第10章
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“应该是几个人？”
“连上你，应该是八个。”
赞比亚庆幸，掉队的好歹是两条汉子。剩下的除了他还经得住几番折腾，其他的都象已去掉了半条命。四个姑娘中最健壮的大田，忽然瘦得脸变了型；最活跃的桑采，连抬抬眼皮都慢吞吞的；荞子就更不用说，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子与平素没太大区别。这小东西的耐受力是天长日久培养的。
数来宝把冲锋枪都背反了，遇到情况，他准把枪托朝前。
赞比亚的全部下属都在此了。他心里苦笑：他们将均分他的力量！六个身躯的行动，将指望他一个脑瓜来指挥。可怜他刚刚积累的这点战场经验啊！
他还有什么？手表带上有枚指北针。口袋里那张军用地图，昨夜泅水时已泡得稀烂。他凭直觉估摸，他们离公路更远了。大部队推土机似的开过去了。要不是头部负伤，他说什么也不会接受护送伤员的任务。那样的话，他将是“推土机”上最得力的一个部件。而不会被丢在这块被“碾压”过的焦土上，陪着这四个姑娘和半个男子汉。窝囊！糟心！他妈的！
假如没有他，这些个漂亮的女兵们没准已不属于这个世界了。不，假如没有他，她们反而更安全，这会儿说不定在后方啜菠萝汁呢。是他把她们的安全换了一车伤员的命。这交换是否“等价”呢？
“走吧。”赞比亚背好所有装备。
“往哪儿走？”数来宝问。眼镜空着一个镜片，一暗一明，很怪诞。
“问什么，跟我走就是了。”
赞比亚已经习惯用这奇怪的姿势走路，两腿叉得很开，迈步又很大，然后迅速将伤腿拖上来。这步子看上去又蹿又跳，倒比正常人还快，象只大袋鼠。
大阳在雾里朦朦陇陇，光线被海绵一样的厚雾吸收了，而浸透阳光的雾使人想起澡堂子：温热和潮湿交融。
这支特殊的小队伍向前走着。所有人都沉着脸。
他们之间已不再谈话，该说的已说完了，彼此间都感到不可遏制的厌烦，一句话不当心，就会惹出一场脸红颈胀的争吵。这种隔阂需要一个明确的、共同的目标，方能消除。他们急于弄清每迈出一步在接近什么，哪怕直接走向死亡。然而他们只能这样机械地走着，四肢软绵绵地走着。赞比亚心里就那么有底？未必。
他们走着。渴呀
他们走着。肠胃在自相残杀
他们走着。大脑已不再输出任何信号
乔怡一进门，丁万马上嚷道：“又来了一个，现在单缺杨燹那黑家伙了！”
要不经提醒，乔怡压根不会想起什么星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫无进展的工作使她感到日子都过得板结了。
萍萍挺着大肚子在摆冷盘，忙得顾不上搭理人。据说今天由季晓舟主厨，操办“正宗川菜”丁万衣冠楚楚，显然是穿着演出的毛哔叽军服。他用一盒“555”烟贿赂了服装员，才把这套行头借出来。丁万素来不修边幅，自打仗回来截了肢，越发邋遢，衬衣往往比军衣长，一说他倒满嘴理“人都不齐整了，穿那么齐整管屁用？”
今天这一身笔挺，成了他拒绝干活儿的理由，萍萍求他剥两瓣蒜都不行。他拖着那咯吱作响的假腿在屋里转悠，说是要找个最佳角度，让女方进来第一眼看不见他，第二眼就看不够他。
乔怡把丁万安置在窗口，阳光在上午十点照进来，能给他平平的圆脸增添一些凹凸感。
“不行，不行！”萍萍反对“我的窗帘那么鲜，把他的脸衬得又脏又老！坐沙发。”
“坐沙发象个胖首长！”季晓舟笑道。
“胖厨子！”萍萍笑得打转。
丁万一嘟嘴：“我都折腾出汗来啦！”
“那坐这儿吧，书架。你也可以随手翻本什么。”乔怡搬了个凳子过去。
又是萍萍反对：“那里正对着门，人家进来先被你戴的这两个酒瓶底子晃花了眼。”
“乔怡的意见对，坐书架旁边，侧着点。”季晓舟站在灶边关照着。
“他懂个屁，那么一坐，你全完了。”萍萍又把凳子搬回来。
丁万泄气地“得啦！我躺着行不行？弄块布给我盖上，喊一二三揭开，给她变个古彩戏法！”
大家都乐了。萍萍一挥手：“随便坐哪儿！这有什么相干，关键是心灵美嘛！”
“那也不能一见面就先掏心给人家看呀。”乔怡笑道。
“他好不好，一眼就看得出来。我反正看得出！”萍萍认真地说。
“那是你，”季晓舟端着个砂锅进来“你眼里有‘遥感仪’。”
这类相亲真令人头皮发麻。丁万点燃一支烟想。每到这种时候，他总要想起那位不期而遇的纱厂女工。
那天丁万去百货公司准备为他即将过七十寿辰的老母亲选一件礼物。他把轮椅停在门外，拖着残腿挤进了商场。那是个星期天，各种柜台边都站满汗渍渍的男女老少。他几次被那些健壮的胳膊肘顶出来，险些跌倒。天的温度和人的温度加在了一块，他又热又累，打算退却了。这时，人群突然发出一阵惊呼。他转过身来，见围在柜台边的人都不见了，似乎都被某种更精彩的东西吸引到商场中央，在那里聚成了—个圆圈。只听有人说“这老太婆这大岁数还往商场跑什么？没给挤死就不错了！”
他拄着拐噔噔地走过去，人群为这位残废军人让出一条道，似乎这类事理所当然该由军人来管。丁万看见一位年近七十的老奶奶躺在地上，脸色发紫，嘴边挂着白沫。老奶奶新衣新裤，但看得出来不是城里人。丁万一手撑着拐杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，只靠一条健康的腿支撑不住，叭地摔倒了。
“看，看啥子嘛！有手有脚的都不晓得来帮一把！”丁万抬起头，见说话的是一个三十岁光景的女子，生得大手大脚，大眼大嘴，完全没有南方女人的那种灵秀。她毫不费力就将丁万扶起来，又把着老奶奶的手腕说：“还有脉。走，送她到医院！要有车子就好了！”
“车子我有，就停在门口！”丁万忙说。
“让开让开，一个病老太婆，有啥看头！”她说着，似乎不费力地将老奶奶平托起来，回头朝丁万一摆下巴“你前头走！”
人群中一位胖胖的妇女叹道：“啧啧，这两口子逛商场，也不顾顾老娘，老婆婆遭挤成那样”
“放你屁哟！”她把老奶奶往上颠了颠，忙里偷闲地骂道。
到了商场门口，她问丁万：“车呢？啊，搞了半天，就是这破车呀？”
丁万苦笑，她也噗哧一声笑了。
