还是天下之主？’”
于步之看着他灼灼放光的眼睛，满腔厌恶痛恨，一时说不出话来。
赵师爷又道：“这些计谋都是王爷自己想出来的，王爷知道都是上上之策。如果王爷自己都不能将其一贯到底，这不是优柔寡断又是什么？”
“好了！我知道了！”于步之拍案喝道“你无须多言！”
赵师爷被他一脸肃穆吓了一跳，闭上嘴静静等着。
于步之朗声道：“这些话是你编的，还是景仪要你告诉我的？”
“王爷要我一字不差的转告于大人。王爷言道，与大人相交一场，苦苦相思七年，在大人临终一刻，实在不忍欺骗，大人若是恨着王爷，自然可以化作阴魂，夜夜前来索命。”
“也好。”于步之仰面叹了一声“你回禀王爷得知，我于步之为他做这件大事，原本就没想有什么好结果，为他死了，也是心甘情愿。”
赵师爷垂首道：“是。”
“只是你，甘愿放弃入仕，委身亲王府中，只做幕客，你对景仪什么样的心思，他或许不觉得，我却看在眼里。”
赵师爷被他说破秘密，愣了一愣，继而恼羞成怒，越过桌子抓住于步之的衣襟“不许胡说。”
“你相貌平庸，景仪自然不喜，”于步之盯着他冷笑“恐怕这辈子也得不到他垂青。”
赵师爷切齿的声音清晰可闻，怒道：“不许胡说”
“为何发怒？”于步之黯然一笑“这算什么丑事？当年太后说我引诱亲王，以色惑主，我是断然不认。我只告诉她，堂堂正正的爱慕并非淫欲，有什么羞于启齿之处？就算她要杀我，也须让我明明白白告诉了景仪我的心意。你说我贪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，与死无异，我又有什么可惧？你要是真心对成亲王，便替他夺下这江山，奉与他座下，可别让我白死了。”
赵师爷慢慢松开了手，于步之透了口气，两人狠狠对视，不肯有半分示弱。
舱外扑通一声，船老大走进来笑道：“那小厮已魂归江底去了，于大人什么时候上路啊？”
赵师爷向他点了点头，那船老大拿着绳索，上前捉住于步之就捆。
“你好好地对他”于步之大叫了一声，随即被船老大堵住了嘴。
“且不知他身上带着什么好货？”船老大将于步之箱中的物什都倒在地上，捡起几件玉器，呈给赵师爷看。
“你留着吧。算王爷赏你的。”
“是。”
“书都收起来，我带走。”
“是。”船老大还不死心，上前将于步之身上摸索了个遍，摘走玉佩金锁不算，回头咋了咋嘴，笑道“先生可别笑我，小的许久没有回家了。这厮细皮嫩肉，不如先生赏给我出个火儿。”
于步之闻言，在地上扭动身躯挣扎，船老大上前一记耳光，接着便撕扯他的衣衫。
赵师爷颤抖着端起酒杯，一饮而尽，大声道：“够了！这是王爷的心头肉，日后知道了，必定要你的性命。”
船老大神色一凛，起身道：“先生说得是。”
“什么时候了，要干活就快！”
船老大上前背起于步之，放在船头，在他脚腕上牢牢缚上重石，看到赵师爷不耐烦地挥了挥手，便将石块踢入水中。于步之被这力道直拽到船舷旁，船老大轻轻一托他的身子，便听扑通的一声。
江面黑暗，连个水泡和漩涡也瞧不见。
六月二十六日一早，成亲王骑马出府，赶去宫里。走了没多远，便看见九门提督袁迅的仪仗在前。
“请提督过来。”成亲王吩咐道。
袁迅立即掉转马头，要给成亲王请安。
“免礼免礼。”成亲王上前道“听说袁提督有条陈？”
“正是的，为了这个要往宫里去。”
“想必是为了今晚江上放花的事。”成亲王笑道“提督也太谨慎了。”
“皇上不在京中，我们大臣自然担着更大的干系。年年放花不要紧，只有今年，前方战事紧，若有鞑虏的细作混入京来，放火打劫，乱了朝廷阵脚，岂不要了臣的老命。”
成亲王道：“话虽不错，但也要想到民众的士气。皇上亲征，还是为了中原百姓的安乐，我们这般扫了百姓的兴致，也不是皇上的本意。你看太后，”成亲王低声道“还不是一如既往去上江避暑，就是为了显出个太平如常的样子来。弄得民心惶惶，不是好事。”
“王爷说的有理。”袁迅还是皱眉“臣提督府里不过两万人，罩不住整个京师啊。”
“要紧的地方有重兵把守就行了。”成亲王道“清和宫和福海是首要，还有四城粮仓，城内提督大营”
“说得是，说得是。”袁迅点头。
“兵部也会把京营剩下的一万人调入城中，你和翁尚书好好商量，午前给我个细则，若行得通，这花我们就放，行不通，还是以安静为上，关了水门。”
“是。王爷想得周到。”
“袁提督请先行。”成亲王瞥到街角的赵师爷。
赵师爷待袁迅走远了，催马凑上来道：“回禀王爷得知，差事办妥了。”
“他他说了什么没有。”
赵师爷在成亲王耳边不住低语，成亲王最后扶着额头“算了，不提了。”
“王爷今晚游江么？”
“坐纛的王爷，有与民同乐的时候，怎么能不去？王妃们也去，准备两只船。”
