第一章乌江斗霸
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四月天，太阳晒在身上暖洋洋，官道上奔忙的旅客，一个个精神抖擞，正是赶路的好时光。路旁三家村前的小食店，未牌时分显得冷清清，不是打尖的时光，往来的旅客除了停下来喝口水之外，别无所求。
因此，两个店伙计显得懒洋洋无精打采。
小伙计闲得无聊，伸手擦了擦酒坛子上的灰尘，拍拍手转头向北望，突然叫“嗨！好雄壮的客官，歇歇啦！喝碗酒赶赶乏提神，等会儿上路保证精神些。”
北面来的客官大踏步进人店前的凉棚“砰”的一声将大包裹往桌上一放，再放下长布卷，伸腿勾出一张长凳，大马金刀地坐下说：“小伙计，给你这么一说，真把在下的酒虫儿引出来了。来三五壶酒，切几味下酒菜，要快。”
这位客官不但雄壮，而且一表人才，粗眉大眼，鼻直口方，脸颊透着红红的健康色彩，留着剪得短短的八字胡。
年轻、雄壮、英姿、活力充沛、手长脚长。
他那双明亮的大眼中，流露出精明、机警、灵活的神色，但并不凌厉，嘴角经常流露一丝笑意。
因此令人觉得他和雹可亲，是个很好说话的人。
穿的是青直缀，像个庄稼汉。
小店伙计含笑张罗，先送来了茶水和汗巾。
酒菜是现成的，一盘卤肉，一碟豆干，一味炸龙芽豆，再加一碟五香笋丝便够了。
酒当然是先上一壶，小伙计替他以上一碗酒。
年轻人一口便干了半碗酒，泰然自若地嚼着卤肉，向迟至一旁的小店伙招手。含笑问：
“伙计，你这里是何处地面？”
小伙计哈腰笑答：“小地方，小杨村。”
他呵呵笑。信口说：“你也姓杨？”
小店伙点头道：“是的，咱们这里三家全姓杨。”
“三家人也叫村？”他笑问。
小伙计呲牙咧嘴笑，说：“客官，你可别看小了敝村，当年这里还是乌江县北面的大镇呢。”
他指指西面两里外的一座小土山说：“对，看了那面的乱坟山，便知道七八成了。”
小上山全是白杨树，荆棘丛生，但仍可看到不少坟墓，断碑残碍颇为注目。一片荒凉。
一群老鸦在山头哇哇叫，追逐着一头盘旋林梢的苍鹰。
“客官的意思”小店伙计不解地问。
“呵呵！那儿躺着千儿八百个去世的好人。总不会是从你这三家村抬出去的吧？”他调侃着说。
“客官取笑了。”小伙计讪讪地说。
他喝了一口酒笑道：“小哥，别见怪。开玩笑的。我这人百无禁忌。说真的，这里是乌江县地面？”
小店伙计直摇头，说：“乌江县已经撤掉百余年啦，目下这里乃是江浦县地，南面七八里便是和州地面了。”
“哦！就到了和州？”
“不，和州还有五十里左右，那是和州的乌江镇。”
他哦了一声，点头道：“原来是西楚霸王无颜见江东父老，自己砍下脑袋来的地方。”
“对，正是这地方。客官经过时，可到镇南三里地的霸王庙会瞻仰瞻仰。”
“我会去的，谁会错过呢？世人皆以成败论英雄，这是不公平的。”他哺哺自语，突然抓起酒壶，咕噜噜干了一壶酒，道：“取大瓮来。”
店伙一惊，狐疑地叫：“客官”
他虎目倏张的问：“你打算不卖酒？”
店伙一惊，急急人店，喃喃地嘀咕：“这位客官发起威来，眼神好慑人，大概是个令人害怕的活霸王。”
不久，送来了一坛酒。
他一手提过，眼神已恢复原状，向店伙笑问：“你说，如果当日楚霸王得了江山，有楚没有汉，会不会今日仍是大明皇朝这种乱糟糟的天下？”
小店伙脸色大变，摇手道：“客官，生意人不谈朝廷事，小的”
“好，你走开吧。”他挥手说，眼神柔和了许多，拍开泥封，举起酒坛咕噜噜牛饮。
两名店伙躲得远远地，感到心惊胆跳。
不久。他已有了六七分酒意，以左手三个指头举起空酒碗，右手用筷敲着碗信口长歌：
“君不见，淮南少年游侠客。白日球猎夜拥掷。呼声百万终不惜，报仇千里如飓尺。少年游侠好经过，浑身装束皆绮罗。兰蕙相随喧妓女，风光去处满里歌。骄矜自言不可有，侠士堂中养来久。好鞍好马乞与人，十千五千旋沽酒”
“啪”一声碗筷放下了，他眯着醉眼向屋旁招手叫：“出来吧，你来了不少时候了，老兄。”
一声长笑，屋角钻出一个挟了打狗棍，挂了百宝袋的肮脏的老花子，后面跟着一条癫狗，直趋桌旁说：“可找到对手了，咱们拼一百碗。
他向店伙大叫：“添一双碗筷来。”
老花子拖长凳坐下，顺手抓起一把卤肉。向癫狗一丢，说：
“添碗筷，不添肉？你是个小气鬼。”
他淡淡一笑，抓颗龙芽豆往嘴里一丢，说：“南乞，你知道自己令人恶心么？告诉你，我这人从不自命清高怪诞，虽没有洁癣，至少不喜欢用手抓食物填五脏庙，你明白么？”
南乞咯咯怪笑道：“看不惯，你为何不走？”
他推碗面起说：“走就走。”
南乞抓把龙芽豆往口里塞，说：“希望你走得了。”
他呵呵大笑道：“好家伙，你要留住我？”
南乞脾睨着他说：“我老要饭的这两斤重能耐，想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龙浪子周永旭、谈何容易？算了吧。”
他冷冷一笑，冷冷地问：“失时子、南乞名不虚传。你知道神龙浪子多少鸡零狗碎？”
“有几个人能看一眼便能叫出你的名号？”南乞颇为自豪地反问：“当然啦！我这个老江湖可不是白叫的。”
“不多。哦！大概你钉上在下许久了。”
“不久，大概有三五天工夫。”
“螳螂捕蝉，你果然高明。”
“夸奖夸奖，不过，你敲了江浦地低三尺赵剥皮一记闷棍，我竟未能赶上。”
“不错一敲了三百两金叶子。地低三尺赵剥皮的金银，我不替他花，岂不罪过？”他傲然直说。
“赵剥皮不是善男信女，他饶得了你？”
“哈哈！下次我再敲他千儿八百。哦！你想分一杯羹不成？”
“我？开玩笑，你把我南乞”
“呵呵！在下失言了，你是誉满江湖的侠丐，当然不是为一分羹而来，大概是打抱不平，伸张正义来的了。”
南乞咯咯笑，说：“即使你把赵剥皮榨干，老要饭的也懒得过问。呵呵！你知道浦口三英？”
周永旭哼了一声，撇撇嘴说：“江湖道上，谁不知那三位仁兄见钱成开？”
“但人家是侠义道名士，名震四海九州的侠客。”南乞摇头晃脑地说：“你知道，为钱而行侠不算大罪过。”
“我不在乎他们。”周永旭冷冷地说。
“不在乎就好办，他们就在前面等你。”
周永旭丢下十两银子，向送碗筷来的店伙说：“把好酒菜取来，让这位花子爷吃个饱，十两银子该够了。”
说完，抓起长短两个包裹，扬长举步。
南乞手急眼快，长身而起，手闪电似的伸出，急抓刚被他提起的包裹。
这一记突袭，来得突然奇快绝伦，可是手指刚要沾及包裹，周永旭似乎像是助生双翅，平空地斜拔而起，硬生生飞出两丈外。
