第三章驱恶
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辟邪岂敢反抗，在皇帝越收越紧的双手之中渐渐全身无力，脸涨得通红，只有双目仍十分清醒，拼尽全力对着皇帝咬牙切齿的脸忽而婉转一笑。
皇帝全身的血液正汹涌奔上脑中，见辟邪仍在微笑，突然觉得一股凛冽的凉意从四周的空气中窜出，像毒蛇长信般紧锁住自己的心脏，令他浑身一悸，这才有些恢复了理智，慢慢松开了手，顿时眼前发黑，连辟邪的脸也变得迷迷蒙蒙。皇帝翻过身，仰躺在地上，兀自喘息不休。阳光透入林子里，刺得他睁不开眼，两匹战马在主人们身边倘徉，四处早已没有喊杀声，连鸟儿也开始婉转地唱了起来，仿佛若大天地间都是如此安逸祥和，只有自己体内的杀意在翻江倒海。随之听见辟邪爬起来，跪在自己身边，好像仍不能开口说话，不由扭头对他笑道：“你怎么样？”
辟邪的雪白头颈上清清楚楚印着几条鲜红的手印，挣扎了一会儿才勉强笑道：“原来就是中暑了，现在更觉得头晕脑涨。”话虽如此，却捂着胸口瘫倒在皇帝身边。
两人仰望蓝天，白云高悬，岿然不动，林中青草拂面，清香沁人。
皇帝突然失笑出声，道：“你好大的胆子！”
辟邪精疲力竭，懒洋洋地道：“是。”
皇帝道：“若不是你拦着我，早已射死了杜闵。”
辟邪道：“就算奴婢没有拦住皇上，皇上也射不杀他。”
“胡说八道，这三箭离弦，他还会有不死的道理？”
“本来没有，不过雷奇峰正在他身边，别说三箭，就是万箭齐发，雷奇峰也能护得他周全。”
“无论是不是能杀他，这三箭一射出，我就后悔了。”
辟邪闻言不禁“扑”地一笑。
皇帝却道：“不错，现在他强我弱，四个亲王这次朝见如此耀武扬威，就是要我忍隐不住，率先发难，他们就能有口舌起兵废了我。好在有你三支快箭，不然这个祸就闯大了。”
辟邪微笑着望着皇帝，眼神里似乎在说：你也知道！
皇帝忽然悠然叹了口气。“辟邪，现在只有你一个人肯听我说话。原来景仪在我未登基以前，两个人还能倾谈，惹恼了他还会拳脚相加，现在他见了我，也是跟别人一样，大声呵斥他一句，吓得跟什么似的，平时也是神情闪烁，没句真话。虽然你只陪我下了几个月棋，我倒觉得你像我兄弟一般地亲近。”
辟邪吓了一大跳，忙起来笑道：“奴婢只是宫里的贱役，学的都是口是心非，阿谀奉承的一套，皇上这么说，就要奴婢的命了。”
“只这一句话，就知道你和别人不同，其他人嘴里怎么敢自称口是心非，阿谀奉承？”
“这是奴婢失言了。”
皇帝望着他大笑，翻身坐起来，道：“现在想来你说的话果然不错，所谓‘任才俊，强亲兵，去藩政，敛税收，平四方’的确有理。这次藩王朝觐，京城布防的就只有九门提督的两万人，实在是捉襟见肘，区区一百多个人从洪王营里出来，就把他们吓得魂飞魄散，我都替他们脸红。四个亲王共有兵力二十八万，我这里却连哪个大将是自己人都不知道，就说宫里的侍卫，有多少是他们的亲信，这个皇城住着，哪天不是提心吊胆？”皇帝恶狠狠哼了一声，接着道“就算是我想提拔几个亲信，又有谁让人信得过？”
辟邪道：“心里只有皇上主子爷的大有人在，皇上仔细瞧着就知道了，先不说他们，就是刘远，平时虽然不知体贴圣意，但当真是忠心耿耿，他的学生又多，大都清廉自爱，让他举荐几个，一定不会错。”
“有理。兵部呢？”
“藩王都善战，现在兵部的大将有的老朽昏庸，年轻将士不得提拔，将来必定不是藩王们的对手，只能这两年慢慢留心，从下层的军官里提拔一些骁勇善战的人，让他们不惹人耳目地多掌兵权，到用兵时再委以大任。虽说不是什么好主意，现在也只能如此了。”
“这些除了和你商量之外，实在是没有亲信的人，你又是内臣，多少都有些不方便。”
辟邪道：“说起这个，奴婢倒想起一个人。”
“谁？”
“成亲王。”
“景仪？”
“是，成亲王是皇上的亲兄弟，不但智谋高超，更是亲王的身份，能替皇上跟群臣打交道，皇上不能说的话，让亲王私下去说，更是便宜。”
皇帝笑道：“本来是个好主意，不过景仪年轻，没有涉足政事，现在就让他挑这负担子，是不是为时过早？”
辟邪的目光却深刻冰冷，道：“成亲王虽然年轻，却深谋远虑，其志不小，早些将他推出来作了藩王们的死对头，不但断了藩王们的后路，更断了成亲王的后路。”
皇帝打了个寒噤，只觉这宫里宫外不但波涛汹涌，更有暗流湍急，一时无言。
辟邪又笑着抚慰道：“这不过是奴婢的揣测，万岁爷江山永固，成亲王也必将是一代贤王。就算藩王胆大包天，要做大逆不道的事，皇上身边还有个大靠山，定然无忧。”
皇帝脸色阴郁，道：“我知道你要说是太后，我是她的亲生儿子，当然不错。不过那几个藩王都是太后娘家的人，太后也不会不偏袒。”心中突然又想起杜闵来，冷笑道：“前两天刘远上奏说大理皇子段秉偷偷到了离都，想要向朝中的公主提亲，说是若有公主和亲大理，支持他继位，将来大理就臣服中原，永世修好。”
辟邪道：“原来大理皇子也在京城，那么雷奇峰想杀的就是他了？”
“我也是这么想，大理两个皇子闹得厉害，东王、西王要杀他，自然想扶持另一个皇子段乘继位，他们得大理兵力，想要做什么，不言而喻。”
“看来东王杜家是等不及了。西王白东楼已老，儿子白望疆又是个病秧子，现在急着投靠东王，将来他们两家合兵，再加上大理，实在是心腹之患。”辟邪歇了口气又道“如今奴婢对其他三个藩王所知甚详，只有东王那边不清楚，这些耳目原是奴婢师傅布下的，这样断了消息，奴婢有些担心，想着亲自去一趟。”
“内臣出京本来不易，如果平白无故放你出去，恐怕群臣的参奏上来，就骇人听闻了。”
辟邪只是淡淡一笑，道：“奴婢想走，自然会有办法。”
皇帝笑道：“那就好。天色不早，他们这时肯定都吓得傻了，你跟朕回去。”
“是。”
皇帝见辟邪颈上仍是又红又肿，从衣摆上撕了一条白缎下来，围在辟邪脖子上，笑道：“遮一遮，他们瞧见不好。” 凉王必隆与太后、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在来年春天，诸事皆定，这才回凉州。他是最后一个返回藩地的亲王，至此，这个夏天也算过完了。
回到离都，太后命人清点凉王行聘的礼物，时值初秋，便要针工局用其进贡的凉缎裁剪秋冬的衣物。针工局因辟邪是七宝太监指名的办差太监，便着他在太后面前应对。辟邪往内府供应库对了腰牌，开丙字库，选了太后平素喜欢的几个颜色，又分辨出十来匹高雅素净的花案，命人取了，回来叫两个用惯的人，正碰上针工局的管理太监张固，把他叫到一边，低声道：“你叫小林子，小丙子么？这两个人都不在了。”
