第四章
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冷飒匆匆离开天鹏庄，再次踏上找绝影的路程。
放任胯下的骏马随意奔驰，不知过了多久，来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉，顺便洗把脸，整理紊乱的情绪。
清洗过后，他率性地卧躺于大石上，伴著潺潺水流声，揣测绝影的行踪，猜想她正在做什么。
远处隐约传来女子的谈话声，冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时，似乎听见“梅谷”之名，于是悄然地循声前往察看。
他隐身于浓密的枝叶中，居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。
“这溪水真是沁凉透心，总算解除一路奔波的燥热。”说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。
“好甜的水啊！看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。”一人则是低首啜饮著甘泉，一手反覆地拨弄著流水。
“咱们乾脆在此生个火，捞几条鱼来解饥吧！”另外一人干脆脱去鞋袜，踢著水花。
“我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定？”四人中唯一警戒地环顾周遭，看来相当呆板的人，正以非难的眼神看着其他三个人。
“冬云，你别那么杀风景行不行？”擦著脸的女子没好气地抱怨。
“春云说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱？你说对不对？夏云。”不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。
“是啊！咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死？难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。”
“冬云，你就别再杞人忧天了！况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢？”秋云再次劝道。
只身难敞众口，冬云勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩著裙摆，捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。
不久后，她们围著火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊著。
“以往听著姐姐们对外界的叙述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。”
“之前的诸位姐姐不也是如此？依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。”
“可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。”
“没这么严重吧！”夏云不以为然地撇撇嘴。
“你就是太过于吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。”冬云数落著夏云、颇为认同秋云的说法“秋云的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。”
依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然后依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁于谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付于冬云，岂不教人提心吊胆、胆战心惊？
“你是指传言中的画像？”春云不敢置信地大声嚷嚷。
夏云则是兴致勃勃地扯著冬云的衣袖，没有耐心地要求“在哪？快拿出来让咱们瞧瞧。”
秋云虽未启口，却也是满脸期待之色，张大眼睛直勾勾地望着她。
冬云自怀中掏出一个卷轴，小心翼翼地展开，生怕有所损伤。
蓦然之间，三人都沉寂下来，专注地盯著画像，久久不能言语。
半晌，三人才发出惊叹声。
“好美的人啊！”春云敬畏地抚上画中人的轮廊。
“我本以为谷主已经是人间绝色了，没想到还有人更胜一筹。”夏云咋舌道。
秋云则是轻叹出声“唉！倾国倾城莫过于此。”
夏云奇怪地看着冬云发愣的样子“你干啥？难不成你也是第一次瞧见这幅画？”
“呃，我还真的是第一次看见。”她略带腼覥地回答。
“真服了你，未免正直得过头！”
想她们出谷也有一段时间，其他三人因不知有此物存在，当然无法先睹为快。但冬云就不同啦！若换做正常人早就偷偷地瞧过了，而她居然连一丁点的好奇心都没有？！真是受不了！
“长老把这幅画交给你的时候，有没有说什么？”
“她的神情复杂，说起话来欲言又止且语焉不详的，很难弄明白。”
“哦？内容是什么？”
“大致上是说，我们要找的人应该和图画裏的人相差无几，教我们寻出并带她回去。”
“带回去？！如果我没记错的话，应该是取她性命才对。”
“那是过去，现在已经不是了。”
“这转变也太大了吧！”
“她多大岁数了？又是什么人？”
“应该是十七岁。至于身分，我就不甚清楚了。”
秋云仔细端倪画像，沉吟道：“这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。”
“真的吔！你不说的话，我还不会注意到。”夏云爽朗地拍击著她的肩胛。
春云若有所悟地大呼“呀，我想到了！”
“想到什么？”
“你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人，前几个月才刚刚身故的？”
“嗯。那又如何？”
“原先我们还很好奇地询问别人，没想到反而引来一顿臭骂，并受到严重的警告，对不对？”
“是啦！你到底想说什么？”夏云向来缺乏耐性，最讨厌别人转弯抹角地说话。
秋云和冬云则顿悟地异门同声道：“我知道了。”
只有夏云仍不明白，急躁地大叫“怎么你们都知道了，我还是一点都不明白？”
