第五章
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周访烟回家，周家人意外之余，亦感到相当欣喜，周氏夫妇虽然责备了他几声，怨他回来晚了，责备过后，也都高兴地拉着他东看看、西看看。几年奔波在外的磨练，将周访烟锻炼的相当出色，看见儿子长成，为人父母的欣喜之情是个必多说的了。
一大早，周家三口便坐在厅中话家常，不过他们谈的不是周访烟几年从师习医的经历，而是寒梅。他们在谈寒梅的归宿问题。
周氏夫妇你一句、我一句的，将几年来寒梅的婚事情形说了一遍，又将寒梅现在天天被逼婚的境况告诉了周访烟。
说了一堆，无非是希望儿子赶紧到寒家提亲，免得寒梅被别人娶走了。
“那寒梅到底为什么到现在还没嫁人？”周访烟最好奇这一点。
“说不定就是在等你呢？”周夫人笑吟吟地道：“你们俩小时候感情那么好，说不定寒梅不嫁别人，就是为了等你回来。”否则有什么原因，让一名女子甘心挥霍女人最宝贵的青春呢！如果寒梅真的在等她这个笨儿子，说计么她也要访烟尽快将寒梅娶进门来。
“可是那毕竟是小时候。”小时候感情好，可是当时年纪小，哪里懂什么感情呢？
周济民可不敢断言寒梅不嫁人是为了等周访烟。
“不管是为什么，总之访烟既然回来了，咱们明天就去寒家提亲。”周夫人斩钉截铁的宣布。
“不”
“什么不？难道你要寒梅被别人娶走吗？”周夫人瞪了儿子一眼。
“娘，你误会我了。”周访烟笑道。
“那你是什么意思？”周夫人此刻可容不得任何一个“不”字。
既然知道了寒梅的境况，他怎么可能任寒梅嫁人别家？寒梅是他早订下来的.哪里容得别人来抢“我的意思是，‘明天’太慢了，我们待会就到寒家去吧。”
周夫人和周济民闻言，惊讶地瞪大了眼，原来儿子比他们还急！
“好，不愧是我们的好儿子！”周夫人高兴地拍了周访烟的手臂一下。
商量告一段落，他们才谈起周访烟这几年在外的点点滴滴。
寒梅正要向周氏夫妇告辞回家去，见厅堂有名陌生男子，已经踏迸门槛的脚步硬生生的停住。
厅堂内的人看见她来，热情地招唤她。“是寒梅呀，你来你来。”
寒梅迟疑地移动脚步。“有客人啊，”和那名男子点点头打招呼，没仔细打量，也没心绪多看一眼，便走到面面相觑的周家夫妇身边。
周访烟打从寒梅一进门便盯着她看，昨晚房里昏暗，并没有仔细看她，她刚刚进
来时，他还一度误以为是哪个不认识的人，尤其她又一身中性装扮，像个少年。
她还是跟以前一样不喜欢穿女装，本以为她没变，可今朝细细打量起来，才发现时隔七年，改变毕竟还是有的。
寒梅的笑容不见了，以前她常挂在嘴边的笑容，那个爱笑爱闹的寒梅不见了。
现在的寒梅眉宇微微蹙起，仿佛有浓浓的愁绪烦恼化不开，她为什么事烦恼？
“干爹、干娘，我回去了。”
什么时候她成了爹娘的干女儿了？
“吃过早饭再走吧，寒梅。”周夫人挽着寒梅的手道，她不认得访烟吗？
“不了，早些回去，省得阿爹担心。”昨晚避婚避到周家来，怕家里的人找。
“吃个饭也没差多少时间，等会儿干娘陪你跟你爹说去。”顺道提亲。
“说什么？”寒梅不解。
周夫人瞥了儿子一眼“说”
“寒梅，你不认得我了吗？”周访烟打断母亲的话，问道。
寒梅原本没注意那陌生的周家客人，听他突然这么一问，方转过眼去。看见他正对着她笑，那张脸映人她的眼帘，不知怎的，她心一震，有股熟悉的感觉。
“你是谁？我见过你是不？”她保守地问。心底一直有声音在告诉她，她是见过他的，他们还曾经很密切的来往过。但，是谁呢？
真忘了他？周访烟说不出心头是什么滋味，只知道被遗忘的感觉一点都不好，他从来都没有忘记她，为什么她却轻易地将他忘了？
原本挂在唇边的闲适笑容不见了，周访烟不甘被遗忘的道：“你不该忘了我的，你昨晚才答应要嫁给我。”
寒梅早忘了昨晚的事，还一直当那是梦，听他这么一说，只觉得怪。
“有吗？这位公子，你是不是记错了？”
“寒梅答应要嫁给你？”周夫人诧异道，怎么访烟的手脚变得这么快？
“绝对没这回事。”寒梅否认。
见寒梅不认帐，周访烟苦笑地面对母亲的质疑。“娘，寒梅不认帐，怎么办呢？”
“你再跟她求一次亲喽，”周夫人见儿子眼中闪动的光芒，有默契地一搭一唱。
寒梅一时间还反应不过来，他叫她干娘什么来着？娘！那他
“慢着，慢着。”寒梅不禁出声叫道。他是周访烟？猛然抬起头望向他，她一时难以接受这个事实。
“寒梅，他是访烟。”周济民看不下去了，出声打破僵局。
寒梅知道他是，只是一时难以置信。突然，她跳起来指着他道：“你怎么会知道我昨晚作的梦？”真是令人匪夷所思啊。
“怎么，想起来了吗？”周访烟睨着她，笑着。
寒梅忽地脸红。她在梦里确实是答应要嫁他，可，可那是梦啊，他怎么知道的呢？