辟邪故作惊讶，笑道：“感情是高升了？张公公偏心提携他们，平时难办的差都是往我身上一推，现在有肥差倒不知心疼我。”
张固咬牙道：“还不因为你？上次让你去上江，偏偏中暑了，只好让驱恶领着他们去，也不知在那里撞了什么邪，回来先是小林子急病死了，小丙子昨天到谊妃主子那里裁衣裳，也不知什么缘故，冲撞了凤驾，硬是活活打死，你这些天一直病着，所以不知道。”
辟邪念了声佛，道：“罪过罪过。话说回来，现在的差事要紧，他们两个不在，谁跟我去好？”
“驱恶正在里边，你们都是老手，现在只有你们去我才放心。”
辟邪摇头道：“我五师哥是个腼腆的人，别看平时稳重老练，真的见了主子回话，只怕他一两句对答不得体，岂不是要了他的命。”
正巧驱恶走出来，张固道：“前阵子万岁爷还说要重用驱恶，意思就是让他多在主子们面前露面。你现今总在万岁爷面前行走，自然前途无量，你们兄弟一直要好得和一个人似的，也不知提携他一起高升。我不和你们哥俩多说，就是你们走这一趟。”
辟邪和驱恶对视一眼，只得领命。
到慈宁宫才知道，不止太后在里面，还有景佳、景优两位公主在这里陪着太后聊天，两个人叩头请安，太后道：“起来回话。你们不是七宝的徒弟么？哪个是驱恶，哪个是辟邪呀？抬起头哀家瞧瞧。”
洪司言在一边笑道：“瞧着这个辟邪倒是长得不错，太后看他的眉梢，倒有个凉州女孩子的清朗劲儿。”
太后笑嗔道：“你越老越不像话，好端端的凉州女孩儿为什么要和个小太监比？”又见驱恶身材高挑，体格强健，黑黑的面庞上浓眉大眼，嘴角带着一股倔强，又问洪司言：“你看这个孩子是不是和那个人有些像？”
洪司言勉强笑道：“外貌神情都有相似之处。”
太后突然问驱恶：“多大岁数了？”
“奴婢二十一岁。”
“进宫之前家里姓什么？”
驱恶回道：“姓颜。”
太后一阵冷笑，道：“如何，宫里还住的惯么？”
驱恶笑道：“宫里样样都好，奴婢住的惯。”
“样样都好？”太后尖刻地笑了“你以为你进宫来是为了享福么？现在就让你知道宫里的不好！来人，教训这个胡言乱语的奴才。”
两个慈宁宫的掌刑太监将驱恶拖出宫门，就是一顿廷杖。辟邪急忙跪倒，叩头道：“太后饶命，太后”
太后却又恢复了平时安详的微笑，道：“不关你的事，你是个好孩子，你告诉哀家，这宫里如何？”
辟邪回道：“奴婢是个微贱之人，是沾了太后主子、万岁爷和各宫主子的福气，才能吃得好，穿得好，虽说谈不到报答主子的恩情，若能效犬马之劳，不惹主子们生气，就是奴婢的福分了。”
太后笑道：“你是个懂事的。你起来。”
两个公主何时见过这种阵势，景佳公主吓得脸色惨白，景优公主扯着太后的衣袖道：“母后何必跟这种小奴才生气，今天是景佳姐姐的好日子，不如放那个奴才一条生路，就算给姐姐她积福。”
洪司言陪笑道：“公主说得是，现在早已打断了两条腿，那个奴才已经知道厉害，得了教训就算了。”见太后仍不做声，又在太后的耳边轻声道：“不一会儿皇上就过来了，见了不好，再说今天打死了他，太后日后又要后悔。”
“不错。”太后点点头，洪司言立即出去止刑。
不久皇帝在门口请见，一家人各自行礼之后，太后指了指景佳公主，道：“你这个妹妹就要远嫁，这些天多见面，今后就再也见不着了。”
皇帝笑道：“母后的话说的太过忧伤，今后藩王上京，妹妹一起过来，和太后、太妃总有见面的时候。”转眼看着景优公主，笑道：“景优的婚事儿子心里也有了谱，母后可别轻易将她许给别人。”
“什么了不起的人物，现在不能说么。你只管和她母亲杨太妃商量，别让她觉得你委屈了景优，和景佳一比，说你这个皇帝哥哥当的厚此薄彼。”
景优在一旁红了脸，低头不语。皇帝道：“正好辟邪也在这里，景佳的婚期也不远了，针工局也该想着置办公主的嫁妆。”
辟邪回道：“奴婢已经看过内府供应库的缎子，大多是凉缎。本来凉缎是极好的，但是公主嫁到凉州去，陪嫁的缎子都是婆家原来的东西，未免有些不妥，奴婢这就想请旨，讨个主意。”
太后点头道：“这说的有理。国内能和凉缎媲美的只有寒州的丝绸，库里还有么？”
“库里倒还有一些，不过宫里不太使，花样子都已经陈旧，就算都拿出来，也不过一百匹左右，奴婢想着让寒州进贡一些来，又恐怕到时来的东西多带市井气味，与皇家身份不符。”
“这是正理，”太后点头道“寒州的丝绸流在民间，哀家原来不喜欢，就是因为这个。”
辟邪笑道：“奴婢有个主意，只怕说出来太后怪罪。”
“怎么学的和你师傅一个口气，尽管说。”
“奴婢想着自己去寒州一趟，看看当地织造的品质如何，再打几百个花样子下去，让他们照着赶制，多半能赶上公主的婚期。”
皇帝瞥了辟邪一眼，心里道：原来如此，嘴里却呵斥道：“你又异想天开，无缘无故内臣出京，本来就是极麻烦的事，你要是在外面惹祸，死几百次也不够。”
太后拦住皇帝道：“这是什么话，哀家看着是个好主意，公主出阁还不算是大事么，关系朝廷的脸面，自然让宫里的人亲自走一趟好。”
“母后”
太后笑道：“妹妹们都在跟前，瞧皇帝急得什么似的。我知道皇帝舍不得辟邪走，怕没有人陪你下棋玩乐，我还不知道么？你和景仪不是玩得好好的，不过一两个月，有什么打紧？”
皇帝对辟邪道：“母后已经答应了，你还不谢恩。”
辟邪跪下叩头，听太后道：“只你一个出去，哀家也不放心，你的师弟康健在这里当差得体，你们一起去也有照应。在外面不要惹事，办完事就赶紧回京。”
辟邪领旨退出，回到居养院，直奔驱恶的屋子。居养院一直是七宝太监的住所，人最多时还住了七个徒弟，天天吵吵闹闹，人声鼎沸。现在除了辟邪、驱恶还有辟邪的徒弟小顺子，再无他人，辟邪住西厢房，驱恶就在东厢，正房还是按七宝太监在时的原样，天天有人打扫。
小顺子正从驱恶屋里奔出来，手里拿着药方子，一把被辟邪抓住，回道：“太医说了，五师伯的伤不碍事，就是两条腿断了，养几个月，也会好的。”
“快去抓药吧。”辟邪挥手放开他，自己进屋和太医打了声招呼。驱恶在床上听见了，勉强笑道：“辟邪过来，陪我说话，才不会觉得痛。今天真是走霉运，不过回错一句话，就断了腿。”
辟邪坐在驱恶的床边，握住他的手，道：“师哥，太后打你不是因为你回错话。”