晌午吃饭的时候，袁迅和翁直的联名折子也上来了，说得是焰火照放，不过到酉正时须得关闭四门，水门也不例外。成亲王匆匆吃完饭，便召见两人，道：“如此不妥吧。往年四乡里进城看焰火的人可不少，要是关了城门，他们不得归家，滞留在城中，反倒是麻烦。”
翁直无奈道：“王爷体恤百姓固然是好的，也请王爷体恤臣子。城门不关，若有外敌入侵，连守都守不住。”
袁迅也道：“现今京师稍有动乱，便关全局，请王爷三思。”
成亲王想了想“两位老大人说得对，是我鲁莽了。既然如此，便赶紧贴出布告去，就说今年皇上亲征，百姓也当为皇上分忧，京师就不放花了，”
袁迅自然大喜“王爷从谏如流，臣等欣慰之致。”
“去吧。只怕老百姓正要开始进城呢。”
六月二十六的花火大会就这样不了了之。成亲王意兴萧瑟地从宫里回来，只觉这种时候，连暂时驱散悲伤的瞬间虚华也无从找寻，忧愁更是噬肌蚀骨。入夜时一人坐在亭中，妃子们纳凉的谈笑声飘绕耳畔，似乎也是和自己全无干系。
“王爷？”
“先生。”成亲王看着赵师爷走来，本当恨这个人的，却又一点恼意也没有。大概就如于步之所说，自打开始，那貌美才高的少年就打算赴死了。
“王爷要是觉得闷，不如坐船江里逛逛。”
“有什么好逛的，就是一片漆黑。”
“虽说花火大会不开了，百姓们却都准备齐了。一会儿就要私下里放呢。”
“是吗？”成亲王淡淡的，已没有兴致。
赵师爷上前道：“就是离水啊，王爷，祭一祭也是好的。”
成亲王激灵醒了神“沉在江里了？”
“不得已做成水寇劫船的样子。”
“连一抔黄土也没有么？”成亲王低低地，似乎呜咽。
江面上的烟花稀稀落落，稍纵即逝。黑沉沉的江面会忽而亮那么一阵，照得桥上围观的人红红绿绿的面目全非。
醇酒飘洒入江，到下游的时候，定是什么也不剩了。这就是情——成亲王嗤笑自己——品于杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流冲来，就什么都不是了。什么叫生死不渝？当初从自己嘴里说出来的时候，怎么没有觉得可笑？
“暮宿南洲草，晨行北岸林。日悬沧海阔，水隔洞庭深。烟景无留意，风波有异浔。岁游难极目，春戏易为心。朝夕无荣遇，芳菲已满襟。”
——成亲王在船头倾听城中此起彼伏的欢呼声，喧嚣中却有女子的歌声不伴一韵丝竹，干净纯粹地飘了来，似远又近。
“艳唱潮初落，江花露未晞。春洲惊翡翠，硃服弄芳菲。画舫烟中浅，青阳日际微。锦帆冲浪湿，罗袖拂行衣。含情罢所采，相叹惜流晖。
“君为陇西客，妾遇江南春。朝游含灵果，夕采弄风蘋。果气时不歇，蘋花日自新。以此江南物，持赠陇西人。空盈万里怀，欲赠竟无因。
“皓如楚江月，霭若吴岫云。波中自皎镜，山上亦氤氲。明月留照妾，轻云持赠君。山川各离散，光气乃殊分。天涯一为别，江北自相闻。
“舣舟乘潮去，风帆振草凉。潮平见楚甸，天际望维扬。洄溯经千里，烟波接两乡。云明江屿出，日照海流长。此中逢岁晏，浦树落花芳。
“暮春三月晴，维扬吴楚城。城临大江氾，回映洞浦清。晴云曲金阁，珠楼碧烟里。月明芳树群鸟飞，风过长林杂花落。可怜离别谁家子，于此一至情何已。
“北堂红草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝游暮起金花尽，渐觉罗裳珠露浓。自惜妍华三五岁，已叹关山千万重。人情一去无还日，欲赠怀芳怨不逢。
“忆昔江南年盛时，平生怨在长洲曲。冠盖星繁江水上，冲风摽落洞庭渌。落花舞袖红纷纷，朝霞高阁洗晴云。谁言此处婵娟子，珠玉为心以奉君。”
月光水色般清透的声音，带着成亲王的魂魄飘升，一时歌声肃寂，倒让他不知身在何处。
“好一把嗓子。”成亲王四处环顾。
一条乌篷小船就紧跟在左舷不远，支开的窗棂里，红袖覆着白皙的素手。里面的人又换了曲，懒洋洋唱道：
“长干斜路北，近浦是兒家。有意来相访，明朝出浣沙。发向横塘口，船开值急流。知郎旧时意，且请拢船头。昨暝逗南陵，风声波浪阻。入浦不逢人，归家谁信汝。未晓已成妆，乘潮去茫茫。因从京口渡，使报邵陵王。始下芙蓉楼，言发琅琊岸。急为打船开，恶许傍人见。”
“去问问。”成亲王道。
“哪位的船？”赵师爷扒着船舷问。
撑船的是个渔婆儿装扮的妇人，豁开嗓子笑道：“霍家娘子。”
“是紫眸吧？”成亲王茫然地问。
“想来就是她。”
“请她过船。”
“王爷，京官儿的女眷，不方便吧？”
“只说是成亲王妃要听她的歌喉。”成亲王摔帘子走入舱中。
虽然离着江心远，但两船靠拢过人，还是极险。紫眸低头出来，在那船上隔着帕子将手交给赵师爷搀着，站上跳板。夜风吹得她的红裙猎猎飞舞，象是江心中涌出的绝色厉鬼。
“先生在打战。”她道。
“没有。”赵师爷勉强笑了笑“王妃里面等着呢。”
紫眸理了理鬓角，在帘子外福了福“给王妃娘娘请安。”
成亲王从里面伸出手来，将她一把拽了进去。
