第八章
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思维并没有停止活动，她一直在床上转动，终于满头冷汗，跃起来惊呼。张开眼睛，看到许绮年坐在床头，她不禁握紧她的手。
"眉豆，睡得这么辛苦，还是醒着的好。"
"我看见宦晖，他衣衫滥楼，伸手向我乞讨。"
"眉豆，镇定一点，我有事同你商量。"
宦楣喝一口水，"什么时候了？"
"你睡了四个小时。"
"像有一百万年。"
"眉豆，现在你是一家之主了。"
"可不是，真可怕，像打仗一样，迫近身来。"
许绮年欲语还休。
宦楣说："你有话直说好了，我不相信还有更坏的新闻。"她停一停，"许小姐，你至今不嫌弃我们，真是难得。"
许绮年吐出一口气，"十多年前，初入钧隆，我不过是个略懂打字速记的中学生，没有宦先生提拔，哪有今天，况且，我们到哪里不过是打工，并无受牵连的资格，何必见风使舵？"
"找到新岗位了吗？"
"我想同你说，我会放两个月大假，之后，就到冉氏公司上班。"
"冉氏，冉镇宾？"
许绮年点点头。
宦楣呆一会儿，"他来钧隆挖角？干得好。"
许绮年黯然，"冉翁一直表示对我欣赏，从前还以为他开玩笑。"
"你看，真金不怕红炉火。"
"眉豆，还有一件事。"
宦楣拉过一件毛衣套上身，穿了一半，发觉是宦晖的衣服，心中一阵酸痛。
一方面许绮年鼓起勇气说："这间大宅，已经抵押出去了。"
宦楣自衣领中冒出头来，瞪大双眼，不可能还有这样的冲击，宦家已经溃不成军，身败名裂，难道尚有更黑暗的灾难在等着他们？
"眉豆，楼宇已押给冉镇宾先生，下个月五号他就有权来收房子，他特地叫我通知你们，宽限到月底，你们一定要走，否则他被逼要采取法律行动。"
宦楣每个字都听见了，内心却一片空白，统共不晓得做出适当的反应。
"眉豆，原谅我这张乌鸦嘴，我也是听差办事。"
听差办事。
这句话好不熟悉。兵败如山倒，每个人都是逼不得已，众志成城，造成宦家灭亡。
"这间屋子的风水不算好，眉豆，反正现在只剩你们母女两人，不需要这样大的地方，冉翁吩咐过我，嘱我帮你们另外找公寓搬。"
宦楣已经不会说话，她感觉到呼吸困难。
许绮年苦笑，"‘当我们能够说，这是最坏的时刻时，这还不算是最坏时刻。’李尔王第四幕第一场。眉豆，对不起。"
"不，不，许小姐，这不关你事，但请你忠告我，我该如何向家母披露这个消息？"
许绮年的目光充满怜悯，谁会想到她们母女会有这样的下场，忽然之间，她想起当年初见宦二小姐的情形来。彼时她刚升为宦兴波的私人秘书，过农历年，第一次有资格跟大伙到宦府团拜，看到一个清丽的，只比她小几岁的女孩子穿着一身粉红色凯丝咪衣裙出来打招呼，言语间全然不知民间疾苦。
许绮年记得她慨叹的与同事申诉："我在她那年纪，早已经是历尽沧桑一妇人了，你看她，恐怕一辈子可以在象牙塔内做其小鲍主，我就不服气人的命运，何以我们偏偏挨得乌龟似。"
同事瞪她一眼，轻轻责备说："咄，贫民窟中，不少人生下来还一头疮呢，小姐，你有没有疮，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
转眼间，物是人非，事过情迁，沧海桑田，许绮年自觉阅历再足，也受此事震动，语塞无言。
只听得小鲍主犹自喃喃自语："我怎么跟母亲说？"
许绮年回过来，"我这里有个打算，愿与你从详计议。"
宦楣如获救星，"请帮我忙。"
"暂时什么都不要与宦太太说，找到房子，搬过去，只是暂避风头。"
宦楣忙不迭点头。
离下个月五号，只剩两个星期。
宦楣自小与冉镇宾熟稔，由他教会她这名世侄女滑水潜水，没想到，今日逼迁的也是他。
在商言商，冉某又不是从事慈善事业的人，无论谁把房子卖与他，都得依时交货。
宦楣不恨谁。
在许绮年协助下，她遣散了大宅里六名帮佣。
走的司机前来辞行时双手颤抖。
宦太太静静坐在一角观看一切情况，完全有种事不关己的样子，像是一场话剧的观众，人来人往，幕升幕落，与她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母亲。
才半天，宦楣发觉宦宅之所以一直富丽堂皇，闪闪生辉，原来全仗一班帮佣努力维修打扫，他们一走，店堂顿时黯淡无光，电话都没有人接听。
宦楣要开车送女佣到市区买菜。
门外有便衣盯着她的行踪，并不收敛身分，笑嘻嘻看着她，一边挤眉弄眼。
宦楣忍无可忍，用两手做一个最粗鲁不文明的动作，向他致敬。
便衣大吃一惊，倒退两步。
宦楣上车而去，自然另有跟踪的车子。
宦楣茫然，恁地好兴趣，还同这些人开玩笑，看样子她会活得下来。
一时没想到生命力会这样强，她忍不住打一个冷颤。
到达市场，佣人问她取钱办货。
宦楣呆住，要到这个时候，她才知道钱的真正意义，她结结巴巴说："我身边没有钱。"
老工人说："我先垫一垫。"
宦楣这一下非同小可，像是挨了好大一个巴掌，且全然不知谁发的招，谁做主动。
回家半途，汽油用尽，连加油的零钱都要佣人代付。
原来没有这位孔方先生，寸步难行。
宦楣脚步浮啊，回到家中，玄关上悬的那盏一公尺直径的水晶灯像是要压下来似的，她连忙避到墙角喘气。
"眉豆。"
