第七章两个孤星
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两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。
两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。
官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。
后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。
高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”
瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”
“但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”
“大哥笑话了。”
“你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”
“大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”
“但愿如此，走！”
近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。
大哥鞭梢一指，笑道：“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”
“是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”
凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。
两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”
一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的”
贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”
店伙吓了一跳，匆匆进店去了。
贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”
旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”
“不能来吗？”贤弟冷冷地问。
“在下也是从关内来的。”
“少废话。”
大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”
“没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”
“谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”
旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”
贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”
大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。”
“大哥，小弟丢什么人现什么眼？”
“人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”
贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”
大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”
任和呵呵笑，向卢吉祥道：“卢兄姓鹿？不姓驴？”
卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道：“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙”
“乒乒乓乓”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。
“咦！你”任和惊煌的叫。
大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”
“瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。
任和战栗着说：“老兄，你你怎么开开不起玩笑？”
“谁给你开玩笑？”
“好，小可向你老兄陪不是”
“大爷还要揍你。”
“算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。
卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”
酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。
任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。
官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。
西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说：“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”
三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”
二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”
卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”
四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。
卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死”
“住手！”大哥沉喝。
两人左右一分，闻声止住冲势。
三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”
大哥在皮护腰中掏出一枚星形镖，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”
二哥与三弟看清了星形镖，愕然地叫：“天！银汉孤星。”
大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。
二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。
大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”
卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”
任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我我不知道，谁谁叫银汉孤星”
“谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。
任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”
“你问是什么人？”
“不错。”
卢吉祥顺手向大哥一指说：“远在天边，近在眼前。”
任和一惊，讶然问：“他他就是银汉孤星？”
“如假包换。”
“这”“我大哥手中的星形镖，就是活招牌，你不信？”
“信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”
前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：“见你的大头鬼，你慌什么？”
店伙跟跄而遁，脸无人色。
银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”
两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”
掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头”
“他们已经走了，怕什么？”
“小店担待不起。”
“谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”
“这事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”
“九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”
“祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”
“九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”
“正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”
“那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”
“客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回，因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”
“麻烦大了。”任和摇头道。
“是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局，九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然”
“西和城难道就没有王法？”
“县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”
“辛大爷注定了要破家。”
“谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”
“结果呢？”
“结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”
“那皮五爷该放手了吧？”
“放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”
“这么厉害？”
“早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”
“哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”
“对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”
“皮五爷该死了心。”
“哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”
“辛大爷完了。”任和叹息着说。
“皮五爷已派人去请师父，同时派人到潼关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”
“银汉孤星又不是做凶手买卖的人”
“听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔”
“谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。
“皮家的人说的。”
“哦！原来如此。”
掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛”
任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟”
歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。
三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了”
西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。
城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴-所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。