“寒妹妹，他是谁？”天天上寒家门报到，准备“守株待兔”的沈扬波与同样打算登门提亲的周访烟打了照面。
半年来因无“竞争对手”使得沈扬波一直自信满满地认为，寒梅虽未点头嫁他，但迟早会被他的一片真情所感动，成为他的新娘。
这回见到陌生的男子跟着失踪了一夜的寒梅回来，这男子又生得英姿飒爽，简直不输他的相貌，守候在寒家门口的沈扬波不禁产生了一股危机意识。
躲不开周氏夫妇的逼亲玫势，已经很苦恼的寒梅，正不得已地被周访烟“押送”回家，再见到几乎天天上门的沈扬波，头痛的更厉害了。
“你到底什么时候才肯放弃呀？”她是造了什么孽，才会被这不男不女的家伙给缠上！
头痛啊！她消受不了的揉着额际，也管不得随后跟来的周访烟打量的目光。
寒文正为女儿逃家的事气着，在房中听见寒梅的声音，连忙冲了出来，抓起扫把就要打向跨进门槛的寒梅。
不能再纵容她了，他这回是铁了心要把女儿嫁出去。
“今天老子非把你扫地出门不可！你这个不肖女，都二十岁了还待在家里，是存心要让邻居看你爹笑话，让你娘死不瞑目吗？”
寒梅见扫把迎面而来，尖叫了声，连忙抓起身边的人当挡箭牌，自己躲到大老远的地方。
匆忙一抓，不知道是哪个倒楣鬼代替她成了阿爹帚下亡魂？待她定睛一看，便当
下决定待会儿赶人时要对他温柔一点。
只见寒文的扫把迎面打向被寒梅抓来当挡箭牌的沈扬波脸上，打得他灰头土脸。
而周访烟早眼明手快地闪到一边，等风波平息。
“爹啊，恭喜你多了个不肖女让你打，”寒梅犹自刺激寒文，谁叫他要来这么一出“骨肉相残”的闹剧，啧！都多大年纪的人了。
发现打错了人，寒文不好意思地忙将摔跌在地的沈扬波扶起“对不起，对不起啊，沈公子，都怪老夫教女无方。”
“你自己打了人家，关我什么事？”寒梅插嘴道。
一身白衣被搞得狼现不堪的沈扬波用衣袖拭着眼，眼冒金星的站起来，还不忘为寒梅开脱。“岳父大人，请不要怪罪寒妹妹，为她挨打，小婿是干千万万个心甘情愿。”
好痴情的人啊！在场闻言者无不为他的话动容，只除了寒梅。
寒梅不是不知道沈扬波对她好，只是沈扬波会让她起鸡皮疙瘩；光听他这一番感人肺腑兼不要脸地自抬身价的告白，她就快吐了，哪还有其它心思去体会他对她的用心良苦。
“寒梅，听听沈公子对你有多好，别太不知足了。”
寒梅皱起眉头，哼声道：“你就只打算把你女儿推销出去就心满意足了。”
寒文抬起头，面对女儿的不满，理直气壮道：“是这样没错。”
案女俩大眼瞪小眼，一时僵持不下，最后寒文先软化了，他语重心长道：“寒梅，你不小了，阿爹也老啦。”
寒梅不肯让步，只软化了语气“阿爹，我是不小了，所以绝对有足够的能力可以照顾我自己。”
“意思就是不嫁？”
“嗯，不嫁。”寒梅答的斩钉截铁。
寒文闻言，重重地叹了口气“唉，话不投机半句多。”
“没错！”寒梅抬起小巧的下巴。
“你这个孽女！”寒文再度吹胡子瞪眼的追着寒梅打。
“杀人啦！快来人啊！”寒梅夸张地大喊大叫，闺秀的形象在她身上寻不到半丝痕迹。
“寒妹妹，则怕，我保护你。”沈扬波欲挺身而出代寒梅挨打。
“不必！”寒梅大叫，心知寒文不是真要打她，只是要逼她嫁人。
在一旁观看的周访烟终于再也看不下这场闹剧，开口道：“各位”
“孽女，有种别跑！”寒文拿着扫帚追在寒梅身后。
“爹啊，我是没种啊。”寒梅笑闹的上气不接下气。
“寒妹妹！寒妹妹”沈扬波则一心要好好演出他的英雄救美。
没有一人理会周访烟。
周访烟看了连连摇头。清了清喉咙，重新喊道：“寒梅，你是不是该跟你爹谈谈我们的婚事了。”
仿佛知道他引爆了一颗引人注目的烟火，周访烟好整以暇地站在一边等待着。
追打寒梅的扫帚在即将打中求饶的寒梅前一刻硬生生地悬在半空中，寒文不掩诧异地转看向声音的来源。
本打算要讨饶的寒梅也看向周访烟，看见他唇边的笑，不觉又开始头痛起来。
沈扬波是反应最快的人，停下愚蠢的追逐，他冲到周访烟面前，防卫性的瞪着他，问道：“你是谁？”
“寒梅，他是谁？”寒文正在奇怪，他们家什么时候来了这号人物，怎么他刚刚没发现？
寒梅揉着发疼的额际，仍想敷衍“你问他呀。”
寒文由疑惑转为兴奋地道：“他刚说的是真的？”
寒梅沉默不语，寒文便信以为真高兴地上前打量未来的女婿“好，好！”寒梅翻了个白眼，嘀咕道；“你什么也好。”
只要上门来说要娶她的，他大概都来者不拒“你知道他是谁吗？”
寒文这才想到要问个清楚“女儿，这位公子是”
只有这时候才又认她是他女儿，没想到阿爹现实到这种地步！寒梅正要开口，远远来的一群人接替了她的话。
“寒老，你不识得我们家访烟了吗？”周夫人与周济民双双走来，身后跟着一群
捧着彩礼的家人。原来他们因为临时要准备提亲的彩礼，所以来得迟了些。