她抬头看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飞奔过来，与她相拥。
小蓉轻轻说："我没有用电话，他们说电话全装上窃婷器。"
"他们是谁？"
"江湖上的人。"小蓉口气幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好吗？"
"我还在生活。"
"伯母好吗？"
"我让她到温哥华去探访阿姨。"
"你们的经济情形如何？"
"叔叔非常照顾我们。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了这种时候，你才知道谁有伟大的人格，不过眉豆，请记住我们没有资格要求他人为我们做伟人。"
"我明白。"
"听说邓宗平同你终于散开了。"
"他前途无限，过些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齐大非偶，爱？"
小蓉说得这样趣极，宦楣觉得好笑，这句话，早三五年，要调转头来讲，时移世易，一些人的下去，才会造就另一些人的抬头。
宦楣无限惆怅。
艾自由寻声探头张望，宦楣招手，"来见我最好的朋友梁小蓉。"
"这位是自由吧，真正难得。"
她们俩人握手。
宦楣这才发觉一屋都是女子，像打仗时一样，男丁统统流亡在外。
宦楣送小蓉出门。
"寒流来了，数星星的时候穿多一点衣服。"小蓉说。
星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡日。
她问小蓉："你认为我应付得了？"
"当然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出声。
"求生的律例原来最简单不过：死不去，也就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。"
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由："我们可以维持多久？"
自由比她经济实惠，她盘算一下，"约六个月。"
"首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？"
自由说："既然不见，一定已售。"
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家荡产。
两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说："你要是现在回家的话，少吃许多苦。"
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服葯。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
"眉豆。"
宦楣睁开眼睛，"你怎么进来的？"
聂上游微笑，"只有千年做贼的，没有千年防贼的。"
"原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？"
"他们已经安全抵达第一站。"
"什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？"
"我听说你们要搬出去住。"
"上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。"
他轻轻说："那不是我能力范围以内的事。"
"每事必有例外，你一定可以办得到。"
聂上游答："我尽量想办法。"
"自由几时走？"
"我不能告诉你。"
"那你来干什么？"
"宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。"
"我从来没听说过。"
"还有，他嘱我代垫你们的生活费。"
宦楣苦笑，"别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。"
聂上游沉默，"那么，当我私人资助你。"
"长贫难顾，你会后悔。"
"如果可以结婚的话，男方就无从反悔。"
他曾经多次提及婚事，没有一次比今次更加认真。
"不，"宦楣一口拒绝，"你陷我父于不义，我们不再是朋友。"
"宦楣，你为何把责任推到我身上？"
"免得你误会我俩此刻门当户对。"
"你仍然在等邓宗平？"
"聂上游，看天份上，现在是什么时候，你还拿这种琐事来烦我。"
他沉默了，过一会儿，公然自前门离去。
这个时候，刚刚凑巧，一辆计程车与小型货车的司机在路口起冲突争吵相骂，惹人注目，一时没有谁注视宦宅大门。
宦太太闻声摸下来，"是毛豆吗，是否毛豆回来了？"
宦楣别转面孔，心如刀割。
五号。
是宦家的人住在宦宅最后一个晚上。
一清早邓宗平就来照应。
宦氏母女留下一仓库无用的衣物，只提着两件行李。
宦太太并无留恋，宦楣硬着心肠，叫工人联络慈善机构来抬走杂物。
自由在一旁轻轻说："留着也许将来有用。"