驱恶笑道：“是因为我姓颜？”他望着辟邪沉痛的脸色，道：“这不怪你，只是师哥的腿以后不中用啦，今后也不能再护着你，你自己一定要小心。”
“我知道。”辟邪点头，又在驱恶的耳边斩钉截铁地道“现在她打你，将来我会要她加倍偿还。”
过了两天，皇帝的旨意下来，辟邪去司礼监、内务府领了各部文书、官牒，和康健、小顺子收拾行李。吉祥如意特地过来道别，把小合子留在居养院照顾驱恶。驱恶在床上还大声道：“去吧去吧，等你回来，我就好了。”
三人等出了宫，才换下太监服色。小顺子自从进宫之后，就没出过门，一路上看什么都新鲜，指手画脚，大呼小叫。三人上了天刑大道，正想拐到隐环路的码头雇船，小顺子却又大声道：“师傅师傅，你瞧那不是宗人府么？”
康健笑道：“没见过世面的小子，那哪里是宗人府，宗人府正堂在朱雀门里，那是宗人府囚牢罢了。”
辟邪脸上的表情倒象是被利刃刺了一下，打了个寒噤，对小顺子道：“那又如何，你能不能安分些。”自己却又忍不住盯着门口的牌匾“宗人府”三个大字正在朝阳下焕发出血红色的光芒来。 颜久十二岁，没事的时候，他就会数一遍面前的铁栏。宗人府囚室的铁栏，从东到西一共十二根，就象自己的年龄，从西到东一共十二根，永远也不会变，是不是就象自己的生命在十二岁时就会嘎然而止，再也不变了呢？
同胞哥哥颜镶，正躺在母亲的怀里熟睡，自己正在冷冷清清继续数着这个不变的数字“十一、十二。”一袭红色的袍角从自己眼角掠过，抬头可以看到那个清雅修长的身影正指挥狱卒搬了十几坛酒进来，接着就有人打开了囚房的门锁——象堂会上武戏开打的音乐，嘈杂而清脆。两个狱卒进来，拉起颜久。
“儿子走了。”颜久走出囚房时向母亲行礼，颜镶被他们从母亲怀里拖了出来，撞在颜久身上，郑王妃象发了疯似的哭起来。
家里所有的男孩子都集中在父亲的囚房里，颜久有些失望，他一直想见到的妹妹颜祯并不在这里，那个美丽的十岁女孩，时时会打开一袭精致的寒绢手帕，露出一个象她面颊一样嫣红的桃子来“这是从我母亲院子里的桃树上摘的，”她笑，跺着脚道“哎呀，这手帕沾了桃毛，不能再用了。”手帕轻盈地飞落，颜祯的笑声一起洒在沾满露珠的草地上。
就在铁栏外，一定是适才推推搡搡的时候，从自己袖中落出来的，颜久使劲伸出手去，只差一点点，就能够到那块已经被人踩脏了的手帕。那角红袍停在自己面前，一只白皙均净的手将手帕拾起来，塞到颜久的手里。
“奴婢七宝给颜亲王叩头。”红袍总管七宝太监在囚室外跪倒。
“七兄，请起，请起。”颜王背着手，从窗口笑着走过来，颜王与匈奴征战二十多年，面庞晒得黝黑，两道修眉间尽染戎马风尘之色，只有笑起来时，才变得儒雅亲切，颇显皇室贵胄的本色“几年不见，七兄仍是容颜如故，想必今后成仙也不是难事，呵呵。”
七宝太监道：“王爷抬举奴婢了。”
颜王笑道：“七兄此来，可否带着最后的旨意？”
“是，太后的懿旨，十五岁以上男子及王妃、侍妃、郡主均赐自尽，未成年男子罚入宫为奴。”
颜王世子颜铠只有十九岁，却站出来喝道：“让那妖妇做她的清秋大梦，我们颜家子孙都是皇室贵胄，岂能入宫与她为奴？”转身对自己十个兄弟道：“不怕死的颜家子孙站到我身后来！”
颜王的儿子年纪虽小却个个泯不畏死，少年脸上都是一脸决断，齐刷刷站到颜铠的身后。七宝太监念了声佛，抬头一看，却有一个少年孤零零站在囚室中央，没有挪步的意思。
“你个贪生怕死的小杂种！”颜镶从颜铠身后跃出就想当胸给他一拳。
颜王伸手拦住，走到颜久面前，蹲下握住他的双肩，柔声道：“阿九，是不是父王宠坏了你，此时没有勇气跟父王一起死？”
颜久平静地道：“不是，儿子并不怕死。儿子只是知道父王的壮志大业未酬，如今人人都一死了之，谁替父王完成平定四方，江山一统的伟业？”
颜王笑道：“你年纪还小，不知道以你的身份入宫为奴是何等凶险，不等你替父王报仇，恐怕就遭人毒手，何必再去受罪？”
“儿子年纪虽小，也知道入宫是什么意思，再大屈辱，儿子也甘承受。”
“好！”颜王不禁大笑，道“阿九，你且记得，现在死是件好事，如果你一旦选择活下去，就要努力挣扎，不要辜负老天给你这次重生的机会。”
“是。”
颜王牵着他的手，将他领到七宝太监的面前，道：“七兄，这是我最喜欢的孩子，现在就交给你了。”
七宝太监仔细打量这个心智远远超越年龄的十二岁少年，道：“奴婢领会得。”
颜久跪下，向七宝太监叩头“师傅，今后徒弟的性命就交给师傅。”
七宝太监点头，向颜王道：“王爷还记得多年前，有人向王爷进言要早日收买奴婢一事么？”
颜王笑道：“难得你还记得。”
“不错，当时王爷言道：‘闻琴弦而知雅意，听他的琴声就知道七宝太监不是俗物，何必用这些阴谋的伎俩玷污了他。’奴婢虽然与王爷从未深交，闻得此言却足感王爷相知的盛情，奴婢虽然在王爷生前没有替王爷办过什么事，如今却可向王爷保证，只要七宝一息尚存，定然会护得这个孩子周全。”
颜王颤声道：“七兄也是我的知己，这里还有个大秘密，希望七兄替我保全。”
“是。”
颜王在七宝太监耳边轻轻说了两句话，一向镇定自若的七宝太监脸色大变，浑身颤抖，手足冰冷。
颜王却笑道：“七兄，你我神交已久，你琴箫双绝，此时何不奏上一曲，以壮我父子行色？”
七宝太监朗声一笑，从怀中取出一管细小的洞箫，道：“此箫乃王爷所赐，此时用它为王爷送行，正是助兴。”回首对远远回避的狱卒道：“酒来！”
“不用酒！”颜王伸手抽出七宝太监腰中佩剑，对自己十个儿子道“尔等愿意死在太后的毒鸠之下，还是愿意死在父王的剑下？”
颜铠笑道：“自然宁愿让父王刺死。”
“好！”颜王擎剑大笑。
七宝太监会心一笑，箫声疾奏，犹如沙场雷鸣，催人肝肠。
颜王对准颜铠心窝，就是一剑，颜铠一声不吭，倒毙囚笼，全身还在抽搐。颜久倒抽一口冷气，闭眼不忍再看，却听见颜王大声喝道：“阿九，睁眼看着你的兄弟，从此之后，你心里再无可惧之物，再无不忍做的决断。”
颜久紧握双拳，瞪大眼睛，只见满眼红光，兄弟们的胸前华丽的衮袍，就象嫌不够鲜艳似的，绽开了朵朵鲜红的牡丹，颜钰、颜铃、颜铰、颜锐、颜锷、颜钟、颜锻、颜锲，随之是冰冷的墙，冰冷的地面也随之红花怒放。
颜镶在颜王剑下，突然对他大叫道：“小九，为我报仇啊！”“报仇，报仇！”颜久咬牙喃声道“我要她十倍偿还，十倍偿还！”