“谁教你没大脑！”春云不留情面地讥讽。
“我这是个性耿直！你不懂就别说话，没人当你是哑巴！”她抬高下巴，摆出傲然的姿态。
“随你怎么说。反正事实胜于雄辩，我不想多费唇舌。”春云不予置评的耸著肩。
“你少卖弄口舌之利！”夏云忿忿地指著她，眼底布满怒火“谁像你这小人一样心思百转千折的，一点也不直截了当。”
“对，我是小人，只有小人才会动用脑力。既然如此，像你这么正大光明的君子，对于我们这种卑鄙人物所想的事，绝对不会感兴趣的。”她皮笑肉不笑地反唇相稽。
夏云这人是不爱动脑筋，却不代表她没有好奇心；春云的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案，而这对她而言，简直是比死还不如的酷刑！除非她肯承认自己的失言，连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。
为证明自己是个有骨气的人，她当然不能示弱；可是可是她真的很想知道嘛！
终于，强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。
“春云，我的好姐妹，您就大人有大量，别把我说的屁话当回事，那只是我一时的口不择言罢了。”夏云又是打躬作揖，又是赔不是。
“哟！我可当不起你的大礼呀！”春云冷哼一声，不屑地撇过头。
“哎呀，不过是斗嘴嘛，何必闹得这么僵？”秋云打著圆场。好言相劝。
冬云拿出她一贯带头的风范命令道：“好了，别再争吵。”
人家都给足了面子，老大姐也说话了，春云再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐著。
“记得那时几个姐姐们曾提到谷主本育有一女，谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌，与男子产生情愫，甚而怀有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁萝，少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走，这些年来，梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去，却一直毫无线索。而那被囚于谷底之人，据悉是背叛谷主为人通风报信，因此武功被废，下场极度凄惨；所以姐姐们也以此警惕大家，万万不可轻犯谷规，否则俊丙不堪设想。”冬云极严肃地娓娓道来，希望能对大家产生一些警告作用。
听罢冬云的描述，其他三人莫不沉默静思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了，何况她们这些非亲非故的无名小卒？众人心中忍不住靶到凄凉，为已逝的红颜，也为自己。
秋云回神开言“那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女，亦即小比主罗？”见冬云点头，她又问：“既然谷主一心想将她除之而后快，为何我们此次出谷却不下格杀令，反倒要将她带回？”
“这我就无法为你解惑了，因为长老们什么也没说。”
“长老没说难道你不会问吗？你就是如此，脑筋转个弯都不会！”春云翻著白眼数落著。
“就是嘛！”夏云也在一旁搭腔，随即转了语气“你们说，会不会是谷主良心发现，决定好好善待自己的后代？毕竟谷主年岁也不小了。”
“白痴！”春云狠狠地敲著夏云的脑袋“谷主看起来哪裏老了？而且依其行事决策的魄力，怎可能如你所说，只是想挽救前错？”
“好痛！”夏云抚揉著头，不甘地回嘴“那你说为什么？”
春云望着秋云、冬云，三人异口同声地回答：“不知道！”
夏云跺脚不依地与她们争辩起来，未曾察觉到树上的人已然离开。
--
夕阳余晖笼罩著大地，天际只见几只飞鸟缓缓地回巢，村夫民妇们则唤回正在嬉戏的孩儿，该是用晚膳的时候了。
不多时，天边挂起一轮明月，渐渐暗黑的夜色与满天星斗替代了艳丽的晚霞。
冷飒缓缓地来到一片树林，选了处宽阔之地歇下，让疲惫的马匹休息一番，自己则斜倚著树干遥望星际。
他四处搜寻绝影的下落，却一无所获。她究竟上哪儿去了？他明白绝影若真要躲他，是不可能轻易让人寻著的，可他的一颗心硬是无法自拔地为她担忧，想着她的痼疾，担心她下懂得照顾自己而挨饿受冻
依溪畔女子所言，梅谷中人似乎又有了新的阴谋。幸而他早从母亲那裹得知梅谷坐落之处，以免还得与那些愚蠢又多嘴的人打交道。
唉！既然短期内尚无法得知绝影的下落，或许他应该先至梅谷走一遭吧！
但据悉赤灵果将于中秋月夜结果，就在黄山之崖。或许他先得了赤灵果，再往西行
身随意动，他跃身上马，朝黄山之路行去。
可惜上天偏不顺他的意，他眼前倏时出现一群程咬金，挡住他的去路。
“想必阁下即是夜魅吧？”领头男子虚伪地抱拳询问。
冷飒不为所动地安坐马背，以惯有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人，虽未曾开口，却令在场众人心胆俱裂，狠狠地打起寒颤。就在领头之人好不容易强压下心中退却之意，以发抖的口吻要大家一起攻上时，冷飒目不斜视地一甩袖，众人便七零八落地趴地哀号，负伤惨重。他冷哼一声，放任身下马儿扬蹄狂飙而去。
不自量力！以往绝影随伴一旁，他只会对寻衅之徒施以薄惩，而今能令他平心静气之人不在身侧，他才不在乎别人的死活。
这些日子以来，武林之中对赤灵果的传说甚嚣尘上，想必绝影定有所闻。冷飒忍不住私心盼望她会为此走上一回纵然依其性情这可能性极低，他仍企盼能有那么一丁点儿的奇迹出现
--
微风徐徐拂过水面，荡漾的余波映著煦煦柔阳，水光粼粼闪烁，好个舒爽的初秋日子。
一叶扁舟划开水波，踏著波痕在湖心缓缓飘荡，船主挺有闲情逸致地垂罕而钓，无视于往来喊卖的船只。由于中秋佳节将届，所以到处可见忙著采购各式用品的人潮，而小贩店家们也奋力的叫卖著，希冀能多赚些银两，充实自己的荷包。
远处缓缓行来一艘美轮美奂的画舫，霎时，所有嘈杂的声浪都平息下来，因众人皆为船上的貌美女子所震慑。原来来人是江南第一花魁，苏红袖。
苏红袖身属满花楼，是鸭母花姨的摇钱树。她不仅貌美过人，更才艺兼备，因此吸引无数的王公贵族为她争风吃醋；而她卖笑不卖身，又有选择客人的权利，更让众人为之疯狂。
今日，红袖心绪有些低落，她谢绝了各家公子的邀约，与随身婢女桃花上西湖一游，解忧散心。
