第八章夫子毕现
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百臂神判走近脸色尚未恢复正常的五湖浪客，拍拍对方的肩膀和气他说：“能走，你还是赶快离开敝地吧，毒元常不是善男信女，他不会放过你的，多耽误片刻，就多片刻危险性。记住杨某的话，下次不可冒用别人的名号招摇撞骗，你该知道这是江湖大忌，会替自己把灾惹祸的。”
五湖浪客打一冷战，一言不发狼狈而走。
百臂神判的目光，落在永旭和冷魅的背影上，微笑着转身出店走了。
食厅恢复了平静，但人声降低了许多，那些大嗓门的好汉，不敢再无所惮忌语惊四座的谈了。
永旭苦笑一声，向冷旭说：“姜太公在此，咱们的盘缠没有着落了。”
冷魅沉思片刻，问道：“永旭，你不敢在百臂神判的地段内生时？”
“不是不敢，而是不愿。”
“这”“百臂神判是个难得的好人，公正廉明有口皆碑，他的辖区内，土豪恶霸决不敢胡作非为，不信你可以去查查池口镇附近，决不会有让咱们勒索的对象。”
“可是”
“咱们走！”他急急的说。
“你你像是有急事”
“毒元常也算是一代玩毒宗师，也许他有管用的解药。咱们分头追踪，查出他的落脚处，走！”
冷魅恍然，掩不住内心的兴奋，首先抢出店外，沿毒元常的去向追踪。
池口镇只有三条街，晚上设有夜市，夜市也限于码头区，跟踪该无困难。
永旭岔小巷绕到前面等候，到了西码头，左等右等，不见毒无常出现，也未发现冷魅的踪迹，难免心中有点焦的。
码头最西端，静悄悄泊着三艘中型客船，舱面不见人踪，舱户是大开的，看不见任何的灯火。
要不是邻船的船夫在舱面上谈话，真会被三艘阴森怪异的船唬住了，真有点儿鬼船的气氛。
他在街边码头的石阶坐下，盯着下面的船发呆，心想：如果能雇到一艘快船下放巢湖，该多好？
蛇郎君宰父卓超是否有解药，他尚难逆料，但这是唯一的希望，也是在期限内可以赶到的最近所在。
他也毫无选择地将命运作此孤注一掷，生与死决定于这次巢湖之行，他必须争取时间。
因为蛇郎君在巢湖隐居，要找一个隐居的人得花不少工夫。
他想得很多。很远，从九华回想到九江，从九江想到池口，终点是那个暗算他的葛姓女子
这个鬼女人为何要用毒针来暗算他？三年前在茅山，他与恩师管了一档子闹事，但并未出手惩戒任何人。
再说，茅山道院那些双方的当事人；皆不知他与恩师的身份，不可能三年后仍然记得他的相貌，在紧要关头出现用诡计暗算他。
如果他不死，他要到茅山道院查明底细，以便早作提防，日后暗算的情势很可能重演。
中间那艘怪船有了动静，舱门悄然而开，幽灵似的出现一个黑袍人，举动轻灵脚下无声，但见袍袂飘飘，无声元息越过跳。板，拾级而上像个鬼魂，脚踏在石阶上，听不到任何的声息。
二十余级石阶，似乎转瞬即至。
就在他转念之间，黑袍人已登上街边，到了他身边止步，一双似乎有光芒的怪眼，以迫人的气焰盯着他的脸部。
附近有几名水夫走动，夜市相距约有百十步，对街的住宅家家闭户，显得冷冷清清的，与百十步外夜市的嘈杂，显成强烈的对比。
他猜想可能有麻烦，这位黑袍人是冲他而来的。
麻烦果然来了，是福不是祸，是祸躲不过。
黑袍人嘿嘿阴笑，用带鬼气的嗓音问：“你来了许久了，有何贵干？”
他想站起，却又忍住了，故作从容但然道：“等人，等了许久了。”
“等谁？字内双狂不会来了，你还想等谁？”
他心中一震，字内双狂，那不是大邪的撑腰人吗？
这两个老狂曾在九华一现魔踪，大邪一群黑道高手已投入宁王府，成了走狗脱身不得，为何两个老狂仍能在江湖独自游荡？与这黑袍人有何牵连？
“等一个码头的混混，在下希望能搭便船下南京，人穷志短，走头无路不得不找人通融。”他信口胡说。
“真人面前不说假话，阁下。”黑袍人不怀好意他说，有意无意移至近街一面，阻住他的退向。
“在下没有说假话的必要。”
“我看，你是不见棺材不流泪。”黑袍人阴森森的说，语气已暴露出动手制他的意图。
“咦！尊驾这些话有何用意？”他讶然问。
真是屋漏偏遭连夜雨，人倒霉处处碰钉子，坐在码头上也遇上麻烦。
黑袍人迈近两步，冷笑道：“不必反穿皮袄装羊，你以为老夫不知道你是大魔派来侦伺的眼线？”
“你”他警觉地站起。
但见对方一伸手快如闪电，噗一声响，左颈根便挨了一劈如在平时，这一掌绝对近不了身，但这时他不敢妄用真力，能凭直觉闪避，当然无法避开快速的一击，只打得他眼冒金星仰面重新坐倒，几乎跌了个手脚朝天。
黑袍人咦了一声，本来要继续攻击的手停住了，似乎发现自估计错误了。
这一掌本来是虚招，劲道很有限，竟然一击便中，大魔派来人，怎么会是连躲都不会的脓包？
永旭狼狈的爬起，撒腿便跑。
黑袍人手一伸，夹背一把揪住他。
他本能地反抗，左时后攻。
黑袍人信手一扔，把他扔出丈外，跟上一脚踏住他的小腹，声问：“招！你是干什么的？”
“我我等人要要找船下南京。”他忍住痛楚说，腹上的脚压得他五脏六腑要向口腔挤出来，痛得他冷汗直冒。
他不能运功反抗，不得不强忍痛楚，虎落平阳，这一顿苦挨了。
“下南京有何贵干？黑袍人间。
“池口镇容容身不得，百臂神判管管得太太紧混不下去了。”
“你认识大魔？”
“听听说过。”
“镇上来了些什么人？”
“有个什么毒毒无常，还有个叫五湖浪客的人。”
“哦！毒无常来了？目下在何处？”
“不知道，好像被百臂神判赶走了。”
“晤！你好像不是大魔的人，但你已经看到了老夫，就饶不得你了，老夫要带你到船上处治。”
“请请不要”
黑袍人俯身抓人，不理会他的恳求。
摹地，街对面屋檐下不知何时出现了一个黑影，沉声叱喝：“住手！什么人在此斗殴呢？”
黑袍人冷哼一声，左手一挥，一道银光破空而飞，以奇速向黑影射去。
黑影冉冉而来，银芒近身突然失踪，眨眼间人便在丈外止步。
“咦！黑袍人讶然惊呼。黑影赫然是百臂神判。
屋檐下站着另一个人，是冷魅，正缓缓举步接近。
百臂神判背手而立，语气奇冷：“在下知道你是谁了，汉中怀恩岭幽冥别庄的四怪之一，黑怪卞辰。”
“尊驾是”
“阁下打了在下一枚见血封喉的摄魂钉。”
“尊驾接暗器的手法委实惊人。”
“阁下已犯了谋杀大罪，虽是杀人未遂，公然向在下突下毒手，罪名足以让你饱尝铁窗风味，你是拒捕呢，抑或是束手就擒？”
“混帐东西！你”“现行犯拒捕，格杀勿论。你骂得好！”黑怪卞辰突然疾冲而上，抢先动手。
江下的第一艘怪船中，三个黑影正跃上码头，越阶向上飞跃。
百臂神判左手一伸，接来的摄魂钉在两尺左右贯人黑怪卞辰的胸口，泰然向右迈出了一步。
黑怪卞辰嗯了一声，冲出两丈外，一面仆倒向前滑，一面叫道：“快救我，我手脚僵”
百臂神判跟上，一把抓起黑怪卞辰，大喝一声，奋神威双手顺势将人掷出，向刚跃上的三个黑影掷去。
他舌绽春雷大喝道：“限你们立即开船，不然全给我留下。
你们幽冥别庄的人如果死光了，江湖上虽然不见得因此而得平静，至少不会比目下更乱。”
