37弄巧成拙李家倾颓
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弄巧成拙李家倾颓,赖瑾奉命南下扬州
至次日大朝，乾元帝将赖瑾所上陈情辩解之奏疏当面交给吏部尚书李默成。随之而来的便是赖瑾买通的御史官员弹劾吏部尚书因公废私，结交外官,包揽诉讼,收受贿赂,纵女行凶等二十几项罪证。言之凿凿，铁证如山，将李默成打了个措手不及。而其后荣国公、宁国公、锦乡伯等几位功勋世家老臣和一些清流大臣们的附议，更让李默成心中忐忑难安。
果然，乾元帝在几位老臣的请求下,立刻派遣朝中最有铁面刚正之名的御史王博彦为钦差前往李默成的老家调查此事，倘或符合实情,李默成的吏部尚书也就算是当到头了。不仅如此，赫赫扬扬的李氏宗族，恐怕就此凋零矣。
彼时李默成心有不甘，依旧想以上皇之位镇压乾元帝不可轻举妄动。结果众多世家老臣以及清流名宦均以“天子犯法，与庶民同罪，何况上皇宠臣乎”为由，恳请圣上万不可徇私枉法，开了此等先例。乾元帝沉吟半日，以上皇潜心修养，不可以这种罗乱事烦扰他为由，终久准了几位老臣所奏。当朝夺了李默成的乌纱官袍，命其自即日起守在家中，闭门思过。直至王博彦查访归来。
两个月后，钦差御史王博彦风尘仆仆一路归来，当朝言明御史所奏之罪状全部属实。乾元帝龙颜大怒，立刻下旨将李默成压入刑部大牢，命锦衣军抄家核查李默成之家财，最后竟抄出白银二百万两，黄金十箱，金银珠宝无数，古玩字画无数，房屋田契无数。
与此同时，李家众人当年仗势倚财欺压百姓的苦主们也都纷纷告上衙门，请求朝廷做主。乾元帝亲自下旨，将当初李家人欺诈百姓所贪墨的良田宝物等全部归还，无数百姓感恩戴德，一时间乾元帝仁慈之名远播天下，李默成国贼之名远播天下。
乾元帝又下旨，将李默成斩首示众，下旨将李氏一族中人全部贬为庶民，流放云南。因当日御史夫人李氏所毒杀之人乃是御史王家之下人，并不能按良民作数。所以在王御史以七出之条将李氏休弃之后，圣上依旧下旨将李氏流放云南。只是李氏体弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫扬扬的李氏一族就此烟消云散。当年李家人因李默成一人得道，全族富贵。如今也因这一场富贵闹得妻离子散，家破人亡。
人生际遇便是如此，风水总是轮流转，不晓得积善行德之族，在家世倾颓之后，便要落得如斯下场。
此事过后，京中施米施粥援助贫穷的富贵人家突然多了起来。城外的几个寺庙上香火也较原先鼎盛多矣。赖瑾听闻此信，摇头失笑。
李默成身死，吏部尚书一职自然空了出来。朝中所有世家官宦之流皆以为乾元帝依旧会选个寒门士子担任此职。岂料圣命宣布，继任吏部尚书的人选乃是原户部侍郎章呈嘉。
这章呈嘉乃是河北冀州人士，同样也是寒门出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的状元郎。其为人清正，性子儒雅，才干优越，倒也是个颇为合适的人选。同时其出身也如朝中大臣们所料，可是让众人诧异的却也是圣上的选择。因为这章呈嘉虽然是寒门出身，但是他却有个仕宦功勋家族的老婆。他的老婆姓冯名元，乃是神武将军冯唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此举动，当中示好拉拢之意表露无遗。其中冯氏一族欢心鼓舞自不必细说。此番示恩一下，也让其余的功勋世家们看到了圣上并不是一味的提拔寒门，而是唯才是举，唯贤是用。这样的暗示让所有的功勋世家族长心中跌宕起伏，毕竟随着当今陛下登基越久，上皇的威势大不如前。所有的世家元老们也该考虑考虑后路，原本他们执意反对乾元帝，只不过是因为乾元帝自上位之始，威严太薄。次后为了坐稳皇位，又是一味提拔寒门子弟同世家功勋们对着干。让所有贵宦闻到了一丝丝危险的意味。而如今圣上的想法明显有变，也就是说只要他们这些个功勋世家肯支持皇上的大部分举动，那他们与新皇之间，也未必是对立的。
当然也有一部分功勋之家执意认为乾元帝不怀好意。毕竟一朝天子一朝臣，他们这些个功勋之家当年为了巴结上皇大肆打压乾元帝。他们不相信乾元帝竟然会这么大度，将前尘往事一笔勾销。目下所做一切，也不过是缓兵之计。等到将功勋世家们一一瓦解，各个击破之后，谁都没有好果子吃。
于是向来团结一致的世家功勋们渐渐有了分歧争议。以北静王、锦乡伯以及荣宁二府，冯家一族，卫家一族为首的世家功勋们，因种种缘故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以镇国公、理国公为首的另一批功勋们，还是坚持跟着上皇的意思走。
他们始终认为新帝的皇位并不是名正言顺，只不过是上皇为保养身子的权宜之举。真正有大意名分的还是目下被上皇圈禁的义忠亲王老千岁。毕竟他是正经的上皇嫡子，当年又被封过太子之位。虽然后来因为种种事情惹得上皇龙颜大怒，但上皇只是将之圈禁，废了他的太子之位，却也并没有其他的举动。甚至连前太子殿下的党羽们至今都有大半留在江南官场。
而且忠义亲王老千岁的拥护者颇多，其人文才武功更是远胜乾元帝多矣。因此这部分人固执的认为新皇的地位长不了。他们还是要观望观望。
值得一提的是，如今备受新皇重用的南安郡王依旧在西海沿子带兵打仗，连一句话也没传过来。中立的态度十分暧昧不清。
朝堂纷纭，每日变幻自不必细说。且说转眼间又到了冬底，朝廷方面开始进入年终清算之期。因上林苑原本就清闲无事，每日风花雪月，既不靠政治也不靠经济，此番天寒地冻时节，又很不必再撰写经史。于是连日以来，更是越发的休闲自在。每日里无所事事的赖瑾除了上班点卯，间或奉圣上之命陪着下棋说话，便是翘班归家，或是同冯紫英、卫若兰等一干好友结庐吃酒，或是与沈轩等人校场骑射，日子过的是越发有滋有味。
圣上察觉之后，倒也并不曾怪罪如何，反而隐隐有鼓动之意。赖瑾知道乾元帝是想借着他与冯紫英等人交好的缘故，慢慢拉拢这些功勋世家。遂也不以为意，只是翘班的活计做的越发卖力起来。看在外人眼中，活脱脱就是个恃宠生娇的少年才俊。
好在他年岁最小，平日里又注重交好上峰同僚，大部分人对此不过是一笑了之，并不曾放在心上。唯有当年略起了嫌隙的梅翰林瞧见这些个，每每拈酸生事。赖瑾也懒得理他，只是视若罔闻罢了。
如此又到了腊月，朝廷封笔休假。从扬州而来的林如海的书信直接寄到荣国府贾母的手中。却为身染重疾，写信特来接林黛玉回去。赖瑾听闻此信，立刻起身进了荣府去探视林黛玉。照例先行醒过贾母，却见林黛玉也在荣庆堂中，哭的满脸泪痕，越发娇怯可怜。贾母也是满脸的忧闷，一众姊妹们都在厅上争相劝慰着林黛玉。宝玉在旁也是唏嘘感叹。
