第十八章菩萨巡捕
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日色近午，瑞桑庄依然一无动静。
永旭依然是村夫打扮，回到小茅山，绕至山西面，便往林深草茂处一钻，蓦尔失了踪迹。
午后不久，小茅山西南麓出现两个中年樵夫，沿山麓小径向山南缓缓而行，腰带上带了前端成钩形的砍柴刀，肩上有两头尖的栗木扁担。
两人一面走，一面笑嘻嘻地话家常。
绕过一处竹林，身后突然传出一阵长笑。
两樵夫一怔，不约而同倏然转身。
十余步外，永旭左手握住用腰帕缠住的霜华剑，背手而立，笑容满面，盯着两人微笑。
一名樵夫脸色一变，肩上的扁担移下握在手中。
永旭屹立在原处，说：“两位转身的姿势十分高明，武林高手的反应与身法和一个樵夫是不同的。”
两樵夫互相一打眼色，同时举步接近。
永旭泰然相候，笑笑后说：“贵庄主被在下飘忽不定，时隐时现的举动弄糊涂了，终于忍不住派人出来追查，以免又聋又瞎，你两位仁兄必定是武林高手，不然就不配派出来丢人现眼。呵呵！两位高姓大名，可否见示？”
右首的樵夫生了一双三角眼，阴笑着说：“当然，你神龙浪子号称江湖上最神秘、最膘悍的老江湖，一切皆逃不过阁下的法眼。”
“呵呵！可惜在下就不认识江湖上最神秘、最了不起的字内三剧贼，也不认识三剧贼的党羽。”
“但阁下却知道敝庄主的底细”
“这得感谢毒无常，那老毒鬼才称得上老江湖。”
双方已接近至丈内，樵夫的扁担长有八尺，伸手可及。
打交道的樵夫并不急于动手，阴笑着说：“同兄，你如果不管敝庄的事，敝庄主愿以千金相酬，交你这位朋友，如何？”
“抱歉，在下不能无功受禄，同时，在下本来就不管贵庄内闲事。”
“那你”“在下只要求将毒无常交给在下半个时辰。”
“那是不可能的。”
“世间没有不可能的事，呵呵！”永旭的神色显得十分轻公。
“你在附近神山鬼没，又不敢人庄，是何用意？”
“想求证几件事。”
“求证什么事？”
“三年前扬州古古轩被劫的大案，事后向古古轩东主追索寄存鉴定的古物，到底有多少人？”
樵夫嘿嘿笑，不屑地说：“废话连篇，这些事你该向府衙查问。”
永旭摇头接口：“不，由你们口中说出，比较确实些，绝笔生花为人小心，必定暗中派人在各地暗中察看动静。以便作善后的妥善安排，阁下，追得最紧的是哪几家？”
“谁还记得三年前的事？”
“你们对各地大户最为了解，应该记得。哦！其中一位大户姓傅，叫叫什么傅
对，傅天声。”
“傅天声？唔！不错，好像有一个姓傅的，是南京中都的富豪，在凤阳颇有名气，一身铜臭，爱财如命。”
另一名樵夫接口说：“对，叫傅天声，其实，他只寄存了一只掌大的翡翠鸳鸯，值三二十万两银子。”
“怎么？只有一件？”
“咱们用不着信口开河，那玩意咱们带到陕西西安脱手，仅卖了十万两银子。”
“鬼话，你们卖到山东济南”
“哈哈！你见了鬼啦！”樵夫大笑：“古古轩那批珍宝，绝大多数是中都那些告老致仕的朝廷大员，在京师收购到的古董，京师与济南相距非遥，你以为咱们笨得带到济南脱售？
你说的是外行话。”
“在下已经”
“除非你到陕西去查，不然快死了这条心。古古轩那批珍宝，咱们全部运到西安脱手了。”樵夫自以为聪明，无意中泄露天机：“咦！你问古古轩的事有何用意？”
永旭不住微笑说：“有朋友托在下打听，如此而已。哦！还有一件事，乾坤双绝刀以镇东陈家劫案的受害人身份，向贵庄主索取所有的赃物，贵庄主竟然慷慨奉送，倒大方得很呢！但据在下所知，古家兄弟是昨天方到达贵庄，显然有乘人之危趁人打劫黑吃黑之嫌，贵庄主怎忍得下这口恶气？”
“那是因为你来了的缘故，其实，乾坤双绝刀不是昨天才来的，早半月前他就派人前来投书示警了，但人是昨天方到达的。”
永旭呵呵笑，笑完说：“这就对了，谢谢阁下澄清了在下的疑团。”
两樵夫被永旭弄得糊湖涂涂，不知他葫芦里卖的是什么药。
一名樵夫见他笑得暧昧，不悦地问：“阁下，你笑什么？”
永旭收敛了笑意，说：“没什么，我这人最危险的时刻也要笑的。”
“你不问毒无常的事，却问起不相干的古古轩”
“呵呵！不相干的事，有时比正要办的事更重要呢！信不信由你。当然，有关毒无常的事”
“你还不死心？”
“我神龙浪子办事，不成功绝不死心。”
樵夫脸色渐变，冷冷地说：“那么，在下要叫你死心。”
“欢迎欢迎。”永旭说：“你两位的艺业，比乾坤双绝刀如何？”
樵夫哼了一声说：“乾坤双绝刀是那位姓杨的杀的，比你神龙浪子只强不弱。”
另一位樵夫也傲然地说：“而且，乾坤双绝刀并不见得比咱们高明，他们过去的所谓英雄事迹，大部份未经证实。你知道，有许多所谓英雄事迹是靠不住的，以武林十五风云人物来说，有几个能算是武林高手？毒无常就是一个活见证，活擒他简直不费吹灰之力。所谓英雄，皆是那些别具用心的人捧出来。咱们商当家在江湖横行数十年，极少以真面目示人，从不计较武林名位，尽量避免与武林朋友打交道，如论真才实学，不客气的说，十五名人在瑞桑庄，还不配占一席之地。”
第一位樵夫冷笑一声说：“不错，你神龙浪子大闹和州，搅散九华盛会，黄州山区威镇群豪，咱们对你不无戒心，但还不至干令咱们害怕。至少据咱们所知，这段期间阁下的表现并不怎么令人畏服，你并没有与真正的宇内名家正式交过手，没错吧？”
永旭已从对方的眼神中，看到了浓重的杀机，暗中留了心，但脸上仍然笑容可掬，说：
“在下知道瑞桑庄是卧虎藏龙之地，所以不敢掉以轻心，轻举妄动。先前以为乾坤双绝刀是贵庄的人，这两位仁兄在江湖上的声威委实大得惊人，刀下无三招之敌，想不到贵庄居然没将他放在眼下，可见员庄必定拥有不少具有奇技异能的高手。呵呵！两位必定对枪棒学有专精，对付我神龙浪子胜任愉快罗！”
一名樵夫扁担徐动，徐徐前伸，冷冷地说：“当然咱们并没轻估你，二比一，恐怕你得接下咱们联手合作了。”
永旭徐徐后退，因为扁担的尖端快接近胸口了。
“心怯的人说这种话，是可以原谅的。”他说。
“你知道瑞桑庄的人，是不计较名位声誉的。”另一名樵夫从另一侧逼近说。
“这也是瑞桑庄不为武林人物所知的原因。”永旭一面退一面说。
“咱们不希望被人所知。”第一名樵夫说。
“可惜已经被人知道了。”永旭说。
“第一个知道的人是毒无常，他已经没有将消息外传的机会了。”
“呵呵！第二个第三个知道的人是乾坤双绝刀，他们已说不出去了，人为财死，他们死得不冤。”永旭说，
“你是第四个。”第一名樵夫凶狠地说。
“你也没有说出去的机会了。”第二名樵夫说。
“不见得。哦！你们似乎忘了些什么。”永旭说。
“忘了什么？”
“透露消息给毒无常的人。”永旭说。
“咱们正在追查。”
“还有，杨总管五个男女。”水旭继续套口风。
“他们不会说出去的，因为他们已在咱们有效的控制下，自从你们离开县城之后，本地境已在本庄有效封锁下，外人没有机会接近你们了。”
“凡事若要人不知，除非已莫为。”永旭说，身后恰好有一株大树，挡住了退路，他似乎不知危机已至：“目下已有许多人知道贵庄的秘密，日后”
“你已经没有日后了。”两樵夫同时沉喝。
两根八尺长的扁担，分从左右攻到，控制了三方，如山力道骤发，两面一聚。
