第十八章清官赴任
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船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。
钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的瑗琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万干，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。
他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”
花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两间店面，规模不算大。对面江堤前的码头，泊了不少轻舟，桅樯林立，这都是自用的游艇，货船是不准停泊的。
川远镖局的镖旗颇为别致，绿色的八尺三角旗，饰以流苏，中间绣的是一艘天蓝色双桅船，船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。
只消一看镖旗，便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路，也全然是经三峡走四川。
他走近店门，向一名伙计抱拳施礼笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，从南京来，求见罗分局主，烦请通报。”
店伙回了礼，颇表惊讶地问：“从南京来？请问，你找咱们分局主有何贵干？”
“在下奉家兄之命，面呈家兄的手书。”
“令兄是”
“家兄李珏。”
“哎呀！是韦陀李珏李大侠？失敬失敬，请里面坐，请。”
“客气客气，兄台请。”
店伙肃客入店，说：“兄弟曾略，匪号称飞鱼，本局的镖师，请稍坐，兄弟进里面去请分局主出堂相见。”
“有劳曾兄了，感激不尽。”李琪客气地说。
不久，飞鱼曾略随着一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。
李琪离座相迎，行礼道：“这位想必是罗分局主了，在下李琪，专诚前来向分局主请安。”
中年人呵呵笑，回了一礼说：“在下罗衡，幸会幸会。请坐，老弟是韦陀李大侠的亲兄弟？”
“谢坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”
“区区与令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，惭愧惭愧。”
“这也难怪，咱们在外闯荡的人，对出身家世大都讳莫如深，平常得很。”
“老弟此来”
李琪在怀中掏出一封书信，上前呈上说：“家兄要兄弟向分局主请安，同时呈奉手书，请分局主过目。”
“谢谢，谢谢。”罗衡客气地说，接过书信立即拆展。
只看了一半，罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完，摇摇头苦笑，吁出一口长气。
李琪颇感困惑，问道：“请问分局主家兄的信”
罗衡吸了一口长气，伸手示意说：“老弟稍候，我想想看。”
李琪看对方神情凝重，颇感不安。
久久，罗衡说：“令兄的信，老弟知道内容么？”
“不知道。家兄交代，到达九江，立即前来探望分局主，并面呈手书，如此而已。”李琪泰然地说。
罗衡脸色颇为不安，说：“令兄这封书信，颇令在下为难。”
“分局主是说”
“令兄要兄弟照顾你们，要本镖局保你们这趟镖，送你们到宁州。”
李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闯荡，其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州，余大人所带的盘缠行囊，全部都变卖也值不了二百两银子，即使有强盗，谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂？我想，不必劳驾分局主了，兄弟一个人也就够了。”
罗衡猛摇头说：“老弟大概还不知其中内情，令兄恐怕也不知近来的变故。”
“分局主是说”
“令兄与令妹，信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来。因此兄弟知道他明白此行颇为凶险，但也猜想他并不知近来的形势。”
“咦！分局主好像认为此行极为危险呢。”
“何止危险？这”“兄弟不明白分局主的意思，可否明示”
“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”
“什么？有这样严重？”
罗衡吁出一口长气，苦笑道：“你所护送的人，是前南京宁国府的铁面推官余星海，对不对？”
“是呀！如果不是所谓忠臣义士，兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”
“余大人在于国府三年任内，把南漪湖的霸王贺霸绳之于法，把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除，把六山寨四隘头的十余股大盗肃清，扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县，送他们上了法场。”
“对，所以称为铁面推官。”
“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅-一远走他方避风头。”
“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”
“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”
“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命”
“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”
“什么，这”“你知道宁州附近有多少股悍贼？”
“这”“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”
“天！金翅大鹏”李琪抽口凉气叫。