宦楣笑一笑，祖屋根本无空间堆积这些身外物。
"自由，你同母亲先起程，我来做最后查看。"
宦太太坐在园子里静静向山下望，青草地多日未经修剪，已长出蒲公英来，花辉戚萎一半，处处落英。
正要动身，忽然之间，一辆香蕉黄的开篷车铲上斜坡，喇叭按得震天响，车子停下，一个穿皮草的女子跳下来，走近她们。
宦楣一怔，来人是叶凯蒂。
她把车匙圈套在右手的无名指上，使劲的溜溜将它转动，一边点头说："宦太太你好，宦楣你好，长远勿见。"一边信步走上来。
宦楣开头不知道凯蒂为何来此，电光石火间明白了。凯蒂是来接收宦宅！
当然，冉镇宾已将这间屋子转送了给她，或者至少允许她做它暂时的女主人。
凯蒂眯着眼睛看牢宦楣一直笑个不停。
宦楣痹篇那挪揄的目光。
凯蒂闲闲的说："讲好的啊，一切家私不准搬动。"然后对牢艾自由再说："你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，没你的就是没你的。"
邓宗平在这个时候，踏前一步，把身子挡在宦家的女子面前。
他面孔自然发散一股威严，凯蒂退后一步，也不再转动车匙，那惹人心烦叮叮之声停止，宦楣松一口气。
"你，"凯蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么没有。"
宦楣只觉一边面孔既麻且红，强自镇定，对自由说："你们先走，我稍后即来。"
只见宦太太瞪着叶凯蒂，脸色煞白。
宦楣见母亲有反应，反而安心，自从大势去后，宦太太状若木偶，今天这样激动，表示体内仍有生机。
自由镇静地扶着宦太太上车。
宦楣伸一伸手，"请。"
凯蒂故意提高声音，"其实这一幢房子，风水差到极点，克不住还真的不要住。"
邓宗平忽然开口，"叶小姐，我相信你一定克尽天下苍生。"
连宦楣听了这个话都一怔，不由得把手伸进邓宗平的臂里。
叶凯蒂白他一眼，没趣地推开大门进内视察。
宦楣低声同宗平说："谢谢你。"
"切勿挂齿。"
宦楣愁肠百结。
邓宗平说："镇定一点，以业主的姿态带她看房子。"
宦楣抬起头，"有你支持，我做得到。"她摸一摸发烫的面孔。
与邓宗平之间的关系，松点紧点，紧点松点，宦楣很明白，他与她，永远不会结合，但是，也不致断绝邦交，除非他另外有人，那位女士，无论是谁，无论有多大度量必会要求他与宦楣中止关系。
只听得叶凯蒂一边巡一边批评，把宦宅贬得一文不值。
凯蒂有心踢盘而来，心理状况可以了解，在宦府所受的积郁，她打算在今日宣泄，经过今日，她与宦家每一个人的地位就扯平了。
推开宦晖的房门，连叶凯蒂都感慨了，房里的布置与他离开的时候一模一样，鲜红色毛巾浴衣搭在安乐椅上，各式领带散落一旁。
叶凯蒂喃喃说："这间房，好似有一阵霉味。"
宦楣看宗平一眼，不出声。
宗平说："今天下午，有人会来把一切杂物搬走。"
凯蒂抬起头，"不，让它维持原状好了。"
宦楣诧异，凯蒂仍然爱宦晖！不不，难以置信，或许她发过誓，一定要进宦家来住蚌痛快，不管怎么样，都要偿一偿心愿，所以坚持宦府维持原状，满足她心头的那朵火。
凯蒂真是厉害，她终于达到了目的。
走到这里，凯蒂忽然兴致索然，武耀过了威也扬过，宦楣一点表示都没有，得不到热烈的反应，戏如何演得下去？为这件事凯蒂兴奋得通宵不寐，没想到事情没有想象中一半好玩。
凯蒂说："我想喝一杯茶。"
宦楣答："没有人服侍你，厨房或许还有茶叶，你自己动手吧。"
凯蒂狐疑的问："眉豆，你并不悲戚，为什么？"
宦楣淡淡的答："因为我从不满足不相干的人。"
凯蒂追问："实际上你是伤心的，是不是？"
宦楣环顾左右，"恭喜你，凯蒂，我把房子交给你了。"
她偕邓宗平走下楼去。
凯蒂提高声音叫："喂，还有后园，还有泳池"
宦楣在楼梯底往上看，对凯蒂说："你讲得对，这间房子相当凶，好生住。"
宦楣登上邓宗平的车离去，一路上她没有回头望，像是怕变成监柱。
过了很久宦楣才说："我毕竟说得太多了。"
邓宗平腾出一只手来拍拍她的肩膀，"没问题，你表现极佳。"
"谢谢你的掌声。"
"有没有宦晖的消息？"
"没有。"
"眉豆，不要瞒我，不要同违法者合谋，不要向他们妥协，不要畏惧他们的恶势力。"
宦楣看向窗外，"你太多心了。"
"别忘记我也有线人！我也有消息来源。"
"我真的不知道宦晖行踪。"
"有人在一艘挂巴拿马旗的货轮上见到他。"
宦楣一震，"他好吗？"连忙拉住宗平的手臂，"他要到什么地方去？"
邓宗平到这个时候，才相信他比宦楣知道得更多。
"我的父亲呢，你有没有他的消息？"
"他已决定在一个用中文的国家定居，他很安全。"
宦楣紧闭双眼，叹一口气。
"宗平，说下去呀，我想知道更多。"
"宦晖最终目的地可能是纽约。"
"我们有一间公寓在"
"对不起，早已转户，该址并且受到密切监视。"
宦楣颓然用手掩面，"天呀，"她沮丧无比，"天下虽大，无容身之处。"
"并不见得，你的朋友会关照他。"
宦楣知道他指聂上游。
"眉豆，有种人天生是社会的渣滓，专门伺机诱惑彷徨的人堕落。"
宦楣惨笑，"我知道，你骂的是我。"
"眉豆，你要疏远这种人。"
"你口气听上去似牧师。"
"他能给你什么？"