白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。
两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。
不久，全城冷冷清清。
不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。
领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。
远出里余，对面山角人马入目。
虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”
来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：
“在下不认识你们。”
皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敝地，以对付天外来鸿姜瑜”
“令师叔祖是”
“炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。
银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”
“有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”
“哈！等他回来再说。”
皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请”
“这恐怕不妥”
“杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交”
“好，这就走。”银汉孤星说。
卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道：“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”
银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”
皮龙牵过坐骑上马说：“杜爷，晚辈领路。”
银汉孤星点点头说：“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”
皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道：“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”
卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”
银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”
北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开，说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是千真万确的事啦！
所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。
银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城关，直奔南大街。
行人纷纷走避，家家闭户。
辛大爷的宅院在南大街近城门处，两座大院楼高院深，院墙高有一丈二，铁叶门坚牢沉重。
二十匹健马驰入广场，骑士们不下马，在院门外列队一字排开，皮龙踞鞍狂笑，声震瓦屋，笑完大叫道：“开门，叫姓姜的与辛文正滚出来答话。”
银汉孤星也叫道：“如果不开门，咱们就打进去了。”
沉重的大院门终于拉开了，大踏步走出一位身材雄伟的中年人与三位健壮的汉子，全穿了青劲装，佩剑挂囊，气概不凡。
皮龙哼了一声，咬牙向银汉孤星说：“就是这可恶的狗蛋，他叫天外来鸿姜瑜。”
天外来鸿站在阶上，扫了众人一眼，冷冷地说：“哪一位是银汉孤星杜弘？”
银汉孤星缓缓下马，将缰绳交给同伴，双手叉腰昂然直进，距阶下约七八步停下，冷笑道：“你就是大名鼎鼎的天外来鸿姜瑜？”
“不错，你是”
“银汉孤星。”
“咱们少见。”
“天南地北闯荡，咱们从未碰面。”
“彼此彼此。这世界大得很。虽则咱们从未谋面，但仍然不算陌生，神交已久，今日幸会了。”
天外来鸿虎目怒睁，沉声道：“据在下所知，银汉孤星在江湖声誉甚隆，江湖朋友称之为游侠，亦正亦邪，但决不欺凌弱小，不做伤天害理不仁不义的事，但今天”
“姜兄，不必浪费口舌了。”
“你这种欺世盗名的人，在下也不愿多说。”
“姜兄，在下有几句良言奉劝”
“劝姜某向阁下屈服？免开尊口。”
“不，奉劝阁下撒手不管，远离西城。”
“姜某不是有始无终的人。”
“你要”
“姜某宁为玉碎，不为瓦全。只要姜某有一口气在，决不放弃救助善人孝子的事，为道义粉身碎骨亦在所不惜。”
“很好。在下知道你天外来鸿是条汉子，但仍然希望阁下识时务知好歹。杜爷给你一次机会，日落之前，阁下必须离城。”
“你的机会留着吧。”
“言尺于此”
“你早该知趣闭嘴了。”
“杜某已尽了江湖道义。”
“姜某心领了。”
银汉孤星举手一挥，回身上马，兜转马头又扭头冷冷地说：“姜兄请记住，杜某已经警告过你了。”
“杜兄也请记住，姜某已经表明态度了。”
“走！”银汉孤星叫。
健马驰出，但见他左手后挥，三道银芒破空而飞，射向院门檐下的两盏灯笼，与门内照壁的福字四君子照壁。
“啪啪！”两盏灯笼向下坠落。
“铮！”第三枚星形镖射在照壁上，火星直冒，两根星尖锲入壁内，深有两寸，正好嵌在礼字的口字中央，劲道之强，骇人听闻。
蹄声如雷，二十余匹健马潮水般退出广场。
天外来鸿拾起了两枚星形镖，审视片刻，剑眉深锁，喃喃自语道：“怪事！听说银汉孤星极为珍视他的星形镖，江湖朋友见过这种镖的人甚少，这次他竟留下三枚示威，到底是何用意？”
退入院内，主人的爱子辛安，爱女辛荑，带了五六名健仆，将他接入，火速掩上院门。
辛安年仅十四岁，脸色苍白战栗着问：“姜叔，我想他们就会转回来的，我我们怎办？”
天外来鸿黯然地说：“那银汉孤星既然丧心病狂助纣为虐，恐怕我们将凶多吉少。”
辛荑比乃弟大两龄，二八年华的大姑娘，出落得比花解语，比玉生香，天生的小美人，清丽文静，像荑朵深谷的幽兰。她珠泪双流，颤声道：“姜叔，不如早些离开”
他沉静地摇头，坚决地说：“大丈夫行事，有始有终。在下已经插手管了你家的事，决无半途抽身之理。”
“姜叔”
“目下要做的事，是早些将你姐弟俩送走，以免玉石俱焚。”