永旭一声长笑，身形在扁担及体的前一刹那突然上升，恍若电光一闪，升上了丈余高的横枝，手一搭引体上升，脚一沾枝于，斜飞两丈外，穿枝而出飘落在树后，身法轻灵飘逸，美妙绝伦。
两根扁担几乎同时贯人两人合抱的粗树干，深人近尺，力道骇人听闻。
“打！”永旭在飘落时叱喝，双手齐扬。原来他在穿枝而出时，手中已顺势折了两段尺长的指大小枝，作为暗器射出。
人的名树的影，自从永旭大闹九华之后，神龙浪子的名号脱颖而出，已非往昔的神秘浪人，声誉已驾凌宇内十五名人之上。
瑞桑庄消息灵通，对他深怀戒心。这两个樵夫口说不怕，其实心怀恐惧，对那射来捷如电闪不知是何玩意的树枝，竟不敢用扁担拨打，也来不及拔出扁担防身，不约而同放弃了急切间无法拔出的扁担，向侧一闪本能地躲避。
这着正好落人永旭的计算中，他一闪即至，截住了右面的樵夫，一声长笑“云龙现爪”伸手便抓向樵夫胸口，五指如钩力道惊人。
樵夫伸手拔柴刀，左手百忙中以上盘手接招，想拨开临胸的巨爪。
永旭抓出的右手是虚招，起右腿轻轻一挑，靴尖正中对方的左膝。
膝骨最脆弱，禁不起百十斤力道的打击。永旭这一靴尖虽说力道甚轻，但绝不下百十斤力道。
“哎”樵夫惊叫，左腿一软，身形下挫。
永旭右爪一抄，正好抓中樵夫的左手腕脉，顺手一带，将人拖近，左手腰带裹住的剑把，不轻不重地敲在樵夫的右肩尖内侧巨骨穴上。
同时，他的右膝上提，迎向被带动前撞的樵夫胸口，不轻不重地顶在樵夫的胸下蔽骨交叉处。
这三记不轻不重的打击，几乎在同一瞬间完成，樵夫完全失去了反抗之力，近身、出爪、手脚齐攻，一气呵成，配合得天衣无缝，完全控制了情势。
樵夫成了个软骨头的人，软绵绵地伏倒在永旭脚下呻吟，浑身战栗。
另一名樵夫躲过了树枝一击，身形尚未稳住，便已发觉同伴陷人死境，惊得毛骨惊然，想冲出救应已来不及了，只感到心中一凉。
永旭放了被制樵夫的手，向脸色苍白脚下迟疑的另一名樵夫点手叫：“轮到你了，阁下，上啊！你不是还有一把砍柴刀吗？那玩意比单刀更具威力，近身相搏厉害得很呢！”
樵夫打一冷战，骇然叫：“你你赤手空拳，便便制住了”
“你难道没看到吗？在下保证不是用法术。”永旭笑嘻嘻地说。
“称你”樵夫语不成声。
“你也希望在下用赤手空拳对付你？”
樵夫扭头狂奔，像是失了魂。
“不送了。”永旭大声说。
樵夫像没头的牛，冲人矮树丛中去了。
永旭摇摇头，自言自语：“让他回去如此这般一宣扬，瑞桑庄的老兄们大概会寝食难安了。”
瘫痪在地的樵夫大概听清楚了他的话，虚弱地说：“神龙浪子，你也不要得意得太早了。”
“呵呵！在下做事从不自鸣得意。”永旭背着手说。“庄中高手如云，在下只是一个三流人物。”
“所以你一招也接不下，名列三流已经不错了。呵呵！你老兄贵姓大名呀？”
“说出来你也不知道。”
“在下不怕你不说，呵呵！你老兄不妨将贵庄的底细说来听听。”
“你休想！”
“真的？在下要试试才相信。”永旭微笑着俯身，将人抓起拖至隐秘的矮树丛不久，永旭打道返回县城。
傅依依等五个人不在客店，不知到何处去了。据店伙说：早上出去之后，一直不见返店。
他心中疑云大起，暗中打定了主意。
他不相信绝笔生花已封锁了附近地区，禁止任何江湖人接近他，心中一动，信步出店碰碰运气。
街上行人甚多，但如果留心察看，果然看不见带有江湖味的人走动，更没有佩刀剑的人出现。
他想起了过天星，大魔九现云龙欧阳春风的人。过天星曾经告诉他，任何时候皆有人在他身旁等候召唤。
他立即返店，换上了宝蓝色劲装，过天星曾经说，如果他换穿宝蓝色劲装，便是请求支援的表示。
他不但换穿了宝蓝色劲装，而且带了百宝囊，将应用物件全带在身上，作应变的最坏打算。
店是绝笔生花的，任何时候皆可能有麻烦。
出店绕了两条街，前面走着一个老态龙钟的半死老村夫，就在他接近步履不稳的老村夫身侧时，耳中听到清晰的语音，对方正用传音人密绝学向他说：“不要引人起疑，设法摆脱三个跟踪你的人。”
“好像每处街口皆有痞棍监视。”他也用传音人密低头回答。
“对，因此必须要小心。如果事情紧急，可出西门走至天生桥大道，三里外便有人接应。”
他已超越老人，不能再回头，以免引起跟踪者的疑心。
转出西大街，他出城扬长而去。
后面半里地，两个村夫跟来了。”
三里外大道向西南折向，路两旁林密竹深。
刚转过大道折向处，便听到左面竹丛内传出低叫声：“设法进人路右的树林，引走前面路旁除田草的人，再潜返此地相见。那除草的村夫是眼线。”
他懒得回避，一面走一面说：“不必引他走，我让他睡一觉。”
除草的村夫远在半里外，正全神贯注在割除田间的杂草，谁也不会想到一个在田间工作的人会是眼线。
他昂然接近，站在路旁向村夫叫：“喂！大叔，请过来一下，劳驾指引去向。”
村夫工作的地方，距大道还有三五十步，村夫缓缓挺身站直，用平和的目光注视着他，泰然问：“客官要问什么。”
“请过来一下好不好？”
“小可事忙”
“忙不在一时，在下以一百文钱，向大叔打听前面胭脂冈的事。”
村夫摇摇头，拒绝他的要求说：“对不起，小可忙着呢！”
“呵呵！在下只好下田了。”
他沿田埂向村夫走去，脸上笑容可亲。
村夫不知身份已经暴露，平静地目迎他接近。
他在村夫面前一站，身形半转，指着刚走到大道转向处的两个村夫打扮的跟踪者问：
“大叔，你认识那两个人吗？”
“不认识。”村夫率直地回答。
“他们是贼。”
“客官”
“你也是贼。”
不等村夫有所举动，他手一伸，一指头点在村夫的右期门穴上，顺手将人挽住说：“在田埂上睡上一个时辰觉，大概太阳晒不死你。不过你可得千万小心，不要滚入田里淹死了。”
村夫浑身已僵，但仍可说话，惶然叫：“你你怎么”
“呵呵！放心啦！睡穴被制，与死了差不多，不会做恶梦滚动的，不滚动当然不会被泥浆闷死，对不对？你是行家，应该懂。”
不等村夫开口，点了对方的睡穴，将人放倒在田埂上侧躺着，方返回大道。
两个跟踪的人已看到一切，但不得不装着没看见，泰然自若慢慢而来。
他等在路旁，冲接近的两人咧嘴一笑。
两个眼线知道不妙，这种不怀好意的笑，心中有鬼的人自然害怕，两人不约而同脚下一慢。
“没有用的，来吧！”永旭向两人含笑相招。
一个年约四十出头的壮汉止步讶然问：“你你要怎样？”
“呵呵！不要说你是个规规矩矩的庄稼汉，乖乖过来，在下不为难你。”
“你”
“光棍眼中不揉沙子，何必呢？在下跑了几年江湖，你两个地老鼠怎逃得过在下的法眼？来啊！难道你想反抗？反抗是要付出代价的，说不定要项条胳臂少条腿，那可不是闹着玩的。”
两个眼线心中一慌，扭头撒腿就跑。
“呵呵呵”笑声似乎发自耳后。
“救命”一个眼线一面狂奔一面狂叫。
“救命？大慈大悲观世音菩萨也救不了你。呵呵！跑不掉了，原来是两个不中用的地方痞棍，绝笔生花居然用起痞棍来了，可怜！”
不久，他在竹林内席地坐下，对面坐着一个笑容满面的中年村夫。
“徐兄，过天星彭前辈目下何在？”
徐兄笑笑说：“到江宁去了，今晚可望赶回传递消息。周兄，到底是怎么一回事？有人在各处路口，阻止江湖人进城，你四周有一大群地棍监视，有了麻烦？”
“徐兄知道瑞桑庄”
“不错，这些地棍都是他的护院打手召来的。”
“徐兄，你们似乎隐身有术，他”