“他他是访烟！”寒文惊讶地道。他回来了呀，没听见半点风声啊，很突然呢。
“寒伯父。”周访烟有礼地笑喊了声。
“真的是访烟啊，这么多年不见，你长大了。”依稀从眼前男子的身上找到一点当年少年模样的周访烟的影子，寒文这才完全信了。
“阿爹你说废话呀。”寒梅又插嘴道。
寒文无心扣女儿斗嘴比起斗嘴，他更关心方才周访烟说的。“你要寒梅跟我谈你们的婚事？”他衷心希望他没听错，虽然他的听力确实是大不如前。
周访烟笑而不答，周夫人已抢先答道：“寒老，我们今儿个就是来提亲的。”
寒文闻言简直乐透了，他一直盼望女儿有个好归宿，周访烟本来就是最初，最优的女婿人选，他们从小靶情又好，结为亲家最是适合不过。他瞥了眼正在用眼神作“无言的战争”的寒梅和周访烟，四目相瞪却被他看成是含情脉脉。儿女们有情，寒梅总不会再摇头说不了吧？
进屋谈儿女的婚事，语气中大有已准了亲的热络。
沈扬波看情况对自己相当不利，不禁叫道：“岳父大人，你不是把寒妹妹允给我了吗？”怎么会突然杀出一个程咬金？
“有吗？”寒文可不记得自己曾把女儿允过谁，若有，也只是曾口头上允给周家而已。
他虽要寒梅嫁人，可寒梅一日不点头，他也没有真正答应任何上门提亲的人，因为他深知女儿的倔性，不是她点头的，就算用八人大轿来抬她，她都不会跨进轿门一步，寒梅真正嫁不出去的原因，其实在她自己，这也是最今他这个做父亲的感到头痛之处。
“有啊、有啊！”沈扬波不惜厚颜说谎。他等了寒梅半年了，怎能漠视他的诚意？“我是真的想娶寒妹妹呀。”他企图挽回一面倒的局面。
寒文不是势力之人，只是想为女儿择一佳婿。
若周访烟一直没有回来，沈扬波确实会成为他的女婿人选，可是现在情况有变，周访烟不管怎么看，都比任何人适合寒梅。要他选，他当然选周访烟。
只是，沈扬波近半年来天天上寒家的诚意很令人感动，这、这可棘手了。
面对着两方一提亲人马，寒文只得把这头痛的问题丢给寒梅。
“寒梅，你决定吧，嫁人的是你，由你自己决定要嫁给什么人。”在她愿意嫁人的前提下，女儿的意愿最重要。
决定权虽然丢给寒梅，不过寒文也觉得沈扬波雀屏中选的机会相当渺茫；如果寒梅要嫁，早在半年前就点头了，哪还拖得到现在。
“真的可以由我自己决定，而你会尊重我的意见？”寒梅突然觉得她掌握了一个可以摆脱这令她头痛的局面的好机会。
寒文点点头。
“承蒙各位对小女的厚爱，不过我想儿女们的婚姻大事还是由他们自己决定比较好，让寒梅自己决定，看她要嫁给谁，这样可以吗？”他询问周氏夫妇和沈扬波。
见他们都点点头虽然都有点不甘愿，却也莫可奈何。
寒梅环视了周遭所有人，故作为难道：“既然决定权在我，那好，不过一时之一下，三天后保证给两位公子一个满意的答案。现在，请各位先回去吧。”见大家不语，她笑嘻嘻地询问：“可以吗？”
主角都这么说了，他们能说不行吗？
“好吧，三天后我等你答覆。寒妹妹，你可千万要考虑清楚，只有我才是最懂得你的好的人啊。”沈扬波临走前仍不忘为自己说好话。
跋走了沈扬波，寒梅转对周氏夫妇道：“干爹、干娘、干哥哥，不好意思，你们也请先回去吧。”寒梅本来还愁不知道该怎么拒绝周家的提亲呢，现在可好，事情很快就能解决了。
周氏夫妇闻言，也只好暂时率众离去。
“丫头，你不会在打什么鬼主意吧？”寒文开始觉得有点不对劲。
“阿爹，你又在胡思乱想了，我只是需要时间考虑我的终身大事呀，你说的对，我是不小了，该为自己的未来好好打算打算。”寒梅愈想愈开心，却不敢明目张胆的放肆大笑。
“好，好，你想通了就好。”寒文稍微放心了点，又说了些话才离开。
待寒文一走，寒梅立即没气质的大笑出声，笑到肚痛流泪，十分佩服自己高明而尚未动手的计划。
饶是精明的干娘，也绝对识不破这一计的，这美人计，怎么她以前都没想到呢？说来还真该谢谢沈扬波给她的灵感呢。
三天后，寒梅的答覆是：“沈公子，在小女子三天来的深思熟虑下，你被我“沧海遗珠’了，承蒙错爱，但实在抱歉得很，感情本来就不能勉强的，这一点，希望你能谅
解”她故作可惜地道。
沈扬波会落选，早在所有人的意料之中。
那么，寒梅是选周访烟了。
结果已呼之欲出，寒文高兴的和周家夫妇互称起“亲家”来，而周访烟早在寒梅的笑脸中发现了算计，他在等，等着看寒梅玩什么把戏。
妻子，也认为迟早会娶她过门，看了眼仍不肯放弃而苦缠着寒梅的沈扬波，他怀疑自己这样的认定是不是也犯了同沈场波一样的错误？寒梅已不是过去的寒梅，他一直认不清这一点事实。
“寒妹妹，为什么你选的是他不是我？你不说出个道理来，我不会放弃的。”沈扬波心碎黯然地追问。他自诩无一样不如人，为什么寒梅不选他？
