第二章
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扬州无痕山庄
“无痕山庄”因山为园，故基地随势起伏。全庄呈纵长形，依山势渐次升高。
庄内一景一物的安排皆错落有致，其间以曲径、回廊、云墙、石阶作联系，再加上富变化的山石池水点缀，摇曳花木掩映，人行其中，所见皆是一幅幅动态的山水长卷。
按理说，庭园建筑通常是主人思想、人格、个性的表征，可无痕山庄主人的冷心冷性，任人也无法相信，一切设计均是出自他的构思。
他，是任子焰。
庄园是七年前盖的，规模原本没有现在这么大，会在扬州落脚，是因为这儿离任子焰不堪回首的故乡很远。
“哇！熊哥，这庄园真是咱们老爷的啊？”荃盼盼睁大双眼，不敢置信地望着宏伟的庄园。“喂，老爷的爹很有钱是不是啊？”她将雷鹰拉近，轻声问道。
“嘘！别胡乱说话。”雷鹰敲了她一记爆栗。“还有，你非叫我熊哥不可吗？”两日前，白爷留下盼盼的惊愕中清醒后，他便无奈的发现自己被改了名。
“咦？不好吗？那阿熊怎样，还是大熊？”
“算了、算了！就熊哥吧。”看吧！他不是没抗议，只是无效罢了。要不是爷这两天心情特好，在盼盼唤他熊哥时，嘴角甚至会微微上扬，他哪肯任盼盼这么叫他？拜托，他是霸刀雷鹰耶！
“哗！”没见过世面的荃盼盼真看傻了，这么大，打扫起来一定很累吧？还好，佣仆似乎不少。她喘了口气，放心地想着。
“爷。”总管李士先趋身向前，朝任子焰揖了揖。这个他自小看人的小主人，是他唯一的牵挂。和他感同身受的，当然还有雷鹰。
“李叔。”和李士先打了招呼，任子焰一把将荃盼盼拽到他面前。“帮这丫头安插个差事吧！”他低头看着盼盼。“尔后，就听李总管的吩咐。”
“是，老爷。”她很正经地答允。
蠢样！任子焰浅浅的笑，稍纵即逝，留下盼盼，与雷鹰步入厅堂。
苞在主子身旁的雷鹰，朝李士先使了个眼色，像是在问：“瞧见了吧？爷在偷笑。”挤眉弄眼的同时，他跟着主子大摇大摆的离开。
“丫头，你唤什么名啊？”恢复镇定的李士先问道，同时悄悄地观察起眼前的娇小娃儿。
“盼盼。总管好。”
“盼盼，呃你会些什么？”
“嗯，我会的可多着呢！”会烧饭、会洗衣、会打扫、会针线活儿，还识得几个大字“我什么活都能干。”她自信满满地说。
“那么，就做坑下婢如何？你会生火、煮饭吧？”前阵予刚走了个丫环，她正好可递补上。
“这有没有安全点的差事啊？”她可不是为了自己，是为了大家。毕竟她曾经烧了家里头的灶房
“要不，上头有个过云轩，你就负责打扫那儿吧！”
“多谢总管，多谢总管！”荃盼盼感激得直冲着李士先道谢。
“别谢的太早，做不好，可是要扣饷的喔！”
接着，李士先领着盼盼沿着一旁的石阶而上，一边叮咛她待在庄里头该注意的事项。
“你怎么认识爷的？”
李总管突然冒出一句和工作不相干的问话，害盼盼差点儿给石阶绊倒。“啊！懊怎么说呢？就是”她约略说明当时的情况，还不断称赞任子焰的心地有多善良。
盼盼所说的真的是爷吗？李士先觉得好怀疑，他一定要找雷鹰搞清楚。
翌日，无痕山庄的议事厅里，聚满了任子焰旗下各个产业的管事。讨论的声浪此起彼落，活像个菜市场似的。
任子焰经营的事业很广泛，从船运、木业，到钱庄、饭馆，甚至他还是京城的凝香阁、襄阳的寄畅轩等知名妓院的幕后老板。
任子焰虽然是个正经的商人，但由于他的产业遍布许多州郡，因此开设妓院成为他收集各地情报的最佳途径。
听取完各管事的演示文稿后已过晌午，任子焰起身面无表情的开口问道：“还有事吗？”
“爷。”襄阳的朱管事战战兢兢地开口。“呃，与一般的商贾相比，咱们的营收和规模都算顶尖了。我也是求好心切，凭咱们的实力，若做些古玩珍宝的买卖，多和王公贵族有所往来，那么无痕山庄的势力可就更加无远弗届了。”
他挑眉看着提出建议的管事，闇沈的黑瞳闪过精光。“往后，若再有人想和王公贵族攀关系，一律赶离无痕山庄。好了，全退下吧！”
见一干人等鱼贯离开，他满意地松开了眉头。
“喂！老朱，你真是哪壶不开提哪壶啊！这下好啦，待会儿大伙儿吃饭都得和着平胃散了！”迥廊上，有人抱怨着。
“对不起、对不起，是我胡涂！”他怎么知道爷如此不屑权贵？还好主子没当场要他卷铺盖走路，算是不幸中的大幸了！
“盼盼、盼盼”
听闻叫唤，靠在树旁发呆的盼盼回过神来，只见同她一起打扫过云轩的翠儿一脸担忧地望着自己。
“你没事吧？”翠儿以手背探向她的额。
“没。”她不好意思，赶紧挥动着扫帚，肚子一旦饿了，脑筋也就跟着钝了。
“呃，你怎么会想来这儿工作啊？”翠儿好奇极了。
“这儿不错啊！要不，翠儿姐你怎么也会待在这儿？”
“我？我是迫不得已才待在这儿的呀！谁让我爹签下了卖身契？”她无奈地说道。“咱们老爷的脾气可吓人啦！伺候他的下人是换了又换，还有、还有书斋里头的桃木桌啊，已经换了十几张了耶！”
