第八章
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小琴去扭开电视机，相貌堂堂全发蓝眼的美少年在报告天气：这里是低气压，那里是云带，指着北美洲地图，振振有词。
宜室坐在床沿，怔怔听他花言巧语，最后总结。“西岸，阳光充沛。”
连续一个星期，他们都没有失望。
阳光的确充沛，无处不在，直晒下来，无遮无掩，晒得宜室两颊生出雀斑，晒得她发梢枯燥，晒得她睁不开双眼。
一家四口每天吃了早餐才出去看房子，酒店咖啡店里鸡蛋卖一元五角一只，光是吃鸡蛋就去掉一百港元。
尚知还顶幽默：“这样就穷了。”
宜室都笑不出声来。
晚上，宜室在浴间用手洗内衣，尚知见她良久不出来，进去查视，只见背心裤子晾得如万国旗般，大吃一惊，宜室也不抱怨，抬头看着尚知。
尚知说：“不行了，快快选择房子定居恢复正常。”
但是宜室忽然嫌列治文区的空气死寂，又跑到西区去找贵价房子，经纪是个善心人，劝她：“李太太，不如先租来住。”
宜室不肯，一蹉跎又一个星期，酒店单子如天文数字似累积。
尚知已与大学接过头，他那边问题解决了，便来帮宜室：“喂，速战速决，一般独立洋房都是那个标准格局。”
宜室皱上眉头“经纪说谁谁谁那种人，统统住在列治文。”
尚知瞪大眼睛，不相信这话出自汤宜室之嘴“你是谁？本年度六千多名移民中选出来的皇后花魁？人家住那个区，你就偏偏住不得？”
宜室不去睬他。
“汤宜室，来，告诉我你不是那样的人，说你不是法西斯主义。”
尚知像是哄小孩子似语气。
宜室微弱抗议“我想住得好一点，大家也没有地方可去了，日日夜夜就是守着这个家”
终于还是照原定计划，选了幢宽敞的舒适的小洋房，一整条新月路上都是那样的房子，稍不留神，保证摸错门口。
孩子们十分高兴，亲自挑选家具，尤其是瑟瑟，忽然受到大人般的尊重，表示喜欢新生活。
宜室做梦也没想到，她会是最最最不适应的一个。
因为孩子们可以去上学，尚知天天乘顺风车办公，她孤独地留在屋子里，完全落单。
要是能够无聊地坐在后花园悲秋，倒还好些，偏偏家务事如排山倒海似压下来，自早到晚，双手不停，做来做去做不完，宜室觉得极端困惑。
从前有家务助理，只觉得她闲闲散散，不费力不用心，轮到自己动手，才明白果真见人挑担不吃力，宜室成日价团团转，下午琴瑟放学回来，她还没吃中饭，忙着熨衣服。
小琴往往发觉汤已滚干，锌盘里脏碟子杯子堆积如山，垃圾桶还没有拎出去，而母亲，却呆呆的坐在无线电旁，在听一首旧歌。
小琴连忙安排妹妹沐浴包衣，随即帮母亲清洁厨房，从前小琴一直不明家政课有什么鬼用，现在她知道了。
尚知一回来便看线路电视的体育节目，一句话都没有，临睡之前总是轻拍宜室肩膀，不知是叫她忍耐呢，还是表示支持。
第二天一起床，宜室又得面对另一天辛劳工作。
退休？恐怕是退而不休。
宜室从来不知道人类的三餐饭要花这么多时间来伺候，整天就是做完吃吃完又做，一下子肚子又饿嘴巴又渴，牛奶果汁一加仑—加仑那样子扛回来，转眼成空。
还有，原来一件衬衫洗涤晾晒的时间比穿的时间长得多，重复又重复的熨同一件条纹衬衫，宜室开始同它说话：“我俩再这样见面，人们要思疑的。”
坐办公室的时候，铁定七小时工作，一小时午膳，一年大概有那么三五七趟，超时赶死线，上司感动得声音发酸，几乎连天使都要出来唱哈利路亚，工作完成，大老板必发公文致谢。现在？
天天做十六小时还是应该的。
宜室震惊过度，不知怎么会沦陷到这种地步，明明知道应该学开车，结交新朋友，发掘新兴趣，到城里逛逛，却全搁置不做。
同她想象中的生活差太远了。
待她胜任家务的时候，三个月已经过去，宜室觉得她完全迷失自我。
宜家与她谈过几次，她没有说什么，只轻轻道：“似做梦一样。”
宜家讶异，一场梦怎么能做百多天。
“我想家。”
“这就是你的家了。”
不是，不是，是吗，是，不是。
“圣诞我来看你。”
“宜家，快点来。”
宜家差白重恩找她。
宜室接到白小姐电话，横推竖推，都没有成功，白重恩坚持那是宜家命令。
白重恩开着小跑车前来列治文，宜室听到引擎声，前去启门，只见女郎绑着豹纹丝巾，穿鲜红呢大农，明艳照人，宜室觉得恍若隔世。
“你气色很好。”白重恩笑说。
深秋，碧蓝天空，一地红叶，像文艺片中男女主角谈情的好时光，宜室强笑道：“我面如土色，还不快进来，让我泡杯好茶待客。”
白重恩带来一大盒糕点。
两女坐在厨房一谈半日，宜室一边讲一边发觉说得实在太多，但无法停止倾诉，不计后果，也要一吐为快。
“说到头，太娇纵了，都没有正式做过全职主妇，在写字楼，又有一队人服侍，后生秘书司机成群，你看现在，”宜室伸出一双手“只剩我同十只手指。”
白重恩说：“我替你找个帮工。”