两人把老太太扶上轮椅，她推着，丁万吃力地跟在后面。又换了一批围观者，叽叽喳喳地议论着。这回是个矮个子女人担任讲解：“这两口子硬是‘五讲四美’哟！那个婆婆算是遇到好人，不然”
她又回过头：“放你屁哟！”
然后对满脸尴尬的丁万开朗地笑笑“这些人，你吐泡口水在地上，他们都会围上来看半天！不信你二天试试！”
她见丁万越来越跟不上，便说：“你回去吧，我不得要你的车子。你留个地址，我一会给你送回去就是了！”
但丁万最终还是跟到了医院。背上的衣服全汗湿了，那是疼出来的——真假腿的接触处磨得渗出了血。好在老奶奶不过是中暑，经过抢救，很快脱险了。丁万见医生摘下口罩从急诊室出来，赶忙上前阐明了他和这个女子及老太太的关系，生怕再次闹出什么两口子之类的误会。他理解女性：把她们和一个残废的、不美的男人组成一对，必然引起她们从心理到生理的反感。女性都是极顾体面的，这也是入情入理的虚荣心。不料他正向医生结结巴巴地解释，那女子却撇撇嘴道：“你何必嘛！管人家怎样想。”
“我倒不怕啥，就怕你”丁万头一次在人前拙口笨舌起来。
“我倒不怕啥哟，刚才我是怕你多心。”她哈哈笑起来“你一个有家有口、有妻有女的遭那些人胡编排”
丁万脸发烧了，嗫嚅着，绕着圈，暗示她：他赤条条光棍一人。
“咦，为啥子？”她惊得赶快离他远一点。
“我你没看见么？我是残废。”
那女子沉默了。两人一直沉默地坐到天黑。护士拧亮了走廊的灯，告诉他们，老奶奶已安然入睡。告别时，女子告诉他，她叫薛兰
正在这时，黎队长（现在是文工团的副团长）走进来。他的敏捷与他年龄不协调，据说他高兴起来依然能将腿扳过头顶。
“丁万，准备好没有？”
“准备完毕！”丁万打起精神答道。他越来越感到这类相亲不是为自己，而是要让众多的好心人称心。
“还有半个钟头。我在大门口等着，她一到我就领来。”黎副团长严肃得象舞台监督。
“先别暴露你那条腿有了感情她自然不会计较。”
“那我不能总坐在这几，要是去看个电影，溜个弯子什么的”
“马还没影，先愁备鞍子？真是。”黎副团长说罢要走，又回头叮嘱道“你得忧郁点，别那么贫嘴，逗乐，这年头忧郁的男人招人爱，高仓健式的忧郁美迷倒了多少女性！”
丁万哈哈笑道！“忧郁能长我这么胖吗？”
黎副团长刚走，杨燹到了。他第一眼就看见乔怡，打着哈哈过来握手：“子曰：有朋自远方来，不亦乐乎？”
乔怡想，这家伙够狡猾，一个哈哈把什么都混过去了。他坐在乔怡旁边的沙发上，落落大方。众人丝毫想不到这二位前天夜里已有过长达三小时的会晤。
“烤（考）糊了没得？”萍萍问杨燹。
“够呛！一天两门，礼拜天都不放你。生怕你多了点捣鬼的时间。”杨燹眼圈发紫，嘴唇结着一层干皮，让乔怡想起他在战场上那副样子。“好多年不进考场，乍进去心直发虚。我至少花了二十分钟适应环境。”
乔怡剥开一个橙子，又掰成一牙一牙地递给他。
“我不爱吃，怕酸。”他大声嚷着，弄得乔怡困窘不堪“你自个吃，你爱吃这玩艺。”
他这是什么意思？是要告诉别人，他和这个叫乔怡的姑娘之间不再有什么秘密，一切都亮着来？乔怡只得“自食其果”真没趣。
杨燹看了看桌上的四个冷菜拼盘，摇头道：“这叫什么？乡下小酒店水平。”他挽起袖子“重来！干什么都要有个出奇不意之处。”
乘萍萍出去给晓舟当下手，杨燹开始“重来”了。刚才那句话伤了乔怡，她蔫了，拿起一本书挡在两个人视界之间，似树了一道屏障。他始终没听见那本书有翻动的响声。
他仔细回忆着今天上午的考题。化学，本来是他在中学里最感兴趣的学科，实验室里那些器皿、烧杯，那些在烧杯里变色变态的液体，使书本成了有形有色的东西而如今，一切都得重来，重头学，他不知耗费多少时间，才对那繁多的元素符号恢复了记忆。他实在想不起哪一道题会出现误差。他觉得自己一坐在考场那个指定座位上，就象坐进了坦克驾驶舱，一股劲轰着油门从考卷首端碾轧到末端，然后象逃一样奔出那间教室。他看见与他竞争的全是一张张娃娃脸：大学毕了业，顺理成章地又进入这个门。他头一次知道自卑是什么味道
他的手指还很灵巧，因为拉过中提琴吗？他拨弄着瓷盘里的清拌竹笋。笋是嫩白的，象乔怡的手。笋是竹子的幼年。竹，禾本科，通过有性繁殖和无性繁殖来壮大自己的种族。他把白嫩的笋一拫根排列着，再弄些“贼耳拫”放在上面点缀。“贼耳根”又名鱼腥草，绿色中微微透着紫红。它属草本科，入药能消炎败火，应该专门卖给考试的人吃。这黑的是什么？发菜？真象一团剪不断、埋还乱的秀发。人类有仿生学，植物却也会模拟人。是谁最先发现这种蕨类植物能食用？下面是淡黄色的腐竹，把一粒粒黄豆变成这种不可思议的形态，体现了文明和进步今天考卷上第二道题是不是答得太别出心裁？为什么要撇开那道众人皆用的定理？不，错不了，他杨燹左右两侧脑体主管思维的部门健全得惊人，双脑之间的胼胝体通过神经纤维发出的思想脉冲向来是准确无误的。据说思想脉冲的速度每小时仅有二百五十公里，而他杨燹不然，他自信比一般人快得多。他的思想快得象光辐射。试问这样敏捷的脑瓜也会出错吗？他的“脉冲线路”只出现过一次传递性错误，那就是他打了乔怡那一巴掌，那次不知怎么了，脑子的信息传递到手上时，中途被阻、被篡改了。下午三点，考外语。真弄不明白，我爱的是植物，偏偏要考那么多与植物关系不大，或毫无关系的科目。考吧考吧，还有比战争那场考试更艰难的吗？杨燹，战场上你没有死，考场上也不会失败。
“乖乖，杨燹在画画哩！”丁万叫道。
杨燹抬起头，发现四个战友静静地围着他，看着他在一个大茶盘里拼出一幅图画。大家都显示出吃惊不小的样子。丁万把舌尖衔在两齿间，傻了。
“太漂亮了！”季晓舟说“松鹤齐寿！”
杨燹又把两撮腌泡的鲜红辣椒堆在“鹤顶”那腐竹酷似松树的枝干。
“想不到杨燹手这么巧！”丁万嬉笑道“还让不让吃？”
人家都笑起来。萍萍突然叫道：“该死的赞比亚！你手上尽是墨水——你没洗手吧？”
“墨水怕啥，咱肚里少的就是墨水！”丁万说，
“吃吧吃吧。”萍萍看看表“丁万，你那个对象啥玩艺，迟到这么久。”
“不等她！咋还没咋的，先赚我们一顿饭？咱们先吃，反正约她来就没说请她吃饭。”丁万道“就是苦了黎副团长，大中午晒在汽车站。”
“谁给丁万做媒谁倒穷楣，”萍萍说“还拉上我们这么多人作陪。”