“真的假的？”她狐疑地望着翠儿。“你说的老爷，应该年纪很老了吧？”会不会是任子焰他爹啊？
“你说什么啊！老爷他年轻得很，昨儿个才刚回来呢！你才刚上工，难怪不知道。”
原来“老爷”就是任子焰。不过，就算翠儿姐说的是真的好了，只要他不对她凶，那不就得了？“真想不到”
“就是啊，盼盼，老爷他生得涸啤喔！”翠儿的眼眸有着短暂的梦幻，但随即清醒。“只可惜我若多看老爷一眼，腿就会瘫了！”
“什么意思？”她不懂
“太冷酷了，我对他着迷的成分少一点、害怕的成分多一点。”
“喔。”是这样啊！有机会的话，她可要用力的多瞧任子焰几眼。
扫完了地，她将扫帚丢到一旁的矮树丛里。“呼！我好饿啊”盼盼两眼无神地问：“翠儿姐，可以吃饭了没？”
“差不多了，你先去吃吧！”翠儿指了指下头的饭厅。“我收拾、收拾就去。”
“嗯，那我先走了。”盼盼开心地步下石阶，两步并作一步，急奔向饭厅。
远远的，任子焰便瞧见盼盼匆忙跑来的身影，心情恶劣的他，站在石阶底端，一股找她出气的欲望缓缓升起。
“啊！老爷。”讨厌，老爷怎么像座墙似的杵在这里，害她差点儿撞到。饿肚子的她，脸色也不是挺好。
“这么急，赶着去哪儿？”任子焰寒着脸问。怎么这丫头的态度很不友善？
“赶吃饭哪，老爷。”她又想自任子焰身旁钻过，但终告失败。
啧！“老爷，借过一下。”盼盼睨着任子焰，抗议他拦阻的行为。“咦？”经翠儿方才那么一说，她发现任子焰的脸真的挺臭的！
于是，盼盼很用力的直盯着他瞧，想验证看看自己的腿是不是也会如同翠儿一般，给吓瘫了。
“嗯？”声音冷冷的。“我的脸上有什么吗？”
“没，没什么。”这是第二次，她翘起大拇指赞美任子焰了。怪怪，她的腿怎么没瘫啊？“老爷，我好想赶紧去吃饭喔！你让一让吧？”她摸摸扁平的肚皮，可怜兮兮地说道。
任子焰脸上的寒霜逐渐瓦解，同样是因为她的那副蠢样。“饿了？跟着我吧！”
“咦？老爷，怎么你也还没吃午饭啊？都过晌午了耶！”紧跟着任子焰的步伐，她心情比较好一些了，虽然耽搁了点吃饭的时间，最起码，跟着任子焰吃得肯定不差。
当然啦，盼盼已经很习惯主子不回话了，反正她也是随便问问。
宴客厅里，大厨备妥了五桌的丰盛佳肴，而大伙们也早已坐定位置很久了，只是，因为主子迟迟未现身，所以没人敢动筷子。
于是，有人开始犯胃疼，也有人用那种怨怼的眼神瞅着朱管事，害得他惭愧得无地自容，吓得他直冒冷汗。
至于雷鹰和李士先，也和在场的众人一样闷闷不乐，但他俩的心境和那班人却大不相同。唉！好端端的朱管事提什么王公贵族啊！没人知晓，爷最恨的，便是那些个拥权自重、自认为能随意定人生死的达官贵人。
这两人陪着主子变卖京城里所有家产，来到扬州重新开始的忠心下属，在任府看尽了人性丑恶的一面，莫怪身受其害的任子焰，性子会变得如此森冷、多变了，他们真为主子过往所受的折磨感到心疼啊！
好不容易任子焰终于出现，马上让在场所有人舒展笑颜，至于他身后跟着的小小人影，倒是没有引起多大的注意。
“庄主。”众人起身，等待主子入座。雷鹰和李士先则很讶异地盯着荃盼盼，心里头想着，她来干么？
四处张望的盼盼当然也瞧见了他们俩，见着了认识的人，她兴高彩烈的直往他们奔去。“啊，瞧见你们真好！李总管，熊哥。”接着她看看四周，想找张椅子，好坐在雷鹰身旁。
臂察敏锐的李士先，意识到主子不悦的神色，阻止道：“呃盼盼，是谁带你来的啊？”
“嗯？老爷啊！”“那么”该怎么说才好呢？“你看，这儿有点挤，你要不要先去请示一下爷啊？”
“对、对，你快去吧！”雷鹰也认为爷不会高兴她坐在这儿。
“喔，好吧，我过去问一下。”对啊！她不过是个丫环，怎么能和李总管以及熊哥，还有这些看来颇有分量的大叔们平起平坐呢？
她步回任子焰身旁，轻声地问：“老爷，我”
指了指一旁的空位，任子焰没好气地说道：“还杵着干么？你不是饿了吗？”
怎么跟自己想的不太一样啊？“是，老爷。”不管了，先祭祭五脏庙再说！
“呼！”雷鹰喘了口气，和李士先对望了一眼。“还好你机灵！”
直到此刻，李士先终于肯定了一件事，那便是，这个少根筋的娃儿很对主子的脾胃。
犹自纳闷的荃盼盼，夹起一只肥嫩的烧鹅腿，殷勤地送入伍子焰的碗里。这不经意的窝心举动，竟让任子焰一扫之前的阴霾。
见了这一幕情景，那些憋不住好奇心的众人，也只能埋首苦吃。偌大的厅里，尽是杯盘碗筷叮叮咚咚的撞击声。
“老爷啊，大伙儿是不是都同我一般，都饿坏了啊？”
“吃你的吧！”任子焰难得放软了声音说。“自己别饿着就得了，管那么多干么！”
于是，荃盼盼听话的扒饭吃菜，那些个将耳朵竖得老高的管事们，也很努力的扒饭吃菜。