“有呀，日本人来剪草，尚知负责洗车，连瑟瑟都学习整理房间，比开头已经好得多。”
“那么每星期六你放自己一天假，出来走走。”
“我不会开车。”
“学，我来教你。”
“我真正无能。”
“胡说，你所懂的在此地一时无法施展而已。”
宜室苦笑。
“你看，这端是个鸟语花香的城市。”
宜室答：“可惜不是我的鸟不是我的花。”
白重恩虽是混血儿，也听懂了这话“但，你的故居也不过一块殖民地，你根本没有国籍，宜室，你是一个这样聪明的知识分子，为何不设法适应你的新家。”
宜室见白重恩说得这么率直，可见是真的把她当作自己人，更加憔悴。
“当然这是你的花你的鸟，三年之后，你唱了加拿大国歌，就成为加拿大公民。”
宜室握着杯子不出声。
“思念的感觉是浪漫的，”白重恩微笑“但不能把所有时间沉湎下去。”
“你的口气同宜家如出一辙。”
“所以她派我来呀。”
“你同宜家两人构造特殊，乐天知命，可以到处为家。”
“你藉家务来逃避是不是？何用做得一尘不染，”白重恩四处打量“天亮做到天黑，你也就不必放眼去看新世界了。”
宜室暗暗吃惊，好一个聪明伶俐玻璃心肝水晶肚肠的人儿。
“你要给自已一个机会。”
宜室吸一口气，点点头。
白重恩笑“我得走了。”她留下一张卡片“有空打电话给我。”
宜室送她到门口。在异乡，见过两次面，已经算是知己。
从前上班，天天与要好的同事闲聊，上至天文，下至地理，畅所欲言，并不特别珍惜，说完即散。
宜室忽然知道她错在哪里：她高估了自己的适应能力，低估了自己的敏感度。
宜室没有做饭，在后园沉思到黄昏。
邻居太太尝试过与她打招呼，见她总是匆匆痹篇，也就不再去贴她的冷脸，自顾自晾衣服。
小琴早已习惯母亲的忧郁，放学回来，自冰箱取出现成的汉堡牛肉，送进微波烤箱。
又把衣服自干农机取出，逐件折叠。
因为小同学都这么做，小琴完全认同这种生活方式。
“妈妈，星期六下午我去看电影可好？”
“同谁去？”
“同学。”
“瑟瑟呢？”宜室问。
“在房里，她今天受了刺激。”
“发生什么事？”
“有人侮辱她。”
宜室霍一声站起来。“谁？”
“是一个同学，他问瑟瑟，是否每个支那人都开洗衣店，又问她父亲是否开洗衣店。”
宜室脸上一下子失去血色。“那同学是白人？”
小琴答：“想必是。”
宜室提高声音“瑟瑟，瑟瑟，你下来。”一边蹬蹬蹬跑上楼去。
只见瑟瑟坐在书桌前。
宜室把她身子扳过来，声音十分激动“不怕，瑟瑟，我明天同你去见老师，务必要讨还公道。”
瑟瑟却明快的说：“不用了妈妈，我已经教训了他。”
宜室呆住“什么？”
“我一拳打在他鼻子上，告诉他，这是支那人给他的礼物。”瑟瑟愉快得很。
“你没有！”
“我有。”
宜室瞪大双眼，看着瑟瑟笑嘻嘻的小面孔，发觉孩子比她强壮坚决，已学会保护自身，争取权益。
“他有没有受伤？”宜室急问。
“没有，不过下次，一定叫他流血。”瑟瑟磨拳擦掌。
“我的天。”
尚知站在门口，全听到了，哈哈大笑“宜室，孩子们的事，孩子们自去解决。”
“这是种族歧视。”
“我不认为如此，幼童口无遮拦，专门爱取笑他人特征，譬如单眼、秃头、赤足，并无恶意，你别多心。”
“就这样算数？”
“人家家长不来控诉我们暴力，已经算是运气。”
宜室发觉尚知语气平淡。什么，他也习惯了？他也默认他乡为故乡？
宜室发觉她像是流落在另外一个星球，家人统统变为异形，思想与她不再共通，她退后两步，背碰在墙上。
尚知说下去：“别把事情看得太严重，对了，今天晚上吃什么？”
宜室孤独地回到睡房，对牢镜子问；“汤宜室，你这一生，就这么过了吗？”
尚知在她身后出现，把一杯牛肉茶与一碟子饼干递给她“你不是最最向往这种平凡安逸的生活？”
宜室歇斯底里的笑出来。
“你应该来大学看看我们的实验室，设备不错。”
宜室笑够了，叹一口气。
“以前你一向对我的研究有兴趣。”
以前李尚知是副教授，此刻他只是人家助手。
“你不是对我没有信心吧。”
宜室顾左右言他“我打算重新学车。”
“那得先出去买一辆自动排档房车。”
“今夜不，我累。”
“你不是疲倦，你是害怕。”
“尚知，不要再分析我的心理。”
尚知沉默一会儿，跟着也改变活题：“星期天我请赖教授午膳。”
宜室没有反应。
“你准备一两个菜吧。”
谁知宜室炸起来“我不是你的奴隶，李尚知，我不受你指挥，这是我的家，我是主人，你要同谁吃饭，请出去方便。”
尚知发呆“你不想认识新朋友？”
“我已经认识够人了，不劳费心。”
尚知反而有点宽慰，至少她肯同他吵架，相骂也是一种交流方式，打破三个多月来的冰点亦是进步，表示汤宜室愿意尝试破茧而出。
宜室用手掩着脸“我想静一静。”
办不到，她才不肯低声下气捧着鸡尾酒招呼丈夫的上司及上司太太。
