第三章
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那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招煞是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就已让段行洲微觉刺痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手去，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳夹到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲涕泪直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上：“我不抢了，你接着吃吧！”
那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他只道要被眼前的贼人打个正着“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手笑道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”
段行洲顿时气焰高涨：“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，旋即右手食指中指一并，挟劲风戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避，那人变招甚快，又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是这人对手，只得跳起身来，闪到一边。
那人得以跃起身来，抬手阻道：“且慢动手！我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。”
段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪”
那人道：“我有崤州正堂发的公文，你一看便知。”他从腰里抽出一件公文，扔在段行洲怀中。段行洲展开公文仔细看了看，大声念出上面的名字：“铁、还、三。我怎知这公文真假？又怎知你是否假冒？定是那刘木知道我是捕快，才教你东窗事发时拿这个打马虎眼。”铁还三道：“我说一件事，刺客定是不知，我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你可记得？”他不料段行洲的记性不好，这时问出这句话来，倒让段行洲好生为难，眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，连个模糊的印象也未凑得齐全。铁还三只得又道：“也罢，你口口声声说我是受伤的刺客躲在这处，我的伤口可是老伤了；你且回想一下，当夜那刺客可曾受伤？又在何处受伤？”段行洲想了想，方笑道：“果然不错，那刺客全身而退，却不曾受伤。如此说来，你我确是同行，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要互勉互励啊。”
铁还三一笑，只得称是，段行洲又问他为何躲在船上，不肯露面。正在此时，船身轻轻一震，铁还三不由微微蹙眉，问段行洲道：“你可觉着不对？好像有船靠上来了。”话音未落，耳边一道尖利的风声，一支利箭擦破段行洲的鬓角“夺”地钉在他身后的墙上。
铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。
“定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭。他们查到我在这船队上，前日扮作流氓，借与刘府争执之际，企图闯上船来，被我暗器击退。后几日因大将军遇刺，船上戒备森严，他们不敢靠近。今日来犯，或许是看见了什么疏忽。”
“那一定是霍山的匪寇了？”
“也不一定，”铁还三道“贪官污吏的走狗也有几个，不然也不会在意大将军仪仗，抢上来杀了我便是。想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个官场之中人情险恶，一旦穷途末路，什么手段都使出来了。”说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”段行洲神色一肃：“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外”
“你姓什么？”
“我姓铁。”铁还三道。此时船身微微一荡，两人互望一眼，知道有人摸上了船。铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起融雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声，把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。“这也行？”段行洲抓起一根筷子，大为赞叹。铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越来越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”外面的人忽然一阵寂静，片刻后有人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”
“这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。
此时船身渐渐漂荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再细作理会。”
“慢慢”段行洲打了个寒噤“我们此时离船队也不会太远，为今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”
