第五章
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姚文仲扭住了和尚半废的右手，另一手揪住了和尚的耳朵，将和尚压在床缘。
“我要知道那晚你们八男女脱逃的经过。”他凶狠地说：“尤其是笑夫子的下落，说！”
“黑夜中大家各顾各逃命，谁知道他人的下落？”百衲喘息着说：“一出庄人便走散了。在下是随摄魂神君尚君山身后逃命的，远出三四里，他便不见了。我一口气向西逃出十里外，后来绕道毫州反往回走，一直就逃到广州，由朋友设法在法王寺领度牒出家，再来和州暗算了百福寺的住持，自己花了点手脚接任。后来我知道，风云会果然派出高手向河南追搜，他们没料到我反往南逃，更没料到我隐身佛门。”
“你这恶贼作案满天下，消息灵通，你一定知道笑夫子的下落。”
“佛爷保佑，我真的不知道，要是知道不说，你可以碎剐了我。老弟，我欠你一份情，我愿尽全力，找朋友设法调查笑夫子的下落。我”
“你这种天怒人怨的血腥杂种，我不会接受你的帮助。你与摄魂神君走一路，笑夫子不会与活阎婆走在一起，那么，还有一个江湖浪子上官朱英，和地理鬼公汤青。狗养的！你该知道这两个人的下落。”
“有条件。”百衲硬着头皮说。
“有什么条件？”
“你不能揭我的底。”
“在下从不与你这种人谈条件。”
“那就没有消息。”
“我会自己去查，现在就宰你。”
“放我马”
“你与你的爪牙所谈的事，在下听了个字字入耳。你这恶贼杀人劫色”
“那姓袁的狗官”
“我不管姓袁的是什么人，只知道你这件事天地不容。常州那位什么苗知府丧心病狂，买盗灭门罪恶滔天，我不配替天行道，但也许我会找他谈谈因果，你”“我是替天行道”
“去你娘的替大行道，你报应临头。”
“放我一马，我哎”耳朵被揪掉了，接着双脚的膝夫节大筋被扭断，灯火一闪即没。
“救命”百衲声嘶力竭地狂叫。
室门已闭，叫声无法传出。
姚文仲已经走了，不久，出现在经楼下层的小堂中。小佛堂的长明灯发出暗红色的朦胧幽光，鬼影俱无。
经楼平时加了锁，只有住持携有钥匙，门虽设却常锁，其他的僧侣皆足迹不至，大概没有人肯在佛经上花工夫。
他象一个幽灵，无声无息地登楼，在楼门外倾听声片刻，里面毫无声息。
楼门已经从内面上闩，推不开。但在一个江湖人来说，这种门容易对付。
弄开门，里面黑沉沉，却隐约流动着脂粉香。
百袖和尚将经楼作为藏污纳垢的地方，真是罪过。
不需灯火，凭他的嗅觉，便循着隐约的脂粉香传来的方向，找到了后楼的阅经、查经等等几间小室。
轻轻推开唯一没上锁的小室门，室内一灯如豆，床上有两个穿了亵衣相拥而眠的三十岁上下，颇有姿色身材诱人的妇人。
挑亮灯，他拉近其中的一个。
“哎呀！咦！你”被拉起的妇人陡然醒来，惊叫声未落，便被他掩住了嘴部。
“这座楼即将崩坍。”他向女人说：“我不管你是百衲和尚的什么人，也不过问你是不是自愿跟随和尚鬼混的。反正你必须把所有的女人叫醒准备逃生。和尚放在楼上的财宝是赃物，你们最好不要贪心带走，以免被官府抓住搜出，那时想脱罪就比登天还难了。”
“那那百衲大大师”
“他会上法场，他已经不足为害了。快！先叫醒你的同伴，再释放其他的妇女。记住，不要动古怪的念头，不要逼我打断你一双粉腿，我在外面等你。”
他退出房外，警觉戒备。
片刻，两个女人穿好衣裙，掌了灯出房，掏出钥匙打开了两间小室。一阵叫唤，陆续出来了五个惊惶失措、亵衣半裸的少女，在他的面前不住发抖。
他将先前对两个女人所说的话重复一遍，五个少女刚惊骇地听完，刚要重新回房穿衣裙，身后通向藏经室的走道，人影急掠而来。
他以为来的是百衲恶僧的党羽，倏然转身。
来了三个人，紫影一闪即至。
“是你？”倏然止步的南门灵凤惊呼，锐利的凤目冷电四射。
后面的两名侍女，立即两面一抄。
七个女人惊叫着抢入室中，手忙脚乱穿衣裙。
“当然是我。”他冷冷地说。
“我就知道你不是好东西。”南门灵凤的话又锋利，又刻毒。
“你风云会会主的女儿，又好到那儿去？”他毫不迟疑地回敬。
“你该死！你”南门灵凤暴怒地叫骂，向前踏进两步。
他知道这位少女身怀绝技，怎敢大意？一拉马步立即出手，金豹露爪急探对方的右肩。
南门灵凤自然也知道他了得，由于两盏纱灯已被两个女人带入房内，外面只有门内透出的朦胧灯光，在这种地方动手，稍一差错老命难保，怎敢不全力周旋？噗一声响，看似柔若无骨的纤手，变得像是铁般坚硬，猛切姚文仲的手臂，化招中却有强劲的反击。
姚文仲这一抓是虚招，真没料到对方反应如此快捷，以攻还攻招式相当平常，却威力奇大十分有效。他转身变抓为掌，易攻为守封招，封住了。
双方各用了七成劲，功力相当技巧也相等，震力也就出奇地猛烈，双掌接触人影狂野地急退。
姚文仲不想恋战，南门灵风不易对付，拖下去必定脱不了身。
一声长啸，楼中轰呜，他不等退势终止，顾不了手掌有点麻麻的，身形飞冲而起。
砰然一声大震，他一肩撞倒了一根廊柱，接着人化龙腾，手脚飞舞中，击倒了一排长窗。
他在拆屋，声势惊人。楼是木造的，板壁窗门哪禁得起他的全力打击？所经处板壁粉飞，全楼像在风雨中摇撼，声势惊人。
前面的殿堂有人惊呼，惊醒了全寺的僧众，也惊醒了街坊。
他的目的就是造成大混乱，让官府来查贼和尚的藏污纳垢秘窟。
南门灵凤三女，被他的怪异举动弄糊涂了，居然忘了找他拼搏，站在远处发怔。
“奇怪！他怎么啦？像是疯了呢。”南门灵凤向两侍女愕然说。
“是很奇怪，他竟然拆自已的窝。”一名侍女也大惑不解。
“他可能在掩护贼和尚逃走。”另一名侍女提出认为合理的解释。
“不像。”南门灵凤摇头：“这岂不是欲盖弥彰，反而暴露他们的巢穴吗？他这种举动，到底有何用意？快捉住他再说。”
“小姐，太黑了，危险。”
里面的确太黑了，只能凭声响估计姚文仲在何处，黑夜中易受暗袭，不能冒险进入摸索。
“何不先捉贼和尚？”另一名女侍说。
“晚了。”南门灵凤摇头：“贼和尚恐怕早就闻声知警逃掉了。房内还有几个女人，问问看。”
三人闯入房中，五个少女已惊得脸无人色，无法将衣裙穿好，有两个躲在墙根下抖个不停，亵衣裤也凌乱不堪，玉体半裸状极可怜。
“贼和尚躲在何处？”南门灵凤抓住一名少女问。
“在在他他的禅禅房”少女惊怖地扭动尖叫。
“带我们去，走！”南门灵凤不管少女肯是不肯，抓小鸡似地抓了便走。
“我也带一个。”一名侍女拖住了一位妇人。
“我要这一个。”另一位侍女则拖了另一位少女。
“我领你们去。”另一位妇人提了纱灯，自告奋勇往外走。
南门灵凤拉了快虚脱的少女，跟在妇人身后。
“刚才那歹徒，是百衲和尚的什么人？”她向妇人探口风。
“不知道。”妇人居然相当镇定：“以往小妇人从没见过他。”
“你是”
“小妇人是贼和尚掳来的人，从对面的太平府掳来的。那一个叫郝大嫂。”妇人指指后面侍女拖着的妇人：“她才是贼和尚的心腹姘头，负责看守掳来的妇女。”
“刚才那人来找你们做什么？”
“他要我们赶快逃走，说这座楼要崩坍了。”
“咦！奇怪。”南门灵凤喃喃自语。
“他要我们逃走。不许我们带走财物，说是怕有府查出，贼和尚的财宝全是赃物”
刚下楼到达楼门口，楼上仍然不住发出巨响。一群衣衫不整的僧侣，高举着灯笼火把，叫喊着抢来。
“咱们白来了，走。”南门灵凤断然下令，放了拖着的少女。
三人有如鬼魁幻形，眨眼间便走了个无影无踪。
百衲和尚的党羽，大半与劫船贼留在东门外的万柳堤附近贼巢内，有几个住在庙外，庙内只有四五个伪装僧人的爪牙，其他僧侣根本不知道住持是坐地分赃的江洋大盗一；；事情闹大了，赶来弹压的公人与街坊人士，在凌落半胡的藏经楼，起出十余箱金银珍宝。