李尚知是李尚知，汤宜室是汤宜室，两个人经济独立，毫不相干，没有轇轕。
星期六，宜室一早就起来了，日短夜长，天色昏暗，但她仍同小琴说：“陪妈妈到城里逛逛。”
小琴说：“就快下雨了。”
“小孩子怕什么雨。”
小琴略为不安“我约了人看电影，记得吗？”
原来如此。
宜室还不经意“看午场？”
小琴转一转手表“我们先去图书馆。”
门铃响，李宅不大有访客，这该是来找小琴的。
小琴去开门，站在门口与同学说话，冷空气撞进屋子，宜室高声说：“请你的小朋友进来坐呀。”
小琴让开身子给同学进来。
宜室一看，呆在当地，动弹不得。
那是个身高近180厘米的年青人，亚裔，英俊，一头浓密的黑发，神情腼腆，叫声“李太太”
宜室过了三分钟，才弄明白，这是她女儿的男朋友。
男朋友！
十三岁交起男朋友来，宜室不禁伸手去掩住张大了合不拢的嘴。
西岸阳光太过充沛，花儿过早成熟，才这么一点点含苞欲放，已经有男孩子找上门来。
饼半晌，宜室听见自己问他们：“你们俩到哪里看戏？”
她震荡过度，声音难免紧张。
“街角的奥典恩戏院。”
“你叫什么名字？”
“查尔斯，李太太。”
“你姓什么？”
“林。”
“你是中国人？”
“中国桂林人。”查尔斯笑了。
小琴还来不及开口，宜室又问：“你们是同学？”
“我比小琴高三级。”
“你几岁？”
“妈妈，”小琴说：“我们时间到了。”
宜室彷徨的看着女儿。
她们不需要她，她们完全自主，宜室心都凉了。
小琴安慰母亲：“查尔斯已十五岁。”
“啊，你们几点钟回来？”
“回来吃晚饭。”
小琴穿上大衣，打开门，查尔斯礼貌的说：“再见，李太太。”与小琴双双离去。
留下宜室手足无措的站在客堂。
她隐隐约约听见小琴说：“对不起她问了近千个问题。”
查尔斯笑答：“所有的母亲都如此，我很明白。”
小琴代母亲致歉！
宜室怔住，她失态了吗，她令女儿失望？
正确的态度应该如何，难道，到了今天，她才要开始学习做母亲？
宜室取饼大衣，缓缓套上，屋里没有人，瑟瑟随父亲出去吃午饭，宜室决心到城里走走。
她带着一张地图。
鲍路车驶了近一小时才抵达市中心。
她找到汽车行，选中一辆标域，取出支票部。
车行职员问：“全现金？”
宜室点点头。
职员羡慕地说：“金钱不是问题？”
宜室答：“没有问题。”
“幸运的你。”
宜室把支票递给他。
“告诉我，”那个外国人说：“我们的一元，等于你们六元，为什么，为什么，你们比我们有钱？”
宜室想一想“刚才你说了，我们幸运。”
职员呆了半晌才说：“下星期三车子会送到府上。”
“谢谢你。”
宜室截了计程车往罗布臣街，边逛心里边说：把这里当弥敦道好了，听见吗，弥敦道。但始终无法投入。
还没走到一半，天就下雨了，冰冷的雪珠儿扑面，宜室吃不消，躲进一间食物市场。
看到一档卖各式意大利沙律的档摊，她踏前一步，觉得肚子有点饿。
瘪台后一个金发小子正与三五个同种少女调笑，他用纸托着各式沙律逐一让女孩们试味，她们每吃一块，就笑得花枝乱颤，宜室也不以为意。
宜室说：“请给我一百克虾沙律。”
谁知那金毛小子觉得她打搅了他，沉下脸，说：“对不起，我正在招呼这些小姐，请你排队。”讲罢一别转脸，继续打情骂俏。
宜室不相信有这种工作态度，真想把适才那车行职员拉了来叫他看，然后说：你现在明白了吧，为什么我们比你们有钱，因为你们把顾客推出门去，你们根本不想做生意。
宜室只得走到另一角落，买了一杯热红茶，捧着喝一口消气。
人离乡贱，怎么争？或者可以用最简单的方法，学瑟瑟那样，挥老拳打他一锤，但是宜室已经意兴阑珊，根本不想强出头。
“汤宜室”
宜室微微抬起头来，谁，谁叫她，不会是听错吧。
“汤宜室，我肯定我没有认错人。”
宜室听真了那声音，双手已经颤抖。
不，不是在这种时候，不要开玩笑，此刻她蓬头垢面，见不得人。
宜室没有勇气转过头去。
“宜室，”那人兜到她面前来，扶住她双肩“宜室。”
宜室强自镇静，挤出一个微笑“世保，是你。”
一点不错是他，狭路相逢，宜室已有许多许多年没有见过他，但一点不觉得他有什么改变，她不敢接触他的眼睛，低着头，傻气地笑。
这样一个神情已经融化英世保，他进食物市场来买橘子水，只见玻璃门前站着一个马尾女郎，那纤细的身型早已刻画在他脑海中，永志难忘，他肯定是她，如果不是她，他也不会放弃这个女子。
他走近她，看到她左耳上一滴血似的红痣，更加一点疑问都没有。
“我早听说你来了。”
宜室已经涨红了脸。
“原本要找你出来也不困难，又怕你像上次那样在电话中浇我冰水，假装不认识我，”他无奈地说：“只得耐心等候。”
宜室从这几句话里听出浓郁的感情。
“世保！”她微笑“好些年已经过去了。”