宦楣喃喃说："香槟与巧克力饼干，以及我父兄的消息。"
"什么？"
"我们到了。"宦楣抬起头来。
邓宗平打开宦楣的手袋，放了一样东西进去。
宦楣轻轻道："多谢馈赠。"
邓宗平没有回答，不知怎地，他双目有点润湿。
他一直由衷盼望，小眉豆会得脱离童话世界成长，做一个与他并肩作战的伴侣，他时常说，眉豆的二十岁等于人家的十二岁，他不能奉献终身来哄撮一个小女孩子，今日，眉豆处处表现成熟，他却觉得心如刀割，又希望她可以回到乐园中，好吧，就背她一辈子又如何。
"宗平，你不是想哭吧，我从来没有见过你哭。"
邓宗平微笑道："我曾多次为你流泪，只是你不知道。"
宦楣发了一阵呆，转头回家。
他们的祖屋才真的有一阵怪味，幸亏地方倒还宽敞。
多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打喷嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只流线型的腰子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。
宦太太坐着不动，陷入沉思当中。
思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。
女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。
自由忽然与宦楣说："你忘了带望远镜"
宦楣叫自由看她母亲。
宦楣悄悄的说："我家大概是在这里发迹的。"
房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马露台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。
宦楣长长吁出一口气。
这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。
宦楣同自由说："我恐怕得找一份工作做。"
自由低声答："宦晖派人来接我了。"
"什么？"
"我真想留下来与你合力照顾伯母。"
"你去纽约？"
自由没有回答，只是看着远方。
宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。
才欲追问，她们有客人，许绮年来访。
一进门许绮年便说："我已经叫了人来装电话。"亲厚一如往日。
她又说："眉豆，有人送这包东西给我，指明转交予你，好重一块，不知是什么。"
宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年："这包东西是送到你写字楼的？"
"不，舍下，佣人替我收的。"
宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转交宦楣女士，一角注着"要件"两字。
宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。
许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么葯，只得把电话机先搁在一旁。
许绮年捧着茶喝了一口，"地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，"她停了一停，"将来宦先生回来，也不要再"忽然发觉语句不妥，骤然噤声。
宦楣轻轻说："古来征战几人回。"
许绮年强笑，"不会用这些诗词歌赋就不要学人用。"
宦楣悲从中来，"许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。"
许绮年握紧她的手，"你会的不是实用科目而已。"
宦楣苦笑连连。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。"
"你开玩笑。"
"眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。"
"但放完假你是冉镇宾的手下了。"
"眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。"
"我不能这样撇脱。"
"好，好，我明白，我们再想办法，"许绮年扬手安抚宦楣，"我介绍你去别的岗位，只是没有我在你身边，你可能辛苦点。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母亲身边，"妈妈，许小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一声，并无下文。
许绮年有点担心。
宦楣已经看惯，解释道："她精神不好。"
许绮年告辞："明天我起程去度假，要找我的话，请打这个电话。"
宦楣一直送她到楼下。
以前，宦楣只是不讨厌许绮年，有时还觉得她太会做人，不知真假，难探虚实，经过这一次，宦楣才知道许绮年胸前有一个忠字，真是个热情念旧的好人。