不同以往的是，今日的用餐气氛和以往比起来，真的和缓了许多
两个月的时间，说长不长，说短不短，正巧让荃盼盼将无痕山庄上上下下、里里外外的环境都给摸熟了。
每天，她开开心心的上工，近黄昏时，更兴高彩烈的和几名丫环聚在下人房外的长廊，海阔天空的瞎掰。
乱聊一通的结果，简直超乎荃盼盼的想象，也就是说，她该知道的都知道了，不该知道的，也全知道了。像是和衣食住行有关的啦，或者是谁跟谁暗通款曲、谁欠了谁多少钱啦什么的。甚至于李总管偶尔也会跑来找她，有意无意的透露一些任子焰的事情让她知道。
只是，脑筋着实惊钝的荃盼盼，能体会任子焰的心境几分，李士先可就没半点儿把握了。
“哗！真的假的？老爷的爹娘对老爷很坏、很坏吗？”荃盼盼边瞌瓜子、边大声嚷嚷。
“嘘！我的好姑娘，你小声点儿行不行啊？”拜托！他讲的是爷的秘密耶！李士先真是败给她了。
“对不起、对不起，嘘！”她马上噤声。
“一切要从很久以前说起。”李士先啜了一口茶。“从前，有一位名唤黎露的美丽女子，她的面容有如秋水芙蓉般娇艳，如云秀发似缎，这样一个完美无瑕的女子，当然是众所瞩目的焦点。
“一日，一名富商无意中见着了这名美丽的女子，惊为天人，因此他差人上门提亲，希望能将黎露纳为偏房。
“可爱女心切的黎家二老，怎能忍受爱女遭此对待？因此黎露的父亲不单只是斩钉截铁地回绝那名富商，在那名富商离去之前，他更义正词严地训了他一顿。
“富商求亲不成已经够窝囊了，还让人指着鼻子咒骂，这令他不禁怀恨在心，要他放弃垂涎的女人他做不到，要他原谅黎露父亲的无礼更不可能！
“于是那富商利用与王公贵族的关系，将黎露家人的产业击垮，更将其父亲、兄长按上莫须有的罪名，将他们逮捕入狱。
“他甚至还以此要胁黎露下嫁，以免除父兄的牢狱之灾。可怜的黎露不得不向命运低头，为了挽救黎家的产业及牢中的亲人，她将身子交付予富商，任他予取予求
“后来，那富商将黎露带回京城后，竟再也不理会她了。因为只要富商一接近她，她便开始尖叫、自残让他感到十分扫兴。
“连偏房都当不了的黎露就这么默默地待在富商府里。渐渐地，开始有人丢工作给她，富商的原配嫉妒她的美貌，总借机虐待她、毒打她，害得原本娇俏的人儿从此风华不再。
“隔年，黎露产下了一名男婴，那富商却完全不搭理他们母子俩，在他认为，这不过是一时风流所遗留下的种嘛！包何况，他已经有两个成材的乖儿子了。
“那男孩就这么在马厩里长大，日子过得简直比下人还不如。悲哀的是，男孩发现成天对他拳打脚踢的，竟是他同父异母的兄长。
“而黎露见着了那男孩，就会想起富商令人作恶的嘴脸，每每总是尖叫、自残。
“直到男孩九岁那年，他的母亲离开人世了，自始至终，男孩不曾感受到一丝母爱讲到这儿，你知道那孩子指的是谁吧？”李士先觉得他还是确认一下比较好。
“嗯”荃盼盼指了指上头。“不就是老爷喽！那个无恶不作的富商是他爹嘛！”
“后来，有一天，富商的两个儿子偕同母亲一块儿远游，结果让强盗给砍死了。
“突然之间，两个将继承他事业的儿子没了，他才猛然想起那个住在马厩里的男孩，开始聘请名师教育男孩。
“哗！那男孩可不是盖的，才短短几年的光景，那些请来的师父都没东西好教他了。
“不过，那男孩可是有着一身的傲骨呢，即使在富商病危的时候，他也不曾开口喊过那富商一声爹”
“哼，那富商这么坏，要我也不肯叫。”
“何止不肯叫，爷连他出生的故乡都舍了。所以啦，往后若是他对你发脾气，你可得忍一忍，要想想他从前的遭遇。知道吗？”
“好！”话是这么说没错啦，可要是爷无理在先，她还是会据理力争的。
“还有，爷的事，别让其它人知道。”
“咦？为什么就单让我晓得啊？”
“因为除了我和雷鹰，你是第三个爷带回来的人。”
“喔。”
“好了，我话也说完了，你也休息够了，不如就开始干活儿了吧！”
“是。”盼盼目送李士先离去，伸了伸懒腰，开始收拾掉了一地的瓜子壳以及凉掉的茶水。
当她居高临下，不经意的往附近的卧波桥望去时，她瞧见了任子焰与一名貌似天仙的美女。
一双俪影立在桥上，风儿悄悄的拂动女子石榴红的罗纱裙摆，轻轻的扬起她细柔的发丝，她偎在任子焰怀里，那景象说有多美就有多美。
“哗！”就连不识情滋味的荃盼盼见了，都忍不住着了迷。
“爷，为何你回来都两个月了，才想起凝心？”扬州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔肠寸断的嗓音，哀怨地控诉心上人的寡情。
为了他，她洁身自爱，卖艺不卖身。为了他，她婉拒了无数文人商贾的真心追求。为了他，她委屈自己镇日倚着门扉，编织着与他成亲的幻梦
“有太多事情得打理。”任子焰抚着凝心雪白如玉、吹弹可破的肌肤淡淡说道。“委屈你了！”
