第三章
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偷偷地推开那扇厚重的假门，海棠转动灵活的大眼睛，滴溜溜地打量着寂静的舱房，除了醉醺醺地伏在桌上，打着震天响的鼾声，沉沉睡去的老管家，再也没有别人。
大着胆子地跳出那个说起来不甚舒服的夹舱，海棠实在搞不懂，爹跟大哥在这船舱装这个密室干什么？说是密室还太言过其实哩！因为在仅容一人立身的空间里，海棠站得是两脚发麻，苦不堪言。
但听了一夜这些异族人凌虐老管家的恶形恶状之后，海棠还是忍不住要暗地叫声好险，若不是老管家情急生智，想到了这个夹舱，现在她已经不知落到是何下场了！
见到臬上摆满了鸡鸭鱼肉，各色糕饼小点，立即令海棠感到饥肠辘辘。她绕到门外，打量着那群在船舷边说着话的外族人，这一瞧之下，使得她将咬了一口的鸡腿自嘴里取了下来，紫眸眯成了深沉而近似墨黑般的明珠。
“好家伙，原来老管家所说的引狼入室，就是这些才招募没多久的船工和水手！”她蹑手蹑脚地凑近微阖着的门，几乎是咬牙切齿地吐出这些话。
或许是因应越行越扩大后的船队所需，前些日子以来，康家船队中添了不少的生面孔，而且以异族人居多。这令得多次哄骗老管家让她出航的海棠，为之纳闷不已。
“大哥，何以船队中添了许多异族人氏？”
“咦，对这些汉族而言，咱们又何尝不是异族人？况且现在甚缺人手，多补充些船工，待下个月越苔号竣工下水，我康家船队才不至于因水手短缺，无法顺利出海。”
对古灵精怪的海棠，旅祺一贯是拍拍她肩头，三言两语就想打发她，但海棠可不是这么容易就可以被她这位将她宠得无法无天了的大哥所瞒过去。
“哇哈，凌苔号竣工下水，跟这凌苔号上船工又有何干系？大哥，娘说这越苔号将长泊康家港，顶多只是在沿海巡航。但我听老管家说，这越苔号船身建构费用，比起当年凌苔号，要多花十万两金元宝，这根本和你跟娘说的不合吗？哥，这越苔号里可是有何我不晓得的秘密？”
一嗅到丁点儿不对劲，便要卯起劲儿来追找答案，向来都是海棠个性中最坚强的一环，而凭她爱追根究底的态度，也是使她时常惹祸上身，逼得大哥旅祺每每要在又爱又恨、既气且好笑的情况下为她解围的原因。
但关于这越苔号的事，旅祺却总是带着微笑，三言两语匆匆带过，或是随便找个话题，轻而易举地岔开话题，将海棠的注意力引开。
而今看到这群叛夺凌苔号的叛徒，竟然是大哥才招募进来没多久的异族人。这使得海棠更是憋了一肚子气，哼了半天，却也还是一筹莫展。转身想叫醒老管家共商大计，但推了好一会儿，老管家嘴里咿咿唔唔地嘟哝了几句，将头转个边，继续地作他的春秋大梦。
没辙地跺跺脚，海棠在舱房内来回踱着步子，一时之间倒忘了外头还都是凶猛的叛徒们。正当海棠绞尽脑汁地找着将凌苔号抢回来的计策之时，甲板上突然传来阵阵欢呼声，这使得她不由得将视线往窗外移去，这一看之下，竟教她几乎要无法顺畅呼吸，只因为
方才一直背对着这方位的高壮男子，此刻突然转过身来，对着海棠所立的方向，绽放一抹极为温柔的笑颜。
不像大哥旅祺高大魁梧，壮得像座小丘，配上他深褐发色和紫眸，海涯孤鲨不论在何时何处，都显露出一股难以忽视的光芒。
但这位颀长的汉子，却给人难以漠视的威仪。虽然只是简单的浑脱帽、翻领小袖衣衫，条纹卷口裤，透空软底绵拗靴，如同平时长安街头常见的胡族装束。但只瞄了他一眼，海棠就感到脸红心跳，久久不能自己。
双手按在窗棂前，深深吐口气地想平静自己澎湃激动的心情，海棠却无法控制自己心思，任明媚双眸不住地往那名男子的方向瞟去。
忒煞俊美的一位男子呵！人言潘安宋玉之姿，应该也不过于此。若有所思地往另侧的窗子靠近些，以便可以更清楚地看他，海棠一时倒真的无法将他和那些个个面露凶光的歹徒们连在一块儿哩！
眉是两道一字眉，在他眉心深处，紧紧地攒在一块儿，令他总是显露股忧郁味儿。鼻骨隆起，鼻头浑圆，人中很长，直抵他宽阔且有棱有角的唇。下颚略方，有着清晨来不及刮去的青乌胡碴，这么一张充满个性线条，令人总觉得桀惊不驯的脸孔，在配上那对似乎漾满吊而郎当光采的眸子后，倏忽灭了几分严肃，又多了几分安详。
趴在窗台上，海棠几乎是忘形地盯着那个正在说着什么，引得围绕在他身边的人们，响起阵阵欢呼声的男子，冷不防支拄窗扇的木棍松脱，使她几乎摔了出去。
虽然极力伸手想抓住那根木棒，但她的动作还是不够快，只得眼睁睁地看着木棍在地上弹跳了几下，而后往那些人所立方向滚过去。海棠一时之间，只觉得全身的血液全都流光了，她出神地怔了一怔，而后在那些人冲到这舱房之前，飞快地拎起一只肥烧鸡和一瓶酒，赶紧逃回那间狭小的夹舱内躲藏。
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推开挡在前头的部属们，曹晔仔仔细细地检查着窗，一面漫不经心地揉着自己双眼。奇怪，难道是我看错了？刚才，在木棍落地的一刹那之间，我似乎见到如水般流转的金色长丝，在阳光照射下闪闪麦亮
“大王，可能是风大吹落了木棍。”有人将那根棒子捡起，重新将窗子微开再拄住。环视这算不上宽敞的舱房，除了床幔之外，只有这桌子椅子，还有个醉得唾液四漫的老头儿，就别无长物了。
挑起眉地走过去，将床柱上的幔帐都掀了起来，来来回回检视了几次之后，他这才放心的来到醉得不省人事的老管家身旁。
“老丈？老丈？”伸手暗暗使力儿地推推老管家，谁知在曹晔内心一催，掌风嚎嚎之下，老管家竟像蛇软稀泥般地滑落地上，仍是好梦正酣似地打着鼾。
至此曹晔虽然已接受是风吹落窗棍的说法，但对那如金波流转，盈盈漾出耀眼光芒的东西，还是感到纳闷。
“唔，将老丈扶到床上歇息，派个小厮好生照顾他，说不定他就是咱们找到母后的唯一线索。巴淼，你找个手脚伶俐些的人监视他，若是他要吃要喝，尽管供应别惹恼了他，否则依军法处置，听清楚了没有？”
“是，奴婢领令。”微微一扬下颌，立即有几个精壮但脸上稚气仍未脱的年轻小伙子，四、五人合力将老管家抬上床后，气喘吁吁的垂手而立。
看着巴淼吩咐完后，那几个小伙子立即忙碌地收拾着桌上凌乱的食物及酒壶，曹晔突然心思一动
