第十九章口待敌
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正正当当的江湖人，尤其是白道人物，最怕的是在官府落案，这会影响声誉，极不光彩。犯了案，今后只能在江湖上偷偷摸摸往来。
永旭最耽心的是绝笔生花利用官府出面的绝招“而最耽心的事果然发生了。
目下的情势，他是进退两难，而且情势极为险恶，除非他乖乖随巡捕到衙门候审，不然落案是落定了。
北丐哈哈狂笑，打狗棍轻拂，笑说：“小兄弟，这件事与你无关，老要饭的专为你分忧而来。等我把这些狗腿子打个半死，每人折断一条狗腿，他们就神气不起来啦！”
大汉嘿嘿笑说：“你就算把咱们这些人都打死，仍然洗不脱姓周的罪名。一字人公门，九牛拔不出，原告在衙门里等候，姓周的到不到案”
永旭把心一横，一步步迫进说：“我姓周的大不了改个名，宰了你们再屠尽瑞桑庄的人。”
大汉打一冷战，惶然后退说：“今后你”“哈哈！我又怎么啦？天下间姓周的成千上万，官府到何处去捉神龙浪子周永旭？”
“你”
“等在下屠绝了瑞桑庄，你想会有何种结果？绝笔生花抢劫遍及大江南北，获财千万，虽然大部份赃物皆已脱手，但我敢保证他仍然保留有一些心爱的珍宝。届时官府派人善后，那些珍宝一露面，阁下，我神龙浪子便可还我清白，对不对？”
“那是你一厢情愿的想法。”大汉硬着头皮说。
“真的？”
“不管是真是假，你都脱不了身，逃不脱刑责。”
“在下不是说过了吗？大不了改个名，我周永旭依然可以在江湖上逍遥自在，反正在下并不在乎高望名誉。阁下，你是绝笔生花安置在衙门里的人？”
“在下听不懂你在说些什么？”大汉装糊涂。
“绝笔生花聪明一世，糊涂一时。他大概是鬼迷心窍，不然就是出了难以控制的意外变故。竟然愚蠢得利用官府之力保护他了。他应该明白，用江湖规矩与在下周旋，他并没有多少损失，一经官府出面，他瑞桑庄算是注定了覆没的命运了。说了这半天，瑞桑庄到底发生了什么不堪收拾的变故？”
路旁林子里一声长笑，踱出三个人。
领先那人青袍飘飘神采飞扬，一面举步走近一面说：“老弟台，他们不知道，也许在下可以猜出些少线素，但猜测的事不一定正确。”
永旭一惊，摇头苦笑：“怎么会是你们？真是见了鬼了！”
大汉更是吃惊，脱口叫：“俞捕头！你你是怎么来的来的三个人中，有两人永旭不陌生，应天府天下第一名捕头鬼见愁俞瑞，与北城副指挥使戚报应戚样，两人合作无间，号称南京双雄。
鬼见愁脸一沉，厉声说：“张巡捕，你好大的胆子。”
江宁，是南京的旧名，目前称应天府或南京。有些恋旧的人，干脆就叫金陵，金陵这个旧名响亮些。
漂水县隶属应天府，鬼见愁是府会的巡捕首长，正好管得着各县的捕役。
张巡捕脸色苍白，语不成声：“属属下”
“你还了得？”
“属属下”
“你知道后果吗？知法犯法，罪加一等。”
张巡捕腿一软，爬下了，哀叫：“属下是是不得已求求”
“给我带了人液回去！滚！”鬼见愁怒叱。
永旭一怔说：“绝笔生花身边人才济济，怎会派一个这种货色在衙门鬼混？”
威报应呵呵大笑，上前说：“这位张巡捕人并不坏，他根本不知道绝笔生花是谁。绝笔生花派在衙门里作内应的，是一个管户政的小吏，是他唆使这位张巡捕私自出动巡捕，逼你放手的一步劣棋。”
张巡捕已带了众巡捕鼠窜而走，跑得比来时快得多。
永旭过来行礼，苦笑着说：“俞老兄，你们吃公门饭的人假公济私，会下十九层地狱的。”
鬼见愁也摇头苦笑，讪讪地说：“老弟台，良莠不齐，在所难免。凭良心说，一个巡捕每月赚不了三五两银子养家活日，真要奉公守法过日子，老婆孩子不上吊也得饿死。”
“好了好了，你向我诉苦也解决不了问题。”永旭说：“两位怎么知道我在此地，特地赶来解围的？”
“老要饭的会告诉你。”鬼见愁指着北丐说。
永旭微笑着向北丐说：“奇怪，你们对绝笔生花的事，似乎毫不感到惊讶，难道你们本来就知道他的底细？”
北丐支着打狗棒，摇头说：“事先谁也不知道瑞桑庄的秘密。”
“那你们”
“老要饭的与俞捕头等几个人，在句容查探一件涉嫌教匪的公案，无意中在城南二十里庄碰上几个行迹可疑的人，一言不合大打出手，你知道我们从那些人手中，救出的人是谁？
猜猜看。”
“是不是香海宫主？”
“你怎么会猜想是香海宫主？”鬼见愁问。
“因为按行程方向，从广德州来的人成份比较大”
永旭将过天星所说有关浊世狂客的行踪，及大魔已派香海宫主自南京赴广德州追查的事说了。
香海宫主是浊世狂客江通的手下败将，追踪不成反而落在浊世狂客手中，并不是不可能的事。
北丐呵呵笑说：“你猜测是女人算是猜对了，但不是香海宫主。”
“那是”
“冷魅冷梅。”
永旭大吃一惊，惊然说：“是她？我是请她到金坛的，怎么会哎呀！她日下”
“她目下很好，已将她留给大魔照顾，正潜伏在可疑的地方，就等你去和她会合。是她把这里的事告诉我们的。”
威报应接口说：“那一面的事不急，问题在瑞桑庄。”
“在瑞桑庄？”永旭讶然问。
北丐神色一正，说：“不错，冷姑娘在金坛已查出一些眉目，的确证实了姬家一群人，在金坛有重大的活动。而且，有人确知姬家的人曾经午夜进出瑞桑庄，只要把绝笔生花弄到手，不怕他不招出他们勾结的阴谋。问题是瑞桑庄有如金城汤池，绝笔生花功臻化境，恐怕咱们这些人奈何不了他。”
鬼见愁替永旭引见另一位同伴，然后说：“这位鲁怀仁鲁兄，他父亲鲁成栋绰号赛鲁班，六十年前曾从一位朋友处，偶然看到一幅瑞桑庄的建庄图样，曾经记下一些要事。冷姑娘一说瑞桑庄的底细，我就把鲁兄邀来了。”
鲁怀仁折了一根树枝，就在路中一面画一面说：“瑞桑庄的格局，外表看井然有序，简单、坚牢、分隔得恰到好处，能攻能守，进出自如。人一进去之后，四周景物大同小异，不知身在何处。
地面可看到二十五处十字路口，看似庞大而复杂，其实是分隔的明堂九宫格局，不难知道身在何处了。
绝笔生花是有心人，他不在地面的房屋装设机关埋伏引人注意，而在地底建造可靠的活动处所。地底也是一座明堂九宫，但不加分隔。”
永旭点头称赞说：“高明，难怪突然间庄内座外鬼影仅无，我明白地底九宫的格局了。”
鲁怀仁笑问：“你知道如何防止袭击了？”
“不错，从外表估计，内部共有十九处供升上地面的秘道口，让升上的人从四面八方袭击。即是说，每隔一处十字路口，就有一处上升的秘道口，而且必定位于路中心，平时是封闭的。”
“对，用弓箭袭击，可说万无一失。”
“向外则必定有十六条通道，出口必在庄四周的桑林外缘。但在下已经查出撤走的路线，作为万一不幸不得不放弃瑞桑庄的退路。”
“共有两条。”鲁怀仁说。
“对，一在小茅山，一在竹山，是掘开后加以掩护的秘密地道，出口已被在下查出来了。”
“老弟真了不起。”
“鲁兄夸赞。”
“像这种金城汤池，进去百十条好汉也是枉然，即使没有人袭击，想找一处进人地底的门户也得费半天工夫。找到门户并不等于能进去，每一条地道皆可以封死的，除非能把整个地面挖空。”