“他们那些货色，算得了什么？简直不成气候。但兄弟已得到城内许兄弟传来的消息，有几个不露相的可怕高手，经常在你附近伺伏，周兄得千万小心。”
“在下理会得，徐兄，你可知道与在下同住店同出人的几个人”
“那姓傅的姑娘与杨总管？”
“是的。”
“他们向江宁走了，是绕天桥走的，可能乘船下放，走得十分匆忙。”
“咦！走了？这”“真的走了，是午前走的。”
永旭一拳捣在掌心上，不胜懊恼地说：“可惜！被他们逃掉了。”
“他们是”
“他们是瑞桑庄的党羽，故意接近攀交情，一而再向我下毒手，可惜我未能及时揭破他们的阴谋。”
“凭猜想吗？”
“不，有确证，我已经查明古家兄弟的底细，一切都明白了。他们是瑞桑庄请来对付古家兄弟的，顺便计算我，哼！他们会回来的。”
“谁是古家兄弟？”
永旭心中一动，正色问：“徐兄，你听说过江湖道上，有谁能在一照面间，一举击毙乾坤双绝刀的人？”
徐兄大吃一惊，问：“什么？乾坤双绝刀在此？”
永旭点头说：“是的，但他们已经死了”
他将双方交手的经过说了。
徐兄倒抽一口凉气，不安地说：“老天爷！如不是从你口中说出，我绝不相信。据我所知，还没听说过能挡住他们联手合攻的高手名宿，连天下第一高手王龙崔前辈也胜不了他们。”
“十五名人中，苦行头陀功力最深厚，如何？”
“不行，苦行头陀虽是少林高僧，也许能支持三五十招，想取胜不可能。
“这他许有一个人可以办到。”
“谁？宇内三仙？三仙不过问世事”
“浊世狂客江通。”
“似乎无此可能。”
“天下一秘剑，乾坤双绝刀。江通已获得虚云逸士狄老前辈的秘剑大罗剑真传，大罗剑是克制双绝刀的绝学。晤！那杨总管绝不是浊世狂客，他到底是谁？”
徐兄苦笑，叹口气说：“同兄，能听兄弟几句话吗？”
永旭诚恳地说：“徐兄，请不要客气，朋友间的忠告，小弟会诚恳接受的。”
“调兄，兄弟认为，你为瑞桑庄一个伪善的土霸羁留不去，丢下大事不问，兄弟期期以为不可。穷儒被掳命在旦夕，欧阳老哥与一众朋友皆在为此事奔忙，而周兄似乎无动于衷，令兄弟大惑不解。”
“徐兄，小弟也在为此奔忙。”
“可是”
“事到如今，小弟不得不说了。”永旭叹息一声，下定决心：“瑞桑庄是宇内三剧贼之一、绝笔生花商世杰的秘窟，他化名为桑正雄桑三爷。毒无常已落在他手中，而毒无常是找寻顺天王的唯一线索，如果查不出顺天王的下落，怎知穷儒被掳往何处？这就是小弟听到穷儒被掳的消息之后，仍然在此地逗留的原因。穷儒是小弟请他到黄州追寻顺天王的线索的，小弟怎能不关心他的安危？徐兄，老实说，小弟比任何人都焦急呢！”
“我的天，你何不早说？”徐兄脱口惊呼：“绝笔生花！周兄，你你恐怕应付不了他，他那些贼党羽，艺业功力皆神秘万分莫测高深”
“小弟已决定了。”永旭整衣而起。
“你你决定什么？”徐兄惊问。
“立即向桑三爷索人。”
“你是说硬闯？”
“不错。”永旭的语气无比坚决。
“我的天！你”徐兄大惊失色。
“不能再拖了，成败在此一举。”
“不，周兄”
“我意已决，请不要阻止我。”
“我且慢，兄弟立即召集人手。”
“多久可以召来？”
“欧阳老哥在江宁”
“来不及了。”
“附近可召到十几位朋友，可是，他们派不上用场，这”“那就不必了，小弟一个人前往。”
“这”“人多了反而不便，必须顾忌桑三爷情急报官相助。”
徐兄一蹦而起，豪气地说：“周兄，我陪你走一遭，水里火里，算不了什么。”
永旭摇头，断然拒绝：“徐兄，不是小弟小看你，你去了反而成了小弟的负担。请传出信息，请朋友留心冷梅姑娘，这件事就拜托徐兄了。”
“这”永旭含笑行礼告辞，大踏步走了。
徐兄怔在当地，片刻，突然也撒腿狂奔。
永旭并非一时冲动而决定闯龙潭虎穴，他有他的打算，当他从俘虏口中，断定傅依依与杨总管的身份，心中便有了必须冒险一闯的主意，以免夜长梦多。
本来，他认为杨总管杀了乾坤双绝刀，即已洗脱嫌疑，岂知竟发现乾坤双绝刀并不是绝笔生花的党羽，而是向绝笔生花敲诈勒索的人，始恍然大悟。
原来绝笔生花没有除去乾坤双绝刀的绝对把握，暗中请来高手乘机除去内患，也乘机暗算外敌，这就是杨总管和傅依依两个人，在客店一而再向他下毒手的原因。
他感到有点毛骨惊然，幸而自己一直怀有戒心，而且谨慎地步步提防，不然岂不栽在对方手上了？
假使他一无所知与他们夜间瑞桑庄，后果如何？敌人并不可怕。身旁的同伴如果是强敌，的确防不胜防，不送命者，几稀。
现在，他只有靠自己了。
唯一令他感到迷惑的是，傅依依怎知阴谋败露，匆匆溜走了？
他无法提出确证，傅依依可以否认一切。他猜想绝笔生花从外面请人来对付乾坤双绝刀，瑞桑庄内真正知道内情的也没几个。甚至除了绝笔生花几个亲信之外，根本不知请来的人是谁。因此，傅依依没有突然撤走的理由。而且，事急时，傅依依和杨总管可以助绝笔生花转过来对付他。
以杨总管的艺业来说，确是他一大劲敌，绝笔生花为何放弃这大好机会，将他们匆匆遣走？
他们确是撤走了，为什么？
除非其中隐有更大的阴谋，或者发生了重大的变故，他不喜欢这种波诡云涌的变幻情势。
怀着满腹疑云，他走上了瑞桑庄的大道。
绕城而过的小径，在三里外与大道会合，也就是在小茅山的西端。
刚踏入大道，对面树林中传出一声佛号，踱出一位上面头顶光光，下面一双厚实的赤脚，穿一袭补丁遍布的泛灰僧袍，年约花甲开外的老和尚。
老和尚右手握着山藤杖，左手挟着缘钵，脸上满是岁月风霜留下的刻痕，唯一表示尚有精神的是一双相当明亮的老眼。
永旭一怔，脚下迟疑。
老和尚到了路中，深深立左掌问讯稽首，要死不活地慢慢挺直身躯，平静地注视水旭，慢吞吞地说：“算算檀樾也该来了，南无阿弥陀佛。”
永旭又是一怔，口气不对呢！
“老菩萨是有意在此等候在下的？”他问。
“老衲在城东圆觉寺挂单。”老和尚欠身说。
按佛门戒律，即使是高年僧人，与施主打交道，皆须肃容垂手而立，应对时目光不可与施主对视的。
但老和尚目光炯炯，逼视着高大的永旭，自然是昂首而立，极易让人以为是个德不高望不重的野僧。
“是游方亦或是打算”
“游方。”老和尚的活简单明了。
“老菩萨有何见教？”
“老油愿与檀樾结此善缘。”
“老菩萨，善门难开。”他不客气地拒绝。
“请冲老衲薄面”
“老菩萨，这可不是单方面的事。”
“但老衲既然已经碰上”
“不错，老菩萨德高望重，名列三菩萨，碰上流血杀生的事，理该过问。”永旭抢着说。
“老衲深领盛情。”老和尚欠身说，最后以为功德圆满，加上两句佛号：“南无阿弥陀佛！我佛慈悲。”
“且慢！”
“檀樾”
“在下话尚未畅所欲言。”
“老衲洗耳恭听。”
双方的态度皆不怎么友好，其中显然有所误会。
“老菩萨，插手架梁管闲事，首要的条件是德望。”永旭微笑着说。
“檀樾是说老油不配管？”
“天下间真能管闲事的人中，老菩萨赤脚僧悟真位高辈尊，德高望重，自然配管。”
“谢谢檀樾赏脸。”
“其次是该明白事故的起因，明辨是非，分清皂白，这点最为重要。”
“老袖行走江湖，耳目尚算清明，檀樾绰号称神龙浪子，在天下各地专向大户敲诈勒索，乃是众所周知的事，老衲没说错吧！”
“呵呵！妙极妙极！首先在下便被安上了难辩难卸的罪名。”
“老袖说错了？”