“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便老弟，你还是”
李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”
“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大人前来送死啦！”
“分局主的意思”
“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”
“可是，余大人全家”
“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”
“这”“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这付重担，必定拒绝派人护送。”
“那”
“你的意思”
“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。
“这”“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人”
“老弟，不是兄弟不够朋友，而是”
“凭家兄的交情”
“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路”
飞鱼曾略义形于色地接口道：“分局主，咱们江湖朋友讲的是道义，敬重忠臣义士节妇孝子，余大人这件事，咱们岂能袖手旁观？咱们放舟鄱阳，换小船走建昌，沿修水上宁州，名正言顺”
罗衡苦笑道：“曾师父，这不是咱们的镖路，这一来，不仅坑了余大人，也毁了咱们的镖局，你想到后果么？”
“分局主的意思”
“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说，语气却极为坚决，无可商量。
李琪知不可强，离座说：“兄弟无论如何，也得等家兄前来再说。不过，兄弟已下定决心，上刀山下油锅，兄弟绝不退缩。打扰了，告辞。”
“老弟”
“改日再来打扰，目下既然知道余大人处境凶险，兄弟必须返船保护，告辞。”
送走了李琪，罗衡向飞鱼曾略苦笑道：“曾师父，这件事你大概感到不平，可是，咱们如果卷入漩涡，川远镖局除了关门大吉之外，没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声，咱们的镖旗必定走不出九江，你也未免太鲁莽了。进去吧，这件事不必再提。”
两人刚转身，尚未踏入店门，身后传来一声佛号，声不大，但直震耳膜，接着有人说：
“施主留步。阿弥陀佛！”
罗衡警觉地转身，脸色一变。
是位瘦小老迈的高年僧人，僧衣僧帽，项下挂了念珠串，左手捧木鱼，右手持木鱼锤，老眼灼灼，冲他刚嘴一笑道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，川远镖局的熊总局主坐镇武昌，生意人和气生财，他不希望一个分局主擅自主张，卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳佛！善哉，施主须及早脱身事外，后会有期。”
罗衡心中一冷，强定心神问：“大师已知道余大人的行踪？”
“狗官两年以前迄今日的行踪，皆在眼下，巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。
罗衡淡淡一笑，不满地说：“你们这样做，会引起白道朋友的公愤的。”
“是么？施主又有何打算？”
“哼！大师猜猜好了。”
“老纳猜想，施主必会权衡利害，阿弥陀佛！”
老和尚不再稽留，冷冷一笑，转身便走，一面敲动木鱼，一面念着佛号。
木鱼本身并无异处，响声亦平常，但每敲一声，每念一句佛号，罗衡与飞鱼曾略，皆不由自主身躯一震，只感到脑门发炸，如中雷击一般，随着木鱼声与佛号声战栗，气血上浮耳中轰鸣。
直至和尚远出四五丈外，两人方回复常态，惊得手脚发软，脸色泛灰。
“好厉害！”罗衡惊然地叫。
“他是谁？”飞鱼骇然问。
“魔僧持一，癞头和尚的师弟。”
飞鱼打一冷战，惶然道：“他他是早年的”
“早年的飞天夜叉尚一清，魔道中数一数二的凶神恶煞。”
“老天！这件事”
“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。
飞鱼一咬牙道：“分局主，要不要知会李琪兄一声？”
“你想趟这一窝子浑水？”
“这”“咱们已经涉嫌，附近可能已有不少眼线侦伺，你这一去，不啻自寻死路。”
“只怕李琪兄不谅解”
“咱们事不关己不劳心，你算了吧。你去通知赵镖头一声，我这几天押镖至南昌，如果有人来访，要客人留下话便可。”
“是，分局主请放心。”
在江南一带，镖行的规模甚小，镖局亦寥寥可数，而且走镖线路有限，所保的镖以货物为主，红宝少而所值无几，所冒的风险也不大。
之外，他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的镖师，而由镖局作中间人，从中收取合理的利润。
李琪返舟后不久，立即带了余大人一家老小，在西门外的浔阳驿安顿。那时，浔阳驿尚未迁至城东北，而位于西门外闹区，这是负责招待过往官吏信差的地方，是一座水驿。
他不敢将实情告知余大人，忧心忡忡六神不定。安顿毕，他重行外出，说是出外找向导，进汾浦门，心事重重扑奔寿圣观。
观南有一座独院平房，他上前叩门，应声出来一位中年人，打量着他问：“尊驾是”
他抱拳施礼，笑道：“在下姓李名琪，来自南京，求见傅大侠云嵩，相顿通报。”
中年人一听他通了名号，脸色立变，摇头道：“云老不在家，有事请留下话。”
“这他老人家到何处去了？何时可返？”
“昨天偕朋友上庐山去了，十天半月内回不来。”
“哦！真不巧。”
“李兄有事”
“算了，在下过几天再来。”
“这样吧！李兄何不留下话？先进内待茶”
“谢谢，不打扰了，告辞。”
“这好走，不送了。”
共跑了五处地方，主人全都不在家，令他大感失望。
终于，他发觉那些挡驾的人，神色都极不自然，总算恍然大悟，原来那些人皆将他视为瘟神，有意避开他，显然这些小有交情的朋友，皆已知道他的来意了。
他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有钱有酒多兄弟，急难何曾见一人？
“罢了！等大哥到来后再说。”他向自己说。
经过一条小巷，巷的那一端是府后街，巷道窄小，行人稀少。
前面屋角突然踱出一个青衣人，背着手迎面而来。