共捕获了八名妇女，除了郝大嫂之外，全是被掳来的可怜女人，而且都是外地的妇女，有些已是家破人亡。
百衲住持被擒时已经昏迷不醒，三个扮僧侣的党羽也是被人击昏留下的。
全城轰动，官民哗然。
悦来老店中，旅客姚文仲平白失了踪，留下了店钱在房内，何时走的？没有人知道。
全城戒严，城外民壮奉命出动，根据贼伙的口供，官兵民壮包围万柳堤附近几座隐密村屋。
二十余名贼人负隅顽抗，最后只捉了四名活的，起出遇难的袁家四名妇女与大批赃物，沉船灭门血案惊动了南都附近各州县的公门人。
由于戒严，旅客一律不准自行离境。悦来老店中的南门灵凤主婢、廖姑娘主婢、银衣剑客与于兄两人，皆被留在这客客，不能自由在处走动。
姚文仲失踪，店东为了怕惹是非，同时店东本人在州城具有相当大的潜势力，所以不报官，没有人知道这位旅客到底发生了些什么变故。
南门灵凤主婢是概略知道的，但她们不能说。
三天后，州城解禁。
悦来老店中，旅客们纷纷结账离店。那些有急事的旅客无辜被羁留了前后四天，莫不因延误行程而叫苦连天，自认晦气星照命。
近午时分，南门灵凤在外间接见来自太平府的一位大汉，神色显得有点为悦。
“在下奉太平分社贺分会主所差，特来请小姐过江。”大汉恭敬地说：“红花堂出巡人员即将到达巡视，贺分会主认为必将引起大江一些匪寇巨魅的注意，小姐如为过江，安全可虑，因为江左情势复杂，分会方面无力控制，恐怕”
“恐怕我有危险？哼！”南门灵凤不悦地说：我从不干预会务，我也有权要求各地分会不干预我的事。我的行动由自己负责，与会务无关。我这次到和州来，是受南京方面的朋友所托，追查一件盗杀血案，循线追查出化身潜伏此地的血手瘟神涉嫌甚大，刚理出头绪，便被一些不意出现的人搅局弄糟了，血手瘟神进了死囚牢，我的事也因之永无下落。我不认识贺分会主，他凭什么认为我到和州捣江左匪盗的蛇窝不对？”
“小姐明鉴，江左即将有大事发生，本会”
“不要说了。”她不胜气愤地挥手：“你回去告诉贺分会主，我的行动与会务无关，他只要好好守住江右的地盘，防止江左匪盗侵略就够了，我惹的麻烦我自己负责承当，不需要他干预耽心。我知道红花堂将派余执事巡视江右，他的威望与能力大概还应付得了江左群匪。多年前，血手瘟神就曾经落在他手中，他前来巡视，贵分会大可不必耽心。你走吧！明天我将动身西行。”
“在下只好据实回报分主了，告辞。”
“小春，送包爷。”南门灵凤吩咐侍女送客。
送走了姓包的大汉，她发了一回儿怔，然后召来另一位侍女小夏。
“余执事最喜欢倚老卖老，而且自命不凡心眼小，很可能误会我有意介入他与血手瘟神的过节，因此我要尽早离开。”她向小夏说：“午膳之后，立即动身。”
“是的，小姐。”小夏欠身答：“要不要小婢先去雇船？”
“不回南京。”
“这”“血手瘟神的知交好友，叫不戒禅师，目下隐身巢湖的天龙禅寺，这凶兽很可能是屠杀南京汤家的主谋。”南门灵凤压低声音：“凭血手瘟神几个悍匪，不可能一举搏杀汤家七名高手护院，至少，我得跑一趟巢湖，不然无法向皮家两位姑娘交待，她姐妹俩的重托我得尽心去完成，在情在理。我不能半途而废。””小姐，走巢湖，岂不是真与江左群豪挑战吗？”小夏不安地说：“江左情势混乱，群雄毕集”
“么魔小丑，何足道哉？”南门灵凤傲然说。
“那么，小婢去雇轿。”
“也好，你去吧！”
一条官道向西伸展，六十里外是本州的属县含山。三十里的中途站叫山阳村，约有五六十户人家。村北的小山脚下，山坡前的树林外，建了三间农舍。山小得可怜，村也小得可怜，农舍也简陋得可怜。
姚文仲手上提了大包裹，站在官道旁向北望。官道南面是山阳村，村没有市集，路旁建了简陋的茶亭，有供应旅客的免费茶水。
路北，是小山坡脚下的三间农舍，柴门虚掩不见人踪只有一些放野的家禽，在门前的草坪中觅食，也没见家犬，象是弃屋。
他想转身入村找人寻问，但却又忍住了。村建了栅，显然不欢迎外人乱闯。
他思索片刻，眼着日已近午，时光不早，便放开脚步，沿小径向三家农舍走去。
到第一家农舍前驻步片刻，他伸手推开柴门往里瞧，院子里搁放着农具，就是没有人。
对面堂屋的大门也是虚掩着的，大白天掩上门，大概里面的人都到田里去了。
正想转向另一家农舍，突然，听到身后传来衣袂飘风的轻微声息。
武林有对这种声音相当敏感，那表示有同道以快速的身法接近，而且是秘密接近，不发出足音。
他丢掉包裹倏然转身，已完成了防御的准备。
是一位年岁与他差不多，也许大上一两岁的英俊年轻人，头梳道髻，青袍飘飘风度翩翩，眨眼间便到了面前，脚下轻灵飘逸，象是用草上飞轻功接近。
他正想抱拳行礼问讯，对方已到了切近面面相对。
“你这厮贼头贼脑想偷什么？”年轻人不友好地说，一双虎目精光四射：“日子难过，这里没有什么好偷的，大概你没长眼睛，打起路旁穷户的主意来了。”
“喝！你这人口上刻薄得很。”他也不示弱：“偷你这穷户？我这包裹里金叶子足有五十片，碎银有百十两，我还防着你拦路打劫呢！”
“好家伙，有这么多金银的人，要不是土匪就是强盗；要不就是骗棍混混。”年轻人怪笑着说，眼中有诡异的笑意。
“去你的！愈说愈不象话了，你这狗嘴”
两人一般英俊，一般魁伟。也许是相惜，或者是相忌，总之，两人对上啦！
年轻人不等他说完，踏进一步指点向他的大嘴。
“仙人指路对问道于盲。”他叫，闪身避指，一掌斜按对方的双目。
两人所攻的部位，都是最不可能击中的五官要害，一沾即走，立即变招进攻。
双力却速度惊人，你攻我拆愈打愈快，片刻间，各攻了二十招以上，闪移腾挪快逾电闪，各用了招卖弄所学，看谁能主宰全局。
三十招之后，姚文仲的攻击速度增加了一倍，手脚接触时不时发生拍击声，但双方都能保护住要害，禁受得起巧劲的打击。
终于、青年人慢下来了，一招如封似闭拉开了贴身紧缠的距离，三两挪移改采守势，以静制动守得紧不透风，把姚文仲的紧迫进攻声势一一化解。
姚文仲沉不往气了，攻势又加快了一倍。
攻势愈来愈激烈，手脚指掌密如狂风骤雨。
不知何时，旁边多了一位花甲年纪的老农，背着手在旁观战，手捻花白山羊胡不住摇头晃脑怪笑。
“小伙子，你这种狂野进攻，浪费精力毫无用处。”老农忍不住发话了：“紫虚散仙的芥子乾坤掌，可以封住再快一倍的攻击。”
姚文仲一怔，飞退八尺。
“怎么这样巧？”他心中暗叫。
白眉神魔的武功，在早年罕逢敌手，以快速打击见长，遁形术的要诀就在一个快字。至于其他小技巧，则戏称之为神魔功，也就是玄门术士的所谓法术，其实也是用快手法乱人耳目而已。再进一步，就是所谓迷魂大法，可令对方产生幻觉，与武功殊途了。
这期间，真能与白眉神魔分庭抗礼势均力敌的人，有一僧两尼三散仙与击衣剑廖无痕七个高手，几乎全是武功走静字路线的名家，以静制动在定力上有超凡的成就，恰好可与白眉神魔的动字心诀相匹敌。这在白眉神魔来说，认为是一大憾事。
因此，老魔找到姚文仲传以衣钵，必在内功修为上加以弥补动字心诀的不足，在内心上，的确希望姚文仲能发扬神魔绝学，超越一僧两尼等七位劲敌的定静绝技，因此，所授的武功也以对付这七位高手为主。
姚文仲刚出道，便碰上了一僧的传人银衣剑客、与击衣剑廖宾和后人廖姑娘。现在，他又碰上三散仙之一紫虚散仙的门人，真是巧极了，真要去找，恐怕一个也碰不上头，他在短短四天中就碰上了三个。
他有必胜的信心，至少排名第一的天下一僧的徒孙银衣剑客，就并不比他高明多少。
