第四章
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“哟，我可逮回你了，小祖宗。”天香楼老鸨眼带金光地得意奸笑。摇钱树回来啰。
“你搞清楚，我是自动上门来，不是被你这群笨手下抓到的！”只不过现在左右两臂都被打手们架着，有点狼狈。
“都是你，笨格格！”淑儿也被架在后方，愤恼地咒骂着。
“我不管你是自个儿想开了要回来，还是被他们逮到架回来，反正这次你是跑不了了。”老鸨打了个手势，马上招来两名肥壮如山的恶汉。“通知黄员外，他要的姑娘到了。只要四千五百两带到，这小祖宗马上就让他开苞。”
“慢着！”百灵硬装一副强悍样，手心却一片冷汗。“要我接客可以，但我坚持要穿我当初被拐来的衣服！”
“这儿有你谈条件的余地吗？”才转过身的老鸨回她一记冷眼，阴狠骇人。
“妓女接客有什么稀奇，格格卖身才叫不可思议！”
这句话倒给老鸨一个灵感。
“还有，四千五百两算什么价码！平郡王府光是娶我的聘金就一万两，本格格我是绝不贱卖的！”
老鸨眼中金光由“千”字闪变为“万”字，整个人快飘上云端，脚不着地。
“可我死也不会穿你这妓院的烂布衫，除非你能找到比我原来那套更象样的衣料！”不可能找到的。她的衣服是上等缂丝绣袍，精工细致，色泽贵丽，哪是一般人摸得到的。
“你倒挺会摆架子啊？”老鸨奸笑地走近她。“生意还没做，就先挑剔起来了。”
“大笔银子要赚不赚随你便！”这个方法一定成，一定能取回藏在暗袋内的信。
“老娘是爱钱，但有一样却绝对不爱。”一道狠光掠过她眼眸。“那就是：被人使唤！来人，把她押上楼去，里里外外都派人仔细看着。”
老鸨一声怒喝，百灵立即被押往二楼，任她如何抗辩都无用。
“你有本事就替我打扮回原来的格格样，否则再怎么妆点也不过是个便宜货！你要是敢让我穿那些烂布衫，我保证会先抓烂客人的脸、砸破他的头、拔光他的发、踩扁他的──”
“够了，格格，没人会听你的。”淑儿绝望地瘫坐房内椅上，视而不见地看着在房内站岗的肥壮恶汉们。
事情不应该这样的。百灵惨白着脸，拳头搁在怎么敲也敲不开的门板上颤抖？橡辈皇歉锰嫠簧纤囊律眩侔阉卦诜坷锏瓤腿寺穑咳缓笏涂梢岳酶詹旁谌櫰搪虻娜櫡郏兆疟倍飞洗翁油龅姆椒ㄅ莆荻ヌ幼撸皇锹穑？br>
为何事情和她设想的完全不一样？
“愚蠢的女人，竟然因为跟男人一时呕气而做这种笨事！”淑儿操着满语愤恨低咒。
“你可以不必跟着我来的。”这样反而令百灵愧疚。
“我不跟你来，脑袋还保得住吗？”淑儿气得以满语破口大骂。“主子要下地狱，下人哪能不从？你不怕死、不要命，却不想想我要不要活！”
“对不起。”拜托别再骂了，她今天受的折磨已经够多了。
“你把原因给我讲明白，我就不信百祯贝勒的信有多重要，重要到你连危险都不顾，命也不要！”
“那是哥哥第一次诚恳地请托我，连我自己都吓一跳。”平时兄姐向来很少理她，只是冷淡的各管各的事。“我感觉到这是一封极为机密、极为重要的信，也只有我有机会替他亲手送给容贵姑娘。”
“就这样？就为了这种无聊的手足之情而冒大险？”她不信！她们一直以满语交谈着。
“淑儿，我们避掉了云南平郡王这场婚事，避得了下一场吗？”这次虽然不用嫁给老头子，并不代表下次就会嫁给比较好的对象。“阿玛只会把我再配给他想结交的权势之家，也许还是得嫁个老头，或是疯子，或是白痴。”
淑儿沉默不语。百灵的未来就是她的未来，主子前途悲惨的话，她这陪嫁的又有什么好处好享。
“我不知道百祯哥哥和容贵姑娘之间有什么关系，但他将要和别的格格成亲是绝对的事实。这封信很可能就是他们之间最后的一封情书。”
“一封情书根本犯不着这么冒险地护送，弄丢了再写一封不就得了！”
“如果他们是相约要私奔或殉情呢？”