颜王望着一地尸骸，慢慢转身对着颜久柔声笑道：“好孩子。”血红长剑向自己颈中刎去。箫声拖了个悠远的尾音，渐渐息止。颜久盯着自己手背上父亲的鲜血，静静对七宝太监道：“师傅，我们走吧。”
颜久拉着七宝太监的衣袍，穿过幽深的过道，严冬的寒风刺得他浑身一缩。七宝太监将他抱上马鞍，用自己的斗蓬遮着他纤小的躯体，慢慢放开缰绳，沿天刑大道向清和宫行去。
眼看就要过年了，天气虽然寒冷，街上仍是行人如织，商贩的叫嚣，菜肉的气息充盈着整个喜气洋洋的都城，颜久只觉自己的魂魄正游离在城市上空寒冷的空气里，冷眼打量着未来，那个即将来临的新年不知道对自己意味着什么。
七宝太监突然勒住了马，一声少年的吼叫才刺入颜久的耳里。
“谁敢拉了我的妹妹去？”一个衣衫褴褛的少年发了疯似的紧紧搂着两个更加年幼的孩子，几个大人挥着棍棒往少年身上乱打。
“你们白吃我们楼里的东西，还不出钱来，自然要拉你妹妹去卖。”
“我也在楼里做工，你们不给工钱就算了，还要卖我的妹妹，哪有这种事？”
七宝太监微微一笑，在马上道：“住手。”
众人见是个中年高贵的宦官，立时不敢再打，酒楼的掌柜从里面跑出来道：“哎呀，原来是七宝公公，少见少见，您老怎么得闲往这里来？”
七宝太监笑道：“我就说你张掌柜越发地不长进，怎么当街欺负小孩子。”
“冤枉！这个孩子叫阿大，前一阵子来做工，我们见他手脚勤快就好意收留他，想不到他竟然偷了楼里的东西养活那两个小崽子，”说着恨恨对那三个少年举手作势要打“您老想我们也不能总作亏本生意，对不对？”
“老爷，”那阿大奔过来抱住七宝的腿，道“老爷救我们兄弟三个，我给您做牛做马。”
七宝太监看着他浓眉大眼，虎虎有生，笑道：“救你们兄弟原是不妨，要你弟弟过的富足，让你妹妹嫁个好人家都不难，不过我是宫里的公公，你也愿意跟我去吗？”
阿大道：“愿意愿意，如今我的兄弟妹妹就要饿死了，我不过进宫做太监，却救了他们的性命。”
七宝太监点头道：“好，你可别后悔。张掌柜，这个孩子跟我走，那两个先在你这里安置，今天就有人来领他们，你给他们吃饱饭，换身衣服，反正不会亏待你。”
阿大喜笑颜开，抬头正好看见一张少年凄丽的面孔从七宝太监的斗蓬里透出来，向他望了一眼。
七宝太监领着两个少年进宫，回到居养院屏退其他弟子，对两个年纪仿佛的少年道：“这里就是大内了，你们有什么自己的东西都拿出来，被人看到就是大罪。”
颜久在囚室关了一个多月，哪里还有什么违禁的事物，阿大更是一无所有。
七宝太监道：“阿大，如今你想后悔已经来不及了，你的兄弟姐妹都在我的手上，想要他们登天，想要他们下地狱都是我一个人说了算，你想要他们有好日子过，就要答应我一件事。”
阿大打了个寒噤，道：“您说，只要我的弟妹过的好，要我现在去死也可以。”
七宝太监笑道：“谁要你去死？”他指了指一边的颜久“你今后就把他当作你的亲兄弟，照顾他，保护他，为他去死，你可愿意？”
阿大对着颜久看看，笑道：“兄弟，以后就跟着我。”
颜久朝他白了一眼，没有说话，七宝太监望着他们两个不住微笑，接着道：“还有。”
“还有？”阿大有点不耐烦。
“从今往后，你就姓颜。”
颜久凛然一颤，盯着七宝太监微笑和蔼的脸色，七宝太监接着对阿大道：“别人若问起你的出身，你就说自己姓颜，在家行九。”
阿大不屑道：“我为什么要更名改姓？”
七宝太监笑道：“你改了名字，就是救了你的亲人，否则，就算是他们逃到天涯海角，我也能杀他们全家。”
七宝太监的笑意冷酷无情，刺得阿大浑身颤抖“是，我知道了。”
“这就好，”七宝太监点点头，又对颜久道“拿出来。”
“什么？”
“你怀里的东西。”
颜久慢慢从怀里摸出一方手帕，七宝太监接过来问道：“让你拿出来，为什么不听我的话？”说着揭开暖炉上的盖子，一把投了进去。
纤细的寒绢冒出的轻烟也是柔弱袅绕，颜久望着它慢慢烧尽，知道当这唯一与颜王王子身份还有些许联系的手帕一旦消失，自己就永远与从前告别了。
“你的脸色怎么这么难看？”七宝太监尖刻地问道“死了老子娘了么？”
颜久的眼中才刚怒气一盛，七宝太监已经一掌豁在他的脸上“笑！”
颜久被他打得退了几步，捂着脸将口中的鲜血咽下肚去，走回来，向着七宝太监璀然绽开笑颜，道：“是，师傅。”
七宝太监将他搂在怀里柔声道：“这才是好孩子。阿大，以后你在宫里就叫驱恶，你呢，”他望着颜久笑脸上冰冷的眼睛“就是辟邪了。”说着不由得意起来“吉祥、如意、招福、进宝、驱恶、辟邪，等到再收一个徒弟，我就是名副其实的七宝太监了。” 辟邪领着康健和小顺子在码头觅船，就听见远远有人高声叫道：“六爷、七爷，请留步。”
康健道：“这不是侍卫副统领姜放么？”
辟邪道：“你们在这里等我。”自己迎上前去拱手道：“大统领，这是有什么急事？”
姜放笑道：“除了圣命，还有什么急事？今天一早皇上就问起你走了没有，想着有东西没有交给你，命我出宫赶过来。”一边从背后解下一个黄缎的细长包裹。
辟邪跪下双手接过，打开一看，原来是柄朴素的长剑，听姜放道：“皇上让你用此剑防身，一路小心。”
辟邪抽出长剑，寒光悦目，剑身上錾着两个字——“靖仁”——这原是皇帝少年时的名字，登基时却称“仁者，圣贤之道。寡人何德何能，敢擅专‘仁’字”因而改名“靖礽”这想来便是他从小的佩剑。辟邪笑道：“皇恩浩荡，无以相报，请大统领回去向皇上回禀，就说辟邪自当仔细办差，不负圣恩。”
姜放突然低声道：“船我已经备好，主子爷就坐那只现在张着白帆的船，一路小心。”
“我知道了，京里的事就拜托你了，有事速速急报我知。”
“是，”姜放面有忧色，道“主子爷的身子也要当心，雷奇峰的剑气厉害，已经伤到肺部，不是闹着玩的。”
辟邪点头一笑“不碍事，这次出去，又不会耍刀弄枪，我自会小心调养。”
“好，”姜放大声道“就此别过，各位，一路顺风。”
那只白帆船正行来靠岸，辟邪撩起袍角，负剑上船，后面的康健和小顺子两人有说有笑，拿着行李跟上船来。艄公竹竿一点，轻舟向江中荡去，前面一座飞桥横架南北，正是定环路上的抚疆大桥，桥上车流行人穿梭，桥下万帆齐过。众人抬头望着满是青苔的桥底巨石，康健和小顺子不禁啧啧称奇，康健道：“以前也走过这座桥，想不到在桥下看更加壮观。”艄公在船尾微微一笑，大声道：“各位爷小心，前面到了望龙门，就要落帆了。”
四个船工忙的不亦乐乎，桨橹起摇，轻轻巧巧从望龙门下穿过，一下子眼前开阔，大江平静东流，朝阳耀目，江面上金蛇乱舞，船工升起两座大帆，西风下顺流而行。