“侄女宁愿死，也不离开爹逃走偷生。”小姑娘神色凛然地说，脸上涌现刚毅的神形。
“令尊惊吓过度，病入膏肓，这时移动他带他逃生，不啻早促其死，一无是处”
“侄女决不苟活。”
“罢了，你如此固执，委实令在下为难，何苦一同葬送在此？”
辛安年纪小，但也坚决地说：“姜叔，我和姐姐决不离开爹爹。”
辛荑一阵惨然，伤感地说：“即使能离开西城，我姐弟孤儿弱女，也无处投奔，早晚也要客死异乡，不如死在家中，让皮家受到众人的唾骂。我们化为厉鬼，在冥冥中等候反贼受报。”
天外来鸿一咬牙说：“好吧，今晚我背令尊突围，你两人必须能跟上，届时恐怕我无法兼顾你们。”
两名壮汉同声道：“全宅的人，深受老爷爱护，咱们全是些身受老爷从贫病交迫中拯救出来的人，目下正是感恩图报的时候，既然老爷不能再受惊吓，那就不用离开了，只求少爷小姐看开些，请姜大侠携带小姐速离险境。”
一名管家打扮的人，也惨然地说：“少爷，留得青山在，何愁没柴烧？老爷如有三长两短，血海深仇须由少爷”
“我不听，我决不离开爹。”辛安尖叫，哭泣着奔入大厅去了。
整座大宅零落不堪，到处有破瓦烂窗，一看便知曾经过多次厮杀，入侵的人为数甚多。
要防守这座大宅院，三两百人也不易办到。
夜幕方张，十二连城皮家的人马已到了北门外。
全城灯火全无，大街小巷犬吠声此起彼落，不时传出三两声孤独老狗的长号，令人闻之毛发竖立，心凉胆跳，不安的气氛与不祥的预兆，将小小的西城，笼罩在愁云惨雾中。
二更天，狗吠声骤增凄厉。
第一个黑影出现在内厅的瓦面，接着第二个夜行人在厢房的屋脊现身。
内房附近，二十余名男女仆人，手执刀枪八方把守。
房中，天外来鸿穿了黑色夜行衣，佩剑挂囊守在床前。辛荑姐弟也换了黑衣，各带了一把短刀，背了一个小包裹。
健仆辛忠背系单刀，手绰一根花枪，神色凛然。
“二更了，我们准备动身。”
床上奄奄一息的辛大爷辛文正，突然睁开无神的双目，伸出巍颤颤干枯如鸟爪似的手，蜡黄泛灰的脸庞肌肉不住抽搐，以低弱虚脱的声音叫：“姜恩公，姜恩公”
天外来鸿接住地的手，一阵辛酸，压抑着说：“我在此地，你你感到”
辛文正抓住了天外来鸿的手，抓得死紧，像是沉溺于水的人，抓住了一根救命浮木，嘶声道：“恩公云天高高义，我辛辛文正只有来生犬犬马以报了”
“你珍惜元气，不要多说。”
“我我知道，我已看看到了九泉下的地府大大门”
“不要胡说！”
“恩公大恩，请请带走小犬”
“辛大爷”
“安儿。”辛文正含糊地叫。
“爹爹！”辛安趴伏在榻前，哭泣着。
“你快拜谢姜叔”
“孩儿”
“随姜叔远远走高飞，替替辛门留后。至于日日后回不回来，为父不
不勉强你。”
“爹爹！”
一阵可怕的阴笑声从窗缝中传入，令人闻之心朋俱寒，毛骨惊然。
天外来鸿跌脚道：“糟！没有机会了。”
他一口吹熄灯火，向姐弟俩低叫：“守住你爹，不要出来。”
他推门外出，发出一声低啸。
男女仆人纷纷退入房中与内厅，紧闭门窗，在四周隐身戒备，气氛一紧。
天外来鸿往院中一站，亮声叫：“下来吧，朋友。”
黑影飞纵而下，疾逾鹰隼，眨眼间银芒已临顶门，来人以狠招“流星下坠”急袭，来势汹汹。
他侧飘八尺，大喝一声，再旋身反扑，剑出鞘捷逾电闪“铮”一声暴响，崩开黑影封出的一剑，乘隙锲入，招出“灵虹吐信”
“哎”黑影狂叫，飞退丈外。
一招得手，他胆气一壮，豪勇地叫：“银汉孤星，来吧。”
屋顶另一名黑影嘿嘿笑，是银汉孤星，叫道：“天外来鸿，你上来，杜某送你一程。”
他不上当，冷笑道：“不下来，你就走。”
“你怕杜某用孤星镖偷袭？”
“姜某如果怕，就不会留下啦！”
“杜某仍然给你一次机会”
“免谈。”
“你好不识抬举。”
“你只会大言欺人。”
银汉孤星一声长笑，一跃而下。
天外来鸿大喝一声，招发“飞星逐月”行雷霆一击，此时此地，他必须全力以赴。
“铮铮嘎”
金铁交鸣与刺耳的剑声像连珠炮爆炸，一场好凶狠好可怖的恶斗，在院子里疯狂地展开。
黑夜中无法捕捉对方的眼神，难以捕捉先机，双方皆凭经验发招，封招稍一外错便会血溅青锋肝脑涂地，因此惊险万状，危机接二连三光临。
天外来鸿愈打愈心惊，对方出乎意料外的高明，大事不妙，被缠住啦！
两黑影突然从厢房的瓦面飘落，抢向紧闭着的内厅门口。
天外来鸿吃了一惊，虚攻一剑脱身急截。
银汉孤星一声长笑，立即抢出剑发“流星赶月”叫道：“你走不了啦。”
他如不接招，身后毫无保障，但接招便拦不住抢向内厅的黑影。
形势危殆，已不容他思索，奋不顾身斜截已抢刀劈门的两黑影。
这一来，整个背部暴露在对方眼下了。
“呔！”他沉叱，剑吐干朵白莲，猛攻两名黑影，拼死截击。
“铮铮！”震开了两把刀。
他掌握先机，大喝一声，招出“分花拂柳”乘势手下绝情，几乎同时向两人进击。
这瞬间，他感到左肩后一震，浑身一麻，如中电殛气血一阵翻腾。
“我中了星形镖。”他惊骇地想。
“啊”狂号声震耳。
“砰彭！”两黑影同两侧摔倒。
他感到背部中镖处剧痛传遍全身，痛得他冷汗直流。但生死关头，他必须支持下去。
拼死的大无畏意念令他支持不倒，大喝一声。忘了身上的可怖疼痛。旋身就是一剑。
银汉孤星的剑，已经到了胸口。
“拼个两败俱伤！”这念头如灵光一闪般在心中出现。已无暇多想。
他的剑，也刺向对方的腹部。
双方如没有一方收招闪避，两败俱伤已成定局。
危急间，剑芒从侧方射到，一闪即至。
“铮！”剑鸣震耳，三剑同向下沉。
来人是卢吉祥，一剑劈下，解了同归于尽的危局。
银汉孤星抽剑飞退，暗叫好险。
天外来鸿退了一步，强忍无边的痛楚，尽量保持直立，强提真气说：“银汉孤星如此而已，你两人一齐上吧。”
银汉孤星不知他已中镖，黑夜中看不真切，重新举步迫进，冷笑道：“大爷要好好摆布你。贤弟退，不许插手。”
卢吉祥怪笑道：“大哥，不要与他硬拼，两败俱伤划不来。小弟进去扫庭犁穴，这里交给大哥了。”
天外来鸿心中一凉，暗暗叫苦，吼道：“上！你两人联手。”
假使是白天，他那满头大汗，青筋扭曲，浑身微颤的情景落在对方眼下，他决不敢发出这种狂言。
银汉孤星大怒，厉声道：“在下十招之内毙不了你，算你的命大。”
“彭”一声大震，卢吉祥出其不意撞倒了内厅门。
天外来鸿大惊，一跃而上挥剑急点。
银汉孤星怎肯让他截击？冲进招出“寒梅吐蕊”喝道：“纳命！”
他一咬牙，顺势扑倒，其实，他确也无法站牢。着地后，他身形又立刻翻转，一剑挥向尚未冲入厅内的卢吉祥双足。
触及创口，痛得他眼前发黑，浑身发僵，这一剑势必无功。
卢吉祥奸似鬼，侧身一闪，缩腿前跃，避过了削下盘的一剑，跃入厅内去了。
银汉孤星一剑走空，冲势未止，跃过躺在地上的天外来鸿上空，也窜入黑暗的内厅去了。
“啊”里面传出了惨号声，有人被杀。
屋顶上，接二连三跳下六个人，其中之一是皮龙，一拥而上——