“半个月前不是才接到了林姑父的信件，那信上还说林姑爷的身体好好儿的，如今精神头也越发足了。怎么转眼之间，竟病重了呢？”贾宝玉皱眉问道：“我觉得这事情蹊跷，当中必有缘故。”
林黛玉听了，哭的越发伤心。
贾宝玉见状，亦如五内俱焚。连忙上前劝慰道：“林妹妹别担心。兴许只是风寒之症，也许你到了扬州之后林姑父的病就好了呢！”
贾母这边看着，也开口说道：“我让你琏二哥哥亲自送你回去。一路上有他打点周全，定不会委屈了你。你去了扬州好好侍奉你父亲，兴许没两日他便好了。”
林黛玉默默点头，起身说道：“多谢老祖宗体恤。”
贾母微微一笑，将林黛玉搂入怀中又是一顿好言安慰。又嘱咐贾琏此番去了要精心照料黛玉，不论如何，定要将人再带回来云云。
这厢赖瑾见林黛玉此番情景，不免也担忧自己的父亲，遂开口说道：“左右我这边也有了假期，倒也想去扬州瞧瞧我的父母双亲。不如跟着林姑娘一块儿下扬州，相互也有个照应。”
贾母见了，越发应允。于是又安排一应土仪盘缠，作速择了日期，去往扬州不提。
众姊妹们又闲话半晌，尽心劝慰了哀伤悲恸的林黛玉，又吩咐紫鹃等尽心打点南下的东西，方才各自散了不提。
这厢赖瑾归家，却见大明宫掌宫内相戴权正在厅上等着。因赖家其余人等身份卑微，竟不敢上前。唯有骠骑将军沈轩和赖嬷嬷、赖大以长辈的身份在厅上陪坐。其余赖家人等都在偏厅守着。天寒地冻的腊月，虽然里头也有地龙，众人身上穿的也都厚重，但依旧显得寒薄。赖瑾瞧见此景，心下一酸。连忙走入厅中，给众人见礼。
戴权笑眯眯说道：“小探花可算是回来了。圣上传旨，叫你进宫一趟。”
赖瑾闻言，心下狐疑，不免问道：“戴公公可知圣上宣赖瑾有何要事？”
戴权依旧笑容可掬的摇了摇头，开口说道：“圣心莫测，奴婢怎晓得圣上心里头在想什么。只是见着圣上的神色和缓，想来心情也不错。”
赖瑾闻言，心下微放。这厢赖嬷嬷赶紧派人娶了一封何必亲自交给戴公公，口中说道：“天寒地冻的，劳累戴公公跑这一趟，公公辛苦了。”
戴权接过那荷包，笑意越发深邃。开口说道：“咱们做臣子的别让圣上久等，小探花还是快遂杂家入宫罢。”
赖瑾应诺，随着戴权入宫觐见不提。
大明宫中，乾元帝瞧着身量微章，愈发显出丰神隽秀的少年郎，勾唇微笑，开口说道：“听说扬州的林如海出事儿了。”
乾元帝用的是陈述语句，赖瑾听了不免心下一惊，躬身说道：“荣国府刚刚接到了扬州林大人的书信，说是身染重疾。”
乾元帝颔首应了一声，继续说道：“林如海也算是一个清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”
赖瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好闭口不语。
乾元帝又道：“听说你想陪着林如海的女儿回扬州，顺道探望你父亲？”
赖瑾只得又应是，心中却越发惧怕乾元帝的无孔不入。想来这荣宁二府也定然有乾元帝的眼线罢。只不晓得会是哪个。不过荣宁二府的下人本就爱嚼口舌是非，也许是乾元帝在别处听到了也未可知。只是这速度也未免太快了些。
这厢赖瑾暗自想入非非，乾元帝开口说道：“朕拨两个医术好的御医给你带去扬州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也无能为力了。”
赖瑾闻言，立刻叩头谢恩道：“圣上仁慈，臣等感激莫名。”
乾元帝摆了摆手，示意赖瑾起身。又从桌案上拿出一封圣旨和一封密旨交到赖瑾的手上，沉声说道：“倘或林如海没死，你便将那圣旨当众交给林如海，将这封密旨毁掉。倘或林如海死了，你便将这封密旨交到你父亲手上。”
赖瑾心下震惊，面上不免露出两分惊诧来。只是口中依旧乖乖说道：“微臣遵旨。”
乾元帝点头说道：“你性子沉稳，思虑周密，这一点朕放心。此番前去扬州，朕依旧赐你个钦差印鉴。只是你记得，倘或林如海没死，你便是钦差。倘或林如海死了，你只是个借着年假去扬州探望父亲的晚辈。你明白吗？”
赖瑾心中略有迷惘，却乖乖点头说道：“微臣明白。”
乾元帝又道：“此番你下扬州，未必是一帆风顺。朕特意指派骠骑将军沈轩一路护送你到扬州。依旧是如先前一般，倘或林如海没死，沈将军也是钦差之一，倘或林如海死了，你们两个全都是晚辈去见长辈。”
赖瑾心中狐疑更深，口中却依旧应道：“微臣遵旨。”
乾元帝也不想给赖瑾解释，当下挥手说道：“你下去罢。”
赖瑾收好乾元帝交予他的圣旨、密旨与钦差印鉴，躬身告退。
回到家后不免碰见沈轩。两人到书房里嘀嘀咕咕说了一阵，依旧也说不出个所以然来。赖瑾只好将心中疑虑暂且放下，全心全意准备着南下事宜。
因赖瑜从小在京城长大，对于赖尚荣夫妇的印象十分单薄。此番得知赖瑾要下扬州，便也吵着闹着要跟过去。只是赖瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去扬州恐怕波折重重，自然不肯带着赖瑜去涉险。只好百般安慰哄劝，签订了无数条不平等条约，赖瑜方才惺惺作罢。
这厢赖家众人虽不晓得赖瑾身负密旨，但知晓林如海上个月还没什么问题，这个月就突然身染重病，心中也忖度扬州的局势危险。当下嘱咐了赖瑾好些话，又特意寻了好多个手脚功夫扎实的仆从跟着赖瑾前去扬州。又见沈轩也带着不少亲兵跟在赖瑾身旁，心中不安方才稍稍减了。
这厢冯紫英等人也得知了林如海病重的消息。为了示好于林家，冯紫英特地请了他家的先生张友士随同赖瑾一起南下，次后得到圣上也派了两个御医随同赖瑾的消息，心中得意之情更胜。
这厢与赖瑾交好的众位友人得知赖瑾南下的消息，少不得要摆酒请宴给赖瑾践行。吃过三五回酒宴过后，贾母定下的动身日子就在眼前。
是日，赖瑾、沈轩并贾琏与林黛玉辞别了众人，带了御医随扈，登舟南下。一路舟车劳顿，人疲马乏，心中又有多少牵挂担忧自不必细说。且说这日终于到了扬州境内。众人弃舟登岸，早有林家人打发了轿子并拉行李的车辆久候。不光如此，赖瑾还在岸上瞧见了鲜衣怒马的薛蟠薛霸王。
两个好友多日未见，自然有好一番别情可叙。言谈之间，赖瑾不免问到了林如海的病情。
“文起兄这段时日一直在扬州林姑老爷身边，可晓得林姑老爷究竟是得了什么病，怎地如此凶煞？”
薛蟠闻言，摇头叹道：“别提了。晚上睡觉的时候还好好儿的，一早上起来竟然连地都下不了了。也找了好些大夫给看了，不论是杏林名医还是游方郎中，一个个支支吾吾的都说不出个所以然来。眼看着林姑老爷身子骨越发孱弱，都急死我了。”