寒梅笑了笑，推开欲粘上她的沈场波“不为什么，不过你也不必和他比，因为我同样不会嫁给周公子，对你们两家，我只能说很抱歉，老话一句，感情是不能勉强的，希望你们谅解。”
周访烟闻言只是笑了笑，并未有其他人的震惊。
“寒梅，你说什么？”寒文由欢快的情绪中冷却下来，希望刚刚飘进他耳中的话是听错了。
所有人都疑惑看着寒梅，等她解释。
寒梅一点也不畏惧的笑道：“阿爹，是你答应要让我自己选的。”
“是这样没错，可，你刚刚的话是什么意思？”寒文的脸色逐渐难看起来。
“意思就是，我不能嫁给他们任何一个人。”寒梅抬起头迎接周氏夫妇的疑惑，沈扬波的伤心、寒文的隐怒，以及周访烟的笑容？
她心漏跳了一拍，在周访烟微笑的注视下，她有一种无从遁形的感觉，好像她是耗子，而他是猫。
“寒梅！这又是什么意思？你给我解释清楚！
不嫁给访烟，你要嫁给谁？”寒文快被女儿气疯了。
“我实在不是不愿，而是不能啊。”寒梅收慑心神，专心应付她老爹。
“为什么不能？别告诉我又是哪家的算命摊子说你命硬、克夫克子，克家里大大小小，鸡鸭牛狗，我非去拆了他们摊子不可。”寒丈激动得口不择言。
“不是。”寒梅真怕说出理由，不知道会不会把她阿爹气死？她开始有点不想照着原定的计划走。
“那到底是为什么？”
“阿爹啊，你不生气我才敢说。”寒梅将寒文推坐到椅子上，倒了杯茶让他先消消火。
“说。”寒文尽量压住怒气。
“不能的原因是”寒梅压下音量，所有人都跟着拉长了耳朵，怕听漏了一句一字。
“是我不爱男人啊。”呼，终于说出来了！
“你说谎。”寒文持杯的手频频颤抖，但仍力持镇定。
寒梅八成又是跟他开玩笑的，她是女人啊，怎可能不爱男人？不爱男人，难道爱女人吗？不不，铁定是她闹着玩的。
“是真的，是你逼我选择的。”不能在这时候功亏一篑，她只能咬牙继续下去。
寒梅击掌三声，玄关处一只素手掀开了垂帘，那么白皙、纤细的一只手腕，光从这只手就可以断定帘后的人必是个美人。
美人步履盈盈地走到厅堂中，无视众人的眼光，径自走到寒梅身边，紧紧挨着。
“阿爹，她才是我喜欢的人。”寒梅不怕死的又投下另一枚炸弹。
“她她是苏州第一名妓柳飘香！”同是吴人的沈扬波认出寒梅身边美人的身分。
柳飘香听见沈场波认出自己，转向他笑道：“沈公子，近来无恙否？”
沈扬波是苏州首席丝作坊的大少爷，虽然他不爱女人，但也难免得到全是女人的地方，例如妓院，陪男人应酬交游，所以他才识得这突然出现的美人就是“桃叶”的花魁柳飘香。
“原来，原来你同我是一样的人啊。”沈扬波讶异地指着寒梅道。
只有寒梅了解他话中的意思，沈扬波不爱女人，她不爱男人，所以他说他们是同一国的。
“既然如此，那你就更该和我一起才是啦。”沈扬波恍惚地道。
寒梅皱起眉，拉住柳飘香的手道：“谁跟你一样，你是你那国的，我是我这一国的，谁跟你同一国！”
是啊，如果寒梅不爱男人，他虽不爱女人，但毕竟是个男人，寒梅照样还是不爱他啊。事情怎么会变成这样子啊？或许他是该放弃了。
“阿爹，我这个解释，你满意了吧？”寒梅转过头对气得半死的寒文道，她要确保阿爹不会再逼她嫁人。
寒文气得连声音都颤抖“孽女孽女，我怎么会生你这个”
寒梅真怕把寒文气死，软语安抚道：“阿爹，你别气呀。”
“你你马上给我嫁到周家去、由不得你说不！否则我就跟你断绝父女关系！”这件事若传出去，寒梅恐怕真的不用嫁人了，至少没有好人家愿意娶个不爱男人的女人回去，他现在只能指望周家了。
寒梅没想到她努力那么久，反而被逼得更紧。
她脸一白，嘴硬道：“不要！”
“我也拒绝。”一直沉默在一旁的周访烟也开口。
“访烟你”周夫人其实不怎么相信寒梅的话，然而儿子的话一出，她却不得不惊讶。
“娘，你认为我该娶一名不爱男人的女子，做为陪伴我一生的妻子吗？”
他冷淡的眼光扫过忽地一愣的寒梅，继续道：“就算我和寒梅从小就认识，也曾经想要娶她为妻，但，那是在不知道她有别于一般人的情况下，现在她自己坦承了，我还能娶她吗？”漠然地转地身，语气森冷：“爹、娘，走吧，别在这搜寻晦气了。”
听他决绝冷漠的语气，看他毫不眷恋地转过身去，不知怎的，寒梅竟觉得中头狠狠的刺痛了下。
“啊、可是访烟”周夫人唤不回已大步迈出门离去的儿子，忙和寒文道了歉，偕同丈夫跟着儿子的脚步匆忙离开寒家。
寒文只能目瞪口呆地看着周家人离去。忽地想到还有沈扬波，环视偌大的一间屋子，却找不到他的人影，原来他早不如何时便悄悄离开了。
这下完了，寒梅这辈子铁定是嫁不出去了。
他无力地看了寒梅一眼，摇头道：“这下可称了你的心了吧？好吧好吧，我不再管你，就随你去了吧。”
没了气焰，寒文像一下子老了许多，他拖着脚步走进房里，厅中只剩下寒梅与柳飘香。
寒梅愣愣地看着周访烟决绝离去的方向，心中浮起一种怅然若失的奇怪感觉，仿佛听见所有人都对她摇头叹气，她也摇头叹气起来。