对街的巷道暗影中，先后闪出了八个人影，兵刃出鞘声清晰可闻，八个人步伐稳定向前接近。
三黑影最先一个接住了黑怪卞辰，一听百臂神判说出幽冥别庄四个字，而且口气强硬无惧，再一看有大批的人接，便知碰上了劲敌，逞强不得。
黑怪卞辰一照面便倒了，被人抛球似的随意摆布，说明了这位发话的人艺业十分惊人，决非空言恫吓，再不走真的葬送此地呢。
三人一打手式，两人先退，留一人断后，沉声道：“阁下口出大言，伤了咱们幽冥别庄的人，亮名号，日后咱们再结算。”
“在下池口杨巡捕杨礼。记住，日后你幽冥别庄的人如敢踏人本镇一步，后果你们自己去想好了，今晚杨某网开一面，让你们平安离开，下不为例。”
“在下记住了，后会有期。”
“不送，祝你们顺风，杨某等你们离埠。”
三艘怪船悄然解缆，向下游驶丢了直至船运出视线外，百臂神判方举手一挥，八名同伴纷纷隐去。
冷魅扶永旭坐在不远处，关切地替他推拿腹部被踏处，苦笑道：“以后，我不会让你独自行动了。”
龙游浅水，虎落平阳，这滋味真不好受。”他说，失声长叹。
“你怎么碰上了这些人？如果杨前辈晚来一步”起就是碰上了，躲都躲不掉。哦！
你怎么和杨前辈走在一起呢？”
“是谁？”
“字内双狂，五岳狂客和狂泉，还有几个大邪的死党，他们走陆路连夜上道，可能赶住九江。”
“这些人到底是何处来的？”
“不知道，我只顾跟踪毒无常，一出镇口，后面便被双狂堵住了，要不是杨前辈恰好带人赶来，我恐怕逃不出他们的毒手。”
“他们认出你的身份了。”
“不知道，彼此还没有打交道呢。杨前辈是跟踪我的，一看情势不妙，便大喝检查夜行犯禁的人，那些家伙居然不敢行凶，一溜烟走了。”
永旭挺身站起，小腹的痛楚已经消失，拍拍冷魅的肩膀说：“冷姑娘，你的推拿术高明极了，谢谢你。”
这时，百臂神判已遣散八名手下，走近含笑道：“周老弟，你替我找来不少麻烦。”
永旭抱拳行礼陪笑道：“抱歉，杨前辈，晚辈不是有意的。”
百臂神判拍拍他的肩膀笑道：“老弟，不必介意，说来玩的，些须小事，在下还担待得起。你的事，冷姑娘已经向我说了。”
“哦！冷姑娘她”
“呵呵！你的船一靠岸，我就看出是你，可是，你们一落店，我就被你们的反常弄湖涂了。宁王府的走狗四处打听你的下落，你怎么公然落店露面？要不是冷姑娘说明底细，我真耽心你要在我的地面重施故技呢。”
“不瞒前辈说，事先晚辈并不知道前辈在此地”
“呵呵！即使是知道，如果你不是有了困难，仍然会下手的，你这一条龙是天不怕地不怕的。”
“前辈言重了。”他讪讪他说。
“呵呵！好说好说，即使你闹了事，我也是不会责怪你的，而且你也不会有把柄落在我手中的，”
“前辈”
“前些日子，南京鬼见愁俞兄派人捎来手书，要我留意你的动静，必要时助你一臂之力。我与俞兄交情不薄，现在你不会拒绝我的帮忙吧？”
“这”“你要追踪毒无常呢，抑或是直下巢湖去找蛇郎？依我看来，毒无常钻研的是木石之毒，对蛇毒所知有限，你追踪他必定浪费时间，还是直下巢湖比较适当。”
“晚辈也有此打算”
“那就好。你对蛇郎君的底细知道多少？”
“听说而已。”
“那是个孤僻古怪的人，很不好说话，喜怒无常，为人亦正亦邪讨厌得很，我对他有相当了解。走，咱们一面走一面谈，我已经派人找船准备盘缠，今晚你是我的佳宾，明早我送你上船动身。”
“恭敬不如从命，晚辈感谢不尽。”
“呵呵！不必言谢，日后尚请照顾些儿，不要在池口镇找我的麻烦就够了。”百臂神判大笑着说。
“岂敢岂敢？晚辈虽是个浪人，还知道敬重大公无私不畏权势的公门中豪杰，鬼见愁前辈的辖区是南京城厢，晚辈就不敢在他的辖区内胡闹，跑到对岸的江浦县打抽丰。”他由衷他说。
一早，船离开了码头，为了避免暴露行踪，百臂神判并未前来送行。
这是一艘从武昌下放南京的包船，五六名船夫，二十余名旅客。
武昌至南京本来有定期上下的客货船，但沿途停泊，航程缓慢，因此一些急放赶路的人，宁可多花一些钱，共包一艘船赶路。
船家已受到嘱托，船在和州靠岸让他俩下船。
由放是包船，已没有安顿他俩的舱房。船老大够交情，让出船主的专用舱房，自己搬到舵楼与舵工住宿。
船主姓梁，与百臂神判颇有交情，但也仅仅知道贵宾周貂夫妇是百臂神判的朋友，随身带了剑，猜想是武林人物，因此很少进舱房打扰他俩的清静，对他俩的饮食起居，照顾得十分周到。
在最困难的时候，他最需要帮助的时候，终于获得了及时的援手。
百臂神判受鬼见愁之托，梁船主又受了百臂神判之托，对一个从未谋面的陌生人施以援手，这份情义令他深受感动。
他觉得闯了江湖多年，偶然获得一次及时援助，并不是感到难堪的事。
船在九江停泊一个时辰，并未发生任何意外。他俩并未登岸打听消息，对江湖上所发生的变故一无所知。
这天近午时分，船靠上了和州码头。
铁背苍龙曾在此地劫牢反狱，这件大事似乎己被市民所忘怀，岁月如流，任何惊天动地的大事，也会随岁月而逝去，湮没。
他想起乌江镇，八爪蜘蛛是否将他淡忘了？
这一方之霸是否仍在请人对付铁背苍龙？骆宝绿姑娘，大概已有了婆家吧？不再横行乡里了？
和州码头距州城约十余里，因此市面比池口镇差得多，地当万柳堤的未端，码头北面便是过江的杨林渡。
每天，这里仅有少数的客货船靠岸，旅客不多，过江的渡船反而有不少旅客来往。与其说这里是和州码头，不如说杨林渡来得恰当些。
两人扮成一双村夫妇，永旭是一身短褐衫，剑藏在大包裹内，头上有遮阳帽，手中有探路杖。
冷魅往昔的绝代风华已消失元踪，青帕包头荆钦布裙，挽了一个包裹，跟在永旭后面，真像一个平平庸庸的村妇。
上了码头，永旭低声说：“不要转头留意码头上的人，暂且埋头赶路。”
冷魅低头疾走，女人走路本来就不该抬头挺胸的。
她一面走一面低声地问道：“你认识那几个佩刀带剑的人？看长相就知不是善类，是何来路？”
“乌江镇之霸，八爪蜘蛛的爪牙，希望他们没有认出我原来的面目，那位佩了银剑的人，叫银剑应奎。”永旭用平静的语音说。
“你与他们”
“小事一件，上次途经乌江镇，顺便查一查八爪蜘蛛的庄中，是不是有我要找的人，按规矩敲诈了八爪蜘蛛黄金三百两，结下了梁子。”
“哦！与毒无常有关？”
“可以说有关。事后八爪蜘蛛请了毒无常的门人，毒郎君向国良至池州行刺铁背苍龙，被我宰了”他将乌江镇风渡的前因后果概略他说了，最后说：“看来，八爪蜘蛛所受教训仍嫌不够，不但不洗面革心安份守己做人，反而变本加厉仍在横行乡里，看了银剑应奎这几个人的气焰，可知这位地方恶霸已经无药可救了。”
“他们好像在等人？”
“当然不会是我。镇内不可逗留，咱们赶到城里去进午膳。”永旭说。
“不必问我，一切都听你的。”冷魁微笑着说。
永旭恰好扭头回顾，突然笑道：“冷姑娘，你笑得好美，往日的冷峻神态已一扫而空，像是脱胎换骨，这是很可喜的现象。
再这样下去，你的冷魅绰号恐怕保不住了。”