铁还三哼了一声：“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”
段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰的一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。他们这一通慌乱间，铁还三已将墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，他认清船舷边的四个蒙面贼人后，便手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。
“成了。”段行洲大喜，手持匕首抢出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背刺去，利刃相交，莫说那人心神激荡，胸臆间真气翻腾，连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛，一瞬间头晕脑胀，几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉，见贼人首领一时受挫，忙蹲身倒在地下，滚了几下，将段行洲拱到一边。
二人连滚带爬闯至船头，贼人也随即聚拢。段行洲将刘木提起身来，胡乱割断他身上绳索，转眼四处一望，原来这条船已从船队中漂出，向下游冲了十多丈，刘锋的船队就在右手边，听见此处打斗声，船上纷纷亮起了灯，还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水，虽少不了冻上一场，却也不难逃命。
“小三！小三！”段行洲往船舱处大叫。铁还三此时再抖软剑，剑尖犹如蛇信，直取贼首面门，贼首轻功也颇了得，飞身跃上船舷，在他闪避之际，铁还三便跳出舱来。贼首此时居高临下，地势开阔，长刀大开大阖，刀锋挟着浩荡金风，直劈铁还三面门。
铁还三身后即是舱房，避无可避，且苦于手中乃是一柄软剑，只得以剑锷处架住刀身。他勉力出手救助段行洲，体内虚弱，竟觉此刻浑身血脉被震得翻滚不已。饶是如此，他仍有暇推开长刀，凌空跃起，向着贼首小腹连踢两脚。
贼首飘出两尺开外，见铁还三用力挑起软剑，又取自己咽喉，忙掉转大刀，想以刀背相格，却见那软剑像突然惊醒的灵蛇，倏然收卷，再蹿出时竟分作左右两路剑花，转而钉向贼首肩胛。
凌厉的杀气刺得贼首双目生痛，着实分辨不清哪路为虚，哪路为实，大惊之际，却见铁还三浑身一颤，剑尖锐气一消而散，擦着他的衣衫虚刺在夜色里。那贼首趁势挥刀荡开铁还三利刃，大喝一声，当头又是一刀斩下。这一刀依旧沉重，铁还三只得如法炮制，硬接一记，贼首电光般收刀再砍，一瞬间连劈五刀，铁还三一样连接五招，最后被震得单膝跪地，呛出一口血来。“打你个王八蛋！”段行洲劈手将匕首向贼首掷去。那贼首免不了闪避，铁还三软剑点地，想荡身而退，那贼首却甚机敏，一瞬间抬脚踩住剑尖。铁还三无暇夺回兵刃，踉跄退了两步后摔倒在地，贼首更是紧逼，抽手回来，斜劈铁还三右肩。段行洲见铁还三遇险，惊呼一声，也不顾眼前的贼人手持兵刃围着，就往前闯。忽听“叮”的一声，铁还三情急之下，硬生生将贼首的刀刃夹在指间。相交之际，竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料，他往怀中抽刀，却是纹丝不动。段行洲见状大喜，呼道：“快跑，快跑。”
他不知铁还三重伤之下，一招间几将真力耗尽，此时不过苦苦支撑，不让对手夺回兵刃，哪里还有余力反击。
那贼首看得清楚，冷笑道：“铁还三人称‘铁指柔剑’，果然名不虚传。”铁还三细长双目中怒意喷薄而出，却只能无声切齿。身后敌方脚步逼近，随便是什么样的庸手，一刀也可从背后了结自己的性命。
段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱，见铁还三险状，心里呼道“完了”不禁闭了闭眼睛。忽听到一声马嘶，而且还是半空中传来的马嘶。他仰头观看，原本晴朗的夜空中有座飞来石峰，压得星光月华尽皆失色，那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光，耀人双目，冲贼首面门扑去。
那贼首见一人一骑天神般凌空飞来，早已肝胆俱裂，待认清了那扑面而来的黑翎，更不及闪避，忙弃了兵刃，仰身向后倒去。那支箭去势沉重，饶是他拼尽全力仰身，仍被射中发髻，头皮被扯掉般剧痛。
此刻上将军手提黑马，轰然落于船首，顿将船尾压得高高翘起，船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头，站立不稳，摔向江中。马上人甩开鞍子，抽身跃起，展臂捞住刘木胳膊，将他扔回甲板。船尾这时也砰地拍回水面，碎浪溅湿人面。段行洲抹脸看时，一人一骑仍端立船头，就像凭空幻化出来的天神。
“威风吗？”马上的刘锋俯下眼睛，看着段行洲问。
“太、太、太威风了！”段行洲张大了嘴巴。
刘锋哈哈大笑，指着闯上船来的贼人道：“从我的船上滚下去。”
那些贼人二话不说，翻身就往水里跳，攀上原先驶来的小船，落荒而逃。铁还三这才喘过一口气来，勉强站起，要对刘锋行礼，眼前却是一暗，刘锋魁梧身材突然闪至他面前，伸出手来“啪”地在他脑后攒住一柄飞刀。那贼首心有不甘，最后下一杀手，这时见依旧失手，总算死了心，未等刘锋瞪眼，长叹了一声，跃入水中逃命去了。
刘锋仔细打量铁还三的面容，脱口道：“你不是崤州捕快铁还三么？”
——原来铁还三的名声早传到大将军耳里——段行洲不由对他刮目相看。“正是。”铁还三行礼道“小人奉命上京，途中听得这伙贼人意欲不利将军，故此跟踪他们上了将军的船。”段行洲“咦”了一声，刘木忙接口道：“正是如此。”刘锋又问刘木：“你又在这船上做什么？”
“小的给段捕头送夜宵来的。”刘木说着捅捅段行洲，好一阵挤眉弄眼。段行洲摸不清头脑，见铁还三也目光灼灼望着自己，只得随声附和。一时船工将船拢回，铁还三便与骆翊、詹柱、巴阡等人见礼。巴阡见了他不知哪来的怒气，哼了一声，又不敢当着刘锋的面发作，拂袖而去。
“老骆，老骆。”
骆翊却在独自沉思，刘锋呼了多声才抬起头来。
“你看这飞刀，是哪路哪派人使的？也好查出个端倪。”