“老菩萨并没说错，锗在以耳代目。好吧！就算我神龙浪子罪名落实，老菩萨还有何疑问？”
“而据老袖所知，桑三爷是本地的”
“本地的财主，地方的经绅，有名的万家生佛大善人，对不对？”
“老衲不能说得比檀樾更好。”
“哈哈哈哈”永旭仰天狂笑。
赤脚僧不介意地笑笑，问：“檀樾有何好笑？”
“笑你我皆有知彼的才智。”永旭似笑非笑地说。
“此话怎讲？”
“老菩萨知道在下是敲诈勒索的浪人，在下知道老菩萨以耳代目，彼此皆有知人之明，岂不可笑？”
“老袖并不感到好笑。”
“一个六根清净，四大皆空的出家人，笑起来会不会亵读佛爷？”
“檀樾好利害的嘴！”
“和尚好瞎的眼。”永旭顶了回去。
本来，永旭并不是猖狂的人，今天似乎变了样。
原来他对佛门弟子并没有多少好感，也许是他的师父是玄门弟子，佛道不相容，难免先天上彼此就不能调和。
赤脚僧之所以名列三菩萨，原因是喜排难解纷，即使是在盛怒之下，也不下重手伤人。
虽然碰上了十恶不赦的凶魔暴徒，也略施小惩便行罢手，抱定放下屠刀立地成佛的宗旨，不伤生不害命劝人为善，万恶之徒只要肯放下回刀，便可立地成佛。
像这种菩萨要是多上几个，天下如果不太平，便将会大乱。
而永旭天涯寻仇，换而不舍不死不休的想法和作法，与三菩萨的宗旨格格不人背道而驰，双方的思想范围先天上便有歧见，不翻脸成仇已经是不错了，要他对三菩萨起好感，未免强人所难。
赤脚僧尚未修至无怨无嗅境界，怒火渐升。
话又说回来，出家人如果真能修至六根清净四大皆空的境界，绝不会在江湖上管闲事活现世，何至于成为江湖十五名人高手？早该躲至深山大泽中苦修，自生自灭，与草木同腐了。
这也就是永旭对三菩萨不满的主要原因，他对佛门弟子那些人世出世的论调不以为然，他认为三菩萨是个伪善者，欺世盗名不足为法。
佛门弟子说出世必先人世的话是不错的，问题是人世的作法是否令人心服，能人地狱而又能救出一些好人出地狱，不妨人地狱试试看；但人后却救出一些恶鬼为害人间，不人也罢。
玄门弟子也算是方外人，但对世俗的看法与佛门弟子是不同的，清净无为只是一种抽象的境界，无为无不为才是血肉骨干。
在思想上，是对帝国王权的一种严重挑战和批评。在作法上，是对世俗求真求知的一种鼓励和实践，它与出世思想是格格不入的。
当然，这里所指的玄门弟子，不包括那些大师道的人。天师道保有玄门的皮相，血肉不知弄到何处去了，也许是已经成了神仙啦！
老和尚一冒火，正好陷人永旭的陷阱中。
“不要激怒老油。”赤脚僧不悦地说。
永旭心中暗笑，狂傲地说：“老和尚，喷念未除，成不了佛的，你又何必修佛？干脆，你脱下僧袍换上劲装，风上刀剑行走江湖行侠仗义，该多好？”
“檀樾你”“你就听不得老实话。”
老和尚快要爆炸了，踏进两步。
永旭毫不在意，笑笑说：“老菩萨，你该不是想用缘钵打破我的头吧？你绰号称大慈大悲活菩萨，又能把我怎样？”
“你”赤脚僧气得干瞪眼。
“你定下心，消了气，听在下几句好不好？”
“檀樾想要说什么？”
“我首先问你，你对桑三爷的底细知道多少？”
“檀樾已经说过了。”
“你只看到他伪善的一面，却不知道他是宇内三大神秘剧贼之一的绝笔生花商世杰的本来面目。”
“檀樾不可胡说。”赤脚僧正色说。
“所以我说你以耳代目。”
“那”
“你知道在下为何要找他吗？”
“重施故技登门勒索。”赤脚僧一口咬定。
“你仍不相信桑三爷是剧贼绝笔生花？”
“老袖不信。”
“好，你敢不敢与在下到瑞桑庄走走？”
“檀樾休要”
双方都动了气，冒了火。
永旭哼了一声，举步便走。
赤脚僧山藤杖一伸，沉声说：“檀樾请留步。”
永旭手一伸，食中两指尖点向老和尚的眉心，招式极为狂妄，攻向极难击中的上盘脸面要害。
赤脚僧左手的缘体一招，便护住了门面，挡住了点来的手指。右手杖一拂，敲向永旭的踝骨，反应之快，十分精熟老练，接招同时反击，不愧称十五名人之一。
缘钵是陶制品，按理绝禁受不起打击，但赤脚僧竟然用来挡内家高手的点穴指，可知必有所恃。
永旭早有提防，双脚同时上缩，人像是悬空缩成一团，手指仍然点出“得！”一声，正中钵底中心。
赤脚僧咦了一声，登登登连退三步，方用千斤坠稳下马步止住退势，持钵缘的左手出现颤抖之象，脸色大变，以意似不信的目光，死瞪着永旭，久久讶然问：“檀樾好精纯的天玄指力，你是虚云道姑的门人？”
冷梅的师父是虚云道姑，她的天玄指威力惊人。
永旭所用的不是天玄指，淡淡一笑说：“我说你以耳代目，你还不信。”
赤脚僧恼羞成怒，踏进两步一杖劈出。
永旭身形略问，左手一抄，快逾电光石火，扣住了劈来的山任藤杖。他已试出赤脚僧的功力火候，能扣住对方的杖，已证明赤脚僧比他差了一大截，似笑非笑地说：“老和尚，夺得回山藤杖，在下拍拍手走路，立即离境绝不再来。”
赤脚僧哼了一声，站稳马步，吸口气，功行右臂，奇异的劲道源源注人杖身。
永旭也拉开马步，脸色变得庄严肃穆。
山藤杖是软的，韧性甚佳，用动劲驭使颇能得心应手，但用静劲却难以着力。起初，杖猛烈地抖动，接着徐徐静止，却发出奇异的轻微震呜，像琴弦振后所遗的袅袅余音，却又不太像是震鸣。
片刻，赤脚僧的握杖右手有颤抖现象发生，僧袍下摆无风自动。
接着，额上出现汗影，满是皱纹的老脸，血色正缓缓地消失。
永旭宝相庄严，虎目炯炯，抓杖的左手坚如铁铸，每一条筋肉皆绷得紧紧的。
赤脚僧的左手徐徐前伸，缘钵缓缓推向永旭的胸口。
永旭冷哼一声，右手立掌作势劈出，沉声说：“在下将击碎你的讨米钵，信不信由你。
你将因此而毁去一世英名，在下替你婉惜。”
赤脚僧的缘钵停止前推，进退两难。
“在下要反击了。”永旭冷冷地说。
只片刻间，赤脚僧头脸大汗如雨。
县城方向，脚步声人耳，有不少人正狂奔而来，速度相当快。
永旭右掌吐出，掌一触缘钵，突然由掌变爪，五指箕张抓扣住缘钵的上端，哼了一声说：“在下给你收回劲道的机会，不可自误。”
十余名大汉来势如潮，全是穿淡青盘领衫，佩了单刀铁尺的彪形大汉。更后面，跟着三名青袍人。
赤脚僧竟不收劲，犹作困兽之斗。
“不知自爱。”永旭吐出四个字。
路右的矮树丛中，突然钻出一个老花子，急声大叫：“老弟手下留情！”
永旭心中一软，将发的乾元大真力徐徐收回，哼了一声说：“这老和尚顽固得很，必须有人教训他。”
他左手一带，硬把赤脚僧拖近一步。
老花子到了，是北丐，站在一旁苦着脸说：“小兄弟，老和尚毕竟不是坏人，何必毁了他？冲着老要饭的厚脸，放他一马好不好？”
永旭手向前一送，双手同时收回，苦笑着说：“像他这种自以为是，不问青红皂白硬充调人的态度作为，早晚会碰大钉子的。”
赤脚僧连退四五步，脸色泛灰，摇摇头失声长叹，一言不发便举步向县城方向踉跄而退。
十六名大汉也同时到达，向前一围，有一大半的人气喘如牛，脸色不正常。
永旭呵呵大笑，瞥了众人一眼，怪腔怪凋地说：“原来是诸位巡捕大爷。公爷们，你们怎么啦？蚂蚁似的围上了，有何公干？”
一名留了大八字胡的大汉脸不红气不喘，不像经过长途奔跑的人沉声说：“在下奉命办案的，就是抢劫瑞桑庄的姓周的独行大盗？”
“桑大爷情急了，真妙！”永旭向大汉一指说：“你看见在下抢劫瑞桑庄？”