“唱个曲儿我听。”成亲王在衾下抚摸着她酥软的胸膛。
紫眸脸上还泛着房事之后的潮红，在成亲王耳边轻声唱了两句：“风云一夜压城过，头枕玉臂听雨声”
“怎么了？”
她摇了摇头“累了，不想唱。”
“那就算了。”成亲王也恹恹的。
她便仰起身，开始穿衣。
“霍炎对你不好么？”
紫眸怔了怔“没有什么不好。不过我这种人，天生就该让人宠着，让人陪着小心，让人赔着笑脸，让人围于裙下仰慕。嫁了人，只是空落落的，白天对着空房，晚上对着愁容罢了。”
“空落落的？”成亲王笑“我每天里也觉得空落落的。从来觉得女子们言语无趣，胸无大志，没想到自己喜欢的原来是你这种人。”
“什么人？”紫色的眼睛转过来微笑。
“只是觉得自己肮脏罢了。”成亲王道“都是脏的。”
“王爷悟出禅理了吧？”紫眸对镜摆弄好了发髻“要是这样，今后见了，也是个假道学，没什么意思。”她红裙倏然一飘，没有半点留恋地走了。
成亲王仰面躺在在床上，只觉得船身荡漾，漂泊不停。一会儿轻轻一震，大概是别的小船靠上来。
赵师爷在门外道：“王爷，急事。”
“怎么？”成亲王坐起身“城里失火了？”
“没有。”赵师爷道“北方加急军报，努西阿河有变。”
想是水光照眼，才睡得不安稳。景仪在晨曦中翻了个身，闭目回想昨夜究竟做了什么梦，仿佛是血红的离水，缓慢悠长地翻滚，自己被江底亡魂羁袢着，苦挣不脱，身周都是冰冷粘滞的江水，紧巴巴贴在自己身上。
有些不对劲的地方——成亲王清醒了些——难道是昨夜太过激狂，大汗淋漓到现在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睁开眼睛，面前是月白色的纱帐，粉色的桃花，一朵朵象飞溅的脑浆。
“血？”成亲王看着自己的手指，满是深褐色凝固的血痂“你这是怎么回事”他皱眉笑着转身，正擦着祝纯青白的面颊，僵硬的冰冷骤然窜入他的四肢百骸。成亲王打着摆子，不自觉地强迫自己看清祝纯死鱼般半张半合的眼睛，一丝暗红色的血迹和着干涸的唾液，正从嘴角蜿蜒流在枕上。
成亲王腾地坐起身来，摸到自己颈上沾到的血迹，他低头检视身上，雪白寒绢的轻袍浸透了从祝纯洞穿的身躯中流出的血液，已经变得有些僵硬。成亲王拼力咬住颤抖的嘴唇，压抑着惊恐的呼叫，狂乱地解着肋间的带结。细小的死结几次在冷汗中滑脱之后，成亲王失去了耐性，软弱的胳膊勉强撕开衣襟，将袍子摔在床上，他手足脱力地爬过祝纯的尸首，人裹着纱帐滚到地上，钉在祝纯心脏上的利剑擦破了他的大腿，也没有让他觉得痛楚。
“啪”的一声，祝纯铁青的手臂从床沿上滑下来，手背拍在地上，象是猪肉扔在砧板上的声音。
成亲王终于松开了牙齿，扑在角落里的地板上，拼死呕吐起来。
“王爷！王爷！”
感觉到赵师爷正用冰凉的手巾擦拭自己的额头，成亲王才觉得阳光透过竹帘细小的缝隙照在自己的脸上，视野里才觉光明，回过神来，嗅到船舱里一股血腥和酸腐交织的异味，弄得他又想呕吐。
“打起帘子来。”他焦躁地挥了挥手。
“是。”赵师爷连忙卷帘子，展开扇子在成亲王脸旁打起凉风“王爷有没有伤着？要不要叫人上来？”赵师爷打量着他满身血污。
成亲王摇了摇头“没有。先不要惊动他人。”
“王爷没看见行凶的人么？”
“已死了多时了，没有半点察觉。”成亲王捂着脸“去看看尸首，和那柄剑。”
赵师爷细细翻弄祝纯赤裸的身体，最后吃力地将那柄长剑从他坚实的胸膛里拔出，用祝纯散落地上的衣物将长剑擦拭干净，奉到成亲王面前，道：“学生看过了，浑身上下只有胸前一处致命伤，正刺中心脏，洞穿到背后。看他脸上的神情，应是在梦中死的。”
成亲王哑声道：“他也算是东王手下一等一的好手，怎么半分警觉也没有？就这样送了性命？”
暗青色的剑身，甚至说不上特别的锋利，素木的剑锷，透不出半点杀气。
成亲王叹了口气“用这么素净的剑，就能无声无息取高手性命，会是什么样的人？”他翻转剑身，望着剑脊上黄铜錾的字，不由一怔。
“你看。”他将剑身摆在亮处，指给赵师爷看。
“驱恶？”赵师爷迷惑道。
成亲王皱着眉“怎么这等耳熟？”
“王爷！”赵师爷神情已变，惊呼了一声。
成亲王顿然醒悟，手一颤，剑呛然落在地上。
“皇上知道了！”他颤抖着后退几步，靠着栏杆喘息。
赵师爷也是惊恐万状，抖缩成一团。
江风穿透死寂的船舱，悠闲掠过成亲王的皮肤。“不，不是的。”成亲王凛然一个寒颤，慢慢舒缓了神情“皇上还不知道。”
“王爷何以确定？”
“要说驱恶这个人，从来不在皇上母后跟前走动，朝中大臣里知道这个人的都很少，皇上也没用过他，若授意杀人警示我的是皇上，何以要用驱恶之名？”
“学生明白了，”赵师爷小心翼翼地猜测“王爷觉得是辟邪？”