淑儿顿时哑口无言。果真如此，那这封信的遗失可能造成一人失踪或一人独死的惨剧。容贵姑娘的命值多少她不知道，百祯贝勒的命可是无价之宝！
“事情没那么严重吧。”
“或许，因为这一切全都只是猜测。但我会尽我所能为他们之间的恋情做最后联系。”
“你简直无聊！”既然全是猜测，那就没什么好担心的。臭格格，居然唬她！
“你不觉得这项使命很美吗？淑儿。”事到如今，她也只脑凄笑自嘲。“我们这一生虽然没有享受浪漫恋情的机会，却有能力帮助别人完成恋曲。这封信就像是我们的梦。”
“你有病！”她最受不了百灵的莫过于这点。“我看你是想当红娘想疯了。”
“我们实现不了的梦想，可以藉此实现在别人身上，促成美事一桩，这不是很棒吗？”
“放屁！”淑儿一句话打破百灵充满期望的笑容。“那个北斗不就可以实现你的梦想吗？找他完成你的浪漫恋情不就结了！”还寄望在别人身上干嘛！
“不可能的。”虽然她心里也抱着小小的期待。“他不爱我。只因为他想找个老婆，我又曾经向他告白过，应该很好上手，所以才会成为他的目标。”
“能成为他的目标就不错了，这世上哪有什么爱！”野心也未免太大。
“我不要。若是让我自由选择，我一定要选蚌把我放在心中最重要部分的男人！”
她从小在家人心中就只是角落的一粒小灰尘，她努力地想在家人面前获得肯定、赢得注意，却仍旧被人忽略，只有被当作联姻道具时才具有存在价值。如果人生可以由她决定，她绝对要嫁一个爱她、看重她的男人。
“现在可好，拿我们俩的命跟你的大头梦同归于尽，觉得满意了吗？”
“我可以救你出去，淑儿。”但要两个人都一起逃脱成功就有点困难。
“我不需要你救，我只希望你别再害我，老把我拖下水！”
“吵什么！”守在房内的恶汉突然咒骂。“别以为叽叽喳喳讲老子听不懂的满州话，老子就不知道你们打的鬼主意！”
“我没打什么鬼主意，只是想换下这身皱衣服而已。”百灵由袖中掏出一锭银子。“你能替我拿上次被老鸨拿走的衣袍来吗？”
“何必换衣服。你嫌衣服皱，脱光不就得了？献硬唤橐猓 ？br>
“有钱不赚，你脑子有毛病吗？”百灵恼火地把银子拍在桌上。
“你不是要换衣服？那快脱呀，咱们看饱了之后再替你拿衣服来，如何？”另一名恶汉淫邪笑道。
“下流”如果是在自己府里，非教侍卫把他们打到全身骨折不可。“脱就脱，本格格倒要看你们俩有没有本事看到最后！”
“格格！”她还真的当众解起衣扣了。
“哟，来真的。”恶汉们双眼发亮。
“我受够了！自从来到扬州，没一件事是顺心的，连下人都一个个不听命令，无礼犯上！”百灵霍地拉开锦袍，暴露雪白的中衣。
“格格，你疯啦！快把衣服穿上去！”淑儿七手八脚地拚命阻止。
“你不要拦我！”
“穿回去！”淑儿怒吼。“你不要每次情绪一激动就做傻事！你有没有脑子？懂不懂得羞耻？”
“你拦她做什么？老子看好戏，你挡什么路！”两名恶汉不爽地上前拉人。
“别碰我！你们这种粗鄙家伙别碰我！”淑儿吼得比产妇还凄厉。
“淑儿，闪开！”百灵一喝，淑儿立即弯下身子让她将袍子甩往两名恶汉头上。原本夹藏在衣领下的葯粉给百灵一抖，呛得恶汉们涕泪直流。
“他妈的王八蛋！你们哇啾！”一个通天大喷嚏打得他满脸通红，咳个不停。
“喂！来人──”
两名恶汉还来不及召唤支持，马上被脑后击来的花凳砸得天旋地转，瘫软在地。
“成功！”百灵乐得原地蹦蹦跳。
“快把衣服穿回去！”淑儿憋着气把衣上的葯粉抖干净，扔进百灵手里。
“淑儿，你怎么知道我的诡计？”而且还搭配得天衣无缝，好像早已事先排练过。
“上回已经被你唬过一次了，这回还会猜不到吗？”她没好气地干脆亲手狠狠地把百灵塞进衣袍里。“快点弄好，我们拿了信就快跑。”
本以为悄悄开门后会看见守卫的保镖，没想到外廊上居然一个人也没有，远处的一楼大厅倒是热闹烘烘。