紫虚散仙排名第四，芥子乾坤掌攻势不足。要取得绝对胜利，守势决难获致。
他换了马步，吸口气功行四肢。
“咱们全力施展，决一胜负。”他沉静地向对手说：“阁下，不要弱了紫虚散仙的名头。”
“在下亦有同感，全力一搏。”年轻人镇静地说，双掌一分，严阵以待。
“不要斗气了，你们难道希望两败俱伤吗？”老农从中插入挡在中间：“小伙子，似乎你是来找老夫的，你是谁？”
“无事不登三宝殿。”他收势抱拳行礼：“老前辈定然是非非客顾老伯。”
“不错，你找对人了。”
“晚辈提一个人，笑夫于。”
“唔！沈斌？”老农的口气似乎一点也没感到意外。
“是家师。”
“哦！老夫明白了。”老农点头：“老夫与笑夫子同列宇内六怪之一，最近几年来，令师音讯杳然，久已不见他在江湖行走，原来他闭门授待，调教出你这位出色的门人，青出于蓝，他值得骄傲。”
“哦！老前辈不知道家师的事。”他失望地说：“老前辈与家师交情非同泛泛，竟然也不知道家师的消息”
“什么？你找我是想向我讨令师的下落？”非非客一愣：“到底怎么啦？令师”
他将六年前在界首集，与笑夫子失散的经过说了。
“六年来，晚辈也曾多方打听，怪的是江湖朋友竟然无人知道家师的消息。”他最后说：“似乎家师就在那次分手之后，便失去踪迹了。晚辈好不容易打听出老前辈在此地隐居，所以冒昧前来打扰老前辈的清修。
“唔！这件事透着古怪。”非非客淡淡一笑：“六年前界首集所发生的事，江湖上流传着各种传闻，地狱谷的人，就曾经向风云会兴问罪之师，据说曾经与会主霸剑功曹南门天宇狠拚了几场，后来不了了之。原来老友笑夫子，是在那时失踪的。姚贤侄，会不会是令师那次未能脱身，被风云会的人杀害了？”
“晚辈也曾怀疑过，但据晚辈所知，风云会对拒绝投效他们的人，虽动用酷刑，但最后仅废去武功释放了事。家师如果被废，应该返家示警的。”
“唔！这可不一定哦！也许在交手时被杀”
“晚辈曾经向风云会的人探过口风，知道那次事后不久，风云会的别庄迁履行为良，那些人一口咬定那天晚间没有人被杀，被囚的九个人都平安逃脱了。事有可疑，晚辈因此改从那晚逃脱的人着手调查”
他又将在和州，与化身为百衲住持的血手瘟神冲突的经过说了。
“你真笨。”年轻人突然含笑接口：“你该与血手瘟神谈谈条件的，这一来，岂不是断了线索吗？”
“也许在下笨，但决不与万恶之徒谈条件，因为在下不曾放过他。”他苦笑：“我宁可”
“获得消息之后，再除掉他，他还不是任你宰割吗？”
“人无信不立，老兄。”他正色说。
“好一个人无信不立，佩服佩服，在下愿交你这位朋友。”年轻人欣然说：“在下姓余，余豪。”
不打不成相识，姚文仲确也需要朋友，反正白眉神魔与紫虚散仙之间并无仇恨，只在武功上彼此有过不愉快而已。
目下他已看出余豪的武功，并不比他高明，心理上已消去敌意。他却不想想，紫虚散仙的门人岂能交魔道朋友？
两人欣然行把臂礼，真有一见如故的感觉。
“姚兄，也许血手瘟神的遭遇，他的好朋友知道呢。”余豪话上正题：“这恶贼的底细，我知道得相当多，他遁入佛门隐身，并不是什么了不起的秘密。”
“哦！余兄知道他的好朋友是谁？”
“是颇为有名的凶僧不戒禅师。”
“真的和尚？”
“酒肉和尚，什么都不戒的和尚，目下隐身在巢湖的天龙禅寺，有大批水贼受他指挥。”初出道的余豪却象老江湖。
“哼！在下会找到他的，谢谢余兄的消息。”
“先别管以后的事。”非非客打断他们的话：“有话进屋子再说。姚贤侄远道而来，余小友也是初到寒舍半天，正好小聚一些时日亲近亲近，请吧！”
一乘暖轿沿官道西行，四侍女则押着两名雇来挑行李的挑夫，跟在轿后步行。四侍女皆穿了墨绿色的劲装，打闷棍或者剪径的小贼，天明也不敢讨野火。
后面三四里，银衣剑客与于兄，带了两名健仆，不徐不疾地起路。健仆是银衣剑客的长随，阴鸷骠悍年纪不小了。
更后面，廖姑娘也偕同侍女小菊，遮阳帽戴得低低地，从容不迫西行。
英雄女侠，都走上这条多事的路。
含山县城在前消失在树影内，官道上不时出现一群群挑夫与诱客，午后的炎阳懊热，走路的人相当辛苦。
十里亭在望，再往西州里是巢县地境，脚程稍快些，可以赶到两县交界处的甘露镇投宿。
这一带是山区，地近巢湖。山里有贼，湖里也有贼，天下乱纷纷，治安太差，诱客要是赶不上宿头，甚么意外都可能发生，所以必须未晚先投宿，鸡鸣早看天。
那时，江左江右皆有盗群出没。江左的霍山、皖山，有多股绿林大盗啸聚。江右，黄山、黟山，是江洋大盗的庇护所，连九华山区也有落案的黑道巨魁公然建庄而居。绿林与黑道相结合，歹徒与强盗已没有界限可分。
一个村夫坐在十里亭倚柱假寐，官道上行旅稀少，听到脚步声，村夫稍张双目，瞥了暖轿一眼，重新闭上双目假寐。
暖轿过去了，四侍女并没留意亭内的村夫。
轿远出三里外，绕过一道小山坡。
轿窗一掀，南门灵凤的头部伸出窗口。
“小春。”她伸手指指右前方的树林：“林鸟惊飞，似乎有点古怪，小心了。”
侍女小春应喏一声，疾掠向前远出二十余步，走在轿前保持二十步距离。
另一位侍女小夏，到了轿侧伸出左手扶住轿杠，真象一位护卫，可知平时受过训练。
三里后，银衣剑客四个人，悠闲地经过十里亭。
“我去喝口水，你们先走。”于兄突然想起要喝水，回头向亭内走。
亭内有茶桶，村夫仍在假寐。
“如何？”于兄一面舀茶喝，一面低声问。
“先头人员已发，在前面候命。”距茶桶不远的村夫闭着眼睛低声答，身躯不动：“前面不远处有一伙人埋伏，实力可能相当雄厚。”
“甚么人？”
“淮阳山的朋友，他们与血手瘟钟有交情。血手瘟神的党羽，已查出风云会会主的女儿到和州，认为百福寺的事故，是风云会的预谋，所以要求淮阳山的朋友替血手瘟神报仇。”
“不必管他人的事，娄二副帮主赶到了吗？”
“还没有，近期可望赶到，帮主亦将加速赶来。”
“好，随时留意消息。记住，人弄到手火速禀报。”
“遵命。”
于兄放下茶勺，快步赶到前面去了。
银衣剑客带了自己的两个长随，只顾往前走，没留意后面的事，更不知道亭内的村夫是何来路。
“薛兄，咱们最好不要跟得太近。”跟上来的于兄说：“反正只有一条路，抬轿的人脚程慢，不必急，以免引起小丫头的误会，以后就不好说话了。”
“唔！于兄有道理。”银衣剑客回头，冲于兄淡淡一笑，眼中有令人莫测的表情：“何不在路旁的树不歇歇脚？路只有一条，赶得上的，是吗？”
于兄只顾用腰巾拭汗，没留意银衣剑客的眼神变化，一面点头同意，一面向路左的大树下走去。
十里亭中，村夫等于兄的背影去远，睁开双目，刚想挺身站起。
亭柱后，无声无息出现一个青衣人，手从柱旁向前一伸，勾住了村夫的脖子全力锁牢。
村夫仅挣扎了几下，便人事不省。
暖轿接近了树林，惊飞的飞禽已经四散。
走在前面的侍会突然止步，先打出手式，接着一声剑鸣，长剑出鞘。
轿内的南门灵凤轻拍轿柱，两名轿夫应声报轿。－。
护杠的侍女掀开轿门，南门灵凤缓步出轿。
“你们稍候。”她向感到惶恐的轿夫柔声说：“退至一旁坐下，任何事不要管，记住了。”
她向前走，后面三位侍女亦步亦趋。
“有多少？”她到了亮剑的侍女身后问。
“不知道，反正人数甚众。”亮剑的侍女小春说：“小姐，我们已进入包围圈。”
“很好。”她游目四顾：“你们列阵相候，问清楚之后再说。”
她真有大将之风，明知身入重围，神色更为镇静从容，说话反而比平时更和蔼。
她解下披风挽在臂弯里，挪好佩剑，这才发出一阵银铃似的轻笑。
“诸位该现身了吧？”她笑完朗声说：“我不相信这么一大群男人，竟然害怕五个年轻的小姑娘。”