“这叫皇帝不急，急太监。我数来宝一向是姜太公。吃，同志们！为乔怡远道而来，为杨燹即将成为大研究生——”丁万嚷着。他并不因女方迟迟不到而沮丧。
“还是等等吧？”晓舟说“这是黎副团长给介绍的第七个了”
“第八个是铜像！妈的，”杨燹也说“不理她，来不来先造那么大悬念，咱们吃！”
看来全都经不住“松鹤图”的诱惑。开始动筷子时，丁万小声向杨燹问起黄小嫚。
“她现在咋样？”
“出了院好多了。”
“她那个（丁万指脑袋）很清楚了？”
“不遇到什么刺激，情绪还算正常。”
“那你俩什么时侯办事？”
“快了，我父亲不同意，不过我不管他。”
“这事你可要谨慎。一辈子长着呢，弄不好只能使她更痛苦，再受打击她怎么也受不住的。”
“你是指我日后可能抛弃她，离婚？”
“你假如表现出后悔对她也是打击。现在我是残废人，立场和你们健康人不同了我可是最怕人可怜我，宁可不结婚”
“别说了，我已经前前后后想过几轮了。”
萍萍在窥视乔怡，用那种怜悯的目光。
“杨燹，你今天实在应该让黄小嫚一块来！”乔怡放大音量道，音量大得把她自己也吓了一跳“大家在一块，玩玩，笑笑，说不定对她的病有好处”
季晓舟和丁万一齐扭头呆望着她，惊异她这一壮举。乔怡继续抓住这勇气：“其实，她的病就是长期孤独造成的。那种病”
“她没病。”杨燹打断她。他皱皱眉，眼晴闭了一下，这是他惯常表示厌烦的神态。
乔怡僵住了。萍萍紧着慢着往她碗里夹菜。
“你以后别‘病’呀‘病’的，她没病！”他声音冷得要结冰。
乔怡的一切知觉都仿佛失去了。大家不知如何是好，看看她，又看看杨燹。不能哭！乔怡拼命睁大眼睛。她慢慢站起身，从衣帽架上拿下军装军帽。杨燹，你知道刚才那一番话我攒了多大劲才说出来的！也许我该永远离开这里，离开你，永远不再见你——是时候了。大家惊愕地看着她。
“我得走了。真扫你们的兴。”泪水回灌到心里，一阵隐痛。
萍萍上来拉住她，又回头叫道：“你们怎么啦？怎么让乔怡走”
“我得走。真的，有个约会”乔怡不容情地，同时求饶似的看看所有人。她跌撞着奔下楼梯。
赞比亚下坡时失控了，那条伤腿使他象车闸失灵似的偏偏倒倒往下出溜。
荞子架住了他：“你腿伤怎么样？”
“没事。快跟上队伍！”
“让我看看！”
“别烦我好不好？！”荞子差点被他搡了个趔趄。那意思很明白：你以为你还有这种特权吗？
荞子忍住泪。战场上要忍的太多了。赞比亚这时回过头，心软了：“我没有别的意思眼下这种情况，我只能考虑最实际的。”他说着瞥了一眼前面很不象样的队伍。
荞子心里突然涌来一阵悲壮的感情，她设想这时突然被一颗子弹击中，倒在他脚边，他或许会后悔，会把她平稳地托起来，洒两滴男子汉的眼泪；或许他还会在她渐渐冷却的额头上深深地吻一下
她抬起头，发现他正用温柔的眼神注视她。谁相信这样的眼神里不含有爱呢？她走过去，头发轻轻擦着他的肩：“说不定，没有多少时间了”！
他明白她指什么。他俩离队伍更远了，这一会没有人来干扰他们。
“假如你肯原谅我，我会死得心安理得”
他还是那样看着她。若不是竭力抑制，他或许会对她说：没有什么原谅不原谅，我爱你。它和原谅没有关系。
荞子几乎要偎进他的怀抱，而他却拖着伤腿闪开了。
“得，咱们还是快赶路吧。”他飞快地跛着腿追战友们去了，远远地向她转过一张焦躁的脸“你还愣什么？”
荞子怀疑他刚才那一刹那的温柔是自己的幻觉。她蓦地哭了。
“我希望你不要再醉心于这种戏剧性关系。”他又追加一句，似乎对刚才自己那番表现很懊丧。
来吧，子弹！荞子疯狂地想。
杨燹揪住了急奔下楼的乔怡。
“哭啦？”他皱着眉“咱们讲和吧。”
乔怡苦笑：“讲和？别受罪了。”
“行啦。大家心都不安了。”
似乎这一切倒怨我？乔怡想。一个失恋者，一个被抛弃的姑娘，你要她怎样才能恰如其分呢？不容许她的自尊心保留最后一点地盘吗？
“你不是个被抛弃的角色。你也用不着急于表现你的自尊。事情是另外一种性质将来你或许会理解我”
杨燹递上来一条皱得可怕的手绢，这就是他的全部温存了。
他们回到季晓舟家时，满桌的菜原封未动。大家象什么介蒂也不曾有过似的谈笑，丁万竭尽全力活跃气氛。他一头汗，衣服也不齐整了，早忘了相亲的事。
乔怡下了最后的狠心：一旦有空，她便把田巧巧留下那封信的内容告诉杨燹，让他知道她受了怎样的冤枉。即便他要和黄小嫚结婚，也有必要把一切澄清。不然，凭什么随随便便地忍受他的报复呢！
幸亏田巧巧留下了那封信。
田巧巧要是不死，她或许会亲口对杨燹解释。她若活着该多么好啊这时，杨燹咋咋唬唬举起杯：“来几句正经的吧祝什么呢？”
透明的液体在透明的酒杯里晃动，静止。
“真渴啊！”采娃已经徒劳地把这话说了无数遍。大田悄悄把水壶递给她，里面只剩个壶底了。
“快喝，别让大伙看见”见采娃贪婪地咽着水。她不由跟着翕动着粘巴巴的嘴唇“这下喝完了，你再要可真的没了”
赞比亚看着一张张焦黄的脸。
“先歇歇，我去找找水看。”他发现这一带有菖蒲，这植物一般只在水源附近生存。果然，过了一会他回来了，喊着：“有水！”
众人跟过去，见一块巨大的石壁上长满墨绿的厚苔，一股极细的泉水从石缝里淌出来，在石头下聚成一个盆大的水洼，洼底是被沤成棕红色的树叶。大田伏下身刚刚喝了几口，突然‘呀’地惨叫一声，众人都吃惊地朝她手指的方向望去，只见不远的草丛里钻出一个人来。说他是人颇不准确，因为他的形容已枯如一架残骸。他趴在地上，用那双黑洞似的眼睛瞪着他们，下半身仍留在草丛里。
在赞比亚“刷啦”一声操起枪的同时，他凄哀地发出一声低号。女兵们挤在大田身边，死盯着这个怪物。这怪物上身赤裸着，锁骨形成两个深深的凹槽，足能盛一掬水。他头发很长，黑白掺半，看上去年龄在五十岁左右。见赞比亚端枪走过去，他的眼睛由惊恐变得绝望，他双手合十，似乎打算作揖，但上身却由于失去支撑“扑通”一下叩在地上。他伏在那里粗重地喘息着，两块肩胛骨可怕地大幅度抽搐。赞比亚喝了一声：“宗堆宽洪毒兵！”1
1越语：我们宽待俘虏！
他沉重地摇着头，又撑起上身，慢慢向前蠕动。原来他已压根无法站起来，因为他的两条腿齐大腿处断了，一片黑血渍透绷带。所谓绷带也就是他的上衣，那衣领上的越军徽记赫然可见。这是一个失去了抵抗能力的敌兵。