“慢着，方才你们可有人藏了烧鸡？”
被大王这么一问，所有的人皆你看着我、我瞧着你，面面相觑半晌都没有反应。但是他们脸上都浮现了古怪神色，彼此间将眼神固定在白己的脚尖，室内只听见浓重的呼吸声此起彼落地响着，静得找不出其他声音。
“大王”跨前一步，巴鑫探察了桌上那个空了的海碗，他转头盯着那些被他瞪得面河邡赤的小厮们，厉声地对着他们，一个字一个字地冷冷说出：“平常是怎么教导你们？倘若要吃东西，上厨房去拿即是，不可做这等偷鸡摸狗的丑事”
他的话尚未停歇，那些小厮们已经全都咚通一声地跪在他面前。“巴大将军，奴婢们自小由将军养育，对大王和将军教诲，从不敢稍忘，绝不敢犯错，求将军明察。”
望着那些约摸十二、三岁仍是小孩模样儿的小厮，巴鑫重重地叹口气。“你们的父兄皆是随我出征战死的英魂，怜惜你们失所恃怙，所以将你们收编为三军，就是希图你们将来有番作为，不负你们父兄出生入死的保家卫土，让你们有家国的苦心。”
“巴大将军，我等时时刻刻谨遵大王及将军教导，绝不敢妄自破规，我等没有偷吃烧鸡，还望将军明察。”似乎是不甘受此冤枉，那群小厮中竟有那较年幼者，已经抽抽噎噎地哭起来了。
在所有人忙着劝那些小孩们的同时，躲在墙后啃着鸡腿的海棠，懊悔地盯着手里的罪魁祸首。真是的，我怎么没想到这些人会因多了个空碗而起疑？用力地大咬一口鸡腿以泄恨，海棠食不知味地嚼着烤得香啧喷的鸡肉，一面苦思着该如何为这些个小毛头解释。
但这又要怎么解释？瞪着手里已经快哨光了的鸡腿，海棠对自己扮了个鬼脸。听着外头逐渐没有声息，她悄悄地将假门推开条细缝，躲在幔帐间望出去。
才一眨眼的工夫，房内已经没有那大队人马了。只有两、三个小厮哭胀桃子般红肿的双眼，坐在床前的地板上，有一句没一句地闲聊着。
“哼，说是咱们偷吃了烧鸡，这未免太冤了咱们。”
“是啊，虽咱们年纪最小，但那些大哥们就不会偷吃吗？”另一个身着灰衣的男孩忿忿不平地叫道。
“嘘，不要太大声嚷嚷，倘若让那些大哥们听着了，难保不会找机会出差使折磨咱们了。”在他们身旁不远处，有个穿蓝裳的小男孩，跳上椅子朝外头张望了一会儿，这才忧心忡忡地对两个同伴说道。
“阿丙，咱们兄弟里，就属你最胆小，方才还尿湿了裤子，我谅你也不敢偷烧鸡吃！”第一个开口的男童，此刻以讥笑的语气说着话，还不时推推那个叫阿丙的同伴。
“谁谁说我尿裤子来着？是阿乙推我一把，害我在甲板上滑倒，所以沾湿了裤子，我才没有尿裤子！”被同伴奚落着，这个叫阿丙的小孩，将矛头指向另个穿着同式样，但颜色为褐的小男孩。
“唉，你们闹性子，可不要扯上我！”那个叫阿乙的褐衣小孩，说着话突然露出个百思莫解的表情。“喂，阿甲，阿丙，你们想想这不是挺奇怪的吗？既然没有人偷鸡，何以这烧鸡会不见了，就算是这床上老爷爷吃了肉，总该有骨头留下，但咱们谁都没瞧见那鸡骨头，怪咧”
“总不会是有鬼吧？”那个阿甲说着还装出一副青面獠牙的模样儿，吓唬着两个同伴。
耶，我才不怕你这假鬼儿呢！那天我们随伙夫大哥上长安城逛佛寺，那白布上绘的地狱图，才是吓人哪！”
“对，所以咱们不可干坏事，免得以后下地狱了。喂，阿甲，巴大将军说咱们得分班随老爷爷差遣，咱们该如何分班呢？”
“就像平常在大将军门外候差一样，分早、午、晚三班行事吧！”抠抠鼻孔，阿甲打着呵欠地说道。
“那那我可不可以不要先值晚班？这船好大，外面又黑，海浪的声音乱可怕一把！”一听到阿甲的回答，被讥为胆小如鼠的阿丙，几乎是立即跳了起来叫道。
“才说你胆小，你倒真应了话儿啦！”阿乙见阿丙那紧张兮兮的样子，忍不住地揶揄起他。
“谁谁讲的？大将军也说我年纪小，本来就胆子小，我不管啦，我不要值晚班嘛！”干脆耍起赖来，阿丙干脆坐在地板上踢着桌脚，一遍遍地哀叫着。
“好好，好，莫要惊醒了老爷爷，既然你硬要值这早班和午班，那晚班就我们两个帮你摊了，只是你可别再出状况啦。”急急捂住阿丙眼看就要放声大哭的嘴，阿甲和阿乙一再地叮咛着眼角挂着泪珠的阿丙。
“好嘛，好嘛！那现在就由我开始值班罗？”
“嗯，我们先到舱房里去打个盹儿，你可别打瞌睡，要是怠慢了老爷爷，大王可是会以军法论处，你不要拖我们下水呵！”嘀嘀咕咕地说着，阿甲和阿乙仍再三嘱咐。
“好罗嗦，我都说知道了嘛！”在他们脚跟一出了大门，阿丙立即将房门关上，并且拖了沉重的椅子去堵住门，他愉快地拍着手掌。“这样倘使有人想进来，我便会在最短时间内醒过来，妙极妙极！”
打打呵欠伸着懒腰，这人小表大的阿丙来到床榻前，看了看沉睡得鼾声如雷的老管家，他悄悄地拈住谤老管家垂至胸口的胡子，使劲儿一扯，老管家只是不停地喷吹着自己的嘴唇，压根儿没啥反应，这使得阿丙更是大乐。
“呵，老爷爷你莫要太早醒来，我阿丙大爷也要歇息罗，阿甲跟阿乙以为我好欺侮，他们这一出去，必然被揪到厨房干活儿去，我阿丙纵使被笑为胆小又如何！”
将墙上挂勾挂着的厚袄取下，在地板上为自己铺了个舒适的床位，再拉件大袍子当被子，阿丙挪挪屁股又搓搓鼻子，不一会儿便已呼呼入睡了。
原本杵在夹舱中懊悔不已的海棠，边啃着烧鸡腿地听着这些小表闲扯淡，在听到这阿丙的以计智取阿甲和阿乙这两个年纪较大的孩子后，忍不住兴起一股恶作剧之感，朝床上床下此起彼落打鼾的一老一小瞧了瞧，她露出抹顽皮的笑容，悄悄地走出夹舱。
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双手搭在桌上，曹晔满怀赞叹之情地看着眼前的图，手指不时沿着图表中奇怪的符号而移动着，在一旁，则有位肤色黝黑，看起来相当矫捷的男子，必恭必敬地回答着他的问话。
“启禀大王，这些就是凌苔号大致的位置分图。这船是以榫接钉合的方式接合的，全船不用铁钉，也非以往用枕榔须系缚，以橄榄糖泥之的法子，所以更加坚固。至于下方这些都是水密隔舱。”
“水密隔舱？”对那些横向的空间感到好奇，曹晔的手在图上标示的这些地方，多停留了几秒钟。
“是，属下请教过船上的一些老船工，他们说这水密隔舱可增加船的抗沉力，尤其是船体的横向强度。除了可防止舱壁移动，更可使船舷与舱壁板紧密地结合在一起，牢固地支撑着两舷，因为坚固性加强了，所以能多设船桅、船帆，这也就是何以康家船队的船越建越大，得以纵横沿海的原因了。”