“至少你是意图抢劫。阁下，你算是落案了。”大汉厉声说：“拒捕或投案，随你
日色近午，瑞桑庄依然一无动静。
永旭依然是村夫打扮，回到小茅山，绕至山西面，便往林深草茂处一钻，蓦尔失了踪迹。
午后不久，小茅山西南麓出现两个中年樵夫，沿山麓小径向山南缓缓而行，腰带上带了前端成钩形的砍柴刀，肩上有两头尖的栗木扁担。
两人一面走，一面笑嘻嘻地话家常。
绕过一处竹林，身后突然传出一阵长笑。
两樵夫一怔，不约而同倏然转身。
十余步外，永旭左手握住用腰帕缠住的霜华剑，背手而立，笑容满面，盯着两人微笑。
一名樵夫脸色一变，肩上的扁担移下握在手中。
永旭屹立在原处，说：“两位转身的姿势十分高明，武林高手的反应与身法和一个樵夫是不同的。”
两樵夫互相一打眼色，同时举步接近。
永旭泰然相候，笑笑后说：“贵庄主被在下飘忽不定，时隐时现的举动弄糊涂了，终于忍不住派人出来追查，以免又聋又瞎，你两位仁兄必定是武林高手，不然就不配派出来丢人现眼。呵呵！两位高姓大名，可否见示？”
右首的樵夫生了一双三角眼，阴笑着说：“当然，你神龙浪子号称江湖上最神秘、最膘悍的老江湖，一切皆逃不过阁下的法眼。”
“呵呵！可惜在下就不认识江湖上最神秘、最了不起的字内三剧贼，也不认识三剧贼的党羽。”
“但阁下却知道敝庄主的底细”
“这得感谢毒无常，那老毒鬼才称得上老江湖。”
双方已接近至丈内，樵夫的扁担长有八尺，伸手可及。
打交道的樵夫并不急于动手，阴笑着说：“同兄，你如果不管敝庄的事，敝庄主愿以千金相酬，交你这位朋友，如何？”
“抱歉，在下不能无功受禄，同时，在下本来就不管贵庄内闲事。”
“那你”“在下只要求将毒无常交给在下半个时辰。”
“那是不可能的。”
“世间没有不可能的事，呵呵！”永旭的神色显得十分轻公。
“你在附近神山鬼没，又不敢人庄，是何用意？”
“想求证几件事。”
“求证什么事？”
“三年前扬州古古轩被劫的大案，事后向古古轩东主追索寄存鉴定的古物，到底有多少人？”
樵夫嘿嘿笑，不屑地说：“废话连篇，这些事你该向府衙查问。”
永旭摇头接口：“不，由你们口中说出，比较确实些，绝笔生花为人小心，必定暗中派人在各地暗中察看动静。以便作善后的妥善安排，阁下，追得最紧的是哪几家？”
“谁还记得三年前的事？”
“你们对各地大户最为了解，应该记得。哦！其中一位大户姓傅，叫叫什么傅
对，傅天声。”
“傅天声？唔！不错，好像有一个姓傅的，是南京中都的富豪，在凤阳颇有名气，一身铜臭，爱财如命。”
另一名樵夫接口说：“对，叫傅天声，其实，他只寄存了一只掌大的翡翠鸳鸯，值三二十万两银子。”
“怎么？只有一件？”
“咱们用不着信口开河，那玩意咱们带到陕西西安脱手，仅卖了十万两银子。”
“鬼话，你们卖到山东济南”
“哈哈！你见了鬼啦！”樵夫大笑：“古古轩那批珍宝，绝大多数是中都那些告老致仕的朝廷大员，在京师收购到的古董，京师与济南相距非遥，你以为咱们笨得带到济南脱售？
你说的是外行话。”
“在下已经”
“除非你到陕西去查，不然快死了这条心。古古轩那批珍宝，咱们全部运到西安脱手了。”樵夫自以为聪明，无意中泄露天机：“咦！你问古古轩的事有何用意？”
永旭不住微笑说：“有朋友托在下打听，如此而已。哦！还有一件事，乾坤双绝刀以镇东陈家劫案的受害人身份，向贵庄主索取所有的赃物，贵庄主竟然慷慨奉送，倒大方得很呢！但据在下所知，古家兄弟是昨天方到达贵庄，显然有乘人之危趁人打劫黑吃黑之嫌，贵庄主怎忍得下这口恶气？”
“那是因为你来了的缘故，其实，乾坤双绝刀不是昨天才来的，早半月前他就派人前来投书示警了，但人是昨天方到达的。”
永旭呵呵笑，笑完说：“这就对了，谢谢阁下澄清了在下的疑团。”
两樵夫被永旭弄得糊湖涂涂，不知他葫芦里卖的是什么药。
一名樵夫见他笑得暧昧，不悦地问：“阁下，你笑什么？”
永旭收敛了笑意，说：“没什么，我这人最危险的时刻也要笑的。”
“你不问毒无常的事，却问起不相干的古古轩”
“呵呵！不相干的事，有时比正要办的事更重要呢！信不信由你。当然，有关毒无常的事”
“你还不死心？”
“我神龙浪子办事，不成功绝不死心。”
樵夫脸色渐变，冷冷地说：“那么，在下要叫你死心。”
“欢迎欢迎。”永旭说：“你两位的艺业，比乾坤双绝刀如何？”
樵夫哼了一声说：“乾坤双绝刀是那位姓杨的杀的，比你神龙浪子只强不弱。”
另一位樵夫也傲然地说：“而且，乾坤双绝刀并不见得比咱们高明，他们过去的所谓英雄事迹，大部份未经证实。你知道，有许多所谓英雄事迹是靠不住的，以武林十五风云人物来说，有几个能算是武林高手？毒无常就是一个活见证，活擒他简直不费吹灰之力。所谓英雄，皆是那些别具用心的人捧出来。咱们商当家在江湖横行数十年，极少以真面目示人，从不计较武林名位，尽量避免与武林朋友打交道，如论真才实学，不客气的说，十五名人在瑞桑庄，还不配占一席之地。”
第一位樵夫冷笑一声说：“不错，你神龙浪子大闹和州，搅散九华盛会，黄州山区威镇群豪，咱们对你不无戒心，但还不至干令咱们害怕。至少据咱们所知，这段期间阁下的表现并不怎么令人畏服，你并没有与真正的宇内名家正式交过手，没错吧？”
永旭已从对方的眼神中，看到了浓重的杀机，暗中留了心，但脸上仍然笑容可掬，说：
“在下知道瑞桑庄是卧虎藏龙之地，所以不敢掉以轻心，轻举妄动。先前以为乾坤双绝刀是贵庄的人，这两位仁兄在江湖上的声威委实大得惊人，刀下无三招之敌，想不到贵庄居然没将他放在眼下，可见员庄必定拥有不少具有奇技异能的高手。呵呵！两位必定对枪棒学有专精，对付我神龙浪子胜任愉快罗！”
一名樵夫扁担徐动，徐徐前伸，冷冷地说：“当然咱们并没轻估你，二比一，恐怕你得接下咱们联手合作了。”
永旭徐徐后退，因为扁担的尖端快接近胸口了。
“心怯的人说这种话，是可以原谅的。”他说。
“你知道瑞桑庄的人，是不计较名位声誉的。”另一名樵夫从另一侧逼近说。
“这也是瑞桑庄不为武林人物所知的原因。”永旭一面退一面说。
“咱们不希望被人所知。”第一名樵夫说。
“可惜已经被人知道了。”永旭说。
“第一个知道的人是毒无常，他已经没有将消息外传的机会了。”
“呵呵！第二个第三个知道的人是乾坤双绝刀，他们已说不出去了，人为财死，他们死得不冤。”永旭说，
“你是第四个。”第一名樵夫凶狠地说。
“你也没有说出去的机会了。”第二名樵夫说。
“不见得。哦！你们似乎忘了些什么。”永旭说。
“忘了什么？”
“透露消息给毒无常的人。”永旭说。
“咱们正在追查。”
“还有，杨总管五个男女。”水旭继续套口风。
“他们不会说出去的，因为他们已在咱们有效的控制下，自从你们离开县城之后，本地境已在本庄有效封锁下，外人没有机会接近你们了。”
“凡事若要人不知，除非已莫为。”永旭说，身后恰好有一株大树，挡住了退路，他似乎不知危机已至：“目下已有许多人知道贵庄的秘密，日后”
“你已经没有日后了。”两樵夫同时沉喝。
两根八尺长的扁担，分从左右攻到，控制了三方，如山力道骤发，两面一聚。