“只有一个办法可以退绝笔生花走极端。”永旭语气坚决地说。
“你又有何妙策？”北丐问。
永旭盯着鬼见愁笑，说：“以其人之道，还治其人之身。”
鬼见愁苦笑，摇手说：“你别盯着我，我也没有主意。”
“真的？”
“这你知道，我这人从不假公济私。”
永旭大笑说：“你得小心，我可以控告你窝藏匪类。”
鬼见愁无可奈何地说：“我的人在南京，远水救不了近火。”
永旭向县城方向一指，大声说：“用不着你派一兵一卒，只要在刚才那位张巡捕身上下功夫，如此这般一说，那位管户政的小吏，自会十万火急派人返报。”
鬼见愁欣然鼓掌称善，兴奋地说：“对呀！你戚老兄在此，来个火上加油，大事便定矣！五城兵马司可调动兵马，甚至可调动江淮、兴武二卫的官兵，加上各地的巡捕，与出动地方的民壮，绝笔生花不逃命才怪。”
北丐盯着眉飞色舞的永旭，惑然问：“你们都在大声鬼叫，是给县城的人听呢？抑或是认为我老花子耳背了？”
永旭向路左的树林一指，说：“给那位仁兄听。不大声恐怕他记不牢。”
威报应拍拍胸膛说：“在下戚样，如假包换的北城副指挥使，南京的歹徒恶棍，谁不认识我威报应？调动兵马该是咸某的事。”
北丐吐出一口长气，拍拍脑门，叹息着说：“我老要饭的真老了，人是不能不服老的。”
枝叶簌簌而动，钻出一条腿的独脚魈端木扬，咬牙切齿地说：“你们好恶毒的主意啊！”永旭冷哼一声说：“这可是绝笔生花的主意，咱们只不过学他的样而已，你还有什么好埋怨的？”
独脚魈狞笑道：“等官兵赶到，已是四五天后的事了。”
鬼见愁接口说：“要不了半个时辰，本县的民壮便可以先包围瑞桑庄了，等候官兵前来攻庄，信不信由你。咱们走！”
北丐却向独脚魈走去，说：“不能让这个老残鬼回去通风报信。”
永旭却伸手虚拦，似笑非笑地说：“不，让他走，让绝笔生花好好地权衡一下利害得失。”
戚报应也接口说：“周老弟有道理，绝笔生花不糊涂，不会为了一个毒无常，断送了一生心血所建的瑞桑庄。”
独脚魈已飞退人林，悄然溜走。
北丐怪眼一翻，向戚报应说：“威报应，你大概昏了头，你以为绝笔生花会为了保全瑞桑庄，而将毒无常乖乖交出来。”
威报应泰然地说：“当然不会，他的身份已经暴露，不管他是否将毒无常交出，瑞桑庄同样保不住，早晚不被官府所封，也会被江湖朋友所毁，这点他该明白。”
“那你的意思”
“他会立即派人带了珍宝，溜之大吉，庄中不留下罪证，官府又能怎样？谁有真凭实据能证明他是大盗绝笔生花？你能吗？”
“哦！对”
“所以我们得赶快到竹山出口去等他们出来。”永旭说。
鬼见愁眉心紧锁，迟疑地说：“咱们的实力太单薄”
永旭不愿多浪费时刻，急急地说：”“事不宜迟，迟则生变。诸位如果不来，我一个人也要去的。咱们分头行事，官府方面两位多费心，到县衙放出风声，便可令绝笔生花坚定去志。当然不必真的调动民壮，民壮前往死伤在所难免，何必坑了他们？”
北丐轻拂着打狗棍，拍拍胸膛说：“对，老要饭的与周老弟走一趟，有周老弟壮胆，老要饭的何所惧哉！走！”
官府方面的一步棋必须下，不然便无法逼绝笔生花铤而走险，因此鬼见愁不得不与威报应进城，把鲁怀仁也带走，分头行事。
威报应所料不差，绝笔生花已知情势险恶，不得不作最坏的打算。
瑞桑庄对付小股的盗匪与自命不凡的江湖高手，可说绰有余裕，但如对付官兵，却嫌不足。
在矢石如雨、兵马如潮的攻击下，连城池也保不住，何况小小一座瑞桑庄？不走才是傻爪呢！
走，必须将赃物在民壮合围之前撤出，愈快愈好，没有赃物，一切好办。
独脚魈先前接近偷听，来得太晚，只听到永旭说出逼绝笔生花走极端的办法。就因为来得太晚，被永旭发现了。
如果独脚魈听到了前一些话，知道瑞桑庄里里外外皆被永旭摸清了，绝笔生花怎敢从竹山地道口逃走？
五人先向县城走，半途永旭偕同北丐悄然开溜，越野而走，绕道赶赴西南三里外的竹山。
永旭曾在此地捉了老赵老张两个绝笔生花的党羽。老赵是内庄派出的人，知道不少不为外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，说出瑞桑庄不少机秘，所以永旭知道地道有两处出口。
两人隐起身形，藉草木掩身，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外缘一处山沟。
瑞桑庄位于竹山的东北两里外，他两人却在山西南麓等候，这处地道出口果然隐秘，工程也相当浩大。
掘开后加覆掩的长地道，距地面绝不至于太深。北丐是个老江湖，他伏在地面，以耳贴地凝神倾听。
不久，他向不远处的永旭打出已有发现的手式。
地层下陷，形成一座五尺见方的大洞。
首先钻出两个青衣人，飞快地两面一分，占住了沟两面竹林前缘的土丘，伏在草上监视着四周。
四周毫无动静，隐伏在竹林内的永旭和北丐，从革隙中监视穴口附近的动静。对伏在土丘上的两个青衣人，并未采取任何行动。
接着，又钻出两个青衣人，开始向外围搜索，不久便会合了先出穴的两个人，发出一声信号。
穴口人影鱼贯而出，共有十余名男女，有八名男女背了大背囊。最后出来的四个人，每两人挟了一个不良于行，被拖架着走的男女。
两男女可能受伤不轻，脚已无法移步，头上被一只黑布袋罩住，定然是防止他们看到外界的景物。
先后共出来了十九个人，连两个俘虏共是二十一人。
二十一个人中，没有桑三爷在内。
男俘虏穿的是肮脏的灰袍，已变成黑褐色斑块的血清怵目惊心，看身材穿章，定然是大难不死的毒无常。
女俘虏穿的是墨绿色衣裙，也脏得可以，但衣裙上不见留有血渍，大概不曾受过损伤皮肉的刑罚。
两俘虏的前面，走着手握上了弦的弓，英俊魁伟的桑世杰，桑三爷的儿子。接着是一身黛绿劲装，貌美如花，手上圈着乌光闪亮丈八长鞭的桑玉燕，桑三爷的次女，本地有名的母老虎。
众人离开穴口，迅速地分散在四周，藉草木花身隐起身形。
穴口恢复原状，不再有人外出。
桑世伟挟着弓，向最先出来的一名大汉问：“柴叔，附近毫无动静？”
柴叔走近桑世伟，欠身说：“毫无动静，附近百步内鬼影俱无。少庄主，这就动身吗？”
“好，这就动身赶往石臼湖。”
桑世伟说着，高举右手左右挥动数次。
在附近隐伏的人纷纷现身，这次不再小心地提防意外，毫无顾忌地聚集在一起，片刻便动身南行。
片刻间，人便消失在南面的草木深处。
永旭一直蛰伏不动，对这些人的来去也似乎毫不在意，可把在一旁趴伏的北丐弄糊涂了。
等众人已经去远，北丐方低声惑然问：“小老弟，为何不留下他们？”
永旭的目光，仍落在穴口附近，不动声色地说：“让他们走，等一等再说。”
“等？再等下去，他们恐怕已经到了石臼湖了。”北丐不安地说。
“不会的。”
“不会？人都走得不见形影啦！那八个大背囊内，定是价值连城的”
“那里面什么都没有。”永旭微笑着打断北丐的话。
“什么？那里面”
“背囊内是空的。”