“小姐，先别顾著看风景了，喝口热茶吧！”桃花小心翼翼地端来红袖最爱的香茗，扶著她坐下。
不愿拂逆桃花的好意，红袖濩啜口茶，幽幽地叹了口气。
“小姐，您有什么不开心的事，说出来让奴婢为您分忧吧！”桃花心疼地问著。
她跟随小姐也有好些年了，一直很崇拜小姐貌美又不自傲、随和又不失亲切的待人之道。依小姐倾国倾城之姿与满腹才华，还有什么不如意？真要说的话，大概是因为佳节人团圆，感慨自己的身世吧！
丙不其然，红袖望着热闹的人群，看家家户户忙得不可开交的情景，不由得触景伤情。“你看他们多开心呀！虽然欠缺物质的享受，可是心灵却是丰硕的。而我们要到何时才能过这般的生活呢？”
累了，真的好累！每天倚门卖笑的日子，教人空虚得紧，也忍不住怀疑自己是否已经麻木不仁？
“小姐，您长得这么美，不知多少公子为您争破了头，只求您看他们一眼。再说您只卖笑又不卖身，只要您将风声放出去，桃花相信，一定有数不尽的人选等著小姐慢慢挑呢！”
“他们看上的不过是我的外表，谁又真正在乎我在想些什么？而且会前来酒楼的不过是些纨袴子弟罢了，又怎能托付终身？这就是以色诗人的悲哀啊！”尽管追求她的人不乏高宫贵族，但她自己心底清楚，他们是万万不可能正大光明地迎娶她这风尘女子，顶多只会娶她为妾。可她自己却不愿为人妾，与人争吵不休难道想找个良人依靠，竟较登天还难？！
突地，一阵喧闹打断她的思潮，只见桃花惊慌失措地迎面跑来“小姐，不好了！”
“怎么回事？瞧你上气不接下气的。”红袖轻拍她的背。
“赵公子强行登船，说要小姐陪侍，船夫们打不过他身边的爪牙，全都挂彩了！”
“怎么会？”红袖闻言，不禁花容失色。这赵公子向来恶名昭彰，几次邀约皆为她所拒，因此放话说绝不放过她。这会儿她在湖面上，求救无门，怕是凶多吉少。
她才这么想着，赵天霸已来到眼前。
“人人皆说江南花魁苏红袖美若天仙，今日一见，果然名不虚传！”赵天霸初见佳人娇颜，骨头先酥了一半。他涎著脸说：“不知小生是否有此荣聿，能与姑娘共同饮酒作乐？”
瞧他一睑的流裏流气，根本就是心术不正，可又不好得罪，桃花只好陪著笑脸“赵公子，实在很抱歉，我家小姐今天不大舒服，恐怕无法陪客，请公子高抬贵手。”
“哟！既然佳人玉体违和，本公子更应该好好疼爱一番，管教苏姑娘通体舒畅。你们说是不是？”赵天霸下流的说著，还寻求手下的意见。
其手下齐声附和，还带著几声淫笑。
红袖几曾受过此等屈辱，无奈情势不如人，她只有抑制心中的恐惧及厌恶“承蒙公子看得起，红袖感激不尽。可惜妾身今日无法见客，尚请公子见谅。改口公子再访，红袖定备妥水酒，向趟公子请罪。”
“改日再访？你可想得美！本公子几度邀请，你根本不放在眼里，若非今日教我遇见，还不知何时才能见你一面。想要本公子放了你可以，只要你陪本公子快活一夜，我就不计前嫌地放你回满花楼！”说著便欲上前。
“赵天霸，你别欺人太甚，我家小姐岂是你这不学无术之人可以高攀的，你别太过放肆！”桃花挡在红袖身前，气急败坏地骂道。
“贱婢！凭你世想教训本公子？”赵天霸一巴掌将她甩到一旁。
红袖心慌地赶忙上前察看她的伤势，却被趟天霸拦腰抱住。他对手下说著：“看在你们平日卖命的份上，那贱人就让你们过过瘾，免得你们说我这主子不够意思。”
“放开我！”红袖拚命挣扎，哭泣地呼救，希望湖上的众人能拔刀相助，岂料放眼望去，原本热闹拥挤的湖面，如今竟是一片冷清，众人早在赵天霸强行登船前就四下奔逃，毕竟谁也惹不起财大势大的趟家。
红袖一面以花举绣腿攻击，一边担忧著桃花的情况“赵天霸，你眼里还有王法吗？”
“王法？我就是王法！还是乖乖地伺候本公子吧，或许本公子还会给你不少好处。”
红袖白著脸，像是下了极大的决心“你别过来！再靠近一步，我就咬舌自尽！”
“想以自尽来逃脱？”赵天霸奸佞邪笑“即使你死了，本公子还是要你成为我的人！你咬啊！”呸！想跟他斗？他早知道她会有什么花招了！
红袖抬起一张梨花带雨的脸庞，无法置信。“你你根本连禽兽都不如！”
赵天霸置若罔闻的欺近红袖，正要伸出手时，一阵怪风突然袭来，让他飞了出去；而那帮正要对桃花上下其手的恶人，也不知为何，遍地打滚哀号。
赵天霸吃力地自地上爬起来，抬手擦拭嘴角，发现手上满是血迹。他胆战心惊地四下眺望，却不见他人踪影。“哪哪个见不得人的狗东西，还还不给本少爷出来！”
“吵死人了！扰乱我的午休时间，真是活得不耐烦了！”
只听见人语，末瞧得人影的赵天霸吓得紧挨著手下，懦弱地要手下出声。
“你你究竟是谁？有胆就现身，不要在那装神弄鬼的吓唬人。”
语音方歇，船首便无声无息地出现一抹人影，一身的灰白，戴著斗笠，教人看不清其相貌。可是那人浑身散发出来的冷意却让人不寒而栗，一帮歹徒大气也不敢喘地惊惶以对。
“你们这些不知死活的家伙，竟敢坏了本人与周公的对谈！念在你们是初犯，只要你们自己留下一只手臂，则可饶你们不死。”灰衣人一番话说得不疾不徐，像是闲话家常般，没半丝火气。
开什么玩笑！出口便要人自废手臂，再害怕的人也会因此而放手一搏。需知狗急也会跳墙，更何况他们人数众多，就不信对方还可以在那裏喘大气！
正当那些不长眼的狗东西要发动攻击时，也不晓得灰衣人变了什么把戏，眨眼之间，便教他们留下手来。这血腥的场面让伫立在一旁的红袖和桃花禁不住惊呼出声。
只见一群人哀号连连，而赵天霸则捧著断臂，痛哭流涕！
“还不滚！”灰衣人低喝一声，顺便好心的提醒“别忘了你们的手。如果赶得及就医，也许还来得及复原。”
一帮恶徒惊慌失措地离开，恨不得爹娘多生给他们一只腿；不多时，原本拥挤嘈杂的画舫就显得空荡荡的。
见那群恶瞻包天的歹徒离开，桃花搀扶著红袖，向救命恩人致谢。
“多谢公子出手相救，小女子感激不尽。尚请公子告知大名。”红袖微微曲膝行礼，姿态婀娜，我见犹怜。
瞧这恩人身形修长，武艺高强，虽不见其貌，她相信必也是个人中龙凤。也许他就是她毕生所托的良人。
扁看她的神情，毋需思考，绝影便知道她在想些什么。有了冷雨筝的前车之监，她觉得还是明哲保身为妙。
“少往自己脸上贴金了，要不是你们吵得我无法入睡，谁管这劳什子的事！”无聊的女子！之前她对冷雨筝和颜悦色，不过是看在冷飒的份上，现在她可没有任何顾忌。想到冷飒，绝影的嫩颊上不禁红云满布，幸而斗笠遮去了她的容颜，才不致教人看笑话。
“为善不欲人知，小女子更加钦佩公子的节操了。请公子务必告知姓名，小女子当衔环以报。”
“就说不是因为你的关系了，你烦不烦呀！”绝影冷哼一声“没事不乖乖待在家，出来招蜂引蝶，成天编织英雄救美的白日梦，在下可没这等闲情逸致与你玩这种无聊的游戏。”