数来宝壮着胆走到赞比亚身后：“拿他咋办？”
赞比亚不做声。从他脸上很难看出他在沉思默想还是在发愣。
那怪物依然瞪大眼睛看着这群中国人。突然，他没命地磕起头来，一面磕头一面从嗓子眼里发出嗡嗡的哭声。磕罢头，他伸出双手，企图去拉赞比亚的腿，后者有些厌恶地后退一步。他又转向几个女兵，嘴里叽叽咕咕地说着她们无法弄懂的话，一面没完没了地朝她们磕头。
“是个老头儿”大田慢慢走过去，但赞比亚伸手将她挡在身后。
“别忘了，现在是在打仗。”
“总不能见死不救，就算是敌人吧，把他一块带走，等找到部队”
赞比亚狠狠地制止大田说下去。他心里并没有十分把握能把这支小队中的每个人带回部队，掉队的两个人还不知死活。眼下，每个人都在消耗体内的最后一点能量，带上他，这具残骸？瞧她说的！
这具残缺的肉体，此刻在想什么呢？从他那神情看来，不象个老于行伍的兵痞，倒象个耕作半世的农夫。他的家在何处？可有老伴？可有儿孙？愚蠢的、盲目的、可怜的躯体。他也许在这里等待着拯救他的人，已等到了生命的最后一息。他或许眼睁睁看着他的同类从身边走开，把他抛在身后，如同抛下堆垃圾。他在这荒山上爬着，缓慢而痛苦地爬向生命的终点
赞比亚将枪递给大田。他蹲下身子，看见那残肢上爬满噬血的蚂蚁。那是南方热带雨林中特有的蚂蚁，大而肥硕的臀部呈出绛紫的颜色。站在他身后的大田不由浑身痉挛，胃往上耸动了几下，幸而腹内空空，才没有呕吐出来。那三个女兵一见那密密麻麻蠕动着的小生物，连连后退了几步。
赞比亚将他背起来，走了一段路，来到一个岔路口。他把他放在路边树荫下。
“我们走吧！”赞比亚果断地说。但同伴们动也不动，直瞅着他。“只能这样了”
大田看了那伤兵一眼：“积德吧，他都上了岁数了我们抬着他。”
“说得轻巧！抬他？谁抬？别给我找乱子了！”
“不能扔下一条性命。优待俘虏可是”大田嘶哑地争辩。
“你身上没伤了？说这些便宜话！我要对你们负责，还嫌我责任不重？！要看看我腿上的口子吗？见了骨头，骨头，你见过吗？！”赞比亚有些失常，眼直直的。
荞子说：“让我和大田来抬我们能抬。”
“那又让谁来抬你们？！”赞比亚打断她“他需要包扎，需要手术，需要葡萄糖——这些恰恰我们也需要。可目前无论我们，还是他，都一无所有。请问一无所有能医治什么？”
“你狠心！狠着呐！”大田呐呐着。她额上一层虚汗，不时用手捂一捂腹部。
这个越南老兵不知他们在谈论什么，但他料定这每一句话都与他休戚相关。所以每当某人说话，他便死死盯着那人的脸，拼命分析那上面所透出的信息。他很快知道这个黑皮肤、高个子的人是关健人物，而这个人物渐渐在争辩中占了优势。
“只能这样。现实只能让我做到这些。”
没有人吭声。这具残缺的躯壳伏在地上，也不再关心每个人的表情了——他已渐渐平静，就象刑期已到的死囚。
赞比亚咬着牙，拖着伤腿蹲下，替那老兵把乱缠在伤口上的破布解下来，每动一下，便引起他一阵战栗。他并不叫唤，或许连叫唤的力气也没有了。
赞比亚从荞子手上接过急救包，看她脸色煞白，摆头道：“远点待着去！”一股恶臭从那残肢上散发开来
包扎完毕，大家默默背起行装。赞比亚掏出最后一包压缩饼干，把其中一半放在越南人身边。“对不起，以防万一，我得搜查你一下”赞比亚说。
他听不懂，只是眨着眼。赞比亚在他腰上摸了摸，没有武器；又摸摸他的裤兜，从里面掏出半包压得歪七扭八的香烟和一个空火柴盒。那人慌忙做出拱手相送的姿势，他显然误会了。赞比亚把烟重新塞回他的裤袋，便领着同伴从他身边走开。他呃呃地叫着，又掏出那包烟。他知道烟在战争中的珍贵，企图用这点诱惑换取一个活下去的机会。他双手拧捧着香烟，一面忙不迭地磕着头。他嘎哑的语音无人能弄懂，但从他的眼睛里可以读到这样的内容：别撇下我，救救我我把香烟全送给你
大田不忍地扭过头，不敢看他。赞比亚站住了，充满矛盾地凝视着这个痛苦挣扎、奄奄一息的人。
“给我打火机。”
赞比亚从数来宝手里接过打火机，回到那越南人面前。那人呆了，不知是吉是凶。赞比亚从他手里抽出一支烟，放到他嘴唇上。“啪嗒”一声，打火机窜出长长的火舌，那人很自然地将头凑上去，点燃了香烟。他趴在那里，感激而充满悲哀地抬起脸，看看赞比亚，又点点头，似乎在酝酿一个微笑。他已知道不可能再有什么奢望了。
小队匆匆走去。没有人再回头
接近公路时，迎面遇上四五个越南公安兵。“往回跑！住山上跑！”赞比亚低声下命令。
敌人已发现这边的动静，不开枪也不叫喊地紧追上来。咬人的狗是不吠的。
赞比亚不时用一个点射使追兵与他们的距离稍稍拉大。当他们又跑回那个岔路口时，那越南伤兵脸上现出起死回生的光泽，两眼亢奋地大睁着：他预惑到自己将获得再生。赞比亚看了他一眼，手指在扳机上猛一痉挛，但他毕竟控制了这突发的神经质。那伤兵已感到一种威慑，这威慑来自枪口也来自道义。
赞比亚选择了向西的那条路。那条路通往密实的灌木丛，还有一人多深的芭茅草作屏障。即使那个伤兵出卖他们，他们利用这大山丛林的掩护也将多一点生存的保障。他们拼命往山上攀登。林子越来越密。路消失了。荆棘象无赖似的牵绊着腿脚，撕扯着衣服和皮肉。追兵被甩下了。敌人正朝那条相反的路寻去。显然那伤兵帮助了这支小队摆脱险境。他没有出卖他们。他们的确征服了一颗心赞比亚抹了一把汗。清点人数时，发现大田不见了
杨燹咕咚一声咽下酒，低声嘟噜了两句诗：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
众人相视良久，都懂得他所指那少的一人是谁
赞比亚找到大田时，见她正斜倚着树坐在那儿，脸色发灰，额发全被淋漓大汗贴在脑门上。“你怎么了？受伤了吗？”
这个素来健壮的姑娘吃力地笑笑，摇了摇头：“我给那个越南人留下一壶水”
“捣乱！我们一共只有三个水壶！”赞比亚火了，目光有些残忍“他活不了多久了，我们却还要活下去！”
“放心，我不会争你们的水喝”她冷冷道，吃力地扶着树站起来，树被她摇撼得瑟瑟作响。
赞比亚疑惑地盯着她：“说实话，你伤了哪儿？”
她倔强地挺了挺饱满的胸脯，不理会赞比亚，径直追队伍去了。
“你受伤了！别想瞒我”赞比亚怒吼起来，一把扯住她。