薛蟠说着，气急的挥了挥马鞭。他从小父亲死得早，无人教养他。如今见了林如海和赖尚荣两人，虽然位高权重，但并没有看不起他。反而耐心说教，给他讲了好些道理。薛蟠只是性子骄纵，脾气蛮横，但绝不是个不知好歹的人。当日前来扬州襄助林大人和赖大人，虽然心中看在赖瑾的份儿上。可是这么多日子下来，两人是真心待他。薛蟠也早把两人看做了可亲可敬的长辈。如今林如海一病不起，薛蟠只能在边儿上眼看着干着急，却什么都做不了。心中别提有多憋屈了。
赖瑾向来知道薛蟠的真情实意，见此情况，少不得安慰道：“你不必担心，此番前来扬州，我得圣命带了两个医术高明的御医来。同时还带了冯大哥的先生张友士，这位先是也精通医道。这么多人共同出手，定能治好林姑老爷的病。”
薛蟠听了，一脸高兴的点点头。
一时众人到了林家宅院，只见正堂上熙熙攘攘坐了好些人。赖瑾心中狐疑，就听薛蟠满口不屑的说道：“这些都是林家的远房族人，大概是听到了林姑老爷不好的消息，都想着跑过来占便宜。当初还想闹腾到林姑老爷的床前，我们岂能容他们如此放肆。最后赖伯父以官威压着，我又大闹敲打他们好一顿，这才老实了。不过依旧每日等在这里，看看能捞到什么好处。”
薛蟠说着，往地上啐了一口，大声骂道：“还书香世家呢！瞧瞧这一副副嘴脸，还不赶着我们皇商之家。当初我父亲死了，我各位叔叔伯伯兄弟们也没像他们似的。”
薛蟠说着，赖瑾想到薛蟠那兄弟薛蝌，果然也是个品格端方之人。不免点了点头。
林家远方族人们被薛蟠大声喝骂一番，脸上红一阵青一阵的。刚要起身辩驳，薛蟠眼珠子一瞪，吓得那儒生模样的青年又坐下了。
薛蟠不屑的哼了一声，带着众人前往后面探视林如海。
彼时林黛玉已经直接进了内院儿林如海的卧房，正扑在他的床榻上呜咽不止，口中不断说着“女儿不孝，不能侍奉床前”等语。赖尚荣坐在外面客厅上不言不语。赖瑾上前，立刻躬身见礼道：“见过父亲。”
赖尚荣抬眼一看，真的是自己的儿子赖瑾，心下狂喜，立刻拉过赖瑾问道：“你怎地也来了？”
“如今朝中放了年假，我也没有别的事情。又想着与父亲多年未见，更是想念。便借此机会也南下扬州，一来护送林姑娘，二来也是奉圣命来瞧瞧林姑老爷。”说着，将乾元帝赐下两位御医给林如海治病的消息说了。只是人多口杂，其余的事情赖瑾半点儿没有提起。
这厢赖尚荣听赖瑾说完，不免起身，冲着京城的方向拜道：“圣上仁德，臣等铭感五内。”
这厢赖瑾立刻说道：“事不宜迟，这便让两位御医并张先生给林姑老爷诊脉罢。”
赖尚荣点了点头，先是吩咐一旁伺候的丫鬟将林黛玉引走，这才带着众位御医进入室内替林如海把脉。彼时林如海已经卧榻缠绵多日，一张清隽的脸瘦的皮包骨似的，但依旧难掩其龙质凤章，儒雅淡然。
那姓王的御医端坐在榻前的圆凳上，伸手搭在林如海的腕上，细细诊了片刻，突然惊疑的叫出声来。
众人忙问道：“御医可是发现了什么？”
那王御医捋着胡须沉吟半日，缓缓说道：“兴许老朽看得不准，还请张御医诊脉。”
说毕，起身将位子让了出来。
张御医瞧了瞧王御医，沉□子坐在林如海跟前也细细诊了一回。皱眉说道：“事关重大，还请前面说话。”
于是众人鱼贯来至小偏厅，赖尚荣先吩咐人在周围把守，不让闲杂人等进入。方才开口说道：“二位御医有话直说。”
那张御医先看了王御医一眼，王御医颔首说道：“若是老朽没有诊断错误，这位林大人根本不是生病。”
那张御医接口说道：“林大人是中了毒。”
众人心下一惊，赖尚荣脱口问道：“中了什么毒？”
张御医说道：“这种毒乃是千日醉。中毒之后并无明显症状，只是身体虚弱，不思饮食，慢慢的便衰弱致死。这毒原本是前朝时候，后宫妃嫔为了争宠而惯会使用的招数。我们两个要不是家学渊源，恐怕也未必懂得这个。”
赖瑾心下一惊，联想到乾元帝的种种举动，难不成从一开始，乾元帝就晓得林如海是中了毒而不是生病？
这厢赖尚荣已经问道：“敢问二位御医大人，中了这种毒的人是否可以解救？”
张御医颔首说道：“若是别人，也还罢了。只是我家祖上原本就是前朝宫里的御医，对于这等手段也算有些解决之道。这解药并不难配，难得是里头一味药引很是珍贵。”
薛蟠立刻接口说道：“不拘什么珍贵药材，我都能想办法。”
张御医开口说道：“龙蜒草。”
“啊”薛蟠听得一阵迷糊，开口说道：“这是什么东西，我怎么没听说过？”
“龙蜒草，它能使垂死之人不死，但却不能活人。因此是种十分冷僻的草药。”赖瑾说毕，看着两位御医道：“可是林大人目下还未死啊？”
“中了千日醉的人，即便是没死，也不算是活人了。”王御医摇了摇头，开口说道：“因这种毒太过刁钻生僻，倘或没有龙蜒草的话，我等束手无策。”
众人闻言，又是一阵阴云密布。薛蟠咬牙说道：“就算我们铺子上没有，可总有人会有的。我这便重金悬赏，立刻求药。”
张御医摇头说道：“希望不大。千日醉虽然名为千日醉，但中了这种毒药的人撑死能活半年。目下已经过去三个多月了。倘或届时还找不到龙蜒草，林大人必死无疑。”
众人闻言，霎时间如五雷轰顶，默然不语。薛蟠依旧固执的说道：“有没有用我总得叫人把悬赏宣扬出去，兴许就有人来送药了呢？”
说着，便立刻起身出去张罗悬赏之事不提。
这厢薛蟠刚刚出去，张友士迈着四方步子走了进来。却原来，当时大家都忙着听两位太医的见解，竟无人注意这张友士。张友士倒也不在意，自己上前替林如海把了脉，又写了方子，这才过来慢条斯理的说道：“这位林大人乃是中了千日醉，我已经开了方子。只是当中有一味药引龙蜒草十分难得。好在我在扬州认得一位隐士。此人偏爱种植奇珍药材，我记得他的药圃当中便种了几株龙蜒草。我这便出去寻他，至晚能归。”
众人闻言，心中狂喜不已。赖尚荣立刻上前一步，拉着张友士的手感谢道：“多谢张先生援手相助，倘或真能救林大人一命，在下感激不尽。”
张友士哈哈笑道：“赖大人不必如此。我此番前来，便是应瑾儿之邀来替林大人诊病。如此这般，也是尽我所能而已。”
说着，便拱了拱手，径自出门去寻他那位隐士好友去了。
至晚间过来，果然拿了几株龙蜒草归来。张友士写了方子吩咐林家下人去厨房熬药，林黛玉为了侍奉父亲，且因林如海中毒一事颇为阴晦复杂，自然是信不过林家下人。亲自前往厨房看着熬药且不必细说。
一时汤药熬好，林黛玉亲自服侍林如海服下。彼时林如海依旧身体虚弱未曾醒转。张王两位御医上前把脉过后，开口说道：“毒性已经在缓解，想必明日一早就能醒转过来了。”
林黛玉自是感激不尽，千恩万谢。
张王两位御医自然推辞不已，只说自己于此事上并无功劳，全赖张友士出手襄助。又问道：“我观张先生精通医道，非比寻常医生。可是家学渊源，也有缘故？”
