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第38章 话别

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    平壤的清晨,天色大亮,太阳尚未升起,正是一天中最凉爽的时刻。

    大同城门外的码头,大同江畔,国际调查组陆续登船,准备启程回到北京。

    四、五天的联合调查,各国公使、武官跑遍了平壤内外,走访了众多朝鲜百姓,询问了数以千计的涉倭案件,这十几年来,倭寇的所有行径完全暴光,证据确凿,无可抵赖。

    记者与传教士们更为活跃,他们分头行动,走访了半个平安道,对民间疾苦、倭寇的恶行,了解更为深刻,这期间已经向中国、西方的各大报纸,电传了无数条消息,引起了各国民众的初步关注。

    收获巨大,任务圆满完成。

    调查组无法阻止战争的发生,更无力让倭军停止入朝,表面上没有丝毫实际作用,只是一场作秀而矣,但一篇篇长篇深度报道,即将引起巨大反响,在民众舆论的压力下,西洋各国政府的态度有了明显的变化,日本人慢慢尝到了苦果。

    更久远的将来,不少调查组成员,根据几天的亲身经历,从各自的角度,写出厚厚的回忆录,极具历史研究价值,影响很大,也成为朝鲜向日本索赔的依据之一。

    当然,于成龙因赫赫战功,理所当然的成为风云人物。

    尽管他借口军务繁忙,保持低调,免得树大招风,但记者的精神确实让人佩服,从士兵、百姓嘴里,套到大量的新闻,让许多人注意到这位军中新星,洋人惊奇,清人兴奋,特别是那些主战的清流名士,无不交口称赞,于成龙的人气迅速攀升,就连各地的抚督也惊动了。

    短短十几天内,由丛五品升至丛三品,本身就是一个奇迹。

    孙毓汶与徐用仪话别,两人同为军机大臣,政治观点相仿,私交特别密切,此次平壤之行,却产生了一条看不见的鸿沟。

    孙毓汶紧握老友的手,怎么也不肯松开,眉宇间掩饰不住的忧色:“吉甫,战场险恶,你多多保重,倘若局势恶化,事不可为,千万不要强撑,提前向为兄通报,礼亲王、子青兄(张之万)、李合肥不会坐视不理,大家联名向皇上、太后说情。”

    一夜未眠的徐用仪,却无丝毫疲态,精神头好得很:“莱山兄,你我相交数十年,今日惜别只有两句话。”老眼炯炯有神,诚恳之极,“其一,少读圣贤书,深沐皇恩,挤身朝堂,荣耀一生已无所求,到了风烛残年,愿为国再搏一次,决意与朝鲜共存亡。”

    孙毓汶嘴唇微颤,老泪纵横:“吉甫赤胆忠心,我不如也。”

    徐用仪笑道:“佛说:‘我不入地狱,谁入地狱’,朝鲜关系我大清的国运,但也是一个泥潭,各军龙蛇混杂,盘根错节,若不能上下一心、同仇敌忾,谈何击败倭寇?莱山兄,咱们是君子之交,这点心意望你能够理解,并在朝中全力支持。”

    他松开手,一揖到底。

    孙毓汶慌忙将他挽起:“吉甫老弟,不可,不可。”

    徐用仪正色道:“莱山兄,这一拜不是因私,而是为公,为了我大清的将来,不论出现任何变化,朝鲜之战都必须打赢,一旦失去了半岛,大清将四面楚歌,陷入难以挽回的困境。”他一边说,一边挣开孙毓汶,再次拜下。

    孙毓汶哪里能承受得起,同样对拜:“吉甫老弟,我答应就是。”

    西洋人是这个时代的主宰,于成龙很想与他们打交道,但身为前线一军统领,位置敏感,为了防止小人作祟,干脆刻意回避,趁孙徐说话的时间,悄悄跑进了庞大的定远舰。

    这支舰队规模不小,旗舰便是大名鼎鼎的“定远”号,排水量七千余吨,装甲厚12至14吋,主要武装为四门12吋口径的主炮,管带是后世的英雄刘步蟾,另有济远号、经远号、超远号,分别由方伯谦、林永生、黄建勋担任管带。

    老于现在是名人了,水师们人人好奇,很轻松的见到刘步蟾,于成龙拱手道:“刘将军,此行辛苦了,末将要事在身,未能尽地主之宜,望见谅,战后回国后,末将会专程拜访,赔礼道歉。”

    四十来岁的刘步蟾身材高大,体格健壮,盯着于成龙看了一会,目光锐利,却看不出一点热情,心不在焉的回礼:“于将军客气,刘某不敢当。”顿了顿,手一摆:“马上就要启航,于将军请下船。”

    不冷不热的态度,犹如泼下一盘冷水,让于成龙一阵郁闷。

    不就是立了几次战功,抢了淮军的风头?男子汉大丈夫,何必小鸡肚肠呢?