宦楣说："祝你旅途愉快，莫忘制造艳遇。"
许绮年笑了。
思维并没有停止活动，她一直在床上转动，终于满头冷汗，跃起来惊呼。张开眼睛，看到许绮年坐在床头，她不禁握紧她的手。
"眉豆，睡得这么辛苦，还是醒着的好。"
"我看见宦晖，他衣衫滥楼，伸手向我乞讨。"
"眉豆，镇定一点，我有事同你商量。"
宦楣喝一口水，"什么时候了？"
"你睡了四个小时。"
"像有一百万年。"
"眉豆，现在你是一家之主了。"
"可不是，真可怕，像打仗一样，迫近身来。"
许绮年欲语还休。
宦楣说："你有话直说好了，我不相信还有更坏的新闻。"她停一停，"许小姐，你至今不嫌弃我们，真是难得。"
许绮年吐出一口气，"十多年前，初入钧隆，我不过是个略懂打字速记的中学生，没有宦先生提拔，哪有今天，况且，我们到哪里不过是打工，并无受牵连的资格，何必见风使舵？"
"找到新岗位了吗？"
"我想同你说，我会放两个月大假，之后，就到冉氏公司上班。"
"冉氏，冉镇宾？"
许绮年点点头。
宦楣呆一会儿，"他来钧隆挖角？干得好。"
许绮年黯然，"冉翁一直表示对我欣赏，从前还以为他开玩笑。"
"你看，真金不怕红炉火。"
"眉豆，还有一件事。"
宦楣拉过一件毛衣套上身，穿了一半，发觉是宦晖的衣服，心中一阵酸痛。
一方面许绮年鼓起勇气说："这间大宅，已经抵押出去了。"
宦楣自衣领中冒出头来，瞪大双眼，不可能还有这样的冲击，宦家已经溃不成军，身败名裂，难道尚有更黑暗的灾难在等着他们？
"眉豆，楼宇已押给冉镇宾先生，下个月五号他就有权来收房子，他特地叫我通知你们，宽限到月底，你们一定要走，否则他被逼要采取法律行动。"
宦楣每个字都听见了，内心却一片空白，统共不晓得做出适当的反应。
"眉豆，原谅我这张乌鸦嘴，我也是听差办事。"
听差办事。
这句话好不熟悉。兵败如山倒，每个人都是逼不得已，众志成城，造成宦家灭亡。
"这间屋子的风水不算好，眉豆，反正现在只剩你们母女两人，不需要这样大的地方，冉翁吩咐过我，嘱我帮你们另外找公寓搬。"
宦楣已经不会说话，她感觉到呼吸困难。
许绮年苦笑，"‘当我们能够说，这是最坏的时刻时，这还不算是最坏时刻。’李尔王第四幕第一场。眉豆，对不起。"
"不，不，许小姐，这不关你事，但请你忠告我，我该如何向家母披露这个消息？"
许绮年的目光充满怜悯，谁会想到她们母女会有这样的下场，忽然之间，她想起当年初见宦二小姐的情形来。彼时她刚升为宦兴波的私人秘书，过农历年，第一次有资格跟大伙到宦府团拜，看到一个清丽的，只比她小几岁的女孩子穿着一身粉红色凯丝咪衣裙出来打招呼，言语间全然不知民间疾苦。
许绮年记得她慨叹的与同事申诉："我在她那年纪，早已经是历尽沧桑一妇人了，你看她，恐怕一辈子可以在象牙塔内做其小鲍主，我就不服气人的命运，何以我们偏偏挨得乌龟似。"
同事瞪她一眼，轻轻责备说："咄，贫民窟中，不少人生下来还一头疮呢，小姐，你有没有疮，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
转眼间，物是人非，事过情迁，沧海桑田，许绮年自觉阅历再足，也受此事震动，语塞无言。
只听得小鲍主犹自喃喃自语："我怎么跟母亲说？"
许绮年回过来，"我这里有个打算，愿与你从详计议。"
宦楣如获救星，"请帮我忙。"
"暂时什么都不要与宦太太说，找到房子，搬过去，只是暂避风头。"
宦楣忙不迭点头。
离下个月五号，只剩两个星期。
宦楣自小与冉镇宾熟稔，由他教会她这名世侄女滑水潜水，没想到，今日逼迁的也是他。
在商言商，冉某又不是从事慈善事业的人，无论谁把房子卖与他，都得依时交货。
宦楣不恨谁。
在许绮年协助下，她遣散了大宅里六名帮佣。
走的司机前来辞行时双手颤抖。
宦太太静静坐在一角观看一切情况，完全有种事不关己的样子，像是一场话剧的观众，人来人往，幕升幕落，与她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母亲。
才半天，宦楣发觉宦宅之所以一直富丽堂皇，闪闪生辉，原来全仗一班帮佣努力维修打扫，他们一走，店堂顿时黯淡无光，电话都没有人接听。
宦楣要开车送女佣到市区买菜。
门外有便衣盯着她的行踪，并不收敛身分，笑嘻嘻看着她，一边挤眉弄眼。
宦楣忍无可忍，用两手做一个最粗鲁不文明的动作，向他致敬。
便衣大吃一惊，倒退两步。
宦楣上车而去，自然另有跟踪的车子。
宦楣茫然，恁地好兴趣，还同这些人开玩笑，看样子她会活得下来。
一时没想到生命力会这样强，她忍不住打一个冷颤。
到达市场，佣人问她取钱办货。
宦楣呆住，要到这个时候，她才知道钱的真正意义，她结结巴巴说："我身边没有钱。"
老工人说："我先垫一垫。"
宦楣这一下非同小可，像是挨了好大一个巴掌，且全然不知谁发的招，谁做主动。
回家半途，汽油用尽，连加油的零钱都要佣人代付。
原来没有这位孔方先生，寸步难行。
宦楣脚步浮啊，回到家中，玄关上悬的那盏一公尺直径的水晶灯像是要压下来似的，她连忙避到墙角喘气。
"眉豆。"