张友士淡然微笑，开口说道：“祖上亦在前朝当过太医院院正。”
张王两位御医悚然而惊，沉吟片刻，开口问道：“不知前朝有国之圣手之称的神医张慧华与先生是何关系？”
张友士微微笑道：“正是家祖。”
“果然是家学渊源。”张王两位御医顿时敬佩非常。拉着张友士的手讨教不提。
这厢赖瑾等人则因为一路风尘，车马劳顿之故，颇有些精力不济。恰好此时林家管家前来禀报说已经给众位贵客收拾好了客房，也备好了热汤沐浴，请众人前去歇息。
于是众人各自散了不提。
至次日一早，众人洗漱后前往林如海的卧室探望。果然林如海已经醒转过来，正靠在榻上与林黛玉说话。瞧见众人过来，不免谢道：“多谢诸位救命之恩。”
赖瑾开口笑道：“呈赖皇恩，都是圣上细心，特地派遣两位御医为大人医治，又有张先生家学渊源，知交甚广，大人方才得以痊愈。”
林如海少不得又遥拜京城叩领皇恩。这会子贾琏也过来了，给林如海请安，顺道将贾母等人的慰问寒暄之语悉数告诉。
林如海颔首笑道：“小女在京城多载，全赖府上悉心照料。”
贾琏开口笑道：“都是自家亲戚，应该的。”
他也是瞧见了圣上对待林如海的荣宠和重视，因此心中略起计较。竟然将贾母私底下嘱咐之话弃之一旁。只字不提。句句只担心林如海身体如何，贾家待林黛玉如何悉心，自家媳妇王熙凤在内宅时又是如何照料。又说府上年轻的姑娘小姐们都很喜欢林姑娘，大家彼此相处其乐融融，情真意切。说贾母走时还一味的嘱咐等林姑老爷病好了，定要还将林黛玉接回京中。她老人家如今疼爱外孙女，竟是不忍离开半刻。
林如海听了，微微一笑，也不附和贾琏的话，倒也不说如何安置林黛玉，只一味说贾家众人辛苦了，叫贾琏听得有些摸不着头脑。
次后便是新年辞旧，赖瑾多年未见赖尚荣夫妇，此番虽然只有一家三口相聚，并不比往年赖家众人齐聚热闹。但因为三人聚少离多，竟也别有一番情意。又加上林如海父女，沈轩，薛蟠等人，这一个年过的也算热闹。
眨眼正月已过，二月春寒。这厢林如海经过两位御医和一位名医的调养，身子骨慢慢恢复。将养到如今，竟能下地活动，行走如常。三位医生各自诊脉过后，纷纷说道：“如今体内余毒已经全部剔除，身子骨儿也好了泰半。只好细细将养月余，定能痊愈。”
众人闻言喜不自胜。提了许久的心终于能安安稳稳的放回肚子里。赖瑾方有闲暇问道：“只是林姑老爷究竟是怎么中毒的？”
一句话问的众人哑口无言，立刻压抑起来。事发当日，林如海不过是在自家房中吃罢晚膳，与平日原无二样。至次日起便突然重病加身。当时在他身边的唯有管家林伯以及家中各位下人。林如海御下甚严，况且这些奴仆也都是时代跟着林家的，想必忠诚上应该没什么问题。可就是这样，林如海竟也中毒了。更叫人稀奇的是，他连自己怎么中毒的都不知道。更不知道是谁要下毒害他。整件事情扑朔迷离，众人一时也摸不到头绪。
林如海脸色阴晴不定的沉吟片刻，开口说道：“此事扑朔迷离，恐怕背后牵扯更深。暂且还是不要透露出去为妙。只说是几位医生医术高妙，将如海救了回来。至于中毒之事，切莫多言。”
众人立刻点头。唯有薛蟠皱眉说道：“可是我当日吩咐下人悬赏龙蜒草，此事已在扬州传的沸沸扬扬。”
赖尚荣开口笑道：“你有说为何要悬赏龙蜒草吗？”
薛蟠一愣，摇头说道：“那倒没有。我只告诉他们将重金悬赏龙蜒草的消息传出去，也用不着提原因啊？”
林如海颔首笑道：“如此甚好。下毒一事，自然是敌我双方心知肚明。不告诉旁人，不过是怕众人担忧惊恐，反而又出什么事故罢了。”
薛蟠听得迷迷糊糊地，开口问道：“我们不说，不代表他们也不说？”
赖尚荣接口说道：“他们不敢宣扬出去。要知道谋害朝廷命官，可是祸及家族的死罪。”
如若不然，他们也不会选了千日醉这样叫人迷惑的毒药。
薛蟠似懂非懂的点了点头。于是众人定计，下毒之事须得慢慢查访，左右离不了那些害死林如海反而能得到巨大利益的人去。
又过了几日，林如海的身子已经越发好了。竟也能前往衙门巡视办差。赖瑾不免想到了离京之前乾元帝的秘密旨意，当下将那一封密旨与那一封圣旨共同摆在案前，细细思量半晌。最终轻叹一声，将火折子点燃，将那封密旨凑近火舌烧成灰烬，又冲了一碗茶水将灰烬也全部冲干净。
这才起身换了钦差官服，手里拿着钦差印鉴并皇上交给他的圣旨，前去寻找沈轩。沈轩瞧见他的形容打扮，不免一愣。寻思片刻，开口说道：“你这是打算去衙门宣旨？”
赖瑾点头说道：“当日陛下吩咐，倘或林大人安然痊愈，便将这封旨意公诸于众。如今林大人业已无恙，又去了衙门当差。我们做臣子的自该履行圣上的吩咐。”
沈轩点了点头。他当日接到的圣命是万事听从赖瑾的安排，不必细说，也不必细问。如今听赖瑾如此吩咐，也立刻换了钦差衣袍，带领众亲卫们簇拥着赖瑾前往扬州盐运司衙门。
彼时林如海和一众官员正坐在后衙闲话聊天，自有一番亲信前来慰问寒暄。毕竟扬州的情况刚刚平稳，林如海这一病将原本的局势又推入了扑朔迷离当中。众人担忧官场局势，每日只得守在衙门里各自工作。如今瞧见林如海安然痊愈，大半官员也都放下心来。然后就听见有人同传说有天子钦差前来衙门宣旨。
众人闻言不免心中疑惑，连忙去了前衙观望。瞧见赖瑾这副架势不免又是一愣。大家自然晓得这孩子乃是盐运司副使赖尚荣之子，同时也是今科最小的探花郎赖瑾，只不知道他何时竟有变成了钦差御使。还是林如海最先反应过来，立刻命人摆了香案，启中门跪接圣旨。赖瑾走至厅上，南面而立，展开圣旨说道：“兰台寺大夫兼巡盐御史林如海、知州盐运司副使赖尚荣接旨。”
众人齐齐叩拜，口中呼道：“微臣接旨。”
“奉天承运，皇帝敕曰：巡盐御史林如海，勤勉方正，兢兢业业，历任巡盐御史一来，鞠躬尽瘁，政绩优良。今破格提升为龙图阁一品大学士，着林如海于明年年后上京赴任……知州盐运司副使赖尚荣，提为正四品盐运使司运同，兼任巡盐御史之职。钦此。”
众人叩拜，口中说道：“微臣领旨，谢恩。”
赖瑾将圣旨交到林如海的手上。林如海方才开口笑问道：“贤侄这番出其不意，倒叫我们吓了好一跳。”
赖瑾歉然笑道：“圣上吩咐，还请世伯宽宥小侄隐瞒不告之罪。”
林如海摆手笑道：“贤侄这话折杀老夫。自然是圣上的吩咐更为重要。”
赖瑾微微一笑，拿眼睛瞥着赖尚荣。只见赖尚荣脸上笑容和煦，满面自豪，竟无半点怪罪之意。心中这才全然放松。
其余同僚立刻鼓噪着要请宴庆贺之语纷纷不提。
大明宫中，乾元帝一脸闲惬的看着手上的密报，口中轻笑道：“孺子可教。”
一阵微风拂过，隐隐可见那密报上头写着“林如海痊愈，赖子瑜将圣旨公之于众，焚烧密旨，并未偷看，也并未向任何人提及密旨一事。”