前面传出一声怪笑，树下的丛草中站起第一个人，身材象巨熊，虬须如猬，挟了一把连鞘大刽刀，红色的吹风猩红刺目，刀的重量一定超过十八斤，两膀如果没有数百斤神力，挥动三五下就会脱力发虚。
路左两个，路右两个。四个人真象四大金刚，一个比一个粗壮魁梧，一个比一个狰狞，胆小朋友一见之下，保证被吓走了真魂。
四种兵刃：大刽刀、开山斧、飞锤、剑。
“小姐，是江左四大王。”小春朗声说：“快刽、神斧、魔锤、鬼剑。看样子，淮阳山十八天兵全来了。”
怪笑声刺耳，四面八方果然出现了十八名戴头盔、披马甲的骠悍大汉，全都在腰带上插了狭锋刀，真象一队训练有素的甲士。
“原来是江左绿林道的魁首。”南门灵凤笑笑：“大概不是冲我们而来的。”
“小姐，是冲我们而来的。”小春断然地说。
“先问清楚再说”
“不用问，是冲你们而来的，也是冲风云会而来的。”快刽用打雷似的嗓门发话：“绿林道的好汉，瞧不起你们乱七八糟的风云会。百衲大师血手瘟神，是咱们道上的朋友。他的进死囚牢责任，要由你这小女人负。”
“原来如此。”南门灵凤恍然：“血手瘟神隐身城内百福寺，已经不是绿林的同道，只能算是黑道脚跨两船的匪类。本姑娘找他，与风云会无关。诸位把他认作同道，替他出头，诸位首先就在理字站不住脚”
“住口！小女人。”快刽暴怒地叫。
“你要动刀？很好。”南门灵凤徐徐拔剑，神色更为沉着。
剑向上一举，剑身反映着日光，似乎并无任何奇处，是一把平常的剑，甚至仅开半锋，打磨得并不太亮，平平凡凡，比兵器店内二十两银子一把的剑还要差。
由于小春站在最前端，强盗们要想冲上，首先便要与小春接触。
“上去两个人。”快刽一面拔刀，一面向四周的贼伙下令：“一个一个捉，捉活的有重赏，谁先到手就是谁的婆娘。”
跳出两个甲士，两把狭锋刀同时出鞘。
四大王的手下，有十八名得力的悍匪，号称十八天兵，在绿林道上颇有名气，敢杀敢拚威震江左。
“这雌儿是我的！”最快到达的甲士大叫，抢先争功不再等候同伴联手，挺刀向前冲刺，要诱出小春的剑，以便错身切入用手擒人。
小春淡淡一笑，果然一剑点出。
甲士大喜过望，抬刀架剑，要将剑错出偏门以便揉身切入。单刀看的是手，手的变化极为灵活奥妙。
剑光打闪，速度突然增快了十倍，刀自然落空，剑化金蛇乱舞，斜旋而出，再折向急射，闪电似的掠过第二名甲士的身侧，快得令人目眩。
剑光倏敛，小春已回到原处，一动一静之间，几乎很难看清楚变化。
“呃”第一名甲士叫号，上身一挺，刀脱手坠地，身形一晃，向前一栽。左头外侧，裂了一道创口，血管割断肌肉外缩，鲜血中可看到颈骨。
第二名甲士的创口在右耳根连腮骨也裂开了，鲜血泉涌，大动脉已被割断，身躯仍向前冲，连人带刀被同伴倒地的尸身摔倒了，两人跌成一团。
两甲士的头盔都没设有护颈，小春就向暴露的弱点行致命一击。
“咦！”四大王几乎同声惊呼，大感意外，怎么两个披甲的骠悍巨匪，被一个花朵似的小侍女任意宰割，眨眼间轻描淡写伏尸了？
绿林强盗另有自己的规矩，他们对个人英雄主义毫无兴趣，两个同伴一死，其他十六个天兵象打雷般发作起来，怒吼着挥刀从四面八方发疯似的冲上，声势十分惊人，摆出了冲锋陷阵的拚命阵势，真够吓人的。
南门灵凤五女却不为所动，四剑同时高举，构成完整的四象阵。
南门灵凤身形滑动，飘出阵外，独自面对着前面并肩而立的四大王。在她充满信心的凤目中，可以看出她并没把威震江左的四大王放在眼下，更没将十八天兵看成劲敌，把十六个发疯似的甲士，交给自己四位娇滴滴的侍女处理。
“你们。”她轻描淡写地朗声说：“还来得及制止你们的强盗弟兄送死。”
来不及了，四支剑突然下沉，阵势急变，两组鸳鸯阵像一阵狂风、也像一把尖刀，快速绝伦地向右方贯穿，发挥了可怕的快速打击力，左手连续发射一串钗形暗器，四支剑急剧吞吐沉浮交叉搏杀，眨眼间突破包围，挟狂风巨雷自左席卷。
右方挡路的五名甲士，像被狂风所摧的枯枝。
快刽眼都红了，发出一声形如疯狂的狂吼，雪亮的沉重刽刀，与奔牛似的巨熊身躯，冲向举剑俏立的南门灵凤，气势上有如泰山压卵。
紫影一晃，那不起眼的长剑，不可思议地从刽刀的上方排空直入，半分不差贯入快刽的左太阳穴，透入颅骨三寸以上。
刽刀的刀尖，间不容发地从她的腹前划过，她竟然连眼皮也没眨动，轻灵地飘退回原位，点尘不惊。
而后面，十八天兵只剩下八个了，四侍女的剑光流转如电，所经处有若风扫残云。
三头巨熊似的大汉，狂野地扑上了。
神斧的开山斧又重又利，一斧足以将人分为两片，从正面冲上，双手抢斧力道千钧，一记吴刚伐桂势若雷霆，要将南门灵凤斜劈成两片。
魔锤从右侧到达的，远在三丈外，飞锤已经出手，呼啸着连缠带击，控制了中盘，缠腰击背来势汹汹，事实上锤比斧先到。
剑奔下盘，火杂杂地势如狂风。这位鬼剑真是鬼，连人带剑贴地旋到，像是使用地堂刀法，出乎对方意料之外，剑是不能如此使用的，那会误伤自己。
这瞬间，惊人的变故令人目眩神移。
紫影飞升，那本来平凡的长剑，突然幻发眩目的晶芒，轻轻接触飞锤的链子，九合金丝不怕刀剑的锤链一触即折，脱了链的锤头斜飞，远出五六丈外去了。
紫影与剑光似乎在同一瞬间下沉、斜掠，似殒星，若流光，奇准地从神斧的头顶上空掠过，一斧已经攻出的神斧已无法变招改势，上盘空门大开的脑袋，突然在剑光中掉落。
魔锤刚发觉飞锤失去控制，刚看到紫影与晶芒从神斧的顶门上空掠过，刚准备用断链自保，紫影与晶芒已迎头压到，已来不及有所举动，剑气已经及体临头，晶芒掠顶，脑袋中分。
幸运的鬼剑攻的是下盘，一招落空，刚收招挺身而起，便发现同伴完了，福至心灵，猛地一跃三丈，如飞而遁，不再理会同伴的死活了。
这时，四侍女已用风卷残云的声势，毙了十四名甲士，连同先死的两个算上，十八天兵只剩下两个人，说惨真惨，十六个人没有一个是受伤的，全死了。
“咱们投降”死剩的两个甲士心胆俱寒狂叫。
四剑齐下，狂叫声嘎然而止。
紫影冉冉而去，传来南门灵凤临去的叫声：“守住轿，不要跟来。”
四侍女退至轿旁，两名轿夫爬伏在地哀叫菩萨保佑。浑身抖得像筛糠，可能下身已是狼籍不堪。
不久，银衣剑客、于兄、长随四个人大踏步而来，远远地便看到死人摆了一地。
“咦！怎么啦？”银衣剑客向一名侍女惊问。
四侍女在轿左右分立，脸上毫无表情，冷森的气氛令人感到窒息，空间里流动着浓浓的血腥。
两支剑指向银衣剑客，两侍女不理不睬，随时皆可能发起攻击。
银衣剑客总算知趣，不敢再接近。
于兄察看片刻，摇摇头神色有点不安。
“薛兄，是淮阳山的巨寇。”于兄向惊疑不定的银衣剑客说：“四大王的三个，与及他们的悍匪十八天兵，全被宰光了。”
“你是说，是被她们几位姑娘”银衣剑客更为惊疑了。
“大太阳当头，遍地尸骸，这是青天白日下千真万确的事，决不是幻觉。”于兄倒抽了一口凉气：“这是片刻间所发生的事，还有几个悍匪没断气，薛兄要是不信，何不找个悍匪来问问。”
“这”“南门姑娘的武功，比你我估料的要高出两三倍。”
“唔！有此可能，四大王就不是武林一流高手所能对付得了的，厉害。”
“你我是超一流的。”于兄的神色逐渐恢复原状。
“唔！南门姑娘呢？”
“如果我所料不差，四大王中的鬼剑不在，定然是南门姑娘追他去了，赶尽杀绝永除后患，有此必要。”
“咱们赶上去”
“算了吧！薛兄。”于兄举目四顾：“侍女不说，谁知道南门姑娘往何处追的？往东？
抑或是往西？”
“这”“等一等吧！结果不久便知，唯一的一条漏网鱼，能逃得了多远？”
四人往路旁的大树下一站，等候南门灵凤归来——