永旭一声长笑，身形在扁担及体的前一刹那突然上升，恍若电光一闪，升上了丈余高的横枝，手一搭引体上升，脚一沾枝于，斜飞两丈外，穿枝而出飘落在树后，身法轻灵飘逸，美妙绝伦。
两根扁担几乎同时贯人两人合抱的粗树干，深人近尺，力道骇人听闻。
“打！”永旭在飘落时叱喝，双手齐扬。原来他在穿枝而出时，手中已顺势折了两段尺长的指大小枝，作为暗器射出。
人的名树的影，自从永旭大闹九华之后，神龙浪子的名号脱颖而出，已非往昔的神秘浪人，声誉已驾凌宇内十五名人之上。
瑞桑庄消息灵通，对他深怀戒心。这两个樵夫口说不怕，其实心怀恐惧，对那射来捷如电闪不知是何玩意的树枝，竟不敢用扁担拨打，也来不及拔出扁担防身，不约而同放弃了急切间无法拔出的扁担，向侧一闪本能地躲避。
这着正好落人永旭的计算中，他一闪即至，截住了右面的樵夫，一声长笑“云龙现爪”伸手便抓向樵夫胸口，五指如钩力道惊人。
樵夫伸手拔柴刀，左手百忙中以上盘手接招，想拨开临胸的巨爪。
永旭抓出的右手是虚招，起右腿轻轻一挑，靴尖正中对方的左膝。
膝骨最脆弱，禁不起百十斤力道的打击。永旭这一靴尖虽说力道甚轻，但绝不下百十斤力道。
“哎”樵夫惊叫，左腿一软，身形下挫。
永旭右爪一抄，正好抓中樵夫的左手腕脉，顺手一带，将人拖近，左手腰带裹住的剑把，不轻不重地敲在樵夫的右肩尖内侧巨骨穴上。
同时，他的右膝上提，迎向被带动前撞的樵夫胸口，不轻不重地顶在樵夫的胸下蔽骨交叉处。
这三记不轻不重的打击，几乎在同一瞬间完成，樵夫完全失去了反抗之力，近身、出爪、手脚齐攻，一气呵成，配合得天衣无缝，完全控制了情势。
樵夫成了个软骨头的人，软绵绵地伏倒在永旭脚下呻吟，浑身战栗。
另一名樵夫躲过了树枝一击，身形尚未稳住，便已发觉同伴陷人死境，惊得毛骨惊然，想冲出救应已来不及了，只感到心中一凉。
永旭放了被制樵夫的手，向脸色苍白脚下迟疑的另一名樵夫点手叫：“轮到你了，阁下，上啊！你不是还有一把砍柴刀吗？那玩意比单刀更具威力，近身相搏厉害得很呢！”
樵夫打一冷战，骇然叫：“你你赤手空拳，便便制住了”
“你难道没看到吗？在下保证不是用法术。”永旭笑嘻嘻地说。
“称你”樵夫语不成声。
“你也希望在下用赤手空拳对付你？”
樵夫扭头狂奔，像是失了魂。
“不送了。”永旭大声说。
樵夫像没头的牛，冲人矮树丛中去了。
永旭摇摇头，自言自语：“让他回去如此这般一宣扬，瑞桑庄的老兄们大概会寝食难安了。”
瘫痪在地的樵夫大概听清楚了他的话，虚弱地说：“神龙浪子，你也不要得意得太早了。”
“呵呵！在下做事从不自鸣得意。”永旭背着手说。“庄中高手如云，在下只是一个三流人物。”
“所以你一招也接不下，名列三流已经不错了。呵呵！你老兄贵姓大名呀？”
“说出来你也不知道。”
“在下不怕你不说，呵呵！你老兄不妨将贵庄的底细说来听听。”
“你休想！”
“真的？在下要试试才相信。”永旭微笑着俯身，将人抓起拖至隐秘的矮树丛不久，永旭打道返回县城。
傅依依等五个人不在客店，不知到何处去了。据店伙说：早上出去之后，一直不见返店。
他心中疑云大起，暗中打定了主意。
他不相信绝笔生花已封锁了附近地区，禁止任何江湖人接近他，心中一动，信步出店碰碰运气。
街上行人甚多，但如果留心察看，果然看不见带有江湖味的人走动，更没有佩刀剑的人出现。
他想起了过天星，大魔九现云龙欧阳春风的人。过天星曾经告诉他，任何时候皆有人在他身旁等候召唤。
他立即返店，换上了宝蓝色劲装，过天星曾经说，如果他换穿宝蓝色劲装，便是请求支援的表示。
他不但换穿了宝蓝色劲装，而且带了百宝囊，将应用物件全带在身上，作应变的最坏打算。
店是绝笔生花的，任何时候皆可能有麻烦。
出店绕了两条街，前面走着一个老态龙钟的半死老村夫，就在他接近步履不稳的老村夫身侧时，耳中听到清晰的语音，对方正用传音人密绝学向他说：“不要引人起疑，设法摆脱三个跟踪你的人。”
“好像每处街口皆有痞棍监视。”他也用传音人密低头回答。
“对，因此必须要小心。如果事情紧急，可出西门走至天生桥大道，三里外便有人接应。”
他已超越老人，不能再回头，以免引起跟踪者的疑心。
转出西大街，他出城扬长而去。
后面半里地，两个村夫跟来了。”
三里外大道向西南折向，路两旁林密竹深。
刚转过大道折向处，便听到左面竹丛内传出低叫声：“设法进人路右的树林，引走前面路旁除田草的人，再潜返此地相见。那除草的村夫是眼线。”
他懒得回避，一面走一面说：“不必引他走，我让他睡一觉。”
除草的村夫远在半里外，正全神贯注在割除田间的杂草，谁也不会想到一个在田间工作的人会是眼线。
他昂然接近，站在路旁向村夫叫：“喂！大叔，请过来一下，劳驾指引去向。”
村夫工作的地方，距大道还有三五十步，村夫缓缓挺身站直，用平和的目光注视着他，泰然问：“客官要问什么。”
“请过来一下好不好？”
“小可事忙”
“忙不在一时，在下以一百文钱，向大叔打听前面胭脂冈的事。”
村夫摇摇头，拒绝他的要求说：“对不起，小可忙着呢！”
“呵呵！在下只好下田了。”
他沿田埂向村夫走去，脸上笑容可亲。
村夫不知身份已经暴露，平静地目迎他接近。
他在村夫面前一站，身形半转，指着刚走到大道转向处的两个村夫打扮的跟踪者问：
“大叔，你认识那两个人吗？”
“不认识。”村夫率直地回答。
“他们是贼。”
“客官”
“你也是贼。”
不等村夫有所举动，他手一伸，一指头点在村夫的右期门穴上，顺手将人挽住说：“在田埂上睡上一个时辰觉，大概太阳晒不死你。不过你可得千万小心，不要滚入田里淹死了。”
村夫浑身已僵，但仍可说话，惶然叫：“你你怎么”
“呵呵！放心啦！睡穴被制，与死了差不多，不会做恶梦滚动的，不滚动当然不会被泥浆闷死，对不对？你是行家，应该懂。”
不等村夫开口，点了对方的睡穴，将人放倒在田埂上侧躺着，方返回大道。
两个跟踪的人已看到一切，但不得不装着没看见，泰然自若慢慢而来。
他等在路旁，冲接近的两人咧嘴一笑。
两个眼线知道不妙，这种不怀好意的笑，心中有鬼的人自然害怕，两人不约而同脚下一慢。
“没有用的，来吧！”永旭向两人含笑相招。
一个年约四十出头的壮汉止步讶然问：“你你要怎样？”
“呵呵！不要说你是个规规矩矩的庄稼汉，乖乖过来，在下不为难你。”
“你”
“光棍眼中不揉沙子，何必呢？在下跑了几年江湖，你两个地老鼠怎逃得过在下的法眼？来啊！难道你想反抗？反抗是要付出代价的，说不定要项条胳臂少条腿，那可不是闹着玩的。”
两个眼线心中一慌，扭头撒腿就跑。
“呵呵呵”笑声似乎发自耳后。
“救命”一个眼线一面狂奔一面狂叫。
“救命？大慈大悲观世音菩萨也救不了你。呵呵！跑不掉了，原来是两个不中用的地方痞棍，绝笔生花居然用起痞棍来了，可怜！”
不久，他在竹林内席地坐下，对面坐着一个笑容满面的中年村夫。
“徐兄，过天星彭前辈目下何在？”
徐兄笑笑说：“到江宁去了，今晚可望赶回传递消息。周兄，到底是怎么一回事？有人在各处路口，阻止江湖人进城，你四周有一大群地棍监视，有了麻烦？”
“徐兄知道瑞桑庄”
“不错，这些地棍都是他的护院打手召来的。”
“徐兄，你们似乎隐身有术，他”