优美地翩然而降，点尘不惊，头也不回地向南走了。
店伙惊得呆了，张口结舌如同中魔。
南乞一抓落空，颇感错愕，摇头喃喃自语：“好高明的平步青云轻功，不愧称神龙二字。这小伙子如果沦入魔道，世间能制他的人，屈指可数聊聊无几，可惜啊！可惜。”
附近全是青绿的稻田，一望无涯，小村落星罗棋布，桑林麻园点缀其间，一切皆显得生气勃勃，和平安样美景如画。
前面路旁的一排大树下，三个中年人抱财而立，穿了天蓝色劲装，佩了银鞘长剑，身材修伟，气概不凡。三双虎目冷电四射，打量着南下的每一个旅客。
和州是小地方，从江浦县伸下一条官道，商贾往来皆走水路直放南京。因此陆路上旅客并不多，往来的都是附近乡民，陌生的外乡人，决难逃出有心人的眼下。
周永旭抬头挺胸，撒开大步往前闯，已有了六七分醉意，脸红得像关公，口中哼着荒腔走板的词曲：“花似伊，柳似伊，花柳青春人别离，低头双泪垂。长江东，长江西。两岸鸳鸯相对飞，相逢知几时？”
三个中年人仅扫了他一眼，根本不加理睬。
他穿得寒酸，又是个灌足黄汤的醉鬼，委实不起眼，怎么看也不像是个轰动江湖的名人，江湖名人谁又不神气？
他越过三人身前，突然止步，眯着醉眼打量着这三位仁兄，不住打醉叹，站着不走啦！
他的神态怪怪的，前俯后仰左看右看。
看得为首的中年人火起，瞪了他一眼，直着大嗓门叱喝：“看什么？还不快走？你这醉鬼！”
他连打两个酒呕，歪着脑袋撇撇嘴，问：“你你们带带了剑？剑利不利？
能响呢！能杀人么？”
“滚开！醉昏了是不是？”另一名中年人沉叱。
他放下背上的大包裹，咯咯笑问：“你你们是是劫路的？”
“去你娘的！”第三位中年人粗野地咒骂。
“劫路，我我也会。在在后面用棍子敲，叫叫做打打闷棍。用套
套索在后面套套脖子，叫叫做背背娘舅。你你们是”他已到了三人面前：“是偷鸡摸狗的？”
两名中年人无名火起，正想上前动手。
为首的中年人大概大人大量，上前拍拍他的肩膀说：“阁下，你醉了，咱们不与你计较，你走吧。”
“谁谁说我醉了？”他大叫。
“好，好，你没醉，你走吧。”中年人善意地说。
他嘀咕着抓起包裹，哼了一声，打了两个酒顺说：“再来十斤酒，我也醉不了。
走走就走，你们失失去机会了，这个包裹里有一二千两银子，劫路的居居然没没长眼”
为首的中年人摇头苦笑道：“即使你带了一二万两银子，也没有人会动你的。你不要穷嚷嚷胡说八道，传出去多难听？咱们不是劫路的；而是在这里等朋友。”
“哦！等朋友？不是等仇人？”他放下包裹，显然不想走，赖在此地穷夹缠。
“没你的事，老兄。”为首中年人不悦地叫。
“等仇人，我帮你们一手。”他特袖叫，醉态可掬。
“你”“我叫地老二，天是老大。在南京，龙江关一剑镇江南徐千是我老二的螟岭义子。白鹭洲神拳秦霸是我老二的徒侄辈。至于江对岸的浦口三英施智施仁施勇唔！好像是我老二的徒孙子”
为首的中年人正是施智，身为老大倒还沉得住气。
老三施勇是出名的霹雳火，忍无可忍，无名孽火直冲天灵盖，一声怒叫，冲上两步就是一耳光抽出。
揍一个醉鬼根本不需费劲，因此出乎毫无戒心。
周永旭就等这一记耳光，在出手行将及额时向下一挫，耳光落空，他的铁拳已经同时攻出“噗”一声捣在施勇的小腹上。
这一拳并不重，但出其不意挨上了，还真不好受。
他一跳而开，大叫道：“什么？你们打人？”
施勇抱着小腹，嗯了一声，蹲下起不来了。
施智吃了一惊，怒叫道：“好啊！你小子装醉扮疯，原来是冲咱们浦口三英来的。”
声落人扑进，鸳鸯连环腿发似奔雷。
周永旭不向左右闪，向后退。
一腿，两腿，三腿连退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的刹那间，左间半步右手一挥，恰好叼住踢来的腿。
“砰！”施智跌了个手脚朝天。
周永旭哈哈大笑，晃着左手的长包裹说：“瞧你，像不像个翻转身的王八？哈哈哈”老二施仁心中大澳，突然拔剑出鞘叫：“好小子，你定然是神龙浪子周永旭，咱们几乎走眼了，饶你不得，接招！”
剑发似电，锋尖指向周永旭的右肩并，认穴奇准，迅疾绝伦一剑犬不含糊。
周永旭长包裹一挥“啪”一声击们来剑，扭身切人捷逾电闪，一把扣住施仁的右手脉门，喝声“翻！”
施仁真听话，身不由己来一记快速的前空翻“砰”一声跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狈地跃起，脸色苍白地说：“如果他真是神龙浪子，咱们栽到家了。”
老二施仁跌得不轻，咬牙切齿地说：“追上去，不怕他跑上天去。”
施智拍着身上的尘土，苦笑道：“二弟，你还没发现人家手上留情？他只要手上抓实，你的右手恐怕早就保不住了，过了吧，即使咱们能追上他，保证灰头上脸。想看咱们浦口三英栽筋斗的人多的是，咱们何必栽给别人看？”
“可是，老赵的事”
“咱们已经尽了朋友的情份，不能怪咱们没尽力。走吧，回去。”
三人狼狈地北返，仍不知碰上的人是不是神龙浪子。
在南京。浦口三英名号响亮，艺业不凡，今天手忙脚乱被一个陌生年轻人一个个放翻，真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。
乌江镇，这座凋零了的小县城，目下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三百户人家。
当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的武朋友，到此地的霸王庙凭吊这位一代霸王。
霸王庙在镇南，乌江在镇东，目下叫乌江浦，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
镇四周往日的城墙早已拆掉了，目下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许多。
因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙镇火塔。
乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。
这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
因此，市面繁荣不算意外。