冷魅幽幽一叹，苦笑道：“我发誓不惜走遍天涯海角，誓将他置放死地的仇人，已经黄土长埋，尸体喂了虫豺，我还有什么好恨的？也许这些日子跟随在你身边，你乐观奋斗无畏元惧的性格影响了我，改变气质并非奇事。”
“如果你染上了我游戏风尘的恶习，岂不更糟？”
“总比怀着刻骨仇恨闯荡好，对不对？我好羡慕你。”
“羡慕我？别开玩笑了。”
路上前后不见人踪，冷魁紧走两步，亲见地勾住他的手臂说：“永旭，不仅羡慕，而且是妒嫉，面对即将到来的死亡，你依然能泰然自若，不减英风豪气。我记得你以前对我说过，拔剑而起生死一块，算不了什么，等候死亡，即使是最勇敢的人也会恐惧。可是，你现在的心情”
“我的心情仍然是最正常的。”他的语气十分平静：“如果我恐惧叫闹，又能有什么好处？体内的毒物，并不因为我怕死而停止发作，对不对？”
“这”“不谈这些。如果我找不到蛇郎君，或者找到后他也无能为力，那么，巢湖就是我埋骨之地，你要替我把死讯传出，这样一来，消息自会传到我的亲友耳中，你办得到吧？”
“我不要听这种话。”冷魅烦躁地尖叫。
“咦。你”冷魅掩面叹息，颤声说：“到时候再说吧，你应该知道，为了你的事，我可以赴汤蹈火。粉身碎骨在所不惜，为了能找到蛇郎君，我可以做出世间最毒恶最卑鄙的事。除了全力找寻蛇郎君，我不考虑任何其他的事。”
患难见真情，永旭感到心潮一阵汹涌，猛地伸虎腕将冷魁挽人怀中，紧紧地倚偎在路旁，似已忘却身在何处。
冷魁也激情地紧依着他，身躯不住颤抖。
久久，他松开拥抱，强笑道：“走吧，路远着呢，但愿这条路不是单程道。”
和州城是南京的直隶州，城周十一里余，形势壮观。
东面另建一座卫城，驻扎了一卫官兵，当地人称为和州卫，正式的名称是潘阳卫，属中军都督府，是支援中都守司凤阳诸卫的外围主要兵力。
因此，和州的市面相当复杂，治安并不佳，军民杂处纠纷时未牌正未之间，两人出现在峨嵋山麓一座大宅院前。
峨嵋山不是四川那座佛教名山，而是城西北隅的一座小山，城墙跨山而建，可以说是和州城的镇山。
山麓一带建了不少大户人家的亭园别墅，普通的贩夫走卒很少在这一带闲荡。
永旭摘下遮阳帽，上前抓起门环轻叩三下。
不久，院门开处，一个年约半百相貌平庸的老人迎门而立。
惑然打量来客，以沉重的凤阳腔官话问：“两位找谁：有何贵干？”
永旭抱拳行礼，笑道：“在下姓周，从上江来，求见詹二爷，相烦通报。”
“你是”
“有事请教詹二爷，客中诸多不便，未备名帖，大叔请方便老人摇摇头，爱理不理他说：“二爷不在家，最近几天可能无法赶回，两位过几天再来好了。”
说完，退后一步作势掩门。
永旭抢前一步，一脚踏上门限，靴尖抵住了门扇，陪笑道：“大叔请不必拒人门外，请问詹二爷何处去了尚请见告。”
“你们是”
“在下有求而来，不是登门寻仇，大叔请放心。”
老人目光，在两人的脸上转来转去，说：“两位如果急于见至！家主人，可以到八公山罗家去碰碰运气，家主人经常到罗家盘桓，也许在罗家下棋，家主人与罗爷不下棋便罢，下起棋来十天半月之内不会离开，一盘棋下三五天平常得很。”
“八公山罗家如何走法？在下人地生疏”
“很好找，山在此门外里余，到该处向任何人打听，皆会告诉你们该如何去找。罗大爷的庄院称为历阳别墅，一问便知。”
“谢谢关照，在下这就前往历阳别馆求见，打扰了，告辞。”
永旭行礼退走。
砰一声响，院门闭上了。
永旭一怔，脚下一慢。
随在他身后的冷魅骤不及防，几乎撞上了，讶然地问：“永旭，怎么了？”
永旭继续前行，信口说：“据百臂神判说，詹二爷是和州的名医，为人慷慨好义乐善好施，目前虽不再行医，但仍炼丹济世，为何竟养了这么一位傲慢无礼的门子？”
“你是说”
“詹家可能有了变故。”他断然他说。
“你是不是疑心太大了些？”
“遭了一连串变故，我的胆子愈来愈小了。”
“假使詹家有了变故，你不以为与我们有关吧？”
“天底下任何不可能的事皆可能发生。”
“胡说！我们乘包船而来，沿途并未露面。”
“不要轻估了敌人，谁能料想到我会被一个不明不白的女人所暗算？撇下我闯荡江湖期间所结的仇家不算，像八爪蜘蛛这一类一方恶霸，我还没有将他列为对手，他给我的威胁有限得很。
以顺大王和宁王爪牙来说，你敢轻估他们的实力？”
“这”“顺天王兵败四川，死党亡命散处每一角落，彼此互通信息并非奇事。宁玉府更是反迹已露，各地皆有策应的人，阴养刺客死士，信息一天可传八百里，你敢担保池口镇没有两方的潜伏爪牙？你能判定包船上没有眼线？包船的速度虽然不慢，但比起传信快鸽来，却又慢得大多了。”
“你你说得多可怕！”
“不是可怕，而是事实。毒王制气机的奇毒奈何不了我，行尸巩方的阴煞潜能毫无作用，那神秘女人的花蕊毒外中者必死，但我依然未遭毒手。对方当然知道我不易对付，也必定知道我所中的毒针的毒终必会发作的，可能算定我必定会找能治毒的人医治，而最近的治蛇毒圣手只有蛇郎君一个人。”
“哎呀”
“蛇郎君隐居巢湖的事，江湖上己不是什么密秘，我知道，你也略有风闻，百臂神判更是深知其中秘辛，别人为何不知？”
“你你说得我毛骨悚然呢！”
“但愿我所料皆虚。总之，咱们千万小心。”
“要不要去八公山找詹二爷？”
“必须去，只有詹二爷知道蛇郎君五处居所，没有他，咱们的希望微乎其微。巢湖周广三百余里，港汉大小三百六，一年半载也无法查遍。如果他听到风声躲起来，这辈子休想找得到他了。”
“这么说来，我们是晚到一步了。”
“也许真的晚了一步，但还不算迟，在他们尚未完全摸清我的意图前，不会采取进一步的激烈行动。”
一出此门，便看到八公山。
这是城郊的一座小山，草木葱绿，像一座毫不起眼的土岭，八仙山人围棋会饮的古迹已不可寻，四五百年前战场的白骨金戈早成尘土。
由放曾经一度改名为杀狐岗，可知这座山的高度有限得很。
在山麓的小径碰上一名村夫，一问之下，方知三里外便是历阳别馆，地处山西麓，沿小径可直达，沿途没有岔径，很容易找。
小径穿越茂密的树林，幽径寂寂不见人迹，白天里行走其问依然感到阴森森地，似乎随时可能出现山兢木客，或者窜出几条大青狼扑上来。
走了里余，永旭突然拉住冷魅的手，闪人路右的密林，向下一伏，隐起身形低声说：
“在这里等候天黑，留意一切动静。”
冷魁大惑不解，附耳问：“你不赶往历阳别馆？不嫌去晚了？”
“已发现可疑征候，必须作出乎对方意料之外的打算，不能让主动权操在敌人的手中，等一等是值得的。”他的语气有无比的自信。”
“好吧！一切依你。”
三更将尽，斗转星移。
詹二爷的大宅中，没有灯火，声息全无，死一般的静。
一个黑影出现在院门外，毫无顾忌的伸手抓住扣环，扣出一共五声轻响，然后退至右侧，一鹤冲天扶摇直上，飞越丈二高的院墙，消失在宅院内。
不久，内厅出现灯光。
厅中一灯如豆，宽广的厅堂显得阴森森鬼气冲天。
白天应门的老门子，木无表情地站在一旁。
上首坐着两个膘悍的中年人，下首是一个穿夜行衣的佩刀大汉。