她抬头看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飞奔过来，与她相拥。
小蓉轻轻说："我没有用电话，他们说电话全装上窃婷器。"
"他们是谁？"
"江湖上的人。"小蓉口气幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好吗？"
"我还在生活。"
"伯母好吗？"
"我让她到温哥华去探访阿姨。"
"你们的经济情形如何？"
"叔叔非常照顾我们。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了这种时候，你才知道谁有伟大的人格，不过眉豆，请记住我们没有资格要求他人为我们做伟人。"
"我明白。"
"听说邓宗平同你终于散开了。"
"他前途无限，过些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齐大非偶，爱？"
小蓉说得这样趣极，宦楣觉得好笑，这句话，早三五年，要调转头来讲，时移世易，一些人的下去，才会造就另一些人的抬头。
宦楣无限惆怅。
艾自由寻声探头张望，宦楣招手，"来见我最好的朋友梁小蓉。"
"这位是自由吧，真正难得。"
她们俩人握手。
宦楣这才发觉一屋都是女子，像打仗时一样，男丁统统流亡在外。
宦楣送小蓉出门。
"寒流来了，数星星的时候穿多一点衣服。"小蓉说。
星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡日。
她问小蓉："你认为我应付得了？"
"当然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出声。
"求生的律例原来最简单不过：死不去，也就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。"
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由："我们可以维持多久？"
自由比她经济实惠，她盘算一下，"约六个月。"
"首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？"
自由说："既然不见，一定已售。"
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家荡产。
两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说："你要是现在回家的话，少吃许多苦。"
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服葯。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
"眉豆。"
宦楣睁开眼睛，"你怎么进来的？"
聂上游微笑，"只有千年做贼的，没有千年防贼的。"
"原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？"
"他们已经安全抵达第一站。"
"什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？"
"我听说你们要搬出去住。"
"上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。"
他轻轻说："那不是我能力范围以内的事。"
"每事必有例外，你一定可以办得到。"
聂上游答："我尽量想办法。"
"自由几时走？"
"我不能告诉你。"
"那你来干什么？"
"宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。"
"我从来没听说过。"
"还有，他嘱我代垫你们的生活费。"
宦楣苦笑，"别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。"
聂上游沉默，"那么，当我私人资助你。"
"长贫难顾，你会后悔。"
"如果可以结婚的话，男方就无从反悔。"
他曾经多次提及婚事，没有一次比今次更加认真。
"不，"宦楣一口拒绝，"你陷我父于不义，我们不再是朋友。"
"宦楣，你为何把责任推到我身上？"
"免得你误会我俩此刻门当户对。"
"你仍然在等邓宗平？"
"聂上游，看天份上，现在是什么时候，你还拿这种琐事来烦我。"
他沉默了，过一会儿，公然自前门离去。
这个时候，刚刚凑巧，一辆计程车与小型货车的司机在路口起冲突争吵相骂，惹人注目，一时没有谁注视宦宅大门。
宦太太闻声摸下来，"是毛豆吗，是否毛豆回来了？"
宦楣别转面孔，心如刀割。
五号。
是宦家的人住在宦宅最后一个晚上。
一清早邓宗平就来照应。
宦氏母女留下一仓库无用的衣物，只提着两件行李。
宦太太并无留恋，宦楣硬着心肠，叫工人联络慈善机构来抬走杂物。
自由在一旁轻轻说："留着也许将来有用。"
宦楣笑一笑，祖屋根本无空间堆积这些身外物。
"自由，你同母亲先起程，我来做最后查看。"