英世保看清楚宜室的面孔，也觉得她还是老样子，今天头发有点蓬松，鼻尖冻得红红，她终于站在他面前了，他高兴得不能形容，于是反问：“是，许多年已经过去，又怎么样？”
宜室想，呀，这感觉真好，还有人把她当作少女看待。
“你瘦了。”
宜室失笑“你上次见我是几时，怎么比较？”
“上次见你，”英世保想一想“昨天，好像就是昨天。”
他竟仍然如此孩子气，事业上他成就非凡，感情上却不务实际，他居然还相信罗曼史。
“我们不能整天站在这里，宜室，你要到哪里去？”
“我没有目的。”
“我们去喝咖啡。”
“我肚子饿了。”
“那么去吃东西。”
“请挑不招待运动衣球鞋的地方。”
“不成问题。”
英世保的座驾是一辆积架麦克二号，宜室一见，哎呀一声，她父亲在五十年代便拥有辆这样的车子，最近最最流行玩改装的旧车，英也保不甘后人。
时间就这样溜过去了，她当初坐上紫红真皮座位的时候，大概只有小琴那么大。
宜室伸手摸一摸桃木表板，恍如隔世，自从抵达温哥华以来，她双眼一直带着迷惆，这种神色，使她看上去比实际年龄要小一点。
忽然她听见一阵急骤的撒豆子似的声音，落在车顶上，朝车窗外一看，只见满地有成千上万乳白色的小玻璃球弹跳，蔚为奇观。
英世保轻轻告诉她：“落雹了。”
宜室点点头。
他们竞相逢在一个落雹的日子。
宜室失笑。
“你穿够衣裳没有？”
那倒无所谓，天冷天热，风土人情，都可以克服，新生活慢慢适应，陌生环境会得熟习，说得文艺腔一点，宜室逼切需要的，只是感情上的一点慰藉。
“喜欢这里吗，习惯吗？”
宜室最恨人家问她这样的问题，本来她已做好皮笑肉不笑的样板答案，像“所有需要适应的因子已全部计算过，皆在意料中”之类，但此时此刻，宜室觉得她再不讲老实话，整个人会爆炸。
她毅然答：“不，不习惯，我怀疑我永远不会爱上这个城市，我想回家。”
英世保像是完全了解，更没有一丝意外。
他把车子驶出去。
他把宜室带到一爿意大利人开的海鲜馆子，叫了一桌简单但美味绝伦的食物。
宜室吃了许多许多。
英世保微笑“只有我一个人知道你食量惊人。”
宜室嗤一声笑出来。
曾经有一夜，年轻的英世保与汤宜室打算私奔，他请她吃饭，现场臂察，大吃一惊，问：“老天，你餐餐可以吃这么多？”
那一个晚上，没有铸成大错，宜室的食量居功至伟。
宜室大口大口呷着白酒，渐渐松弛，奇怪，同家人在一起都紧张不堪，与十多年不见的陌生人却可以自由自在。
宜室其实很明白个中原委，她不必向英世保交待任何事，也没有责任，若果觉得不痛快，她可以一走了之，不用解释，自然也毋需抱怨。
“白重恩说，你的大女儿，同你长得一模一样。”
“很多人都这么讲。”
“那孩子差一点就是我的女儿。”
“世保，你何用这样荡气回肠。”
他也笑，无奈地擦擦鼻子“我心有不甘。”
宜室看他一眼，她几乎可以肯定，如果他同她结了婚，现在也早已离异。
“你仍然这么漂亮。”英世保的声音带着惨痛。
宜室大乐“世保，你要配过一副眼镜了，单是一个白重恩已经胜我多多。”
“是吗，你那样看？但是宜室，没有人会爱你比我更多，在那个时候，女孩子比较懂得奉献，不太会斤斤较量，没有人能够同你比。”
“你的意思是没有人会比我更笨。”
“我不否认你是一直有点傻气的，宜家就比你精明。”
宜室吁出一口气，坐在这家面海的馆子里，竟不愿意动了。
英世保问：“这些年来，你可快乐？”
“生活总有它的高与低。”
“我们在一起的时候肯定快乐。”
“少年人为一点点小事就高兴得歇斯底里。”
“此刻你开心吗？”
宜室点点头“我料到会在某处碰见你。”
“这并不是一个大城市，你可知道刚才那座食物市场是我的设计？”
“我听说过。”
北半球的冬日夜长日短，天已经暗了。
宜室抬起头“我要回去了。”
“你爱他们？”
“谁？”
“你的家人。”
“是，很深很深。”
“你怎么可以，宜室，你真是一个可怕的女人，爱得那么频，又爱得那么多。”
宜室微笑“我贪婪。”
这样的对白，李尚知未必听得懂。
“你的车子呢？”
“还没有送到。”
“你必须学开车。”
“我会的。”
“你有我的电话？”
“黄页里一定找得到。”
英世保飞车把她送回去，高速度刺激带来快感，廿分钟车程一下子过去，英把车子停在新月路口。
宜室说：“我可以介绍他给你认识。”她指李尚知。
谁知英世保冷笑一声“谁稀罕认识这种酸儒。”
宜室甚为震惊“世保，你太放肆了。”
“为什么我要假装喜欢他？”他下车。
宜室坐在车里，一时不知是什么滋味。
英世保替她打开车门。
斑大的他在暮色中显得英伟不羁，凯斯咪大衣撇开着，（犭京）皮鞋子上都是泥迹，宜室忽然心酸了，她老了，他没有，这个正当盛年的男子，走到哪里不受欢迎？
她低着头急急下车，走到一半，才回头，高声说“再见”
他靠着车子看她，向她摆摆手。
宜室知道他看的不是她，而是儿时一段回忆。