他毫无戒心，泰然前行。
双方相距不足三步，青衣人突然止步，向他阴森森一笑，冷森森地问：“朋友，你还不死心？”
他一怔，油然兴起戒心，吸口气暗暗行功戒备，沉着地问：“阁下，咱们认识么？”
“胡清源，你也许听说过这号人物。”
“抱歉，没听说过。”
“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。
“你是”
“在下就是胡清源。”
“幸会幸会，在下”
“你是南京李琪，金陵双杰的老二。”
“哦！胡兄有何指教？”
“在下要教训你，免得你多管闲事玩火焚身”
声落拳出，迎面就是一记“黑虎偷心”拳风虎虎，潜劲山涌，而且迅捷绝伦。
他本能地用上盘手招架，左手一拨，扭身切入，右掌发如电闪“吴刚伐桂”反击对方的腰肋，掌势如刀疾劈而出，反应奇快。
糟，右面的壁角突飞出一颗飞蝗石“啪”一声击中他的右曲池。
右臂一麻，劈击的掌势一顿。
胡清源欺声直上“啪”一声绘了他一耳光，再在他的小腹揭了一拳，骂道：“不知死活的东西！躺！”
“砰”一声大震，他摔倒在地。
接着，出来了四五人，抓小鸡似的揪起他，一声狂笑，在他的左肋下打了两拳。
另一人接住了他，大喝一声，将他摔飞丈外，重重地跌落在墙根下。
又一个人抓起了他，狞笑声与拳头着肉声齐起。
他只感到天旋地转，眼前发黑金星乱飞。
“砰！噗噗！啪砰”凶狠沉重的打击，连珠似的光临全身。
最后，他失去了知觉。昏厥的前一刹那，听到的是一阵可怖的刺耳狂笑。
一觉醒来，他只感到浑身发痛，口干舌燥，眼前朦胧，不自觉地发出一声痛苦的呻吟。
一只大手按住了他的额头，熟悉的语音入耳：“好了，他的烧退了，谢谢天！”
他长叹一声，虚脱地问：“是大哥么？”
“二弟！是我，你感到怎样了？”
“我我怎样了？”
“你昏迷不醒，已经三天了。”
“这这里”
“这里是浔阳驿，我与余大人皆在你身旁。三天前你进城找向导，入暮时分有三个人将你用门板抬来，告诉驿亟说你倒在一条小巷中，便丢下你匆匆走了。二弟，是怎么回事？谁打了你？”
“大哥，你你知道金翅”
“金翅大鹏的事，我已经打听清楚了，我已经去找过罗分局主，他虽然不在家，那位曾镖头已将内情说了，我这两天跑了不少地方。”
“大哥，请请余大人快快回南京，不然凶凶多吉吉少”
余大人穿了便服，坐在床缘，是个方面大耳，五官端正的中年人，捏住他的手，苦笑道：“琪二爷，苦了你了，我我十分难过”
“余大人，宁宁州去去不得。”他喘息着说。
余大人喟然叹道：“我知道这是陷阱，但我不得不往里跳，皇命在身，哪由得自主？这次他们本可将我贬为守门吏，但仅降一级外谪宁州，而且限令携带家小赴任，我便知道他们的恶毒阴谋了，可是”
“余大人，还来来得及回回头。”
“琪二爷，能回头么？撇开皇律不谈，他们既然要逼我前往，沿途并未下手，可知他们的人，早就跟随在旁。向前走，还能多活几天，他们的用意是要我死在任所。后退，他们便要立即动手了。”
韦陀李珏神色懔然地说：“余大人，你总不能睁着眼，往刀坑里跳哪？”
余大人泰然一笑说：“死有重于泰山，轻于鸿毛之分。我余星海食朝廷俸禄，必须忠君报国，死于忠重于泰山，斧钺临颈绝不畏死退缩。贤昆仲义薄云天，下官有一事相求，尚清慨允。”
“余大人”
“下官年将半百，膝下仅有一女，请贤昆仲仗义援手，为余门存此弱息，带她远走高飞，下官九泉之下亦可瞑目，余门存殁均感”
门外，突传来清晰的语音：“爹，女儿决不离开爹身旁。爹能为国尽忠，女儿也要为亲尽孝。死于忠死于孝，余门子孙上可对天地鬼神列祖列宗，下可对余门后世于孙，请爹不要以女儿为念。”
另一妇人的口音也说：“老爷，请放心吧，贱妾与君同患难，大节无缺，可对天日。”
在旁角煎药的一名老仆凛然地说：“老爷，老奴余成尚可操戈，与贼决一死战，死于又含笑九泉。”
窗外突传来一阵狂笑“啪”一声响，明灯倏灭。
余大人奔近窗台，急问：“珏大爷，是什么人？”
韦陀李珏站在窗外，凛然地说：“不知道，至少也来了两个人。发笑的人是男的，听笑声可知相当年轻。站在窗下还有一位女的，淡淡脂粉香犹在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。”
老仆余成端来另一盏灯，突然惊叫一声。
韦陀李珏越窗抢入，一把拔出桌上的飞刀，取下飞刀附着的一封信，念道：“书致金陵双杰，如不畏死，曷兴乎来，知名不具。”
又及“汝妹安否？”
韦陀李珏丢下书信，抢出房外。
前面另一间客房，一位少女仗剑而立，将一位中年妇人？一位少女掩藏在身后。
“小妹，怎么了？”他急问。
“有人行刺余大人母女。”仗剑的少女答。
“人呢？”
“走了，好快的身法。”
“你头上是什么？”
少女头上硫的是三丫发，伸手一摸，摸下一具草标，上面也带了一方白纸。
她打开一看，变色念道：“插标实首，寄汝之头。”
韦陀李珏走进。脸色泛白地说：“我们栽到家了，他们是示威来的。”
“大哥，知道是谁么？”少女问。
“大哥打算”
“我去找几位朋友助拳，义无反顾。余大人一门忠孝节义，值得咱们江湖英雄豪杰为他赴汤蹈火。小妹，好好照顾夫人小姐，不令她们受惊，恶贼们近期尚不至于下毒手，只须镇静应付，谅无凶险。”
次日，李珏匆匆外出，薄暮方颓丧地返驿，显然请朋友碰了软钉子。
一连三天，韦陀李三的眉头，愈锁愈紧，早出晚归，每次皆独自返回。
一早，他与余大人在外间早膳，余大人愁眉不展地叹息着问：“珏大爷，真的请不到朋友么？”
他摇头苦笑道：“朋友们皆受到威胁，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹祸烧身，唉！别提了。”
“那珏大爷”
“即使没有朋友相助，李某也要护送大人到宁州，等舍弟可以行走，咱们就动身。今天我去找夫子，先定下轿夫再说。至宁州脚程需八至十天，须早作准备。”
门外突然出现一位驿卒，欠身道：“上禀余大人，外面有位道长求见。”
余大人离座道：“快请他进来。”
韦陀抓起搁在凳旁的降魔林，低声道：“余大人，在下先见见他”
门口已出现一位中年老道的身影，穿青道饱，佩剑挂囊，手中提了一个包裹，呵呵大笑道：“李施主，放心啦！他们如果动手行刺，根本用不着在前途布下十里埋伏。”
余大人急步迎出，抱拳笑道：“原来是一清道长，失迎失迎，恕罪，请进。”
韦陀李珏也行礼道：“想不到仙长也知道余大人的行踪，佩服佩服。仙长云游在外，怎知道余大人的事，早膳用过么？”
“还没有。”一清道长说，放下包裹又道：“贫道云游凤阳，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇赶来了，没想到一到九华，便打听到九江的消息，这件事已不胫而走，江湖朋友对这件事颇感兴趣呢。”