“老弟，你说来玩的？”北丐问。
“真的，背囊是空的。”永旭斩钉截铁地说。
“你是说”
“绝笔生花老谋深算，他不会冒险。派在竹山的两个人失了踪，他知道我曾经在竹山和小茅山逗留过，疑心失踪的人可能招供泄密，所以先派人出来装腔作势诱敌。
这十九位仁兄仁姐，我保证他们走不了三两里路便会折回来，接应第二批出来的正主儿。”
“如果你估计错误”
“大概错不了。前辈，我敢坚决相信，他们没有公然说出目的地的理由，而且，石臼湖的隐身处已被毒无常毁了，他们去石臼湖捉鱼不成？”
“但愿你猜得不错，不然赃物走了，毒无常也被带走了，你岂不两头落空？”
“走不了的。”
“你真的如此肯定？”
永旭笑笑，泰然地说：“你放心好了，背囊中没有赃物，那被挟着走的人也不是毒无常。”
北丐不以为然，摇头苦笑：“你在赌运气，但愿你是赢家。”
永旭颇为自负地说：“不错，我是经常在赌运气，不过，我赢的次数比输的次数多得多，如果我不从以往的情势中摸清桑三爷的性格，就不会和他赌。”
北丐突然凝神以耳贴地倾听，欣然低语：“你赢了，他们正折回此地。”
永旭低声说：“不是他们，而是派回来察看动静的三四个人，他们不会现身的，必定在附近潜伏观察一段时间，咱们千万不可移动，以免暴露了身形。晤！接近了，左前方两个。”
“右侧方也有两个。”北丐说。
好一场猫伺鼠的漫长等待。在感觉中，似乎已等了一两个时辰之久了，其实还不到一个时辰。
久久。
永旭附耳说：“人都回来了，决定的时刻将到。”
北丐摇摇头，苦笑着低声说：“太过小心的人，反而被小心所误。他们如果在起初一走了之，岂不平安大吉？”
永旭笑笑说：“狐狸虽然聪明，但世间却有不少狐裘出售。”
北丐甚感佩服说：“你这老江湖，比我老不死更老江湖。他们是搜遍附近才折回来的。”
永旭点头说：“所以才从四面八方回来的，瞧！有人到穴口发信号了。”
一个青衣人在北面现身，匆匆奔向穴口。穴口原已封闭，青衣人在上面不住用脚重重踏下，先踏两次，再三次，最后又是三次，如此重复三遍之多，方门在一旁等候，并未隐起身形。
永旭向北丐附耳低声说：“前辈，请替小可担任警戒，如非必要，前辈请勿现身，小可准备出去了。”
北丐抓住他低声说：“敌众我寡，千万不可被他们缠住。”
“小可理会得。”
“小心了。”
穴口重新下沉，然后钻出高大如门神的穿心刀贾昌焕，急急地问：“附近全搜遍了吗？”
青衣大汉欠身说：“少庄主已搜遍附近三里以内，毫无发现。”
穿心刀向穴内吹了一声口哨，踱至一旁等候，举目打量四周，眼中仍然充满警戒的神色。
后出来的十六个人，有十个背着大背箩。
最后出来的人，赫然是独脚魈和一个中年美妇。
随在中年美妇后面的两名侍女打扮的少女，各挽住一个人，一男一女，打扮与先前两个男女俘虏完全相同。
男的大概是真的毒无常，浑身有干了的血污。不同的是，这个男俘虏双脚仍可挣扎着举步，不像前一个男俘虏那么委顿不堪。
南面不远处，穿黛绿衣的桑王燕从矮树丛中站起，举手相招示意。
穿心刀贾昌焕向中年美妇欠身说：“大嫂，这就动合吗？”
中年美妇脸上冷冷地，挪挪腰间的佩剑说：“好吧！这就走。”
蓦地，狂笑之声乍起，随着笑声人影出现，永旭一身宝蓝劲装，出现在穴口的北面约二十余步外。
他背手而立，缓步向穴口众人所立处接近。
所有的人，皆被他的笑声吓了一跳。
他走了三五步，斜刺里飞起一个身影，从他的右后方凌空下扑，双脚以万钧之威，悄然端向他的顶门与背心要害。
他仿佛背后长了眼睛，在脚即将及体的刹那间，突然向下一蹲，右手上伸，半分不差扣住了那人的左脚踝，大笑一声，后退一步。
“砰！”那人重重地摔倒在地，双手竟然无方撑住地面，脸与胸结实地吻上了坚硬的地面，立即失去知觉，被摔昏了。
“你”穿心刀骇然叫，向前迎出。
永旭拍拍双手，继续举步，笑吟吟地说：“我，神龙浪子周永旭，在此久候多时。可惜，桑三天却不见出面赐教。”
穿心刀站住了，怪眼中厉光闪闪，似要喷出人来，双手垂在两旁，似乎没有任何拔兵刃的意图。
附近人影纷现，先前出来的人从四面八方现身，向中间汇集。
永旭在穿心刀前面两丈左右止步，泰然地说：“阁下，似乎轮不到你出面打交道，何不请桑夫人前来谈谈。”
穿心刀哼了一声说：“过得了在下这一关，你才配与庄主夫人打交道。”
桑玉燕到了，从左侧欺近，凤目中冷电四射，双手绕动着长鞭，火辣辣地说：“贾叔请退，让侄女教训这狂徒。”
永旭并不急于动手，能拖延就拖延，他希望拖延至桑三爷现身，与主脑人物打交道较省事。
他呵呵笑，怪腔怪调地说：“你必定是桑二小姐，喷喷！你神气得很呢！可是不过”
桑王燕被他那满不在乎的悠闲神情弄糊涂了，附近三十余名高手已完成大包围，任何宇内名宿高手也会惊然而惊，但他却笑容满面，大概是白痴或疯子。
“什么可是不过？”桑玉燕沉声问。
“不过，我不喜欢你手中的皮鞭。”永旭摇头说。
“皮鞭是本姑娘的”
“你的兵刃。”永旭抢着说：“一个大姑娘，握着一根丈八长鞭，真够唬人的。呵呵！
我猜，附近的年轻小伙子，谁也不敢向你表示爱慕之意”
桑王燕脸一红，一声娇叱，手一抖，长鞭矫矢如龙，向永旭飞舞而至。
永旭疾退丈外，大笑：“哈哈！好险好险！我怕你”桑玉燕一鞭走空，跟进反手又是一鞭抽出。
不等永旭身形移动，身后已传出沉雷似的叱喝：“此路不通！”
锋刃啸声起自身后，有人挥刀阻挡他的退路，逼他等着挨长鞭。
身在重围，高手环伺，他的耳目已充份发挥潜力，四面八方的任何变动皆在他的神意控制下。
虽则他表面轻松泰然，其实心意神皆临聚而为一的境界，浑身充满将欲爆发的火焰，整个人被一重危险的气息所笼罩。
刀临肩背，他鬼魈似的一闪一旋一晃，间不容发地脱出前鞭后刀的夹击威力圈，反控住用刀进攻阻挡的大汉右侧空间，在那电光火石似的刹那间，靴已闪电似的挑在大汉的右胁下要害。
这瞬间，桑王燕的鞭梢反卷而回。
大汉右胁挨了一靴尖，正好挑中京门穴。
这地方位于最下面的浮肋骨尖端稍下处，挨上了必定震断这根脆弱的浮肋骨，灾情惨重。
由于挑中穴道，而且力道也恰到好处，大汉的身形并未被震倒，向前急进的冲势略为加快些，想稳下马步已是力不从心，更不用说收招闪避了。
黑芒一闪，啸风声刺耳，鞭卷住了大汉冲出的身躯，在腰胸部位缠了两匝，缠得结结实实，拖带的力道也在同一瞬间光临。
“砰！”大汉摔倒在地。
永旭脸上的笑容消失了，迅疾地跨前两步，俯身右手下沉，五指如钩扣住了长鞭，沉声说：“貌美如花，心如蛇蝎，你给我过来。”
原来大汉被拖倒时，腰脊已经断了，长鞭一卷一勒之下，可怕的劲道几乎将大汉勒成两段。
人一倒地，便失去挣扎的力道，睁大着充满痛苦恐惧的双目，绝望地瞪视着天空，猛烈地呼吸等死。
桑王燕舍不得丢鞭，沉马步抗拒可怕的拉力，但身形仅略一停顿，便突然向永旭发狂般冲去。
一旁的穿心刀大吃一惊，惶然急叫：“二小姐”