她太使他伤心，他说什么都要回来弄个明白。
太危险了。
小琴去扭开电视机，相貌堂堂全发蓝眼的美少年在报告天气：这里是低气压，那里是云带，指着北美洲地图，振振有词。
宜室坐在床沿，怔怔听他花言巧语，最后总结。“西岸，阳光充沛。”
连续一个星期，他们都没有失望。
阳光的确充沛，无处不在，直晒下来，无遮无掩，晒得宜室两颊生出雀斑，晒得她发梢枯燥，晒得她睁不开双眼。
一家四口每天吃了早餐才出去看房子，酒店咖啡店里鸡蛋卖一元五角一只，光是吃鸡蛋就去掉一百港元。
尚知还顶幽默：“这样就穷了。”
宜室都笑不出声来。
晚上，宜室在浴间用手洗内衣，尚知见她良久不出来，进去查视，只见背心裤子晾得如万国旗般，大吃一惊，宜室也不抱怨，抬头看着尚知。
尚知说：“不行了，快快选择房子定居恢复正常。”
但是宜室忽然嫌列治文区的空气死寂，又跑到西区去找贵价房子，经纪是个善心人，劝她：“李太太，不如先租来住。”
宜室不肯，一蹉跎又一个星期，酒店单子如天文数字似累积。
尚知已与大学接过头，他那边问题解决了，便来帮宜室：“喂，速战速决，一般独立洋房都是那个标准格局。”
宜室皱上眉头“经纪说谁谁谁那种人，统统住在列治文。”
尚知瞪大眼睛，不相信这话出自汤宜室之嘴“你是谁？本年度六千多名移民中选出来的皇后花魁？人家住那个区，你就偏偏住不得？”
宜室不去睬他。
“汤宜室，来，告诉我你不是那样的人，说你不是法西斯主义。”
尚知像是哄小孩子似语气。
宜室微弱抗议“我想住得好一点，大家也没有地方可去了，日日夜夜就是守着这个家”
终于还是照原定计划，选了幢宽敞的舒适的小洋房，一整条新月路上都是那样的房子，稍不留神，保证摸错门口。
孩子们十分高兴，亲自挑选家具，尤其是瑟瑟，忽然受到大人般的尊重，表示喜欢新生活。
宜室做梦也没想到，她会是最最最不适应的一个。
因为孩子们可以去上学，尚知天天乘顺风车办公，她孤独地留在屋子里，完全落单。
要是能够无聊地坐在后花园悲秋，倒还好些，偏偏家务事如排山倒海似压下来，自早到晚，双手不停，做来做去做不完，宜室觉得极端困惑。
从前有家务助理，只觉得她闲闲散散，不费力不用心，轮到自己动手，才明白果真见人挑担不吃力，宜室成日价团团转，下午琴瑟放学回来，她还没吃中饭，忙着熨衣服。
小琴往往发觉汤已滚干，锌盘里脏碟子杯子堆积如山，垃圾桶还没有拎出去，而母亲，却呆呆的坐在无线电旁，在听一首旧歌。
小琴连忙安排妹妹沐浴包衣，随即帮母亲清洁厨房，从前小琴一直不明家政课有什么鬼用，现在她知道了。
尚知一回来便看线路电视的体育节目，一句话都没有，临睡之前总是轻拍宜室肩膀，不知是叫她忍耐呢，还是表示支持。
第二天一起床，宜室又得面对另一天辛劳工作。
退休？恐怕是退而不休。
宜室从来不知道人类的三餐饭要花这么多时间来伺候，整天就是做完吃吃完又做，一下子肚子又饿嘴巴又渴，牛奶果汁一加仑—加仑那样子扛回来，转眼成空。
还有，原来一件衬衫洗涤晾晒的时间比穿的时间长得多，重复又重复的熨同一件条纹衬衫，宜室开始同它说话：“我俩再这样见面，人们要思疑的。”
坐办公室的时候，铁定七小时工作，一小时午膳，一年大概有那么三五七趟，超时赶死线，上司感动得声音发酸，几乎连天使都要出来唱哈利路亚，工作完成，大老板必发公文致谢。现在？
天天做十六小时还是应该的。
宜室震惊过度，不知怎么会沦陷到这种地步，明明知道应该学开车，结交新朋友，发掘新兴趣，到城里逛逛，却全搁置不做。
同她想象中的生活差太远了。
待她胜任家务的时候，三个月已经过去，宜室觉得她完全迷失自我。
宜家与她谈过几次，她没有说什么，只轻轻道：“似做梦一样。”
宜家讶异，一场梦怎么能做百多天。
“我想家。”
“这就是你的家了。”
不是，不是，是吗，是，不是。
“圣诞我来看你。”
“宜家，快点来。”
宜家差白重恩找她。
宜室接到白小姐电话，横推竖推，都没有成功，白重恩坚持那是宜家命令。
白重恩开着小跑车前来列治文，宜室听到引擎声，前去启门，只见女郎绑着豹纹丝巾，穿鲜红呢大农，明艳照人，宜室觉得恍若隔世。
“你气色很好。”白重恩笑说。
深秋，碧蓝天空，一地红叶，像文艺片中男女主角谈情的好时光，宜室强笑道：“我面如土色，还不快进来，让我泡杯好茶待客。”
白重恩带来一大盒糕点。
两女坐在厨房一谈半日，宜室一边讲一边发觉说得实在太多，但无法停止倾诉，不计后果，也要一吐为快。
“说到头，太娇纵了，都没有正式做过全职主妇，在写字楼，又有一队人服侍，后生秘书司机成群，你看现在，”宜室伸出一双手“只剩我同十只手指。”
白重恩说：“我替你找个帮工。”
“有呀，日本人来剪草，尚知负责洗车，连瑟瑟都学习整理房间，比开头已经好得多。”