全神贯注地听着解释，曹晔不得不对这海涯孤鲨的能耐，再加崇敬三分。毕竟他能独成一方之霸，不是没有道理！一直以来，航海渡河用的都只是木船，尤其是平底、方头、方艄的沙船，向来是各民族常用的船只。相传是自越王勾践由会稽迁都琅玡时遗留下来的船型，它的特点是宜于行沙防沙，可安然泊于沙滩之上，所以又称“防沙平底船”江南的稻米、丝绸等物产，也多用沙船运送。
可以说这种集宽、大、扁、浅特点的大型船只，已成了江南经济动脉的最大支柱。而康家船队加以改良后的沙船，已不纯然是着重在捕鱼及运输功能，更重要的是，藉着加有活水舱的设施，随着船首或船尾上升或下降，活水舱中的水可流入或流出，减少船的摇摆，道使得船的吃水较深，速度更容易控制。
“那这些水密隔舱的功能何在？”明白了活水舱的功用后，曹晔对那两两并排，成对称排列的水密隔舱，感到十分疑惑。
“这大王，属下虽然采访了很久，但这水密隔舱之处，却是这船上的禁地，任何人非经当家的允许，绝不可擅自闯进水密隔舱内，违者绝无宽贷。”
“嗯，如此说来，这水密隔舱中或许藏有什么蹊跷了”看着那幅这些前些日子混上船来的部属所绘的平面图，曹晔更加肯定地说。
因为这凌苔号是何等庞大的建物，但扣除这些已知的舱房和所谓的生活隔层，意即包括厨房、浴厕及船工水手们休息的舱房之外，这图中还留了一大块未知的空白地。
但观察了凌苔号的吃水线，可知这里头必然有些文章，而这也是他这几天来，时时深思的心事。或许，可以从这神秘莫测的凌苔号中，找出康家得以雄霸海涯的秘密！
心思还在这上头流转之际，冷不防忽地响起阵杀猪般的嚎叫声，在房内的众人都面面相觑半晌，而后曹晔推开挡在前头的众部属们，一马当先的冲了出去。
抱着那件厚袄，阿丙坐在地板上，扯直了喉咙尖声大叫。在门外的曹晔和其他人，正想尽办法的弄开门时，这里头的阿丙，仍只是死命地尖叫，双眼如死鱼般地圆盯，瞪着空中的某一点。
“阿丙阿丙，你怎么了？”进屋后，猛然地摇晃着阿丙脆弱的肩膀，曹晔迭声地问道。
“啊啊啊哇呜！”手指颤动连连地指着空中的哑然发出粗嘎的嗓音，阿丙对曹晔的再三询问，恍若未闻地如陷入狂乱之境。
众人顺着阿丙的手指望过去，只见一只全身光秃秃剩下骨架的鸡，赫然以展翅之姿，雄赳赳地朝着他们拉长只剩鸡冠的细瘦颈子瞪着。
被那只鸡的突兀样子瞪得毛骨悚然，再加上一旁的阿丙仍是死命地鸡猫子鬼叫，整个情况使得在场所有人感到诡异难测的恐怖。
“住嘴！”左右开弓地连打了阿丙两个耳光，待他因为这突来的惊吓而闭上嘴时，曹晔这才面色稍缓地蹲在他面前。“阿丙，这鸡骨有何好怕的，快些去洗把脸，别再惹得其他人讪笑了。”
“大王，阿丙并并不怕这鸡骨头！是是”浑身打着哆嗦，阿丙结结巴巴的连说了十余字的是，就是挤不出什么内容来。
“是啥？你这小子说话干嘛吞吞吐吐，再不干脆些，当心我赏你顿苦头吃！”急躁地往前跨了一大步，巴焱火气十足地一掌就猛烈地捶在阿丙脖子根上。
翻着白眼，阿丙欲言又止地看着巴焱，又转向正好整以暇等着他答案的曹晔，他突然放声大哭了起来。
“咄，好端端怎生哭了呢？快说到底是出了啥事？”
“四弟，你就别催他，让他好好调平气息再说。”拍拍巴焱的肩膀，老三巴淼笑咪咪地劝说着自己的兄弟。
“赫，三哥，你不知道这些小毛头，整天调皮捣蛋胡搞瞎闹，莫不是自己自床上滚下来，摔疼了才哭的哪！”
“三将军别要冤了我阿丙，虽然打个小盹，但阿丙自始至终都是睡在这地板上，阿丙纵使有天大的胆子，也不敢去抢老爷爷的床和被子。”小孩子毕竟是小孩子，一听到巴焱的话，他连泪痕鼻涕都来不及擦，可就已经忘得一干二净，双拳紧握地冲到巴焱面前，理不直气倒壮的像只小鲍鸡般的尖声为自己辩驳。
“是吗？那这只鸡骨头又是怎么回事，这鸡总不会莫名其妙，自己跑到这屋顶上吊着吧？”挑起粗浓的眉峰，巴焱话中是浓浓的疑问。
“那，阿丙我也不晓得它是怎么跑到那上头的，方才我睡着时，那鸡分明就不在那里，可能是那个像黄金般的仙女偷吃的！”搔着头，阿丙说话的声音越来越小声，而终至听不见，看到众人莫名其妙且不以为然的模样，他低着头踢踢地板，然后涨红了脸大叫。“我就知道你们必然不会相信，但我阿丙对天发誓，我真的瞧见那个小仙女啦！是真的，你们要相信我嘛！”
和巴家兄弟交换着眼光，曹晔扶住了阿丙肩头，认真且严厉地盯着他。“阿丙，你把方才所见到的，全部一五一十地说出来，倘若有半点不实，本王就罚你三个月苦工，明白了吗？”
“是，大王。”怯生生地看了看巴家五兄弟那不可否置的表情，阿丙吞了吞口水。“大王，适才阿丙和阿甲阿乙说定由我值早班，因为看到老爷爷仍酒醉未醒，所以阿丙阿丙就想偷个懒，睡他个小觉”
抬起头看到巴焱瞪着自己的铜铃双眼，阿丙很快地又垂下头：“阿丙正梦到跟阿甲阿乙两位哥哥在草原中骑马赶羊时，却觉得有东西在啄着阿丙鼻头，而且越来越痛，所以我睁开眼睛看到看到”
似乎对自己所瞧见的东西不敢确定，阿丙怪异地摇头晃脑，嘴里不停地喃喃自语：“好奇怪，像是金丝应该是用黄金做的吧！可是人怎么会有黄金做的头发？怪哩！还有她的眼珠子，竟然不是黑或褐，而是亮晶晶的紫色，亮闪闪的，当她对我笑时，好似两颗浑圆的琉璃珠！”
听到阿丙的话，曹晔和巴氏兄弟全部不约而同地倒抽了口气。黄金发丝？紫色眼珠假如这小子不是胡说的话，那是指这舱房中有这么个奇异的人存在？但是，在哪里呢？
似乎意会到他的想法，巴鑫立即指挥着那些水手，全员出动地搜找着这小小舱房中的每一寸地方。
“巴大将军，这床头有个不小的夹舱！”伸手按到了个机关，有个船工兴奋地大叫，这使得众人很快地聚集了过去。
粗鲁地推开挡在前头的任何人，抽出腰际的牛筋鞭，巴焱根本是踩在那些水手们身上，一路跌跌撞撞的来到那个狭隘的夹舱之前，歪着脖子地打量这个空无一物的小小空间。
“这是干啥用的？这么小，连人都躲不了！”伸手打打那坚实的隔间，巴焱呶呶不休地嚷嚷着。
走过罗列于后的其他人，曹晔若有所思地盯着那个看起来没什么特别之处的空隙般夹舱。