十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。
紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。
住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。
哦！那儿还有卖唱的呢。”
“好，这倒得去光顾光顾。”
天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。
楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。
其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”
一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”
追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是有身份的人，你”小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”
“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是不是假的。”
店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
小花子就在明老和老的邻桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
小花子倏然站起，正待发作。
周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。
何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，乌江镇将会有祸事了。”
周永旭招来店伙取碗筷，向小花子低声微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一时之气，免百日之忧，不必叫酒菜了，我做东道。”
小花子人穿得褴楼，脸灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一双大眼黑白分明灵活万分，啪一声将竹根鞭放在桌上，恨恨地说：“不要管我的事，他们将永远永远后侮。”
“呵呵！还在生气？酒菜下肚，再生气保证肚子疼。看开些吧！刚才你的竹根压住店伙的曲池。软竹根能发出真力，高明。可把他折磨得哑子吃黄莲，何必呢？我姓周。你呢？咱们交个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：
“真想管，麻烦得很”
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，是么？”
“这”“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低声音说：“明老。就是她。”
八爪蜘蛛骆明芳淡淡一笑道：“真是她！”
和老阴阴一笑道：“告诉你，我不会走限。”
八爪蜘蛛拍拍胸膛说：“那就交给兄弟办好了。”
和老笑道：“那就一切拜托啦！”
八爪蜘蛛向一名护院耳旁嘀咕一番，重又向和老笑道：“仅断她的财路，没有用的。”
“你的意思”
“她可以到南京嫌钱。是么？”
“这她孤零零一个女流之辈。怎敢到南京去赚钱？”
“不一定，她如果真去呢？”
“这个”
“交给我吧，我会替你办得干干净净，一劳永逸。”八爪蜘蛛自负地说。
和老就等他这句话，奸笑道：“我知道我能信赖你，瞧着办啦！”
“咱们就先走吧。”八爪蜘蛛说。
众人在弦声中，扬长下楼走了。
周永旭的注意力，回到少妇身上。
这瞬间，他被神奇的音符所动，沉浸在弦声中，浑身的血液在沸腾。
那是一曲动人心魄的十面埋伏，杀声震天，千军呐喊，万马奔腾，风雷隐隐，鬼哭神嚎，冥冥中，似乎令人觉得自己正处身沙场，刀光耀眼，剑气生寒。
每一个音符皆令人心弦狂振，每一段旋律皆令人血脉贲张。刀枪交击。血染黄沙，云沉风急，尸骸遍野。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。这就是战场。区区几根琴弦，竟能发出如此奔腾澎湃，雷霆万钧的神奇天籁，委实不可思议。
整座酒楼鸦雀无声，所有酒客皆神色肃穆地正襟危坐。似乎，天宇下除了漫天杀气之外，已一无所有了。
这里是西楚霸王兵败自杀的乌江镇，九里山十面埋伏，粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壮志。
弦声已止，久久，楼上仍然寂静如死。
小花子吁出一口长气，如释重负地长吁一声，用似乎来自天外的嗓音说：“人，除了互相砍杀之外，就没有其他的事好做么？为什么呢？”
周永旭感到身上有点冷，喃喃地用充满感情的声音说：“力拔山兮气盖世，时不利兮难不逝；雅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！盖世英雄。而今安在？哦！她那十指纤纤，滚拂挑拨神乎其神，真令人难以置信。她为何要弹奏这种充满杀伐的乐曲呢？”
小花子闭上明亮的大眼，幽幽地说：“我血液沸腾，但却难过得想哭。”
“我想，她也许会再弹奏一些真会让你落泪的乐曲。”周永旭低声说：“你还是走吧，多愁善感的人，是不宜听高手演奏的。”
“但我要听。”小花子坚决地说。
少妇神色木然，抱着琵琶沉思。
老太婆手捧一个小竹篮，默默地走向客桌，不住欠身道谢请赏。没有人说话，只有制钱落蓝的声音，打破这令人窒息的静寂。有些人丢一贯，有些人丢下一些碎银。
到了周永旭桌前，他默默地放下十片金叶子。
小花子眼红红地，轻轻放下一锭十两金元宝。轻轻地说：“老婆婆。上苍会保佑你们。”
老太婆激动地欠身再三。跄踉走向另一桌。
一阵楼梯响，上来了两个彪形大汉。后面跟着满头大汗的店东和账房夫子，在少妇耳畔嘀咕片刻。
少妇神色凄惶，点点头，缓缓松了琵琶弦放人锦囊，缓缓离座。泪水，在她的眼眶中打转。最后成串地掉落在胸襟。