“去你的吧！”她突然明朗地笑了笑。
“应该是几个人？”
“连上你，应该是八个。”
赞比亚庆幸，掉队的好歹是两条汉子。剩下的除了他还经得住几番折腾，其他的都象已去掉了半条命。四个姑娘中最健壮的大田，忽然瘦得脸变了型；最活跃的桑采，连抬抬眼皮都慢吞吞的；荞子就更不用说，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子与平素没太大区别。这小东西的耐受力是天长日久培养的。
数来宝把冲锋枪都背反了，遇到情况，他准把枪托朝前。
赞比亚的全部下属都在此了。他心里苦笑：他们将均分他的力量！六个身躯的行动，将指望他一个脑瓜来指挥。可怜他刚刚积累的这点战场经验啊！
他还有什么？手表带上有枚指北针。口袋里那张军用地图，昨夜泅水时已泡得稀烂。他凭直觉估摸，他们离公路更远了。大部队推土机似的开过去了。要不是头部负伤，他说什么也不会接受护送伤员的任务。那样的话，他将是“推土机”上最得力的一个部件。而不会被丢在这块被“碾压”过的焦土上，陪着这四个姑娘和半个男子汉。窝囊！糟心！他妈的！
假如没有他，这些个漂亮的女兵们没准已不属于这个世界了。不，假如没有他，她们反而更安全，这会儿说不定在后方啜菠萝汁呢。是他把她们的安全换了一车伤员的命。这交换是否“等价”呢？
“走吧。”赞比亚背好所有装备。
“往哪儿走？”数来宝问。眼镜空着一个镜片，一暗一明，很怪诞。
“问什么，跟我走就是了。”
赞比亚已经习惯用这奇怪的姿势走路，两腿叉得很开，迈步又很大，然后迅速将伤腿拖上来。这步子看上去又蹿又跳，倒比正常人还快，象只大袋鼠。
大阳在雾里朦朦陇陇，光线被海绵一样的厚雾吸收了，而浸透阳光的雾使人想起澡堂子：温热和潮湿交融。
这支特殊的小队伍向前走着。所有人都沉着脸。
他们之间已不再谈话，该说的已说完了，彼此间都感到不可遏制的厌烦，一句话不当心，就会惹出一场脸红颈胀的争吵。这种隔阂需要一个明确的、共同的目标，方能消除。他们急于弄清每迈出一步在接近什么，哪怕直接走向死亡。然而他们只能这样机械地走着，四肢软绵绵地走着。赞比亚心里就那么有底？未必。
他们走着。渴呀
他们走着。肠胃在自相残杀
他们走着。大脑已不再输出任何信号
乔怡一进门，丁万马上嚷道：“又来了一个，现在单缺杨燹那黑家伙了！”
要不经提醒，乔怡压根不会想起什么星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫无进展的工作使她感到日子都过得板结了。
萍萍挺着大肚子在摆冷盘，忙得顾不上搭理人。据说今天由季晓舟主厨，操办“正宗川菜”丁万衣冠楚楚，显然是穿着演出的毛哔叽军服。他用一盒“555”烟贿赂了服装员，才把这套行头借出来。丁万素来不修边幅，自打仗回来截了肢，越发邋遢，衬衣往往比军衣长，一说他倒满嘴理“人都不齐整了，穿那么齐整管屁用？”
今天这一身笔挺，成了他拒绝干活儿的理由，萍萍求他剥两瓣蒜都不行。他拖着那咯吱作响的假腿在屋里转悠，说是要找个最佳角度，让女方进来第一眼看不见他，第二眼就看不够他。
乔怡把丁万安置在窗口，阳光在上午十点照进来，能给他平平的圆脸增添一些凹凸感。
“不行，不行！”萍萍反对“我的窗帘那么鲜，把他的脸衬得又脏又老！坐沙发。”
“坐沙发象个胖首长！”季晓舟笑道。
“胖厨子！”萍萍笑得打转。
丁万一嘟嘴：“我都折腾出汗来啦！”
“那坐这儿吧，书架。你也可以随手翻本什么。”乔怡搬了个凳子过去。
又是萍萍反对：“那里正对着门，人家进来先被你戴的这两个酒瓶底子晃花了眼。”
“乔怡的意见对，坐书架旁边，侧着点。”季晓舟站在灶边关照着。
“他懂个屁，那么一坐，你全完了。”萍萍又把凳子搬回来。
丁万泄气地“得啦！我躺着行不行？弄块布给我盖上，喊一二三揭开，给她变个古彩戏法！”
大家都乐了。萍萍一挥手：“随便坐哪儿！这有什么相干，关键是心灵美嘛！”
“那也不能一见面就先掏心给人家看呀。”乔怡笑道。
“他好不好，一眼就看得出来。我反正看得出！”萍萍认真地说。
“那是你，”季晓舟端着个砂锅进来“你眼里有‘遥感仪’。”
这类相亲真令人头皮发麻。丁万点燃一支烟想。每到这种时候，他总要想起那位不期而遇的纱厂女工。
那天丁万去百货公司准备为他即将过七十寿辰的老母亲选一件礼物。他把轮椅停在门外，拖着残腿挤进了商场。那是个星期天，各种柜台边都站满汗渍渍的男女老少。他几次被那些健壮的胳膊肘顶出来，险些跌倒。天的温度和人的温度加在了一块，他又热又累，打算退却了。这时，人群突然发出一阵惊呼。他转过身来，见围在柜台边的人都不见了，似乎都被某种更精彩的东西吸引到商场中央，在那里聚成了—个圆圈。只听有人说“这老太婆这大岁数还往商场跑什么？没给挤死就不错了！”
他拄着拐噔噔地走过去，人群为这位残废军人让出一条道，似乎这类事理所当然该由军人来管。丁万看见一位年近七十的老奶奶躺在地上，脸色发紫，嘴边挂着白沫。老奶奶新衣新裤，但看得出来不是城里人。丁万一手撑着拐杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，只靠一条健康的腿支撑不住，叭地摔倒了。
“看，看啥子嘛！有手有脚的都不晓得来帮一把！”丁万抬起头，见说话的是一个三十岁光景的女子，生得大手大脚，大眼大嘴，完全没有南方女人的那种灵秀。她毫不费力就将丁万扶起来，又把着老奶奶的手腕说：“还有脉。走，送她到医院！要有车子就好了！”
“车子我有，就停在门口！”丁万忙说。
“让开让开，一个病老太婆，有啥看头！”她说着，似乎不费力地将老奶奶平托起来，回头朝丁万一摆下巴“你前头走！”
人群中一位胖胖的妇女叹道：“啧啧，这两口子逛商场，也不顾顾老娘，老婆婆遭挤成那样”
“放你屁哟！”她把老奶奶往上颠了颠，忙里偷闲地骂道。
到了商场门口，她问丁万：“车呢？啊，搞了半天，就是这破车呀？”
丁万苦笑，她也噗哧一声笑了。
两人把老太太扶上轮椅，她推着，丁万吃力地跟在后面。又换了一批围观者，叽叽喳喳地议论着。这回是个矮个子女人担任讲解：“这两口子硬是‘五讲四美’哟！那个婆婆算是遇到好人，不然”