“兄弟是三更正离开历阳别馆的。”穿夜行衣的大汉说：“张老前辈令兄弟前来看看动静，这里安静得很，真的没发现异象吗？怪事！”
两个骠悍的中年人一个佩剑，一个腰间插了一把双刃斧，脸上神色微怒，似乎对穿夜行衣的大汉有三五分敌视，气氛并不融洽。
“不但此地毫无动静，全城八位名医的住宅也安静如恒，没有发现任何人出入。”佩剑的中年人冷冷他说。
腰插双刃斧的人更是露骨地表现出不满，接口道：“张前辈是不是不信任我们？那就叫他自己来好了。老实说，如果周小辈来了，咱们全都一起上也不是他的对手，风险太大，咱们犯不着舍命相助还落得受人怀疑，吃力不讨好何苦来哉？谁又得了多少好处了？哼！“穿夜行衣大汉抱拳陪笑，皮笑肉不笑他说：“两位千万不要误会，张老前辈岂有不信任诸位之意？兄弟此来，仅奉命问问动静而已。算定那小辈毫不起疑前往历阳别馆送死，却平白地失踪了，迄今尚无动静，张老前辈猜想那小辈可能已得到风声，也许离开和州了。”
门子脸上毫无表情，用他那特殊的土腔接口道：“诸位已打扰家主人两天了，既然你们要等的人已经离境，可否让家主人恢复自由？”
穿夜行衣的人目露凶光，凶狠狠他说道：“在未能获得确证之前，你们必须要合作，不然”
“家主人不是完全听候你们的吩咐吗？”
“但咱们要办的事尚未成功。”
“这”“不许多说，不然在下把你们全毙了。”
门子脸色一变，仍用他那特殊的嗓音说：“毙了本宅的人，你们要办的事永远成功不了。看来，即使你们成功了，仍要杀我们灭口的，对不对？”
穿夜行衣大汉勃然大怒，伸手拔剑。
厅门人影乍现，语音震耳：“原来你们已囚禁了詹二爷，布下陷饼诱在下上当，到底为了何事？那位张老前辈是谁？咱们有仇怨吗？”
永旭与冷魅迈步人厅，向堂上昂然接近。
“周小辈和冷魅来得好。”佩剑的人站起说。
东厢门悄然而开，毕夫子夫妇与一名僧人缓步而出。
一子落错，全盘皆输。
永旭避开了历阳别馆的陷井，依然闯入詹家中了埋伏，毕夫子出乎意外地在詹家等他光临，他算是栽了。
毕夫子的出现，令他悚然而惊。
那位相貌并不惊人的三角眼大和尚他不陌生，在九华他曾看到和尚与毕夫子同行。他以为李自然妖道在计算他，没料到竟然是毕夫子在捣鬼。
仅出现三个人，他心中略宽，笑道：“幸会幸会，阁下雄才大略，纵横川陕号称无敌，不仅艺臻化境，而且神机妙算元人能及，在下毕竟年轻识浅，棋差一着，佩服佩服。”
毕夫子哈哈笑，伸手虚引说：“好说好说。请坐，咱们谈谈。”
永旭向冷魅示意，在西面的太师椅落坐，豪放他说：“恭敬不如从命，咱们真需要好好谈谈。呵呵！阁下可否用真身份相见？”
“哦！你不是认为老夫是顺天王廖麻子吗？那就把老夫看成顺天王好了。”
“你是吗？”
“你说是不是？”
“等会在下领教阁下的太乙玄功火候，就知道阁下是不是了。”
毕夫子三个人坐在东面，老大婆接口问：“阁下在九华的所作所为，显然不是有意揭发李天师的阴谋，而是志在向顺天王寻仇，原因可否明告？”
“老大娘，你说对了一半，在下的确志在向顾天王寻仇，也志在揭发李妖道的阴谋。”
“你找顺天王寻仇，原因何在？彼此难道有不解之仇？有否化解的可能？”毕夫子问道。
“朝廷行文天下。出赏格白银千两，这就是理由。在下一个江湖浪人，一干两银子可不是小数目，是吗？”
毕夫子呵呵怪笑，摇头道：“小老弟，老夫已完全摸清你的底细。不必在勾心斗角打哑迷了。如不是已摸清你的底细，老夫就犯不着浪费时间追踪你了。”
“真的？哈哈！能摸清神龙浪子的底细，颇不等闲呢。”永旭泰然他说，但心中已暗惊。
“要不要老夫说出来？”
“请，看阁下知彼的功夫是否真高明。”
“那老夫就说说看。你具有抗拒太乙玄功的功力，据老夫所知，天下间唯有字内三仙有此绝世神功。”
“晤！九华精舍那一记石破大惊一击，被你逃掉了真是可惜。”
“那是你运气好，老夫仓促间没有用全力。三仙修真在四川，纯阳真火已修至化境，一气神功可克制太乙神功。在本天王纵横川陕那几年中，唯一令本王受到重创的地方，是剑州城郊的周村，部下死伤之重空前惨烈，替周村出尽死力的人，正是那三个该死的鼻子。你姓周，当然是剑州周家的子弟。”
永旭心中一懔，也激起他的无边杀气。
毕夫子阴阴一笑，笑得邪邪地，接着说：“我猜得不错吧？看来，你我己成誓不两立的死对头，不是你死就是我活了。”
永旭整衣而起，虎目炯炯手按剑把说：“不错，你我之间，只许一个人活着。”
“呵呵！恐怕你活着的机会微乎其微了。”
“不见得，你的太乙玄功和五行遁术如此而已，这次你可用全力了。只要有一线机会，在下绝不放弃杀你的心念，这里地方宽敞，你我正好放手一决生死。”
“急不在一时，何不说清楚再动剑？呵呵！你来和州找医生，所为何事？你认识詹二爷？”
“你不是已经知道在下的底细吗？”
“并不完全知道。听说你受到一个女人用毒针暗算，有否其事？”
已在三个月前，死在巢湖北窝港的茅棚里，你再也别想见到他了。”
永旭大惊，脸上神色不变，冷笑道：“你咒他死。他是死不了的。”
“呵呵！詹二爷已经招出蛇郎君的死讯，老夫也智经派人去吊祭蛇郎君的坟墓，你要不要去？”
“杀了你再去并未为晚。天快亮了。咱们动手吧。”
一声剑吟。宝剑出鞘。
冷魅也拔剑离座，守在永旭的侧背。
毕夫子大惊，脱口叫：“李自然的霜华剑，他真栽在你手上了？”
“你何不去问问他？在下还不知道这把剑叫霜华呢。”
“小兄弟，你真要和老夫生死决？”
“不错！”
“你能胜得了老夫六个人吗？”
永旭当然明白，这是不可能的事，即使他不中毒，恐怕也难操胜券，九华精舍力拼他受了伤，一比一也许胜算在握，一比六但他不能示怯，冷笑道：“不久自可分晓。”
毕夫子却堆下笑，轻松他说：“何必呢！小兄弟，天快亮了，这里是城内，引起官府的注意，对你这敲诈勒索的江湖浪人，也没有多少好处，你不希望老夫杀詹二爷一家三十六口灭口吧？”
“你我的事与詹二爷何干？你这恶贼依然贼性未改，该死！”
“咱们的仇恨，可以觅地约斗，以免殃及元辜，如何？”毕夫子笑问。
永旭大感意外，讶然问：“什么？你的意思”
“老夫撤出詹家，三天后巢湖北岸北窝港，蛇郎君的坟前生死一决，你可以纠集你的朋友来做见证，如何？”
永旭真不希望詹家的人被屠杀，咬牙说：“在下不一定赴约，任何时候碰上你，不是你死就是我活。”
“哦！阁下”
“今晚在下放过你，但必须让在下亲见詹二爷一家老小平安元恙。”
“好，一言为定。”毕夫子欣然说。举手一挥。
佩剑中年人匆匆进入内厢，片刻即押了三十五名老少出堂。
门子木无表情地迎上，默默地替惊得失魂落魄的老少一一解绑。
永旭一咬牙说：“你们可以走了，山长水远，后会有期。”
毕夫子哈哈笑，向厅门举步说：“老夫三天后，仍在蛇郎君的坟前等你。再见。”
“在下从不与人约会，你等好了。”——