周永旭倏然离座。大踏步走近少妇，推开店东笑问：“且慢！大嫂，不弹了？”
一名大汉横身挡路，怪眼一翻，冷哼一声迫近狞笑着问：
“小子，你干什么？”
他冷笑一声。反问：“我问你干什么？老兄。”
大汉双手叉腰打量着他说：“找她去弹琵琶。你有何意见！”
“我得问问这位大嫂。”
“滚你的！狗东西！”大汉破口大骂。
小花子不知何时已到了身旁，伸手便扣住了大汉的右肘，出手之快，如同电光一闪，骤不及防毫无门避的机会，叱道：“阁下，你再骂骂看？”
大汉浑身发抖，脸色渐变，张口结舌如同中魔，脸额开始冒汗。嘎声道：“放手！
放”
另一名大汉吃了一惊，蓦地大喝一声，一拳捣向小花子的右太阳穴，也是猝然偷袭，小花子想闪也来不及了。
周永旭伸手一抄，便抓住了大汉的大拳头，笑道：“老兄，不能动拳头，拳头解决不了问题。你走吧，回去好好睡一觉。”
手一松，大汉“砰”一声摔倒在楼板上，抱着大拳头狂叫：“哎哟！我我的手”
小花子也松了手。冷笑道：“你两人的手都在，还不快滚？再不走，我保证你缺了胳膊少掉腿。”
这一闹，食客们怕事的赶紧开溜，楼上一阵大乱鸡飞狗走。
两个大汉当然不傻，狼狈而通。
忙乱中，少妇与老太婆乘乱下楼走了。
周永旭一把拉住店东，冷笑一声问：“阁下，你们对那位大嫂说了些什么？”
店东神色慌乱，惊恐地说：“我我没没有说什么”
他手上一紧。店东的右半身麻木不仁，问道：“哦！你不想说呢，抑或是不敢说？不管你为了何种原因不说，但我可要先告诉你。不说嘛，在下替你这楚汉酒楼的金字招牌可惜。”
“你”店东已说不出话来。浑身颤抖。
“我会替你拆了。阁下，我是当真的。”
店东倒抽一口凉气，惶急地说：“大大爷，这这使使不得”
“那么，你是愿意说出来了。”
“那那是骆骆大爷他，这这使使不得”
“快说。”
“那是骆骆大爷的意意思，不不许那位大嫂在在小店弹奏琵琶。”
他本想追问结果。但扭头发现小花子失了踪。心中一切，猛想起小花子那可疑的眼神。
暗叫不妙。
立即放了店东。飞奔下楼。
楼下的酒店也在乱，皆用惊疑的目光向楼上瞧。
他抢出店门；拉住一名店伙急问：“伙计。可曾直到一个小花子般打扮的人出去？”
店伙向西街一指，也急急地说：“往西大街走了，走得好快。”
“那位弹琵琶的大嫂走啦？”
店伙还不知道楼上所发生的变故。说：“小花子就是跟她们走的。恐怕追不上了。”
一旁钻出一位中年人。笑道：“要找琵琶六娘。跟我来吧！”
说完。向街西举步。
周永旭不假思索地跟上，一面问：“你知道琵琶六娘？”
中年人呵呵笑，脚下一慢，等他跟上并肩而行，说：“在咱们乌江镇。谁不知琵琶六娘的大名？她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘领着她至江西、楚汉两座酒楼弹琵琶讨几个赏钱，她那出神人化的指上工夫，风靡了咱们乌江镇，可说家喻户晓。老兄，你找她有何贵干？告诉你，那个是冷若冰霜的美人儿，如果你想打歪主意，趁早死了这条心，以免自讨没趣”
话未完，右手信手一挥。出其不意点向周永旭的章门穴一像是电光一闪。
两个人并肩而行，出手袭击根本不用费神。
街上行人本就不多，门灯的幽暗光芒像是鬼火。
谁也没料到好心带路的人突下毒手。事先毫无征兆，也看不到对方的眼神，上当自是意料中事。
周永旭猝不及防、来不及有所反应，应指便僵。
接着“砰砰”两声暴响，左颊和小腹各挨了一记重拳，仰面便倒。
中年人正待上前擒人，突见两个人影飞掠而来，立即当机立断掉头如飞而来，扑奔街西。
两个人影到了，为首的人咦了一声，向同伴挥手示意，抓起周永旭扛上肩，急急撤走。
不久，钻人一条小巷，隐入一栋大楼的后院。
院门后闪出一个人，低声问：“怎样了？你们好像很顺利。”
为首的人扑奔侧院的厢房，一面说：“还算顺利，人已经弄到手了。”
跳来的人说：“主人在大厅见朋友，交代下来，提来的人不论男女，先丢下水牢让他们清醒清醒。”
“好，先丢他下水牢，吊上再说。”
三人走向东院外的花园，广阔的花园栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一应俱全，看格局，便知宅主人的身份。
夜黑风高，三人径奔荷池旁的小亭。“砰”一声将周永旭丢下，两人上前扳动亭中心的石桌，一人去池旁开启水栅。
石桌移至一旁，两人松手去拖周永旭。
为首的人扭头一看，惊道：“咦！人呢？怎么不在啦？”
亭中空荡荡，丢在地下的周永旭确是不见了。
同伴也大吃一惊，向不远处在池旁扳动水闸的人大声问：“孙兄，你把人拖到何处去了？”
扳水闸的人抬身放手，反问道：“怎么啦？人不是你们带着么？咦！你们”
亭子里看不见人影，扳水闸的人居然毫无戒心地走近，吃了一惊，看到地下躺了两个人影。不假思索地抢人亭中，俯身伸手相扶，急叫：“喂！你们怎么啦？”
身后突传来一串冷笑，有人接口：“他们的昏穴挨了一拳，大概想到水牢去快活快活，洗个澡。”
这位仁兄一怔，倏然转身“噗”一声响，耳门便挨了不轻不重的一劈掌，扭身挫倒，连人影也未看清，应掌昏厥。
袭击的人是周永旭。
他被人出其不意制住了章门穴，再挨了两拳头，在他来说，算不了一回事，对方未能及时制住他的气门穴，一切好办，便任由这两位仁兄将他扛走。
他要看看到底是什么人暗算他，在扛走途中，他已用真气冲穴术自解穴道，佯装昏厥等候机会。
水牢。顾名思义，牢在地底。必定有水。他总不能被人泡在水中等死一旦身人牢笼，想脱身谈何容易？该反抗了。
他弄翻了三个人，不客气地将他们推落石桌下的牢口。
将石桌挪回原处，拍拍手走路。
一不做二不休，他在围墙附近，活捉了一名警哨，带出小街在偏僻处通取口供，问清主人的底细，可惜不知宅主人对付琵琶六娘的阴谋。
知道主人的底细后，他暗暗心惊，这里居然暗隐龙蛇呢。
主人八爪蜘蛛骆明芳，只是一个江湖道上小有名气的一方之霸而已。但骆明芳的两个拜见，夺命神判应探。千手神君郝昭，却是名号响亮威震武林的高手，一些江湖大豪，也不敢轻易招惹这两个心狠手辣的名宿。
八爪蜘蛛虽说在江湖道名声不够响亮，但本身的艺业相当高明，这得怪他自己不愿在外闯荡，只愿在家纳福。
说起来他该算是聪明人。说他聪明，也不见得，在乌江镇他是第一大富豪，有田有地有家有业，名列和州三大富豪之一。但却喜欢在本地作威作福，为富不仁，豢养了不少打手护院，谁如果让他看不顺眼，保证祸从天降，没有好结果——