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姚文仲扭住了和尚半废的右手，另一手揪住了和尚的耳朵，将和尚压在床缘。
“我要知道那晚你们八男女脱逃的经过。”他凶狠地说：“尤其是笑夫子的下落，说！”
“黑夜中大家各顾各逃命，谁知道他人的下落？”百衲喘息着说：“一出庄人便走散了。在下是随摄魂神君尚君山身后逃命的，远出三四里，他便不见了。我一口气向西逃出十里外，后来绕道毫州反往回走，一直就逃到广州，由朋友设法在法王寺领度牒出家，再来和州暗算了百福寺的住持，自己花了点手脚接任。后来我知道，风云会果然派出高手向河南追搜，他们没料到我反往南逃，更没料到我隐身佛门。”
“你这恶贼作案满天下，消息灵通，你一定知道笑夫子的下落。”
“佛爷保佑，我真的不知道，要是知道不说，你可以碎剐了我。老弟，我欠你一份情，我愿尽全力，找朋友设法调查笑夫子的下落。我”
“你这种天怒人怨的血腥杂种，我不会接受你的帮助。你与摄魂神君走一路，笑夫子不会与活阎婆走在一起，那么，还有一个江湖浪子上官朱英，和地理鬼公汤青。狗养的！你该知道这两个人的下落。”
“有条件。”百衲硬着头皮说。
“有什么条件？”
“你不能揭我的底。”
“在下从不与你这种人谈条件。”
“那就没有消息。”
“我会自己去查，现在就宰你。”
“放我马”
“你与你的爪牙所谈的事，在下听了个字字入耳。你这恶贼杀人劫色”
“那姓袁的狗官”
“我不管姓袁的是什么人，只知道你这件事天地不容。常州那位什么苗知府丧心病狂，买盗灭门罪恶滔天，我不配替天行道，但也许我会找他谈谈因果，你”“我是替天行道”
“去你娘的替大行道，你报应临头。”
“放我一马，我哎”耳朵被揪掉了，接着双脚的膝夫节大筋被扭断，灯火一闪即没。
“救命”百衲声嘶力竭地狂叫。
室门已闭，叫声无法传出。
姚文仲已经走了，不久，出现在经楼下层的小堂中。小佛堂的长明灯发出暗红色的朦胧幽光，鬼影俱无。
经楼平时加了锁，只有住持携有钥匙，门虽设却常锁，其他的僧侣皆足迹不至，大概没有人肯在佛经上花工夫。
他象一个幽灵，无声无息地登楼，在楼门外倾听声片刻，里面毫无声息。
楼门已经从内面上闩，推不开。但在一个江湖人来说，这种门容易对付。
弄开门，里面黑沉沉，却隐约流动着脂粉香。
百袖和尚将经楼作为藏污纳垢的地方，真是罪过。
不需灯火，凭他的嗅觉，便循着隐约的脂粉香传来的方向，找到了后楼的阅经、查经等等几间小室。
轻轻推开唯一没上锁的小室门，室内一灯如豆，床上有两个穿了亵衣相拥而眠的三十岁上下，颇有姿色身材诱人的妇人。
挑亮灯，他拉近其中的一个。
“哎呀！咦！你”被拉起的妇人陡然醒来，惊叫声未落，便被他掩住了嘴部。
“这座楼即将崩坍。”他向女人说：“我不管你是百衲和尚的什么人，也不过问你是不是自愿跟随和尚鬼混的。反正你必须把所有的女人叫醒准备逃生。和尚放在楼上的财宝是赃物，你们最好不要贪心带走，以免被官府抓住搜出，那时想脱罪就比登天还难了。”
“那那百衲大大师”
“他会上法场，他已经不足为害了。快！先叫醒你的同伴，再释放其他的妇女。记住，不要动古怪的念头，不要逼我打断你一双粉腿，我在外面等你。”
他退出房外，警觉戒备。
片刻，两个女人穿好衣裙，掌了灯出房，掏出钥匙打开了两间小室。一阵叫唤，陆续出来了五个惊惶失措、亵衣半裸的少女，在他的面前不住发抖。
他将先前对两个女人所说的话重复一遍，五个少女刚惊骇地听完，刚要重新回房穿衣裙，身后通向藏经室的走道，人影急掠而来。
他以为来的是百衲恶僧的党羽，倏然转身。
来了三个人，紫影一闪即至。
“是你？”倏然止步的南门灵凤惊呼，锐利的凤目冷电四射。
后面的两名侍女，立即两面一抄。
七个女人惊叫着抢入室中，手忙脚乱穿衣裙。
“当然是我。”他冷冷地说。
“我就知道你不是好东西。”南门灵凤的话又锋利，又刻毒。
“你风云会会主的女儿，又好到那儿去？”他毫不迟疑地回敬。
“你该死！你”南门灵凤暴怒地叫骂，向前踏进两步。
他知道这位少女身怀绝技，怎敢大意？一拉马步立即出手，金豹露爪急探对方的右肩。
南门灵凤自然也知道他了得，由于两盏纱灯已被两个女人带入房内，外面只有门内透出的朦胧灯光，在这种地方动手，稍一差错老命难保，怎敢不全力周旋？噗一声响，看似柔若无骨的纤手，变得像是铁般坚硬，猛切姚文仲的手臂，化招中却有强劲的反击。
姚文仲这一抓是虚招，真没料到对方反应如此快捷，以攻还攻招式相当平常，却威力奇大十分有效。他转身变抓为掌，易攻为守封招，封住了。
双方各用了七成劲，功力相当技巧也相等，震力也就出奇地猛烈，双掌接触人影狂野地急退。
姚文仲不想恋战，南门灵风不易对付，拖下去必定脱不了身。
一声长啸，楼中轰呜，他不等退势终止，顾不了手掌有点麻麻的，身形飞冲而起。
砰然一声大震，他一肩撞倒了一根廊柱，接着人化龙腾，手脚飞舞中，击倒了一排长窗。
他在拆屋，声势惊人。楼是木造的，板壁窗门哪禁得起他的全力打击？所经处板壁粉飞，全楼像在风雨中摇撼，声势惊人。
前面的殿堂有人惊呼，惊醒了全寺的僧众，也惊醒了街坊。
他的目的就是造成大混乱，让官府来查贼和尚的藏污纳垢秘窟。
南门灵凤三女，被他的怪异举动弄糊涂了，居然忘了找他拼搏，站在远处发怔。
“奇怪！他怎么啦？像是疯了呢。”南门灵凤向两侍女愕然说。
“是很奇怪，他竟然拆自已的窝。”一名侍女也大惑不解。
“他可能在掩护贼和尚逃走。”另一名侍女提出认为合理的解释。
“不像。”南门灵凤摇头：“这岂不是欲盖弥彰，反而暴露他们的巢穴吗？他这种举动，到底有何用意？快捉住他再说。”
“小姐，太黑了，危险。”
里面的确太黑了，只能凭声响估计姚文仲在何处，黑夜中易受暗袭，不能冒险进入摸索。
“何不先捉贼和尚？”另一名女侍说。
“晚了。”南门灵凤摇头：“贼和尚恐怕早就闻声知警逃掉了。房内还有几个女人，问问看。”
三人闯入房中，五个少女已惊得脸无人色，无法将衣裙穿好，有两个躲在墙根下抖个不停，亵衣裤也凌乱不堪，玉体半裸状极可怜。
“贼和尚躲在何处？”南门灵凤抓住一名少女问。
“在在他他的禅禅房”少女惊怖地扭动尖叫。
“带我们去，走！”南门灵凤不管少女肯是不肯，抓小鸡似地抓了便走。
“我也带一个。”一名侍女拖住了一位妇人。
“我要这一个。”另一位侍女则拖了另一位少女。
“我领你们去。”另一位妇人提了纱灯，自告奋勇往外走。
南门灵凤拉了快虚脱的少女，跟在妇人身后。
“刚才那歹徒，是百衲和尚的什么人？”她向妇人探口风。
“不知道。”妇人居然相当镇定：“以往小妇人从没见过他。”
“你是”
“小妇人是贼和尚掳来的人，从对面的太平府掳来的。那一个叫郝大嫂。”妇人指指后面侍女拖着的妇人：“她才是贼和尚的心腹姘头，负责看守掳来的妇女。”
“刚才那人来找你们做什么？”
“他要我们赶快逃走，说这座楼要崩坍了。”
“咦！奇怪。”南门灵凤喃喃自语。
“他要我们逃走。不许我们带走财物，说是怕有府查出，贼和尚的财宝全是赃物”
刚下楼到达楼门口，楼上仍然不住发出巨响。一群衣衫不整的僧侣，高举着灯笼火把，叫喊着抢来。
“咱们白来了，走。”南门灵凤断然下令，放了拖着的少女。
三人有如鬼魁幻形，眨眼间便走了个无影无踪。
百衲和尚的党羽，大半与劫船贼留在东门外的万柳堤附近贼巢内，有几个住在庙外，庙内只有四五个伪装僧人的爪牙，其他僧侣根本不知道住持是坐地分赃的江洋大盗一；；事情闹大了，赶来弹压的公人与街坊人士，在凌落半胡的藏经楼，起出十余箱金银珍宝。