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百臂神判走近脸色尚未恢复正常的五湖浪客，拍拍对方的肩膀和气他说：“能走，你还是赶快离开敝地吧，毒元常不是善男信女，他不会放过你的，多耽误片刻，就多片刻危险性。记住杨某的话，下次不可冒用别人的名号招摇撞骗，你该知道这是江湖大忌，会替自己把灾惹祸的。”
五湖浪客打一冷战，一言不发狼狈而走。
百臂神判的目光，落在永旭和冷魅的背影上，微笑着转身出店走了。
食厅恢复了平静，但人声降低了许多，那些大嗓门的好汉，不敢再无所惮忌语惊四座的谈了。
永旭苦笑一声，向冷旭说：“姜太公在此，咱们的盘缠没有着落了。”
冷魅沉思片刻，问道：“永旭，你不敢在百臂神判的地段内生时？”
“不是不敢，而是不愿。”
“这”“百臂神判是个难得的好人，公正廉明有口皆碑，他的辖区内，土豪恶霸决不敢胡作非为，不信你可以去查查池口镇附近，决不会有让咱们勒索的对象。”
“可是”
“咱们走！”他急急的说。
“你你像是有急事”
“毒元常也算是一代玩毒宗师，也许他有管用的解药。咱们分头追踪，查出他的落脚处，走！”
冷魅恍然，掩不住内心的兴奋，首先抢出店外，沿毒元常的去向追踪。
池口镇只有三条街，晚上设有夜市，夜市也限于码头区，跟踪该无困难。
永旭岔小巷绕到前面等候，到了西码头，左等右等，不见毒无常出现，也未发现冷魅的踪迹，难免心中有点焦的。
码头最西端，静悄悄泊着三艘中型客船，舱面不见人踪，舱户是大开的，看不见任何的灯火。
要不是邻船的船夫在舱面上谈话，真会被三艘阴森怪异的船唬住了，真有点儿鬼船的气氛。
他在街边码头的石阶坐下，盯着下面的船发呆，心想：如果能雇到一艘快船下放巢湖，该多好？
蛇郎君宰父卓超是否有解药，他尚难逆料，但这是唯一的希望，也是在期限内可以赶到的最近所在。
他也毫无选择地将命运作此孤注一掷，生与死决定于这次巢湖之行，他必须争取时间。
因为蛇郎君在巢湖隐居，要找一个隐居的人得花不少工夫。
他想得很多。很远，从九华回想到九江，从九江想到池口，终点是那个暗算他的葛姓女子
这个鬼女人为何要用毒针来暗算他？三年前在茅山，他与恩师管了一档子闹事，但并未出手惩戒任何人。
再说，茅山道院那些双方的当事人；皆不知他与恩师的身份，不可能三年后仍然记得他的相貌，在紧要关头出现用诡计暗算他。
如果他不死，他要到茅山道院查明底细，以便早作提防，日后暗算的情势很可能重演。
中间那艘怪船有了动静，舱门悄然而开，幽灵似的出现一个黑袍人，举动轻灵脚下无声，但见袍袂飘飘，无声元息越过跳。板，拾级而上像个鬼魂，脚踏在石阶上，听不到任何的声息。
二十余级石阶，似乎转瞬即至。
就在他转念之间，黑袍人已登上街边，到了他身边止步，一双似乎有光芒的怪眼，以迫人的气焰盯着他的脸部。
附近有几名水夫走动，夜市相距约有百十步，对街的住宅家家闭户，显得冷冷清清的，与百十步外夜市的嘈杂，显成强烈的对比。
他猜想可能有麻烦，这位黑袍人是冲他而来的。
麻烦果然来了，是福不是祸，是祸躲不过。
黑袍人嘿嘿阴笑，用带鬼气的嗓音问：“你来了许久了，有何贵干？”
他想站起，却又忍住了，故作从容但然道：“等人，等了许久了。”
“等谁？字内双狂不会来了，你还想等谁？”
他心中一震，字内双狂，那不是大邪的撑腰人吗？
这两个老狂曾在九华一现魔踪，大邪一群黑道高手已投入宁王府，成了走狗脱身不得，为何两个老狂仍能在江湖独自游荡？与这黑袍人有何牵连？
“等一个码头的混混，在下希望能搭便船下南京，人穷志短，走头无路不得不找人通融。”他信口胡说。
“真人面前不说假话，阁下。”黑袍人不怀好意他说，有意无意移至近街一面，阻住他的退向。
“在下没有说假话的必要。”
“我看，你是不见棺材不流泪。”黑袍人阴森森的说，语气已暴露出动手制他的意图。
“咦！尊驾这些话有何用意？”他讶然问。
真是屋漏偏遭连夜雨，人倒霉处处碰钉子，坐在码头上也遇上麻烦。
黑袍人迈近两步，冷笑道：“不必反穿皮袄装羊，你以为老夫不知道你是大魔派来侦伺的眼线？”
“你”他警觉地站起。
但见对方一伸手快如闪电，噗一声响，左颈根便挨了一劈如在平时，这一掌绝对近不了身，但这时他不敢妄用真力，能凭直觉闪避，当然无法避开快速的一击，只打得他眼冒金星仰面重新坐倒，几乎跌了个手脚朝天。
黑袍人咦了一声，本来要继续攻击的手停住了，似乎发现自估计错误了。
这一掌本来是虚招，劲道很有限，竟然一击便中，大魔派来人，怎么会是连躲都不会的脓包？
永旭狼狈的爬起，撒腿便跑。
黑袍人手一伸，夹背一把揪住他。
他本能地反抗，左时后攻。
黑袍人信手一扔，把他扔出丈外，跟上一脚踏住他的小腹，声问：“招！你是干什么的？”
“我我等人要要找船下南京。”他忍住痛楚说，腹上的脚压得他五脏六腑要向口腔挤出来，痛得他冷汗直冒。
他不能运功反抗，不得不强忍痛楚，虎落平阳，这一顿苦挨了。
“下南京有何贵干？黑袍人间。
“池口镇容容身不得，百臂神判管管得太太紧混不下去了。”
“你认识大魔？”
“听听说过。”
“镇上来了些什么人？”
“有个什么毒毒无常，还有个叫五湖浪客的人。”
“哦！毒无常来了？目下在何处？”
“不知道，好像被百臂神判赶走了。”
“晤！你好像不是大魔的人，但你已经看到了老夫，就饶不得你了，老夫要带你到船上处治。”
“请请不要”
黑袍人俯身抓人，不理会他的恳求。
摹地，街对面屋檐下不知何时出现了一个黑影，沉声叱喝：“住手！什么人在此斗殴呢？”
黑袍人冷哼一声，左手一挥，一道银光破空而飞，以奇速向黑影射去。
黑影冉冉而来，银芒近身突然失踪，眨眼间人便在丈外止步。
“咦！黑袍人讶然惊呼。黑影赫然是百臂神判。
屋檐下站着另一个人，是冷魅，正缓缓举步接近。
百臂神判背手而立，语气奇冷：“在下知道你是谁了，汉中怀恩岭幽冥别庄的四怪之一，黑怪卞辰。”
“尊驾是”
“阁下打了在下一枚见血封喉的摄魂钉。”
“尊驾接暗器的手法委实惊人。”
“阁下已犯了谋杀大罪，虽是杀人未遂，公然向在下突下毒手，罪名足以让你饱尝铁窗风味，你是拒捕呢，抑或是束手就擒？”
“混帐东西！你”“现行犯拒捕，格杀勿论。你骂得好！”黑怪卞辰突然疾冲而上，抢先动手。
江下的第一艘怪船中，三个黑影正跃上码头，越阶向上飞跃。
百臂神判左手一伸，接来的摄魂钉在两尺左右贯人黑怪卞辰的胸口，泰然向右迈出了一步。
黑怪卞辰嗯了一声，冲出两丈外，一面仆倒向前滑，一面叫道：“快救我，我手脚僵”
百臂神判跟上，一把抓起黑怪卞辰，大喝一声，奋神威双手顺势将人掷出，向刚跃上的三个黑影掷去。
他舌绽春雷大喝道：“限你们立即开船，不然全给我留下。
你们幽冥别庄的人如果死光了，江湖上虽然不见得因此而得平静，至少不会比目下更乱。”
对街的巷道暗影中，先后闪出了八个人影，兵刃出鞘声清晰可闻，八个人步伐稳定向前接近。