“原来是这样大王，阿丙刚才所见到的仙女，就这样突然一闪的不见了，原来她是回她的房间去了。可是，这会儿她又到哪里去了呢？她一定是仙女，我从来没见过那种白得像雪的脸蛋和手，大王，如果你瞧见她了，便可知我阿丙没有扯谎！”自顾自地走到夹舱和曹晔之间，阿丙仍然喋喋不休地说道。
伸手推开阿丙，巴鑫往前跨了几步，拉着曹晔便往外走，他撮起唇发出一串尖锐的哨音，立即有十来个手持精钢打制刀剑长矛的卫兵们，飞也似地朝这个方向跑来。
“保卫大王安全，老三，你和老五将大王送回主舱去，注意别令任何脏东西冲撞到大王。”神色自若地指挥着弟弟们将仍不肯就此离去的曹晔架走后，他面色一整，变得十分冷峻，两眼似冰刀般地刮过每个人的脸。
“传令下去，非经允许，任何人皆不可靠近此间舱房。”沉着脸地说着，看到仍是吻吻嘘吹地啧着口水的老管家，巴鑫莫可奈何的摇摇头。
“大哥，这老头儿”指指仍睡得人事不知的老头儿，巴焱大剌剌地一屁股坐在床沿，等着他的决定。
“唔，眼前我也没了主意，现在根本无法确定这阿丙所言是真是假”
“巴大将军，阿丙他胆小遍胆小，但从不扯谎！”一旁的阿乙以袖子抹去几乎垂到唇上的鼻水，很有义气地护在阿丙面前说道。
“是啊，大将军，阿丙他也没那个胆子去偷烧鸡头吃会不会就是那妖怪偷吃的？”抠抠鼻孔，阿甲也慢条斯理地晃过来。
正想再追问下去，冷不防斜地射出几枚栗子，叮叮咚咚地敲打在阿甲那被求统一而理的大光头的头壳上，一时之间，令他疼痛得四处抱头鼠窜。
“哎哟，哎唷，好痛，救命啊，疼死我了！”忙着闪避那一颗颗不知打哪儿来的栗子，阿甲哀嚎着在房内如热锅上的青蛙般活蹦乱跳，眼下一个不留神，踩到栗子跌了个狗吃屎。
虽然室内还有不少人在，但那些栗子仿佛长了眼儿似的，谁也不砸，净挑东奔西跑的阿甲打。
“唉唷，仙女，仙女你饶命啊，我下次不敢胡扯了，仙女，好心的仙女，别把我打成满头疱啦！”撞到了床柱，阿甲抱着床脚嚎啕大哭地抽抽噎噎叫道。
说也奇怪，在阿甲这么扯直喉咙求饶之后，那些如平空出现的栗子，竟然全都停止了攻击，令得房间内的人啧啧称奇，却又摸不着头绪。大人们一个个如被施了定身术般地杵在那里，至于阿乙跟阿丙，则是兴高彩烈地捡拾着那一颗颗圆亮的栗子。
极为可怕的沉静，如融在空气中的毒素，很快地麻痹了所有的人，连原本还蹲在角落分着栗子的阿乙和阿丙，都吓得将栗子一扔，紧紧地抱成一团。因为
笑声，甚是轻柔的笑声，如微风轻拂过银铃，激扬出清脆的音韵，缓慢、集中且深沉地贯入每个人的耳膜。
有些人不由自主地伸手想抚平手臂上突然全竖了起来的寒毛，更有些人已经上下两排牙齿，硬生生地连连打着架了。有的人往后一倒，似袋米包般地颓然厥了过去。
像是空气突然被抽光了似的，每个人都身不由己的想挣脱那种似乎都要直取性命的窒息感，但却诱弹不得，大伙儿脸色发白地僵在那里。
突然传来一声叹息，而后是浓郁的橘子香气，越来越浓的香味，使每个人感到万分诧异，不知过了多久，有个船工嚷着受不了，急着冲出去小解。在他打开门，迎进满室的阳光和充满咸腥味的海风后，那如魔障般的压力才倏然解除。所有的人都像是逃命般，争先恐后地朝门口涌去，令得许多人卡在门上，进出不得地争吵了起来。
揉揉惺忪的眼睛，老管家红着鼻头白床上坐起，眨眨他几乎已眯成条缝的老花眼，莫名其妙地看着门口人堆。
“哟唷，敢情你们是打算把这门给挤坏啦？怎么这么急性子，大伙儿一个个慢慢来，可别把这用上好乌婪木所做的门给挤坏啦！”捻着白胡须，老管家踱到那群仍咒为着彼此的水手和船工前，老神在在地说着。
“老人家，咱们是怕要慢了一步，可就要被妖怪给生吞活剥了！”
“是啊，老头儿，我劝你还是快跟我们逃命去吧！”
“对，对，谁知那妖怪会不会噬人！”
在那些人心惶惶的你一言我一语中，老管家轻而易举地就拼凑出所要的答案了。
难怪会把这些个化外之民吓成道德行，虽然海棠小姐是自幼以中国习俗传统长大的女孩，但无论任何人，只要一眼见到她灿如黄金般的发丝，柔润冰雪般洁白的肌肤，还有神秘似猫般闪烁流离的双眸，很少有不被吓到的。
原本还在担心，究竟该将这个亮眼的海棠小姐藏到哪里去，但观看眼前这情势，海棠终究是露了脸，这凌苔号虽大，可是在汪洋海面上，如果这伙儿歹徒起意要彻底搜船，不出三、五天，这凌苔号还能有多少藏身之处？
况且这些盗匪既然敢公然劫船，可见已不把海涯孤鲨的威名放在眼里，如果再让他们得知海棠是康家当家的最宠爱的么妹，恐怕不太妙！
一来这船上生活枯燥乏味，再者海棠容貌可爱，身材玲珑，倘若他们之中谁人怀有恶念，凭自己一个古稀的糟老头，即使想保卫她的安全，只怕是心有余而力不足啊！
镑种念头在脑海中飞逝而过，转头看见墙角梁上垂露的一丝金丝，几乎要将这位老管家给吓出一身冷汗。而面前这些呶呶絮絮的吐番人，仍你一言我一语，妖怪妖怪的嚷个没完没了。
看到那丝金丝又抖动了几下，老管家很明白海棠那小妮子的脾气又要犯了。从她还是个红咚咚的婴儿起，就看着她长大，对她的个性怎么会不了解，眼前这些不知死活的家伙，还是嘈杂得令他心焦。
这可怎么办？这海棠自幼最痛恨的就是人家对她外表投以侧目，这些人不只少见多怪，还将她当成了妖怪，这下子她非气坏了不可！
焦急得不知如何是好，老管家捻着斑白长须，一步三叹地踱来踱去。蓦然，眼角瞥见这次出航前祭海用剩的香枝金箔，这下子有个大好计策不请自来地跃进脑袋瓜，他欢快地拍着手掌，引起所有人的注意。
“吓，我还以为是什么事，你们说的敢情是我康家船队上的海仙？”瞄瞄那角落，半露张脸朝这头张望，海棠那巴掌大的脸蛋，早已是寒霜满。
“海仙？”巴鑫大手一挥，将那些个好奇的部下撵出去，扬起眉峰地盯着老管家。
“是呵！呃巴将军，你可知这康家船队何以纵横东海和南海，所向无敌？”
“难道跟这所谓‘海仙’有关系？”
“巴将军真是智勇双全，这么轻轻一点就通了。”笑着大送高帽子，老管家对着朝他瞪大眼睛的海棠努努嘴，做了个稍安毋躁的手势。
“老人家过奖了，但不知这海仙”将老管家迎到桌旁坐定，巴鑫立即提起酒壶，殷勤地为他斟着酒。
“哦，海仙，是啊，这海仙啊”瞄瞄墙角已没有海棠的踪影，老管家一杯接着一杯地喝着酒，一面在脑海里绞尽脑汁地想着开脱之词。