任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的双手在那滑嫩的肌肤上游走，他在她诱人的身上，得到身为男人的乐趣。但，仅此而已。
“嗯”凝心忍住轻颤，将任子焰稍稍推离。“这次你会留我多久？”她鼓起勇气问道，期待自他口中，流泄出些许爱意。
“再说吧！”他冷冷地注视着她红艳柔软的唇。“别惹我生气。”语毕，他已无心再逗留，旋身离去。
失去了依靠的拟心，双手交握着臂膀，风，变得冷冽刺骨。
“咦？怎么啦？”犹自沈醉在美丽景象中的荃盼盼，不敢置信地望着这样的结果。“啧！老爷翻脸简直跟翻书一样。”
红扑扑的脸蛋，是方才窥见香艳场面的证据。“亏我正想同情他，哼！对女人那么坏！”
将脏了的杯盘拿到厨房，荃盼盼粗鲁地清洗着，铿铿锵锵的声响，哀哀诉说着它们正遭受欺凌。
“盼盼，怎么你跟这些茶杯、碟子有仇啊？”受不了噪音摧残的厨娘，终于忍不住，摇晃着肥大的身躯向盼盼走了过来。“哎呀，你看、你看，茶杯都裂了！”
“啊！对不起，王大婶，我把它们当成爷了。”她吐吐舌头。
“发生了什么事啊？”厨娘朝四面八方招了招手，马上有一票人围着荃盼盼，等着接收小道消息。
“其实，也没什么啦！”她搔搔头皮。“刚才，在卧波桥上，我瞧见了老爷和”荃盼盼一五一十地向大伙儿述说当时的经过。
“你说的是丁姑娘。”丫环绿儿宣布。“听说她是咱们扬州城的第一名妓耶！”
“名妓？”什么意思啊？
“就是妓院里专门服侍男人的女子，而丁姑娘她特别有名喽！”
“喔！”原来妓院是这样的地方，而会将人拆骨入腹的是男人啊！想起方才老爷的行径，荃盼盼的脸又红透了。
“还以为是什么大事呢！盼盼，老爷不但生得俊，又那么有钱，恋慕他的姑娘可多了！”
见几名丫环的眼睛不约而同的迷离起来，盼盼被弄胡涂了。“可你们不是都不敢领教他的坏脾气吗？”
“我们是不敢妄想啦，可是那丁姑娘同我们不一样啊！”绿儿将脸凑近荃盼盼。“她是个妓女耶，你不知道，她想老爷娶她入门想疯了，难怪老爷发脾气。”
“绿儿，别把人家说得这么不堪嘛！喜欢上一个人有错吗？那么漂亮的一个姑娘家，逼于无奈堕入红尘已经够可怜了，你还这么说她。”王大婶责备年轻娇俏的绿儿，觉得她不该这般奚落丁姑娘。
荃盼盼闻言，亦是直点头认同。“对嘛！老爷这么待她就是不应该。”
“好啦、好啦！算我不对。”绿儿大方地摊开手，承认自己的不是。“呃，你们猜猜，老爷会不会就这么把丁姑娘给送回去啊？”
谁人知道？谁人明了？
削完了地瓜皮、拣完了青菜，荃盼盼拿起乌漆抹黑的抹布费力地擦拭着灶上的油渍。
“盼盼啊，麻烦你将锅子里的萝卜汤搅一下。”忙着将菜舀入菜盘的厨娘王大婶叮咛着。她刚撒了盐巴，忘了拌弄一下。
“喔！”热昏头的荃盼盼依言照做。“王大孀，这汤我直接帮你端出去吧？”
“好，就麻烦你了。你当心烫啊！”由于主子赶着出门，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇萝卜汤，接下来她得忙着准备下人们的饭菜啦！
“嗯。”她小心翼翼地端着汤来到饭厅，餐桌上摆满了精致的菜肴，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地转，肚子咕噜、咕噜直叫。
哇，就爷一个人吃，好可惜呵！
“你怎么直接将一大锅汤给提来啊！”喔！真服了她。绿儿懊恼地小声叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨儿个伺候爷的丫环跑了，她只好硬着头皮接下那丫环的工作。
“无妨。”见荃盼盼提着汤要走，任子焰出声唤住了她。“帮我盛汤。”他将空碗置于桌上，要荃盼盼为她盛汤。
“喔，好。”松了口气，拿着杓子的荃盼盼乖乖地舀汤，可她舀着、舀着，脸色却渐渐发白。“呃爷，我看我还是把汤拿回去灶房，换个漂亮的汤碗来比较好。”她吞吞吐吐地咕哝着，额头微微地发汗。
任子焰瞇起眼，不发一语地起身。都给她台阶下了，她还傻愣愣地磨蹭个什么劲儿？接过了汤杓，他狐疑地捞着香气四溢的汤，霎时，黑不溜丢的破布出现在大伙儿眼前。“你的杰作？”
“呜我不是存心的啦！人家当时正抹着灶，抹着抹着就抹到汤里头去了。”究竟是什么时候掉下去的呀？这下惨了！
真是迷糊！他本该惩罚盼盼的，这家伙竟还想神不知鬼不觉地蒙混过去，可对上她那双既无辜又可怜兮兮的眼，火气就是提不上来。
冷冷地睨着在场的李叔及下人们发青的脸，他莫名其妙地想笑，却又不便发作。“别让她再靠近厨房！”
笔作凶狠地撂下一句不像惩罚的命令，任子焰便匆匆离席。
“呼！就说我不适合待在厨房的嘛。”抿了抿恢复血色的嫩唇，荃盼盼眼眸含怨地瞄着李总管。