骆翊将飞刀接在手中，随便看了看，冲着铁还三笑道：“恐怕铁捕头更清楚些。”铁还三举目望天，故作未闻。
船队因这场大闹，故而靠了岸。为防刺客行凶，累及家眷，故刘锋带着骆翊、詹柱、巴阡，再加上年前必须赶到京城的段行洲和铁还三，连同王九贵、刘木分乘两条快船先行。段行洲与铁还三、刘木共乘一舟，抓住他们问个不休。铁还三冷笑道：“也没什么可瞒人的。巴阡的侄子在崤州杀了人，这位木二爷的儿子稀里糊涂地顶罪，让我翻了案罢了。那位巴少爷今年秋天伏罪销案，巴阡见了我当然仇人似的。”
“哦，原来如此。”
刘木接口道：“虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧，做人讲究的就是恩怨分明。铁大捕头遇险，我将他救起，唯恐巴老爷加害，才藏在舱里。要不是你小子，怎会吵将出来。”段行洲听他言语里对铁还三一口一个大捕头，对自己却是满口“你小子”怒道：“没有我，你早为贼人所杀”刘木反诘道：“倒不知谁将我打蒙绑起来？”
“这个”段行洲语塞，半晌才道“你们对大将军说谎，也是不对！”“难不成说铁大捕头藏身在此，才引得歹徒上船烧杀？巴阡还不借口将铁大捕头赶下船去？”刘木对段行洲怒目相视，转过脸又笑嘻嘻问铁还三道“铁大捕头，你说是不是？”铁还三蹙眉道：“想骗别人容易，倒是你们骆先生目光如炬，大半猜中了他们的来历。”
“就凭他看了看那飞刀？”段行洲笑道。刘木白了他一眼：“我家先生的本事大着呢。倒不如我今晚去向骆先生说明，铁大捕头日后在船上行事也方便。”段行洲苦战一夜，此时疲乏不堪，便依刘木走了，铁还三更是旧伤复发，也卧床休息去了。段行洲一宿好睡，酣梦中却觉船身一震，想到是不是又有什么变故，激灵醒了过来，披上衣服推门看时，才发现快船又靠岸下锚了。他探头向刘锋那只船上望去，只见多人围着，而岸上当地差役刀枪出鞘，将船工纤夫围在正中初升的朝阳下，兵刃泛着绯红的血光。“出事了？”段行洲精神大振，一边跳脚拔起靴子，一边向大船奔去。迎面刘木衣衫不整，披了件狐皮斗篷，拦住他的去路：“乱闯什么！”
段行洲伸长了脖子：“出什么事了？”骆翊闻声从人群中挤出来，将段行洲拉到一边，低声道：“小段捕头不要闯进去。詹将军昨晚遇刺，死了。”“死了！”段行洲大吃一惊“昨晚还好好的。”
“可不是！”骆翊顿足道“现在只得等着当地衙门里的仵作、官差过来，那舱房已经封了。”“半夜里才见过，那么戒备森严，大概知道是什么时辰的事么？”骆翊摇头道：“确切时辰倒不知道，今早不见他从房中出来，只道他睡过头了，待开门进去，却见血流了一地，人早已死了。”段行洲蹙眉道：“骆先生，我也是公门里的人，不如让我看看，说不定能找些蛛丝马迹。”
“小段捕头是公门里人不假，可是既非当地捕役，也非刑部官差。这个”
段行洲忙拍胸脯道：“骆先生，我是刑部正堂点名的捕役，总比这小地方的差役强些。”“说得也是。”骆翊终于首肯，分开众人将他带到房门前，黯然抹了抹眼睛“你进去吧，我是不忍再看了。”段行洲听骆翊的话，本以为屋内景象会如何惨烈，哪知屋内只是流了一大摊血在地上，除此之外，干干净净，陈设周全，不见有任何挣扎打斗的样子。段行洲尚未走近，却听一边有人喝道：“你进来干什么？”段行洲扭脸一看，吓得魂飞魄散，叫道：“撞鬼啦！撞鬼啦！”那人怒道：“大白天哪来的鬼！”
“你不是刚死的詹将军？”
“呸！”那人啐了一口“我是巴阡。”段行洲定神看看巴阡的面孔，想了想，笑道：“对不住，对不住。我记混了。”
“晦气，晦气。”巴阡又使劲啐了两口“我问你小子到这里来做什么？”段行洲道：“我是刑部点名的捕快，船上有命案，我当然要来看看。”他眼珠一转“巴将军又在这里做什么？”
“我看着屋子。”巴阡道，一边又坐回角落里的椅子里，默默望去，詹柱尸体正在不远的床上。段行洲小心上前，检验詹柱的尸首。詹柱仰面摔倒，身上只心口处有一处创伤，伤口圆形，径约半寸。因不便在仵作动手之前翻动尸体，伤口多深，便不得而知了。段行洲又看了看地上和詹柱衣衫上的血迹，摇头道：“奇怪，奇怪。”
“有什么可奇怪的！”巴阡大吼了一声“滚出去！”
大将发威确实令人胆寒，段行洲打了个哆嗦，连滚带爬地躲了出去，在门口窥视，却见巴阡垂头捂脸，木然无声。“唉。”身后是骆翊叹了口气“同袍征战二十载，未曾战死沙场，却在这小小的舱房里葬送了性命。情何以堪？”
不久当地官长地保赶来，地方上死了一位朝廷大员，早将他们吓得魂不附体，一个劲跪地磕头。衙役连同仵作等人也均来到船上，仵作查验尸首后，刘锋、骆翊、巴阡与段行洲聚在一处，听仵作回明查验结果。
那仵作不曾见过大场面，战战兢兢半晌才道：“这位将军死时大概在三更，致命伤口原在心口，为利物直刺心脏。”说到死因，众人都觉伤感，刘锋哽咽问道：“死前可曾受苦？”那仵作回道：“那位将军身上并无其他伤痕，也无挣扎的痕迹，想来当即亡故，没有受什么苦。”巴阡却道：“若堂堂正正交过手，也算死得其所，这个不明不白地死了，算什么名堂？”刘锋叹道：“现在说这个还有什么用？那刺客用的是什么兵刃？”仵作道：“虽不曾发现凶器，不过据小的看，乃是一枚利锥。”此言一出，刘锋、骆翊与巴阡都打了个寒噤，面面相觑之下，欲言又止。
段行洲知他们心中定是有了些底细，此时却不方便多问，乃问那仵作道：“那凶器定是让刺客带走了。可我看詹将军身上的血迹都是自伤口缓缓流出的，地上、衣襟上全无飞溅的血迹，这是为何？”
那仵作倒答得干脆：“小的不知。”刘锋怒道：“这刺客出在你们地方，你们却一问三不知！”骆翊低声劝解道：“老爷，这刺客有些来历，不是这个小地方的孽障，何必为难他们。”他们与当地官府交涉善后，段行洲便溜出来找到铁还三，将所见所闻悉数告知，问道：“你是大名鼎鼎的大捕头，不知道有什么见解呢？”铁还三笑道：“没有挣扎搏斗的痕迹，说明那凶手应是詹柱相识的人。”
“确实，”段行洲道“詹将军的伤痕乃利器所伤，而前日的刺客用的却是流星锤。因昨夜那场大闹，船队戒备森严，更不见有其他船只靠近，想要湿漉漉摸上船来，闯到詹将军面前，再无声无息地杀了他，真的难啊。”
铁还三又道：“若是船上的人，武功要高到一击必中，也屈指可数。这些人都是刘锋身边的头头脑脑，詹柱住在哪间舱房，他们多半知道得清楚。”段行洲想了想，恍然道：“我知道了！凶手是他！”铁还三不料他心思如此敏捷，三言两语便破了案，当下也肃然起敬道：“谁？”