被人如此数落一顿，红袖的脸不由得一阵青一阵白；尤其被人道破心思，更是羞愧难当。想她乃江南第一花魁，向来只有被奉承的份，几时曾受人如此奚落？
桃花伺候她家小姐也有好几个年头了，小姐的心思她再清楚不过，岂知这恩人非但不解风情，还不分青红皂白地数落小姐一顿，真气煞人也！可这缘分也真奇怪，她家小姐才想觅良缘，老天爷便送来个现成的人选。既然小姐喜欢，那她无论如何都要想办法达成小姐的愿望。
“公子莫要发火，小姐只是想报恩罢了。既然公子不愿透露姓名，可否移驾至满花楼，让我家小姐款待公子几日，算是答谢？”
嗯，免费的酒菜还真教人心动；尤其这些日子躲躲藏藏地，还不曾好好地祭祭五脏庙哩。
桃花见对方末吭声，想必是有些心动了，于是再接再厉地鼓动三寸不烂之舌“公子，您就别迟疑了。人说受人点滴，当涌泉以报，今日公子不愿接受回报，可我们不能恬不知耻地什么也不做。公子，您就让我们求点心安吧！”
既然盛情难却，她就做个顺水人情；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不过看她们别有用心的神色，她还是先把话说清楚比较好。
“我话可说在前头，是你们求我去住的，到时可别追著我要食宿费。”
“不会的。”
“另外，在下对你家小姐一点兴趣也没有，届时除了酒菜之外，一些嘘寒问暖就免了，省得大家纠缠不清。”
“公平真爱说笑，奴婢与我家小姐只是想报恩而已，怎敢妄想高攀？”
“那最好。”话可先说明了，再有什么，她才不负责哩！
想她风绝影大江南北跑了不下数百遍，唯有酒家尚不曾去过。难得有此机会，她说什么也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之处，能教一些凡夫俗子流连忘返。
桃花微微笑了。只要能让这位公子心甘情愿地来到满花楼，她就能巧立名目，教他难逃小姐的柔情似水，浓情蜜意！
就在彼此各怀鬼胎的情况下，画舫缓慢地循著原路回航。
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沐浴饼后，绝影倚窗独坐，迎著凉爽秋风，好整以暇地享受这悠哉的时刻。
打离开断魂堂后，她便极尽所能地痹篇众人耳目，一声不响地来到江南。与冷飒相处了大半辈子，对彼此了若指掌，闪躲起来，倍加辛苦。幸好一路上她听说不少赤灵果的传言，以他的个性，必定会取道黄山夺得其果让她养病，所以她才敢大胆地来此一游。
哀著艳艳红唇，绝影脸庞不禁一阵潮红，滚烫的记忆，不定时地挑拨著她平静的心绪。这些日子以来，冷飒必定是发了疯似地找寻她，生怕她的痼疾发作唉！以往总觉得他对她的好极其自然，加上师父、师伯的托付，她毫不怀疑地一古脑儿接受他的照顾；而今，一切却都乱了！
此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若没有发生这事，他们还是哥俩好，仍然可以快快乐乐地相处过日。但现在，她根本无法接受两人之间不是纯友谊的事实，也不知该如何面对他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解决方法虽然她也想念有他陪伴的日子。
任她苦思许久，仍然无法理解，怎么她当初解放冷飒的一番好意会造成今日的局面？！中秋就快到了，黄山之行，去还是不去？去了，怕是得与冷飒碰面；不去，这辈子他八成会死守著承诺，没完没了。也许等她痊愈，再让他寻求自己的一片天地，才是实际的办法
绝影飞快地戴起斗笠遮掩容颜。半晌，楼梯传来声响，该是桃花来了。
“公子！”桃花微喘着气“酒菜已备妥，请公子至竹亭用膳。”
“竹亭？在这儿用餐就好了，何必大费周章地跑到竹亭裏？”真搞不懂这些人的脑袋都装了什么，非得将简单明了的事弄得复杂不已。
“公子不是说想见识满花楼的风情吗？”
“是啊！可这跟那又有什么关系？”
“这竹亭可是满花楼内最为人称道的地方，小桥流水、百花争艳，让您在用膳之余，还可以对月酌酒，欣赏景色。这等闲情，可不是人人都可享喔！”
“是吗？”绝影有些怀疑。
“不相信？那就请公子亲自作个评定吧！”
“有劳姑娘带路。”
竹亭，顾名思义，是由竹子所建造。这些竹子可是经过千挑万选的潇湘竹，由专人设计的亭台，搭配著几可乱真的假山假水，每一处均花费极大的心思。可惜美则美矣，却缺乏大自然的滋润，对绝影而言，这不过是人工雕琢出来的假象罢了。
绝影随著桃花到达亭台，发现苏红袖已在亭门等候。她微微颔首，大方自在的坐下来。
桃花殷勤地服侍著，斟上美酒满杯，对红袖使个眼神。
红袖抬起柔若无骨的小手，娇媚地捧著精美的酒杯“公子，小女子敬您一杯，感谢您今日出手相救。”
绝影不置可否，懒得和她们多费唇舌。反正她们只相信她们自己的想法。
“公子，您为何不将斗笠拿下？这样也比较方便用餐。”桃花打著圆场，不愿场面冷清下来。
开什么玩笑，正值这多事之秋，她又不是吃饱撑著没事！双手抚著脸，绝影语露落寞地说：“在下不想吓著两位姑娘。”
“不会的，公子。”
“是啊！奴婢胆子很大的，不会这么容易被吓倒。”
“你们真的不怕？”见她们坚定地点头，她又吓唬道：“很多大男人看了在下的真面目，皆骇然地浑身发颤，夜不能眠。”
“我们不怕！”红袖与桃花异口同声地回答。
“好吧！”绝影扯掉遮蔽的斗笠，露出一张残破、凹凸不平的脸孔。
她们不禁倒吸一口气，呐呐地说不出话来。
绝影垂下眼帘，掩盖眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，浑身布满哀凄的气息，作势欲戴回斗笠。不料红袖却伸手阻止她，温柔的对她露出微笑，眼角甚至噙著泪珠，让绝影瞠目以对。
不会吧！她都弄得这般惹人厌恶的相貌了，这女人不至于还会坠入情网吧？！可是瞧红袖的样子，仿佛真不以为意
“一定很痛吧！是怎么受伤的呢？”
“唉！说来话长，残缺不堪的过往岁月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破坏这个气氛。”
红袖体贴地不再多问，只细心地替救命大侠布菜、斟酒，谈论些无关痛痒的风花雪月。绝影也由此见识到欢场女子的魅力，恍然明白为何有如此多人在温柔乡中流连忘返。这红袖的一举一动，艳媚间不失温柔，巧笑倩兮，话语如珠，弱不禁风的体态，更教男子打心底疼惜。这才是真正的女人吧！
如此娇滴滴的美人，有著满腹的诗情与才能，却身处烟花之地，过著纸醉金迷的生活，真是上天弄人！
啜饮著佳酿，聆听著对面佳人的琴音，和著周遭的虫鸣，绝影不禁恍惚起来
冷飒匆匆离开天鹏庄，再次踏上找绝影的路程。