“那么每星期六你放自己一天假，出来走走。”
“我不会开车。”
“学，我来教你。”
“我真正无能。”
“胡说，你所懂的在此地一时无法施展而已。”
宜室苦笑。
“你看，这端是个鸟语花香的城市。”
宜室答：“可惜不是我的鸟不是我的花。”
白重恩虽是混血儿，也听懂了这话“但，你的故居也不过一块殖民地，你根本没有国籍，宜室，你是一个这样聪明的知识分子，为何不设法适应你的新家。”
宜室见白重恩说得这么率直，可见是真的把她当作自己人，更加憔悴。
“当然这是你的花你的鸟，三年之后，你唱了加拿大国歌，就成为加拿大公民。”
宜室握着杯子不出声。
“思念的感觉是浪漫的，”白重恩微笑“但不能把所有时间沉湎下去。”
“你的口气同宜家如出一辙。”
“所以她派我来呀。”
“你同宜家两人构造特殊，乐天知命，可以到处为家。”
“你藉家务来逃避是不是？何用做得一尘不染，”白重恩四处打量“天亮做到天黑，你也就不必放眼去看新世界了。”
宜室暗暗吃惊，好一个聪明伶俐玻璃心肝水晶肚肠的人儿。
“你要给自已一个机会。”
宜室吸一口气，点点头。
白重恩笑“我得走了。”她留下一张卡片“有空打电话给我。”
宜室送她到门口。在异乡，见过两次面，已经算是知己。
从前上班，天天与要好的同事闲聊，上至天文，下至地理，畅所欲言，并不特别珍惜，说完即散。
宜室忽然知道她错在哪里：她高估了自己的适应能力，低估了自己的敏感度。
宜室没有做饭，在后园沉思到黄昏。
邻居太太尝试过与她打招呼，见她总是匆匆痹篇，也就不再去贴她的冷脸，自顾自晾衣服。
小琴早已习惯母亲的忧郁，放学回来，自冰箱取出现成的汉堡牛肉，送进微波烤箱。
又把衣服自干农机取出，逐件折叠。
因为小同学都这么做，小琴完全认同这种生活方式。
“妈妈，星期六下午我去看电影可好？”
“同谁去？”
“同学。”
“瑟瑟呢？”宜室问。
“在房里，她今天受了刺激。”
“发生什么事？”
“有人侮辱她。”
宜室霍一声站起来。“谁？”
“是一个同学，他问瑟瑟，是否每个支那人都开洗衣店，又问她父亲是否开洗衣店。”
宜室脸上一下子失去血色。“那同学是白人？”
小琴答：“想必是。”
宜室提高声音“瑟瑟，瑟瑟，你下来。”一边蹬蹬蹬跑上楼去。
只见瑟瑟坐在书桌前。
宜室把她身子扳过来，声音十分激动“不怕，瑟瑟，我明天同你去见老师，务必要讨还公道。”
瑟瑟却明快的说：“不用了妈妈，我已经教训了他。”
宜室呆住“什么？”
“我一拳打在他鼻子上，告诉他，这是支那人给他的礼物。”瑟瑟愉快得很。
“你没有！”
“我有。”
宜室瞪大双眼，看着瑟瑟笑嘻嘻的小面孔，发觉孩子比她强壮坚决，已学会保护自身，争取权益。
“他有没有受伤？”宜室急问。
“没有，不过下次，一定叫他流血。”瑟瑟磨拳擦掌。
“我的天。”
尚知站在门口，全听到了，哈哈大笑“宜室，孩子们的事，孩子们自去解决。”
“这是种族歧视。”
“我不认为如此，幼童口无遮拦，专门爱取笑他人特征，譬如单眼、秃头、赤足，并无恶意，你别多心。”
“就这样算数？”
“人家家长不来控诉我们暴力，已经算是运气。”
宜室发觉尚知语气平淡。什么，他也习惯了？他也默认他乡为故乡？
宜室发觉她像是流落在另外一个星球，家人统统变为异形，思想与她不再共通，她退后两步，背碰在墙上。
尚知说下去：“别把事情看得太严重，对了，今天晚上吃什么？”
宜室孤独地回到睡房，对牢镜子问；“汤宜室，你这一生，就这么过了吗？”
尚知在她身后出现，把一杯牛肉茶与一碟子饼干递给她“你不是最最向往这种平凡安逸的生活？”
宜室歇斯底里的笑出来。
“你应该来大学看看我们的实验室，设备不错。”
宜室笑够了，叹一口气。
“以前你一向对我的研究有兴趣。”
以前李尚知是副教授，此刻他只是人家助手。
“你不是对我没有信心吧。”
宜室顾左右言他“我打算重新学车。”
“那得先出去买一辆自动排档房车。”
“今夜不，我累。”
“你不是疲倦，你是害怕。”
“尚知，不要再分析我的心理。”
尚知沉默一会儿，跟着也改变活题：“星期天我请赖教授午膳。”
宜室没有反应。
“你准备一两个菜吧。”
谁知宜室炸起来“我不是你的奴隶，李尚知，我不受你指挥，这是我的家，我是主人，你要同谁吃饭，请出去方便。”
尚知发呆“你不想认识新朋友？”
“我已经认识够人了，不劳费心。”
尚知反而有点宽慰，至少她肯同他吵架，相骂也是一种交流方式，打破三个多月来的冰点亦是进步，表示汤宜室愿意尝试破茧而出。
宜室用手掩着脸“我想静一静。”
办不到，她才不肯低声下气捧着鸡尾酒招呼丈夫的上司及上司太太。
李尚知是李尚知，汤宜室是汤宜室，两个人经济独立，毫不相干，没有轇轕。