“账房师爷王九贵！”
铁还三瞠目结舌：“为什么是他？”
“哼哼，我早就觉得王九贵不是好人，盯了他许久了！那日刺客行刺之前，王九贵也在我们席上，待刘大将军来了，便匆匆走避。我看他定是贪污了府中的巨款，怕刘大将军察觉，故买凶杀人。结果那晚刺客失手，他便亲自下手。怎么样？我说的可对？”铁还三挑起大拇指道：“佩服、佩服。”“哈哈哈。”段行洲大笑。
铁还三道：“说来惭愧，我竟走了眼，只道那王九贵是个手无缚鸡之力的书生，却不知他竟身负绝学，深藏不露。”
“那也不怪你。”段行洲觍着脸笑“我这便去他屋中搜查凶器。”
铁还三笑嘻嘻拱手道：“如此，有劳了。”
顿饭工夫，段行洲便讪讪转回，皱眉道：“除了算盘就是毛笔，倒没有一件如同凶器模样的。”铁还三奇道：“他肯让你搜查？”
“王九贵下船采买詹将军的棺木去了，这时才回来。”他眼珠一转，伸手将铁还三从床上拉起来，胡乱给他披了些衣裳。
“干什么？”铁还三让他生拉硬拽地拖到船头。
“你看。”段行洲指着前面船上沿着跳板走来的王九贵，悄声道“你暗中偷袭他，他若闪避得开，定是武功不弱，说不定还能逼他现出凶器。”铁还三四处打量，从舱沿下摘了一枚冰凌，口中道：“他若闪避不开呢？”挥手将冰凌打出，这段冰凌打在跳板头上，整条木板突地一跳，王九贵哪有防备？双臂在空中扑腾几下“咚”地落水。段行洲咋舌道：“若闪避不开，就只好落水了。”铁还三裹紧了衣裳，打着战看周遭的人闹哄哄捞王九贵上船。段行洲挠头道：“若他真是凶手，更要把功夫藏得紧了。”
“哼。”铁还三冷笑“那么凶器呢？”
“若他带在身上，屋里自然是找不到。”段行洲仍然不死心。
王九贵被捞上船，险些一口气转不过来，白白送了性命，被人搀扶到房中，哆哆嗦嗦换了衣服，刚将随身的银秤拿出来，忽听有人大叫一声：“果然人赃并获！”吓得他双手一抖，银秤“当”地落在地上。段行洲从帐后跳出来，抓起秤杆，喝道：“这便是你昨晚行凶的凶器了！”王九贵扑上前去，捂住段行洲的嘴，道：“小段捕头，不要乱说。”段行洲放声大叫：“小三！我可找到凶器啦。”铁还三叹着气走进屋来，只在火盆边烤火取暖，任由段行洲横眉竖目审问王九贵。王九贵听说段行洲给自己安上了个杀人的罪名，吓得魂飞魄散，大叫冤枉：“我何曾有这种胆子和能耐！”
“看你见了大将军就和老鼠见了猫似的，就知道你贪污公款，如今事情败露，狗急跳墙行刺大将军！”“我何时贪污过公款！老天爷！”王九贵举臂向天“不过最近每次见到大将军，我都想方便方便”铁还三忍不住“扑哧”笑出了声。段行洲扬起手来作势：“你再不招供，我就动刑！”王九贵抱头滚在地下，哭道：“为什么一定就是我？我一介草民，什么事能牵扯到老爷？你们倒不如问问巴将军，他为戏子跟老爷争风吃醋；他侄子死时老爷也未曾替他出头说过一句好话。他总有些恨上老爷的吧？”
“哦，这倒有点意思。”铁还三细长的眼睛一眯缝，更似两条漆黑幽深的罅隙。王九贵被他看得心里发毛，又道：“要不是骆先生？他昨晚不在舱房，为什么就不是骆先生杀的？”段行洲和铁还三还来不及惊讶，门却咣当被人一脚踹开，刘木站在门前，冷冷道：“我看是要掌你的嘴了。什么屎盆子敢往骆先生头上扣？”王九贵抽抽嗒嗒道：“你昨晚寻骆先生，他不是不在房中么？”
“他在老爷一处。”
“你自然这么说了。你是骆先生带进刘府的小厮出身，你总是帮着骆先生说话”
刘木火冒三丈，撩起袖子上前，一边的铁还三却忽然道：“木二爷，你的手怎么了？”刘木看看手掌上缠着的渗着黑色脓血的绷带，道：“昨晚让贼人刺中。这个不说，先让我打他个头破血流。”
“好好好。”王九贵道“不是骆先生，是巴将军总行了吧。”刘木哭笑不得：“我说你怎么总是往自家人头上栽赃？”铁还三道：“你们刘大将军为人温厚端正，视兵如子，官场上从未树敌；他行军临敌勇猛无畏，雷厉风行，无论是河西的流寇，还是苗疆的蛮夷，凡是与他为敌的，早就被收拾得干干净净。我看定是大将军无意中得罪了身边的小人”
“什么小人？”刘木作色道“老爷府上走动的，都是铮铮的铁汉，哪里来的小人？”王九贵咕哝道：“我看未必。”若非段行洲和铁还三上前阻拦，只这一句话，便可让刘木涌出全身力气将王九贵一脚踹死。直到骆翊走进屋来，刘木仍在兀自大叫：“你说谁！说出来听听。”
“吵什么？”骆翊蹙眉的时候房中好像冷了那么一点，连火盆里红彤彤的炭火也暗淡了下去。骆翊道：“船上死了朝廷大员，正忙着装殓，你们这边吵闹不休，成何体统？”刘木道：“我是来找王师爷拨银子的，谁料这边先审起案子来了。”骆翊只摇头笑笑，便带着刘、王二人一瘸一拐地走了。
段行洲讨了个没趣，正怏怏不乐，铁还三却望着舱沿下的冰凌，若有所思道：“小段，若是船上自己人行凶，鲜血溅在衣裳上，总有让人察觉的时候。如果凶手取一段冰凌行凶，无须拔出凶器，待冰凌融化，血才慢慢流出，便无这等顾虑。”段行洲“呵”了一声：“我也是才刚想到，让你先说出来了。前些日子，我看巴阡取冰凌刺鱼，以他的腕力内力，在出其不意间刺杀詹柱，易如反掌！”铁还三点头道：“嗯。就算你说得对，凶手是巴阡，那么他为什么要杀詹柱呢？何以从苗疆出来这么长时间没有动手，偏偏这时才下手杀人？”段行洲心念飞转，想了想道：“我知道啦。”
“你又知道了？”铁还三讶异已远不如刚才。
“我想出了两个缘由。
“其一，巴阡与詹柱在战场上结仇，一直想杀之而后快，却没有机会下手。前些天有刺客行刺大将军，他便借此机会杀了詹柱，大家都疑是刺客杀错了人，全想不到他身上，他便可以逍遥法外。不料你我大捕头在船上，看清了他的伎俩。哼，等他露出马脚，就可拿他。”
“哦。”铁还三懒洋洋敷衍“那么其二呢？”
“其二，那日的刺客分明是个妇人装扮，行刺不成，也不见她跳水逃跑，一定是藏在船上，巴阡和詹柱与她不期而遇。王九贵也说巴阡为了戏子竟敢与大将军争风吃醋，定是见刺客美貌，与詹柱争斗不休，在那刺客的挑唆下，先将詹柱杀死，然后便要寻机刺杀大将军。为今之计，要紧盯住巴阡，在他准备再次下手时，将他人赃并获。”若不是因伤口痛，铁还三听了段行洲这两段七拉八扯，定要立时笑死，他叹了几口气，勉强忍住笑意，更有一件事百思不得其解，便叹了口气，问道：“小段，我见识了，你是极聪明的人。我倒是想请教，那自称寒州无敌的张笑哥是如何被你拿住的呢？”段行洲想了想：“我跑到张笑哥家里，将一个花盆架在门上，他回来时一推门，那个花盆就砸在他头上，他昏死过去，自然束手就擒。足见我有勇有谋，哈哈。”