放任胯下的骏马随意奔驰，不知过了多久，来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉，顺便洗把脸，整理紊乱的情绪。
清洗过后，他率性地卧躺于大石上，伴著潺潺水流声，揣测绝影的行踪，猜想她正在做什么。
远处隐约传来女子的谈话声，冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时，似乎听见“梅谷”之名，于是悄然地循声前往察看。
他隐身于浓密的枝叶中，居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。
“这溪水真是沁凉透心，总算解除一路奔波的燥热。”说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。
“好甜的水啊！看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。”一人则是低首啜饮著甘泉，一手反覆地拨弄著流水。
“咱们乾脆在此生个火，捞几条鱼来解饥吧！”另外一人干脆脱去鞋袜，踢著水花。
“我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定？”四人中唯一警戒地环顾周遭，看来相当呆板的人，正以非难的眼神看着其他三个人。
“冬云，你别那么杀风景行不行？”擦著脸的女子没好气地抱怨。
“春云说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱？你说对不对？夏云。”不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。
“是啊！咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死？难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。”
“冬云，你就别再杞人忧天了！况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢？”秋云再次劝道。
只身难敞众口，冬云勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩著裙摆，捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。
不久后，她们围著火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊著。
“以往听著姐姐们对外界的叙述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。”
“之前的诸位姐姐不也是如此？依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。”
“可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。”
“没这么严重吧！”夏云不以为然地撇撇嘴。
“你就是太过于吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。”冬云数落著夏云、颇为认同秋云的说法“秋云的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。”
依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然后依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁于谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付于冬云，岂不教人提心吊胆、胆战心惊？
“你是指传言中的画像？”春云不敢置信地大声嚷嚷。
夏云则是兴致勃勃地扯著冬云的衣袖，没有耐心地要求“在哪？快拿出来让咱们瞧瞧。”
秋云虽未启口，却也是满脸期待之色，张大眼睛直勾勾地望着她。
冬云自怀中掏出一个卷轴，小心翼翼地展开，生怕有所损伤。
蓦然之间，三人都沉寂下来，专注地盯著画像，久久不能言语。
半晌，三人才发出惊叹声。
“好美的人啊！”春云敬畏地抚上画中人的轮廊。
“我本以为谷主已经是人间绝色了，没想到还有人更胜一筹。”夏云咋舌道。
秋云则是轻叹出声“唉！倾国倾城莫过于此。”
夏云奇怪地看着冬云发愣的样子“你干啥？难不成你也是第一次瞧见这幅画？”
“呃，我还真的是第一次看见。”她略带腼覥地回答。
“真服了你，未免正直得过头！”
想她们出谷也有一段时间，其他三人因不知有此物存在，当然无法先睹为快。但冬云就不同啦！若换做正常人早就偷偷地瞧过了，而她居然连一丁点的好奇心都没有？！真是受不了！
“长老把这幅画交给你的时候，有没有说什么？”
“她的神情复杂，说起话来欲言又止且语焉不详的，很难弄明白。”
“哦？内容是什么？”
“大致上是说，我们要找的人应该和图画裏的人相差无几，教我们寻出并带她回去。”
“带回去？！如果我没记错的话，应该是取她性命才对。”
“那是过去，现在已经不是了。”
“这转变也太大了吧！”
“她多大岁数了？又是什么人？”
“应该是十七岁。至于身分，我就不甚清楚了。”
秋云仔细端倪画像，沉吟道：“这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。”
“真的吔！你不说的话，我还不会注意到。”夏云爽朗地拍击著她的肩胛。
春云若有所悟地大呼“呀，我想到了！”
“想到什么？”
“你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人，前几个月才刚刚身故的？”
“嗯。那又如何？”
“原先我们还很好奇地询问别人，没想到反而引来一顿臭骂，并受到严重的警告，对不对？”
“是啦！你到底想说什么？”夏云向来缺乏耐性，最讨厌别人转弯抹角地说话。
秋云和冬云则顿悟地异门同声道：“我知道了。”
只有夏云仍不明白，急躁地大叫“怎么你们都知道了，我还是一点都不明白？”
“谁教你没大脑！”春云不留情面地讥讽。
“我这是个性耿直！你不懂就别说话，没人当你是哑巴！”她抬高下巴，摆出傲然的姿态。