辟邪岂敢反抗，在皇帝越收越紧的双手之中渐渐全身无力，脸涨得通红，只有双目仍十分清醒，拼尽全力对着皇帝咬牙切齿的脸忽而婉转一笑。
皇帝全身的血液正汹涌奔上脑中，见辟邪仍在微笑，突然觉得一股凛冽的凉意从四周的空气中窜出，像毒蛇长信般紧锁住自己的心脏，令他浑身一悸，这才有些恢复了理智，慢慢松开了手，顿时眼前发黑，连辟邪的脸也变得迷迷蒙蒙。皇帝翻过身，仰躺在地上，兀自喘息不休。阳光透入林子里，刺得他睁不开眼，两匹战马在主人们身边倘徉，四处早已没有喊杀声，连鸟儿也开始婉转地唱了起来，仿佛若大天地间都是如此安逸祥和，只有自己体内的杀意在翻江倒海。随之听见辟邪爬起来，跪在自己身边，好像仍不能开口说话，不由扭头对他笑道：“你怎么样？”
辟邪的雪白头颈上清清楚楚印着几条鲜红的手印，挣扎了一会儿才勉强笑道：“原来就是中暑了，现在更觉得头晕脑涨。”话虽如此，却捂着胸口瘫倒在皇帝身边。
两人仰望蓝天，白云高悬，岿然不动，林中青草拂面，清香沁人。
皇帝突然失笑出声，道：“你好大的胆子！”
辟邪精疲力竭，懒洋洋地道：“是。”
皇帝道：“若不是你拦着我，早已射死了杜闵。”
辟邪道：“就算奴婢没有拦住皇上，皇上也射不杀他。”
“胡说八道，这三箭离弦，他还会有不死的道理？”
“本来没有，不过雷奇峰正在他身边，别说三箭，就是万箭齐发，雷奇峰也能护得他周全。”
“无论是不是能杀他，这三箭一射出，我就后悔了。”
辟邪闻言不禁“扑”地一笑。
皇帝却道：“不错，现在他强我弱，四个亲王这次朝见如此耀武扬威，就是要我忍隐不住，率先发难，他们就能有口舌起兵废了我。好在有你三支快箭，不然这个祸就闯大了。”
辟邪微笑着望着皇帝，眼神里似乎在说：你也知道！
皇帝忽然悠然叹了口气。“辟邪，现在只有你一个人肯听我说话。原来景仪在我未登基以前，两个人还能倾谈，惹恼了他还会拳脚相加，现在他见了我，也是跟别人一样，大声呵斥他一句，吓得跟什么似的，平时也是神情闪烁，没句真话。虽然你只陪我下了几个月棋，我倒觉得你像我兄弟一般地亲近。”
辟邪吓了一大跳，忙起来笑道：“奴婢只是宫里的贱役，学的都是口是心非，阿谀奉承的一套，皇上这么说，就要奴婢的命了。”
“只这一句话，就知道你和别人不同，其他人嘴里怎么敢自称口是心非，阿谀奉承？”
“这是奴婢失言了。”
皇帝望着他大笑，翻身坐起来，道：“现在想来你说的话果然不错，所谓‘任才俊，强亲兵，去藩政，敛税收，平四方’的确有理。这次藩王朝觐，京城布防的就只有九门提督的两万人，实在是捉襟见肘，区区一百多个人从洪王营里出来，就把他们吓得魂飞魄散，我都替他们脸红。四个亲王共有兵力二十八万，我这里却连哪个大将是自己人都不知道，就说宫里的侍卫，有多少是他们的亲信，这个皇城住着，哪天不是提心吊胆？”皇帝恶狠狠哼了一声，接着道“就算是我想提拔几个亲信，又有谁让人信得过？”
辟邪道：“心里只有皇上主子爷的大有人在，皇上仔细瞧着就知道了，先不说他们，就是刘远，平时虽然不知体贴圣意，但当真是忠心耿耿，他的学生又多，大都清廉自爱，让他举荐几个，一定不会错。”
“有理。兵部呢？”
“藩王都善战，现在兵部的大将有的老朽昏庸，年轻将士不得提拔，将来必定不是藩王们的对手，只能这两年慢慢留心，从下层的军官里提拔一些骁勇善战的人，让他们不惹人耳目地多掌兵权，到用兵时再委以大任。虽说不是什么好主意，现在也只能如此了。”
“这些除了和你商量之外，实在是没有亲信的人，你又是内臣，多少都有些不方便。”
辟邪道：“说起这个，奴婢倒想起一个人。”
“谁？”
“成亲王。”
“景仪？”
“是，成亲王是皇上的亲兄弟，不但智谋高超，更是亲王的身份，能替皇上跟群臣打交道，皇上不能说的话，让亲王私下去说，更是便宜。”
皇帝笑道：“本来是个好主意，不过景仪年轻，没有涉足政事，现在就让他挑这负担子，是不是为时过早？”
辟邪的目光却深刻冰冷，道：“成亲王虽然年轻，却深谋远虑，其志不小，早些将他推出来作了藩王们的死对头，不但断了藩王们的后路，更断了成亲王的后路。”
皇帝打了个寒噤，只觉这宫里宫外不但波涛汹涌，更有暗流湍急，一时无言。
辟邪又笑着抚慰道：“这不过是奴婢的揣测，万岁爷江山永固，成亲王也必将是一代贤王。就算藩王胆大包天，要做大逆不道的事，皇上身边还有个大靠山，定然无忧。”
皇帝脸色阴郁，道：“我知道你要说是太后，我是她的亲生儿子，当然不错。不过那几个藩王都是太后娘家的人，太后也不会不偏袒。”心中突然又想起杜闵来，冷笑道：“前两天刘远上奏说大理皇子段秉偷偷到了离都，想要向朝中的公主提亲，说是若有公主和亲大理，支持他继位，将来大理就臣服中原，永世修好。”
辟邪道：“原来大理皇子也在京城，那么雷奇峰想杀的就是他了？”
“我也是这么想，大理两个皇子闹得厉害，东王、西王要杀他，自然想扶持另一个皇子段乘继位，他们得大理兵力，想要做什么，不言而喻。”
“看来东王杜家是等不及了。西王白东楼已老，儿子白望疆又是个病秧子，现在急着投靠东王，将来他们两家合兵，再加上大理，实在是心腹之患。”辟邪歇了口气又道“如今奴婢对其他三个藩王所知甚详，只有东王那边不清楚，这些耳目原是奴婢师傅布下的，这样断了消息，奴婢有些担心，想着亲自去一趟。”
“内臣出京本来不易，如果平白无故放你出去，恐怕群臣的参奏上来，就骇人听闻了。”
辟邪只是淡淡一笑，道：“奴婢想走，自然会有办法。”
皇帝笑道：“那就好。天色不早，他们这时肯定都吓得傻了，你跟朕回去。”
“是。”
皇帝见辟邪颈上仍是又红又肿，从衣摆上撕了一条白缎下来，围在辟邪脖子上，笑道：“遮一遮，他们瞧见不好。” 凉王必隆与太后、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在来年春天，诸事皆定，这才回凉州。他是最后一个返回藩地的亲王，至此，这个夏天也算过完了。
回到离都，太后命人清点凉王行聘的礼物，时值初秋，便要针工局用其进贡的凉缎裁剪秋冬的衣物。针工局因辟邪是七宝太监指名的办差太监，便着他在太后面前应对。辟邪往内府供应库对了腰牌，开丙字库，选了太后平素喜欢的几个颜色，又分辨出十来匹高雅素净的花案，命人取了，回来叫两个用惯的人，正碰上针工局的管理太监张固，把他叫到一边，低声道：“你叫小林子，小丙子么？这两个人都不在了。”