那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招煞是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就已让段行洲微觉刺痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手去，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳夹到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲涕泪直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上：“我不抢了，你接着吃吧！”
那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他只道要被眼前的贼人打个正着“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手笑道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”
段行洲顿时气焰高涨：“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，旋即右手食指中指一并，挟劲风戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避，那人变招甚快，又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是这人对手，只得跳起身来，闪到一边。
那人得以跃起身来，抬手阻道：“且慢动手！我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。”
段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪”
那人道：“我有崤州正堂发的公文，你一看便知。”他从腰里抽出一件公文，扔在段行洲怀中。段行洲展开公文仔细看了看，大声念出上面的名字：“铁、还、三。我怎知这公文真假？又怎知你是否假冒？定是那刘木知道我是捕快，才教你东窗事发时拿这个打马虎眼。”铁还三道：“我说一件事，刺客定是不知，我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你可记得？”他不料段行洲的记性不好，这时问出这句话来，倒让段行洲好生为难，眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，连个模糊的印象也未凑得齐全。铁还三只得又道：“也罢，你口口声声说我是受伤的刺客躲在这处，我的伤口可是老伤了；你且回想一下，当夜那刺客可曾受伤？又在何处受伤？”段行洲想了想，方笑道：“果然不错，那刺客全身而退，却不曾受伤。如此说来，你我确是同行，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要互勉互励啊。”
铁还三一笑，只得称是，段行洲又问他为何躲在船上，不肯露面。正在此时，船身轻轻一震，铁还三不由微微蹙眉，问段行洲道：“你可觉着不对？好像有船靠上来了。”话音未落，耳边一道尖利的风声，一支利箭擦破段行洲的鬓角“夺”地钉在他身后的墙上。
铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。
“定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭。他们查到我在这船队上，前日扮作流氓，借与刘府争执之际，企图闯上船来，被我暗器击退。后几日因大将军遇刺，船上戒备森严，他们不敢靠近。今日来犯，或许是看见了什么疏忽。”
“那一定是霍山的匪寇了？”
“也不一定，”铁还三道“贪官污吏的走狗也有几个，不然也不会在意大将军仪仗，抢上来杀了我便是。想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个官场之中人情险恶，一旦穷途末路，什么手段都使出来了。”说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”段行洲神色一肃：“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外”
“你姓什么？”
“我姓铁。”铁还三道。此时船身微微一荡，两人互望一眼，知道有人摸上了船。铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起融雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声，把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。“这也行？”段行洲抓起一根筷子，大为赞叹。铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越来越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”外面的人忽然一阵寂静，片刻后有人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”
“这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。
此时船身渐渐漂荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再细作理会。”
“慢慢”段行洲打了个寒噤“我们此时离船队也不会太远，为今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”
铁还三哼了一声：“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”