老奴余成奉上一杯香茶。韦阳李珏笑道：“仙长既然已知道消息，仍然前来相见，勇气可嘉，令人肃然起敬。”
老道解佩剑坐下说：“你要笑就笑吧，不久便没有机会笑了。”
“仙长打算”
“贫道送余大人赴任，你呢？”
“有志一同。”
“好，应该，侠义门人到底与众不同，可敬可佩。”
“仙长似乎犯不着”
“你错了，贫道应该，虽死无怨。”
“这”“施主知道贫道的身世么？”
“在下愚鲁，不知其详。”
“贫道十年前，是白莲会的一位香主。”
“咦”李珏吃惊地叫。
“如不是恶迹不彰，蒙余大人开恩超生，贫道早已尸骨化泥。这十年阳寿是余大人所赐，你说我该不该来？”
余大人笑道：“道长言重了，下官并非枉法徇情的人，道长当年虽是白莲会众，不但毫无恶迹，且劝人为善，周济贫民施药施棺，善行有目共睹”
“余大人，话不是这么说，据贫道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒获白莲会妖人，不分首从皆就地正法，绝不宽恕”
“道长所说确有其事，但国法离不开天理人情，严刑峻法，不如教化普施”
“呵呵”一清道长大笑，笑完说：“余大人，贫道少读诗书，不懂那么多大道理，只知大人法外施仁，给贫道一次重新做人的机会，感恩图报，理所当然”
“请长”
“大人别说了，午间贫道要会晤两位生死知交的朋友，他们也是前来赴汤蹈火的好汉。”
“他们是”
“四眼灵官宫曜，与赛红线的女儿白二姑。”
“下官认识么？”
“大人不认识，他们都是贫道的知交。”
韦陀李珏一怔说：“仙长，那赛红线是江湖上大名鼎鼎的女刺客，她的女儿靠得住么？”
“放心啦！白二姑初出道不久，在凤阳贫道曾经在雪地里救了她一命，她与乃母完全不同，保证可靠。”
同一期间，一艘客船靠上钞关码头，除了带货的水客须留在船上与税吏打交道外，仅带了些少行李的旅客，纷纷登岸。
一位穿青直缀，以剑挑了包裹的青年人，含笑踏入码头东首的长安客栈，向迎出接行囊的店伙说：“小二哥，给我准备一间上房，在下要在贵地玩几天。包裹不用交柜，游庐山还得带上。”
店伙领他向柜自走，笑道：“客官游庐山，来得正是时候。去年闰八月，今年夏天来得早，五月天已可上庐山避暑了。”
店堂中踱出一名中年人，突然趋前欣然叫：“天磊兄，是你么？”
“咦！永泰兄，久违了，一向可好？”
两人亲热地行把臂礼，永泰兄笑道：“还好，快三年了，往河西跑了一趟，几乎把老命丢在祈连山，但与昆仑三子狠狠地拼了三天三夜，领教了昆仑绝学，倒也值得。”
“呵呵！你老兄就有这种闲心情，快四十春秋了吧？还在混？”
“哈哈！不混怎办？我可没有你那种悲天悯人，游戏风尘行侠仗义的磊落襟怀，我只为自己而活。哦！听说你去年在西城，把昆仑三子赶回昆仑，有否其事？”
“呵呵！一时误会，我并未赶他，那次倒与夺命一枝春毛萍攀上交情，你说是不是异数？”
“哎呀！老天！你怎么与三大淫妖攀上交情了？危险。早些天，听说你去年九月在巫山，打散了黑风帮东山再起所设的四宝擂台，是真是假？”
“谁说的？”
“若要人不知，除非已莫为。”
“你算了吧，巫山的四宝擂台与我无关。走，老朋友见面，该我请你喝两杯，叙一叙三年别后。”
“好，叨扰你一顿。你银汉孤星的名号，已经不同往昔了，该你请客。哦！天磊兄，成家了么？”
“见鬼！江湖浪人，成什么家？”
“总该有了意中人吧？”
银汉孤星脸上涌上了乌云，摇头道：“不谈这些，走，到浔阳楼去喝两杯。”
银汉孤星将剑与行囊交给店伙，两人联袂外出，径奔花桥旁的浔阳楼。
永泰兄一面走一面说：“天磊兄，如果黑风帮与你有关，你得小心些。”
“是么？怎样小心？”他反问。
“是不是你捣散了他们的四宝擂台？”
“见鬼！四宝擂台没摆成，被闻风赶去的群雄捣散的。小弟确是去了，意在查一件武林血案。那次小弟连名号都没露，与我何干？”
“这就好。”
“你是说”
“黑风帮的十二大护法中，有两个曾在此地现踪。十二大护法都是黑道中的顶尖儿高手，万一碰上了，千万当心。”
“人不犯我，我不犯人，小弟自会小心。”
“你要查的血案是”
“也是年前的事，小弟为了追查杀友的凶手，追踪至山西辽州的摩天岭，几乎丢掉性命。有一个自称朱堡主的少年人，骗来了数十名江湖高手，小弟也是其中之一，竟被他逼迫群雄互相残杀，几乎无一幸免。这位朱堡主的来历，小弟希望查他个水落石出。”
“有线索么？”
“惭愧，毫无线索。”
浔阳楼是城外第一大酒楼，但巳牌初，酒楼的食客寥寥可数。
两人在楼上近窗的一副座头落座，叫来一些时鲜菜肴两壶酒，互诉别后，开怀畅饮。
酒至半酣，一阵楼梯响，上来了六名酒客，全是些雄赳赳的大汉。
楼上共有近三十副座头，这六位仁兄偏偏看上了两人这副窗口的雅座。领先的大汉用手向桌面一指，向跟来的两名不住战抖的店伙叫：“叫那两个人换座，咱们要那一桌。”
店伙退了两步，为难地说：“大爷，小的怎能要客人让座”
“呸！”大汉怒叱，又用打雷似的大嗓门怪叫：“太爷叫让就得让，要是不让，太爷丢他下楼，扔下江里喂王八。去，听见没有？”一面向店伙说，一面用铜铃怪眼瞪视着两人。
其他五个人，也抱肘走近，来意不善。
银汉孤星摇摇头说：“永泰兄，咱们换一桌好了。”
大汉怪眼一翻，怒声问：“好小子，你不服气是不是？”
永泰兄却不是善男信女，冷笑道：“天磊兄，我可没有你那么好说话。”
大汉得寸进尺，跨近哼了一声，双手叉腰怪叫道：“不好说话又能怎样？小子，你说！”
永泰兄冷笑道：“太爷不让座。”
“什么？你小子说什么？”
“你聋了不成？”永泰兄顶了回去。
大汉大怒，反手就是一耳光抽出。
永泰兄勃然大怒，手一抄，便抓住了来掌。“克勒勒”有骨碎言传出。
“啊”大汉狂叫，拼命夺手。
永泰己一松，大汉跌了个仰面朝天，楼板砰然大震，桌椅跳动。
“我的手”大汉如丧考妣地爬起叫。整个手掌软绵绵，骨全碎了，但皮肌未伤，只片刻间，便由白变红，变青，变肿。
五大汉大骇，不约而同怒叫一声，拔出腰带上的匕首，要动刀子行凶。
永泰已倏然站起，况声道：“狗东西！你们还得了？太爷走遍了天下，东至大海，西至昆仑，南下南荒，北走大漠，没有人敢对太爷如此无礼。没话说，太爷要废了你们，沾了刀子的手，全得留下。”
一名大汉不信邪，冷笑道：“朋友，你们的牛是吹得太大了。似乎来头不小，亮万，在下秦剑豪。”
永泰兄一脚踢开凳，一字一吐地说：“河东张永泰。”
五大汉脸色大变，秦剑豪脸色苍白地叫：“追魂浪子张永泰！”
“你记得太爷的名号，很好，你”秦剑豪突然撒腿狂奔，扬声大叫：“饶命”——