辟邪故作惊讶，笑道：“感情是高升了？张公公偏心提携他们，平时难办的差都是往我身上一推，现在有肥差倒不知心疼我。”
张固咬牙道：“还不因为你？上次让你去上江，偏偏中暑了，只好让驱恶领着他们去，也不知在那里撞了什么邪，回来先是小林子急病死了，小丙子昨天到谊妃主子那里裁衣裳，也不知什么缘故，冲撞了凤驾，硬是活活打死，你这些天一直病着，所以不知道。”
辟邪念了声佛，道：“罪过罪过。话说回来，现在的差事要紧，他们两个不在，谁跟我去好？”
“驱恶正在里边，你们都是老手，现在只有你们去我才放心。”
辟邪摇头道：“我五师哥是个腼腆的人，别看平时稳重老练，真的见了主子回话，只怕他一两句对答不得体，岂不是要了他的命。”
正巧驱恶走出来，张固道：“前阵子万岁爷还说要重用驱恶，意思就是让他多在主子们面前露面。你现今总在万岁爷面前行走，自然前途无量，你们兄弟一直要好得和一个人似的，也不知提携他一起高升。我不和你们哥俩多说，就是你们走这一趟。”
辟邪和驱恶对视一眼，只得领命。
到慈宁宫才知道，不止太后在里面，还有景佳、景优两位公主在这里陪着太后聊天，两个人叩头请安，太后道：“起来回话。你们不是七宝的徒弟么？哪个是驱恶，哪个是辟邪呀？抬起头哀家瞧瞧。”
洪司言在一边笑道：“瞧着这个辟邪倒是长得不错，太后看他的眉梢，倒有个凉州女孩子的清朗劲儿。”
太后笑嗔道：“你越老越不像话，好端端的凉州女孩儿为什么要和个小太监比？”又见驱恶身材高挑，体格强健，黑黑的面庞上浓眉大眼，嘴角带着一股倔强，又问洪司言：“你看这个孩子是不是和那个人有些像？”
洪司言勉强笑道：“外貌神情都有相似之处。”
太后突然问驱恶：“多大岁数了？”
“奴婢二十一岁。”
“进宫之前家里姓什么？”
驱恶回道：“姓颜。”
太后一阵冷笑，道：“如何，宫里还住的惯么？”
驱恶笑道：“宫里样样都好，奴婢住的惯。”
“样样都好？”太后尖刻地笑了“你以为你进宫来是为了享福么？现在就让你知道宫里的不好！来人，教训这个胡言乱语的奴才。”
两个慈宁宫的掌刑太监将驱恶拖出宫门，就是一顿廷杖。辟邪急忙跪倒，叩头道：“太后饶命，太后”
太后却又恢复了平时安详的微笑，道：“不关你的事，你是个好孩子，你告诉哀家，这宫里如何？”
辟邪回道：“奴婢是个微贱之人，是沾了太后主子、万岁爷和各宫主子的福气，才能吃得好，穿得好，虽说谈不到报答主子的恩情，若能效犬马之劳，不惹主子们生气，就是奴婢的福分了。”
太后笑道：“你是个懂事的。你起来。”
两个公主何时见过这种阵势，景佳公主吓得脸色惨白，景优公主扯着太后的衣袖道：“母后何必跟这种小奴才生气，今天是景佳姐姐的好日子，不如放那个奴才一条生路，就算给姐姐她积福。”
洪司言陪笑道：“公主说得是，现在早已打断了两条腿，那个奴才已经知道厉害，得了教训就算了。”见太后仍不做声，又在太后的耳边轻声道：“不一会儿皇上就过来了，见了不好，再说今天打死了他，太后日后又要后悔。”
“不错。”太后点点头，洪司言立即出去止刑。
不久皇帝在门口请见，一家人各自行礼之后，太后指了指景佳公主，道：“你这个妹妹就要远嫁，这些天多见面，今后就再也见不着了。”
皇帝笑道：“母后的话说的太过忧伤，今后藩王上京，妹妹一起过来，和太后、太妃总有见面的时候。”转眼看着景优公主，笑道：“景优的婚事儿子心里也有了谱，母后可别轻易将她许给别人。”
“什么了不起的人物，现在不能说么。你只管和她母亲杨太妃商量，别让她觉得你委屈了景优，和景佳一比，说你这个皇帝哥哥当的厚此薄彼。”
景优在一旁红了脸，低头不语。皇帝道：“正好辟邪也在这里，景佳的婚期也不远了，针工局也该想着置办公主的嫁妆。”
辟邪回道：“奴婢已经看过内府供应库的缎子，大多是凉缎。本来凉缎是极好的，但是公主嫁到凉州去，陪嫁的缎子都是婆家原来的东西，未免有些不妥，奴婢这就想请旨，讨个主意。”
太后点头道：“这说的有理。国内能和凉缎媲美的只有寒州的丝绸，库里还有么？”
“库里倒还有一些，不过宫里不太使，花样子都已经陈旧，就算都拿出来，也不过一百匹左右，奴婢想着让寒州进贡一些来，又恐怕到时来的东西多带市井气味，与皇家身份不符。”
“这是正理，”太后点头道“寒州的丝绸流在民间，哀家原来不喜欢，就是因为这个。”
辟邪笑道：“奴婢有个主意，只怕说出来太后怪罪。”
“怎么学的和你师傅一个口气，尽管说。”
“奴婢想着自己去寒州一趟，看看当地织造的品质如何，再打几百个花样子下去，让他们照着赶制，多半能赶上公主的婚期。”
皇帝瞥了辟邪一眼，心里道：原来如此，嘴里却呵斥道：“你又异想天开，无缘无故内臣出京，本来就是极麻烦的事，你要是在外面惹祸，死几百次也不够。”
太后拦住皇帝道：“这是什么话，哀家看着是个好主意，公主出阁还不算是大事么，关系朝廷的脸面，自然让宫里的人亲自走一趟好。”
“母后”
太后笑道：“妹妹们都在跟前，瞧皇帝急得什么似的。我知道皇帝舍不得辟邪走，怕没有人陪你下棋玩乐，我还不知道么？你和景仪不是玩得好好的，不过一两个月，有什么打紧？”
皇帝对辟邪道：“母后已经答应了，你还不谢恩。”
辟邪跪下叩头，听太后道：“只你一个出去，哀家也不放心，你的师弟康健在这里当差得体，你们一起去也有照应。在外面不要惹事，办完事就赶紧回京。”
辟邪领旨退出，回到居养院，直奔驱恶的屋子。居养院一直是七宝太监的住所，人最多时还住了七个徒弟，天天吵吵闹闹，人声鼎沸。现在除了辟邪、驱恶还有辟邪的徒弟小顺子，再无他人，辟邪住西厢房，驱恶就在东厢，正房还是按七宝太监在时的原样，天天有人打扫。
小顺子正从驱恶屋里奔出来，手里拿着药方子，一把被辟邪抓住，回道：“太医说了，五师伯的伤不碍事，就是两条腿断了，养几个月，也会好的。”
“快去抓药吧。”辟邪挥手放开他，自己进屋和太医打了声招呼。驱恶在床上听见了，勉强笑道：“辟邪过来，陪我说话，才不会觉得痛。今天真是走霉运，不过回错一句话，就断了腿。”
辟邪坐在驱恶的床边，握住他的手，道：“师哥，太后打你不是因为你回错话。”
驱恶笑道：“是因为我姓颜？”他望着辟邪沉痛的脸色，道：“这不怪你，只是师哥的腿以后不中用啦，今后也不能再护着你，你自己一定要小心。”