星期六，宜室一早就起来了，日短夜长，天色昏暗，但她仍同小琴说：“陪妈妈到城里逛逛。”
小琴说：“就快下雨了。”
“小孩子怕什么雨。”
小琴略为不安“我约了人看电影，记得吗？”
原来如此。
宜室还不经意“看午场？”
小琴转一转手表“我们先去图书馆。”
门铃响，李宅不大有访客，这该是来找小琴的。
小琴去开门，站在门口与同学说话，冷空气撞进屋子，宜室高声说：“请你的小朋友进来坐呀。”
小琴让开身子给同学进来。
宜室一看，呆在当地，动弹不得。
那是个身高近180厘米的年青人，亚裔，英俊，一头浓密的黑发，神情腼腆，叫声“李太太”
宜室过了三分钟，才弄明白，这是她女儿的男朋友。
男朋友！
十三岁交起男朋友来，宜室不禁伸手去掩住张大了合不拢的嘴。
西岸阳光太过充沛，花儿过早成熟，才这么一点点含苞欲放，已经有男孩子找上门来。
饼半晌，宜室听见自己问他们：“你们俩到哪里看戏？”
她震荡过度，声音难免紧张。
“街角的奥典恩戏院。”
“你叫什么名字？”
“查尔斯，李太太。”
“你姓什么？”
“林。”
“你是中国人？”
“中国桂林人。”查尔斯笑了。
小琴还来不及开口，宜室又问：“你们是同学？”
“我比小琴高三级。”
“你几岁？”
“妈妈，”小琴说：“我们时间到了。”
宜室彷徨的看着女儿。
她们不需要她，她们完全自主，宜室心都凉了。
小琴安慰母亲：“查尔斯已十五岁。”
“啊，你们几点钟回来？”
“回来吃晚饭。”
小琴穿上大衣，打开门，查尔斯礼貌的说：“再见，李太太。”与小琴双双离去。
留下宜室手足无措的站在客堂。
她隐隐约约听见小琴说：“对不起她问了近千个问题。”
查尔斯笑答：“所有的母亲都如此，我很明白。”
小琴代母亲致歉！
宜室怔住，她失态了吗，她令女儿失望？
正确的态度应该如何，难道，到了今天，她才要开始学习做母亲？
宜室取饼大衣，缓缓套上，屋里没有人，瑟瑟随父亲出去吃午饭，宜室决心到城里走走。
她带着一张地图。
鲍路车驶了近一小时才抵达市中心。
她找到汽车行，选中一辆标域，取出支票部。
车行职员问：“全现金？”
宜室点点头。
职员羡慕地说：“金钱不是问题？”
宜室答：“没有问题。”
“幸运的你。”
宜室把支票递给他。
“告诉我，”那个外国人说：“我们的一元，等于你们六元，为什么，为什么，你们比我们有钱？”
宜室想一想“刚才你说了，我们幸运。”
职员呆了半晌才说：“下星期三车子会送到府上。”
“谢谢你。”
宜室截了计程车往罗布臣街，边逛心里边说：把这里当弥敦道好了，听见吗，弥敦道。但始终无法投入。
还没走到一半，天就下雨了，冰冷的雪珠儿扑面，宜室吃不消，躲进一间食物市场。
看到一档卖各式意大利沙律的档摊，她踏前一步，觉得肚子有点饿。
瘪台后一个金发小子正与三五个同种少女调笑，他用纸托着各式沙律逐一让女孩们试味，她们每吃一块，就笑得花枝乱颤，宜室也不以为意。
宜室说：“请给我一百克虾沙律。”
谁知那金毛小子觉得她打搅了他，沉下脸，说：“对不起，我正在招呼这些小姐，请你排队。”讲罢一别转脸，继续打情骂俏。
宜室不相信有这种工作态度，真想把适才那车行职员拉了来叫他看，然后说：你现在明白了吧，为什么我们比你们有钱，因为你们把顾客推出门去，你们根本不想做生意。
宜室只得走到另一角落，买了一杯热红茶，捧着喝一口消气。
人离乡贱，怎么争？或者可以用最简单的方法，学瑟瑟那样，挥老拳打他一锤，但是宜室已经意兴阑珊，根本不想强出头。
“汤宜室”
宜室微微抬起头来，谁，谁叫她，不会是听错吧。
“汤宜室，我肯定我没有认错人。”
宜室听真了那声音，双手已经颤抖。
不，不是在这种时候，不要开玩笑，此刻她蓬头垢面，见不得人。
宜室没有勇气转过头去。
“宜室，”那人兜到她面前来，扶住她双肩“宜室。”
宜室强自镇静，挤出一个微笑“世保，是你。”
一点不错是他，狭路相逢，宜室已有许多许多年没有见过他，但一点不觉得他有什么改变，她不敢接触他的眼睛，低着头，傻气地笑。
这样一个神情已经融化英世保，他进食物市场来买橘子水，只见玻璃门前站着一个马尾女郎，那纤细的身型早已刻画在他脑海中，永志难忘，他肯定是她，如果不是她，他也不会放弃这个女子。
他走近她，看到她左耳上一滴血似的红痣，更加一点疑问都没有。
“我早听说你来了。”
宜室已经涨红了脸。
“原本要找你出来也不困难，又怕你像上次那样在电话中浇我冰水，假装不认识我，”他无奈地说：“只得耐心等候。”
宜室从这几句话里听出浓郁的感情。
“世保！”她微笑“好些年已经过去了。”
英世保看清楚宜室的面孔，也觉得她还是老样子，今天头发有点蓬松，鼻尖冻得红红，她终于站在他面前了，他高兴得不能形容，于是反问：“是，许多年已经过去，又怎么样？”