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两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。
两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。
官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。
后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。
高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”
瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”
“但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”
“大哥笑话了。”
“你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”
“大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”
“但愿如此，走！”
近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。
大哥鞭梢一指，笑道：“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”
“是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”
凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。
两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”
一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的”
贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”
店伙吓了一跳，匆匆进店去了。
贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”
旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”
“不能来吗？”贤弟冷冷地问。
“在下也是从关内来的。”
“少废话。”
大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”
“没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”
“谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”
旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”
贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”
大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。”
“大哥，小弟丢什么人现什么眼？”
“人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”
贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”
大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”
任和呵呵笑，向卢吉祥道：“卢兄姓鹿？不姓驴？”
卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道：“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙”
“乒乒乓乓”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。
“咦！你”任和惊煌的叫。
大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”
“瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。
任和战栗着说：“老兄，你你怎么开开不起玩笑？”
“谁给你开玩笑？”
“好，小可向你老兄陪不是”
“大爷还要揍你。”
“算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。
卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”
酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。
任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。
官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。
西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说：“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”
三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”
二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”
卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”
四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。
卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死”
“住手！”大哥沉喝。
两人左右一分，闻声止住冲势。
三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”
大哥在皮护腰中掏出一枚星形镖，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”
二哥与三弟看清了星形镖，愕然地叫：“天！银汉孤星。”
大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。
二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。
大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”
卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”
任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我我不知道，谁谁叫银汉孤星”
“谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。
任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”
“你问是什么人？”
“不错。”
卢吉祥顺手向大哥一指说：“远在天边，近在眼前。”
任和一惊，讶然问：“他他就是银汉孤星？”
“如假包换。”
“这”“我大哥手中的星形镖，就是活招牌，你不信？”
“信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”
前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：“见你的大头鬼，你慌什么？”
店伙跟跄而遁，脸无人色。
银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”
两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”
掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头”
“他们已经走了，怕什么？”
“小店担待不起。”
“谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”
“这事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”
“九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”
“祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”
“九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”
“正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”
“那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”
“客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回，因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”
“麻烦大了。”任和摇头道。
“是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局，九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然”
“西和城难道就没有王法？”
“县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”
“辛大爷注定了要破家。”
“谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”
“结果呢？”
“结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”
“那皮五爷该放手了吧？”
“放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”
“这么厉害？”
“早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”
“哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”
“对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”
“皮五爷该死了心。”
“哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”
“辛大爷完了。”任和叹息着说。
“皮五爷已派人去请师父，同时派人到潼关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”
“银汉孤星又不是做凶手买卖的人”
“听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔”
“谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。
“皮家的人说的。”
“哦！原来如此。”
掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛”
任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟”
歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。
三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了”
西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。
城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴-所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。
白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。