在急叫声中，同时双手齐动，两道几乎肉眼难辨的电芒，超越桑玉燕射向永旭的心坎要害，人亦冲上。
永旭早查出毒无常失手被擒的经过，对门神似的巨人穿心刀早怀戒心。
穿心刀发射飞刀的内劲极为惊人，再就是手长脚长，手一伸便比普通身材的人长了一尺左右。
如果双方交手之际，手长了近尺，对方根本无法躲开，这就是穿心刀绰号的由来，手所指处刀即随之，百发百中乃是意料中事。
但这次穿心刀情急救人，在丈外发射飞刀，袭击早已留神的永旭，失算已极。
永旭用上了不轻易使用的绝学：一种神功，全身被比罡气更神奇的一种真气所形成的无形保护网所护住，举手投足之间，澎湃的气流汹涌如潮。
飞刀近身，速度一缓。
永旭左手徐伸，两把六寸长的细小柳叶刀光芒四射，静静的搁在他掌心中，大拇指压住了刀身近锋尖处。
刀尾也是尖的，柳叶刀前后皆可伤人。
刀尾的锋尖，伸出指尖前一寸左右。
这瞬间的变化，旁立的人能看清楚的没有几个。
冲来的桑王燕，反而被永旭用长鞭圈勒得结结实实，但见乌光急绕，便把桑玉燕连手带胸紧紧地捆住了，扣牢了两端，把桑玉燕勒得花容变色。
“娘！救救女女儿”桑王燕绝望地狂叫，双脚拼命撑拒，想挣扎着抽出双手远离永旭的控制。
可是，上身仍缓缓被永旭拉近。更要命的是，永旭左手的刀尖，正向那叫嚷着的樱桃小口送。
“住手！”已冲至八尺外的穿心刀贾昌焕变色厉叫，想欺近却又心中发虚。
永旭瞥了穿心刀一眼，冷冷地说：“在下为何要听你的？”
说话间，刀已到了樱口前。
桑王燕不敢再叫了，拼命仰首向后，想逃避刀尖刺割樱居的噩运，眼中涌起绝望的神色。
中年女人也到了，焦灼地说：“不要伤我女儿，有话好说。”
永旭左后方约三十步左右，桑世伟藏身在矮树丛中，彤弓已经拉满，狼牙箭已在弦上，随时皆可破空而y，要找机会给水旭致命一击。
刀尖停在桑玉燕的唇前，桑王燕已不敢x动，惊得面色死灰，浑身在战栗。
永旭打量中年女人，久久方说：“用令媛交换毒无常，骨肉连心，商大嫂，你应该可以作得了主。”
商柳氏忧形于色，用求援的目光，向左面三丈外一个中年人看去。
中年人穿一袭洗旧了的青直掇，与一般仆役并无不同，相不出众，貌不惊人，长了一张朴实的村夫面孔，平和的眼神，不常加整修的乱胡子，直掇的腰带上，插了一根竹制的抓背痒如意，毫不起眼。
如意已变成有光泽的暗红色，可知定然久亲汗液把玩多年了。
永旭心中雪亮，这位毫不起眼的中年人，才是这群人的主脑，堂堂的庄主夫人，其实不是发号施令的人。
他心中一动，不动声色。
中年人伸手轻抚颔下的胡须，脸上毫无表情。
商柳氏的目光迅快地收回，得救似的呼出一口长气，无可奈何地说：“好吧！依你，如何交换？”
永旭收回左手，柳叶刀似乎失了踪，不在他掌内。
“立即在原地交换。”他扫了众人一眼，说：“你们的人，首先得退到前面去。”
商柳氏举手一挥，合围的人纷向商柳氏的身后集中。
穿心刀却迟至商柳氏的右首，巨眼中放出怨毒无比的冷电寒芒，也有一丝恐惧的神色流露在外。
独脚魈举手一招，一名大汉帮着传女，将头上包了头罩的毒无常半推半拉挟到。
“在下不希望毒无常受到什么禁制，不然令媛恐怕也会受到相同的待遇。”永旭盯着独脚魈说：“在下希望这是一次互惠的交易，以免造成无可弥补的遗憾事。”
独脚魈一把取掉毒无常的头罩，冷冷地说：“周小辈，你给我小心，总有一天，老夫要埋葬了你。”
毒无常脸色灰败，双眼失神，口角仍有黏结的血渍纠缠在乱胡须上，吃力地想站稳身躯。
永旭点头，认出的确是毒无常：“毒无常，你能走过来吗？”
毒无常身形一扭，挣开大汉和侍女挟持的手，深深吸人一口气，强提精神说：“只要老夫仍有一口气在，死不了的。”
“好，你过来。”
毒无常刚走出一步，便被独脚魈挡住了。
“你该同时放人。”穿心刀大声说。
永旭淡淡一笑，拒绝同时放人，说：“抱歉，在下人单势孤，照顾不同，必须毒无常到了在下身边，在下方能放人。”
“你”
“情势仍在你们的控制下，原地交换，在下已冒了极大的风险，在下应该要你们的人退出半里外”
独脚魈收回手，向毒无常说：“你走吧！死活得看你的运气了。”
所有的人，皆用奇异的目光注视着永旭。
按目下的情势，永旭提议原地交换人质，委实令人莫测高深不可思议。毒无常显然行走不便，双方交换时，只要桑玉燕一脱出永旭的控制，众人便可一拥而上刀剑齐施，永旭能否自保大有疑问，更不必说保毒无常的安全了。
在远处潜伏的北丐，急出一身冷汗，心中不住暗叫：“你这小子真是疯了！真是疯了！”
毒无常挣扎着举步，向永旭一步步走去，以清晰低沉的语音说：“独脚魈，你最好希望我死了，我毒无常如果不死，你的麻烦大了。”
独脚魈哼了一声，鬼眼中涌起怨毒的神色。
毒无常在永旭面前止步。神色漠然冷冷一笑。
永旭瞥了四周的景物一眼，目光最后落在对面三大外的人群。他发觉少了几个人，以百步穿杨白诩的神箭桑世伟就不见了。
他不动声色，向毒无常淡淡一笑，说：“你能走动吗？飞刀的创伤是否支撑得住？”
毒无常仰天深深吸人一口气，说话不带表情：“慢慢走尚可支撑，飞刀留下的创口，比起各种逼供的酷刑，简直不算一回事，老夫依然挨过去了。”
“你没向他们招供？”
“老夫如果招了供，还能活到现在？”毒无常傲然地说：“忍受不了大痛苦的人，是活不了多久的。”
“你不想向在下招供。”
“不错，有什么恶毒的手段，你亮出来好了。”
“你是一代玩毒的宗师，忍受肉体的痛苦比任何人都强，而且你知道招了供便是死期，所以你不招。”
“你明白就好。”
“在下并不想要你死，以口供换命，如何？”
“老夫从不信任何人的保证。”
永旭不想多说，转变话题问：“你愿意跟在下走吗？”
“这时已没有机会让老夭选择，愿不愿由不得老夫。两相比较，老夫愿意跟你走，至少，你神龙浪子总算是个有勇气的年轻人。”
“那就好，在下带走你。”
“话讲在前面，老夫一有机会，便会自求生路。”
“那是当然，预祝你成功。”
永旭的目光，又在前面的人丛中转了一圈，右手轻轻向前一送。
被围住的桑王燕身形急退，接着身躯一顿，随着长鞭的松脱而身不由己随势旋转了一圈。
这瞬间，劲矢及体。
永旭恰好斜退半步，左手一松一紧，手中多了一根铁杆鹰翎箭。
这一箭力道骇人听闻，无声无影到达，箭被抓住，方传出破空飞行的凄厉锐啸，然后是弓弦的震鸣。
这是说，箭比声音跑得快，劲道委实惊人。
商柳氏厉叫一声，摇摇欲坠。
其他的人，也同时骇然惊叫。
变化大突然，吓坏了不少人。
谁也没看清水旭释放桑王燕的手法，做梦也没料到后退的桑王燕突然停顿，而且身形在原地旋转。
按常情地，桑王燕必定急于恢复自由，迫不及待脱离水旭的控制，断元仍在原地逗留之理。
箭被永旭抓住了，化不可能为可能。
水旭抓箭的手，拳背贴在桑玉燕的咽喉下，矢尖斜伸至左颈侧。前面的人，以为矢已斜贯人桑玉燕的咽喉，透颈而出。
桑王燕惊得浑身发汗，脸色死灰，睁大着眼张口结舌，然后浑身开始战栗。