周访烟回家，周家人意外之余，亦感到相当欣喜，周氏夫妇虽然责备了他几声，怨他回来晚了，责备过后，也都高兴地拉着他东看看、西看看。几年奔波在外的磨练，将周访烟锻炼的相当出色，看见儿子长成，为人父母的欣喜之情是个必多说的了。
一大早，周家三口便坐在厅中话家常，不过他们谈的不是周访烟几年从师习医的经历，而是寒梅。他们在谈寒梅的归宿问题。
周氏夫妇你一句、我一句的，将几年来寒梅的婚事情形说了一遍，又将寒梅现在天天被逼婚的境况告诉了周访烟。
说了一堆，无非是希望儿子赶紧到寒家提亲，免得寒梅被别人娶走了。
“那寒梅到底为什么到现在还没嫁人？”周访烟最好奇这一点。
“说不定就是在等你呢？”周夫人笑吟吟地道：“你们俩小时候感情那么好，说不定寒梅不嫁别人，就是为了等你回来。”否则有什么原因，让一名女子甘心挥霍女人最宝贵的青春呢！如果寒梅真的在等她这个笨儿子，说计么她也要访烟尽快将寒梅娶进门来。
“可是那毕竟是小时候。”小时候感情好，可是当时年纪小，哪里懂什么感情呢？
周济民可不敢断言寒梅不嫁人是为了等周访烟。
“不管是为什么，总之访烟既然回来了，咱们明天就去寒家提亲。”周夫人斩钉截铁的宣布。
“不”
“什么不？难道你要寒梅被别人娶走吗？”周夫人瞪了儿子一眼。
“娘，你误会我了。”周访烟笑道。
“那你是什么意思？”周夫人此刻可容不得任何一个“不”字。
既然知道了寒梅的境况，他怎么可能任寒梅嫁人别家？寒梅是他早订下来的.哪里容得别人来抢“我的意思是，‘明天’太慢了，我们待会就到寒家去吧。”
周夫人和周济民闻言，惊讶地瞪大了眼，原来儿子比他们还急！
“好，不愧是我们的好儿子！”周夫人高兴地拍了周访烟的手臂一下。
商量告一段落，他们才谈起周访烟这几年在外的点点滴滴。
寒梅正要向周氏夫妇告辞回家去，见厅堂有名陌生男子，已经踏迸门槛的脚步硬生生的停住。
厅堂内的人看见她来，热情地招唤她。“是寒梅呀，你来你来。”
寒梅迟疑地移动脚步。“有客人啊，”和那名男子点点头打招呼，没仔细打量，也没心绪多看一眼，便走到面面相觑的周家夫妇身边。
周访烟打从寒梅一进门便盯着她看，昨晚房里昏暗，并没有仔细看她，她刚刚进
来时，他还一度误以为是哪个不认识的人，尤其她又一身中性装扮，像个少年。
她还是跟以前一样不喜欢穿女装，本以为她没变，可今朝细细打量起来，才发现时隔七年，改变毕竟还是有的。
寒梅的笑容不见了，以前她常挂在嘴边的笑容，那个爱笑爱闹的寒梅不见了。
现在的寒梅眉宇微微蹙起，仿佛有浓浓的愁绪烦恼化不开，她为什么事烦恼？
“干爹、干娘，我回去了。”
什么时候她成了爹娘的干女儿了？
“吃过早饭再走吧，寒梅。”周夫人挽着寒梅的手道，她不认得访烟吗？
“不了，早些回去，省得阿爹担心。”昨晚避婚避到周家来，怕家里的人找。
“吃个饭也没差多少时间，等会儿干娘陪你跟你爹说去。”顺道提亲。
“说什么？”寒梅不解。
周夫人瞥了儿子一眼“说”
“寒梅，你不认得我了吗？”周访烟打断母亲的话，问道。
寒梅原本没注意那陌生的周家客人，听他突然这么一问，方转过眼去。看见他正对着她笑，那张脸映人她的眼帘，不知怎的，她心一震，有股熟悉的感觉。
“你是谁？我见过你是不？”她保守地问。心底一直有声音在告诉她，她是见过他的，他们还曾经很密切的来往过。但，是谁呢？
真忘了他？周访烟说不出心头是什么滋味，只知道被遗忘的感觉一点都不好，他从来都没有忘记她，为什么她却轻易地将他忘了？
原本挂在唇边的闲适笑容不见了，周访烟不甘被遗忘的道：“你不该忘了我的，你昨晚才答应要嫁给我。”
寒梅早忘了昨晚的事，还一直当那是梦，听他这么一说，只觉得怪。
“有吗？这位公子，你是不是记错了？”
“寒梅答应要嫁给你？”周夫人诧异道，怎么访烟的手脚变得这么快？
“绝对没这回事。”寒梅否认。
见寒梅不认帐，周访烟苦笑地面对母亲的质疑。“娘，寒梅不认帐，怎么办呢？”
“你再跟她求一次亲喽，”周夫人见儿子眼中闪动的光芒，有默契地一搭一唱。
寒梅一时间还反应不过来，他叫她干娘什么来着？娘！那他
“慢着，慢着。”寒梅不禁出声叫道。他是周访烟？猛然抬起头望向他，她一时难以接受这个事实。
“寒梅，他是访烟。”周济民看不下去了，出声打破僵局。
寒梅知道他是，只是一时难以置信。突然，她跳起来指着他道：“你怎么会知道我昨晚作的梦？”真是令人匪夷所思啊。
“怎么，想起来了吗？”周访烟睨着她，笑着。
寒梅忽地脸红。她在梦里确实是答应要嫁他，可，可那是梦啊，他怎么知道的呢？
“寒妹妹，他是谁？”天天上寒家门报到，准备“守株待兔”的沈扬波与同样打算登门提亲的周访烟打了照面。