四月天，太阳晒在身上暖洋洋，官道上奔忙的旅客，一个个精神抖擞，正是赶路的好时光。路旁三家村前的小食店，未牌时分显得冷清清，不是打尖的时光，往来的旅客除了停下来喝口水之外，别无所求。
因此，两个店伙计显得懒洋洋无精打采。
小伙计闲得无聊，伸手擦了擦酒坛子上的灰尘，拍拍手转头向北望，突然叫“嗨！好雄壮的客官，歇歇啦！喝碗酒赶赶乏提神，等会儿上路保证精神些。”
北面来的客官大踏步进人店前的凉棚“砰”的一声将大包裹往桌上一放，再放下长布卷，伸腿勾出一张长凳，大马金刀地坐下说：“小伙计，给你这么一说，真把在下的酒虫儿引出来了。来三五壶酒，切几味下酒菜，要快。”
这位客官不但雄壮，而且一表人才，粗眉大眼，鼻直口方，脸颊透着红红的健康色彩，留着剪得短短的八字胡。
年轻、雄壮、英姿、活力充沛、手长脚长。
他那双明亮的大眼中，流露出精明、机警、灵活的神色，但并不凌厉，嘴角经常流露一丝笑意。
因此令人觉得他和雹可亲，是个很好说话的人。
穿的是青直缀，像个庄稼汉。
小店伙计含笑张罗，先送来了茶水和汗巾。
酒菜是现成的，一盘卤肉，一碟豆干，一味炸龙芽豆，再加一碟五香笋丝便够了。
酒当然是先上一壶，小伙计替他以上一碗酒。
年轻人一口便干了半碗酒，泰然自若地嚼着卤肉，向迟至一旁的小店伙招手。含笑问：
“伙计，你这里是何处地面？”
小伙计哈腰笑答：“小地方，小杨村。”
他呵呵笑。信口说：“你也姓杨？”
小店伙点头道：“是的，咱们这里三家全姓杨。”
“三家人也叫村？”他笑问。
小伙计呲牙咧嘴笑，说：“客官，你可别看小了敝村，当年这里还是乌江县北面的大镇呢。”
他指指西面两里外的一座小土山说：“对，看了那面的乱坟山，便知道七八成了。”
小上山全是白杨树，荆棘丛生，但仍可看到不少坟墓，断碑残碍颇为注目。一片荒凉。
一群老鸦在山头哇哇叫，追逐着一头盘旋林梢的苍鹰。
“客官的意思”小店伙计不解地问。
“呵呵！那儿躺着千儿八百个去世的好人。总不会是从你这三家村抬出去的吧？”他调侃着说。
“客官取笑了。”小伙计讪讪地说。
他喝了一口酒笑道：“小哥，别见怪。开玩笑的。我这人百无禁忌。说真的，这里是乌江县地面？”
小店伙计直摇头，说：“乌江县已经撤掉百余年啦，目下这里乃是江浦县地，南面七八里便是和州地面了。”
“哦！就到了和州？”
“不，和州还有五十里左右，那是和州的乌江镇。”
他哦了一声，点头道：“原来是西楚霸王无颜见江东父老，自己砍下脑袋来的地方。”
“对，正是这地方。客官经过时，可到镇南三里地的霸王庙会瞻仰瞻仰。”
“我会去的，谁会错过呢？世人皆以成败论英雄，这是不公平的。”他哺哺自语，突然抓起酒壶，咕噜噜干了一壶酒，道：“取大瓮来。”
店伙一惊，狐疑地叫：“客官”
他虎目倏张的问：“你打算不卖酒？”
店伙一惊，急急人店，喃喃地嘀咕：“这位客官发起威来，眼神好慑人，大概是个令人害怕的活霸王。”
不久，送来了一坛酒。
他一手提过，眼神已恢复原状，向店伙笑问：“你说，如果当日楚霸王得了江山，有楚没有汉，会不会今日仍是大明皇朝这种乱糟糟的天下？”
小店伙脸色大变，摇手道：“客官，生意人不谈朝廷事，小的”
“好，你走开吧。”他挥手说，眼神柔和了许多，拍开泥封，举起酒坛咕噜噜牛饮。
两名店伙躲得远远地，感到心惊胆跳。
不久。他已有了六七分酒意，以左手三个指头举起空酒碗，右手用筷敲着碗信口长歌：
“君不见，淮南少年游侠客。白日球猎夜拥掷。呼声百万终不惜，报仇千里如飓尺。少年游侠好经过，浑身装束皆绮罗。兰蕙相随喧妓女，风光去处满里歌。骄矜自言不可有，侠士堂中养来久。好鞍好马乞与人，十千五千旋沽酒”
“啪”一声碗筷放下了，他眯着醉眼向屋旁招手叫：“出来吧，你来了不少时候了，老兄。”
一声长笑，屋角钻出一个挟了打狗棍，挂了百宝袋的肮脏的老花子，后面跟着一条癫狗，直趋桌旁说：“可找到对手了，咱们拼一百碗。
他向店伙大叫：“添一双碗筷来。”
老花子拖长凳坐下，顺手抓起一把卤肉。向癫狗一丢，说：
“添碗筷，不添肉？你是个小气鬼。”
他淡淡一笑，抓颗龙芽豆往嘴里一丢，说：“南乞，你知道自己令人恶心么？告诉你，我这人从不自命清高怪诞，虽没有洁癣，至少不喜欢用手抓食物填五脏庙，你明白么？”
南乞咯咯怪笑道：“看不惯，你为何不走？”
他推碗面起说：“走就走。”
南乞抓把龙芽豆往口里塞，说：“希望你走得了。”
他呵呵大笑道：“好家伙，你要留住我？”
南乞脾睨着他说：“我老要饭的这两斤重能耐，想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龙浪子周永旭、谈何容易？算了吧。”
他冷冷一笑，冷冷地问：“失时子、南乞名不虚传。你知道神龙浪子多少鸡零狗碎？”
“有几个人能看一眼便能叫出你的名号？”南乞颇为自豪地反问：“当然啦！我这个老江湖可不是白叫的。”
“不多。哦！大概你钉上在下许久了。”
“不久，大概有三五天工夫。”
“螳螂捕蝉，你果然高明。”
“夸奖夸奖，不过，你敲了江浦地低三尺赵剥皮一记闷棍，我竟未能赶上。”
“不错一敲了三百两金叶子。地低三尺赵剥皮的金银，我不替他花，岂不罪过？”他傲然直说。
“赵剥皮不是善男信女，他饶得了你？”
“哈哈！下次我再敲他千儿八百。哦！你想分一杯羹不成？”
“我？开玩笑，你把我南乞”
“呵呵！在下失言了，你是誉满江湖的侠丐，当然不是为一分羹而来，大概是打抱不平，伸张正义来的了。”
南乞咯咯笑，说：“即使你把赵剥皮榨干，老要饭的也懒得过问。呵呵！你知道浦口三英？”
周永旭哼了一声，撇撇嘴说：“江湖道上，谁不知那三位仁兄见钱成开？”
“但人家是侠义道名士，名震四海九州的侠客。”南乞摇头晃脑地说：“你知道，为钱而行侠不算大罪过。”
“我不在乎他们。”周永旭冷冷地说。
“不在乎就好办，他们就在前面等你。”
周永旭丢下十两银子，向送碗筷来的店伙说：“把好酒菜取来，让这位花子爷吃个饱，十两银子该够了。”
说完，抓起长短两个包裹，扬长举步。
南乞手急眼快，长身而起，手闪电似的伸出，急抓刚被他提起的包裹。
这一记突袭，来得突然奇快绝伦，可是手指刚要沾及包裹，周永旭似乎像是助生双翅，平空地斜拔而起，硬生生飞出两丈外。
优美地翩然而降，点尘不惊，头也不回地向南走了。