共捕获了八名妇女，除了郝大嫂之外，全是被掳来的可怜女人，而且都是外地的妇女，有些已是家破人亡。
百衲住持被擒时已经昏迷不醒，三个扮僧侣的党羽也是被人击昏留下的。
全城轰动，官民哗然。
悦来老店中，旅客姚文仲平白失了踪，留下了店钱在房内，何时走的？没有人知道。
全城戒严，城外民壮奉命出动，根据贼伙的口供，官兵民壮包围万柳堤附近几座隐密村屋。
二十余名贼人负隅顽抗，最后只捉了四名活的，起出遇难的袁家四名妇女与大批赃物，沉船灭门血案惊动了南都附近各州县的公门人。
由于戒严，旅客一律不准自行离境。悦来老店中的南门灵凤主婢、廖姑娘主婢、银衣剑客与于兄两人，皆被留在这客客，不能自由在处走动。
姚文仲失踪，店东为了怕惹是非，同时店东本人在州城具有相当大的潜势力，所以不报官，没有人知道这位旅客到底发生了些什么变故。
南门灵凤主婢是概略知道的，但她们不能说。
三天后，州城解禁。
悦来老店中，旅客们纷纷结账离店。那些有急事的旅客无辜被羁留了前后四天，莫不因延误行程而叫苦连天，自认晦气星照命。
近午时分，南门灵凤在外间接见来自太平府的一位大汉，神色显得有点为悦。
“在下奉太平分社贺分会主所差，特来请小姐过江。”大汉恭敬地说：“红花堂出巡人员即将到达巡视，贺分会主认为必将引起大江一些匪寇巨魅的注意，小姐如为过江，安全可虑，因为江左情势复杂，分会方面无力控制，恐怕”
“恐怕我有危险？哼！”南门灵凤不悦地说：我从不干预会务，我也有权要求各地分会不干预我的事。我的行动由自己负责，与会务无关。我这次到和州来，是受南京方面的朋友所托，追查一件盗杀血案，循线追查出化身潜伏此地的血手瘟神涉嫌甚大，刚理出头绪，便被一些不意出现的人搅局弄糟了，血手瘟神进了死囚牢，我的事也因之永无下落。我不认识贺分会主，他凭什么认为我到和州捣江左匪盗的蛇窝不对？”
“小姐明鉴，江左即将有大事发生，本会”
“不要说了。”她不胜气愤地挥手：“你回去告诉贺分会主，我的行动与会务无关，他只要好好守住江右的地盘，防止江左匪盗侵略就够了，我惹的麻烦我自己负责承当，不需要他干预耽心。我知道红花堂将派余执事巡视江右，他的威望与能力大概还应付得了江左群匪。多年前，血手瘟神就曾经落在他手中，他前来巡视，贵分会大可不必耽心。你走吧！明天我将动身西行。”
“在下只好据实回报分主了，告辞。”
“小春，送包爷。”南门灵凤吩咐侍女送客。
送走了姓包的大汉，她发了一回儿怔，然后召来另一位侍女小夏。
“余执事最喜欢倚老卖老，而且自命不凡心眼小，很可能误会我有意介入他与血手瘟神的过节，因此我要尽早离开。”她向小夏说：“午膳之后，立即动身。”
“是的，小姐。”小夏欠身答：“要不要小婢先去雇船？”
“不回南京。”
“这”“血手瘟神的知交好友，叫不戒禅师，目下隐身巢湖的天龙禅寺，这凶兽很可能是屠杀南京汤家的主谋。”南门灵凤压低声音：“凭血手瘟神几个悍匪，不可能一举搏杀汤家七名高手护院，至少，我得跑一趟巢湖，不然无法向皮家两位姑娘交待，她姐妹俩的重托我得尽心去完成，在情在理。我不能半途而废。””小姐，走巢湖，岂不是真与江左群豪挑战吗？”小夏不安地说：“江左情势混乱，群雄毕集”
“么魔小丑，何足道哉？”南门灵凤傲然说。
“那么，小婢去雇轿。”
“也好，你去吧！”
一条官道向西伸展，六十里外是本州的属县含山。三十里的中途站叫山阳村，约有五六十户人家。村北的小山脚下，山坡前的树林外，建了三间农舍。山小得可怜，村也小得可怜，农舍也简陋得可怜。
姚文仲手上提了大包裹，站在官道旁向北望。官道南面是山阳村，村没有市集，路旁建了简陋的茶亭，有供应旅客的免费茶水。
路北，是小山坡脚下的三间农舍，柴门虚掩不见人踪只有一些放野的家禽，在门前的草坪中觅食，也没见家犬，象是弃屋。
他想转身入村找人寻问，但却又忍住了。村建了栅，显然不欢迎外人乱闯。
他思索片刻，眼着日已近午，时光不早，便放开脚步，沿小径向三家农舍走去。
到第一家农舍前驻步片刻，他伸手推开柴门往里瞧，院子里搁放着农具，就是没有人。
对面堂屋的大门也是虚掩着的，大白天掩上门，大概里面的人都到田里去了。
正想转向另一家农舍，突然，听到身后传来衣袂飘风的轻微声息。
武林有对这种声音相当敏感，那表示有同道以快速的身法接近，而且是秘密接近，不发出足音。
他丢掉包裹倏然转身，已完成了防御的准备。
是一位年岁与他差不多，也许大上一两岁的英俊年轻人，头梳道髻，青袍飘飘风度翩翩，眨眼间便到了面前，脚下轻灵飘逸，象是用草上飞轻功接近。
他正想抱拳行礼问讯，对方已到了切近面面相对。
“你这厮贼头贼脑想偷什么？”年轻人不友好地说，一双虎目精光四射：“日子难过，这里没有什么好偷的，大概你没长眼睛，打起路旁穷户的主意来了。”
“喝！你这人口上刻薄得很。”他也不示弱：“偷你这穷户？我这包裹里金叶子足有五十片，碎银有百十两，我还防着你拦路打劫呢！”
“好家伙，有这么多金银的人，要不是土匪就是强盗；要不就是骗棍混混。”年轻人怪笑着说，眼中有诡异的笑意。
“去你的！愈说愈不象话了，你这狗嘴”
两人一般英俊，一般魁伟。也许是相惜，或者是相忌，总之，两人对上啦！
年轻人不等他说完，踏进一步指点向他的大嘴。
“仙人指路对问道于盲。”他叫，闪身避指，一掌斜按对方的双目。
两人所攻的部位，都是最不可能击中的五官要害，一沾即走，立即变招进攻。
双力却速度惊人，你攻我拆愈打愈快，片刻间，各攻了二十招以上，闪移腾挪快逾电闪，各用了招卖弄所学，看谁能主宰全局。
三十招之后，姚文仲的攻击速度增加了一倍，手脚接触时不时发生拍击声，但双方都能保护住要害，禁受得起巧劲的打击。
终于、青年人慢下来了，一招如封似闭拉开了贴身紧缠的距离，三两挪移改采守势，以静制动守得紧不透风，把姚文仲的紧迫进攻声势一一化解。
姚文仲沉不往气了，攻势又加快了一倍。
攻势愈来愈激烈，手脚指掌密如狂风骤雨。
不知何时，旁边多了一位花甲年纪的老农，背着手在旁观战，手捻花白山羊胡不住摇头晃脑怪笑。
“小伙子，你这种狂野进攻，浪费精力毫无用处。”老农忍不住发话了：“紫虚散仙的芥子乾坤掌，可以封住再快一倍的攻击。”
姚文仲一怔，飞退八尺。
“怎么这样巧？”他心中暗叫。
白眉神魔的武功，在早年罕逢敌手，以快速打击见长，遁形术的要诀就在一个快字。至于其他小技巧，则戏称之为神魔功，也就是玄门术士的所谓法术，其实也是用快手法乱人耳目而已。再进一步，就是所谓迷魂大法，可令对方产生幻觉，与武功殊途了。
这期间，真能与白眉神魔分庭抗礼势均力敌的人，有一僧两尼三散仙与击衣剑廖无痕七个高手，几乎全是武功走静字路线的名家，以静制动在定力上有超凡的成就，恰好可与白眉神魔的动字心诀相匹敌。这在白眉神魔来说，认为是一大憾事。
因此，老魔找到姚文仲传以衣钵，必在内功修为上加以弥补动字心诀的不足，在内心上，的确希望姚文仲能发扬神魔绝学，超越一僧两尼等七位劲敌的定静绝技，因此，所授的武功也以对付这七位高手为主。
姚文仲刚出道，便碰上了一僧的传人银衣剑客、与击衣剑廖宾和后人廖姑娘。现在，他又碰上三散仙之一紫虚散仙的门人，真是巧极了，真要去找，恐怕一个也碰不上头，他在短短四天中就碰上了三个。
他有必胜的信心，至少排名第一的天下一僧的徒孙银衣剑客，就并不比他高明多少。
紫虚散仙排名第四，芥子乾坤掌攻势不足。要取得绝对胜利，守势决难获致。
他换了马步，吸口气功行四肢。