她又回过头：“放你屁哟！”
然后对满脸尴尬的丁万开朗地笑笑“这些人，你吐泡口水在地上，他们都会围上来看半天！不信你二天试试！”
她见丁万越来越跟不上，便说：“你回去吧，我不得要你的车子。你留个地址，我一会给你送回去就是了！”
但丁万最终还是跟到了医院。背上的衣服全汗湿了，那是疼出来的——真假腿的接触处磨得渗出了血。好在老奶奶不过是中暑，经过抢救，很快脱险了。丁万见医生摘下口罩从急诊室出来，赶忙上前阐明了他和这个女子及老太太的关系，生怕再次闹出什么两口子之类的误会。他理解女性：把她们和一个残废的、不美的男人组成一对，必然引起她们从心理到生理的反感。女性都是极顾体面的，这也是入情入理的虚荣心。不料他正向医生结结巴巴地解释，那女子却撇撇嘴道：“你何必嘛！管人家怎样想。”
“我倒不怕啥，就怕你”丁万头一次在人前拙口笨舌起来。
“我倒不怕啥哟，刚才我是怕你多心。”她哈哈笑起来“你一个有家有口、有妻有女的遭那些人胡编排”
丁万脸发烧了，嗫嚅着，绕着圈，暗示她：他赤条条光棍一人。
“咦，为啥子？”她惊得赶快离他远一点。
“我你没看见么？我是残废。”
那女子沉默了。两人一直沉默地坐到天黑。护士拧亮了走廊的灯，告诉他们，老奶奶已安然入睡。告别时，女子告诉他，她叫薛兰
正在这时，黎队长（现在是文工团的副团长）走进来。他的敏捷与他年龄不协调，据说他高兴起来依然能将腿扳过头顶。
“丁万，准备好没有？”
“准备完毕！”丁万打起精神答道。他越来越感到这类相亲不是为自己，而是要让众多的好心人称心。
“还有半个钟头。我在大门口等着，她一到我就领来。”黎副团长严肃得象舞台监督。
“先别暴露你那条腿有了感情她自然不会计较。”
“那我不能总坐在这几，要是去看个电影，溜个弯子什么的”
“马还没影，先愁备鞍子？真是。”黎副团长说罢要走，又回头叮嘱道“你得忧郁点，别那么贫嘴，逗乐，这年头忧郁的男人招人爱，高仓健式的忧郁美迷倒了多少女性！”
丁万哈哈笑道！“忧郁能长我这么胖吗？”
黎副团长刚走，杨燹到了。他第一眼就看见乔怡，打着哈哈过来握手：“子曰：有朋自远方来，不亦乐乎？”
乔怡想，这家伙够狡猾，一个哈哈把什么都混过去了。他坐在乔怡旁边的沙发上，落落大方。众人丝毫想不到这二位前天夜里已有过长达三小时的会晤。
“烤（考）糊了没得？”萍萍问杨燹。
“够呛！一天两门，礼拜天都不放你。生怕你多了点捣鬼的时间。”杨燹眼圈发紫，嘴唇结着一层干皮，让乔怡想起他在战场上那副样子。“好多年不进考场，乍进去心直发虚。我至少花了二十分钟适应环境。”
乔怡剥开一个橙子，又掰成一牙一牙地递给他。
“我不爱吃，怕酸。”他大声嚷着，弄得乔怡困窘不堪“你自个吃，你爱吃这玩艺。”
他这是什么意思？是要告诉别人，他和这个叫乔怡的姑娘之间不再有什么秘密，一切都亮着来？乔怡只得“自食其果”真没趣。
杨燹看了看桌上的四个冷菜拼盘，摇头道：“这叫什么？乡下小酒店水平。”他挽起袖子“重来！干什么都要有个出奇不意之处。”
乘萍萍出去给晓舟当下手，杨燹开始“重来”了。刚才那句话伤了乔怡，她蔫了，拿起一本书挡在两个人视界之间，似树了一道屏障。他始终没听见那本书有翻动的响声。
他仔细回忆着今天上午的考题。化学，本来是他在中学里最感兴趣的学科，实验室里那些器皿、烧杯，那些在烧杯里变色变态的液体，使书本成了有形有色的东西而如今，一切都得重来，重头学，他不知耗费多少时间，才对那繁多的元素符号恢复了记忆。他实在想不起哪一道题会出现误差。他觉得自己一坐在考场那个指定座位上，就象坐进了坦克驾驶舱，一股劲轰着油门从考卷首端碾轧到末端，然后象逃一样奔出那间教室。他看见与他竞争的全是一张张娃娃脸：大学毕了业，顺理成章地又进入这个门。他头一次知道自卑是什么味道
他的手指还很灵巧，因为拉过中提琴吗？他拨弄着瓷盘里的清拌竹笋。笋是嫩白的，象乔怡的手。笋是竹子的幼年。竹，禾本科，通过有性繁殖和无性繁殖来壮大自己的种族。他把白嫩的笋一拫根排列着，再弄些“贼耳拫”放在上面点缀。“贼耳根”又名鱼腥草，绿色中微微透着紫红。它属草本科，入药能消炎败火，应该专门卖给考试的人吃。这黑的是什么？发菜？真象一团剪不断、埋还乱的秀发。人类有仿生学，植物却也会模拟人。是谁最先发现这种蕨类植物能食用？下面是淡黄色的腐竹，把一粒粒黄豆变成这种不可思议的形态，体现了文明和进步今天考卷上第二道题是不是答得太别出心裁？为什么要撇开那道众人皆用的定理？不，错不了，他杨燹左右两侧脑体主管思维的部门健全得惊人，双脑之间的胼胝体通过神经纤维发出的思想脉冲向来是准确无误的。据说思想脉冲的速度每小时仅有二百五十公里，而他杨燹不然，他自信比一般人快得多。他的思想快得象光辐射。试问这样敏捷的脑瓜也会出错吗？他的“脉冲线路”只出现过一次传递性错误，那就是他打了乔怡那一巴掌，那次不知怎么了，脑子的信息传递到手上时，中途被阻、被篡改了。下午三点，考外语。真弄不明白，我爱的是植物，偏偏要考那么多与植物关系不大，或毫无关系的科目。考吧考吧，还有比战争那场考试更艰难的吗？杨燹，战场上你没有死，考场上也不会失败。
“乖乖，杨燹在画画哩！”丁万叫道。
杨燹抬起头，发现四个战友静静地围着他，看着他在一个大茶盘里拼出一幅图画。大家都显示出吃惊不小的样子。丁万把舌尖衔在两齿间，傻了。
“太漂亮了！”季晓舟说“松鹤齐寿！”
杨燹又把两撮腌泡的鲜红辣椒堆在“鹤顶”那腐竹酷似松树的枝干。
“想不到杨燹手这么巧！”丁万嬉笑道“还让不让吃？”
人家都笑起来。萍萍突然叫道：“该死的赞比亚！你手上尽是墨水——你没洗手吧？”
“墨水怕啥，咱肚里少的就是墨水！”丁万说，
“吃吧吃吧。”萍萍看看表“丁万，你那个对象啥玩艺，迟到这么久。”
“不等她！咋还没咋的，先赚我们一顿饭？咱们先吃，反正约她来就没说请她吃饭。”丁万道“就是苦了黎副团长，大中午晒在汽车站。”
“谁给丁万做媒谁倒穷楣，”萍萍说“还拉上我们这么多人作陪。”