店伙惊得呆了，张口结舌如同中魔。
南乞一抓落空，颇感错愕，摇头喃喃自语：“好高明的平步青云轻功，不愧称神龙二字。这小伙子如果沦入魔道，世间能制他的人，屈指可数聊聊无几，可惜啊！可惜。”
附近全是青绿的稻田，一望无涯，小村落星罗棋布，桑林麻园点缀其间，一切皆显得生气勃勃，和平安样美景如画。
前面路旁的一排大树下，三个中年人抱财而立，穿了天蓝色劲装，佩了银鞘长剑，身材修伟，气概不凡。三双虎目冷电四射，打量着南下的每一个旅客。
和州是小地方，从江浦县伸下一条官道，商贾往来皆走水路直放南京。因此陆路上旅客并不多，往来的都是附近乡民，陌生的外乡人，决难逃出有心人的眼下。
周永旭抬头挺胸，撒开大步往前闯，已有了六七分醉意，脸红得像关公，口中哼着荒腔走板的词曲：“花似伊，柳似伊，花柳青春人别离，低头双泪垂。长江东，长江西。两岸鸳鸯相对飞，相逢知几时？”
三个中年人仅扫了他一眼，根本不加理睬。
他穿得寒酸，又是个灌足黄汤的醉鬼，委实不起眼，怎么看也不像是个轰动江湖的名人，江湖名人谁又不神气？
他越过三人身前，突然止步，眯着醉眼打量着这三位仁兄，不住打醉叹，站着不走啦！
他的神态怪怪的，前俯后仰左看右看。
看得为首的中年人火起，瞪了他一眼，直着大嗓门叱喝：“看什么？还不快走？你这醉鬼！”
他连打两个酒呕，歪着脑袋撇撇嘴，问：“你你们带带了剑？剑利不利？
能响呢！能杀人么？”
“滚开！醉昏了是不是？”另一名中年人沉叱。
他放下背上的大包裹，咯咯笑问：“你你们是是劫路的？”
“去你娘的！”第三位中年人粗野地咒骂。
“劫路，我我也会。在在后面用棍子敲，叫叫做打打闷棍。用套
套索在后面套套脖子，叫叫做背背娘舅。你你们是”他已到了三人面前：“是偷鸡摸狗的？”
两名中年人无名火起，正想上前动手。
为首的中年人大概大人大量，上前拍拍他的肩膀说：“阁下，你醉了，咱们不与你计较，你走吧。”
“谁谁说我醉了？”他大叫。
“好，好，你没醉，你走吧。”中年人善意地说。
他嘀咕着抓起包裹，哼了一声，打了两个酒顺说：“再来十斤酒，我也醉不了。
走走就走，你们失失去机会了，这个包裹里有一二千两银子，劫路的居居然没没长眼”
为首的中年人摇头苦笑道：“即使你带了一二万两银子，也没有人会动你的。你不要穷嚷嚷胡说八道，传出去多难听？咱们不是劫路的；而是在这里等朋友。”
“哦！等朋友？不是等仇人？”他放下包裹，显然不想走，赖在此地穷夹缠。
“没你的事，老兄。”为首中年人不悦地叫。
“等仇人，我帮你们一手。”他特袖叫，醉态可掬。
“你”“我叫地老二，天是老大。在南京，龙江关一剑镇江南徐千是我老二的螟岭义子。白鹭洲神拳秦霸是我老二的徒侄辈。至于江对岸的浦口三英施智施仁施勇唔！好像是我老二的徒孙子”
为首的中年人正是施智，身为老大倒还沉得住气。
老三施勇是出名的霹雳火，忍无可忍，无名孽火直冲天灵盖，一声怒叫，冲上两步就是一耳光抽出。
揍一个醉鬼根本不需费劲，因此出乎毫无戒心。
周永旭就等这一记耳光，在出手行将及额时向下一挫，耳光落空，他的铁拳已经同时攻出“噗”一声捣在施勇的小腹上。
这一拳并不重，但出其不意挨上了，还真不好受。
他一跳而开，大叫道：“什么？你们打人？”
施勇抱着小腹，嗯了一声，蹲下起不来了。
施智吃了一惊，怒叫道：“好啊！你小子装醉扮疯，原来是冲咱们浦口三英来的。”
声落人扑进，鸳鸯连环腿发似奔雷。
周永旭不向左右闪，向后退。
一腿，两腿，三腿连退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的刹那间，左间半步右手一挥，恰好叼住踢来的腿。
“砰！”施智跌了个手脚朝天。
周永旭哈哈大笑，晃着左手的长包裹说：“瞧你，像不像个翻转身的王八？哈哈哈”老二施仁心中大澳，突然拔剑出鞘叫：“好小子，你定然是神龙浪子周永旭，咱们几乎走眼了，饶你不得，接招！”
剑发似电，锋尖指向周永旭的右肩并，认穴奇准，迅疾绝伦一剑犬不含糊。
周永旭长包裹一挥“啪”一声击们来剑，扭身切人捷逾电闪，一把扣住施仁的右手脉门，喝声“翻！”
施仁真听话，身不由己来一记快速的前空翻“砰”一声跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狈地跃起，脸色苍白地说：“如果他真是神龙浪子，咱们栽到家了。”
老二施仁跌得不轻，咬牙切齿地说：“追上去，不怕他跑上天去。”
施智拍着身上的尘土，苦笑道：“二弟，你还没发现人家手上留情？他只要手上抓实，你的右手恐怕早就保不住了，过了吧，即使咱们能追上他，保证灰头上脸。想看咱们浦口三英栽筋斗的人多的是，咱们何必栽给别人看？”
“可是，老赵的事”
“咱们已经尽了朋友的情份，不能怪咱们没尽力。走吧，回去。”
三人狼狈地北返，仍不知碰上的人是不是神龙浪子。
在南京。浦口三英名号响亮，艺业不凡，今天手忙脚乱被一个陌生年轻人一个个放翻，真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。
乌江镇，这座凋零了的小县城，目下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三百户人家。
当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的武朋友，到此地的霸王庙凭吊这位一代霸王。
霸王庙在镇南，乌江在镇东，目下叫乌江浦，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
镇四周往日的城墙早已拆掉了，目下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许多。
因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙镇火塔。
乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。
这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
因此，市面繁荣不算意外。