“我知道。”辟邪点头，又在驱恶的耳边斩钉截铁地道“现在她打你，将来我会要她加倍偿还。”
过了两天，皇帝的旨意下来，辟邪去司礼监、内务府领了各部文书、官牒，和康健、小顺子收拾行李。吉祥如意特地过来道别，把小合子留在居养院照顾驱恶。驱恶在床上还大声道：“去吧去吧，等你回来，我就好了。”
三人等出了宫，才换下太监服色。小顺子自从进宫之后，就没出过门，一路上看什么都新鲜，指手画脚，大呼小叫。三人上了天刑大道，正想拐到隐环路的码头雇船，小顺子却又大声道：“师傅师傅，你瞧那不是宗人府么？”
康健笑道：“没见过世面的小子，那哪里是宗人府，宗人府正堂在朱雀门里，那是宗人府囚牢罢了。”
辟邪脸上的表情倒象是被利刃刺了一下，打了个寒噤，对小顺子道：“那又如何，你能不能安分些。”自己却又忍不住盯着门口的牌匾“宗人府”三个大字正在朝阳下焕发出血红色的光芒来。 颜久十二岁，没事的时候，他就会数一遍面前的铁栏。宗人府囚室的铁栏，从东到西一共十二根，就象自己的年龄，从西到东一共十二根，永远也不会变，是不是就象自己的生命在十二岁时就会嘎然而止，再也不变了呢？
同胞哥哥颜镶，正躺在母亲的怀里熟睡，自己正在冷冷清清继续数着这个不变的数字“十一、十二。”一袭红色的袍角从自己眼角掠过，抬头可以看到那个清雅修长的身影正指挥狱卒搬了十几坛酒进来，接着就有人打开了囚房的门锁——象堂会上武戏开打的音乐，嘈杂而清脆。两个狱卒进来，拉起颜久。
“儿子走了。”颜久走出囚房时向母亲行礼，颜镶被他们从母亲怀里拖了出来，撞在颜久身上，郑王妃象发了疯似的哭起来。
家里所有的男孩子都集中在父亲的囚房里，颜久有些失望，他一直想见到的妹妹颜祯并不在这里，那个美丽的十岁女孩，时时会打开一袭精致的寒绢手帕，露出一个象她面颊一样嫣红的桃子来“这是从我母亲院子里的桃树上摘的，”她笑，跺着脚道“哎呀，这手帕沾了桃毛，不能再用了。”手帕轻盈地飞落，颜祯的笑声一起洒在沾满露珠的草地上。
就在铁栏外，一定是适才推推搡搡的时候，从自己袖中落出来的，颜久使劲伸出手去，只差一点点，就能够到那块已经被人踩脏了的手帕。那角红袍停在自己面前，一只白皙均净的手将手帕拾起来，塞到颜久的手里。
“奴婢七宝给颜亲王叩头。”红袍总管七宝太监在囚室外跪倒。
“七兄，请起，请起。”颜王背着手，从窗口笑着走过来，颜王与匈奴征战二十多年，面庞晒得黝黑，两道修眉间尽染戎马风尘之色，只有笑起来时，才变得儒雅亲切，颇显皇室贵胄的本色“几年不见，七兄仍是容颜如故，想必今后成仙也不是难事，呵呵。”
七宝太监道：“王爷抬举奴婢了。”
颜王笑道：“七兄此来，可否带着最后的旨意？”
“是，太后的懿旨，十五岁以上男子及王妃、侍妃、郡主均赐自尽，未成年男子罚入宫为奴。”
颜王世子颜铠只有十九岁，却站出来喝道：“让那妖妇做她的清秋大梦，我们颜家子孙都是皇室贵胄，岂能入宫与她为奴？”转身对自己十个兄弟道：“不怕死的颜家子孙站到我身后来！”
颜王的儿子年纪虽小却个个泯不畏死，少年脸上都是一脸决断，齐刷刷站到颜铠的身后。七宝太监念了声佛，抬头一看，却有一个少年孤零零站在囚室中央，没有挪步的意思。
“你个贪生怕死的小杂种！”颜镶从颜铠身后跃出就想当胸给他一拳。
颜王伸手拦住，走到颜久面前，蹲下握住他的双肩，柔声道：“阿九，是不是父王宠坏了你，此时没有勇气跟父王一起死？”
颜久平静地道：“不是，儿子并不怕死。儿子只是知道父王的壮志大业未酬，如今人人都一死了之，谁替父王完成平定四方，江山一统的伟业？”
颜王笑道：“你年纪还小，不知道以你的身份入宫为奴是何等凶险，不等你替父王报仇，恐怕就遭人毒手，何必再去受罪？”
“儿子年纪虽小，也知道入宫是什么意思，再大屈辱，儿子也甘承受。”
“好！”颜王不禁大笑，道“阿九，你且记得，现在死是件好事，如果你一旦选择活下去，就要努力挣扎，不要辜负老天给你这次重生的机会。”
“是。”
颜王牵着他的手，将他领到七宝太监的面前，道：“七兄，这是我最喜欢的孩子，现在就交给你了。”
七宝太监仔细打量这个心智远远超越年龄的十二岁少年，道：“奴婢领会得。”
颜久跪下，向七宝太监叩头“师傅，今后徒弟的性命就交给师傅。”
七宝太监点头，向颜王道：“王爷还记得多年前，有人向王爷进言要早日收买奴婢一事么？”
颜王笑道：“难得你还记得。”
“不错，当时王爷言道：‘闻琴弦而知雅意，听他的琴声就知道七宝太监不是俗物，何必用这些阴谋的伎俩玷污了他。’奴婢虽然与王爷从未深交，闻得此言却足感王爷相知的盛情，奴婢虽然在王爷生前没有替王爷办过什么事，如今却可向王爷保证，只要七宝一息尚存，定然会护得这个孩子周全。”
颜王颤声道：“七兄也是我的知己，这里还有个大秘密，希望七兄替我保全。”
“是。”
颜王在七宝太监耳边轻轻说了两句话，一向镇定自若的七宝太监脸色大变，浑身颤抖，手足冰冷。
颜王却笑道：“七兄，你我神交已久，你琴箫双绝，此时何不奏上一曲，以壮我父子行色？”
七宝太监朗声一笑，从怀中取出一管细小的洞箫，道：“此箫乃王爷所赐，此时用它为王爷送行，正是助兴。”回首对远远回避的狱卒道：“酒来！”
“不用酒！”颜王伸手抽出七宝太监腰中佩剑，对自己十个儿子道“尔等愿意死在太后的毒鸠之下，还是愿意死在父王的剑下？”
颜铠笑道：“自然宁愿让父王刺死。”
“好！”颜王擎剑大笑。
七宝太监会心一笑，箫声疾奏，犹如沙场雷鸣，催人肝肠。
颜王对准颜铠心窝，就是一剑，颜铠一声不吭，倒毙囚笼，全身还在抽搐。颜久倒抽一口冷气，闭眼不忍再看，却听见颜王大声喝道：“阿九，睁眼看着你的兄弟，从此之后，你心里再无可惧之物，再无不忍做的决断。”
颜久紧握双拳，瞪大眼睛，只见满眼红光，兄弟们的胸前华丽的衮袍，就象嫌不够鲜艳似的，绽开了朵朵鲜红的牡丹，颜钰、颜铃、颜铰、颜锐、颜锷、颜钟、颜锻、颜锲，随之是冰冷的墙，冰冷的地面也随之红花怒放。
颜镶在颜王剑下，突然对他大叫道：“小九，为我报仇啊！”“报仇，报仇！”颜久咬牙喃声道“我要她十倍偿还，十倍偿还！”
颜王望着一地尸骸，慢慢转身对着颜久柔声笑道：“好孩子。”血红长剑向自己颈中刎去。箫声拖了个悠远的尾音，渐渐息止。颜久盯着自己手背上父亲的鲜血，静静对七宝太监道：“师傅，我们走吧。”