偷偷地推开那扇厚重的假门，海棠转动灵活的大眼睛，滴溜溜地打量着寂静的舱房，除了醉醺醺地伏在桌上，打着震天响的鼾声，沉沉睡去的老管家，再也没有别人。
大着胆子地跳出那个说起来不甚舒服的夹舱，海棠实在搞不懂，爹跟大哥在这船舱装这个密室干什么？说是密室还太言过其实哩！因为在仅容一人立身的空间里，海棠站得是两脚发麻，苦不堪言。
但听了一夜这些异族人凌虐老管家的恶形恶状之后，海棠还是忍不住要暗地叫声好险，若不是老管家情急生智，想到了这个夹舱，现在她已经不知落到是何下场了！
见到臬上摆满了鸡鸭鱼肉，各色糕饼小点，立即令海棠感到饥肠辘辘。她绕到门外，打量着那群在船舷边说着话的外族人，这一瞧之下，使得她将咬了一口的鸡腿自嘴里取了下来，紫眸眯成了深沉而近似墨黑般的明珠。
“好家伙，原来老管家所说的引狼入室，就是这些才招募没多久的船工和水手！”她蹑手蹑脚地凑近微阖着的门，几乎是咬牙切齿地吐出这些话。
或许是因应越行越扩大后的船队所需，前些日子以来，康家船队中添了不少的生面孔，而且以异族人居多。这令得多次哄骗老管家让她出航的海棠，为之纳闷不已。
“大哥，何以船队中添了许多异族人氏？”
“咦，对这些汉族而言，咱们又何尝不是异族人？况且现在甚缺人手，多补充些船工，待下个月越苔号竣工下水，我康家船队才不至于因水手短缺，无法顺利出海。”
对古灵精怪的海棠，旅祺一贯是拍拍她肩头，三言两语就想打发她，但海棠可不是这么容易就可以被她这位将她宠得无法无天了的大哥所瞒过去。
“哇哈，凌苔号竣工下水，跟这凌苔号上船工又有何干系？大哥，娘说这越苔号将长泊康家港，顶多只是在沿海巡航。但我听老管家说，这越苔号船身建构费用，比起当年凌苔号，要多花十万两金元宝，这根本和你跟娘说的不合吗？哥，这越苔号里可是有何我不晓得的秘密？”
一嗅到丁点儿不对劲，便要卯起劲儿来追找答案，向来都是海棠个性中最坚强的一环，而凭她爱追根究底的态度，也是使她时常惹祸上身，逼得大哥旅祺每每要在又爱又恨、既气且好笑的情况下为她解围的原因。
但关于这越苔号的事，旅祺却总是带着微笑，三言两语匆匆带过，或是随便找个话题，轻而易举地岔开话题，将海棠的注意力引开。
而今看到这群叛夺凌苔号的叛徒，竟然是大哥才招募进来没多久的异族人。这使得海棠更是憋了一肚子气，哼了半天，却也还是一筹莫展。转身想叫醒老管家共商大计，但推了好一会儿，老管家嘴里咿咿唔唔地嘟哝了几句，将头转个边，继续地作他的春秋大梦。
没辙地跺跺脚，海棠在舱房内来回踱着步子，一时之间倒忘了外头还都是凶猛的叛徒们。正当海棠绞尽脑汁地找着将凌苔号抢回来的计策之时，甲板上突然传来阵阵欢呼声，这使得她不由得将视线往窗外移去，这一看之下，竟教她几乎要无法顺畅呼吸，只因为
方才一直背对着这方位的高壮男子，此刻突然转过身来，对着海棠所立的方向，绽放一抹极为温柔的笑颜。
不像大哥旅祺高大魁梧，壮得像座小丘，配上他深褐发色和紫眸，海涯孤鲨不论在何时何处，都显露出一股难以忽视的光芒。
但这位颀长的汉子，却给人难以漠视的威仪。虽然只是简单的浑脱帽、翻领小袖衣衫，条纹卷口裤，透空软底绵拗靴，如同平时长安街头常见的胡族装束。但只瞄了他一眼，海棠就感到脸红心跳，久久不能自己。
双手按在窗棂前，深深吐口气地想平静自己澎湃激动的心情，海棠却无法控制自己心思，任明媚双眸不住地往那名男子的方向瞟去。
忒煞俊美的一位男子呵！人言潘安宋玉之姿，应该也不过于此。若有所思地往另侧的窗子靠近些，以便可以更清楚地看他，海棠一时倒真的无法将他和那些个个面露凶光的歹徒们连在一块儿哩！
眉是两道一字眉，在他眉心深处，紧紧地攒在一块儿，令他总是显露股忧郁味儿。鼻骨隆起，鼻头浑圆，人中很长，直抵他宽阔且有棱有角的唇。下颚略方，有着清晨来不及刮去的青乌胡碴，这么一张充满个性线条，令人总觉得桀惊不驯的脸孔，在配上那对似乎漾满吊而郎当光采的眸子后，倏忽灭了几分严肃，又多了几分安详。
趴在窗台上，海棠几乎是忘形地盯着那个正在说着什么，引得围绕在他身边的人们，响起阵阵欢呼声的男子，冷不防支拄窗扇的木棍松脱，使她几乎摔了出去。
虽然极力伸手想抓住那根木棒，但她的动作还是不够快，只得眼睁睁地看着木棍在地上弹跳了几下，而后往那些人所立方向滚过去。海棠一时之间，只觉得全身的血液全都流光了，她出神地怔了一怔，而后在那些人冲到这舱房之前，飞快地拎起一只肥烧鸡和一瓶酒，赶紧逃回那间狭小的夹舱内躲藏。
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推开挡在前头的部属们，曹晔仔仔细细地检查着窗，一面漫不经心地揉着自己双眼。奇怪，难道是我看错了？刚才，在木棍落地的一刹那之间，我似乎见到如水般流转的金色长丝，在阳光照射下闪闪麦亮
“大王，可能是风大吹落了木棍。”有人将那根棒子捡起，重新将窗子微开再拄住。环视这算不上宽敞的舱房，除了床幔之外，只有这桌子椅子，还有个醉得唾液四漫的老头儿，就别无长物了。
挑起眉地走过去，将床柱上的幔帐都掀了起来，来来回回检视了几次之后，他这才放心的来到醉得不省人事的老管家身旁。
“老丈？老丈？”伸手暗暗使力儿地推推老管家，谁知在曹晔内心一催，掌风嚎嚎之下，老管家竟像蛇软稀泥般地滑落地上，仍是好梦正酣似地打着鼾。
至此曹晔虽然已接受是风吹落窗棍的说法，但对那如金波流转，盈盈漾出耀眼光芒的东西，还是感到纳闷。
“唔，将老丈扶到床上歇息，派个小厮好生照顾他，说不定他就是咱们找到母后的唯一线索。巴淼，你找个手脚伶俐些的人监视他，若是他要吃要喝，尽管供应别惹恼了他，否则依军法处置，听清楚了没有？”
“是，奴婢领令。”微微一扬下颌，立即有几个精壮但脸上稚气仍未脱的年轻小伙子，四、五人合力将老管家抬上床后，气喘吁吁的垂手而立。
看着巴淼吩咐完后，那几个小伙子立即忙碌地收拾着桌上凌乱的食物及酒壶，曹晔突然心思一动
“慢着，方才你们可有人藏了烧鸡？”