十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。
紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。
住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。
哦！那儿还有卖唱的呢。”
“好，这倒得去光顾光顾。”
天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。
楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。
其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”
一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”
追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是有身份的人，你”小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”
“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是不是假的。”
店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
小花子就在明老和老的邻桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
小花子倏然站起，正待发作。
周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。
何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，乌江镇将会有祸事了。”
周永旭招来店伙取碗筷，向小花子低声微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一时之气，免百日之忧，不必叫酒菜了，我做东道。”
小花子人穿得褴楼，脸灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一双大眼黑白分明灵活万分，啪一声将竹根鞭放在桌上，恨恨地说：“不要管我的事，他们将永远永远后侮。”
“呵呵！还在生气？酒菜下肚，再生气保证肚子疼。看开些吧！刚才你的竹根压住店伙的曲池。软竹根能发出真力，高明。可把他折磨得哑子吃黄莲，何必呢？我姓周。你呢？咱们交个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：
“真想管，麻烦得很”
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，是么？”
“这”“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低声音说：“明老。就是她。”
八爪蜘蛛骆明芳淡淡一笑道：“真是她！”
和老阴阴一笑道：“告诉你，我不会走限。”
八爪蜘蛛拍拍胸膛说：“那就交给兄弟办好了。”
和老笑道：“那就一切拜托啦！”
八爪蜘蛛向一名护院耳旁嘀咕一番，重又向和老笑道：“仅断她的财路，没有用的。”
“你的意思”
“她可以到南京嫌钱。是么？”
“这她孤零零一个女流之辈。怎敢到南京去赚钱？”
“不一定，她如果真去呢？”
“这个”
“交给我吧，我会替你办得干干净净，一劳永逸。”八爪蜘蛛自负地说。
和老就等他这句话，奸笑道：“我知道我能信赖你，瞧着办啦！”
“咱们就先走吧。”八爪蜘蛛说。
众人在弦声中，扬长下楼走了。
周永旭的注意力，回到少妇身上。
这瞬间，他被神奇的音符所动，沉浸在弦声中，浑身的血液在沸腾。
那是一曲动人心魄的十面埋伏，杀声震天，千军呐喊，万马奔腾，风雷隐隐，鬼哭神嚎，冥冥中，似乎令人觉得自己正处身沙场，刀光耀眼，剑气生寒。
每一个音符皆令人心弦狂振，每一段旋律皆令人血脉贲张。刀枪交击。血染黄沙，云沉风急，尸骸遍野。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。这就是战场。区区几根琴弦，竟能发出如此奔腾澎湃，雷霆万钧的神奇天籁，委实不可思议。
整座酒楼鸦雀无声，所有酒客皆神色肃穆地正襟危坐。似乎，天宇下除了漫天杀气之外，已一无所有了。
这里是西楚霸王兵败自杀的乌江镇，九里山十面埋伏，粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壮志。
弦声已止，久久，楼上仍然寂静如死。
小花子吁出一口长气，如释重负地长吁一声，用似乎来自天外的嗓音说：“人，除了互相砍杀之外，就没有其他的事好做么？为什么呢？”
周永旭感到身上有点冷，喃喃地用充满感情的声音说：“力拔山兮气盖世，时不利兮难不逝；雅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！盖世英雄。而今安在？哦！她那十指纤纤，滚拂挑拨神乎其神，真令人难以置信。她为何要弹奏这种充满杀伐的乐曲呢？”
小花子闭上明亮的大眼，幽幽地说：“我血液沸腾，但却难过得想哭。”
“我想，她也许会再弹奏一些真会让你落泪的乐曲。”周永旭低声说：“你还是走吧，多愁善感的人，是不宜听高手演奏的。”
“但我要听。”小花子坚决地说。
少妇神色木然，抱着琵琶沉思。
老太婆手捧一个小竹篮，默默地走向客桌，不住欠身道谢请赏。没有人说话，只有制钱落蓝的声音，打破这令人窒息的静寂。有些人丢一贯，有些人丢下一些碎银。
到了周永旭桌前，他默默地放下十片金叶子。
小花子眼红红地，轻轻放下一锭十两金元宝。轻轻地说：“老婆婆。上苍会保佑你们。”
老太婆激动地欠身再三。跄踉走向另一桌。
一阵楼梯响，上来了两个彪形大汉。后面跟着满头大汗的店东和账房夫子，在少妇耳畔嘀咕片刻。
少妇神色凄惶，点点头，缓缓松了琵琶弦放人锦囊，缓缓离座。泪水，在她的眼眶中打转。最后成串地掉落在胸襟。