半年来因无“竞争对手”使得沈扬波一直自信满满地认为，寒梅虽未点头嫁他，但迟早会被他的一片真情所感动，成为他的新娘。
这回见到陌生的男子跟着失踪了一夜的寒梅回来，这男子又生得英姿飒爽，简直不输他的相貌，守候在寒家门口的沈扬波不禁产生了一股危机意识。
躲不开周氏夫妇的逼亲玫势，已经很苦恼的寒梅，正不得已地被周访烟“押送”回家，再见到几乎天天上门的沈扬波，头痛的更厉害了。
“你到底什么时候才肯放弃呀？”她是造了什么孽，才会被这不男不女的家伙给缠上！
头痛啊！她消受不了的揉着额际，也管不得随后跟来的周访烟打量的目光。
寒文正为女儿逃家的事气着，在房中听见寒梅的声音，连忙冲了出来，抓起扫把就要打向跨进门槛的寒梅。
不能再纵容她了，他这回是铁了心要把女儿嫁出去。
“今天老子非把你扫地出门不可！你这个不肖女，都二十岁了还待在家里，是存心要让邻居看你爹笑话，让你娘死不瞑目吗？”
寒梅见扫把迎面而来，尖叫了声，连忙抓起身边的人当挡箭牌，自己躲到大老远的地方。
匆忙一抓，不知道是哪个倒楣鬼代替她成了阿爹帚下亡魂？待她定睛一看，便当
下决定待会儿赶人时要对他温柔一点。
只见寒文的扫把迎面打向被寒梅抓来当挡箭牌的沈扬波脸上，打得他灰头土脸。
而周访烟早眼明手快地闪到一边，等风波平息。
“爹啊，恭喜你多了个不肖女让你打，”寒梅犹自刺激寒文，谁叫他要来这么一出“骨肉相残”的闹剧，啧！都多大年纪的人了。
发现打错了人，寒文不好意思地忙将摔跌在地的沈扬波扶起“对不起，对不起啊，沈公子，都怪老夫教女无方。”
“你自己打了人家，关我什么事？”寒梅插嘴道。
一身白衣被搞得狼现不堪的沈扬波用衣袖拭着眼，眼冒金星的站起来，还不忘为寒梅开脱。“岳父大人，请不要怪罪寒妹妹，为她挨打，小婿是干千万万个心甘情愿。”
好痴情的人啊！在场闻言者无不为他的话动容，只除了寒梅。
寒梅不是不知道沈扬波对她好，只是沈扬波会让她起鸡皮疙瘩；光听他这一番感人肺腑兼不要脸地自抬身价的告白，她就快吐了，哪还有其它心思去体会他对她的用心良苦。
“寒梅，听听沈公子对你有多好，别太不知足了。”
寒梅皱起眉头，哼声道：“你就只打算把你女儿推销出去就心满意足了。”
寒文抬起头，面对女儿的不满，理直气壮道：“是这样没错。”
案女俩大眼瞪小眼，一时僵持不下，最后寒文先软化了，他语重心长道：“寒梅，你不小了，阿爹也老啦。”
寒梅不肯让步，只软化了语气“阿爹，我是不小了，所以绝对有足够的能力可以照顾我自己。”
“意思就是不嫁？”
“嗯，不嫁。”寒梅答的斩钉截铁。
寒文闻言，重重地叹了口气“唉，话不投机半句多。”
“没错！”寒梅抬起小巧的下巴。
“你这个孽女！”寒文再度吹胡子瞪眼的追着寒梅打。
“杀人啦！快来人啊！”寒梅夸张地大喊大叫，闺秀的形象在她身上寻不到半丝痕迹。
“寒妹妹，则怕，我保护你。”沈扬波欲挺身而出代寒梅挨打。
“不必！”寒梅大叫，心知寒文不是真要打她，只是要逼她嫁人。
在一旁观看的周访烟终于再也看不下这场闹剧，开口道：“各位”
“孽女，有种别跑！”寒文拿着扫帚追在寒梅身后。
“爹啊，我是没种啊。”寒梅笑闹的上气不接下气。
“寒妹妹！寒妹妹”沈扬波则一心要好好演出他的英雄救美。
没有一人理会周访烟。
周访烟看了连连摇头。清了清喉咙，重新喊道：“寒梅，你是不是该跟你爹谈谈我们的婚事了。”
仿佛知道他引爆了一颗引人注目的烟火，周访烟好整以暇地站在一边等待着。
追打寒梅的扫帚在即将打中求饶的寒梅前一刻硬生生地悬在半空中，寒文不掩诧异地转看向声音的来源。
本打算要讨饶的寒梅也看向周访烟，看见他唇边的笑，不觉又开始头痛起来。
沈扬波是反应最快的人，停下愚蠢的追逐，他冲到周访烟面前，防卫性的瞪着他，问道：“你是谁？”
“寒梅，他是谁？”寒文正在奇怪，他们家什么时候来了这号人物，怎么他刚刚没发现？
寒梅揉着发疼的额际，仍想敷衍“你问他呀。”
寒文由疑惑转为兴奋地道：“他刚说的是真的？”
寒梅沉默不语，寒文便信以为真高兴地上前打量未来的女婿“好，好！”寒梅翻了个白眼，嘀咕道；“你什么也好。”
只要上门来说要娶她的，他大概都来者不拒“你知道他是谁吗？”
寒文这才想到要问个清楚“女儿，这位公子是”
只有这时候才又认她是他女儿，没想到阿爹现实到这种地步！寒梅正要开口，远远来的一群人接替了她的话。
“寒老，你不识得我们家访烟了吗？”周夫人与周济民双双走来，身后跟着一群
捧着彩礼的家人。原来他们因为临时要准备提亲的彩礼，所以来得迟了些。
“他他是访烟！”寒文惊讶地道。他回来了呀，没听见半点风声啊，很突然呢。