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船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。
钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的瑗琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万干，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。
他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”
花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两间店面，规模不算大。对面江堤前的码头，泊了不少轻舟，桅樯林立，这都是自用的游艇，货船是不准停泊的。
川远镖局的镖旗颇为别致，绿色的八尺三角旗，饰以流苏，中间绣的是一艘天蓝色双桅船，船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。
只消一看镖旗，便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路，也全然是经三峡走四川。
他走近店门，向一名伙计抱拳施礼笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，从南京来，求见罗分局主，烦请通报。”
店伙回了礼，颇表惊讶地问：“从南京来？请问，你找咱们分局主有何贵干？”
“在下奉家兄之命，面呈家兄的手书。”
“令兄是”
“家兄李珏。”
“哎呀！是韦陀李珏李大侠？失敬失敬，请里面坐，请。”
“客气客气，兄台请。”
店伙肃客入店，说：“兄弟曾略，匪号称飞鱼，本局的镖师，请稍坐，兄弟进里面去请分局主出堂相见。”
“有劳曾兄了，感激不尽。”李琪客气地说。
不久，飞鱼曾略随着一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。
李琪离座相迎，行礼道：“这位想必是罗分局主了，在下李琪，专诚前来向分局主请安。”
中年人呵呵笑，回了一礼说：“在下罗衡，幸会幸会。请坐，老弟是韦陀李大侠的亲兄弟？”
“谢坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”
“区区与令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，惭愧惭愧。”
“这也难怪，咱们在外闯荡的人，对出身家世大都讳莫如深，平常得很。”
“老弟此来”
李琪在怀中掏出一封书信，上前呈上说：“家兄要兄弟向分局主请安，同时呈奉手书，请分局主过目。”
“谢谢，谢谢。”罗衡客气地说，接过书信立即拆展。
只看了一半，罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完，摇摇头苦笑，吁出一口长气。
李琪颇感困惑，问道：“请问分局主家兄的信”
罗衡吸了一口长气，伸手示意说：“老弟稍候，我想想看。”
李琪看对方神情凝重，颇感不安。
久久，罗衡说：“令兄的信，老弟知道内容么？”
“不知道。家兄交代，到达九江，立即前来探望分局主，并面呈手书，如此而已。”李琪泰然地说。
罗衡脸色颇为不安，说：“令兄这封书信，颇令在下为难。”
“分局主是说”
“令兄要兄弟照顾你们，要本镖局保你们这趟镖，送你们到宁州。”
李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闯荡，其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州，余大人所带的盘缠行囊，全部都变卖也值不了二百两银子，即使有强盗，谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂？我想，不必劳驾分局主了，兄弟一个人也就够了。”
罗衡猛摇头说：“老弟大概还不知其中内情，令兄恐怕也不知近来的变故。”
“分局主是说”
“令兄与令妹，信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来。因此兄弟知道他明白此行颇为凶险，但也猜想他并不知近来的形势。”
“咦！分局主好像认为此行极为危险呢。”
“何止危险？这”“兄弟不明白分局主的意思，可否明示”
“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”
“什么？有这样严重？”
罗衡吁出一口长气，苦笑道：“你所护送的人，是前南京宁国府的铁面推官余星海，对不对？”
“是呀！如果不是所谓忠臣义士，兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”
“余大人在于国府三年任内，把南漪湖的霸王贺霸绳之于法，把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除，把六山寨四隘头的十余股大盗肃清，扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县，送他们上了法场。”
“对，所以称为铁面推官。”
“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅-一远走他方避风头。”
“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”
“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”
“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命”
“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”
“什么，这”“你知道宁州附近有多少股悍贼？”
“这”“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”
“天！金翅大鹏”李琪抽口凉气叫。
“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便老弟，你还是”