    历史名人啊,不是想象的高大完美,唉,或许时势造英雄,实际上都是很普通的官僚,赌嫖贪污一样不缺,只是在关键时刻,鼓起勇气宁死不屈,被后人无限拔高。

    若是平日整军苦练,岂有那些悲壮场面?个人死后风光了,名垂青史,国家却受尽了耻辱,某种意义上来讲,他们是千古罪人。

    人说慈禧太后挪用海军经费,岂不知,单论清政府实际投入的海军经费,远超过日本人,从1868年到1894年,这26年间,日本每年投入海军经费合计白银230万两,仅相当于同期清政府对海军经费投入的60%。

    就硬件装备方面而言,北洋舰队的装甲数量和质量也超过了日本联合舰队,定远、镇远两艘铁甲舰堪称当时亚洲最令人生畏的铁甲堡式铁甲军舰,在世界也处于领先水平。

    正是基于这种力量对比,清廷才毅然对日宣战,慈禧太后也支持光绪。

    结果,世人皆知,后代却将战败的原因,大部分罪名推到慈禧太后身上,李鸿章承担小半,极少提起烂到根子的北洋将士们,尤其是丁汝昌、刘步蟾等烈士。

    百年之后,仍不能正视历史,可悲可叹。

    气馁归气馁,于成龙走近,小声道:“刘将军,末将得到一项倭寇海军的情报,暂时未能核实,不敢上报,但据我的估计,可能性极高。”

    刘步蟾果然有了兴趣,却还是故作冷傲:“于将军消息灵通,可向徐中堂汇报。”

    于成龙苦笑一声:“汉城被倭寇占领,情报难以传递,更难以确定,末将哪敢擅自报告,一旦失真,我的罪名不小。”说着,压低了声音,表情极其严肃:“据说,倭寇正在集聚海军主力,趁北洋水师运输人员、物资时,再次突然袭击,让丰岛惨剧重演。”

    刘步蟾暗惊,但依然徉作镇静。

    于成龙再接再厉:“此外,倭寇还有一个恶毒的计划,试图袭击威海卫、金旅等地,摧毁、俘获留港船只,陆军登岸,占据北洋水师的基地,威逼我大清妥协。”

    刘步蟾脸色连变,默不出声。

    于成龙叹道:“出征朝鲜前,于某就知道这仗不好打,倭寇狡诈卑鄙,善于偷袭,所以时刻提防这一招,以其人之道还彼其人之身,果见奇效,丰岛海战也暴露了倭寇海军的企图,可惜于某位卑言浅,望刘将军引起重视,或许今次一入大海,倭寇已经潜伏在暗处,不得不防。”

    北洋是李鸿章的命根子,形成了一个封闭的利益圈子,外人水火不侵,光绪皇帝也插不进去,于成龙空有满肚建议,却不敢多言,只能尽一点心意。

    他一揖到底:“朝鲜之战,比想象的残酷,于某已准备马革裹尸,与将士们共存亡,不把倭寇赶出朝鲜,决不过鸭绿江半步,水师方面却望洋兴叹,只能拜托刘将军了,好男儿当死沙场,于某不惜此身,望水师也不要辜负数万万百姓,倘若能侥幸活到胜利后,于某定会拎酒找刘将军,祭奠所有死难的将士。”

    说罢,于成龙转身而去,头也不抬一下。

    刘步蟾望着他的背影,目光复杂,欲言又止。

    舰队缓缓离岸,长号震天,浓烟滚滚,在众人目送下,消失在波澜壮阔的浪涛中。

    忽然,于成龙喝道:“雪原。”

    “到!”雪原的声音很大,引起了闵丙奭、王锡祉的注意。

    于成龙冷声道:“急调一千新兵,找沈夫子取五百水雷、五千假雷,立即快马奔赴江口,帮助那里的弟兄火速布雷,待舰队一入海,将江口全部封锁,一直深入上游十几里,沿岸可以登陆的地方,也布上几只水雷。”

    “是!”雪原兴高采烈。

    “慢,等等。”于成龙思索片刻,边想边说:“从入海口到平壤城,沿北岸每隔五百米布一哨所,不论是看到对岸的倭寇,还是有倭舰入江,立即点燃烟火报警,不要使用人力,越快越好。”

    “龙哥放心,我一定办妥。”事关重大,雪原挺了挺胸膛。

    朝鲜西海岸,倭寇舰队正向北急驶,距大同江口越来越近,炮衣已经掀开,炮弹上膛,一股杀气直冲云霄。

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