所以赖瑾自然也不晓得，那封密旨的内容其实和圣旨一样，只是当中是追封林如海为一品大学士……
弄巧成拙李家倾颓,赖瑾奉命南下扬州
至次日大朝，乾元帝将赖瑾所上陈情辩解之奏疏当面交给吏部尚书李默成。随之而来的便是赖瑾买通的御史官员弹劾吏部尚书因公废私，结交外官,包揽诉讼,收受贿赂,纵女行凶等二十几项罪证。言之凿凿，铁证如山，将李默成打了个措手不及。而其后荣国公、宁国公、锦乡伯等几位功勋世家老臣和一些清流大臣们的附议，更让李默成心中忐忑难安。
果然，乾元帝在几位老臣的请求下,立刻派遣朝中最有铁面刚正之名的御史王博彦为钦差前往李默成的老家调查此事，倘或符合实情,李默成的吏部尚书也就算是当到头了。不仅如此，赫赫扬扬的李氏宗族，恐怕就此凋零矣。
彼时李默成心有不甘，依旧想以上皇之位镇压乾元帝不可轻举妄动。结果众多世家老臣以及清流名宦均以“天子犯法，与庶民同罪，何况上皇宠臣乎”为由，恳请圣上万不可徇私枉法，开了此等先例。乾元帝沉吟半日，以上皇潜心修养，不可以这种罗乱事烦扰他为由，终久准了几位老臣所奏。当朝夺了李默成的乌纱官袍，命其自即日起守在家中，闭门思过。直至王博彦查访归来。
两个月后，钦差御史王博彦风尘仆仆一路归来，当朝言明御史所奏之罪状全部属实。乾元帝龙颜大怒，立刻下旨将李默成压入刑部大牢，命锦衣军抄家核查李默成之家财，最后竟抄出白银二百万两，黄金十箱，金银珠宝无数，古玩字画无数，房屋田契无数。
与此同时，李家众人当年仗势倚财欺压百姓的苦主们也都纷纷告上衙门，请求朝廷做主。乾元帝亲自下旨，将当初李家人欺诈百姓所贪墨的良田宝物等全部归还，无数百姓感恩戴德，一时间乾元帝仁慈之名远播天下，李默成国贼之名远播天下。
乾元帝又下旨，将李默成斩首示众，下旨将李氏一族中人全部贬为庶民，流放云南。因当日御史夫人李氏所毒杀之人乃是御史王家之下人，并不能按良民作数。所以在王御史以七出之条将李氏休弃之后，圣上依旧下旨将李氏流放云南。只是李氏体弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫扬扬的李氏一族就此烟消云散。当年李家人因李默成一人得道，全族富贵。如今也因这一场富贵闹得妻离子散，家破人亡。
人生际遇便是如此，风水总是轮流转，不晓得积善行德之族，在家世倾颓之后，便要落得如斯下场。
此事过后，京中施米施粥援助贫穷的富贵人家突然多了起来。城外的几个寺庙上香火也较原先鼎盛多矣。赖瑾听闻此信，摇头失笑。
李默成身死，吏部尚书一职自然空了出来。朝中所有世家官宦之流皆以为乾元帝依旧会选个寒门士子担任此职。岂料圣命宣布，继任吏部尚书的人选乃是原户部侍郎章呈嘉。
这章呈嘉乃是河北冀州人士，同样也是寒门出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的状元郎。其为人清正，性子儒雅，才干优越，倒也是个颇为合适的人选。同时其出身也如朝中大臣们所料，可是让众人诧异的却也是圣上的选择。因为这章呈嘉虽然是寒门出身，但是他却有个仕宦功勋家族的老婆。他的老婆姓冯名元，乃是神武将军冯唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此举动，当中示好拉拢之意表露无遗。其中冯氏一族欢心鼓舞自不必细说。此番示恩一下，也让其余的功勋世家们看到了圣上并不是一味的提拔寒门，而是唯才是举，唯贤是用。这样的暗示让所有的功勋世家族长心中跌宕起伏，毕竟随着当今陛下登基越久，上皇的威势大不如前。所有的世家元老们也该考虑考虑后路，原本他们执意反对乾元帝，只不过是因为乾元帝自上位之始，威严太薄。次后为了坐稳皇位，又是一味提拔寒门子弟同世家功勋们对着干。让所有贵宦闻到了一丝丝危险的意味。而如今圣上的想法明显有变，也就是说只要他们这些个功勋世家肯支持皇上的大部分举动，那他们与新皇之间，也未必是对立的。
当然也有一部分功勋之家执意认为乾元帝不怀好意。毕竟一朝天子一朝臣，他们这些个功勋之家当年为了巴结上皇大肆打压乾元帝。他们不相信乾元帝竟然会这么大度，将前尘往事一笔勾销。目下所做一切，也不过是缓兵之计。等到将功勋世家们一一瓦解，各个击破之后，谁都没有好果子吃。
于是向来团结一致的世家功勋们渐渐有了分歧争议。以北静王、锦乡伯以及荣宁二府，冯家一族，卫家一族为首的世家功勋们，因种种缘故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以镇国公、理国公为首的另一批功勋们，还是坚持跟着上皇的意思走。
他们始终认为新帝的皇位并不是名正言顺，只不过是上皇为保养身子的权宜之举。真正有大意名分的还是目下被上皇圈禁的义忠亲王老千岁。毕竟他是正经的上皇嫡子，当年又被封过太子之位。虽然后来因为种种事情惹得上皇龙颜大怒，但上皇只是将之圈禁，废了他的太子之位，却也并没有其他的举动。甚至连前太子殿下的党羽们至今都有大半留在江南官场。
而且忠义亲王老千岁的拥护者颇多，其人文才武功更是远胜乾元帝多矣。因此这部分人固执的认为新皇的地位长不了。他们还是要观望观望。
值得一提的是，如今备受新皇重用的南安郡王依旧在西海沿子带兵打仗，连一句话也没传过来。中立的态度十分暧昧不清。
朝堂纷纭，每日变幻自不必细说。且说转眼间又到了冬底，朝廷方面开始进入年终清算之期。因上林苑原本就清闲无事，每日风花雪月，既不靠政治也不靠经济，此番天寒地冻时节，又很不必再撰写经史。于是连日以来，更是越发的休闲自在。每日里无所事事的赖瑾除了上班点卯，间或奉圣上之命陪着下棋说话，便是翘班归家，或是同冯紫英、卫若兰等一干好友结庐吃酒，或是与沈轩等人校场骑射，日子过的是越发有滋有味。
圣上察觉之后，倒也并不曾怪罪如何，反而隐隐有鼓动之意。赖瑾知道乾元帝是想借着他与冯紫英等人交好的缘故，慢慢拉拢这些功勋世家。遂也不以为意，只是翘班的活计做的越发卖力起来。看在外人眼中，活脱脱就是个恃宠生娇的少年才俊。
好在他年岁最小，平日里又注重交好上峰同僚，大部分人对此不过是一笑了之，并不曾放在心上。唯有当年略起了嫌隙的梅翰林瞧见这些个，每每拈酸生事。赖瑾也懒得理他，只是视若罔闻罢了。
如此又到了腊月，朝廷封笔休假。从扬州而来的林如海的书信直接寄到荣国府贾母的手中。却为身染重疾，写信特来接林黛玉回去。赖瑾听闻此信，立刻起身进了荣府去探视林黛玉。照例先行醒过贾母，却见林黛玉也在荣庆堂中，哭的满脸泪痕，越发娇怯可怜。贾母也是满脸的忧闷，一众姊妹们都在厅上争相劝慰着林黛玉。宝玉在旁也是唏嘘感叹。