李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”
“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大人前来送死啦！”
“分局主的意思”
“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”
“可是，余大人全家”
“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”
“这”“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这付重担，必定拒绝派人护送。”
“那”
“你的意思”
“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。
“这”“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人”
“老弟，不是兄弟不够朋友，而是”
“凭家兄的交情”
“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路”
飞鱼曾略义形于色地接口道：“分局主，咱们江湖朋友讲的是道义，敬重忠臣义士节妇孝子，余大人这件事，咱们岂能袖手旁观？咱们放舟鄱阳，换小船走建昌，沿修水上宁州，名正言顺”
罗衡苦笑道：“曾师父，这不是咱们的镖路，这一来，不仅坑了余大人，也毁了咱们的镖局，你想到后果么？”
“分局主的意思”
“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说，语气却极为坚决，无可商量。
李琪知不可强，离座说：“兄弟无论如何，也得等家兄前来再说。不过，兄弟已下定决心，上刀山下油锅，兄弟绝不退缩。打扰了，告辞。”
“老弟”
“改日再来打扰，目下既然知道余大人处境凶险，兄弟必须返船保护，告辞。”
送走了李琪，罗衡向飞鱼曾略苦笑道：“曾师父，这件事你大概感到不平，可是，咱们如果卷入漩涡，川远镖局除了关门大吉之外，没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声，咱们的镖旗必定走不出九江，你也未免太鲁莽了。进去吧，这件事不必再提。”
两人刚转身，尚未踏入店门，身后传来一声佛号，声不大，但直震耳膜，接着有人说：
“施主留步。阿弥陀佛！”
罗衡警觉地转身，脸色一变。
是位瘦小老迈的高年僧人，僧衣僧帽，项下挂了念珠串，左手捧木鱼，右手持木鱼锤，老眼灼灼，冲他刚嘴一笑道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，川远镖局的熊总局主坐镇武昌，生意人和气生财，他不希望一个分局主擅自主张，卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳佛！善哉，施主须及早脱身事外，后会有期。”
罗衡心中一冷，强定心神问：“大师已知道余大人的行踪？”
“狗官两年以前迄今日的行踪，皆在眼下，巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。
罗衡淡淡一笑，不满地说：“你们这样做，会引起白道朋友的公愤的。”
“是么？施主又有何打算？”
“哼！大师猜猜好了。”
“老纳猜想，施主必会权衡利害，阿弥陀佛！”
老和尚不再稽留，冷冷一笑，转身便走，一面敲动木鱼，一面念着佛号。
木鱼本身并无异处，响声亦平常，但每敲一声，每念一句佛号，罗衡与飞鱼曾略，皆不由自主身躯一震，只感到脑门发炸，如中雷击一般，随着木鱼声与佛号声战栗，气血上浮耳中轰鸣。
直至和尚远出四五丈外，两人方回复常态，惊得手脚发软，脸色泛灰。
“好厉害！”罗衡惊然地叫。
“他是谁？”飞鱼骇然问。
“魔僧持一，癞头和尚的师弟。”
飞鱼打一冷战，惶然道：“他他是早年的”
“早年的飞天夜叉尚一清，魔道中数一数二的凶神恶煞。”
“老天！这件事”
“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。
飞鱼一咬牙道：“分局主，要不要知会李琪兄一声？”
“你想趟这一窝子浑水？”
“这”“咱们已经涉嫌，附近可能已有不少眼线侦伺，你这一去，不啻自寻死路。”
“只怕李琪兄不谅解”
“咱们事不关己不劳心，你算了吧。你去通知赵镖头一声，我这几天押镖至南昌，如果有人来访，要客人留下话便可。”
“是，分局主请放心。”
在江南一带，镖行的规模甚小，镖局亦寥寥可数，而且走镖线路有限，所保的镖以货物为主，红宝少而所值无几，所冒的风险也不大。
之外，他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的镖师，而由镖局作中间人，从中收取合理的利润。
李琪返舟后不久，立即带了余大人一家老小，在西门外的浔阳驿安顿。那时，浔阳驿尚未迁至城东北，而位于西门外闹区，这是负责招待过往官吏信差的地方，是一座水驿。
他不敢将实情告知余大人，忧心忡忡六神不定。安顿毕，他重行外出，说是出外找向导，进汾浦门，心事重重扑奔寿圣观。
观南有一座独院平房，他上前叩门，应声出来一位中年人，打量着他问：“尊驾是”
他抱拳施礼，笑道：“在下姓李名琪，来自南京，求见傅大侠云嵩，相顿通报。”
中年人一听他通了名号，脸色立变，摇头道：“云老不在家，有事请留下话。”
“这他老人家到何处去了？何时可返？”
“昨天偕朋友上庐山去了，十天半月内回不来。”
“哦！真不巧。”
“李兄有事”
“算了，在下过几天再来。”
“这样吧！李兄何不留下话？先进内待茶”
“谢谢，不打扰了，告辞。”
“这好走，不送了。”
共跑了五处地方，主人全都不在家，令他大感失望。
终于，他发觉那些挡驾的人，神色都极不自然，总算恍然大悟，原来那些人皆将他视为瘟神，有意避开他，显然这些小有交情的朋友，皆已知道他的来意了。
他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有钱有酒多兄弟，急难何曾见一人？
“罢了！等大哥到来后再说。”他向自己说。
经过一条小巷，巷的那一端是府后街，巷道窄小，行人稀少。
前面屋角突然踱出一个青衣人，背着手迎面而来。
他毫无戒心，泰然前行。
双方相距不足三步，青衣人突然止步，向他阴森森一笑，冷森森地问：“朋友，你还不死心？”