宦太太坐在园子里静静向山下望，青草地多日未经修剪，已长出蒲公英来，花辉戚萎一半，处处落英。
正要动身，忽然之间，一辆香蕉黄的开篷车铲上斜坡，喇叭按得震天响，车子停下，一个穿皮草的女子跳下来，走近她们。
宦楣一怔，来人是叶凯蒂。
她把车匙圈套在右手的无名指上，使劲的溜溜将它转动，一边点头说："宦太太你好，宦楣你好，长远勿见。"一边信步走上来。
宦楣开头不知道凯蒂为何来此，电光石火间明白了。凯蒂是来接收宦宅！
当然，冉镇宾已将这间屋子转送了给她，或者至少允许她做它暂时的女主人。
凯蒂眯着眼睛看牢宦楣一直笑个不停。
宦楣痹篇那挪揄的目光。
凯蒂闲闲的说："讲好的啊，一切家私不准搬动。"然后对牢艾自由再说："你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，没你的就是没你的。"
邓宗平在这个时候，踏前一步，把身子挡在宦家的女子面前。
他面孔自然发散一股威严，凯蒂退后一步，也不再转动车匙，那惹人心烦叮叮之声停止，宦楣松一口气。
"你，"凯蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么没有。"
宦楣只觉一边面孔既麻且红，强自镇定，对自由说："你们先走，我稍后即来。"
只见宦太太瞪着叶凯蒂，脸色煞白。
宦楣见母亲有反应，反而安心，自从大势去后，宦太太状若木偶，今天这样激动，表示体内仍有生机。
自由镇静地扶着宦太太上车。
宦楣伸一伸手，"请。"
凯蒂故意提高声音，"其实这一幢房子，风水差到极点，克不住还真的不要住。"
邓宗平忽然开口，"叶小姐，我相信你一定克尽天下苍生。"
连宦楣听了这个话都一怔，不由得把手伸进邓宗平的臂里。
叶凯蒂白他一眼，没趣地推开大门进内视察。
宦楣低声同宗平说："谢谢你。"
"切勿挂齿。"
宦楣愁肠百结。
邓宗平说："镇定一点，以业主的姿态带她看房子。"
宦楣抬起头，"有你支持，我做得到。"她摸一摸发烫的面孔。
与邓宗平之间的关系，松点紧点，紧点松点，宦楣很明白，他与她，永远不会结合，但是，也不致断绝邦交，除非他另外有人，那位女士，无论是谁，无论有多大度量必会要求他与宦楣中止关系。
只听得叶凯蒂一边巡一边批评，把宦宅贬得一文不值。
凯蒂有心踢盘而来，心理状况可以了解，在宦府所受的积郁，她打算在今日宣泄，经过今日，她与宦家每一个人的地位就扯平了。
推开宦晖的房门，连叶凯蒂都感慨了，房里的布置与他离开的时候一模一样，鲜红色毛巾浴衣搭在安乐椅上，各式领带散落一旁。
叶凯蒂喃喃说："这间房，好似有一阵霉味。"
宦楣看宗平一眼，不出声。
宗平说："今天下午，有人会来把一切杂物搬走。"
凯蒂抬起头，"不，让它维持原状好了。"
宦楣诧异，凯蒂仍然爱宦晖！不不，难以置信，或许她发过誓，一定要进宦家来住蚌痛快，不管怎么样，都要偿一偿心愿，所以坚持宦府维持原状，满足她心头的那朵火。
凯蒂真是厉害，她终于达到了目的。
走到这里，凯蒂忽然兴致索然，武耀过了威也扬过，宦楣一点表示都没有，得不到热烈的反应，戏如何演得下去？为这件事凯蒂兴奋得通宵不寐，没想到事情没有想象中一半好玩。
凯蒂说："我想喝一杯茶。"
宦楣答："没有人服侍你，厨房或许还有茶叶，你自己动手吧。"
凯蒂狐疑的问："眉豆，你并不悲戚，为什么？"
宦楣淡淡的答："因为我从不满足不相干的人。"
凯蒂追问："实际上你是伤心的，是不是？"
宦楣环顾左右，"恭喜你，凯蒂，我把房子交给你了。"
她偕邓宗平走下楼去。
凯蒂提高声音叫："喂，还有后园，还有泳池"
宦楣在楼梯底往上看，对凯蒂说："你讲得对，这间房子相当凶，好生住。"
宦楣登上邓宗平的车离去，一路上她没有回头望，像是怕变成监柱。
过了很久宦楣才说："我毕竟说得太多了。"
邓宗平腾出一只手来拍拍她的肩膀，"没问题，你表现极佳。"
"谢谢你的掌声。"
"有没有宦晖的消息？"
"没有。"
"眉豆，不要瞒我，不要同违法者合谋，不要向他们妥协，不要畏惧他们的恶势力。"
宦楣看向窗外，"你太多心了。"
"别忘记我也有线人！我也有消息来源。"
"我真的不知道宦晖行踪。"
"有人在一艘挂巴拿马旗的货轮上见到他。"
宦楣一震，"他好吗？"连忙拉住宗平的手臂，"他要到什么地方去？"
邓宗平到这个时候，才相信他比宦楣知道得更多。
"我的父亲呢，你有没有他的消息？"
"他已决定在一个用中文的国家定居，他很安全。"
宦楣紧闭双眼，叹一口气。
"宗平，说下去呀，我想知道更多。"
"宦晖最终目的地可能是纽约。"
"我们有一间公寓在"
"对不起，早已转户，该址并且受到密切监视。"
宦楣颓然用手掩面，"天呀，"她沮丧无比，"天下虽大，无容身之处。"
"并不见得，你的朋友会关照他。"
宦楣知道他指聂上游。
"眉豆，有种人天生是社会的渣滓，专门伺机诱惑彷徨的人堕落。"
宦楣惨笑，"我知道，你骂的是我。"
"眉豆，你要疏远这种人。"
"你口气听上去似牧师。"
"他能给你什么？"
宦楣喃喃说："香槟与巧克力饼干，以及我父兄的消息。"
"什么？"