天！捋了虎须的盼盼现在瞅着他，该不会是在怪他吧？李士先惊愕地望着胡涂到家的荃盼盼，哭笑不得。
扬州无痕山庄
“无痕山庄”因山为园，故基地随势起伏。全庄呈纵长形，依山势渐次升高。
庄内一景一物的安排皆错落有致，其间以曲径、回廊、云墙、石阶作联系，再加上富变化的山石池水点缀，摇曳花木掩映，人行其中，所见皆是一幅幅动态的山水长卷。
按理说，庭园建筑通常是主人思想、人格、个性的表征，可无痕山庄主人的冷心冷性，任人也无法相信，一切设计均是出自他的构思。
他，是任子焰。
庄园是七年前盖的，规模原本没有现在这么大，会在扬州落脚，是因为这儿离任子焰不堪回首的故乡很远。
“哇！熊哥，这庄园真是咱们老爷的啊？”荃盼盼睁大双眼，不敢置信地望着宏伟的庄园。“喂，老爷的爹很有钱是不是啊？”她将雷鹰拉近，轻声问道。
“嘘！别胡乱说话。”雷鹰敲了她一记爆栗。“还有，你非叫我熊哥不可吗？”两日前，白爷留下盼盼的惊愕中清醒后，他便无奈的发现自己被改了名。
“咦？不好吗？那阿熊怎样，还是大熊？”
“算了、算了！就熊哥吧。”看吧！他不是没抗议，只是无效罢了。要不是爷这两天心情特好，在盼盼唤他熊哥时，嘴角甚至会微微上扬，他哪肯任盼盼这么叫他？拜托，他是霸刀雷鹰耶！
“哗！”没见过世面的荃盼盼真看傻了，这么大，打扫起来一定很累吧？还好，佣仆似乎不少。她喘了口气，放心地想着。
“爷。”总管李士先趋身向前，朝任子焰揖了揖。这个他自小看人的小主人，是他唯一的牵挂。和他感同身受的，当然还有雷鹰。
“李叔。”和李士先打了招呼，任子焰一把将荃盼盼拽到他面前。“帮这丫头安插个差事吧！”他低头看着盼盼。“尔后，就听李总管的吩咐。”
“是，老爷。”她很正经地答允。
蠢样！任子焰浅浅的笑，稍纵即逝，留下盼盼，与雷鹰步入厅堂。
苞在主子身旁的雷鹰，朝李士先使了个眼色，像是在问：“瞧见了吧？爷在偷笑。”挤眉弄眼的同时，他跟着主子大摇大摆的离开。
“丫头，你唤什么名啊？”恢复镇定的李士先问道，同时悄悄地观察起眼前的娇小娃儿。
“盼盼。总管好。”
“盼盼，呃你会些什么？”
“嗯，我会的可多着呢！”会烧饭、会洗衣、会打扫、会针线活儿，还识得几个大字“我什么活都能干。”她自信满满地说。
“那么，就做坑下婢如何？你会生火、煮饭吧？”前阵予刚走了个丫环，她正好可递补上。
“这有没有安全点的差事啊？”她可不是为了自己，是为了大家。毕竟她曾经烧了家里头的灶房
“要不，上头有个过云轩，你就负责打扫那儿吧！”
“多谢总管，多谢总管！”荃盼盼感激得直冲着李士先道谢。
“别谢的太早，做不好，可是要扣饷的喔！”
接着，李士先领着盼盼沿着一旁的石阶而上，一边叮咛她待在庄里头该注意的事项。
“你怎么认识爷的？”
李总管突然冒出一句和工作不相干的问话，害盼盼差点儿给石阶绊倒。“啊！懊怎么说呢？就是”她约略说明当时的情况，还不断称赞任子焰的心地有多善良。
盼盼所说的真的是爷吗？李士先觉得好怀疑，他一定要找雷鹰搞清楚。
翌日，无痕山庄的议事厅里，聚满了任子焰旗下各个产业的管事。讨论的声浪此起彼落，活像个菜市场似的。
任子焰经营的事业很广泛，从船运、木业，到钱庄、饭馆，甚至他还是京城的凝香阁、襄阳的寄畅轩等知名妓院的幕后老板。
任子焰虽然是个正经的商人，但由于他的产业遍布许多州郡，因此开设妓院成为他收集各地情报的最佳途径。
听取完各管事的演示文稿后已过晌午，任子焰起身面无表情的开口问道：“还有事吗？”
“爷。”襄阳的朱管事战战兢兢地开口。“呃，与一般的商贾相比，咱们的营收和规模都算顶尖了。我也是求好心切，凭咱们的实力，若做些古玩珍宝的买卖，多和王公贵族有所往来，那么无痕山庄的势力可就更加无远弗届了。”
他挑眉看着提出建议的管事，闇沈的黑瞳闪过精光。“往后，若再有人想和王公贵族攀关系，一律赶离无痕山庄。好了，全退下吧！”
见一干人等鱼贯离开，他满意地松开了眉头。
“喂！老朱，你真是哪壶不开提哪壶啊！这下好啦，待会儿大伙儿吃饭都得和着平胃散了！”迥廊上，有人抱怨着。
“对不起、对不起，是我胡涂！”他怎么知道爷如此不屑权贵？还好主子没当场要他卷铺盖走路，算是不幸中的大幸了！
“盼盼、盼盼”
听闻叫唤，靠在树旁发呆的盼盼回过神来，只见同她一起打扫过云轩的翠儿一脸担忧地望着自己。
“你没事吧？”翠儿以手背探向她的额。
“没。”她不好意思，赶紧挥动着扫帚，肚子一旦饿了，脑筋也就跟着钝了。
“呃，你怎么会想来这儿工作啊？”翠儿好奇极了。
“这儿不错啊！要不，翠儿姐你怎么也会待在这儿？”
“我？我是迫不得已才待在这儿的呀！谁让我爹签下了卖身契？”她无奈地说道。“咱们老爷的脾气可吓人啦！伺候他的下人是换了又换，还有、还有书斋里头的桃木桌啊，已经换了十几张了耶！”