他一怔，油然兴起戒心，吸口气暗暗行功戒备，沉着地问：“阁下，咱们认识么？”
“胡清源，你也许听说过这号人物。”
“抱歉，没听说过。”
“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。
“你是”
“在下就是胡清源。”
“幸会幸会，在下”
“你是南京李琪，金陵双杰的老二。”
“哦！胡兄有何指教？”
“在下要教训你，免得你多管闲事玩火焚身”
声落拳出，迎面就是一记“黑虎偷心”拳风虎虎，潜劲山涌，而且迅捷绝伦。
他本能地用上盘手招架，左手一拨，扭身切入，右掌发如电闪“吴刚伐桂”反击对方的腰肋，掌势如刀疾劈而出，反应奇快。
糟，右面的壁角突飞出一颗飞蝗石“啪”一声击中他的右曲池。
右臂一麻，劈击的掌势一顿。
胡清源欺声直上“啪”一声绘了他一耳光，再在他的小腹揭了一拳，骂道：“不知死活的东西！躺！”
“砰”一声大震，他摔倒在地。
接着，出来了四五人，抓小鸡似的揪起他，一声狂笑，在他的左肋下打了两拳。
另一人接住了他，大喝一声，将他摔飞丈外，重重地跌落在墙根下。
又一个人抓起了他，狞笑声与拳头着肉声齐起。
他只感到天旋地转，眼前发黑金星乱飞。
“砰！噗噗！啪砰”凶狠沉重的打击，连珠似的光临全身。
最后，他失去了知觉。昏厥的前一刹那，听到的是一阵可怖的刺耳狂笑。
一觉醒来，他只感到浑身发痛，口干舌燥，眼前朦胧，不自觉地发出一声痛苦的呻吟。
一只大手按住了他的额头，熟悉的语音入耳：“好了，他的烧退了，谢谢天！”
他长叹一声，虚脱地问：“是大哥么？”
“二弟！是我，你感到怎样了？”
“我我怎样了？”
“你昏迷不醒，已经三天了。”
“这这里”
“这里是浔阳驿，我与余大人皆在你身旁。三天前你进城找向导，入暮时分有三个人将你用门板抬来，告诉驿亟说你倒在一条小巷中，便丢下你匆匆走了。二弟，是怎么回事？谁打了你？”
“大哥，你你知道金翅”
“金翅大鹏的事，我已经打听清楚了，我已经去找过罗分局主，他虽然不在家，那位曾镖头已将内情说了，我这两天跑了不少地方。”
“大哥，请请余大人快快回南京，不然凶凶多吉吉少”
余大人穿了便服，坐在床缘，是个方面大耳，五官端正的中年人，捏住他的手，苦笑道：“琪二爷，苦了你了，我我十分难过”
“余大人，宁宁州去去不得。”他喘息着说。
余大人喟然叹道：“我知道这是陷阱，但我不得不往里跳，皇命在身，哪由得自主？这次他们本可将我贬为守门吏，但仅降一级外谪宁州，而且限令携带家小赴任，我便知道他们的恶毒阴谋了，可是”
“余大人，还来来得及回回头。”
“琪二爷，能回头么？撇开皇律不谈，他们既然要逼我前往，沿途并未下手，可知他们的人，早就跟随在旁。向前走，还能多活几天，他们的用意是要我死在任所。后退，他们便要立即动手了。”
韦陀李珏神色懔然地说：“余大人，你总不能睁着眼，往刀坑里跳哪？”
余大人泰然一笑说：“死有重于泰山，轻于鸿毛之分。我余星海食朝廷俸禄，必须忠君报国，死于忠重于泰山，斧钺临颈绝不畏死退缩。贤昆仲义薄云天，下官有一事相求，尚清慨允。”
“余大人”
“下官年将半百，膝下仅有一女，请贤昆仲仗义援手，为余门存此弱息，带她远走高飞，下官九泉之下亦可瞑目，余门存殁均感”
门外，突传来清晰的语音：“爹，女儿决不离开爹身旁。爹能为国尽忠，女儿也要为亲尽孝。死于忠死于孝，余门子孙上可对天地鬼神列祖列宗，下可对余门后世于孙，请爹不要以女儿为念。”
另一妇人的口音也说：“老爷，请放心吧，贱妾与君同患难，大节无缺，可对天日。”
在旁角煎药的一名老仆凛然地说：“老爷，老奴余成尚可操戈，与贼决一死战，死于又含笑九泉。”
窗外突传来一阵狂笑“啪”一声响，明灯倏灭。
余大人奔近窗台，急问：“珏大爷，是什么人？”
韦陀李珏站在窗外，凛然地说：“不知道，至少也来了两个人。发笑的人是男的，听笑声可知相当年轻。站在窗下还有一位女的，淡淡脂粉香犹在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。”
老仆余成端来另一盏灯，突然惊叫一声。
韦陀李珏越窗抢入，一把拔出桌上的飞刀，取下飞刀附着的一封信，念道：“书致金陵双杰，如不畏死，曷兴乎来，知名不具。”
又及“汝妹安否？”
韦陀李珏丢下书信，抢出房外。
前面另一间客房，一位少女仗剑而立，将一位中年妇人？一位少女掩藏在身后。
“小妹，怎么了？”他急问。
“有人行刺余大人母女。”仗剑的少女答。
“人呢？”
“走了，好快的身法。”
“你头上是什么？”
少女头上硫的是三丫发，伸手一摸，摸下一具草标，上面也带了一方白纸。
她打开一看，变色念道：“插标实首，寄汝之头。”
韦陀李珏走进。脸色泛白地说：“我们栽到家了，他们是示威来的。”
“大哥，知道是谁么？”少女问。
“大哥打算”
“我去找几位朋友助拳，义无反顾。余大人一门忠孝节义，值得咱们江湖英雄豪杰为他赴汤蹈火。小妹，好好照顾夫人小姐，不令她们受惊，恶贼们近期尚不至于下毒手，只须镇静应付，谅无凶险。”
次日，李珏匆匆外出，薄暮方颓丧地返驿，显然请朋友碰了软钉子。
一连三天，韦陀李三的眉头，愈锁愈紧，早出晚归，每次皆独自返回。
一早，他与余大人在外间早膳，余大人愁眉不展地叹息着问：“珏大爷，真的请不到朋友么？”
他摇头苦笑道：“朋友们皆受到威胁，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹祸烧身，唉！别提了。”
“那珏大爷”
“即使没有朋友相助，李某也要护送大人到宁州，等舍弟可以行走，咱们就动身。今天我去找夫子，先定下轿夫再说。至宁州脚程需八至十天，须早作准备。”
门外突然出现一位驿卒，欠身道：“上禀余大人，外面有位道长求见。”
余大人离座道：“快请他进来。”
韦陀抓起搁在凳旁的降魔林，低声道：“余大人，在下先见见他”
门口已出现一位中年老道的身影，穿青道饱，佩剑挂囊，手中提了一个包裹，呵呵大笑道：“李施主，放心啦！他们如果动手行刺，根本用不着在前途布下十里埋伏。”
余大人急步迎出，抱拳笑道：“原来是一清道长，失迎失迎，恕罪，请进。”
韦陀李珏也行礼道：“想不到仙长也知道余大人的行踪，佩服佩服。仙长云游在外，怎知道余大人的事，早膳用过么？”
“还没有。”一清道长说，放下包裹又道：“贫道云游凤阳，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇赶来了，没想到一到九华，便打听到九江的消息，这件事已不胫而走，江湖朋友对这件事颇感兴趣呢。”