“寒伯父。”周访烟有礼地笑喊了声。
“真的是访烟啊，这么多年不见，你长大了。”依稀从眼前男子的身上找到一点当年少年模样的周访烟的影子，寒文这才完全信了。
“阿爹你说废话呀。”寒梅又插嘴道。
寒文无心扣女儿斗嘴比起斗嘴，他更关心方才周访烟说的。“你要寒梅跟我谈你们的婚事？”他衷心希望他没听错，虽然他的听力确实是大不如前。
周访烟笑而不答，周夫人已抢先答道：“寒老，我们今儿个就是来提亲的。”
寒文闻言简直乐透了，他一直盼望女儿有个好归宿，周访烟本来就是最初，最优的女婿人选，他们从小靶情又好，结为亲家最是适合不过。他瞥了眼正在用眼神作“无言的战争”的寒梅和周访烟，四目相瞪却被他看成是含情脉脉。儿女们有情，寒梅总不会再摇头说不了吧？
进屋谈儿女的婚事，语气中大有已准了亲的热络。
沈扬波看情况对自己相当不利，不禁叫道：“岳父大人，你不是把寒妹妹允给我了吗？”怎么会突然杀出一个程咬金？
“有吗？”寒文可不记得自己曾把女儿允过谁，若有，也只是曾口头上允给周家而已。
他虽要寒梅嫁人，可寒梅一日不点头，他也没有真正答应任何上门提亲的人，因为他深知女儿的倔性，不是她点头的，就算用八人大轿来抬她，她都不会跨进轿门一步，寒梅真正嫁不出去的原因，其实在她自己，这也是最今他这个做父亲的感到头痛之处。
“有啊、有啊！”沈扬波不惜厚颜说谎。他等了寒梅半年了，怎能漠视他的诚意？“我是真的想娶寒妹妹呀。”他企图挽回一面倒的局面。
寒文不是势力之人，只是想为女儿择一佳婿。
若周访烟一直没有回来，沈扬波确实会成为他的女婿人选，可是现在情况有变，周访烟不管怎么看，都比任何人适合寒梅。要他选，他当然选周访烟。
只是，沈扬波近半年来天天上寒家的诚意很令人感动，这、这可棘手了。
面对着两方一提亲人马，寒文只得把这头痛的问题丢给寒梅。
“寒梅，你决定吧，嫁人的是你，由你自己决定要嫁给什么人。”在她愿意嫁人的前提下，女儿的意愿最重要。
决定权虽然丢给寒梅，不过寒文也觉得沈扬波雀屏中选的机会相当渺茫；如果寒梅要嫁，早在半年前就点头了，哪还拖得到现在。
“真的可以由我自己决定，而你会尊重我的意见？”寒梅突然觉得她掌握了一个可以摆脱这令她头痛的局面的好机会。
寒文点点头。
“承蒙各位对小女的厚爱，不过我想儿女们的婚姻大事还是由他们自己决定比较好，让寒梅自己决定，看她要嫁给谁，这样可以吗？”他询问周氏夫妇和沈扬波。
见他们都点点头虽然都有点不甘愿，却也莫可奈何。
寒梅环视了周遭所有人，故作为难道：“既然决定权在我，那好，不过一时之一下，三天后保证给两位公子一个满意的答案。现在，请各位先回去吧。”见大家不语，她笑嘻嘻地询问：“可以吗？”
主角都这么说了，他们能说不行吗？
“好吧，三天后我等你答覆。寒妹妹，你可千万要考虑清楚，只有我才是最懂得你的好的人啊。”沈扬波临走前仍不忘为自己说好话。
跋走了沈扬波，寒梅转对周氏夫妇道：“干爹、干娘、干哥哥，不好意思，你们也请先回去吧。”寒梅本来还愁不知道该怎么拒绝周家的提亲呢，现在可好，事情很快就能解决了。
周氏夫妇闻言，也只好暂时率众离去。
“丫头，你不会在打什么鬼主意吧？”寒文开始觉得有点不对劲。
“阿爹，你又在胡思乱想了，我只是需要时间考虑我的终身大事呀，你说的对，我是不小了，该为自己的未来好好打算打算。”寒梅愈想愈开心，却不敢明目张胆的放肆大笑。
“好，好，你想通了就好。”寒文稍微放心了点，又说了些话才离开。
待寒文一走，寒梅立即没气质的大笑出声，笑到肚痛流泪，十分佩服自己高明而尚未动手的计划。
饶是精明的干娘，也绝对识不破这一计的，这美人计，怎么她以前都没想到呢？说来还真该谢谢沈扬波给她的灵感呢。
三天后，寒梅的答覆是：“沈公子，在小女子三天来的深思熟虑下，你被我“沧海遗珠’了，承蒙错爱，但实在抱歉得很，感情本来就不能勉强的，这一点，希望你能谅
解”她故作可惜地道。
沈扬波会落选，早在所有人的意料之中。
那么，寒梅是选周访烟了。
结果已呼之欲出，寒文高兴的和周家夫妇互称起“亲家”来，而周访烟早在寒梅的笑脸中发现了算计，他在等，等着看寒梅玩什么把戏。
妻子，也认为迟早会娶她过门，看了眼仍不肯放弃而苦缠着寒梅的沈扬波，他怀疑自己这样的认定是不是也犯了同沈场波一样的错误？寒梅已不是过去的寒梅，他一直认不清这一点事实。
“寒妹妹，为什么你选的是他不是我？你不说出个道理来，我不会放弃的。”沈扬波心碎黯然地追问。他自诩无一样不如人，为什么寒梅不选他？
寒梅笑了笑，推开欲粘上她的沈场波“不为什么，不过你也不必和他比，因为我同样不会嫁给周公子，对你们两家，我只能说很抱歉，老话一句，感情是不能勉强的，希望你们谅解。”