“随你怎么说。反正事实胜于雄辩，我不想多费唇舌。”春云不予置评的耸著肩。
“你少卖弄口舌之利！”夏云忿忿地指著她，眼底布满怒火“谁像你这小人一样心思百转千折的，一点也不直截了当。”
“对，我是小人，只有小人才会动用脑力。既然如此，像你这么正大光明的君子，对于我们这种卑鄙人物所想的事，绝对不会感兴趣的。”她皮笑肉不笑地反唇相稽。
夏云这人是不爱动脑筋，却不代表她没有好奇心；春云的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案，而这对她而言，简直是比死还不如的酷刑！除非她肯承认自己的失言，连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。
为证明自己是个有骨气的人，她当然不能示弱；可是可是她真的很想知道嘛！
终于，强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。
“春云，我的好姐妹，您就大人有大量，别把我说的屁话当回事，那只是我一时的口不择言罢了。”夏云又是打躬作揖，又是赔不是。
“哟！我可当不起你的大礼呀！”春云冷哼一声，不屑地撇过头。
“哎呀，不过是斗嘴嘛，何必闹得这么僵？”秋云打著圆场。好言相劝。
冬云拿出她一贯带头的风范命令道：“好了，别再争吵。”
人家都给足了面子，老大姐也说话了，春云再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐著。
“记得那时几个姐姐们曾提到谷主本育有一女，谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌，与男子产生情愫，甚而怀有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁萝，少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走，这些年来，梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去，却一直毫无线索。而那被囚于谷底之人，据悉是背叛谷主为人通风报信，因此武功被废，下场极度凄惨；所以姐姐们也以此警惕大家，万万不可轻犯谷规，否则俊丙不堪设想。”冬云极严肃地娓娓道来，希望能对大家产生一些警告作用。
听罢冬云的描述，其他三人莫不沉默静思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了，何况她们这些非亲非故的无名小卒？众人心中忍不住靶到凄凉，为已逝的红颜，也为自己。
秋云回神开言“那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女，亦即小比主罗？”见冬云点头，她又问：“既然谷主一心想将她除之而后快，为何我们此次出谷却不下格杀令，反倒要将她带回？”
“这我就无法为你解惑了，因为长老们什么也没说。”
“长老没说难道你不会问吗？你就是如此，脑筋转个弯都不会！”春云翻著白眼数落著。
“就是嘛！”夏云也在一旁搭腔，随即转了语气“你们说，会不会是谷主良心发现，决定好好善待自己的后代？毕竟谷主年岁也不小了。”
“白痴！”春云狠狠地敲著夏云的脑袋“谷主看起来哪裏老了？而且依其行事决策的魄力，怎可能如你所说，只是想挽救前错？”
“好痛！”夏云抚揉著头，不甘地回嘴“那你说为什么？”
春云望着秋云、冬云，三人异口同声地回答：“不知道！”
夏云跺脚不依地与她们争辩起来，未曾察觉到树上的人已然离开。
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夕阳余晖笼罩著大地，天际只见几只飞鸟缓缓地回巢，村夫民妇们则唤回正在嬉戏的孩儿，该是用晚膳的时候了。
不多时，天边挂起一轮明月，渐渐暗黑的夜色与满天星斗替代了艳丽的晚霞。
冷飒缓缓地来到一片树林，选了处宽阔之地歇下，让疲惫的马匹休息一番，自己则斜倚著树干遥望星际。
他四处搜寻绝影的下落，却一无所获。她究竟上哪儿去了？他明白绝影若真要躲他，是不可能轻易让人寻著的，可他的一颗心硬是无法自拔地为她担忧，想着她的痼疾，担心她下懂得照顾自己而挨饿受冻
依溪畔女子所言，梅谷中人似乎又有了新的阴谋。幸而他早从母亲那裹得知梅谷坐落之处，以免还得与那些愚蠢又多嘴的人打交道。
唉！既然短期内尚无法得知绝影的下落，或许他应该先至梅谷走一遭吧！
但据悉赤灵果将于中秋月夜结果，就在黄山之崖。或许他先得了赤灵果，再往西行
身随意动，他跃身上马，朝黄山之路行去。
可惜上天偏不顺他的意，他眼前倏时出现一群程咬金，挡住他的去路。
“想必阁下即是夜魅吧？”领头男子虚伪地抱拳询问。
冷飒不为所动地安坐马背，以惯有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人，虽未曾开口，却令在场众人心胆俱裂，狠狠地打起寒颤。就在领头之人好不容易强压下心中退却之意，以发抖的口吻要大家一起攻上时，冷飒目不斜视地一甩袖，众人便七零八落地趴地哀号，负伤惨重。他冷哼一声，放任身下马儿扬蹄狂飙而去。
不自量力！以往绝影随伴一旁，他只会对寻衅之徒施以薄惩，而今能令他平心静气之人不在身侧，他才不在乎别人的死活。
这些日子以来，武林之中对赤灵果的传说甚嚣尘上，想必绝影定有所闻。冷飒忍不住私心盼望她会为此走上一回纵然依其性情这可能性极低，他仍企盼能有那么一丁点儿的奇迹出现
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微风徐徐拂过水面，荡漾的余波映著煦煦柔阳，水光粼粼闪烁，好个舒爽的初秋日子。
一叶扁舟划开水波，踏著波痕在湖心缓缓飘荡，船主挺有闲情逸致地垂罕而钓，无视于往来喊卖的船只。由于中秋佳节将届，所以到处可见忙著采购各式用品的人潮，而小贩店家们也奋力的叫卖著，希冀能多赚些银两，充实自己的荷包。
远处缓缓行来一艘美轮美奂的画舫，霎时，所有嘈杂的声浪都平息下来，因众人皆为船上的貌美女子所震慑。原来来人是江南第一花魁，苏红袖。
苏红袖身属满花楼，是鸭母花姨的摇钱树。她不仅貌美过人，更才艺兼备，因此吸引无数的王公贵族为她争风吃醋；而她卖笑不卖身，又有选择客人的权利，更让众人为之疯狂。
今日，红袖心绪有些低落，她谢绝了各家公子的邀约，与随身婢女桃花上西湖一游，解忧散心。