“半个月前不是才接到了林姑父的信件，那信上还说林姑爷的身体好好儿的，如今精神头也越发足了。怎么转眼之间，竟病重了呢？”贾宝玉皱眉问道：“我觉得这事情蹊跷，当中必有缘故。”
林黛玉听了，哭的越发伤心。
贾宝玉见状，亦如五内俱焚。连忙上前劝慰道：“林妹妹别担心。兴许只是风寒之症，也许你到了扬州之后林姑父的病就好了呢！”
贾母这边看着，也开口说道：“我让你琏二哥哥亲自送你回去。一路上有他打点周全，定不会委屈了你。你去了扬州好好侍奉你父亲，兴许没两日他便好了。”
林黛玉默默点头，起身说道：“多谢老祖宗体恤。”
贾母微微一笑，将林黛玉搂入怀中又是一顿好言安慰。又嘱咐贾琏此番去了要精心照料黛玉，不论如何，定要将人再带回来云云。
这厢赖瑾见林黛玉此番情景，不免也担忧自己的父亲，遂开口说道：“左右我这边也有了假期，倒也想去扬州瞧瞧我的父母双亲。不如跟着林姑娘一块儿下扬州，相互也有个照应。”
贾母见了，越发应允。于是又安排一应土仪盘缠，作速择了日期，去往扬州不提。
众姊妹们又闲话半晌，尽心劝慰了哀伤悲恸的林黛玉，又吩咐紫鹃等尽心打点南下的东西，方才各自散了不提。
这厢赖瑾归家，却见大明宫掌宫内相戴权正在厅上等着。因赖家其余人等身份卑微，竟不敢上前。唯有骠骑将军沈轩和赖嬷嬷、赖大以长辈的身份在厅上陪坐。其余赖家人等都在偏厅守着。天寒地冻的腊月，虽然里头也有地龙，众人身上穿的也都厚重，但依旧显得寒薄。赖瑾瞧见此景，心下一酸。连忙走入厅中，给众人见礼。
戴权笑眯眯说道：“小探花可算是回来了。圣上传旨，叫你进宫一趟。”
赖瑾闻言，心下狐疑，不免问道：“戴公公可知圣上宣赖瑾有何要事？”
戴权依旧笑容可掬的摇了摇头，开口说道：“圣心莫测，奴婢怎晓得圣上心里头在想什么。只是见着圣上的神色和缓，想来心情也不错。”
赖瑾闻言，心下微放。这厢赖嬷嬷赶紧派人娶了一封何必亲自交给戴公公，口中说道：“天寒地冻的，劳累戴公公跑这一趟，公公辛苦了。”
戴权接过那荷包，笑意越发深邃。开口说道：“咱们做臣子的别让圣上久等，小探花还是快遂杂家入宫罢。”
赖瑾应诺，随着戴权入宫觐见不提。
大明宫中，乾元帝瞧着身量微章，愈发显出丰神隽秀的少年郎，勾唇微笑，开口说道：“听说扬州的林如海出事儿了。”
乾元帝用的是陈述语句，赖瑾听了不免心下一惊，躬身说道：“荣国府刚刚接到了扬州林大人的书信，说是身染重疾。”
乾元帝颔首应了一声，继续说道：“林如海也算是一个清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”
赖瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好闭口不语。
乾元帝又道：“听说你想陪着林如海的女儿回扬州，顺道探望你父亲？”
赖瑾只得又应是，心中却越发惧怕乾元帝的无孔不入。想来这荣宁二府也定然有乾元帝的眼线罢。只不晓得会是哪个。不过荣宁二府的下人本就爱嚼口舌是非，也许是乾元帝在别处听到了也未可知。只是这速度也未免太快了些。
这厢赖瑾暗自想入非非，乾元帝开口说道：“朕拨两个医术好的御医给你带去扬州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也无能为力了。”
赖瑾闻言，立刻叩头谢恩道：“圣上仁慈，臣等感激莫名。”
乾元帝摆了摆手，示意赖瑾起身。又从桌案上拿出一封圣旨和一封密旨交到赖瑾的手上，沉声说道：“倘或林如海没死，你便将那圣旨当众交给林如海，将这封密旨毁掉。倘或林如海死了，你便将这封密旨交到你父亲手上。”
赖瑾心下震惊，面上不免露出两分惊诧来。只是口中依旧乖乖说道：“微臣遵旨。”
乾元帝点头说道：“你性子沉稳，思虑周密，这一点朕放心。此番前去扬州，朕依旧赐你个钦差印鉴。只是你记得，倘或林如海没死，你便是钦差。倘或林如海死了，你只是个借着年假去扬州探望父亲的晚辈。你明白吗？”
赖瑾心中略有迷惘，却乖乖点头说道：“微臣明白。”
乾元帝又道：“此番你下扬州，未必是一帆风顺。朕特意指派骠骑将军沈轩一路护送你到扬州。依旧是如先前一般，倘或林如海没死，沈将军也是钦差之一，倘或林如海死了，你们两个全都是晚辈去见长辈。”
赖瑾心中狐疑更深，口中却依旧应道：“微臣遵旨。”
乾元帝也不想给赖瑾解释，当下挥手说道：“你下去罢。”
赖瑾收好乾元帝交予他的圣旨、密旨与钦差印鉴，躬身告退。
回到家后不免碰见沈轩。两人到书房里嘀嘀咕咕说了一阵，依旧也说不出个所以然来。赖瑾只好将心中疑虑暂且放下，全心全意准备着南下事宜。
因赖瑜从小在京城长大，对于赖尚荣夫妇的印象十分单薄。此番得知赖瑾要下扬州，便也吵着闹着要跟过去。只是赖瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去扬州恐怕波折重重，自然不肯带着赖瑜去涉险。只好百般安慰哄劝，签订了无数条不平等条约，赖瑜方才惺惺作罢。
这厢赖家众人虽不晓得赖瑾身负密旨，但知晓林如海上个月还没什么问题，这个月就突然身染重病，心中也忖度扬州的局势危险。当下嘱咐了赖瑾好些话，又特意寻了好多个手脚功夫扎实的仆从跟着赖瑾前去扬州。又见沈轩也带着不少亲兵跟在赖瑾身旁，心中不安方才稍稍减了。
这厢冯紫英等人也得知了林如海病重的消息。为了示好于林家，冯紫英特地请了他家的先生张友士随同赖瑾一起南下，次后得到圣上也派了两个御医随同赖瑾的消息，心中得意之情更胜。
这厢与赖瑾交好的众位友人得知赖瑾南下的消息，少不得要摆酒请宴给赖瑾践行。吃过三五回酒宴过后，贾母定下的动身日子就在眼前。
是日，赖瑾、沈轩并贾琏与林黛玉辞别了众人，带了御医随扈，登舟南下。一路舟车劳顿，人疲马乏，心中又有多少牵挂担忧自不必细说。且说这日终于到了扬州境内。众人弃舟登岸，早有林家人打发了轿子并拉行李的车辆久候。不光如此，赖瑾还在岸上瞧见了鲜衣怒马的薛蟠薛霸王。
两个好友多日未见，自然有好一番别情可叙。言谈之间，赖瑾不免问到了林如海的病情。
“文起兄这段时日一直在扬州林姑老爷身边，可晓得林姑老爷究竟是得了什么病，怎地如此凶煞？”
薛蟠闻言，摇头叹道：“别提了。晚上睡觉的时候还好好儿的，一早上起来竟然连地都下不了了。也找了好些大夫给看了，不论是杏林名医还是游方郎中，一个个支支吾吾的都说不出个所以然来。眼看着林姑老爷身子骨越发孱弱，都急死我了。”