“真的假的？”她狐疑地望着翠儿。“你说的老爷，应该年纪很老了吧？”会不会是任子焰他爹啊？
“你说什么啊！老爷他年轻得很，昨儿个才刚回来呢！你才刚上工，难怪不知道。”
原来“老爷”就是任子焰。不过，就算翠儿姐说的是真的好了，只要他不对她凶，那不就得了？“真想不到”
“就是啊，盼盼，老爷他生得涸啤喔！”翠儿的眼眸有着短暂的梦幻，但随即清醒。“只可惜我若多看老爷一眼，腿就会瘫了！”
“什么意思？”她不懂
“太冷酷了，我对他着迷的成分少一点、害怕的成分多一点。”
“喔。”是这样啊！有机会的话，她可要用力的多瞧任子焰几眼。
扫完了地，她将扫帚丢到一旁的矮树丛里。“呼！我好饿啊”盼盼两眼无神地问：“翠儿姐，可以吃饭了没？”
“差不多了，你先去吃吧！”翠儿指了指下头的饭厅。“我收拾、收拾就去。”
“嗯，那我先走了。”盼盼开心地步下石阶，两步并作一步，急奔向饭厅。
远远的，任子焰便瞧见盼盼匆忙跑来的身影，心情恶劣的他，站在石阶底端，一股找她出气的欲望缓缓升起。
“啊！老爷。”讨厌，老爷怎么像座墙似的杵在这里，害她差点儿撞到。饿肚子的她，脸色也不是挺好。
“这么急，赶着去哪儿？”任子焰寒着脸问。怎么这丫头的态度很不友善？
“赶吃饭哪，老爷。”她又想自任子焰身旁钻过，但终告失败。
啧！“老爷，借过一下。”盼盼睨着任子焰，抗议他拦阻的行为。“咦？”经翠儿方才那么一说，她发现任子焰的脸真的挺臭的！
于是，盼盼很用力的直盯着他瞧，想验证看看自己的腿是不是也会如同翠儿一般，给吓瘫了。
“嗯？”声音冷冷的。“我的脸上有什么吗？”
“没，没什么。”这是第二次，她翘起大拇指赞美任子焰了。怪怪，她的腿怎么没瘫啊？“老爷，我好想赶紧去吃饭喔！你让一让吧？”她摸摸扁平的肚皮，可怜兮兮地说道。
任子焰脸上的寒霜逐渐瓦解，同样是因为她的那副蠢样。“饿了？跟着我吧！”
“咦？老爷，怎么你也还没吃午饭啊？都过晌午了耶！”紧跟着任子焰的步伐，她心情比较好一些了，虽然耽搁了点吃饭的时间，最起码，跟着任子焰吃得肯定不差。
当然啦，盼盼已经很习惯主子不回话了，反正她也是随便问问。
宴客厅里，大厨备妥了五桌的丰盛佳肴，而大伙们也早已坐定位置很久了，只是，因为主子迟迟未现身，所以没人敢动筷子。
于是，有人开始犯胃疼，也有人用那种怨怼的眼神瞅着朱管事，害得他惭愧得无地自容，吓得他直冒冷汗。
至于雷鹰和李士先，也和在场的众人一样闷闷不乐，但他俩的心境和那班人却大不相同。唉！好端端的朱管事提什么王公贵族啊！没人知晓，爷最恨的，便是那些个拥权自重、自认为能随意定人生死的达官贵人。
这两人陪着主子变卖京城里所有家产，来到扬州重新开始的忠心下属，在任府看尽了人性丑恶的一面，莫怪身受其害的任子焰，性子会变得如此森冷、多变了，他们真为主子过往所受的折磨感到心疼啊！
好不容易任子焰终于出现，马上让在场所有人舒展笑颜，至于他身后跟着的小小人影，倒是没有引起多大的注意。
“庄主。”众人起身，等待主子入座。雷鹰和李士先则很讶异地盯着荃盼盼，心里头想着，她来干么？
四处张望的盼盼当然也瞧见了他们俩，见着了认识的人，她兴高彩烈的直往他们奔去。“啊，瞧见你们真好！李总管，熊哥。”接着她看看四周，想找张椅子，好坐在雷鹰身旁。
臂察敏锐的李士先，意识到主子不悦的神色，阻止道：“呃盼盼，是谁带你来的啊？”
“嗯？老爷啊！”“那么”该怎么说才好呢？“你看，这儿有点挤，你要不要先去请示一下爷啊？”
“对、对，你快去吧！”雷鹰也认为爷不会高兴她坐在这儿。
“喔，好吧，我过去问一下。”对啊！她不过是个丫环，怎么能和李总管以及熊哥，还有这些看来颇有分量的大叔们平起平坐呢？
她步回任子焰身旁，轻声地问：“老爷，我”
指了指一旁的空位，任子焰没好气地说道：“还杵着干么？你不是饿了吗？”
怎么跟自己想的不太一样啊？“是，老爷。”不管了，先祭祭五脏庙再说！
“呼！”雷鹰喘了口气，和李士先对望了一眼。“还好你机灵！”
直到此刻，李士先终于肯定了一件事，那便是，这个少根筋的娃儿很对主子的脾胃。
犹自纳闷的荃盼盼，夹起一只肥嫩的烧鹅腿，殷勤地送入伍子焰的碗里。这不经意的窝心举动，竟让任子焰一扫之前的阴霾。
见了这一幕情景，那些憋不住好奇心的众人，也只能埋首苦吃。偌大的厅里，尽是杯盘碗筷叮叮咚咚的撞击声。
“老爷啊，大伙儿是不是都同我一般，都饿坏了啊？”
“吃你的吧！”任子焰难得放软了声音说。“自己别饿着就得了，管那么多干么！”
于是，荃盼盼听话的扒饭吃菜，那些个将耳朵竖得老高的管事们，也很努力的扒饭吃菜。
不同以往的是，今日的用餐气氛和以往比起来，真的和缓了许多