段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰的一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。他们这一通慌乱间，铁还三已将墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，他认清船舷边的四个蒙面贼人后，便手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。
“成了。”段行洲大喜，手持匕首抢出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背刺去，利刃相交，莫说那人心神激荡，胸臆间真气翻腾，连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛，一瞬间头晕脑胀，几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉，见贼人首领一时受挫，忙蹲身倒在地下，滚了几下，将段行洲拱到一边。
二人连滚带爬闯至船头，贼人也随即聚拢。段行洲将刘木提起身来，胡乱割断他身上绳索，转眼四处一望，原来这条船已从船队中漂出，向下游冲了十多丈，刘锋的船队就在右手边，听见此处打斗声，船上纷纷亮起了灯，还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水，虽少不了冻上一场，却也不难逃命。
“小三！小三！”段行洲往船舱处大叫。铁还三此时再抖软剑，剑尖犹如蛇信，直取贼首面门，贼首轻功也颇了得，飞身跃上船舷，在他闪避之际，铁还三便跳出舱来。贼首此时居高临下，地势开阔，长刀大开大阖，刀锋挟着浩荡金风，直劈铁还三面门。
铁还三身后即是舱房，避无可避，且苦于手中乃是一柄软剑，只得以剑锷处架住刀身。他勉力出手救助段行洲，体内虚弱，竟觉此刻浑身血脉被震得翻滚不已。饶是如此，他仍有暇推开长刀，凌空跃起，向着贼首小腹连踢两脚。
贼首飘出两尺开外，见铁还三用力挑起软剑，又取自己咽喉，忙掉转大刀，想以刀背相格，却见那软剑像突然惊醒的灵蛇，倏然收卷，再蹿出时竟分作左右两路剑花，转而钉向贼首肩胛。
凌厉的杀气刺得贼首双目生痛，着实分辨不清哪路为虚，哪路为实，大惊之际，却见铁还三浑身一颤，剑尖锐气一消而散，擦着他的衣衫虚刺在夜色里。那贼首趁势挥刀荡开铁还三利刃，大喝一声，当头又是一刀斩下。这一刀依旧沉重，铁还三只得如法炮制，硬接一记，贼首电光般收刀再砍，一瞬间连劈五刀，铁还三一样连接五招，最后被震得单膝跪地，呛出一口血来。“打你个王八蛋！”段行洲劈手将匕首向贼首掷去。那贼首免不了闪避，铁还三软剑点地，想荡身而退，那贼首却甚机敏，一瞬间抬脚踩住剑尖。铁还三无暇夺回兵刃，踉跄退了两步后摔倒在地，贼首更是紧逼，抽手回来，斜劈铁还三右肩。段行洲见铁还三遇险，惊呼一声，也不顾眼前的贼人手持兵刃围着，就往前闯。忽听“叮”的一声，铁还三情急之下，硬生生将贼首的刀刃夹在指间。相交之际，竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料，他往怀中抽刀，却是纹丝不动。段行洲见状大喜，呼道：“快跑，快跑。”
他不知铁还三重伤之下，一招间几将真力耗尽，此时不过苦苦支撑，不让对手夺回兵刃，哪里还有余力反击。
那贼首看得清楚，冷笑道：“铁还三人称‘铁指柔剑’，果然名不虚传。”铁还三细长双目中怒意喷薄而出，却只能无声切齿。身后敌方脚步逼近，随便是什么样的庸手，一刀也可从背后了结自己的性命。
段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱，见铁还三险状，心里呼道“完了”不禁闭了闭眼睛。忽听到一声马嘶，而且还是半空中传来的马嘶。他仰头观看，原本晴朗的夜空中有座飞来石峰，压得星光月华尽皆失色，那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光，耀人双目，冲贼首面门扑去。
那贼首见一人一骑天神般凌空飞来，早已肝胆俱裂，待认清了那扑面而来的黑翎，更不及闪避，忙弃了兵刃，仰身向后倒去。那支箭去势沉重，饶是他拼尽全力仰身，仍被射中发髻，头皮被扯掉般剧痛。
此刻上将军手提黑马，轰然落于船首，顿将船尾压得高高翘起，船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头，站立不稳，摔向江中。马上人甩开鞍子，抽身跃起，展臂捞住刘木胳膊，将他扔回甲板。船尾这时也砰地拍回水面，碎浪溅湿人面。段行洲抹脸看时，一人一骑仍端立船头，就像凭空幻化出来的天神。
“威风吗？”马上的刘锋俯下眼睛，看着段行洲问。
“太、太、太威风了！”段行洲张大了嘴巴。
刘锋哈哈大笑，指着闯上船来的贼人道：“从我的船上滚下去。”
那些贼人二话不说，翻身就往水里跳，攀上原先驶来的小船，落荒而逃。铁还三这才喘过一口气来，勉强站起，要对刘锋行礼，眼前却是一暗，刘锋魁梧身材突然闪至他面前，伸出手来“啪”地在他脑后攒住一柄飞刀。那贼首心有不甘，最后下一杀手，这时见依旧失手，总算死了心，未等刘锋瞪眼，长叹了一声，跃入水中逃命去了。
刘锋仔细打量铁还三的面容，脱口道：“你不是崤州捕快铁还三么？”
——原来铁还三的名声早传到大将军耳里——段行洲不由对他刮目相看。“正是。”铁还三行礼道“小人奉命上京，途中听得这伙贼人意欲不利将军，故此跟踪他们上了将军的船。”段行洲“咦”了一声，刘木忙接口道：“正是如此。”刘锋又问刘木：“你又在这船上做什么？”
“小的给段捕头送夜宵来的。”刘木说着捅捅段行洲，好一阵挤眉弄眼。段行洲摸不清头脑，见铁还三也目光灼灼望着自己，只得随声附和。一时船工将船拢回，铁还三便与骆翊、詹柱、巴阡等人见礼。巴阡见了他不知哪来的怒气，哼了一声，又不敢当着刘锋的面发作，拂袖而去。
“老骆，老骆。”
骆翊却在独自沉思，刘锋呼了多声才抬起头来。
“你看这飞刀，是哪路哪派人使的？也好查出个端倪。”