薛蟠说着，气急的挥了挥马鞭。他从小父亲死得早，无人教养他。如今见了林如海和赖尚荣两人，虽然位高权重，但并没有看不起他。反而耐心说教，给他讲了好些道理。薛蟠只是性子骄纵，脾气蛮横，但绝不是个不知好歹的人。当日前来扬州襄助林大人和赖大人，虽然心中看在赖瑾的份儿上。可是这么多日子下来，两人是真心待他。薛蟠也早把两人看做了可亲可敬的长辈。如今林如海一病不起，薛蟠只能在边儿上眼看着干着急，却什么都做不了。心中别提有多憋屈了。
赖瑾向来知道薛蟠的真情实意，见此情况，少不得安慰道：“你不必担心，此番前来扬州，我得圣命带了两个医术高明的御医来。同时还带了冯大哥的先生张友士，这位先是也精通医道。这么多人共同出手，定能治好林姑老爷的病。”
薛蟠听了，一脸高兴的点点头。
一时众人到了林家宅院，只见正堂上熙熙攘攘坐了好些人。赖瑾心中狐疑，就听薛蟠满口不屑的说道：“这些都是林家的远房族人，大概是听到了林姑老爷不好的消息，都想着跑过来占便宜。当初还想闹腾到林姑老爷的床前，我们岂能容他们如此放肆。最后赖伯父以官威压着，我又大闹敲打他们好一顿，这才老实了。不过依旧每日等在这里，看看能捞到什么好处。”
薛蟠说着，往地上啐了一口，大声骂道：“还书香世家呢！瞧瞧这一副副嘴脸，还不赶着我们皇商之家。当初我父亲死了，我各位叔叔伯伯兄弟们也没像他们似的。”
薛蟠说着，赖瑾想到薛蟠那兄弟薛蝌，果然也是个品格端方之人。不免点了点头。
林家远方族人们被薛蟠大声喝骂一番，脸上红一阵青一阵的。刚要起身辩驳，薛蟠眼珠子一瞪，吓得那儒生模样的青年又坐下了。
薛蟠不屑的哼了一声，带着众人前往后面探视林如海。
彼时林黛玉已经直接进了内院儿林如海的卧房，正扑在他的床榻上呜咽不止，口中不断说着“女儿不孝，不能侍奉床前”等语。赖尚荣坐在外面客厅上不言不语。赖瑾上前，立刻躬身见礼道：“见过父亲。”
赖尚荣抬眼一看，真的是自己的儿子赖瑾，心下狂喜，立刻拉过赖瑾问道：“你怎地也来了？”
“如今朝中放了年假，我也没有别的事情。又想着与父亲多年未见，更是想念。便借此机会也南下扬州，一来护送林姑娘，二来也是奉圣命来瞧瞧林姑老爷。”说着，将乾元帝赐下两位御医给林如海治病的消息说了。只是人多口杂，其余的事情赖瑾半点儿没有提起。
这厢赖尚荣听赖瑾说完，不免起身，冲着京城的方向拜道：“圣上仁德，臣等铭感五内。”
这厢赖瑾立刻说道：“事不宜迟，这便让两位御医并张先生给林姑老爷诊脉罢。”
赖尚荣点了点头，先是吩咐一旁伺候的丫鬟将林黛玉引走，这才带着众位御医进入室内替林如海把脉。彼时林如海已经卧榻缠绵多日，一张清隽的脸瘦的皮包骨似的，但依旧难掩其龙质凤章，儒雅淡然。
那姓王的御医端坐在榻前的圆凳上，伸手搭在林如海的腕上，细细诊了片刻，突然惊疑的叫出声来。
众人忙问道：“御医可是发现了什么？”
那王御医捋着胡须沉吟半日，缓缓说道：“兴许老朽看得不准，还请张御医诊脉。”
说毕，起身将位子让了出来。
张御医瞧了瞧王御医，沉□子坐在林如海跟前也细细诊了一回。皱眉说道：“事关重大，还请前面说话。”
于是众人鱼贯来至小偏厅，赖尚荣先吩咐人在周围把守，不让闲杂人等进入。方才开口说道：“二位御医有话直说。”
那张御医先看了王御医一眼，王御医颔首说道：“若是老朽没有诊断错误，这位林大人根本不是生病。”
那张御医接口说道：“林大人是中了毒。”
众人心下一惊，赖尚荣脱口问道：“中了什么毒？”
张御医说道：“这种毒乃是千日醉。中毒之后并无明显症状，只是身体虚弱，不思饮食，慢慢的便衰弱致死。这毒原本是前朝时候，后宫妃嫔为了争宠而惯会使用的招数。我们两个要不是家学渊源，恐怕也未必懂得这个。”
赖瑾心下一惊，联想到乾元帝的种种举动，难不成从一开始，乾元帝就晓得林如海是中了毒而不是生病？
这厢赖尚荣已经问道：“敢问二位御医大人，中了这种毒的人是否可以解救？”
张御医颔首说道：“若是别人，也还罢了。只是我家祖上原本就是前朝宫里的御医，对于这等手段也算有些解决之道。这解药并不难配，难得是里头一味药引很是珍贵。”
薛蟠立刻接口说道：“不拘什么珍贵药材，我都能想办法。”
张御医开口说道：“龙蜒草。”
“啊”薛蟠听得一阵迷糊，开口说道：“这是什么东西，我怎么没听说过？”
“龙蜒草，它能使垂死之人不死，但却不能活人。因此是种十分冷僻的草药。”赖瑾说毕，看着两位御医道：“可是林大人目下还未死啊？”
“中了千日醉的人，即便是没死，也不算是活人了。”王御医摇了摇头，开口说道：“因这种毒太过刁钻生僻，倘或没有龙蜒草的话，我等束手无策。”
众人闻言，又是一阵阴云密布。薛蟠咬牙说道：“就算我们铺子上没有，可总有人会有的。我这便重金悬赏，立刻求药。”
张御医摇头说道：“希望不大。千日醉虽然名为千日醉，但中了这种毒药的人撑死能活半年。目下已经过去三个多月了。倘或届时还找不到龙蜒草，林大人必死无疑。”
众人闻言，霎时间如五雷轰顶，默然不语。薛蟠依旧固执的说道：“有没有用我总得叫人把悬赏宣扬出去，兴许就有人来送药了呢？”
说着，便立刻起身出去张罗悬赏之事不提。
这厢薛蟠刚刚出去，张友士迈着四方步子走了进来。却原来，当时大家都忙着听两位太医的见解，竟无人注意这张友士。张友士倒也不在意，自己上前替林如海把了脉，又写了方子，这才过来慢条斯理的说道：“这位林大人乃是中了千日醉，我已经开了方子。只是当中有一味药引龙蜒草十分难得。好在我在扬州认得一位隐士。此人偏爱种植奇珍药材，我记得他的药圃当中便种了几株龙蜒草。我这便出去寻他，至晚能归。”
众人闻言，心中狂喜不已。赖尚荣立刻上前一步，拉着张友士的手感谢道：“多谢张先生援手相助，倘或真能救林大人一命，在下感激不尽。”
张友士哈哈笑道：“赖大人不必如此。我此番前来，便是应瑾儿之邀来替林大人诊病。如此这般，也是尽我所能而已。”
说着，便拱了拱手，径自出门去寻他那位隐士好友去了。
至晚间过来，果然拿了几株龙蜒草归来。张友士写了方子吩咐林家下人去厨房熬药，林黛玉为了侍奉父亲，且因林如海中毒一事颇为阴晦复杂，自然是信不过林家下人。亲自前往厨房看着熬药且不必细说。
一时汤药熬好，林黛玉亲自服侍林如海服下。彼时林如海依旧身体虚弱未曾醒转。张王两位御医上前把脉过后，开口说道：“毒性已经在缓解，想必明日一早就能醒转过来了。”
林黛玉自是感激不尽，千恩万谢。
张王两位御医自然推辞不已，只说自己于此事上并无功劳，全赖张友士出手襄助。又问道：“我观张先生精通医道，非比寻常医生。可是家学渊源，也有缘故？”
张友士淡然微笑，开口说道：“祖上亦在前朝当过太医院院正。”