“他们那些货色，算得了什么？简直不成气候。但兄弟已得到城内许兄弟传来的消息，有几个不露相的可怕高手，经常在你附近伺伏，周兄得千万小心。”
“在下理会得，徐兄，你可知道与在下同住店同出人的几个人”
“那姓傅的姑娘与杨总管？”
“是的。”
“他们向江宁走了，是绕天桥走的，可能乘船下放，走得十分匆忙。”
“咦！走了？这”“真的走了，是午前走的。”
永旭一拳捣在掌心上，不胜懊恼地说：“可惜！被他们逃掉了。”
“他们是”
“他们是瑞桑庄的党羽，故意接近攀交情，一而再向我下毒手，可惜我未能及时揭破他们的阴谋。”
“凭猜想吗？”
“不，有确证，我已经查明古家兄弟的底细，一切都明白了。他们是瑞桑庄请来对付古家兄弟的，顺便计算我，哼！他们会回来的。”
“谁是古家兄弟？”
永旭心中一动，正色问：“徐兄，你听说过江湖道上，有谁能在一照面间，一举击毙乾坤双绝刀的人？”
徐兄大吃一惊，问：“什么？乾坤双绝刀在此？”
永旭点头说：“是的，但他们已经死了”
他将双方交手的经过说了。
徐兄倒抽一口凉气，不安地说：“老天爷！如不是从你口中说出，我绝不相信。据我所知，还没听说过能挡住他们联手合攻的高手名宿，连天下第一高手王龙崔前辈也胜不了他们。”
“十五名人中，苦行头陀功力最深厚，如何？”
“不行，苦行头陀虽是少林高僧，也许能支持三五十招，想取胜不可能。
“这他许有一个人可以办到。”
“谁？宇内三仙？三仙不过问世事”
“浊世狂客江通。”
“似乎无此可能。”
“天下一秘剑，乾坤双绝刀。江通已获得虚云逸士狄老前辈的秘剑大罗剑真传，大罗剑是克制双绝刀的绝学。晤！那杨总管绝不是浊世狂客，他到底是谁？”
徐兄苦笑，叹口气说：“同兄，能听兄弟几句话吗？”
永旭诚恳地说：“徐兄，请不要客气，朋友间的忠告，小弟会诚恳接受的。”
“调兄，兄弟认为，你为瑞桑庄一个伪善的土霸羁留不去，丢下大事不问，兄弟期期以为不可。穷儒被掳命在旦夕，欧阳老哥与一众朋友皆在为此事奔忙，而周兄似乎无动于衷，令兄弟大惑不解。”
“徐兄，小弟也在为此奔忙。”
“可是”
“事到如今，小弟不得不说了。”永旭叹息一声，下定决心：“瑞桑庄是宇内三剧贼之一、绝笔生花商世杰的秘窟，他化名为桑正雄桑三爷。毒无常已落在他手中，而毒无常是找寻顺天王的唯一线索，如果查不出顺天王的下落，怎知穷儒被掳往何处？这就是小弟听到穷儒被掳的消息之后，仍然在此地逗留的原因。穷儒是小弟请他到黄州追寻顺天王的线索的，小弟怎能不关心他的安危？徐兄，老实说，小弟比任何人都焦急呢！”
“我的天，你何不早说？”徐兄脱口惊呼：“绝笔生花！周兄，你你恐怕应付不了他，他那些贼党羽，艺业功力皆神秘万分莫测高深”
“小弟已决定了。”永旭整衣而起。
“你你决定什么？”徐兄惊问。
“立即向桑三爷索人。”
“你是说硬闯？”
“不错。”永旭的语气无比坚决。
“我的天！你”徐兄大惊失色。
“不能再拖了，成败在此一举。”
“不，周兄”
“我意已决，请不要阻止我。”
“我且慢，兄弟立即召集人手。”
“多久可以召来？”
“欧阳老哥在江宁”
“来不及了。”
“附近可召到十几位朋友，可是，他们派不上用场，这”“那就不必了，小弟一个人前往。”
“这”“人多了反而不便，必须顾忌桑三爷情急报官相助。”
徐兄一蹦而起，豪气地说：“周兄，我陪你走一遭，水里火里，算不了什么。”
永旭摇头，断然拒绝：“徐兄，不是小弟小看你，你去了反而成了小弟的负担。请传出信息，请朋友留心冷梅姑娘，这件事就拜托徐兄了。”
“这”永旭含笑行礼告辞，大踏步走了。
徐兄怔在当地，片刻，突然也撒腿狂奔。
永旭并非一时冲动而决定闯龙潭虎穴，他有他的打算，当他从俘虏口中，断定傅依依与杨总管的身份，心中便有了必须冒险一闯的主意，以免夜长梦多。
本来，他认为杨总管杀了乾坤双绝刀，即已洗脱嫌疑，岂知竟发现乾坤双绝刀并不是绝笔生花的党羽，而是向绝笔生花敲诈勒索的人，始恍然大悟。
原来绝笔生花没有除去乾坤双绝刀的绝对把握，暗中请来高手乘机除去内患，也乘机暗算外敌，这就是杨总管和傅依依两个人，在客店一而再向他下毒手的原因。
他感到有点毛骨惊然，幸而自己一直怀有戒心，而且谨慎地步步提防，不然岂不栽在对方手上了？
假使他一无所知与他们夜间瑞桑庄，后果如何？敌人并不可怕。身旁的同伴如果是强敌，的确防不胜防，不送命者，几稀。
现在，他只有靠自己了。
唯一令他感到迷惑的是，傅依依怎知阴谋败露，匆匆溜走了？
他无法提出确证，傅依依可以否认一切。他猜想绝笔生花从外面请人来对付乾坤双绝刀，瑞桑庄内真正知道内情的也没几个。甚至除了绝笔生花几个亲信之外，根本不知请来的人是谁。因此，傅依依没有突然撤走的理由。而且，事急时，傅依依和杨总管可以助绝笔生花转过来对付他。
以杨总管的艺业来说，确是他一大劲敌，绝笔生花为何放弃这大好机会，将他们匆匆遣走？
他们确是撤走了，为什么？
除非其中隐有更大的阴谋，或者发生了重大的变故，他不喜欢这种波诡云涌的变幻情势。
怀着满腹疑云，他走上了瑞桑庄的大道。
绕城而过的小径，在三里外与大道会合，也就是在小茅山的西端。
刚踏入大道，对面树林中传出一声佛号，踱出一位上面头顶光光，下面一双厚实的赤脚，穿一袭补丁遍布的泛灰僧袍，年约花甲开外的老和尚。
老和尚右手握着山藤杖，左手挟着缘钵，脸上满是岁月风霜留下的刻痕，唯一表示尚有精神的是一双相当明亮的老眼。
永旭一怔，脚下迟疑。
老和尚到了路中，深深立左掌问讯稽首，要死不活地慢慢挺直身躯，平静地注视水旭，慢吞吞地说：“算算檀樾也该来了，南无阿弥陀佛。”
永旭又是一怔，口气不对呢！
“老菩萨是有意在此等候在下的？”他问。
“老衲在城东圆觉寺挂单。”老和尚欠身说。
按佛门戒律，即使是高年僧人，与施主打交道，皆须肃容垂手而立，应对时目光不可与施主对视的。
但老和尚目光炯炯，逼视着高大的永旭，自然是昂首而立，极易让人以为是个德不高望不重的野僧。
“是游方亦或是打算”
“游方。”老和尚的活简单明了。
“老菩萨有何见教？”
“老油愿与檀樾结此善缘。”
“老菩萨，善门难开。”他不客气地拒绝。
“请冲老衲薄面”
“老菩萨，这可不是单方面的事。”
“但老衲既然已经碰上”
“不错，老菩萨德高望重，名列三菩萨，碰上流血杀生的事，理该过问。”永旭抢着说。
“老衲深领盛情。”老和尚欠身说，最后以为功德圆满，加上两句佛号：“南无阿弥陀佛！我佛慈悲。”
“且慢！”
“檀樾”
“在下话尚未畅所欲言。”
“老衲洗耳恭听。”
双方的态度皆不怎么友好，其中显然有所误会。
“老菩萨，插手架梁管闲事，首要的条件是德望。”永旭微笑着说。
“檀樾是说老油不配管？”
“天下间真能管闲事的人中，老菩萨赤脚僧悟真位高辈尊，德高望重，自然配管。”
“谢谢檀樾赏脸。”
“其次是该明白事故的起因，明辨是非，分清皂白，这点最为重要。”
“老袖行走江湖，耳目尚算清明，檀樾绰号称神龙浪子，在天下各地专向大户敲诈勒索，乃是众所周知的事，老衲没说错吧！”
“呵呵！妙极妙极！首先在下便被安上了难辩难卸的罪名。”
“老袖说错了？”
“老菩萨并没说错，锗在以耳代目。好吧！就算我神龙浪子罪名落实，老菩萨还有何疑问？”