骆翊将飞刀接在手中，随便看了看，冲着铁还三笑道：“恐怕铁捕头更清楚些。”铁还三举目望天，故作未闻。
船队因这场大闹，故而靠了岸。为防刺客行凶，累及家眷，故刘锋带着骆翊、詹柱、巴阡，再加上年前必须赶到京城的段行洲和铁还三，连同王九贵、刘木分乘两条快船先行。段行洲与铁还三、刘木共乘一舟，抓住他们问个不休。铁还三冷笑道：“也没什么可瞒人的。巴阡的侄子在崤州杀了人，这位木二爷的儿子稀里糊涂地顶罪，让我翻了案罢了。那位巴少爷今年秋天伏罪销案，巴阡见了我当然仇人似的。”
“哦，原来如此。”
刘木接口道：“虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧，做人讲究的就是恩怨分明。铁大捕头遇险，我将他救起，唯恐巴老爷加害，才藏在舱里。要不是你小子，怎会吵将出来。”段行洲听他言语里对铁还三一口一个大捕头，对自己却是满口“你小子”怒道：“没有我，你早为贼人所杀”刘木反诘道：“倒不知谁将我打蒙绑起来？”
“这个”段行洲语塞，半晌才道“你们对大将军说谎，也是不对！”“难不成说铁大捕头藏身在此，才引得歹徒上船烧杀？巴阡还不借口将铁大捕头赶下船去？”刘木对段行洲怒目相视，转过脸又笑嘻嘻问铁还三道“铁大捕头，你说是不是？”铁还三蹙眉道：“想骗别人容易，倒是你们骆先生目光如炬，大半猜中了他们的来历。”
“就凭他看了看那飞刀？”段行洲笑道。刘木白了他一眼：“我家先生的本事大着呢。倒不如我今晚去向骆先生说明，铁大捕头日后在船上行事也方便。”段行洲苦战一夜，此时疲乏不堪，便依刘木走了，铁还三更是旧伤复发，也卧床休息去了。段行洲一宿好睡，酣梦中却觉船身一震，想到是不是又有什么变故，激灵醒了过来，披上衣服推门看时，才发现快船又靠岸下锚了。他探头向刘锋那只船上望去，只见多人围着，而岸上当地差役刀枪出鞘，将船工纤夫围在正中初升的朝阳下，兵刃泛着绯红的血光。“出事了？”段行洲精神大振，一边跳脚拔起靴子，一边向大船奔去。迎面刘木衣衫不整，披了件狐皮斗篷，拦住他的去路：“乱闯什么！”
段行洲伸长了脖子：“出什么事了？”骆翊闻声从人群中挤出来，将段行洲拉到一边，低声道：“小段捕头不要闯进去。詹将军昨晚遇刺，死了。”“死了！”段行洲大吃一惊“昨晚还好好的。”
“可不是！”骆翊顿足道“现在只得等着当地衙门里的仵作、官差过来，那舱房已经封了。”“半夜里才见过，那么戒备森严，大概知道是什么时辰的事么？”骆翊摇头道：“确切时辰倒不知道，今早不见他从房中出来，只道他睡过头了，待开门进去，却见血流了一地，人早已死了。”段行洲蹙眉道：“骆先生，我也是公门里的人，不如让我看看，说不定能找些蛛丝马迹。”
“小段捕头是公门里人不假，可是既非当地捕役，也非刑部官差。这个”
段行洲忙拍胸脯道：“骆先生，我是刑部正堂点名的捕役，总比这小地方的差役强些。”“说得也是。”骆翊终于首肯，分开众人将他带到房门前，黯然抹了抹眼睛“你进去吧，我是不忍再看了。”段行洲听骆翊的话，本以为屋内景象会如何惨烈，哪知屋内只是流了一大摊血在地上，除此之外，干干净净，陈设周全，不见有任何挣扎打斗的样子。段行洲尚未走近，却听一边有人喝道：“你进来干什么？”段行洲扭脸一看，吓得魂飞魄散，叫道：“撞鬼啦！撞鬼啦！”那人怒道：“大白天哪来的鬼！”
“你不是刚死的詹将军？”
“呸！”那人啐了一口“我是巴阡。”段行洲定神看看巴阡的面孔，想了想，笑道：“对不住，对不住。我记混了。”
“晦气，晦气。”巴阡又使劲啐了两口“我问你小子到这里来做什么？”段行洲道：“我是刑部点名的捕快，船上有命案，我当然要来看看。”他眼珠一转“巴将军又在这里做什么？”
“我看着屋子。”巴阡道，一边又坐回角落里的椅子里，默默望去，詹柱尸体正在不远的床上。段行洲小心上前，检验詹柱的尸首。詹柱仰面摔倒，身上只心口处有一处创伤，伤口圆形，径约半寸。因不便在仵作动手之前翻动尸体，伤口多深，便不得而知了。段行洲又看了看地上和詹柱衣衫上的血迹，摇头道：“奇怪，奇怪。”
“有什么可奇怪的！”巴阡大吼了一声“滚出去！”
大将发威确实令人胆寒，段行洲打了个哆嗦，连滚带爬地躲了出去，在门口窥视，却见巴阡垂头捂脸，木然无声。“唉。”身后是骆翊叹了口气“同袍征战二十载，未曾战死沙场，却在这小小的舱房里葬送了性命。情何以堪？”
不久当地官长地保赶来，地方上死了一位朝廷大员，早将他们吓得魂不附体，一个劲跪地磕头。衙役连同仵作等人也均来到船上，仵作查验尸首后，刘锋、骆翊、巴阡与段行洲聚在一处，听仵作回明查验结果。
那仵作不曾见过大场面，战战兢兢半晌才道：“这位将军死时大概在三更，致命伤口原在心口，为利物直刺心脏。”说到死因，众人都觉伤感，刘锋哽咽问道：“死前可曾受苦？”那仵作回道：“那位将军身上并无其他伤痕，也无挣扎的痕迹，想来当即亡故，没有受什么苦。”巴阡却道：“若堂堂正正交过手，也算死得其所，这个不明不白地死了，算什么名堂？”刘锋叹道：“现在说这个还有什么用？那刺客用的是什么兵刃？”仵作道：“虽不曾发现凶器，不过据小的看，乃是一枚利锥。”此言一出，刘锋、骆翊与巴阡都打了个寒噤，面面相觑之下，欲言又止。
段行洲知他们心中定是有了些底细，此时却不方便多问，乃问那仵作道：“那凶器定是让刺客带走了。可我看詹将军身上的血迹都是自伤口缓缓流出的，地上、衣襟上全无飞溅的血迹，这是为何？”
那仵作倒答得干脆：“小的不知。”刘锋怒道：“这刺客出在你们地方，你们却一问三不知！”骆翊低声劝解道：“老爷，这刺客有些来历，不是这个小地方的孽障，何必为难他们。”他们与当地官府交涉善后，段行洲便溜出来找到铁还三，将所见所闻悉数告知，问道：“你是大名鼎鼎的大捕头，不知道有什么见解呢？”铁还三笑道：“没有挣扎搏斗的痕迹，说明那凶手应是詹柱相识的人。”
“确实，”段行洲道“詹将军的伤痕乃利器所伤，而前日的刺客用的却是流星锤。因昨夜那场大闹，船队戒备森严，更不见有其他船只靠近，想要湿漉漉摸上船来，闯到詹将军面前，再无声无息地杀了他，真的难啊。”
铁还三又道：“若是船上的人，武功要高到一击必中，也屈指可数。这些人都是刘锋身边的头头脑脑，詹柱住在哪间舱房，他们多半知道得清楚。”段行洲想了想，恍然道：“我知道了！凶手是他！”铁还三不料他心思如此敏捷，三言两语便破了案，当下也肃然起敬道：“谁？”
“账房师爷王九贵！”