两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。
不久，全城冷冷清清。
不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。
领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。
远出里余，对面山角人马入目。
虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”
来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：
“在下不认识你们。”
皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敝地，以对付天外来鸿姜瑜”
“令师叔祖是”
“炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。
银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”
“有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”
“哈！等他回来再说。”
皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请”
“这恐怕不妥”
“杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交”
“好，这就走。”银汉孤星说。
卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道：“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”
银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”
皮龙牵过坐骑上马说：“杜爷，晚辈领路。”
银汉孤星点点头说：“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”
皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道：“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”
卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”
银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”
北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开，说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是千真万确的事啦！
所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。
银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城关，直奔南大街。
行人纷纷走避，家家闭户。
辛大爷的宅院在南大街近城门处，两座大院楼高院深，院墙高有一丈二，铁叶门坚牢沉重。
二十匹健马驰入广场，骑士们不下马，在院门外列队一字排开，皮龙踞鞍狂笑，声震瓦屋，笑完大叫道：“开门，叫姓姜的与辛文正滚出来答话。”
银汉孤星也叫道：“如果不开门，咱们就打进去了。”
沉重的大院门终于拉开了，大踏步走出一位身材雄伟的中年人与三位健壮的汉子，全穿了青劲装，佩剑挂囊，气概不凡。
皮龙哼了一声，咬牙向银汉孤星说：“就是这可恶的狗蛋，他叫天外来鸿姜瑜。”
天外来鸿站在阶上，扫了众人一眼，冷冷地说：“哪一位是银汉孤星杜弘？”
银汉孤星缓缓下马，将缰绳交给同伴，双手叉腰昂然直进，距阶下约七八步停下，冷笑道：“你就是大名鼎鼎的天外来鸿姜瑜？”
“不错，你是”
“银汉孤星。”
“咱们少见。”
“天南地北闯荡，咱们从未碰面。”
“彼此彼此。这世界大得很。虽则咱们从未谋面，但仍然不算陌生，神交已久，今日幸会了。”
天外来鸿虎目怒睁，沉声道：“据在下所知，银汉孤星在江湖声誉甚隆，江湖朋友称之为游侠，亦正亦邪，但决不欺凌弱小，不做伤天害理不仁不义的事，但今天”
“姜兄，不必浪费口舌了。”
“你这种欺世盗名的人，在下也不愿多说。”
“姜兄，在下有几句良言奉劝”
“劝姜某向阁下屈服？免开尊口。”
“不，奉劝阁下撒手不管，远离西城。”
“姜某不是有始无终的人。”
“你要”
“姜某宁为玉碎，不为瓦全。只要姜某有一口气在，决不放弃救助善人孝子的事，为道义粉身碎骨亦在所不惜。”
“很好。在下知道你天外来鸿是条汉子，但仍然希望阁下识时务知好歹。杜爷给你一次机会，日落之前，阁下必须离城。”
“你的机会留着吧。”
“言尺于此”
“你早该知趣闭嘴了。”
“杜某已尽了江湖道义。”
“姜某心领了。”
银汉孤星举手一挥，回身上马，兜转马头又扭头冷冷地说：“姜兄请记住，杜某已经警告过你了。”
“杜兄也请记住，姜某已经表明态度了。”
“走！”银汉孤星叫。
健马驰出，但见他左手后挥，三道银芒破空而飞，射向院门檐下的两盏灯笼，与门内照壁的福字四君子照壁。
“啪啪！”两盏灯笼向下坠落。
“铮！”第三枚星形镖射在照壁上，火星直冒，两根星尖锲入壁内，深有两寸，正好嵌在礼字的口字中央，劲道之强，骇人听闻。
蹄声如雷，二十余匹健马潮水般退出广场。
天外来鸿拾起了两枚星形镖，审视片刻，剑眉深锁，喃喃自语道：“怪事！听说银汉孤星极为珍视他的星形镖，江湖朋友见过这种镖的人甚少，这次他竟留下三枚示威，到底是何用意？”
退入院内，主人的爱子辛安，爱女辛荑，带了五六名健仆，将他接入，火速掩上院门。
辛安年仅十四岁，脸色苍白战栗着问：“姜叔，我想他们就会转回来的，我我们怎办？”
天外来鸿黯然地说：“那银汉孤星既然丧心病狂助纣为虐，恐怕我们将凶多吉少。”
辛荑比乃弟大两龄，二八年华的大姑娘，出落得比花解语，比玉生香，天生的小美人，清丽文静，像荑朵深谷的幽兰。她珠泪双流，颤声道：“姜叔，不如早些离开”
他沉静地摇头，坚决地说：“大丈夫行事，有始有终。在下已经插手管了你家的事，决无半途抽身之理。”
“姜叔”
“目下要做的事，是早些将你姐弟俩送走，以免玉石俱焚。”
“侄女宁愿死，也不离开爹逃走偷生。”小姑娘神色凛然地说，脸上涌现刚毅的神形。