两个月的时间，说长不长，说短不短，正巧让荃盼盼将无痕山庄上上下下、里里外外的环境都给摸熟了。
每天，她开开心心的上工，近黄昏时，更兴高彩烈的和几名丫环聚在下人房外的长廊，海阔天空的瞎掰。
乱聊一通的结果，简直超乎荃盼盼的想象，也就是说，她该知道的都知道了，不该知道的，也全知道了。像是和衣食住行有关的啦，或者是谁跟谁暗通款曲、谁欠了谁多少钱啦什么的。甚至于李总管偶尔也会跑来找她，有意无意的透露一些任子焰的事情让她知道。
只是，脑筋着实惊钝的荃盼盼，能体会任子焰的心境几分，李士先可就没半点儿把握了。
“哗！真的假的？老爷的爹娘对老爷很坏、很坏吗？”荃盼盼边瞌瓜子、边大声嚷嚷。
“嘘！我的好姑娘，你小声点儿行不行啊？”拜托！他讲的是爷的秘密耶！李士先真是败给她了。
“对不起、对不起，嘘！”她马上噤声。
“一切要从很久以前说起。”李士先啜了一口茶。“从前，有一位名唤黎露的美丽女子，她的面容有如秋水芙蓉般娇艳，如云秀发似缎，这样一个完美无瑕的女子，当然是众所瞩目的焦点。
“一日，一名富商无意中见着了这名美丽的女子，惊为天人，因此他差人上门提亲，希望能将黎露纳为偏房。
“可爱女心切的黎家二老，怎能忍受爱女遭此对待？因此黎露的父亲不单只是斩钉截铁地回绝那名富商，在那名富商离去之前，他更义正词严地训了他一顿。
“富商求亲不成已经够窝囊了，还让人指着鼻子咒骂，这令他不禁怀恨在心，要他放弃垂涎的女人他做不到，要他原谅黎露父亲的无礼更不可能！
“于是那富商利用与王公贵族的关系，将黎露家人的产业击垮，更将其父亲、兄长按上莫须有的罪名，将他们逮捕入狱。
“他甚至还以此要胁黎露下嫁，以免除父兄的牢狱之灾。可怜的黎露不得不向命运低头，为了挽救黎家的产业及牢中的亲人，她将身子交付予富商，任他予取予求
“后来，那富商将黎露带回京城后，竟再也不理会她了。因为只要富商一接近她，她便开始尖叫、自残让他感到十分扫兴。
“连偏房都当不了的黎露就这么默默地待在富商府里。渐渐地，开始有人丢工作给她，富商的原配嫉妒她的美貌，总借机虐待她、毒打她，害得原本娇俏的人儿从此风华不再。
“隔年，黎露产下了一名男婴，那富商却完全不搭理他们母子俩，在他认为，这不过是一时风流所遗留下的种嘛！包何况，他已经有两个成材的乖儿子了。
“那男孩就这么在马厩里长大，日子过得简直比下人还不如。悲哀的是，男孩发现成天对他拳打脚踢的，竟是他同父异母的兄长。
“而黎露见着了那男孩，就会想起富商令人作恶的嘴脸，每每总是尖叫、自残。
“直到男孩九岁那年，他的母亲离开人世了，自始至终，男孩不曾感受到一丝母爱讲到这儿，你知道那孩子指的是谁吧？”李士先觉得他还是确认一下比较好。
“嗯”荃盼盼指了指上头。“不就是老爷喽！那个无恶不作的富商是他爹嘛！”
“后来，有一天，富商的两个儿子偕同母亲一块儿远游，结果让强盗给砍死了。
“突然之间，两个将继承他事业的儿子没了，他才猛然想起那个住在马厩里的男孩，开始聘请名师教育男孩。
“哗！那男孩可不是盖的，才短短几年的光景，那些请来的师父都没东西好教他了。
“不过，那男孩可是有着一身的傲骨呢，即使在富商病危的时候，他也不曾开口喊过那富商一声爹”
“哼，那富商这么坏，要我也不肯叫。”
“何止不肯叫，爷连他出生的故乡都舍了。所以啦，往后若是他对你发脾气，你可得忍一忍，要想想他从前的遭遇。知道吗？”
“好！”话是这么说没错啦，可要是爷无理在先，她还是会据理力争的。
“还有，爷的事，别让其它人知道。”
“咦？为什么就单让我晓得啊？”
“因为除了我和雷鹰，你是第三个爷带回来的人。”
“喔。”
“好了，我话也说完了，你也休息够了，不如就开始干活儿了吧！”
“是。”盼盼目送李士先离去，伸了伸懒腰，开始收拾掉了一地的瓜子壳以及凉掉的茶水。
当她居高临下，不经意的往附近的卧波桥望去时，她瞧见了任子焰与一名貌似天仙的美女。
一双俪影立在桥上，风儿悄悄的拂动女子石榴红的罗纱裙摆，轻轻的扬起她细柔的发丝，她偎在任子焰怀里，那景象说有多美就有多美。
“哗！”就连不识情滋味的荃盼盼见了，都忍不住着了迷。
“爷，为何你回来都两个月了，才想起凝心？”扬州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔肠寸断的嗓音，哀怨地控诉心上人的寡情。
为了他，她洁身自爱，卖艺不卖身。为了他，她婉拒了无数文人商贾的真心追求。为了他，她委屈自己镇日倚着门扉，编织着与他成亲的幻梦
“有太多事情得打理。”任子焰抚着凝心雪白如玉、吹弹可破的肌肤淡淡说道。“委屈你了！”
任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的双手在那滑嫩的肌肤上游走，他在她诱人的身上，得到身为男人的乐趣。但，仅此而已。