永旭收回左手，举起手中箭冷冷地说：“
正正当当的江湖人，尤其是白道人物，最怕的是在官府落案，这会影响声誉，极不光彩。犯了案，今后只能在江湖上偷偷摸摸往来。
永旭最耽心的是绝笔生花利用官府出面的绝招“而最耽心的事果然发生了。
目下的情势，他是进退两难，而且情势极为险恶，除非他乖乖随巡捕到衙门候审，不然落案是落定了。
北丐哈哈狂笑，打狗棍轻拂，笑说：“小兄弟，这件事与你无关，老要饭的专为你分忧而来。等我把这些狗腿子打个半死，每人折断一条狗腿，他们就神气不起来啦！”
大汉嘿嘿笑说：“你就算把咱们这些人都打死，仍然洗不脱姓周的罪名。一字人公门，九牛拔不出，原告在衙门里等候，姓周的到不到案”
永旭把心一横，一步步迫进说：“我姓周的大不了改个名，宰了你们再屠尽瑞桑庄的人。”
大汉打一冷战，惶然后退说：“今后你”“哈哈！我又怎么啦？天下间姓周的成千上万，官府到何处去捉神龙浪子周永旭？”
“你”
“等在下屠绝了瑞桑庄，你想会有何种结果？绝笔生花抢劫遍及大江南北，获财千万，虽然大部份赃物皆已脱手，但我敢保证他仍然保留有一些心爱的珍宝。届时官府派人善后，那些珍宝一露面，阁下，我神龙浪子便可还我清白，对不对？”
“那是你一厢情愿的想法。”大汉硬着头皮说。
“真的？”
“不管是真是假，你都脱不了身，逃不脱刑责。”
“在下不是说过了吗？大不了改个名，我周永旭依然可以在江湖上逍遥自在，反正在下并不在乎高望名誉。阁下，你是绝笔生花安置在衙门里的人？”
“在下听不懂你在说些什么？”大汉装糊涂。
“绝笔生花聪明一世，糊涂一时。他大概是鬼迷心窍，不然就是出了难以控制的意外变故。竟然愚蠢得利用官府之力保护他了。他应该明白，用江湖规矩与在下周旋，他并没有多少损失，一经官府出面，他瑞桑庄算是注定了覆没的命运了。说了这半天，瑞桑庄到底发生了什么不堪收拾的变故？”
路旁林子里一声长笑，踱出三个人。
领先那人青袍飘飘神采飞扬，一面举步走近一面说：“老弟台，他们不知道，也许在下可以猜出些少线素，但猜测的事不一定正确。”
永旭一惊，摇头苦笑：“怎么会是你们？真是见了鬼了！”
大汉更是吃惊，脱口叫：“俞捕头！你你是怎么来的来的三个人中，有两人永旭不陌生，应天府天下第一名捕头鬼见愁俞瑞，与北城副指挥使戚报应戚样，两人合作无间，号称南京双雄。
鬼见愁脸一沉，厉声说：“张巡捕，你好大的胆子。”
江宁，是南京的旧名，目前称应天府或南京。有些恋旧的人，干脆就叫金陵，金陵这个旧名响亮些。
漂水县隶属应天府，鬼见愁是府会的巡捕首长，正好管得着各县的捕役。
张巡捕脸色苍白，语不成声：“属属下”
“你还了得？”
“属属下”
“你知道后果吗？知法犯法，罪加一等。”
张巡捕腿一软，爬下了，哀叫：“属下是是不得已求求”
“给我带了人液回去！滚！”鬼见愁怒叱。
永旭一怔说：“绝笔生花身边人才济济，怎会派一个这种货色在衙门鬼混？”
威报应呵呵大笑，上前说：“这位张巡捕人并不坏，他根本不知道绝笔生花是谁。绝笔生花派在衙门里作内应的，是一个管户政的小吏，是他唆使这位张巡捕私自出动巡捕，逼你放手的一步劣棋。”
张巡捕已带了众巡捕鼠窜而走，跑得比来时快得多。
永旭过来行礼，苦笑着说：“俞老兄，你们吃公门饭的人假公济私，会下十九层地狱的。”
鬼见愁也摇头苦笑，讪讪地说：“老弟台，良莠不齐，在所难免。凭良心说，一个巡捕每月赚不了三五两银子养家活日，真要奉公守法过日子，老婆孩子不上吊也得饿死。”
“好了好了，你向我诉苦也解决不了问题。”永旭说：“两位怎么知道我在此地，特地赶来解围的？”
“老要饭的会告诉你。”鬼见愁指着北丐说。
永旭微笑着向北丐说：“奇怪，你们对绝笔生花的事，似乎毫不感到惊讶，难道你们本来就知道他的底细？”
北丐支着打狗棒，摇头说：“事先谁也不知道瑞桑庄的秘密。”
“那你们”
“老要饭的与俞捕头等几个人，在句容查探一件涉嫌教匪的公案，无意中在城南二十里庄碰上几个行迹可疑的人，一言不合大打出手，你知道我们从那些人手中，救出的人是谁？
猜猜看。”
“是不是香海宫主？”
“你怎么会猜想是香海宫主？”鬼见愁问。
“因为按行程方向，从广德州来的人成份比较大”
永旭将过天星所说有关浊世狂客的行踪，及大魔已派香海宫主自南京赴广德州追查的事说了。
香海宫主是浊世狂客江通的手下败将，追踪不成反而落在浊世狂客手中，并不是不可能的事。
北丐呵呵笑说：“你猜测是女人算是猜对了，但不是香海宫主。”
“那是”
“冷魅冷梅。”
永旭大吃一惊，惊然说：“是她？我是请她到金坛的，怎么会哎呀！她日下”
“她目下很好，已将她留给大魔照顾，正潜伏在可疑的地方，就等你去和她会合。是她把这里的事告诉我们的。”
威报应接口说：“那一面的事不急，问题在瑞桑庄。”
“在瑞桑庄？”永旭讶然问。
北丐神色一正，说：“不错，冷姑娘在金坛已查出一些眉目，的确证实了姬家一群人，在金坛有重大的活动。而且，有人确知姬家的人曾经午夜进出瑞桑庄，只要把绝笔生花弄到手，不怕他不招出他们勾结的阴谋。问题是瑞桑庄有如金城汤池，绝笔生花功臻化境，恐怕咱们这些人奈何不了他。”
鬼见愁替永旭引见另一位同伴，然后说：“这位鲁怀仁鲁兄，他父亲鲁成栋绰号赛鲁班，六十年前曾从一位朋友处，偶然看到一幅瑞桑庄的建庄图样，曾经记下一些要事。冷姑娘一说瑞桑庄的底细，我就把鲁兄邀来了。”
鲁怀仁折了一根树枝，就在路中一面画一面说：“瑞桑庄的格局，外表看井然有序，简单、坚牢、分隔得恰到好处，能攻能守，进出自如。人一进去之后，四周景物大同小异，不知身在何处。
地面可看到二十五处十字路口，看似庞大而复杂，其实是分隔的明堂九宫格局，不难知道身在何处了。
绝笔生花是有心人，他不在地面的房屋装设机关埋伏引人注意，而在地底建造可靠的活动处所。地底也是一座明堂九宫，但不加分隔。”
永旭点头称赞说：“高明，难怪突然间庄内座外鬼影仅无，我明白地底九宫的格局了。”
鲁怀仁笑问：“你知道如何防止袭击了？”
“不错，从外表估计，内部共有十九处供升上地面的秘道口，让升上的人从四面八方袭击。即是说，每隔一处十字路口，就有一处上升的秘道口，而且必定位于路中心，平时是封闭的。”
“对，用弓箭袭击，可说万无一失。”
“向外则必定有十六条通道，出口必在庄四周的桑林外缘。但在下已经查出撤走的路线，作为万一不幸不得不放弃瑞桑庄的退路。”
“共有两条。”鲁怀仁说。
“对，一在小茅山，一在竹山，是掘开后加以掩护的秘密地道，出口已被在下查出来了。”
“老弟真了不起。”
“鲁兄夸赞。”
“像这种金城汤池，进去百十条好汉也是枉然，即使没有人袭击，想找一处进人地底的门户也得费半天工夫。找到门户并不等于能进去，每一条地道皆可以封死的，除非能把整个地面挖空。”