周访烟闻言只是笑了笑，并未有其他人的震惊。
“寒梅，你说什么？”寒文由欢快的情绪中冷却下来，希望刚刚飘进他耳中的话是听错了。
所有人都疑惑看着寒梅，等她解释。
寒梅一点也不畏惧的笑道：“阿爹，是你答应要让我自己选的。”
“是这样没错，可，你刚刚的话是什么意思？”寒文的脸色逐渐难看起来。
“意思就是，我不能嫁给他们任何一个人。”寒梅抬起头迎接周氏夫妇的疑惑，沈扬波的伤心、寒文的隐怒，以及周访烟的笑容？
她心漏跳了一拍，在周访烟微笑的注视下，她有一种无从遁形的感觉，好像她是耗子，而他是猫。
“寒梅！这又是什么意思？你给我解释清楚！
不嫁给访烟，你要嫁给谁？”寒文快被女儿气疯了。
“我实在不是不愿，而是不能啊。”寒梅收慑心神，专心应付她老爹。
“为什么不能？别告诉我又是哪家的算命摊子说你命硬、克夫克子，克家里大大小小，鸡鸭牛狗，我非去拆了他们摊子不可。”寒丈激动得口不择言。
“不是。”寒梅真怕说出理由，不知道会不会把她阿爹气死？她开始有点不想照着原定的计划走。
“那到底是为什么？”
“阿爹啊，你不生气我才敢说。”寒梅将寒文推坐到椅子上，倒了杯茶让他先消消火。
“说。”寒文尽量压住怒气。
“不能的原因是”寒梅压下音量，所有人都跟着拉长了耳朵，怕听漏了一句一字。
“是我不爱男人啊。”呼，终于说出来了！
“你说谎。”寒文持杯的手频频颤抖，但仍力持镇定。
寒梅八成又是跟他开玩笑的，她是女人啊，怎可能不爱男人？不爱男人，难道爱女人吗？不不，铁定是她闹着玩的。
“是真的，是你逼我选择的。”不能在这时候功亏一篑，她只能咬牙继续下去。
寒梅击掌三声，玄关处一只素手掀开了垂帘，那么白皙、纤细的一只手腕，光从这只手就可以断定帘后的人必是个美人。
美人步履盈盈地走到厅堂中，无视众人的眼光，径自走到寒梅身边，紧紧挨着。
“阿爹，她才是我喜欢的人。”寒梅不怕死的又投下另一枚炸弹。
“她她是苏州第一名妓柳飘香！”同是吴人的沈扬波认出寒梅身边美人的身分。
柳飘香听见沈场波认出自己，转向他笑道：“沈公子，近来无恙否？”
沈扬波是苏州首席丝作坊的大少爷，虽然他不爱女人，但也难免得到全是女人的地方，例如妓院，陪男人应酬交游，所以他才识得这突然出现的美人就是“桃叶”的花魁柳飘香。
“原来，原来你同我是一样的人啊。”沈扬波讶异地指着寒梅道。
只有寒梅了解他话中的意思，沈扬波不爱女人，她不爱男人，所以他说他们是同一国的。
“既然如此，那你就更该和我一起才是啦。”沈扬波恍惚地道。
寒梅皱起眉，拉住柳飘香的手道：“谁跟你一样，你是你那国的，我是我这一国的，谁跟你同一国！”
是啊，如果寒梅不爱男人，他虽不爱女人，但毕竟是个男人，寒梅照样还是不爱他啊。事情怎么会变成这样子啊？或许他是该放弃了。
“阿爹，我这个解释，你满意了吧？”寒梅转过头对气得半死的寒文道，她要确保阿爹不会再逼她嫁人。
寒文气得连声音都颤抖“孽女孽女，我怎么会生你这个”
寒梅真怕把寒文气死，软语安抚道：“阿爹，你别气呀。”
“你你马上给我嫁到周家去、由不得你说不！否则我就跟你断绝父女关系！”这件事若传出去，寒梅恐怕真的不用嫁人了，至少没有好人家愿意娶个不爱男人的女人回去，他现在只能指望周家了。
寒梅没想到她努力那么久，反而被逼得更紧。
她脸一白，嘴硬道：“不要！”
“我也拒绝。”一直沉默在一旁的周访烟也开口。
“访烟你”周夫人其实不怎么相信寒梅的话，然而儿子的话一出，她却不得不惊讶。
“娘，你认为我该娶一名不爱男人的女子，做为陪伴我一生的妻子吗？”
他冷淡的眼光扫过忽地一愣的寒梅，继续道：“就算我和寒梅从小就认识，也曾经想要娶她为妻，但，那是在不知道她有别于一般人的情况下，现在她自己坦承了，我还能娶她吗？”漠然地转地身，语气森冷：“爹、娘，走吧，别在这搜寻晦气了。”
听他决绝冷漠的语气，看他毫不眷恋地转过身去，不知怎的，寒梅竟觉得中头狠狠的刺痛了下。
“啊、可是访烟”周夫人唤不回已大步迈出门离去的儿子，忙和寒文道了歉，偕同丈夫跟着儿子的脚步匆忙离开寒家。
寒文只能目瞪口呆地看着周家人离去。忽地想到还有沈扬波，环视偌大的一间屋子，却找不到他的人影，原来他早不如何时便悄悄离开了。
这下完了，寒梅这辈子铁定是嫁不出去了。
他无力地看了寒梅一眼，摇头道：“这下可称了你的心了吧？好吧好吧，我不再管你，就随你去了吧。”
没了气焰，寒文像一下子老了许多，他拖着脚步走进房里，厅中只剩下寒梅与柳飘香。
寒梅愣愣地看着周访烟决绝离去的方向，心中浮起一种怅然若失的奇怪感觉，仿佛听见所有人都对她摇头叹气，她也摇头叹气起来。