“嗯”凝心忍住轻颤，将任子焰稍稍推离。“这次你会留我多久？”她鼓起勇气问道，期待自他口中，流泄出些许爱意。
“再说吧！”他冷冷地注视着她红艳柔软的唇。“别惹我生气。”语毕，他已无心再逗留，旋身离去。
失去了依靠的拟心，双手交握着臂膀，风，变得冷冽刺骨。
“咦？怎么啦？”犹自沈醉在美丽景象中的荃盼盼，不敢置信地望着这样的结果。“啧！老爷翻脸简直跟翻书一样。”
红扑扑的脸蛋，是方才窥见香艳场面的证据。“亏我正想同情他，哼！对女人那么坏！”
将脏了的杯盘拿到厨房，荃盼盼粗鲁地清洗着，铿铿锵锵的声响，哀哀诉说着它们正遭受欺凌。
“盼盼，怎么你跟这些茶杯、碟子有仇啊？”受不了噪音摧残的厨娘，终于忍不住，摇晃着肥大的身躯向盼盼走了过来。“哎呀，你看、你看，茶杯都裂了！”
“啊！对不起，王大婶，我把它们当成爷了。”她吐吐舌头。
“发生了什么事啊？”厨娘朝四面八方招了招手，马上有一票人围着荃盼盼，等着接收小道消息。
“其实，也没什么啦！”她搔搔头皮。“刚才，在卧波桥上，我瞧见了老爷和”荃盼盼一五一十地向大伙儿述说当时的经过。
“你说的是丁姑娘。”丫环绿儿宣布。“听说她是咱们扬州城的第一名妓耶！”
“名妓？”什么意思啊？
“就是妓院里专门服侍男人的女子，而丁姑娘她特别有名喽！”
“喔！”原来妓院是这样的地方，而会将人拆骨入腹的是男人啊！想起方才老爷的行径，荃盼盼的脸又红透了。
“还以为是什么大事呢！盼盼，老爷不但生得俊，又那么有钱，恋慕他的姑娘可多了！”
见几名丫环的眼睛不约而同的迷离起来，盼盼被弄胡涂了。“可你们不是都不敢领教他的坏脾气吗？”
“我们是不敢妄想啦，可是那丁姑娘同我们不一样啊！”绿儿将脸凑近荃盼盼。“她是个妓女耶，你不知道，她想老爷娶她入门想疯了，难怪老爷发脾气。”
“绿儿，别把人家说得这么不堪嘛！喜欢上一个人有错吗？那么漂亮的一个姑娘家，逼于无奈堕入红尘已经够可怜了，你还这么说她。”王大婶责备年轻娇俏的绿儿，觉得她不该这般奚落丁姑娘。
荃盼盼闻言，亦是直点头认同。“对嘛！老爷这么待她就是不应该。”
“好啦、好啦！算我不对。”绿儿大方地摊开手，承认自己的不是。“呃，你们猜猜，老爷会不会就这么把丁姑娘给送回去啊？”
谁人知道？谁人明了？
削完了地瓜皮、拣完了青菜，荃盼盼拿起乌漆抹黑的抹布费力地擦拭着灶上的油渍。
“盼盼啊，麻烦你将锅子里的萝卜汤搅一下。”忙着将菜舀入菜盘的厨娘王大婶叮咛着。她刚撒了盐巴，忘了拌弄一下。
“喔！”热昏头的荃盼盼依言照做。“王大孀，这汤我直接帮你端出去吧？”
“好，就麻烦你了。你当心烫啊！”由于主子赶着出门，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇萝卜汤，接下来她得忙着准备下人们的饭菜啦！
“嗯。”她小心翼翼地端着汤来到饭厅，餐桌上摆满了精致的菜肴，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地转，肚子咕噜、咕噜直叫。
哇，就爷一个人吃，好可惜呵！
“你怎么直接将一大锅汤给提来啊！”喔！真服了她。绿儿懊恼地小声叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨儿个伺候爷的丫环跑了，她只好硬着头皮接下那丫环的工作。
“无妨。”见荃盼盼提着汤要走，任子焰出声唤住了她。“帮我盛汤。”他将空碗置于桌上，要荃盼盼为她盛汤。
“喔，好。”松了口气，拿着杓子的荃盼盼乖乖地舀汤，可她舀着、舀着，脸色却渐渐发白。“呃爷，我看我还是把汤拿回去灶房，换个漂亮的汤碗来比较好。”她吞吞吐吐地咕哝着，额头微微地发汗。
任子焰瞇起眼，不发一语地起身。都给她台阶下了，她还傻愣愣地磨蹭个什么劲儿？接过了汤杓，他狐疑地捞着香气四溢的汤，霎时，黑不溜丢的破布出现在大伙儿眼前。“你的杰作？”
“呜我不是存心的啦！人家当时正抹着灶，抹着抹着就抹到汤里头去了。”究竟是什么时候掉下去的呀？这下惨了！
真是迷糊！他本该惩罚盼盼的，这家伙竟还想神不知鬼不觉地蒙混过去，可对上她那双既无辜又可怜兮兮的眼，火气就是提不上来。
冷冷地睨着在场的李叔及下人们发青的脸，他莫名其妙地想笑，却又不便发作。“别让她再靠近厨房！”
笔作凶狠地撂下一句不像惩罚的命令，任子焰便匆匆离席。
“呼！就说我不适合待在厨房的嘛。”抿了抿恢复血色的嫩唇，荃盼盼眼眸含怨地瞄着李总管。
天！捋了虎须的盼盼现在瞅着他，该不会是在怪他吧？李士先惊愕地望着胡涂到家的荃盼盼，哭笑不得。