老奴余成奉上一杯香茶。韦阳李珏笑道：“仙长既然已知道消息，仍然前来相见，勇气可嘉，令人肃然起敬。”
老道解佩剑坐下说：“你要笑就笑吧，不久便没有机会笑了。”
“仙长打算”
“贫道送余大人赴任，你呢？”
“有志一同。”
“好，应该，侠义门人到底与众不同，可敬可佩。”
“仙长似乎犯不着”
“你错了，贫道应该，虽死无怨。”
“这”“施主知道贫道的身世么？”
“在下愚鲁，不知其详。”
“贫道十年前，是白莲会的一位香主。”
“咦”李珏吃惊地叫。
“如不是恶迹不彰，蒙余大人开恩超生，贫道早已尸骨化泥。这十年阳寿是余大人所赐，你说我该不该来？”
余大人笑道：“道长言重了，下官并非枉法徇情的人，道长当年虽是白莲会众，不但毫无恶迹，且劝人为善，周济贫民施药施棺，善行有目共睹”
“余大人，话不是这么说，据贫道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒获白莲会妖人，不分首从皆就地正法，绝不宽恕”
“道长所说确有其事，但国法离不开天理人情，严刑峻法，不如教化普施”
“呵呵”一清道长大笑，笑完说：“余大人，贫道少读诗书，不懂那么多大道理，只知大人法外施仁，给贫道一次重新做人的机会，感恩图报，理所当然”
“请长”
“大人别说了，午间贫道要会晤两位生死知交的朋友，他们也是前来赴汤蹈火的好汉。”
“他们是”
“四眼灵官宫曜，与赛红线的女儿白二姑。”
“下官认识么？”
“大人不认识，他们都是贫道的知交。”
韦陀李珏一怔说：“仙长，那赛红线是江湖上大名鼎鼎的女刺客，她的女儿靠得住么？”
“放心啦！白二姑初出道不久，在凤阳贫道曾经在雪地里救了她一命，她与乃母完全不同，保证可靠。”
同一期间，一艘客船靠上钞关码头，除了带货的水客须留在船上与税吏打交道外，仅带了些少行李的旅客，纷纷登岸。
一位穿青直缀，以剑挑了包裹的青年人，含笑踏入码头东首的长安客栈，向迎出接行囊的店伙说：“小二哥，给我准备一间上房，在下要在贵地玩几天。包裹不用交柜，游庐山还得带上。”
店伙领他向柜自走，笑道：“客官游庐山，来得正是时候。去年闰八月，今年夏天来得早，五月天已可上庐山避暑了。”
店堂中踱出一名中年人，突然趋前欣然叫：“天磊兄，是你么？”
“咦！永泰兄，久违了，一向可好？”
两人亲热地行把臂礼，永泰兄笑道：“还好，快三年了，往河西跑了一趟，几乎把老命丢在祈连山，但与昆仑三子狠狠地拼了三天三夜，领教了昆仑绝学，倒也值得。”
“呵呵！你老兄就有这种闲心情，快四十春秋了吧？还在混？”
“哈哈！不混怎办？我可没有你那种悲天悯人，游戏风尘行侠仗义的磊落襟怀，我只为自己而活。哦！听说你去年在西城，把昆仑三子赶回昆仑，有否其事？”
“呵呵！一时误会，我并未赶他，那次倒与夺命一枝春毛萍攀上交情，你说是不是异数？”
“哎呀！老天！你怎么与三大淫妖攀上交情了？危险。早些天，听说你去年九月在巫山，打散了黑风帮东山再起所设的四宝擂台，是真是假？”
“谁说的？”
“若要人不知，除非已莫为。”
“你算了吧，巫山的四宝擂台与我无关。走，老朋友见面，该我请你喝两杯，叙一叙三年别后。”
“好，叨扰你一顿。你银汉孤星的名号，已经不同往昔了，该你请客。哦！天磊兄，成家了么？”
“见鬼！江湖浪人，成什么家？”
“总该有了意中人吧？”
银汉孤星脸上涌上了乌云，摇头道：“不谈这些，走，到浔阳楼去喝两杯。”
银汉孤星将剑与行囊交给店伙，两人联袂外出，径奔花桥旁的浔阳楼。
永泰兄一面走一面说：“天磊兄，如果黑风帮与你有关，你得小心些。”
“是么？怎样小心？”他反问。
“是不是你捣散了他们的四宝擂台？”
“见鬼！四宝擂台没摆成，被闻风赶去的群雄捣散的。小弟确是去了，意在查一件武林血案。那次小弟连名号都没露，与我何干？”
“这就好。”
“你是说”
“黑风帮的十二大护法中，有两个曾在此地现踪。十二大护法都是黑道中的顶尖儿高手，万一碰上了，千万当心。”
“人不犯我，我不犯人，小弟自会小心。”
“你要查的血案是”
“也是年前的事，小弟为了追查杀友的凶手，追踪至山西辽州的摩天岭，几乎丢掉性命。有一个自称朱堡主的少年人，骗来了数十名江湖高手，小弟也是其中之一，竟被他逼迫群雄互相残杀，几乎无一幸免。这位朱堡主的来历，小弟希望查他个水落石出。”
“有线索么？”
“惭愧，毫无线索。”
浔阳楼是城外第一大酒楼，但巳牌初，酒楼的食客寥寥可数。
两人在楼上近窗的一副座头落座，叫来一些时鲜菜肴两壶酒，互诉别后，开怀畅饮。
酒至半酣，一阵楼梯响，上来了六名酒客，全是些雄赳赳的大汉。
楼上共有近三十副座头，这六位仁兄偏偏看上了两人这副窗口的雅座。领先的大汉用手向桌面一指，向跟来的两名不住战抖的店伙叫：“叫那两个人换座，咱们要那一桌。”
店伙退了两步，为难地说：“大爷，小的怎能要客人让座”
“呸！”大汉怒叱，又用打雷似的大嗓门怪叫：“太爷叫让就得让，要是不让，太爷丢他下楼，扔下江里喂王八。去，听见没有？”一面向店伙说，一面用铜铃怪眼瞪视着两人。
其他五个人，也抱肘走近，来意不善。
银汉孤星摇摇头说：“永泰兄，咱们换一桌好了。”
大汉怪眼一翻，怒声问：“好小子，你不服气是不是？”
永泰兄却不是善男信女，冷笑道：“天磊兄，我可没有你那么好说话。”
大汉得寸进尺，跨近哼了一声，双手叉腰怪叫道：“不好说话又能怎样？小子，你说！”
永泰兄冷笑道：“太爷不让座。”
“什么？你小子说什么？”
“你聋了不成？”永泰兄顶了回去。
大汉大怒，反手就是一耳光抽出。
永泰兄勃然大怒，手一抄，便抓住了来掌。“克勒勒”有骨碎言传出。
“啊”大汉狂叫，拼命夺手。
永泰己一松，大汉跌了个仰面朝天，楼板砰然大震，桌椅跳动。
“我的手”大汉如丧考妣地爬起叫。整个手掌软绵绵，骨全碎了，但皮肌未伤，只片刻间，便由白变红，变青，变肿。
五大汉大骇，不约而同怒叫一声，拔出腰带上的匕首，要动刀子行凶。
永泰已倏然站起，况声道：“狗东西！你们还得了？太爷走遍了天下，东至大海，西至昆仑，南下南荒，北走大漠，没有人敢对太爷如此无礼。没话说，太爷要废了你们，沾了刀子的手，全得留下。”
一名大汉不信邪，冷笑道：“朋友，你们的牛是吹得太大了。似乎来头不小，亮万，在下秦剑豪。”
永泰兄一脚踢开凳，一字一吐地说：“河东张永泰。”
五大汉脸色大变，秦剑豪脸色苍白地叫：“追魂浪子张永泰！”
“你记得太爷的名号，很好，你”秦剑豪突然撒腿狂奔，扬声大叫：“饶命”——
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