“我早说过，七宝太监的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驱恶之名杀人，一点也不奇怪。”
“学生却觉得不对，辟邪要威吓王爷，用他自己的名字就罢了，为什么要弄出驱恶来。”
“因为他情愿假装不知道。”成亲王俯身看着长剑上明亮的錾字，终于从惨白的脸上透出红晕“不枉我觊觎这么久，果然有情有趣。”
赵师爷更是惑然不解“这是怎么说？”
成亲王道：“我若不知回头，接着从东王谋求社稷，他在千里之外也能取我首级；若我就此收手，看在我坐纛京师的位置上，他便当作浑事不知。”
“可是说到底，辟邪还是皇上的人。”
“皇上的人？”成亲王浑身是血，立在窗前大笑“这样的人物怎会甘做一介贱臣，终其一生尾随皇上身侧？只要他心中稍存一点高远志向，便不是皇上把持得住的。这样的人，难道不是和我意气相投？只要他今后用得到我，绝不会这么早就把我抖给皇上。”
赵师爷松了口气“王爷有把握么？”
“十足的把握。”成亲王道“我坐纛京师，皇上奈何我不得，纵使知道了，总有办法搪塞。现在最要紧的，决不可再与马林往来，以往书信都焚毁为上。”
“王爷，”赵师爷上前一步，低声道“此时正是王爷夺得天下的大好时机，就这样轻易放弃了，岂不可惜。”
“可惜什么？”成亲王反诘道“再稍有动作，我性命不保，什么江山社稷，拿什么来享用？”
“是。”赵师爷回头看着祝纯的尸首，一时倒也想不出劝解的话来。
“我知道你心里还是不以为然。”成亲王道“但东王不啻于豺狼，昨晚一番话，还瞧不出么？什么只要仍在黑州为王，为朝廷戍防海务，就心满意足。哼。”他冷笑“将中原屯兵交给了他，只怕第二天就会来索我的首级。越是说得冠冕堂皇，越是显见他的狼子野心。”
赵师爷也点头“王爷这话不错。他现在说半分利益不要，待日后只怕要的是全部江山呢。”
“原本想假以时日，必能好好收降了这个祝纯，”成亲王远远地看着阴影里的尸体“日后用他反间杜桓，不失为上策。却不料一夜间为辟邪所杀。唉，”他叹了口气“我倒是从没见过他这样的。”
赵师爷道：“惋惜也没用了，现今这个局面，如何处置。这尸首”
“还能怎么样？”成亲王道“沉在江中完事。”
“是。”赵师爷迅即环顾江岸，时间尚早，出行的人还不多“爷后面沐浴，我叫人清扫干净。”
成亲王点头，也没有唤小厮上来，一人走入浴室，舀起盆中的浴汤浇在身上，狠命搓洗着烫得微红的皮肤。那股血腥气似乎浸透了每一个毛孔，成亲王觉得身上是从所未有的肮脏，他将胰子涂满全身，摔掉木勺，跳入盆中。
船舷侧“咚”的一声，是重物落水的声音，成亲王心中一紧，把脑袋也浸入水里，让热水火一般烧炙着身体。这时候大腿上的伤口才开始火烧火燎疼起来，他不敢泡在水里太久，匆匆出水，命人拿伤药和绷带。
赵师爷忧心忡忡道：“王爷的伤不要紧？今日别去宫里了。”
“那怎么行？”成亲王走出来更衣，外面地板睡床都已被人擦洗的干干净净。依旧是温润的珍珠席，轻软的柔衾，帐子也换作鹅黄，早就没有半点杀戮的迹象。
“这船一阵子里不要用了。”成亲王道“藏在城外的船坞里。”
“是。”赵师爷低声问“这些船工呢？”
“不。”成亲王摇了摇头“他们都是信得过的人，只是不能让他们到处走动。你再给王府里买一艘新船，说好了我一人专用，拨他们过来在新船上当差。”
“是。”
“伺候笔墨。”成亲王道。
“王爷写什么？”
“折子。”
“折子？”
“黄皮密折，专呈皇上亲阅。”
“王爷要”
“我要将东王阴谋直陈皇上知道。”成亲王微笑道“既然我与他不能共事，须令皇上早作准备，防着他背后给我们一刀。”
赵师爷道：“学生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爷和东王来使会晤一事，皇上迟早都会风闻。王爷是打算在皇上来问之前就撇干净？”
“对啦。”
赵师爷皱眉道：“只是皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。”
成亲王道：“你须知道，皇上还没有子嗣，只要我们瞒过这几个月，等皇上凯旋回京之际，说不定会有什么变故。届时这天下还不是我名正言顺地坐了。”
赵师爷恍然大悟“王爷一句话说得通透。”
“你想想，”成亲王道“我说与东王来使会晤，只是为皇上探其虚实，无凭无据，又有谁知道我的真意”
说到这里，执笔的成亲王怔了怔，猛然抬头看着赵师爷。
于步之下榻之处在司命大道秉环路附近的驿馆，此处因靠近穿和巷刑部大牢，风水不吉，因而外地官员上京，极少有住在此处的。驿馆中的驿卒，不过堪堪两个，又老又懒，只是占个闲差混口饭吃。于步之此次进京极为机密，早出晚归，也不要他们预备饭食，因而到了下午，这两人图凉快，吃过晌午饭便不再过来当值，这些日子，只怕连于步之的相貌也未曾看清。这日下午，于步之因差事办完，写了几个字，便躺下午睡，仲夏无风，院子里只有知了乱叫。他想着昨夜成亲王与祝纯不知如何，心中嫉恼，辗转多时更难入睡。