被大王这么一问，所有的人皆你看着我、我瞧着你，面面相觑半晌都没有反应。但是他们脸上都浮现了古怪神色，彼此间将眼神固定在白己的脚尖，室内只听见浓重的呼吸声此起彼落地响着，静得找不出其他声音。
“大王”跨前一步，巴鑫探察了桌上那个空了的海碗，他转头盯着那些被他瞪得面河邡赤的小厮们，厉声地对着他们，一个字一个字地冷冷说出：“平常是怎么教导你们？倘若要吃东西，上厨房去拿即是，不可做这等偷鸡摸狗的丑事”
他的话尚未停歇，那些小厮们已经全都咚通一声地跪在他面前。“巴大将军，奴婢们自小由将军养育，对大王和将军教诲，从不敢稍忘，绝不敢犯错，求将军明察。”
望着那些约摸十二、三岁仍是小孩模样儿的小厮，巴鑫重重地叹口气。“你们的父兄皆是随我出征战死的英魂，怜惜你们失所恃怙，所以将你们收编为三军，就是希图你们将来有番作为，不负你们父兄出生入死的保家卫土，让你们有家国的苦心。”
“巴大将军，我等时时刻刻谨遵大王及将军教导，绝不敢妄自破规，我等没有偷吃烧鸡，还望将军明察。”似乎是不甘受此冤枉，那群小厮中竟有那较年幼者，已经抽抽噎噎地哭起来了。
在所有人忙着劝那些小孩们的同时，躲在墙后啃着鸡腿的海棠，懊悔地盯着手里的罪魁祸首。真是的，我怎么没想到这些人会因多了个空碗而起疑？用力地大咬一口鸡腿以泄恨，海棠食不知味地嚼着烤得香啧喷的鸡肉，一面苦思着该如何为这些个小毛头解释。
但这又要怎么解释？瞪着手里已经快哨光了的鸡腿，海棠对自己扮了个鬼脸。听着外头逐渐没有声息，她悄悄地将假门推开条细缝，躲在幔帐间望出去。
才一眨眼的工夫，房内已经没有那大队人马了。只有两、三个小厮哭胀桃子般红肿的双眼，坐在床前的地板上，有一句没一句地闲聊着。
“哼，说是咱们偷吃了烧鸡，这未免太冤了咱们。”
“是啊，虽咱们年纪最小，但那些大哥们就不会偷吃吗？”另一个身着灰衣的男孩忿忿不平地叫道。
“嘘，不要太大声嚷嚷，倘若让那些大哥们听着了，难保不会找机会出差使折磨咱们了。”在他们身旁不远处，有个穿蓝裳的小男孩，跳上椅子朝外头张望了一会儿，这才忧心忡忡地对两个同伴说道。
“阿丙，咱们兄弟里，就属你最胆小，方才还尿湿了裤子，我谅你也不敢偷烧鸡吃！”第一个开口的男童，此刻以讥笑的语气说着话，还不时推推那个叫阿丙的同伴。
“谁谁说我尿裤子来着？是阿乙推我一把，害我在甲板上滑倒，所以沾湿了裤子，我才没有尿裤子！”被同伴奚落着，这个叫阿丙的小孩，将矛头指向另个穿着同式样，但颜色为褐的小男孩。
“唉，你们闹性子，可不要扯上我！”那个叫阿乙的褐衣小孩，说着话突然露出个百思莫解的表情。“喂，阿甲，阿丙，你们想想这不是挺奇怪的吗？既然没有人偷鸡，何以这烧鸡会不见了，就算是这床上老爷爷吃了肉，总该有骨头留下，但咱们谁都没瞧见那鸡骨头，怪咧”
“总不会是有鬼吧？”那个阿甲说着还装出一副青面獠牙的模样儿，吓唬着两个同伴。
耶，我才不怕你这假鬼儿呢！那天我们随伙夫大哥上长安城逛佛寺，那白布上绘的地狱图，才是吓人哪！”
“对，所以咱们不可干坏事，免得以后下地狱了。喂，阿甲，巴大将军说咱们得分班随老爷爷差遣，咱们该如何分班呢？”
“就像平常在大将军门外候差一样，分早、午、晚三班行事吧！”抠抠鼻孔，阿甲打着呵欠地说道。
“那那我可不可以不要先值晚班？这船好大，外面又黑，海浪的声音乱可怕一把！”一听到阿甲的回答，被讥为胆小如鼠的阿丙，几乎是立即跳了起来叫道。
“才说你胆小，你倒真应了话儿啦！”阿乙见阿丙那紧张兮兮的样子，忍不住地揶揄起他。
“谁谁讲的？大将军也说我年纪小，本来就胆子小，我不管啦，我不要值晚班嘛！”干脆耍起赖来，阿丙干脆坐在地板上踢着桌脚，一遍遍地哀叫着。
“好好，好，莫要惊醒了老爷爷，既然你硬要值这早班和午班，那晚班就我们两个帮你摊了，只是你可别再出状况啦。”急急捂住阿丙眼看就要放声大哭的嘴，阿甲和阿乙一再地叮咛着眼角挂着泪珠的阿丙。
“好嘛，好嘛！那现在就由我开始值班罗？”
“嗯，我们先到舱房里去打个盹儿，你可别打瞌睡，要是怠慢了老爷爷，大王可是会以军法论处，你不要拖我们下水呵！”嘀嘀咕咕地说着，阿甲和阿乙仍再三嘱咐。
“好罗嗦，我都说知道了嘛！”在他们脚跟一出了大门，阿丙立即将房门关上，并且拖了沉重的椅子去堵住门，他愉快地拍着手掌。“这样倘使有人想进来，我便会在最短时间内醒过来，妙极妙极！”
打打呵欠伸着懒腰，这人小表大的阿丙来到床榻前，看了看沉睡得鼾声如雷的老管家，他悄悄地拈住谤老管家垂至胸口的胡子，使劲儿一扯，老管家只是不停地喷吹着自己的嘴唇，压根儿没啥反应，这使得阿丙更是大乐。
“呵，老爷爷你莫要太早醒来，我阿丙大爷也要歇息罗，阿甲跟阿乙以为我好欺侮，他们这一出去，必然被揪到厨房干活儿去，我阿丙纵使被笑为胆小又如何！”
将墙上挂勾挂着的厚袄取下，在地板上为自己铺了个舒适的床位，再拉件大袍子当被子，阿丙挪挪屁股又搓搓鼻子，不一会儿便已呼呼入睡了。
原本杵在夹舱中懊悔不已的海棠，边啃着烧鸡腿地听着这些小表闲扯淡，在听到这阿丙的以计智取阿甲和阿乙这两个年纪较大的孩子后，忍不住兴起一股恶作剧之感，朝床上床下此起彼落打鼾的一老一小瞧了瞧，她露出抹顽皮的笑容，悄悄地走出夹舱。
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双手搭在桌上，曹晔满怀赞叹之情地看着眼前的图，手指不时沿着图表中奇怪的符号而移动着，在一旁，则有位肤色黝黑，看起来相当矫捷的男子，必恭必敬地回答着他的问话。
“启禀大王，这些就是凌苔号大致的位置分图。这船是以榫接钉合的方式接合的，全船不用铁钉，也非以往用枕榔须系缚，以橄榄糖泥之的法子，所以更加坚固。至于下方这些都是水密隔舱。”
“水密隔舱？”对那些横向的空间感到好奇，曹晔的手在图上标示的这些地方，多停留了几秒钟。
“是，属下请教过船上的一些老船工，他们说这水密隔舱可增加船的抗沉力，尤其是船体的横向强度。除了可防止舱壁移动，更可使船舷与舱壁板紧密地结合在一起，牢固地支撑着两舷，因为坚固性加强了，所以能多设船桅、船帆，这也就是何以康家船队的船越建越大，得以纵横沿海的原因了。”