“小姐，先别顾著看风景了，喝口热茶吧！”桃花小心翼翼地端来红袖最爱的香茗，扶著她坐下。
不愿拂逆桃花的好意，红袖濩啜口茶，幽幽地叹了口气。
“小姐，您有什么不开心的事，说出来让奴婢为您分忧吧！”桃花心疼地问著。
她跟随小姐也有好些年了，一直很崇拜小姐貌美又不自傲、随和又不失亲切的待人之道。依小姐倾国倾城之姿与满腹才华，还有什么不如意？真要说的话，大概是因为佳节人团圆，感慨自己的身世吧！
丙不其然，红袖望着热闹的人群，看家家户户忙得不可开交的情景，不由得触景伤情。“你看他们多开心呀！虽然欠缺物质的享受，可是心灵却是丰硕的。而我们要到何时才能过这般的生活呢？”
累了，真的好累！每天倚门卖笑的日子，教人空虚得紧，也忍不住怀疑自己是否已经麻木不仁？
“小姐，您长得这么美，不知多少公子为您争破了头，只求您看他们一眼。再说您只卖笑又不卖身，只要您将风声放出去，桃花相信，一定有数不尽的人选等著小姐慢慢挑呢！”
“他们看上的不过是我的外表，谁又真正在乎我在想些什么？而且会前来酒楼的不过是些纨袴子弟罢了，又怎能托付终身？这就是以色诗人的悲哀啊！”尽管追求她的人不乏高宫贵族，但她自己心底清楚，他们是万万不可能正大光明地迎娶她这风尘女子，顶多只会娶她为妾。可她自己却不愿为人妾，与人争吵不休难道想找个良人依靠，竟较登天还难？！
突地，一阵喧闹打断她的思潮，只见桃花惊慌失措地迎面跑来“小姐，不好了！”
“怎么回事？瞧你上气不接下气的。”红袖轻拍她的背。
“赵公子强行登船，说要小姐陪侍，船夫们打不过他身边的爪牙，全都挂彩了！”
“怎么会？”红袖闻言，不禁花容失色。这赵公子向来恶名昭彰，几次邀约皆为她所拒，因此放话说绝不放过她。这会儿她在湖面上，求救无门，怕是凶多吉少。
她才这么想着，赵天霸已来到眼前。
“人人皆说江南花魁苏红袖美若天仙，今日一见，果然名不虚传！”赵天霸初见佳人娇颜，骨头先酥了一半。他涎著脸说：“不知小生是否有此荣聿，能与姑娘共同饮酒作乐？”
瞧他一睑的流裏流气，根本就是心术不正，可又不好得罪，桃花只好陪著笑脸“赵公子，实在很抱歉，我家小姐今天不大舒服，恐怕无法陪客，请公子高抬贵手。”
“哟！既然佳人玉体违和，本公子更应该好好疼爱一番，管教苏姑娘通体舒畅。你们说是不是？”赵天霸下流的说著，还寻求手下的意见。
其手下齐声附和，还带著几声淫笑。
红袖几曾受过此等屈辱，无奈情势不如人，她只有抑制心中的恐惧及厌恶“承蒙公子看得起，红袖感激不尽。可惜妾身今日无法见客，尚请公子见谅。改口公子再访，红袖定备妥水酒，向趟公子请罪。”
“改日再访？你可想得美！本公子几度邀请，你根本不放在眼里，若非今日教我遇见，还不知何时才能见你一面。想要本公子放了你可以，只要你陪本公子快活一夜，我就不计前嫌地放你回满花楼！”说著便欲上前。
“赵天霸，你别欺人太甚，我家小姐岂是你这不学无术之人可以高攀的，你别太过放肆！”桃花挡在红袖身前，气急败坏地骂道。
“贱婢！凭你世想教训本公子？”赵天霸一巴掌将她甩到一旁。
红袖心慌地赶忙上前察看她的伤势，却被趟天霸拦腰抱住。他对手下说著：“看在你们平日卖命的份上，那贱人就让你们过过瘾，免得你们说我这主子不够意思。”
“放开我！”红袖拚命挣扎，哭泣地呼救，希望湖上的众人能拔刀相助，岂料放眼望去，原本热闹拥挤的湖面，如今竟是一片冷清，众人早在赵天霸强行登船前就四下奔逃，毕竟谁也惹不起财大势大的趟家。
红袖一面以花举绣腿攻击，一边担忧著桃花的情况“赵天霸，你眼里还有王法吗？”
“王法？我就是王法！还是乖乖地伺候本公子吧，或许本公子还会给你不少好处。”
红袖白著脸，像是下了极大的决心“你别过来！再靠近一步，我就咬舌自尽！”
“想以自尽来逃脱？”赵天霸奸佞邪笑“即使你死了，本公子还是要你成为我的人！你咬啊！”呸！想跟他斗？他早知道她会有什么花招了！
红袖抬起一张梨花带雨的脸庞，无法置信。“你你根本连禽兽都不如！”
赵天霸置若罔闻的欺近红袖，正要伸出手时，一阵怪风突然袭来，让他飞了出去；而那帮正要对桃花上下其手的恶人，也不知为何，遍地打滚哀号。
赵天霸吃力地自地上爬起来，抬手擦拭嘴角，发现手上满是血迹。他胆战心惊地四下眺望，却不见他人踪影。“哪哪个见不得人的狗东西，还还不给本少爷出来！”
“吵死人了！扰乱我的午休时间，真是活得不耐烦了！”
只听见人语，末瞧得人影的赵天霸吓得紧挨著手下，懦弱地要手下出声。
“你你究竟是谁？有胆就现身，不要在那装神弄鬼的吓唬人。”
语音方歇，船首便无声无息地出现一抹人影，一身的灰白，戴著斗笠，教人看不清其相貌。可是那人浑身散发出来的冷意却让人不寒而栗，一帮歹徒大气也不敢喘地惊惶以对。
“你们这些不知死活的家伙，竟敢坏了本人与周公的对谈！念在你们是初犯，只要你们自己留下一只手臂，则可饶你们不死。”灰衣人一番话说得不疾不徐，像是闲话家常般，没半丝火气。
开什么玩笑！出口便要人自废手臂，再害怕的人也会因此而放手一搏。需知狗急也会跳墙，更何况他们人数众多，就不信对方还可以在那裏喘大气！
正当那些不长眼的狗东西要发动攻击时，也不晓得灰衣人变了什么把戏，眨眼之间，便教他们留下手来。这血腥的场面让伫立在一旁的红袖和桃花禁不住惊呼出声。
只见一群人哀号连连，而赵天霸则捧著断臂，痛哭流涕！
“还不滚！”灰衣人低喝一声，顺便好心的提醒“别忘了你们的手。如果赶得及就医，也许还来得及复原。”
一帮恶徒惊慌失措地离开，恨不得爹娘多生给他们一只腿；不多时，原本拥挤嘈杂的画舫就显得空荡荡的。
见那群恶瞻包天的歹徒离开，桃花搀扶著红袖，向救命恩人致谢。
“多谢公子出手相救，小女子感激不尽。尚请公子告知大名。”红袖微微曲膝行礼，姿态婀娜，我见犹怜。
瞧这恩人身形修长，武艺高强，虽不见其貌，她相信必也是个人中龙凤。也许他就是她毕生所托的良人。
扁看她的神情，毋需思考，绝影便知道她在想些什么。有了冷雨筝的前车之监，她觉得还是明哲保身为妙。
“少往自己脸上贴金了，要不是你们吵得我无法入睡，谁管这劳什子的事！”无聊的女子！之前她对冷雨筝和颜悦色，不过是看在冷飒的份上，现在她可没有任何顾忌。想到冷飒，绝影的嫩颊上不禁红云满布，幸而斗笠遮去了她的容颜，才不致教人看笑话。
“为善不欲人知，小女子更加钦佩公子的节操了。请公子务必告知姓名，小女子当衔环以报。”
“就说不是因为你的关系了，你烦不烦呀！”绝影冷哼一声“没事不乖乖待在家，出来招蜂引蝶，成天编织英雄救美的白日梦，在下可没这等闲情逸致与你玩这种无聊的游戏。”