“而据老袖所知，桑三爷是本地的”
“本地的财主，地方的经绅，有名的万家生佛大善人，对不对？”
“老衲不能说得比檀樾更好。”
“哈哈哈哈”永旭仰天狂笑。
赤脚僧不介意地笑笑，问：“檀樾有何好笑？”
“笑你我皆有知彼的才智。”永旭似笑非笑地说。
“此话怎讲？”
“老菩萨知道在下是敲诈勒索的浪人，在下知道老菩萨以耳代目，彼此皆有知人之明，岂不可笑？”
“老袖并不感到好笑。”
“一个六根清净，四大皆空的出家人，笑起来会不会亵读佛爷？”
“檀樾好利害的嘴！”
“和尚好瞎的眼。”永旭顶了回去。
本来，永旭并不是猖狂的人，今天似乎变了样。
原来他对佛门弟子并没有多少好感，也许是他的师父是玄门弟子，佛道不相容，难免先天上彼此就不能调和。
赤脚僧之所以名列三菩萨，原因是喜排难解纷，即使是在盛怒之下，也不下重手伤人。
虽然碰上了十恶不赦的凶魔暴徒，也略施小惩便行罢手，抱定放下屠刀立地成佛的宗旨，不伤生不害命劝人为善，万恶之徒只要肯放下回刀，便可立地成佛。
像这种菩萨要是多上几个，天下如果不太平，便将会大乱。
而永旭天涯寻仇，换而不舍不死不休的想法和作法，与三菩萨的宗旨格格不人背道而驰，双方的思想范围先天上便有歧见，不翻脸成仇已经是不错了，要他对三菩萨起好感，未免强人所难。
赤脚僧尚未修至无怨无嗅境界，怒火渐升。
话又说回来，出家人如果真能修至六根清净四大皆空的境界，绝不会在江湖上管闲事活现世，何至于成为江湖十五名人高手？早该躲至深山大泽中苦修，自生自灭，与草木同腐了。
这也就是永旭对三菩萨不满的主要原因，他对佛门弟子那些人世出世的论调不以为然，他认为三菩萨是个伪善者，欺世盗名不足为法。
佛门弟子说出世必先人世的话是不错的，问题是人世的作法是否令人心服，能人地狱而又能救出一些好人出地狱，不妨人地狱试试看；但人后却救出一些恶鬼为害人间，不人也罢。
玄门弟子也算是方外人，但对世俗的看法与佛门弟子是不同的，清净无为只是一种抽象的境界，无为无不为才是血肉骨干。
在思想上，是对帝国王权的一种严重挑战和批评。在作法上，是对世俗求真求知的一种鼓励和实践，它与出世思想是格格不入的。
当然，这里所指的玄门弟子，不包括那些大师道的人。天师道保有玄门的皮相，血肉不知弄到何处去了，也许是已经成了神仙啦！
老和尚一冒火，正好陷人永旭的陷阱中。
“不要激怒老油。”赤脚僧不悦地说。
永旭心中暗笑，狂傲地说：“老和尚，喷念未除，成不了佛的，你又何必修佛？干脆，你脱下僧袍换上劲装，风上刀剑行走江湖行侠仗义，该多好？”
“檀樾你”“你就听不得老实话。”
老和尚快要爆炸了，踏进两步。
永旭毫不在意，笑笑说：“老菩萨，你该不是想用缘钵打破我的头吧？你绰号称大慈大悲活菩萨，又能把我怎样？”
“你”赤脚僧气得干瞪眼。
“你定下心，消了气，听在下几句好不好？”
“檀樾想要说什么？”
“我首先问你，你对桑三爷的底细知道多少？”
“檀樾已经说过了。”
“你只看到他伪善的一面，却不知道他是宇内三大神秘剧贼之一的绝笔生花商世杰的本来面目。”
“檀樾不可胡说。”赤脚僧正色说。
“所以我说你以耳代目。”
“那”
“你知道在下为何要找他吗？”
“重施故技登门勒索。”赤脚僧一口咬定。
“你仍不相信桑三爷是剧贼绝笔生花？”
“老袖不信。”
“好，你敢不敢与在下到瑞桑庄走走？”
“檀樾休要”
双方都动了气，冒了火。
永旭哼了一声，举步便走。
赤脚僧山藤杖一伸，沉声说：“檀樾请留步。”
永旭手一伸，食中两指尖点向老和尚的眉心，招式极为狂妄，攻向极难击中的上盘脸面要害。
赤脚僧左手的缘体一招，便护住了门面，挡住了点来的手指。右手杖一拂，敲向永旭的踝骨，反应之快，十分精熟老练，接招同时反击，不愧称十五名人之一。
缘钵是陶制品，按理绝禁受不起打击，但赤脚僧竟然用来挡内家高手的点穴指，可知必有所恃。
永旭早有提防，双脚同时上缩，人像是悬空缩成一团，手指仍然点出“得！”一声，正中钵底中心。
赤脚僧咦了一声，登登登连退三步，方用千斤坠稳下马步止住退势，持钵缘的左手出现颤抖之象，脸色大变，以意似不信的目光，死瞪着永旭，久久讶然问：“檀樾好精纯的天玄指力，你是虚云道姑的门人？”
冷梅的师父是虚云道姑，她的天玄指威力惊人。
永旭所用的不是天玄指，淡淡一笑说：“我说你以耳代目，你还不信。”
赤脚僧恼羞成怒，踏进两步一杖劈出。
永旭身形略问，左手一抄，快逾电光石火，扣住了劈来的山任藤杖。他已试出赤脚僧的功力火候，能扣住对方的杖，已证明赤脚僧比他差了一大截，似笑非笑地说：“老和尚，夺得回山藤杖，在下拍拍手走路，立即离境绝不再来。”
赤脚僧哼了一声，站稳马步，吸口气，功行右臂，奇异的劲道源源注人杖身。
永旭也拉开马步，脸色变得庄严肃穆。
山藤杖是软的，韧性甚佳，用动劲驭使颇能得心应手，但用静劲却难以着力。起初，杖猛烈地抖动，接着徐徐静止，却发出奇异的轻微震呜，像琴弦振后所遗的袅袅余音，却又不太像是震鸣。
片刻，赤脚僧的握杖右手有颤抖现象发生，僧袍下摆无风自动。
接着，额上出现汗影，满是皱纹的老脸，血色正缓缓地消失。
永旭宝相庄严，虎目炯炯，抓杖的左手坚如铁铸，每一条筋肉皆绷得紧紧的。
赤脚僧的左手徐徐前伸，缘钵缓缓推向永旭的胸口。
永旭冷哼一声，右手立掌作势劈出，沉声说：“在下将击碎你的讨米钵，信不信由你。
你将因此而毁去一世英名，在下替你婉惜。”
赤脚僧的缘钵停止前推，进退两难。
“在下要反击了。”永旭冷冷地说。
只片刻间，赤脚僧头脸大汗如雨。
县城方向，脚步声人耳，有不少人正狂奔而来，速度相当快。
永旭右掌吐出，掌一触缘钵，突然由掌变爪，五指箕张抓扣住缘钵的上端，哼了一声说：“在下给你收回劲道的机会，不可自误。”
十余名大汉来势如潮，全是穿淡青盘领衫，佩了单刀铁尺的彪形大汉。更后面，跟着三名青袍人。
赤脚僧竟不收劲，犹作困兽之斗。
“不知自爱。”永旭吐出四个字。
路右的矮树丛中，突然钻出一个老花子，急声大叫：“老弟手下留情！”
永旭心中一软，将发的乾元大真力徐徐收回，哼了一声说：“这老和尚顽固得很，必须有人教训他。”
他左手一带，硬把赤脚僧拖近一步。
老花子到了，是北丐，站在一旁苦着脸说：“小兄弟，老和尚毕竟不是坏人，何必毁了他？冲着老要饭的厚脸，放他一马好不好？”
永旭手向前一送，双手同时收回，苦笑着说：“像他这种自以为是，不问青红皂白硬充调人的态度作为，早晚会碰大钉子的。”
赤脚僧连退四五步，脸色泛灰，摇摇头失声长叹，一言不发便举步向县城方向踉跄而退。
十六名大汉也同时到达，向前一围，有一大半的人气喘如牛，脸色不正常。
永旭呵呵大笑，瞥了众人一眼，怪腔怪凋地说：“原来是诸位巡捕大爷。公爷们，你们怎么啦？蚂蚁似的围上了，有何公干？”
一名留了大八字胡的大汉脸不红气不喘，不像经过长途奔跑的人沉声说：“在下奉命办案的，就是抢劫瑞桑庄的姓周的独行大盗？”
“桑大爷情急了，真妙！”永旭向大汉一指说：“你看见在下抢劫瑞桑庄？”
“至少你是意图抢劫。阁下，你算是落案了。”大汉厉声说：“拒捕或投案，随你