远远的似乎听见驿馆大门开了，于步之奇怪，对小厮道：“去悄悄地看看。知道是谁回禀我知。”
“是。”那小厮去了一会儿，却似乎同来人寒暄了几句，一齐进来，庭中两三个人的脚步声走近。
于步之忙坐起身来，帘子一掀，小厮探头道：“赵先生来了。”
“快请。”于步之系了袍带，走到门前，对着赵师爷抱拳“赵先生。”
“于大人。”赵师爷深深一躬“若非王爷差遣，学生绝不敢扰大人清梦。”
“哪里。赵先生客气了，屋里坐。”
赵师爷回头对带来的人道：“外面等着。”
那汉子身材雄健，人却唯唯诺诺，连说几句：“是。”便躲在墙角里不出声。
于步之道：“这不是昨夜船上的船老大么？薄儿带这位喝杯茶。”
“不必了。”赵师爷拦住“我带了王爷的口谕，甚是紧急。”
“噢。”于步之请他落座，问道“什么要紧的口谕？”
“昨夜”赵师爷看了看后窗外，才接着低声道“马林将来意说得明白，王爷也极有意与东王共襄大事。不过”
“不过？有什么变故么？”
“变故也说不上。”赵师爷摇着扇子悠然道“王爷问东王事成之后，要什么好处，那马林却道，东王只要固守黑州藩地即可。”
“断断不会。”于步之摇头。
“就是啊。”赵师爷笑道“王爷也是这么说，他们杜家早对中原江山垂涎三尺，出了这么大的力，怎会满足黑州一隅？王爷觉得他们居心不良，又觉这是个极好的机会，进退两难呢。”
“是么”于步之蹙着眉细想。
赵师爷接着道：“王爷因而将马林挽留京中，命我随大人南下寒州，想法摸清杜桓的底细。”
“什么时候走？”
“就是现在。”赵师爷道“王爷已备下快船，命我二人速速启程。夏日水大，顺流而下，明日一早就可到双龙口了。”
“那么，我见不着王爷了？”于步之一怔。
“想来是见不着了。”赵师爷叹了口气“王爷一早进宫理事，总要酉时才回，大人不是不知道。况且这种时候，越发地要小心，一日不去当值，都会引人猜疑。”
“说得是。”于步之扭过头，轻声问“那祝纯还好么？”
赵师爷唬了一跳，旋即笑道：“那小子是东王的细作，王爷怎么会将他留在身边，等时机成熟，必然是除之而后快。”
“是吗”于步之淡淡一笑，容色照人双目。
赵师爷道：“于大人请赶快收拾行李启程吧。再晚可不一定能赶上出城了。”
“好。”于步之的行李不多，又将成亲王赏赐的古籍玉器小心收在箱子里。
那船老大手脚勤快，从小厮手里接过担子，自己挑着，迈大步走在前面。
“赵先生的行李呢？”于步之忽而问。
赵师爷用扇子遮阳，笑道：“早挑到船上了，就等于大人上船。”
于步之歉然笑道：“让先生久候了。”
他们仍从燃春桥码头上船，这只快船不大，前后两个舱，赵师爷的两个箱子摆在后舱，让出前面凉快的座舱给于步之。于步之谦让不过，最后让小厮在前舱安排了行李铺盖。
船老大吆喝一声，船工便忙着解缆绳，后梢两个人撑船摆舵，小船顺着江流渐渐离岸。于步之立在船头，望着两岸景物飞逝，怅然若失。
赵师爷在内道：“于大人，里面坐吧。若被皇上的细作看到就不好了。”
于步之淡淡道：“我在京城两三天，要看到早就看到了。”
赵师爷在里面干咳了两声，便不再说话了。
这就要过燃春桥，磨得光亮的青石反射着灼烈的阳光，看起来似乎是湛蓝天空中雪白的三抹浮云。
“景仪？”于步之突然呼了一声。
桥上青年的面庞被阳光照得惨白，正雍容地微笑着，似乎云端的君主。于步之抹去眼角的泪痕，向他挥手。成亲王也抬起手来，却默默摇了摇。
“是王爷？”赵师爷从舱中疾步出来。
于步之玫红的唇中透出低低的欢笑“正是王爷。”
什么东西从成亲王下颌滴落，在阳光中璀然生光。于步之扬起脸来，看着它在烈日下蒸腾无踪。
赵师爷似乎在他身后叹了口气，于步之来不及细想，小船已冲入桥下的阴暗里。他沿着船舷侧的甲板，奔到船尾，待头上又是无际蓝天时，成亲王已然不见了。
小船穿过望龙门，出离都时，大概是日落时分。再向前行，船火零零散散亮了起来。船老大生火准备了晚饭，赵师爷从行李里捧出酒来，邀于步之共饮。
“我家大人头痛，不想饮酒。”于步之的小厮回道。
“那怎么可以？”赵师爷嗔道“将酒菜端到于大人舱里。”
船老大嘿嘿笑着，捧着食盘跟去前舱。于步之正就着灯光看书，笑道：“有劳，不过我真的不吃酒。”
“有什么要紧？”赵师爷道“只要大人保重身体，多吃饭菜，就是给了学生和船主的面子。”
“那是自然的。”于步之搬开桌上的笔墨书籍，让船老大布席。
离水出的鲤鱼格外的鲜美，每条船上又有各自独到的烹法，于步之尝了一口，不禁叫好。
“大人喜欢，就是给小的脸上贴金。”船老大憨憨道，自去船尾吃饭。
赵师爷看了看已然黑透了的天色，转回头来笑道：“于大人还惦记王爷和祝纯的事？”