“这叫皇帝不急，急太监。我数来宝一向是姜太公。吃，同志们！为乔怡远道而来，为杨燹即将成为大研究生——”丁万嚷着。他并不因女方迟迟不到而沮丧。
“还是等等吧？”晓舟说“这是黎副团长给介绍的第七个了”
“第八个是铜像！妈的，”杨燹也说“不理她，来不来先造那么大悬念，咱们吃！”
看来全都经不住“松鹤图”的诱惑。开始动筷子时，丁万小声向杨燹问起黄小嫚。
“她现在咋样？”
“出了院好多了。”
“她那个（丁万指脑袋）很清楚了？”
“不遇到什么刺激，情绪还算正常。”
“那你俩什么时侯办事？”
“快了，我父亲不同意，不过我不管他。”
“这事你可要谨慎。一辈子长着呢，弄不好只能使她更痛苦，再受打击她怎么也受不住的。”
“你是指我日后可能抛弃她，离婚？”
“你假如表现出后悔对她也是打击。现在我是残废人，立场和你们健康人不同了我可是最怕人可怜我，宁可不结婚”
“别说了，我已经前前后后想过几轮了。”
萍萍在窥视乔怡，用那种怜悯的目光。
“杨燹，你今天实在应该让黄小嫚一块来！”乔怡放大音量道，音量大得把她自己也吓了一跳“大家在一块，玩玩，笑笑，说不定对她的病有好处”
季晓舟和丁万一齐扭头呆望着她，惊异她这一壮举。乔怡继续抓住这勇气：“其实，她的病就是长期孤独造成的。那种病”
“她没病。”杨燹打断她。他皱皱眉，眼晴闭了一下，这是他惯常表示厌烦的神态。
乔怡僵住了。萍萍紧着慢着往她碗里夹菜。
“你以后别‘病’呀‘病’的，她没病！”他声音冷得要结冰。
乔怡的一切知觉都仿佛失去了。大家不知如何是好，看看她，又看看杨燹。不能哭！乔怡拼命睁大眼睛。她慢慢站起身，从衣帽架上拿下军装军帽。杨燹，你知道刚才那一番话我攒了多大劲才说出来的！也许我该永远离开这里，离开你，永远不再见你——是时候了。大家惊愕地看着她。
“我得走了。真扫你们的兴。”泪水回灌到心里，一阵隐痛。
萍萍上来拉住她，又回头叫道：“你们怎么啦？怎么让乔怡走”
“我得走。真的，有个约会”乔怡不容情地，同时求饶似的看看所有人。她跌撞着奔下楼梯。
赞比亚下坡时失控了，那条伤腿使他象车闸失灵似的偏偏倒倒往下出溜。
荞子架住了他：“你腿伤怎么样？”
“没事。快跟上队伍！”
“让我看看！”
“别烦我好不好？！”荞子差点被他搡了个趔趄。那意思很明白：你以为你还有这种特权吗？
荞子忍住泪。战场上要忍的太多了。赞比亚这时回过头，心软了：“我没有别的意思眼下这种情况，我只能考虑最实际的。”他说着瞥了一眼前面很不象样的队伍。
荞子心里突然涌来一阵悲壮的感情，她设想这时突然被一颗子弹击中，倒在他脚边，他或许会后悔，会把她平稳地托起来，洒两滴男子汉的眼泪；或许他还会在她渐渐冷却的额头上深深地吻一下
她抬起头，发现他正用温柔的眼神注视她。谁相信这样的眼神里不含有爱呢？她走过去，头发轻轻擦着他的肩：“说不定，没有多少时间了”！
他明白她指什么。他俩离队伍更远了，这一会没有人来干扰他们。
“假如你肯原谅我，我会死得心安理得”
他还是那样看着她。若不是竭力抑制，他或许会对她说：没有什么原谅不原谅，我爱你。它和原谅没有关系。
荞子几乎要偎进他的怀抱，而他却拖着伤腿闪开了。
“得，咱们还是快赶路吧。”他飞快地跛着腿追战友们去了，远远地向她转过一张焦躁的脸“你还愣什么？”
荞子怀疑他刚才那一刹那的温柔是自己的幻觉。她蓦地哭了。
“我希望你不要再醉心于这种戏剧性关系。”他又追加一句，似乎对刚才自己那番表现很懊丧。
来吧，子弹！荞子疯狂地想。
杨燹揪住了急奔下楼的乔怡。
“哭啦？”他皱着眉“咱们讲和吧。”
乔怡苦笑：“讲和？别受罪了。”
“行啦。大家心都不安了。”
似乎这一切倒怨我？乔怡想。一个失恋者，一个被抛弃的姑娘，你要她怎样才能恰如其分呢？不容许她的自尊心保留最后一点地盘吗？
“你不是个被抛弃的角色。你也用不着急于表现你的自尊。事情是另外一种性质将来你或许会理解我”
杨燹递上来一条皱得可怕的手绢，这就是他的全部温存了。
他们回到季晓舟家时，满桌的菜原封未动。大家象什么介蒂也不曾有过似的谈笑，丁万竭尽全力活跃气氛。他一头汗，衣服也不齐整了，早忘了相亲的事。
乔怡下了最后的狠心：一旦有空，她便把田巧巧留下那封信的内容告诉杨燹，让他知道她受了怎样的冤枉。即便他要和黄小嫚结婚，也有必要把一切澄清。不然，凭什么随随便便地忍受他的报复呢！
幸亏田巧巧留下了那封信。
田巧巧要是不死，她或许会亲口对杨燹解释。她若活着该多么好啊这时，杨燹咋咋唬唬举起杯：“来几句正经的吧祝什么呢？”
透明的液体在透明的酒杯里晃动，静止。
“真渴啊！”采娃已经徒劳地把这话说了无数遍。大田悄悄把水壶递给她，里面只剩个壶底了。
“快喝，别让大伙看见”见采娃贪婪地咽着水。她不由跟着翕动着粘巴巴的嘴唇“这下喝完了，你再要可真的没了”
赞比亚看着一张张焦黄的脸。
“先歇歇，我去找找水看。”他发现这一带有菖蒲，这植物一般只在水源附近生存。果然，过了一会他回来了，喊着：“有水！”
众人跟过去，见一块巨大的石壁上长满墨绿的厚苔，一股极细的泉水从石缝里淌出来，在石头下聚成一个盆大的水洼，洼底是被沤成棕红色的树叶。大田伏下身刚刚喝了几口，突然‘呀’地惨叫一声，众人都吃惊地朝她手指的方向望去，只见不远的草丛里钻出一个人来。说他是人颇不准确，因为他的形容已枯如一架残骸。他趴在地上，用那双黑洞似的眼睛瞪着他们，下半身仍留在草丛里。
在赞比亚“刷啦”一声操起枪的同时，他凄哀地发出一声低号。女兵们挤在大田身边，死盯着这个怪物。这怪物上身赤裸着，锁骨形成两个深深的凹槽，足能盛一掬水。他头发很长，黑白掺半，看上去年龄在五十岁左右。见赞比亚端枪走过去，他的眼睛由惊恐变得绝望，他双手合十，似乎打算作揖，但上身却由于失去支撑“扑通”一下叩在地上。他伏在那里粗重地喘息着，两块肩胛骨可怕地大幅度抽搐。赞比亚喝了一声：“宗堆宽洪毒兵！”1
1越语：我们宽待俘虏！
他沉重地摇着头，又撑起上身，慢慢向前蠕动。原来他已压根无法站起来，因为他的两条腿齐大腿处断了，一片黑血渍透绷带。所谓绷带也就是他的上衣，那衣领上的越军徽记赫然可见。这是一个失去了抵抗能力的敌兵。
数来宝壮着胆走到赞比亚身后：“拿他咋办？”