“只有一个办法可以退绝笔生花走极端。”永旭语气坚决地说。
“你又有何妙策？”北丐问。
永旭盯着鬼见愁笑，说：“以其人之道，还治其人之身。”
鬼见愁苦笑，摇手说：“你别盯着我，我也没有主意。”
“真的？”
“这你知道，我这人从不假公济私。”
永旭大笑说：“你得小心，我可以控告你窝藏匪类。”
鬼见愁无可奈何地说：“我的人在南京，远水救不了近火。”
永旭向县城方向一指，大声说：“用不着你派一兵一卒，只要在刚才那位张巡捕身上下功夫，如此这般一说，那位管户政的小吏，自会十万火急派人返报。”
鬼见愁欣然鼓掌称善，兴奋地说：“对呀！你戚老兄在此，来个火上加油，大事便定矣！五城兵马司可调动兵马，甚至可调动江淮、兴武二卫的官兵，加上各地的巡捕，与出动地方的民壮，绝笔生花不逃命才怪。”
北丐盯着眉飞色舞的永旭，惑然问：“你们都在大声鬼叫，是给县城的人听呢？抑或是认为我老花子耳背了？”
永旭向路左的树林一指，说：“给那位仁兄听。不大声恐怕他记不牢。”
威报应拍拍胸膛说：“在下戚样，如假包换的北城副指挥使，南京的歹徒恶棍，谁不认识我威报应？调动兵马该是咸某的事。”
北丐吐出一口长气，拍拍脑门，叹息着说：“我老要饭的真老了，人是不能不服老的。”
枝叶簌簌而动，钻出一条腿的独脚魈端木扬，咬牙切齿地说：“你们好恶毒的主意啊！”永旭冷哼一声说：“这可是绝笔生花的主意，咱们只不过学他的样而已，你还有什么好埋怨的？”
独脚魈狞笑道：“等官兵赶到，已是四五天后的事了。”
鬼见愁接口说：“要不了半个时辰，本县的民壮便可以先包围瑞桑庄了，等候官兵前来攻庄，信不信由你。咱们走！”
北丐却向独脚魈走去，说：“不能让这个老残鬼回去通风报信。”
永旭却伸手虚拦，似笑非笑地说：“不，让他走，让绝笔生花好好地权衡一下利害得失。”
戚报应也接口说：“周老弟有道理，绝笔生花不糊涂，不会为了一个毒无常，断送了一生心血所建的瑞桑庄。”
独脚魈已飞退人林，悄然溜走。
北丐怪眼一翻，向戚报应说：“威报应，你大概昏了头，你以为绝笔生花会为了保全瑞桑庄，而将毒无常乖乖交出来。”
威报应泰然地说：“当然不会，他的身份已经暴露，不管他是否将毒无常交出，瑞桑庄同样保不住，早晚不被官府所封，也会被江湖朋友所毁，这点他该明白。”
“那你的意思”
“他会立即派人带了珍宝，溜之大吉，庄中不留下罪证，官府又能怎样？谁有真凭实据能证明他是大盗绝笔生花？你能吗？”
“哦！对”
“所以我们得赶快到竹山出口去等他们出来。”永旭说。
鬼见愁眉心紧锁，迟疑地说：“咱们的实力太单薄”
永旭不愿多浪费时刻，急急地说：”“事不宜迟，迟则生变。诸位如果不来，我一个人也要去的。咱们分头行事，官府方面两位多费心，到县衙放出风声，便可令绝笔生花坚定去志。当然不必真的调动民壮，民壮前往死伤在所难免，何必坑了他们？”
北丐轻拂着打狗棍，拍拍胸膛说：“对，老要饭的与周老弟走一趟，有周老弟壮胆，老要饭的何所惧哉！走！”
官府方面的一步棋必须下，不然便无法逼绝笔生花铤而走险，因此鬼见愁不得不与威报应进城，把鲁怀仁也带走，分头行事。
威报应所料不差，绝笔生花已知情势险恶，不得不作最坏的打算。
瑞桑庄对付小股的盗匪与自命不凡的江湖高手，可说绰有余裕，但如对付官兵，却嫌不足。
在矢石如雨、兵马如潮的攻击下，连城池也保不住，何况小小一座瑞桑庄？不走才是傻爪呢！
走，必须将赃物在民壮合围之前撤出，愈快愈好，没有赃物，一切好办。
独脚魈先前接近偷听，来得太晚，只听到永旭说出逼绝笔生花走极端的办法。就因为来得太晚，被永旭发现了。
如果独脚魈听到了前一些话，知道瑞桑庄里里外外皆被永旭摸清了，绝笔生花怎敢从竹山地道口逃走？
五人先向县城走，半途永旭偕同北丐悄然开溜，越野而走，绕道赶赴西南三里外的竹山。
永旭曾在此地捉了老赵老张两个绝笔生花的党羽。老赵是内庄派出的人，知道不少不为外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，说出瑞桑庄不少机秘，所以永旭知道地道有两处出口。
两人隐起身形，藉草木掩身，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外缘一处山沟。
瑞桑庄位于竹山的东北两里外，他两人却在山西南麓等候，这处地道出口果然隐秘，工程也相当浩大。
掘开后加覆掩的长地道，距地面绝不至于太深。北丐是个老江湖，他伏在地面，以耳贴地凝神倾听。
不久，他向不远处的永旭打出已有发现的手式。
地层下陷，形成一座五尺见方的大洞。
首先钻出两个青衣人，飞快地两面一分，占住了沟两面竹林前缘的土丘，伏在草上监视着四周。
四周毫无动静，隐伏在竹林内的永旭和北丐，从革隙中监视穴口附近的动静。对伏在土丘上的两个青衣人，并未采取任何行动。
接着，又钻出两个青衣人，开始向外围搜索，不久便会合了先出穴的两个人，发出一声信号。
穴口人影鱼贯而出，共有十余名男女，有八名男女背了大背囊。最后出来的四个人，每两人挟了一个不良于行，被拖架着走的男女。
两男女可能受伤不轻，脚已无法移步，头上被一只黑布袋罩住，定然是防止他们看到外界的景物。
先后共出来了十九个人，连两个俘虏共是二十一人。
二十一个人中，没有桑三爷在内。
男俘虏穿的是肮脏的灰袍，已变成黑褐色斑块的血清怵目惊心，看身材穿章，定然是大难不死的毒无常。
女俘虏穿的是墨绿色衣裙，也脏得可以，但衣裙上不见留有血渍，大概不曾受过损伤皮肉的刑罚。
两俘虏的前面，走着手握上了弦的弓，英俊魁伟的桑世杰，桑三爷的儿子。接着是一身黛绿劲装，貌美如花，手上圈着乌光闪亮丈八长鞭的桑玉燕，桑三爷的次女，本地有名的母老虎。
众人离开穴口，迅速地分散在四周，藉草木花身隐起身形。
穴口恢复原状，不再有人外出。
桑世伟挟着弓，向最先出来的一名大汉问：“柴叔，附近毫无动静？”
柴叔走近桑世伟，欠身说：“毫无动静，附近百步内鬼影俱无。少庄主，这就动身吗？”
“好，这就动身赶往石臼湖。”
桑世伟说着，高举右手左右挥动数次。
在附近隐伏的人纷纷现身，这次不再小心地提防意外，毫无顾忌地聚集在一起，片刻便动身南行。
片刻间，人便消失在南面的草木深处。
永旭一直蛰伏不动，对这些人的来去也似乎毫不在意，可把在一旁趴伏的北丐弄糊涂了。
等众人已经去远，北丐方低声惑然问：“小老弟，为何不留下他们？”
永旭的目光，仍落在穴口附近，不动声色地说：“让他们走，等一等再说。”
“等？再等下去，他们恐怕已经到了石臼湖了。”北丐不安地说。
“不会的。”
“不会？人都走得不见形影啦！那八个大背囊内，定是价值连城的”
“那里面什么都没有。”永旭微笑着打断北丐的话。
“什么？那里面”
“背囊内是空的。”
“老弟，你说来玩的？”北丐问。
“真的，背囊是空的。”永旭斩钉截铁地说。