周永旭倏然离座。大踏步走近少妇，推开店东笑问：“且慢！大嫂，不弹了？”
一名大汉横身挡路，怪眼一翻，冷哼一声迫近狞笑着问：
“小子，你干什么？”
他冷笑一声。反问：“我问你干什么？老兄。”
大汉双手叉腰打量着他说：“找她去弹琵琶。你有何意见！”
“我得问问这位大嫂。”
“滚你的！狗东西！”大汉破口大骂。
小花子不知何时已到了身旁，伸手便扣住了大汉的右肘，出手之快，如同电光一闪，骤不及防毫无门避的机会，叱道：“阁下，你再骂骂看？”
大汉浑身发抖，脸色渐变，张口结舌如同中魔，脸额开始冒汗。嘎声道：“放手！
放”
另一名大汉吃了一惊，蓦地大喝一声，一拳捣向小花子的右太阳穴，也是猝然偷袭，小花子想闪也来不及了。
周永旭伸手一抄，便抓住了大汉的大拳头，笑道：“老兄，不能动拳头，拳头解决不了问题。你走吧，回去好好睡一觉。”
手一松，大汉“砰”一声摔倒在楼板上，抱着大拳头狂叫：“哎哟！我我的手”
小花子也松了手。冷笑道：“你两人的手都在，还不快滚？再不走，我保证你缺了胳膊少掉腿。”
这一闹，食客们怕事的赶紧开溜，楼上一阵大乱鸡飞狗走。
两个大汉当然不傻，狼狈而通。
忙乱中，少妇与老太婆乘乱下楼走了。
周永旭一把拉住店东，冷笑一声问：“阁下，你们对那位大嫂说了些什么？”
店东神色慌乱，惊恐地说：“我我没没有说什么”
他手上一紧。店东的右半身麻木不仁，问道：“哦！你不想说呢，抑或是不敢说？不管你为了何种原因不说，但我可要先告诉你。不说嘛，在下替你这楚汉酒楼的金字招牌可惜。”
“你”店东已说不出话来。浑身颤抖。
“我会替你拆了。阁下，我是当真的。”
店东倒抽一口凉气，惶急地说：“大大爷，这这使使不得”
“那么，你是愿意说出来了。”
“那那是骆骆大爷他，这这使使不得”
“快说。”
“那是骆骆大爷的意意思，不不许那位大嫂在在小店弹奏琵琶。”
他本想追问结果。但扭头发现小花子失了踪。心中一切，猛想起小花子那可疑的眼神。
暗叫不妙。
立即放了店东。飞奔下楼。
楼下的酒店也在乱，皆用惊疑的目光向楼上瞧。
他抢出店门；拉住一名店伙急问：“伙计。可曾直到一个小花子般打扮的人出去？”
店伙向西街一指，也急急地说：“往西大街走了，走得好快。”
“那位弹琵琶的大嫂走啦？”
店伙还不知道楼上所发生的变故。说：“小花子就是跟她们走的。恐怕追不上了。”
一旁钻出一位中年人。笑道：“要找琵琶六娘。跟我来吧！”
说完。向街西举步。
周永旭不假思索地跟上，一面问：“你知道琵琶六娘？”
中年人呵呵笑，脚下一慢，等他跟上并肩而行，说：“在咱们乌江镇。谁不知琵琶六娘的大名？她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘领着她至江西、楚汉两座酒楼弹琵琶讨几个赏钱，她那出神人化的指上工夫，风靡了咱们乌江镇，可说家喻户晓。老兄，你找她有何贵干？告诉你，那个是冷若冰霜的美人儿，如果你想打歪主意，趁早死了这条心，以免自讨没趣”
话未完，右手信手一挥。出其不意点向周永旭的章门穴一像是电光一闪。
两个人并肩而行，出手袭击根本不用费神。
街上行人本就不多，门灯的幽暗光芒像是鬼火。
谁也没料到好心带路的人突下毒手。事先毫无征兆，也看不到对方的眼神，上当自是意料中事。
周永旭猝不及防、来不及有所反应，应指便僵。
接着“砰砰”两声暴响，左颊和小腹各挨了一记重拳，仰面便倒。
中年人正待上前擒人，突见两个人影飞掠而来，立即当机立断掉头如飞而来，扑奔街西。
两个人影到了，为首的人咦了一声，向同伴挥手示意，抓起周永旭扛上肩，急急撤走。
不久，钻人一条小巷，隐入一栋大楼的后院。
院门后闪出一个人，低声问：“怎样了？你们好像很顺利。”
为首的人扑奔侧院的厢房，一面说：“还算顺利，人已经弄到手了。”
跳来的人说：“主人在大厅见朋友，交代下来，提来的人不论男女，先丢下水牢让他们清醒清醒。”
“好，先丢他下水牢，吊上再说。”
三人走向东院外的花园，广阔的花园栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一应俱全，看格局，便知宅主人的身份。
夜黑风高，三人径奔荷池旁的小亭。“砰”一声将周永旭丢下，两人上前扳动亭中心的石桌，一人去池旁开启水栅。
石桌移至一旁，两人松手去拖周永旭。
为首的人扭头一看，惊道：“咦！人呢？怎么不在啦？”
亭中空荡荡，丢在地下的周永旭确是不见了。
同伴也大吃一惊，向不远处在池旁扳动水闸的人大声问：“孙兄，你把人拖到何处去了？”
扳水闸的人抬身放手，反问道：“怎么啦？人不是你们带着么？咦！你们”
亭子里看不见人影，扳水闸的人居然毫无戒心地走近，吃了一惊，看到地下躺了两个人影。不假思索地抢人亭中，俯身伸手相扶，急叫：“喂！你们怎么啦？”
身后突传来一串冷笑，有人接口：“他们的昏穴挨了一拳，大概想到水牢去快活快活，洗个澡。”
这位仁兄一怔，倏然转身“噗”一声响，耳门便挨了不轻不重的一劈掌，扭身挫倒，连人影也未看清，应掌昏厥。
袭击的人是周永旭。
他被人出其不意制住了章门穴，再挨了两拳头，在他来说，算不了一回事，对方未能及时制住他的气门穴，一切好办，便任由这两位仁兄将他扛走。
他要看看到底是什么人暗算他，在扛走途中，他已用真气冲穴术自解穴道，佯装昏厥等候机会。
水牢。顾名思义，牢在地底。必定有水。他总不能被人泡在水中等死一旦身人牢笼，想脱身谈何容易？该反抗了。
他弄翻了三个人，不客气地将他们推落石桌下的牢口。
将石桌挪回原处，拍拍手走路。
一不做二不休，他在围墙附近，活捉了一名警哨，带出小街在偏僻处通取口供，问清主人的底细，可惜不知宅主人对付琵琶六娘的阴谋。
知道主人的底细后，他暗暗心惊，这里居然暗隐龙蛇呢。
主人八爪蜘蛛骆明芳，只是一个江湖道上小有名气的一方之霸而已。但骆明芳的两个拜见，夺命神判应探。千手神君郝昭，却是名号响亮威震武林的高手，一些江湖大豪，也不敢轻易招惹这两个心狠手辣的名宿。
八爪蜘蛛虽说在江湖道名声不够响亮，但本身的艺业相当高明，这得怪他自己不愿在外闯荡，只愿在家纳福。
说起来他该算是聪明人。说他聪明，也不见得，在乌江镇他是第一大富豪，有田有地有家有业，名列和州三大富豪之一。但却喜欢在本地作威作福，为富不仁，豢养了不少打手护院，谁如果让他看不顺眼，保证祸从天降，没有好结果——