赞比亚不做声。从他脸上很难看出他在沉思默想还是在发愣。
那怪物依然瞪大眼睛看着这群中国人。突然，他没命地磕起头来，一面磕头一面从嗓子眼里发出嗡嗡的哭声。磕罢头，他伸出双手，企图去拉赞比亚的腿，后者有些厌恶地后退一步。他又转向几个女兵，嘴里叽叽咕咕地说着她们无法弄懂的话，一面没完没了地朝她们磕头。
“是个老头儿”大田慢慢走过去，但赞比亚伸手将她挡在身后。
“别忘了，现在是在打仗。”
“总不能见死不救，就算是敌人吧，把他一块带走，等找到部队”
赞比亚狠狠地制止大田说下去。他心里并没有十分把握能把这支小队中的每个人带回部队，掉队的两个人还不知死活。眼下，每个人都在消耗体内的最后一点能量，带上他，这具残骸？瞧她说的！
这具残缺的肉体，此刻在想什么呢？从他那神情看来，不象个老于行伍的兵痞，倒象个耕作半世的农夫。他的家在何处？可有老伴？可有儿孙？愚蠢的、盲目的、可怜的躯体。他也许在这里等待着拯救他的人，已等到了生命的最后一息。他或许眼睁睁看着他的同类从身边走开，把他抛在身后，如同抛下堆垃圾。他在这荒山上爬着，缓慢而痛苦地爬向生命的终点
赞比亚将枪递给大田。他蹲下身子，看见那残肢上爬满噬血的蚂蚁。那是南方热带雨林中特有的蚂蚁，大而肥硕的臀部呈出绛紫的颜色。站在他身后的大田不由浑身痉挛，胃往上耸动了几下，幸而腹内空空，才没有呕吐出来。那三个女兵一见那密密麻麻蠕动着的小生物，连连后退了几步。
赞比亚将他背起来，走了一段路，来到一个岔路口。他把他放在路边树荫下。
“我们走吧！”赞比亚果断地说。但同伴们动也不动，直瞅着他。“只能这样了”
大田看了那伤兵一眼：“积德吧，他都上了岁数了我们抬着他。”
“说得轻巧！抬他？谁抬？别给我找乱子了！”
“不能扔下一条性命。优待俘虏可是”大田嘶哑地争辩。
“你身上没伤了？说这些便宜话！我要对你们负责，还嫌我责任不重？！要看看我腿上的口子吗？见了骨头，骨头，你见过吗？！”赞比亚有些失常，眼直直的。
荞子说：“让我和大田来抬我们能抬。”
“那又让谁来抬你们？！”赞比亚打断她“他需要包扎，需要手术，需要葡萄糖——这些恰恰我们也需要。可目前无论我们，还是他，都一无所有。请问一无所有能医治什么？”
“你狠心！狠着呐！”大田呐呐着。她额上一层虚汗，不时用手捂一捂腹部。
这个越南老兵不知他们在谈论什么，但他料定这每一句话都与他休戚相关。所以每当某人说话，他便死死盯着那人的脸，拼命分析那上面所透出的信息。他很快知道这个黑皮肤、高个子的人是关健人物，而这个人物渐渐在争辩中占了优势。
“只能这样。现实只能让我做到这些。”
没有人吭声。这具残缺的躯壳伏在地上，也不再关心每个人的表情了——他已渐渐平静，就象刑期已到的死囚。
赞比亚咬着牙，拖着伤腿蹲下，替那老兵把乱缠在伤口上的破布解下来，每动一下，便引起他一阵战栗。他并不叫唤，或许连叫唤的力气也没有了。
赞比亚从荞子手上接过急救包，看她脸色煞白，摆头道：“远点待着去！”一股恶臭从那残肢上散发开来
包扎完毕，大家默默背起行装。赞比亚掏出最后一包压缩饼干，把其中一半放在越南人身边。“对不起，以防万一，我得搜查你一下”赞比亚说。
他听不懂，只是眨着眼。赞比亚在他腰上摸了摸，没有武器；又摸摸他的裤兜，从里面掏出半包压得歪七扭八的香烟和一个空火柴盒。那人慌忙做出拱手相送的姿势，他显然误会了。赞比亚把烟重新塞回他的裤袋，便领着同伴从他身边走开。他呃呃地叫着，又掏出那包烟。他知道烟在战争中的珍贵，企图用这点诱惑换取一个活下去的机会。他双手拧捧着香烟，一面忙不迭地磕着头。他嘎哑的语音无人能弄懂，但从他的眼睛里可以读到这样的内容：别撇下我，救救我我把香烟全送给你
大田不忍地扭过头，不敢看他。赞比亚站住了，充满矛盾地凝视着这个痛苦挣扎、奄奄一息的人。
“给我打火机。”
赞比亚从数来宝手里接过打火机，回到那越南人面前。那人呆了，不知是吉是凶。赞比亚从他手里抽出一支烟，放到他嘴唇上。“啪嗒”一声，打火机窜出长长的火舌，那人很自然地将头凑上去，点燃了香烟。他趴在那里，感激而充满悲哀地抬起脸，看看赞比亚，又点点头，似乎在酝酿一个微笑。他已知道不可能再有什么奢望了。
小队匆匆走去。没有人再回头
接近公路时，迎面遇上四五个越南公安兵。“往回跑！住山上跑！”赞比亚低声下命令。
敌人已发现这边的动静，不开枪也不叫喊地紧追上来。咬人的狗是不吠的。
赞比亚不时用一个点射使追兵与他们的距离稍稍拉大。当他们又跑回那个岔路口时，那越南伤兵脸上现出起死回生的光泽，两眼亢奋地大睁着：他预惑到自己将获得再生。赞比亚看了他一眼，手指在扳机上猛一痉挛，但他毕竟控制了这突发的神经质。那伤兵已感到一种威慑，这威慑来自枪口也来自道义。
赞比亚选择了向西的那条路。那条路通往密实的灌木丛，还有一人多深的芭茅草作屏障。即使那个伤兵出卖他们，他们利用这大山丛林的掩护也将多一点生存的保障。他们拼命往山上攀登。林子越来越密。路消失了。荆棘象无赖似的牵绊着腿脚，撕扯着衣服和皮肉。追兵被甩下了。敌人正朝那条相反的路寻去。显然那伤兵帮助了这支小队摆脱险境。他没有出卖他们。他们的确征服了一颗心赞比亚抹了一把汗。清点人数时，发现大田不见了
杨燹咕咚一声咽下酒，低声嘟噜了两句诗：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
众人相视良久，都懂得他所指那少的一人是谁
赞比亚找到大田时，见她正斜倚着树坐在那儿，脸色发灰，额发全被淋漓大汗贴在脑门上。“你怎么了？受伤了吗？”
这个素来健壮的姑娘吃力地笑笑，摇了摇头：“我给那个越南人留下一壶水”
“捣乱！我们一共只有三个水壶！”赞比亚火了，目光有些残忍“他活不了多久了，我们却还要活下去！”
“放心，我不会争你们的水喝”她冷冷道，吃力地扶着树站起来，树被她摇撼得瑟瑟作响。
赞比亚疑惑地盯着她：“说实话，你伤了哪儿？”
她倔强地挺了挺饱满的胸脯，不理会赞比亚，径直追队伍去了。
“你受伤了！别想瞒我”赞比亚怒吼起来，一把扯住她。
“去你的吧！”她突然明朗地笑了笑。