三黑影最先一个接住了黑怪卞辰，一听百臂神判说出幽冥别庄四个字，而且口气强硬无惧，再一看有大批的人接，便知碰上了劲敌，逞强不得。
黑怪卞辰一照面便倒了，被人抛球似的随意摆布，说明了这位发话的人艺业十分惊人，决非空言恫吓，再不走真的葬送此地呢。
三人一打手式，两人先退，留一人断后，沉声道：“阁下口出大言，伤了咱们幽冥别庄的人，亮名号，日后咱们再结算。”
“在下池口杨巡捕杨礼。记住，日后你幽冥别庄的人如敢踏人本镇一步，后果你们自己去想好了，今晚杨某网开一面，让你们平安离开，下不为例。”
“在下记住了，后会有期。”
“不送，祝你们顺风，杨某等你们离埠。”
三艘怪船悄然解缆，向下游驶丢了直至船运出视线外，百臂神判方举手一挥，八名同伴纷纷隐去。
冷魅扶永旭坐在不远处，关切地替他推拿腹部被踏处，苦笑道：“以后，我不会让你独自行动了。”
龙游浅水，虎落平阳，这滋味真不好受。”他说，失声长叹。
“你怎么碰上了这些人？如果杨前辈晚来一步”起就是碰上了，躲都躲不掉。哦！
你怎么和杨前辈走在一起呢？”
“是谁？”
“字内双狂，五岳狂客和狂泉，还有几个大邪的死党，他们走陆路连夜上道，可能赶住九江。”
“这些人到底是何处来的？”
“不知道，我只顾跟踪毒无常，一出镇口，后面便被双狂堵住了，要不是杨前辈恰好带人赶来，我恐怕逃不出他们的毒手。”
“他们认出你的身份了。”
“不知道，彼此还没有打交道呢。杨前辈是跟踪我的，一看情势不妙，便大喝检查夜行犯禁的人，那些家伙居然不敢行凶，一溜烟走了。”
永旭挺身站起，小腹的痛楚已经消失，拍拍冷魅的肩膀说：“冷姑娘，你的推拿术高明极了，谢谢你。”
这时，百臂神判已遣散八名手下，走近含笑道：“周老弟，你替我找来不少麻烦。”
永旭抱拳行礼陪笑道：“抱歉，杨前辈，晚辈不是有意的。”
百臂神判拍拍他的肩膀笑道：“老弟，不必介意，说来玩的，些须小事，在下还担待得起。你的事，冷姑娘已经向我说了。”
“哦！冷姑娘她”
“呵呵！你的船一靠岸，我就看出是你，可是，你们一落店，我就被你们的反常弄湖涂了。宁王府的走狗四处打听你的下落，你怎么公然落店露面？要不是冷姑娘说明底细，我真耽心你要在我的地面重施故技呢。”
“不瞒前辈说，事先晚辈并不知道前辈在此地”
“呵呵！即使是知道，如果你不是有了困难，仍然会下手的，你这一条龙是天不怕地不怕的。”
“前辈言重了。”他讪讪他说。
“呵呵！好说好说，即使你闹了事，我也是不会责怪你的，而且你也不会有把柄落在我手中的，”
“前辈”
“前些日子，南京鬼见愁俞兄派人捎来手书，要我留意你的动静，必要时助你一臂之力。我与俞兄交情不薄，现在你不会拒绝我的帮忙吧？”
“这”“你要追踪毒无常呢，抑或是直下巢湖去找蛇郎？依我看来，毒无常钻研的是木石之毒，对蛇毒所知有限，你追踪他必定浪费时间，还是直下巢湖比较适当。”
“晚辈也有此打算”
“那就好。你对蛇郎君的底细知道多少？”
“听说而已。”
“那是个孤僻古怪的人，很不好说话，喜怒无常，为人亦正亦邪讨厌得很，我对他有相当了解。走，咱们一面走一面谈，我已经派人找船准备盘缠，今晚你是我的佳宾，明早我送你上船动身。”
“恭敬不如从命，晚辈感谢不尽。”
“呵呵！不必言谢，日后尚请照顾些儿，不要在池口镇找我的麻烦就够了。”百臂神判大笑着说。
“岂敢岂敢？晚辈虽是个浪人，还知道敬重大公无私不畏权势的公门中豪杰，鬼见愁前辈的辖区是南京城厢，晚辈就不敢在他的辖区内胡闹，跑到对岸的江浦县打抽丰。”他由衷他说。
一早，船离开了码头，为了避免暴露行踪，百臂神判并未前来送行。
这是一艘从武昌下放南京的包船，五六名船夫，二十余名旅客。
武昌至南京本来有定期上下的客货船，但沿途停泊，航程缓慢，因此一些急放赶路的人，宁可多花一些钱，共包一艘船赶路。
船家已受到嘱托，船在和州靠岸让他俩下船。
由放是包船，已没有安顿他俩的舱房。船老大够交情，让出船主的专用舱房，自己搬到舵楼与舵工住宿。
船主姓梁，与百臂神判颇有交情，但也仅仅知道贵宾周貂夫妇是百臂神判的朋友，随身带了剑，猜想是武林人物，因此很少进舱房打扰他俩的清静，对他俩的饮食起居，照顾得十分周到。
在最困难的时候，他最需要帮助的时候，终于获得了及时的援手。
百臂神判受鬼见愁之托，梁船主又受了百臂神判之托，对一个从未谋面的陌生人施以援手，这份情义令他深受感动。
他觉得闯了江湖多年，偶然获得一次及时援助，并不是感到难堪的事。
船在九江停泊一个时辰，并未发生任何意外。他俩并未登岸打听消息，对江湖上所发生的变故一无所知。
这天近午时分，船靠上了和州码头。
铁背苍龙曾在此地劫牢反狱，这件大事似乎己被市民所忘怀，岁月如流，任何惊天动地的大事，也会随岁月而逝去，湮没。
他想起乌江镇，八爪蜘蛛是否将他淡忘了？
这一方之霸是否仍在请人对付铁背苍龙？骆宝绿姑娘，大概已有了婆家吧？不再横行乡里了？
和州码头距州城约十余里，因此市面比池口镇差得多，地当万柳堤的未端，码头北面便是过江的杨林渡。
每天，这里仅有少数的客货船靠岸，旅客不多，过江的渡船反而有不少旅客来往。与其说这里是和州码头，不如说杨林渡来得恰当些。
两人扮成一双村夫妇，永旭是一身短褐衫，剑藏在大包裹内，头上有遮阳帽，手中有探路杖。
冷魅往昔的绝代风华已消失元踪，青帕包头荆钦布裙，挽了一个包裹，跟在永旭后面，真像一个平平庸庸的村妇。
上了码头，永旭低声说：“不要转头留意码头上的人，暂且埋头赶路。”
冷魅低头疾走，女人走路本来就不该抬头挺胸的。
她一面走一面低声地问道：“你认识那几个佩刀带剑的人？看长相就知不是善类，是何来路？”
“乌江镇之霸，八爪蜘蛛的爪牙，希望他们没有认出我原来的面目，那位佩了银剑的人，叫银剑应奎。”永旭用平静的语音说。
“你与他们”
“小事一件，上次途经乌江镇，顺便查一查八爪蜘蛛的庄中，是不是有我要找的人，按规矩敲诈了八爪蜘蛛黄金三百两，结下了梁子。”
“哦！与毒无常有关？”
“可以说有关。事后八爪蜘蛛请了毒无常的门人，毒郎君向国良至池州行刺铁背苍龙，被我宰了”他将乌江镇风渡的前因后果概略他说了，最后说：“看来，八爪蜘蛛所受教训仍嫌不够，不但不洗面革心安份守己做人，反而变本加厉仍在横行乡里，看了银剑应奎这几个人的气焰，可知这位地方恶霸已经无药可救了。”
“他们好像在等人？”
“当然不会是我。镇内不可逗留，咱们赶到城里去进午膳。”永旭说。
“不必问我，一切都听你的。”冷魁微笑着说。
永旭恰好扭头回顾，突然笑道：“冷姑娘，你笑得好美，往日的冷峻神态已一扫而空，像是脱胎换骨，这是很可喜的现象。
再这样下去，你的冷魅绰号恐怕保不住了。”