颜久拉着七宝太监的衣袍，穿过幽深的过道，严冬的寒风刺得他浑身一缩。七宝太监将他抱上马鞍，用自己的斗蓬遮着他纤小的躯体，慢慢放开缰绳，沿天刑大道向清和宫行去。
眼看就要过年了，天气虽然寒冷，街上仍是行人如织，商贩的叫嚣，菜肉的气息充盈着整个喜气洋洋的都城，颜久只觉自己的魂魄正游离在城市上空寒冷的空气里，冷眼打量着未来，那个即将来临的新年不知道对自己意味着什么。
七宝太监突然勒住了马，一声少年的吼叫才刺入颜久的耳里。
“谁敢拉了我的妹妹去？”一个衣衫褴褛的少年发了疯似的紧紧搂着两个更加年幼的孩子，几个大人挥着棍棒往少年身上乱打。
“你们白吃我们楼里的东西，还不出钱来，自然要拉你妹妹去卖。”
“我也在楼里做工，你们不给工钱就算了，还要卖我的妹妹，哪有这种事？”
七宝太监微微一笑，在马上道：“住手。”
众人见是个中年高贵的宦官，立时不敢再打，酒楼的掌柜从里面跑出来道：“哎呀，原来是七宝公公，少见少见，您老怎么得闲往这里来？”
七宝太监笑道：“我就说你张掌柜越发地不长进，怎么当街欺负小孩子。”
“冤枉！这个孩子叫阿大，前一阵子来做工，我们见他手脚勤快就好意收留他，想不到他竟然偷了楼里的东西养活那两个小崽子，”说着恨恨对那三个少年举手作势要打“您老想我们也不能总作亏本生意，对不对？”
“老爷，”那阿大奔过来抱住七宝的腿，道“老爷救我们兄弟三个，我给您做牛做马。”
七宝太监看着他浓眉大眼，虎虎有生，笑道：“救你们兄弟原是不妨，要你弟弟过的富足，让你妹妹嫁个好人家都不难，不过我是宫里的公公，你也愿意跟我去吗？”
阿大道：“愿意愿意，如今我的兄弟妹妹就要饿死了，我不过进宫做太监，却救了他们的性命。”
七宝太监点头道：“好，你可别后悔。张掌柜，这个孩子跟我走，那两个先在你这里安置，今天就有人来领他们，你给他们吃饱饭，换身衣服，反正不会亏待你。”
阿大喜笑颜开，抬头正好看见一张少年凄丽的面孔从七宝太监的斗蓬里透出来，向他望了一眼。
七宝太监领着两个少年进宫，回到居养院屏退其他弟子，对两个年纪仿佛的少年道：“这里就是大内了，你们有什么自己的东西都拿出来，被人看到就是大罪。”
颜久在囚室关了一个多月，哪里还有什么违禁的事物，阿大更是一无所有。
七宝太监道：“阿大，如今你想后悔已经来不及了，你的兄弟姐妹都在我的手上，想要他们登天，想要他们下地狱都是我一个人说了算，你想要他们有好日子过，就要答应我一件事。”
阿大打了个寒噤，道：“您说，只要我的弟妹过的好，要我现在去死也可以。”
七宝太监笑道：“谁要你去死？”他指了指一边的颜久“你今后就把他当作你的亲兄弟，照顾他，保护他，为他去死，你可愿意？”
阿大对着颜久看看，笑道：“兄弟，以后就跟着我。”
颜久朝他白了一眼，没有说话，七宝太监望着他们两个不住微笑，接着道：“还有。”
“还有？”阿大有点不耐烦。
“从今往后，你就姓颜。”
颜久凛然一颤，盯着七宝太监微笑和蔼的脸色，七宝太监接着对阿大道：“别人若问起你的出身，你就说自己姓颜，在家行九。”
阿大不屑道：“我为什么要更名改姓？”
七宝太监笑道：“你改了名字，就是救了你的亲人，否则，就算是他们逃到天涯海角，我也能杀他们全家。”
七宝太监的笑意冷酷无情，刺得阿大浑身颤抖“是，我知道了。”
“这就好，”七宝太监点点头，又对颜久道“拿出来。”
“什么？”
“你怀里的东西。”
颜久慢慢从怀里摸出一方手帕，七宝太监接过来问道：“让你拿出来，为什么不听我的话？”说着揭开暖炉上的盖子，一把投了进去。
纤细的寒绢冒出的轻烟也是柔弱袅绕，颜久望着它慢慢烧尽，知道当这唯一与颜王王子身份还有些许联系的手帕一旦消失，自己就永远与从前告别了。
“你的脸色怎么这么难看？”七宝太监尖刻地问道“死了老子娘了么？”
颜久的眼中才刚怒气一盛，七宝太监已经一掌豁在他的脸上“笑！”
颜久被他打得退了几步，捂着脸将口中的鲜血咽下肚去，走回来，向着七宝太监璀然绽开笑颜，道：“是，师傅。”
七宝太监将他搂在怀里柔声道：“这才是好孩子。阿大，以后你在宫里就叫驱恶，你呢，”他望着颜久笑脸上冰冷的眼睛“就是辟邪了。”说着不由得意起来“吉祥、如意、招福、进宝、驱恶、辟邪，等到再收一个徒弟，我就是名副其实的七宝太监了。” 辟邪领着康健和小顺子在码头觅船，就听见远远有人高声叫道：“六爷、七爷，请留步。”
康健道：“这不是侍卫副统领姜放么？”
辟邪道：“你们在这里等我。”自己迎上前去拱手道：“大统领，这是有什么急事？”
姜放笑道：“除了圣命，还有什么急事？今天一早皇上就问起你走了没有，想着有东西没有交给你，命我出宫赶过来。”一边从背后解下一个黄缎的细长包裹。
辟邪跪下双手接过，打开一看，原来是柄朴素的长剑，听姜放道：“皇上让你用此剑防身，一路小心。”
辟邪抽出长剑，寒光悦目，剑身上錾着两个字——“靖仁”——这原是皇帝少年时的名字，登基时却称“仁者，圣贤之道。寡人何德何能，敢擅专‘仁’字”因而改名“靖礽”这想来便是他从小的佩剑。辟邪笑道：“皇恩浩荡，无以相报，请大统领回去向皇上回禀，就说辟邪自当仔细办差，不负圣恩。”
姜放突然低声道：“船我已经备好，主子爷就坐那只现在张着白帆的船，一路小心。”
“我知道了，京里的事就拜托你了，有事速速急报我知。”
“是，”姜放面有忧色，道“主子爷的身子也要当心，雷奇峰的剑气厉害，已经伤到肺部，不是闹着玩的。”
辟邪点头一笑“不碍事，这次出去，又不会耍刀弄枪，我自会小心调养。”
“好，”姜放大声道“就此别过，各位，一路顺风。”
那只白帆船正行来靠岸，辟邪撩起袍角，负剑上船，后面的康健和小顺子两人有说有笑，拿着行李跟上船来。艄公竹竿一点，轻舟向江中荡去，前面一座飞桥横架南北，正是定环路上的抚疆大桥，桥上车流行人穿梭，桥下万帆齐过。众人抬头望着满是青苔的桥底巨石，康健和小顺子不禁啧啧称奇，康健道：“以前也走过这座桥，想不到在桥下看更加壮观。”艄公在船尾微微一笑，大声道：“各位爷小心，前面到了望龙门，就要落帆了。”
四个船工忙的不亦乐乎，桨橹起摇，轻轻巧巧从望龙门下穿过，一下子眼前开阔，大江平静东流，朝阳耀目，江面上金蛇乱舞，船工升起两座大帆，西风下顺流而行。