“运气真好。”百灵蹑手蹑脚地和淑儿溜出房外。“我们随便抓个女人以银子利诱，叫她把衣服还给我。如果她不买本格格的帐──”
“我早准备好了。”淑儿倨傲地把由恶汉手上抢来的大刀架在百灵的脖子上。“你啰唆够了吗，格格？”
“喔，够了。”她很识相地赶紧行动，完全没注意到大厅内翻腾的怒火。
“又是你。上回抢走了我做生意的工具，现在还想老戏重演一次？”老鸨这回摆的阵仗可大了，楼上楼下站满了全副武装的打手。
北斗面容肃杀地傲立大厅中，身后的三名中年镖师全不安地瞄着他手里握的长布条。
“女人，你做你的生意，我无权干涉。你拐骗良家妇女、逼良为娼，我睁一只眼、闭一只眼就算了。反正井水不犯河水，你不要惹到我就成。但是这回你可把我惹毛了。”
“哟，说得你好像有多大本领。”老鸨哈了一声。“我早摸清你的底了，北斗镖局的总镖头。”
“是吗？这就叫摸清我的底了？”北斗冷冷勾起一边嘴角，浑身散发令人战栗的压迫感，连空气也为之凝结。
“上回你妨碍老娘做生意，这回岂能轻易放过你。”老鸨一弹指，全部打手拔刀出鞘。“别说是不把人交给你了，今儿个要我放你活着出去都是不可能的事！”
“我最后一次声明，把百灵交出来，一切好谈。如果你仍执迷不悟，就别怪我手下不留情。”北斗语气温和得近乎反常。
“总镖头，有话好好说，别冲动！”镖师们比北斗还激动。
大事不好了。如果总镖头是张牙舞爪地来讨人，那还没什么大不了的；一旦他沉下脾气、异？渚玻虑榫脱现亓恕？br>
“你最好认清你是站在什么人的地盘、跟什么人说话！来人，给我上！”
老鸨一喝，楼下急着抢功的打手马上飞扑上去，却才跨近北斗没两步，就被他骇人的气势吓僵了架式。
“好，你已经用完我给你的机会了，那么咱们就开始算总帐吧。”北斗平静地卸下手中握的长布条，展露禁闭了十年的秘宝。
“不，总镖头！别这样！”完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布条整捆落地后，一把沉重硕大的带鞘长刀赫然出现。刀鞘乌亮繁复，雕着一条猛龙蟠踞星宿。刀还未出鞘，一股浓烈的杀气就已辐射而出，让人发寒。
“十年不曾喂它，想来它一定饿坏了。”北斗轻盈地横举刀身，如同多年不见的老友似的凝视着。
“这这是什么东西？”老鸨不自觉地退两步。就算她没武功，也感觉到大刀肃杀的阴冷灵气。
“刀。”它曾经是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感气脉相融。“可惜这十年来我没好好供养，委屈它了。”
“供养？”老鸨僵硬地笑笑。“又不是神佛，需要每日献上鲜花素果吗？”
“刀不是这种养法。”他终于调回视线，盯准老鸨。“它不能用花果和爱心来养，而是靠鲜血和杀气！”
一道冷冽的银光自鞘中抽出，剎那间彷佛奔射出一声令人心惊胆战的尖吼，共鸣震撼着整座大厅。
那不是人类的声音，而是凝结在刀上的灵气。
“七七星蟠龙”打手们之中有几个混过大场面的，终于认出这把眼熟家伙的来历。
“不错，好眼力。”阴狠的冷光在北斗咧开的笑齿上闪现。“还记得十年前威震武林的下一句吗？”
也算在江湖中打过滚的老鸨被突然唤醒的记忆吓破胆。她想起来了，只是没想到自己惹上的会是这么个大麻烦。
“七星蟠龙，狂刀北斗！”
“对，我就是狂刀北斗。托你的福，封刀十年的功德现在全给你毁了。”
“来来人，给我上！统统一起上！”老鸨疯了似的狂喊。要是不快抢得先机，等他动手可就完了。
顿时大厅内厮杀狂喝交错，二、三十人如苍蝇般同时攻向北斗又杀又吼，老鸨双腿发软地拚命往后退，不忘对搀扶她的人赶紧下令──
“快快把姑娘带下来，我们全靠她保命了！”
“人在哪里？”一只巨掌将老鸨拎在空中，咆哮道。