全神贯注地听着解释，曹晔不得不对这海涯孤鲨的能耐，再加崇敬三分。毕竟他能独成一方之霸，不是没有道理！一直以来，航海渡河用的都只是木船，尤其是平底、方头、方艄的沙船，向来是各民族常用的船只。相传是自越王勾践由会稽迁都琅玡时遗留下来的船型，它的特点是宜于行沙防沙，可安然泊于沙滩之上，所以又称“防沙平底船”江南的稻米、丝绸等物产，也多用沙船运送。
可以说这种集宽、大、扁、浅特点的大型船只，已成了江南经济动脉的最大支柱。而康家船队加以改良后的沙船，已不纯然是着重在捕鱼及运输功能，更重要的是，藉着加有活水舱的设施，随着船首或船尾上升或下降，活水舱中的水可流入或流出，减少船的摇摆，道使得船的吃水较深，速度更容易控制。
“那这些水密隔舱的功能何在？”明白了活水舱的功用后，曹晔对那两两并排，成对称排列的水密隔舱，感到十分疑惑。
“这大王，属下虽然采访了很久，但这水密隔舱之处，却是这船上的禁地，任何人非经当家的允许，绝不可擅自闯进水密隔舱内，违者绝无宽贷。”
“嗯，如此说来，这水密隔舱中或许藏有什么蹊跷了”看着那幅这些前些日子混上船来的部属所绘的平面图，曹晔更加肯定地说。
因为这凌苔号是何等庞大的建物，但扣除这些已知的舱房和所谓的生活隔层，意即包括厨房、浴厕及船工水手们休息的舱房之外，这图中还留了一大块未知的空白地。
但观察了凌苔号的吃水线，可知这里头必然有些文章，而这也是他这几天来，时时深思的心事。或许，可以从这神秘莫测的凌苔号中，找出康家得以雄霸海涯的秘密！
心思还在这上头流转之际，冷不防忽地响起阵杀猪般的嚎叫声，在房内的众人都面面相觑半晌，而后曹晔推开挡在前头的众部属们，一马当先的冲了出去。
抱着那件厚袄，阿丙坐在地板上，扯直了喉咙尖声大叫。在门外的曹晔和其他人，正想尽办法的弄开门时，这里头的阿丙，仍只是死命地尖叫，双眼如死鱼般地圆盯，瞪着空中的某一点。
“阿丙阿丙，你怎么了？”进屋后，猛然地摇晃着阿丙脆弱的肩膀，曹晔迭声地问道。
“啊啊啊哇呜！”手指颤动连连地指着空中的哑然发出粗嘎的嗓音，阿丙对曹晔的再三询问，恍若未闻地如陷入狂乱之境。
众人顺着阿丙的手指望过去，只见一只全身光秃秃剩下骨架的鸡，赫然以展翅之姿，雄赳赳地朝着他们拉长只剩鸡冠的细瘦颈子瞪着。
被那只鸡的突兀样子瞪得毛骨悚然，再加上一旁的阿丙仍是死命地鸡猫子鬼叫，整个情况使得在场所有人感到诡异难测的恐怖。
“住嘴！”左右开弓地连打了阿丙两个耳光，待他因为这突来的惊吓而闭上嘴时，曹晔这才面色稍缓地蹲在他面前。“阿丙，这鸡骨有何好怕的，快些去洗把脸，别再惹得其他人讪笑了。”
“大王，阿丙并并不怕这鸡骨头！是是”浑身打着哆嗦，阿丙结结巴巴的连说了十余字的是，就是挤不出什么内容来。
“是啥？你这小子说话干嘛吞吞吐吐，再不干脆些，当心我赏你顿苦头吃！”急躁地往前跨了一大步，巴焱火气十足地一掌就猛烈地捶在阿丙脖子根上。
翻着白眼，阿丙欲言又止地看着巴焱，又转向正好整以暇等着他答案的曹晔，他突然放声大哭了起来。
“咄，好端端怎生哭了呢？快说到底是出了啥事？”
“四弟，你就别催他，让他好好调平气息再说。”拍拍巴焱的肩膀，老三巴淼笑咪咪地劝说着自己的兄弟。
“赫，三哥，你不知道这些小毛头，整天调皮捣蛋胡搞瞎闹，莫不是自己自床上滚下来，摔疼了才哭的哪！”
“三将军别要冤了我阿丙，虽然打个小盹，但阿丙自始至终都是睡在这地板上，阿丙纵使有天大的胆子，也不敢去抢老爷爷的床和被子。”小孩子毕竟是小孩子，一听到巴焱的话，他连泪痕鼻涕都来不及擦，可就已经忘得一干二净，双拳紧握地冲到巴焱面前，理不直气倒壮的像只小鲍鸡般的尖声为自己辩驳。
“是吗？那这只鸡骨头又是怎么回事，这鸡总不会莫名其妙，自己跑到这屋顶上吊着吧？”挑起粗浓的眉峰，巴焱话中是浓浓的疑问。
“那，阿丙我也不晓得它是怎么跑到那上头的，方才我睡着时，那鸡分明就不在那里，可能是那个像黄金般的仙女偷吃的！”搔着头，阿丙说话的声音越来越小声，而终至听不见，看到众人莫名其妙且不以为然的模样，他低着头踢踢地板，然后涨红了脸大叫。“我就知道你们必然不会相信，但我阿丙对天发誓，我真的瞧见那个小仙女啦！是真的，你们要相信我嘛！”
和巴家兄弟交换着眼光，曹晔扶住了阿丙肩头，认真且严厉地盯着他。“阿丙，你把方才所见到的，全部一五一十地说出来，倘若有半点不实，本王就罚你三个月苦工，明白了吗？”
“是，大王。”怯生生地看了看巴家五兄弟那不可否置的表情，阿丙吞了吞口水。“大王，适才阿丙和阿甲阿乙说定由我值早班，因为看到老爷爷仍酒醉未醒，所以阿丙阿丙就想偷个懒，睡他个小觉”
抬起头看到巴焱瞪着自己的铜铃双眼，阿丙很快地又垂下头：“阿丙正梦到跟阿甲阿乙两位哥哥在草原中骑马赶羊时，却觉得有东西在啄着阿丙鼻头，而且越来越痛，所以我睁开眼睛看到看到”
似乎对自己所瞧见的东西不敢确定，阿丙怪异地摇头晃脑，嘴里不停地喃喃自语：“好奇怪，像是金丝应该是用黄金做的吧！可是人怎么会有黄金做的头发？怪哩！还有她的眼珠子，竟然不是黑或褐，而是亮晶晶的紫色，亮闪闪的，当她对我笑时，好似两颗浑圆的琉璃珠！”
听到阿丙的话，曹晔和巴氏兄弟全部不约而同地倒抽了口气。黄金发丝？紫色眼珠假如这小子不是胡说的话，那是指这舱房中有这么个奇异的人存在？但是，在哪里呢？
似乎意会到他的想法，巴鑫立即指挥着那些水手，全员出动地搜找着这小小舱房中的每一寸地方。
“巴大将军，这床头有个不小的夹舱！”伸手按到了个机关，有个船工兴奋地大叫，这使得众人很快地聚集了过去。
粗鲁地推开挡在前头的任何人，抽出腰际的牛筋鞭，巴焱根本是踩在那些水手们身上，一路跌跌撞撞的来到那个狭隘的夹舱之前，歪着脖子地打量这个空无一物的小小空间。
“这是干啥用的？这么小，连人都躲不了！”伸手打打那坚实的隔间，巴焱呶呶不休地嚷嚷着。
走过罗列于后的其他人，曹晔若有所思地盯着那个看起来没什么特别之处的空隙般夹舱。