被人如此数落一顿，红袖的脸不由得一阵青一阵白；尤其被人道破心思，更是羞愧难当。想她乃江南第一花魁，向来只有被奉承的份，几时曾受人如此奚落？
桃花伺候她家小姐也有好几个年头了，小姐的心思她再清楚不过，岂知这恩人非但不解风情，还不分青红皂白地数落小姐一顿，真气煞人也！可这缘分也真奇怪，她家小姐才想觅良缘，老天爷便送来个现成的人选。既然小姐喜欢，那她无论如何都要想办法达成小姐的愿望。
“公子莫要发火，小姐只是想报恩罢了。既然公子不愿透露姓名，可否移驾至满花楼，让我家小姐款待公子几日，算是答谢？”
嗯，免费的酒菜还真教人心动；尤其这些日子躲躲藏藏地，还不曾好好地祭祭五脏庙哩。
桃花见对方末吭声，想必是有些心动了，于是再接再厉地鼓动三寸不烂之舌“公子，您就别迟疑了。人说受人点滴，当涌泉以报，今日公子不愿接受回报，可我们不能恬不知耻地什么也不做。公子，您就让我们求点心安吧！”
既然盛情难却，她就做个顺水人情；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不过看她们别有用心的神色，她还是先把话说清楚比较好。
“我话可说在前头，是你们求我去住的，到时可别追著我要食宿费。”
“不会的。”
“另外，在下对你家小姐一点兴趣也没有，届时除了酒菜之外，一些嘘寒问暖就免了，省得大家纠缠不清。”
“公平真爱说笑，奴婢与我家小姐只是想报恩而已，怎敢妄想高攀？”
“那最好。”话可先说明了，再有什么，她才不负责哩！
想她风绝影大江南北跑了不下数百遍，唯有酒家尚不曾去过。难得有此机会，她说什么也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之处，能教一些凡夫俗子流连忘返。
桃花微微笑了。只要能让这位公子心甘情愿地来到满花楼，她就能巧立名目，教他难逃小姐的柔情似水，浓情蜜意！
就在彼此各怀鬼胎的情况下，画舫缓慢地循著原路回航。
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沐浴饼后，绝影倚窗独坐，迎著凉爽秋风，好整以暇地享受这悠哉的时刻。
打离开断魂堂后，她便极尽所能地痹篇众人耳目，一声不响地来到江南。与冷飒相处了大半辈子，对彼此了若指掌，闪躲起来，倍加辛苦。幸好一路上她听说不少赤灵果的传言，以他的个性，必定会取道黄山夺得其果让她养病，所以她才敢大胆地来此一游。
哀著艳艳红唇，绝影脸庞不禁一阵潮红，滚烫的记忆，不定时地挑拨著她平静的心绪。这些日子以来，冷飒必定是发了疯似地找寻她，生怕她的痼疾发作唉！以往总觉得他对她的好极其自然，加上师父、师伯的托付，她毫不怀疑地一古脑儿接受他的照顾；而今，一切却都乱了！
此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若没有发生这事，他们还是哥俩好，仍然可以快快乐乐地相处过日。但现在，她根本无法接受两人之间不是纯友谊的事实，也不知该如何面对他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解决方法虽然她也想念有他陪伴的日子。
任她苦思许久，仍然无法理解，怎么她当初解放冷飒的一番好意会造成今日的局面？！中秋就快到了，黄山之行，去还是不去？去了，怕是得与冷飒碰面；不去，这辈子他八成会死守著承诺，没完没了。也许等她痊愈，再让他寻求自己的一片天地，才是实际的办法
绝影飞快地戴起斗笠遮掩容颜。半晌，楼梯传来声响，该是桃花来了。
“公子！”桃花微喘着气“酒菜已备妥，请公子至竹亭用膳。”
“竹亭？在这儿用餐就好了，何必大费周章地跑到竹亭裏？”真搞不懂这些人的脑袋都装了什么，非得将简单明了的事弄得复杂不已。
“公子不是说想见识满花楼的风情吗？”
“是啊！可这跟那又有什么关系？”
“这竹亭可是满花楼内最为人称道的地方，小桥流水、百花争艳，让您在用膳之余，还可以对月酌酒，欣赏景色。这等闲情，可不是人人都可享喔！”
“是吗？”绝影有些怀疑。
“不相信？那就请公子亲自作个评定吧！”
“有劳姑娘带路。”
竹亭，顾名思义，是由竹子所建造。这些竹子可是经过千挑万选的潇湘竹，由专人设计的亭台，搭配著几可乱真的假山假水，每一处均花费极大的心思。可惜美则美矣，却缺乏大自然的滋润，对绝影而言，这不过是人工雕琢出来的假象罢了。
绝影随著桃花到达亭台，发现苏红袖已在亭门等候。她微微颔首，大方自在的坐下来。
桃花殷勤地服侍著，斟上美酒满杯，对红袖使个眼神。
红袖抬起柔若无骨的小手，娇媚地捧著精美的酒杯“公子，小女子敬您一杯，感谢您今日出手相救。”
绝影不置可否，懒得和她们多费唇舌。反正她们只相信她们自己的想法。
“公子，您为何不将斗笠拿下？这样也比较方便用餐。”桃花打著圆场，不愿场面冷清下来。
开什么玩笑，正值这多事之秋，她又不是吃饱撑著没事！双手抚著脸，绝影语露落寞地说：“在下不想吓著两位姑娘。”
“不会的，公子。”
“是啊！奴婢胆子很大的，不会这么容易被吓倒。”
“你们真的不怕？”见她们坚定地点头，她又吓唬道：“很多大男人看了在下的真面目，皆骇然地浑身发颤，夜不能眠。”
“我们不怕！”红袖与桃花异口同声地回答。
“好吧！”绝影扯掉遮蔽的斗笠，露出一张残破、凹凸不平的脸孔。
她们不禁倒吸一口气，呐呐地说不出话来。
绝影垂下眼帘，掩盖眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，浑身布满哀凄的气息，作势欲戴回斗笠。不料红袖却伸手阻止她，温柔的对她露出微笑，眼角甚至噙著泪珠，让绝影瞠目以对。
不会吧！她都弄得这般惹人厌恶的相貌了，这女人不至于还会坠入情网吧？！可是瞧红袖的样子，仿佛真不以为意
“一定很痛吧！是怎么受伤的呢？”
“唉！说来话长，残缺不堪的过往岁月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破坏这个气氛。”
红袖体贴地不再多问，只细心地替救命大侠布菜、斟酒，谈论些无关痛痒的风花雪月。绝影也由此见识到欢场女子的魅力，恍然明白为何有如此多人在温柔乡中流连忘返。这红袖的一举一动，艳媚间不失温柔，巧笑倩兮，话语如珠，弱不禁风的体态，更教男子打心底疼惜。这才是真正的女人吧！
如此娇滴滴的美人，有著满腹的诗情与才能，却身处烟花之地，过著纸醉金迷的生活，真是上天弄人！
啜饮著佳酿，聆听著对面佳人的琴音，和著周遭的虫鸣，绝影不禁恍惚起来