于步之被他说的一怔“有什么可惦记的？”
“学生告诉大人一件喜事：那祝纯已然死了。”
“什么？”于步之大惊“死了？”
赵师爷叹了口气“就是让皇上的细作所杀。”
“怎么会？”于步之手中的筷子掉在桌子上“明明是在船上密谋，如何让皇上的人得知？那祝纯武功很高，不应轻易为人所杀。”
“非但是轻易，而且还是神不知鬼不觉。大概是半夜死的，王爷到早上才察觉。”
于步之脸色一沉“王爷和他”
“这种时候于大人还计较这个？”赵师爷不悦道“且想一想王爷的处境岌岌可危，别说日后举事，就是现在稍有异动，皇上的刺客便能取王爷性命。”
于步之急道：“景仪现在要不要紧？”
“现在倒也无妨。”赵师爷施施然道“王爷想了一个主张，用密折将东王的诡计禀奏皇上，皇上只道王爷为探东王虚实，不但不会深究，还会褒奖王爷呢。”
“那就好。”于步之松了口气，转念道“这与你在驿站所说的大径相庭，到底哪个是真的？”
“哎！”赵师爷道“大人听我说完就知道了。是我不放心，劝道：皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。王爷笑我不省事，说道皇上还没有子嗣，只要瞒过这几个月，皇上回京时再出个变故，这天下还不是归王爷所有？”
于步之打了个寒噤，紧紧闭着嘴不说话。赵师爷接着道：“就怕有人知道王爷的真意，让皇上查问下来，漏了馅。”
于步之嘭地靠在后面的舱板上，张大眼睛看着赵师爷。
赵师爷打量他的神色，抚掌道：“于大人不愧是王爷的知己，果真聪明绝顶。学生说的，就是于大人了。”
“王爷要杀我？”于步之摇着头“不会的。”
“王爷当然舍不得。”赵师爷凑近了些，道“我却劝王爷道：‘小不忍则乱大谋。于大人文臣出身，并无那种视死如归的血性。王爷还记得当年太后的板子才下来，于大人就将与王爷的交情全盘托出，太后赐了他白绫毒酒，他却哭哭啼啼，不肯了断。若非皇上赶到求情，已然让太后宫里的人绞毙。王爷将大事交给知心的人办，原无不妥。但此刻收拾残局，万不可念一点旧情，生半分不忍啊。’
“王爷却道：‘容我想一想，等我写完这个折子再议。’我便一直等在王爷身边不走，王爷恼了，问我缘何不退，我道：‘杀与不杀，这个折子的写法会有天壤之别。学生这就要听王爷的决断。’”
于步之在桌下攒紧拳头，冷冷道：“你如此妄言，王爷岂会听从？”
“王爷自然不会听，”赵师爷叹了口气“反而骂了我一句‘逼人太甚’。我便跪在王爷脚下，苦苦哀劝：‘学生跟从王爷，是仰慕王爷的智慧风采和王者气度，只需时日，必能成就霸业。只要学生办得到，愿将此江山谋与王爷。王爷因一时妇人之仁，痛丧大好前程，不单是王爷的遗憾，更让学生抱憾终身。’王爷虽知我说得不错，却仍护着于大人，道：‘他为我险些断送性命，他为我抛弃仕途，这些都不计了么？’”
于步之抽了一口气，掩面轻轻啜泣起来：“有他这一句话，我死也便死了。”
“王爷是珍爱于大人的，于大人也有值得王爷爱慕之处。但天下俊杰何止于大人一人？文武双全，擅弄权术者眼前不就有一位？”
“谁？”
“辟邪啊。”赵师爷笑道“想必于大人没见过。只要一见到辟邪，王爷的心可就都在他身上了。于大人还不知道吧？我对王爷道：‘王爷自己想，以辟邪之绝色比之于大人如何？以辟邪之智谋比之于大人如何？以辟邪之势力比之于大人如何？王爷喜欢他也非一日，到底是哪个更值得王爷爱慕，到底哪个王爷更爱慕一些？王爷将来坐拥天下之际，那辟邪难道不是王爷囊中之物？象他这样的人物，想侍奉的，到底是一隅亲王还是天下之主？’”
于步之看着他灼灼放光的眼睛，满腔厌恶痛恨，一时说不出话来。
赵师爷又道：“这些计谋都是王爷自己想出来的，王爷知道都是上上之策。如果王爷自己都不能将其一贯到底，这不是优柔寡断又是什么？”
“好了！我知道了！”于步之拍案喝道“你无须多言！”
赵师爷被他一脸肃穆吓了一跳，闭上嘴静静等着。
于步之朗声道：“这些话是你编的，还是景仪要你告诉我的？”
“王爷要我一字不差的转告于大人。王爷言道，与大人相交一场，苦苦相思七年，在大人临终一刻，实在不忍欺骗，大人若是恨着王爷，自然可以化作阴魂，夜夜前来索命。”
“也好。”于步之仰面叹了一声“你回禀王爷得知，我于步之为他做这件大事，原本就没想有什么好结果，为他死了，也是心甘情愿。”
赵师爷垂首道：“是。”
“只是你，甘愿放弃入仕，委身亲王府中，只做幕客，你对景仪什么样的心思，他或许不觉得，我却看在眼里。”
赵师爷被他说破秘密，愣了一愣，继而恼羞成怒，越过桌子抓住于步之的衣襟“不许胡说。”
“你相貌平庸，景仪自然不喜，”于步之盯着他冷笑“恐怕这辈子也得不到他垂青。”
赵师爷切齿的声音清晰可闻，怒道：“不许胡说”