宜室想，呀，这感觉真好，还有人把她当作少女看待。
“你瘦了。”
宜室失笑“你上次见我是几时，怎么比较？”
“上次见你，”英世保想一想“昨天，好像就是昨天。”
他竟仍然如此孩子气，事业上他成就非凡，感情上却不务实际，他居然还相信罗曼史。
“我们不能整天站在这里，宜室，你要到哪里去？”
“我没有目的。”
“我们去喝咖啡。”
“我肚子饿了。”
“那么去吃东西。”
“请挑不招待运动衣球鞋的地方。”
“不成问题。”
英世保的座驾是一辆积架麦克二号，宜室一见，哎呀一声，她父亲在五十年代便拥有辆这样的车子，最近最最流行玩改装的旧车，英也保不甘后人。
时间就这样溜过去了，她当初坐上紫红真皮座位的时候，大概只有小琴那么大。
宜室伸手摸一摸桃木表板，恍如隔世，自从抵达温哥华以来，她双眼一直带着迷惆，这种神色，使她看上去比实际年龄要小一点。
忽然她听见一阵急骤的撒豆子似的声音，落在车顶上，朝车窗外一看，只见满地有成千上万乳白色的小玻璃球弹跳，蔚为奇观。
英世保轻轻告诉她：“落雹了。”
宜室点点头。
他们竞相逢在一个落雹的日子。
宜室失笑。
“你穿够衣裳没有？”
那倒无所谓，天冷天热，风土人情，都可以克服，新生活慢慢适应，陌生环境会得熟习，说得文艺腔一点，宜室逼切需要的，只是感情上的一点慰藉。
“喜欢这里吗，习惯吗？”
宜室最恨人家问她这样的问题，本来她已做好皮笑肉不笑的样板答案，像“所有需要适应的因子已全部计算过，皆在意料中”之类，但此时此刻，宜室觉得她再不讲老实话，整个人会爆炸。
她毅然答：“不，不习惯，我怀疑我永远不会爱上这个城市，我想回家。”
英世保像是完全了解，更没有一丝意外。
他把车子驶出去。
他把宜室带到一爿意大利人开的海鲜馆子，叫了一桌简单但美味绝伦的食物。
宜室吃了许多许多。
英世保微笑“只有我一个人知道你食量惊人。”
宜室嗤一声笑出来。
曾经有一夜，年轻的英世保与汤宜室打算私奔，他请她吃饭，现场臂察，大吃一惊，问：“老天，你餐餐可以吃这么多？”
那一个晚上，没有铸成大错，宜室的食量居功至伟。
宜室大口大口呷着白酒，渐渐松弛，奇怪，同家人在一起都紧张不堪，与十多年不见的陌生人却可以自由自在。
宜室其实很明白个中原委，她不必向英世保交待任何事，也没有责任，若果觉得不痛快，她可以一走了之，不用解释，自然也毋需抱怨。
“白重恩说，你的大女儿，同你长得一模一样。”
“很多人都这么讲。”
“那孩子差一点就是我的女儿。”
“世保，你何用这样荡气回肠。”
他也笑，无奈地擦擦鼻子“我心有不甘。”
宜室看他一眼，她几乎可以肯定，如果他同她结了婚，现在也早已离异。
“你仍然这么漂亮。”英世保的声音带着惨痛。
宜室大乐“世保，你要配过一副眼镜了，单是一个白重恩已经胜我多多。”
“是吗，你那样看？但是宜室，没有人会爱你比我更多，在那个时候，女孩子比较懂得奉献，不太会斤斤较量，没有人能够同你比。”
“你的意思是没有人会比我更笨。”
“我不否认你是一直有点傻气的，宜家就比你精明。”
宜室吁出一口气，坐在这家面海的馆子里，竟不愿意动了。
英世保问：“这些年来，你可快乐？”
“生活总有它的高与低。”
“我们在一起的时候肯定快乐。”
“少年人为一点点小事就高兴得歇斯底里。”
“此刻你开心吗？”
宜室点点头“我料到会在某处碰见你。”
“这并不是一个大城市，你可知道刚才那座食物市场是我的设计？”
“我听说过。”
北半球的冬日夜长日短，天已经暗了。
宜室抬起头“我要回去了。”
“你爱他们？”
“谁？”
“你的家人。”
“是，很深很深。”
“你怎么可以，宜室，你真是一个可怕的女人，爱得那么频，又爱得那么多。”
宜室微笑“我贪婪。”
这样的对白，李尚知未必听得懂。
“你的车子呢？”
“还没有送到。”
“你必须学开车。”
“我会的。”
“你有我的电话？”
“黄页里一定找得到。”
英世保飞车把她送回去，高速度刺激带来快感，廿分钟车程一下子过去，英把车子停在新月路口。
宜室说：“我可以介绍他给你认识。”她指李尚知。
谁知英世保冷笑一声“谁稀罕认识这种酸儒。”
宜室甚为震惊“世保，你太放肆了。”
“为什么我要假装喜欢他？”他下车。
宜室坐在车里，一时不知是什么滋味。
英世保替她打开车门。
斑大的他在暮色中显得英伟不羁，凯斯咪大衣撇开着，（犭京）皮鞋子上都是泥迹，宜室忽然心酸了，她老了，他没有，这个正当盛年的男子，走到哪里不受欢迎？
她低着头急急下车，走到一半，才回头，高声说“再见”
他靠着车子看她，向她摆摆手。
宜室知道他看的不是她，而是儿时一段回忆。
她太使他伤心，他说什么都要回来弄个明白。
太危险了。