冷魅幽幽一叹，苦笑道：“我发誓不惜走遍天涯海角，誓将他置放死地的仇人，已经黄土长埋，尸体喂了虫豺，我还有什么好恨的？也许这些日子跟随在你身边，你乐观奋斗无畏元惧的性格影响了我，改变气质并非奇事。”
“如果你染上了我游戏风尘的恶习，岂不更糟？”
“总比怀着刻骨仇恨闯荡好，对不对？我好羡慕你。”
“羡慕我？别开玩笑了。”
路上前后不见人踪，冷魁紧走两步，亲见地勾住他的手臂说：“永旭，不仅羡慕，而且是妒嫉，面对即将到来的死亡，你依然能泰然自若，不减英风豪气。我记得你以前对我说过，拔剑而起生死一块，算不了什么，等候死亡，即使是最勇敢的人也会恐惧。可是，你现在的心情”
“我的心情仍然是最正常的。”他的语气十分平静：“如果我恐惧叫闹，又能有什么好处？体内的毒物，并不因为我怕死而停止发作，对不对？”
“这”“不谈这些。如果我找不到蛇郎君，或者找到后他也无能为力，那么，巢湖就是我埋骨之地，你要替我把死讯传出，这样一来，消息自会传到我的亲友耳中，你办得到吧？”
“我不要听这种话。”冷魅烦躁地尖叫。
“咦。你”冷魅掩面叹息，颤声说：“到时候再说吧，你应该知道，为了你的事，我可以赴汤蹈火。粉身碎骨在所不惜，为了能找到蛇郎君，我可以做出世间最毒恶最卑鄙的事。除了全力找寻蛇郎君，我不考虑任何其他的事。”
患难见真情，永旭感到心潮一阵汹涌，猛地伸虎腕将冷魁挽人怀中，紧紧地倚偎在路旁，似已忘却身在何处。
冷魁也激情地紧依着他，身躯不住颤抖。
久久，他松开拥抱，强笑道：“走吧，路远着呢，但愿这条路不是单程道。”
和州城是南京的直隶州，城周十一里余，形势壮观。
东面另建一座卫城，驻扎了一卫官兵，当地人称为和州卫，正式的名称是潘阳卫，属中军都督府，是支援中都守司凤阳诸卫的外围主要兵力。
因此，和州的市面相当复杂，治安并不佳，军民杂处纠纷时未牌正未之间，两人出现在峨嵋山麓一座大宅院前。
峨嵋山不是四川那座佛教名山，而是城西北隅的一座小山，城墙跨山而建，可以说是和州城的镇山。
山麓一带建了不少大户人家的亭园别墅，普通的贩夫走卒很少在这一带闲荡。
永旭摘下遮阳帽，上前抓起门环轻叩三下。
不久，院门开处，一个年约半百相貌平庸的老人迎门而立。
惑然打量来客，以沉重的凤阳腔官话问：“两位找谁：有何贵干？”
永旭抱拳行礼，笑道：“在下姓周，从上江来，求见詹二爷，相烦通报。”
“你是”
“有事请教詹二爷，客中诸多不便，未备名帖，大叔请方便老人摇摇头，爱理不理他说：“二爷不在家，最近几天可能无法赶回，两位过几天再来好了。”
说完，退后一步作势掩门。
永旭抢前一步，一脚踏上门限，靴尖抵住了门扇，陪笑道：“大叔请不必拒人门外，请问詹二爷何处去了尚请见告。”
“你们是”
“在下有求而来，不是登门寻仇，大叔请放心。”
老人目光，在两人的脸上转来转去，说：“两位如果急于见至！家主人，可以到八公山罗家去碰碰运气，家主人经常到罗家盘桓，也许在罗家下棋，家主人与罗爷不下棋便罢，下起棋来十天半月之内不会离开，一盘棋下三五天平常得很。”
“八公山罗家如何走法？在下人地生疏”
“很好找，山在此门外里余，到该处向任何人打听，皆会告诉你们该如何去找。罗大爷的庄院称为历阳别墅，一问便知。”
“谢谢关照，在下这就前往历阳别馆求见，打扰了，告辞。”
永旭行礼退走。
砰一声响，院门闭上了。
永旭一怔，脚下一慢。
随在他身后的冷魅骤不及防，几乎撞上了，讶然地问：“永旭，怎么了？”
永旭继续前行，信口说：“据百臂神判说，詹二爷是和州的名医，为人慷慨好义乐善好施，目前虽不再行医，但仍炼丹济世，为何竟养了这么一位傲慢无礼的门子？”
“你是说”
“詹家可能有了变故。”他断然他说。
“你是不是疑心太大了些？”
“遭了一连串变故，我的胆子愈来愈小了。”
“假使詹家有了变故，你不以为与我们有关吧？”
“天底下任何不可能的事皆可能发生。”
“胡说！我们乘包船而来，沿途并未露面。”
“不要轻估了敌人，谁能料想到我会被一个不明不白的女人所暗算？撇下我闯荡江湖期间所结的仇家不算，像八爪蜘蛛这一类一方恶霸，我还没有将他列为对手，他给我的威胁有限得很。
以顺大王和宁王爪牙来说，你敢轻估他们的实力？”
“这”“顺天王兵败四川，死党亡命散处每一角落，彼此互通信息并非奇事。宁玉府更是反迹已露，各地皆有策应的人，阴养刺客死士，信息一天可传八百里，你敢担保池口镇没有两方的潜伏爪牙？你能判定包船上没有眼线？包船的速度虽然不慢，但比起传信快鸽来，却又慢得大多了。”
“你你说得多可怕！”
“不是可怕，而是事实。毒王制气机的奇毒奈何不了我，行尸巩方的阴煞潜能毫无作用，那神秘女人的花蕊毒外中者必死，但我依然未遭毒手。对方当然知道我不易对付，也必定知道我所中的毒针的毒终必会发作的，可能算定我必定会找能治毒的人医治，而最近的治蛇毒圣手只有蛇郎君一个人。”
“哎呀”
“蛇郎君隐居巢湖的事，江湖上己不是什么密秘，我知道，你也略有风闻，百臂神判更是深知其中秘辛，别人为何不知？”
“你你说得我毛骨悚然呢！”
“但愿我所料皆虚。总之，咱们千万小心。”
“要不要去八公山找詹二爷？”
“必须去，只有詹二爷知道蛇郎君五处居所，没有他，咱们的希望微乎其微。巢湖周广三百余里，港汉大小三百六，一年半载也无法查遍。如果他听到风声躲起来，这辈子休想找得到他了。”
“这么说来，我们是晚到一步了。”
“也许真的晚了一步，但还不算迟，在他们尚未完全摸清我的意图前，不会采取进一步的激烈行动。”
一出此门，便看到八公山。
这是城郊的一座小山，草木葱绿，像一座毫不起眼的土岭，八仙山人围棋会饮的古迹已不可寻，四五百年前战场的白骨金戈早成尘土。
由放曾经一度改名为杀狐岗，可知这座山的高度有限得很。
在山麓的小径碰上一名村夫，一问之下，方知三里外便是历阳别馆，地处山西麓，沿小径可直达，沿途没有岔径，很容易找。
小径穿越茂密的树林，幽径寂寂不见人迹，白天里行走其问依然感到阴森森地，似乎随时可能出现山兢木客，或者窜出几条大青狼扑上来。
走了里余，永旭突然拉住冷魅的手，闪人路右的密林，向下一伏，隐起身形低声说：
“在这里等候天黑，留意一切动静。”
冷魁大惑不解，附耳问：“你不赶往历阳别馆？不嫌去晚了？”
“已发现可疑征候，必须作出乎对方意料之外的打算，不能让主动权操在敌人的手中，等一等是值得的。”他的语气有无比的自信。”
“好吧！一切依你。”
三更将尽，斗转星移。
詹二爷的大宅中，没有灯火，声息全无，死一般的静。
一个黑影出现在院门外，毫无顾忌的伸手抓住扣环，扣出一共五声轻响，然后退至右侧，一鹤冲天扶摇直上，飞越丈二高的院墙，消失在宅院内。
不久，内厅出现灯光。
厅中一灯如豆，宽广的厅堂显得阴森森鬼气冲天。
白天应门的老门子，木无表情地站在一旁。
上首坐着两个膘悍的中年人，下首是一个穿夜行衣的佩刀大汉。