“你是说”
“绝笔生花老谋深算，他不会冒险。派在竹山的两个人失了踪，他知道我曾经在竹山和小茅山逗留过，疑心失踪的人可能招供泄密，所以先派人出来装腔作势诱敌。
这十九位仁兄仁姐，我保证他们走不了三两里路便会折回来，接应第二批出来的正主儿。”
“如果你估计错误”
“大概错不了。前辈，我敢坚决相信，他们没有公然说出目的地的理由，而且，石臼湖的隐身处已被毒无常毁了，他们去石臼湖捉鱼不成？”
“但愿你猜得不错，不然赃物走了，毒无常也被带走了，你岂不两头落空？”
“走不了的。”
“你真的如此肯定？”
永旭笑笑，泰然地说：“你放心好了，背囊中没有赃物，那被挟着走的人也不是毒无常。”
北丐不以为然，摇头苦笑：“你在赌运气，但愿你是赢家。”
永旭颇为自负地说：“不错，我是经常在赌运气，不过，我赢的次数比输的次数多得多，如果我不从以往的情势中摸清桑三爷的性格，就不会和他赌。”
北丐突然凝神以耳贴地倾听，欣然低语：“你赢了，他们正折回此地。”
永旭低声说：“不是他们，而是派回来察看动静的三四个人，他们不会现身的，必定在附近潜伏观察一段时间，咱们千万不可移动，以免暴露了身形。晤！接近了，左前方两个。”
“右侧方也有两个。”北丐说。
好一场猫伺鼠的漫长等待。在感觉中，似乎已等了一两个时辰之久了，其实还不到一个时辰。
久久。
永旭附耳说：“人都回来了，决定的时刻将到。”
北丐摇摇头，苦笑着低声说：“太过小心的人，反而被小心所误。他们如果在起初一走了之，岂不平安大吉？”
永旭笑笑说：“狐狸虽然聪明，但世间却有不少狐裘出售。”
北丐甚感佩服说：“你这老江湖，比我老不死更老江湖。他们是搜遍附近才折回来的。”
永旭点头说：“所以才从四面八方回来的，瞧！有人到穴口发信号了。”
一个青衣人在北面现身，匆匆奔向穴口。穴口原已封闭，青衣人在上面不住用脚重重踏下，先踏两次，再三次，最后又是三次，如此重复三遍之多，方门在一旁等候，并未隐起身形。
永旭向北丐附耳低声说：“前辈，请替小可担任警戒，如非必要，前辈请勿现身，小可准备出去了。”
北丐抓住他低声说：“敌众我寡，千万不可被他们缠住。”
“小可理会得。”
“小心了。”
穴口重新下沉，然后钻出高大如门神的穿心刀贾昌焕，急急地问：“附近全搜遍了吗？”
青衣大汉欠身说：“少庄主已搜遍附近三里以内，毫无发现。”
穿心刀向穴内吹了一声口哨，踱至一旁等候，举目打量四周，眼中仍然充满警戒的神色。
后出来的十六个人，有十个背着大背箩。
最后出来的人，赫然是独脚魈和一个中年美妇。
随在中年美妇后面的两名侍女打扮的少女，各挽住一个人，一男一女，打扮与先前两个男女俘虏完全相同。
男的大概是真的毒无常，浑身有干了的血污。不同的是，这个男俘虏双脚仍可挣扎着举步，不像前一个男俘虏那么委顿不堪。
南面不远处，穿黛绿衣的桑王燕从矮树丛中站起，举手相招示意。
穿心刀贾昌焕向中年美妇欠身说：“大嫂，这就动合吗？”
中年美妇脸上冷冷地，挪挪腰间的佩剑说：“好吧！这就走。”
蓦地，狂笑之声乍起，随着笑声人影出现，永旭一身宝蓝劲装，出现在穴口的北面约二十余步外。
他背手而立，缓步向穴口众人所立处接近。
所有的人，皆被他的笑声吓了一跳。
他走了三五步，斜刺里飞起一个身影，从他的右后方凌空下扑，双脚以万钧之威，悄然端向他的顶门与背心要害。
他仿佛背后长了眼睛，在脚即将及体的刹那间，突然向下一蹲，右手上伸，半分不差扣住了那人的左脚踝，大笑一声，后退一步。
“砰！”那人重重地摔倒在地，双手竟然无方撑住地面，脸与胸结实地吻上了坚硬的地面，立即失去知觉，被摔昏了。
“你”穿心刀骇然叫，向前迎出。
永旭拍拍双手，继续举步，笑吟吟地说：“我，神龙浪子周永旭，在此久候多时。可惜，桑三天却不见出面赐教。”
穿心刀站住了，怪眼中厉光闪闪，似要喷出人来，双手垂在两旁，似乎没有任何拔兵刃的意图。
附近人影纷现，先前出来的人从四面八方现身，向中间汇集。
永旭在穿心刀前面两丈左右止步，泰然地说：“阁下，似乎轮不到你出面打交道，何不请桑夫人前来谈谈。”
穿心刀哼了一声说：“过得了在下这一关，你才配与庄主夫人打交道。”
桑玉燕到了，从左侧欺近，凤目中冷电四射，双手绕动着长鞭，火辣辣地说：“贾叔请退，让侄女教训这狂徒。”
永旭并不急于动手，能拖延就拖延，他希望拖延至桑三爷现身，与主脑人物打交道较省事。
他呵呵笑，怪腔怪调地说：“你必定是桑二小姐，喷喷！你神气得很呢！可是不过”
桑王燕被他那满不在乎的悠闲神情弄糊涂了，附近三十余名高手已完成大包围，任何宇内名宿高手也会惊然而惊，但他却笑容满面，大概是白痴或疯子。
“什么可是不过？”桑玉燕沉声问。
“不过，我不喜欢你手中的皮鞭。”永旭摇头说。
“皮鞭是本姑娘的”
“你的兵刃。”永旭抢着说：“一个大姑娘，握着一根丈八长鞭，真够唬人的。呵呵！
我猜，附近的年轻小伙子，谁也不敢向你表示爱慕之意”
桑王燕脸一红，一声娇叱，手一抖，长鞭矫矢如龙，向永旭飞舞而至。
永旭疾退丈外，大笑：“哈哈！好险好险！我怕你”桑玉燕一鞭走空，跟进反手又是一鞭抽出。
不等永旭身形移动，身后已传出沉雷似的叱喝：“此路不通！”
锋刃啸声起自身后，有人挥刀阻挡他的退路，逼他等着挨长鞭。
身在重围，高手环伺，他的耳目已充份发挥潜力，四面八方的任何变动皆在他的神意控制下。
虽则他表面轻松泰然，其实心意神皆临聚而为一的境界，浑身充满将欲爆发的火焰，整个人被一重危险的气息所笼罩。
刀临肩背，他鬼魈似的一闪一旋一晃，间不容发地脱出前鞭后刀的夹击威力圈，反控住用刀进攻阻挡的大汉右侧空间，在那电光火石似的刹那间，靴已闪电似的挑在大汉的右胁下要害。
这瞬间，桑王燕的鞭梢反卷而回。
大汉右胁挨了一靴尖，正好挑中京门穴。
这地方位于最下面的浮肋骨尖端稍下处，挨上了必定震断这根脆弱的浮肋骨，灾情惨重。
由于挑中穴道，而且力道也恰到好处，大汉的身形并未被震倒，向前急进的冲势略为加快些，想稳下马步已是力不从心，更不用说收招闪避了。
黑芒一闪，啸风声刺耳，鞭卷住了大汉冲出的身躯，在腰胸部位缠了两匝，缠得结结实实，拖带的力道也在同一瞬间光临。
“砰！”大汉摔倒在地。
永旭脸上的笑容消失了，迅疾地跨前两步，俯身右手下沉，五指如钩扣住了长鞭，沉声说：“貌美如花，心如蛇蝎，你给我过来。”
原来大汉被拖倒时，腰脊已经断了，长鞭一卷一勒之下，可怕的劲道几乎将大汉勒成两段。
人一倒地，便失去挣扎的力道，睁大着充满痛苦恐惧的双目，绝望地瞪视着天空，猛烈地呼吸等死。
桑王燕舍不得丢鞭，沉马步抗拒可怕的拉力，但身形仅略一停顿，便突然向永旭发狂般冲去。
一旁的穿心刀大吃一惊，惶然急叫：“二小姐”
在急叫声中，同时双手齐动，两道几乎肉眼难辨的电芒，超越桑玉燕射向永旭的心坎要害，人亦冲上。