“原来是这样大王，阿丙刚才所见到的仙女，就这样突然一闪的不见了，原来她是回她的房间去了。可是，这会儿她又到哪里去了呢？她一定是仙女，我从来没见过那种白得像雪的脸蛋和手，大王，如果你瞧见她了，便可知我阿丙没有扯谎！”自顾自地走到夹舱和曹晔之间，阿丙仍然喋喋不休地说道。
伸手推开阿丙，巴鑫往前跨了几步，拉着曹晔便往外走，他撮起唇发出一串尖锐的哨音，立即有十来个手持精钢打制刀剑长矛的卫兵们，飞也似地朝这个方向跑来。
“保卫大王安全，老三，你和老五将大王送回主舱去，注意别令任何脏东西冲撞到大王。”神色自若地指挥着弟弟们将仍不肯就此离去的曹晔架走后，他面色一整，变得十分冷峻，两眼似冰刀般地刮过每个人的脸。
“传令下去，非经允许，任何人皆不可靠近此间舱房。”沉着脸地说着，看到仍是吻吻嘘吹地啧着口水的老管家，巴鑫莫可奈何的摇摇头。
“大哥，这老头儿”指指仍睡得人事不知的老头儿，巴焱大剌剌地一屁股坐在床沿，等着他的决定。
“唔，眼前我也没了主意，现在根本无法确定这阿丙所言是真是假”
“巴大将军，阿丙他胆小遍胆小，但从不扯谎！”一旁的阿乙以袖子抹去几乎垂到唇上的鼻水，很有义气地护在阿丙面前说道。
“是啊，大将军，阿丙他也没那个胆子去偷烧鸡头吃会不会就是那妖怪偷吃的？”抠抠鼻孔，阿甲也慢条斯理地晃过来。
正想再追问下去，冷不防斜地射出几枚栗子，叮叮咚咚地敲打在阿甲那被求统一而理的大光头的头壳上，一时之间，令他疼痛得四处抱头鼠窜。
“哎哟，哎唷，好痛，救命啊，疼死我了！”忙着闪避那一颗颗不知打哪儿来的栗子，阿甲哀嚎着在房内如热锅上的青蛙般活蹦乱跳，眼下一个不留神，踩到栗子跌了个狗吃屎。
虽然室内还有不少人在，但那些栗子仿佛长了眼儿似的，谁也不砸，净挑东奔西跑的阿甲打。
“唉唷，仙女，仙女你饶命啊，我下次不敢胡扯了，仙女，好心的仙女，别把我打成满头疱啦！”撞到了床柱，阿甲抱着床脚嚎啕大哭地抽抽噎噎叫道。
说也奇怪，在阿甲这么扯直喉咙求饶之后，那些如平空出现的栗子，竟然全都停止了攻击，令得房间内的人啧啧称奇，却又摸不着头绪。大人们一个个如被施了定身术般地杵在那里，至于阿乙跟阿丙，则是兴高彩烈地捡拾着那一颗颗圆亮的栗子。
极为可怕的沉静，如融在空气中的毒素，很快地麻痹了所有的人，连原本还蹲在角落分着栗子的阿乙和阿丙，都吓得将栗子一扔，紧紧地抱成一团。因为
笑声，甚是轻柔的笑声，如微风轻拂过银铃，激扬出清脆的音韵，缓慢、集中且深沉地贯入每个人的耳膜。
有些人不由自主地伸手想抚平手臂上突然全竖了起来的寒毛，更有些人已经上下两排牙齿，硬生生地连连打着架了。有的人往后一倒，似袋米包般地颓然厥了过去。
像是空气突然被抽光了似的，每个人都身不由己的想挣脱那种似乎都要直取性命的窒息感，但却诱弹不得，大伙儿脸色发白地僵在那里。
突然传来一声叹息，而后是浓郁的橘子香气，越来越浓的香味，使每个人感到万分诧异，不知过了多久，有个船工嚷着受不了，急着冲出去小解。在他打开门，迎进满室的阳光和充满咸腥味的海风后，那如魔障般的压力才倏然解除。所有的人都像是逃命般，争先恐后地朝门口涌去，令得许多人卡在门上，进出不得地争吵了起来。
揉揉惺忪的眼睛，老管家红着鼻头白床上坐起，眨眨他几乎已眯成条缝的老花眼，莫名其妙地看着门口人堆。
“哟唷，敢情你们是打算把这门给挤坏啦？怎么这么急性子，大伙儿一个个慢慢来，可别把这用上好乌婪木所做的门给挤坏啦！”捻着白胡须，老管家踱到那群仍咒为着彼此的水手和船工前，老神在在地说着。
“老人家，咱们是怕要慢了一步，可就要被妖怪给生吞活剥了！”
“是啊，老头儿，我劝你还是快跟我们逃命去吧！”
“对，对，谁知那妖怪会不会噬人！”
在那些人心惶惶的你一言我一语中，老管家轻而易举地就拼凑出所要的答案了。
难怪会把这些个化外之民吓成道德行，虽然海棠小姐是自幼以中国习俗传统长大的女孩，但无论任何人，只要一眼见到她灿如黄金般的发丝，柔润冰雪般洁白的肌肤，还有神秘似猫般闪烁流离的双眸，很少有不被吓到的。
原本还在担心，究竟该将这个亮眼的海棠小姐藏到哪里去，但观看眼前这情势，海棠终究是露了脸，这凌苔号虽大，可是在汪洋海面上，如果这伙儿歹徒起意要彻底搜船，不出三、五天，这凌苔号还能有多少藏身之处？
况且这些盗匪既然敢公然劫船，可见已不把海涯孤鲨的威名放在眼里，如果再让他们得知海棠是康家当家的最宠爱的么妹，恐怕不太妙！
一来这船上生活枯燥乏味，再者海棠容貌可爱，身材玲珑，倘若他们之中谁人怀有恶念，凭自己一个古稀的糟老头，即使想保卫她的安全，只怕是心有余而力不足啊！
镑种念头在脑海中飞逝而过，转头看见墙角梁上垂露的一丝金丝，几乎要将这位老管家给吓出一身冷汗。而面前这些呶呶絮絮的吐番人，仍你一言我一语，妖怪妖怪的嚷个没完没了。
看到那丝金丝又抖动了几下，老管家很明白海棠那小妮子的脾气又要犯了。从她还是个红咚咚的婴儿起，就看着她长大，对她的个性怎么会不了解，眼前这些不知死活的家伙，还是嘈杂得令他心焦。
这可怎么办？这海棠自幼最痛恨的就是人家对她外表投以侧目，这些人不只少见多怪，还将她当成了妖怪，这下子她非气坏了不可！
焦急得不知如何是好，老管家捻着斑白长须，一步三叹地踱来踱去。蓦然，眼角瞥见这次出航前祭海用剩的香枝金箔，这下子有个大好计策不请自来地跃进脑袋瓜，他欢快地拍着手掌，引起所有人的注意。
“吓，我还以为是什么事，你们说的敢情是我康家船队上的海仙？”瞄瞄那角落，半露张脸朝这头张望，海棠那巴掌大的脸蛋，早已是寒霜满。
“海仙？”巴鑫大手一挥，将那些个好奇的部下撵出去，扬起眉峰地盯着老管家。
“是呵！呃巴将军，你可知这康家船队何以纵横东海和南海，所向无敌？”
“难道跟这所谓‘海仙’有关系？”
“巴将军真是智勇双全，这么轻轻一点就通了。”笑着大送高帽子，老管家对着朝他瞪大眼睛的海棠努努嘴，做了个稍安毋躁的手势。
“老人家过奖了，但不知这海仙”将老管家迎到桌旁坐定，巴鑫立即提起酒壶，殷勤地为他斟着酒。
“哦，海仙，是啊，这海仙啊”瞄瞄墙角已没有海棠的踪影，老管家一杯接着一杯地喝着酒，一面在脑海里绞尽脑汁地想着开脱之词。