铁还三瞠目结舌：“为什么是他？”
“哼哼，我早就觉得王九贵不是好人，盯了他许久了！那日刺客行刺之前，王九贵也在我们席上，待刘大将军来了，便匆匆走避。我看他定是贪污了府中的巨款，怕刘大将军察觉，故买凶杀人。结果那晚刺客失手，他便亲自下手。怎么样？我说的可对？”铁还三挑起大拇指道：“佩服、佩服。”“哈哈哈。”段行洲大笑。
铁还三道：“说来惭愧，我竟走了眼，只道那王九贵是个手无缚鸡之力的书生，却不知他竟身负绝学，深藏不露。”
“那也不怪你。”段行洲觍着脸笑“我这便去他屋中搜查凶器。”
铁还三笑嘻嘻拱手道：“如此，有劳了。”
顿饭工夫，段行洲便讪讪转回，皱眉道：“除了算盘就是毛笔，倒没有一件如同凶器模样的。”铁还三奇道：“他肯让你搜查？”
“王九贵下船采买詹将军的棺木去了，这时才回来。”他眼珠一转，伸手将铁还三从床上拉起来，胡乱给他披了些衣裳。
“干什么？”铁还三让他生拉硬拽地拖到船头。
“你看。”段行洲指着前面船上沿着跳板走来的王九贵，悄声道“你暗中偷袭他，他若闪避得开，定是武功不弱，说不定还能逼他现出凶器。”铁还三四处打量，从舱沿下摘了一枚冰凌，口中道：“他若闪避不开呢？”挥手将冰凌打出，这段冰凌打在跳板头上，整条木板突地一跳，王九贵哪有防备？双臂在空中扑腾几下“咚”地落水。段行洲咋舌道：“若闪避不开，就只好落水了。”铁还三裹紧了衣裳，打着战看周遭的人闹哄哄捞王九贵上船。段行洲挠头道：“若他真是凶手，更要把功夫藏得紧了。”
“哼。”铁还三冷笑“那么凶器呢？”
“若他带在身上，屋里自然是找不到。”段行洲仍然不死心。
王九贵被捞上船，险些一口气转不过来，白白送了性命，被人搀扶到房中，哆哆嗦嗦换了衣服，刚将随身的银秤拿出来，忽听有人大叫一声：“果然人赃并获！”吓得他双手一抖，银秤“当”地落在地上。段行洲从帐后跳出来，抓起秤杆，喝道：“这便是你昨晚行凶的凶器了！”王九贵扑上前去，捂住段行洲的嘴，道：“小段捕头，不要乱说。”段行洲放声大叫：“小三！我可找到凶器啦。”铁还三叹着气走进屋来，只在火盆边烤火取暖，任由段行洲横眉竖目审问王九贵。王九贵听说段行洲给自己安上了个杀人的罪名，吓得魂飞魄散，大叫冤枉：“我何曾有这种胆子和能耐！”
“看你见了大将军就和老鼠见了猫似的，就知道你贪污公款，如今事情败露，狗急跳墙行刺大将军！”“我何时贪污过公款！老天爷！”王九贵举臂向天“不过最近每次见到大将军，我都想方便方便”铁还三忍不住“扑哧”笑出了声。段行洲扬起手来作势：“你再不招供，我就动刑！”王九贵抱头滚在地下，哭道：“为什么一定就是我？我一介草民，什么事能牵扯到老爷？你们倒不如问问巴将军，他为戏子跟老爷争风吃醋；他侄子死时老爷也未曾替他出头说过一句好话。他总有些恨上老爷的吧？”
“哦，这倒有点意思。”铁还三细长的眼睛一眯缝，更似两条漆黑幽深的罅隙。王九贵被他看得心里发毛，又道：“要不是骆先生？他昨晚不在舱房，为什么就不是骆先生杀的？”段行洲和铁还三还来不及惊讶，门却咣当被人一脚踹开，刘木站在门前，冷冷道：“我看是要掌你的嘴了。什么屎盆子敢往骆先生头上扣？”王九贵抽抽嗒嗒道：“你昨晚寻骆先生，他不是不在房中么？”
“他在老爷一处。”
“你自然这么说了。你是骆先生带进刘府的小厮出身，你总是帮着骆先生说话”
刘木火冒三丈，撩起袖子上前，一边的铁还三却忽然道：“木二爷，你的手怎么了？”刘木看看手掌上缠着的渗着黑色脓血的绷带，道：“昨晚让贼人刺中。这个不说，先让我打他个头破血流。”
“好好好。”王九贵道“不是骆先生，是巴将军总行了吧。”刘木哭笑不得：“我说你怎么总是往自家人头上栽赃？”铁还三道：“你们刘大将军为人温厚端正，视兵如子，官场上从未树敌；他行军临敌勇猛无畏，雷厉风行，无论是河西的流寇，还是苗疆的蛮夷，凡是与他为敌的，早就被收拾得干干净净。我看定是大将军无意中得罪了身边的小人”
“什么小人？”刘木作色道“老爷府上走动的，都是铮铮的铁汉，哪里来的小人？”王九贵咕哝道：“我看未必。”若非段行洲和铁还三上前阻拦，只这一句话，便可让刘木涌出全身力气将王九贵一脚踹死。直到骆翊走进屋来，刘木仍在兀自大叫：“你说谁！说出来听听。”
“吵什么？”骆翊蹙眉的时候房中好像冷了那么一点，连火盆里红彤彤的炭火也暗淡了下去。骆翊道：“船上死了朝廷大员，正忙着装殓，你们这边吵闹不休，成何体统？”刘木道：“我是来找王师爷拨银子的，谁料这边先审起案子来了。”骆翊只摇头笑笑，便带着刘、王二人一瘸一拐地走了。
段行洲讨了个没趣，正怏怏不乐，铁还三却望着舱沿下的冰凌，若有所思道：“小段，若是船上自己人行凶，鲜血溅在衣裳上，总有让人察觉的时候。如果凶手取一段冰凌行凶，无须拔出凶器，待冰凌融化，血才慢慢流出，便无这等顾虑。”段行洲“呵”了一声：“我也是才刚想到，让你先说出来了。前些日子，我看巴阡取冰凌刺鱼，以他的腕力内力，在出其不意间刺杀詹柱，易如反掌！”铁还三点头道：“嗯。就算你说得对，凶手是巴阡，那么他为什么要杀詹柱呢？何以从苗疆出来这么长时间没有动手，偏偏这时才下手杀人？”段行洲心念飞转，想了想道：“我知道啦。”
“你又知道了？”铁还三讶异已远不如刚才。
“我想出了两个缘由。
“其一，巴阡与詹柱在战场上结仇，一直想杀之而后快，却没有机会下手。前些天有刺客行刺大将军，他便借此机会杀了詹柱，大家都疑是刺客杀错了人，全想不到他身上，他便可以逍遥法外。不料你我大捕头在船上，看清了他的伎俩。哼，等他露出马脚，就可拿他。”
“哦。”铁还三懒洋洋敷衍“那么其二呢？”
“其二，那日的刺客分明是个妇人装扮，行刺不成，也不见她跳水逃跑，一定是藏在船上，巴阡和詹柱与她不期而遇。王九贵也说巴阡为了戏子竟敢与大将军争风吃醋，定是见刺客美貌，与詹柱争斗不休，在那刺客的挑唆下，先将詹柱杀死，然后便要寻机刺杀大将军。为今之计，要紧盯住巴阡，在他准备再次下手时，将他人赃并获。”若不是因伤口痛，铁还三听了段行洲这两段七拉八扯，定要立时笑死，他叹了几口气，勉强忍住笑意，更有一件事百思不得其解，便叹了口气，问道：“小段，我见识了，你是极聪明的人。我倒是想请教，那自称寒州无敌的张笑哥是如何被你拿住的呢？”段行洲想了想：“我跑到张笑哥家里，将一个花盆架在门上，他回来时一推门，那个花盆就砸在他头上，他昏死过去，自然束手就擒。足见我有勇有谋，哈哈。”