“咱们全力施展，决一胜负。”他沉静地向对手说：“阁下，不要弱了紫虚散仙的名头。”
“在下亦有同感，全力一搏。”年轻人镇静地说，双掌一分，严阵以待。
“不要斗气了，你们难道希望两败俱伤吗？”老农从中插入挡在中间：“小伙子，似乎你是来找老夫的，你是谁？”
“无事不登三宝殿。”他收势抱拳行礼：“老前辈定然是非非客顾老伯。”
“不错，你找对人了。”
“晚辈提一个人，笑夫于。”
“唔！沈斌？”老农的口气似乎一点也没感到意外。
“是家师。”
“哦！老夫明白了。”老农点头：“老夫与笑夫子同列宇内六怪之一，最近几年来，令师音讯杳然，久已不见他在江湖行走，原来他闭门授待，调教出你这位出色的门人，青出于蓝，他值得骄傲。”
“哦！老前辈不知道家师的事。”他失望地说：“老前辈与家师交情非同泛泛，竟然也不知道家师的消息”
“什么？你找我是想向我讨令师的下落？”非非客一愣：“到底怎么啦？令师”
他将六年前在界首集，与笑夫子失散的经过说了。
“六年来，晚辈也曾多方打听，怪的是江湖朋友竟然无人知道家师的消息。”他最后说：“似乎家师就在那次分手之后，便失去踪迹了。晚辈好不容易打听出老前辈在此地隐居，所以冒昧前来打扰老前辈的清修。
“唔！这件事透着古怪。”非非客淡淡一笑：“六年前界首集所发生的事，江湖上流传着各种传闻，地狱谷的人，就曾经向风云会兴问罪之师，据说曾经与会主霸剑功曹南门天宇狠拚了几场，后来不了了之。原来老友笑夫子，是在那时失踪的。姚贤侄，会不会是令师那次未能脱身，被风云会的人杀害了？”
“晚辈也曾怀疑过，但据晚辈所知，风云会对拒绝投效他们的人，虽动用酷刑，但最后仅废去武功释放了事。家师如果被废，应该返家示警的。”
“唔！这可不一定哦！也许在交手时被杀”
“晚辈曾经向风云会的人探过口风，知道那次事后不久，风云会的别庄迁履行为良，那些人一口咬定那天晚间没有人被杀，被囚的九个人都平安逃脱了。事有可疑，晚辈因此改从那晚逃脱的人着手调查”
他又将在和州，与化身为百衲住持的血手瘟神冲突的经过说了。
“你真笨。”年轻人突然含笑接口：“你该与血手瘟神谈谈条件的，这一来，岂不是断了线索吗？”
“也许在下笨，但决不与万恶之徒谈条件，因为在下不曾放过他。”他苦笑：“我宁可”
“获得消息之后，再除掉他，他还不是任你宰割吗？”
“人无信不立，老兄。”他正色说。
“好一个人无信不立，佩服佩服，在下愿交你这位朋友。”年轻人欣然说：“在下姓余，余豪。”
不打不成相识，姚文仲确也需要朋友，反正白眉神魔与紫虚散仙之间并无仇恨，只在武功上彼此有过不愉快而已。
目下他已看出余豪的武功，并不比他高明，心理上已消去敌意。他却不想想，紫虚散仙的门人岂能交魔道朋友？
两人欣然行把臂礼，真有一见如故的感觉。
“姚兄，也许血手瘟神的遭遇，他的好朋友知道呢。”余豪话上正题：“这恶贼的底细，我知道得相当多，他遁入佛门隐身，并不是什么了不起的秘密。”
“哦！余兄知道他的好朋友是谁？”
“是颇为有名的凶僧不戒禅师。”
“真的和尚？”
“酒肉和尚，什么都不戒的和尚，目下隐身在巢湖的天龙禅寺，有大批水贼受他指挥。”初出道的余豪却象老江湖。
“哼！在下会找到他的，谢谢余兄的消息。”
“先别管以后的事。”非非客打断他们的话：“有话进屋子再说。姚贤侄远道而来，余小友也是初到寒舍半天，正好小聚一些时日亲近亲近，请吧！”
一乘暖轿沿官道西行，四侍女则押着两名雇来挑行李的挑夫，跟在轿后步行。四侍女皆穿了墨绿色的劲装，打闷棍或者剪径的小贼，天明也不敢讨野火。
后面三四里，银衣剑客与于兄，带了两名健仆，不徐不疾地起路。健仆是银衣剑客的长随，阴鸷骠悍年纪不小了。
更后面，廖姑娘也偕同侍女小菊，遮阳帽戴得低低地，从容不迫西行。
英雄女侠，都走上这条多事的路。
含山县城在前消失在树影内，官道上不时出现一群群挑夫与诱客，午后的炎阳懊热，走路的人相当辛苦。
十里亭在望，再往西州里是巢县地境，脚程稍快些，可以赶到两县交界处的甘露镇投宿。
这一带是山区，地近巢湖。山里有贼，湖里也有贼，天下乱纷纷，治安太差，诱客要是赶不上宿头，甚么意外都可能发生，所以必须未晚先投宿，鸡鸣早看天。
那时，江左江右皆有盗群出没。江左的霍山、皖山，有多股绿林大盗啸聚。江右，黄山、黟山，是江洋大盗的庇护所，连九华山区也有落案的黑道巨魁公然建庄而居。绿林与黑道相结合，歹徒与强盗已没有界限可分。
一个村夫坐在十里亭倚柱假寐，官道上行旅稀少，听到脚步声，村夫稍张双目，瞥了暖轿一眼，重新闭上双目假寐。
暖轿过去了，四侍女并没留意亭内的村夫。
轿远出三里外，绕过一道小山坡。
轿窗一掀，南门灵凤的头部伸出窗口。
“小春。”她伸手指指右前方的树林：“林鸟惊飞，似乎有点古怪，小心了。”
侍女小春应喏一声，疾掠向前远出二十余步，走在轿前保持二十步距离。
另一位侍女小夏，到了轿侧伸出左手扶住轿杠，真象一位护卫，可知平时受过训练。
三里后，银衣剑客四个人，悠闲地经过十里亭。
“我去喝口水，你们先走。”于兄突然想起要喝水，回头向亭内走。
亭内有茶桶，村夫仍在假寐。
“如何？”于兄一面舀茶喝，一面低声问。
“先头人员已发，在前面候命。”距茶桶不远的村夫闭着眼睛低声答，身躯不动：“前面不远处有一伙人埋伏，实力可能相当雄厚。”
“甚么人？”
“淮阳山的朋友，他们与血手瘟钟有交情。血手瘟神的党羽，已查出风云会会主的女儿到和州，认为百福寺的事故，是风云会的预谋，所以要求淮阳山的朋友替血手瘟神报仇。”
“不必管他人的事，娄二副帮主赶到了吗？”
“还没有，近期可望赶到，帮主亦将加速赶来。”
“好，随时留意消息。记住，人弄到手火速禀报。”
“遵命。”
于兄放下茶勺，快步赶到前面去了。
银衣剑客带了自己的两个长随，只顾往前走，没留意后面的事，更不知道亭内的村夫是何来路。
“薛兄，咱们最好不要跟得太近。”跟上来的于兄说：“反正只有一条路，抬轿的人脚程慢，不必急，以免引起小丫头的误会，以后就不好说话了。”
“唔！于兄有道理。”银衣剑客回头，冲于兄淡淡一笑，眼中有令人莫测的表情：“何不在路旁的树不歇歇脚？路只有一条，赶得上的，是吗？”
于兄只顾用腰巾拭汗，没留意银衣剑客的眼神变化，一面点头同意，一面向路左的大树下走去。
十里亭中，村夫等于兄的背影去远，睁开双目，刚想挺身站起。
亭柱后，无声无息出现一个青衣人，手从柱旁向前一伸，勾住了村夫的脖子全力锁牢。
村夫仅挣扎了几下，便人事不省。
暖轿接近了树林，惊飞的飞禽已经四散。
走在前面的侍会突然止步，先打出手式，接着一声剑鸣，长剑出鞘。
轿内的南门灵凤轻拍轿柱，两名轿夫应声报轿。－。
护杠的侍女掀开轿门，南门灵凤缓步出轿。
“你们稍候。”她向感到惶恐的轿夫柔声说：“退至一旁坐下，任何事不要管，记住了。”
她向前走，后面三位侍女亦步亦趋。
“有多少？”她到了亮剑的侍女身后问。
“不知道，反正人数甚众。”亮剑的侍女小春说：“小姐，我们已进入包围圈。”
“很好。”她游目四顾：“你们列阵相候，问清楚之后再说。”
她真有大将之风，明知身入重围，神色更为镇静从容，说话反而比平时更和蔼。
她解下披风挽在臂弯里，挪好佩剑，这才发出一阵银铃似的轻笑。
“诸位该现身了吧？”她笑完朗声说：“我不相信这么一大群男人，竟然害怕五个年轻的小姑娘。”
前面传出一声怪笑，树下的丛草中站起第一个人，身材象巨熊，虬须如猬，挟了一把连鞘大刽刀，红色的吹风猩红刺目，刀的重量一定超过十八斤，两膀如果没有数百斤神力，挥动三五下就会脱力发虚。