"我们到了。"宦楣抬起头来。
邓宗平打开宦楣的手袋，放了一样东西进去。
宦楣轻轻道："多谢馈赠。"
邓宗平没有回答，不知怎地，他双目有点润湿。
他一直由衷盼望，小眉豆会得脱离童话世界成长，做一个与他并肩作战的伴侣，他时常说，眉豆的二十岁等于人家的十二岁，他不能奉献终身来哄撮一个小女孩子，今日，眉豆处处表现成熟，他却觉得心如刀割，又希望她可以回到乐园中，好吧，就背她一辈子又如何。
"宗平，你不是想哭吧，我从来没有见过你哭。"
邓宗平微笑道："我曾多次为你流泪，只是你不知道。"
宦楣发了一阵呆，转头回家。
他们的祖屋才真的有一阵怪味，幸亏地方倒还宽敞。
多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打喷嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只流线型的腰子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。
宦太太坐着不动，陷入沉思当中。
思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。
女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。
自由忽然与宦楣说："你忘了带望远镜"
宦楣叫自由看她母亲。
宦楣悄悄的说："我家大概是在这里发迹的。"
房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马露台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。
宦楣长长吁出一口气。
这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。
宦楣同自由说："我恐怕得找一份工作做。"
自由低声答："宦晖派人来接我了。"
"什么？"
"我真想留下来与你合力照顾伯母。"
"你去纽约？"
自由没有回答，只是看着远方。
宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。
才欲追问，她们有客人，许绮年来访。
一进门许绮年便说："我已经叫了人来装电话。"亲厚一如往日。
她又说："眉豆，有人送这包东西给我，指明转交予你，好重一块，不知是什么。"
宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年："这包东西是送到你写字楼的？"
"不，舍下，佣人替我收的。"
宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转交宦楣女士，一角注着"要件"两字。
宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。
许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么葯，只得把电话机先搁在一旁。
许绮年捧着茶喝了一口，"地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，"她停了一停，"将来宦先生回来，也不要再"忽然发觉语句不妥，骤然噤声。
宦楣轻轻说："古来征战几人回。"
许绮年强笑，"不会用这些诗词歌赋就不要学人用。"
宦楣悲从中来，"许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。"
许绮年握紧她的手，"你会的不是实用科目而已。"
宦楣苦笑连连。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。"
"你开玩笑。"
"眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。"
"但放完假你是冉镇宾的手下了。"
"眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。"
"我不能这样撇脱。"
"好，好，我明白，我们再想办法，"许绮年扬手安抚宦楣，"我介绍你去别的岗位，只是没有我在你身边，你可能辛苦点。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母亲身边，"妈妈，许小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一声，并无下文。
许绮年有点担心。
宦楣已经看惯，解释道："她精神不好。"
许绮年告辞："明天我起程去度假，要找我的话，请打这个电话。"
宦楣一直送她到楼下。
以前，宦楣只是不讨厌许绮年，有时还觉得她太会做人，不知真假，难探虚实，经过这一次，宦楣才知道许绮年胸前有一个忠字，真是个热情念旧的好人。
宦楣说："祝你旅途愉快，莫忘制造艳遇。"
许绮年笑了。