永旭早查出毒无常失手被擒的经过，对门神似的巨人穿心刀早怀戒心。
穿心刀发射飞刀的内劲极为惊人，再就是手长脚长，手一伸便比普通身材的人长了一尺左右。
如果双方交手之际，手长了近尺，对方根本无法躲开，这就是穿心刀绰号的由来，手所指处刀即随之，百发百中乃是意料中事。
但这次穿心刀情急救人，在丈外发射飞刀，袭击早已留神的永旭，失算已极。
永旭用上了不轻易使用的绝学：一种神功，全身被比罡气更神奇的一种真气所形成的无形保护网所护住，举手投足之间，澎湃的气流汹涌如潮。
飞刀近身，速度一缓。
永旭左手徐伸，两把六寸长的细小柳叶刀光芒四射，静静的搁在他掌心中，大拇指压住了刀身近锋尖处。
刀尾也是尖的，柳叶刀前后皆可伤人。
刀尾的锋尖，伸出指尖前一寸左右。
这瞬间的变化，旁立的人能看清楚的没有几个。
冲来的桑王燕，反而被永旭用长鞭圈勒得结结实实，但见乌光急绕，便把桑玉燕连手带胸紧紧地捆住了，扣牢了两端，把桑玉燕勒得花容变色。
“娘！救救女女儿”桑王燕绝望地狂叫，双脚拼命撑拒，想挣扎着抽出双手远离永旭的控制。
可是，上身仍缓缓被永旭拉近。更要命的是，永旭左手的刀尖，正向那叫嚷着的樱桃小口送。
“住手！”已冲至八尺外的穿心刀贾昌焕变色厉叫，想欺近却又心中发虚。
永旭瞥了穿心刀一眼，冷冷地说：“在下为何要听你的？”
说话间，刀已到了樱口前。
桑王燕不敢再叫了，拼命仰首向后，想逃避刀尖刺割樱居的噩运，眼中涌起绝望的神色。
中年女人也到了，焦灼地说：“不要伤我女儿，有话好说。”
永旭左后方约三十步左右，桑世伟藏身在矮树丛中，彤弓已经拉满，狼牙箭已在弦上，随时皆可破空而y，要找机会给水旭致命一击。
刀尖停在桑玉燕的唇前，桑王燕已不敢x动，惊得面色死灰，浑身在战栗。
永旭打量中年女人，久久方说：“用令媛交换毒无常，骨肉连心，商大嫂，你应该可以作得了主。”
商柳氏忧形于色，用求援的目光，向左面三丈外一个中年人看去。
中年人穿一袭洗旧了的青直掇，与一般仆役并无不同，相不出众，貌不惊人，长了一张朴实的村夫面孔，平和的眼神，不常加整修的乱胡子，直掇的腰带上，插了一根竹制的抓背痒如意，毫不起眼。
如意已变成有光泽的暗红色，可知定然久亲汗液把玩多年了。
永旭心中雪亮，这位毫不起眼的中年人，才是这群人的主脑，堂堂的庄主夫人，其实不是发号施令的人。
他心中一动，不动声色。
中年人伸手轻抚颔下的胡须，脸上毫无表情。
商柳氏的目光迅快地收回，得救似的呼出一口长气，无可奈何地说：“好吧！依你，如何交换？”
永旭收回左手，柳叶刀似乎失了踪，不在他掌内。
“立即在原地交换。”他扫了众人一眼，说：“你们的人，首先得退到前面去。”
商柳氏举手一挥，合围的人纷向商柳氏的身后集中。
穿心刀却迟至商柳氏的右首，巨眼中放出怨毒无比的冷电寒芒，也有一丝恐惧的神色流露在外。
独脚魈举手一招，一名大汉帮着传女，将头上包了头罩的毒无常半推半拉挟到。
“在下不希望毒无常受到什么禁制，不然令媛恐怕也会受到相同的待遇。”永旭盯着独脚魈说：“在下希望这是一次互惠的交易，以免造成无可弥补的遗憾事。”
独脚魈一把取掉毒无常的头罩，冷冷地说：“周小辈，你给我小心，总有一天，老夫要埋葬了你。”
毒无常脸色灰败，双眼失神，口角仍有黏结的血渍纠缠在乱胡须上，吃力地想站稳身躯。
永旭点头，认出的确是毒无常：“毒无常，你能走过来吗？”
毒无常身形一扭，挣开大汉和侍女挟持的手，深深吸人一口气，强提精神说：“只要老夫仍有一口气在，死不了的。”
“好，你过来。”
毒无常刚走出一步，便被独脚魈挡住了。
“你该同时放人。”穿心刀大声说。
永旭淡淡一笑，拒绝同时放人，说：“抱歉，在下人单势孤，照顾不同，必须毒无常到了在下身边，在下方能放人。”
“你”
“情势仍在你们的控制下，原地交换，在下已冒了极大的风险，在下应该要你们的人退出半里外”
独脚魈收回手，向毒无常说：“你走吧！死活得看你的运气了。”
所有的人，皆用奇异的目光注视着永旭。
按目下的情势，永旭提议原地交换人质，委实令人莫测高深不可思议。毒无常显然行走不便，双方交换时，只要桑玉燕一脱出永旭的控制，众人便可一拥而上刀剑齐施，永旭能否自保大有疑问，更不必说保毒无常的安全了。
在远处潜伏的北丐，急出一身冷汗，心中不住暗叫：“你这小子真是疯了！真是疯了！”
毒无常挣扎着举步，向永旭一步步走去，以清晰低沉的语音说：“独脚魈，你最好希望我死了，我毒无常如果不死，你的麻烦大了。”
独脚魈哼了一声，鬼眼中涌起怨毒的神色。
毒无常在永旭面前止步。神色漠然冷冷一笑。
永旭瞥了四周的景物一眼，目光最后落在对面三大外的人群。他发觉少了几个人，以百步穿杨白诩的神箭桑世伟就不见了。
他不动声色，向毒无常淡淡一笑，说：“你能走动吗？飞刀的创伤是否支撑得住？”
毒无常仰天深深吸人一口气，说话不带表情：“慢慢走尚可支撑，飞刀留下的创口，比起各种逼供的酷刑，简直不算一回事，老夫依然挨过去了。”
“你没向他们招供？”
“老夫如果招了供，还能活到现在？”毒无常傲然地说：“忍受不了大痛苦的人，是活不了多久的。”
“你不想向在下招供。”
“不错，有什么恶毒的手段，你亮出来好了。”
“你是一代玩毒的宗师，忍受肉体的痛苦比任何人都强，而且你知道招了供便是死期，所以你不招。”
“你明白就好。”
“在下并不想要你死，以口供换命，如何？”
“老夫从不信任何人的保证。”
永旭不想多说，转变话题问：“你愿意跟在下走吗？”
“这时已没有机会让老夭选择，愿不愿由不得老夫。两相比较，老夫愿意跟你走，至少，你神龙浪子总算是个有勇气的年轻人。”
“那就好，在下带走你。”
“话讲在前面，老夫一有机会，便会自求生路。”
“那是当然，预祝你成功。”
永旭的目光，又在前面的人丛中转了一圈，右手轻轻向前一送。
被围住的桑王燕身形急退，接着身躯一顿，随着长鞭的松脱而身不由己随势旋转了一圈。
这瞬间，劲矢及体。
永旭恰好斜退半步，左手一松一紧，手中多了一根铁杆鹰翎箭。
这一箭力道骇人听闻，无声无影到达，箭被抓住，方传出破空飞行的凄厉锐啸，然后是弓弦的震鸣。
这是说，箭比声音跑得快，劲道委实惊人。
商柳氏厉叫一声，摇摇欲坠。
其他的人，也同时骇然惊叫。
变化大突然，吓坏了不少人。
谁也没看清水旭释放桑王燕的手法，做梦也没料到后退的桑王燕突然停顿，而且身形在原地旋转。
按常情地，桑王燕必定急于恢复自由，迫不及待脱离水旭的控制，断元仍在原地逗留之理。
箭被永旭抓住了，化不可能为可能。
水旭抓箭的手，拳背贴在桑玉燕的咽喉下，矢尖斜伸至左颈侧。前面的人，以为矢已斜贯人桑玉燕的咽喉，透颈而出。
桑王燕惊得浑身发汗，脸色死灰，睁大着眼张口结舌，然后浑身开始战栗。
永旭收回左手，举起手中箭冷冷地说：“