“令尊惊吓过度，病入膏肓，这时移动他带他逃生，不啻早促其死，一无是处”
“侄女决不苟活。”
“罢了，你如此固执，委实令在下为难，何苦一同葬送在此？”
辛安年纪小，但也坚决地说：“姜叔，我和姐姐决不离开爹爹。”
辛荑一阵惨然，伤感地说：“即使能离开西城，我姐弟孤儿弱女，也无处投奔，早晚也要客死异乡，不如死在家中，让皮家受到众人的唾骂。我们化为厉鬼，在冥冥中等候反贼受报。”
天外来鸿一咬牙说：“好吧，今晚我背令尊突围，你两人必须能跟上，届时恐怕我无法兼顾你们。”
两名壮汉同声道：“全宅的人，深受老爷爱护，咱们全是些身受老爷从贫病交迫中拯救出来的人，目下正是感恩图报的时候，既然老爷不能再受惊吓，那就不用离开了，只求少爷小姐看开些，请姜大侠携带小姐速离险境。”
一名管家打扮的人，也惨然地说：“少爷，留得青山在，何愁没柴烧？老爷如有三长两短，血海深仇须由少爷”
“我不听，我决不离开爹。”辛安尖叫，哭泣着奔入大厅去了。
整座大宅零落不堪，到处有破瓦烂窗，一看便知曾经过多次厮杀，入侵的人为数甚多。
要防守这座大宅院，三两百人也不易办到。
夜幕方张，十二连城皮家的人马已到了北门外。
全城灯火全无，大街小巷犬吠声此起彼落，不时传出三两声孤独老狗的长号，令人闻之毛发竖立，心凉胆跳，不安的气氛与不祥的预兆，将小小的西城，笼罩在愁云惨雾中。
二更天，狗吠声骤增凄厉。
第一个黑影出现在内厅的瓦面，接着第二个夜行人在厢房的屋脊现身。
内房附近，二十余名男女仆人，手执刀枪八方把守。
房中，天外来鸿穿了黑色夜行衣，佩剑挂囊守在床前。辛荑姐弟也换了黑衣，各带了一把短刀，背了一个小包裹。
健仆辛忠背系单刀，手绰一根花枪，神色凛然。
“二更了，我们准备动身。”
床上奄奄一息的辛大爷辛文正，突然睁开无神的双目，伸出巍颤颤干枯如鸟爪似的手，蜡黄泛灰的脸庞肌肉不住抽搐，以低弱虚脱的声音叫：“姜恩公，姜恩公”
天外来鸿接住地的手，一阵辛酸，压抑着说：“我在此地，你你感到”
辛文正抓住了天外来鸿的手，抓得死紧，像是沉溺于水的人，抓住了一根救命浮木，嘶声道：“恩公云天高高义，我辛辛文正只有来生犬犬马以报了”
“你珍惜元气，不要多说。”
“我我知道，我已看看到了九泉下的地府大大门”
“不要胡说！”
“恩公大恩，请请带走小犬”
“辛大爷”
“安儿。”辛文正含糊地叫。
“爹爹！”辛安趴伏在榻前，哭泣着。
“你快拜谢姜叔”
“孩儿”
“随姜叔远远走高飞，替替辛门留后。至于日日后回不回来，为父不
不勉强你。”
“爹爹！”
一阵可怕的阴笑声从窗缝中传入，令人闻之心朋俱寒，毛骨惊然。
天外来鸿跌脚道：“糟！没有机会了。”
他一口吹熄灯火，向姐弟俩低叫：“守住你爹，不要出来。”
他推门外出，发出一声低啸。
男女仆人纷纷退入房中与内厅，紧闭门窗，在四周隐身戒备，气氛一紧。
天外来鸿往院中一站，亮声叫：“下来吧，朋友。”
黑影飞纵而下，疾逾鹰隼，眨眼间银芒已临顶门，来人以狠招“流星下坠”急袭，来势汹汹。
他侧飘八尺，大喝一声，再旋身反扑，剑出鞘捷逾电闪“铮”一声暴响，崩开黑影封出的一剑，乘隙锲入，招出“灵虹吐信”
“哎”黑影狂叫，飞退丈外。
一招得手，他胆气一壮，豪勇地叫：“银汉孤星，来吧。”
屋顶另一名黑影嘿嘿笑，是银汉孤星，叫道：“天外来鸿，你上来，杜某送你一程。”
他不上当，冷笑道：“不下来，你就走。”
“你怕杜某用孤星镖偷袭？”
“姜某如果怕，就不会留下啦！”
“杜某仍然给你一次机会”
“免谈。”
“你好不识抬举。”
“你只会大言欺人。”
银汉孤星一声长笑，一跃而下。
天外来鸿大喝一声，招发“飞星逐月”行雷霆一击，此时此地，他必须全力以赴。
“铮铮嘎”
金铁交鸣与刺耳的剑声像连珠炮爆炸，一场好凶狠好可怖的恶斗，在院子里疯狂地展开。
黑夜中无法捕捉对方的眼神，难以捕捉先机，双方皆凭经验发招，封招稍一外错便会血溅青锋肝脑涂地，因此惊险万状，危机接二连三光临。
天外来鸿愈打愈心惊，对方出乎意料外的高明，大事不妙，被缠住啦！
两黑影突然从厢房的瓦面飘落，抢向紧闭着的内厅门口。
天外来鸿吃了一惊，虚攻一剑脱身急截。
银汉孤星一声长笑，立即抢出剑发“流星赶月”叫道：“你走不了啦。”
他如不接招，身后毫无保障，但接招便拦不住抢向内厅的黑影。
形势危殆，已不容他思索，奋不顾身斜截已抢刀劈门的两黑影。
这一来，整个背部暴露在对方眼下了。
“呔！”他沉叱，剑吐干朵白莲，猛攻两名黑影，拼死截击。
“铮铮！”震开了两把刀。
他掌握先机，大喝一声，招出“分花拂柳”乘势手下绝情，几乎同时向两人进击。
这瞬间，他感到左肩后一震，浑身一麻，如中电殛气血一阵翻腾。
“我中了星形镖。”他惊骇地想。
“啊”狂号声震耳。
“砰彭！”两黑影同两侧摔倒。
他感到背部中镖处剧痛传遍全身，痛得他冷汗直流。但生死关头，他必须支持下去。
拼死的大无畏意念令他支持不倒，大喝一声。忘了身上的可怖疼痛。旋身就是一剑。
银汉孤星的剑，已经到了胸口。
“拼个两败俱伤！”这念头如灵光一闪般在心中出现。已无暇多想。
他的剑，也刺向对方的腹部。
双方如没有一方收招闪避，两败俱伤已成定局。
危急间，剑芒从侧方射到，一闪即至。
“铮！”剑鸣震耳，三剑同向下沉。
来人是卢吉祥，一剑劈下，解了同归于尽的危局。
银汉孤星抽剑飞退，暗叫好险。
天外来鸿退了一步，强忍无边的痛楚，尽量保持直立，强提真气说：“银汉孤星如此而已，你两人一齐上吧。”
银汉孤星不知他已中镖，黑夜中看不真切，重新举步迫进，冷笑道：“大爷要好好摆布你。贤弟退，不许插手。”
卢吉祥怪笑道：“大哥，不要与他硬拼，两败俱伤划不来。小弟进去扫庭犁穴，这里交给大哥了。”
天外来鸿心中一凉，暗暗叫苦，吼道：“上！你两人联手。”
假使是白天，他那满头大汗，青筋扭曲，浑身微颤的情景落在对方眼下，他决不敢发出这种狂言。
银汉孤星大怒，厉声道：“在下十招之内毙不了你，算你的命大。”
“彭”一声大震，卢吉祥出其不意撞倒了内厅门。
天外来鸿大惊，一跃而上挥剑急点。
银汉孤星怎肯让他截击？冲进招出“寒梅吐蕊”喝道：“纳命！”
他一咬牙，顺势扑倒，其实，他确也无法站牢。着地后，他身形又立刻翻转，一剑挥向尚未冲入厅内的卢吉祥双足。
触及创口，痛得他眼前发黑，浑身发僵，这一剑势必无功。
卢吉祥奸似鬼，侧身一闪，缩腿前跃，避过了削下盘的一剑，跃入厅内去了。
银汉孤星一剑走空，冲势未止，跃过躺在地上的天外来鸿上空，也窜入黑暗的内厅去了。
“啊”里面传出了惨号声，有人被杀。
屋顶上，接二连三跳下六个人，其中之一是皮龙，一拥而上——
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