“为何发怒？”于步之黯然一笑“这算什么丑事？当年太后说我引诱亲王，以色惑主，我是断然不认。我只告诉她，堂堂正正的爱慕并非淫欲，有什么羞于启齿之处？就算她要杀我，也须让我明明白白告诉了景仪我的心意。你说我贪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，与死无异，我又有什么可惧？你要是真心对成亲王，便替他夺下这江山，奉与他座下，可别让我白死了。”
赵师爷慢慢松开了手，于步之透了口气，两人狠狠对视，不肯有半分示弱。
舱外扑通一声，船老大走进来笑道：“那小厮已魂归江底去了，于大人什么时候上路啊？”
赵师爷向他点了点头，那船老大拿着绳索，上前捉住于步之就捆。
“你好好地对他”于步之大叫了一声，随即被船老大堵住了嘴。
“且不知他身上带着什么好货？”船老大将于步之箱中的物什都倒在地上，捡起几件玉器，呈给赵师爷看。
“你留着吧。算王爷赏你的。”
“是。”
“书都收起来，我带走。”
“是。”船老大还不死心，上前将于步之身上摸索了个遍，摘走玉佩金锁不算，回头咋了咋嘴，笑道“先生可别笑我，小的许久没有回家了。这厮细皮嫩肉，不如先生赏给我出个火儿。”
于步之闻言，在地上扭动身躯挣扎，船老大上前一记耳光，接着便撕扯他的衣衫。
赵师爷颤抖着端起酒杯，一饮而尽，大声道：“够了！这是王爷的心头肉，日后知道了，必定要你的性命。”
船老大神色一凛，起身道：“先生说得是。”
“什么时候了，要干活就快！”
船老大上前背起于步之，放在船头，在他脚腕上牢牢缚上重石，看到赵师爷不耐烦地挥了挥手，便将石块踢入水中。于步之被这力道直拽到船舷旁，船老大轻轻一托他的身子，便听扑通的一声。
江面黑暗，连个水泡和漩涡也瞧不见。
六月二十六日一早，成亲王骑马出府，赶去宫里。走了没多远，便看见九门提督袁迅的仪仗在前。
“请提督过来。”成亲王吩咐道。
袁迅立即掉转马头，要给成亲王请安。
“免礼免礼。”成亲王上前道“听说袁提督有条陈？”
“正是的，为了这个要往宫里去。”
“想必是为了今晚江上放花的事。”成亲王笑道“提督也太谨慎了。”
“皇上不在京中，我们大臣自然担着更大的干系。年年放花不要紧，只有今年，前方战事紧，若有鞑虏的细作混入京来，放火打劫，乱了朝廷阵脚，岂不要了臣的老命。”
成亲王道：“话虽不错，但也要想到民众的士气。皇上亲征，还是为了中原百姓的安乐，我们这般扫了百姓的兴致，也不是皇上的本意。你看太后，”成亲王低声道“还不是一如既往去上江避暑，就是为了显出个太平如常的样子来。弄得民心惶惶，不是好事。”
“王爷说的有理。”袁迅还是皱眉“臣提督府里不过两万人，罩不住整个京师啊。”
“要紧的地方有重兵把守就行了。”成亲王道“清和宫和福海是首要，还有四城粮仓，城内提督大营”
“说得是，说得是。”袁迅点头。
“兵部也会把京营剩下的一万人调入城中，你和翁尚书好好商量，午前给我个细则，若行得通，这花我们就放，行不通，还是以安静为上，关了水门。”
“是。王爷想得周到。”
“袁提督请先行。”成亲王瞥到街角的赵师爷。
赵师爷待袁迅走远了，催马凑上来道：“回禀王爷得知，差事办妥了。”
“他他说了什么没有。”
赵师爷在成亲王耳边不住低语，成亲王最后扶着额头“算了，不提了。”
“王爷今晚游江么？”
“坐纛的王爷，有与民同乐的时候，怎么能不去？王妃们也去，准备两只船。”
晌午吃饭的时候，袁迅和翁直的联名折子也上来了，说得是焰火照放，不过到酉正时须得关闭四门，水门也不例外。成亲王匆匆吃完饭，便召见两人，道：“如此不妥吧。往年四乡里进城看焰火的人可不少，要是关了城门，他们不得归家，滞留在城中，反倒是麻烦。”
翁直无奈道：“王爷体恤百姓固然是好的，也请王爷体恤臣子。城门不关，若有外敌入侵，连守都守不住。”
袁迅也道：“现今京师稍有动乱，便关全局，请王爷三思。”
成亲王想了想“两位老大人说得对，是我鲁莽了。既然如此，便赶紧贴出布告去，就说今年皇上亲征，百姓也当为皇上分忧，京师就不放花了，”
袁迅自然大喜“王爷从谏如流，臣等欣慰之致。”
“去吧。只怕老百姓正要开始进城呢。”
六月二十六的花火大会就这样不了了之。成亲王意兴萧瑟地从宫里回来，只觉这种时候，连暂时驱散悲伤的瞬间虚华也无从找寻，忧愁更是噬肌蚀骨。入夜时一人坐在亭中，妃子们纳凉的谈笑声飘绕耳畔，似乎也是和自己全无干系。
“王爷？”
“先生。”成亲王看着赵师爷走来，本当恨这个人的，却又一点恼意也没有。大概就如于步之所说，自打开始，那貌美才高的少年就打算赴死了。
“王爷要是觉得闷，不如坐船江里逛逛。”
“有什么好逛的，就是一片漆黑。”
“虽说花火大会不开了，百姓们却都准备齐了。一会儿就要私下里放呢。”