路左两个，路右两个。四个人真象四大金刚，一个比一个粗壮魁梧，一个比一个狰狞，胆小朋友一见之下，保证被吓走了真魂。
四种兵刃：大刽刀、开山斧、飞锤、剑。
“小姐，是江左四大王。”小春朗声说：“快刽、神斧、魔锤、鬼剑。看样子，淮阳山十八天兵全来了。”
怪笑声刺耳，四面八方果然出现了十八名戴头盔、披马甲的骠悍大汉，全都在腰带上插了狭锋刀，真象一队训练有素的甲士。
“原来是江左绿林道的魁首。”南门灵凤笑笑：“大概不是冲我们而来的。”
“小姐，是冲我们而来的。”小春断然地说。
“先问清楚再说”
“不用问，是冲你们而来的，也是冲风云会而来的。”快刽用打雷似的嗓门发话：“绿林道的好汉，瞧不起你们乱七八糟的风云会。百衲大师血手瘟神，是咱们道上的朋友。他的进死囚牢责任，要由你这小女人负。”
“原来如此。”南门灵凤恍然：“血手瘟神隐身城内百福寺，已经不是绿林的同道，只能算是黑道脚跨两船的匪类。本姑娘找他，与风云会无关。诸位把他认作同道，替他出头，诸位首先就在理字站不住脚”
“住口！小女人。”快刽暴怒地叫。
“你要动刀？很好。”南门灵凤徐徐拔剑，神色更为沉着。
剑向上一举，剑身反映着日光，似乎并无任何奇处，是一把平常的剑，甚至仅开半锋，打磨得并不太亮，平平凡凡，比兵器店内二十两银子一把的剑还要差。
由于小春站在最前端，强盗们要想冲上，首先便要与小春接触。
“上去两个人。”快刽一面拔刀，一面向四周的贼伙下令：“一个一个捉，捉活的有重赏，谁先到手就是谁的婆娘。”
跳出两个甲士，两把狭锋刀同时出鞘。
四大王的手下，有十八名得力的悍匪，号称十八天兵，在绿林道上颇有名气，敢杀敢拚威震江左。
“这雌儿是我的！”最快到达的甲士大叫，抢先争功不再等候同伴联手，挺刀向前冲刺，要诱出小春的剑，以便错身切入用手擒人。
小春淡淡一笑，果然一剑点出。
甲士大喜过望，抬刀架剑，要将剑错出偏门以便揉身切入。单刀看的是手，手的变化极为灵活奥妙。
剑光打闪，速度突然增快了十倍，刀自然落空，剑化金蛇乱舞，斜旋而出，再折向急射，闪电似的掠过第二名甲士的身侧，快得令人目眩。
剑光倏敛，小春已回到原处，一动一静之间，几乎很难看清楚变化。
“呃”第一名甲士叫号，上身一挺，刀脱手坠地，身形一晃，向前一栽。左头外侧，裂了一道创口，血管割断肌肉外缩，鲜血中可看到颈骨。
第二名甲士的创口在右耳根连腮骨也裂开了，鲜血泉涌，大动脉已被割断，身躯仍向前冲，连人带刀被同伴倒地的尸身摔倒了，两人跌成一团。
两甲士的头盔都没设有护颈，小春就向暴露的弱点行致命一击。
“咦！”四大王几乎同声惊呼，大感意外，怎么两个披甲的骠悍巨匪，被一个花朵似的小侍女任意宰割，眨眼间轻描淡写伏尸了？
绿林强盗另有自己的规矩，他们对个人英雄主义毫无兴趣，两个同伴一死，其他十六个天兵象打雷般发作起来，怒吼着挥刀从四面八方发疯似的冲上，声势十分惊人，摆出了冲锋陷阵的拚命阵势，真够吓人的。
南门灵凤五女却不为所动，四剑同时高举，构成完整的四象阵。
南门灵凤身形滑动，飘出阵外，独自面对着前面并肩而立的四大王。在她充满信心的凤目中，可以看出她并没把威震江左的四大王放在眼下，更没将十八天兵看成劲敌，把十六个发疯似的甲士，交给自己四位娇滴滴的侍女处理。
“你们。”她轻描淡写地朗声说：“还来得及制止你们的强盗弟兄送死。”
来不及了，四支剑突然下沉，阵势急变，两组鸳鸯阵像一阵狂风、也像一把尖刀，快速绝伦地向右方贯穿，发挥了可怕的快速打击力，左手连续发射一串钗形暗器，四支剑急剧吞吐沉浮交叉搏杀，眨眼间突破包围，挟狂风巨雷自左席卷。
右方挡路的五名甲士，像被狂风所摧的枯枝。
快刽眼都红了，发出一声形如疯狂的狂吼，雪亮的沉重刽刀，与奔牛似的巨熊身躯，冲向举剑俏立的南门灵凤，气势上有如泰山压卵。
紫影一晃，那不起眼的长剑，不可思议地从刽刀的上方排空直入，半分不差贯入快刽的左太阳穴，透入颅骨三寸以上。
刽刀的刀尖，间不容发地从她的腹前划过，她竟然连眼皮也没眨动，轻灵地飘退回原位，点尘不惊。
而后面，十八天兵只剩下八个了，四侍女的剑光流转如电，所经处有若风扫残云。
三头巨熊似的大汉，狂野地扑上了。
神斧的开山斧又重又利，一斧足以将人分为两片，从正面冲上，双手抢斧力道千钧，一记吴刚伐桂势若雷霆，要将南门灵凤斜劈成两片。
魔锤从右侧到达的，远在三丈外，飞锤已经出手，呼啸着连缠带击，控制了中盘，缠腰击背来势汹汹，事实上锤比斧先到。
剑奔下盘，火杂杂地势如狂风。这位鬼剑真是鬼，连人带剑贴地旋到，像是使用地堂刀法，出乎对方意料之外，剑是不能如此使用的，那会误伤自己。
这瞬间，惊人的变故令人目眩神移。
紫影飞升，那本来平凡的长剑，突然幻发眩目的晶芒，轻轻接触飞锤的链子，九合金丝不怕刀剑的锤链一触即折，脱了链的锤头斜飞，远出五六丈外去了。
紫影与剑光似乎在同一瞬间下沉、斜掠，似殒星，若流光，奇准地从神斧的头顶上空掠过，一斧已经攻出的神斧已无法变招改势，上盘空门大开的脑袋，突然在剑光中掉落。
魔锤刚发觉飞锤失去控制，刚看到紫影与晶芒从神斧的顶门上空掠过，刚准备用断链自保，紫影与晶芒已迎头压到，已来不及有所举动，剑气已经及体临头，晶芒掠顶，脑袋中分。
幸运的鬼剑攻的是下盘，一招落空，刚收招挺身而起，便发现同伴完了，福至心灵，猛地一跃三丈，如飞而遁，不再理会同伴的死活了。
这时，四侍女已用风卷残云的声势，毙了十四名甲士，连同先死的两个算上，十八天兵只剩下两个人，说惨真惨，十六个人没有一个是受伤的，全死了。
“咱们投降”死剩的两个甲士心胆俱寒狂叫。
四剑齐下，狂叫声嘎然而止。
紫影冉冉而去，传来南门灵凤临去的叫声：“守住轿，不要跟来。”
四侍女退至轿旁，两名轿夫爬伏在地哀叫菩萨保佑。浑身抖得像筛糠，可能下身已是狼籍不堪。
不久，银衣剑客、于兄、长随四个人大踏步而来，远远地便看到死人摆了一地。
“咦！怎么啦？”银衣剑客向一名侍女惊问。
四侍女在轿左右分立，脸上毫无表情，冷森的气氛令人感到窒息，空间里流动着浓浓的血腥。
两支剑指向银衣剑客，两侍女不理不睬，随时皆可能发起攻击。
银衣剑客总算知趣，不敢再接近。
于兄察看片刻，摇摇头神色有点不安。
“薛兄，是淮阳山的巨寇。”于兄向惊疑不定的银衣剑客说：“四大王的三个，与及他们的悍匪十八天兵，全被宰光了。”
“你是说，是被她们几位姑娘”银衣剑客更为惊疑了。
“大太阳当头，遍地尸骸，这是青天白日下千真万确的事，决不是幻觉。”于兄倒抽了一口凉气：“这是片刻间所发生的事，还有几个悍匪没断气，薛兄要是不信，何不找个悍匪来问问。”
“这”“南门姑娘的武功，比你我估料的要高出两三倍。”
“唔！有此可能，四大王就不是武林一流高手所能对付得了的，厉害。”
“你我是超一流的。”于兄的神色逐渐恢复原状。
“唔！南门姑娘呢？”
“如果我所料不差，四大王中的鬼剑不在，定然是南门姑娘追他去了，赶尽杀绝永除后患，有此必要。”
“咱们赶上去”
“算了吧！薛兄。”于兄举目四顾：“侍女不说，谁知道南门姑娘往何处追的？往东？
抑或是往西？”
“这”“等一等吧！结果不久便知，唯一的一条漏网鱼，能逃得了多远？”
四人往路旁的大树下一站，等候南门灵凤归来——
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