“兄弟是三更正离开历阳别馆的。”穿夜行衣的大汉说：“张老前辈令兄弟前来看看动静，这里安静得很，真的没发现异象吗？怪事！”
两个骠悍的中年人一个佩剑，一个腰间插了一把双刃斧，脸上神色微怒，似乎对穿夜行衣的大汉有三五分敌视，气氛并不融洽。
“不但此地毫无动静，全城八位名医的住宅也安静如恒，没有发现任何人出入。”佩剑的中年人冷冷他说。
腰插双刃斧的人更是露骨地表现出不满，接口道：“张前辈是不是不信任我们？那就叫他自己来好了。老实说，如果周小辈来了，咱们全都一起上也不是他的对手，风险太大，咱们犯不着舍命相助还落得受人怀疑，吃力不讨好何苦来哉？谁又得了多少好处了？哼！“穿夜行衣大汉抱拳陪笑，皮笑肉不笑他说：“两位千万不要误会，张老前辈岂有不信任诸位之意？兄弟此来，仅奉命问问动静而已。算定那小辈毫不起疑前往历阳别馆送死，却平白地失踪了，迄今尚无动静，张老前辈猜想那小辈可能已得到风声，也许离开和州了。”
门子脸上毫无表情，用他那特殊的土腔接口道：“诸位已打扰家主人两天了，既然你们要等的人已经离境，可否让家主人恢复自由？”
穿夜行衣的人目露凶光，凶狠狠他说道：“在未能获得确证之前，你们必须要合作，不然”
“家主人不是完全听候你们的吩咐吗？”
“但咱们要办的事尚未成功。”
“这”“不许多说，不然在下把你们全毙了。”
门子脸色一变，仍用他那特殊的嗓音说：“毙了本宅的人，你们要办的事永远成功不了。看来，即使你们成功了，仍要杀我们灭口的，对不对？”
穿夜行衣大汉勃然大怒，伸手拔剑。
厅门人影乍现，语音震耳：“原来你们已囚禁了詹二爷，布下陷饼诱在下上当，到底为了何事？那位张老前辈是谁？咱们有仇怨吗？”
永旭与冷魅迈步人厅，向堂上昂然接近。
“周小辈和冷魅来得好。”佩剑的人站起说。
东厢门悄然而开，毕夫子夫妇与一名僧人缓步而出。
一子落错，全盘皆输。
永旭避开了历阳别馆的陷井，依然闯入詹家中了埋伏，毕夫子出乎意外地在詹家等他光临，他算是栽了。
毕夫子的出现，令他悚然而惊。
那位相貌并不惊人的三角眼大和尚他不陌生，在九华他曾看到和尚与毕夫子同行。他以为李自然妖道在计算他，没料到竟然是毕夫子在捣鬼。
仅出现三个人，他心中略宽，笑道：“幸会幸会，阁下雄才大略，纵横川陕号称无敌，不仅艺臻化境，而且神机妙算元人能及，在下毕竟年轻识浅，棋差一着，佩服佩服。”
毕夫子哈哈笑，伸手虚引说：“好说好说。请坐，咱们谈谈。”
永旭向冷魅示意，在西面的太师椅落坐，豪放他说：“恭敬不如从命，咱们真需要好好谈谈。呵呵！阁下可否用真身份相见？”
“哦！你不是认为老夫是顺天王廖麻子吗？那就把老夫看成顺天王好了。”
“你是吗？”
“你说是不是？”
“等会在下领教阁下的太乙玄功火候，就知道阁下是不是了。”
毕夫子三个人坐在东面，老大婆接口问：“阁下在九华的所作所为，显然不是有意揭发李天师的阴谋，而是志在向顺天王寻仇，原因可否明告？”
“老大娘，你说对了一半，在下的确志在向顾天王寻仇，也志在揭发李妖道的阴谋。”
“你找顺天王寻仇，原因何在？彼此难道有不解之仇？有否化解的可能？”毕夫子问道。
“朝廷行文天下。出赏格白银千两，这就是理由。在下一个江湖浪人，一干两银子可不是小数目，是吗？”
毕夫子呵呵怪笑，摇头道：“小老弟，老夫已完全摸清你的底细。不必在勾心斗角打哑迷了。如不是已摸清你的底细，老夫就犯不着浪费时间追踪你了。”
“真的？哈哈！能摸清神龙浪子的底细，颇不等闲呢。”永旭泰然他说，但心中已暗惊。
“要不要老夫说出来？”
“请，看阁下知彼的功夫是否真高明。”
“那老夫就说说看。你具有抗拒太乙玄功的功力，据老夫所知，天下间唯有字内三仙有此绝世神功。”
“晤！九华精舍那一记石破大惊一击，被你逃掉了真是可惜。”
“那是你运气好，老夫仓促间没有用全力。三仙修真在四川，纯阳真火已修至化境，一气神功可克制太乙神功。在本天王纵横川陕那几年中，唯一令本王受到重创的地方，是剑州城郊的周村，部下死伤之重空前惨烈，替周村出尽死力的人，正是那三个该死的鼻子。你姓周，当然是剑州周家的子弟。”
永旭心中一懔，也激起他的无边杀气。
毕夫子阴阴一笑，笑得邪邪地，接着说：“我猜得不错吧？看来，你我己成誓不两立的死对头，不是你死就是我活了。”
永旭整衣而起，虎目炯炯手按剑把说：“不错，你我之间，只许一个人活着。”
“呵呵！恐怕你活着的机会微乎其微了。”
“不见得，你的太乙玄功和五行遁术如此而已，这次你可用全力了。只要有一线机会，在下绝不放弃杀你的心念，这里地方宽敞，你我正好放手一决生死。”
“急不在一时，何不说清楚再动剑？呵呵！你来和州找医生，所为何事？你认识詹二爷？”
“你不是已经知道在下的底细吗？”
“并不完全知道。听说你受到一个女人用毒针暗算，有否其事？”
已在三个月前，死在巢湖北窝港的茅棚里，你再也别想见到他了。”
永旭大惊，脸上神色不变，冷笑道：“你咒他死。他是死不了的。”
“呵呵！詹二爷已经招出蛇郎君的死讯，老夫也智经派人去吊祭蛇郎君的坟墓，你要不要去？”
“杀了你再去并未为晚。天快亮了。咱们动手吧。”
一声剑吟。宝剑出鞘。
冷魅也拔剑离座，守在永旭的侧背。
毕夫子大惊，脱口叫：“李自然的霜华剑，他真栽在你手上了？”
“你何不去问问他？在下还不知道这把剑叫霜华呢。”
“小兄弟，你真要和老夫生死决？”
“不错！”
“你能胜得了老夫六个人吗？”
永旭当然明白，这是不可能的事，即使他不中毒，恐怕也难操胜券，九华精舍力拼他受了伤，一比一也许胜算在握，一比六但他不能示怯，冷笑道：“不久自可分晓。”
毕夫子却堆下笑，轻松他说：“何必呢！小兄弟，天快亮了，这里是城内，引起官府的注意，对你这敲诈勒索的江湖浪人，也没有多少好处，你不希望老夫杀詹二爷一家三十六口灭口吧？”
“你我的事与詹二爷何干？你这恶贼依然贼性未改，该死！”
“咱们的仇恨，可以觅地约斗，以免殃及元辜，如何？”毕夫子笑问。
永旭大感意外，讶然问：“什么？你的意思”
“老夫撤出詹家，三天后巢湖北岸北窝港，蛇郎君的坟前生死一决，你可以纠集你的朋友来做见证，如何？”
永旭真不希望詹家的人被屠杀，咬牙说：“在下不一定赴约，任何时候碰上你，不是你死就是我活。”
“哦！阁下”
“今晚在下放过你，但必须让在下亲见詹二爷一家老小平安元恙。”
“好，一言为定。”毕夫子欣然说。举手一挥。
佩剑中年人匆匆进入内厢，片刻即押了三十五名老少出堂。
门子木无表情地迎上，默默地替惊得失魂落魄的老少一一解绑。
永旭一咬牙说：“你们可以走了，山长水远，后会有期。”
毕夫子哈哈笑，向厅门举步说：“老夫三天后，仍在蛇郎君的坟前等你。再见。”
“在下从不与人约会，你等好了。”——
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