“是吗？”成亲王淡淡的，已没有兴致。
赵师爷上前道：“就是离水啊，王爷，祭一祭也是好的。”
成亲王激灵醒了神“沉在江里了？”
“不得已做成水寇劫船的样子。”
“连一抔黄土也没有么？”成亲王低低地，似乎呜咽。
江面上的烟花稀稀落落，稍纵即逝。黑沉沉的江面会忽而亮那么一阵，照得桥上围观的人红红绿绿的面目全非。
醇酒飘洒入江，到下游的时候，定是什么也不剩了。这就是情——成亲王嗤笑自己——品于杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流冲来，就什么都不是了。什么叫生死不渝？当初从自己嘴里说出来的时候，怎么没有觉得可笑？
“暮宿南洲草，晨行北岸林。日悬沧海阔，水隔洞庭深。烟景无留意，风波有异浔。岁游难极目，春戏易为心。朝夕无荣遇，芳菲已满襟。”
——成亲王在船头倾听城中此起彼伏的欢呼声，喧嚣中却有女子的歌声不伴一韵丝竹，干净纯粹地飘了来，似远又近。
“艳唱潮初落，江花露未晞。春洲惊翡翠，硃服弄芳菲。画舫烟中浅，青阳日际微。锦帆冲浪湿，罗袖拂行衣。含情罢所采，相叹惜流晖。
“君为陇西客，妾遇江南春。朝游含灵果，夕采弄风蘋。果气时不歇，蘋花日自新。以此江南物，持赠陇西人。空盈万里怀，欲赠竟无因。
“皓如楚江月，霭若吴岫云。波中自皎镜，山上亦氤氲。明月留照妾，轻云持赠君。山川各离散，光气乃殊分。天涯一为别，江北自相闻。
“舣舟乘潮去，风帆振草凉。潮平见楚甸，天际望维扬。洄溯经千里，烟波接两乡。云明江屿出，日照海流长。此中逢岁晏，浦树落花芳。
“暮春三月晴，维扬吴楚城。城临大江氾，回映洞浦清。晴云曲金阁，珠楼碧烟里。月明芳树群鸟飞，风过长林杂花落。可怜离别谁家子，于此一至情何已。
“北堂红草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝游暮起金花尽，渐觉罗裳珠露浓。自惜妍华三五岁，已叹关山千万重。人情一去无还日，欲赠怀芳怨不逢。
“忆昔江南年盛时，平生怨在长洲曲。冠盖星繁江水上，冲风摽落洞庭渌。落花舞袖红纷纷，朝霞高阁洗晴云。谁言此处婵娟子，珠玉为心以奉君。”
月光水色般清透的声音，带着成亲王的魂魄飘升，一时歌声肃寂，倒让他不知身在何处。
“好一把嗓子。”成亲王四处环顾。
一条乌篷小船就紧跟在左舷不远，支开的窗棂里，红袖覆着白皙的素手。里面的人又换了曲，懒洋洋唱道：
“长干斜路北，近浦是兒家。有意来相访，明朝出浣沙。发向横塘口，船开值急流。知郎旧时意，且请拢船头。昨暝逗南陵，风声波浪阻。入浦不逢人，归家谁信汝。未晓已成妆，乘潮去茫茫。因从京口渡，使报邵陵王。始下芙蓉楼，言发琅琊岸。急为打船开，恶许傍人见。”
“去问问。”成亲王道。
“哪位的船？”赵师爷扒着船舷问。
撑船的是个渔婆儿装扮的妇人，豁开嗓子笑道：“霍家娘子。”
“是紫眸吧？”成亲王茫然地问。
“想来就是她。”
“请她过船。”
“王爷，京官儿的女眷，不方便吧？”
“只说是成亲王妃要听她的歌喉。”成亲王摔帘子走入舱中。
虽然离着江心远，但两船靠拢过人，还是极险。紫眸低头出来，在那船上隔着帕子将手交给赵师爷搀着，站上跳板。夜风吹得她的红裙猎猎飞舞，象是江心中涌出的绝色厉鬼。
“先生在打战。”她道。
“没有。”赵师爷勉强笑了笑“王妃里面等着呢。”
紫眸理了理鬓角，在帘子外福了福“给王妃娘娘请安。”
成亲王从里面伸出手来，将她一把拽了进去。
“唱个曲儿我听。”成亲王在衾下抚摸着她酥软的胸膛。
紫眸脸上还泛着房事之后的潮红，在成亲王耳边轻声唱了两句：“风云一夜压城过，头枕玉臂听雨声”
“怎么了？”
她摇了摇头“累了，不想唱。”
“那就算了。”成亲王也恹恹的。
她便仰起身，开始穿衣。
“霍炎对你不好么？”
紫眸怔了怔“没有什么不好。不过我这种人，天生就该让人宠着，让人陪着小心，让人赔着笑脸，让人围于裙下仰慕。嫁了人，只是空落落的，白天对着空房，晚上对着愁容罢了。”
“空落落的？”成亲王笑“我每天里也觉得空落落的。从来觉得女子们言语无趣，胸无大志，没想到自己喜欢的原来是你这种人。”
“什么人？”紫色的眼睛转过来微笑。
“只是觉得自己肮脏罢了。”成亲王道“都是脏的。”
“王爷悟出禅理了吧？”紫眸对镜摆弄好了发髻“要是这样，今后见了，也是个假道学，没什么意思。”她红裙倏然一飘，没有半点留恋地走了。
成亲王仰面躺在在床上，只觉得船身荡漾，漂泊不停。一会儿轻轻一震，大概是别的小船靠上来。
赵师爷在门外道：“王爷，急事。”
“怎么？”成亲王坐起身“城里失火了？”
“没有。”赵师爷道“北方加急军报，努西阿河有变。”