张王两位御医悚然而惊，沉吟片刻，开口问道：“不知前朝有国之圣手之称的神医张慧华与先生是何关系？”
张友士微微笑道：“正是家祖。”
“果然是家学渊源。”张王两位御医顿时敬佩非常。拉着张友士的手讨教不提。
这厢赖瑾等人则因为一路风尘，车马劳顿之故，颇有些精力不济。恰好此时林家管家前来禀报说已经给众位贵客收拾好了客房，也备好了热汤沐浴，请众人前去歇息。
于是众人各自散了不提。
至次日一早，众人洗漱后前往林如海的卧室探望。果然林如海已经醒转过来，正靠在榻上与林黛玉说话。瞧见众人过来，不免谢道：“多谢诸位救命之恩。”
赖瑾开口笑道：“呈赖皇恩，都是圣上细心，特地派遣两位御医为大人医治，又有张先生家学渊源，知交甚广，大人方才得以痊愈。”
林如海少不得又遥拜京城叩领皇恩。这会子贾琏也过来了，给林如海请安，顺道将贾母等人的慰问寒暄之语悉数告诉。
林如海颔首笑道：“小女在京城多载，全赖府上悉心照料。”
贾琏开口笑道：“都是自家亲戚，应该的。”
他也是瞧见了圣上对待林如海的荣宠和重视，因此心中略起计较。竟然将贾母私底下嘱咐之话弃之一旁。只字不提。句句只担心林如海身体如何，贾家待林黛玉如何悉心，自家媳妇王熙凤在内宅时又是如何照料。又说府上年轻的姑娘小姐们都很喜欢林姑娘，大家彼此相处其乐融融，情真意切。说贾母走时还一味的嘱咐等林姑老爷病好了，定要还将林黛玉接回京中。她老人家如今疼爱外孙女，竟是不忍离开半刻。
林如海听了，微微一笑，也不附和贾琏的话，倒也不说如何安置林黛玉，只一味说贾家众人辛苦了，叫贾琏听得有些摸不着头脑。
次后便是新年辞旧，赖瑾多年未见赖尚荣夫妇，此番虽然只有一家三口相聚，并不比往年赖家众人齐聚热闹。但因为三人聚少离多，竟也别有一番情意。又加上林如海父女，沈轩，薛蟠等人，这一个年过的也算热闹。
眨眼正月已过，二月春寒。这厢林如海经过两位御医和一位名医的调养，身子骨慢慢恢复。将养到如今，竟能下地活动，行走如常。三位医生各自诊脉过后，纷纷说道：“如今体内余毒已经全部剔除，身子骨儿也好了泰半。只好细细将养月余，定能痊愈。”
众人闻言喜不自胜。提了许久的心终于能安安稳稳的放回肚子里。赖瑾方有闲暇问道：“只是林姑老爷究竟是怎么中毒的？”
一句话问的众人哑口无言，立刻压抑起来。事发当日，林如海不过是在自家房中吃罢晚膳，与平日原无二样。至次日起便突然重病加身。当时在他身边的唯有管家林伯以及家中各位下人。林如海御下甚严，况且这些奴仆也都是时代跟着林家的，想必忠诚上应该没什么问题。可就是这样，林如海竟也中毒了。更叫人稀奇的是，他连自己怎么中毒的都不知道。更不知道是谁要下毒害他。整件事情扑朔迷离，众人一时也摸不到头绪。
林如海脸色阴晴不定的沉吟片刻，开口说道：“此事扑朔迷离，恐怕背后牵扯更深。暂且还是不要透露出去为妙。只说是几位医生医术高妙，将如海救了回来。至于中毒之事，切莫多言。”
众人立刻点头。唯有薛蟠皱眉说道：“可是我当日吩咐下人悬赏龙蜒草，此事已在扬州传的沸沸扬扬。”
赖尚荣开口笑道：“你有说为何要悬赏龙蜒草吗？”
薛蟠一愣，摇头说道：“那倒没有。我只告诉他们将重金悬赏龙蜒草的消息传出去，也用不着提原因啊？”
林如海颔首笑道：“如此甚好。下毒一事，自然是敌我双方心知肚明。不告诉旁人，不过是怕众人担忧惊恐，反而又出什么事故罢了。”
薛蟠听得迷迷糊糊地，开口问道：“我们不说，不代表他们也不说？”
赖尚荣接口说道：“他们不敢宣扬出去。要知道谋害朝廷命官，可是祸及家族的死罪。”
如若不然，他们也不会选了千日醉这样叫人迷惑的毒药。
薛蟠似懂非懂的点了点头。于是众人定计，下毒之事须得慢慢查访，左右离不了那些害死林如海反而能得到巨大利益的人去。
又过了几日，林如海的身子已经越发好了。竟也能前往衙门巡视办差。赖瑾不免想到了离京之前乾元帝的秘密旨意，当下将那一封密旨与那一封圣旨共同摆在案前，细细思量半晌。最终轻叹一声，将火折子点燃，将那封密旨凑近火舌烧成灰烬，又冲了一碗茶水将灰烬也全部冲干净。
这才起身换了钦差官服，手里拿着钦差印鉴并皇上交给他的圣旨，前去寻找沈轩。沈轩瞧见他的形容打扮，不免一愣。寻思片刻，开口说道：“你这是打算去衙门宣旨？”
赖瑾点头说道：“当日陛下吩咐，倘或林大人安然痊愈，便将这封旨意公诸于众。如今林大人业已无恙，又去了衙门当差。我们做臣子的自该履行圣上的吩咐。”
沈轩点了点头。他当日接到的圣命是万事听从赖瑾的安排，不必细说，也不必细问。如今听赖瑾如此吩咐，也立刻换了钦差衣袍，带领众亲卫们簇拥着赖瑾前往扬州盐运司衙门。
彼时林如海和一众官员正坐在后衙闲话聊天，自有一番亲信前来慰问寒暄。毕竟扬州的情况刚刚平稳，林如海这一病将原本的局势又推入了扑朔迷离当中。众人担忧官场局势，每日只得守在衙门里各自工作。如今瞧见林如海安然痊愈，大半官员也都放下心来。然后就听见有人同传说有天子钦差前来衙门宣旨。
众人闻言不免心中疑惑，连忙去了前衙观望。瞧见赖瑾这副架势不免又是一愣。大家自然晓得这孩子乃是盐运司副使赖尚荣之子，同时也是今科最小的探花郎赖瑾，只不知道他何时竟有变成了钦差御使。还是林如海最先反应过来，立刻命人摆了香案，启中门跪接圣旨。赖瑾走至厅上，南面而立，展开圣旨说道：“兰台寺大夫兼巡盐御史林如海、知州盐运司副使赖尚荣接旨。”
众人齐齐叩拜，口中呼道：“微臣接旨。”
“奉天承运，皇帝敕曰：巡盐御史林如海，勤勉方正，兢兢业业，历任巡盐御史一来，鞠躬尽瘁，政绩优良。今破格提升为龙图阁一品大学士，着林如海于明年年后上京赴任……知州盐运司副使赖尚荣，提为正四品盐运使司运同，兼任巡盐御史之职。钦此。”
众人叩拜，口中说道：“微臣领旨，谢恩。”
赖瑾将圣旨交到林如海的手上。林如海方才开口笑问道：“贤侄这番出其不意，倒叫我们吓了好一跳。”
赖瑾歉然笑道：“圣上吩咐，还请世伯宽宥小侄隐瞒不告之罪。”
林如海摆手笑道：“贤侄这话折杀老夫。自然是圣上的吩咐更为重要。”
赖瑾微微一笑，拿眼睛瞥着赖尚荣。只见赖尚荣脸上笑容和煦，满面自豪，竟无半点怪罪之意。心中这才全然放松。
其余同僚立刻鼓噪着要请宴庆贺之语纷纷不提。
大明宫中，乾元帝一脸闲惬的看着手上的密报，口中轻笑道：“孺子可教。”
一阵微风拂过，隐隐可见那密报上头写着“林如海痊愈，赖子瑜将圣旨公之于众，焚烧密旨，并未偷看，也并未向任何人提及密旨一事。”
所以赖瑾自然也不晓得，那封密旨的内容其实和圣旨一样，只是当中是追封林如海为一品大学士……