“大爷饶命、大爷饶命！”老鸨吓得涕泗纵横。“我不知道您就是当年虎霸山的狂刀北斗，小的知错了！”她原以为北斗这家伙只是个普通镖局的小角色，哪知道他和十年前叱咤风云的少年山贼是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她胡涂撞上了！
北斗一手揪着老鸨，单手单刀打得全场人倒地哇哇叫。
“您喜欢的姑娘我马上带到，我已经派人去带她来了。”她合掌哭嚷，拚命哀求。
“什么我喜欢的姑娘，她是我老婆！”他吼得老鸨几乎耳膜爆破。
“小的该死，小的有眼无珠，请北斗大爷饶命！”
“要算帐不是吗？我们一笔笔的好好算吧！”咬牙切齿的北斗格外狰狞。“你找人拐骗良家妇女，实在欠揍，还好死不死的拐到我老婆身上来，吓坏我的宝贝。光这一点，你就该被我碎尸万断！”
“大爷，别这样，我发誓我绝没动姑奶奶她一根寒毛。”
“我拿她当手里捧的宝，你却拿她当做生意的料，还滥用衙门的门道派人追捕她！你知不知道她昨夜逃得多辛苦、饿得有多惨？如果我当时没及时赶到，让她的清白毁在这里，你以为我会让你四肢健全的活下去吗？”
“我错了、我错了！”老鸨当年被卖时都没现在哭得凄厉。“北斗大爷宅心仁厚，请高抬贵手，给我一个改过自新的机会吧。姑奶奶她那么个温柔可爱的小女人，一定不愿意见到血腥暴力。大爷饶命哪！”
一听到百灵，他的暴戾登时软化一半。
她的确是个软心肠的丫头，可能根本没想到他若依江湖规矩教训这帮人，惨况会如何。但总不能期待他以爱心及宽容对这群废物晓以大义吧。
“看在百灵的份上，我饶你不──”
“不不好了！那个格格和侍女不见了！”传话的小厮突然被北斗冲近的身躯逼退好几步，跌坐楼梯上。
“不见了？”
“我我找不到她们两人，姑娘们说是往后山逃走了”小厮给北斗瞪得当场失禁。“大大爷饶命”
“逃走！”北斗气得一掌重重狠击在桌上，吓破大伙的胆量。“我这不就来救她了，还逃什么逃！”
“总镖头，我们去追就行了，您不必亲自──”镖师们还没说完，北斗已如箭一般朝门外马背飞身而去，并撂下狠话“把这座妓院给我拆了！”
“天哪！北斗大爷”老鸨如丧考妣地喊着。“这是我一辈子挣来的心血，不能拆啊！”北斗猛然回眼的杀人表情，吓得老鸨后悔刚才的嘶吼。“如果百灵有个三长两短，我不光是拆这妓院，我还会连你的骨头也一根根拆了！”
风驰雷掣的快马飞蹄，在火红的日落艳影中更显焦急。
饭桶！他养的那群镖师除了几个当年同是虎霸山山贼的好兄弟外，其余的全是饭桶，连看顾个格格也不会！这次逮回百灵之后，休想他会放她在视线外自由行动。
“百灵！”逆风中阵阵怒吼震荡，落日已开始融入山头。
以她们可能的逃亡路径及乱草痕迹，八成有人出了什么分头逃开的鬼主意。这招对追捕她们的坏人很有效，对赶来救她们的恩人则异常头大。
他非得赶在天黑之前循着微弱的线索追回两人，否则日落后的荒山野岭比妓院安全不到哪去。
一抹鲜丽的色彩在树林中掠过，北斗马上拉马掉头。
“百灵！是我，别再躲了！”偏偏她就是闪来闪去，不肯听话，硬要惹毛他。
“我是北斗啊，你还躲什么！”气得他额暴青筋，加速奔过去，伸手捞人。
“啊！别碰我！”突然被他由背后抱上马背的娇躯奋力挣扎，一道冷光出其不意地挥过他胸膛。
他没料到百灵会吓成这样，更没料到她手中会握着一把烂刀。虽然敏锐的反射能力让他躲过一劫，突来的错愕却还是让他愣了一下，衣裳被刀子划破。
“是是你。”烂刀由纤瘦的手中掉到马背下。“我我还以为是妓院来追捕我们的人”惊慌之下，她只顾着死命跑，根本没在听来人的呼叫。
“为什么会是你？”北斗皱眉瞪视被他抱到马上的淑儿。“这不是百灵的衣服吗？”
“这是我们才从妓院抢回的衣服，里头藏的信格格抽走了，由我穿出来诱敌──”
“百灵在哪里？”
“你吼什么？”不死也给他吓掉半条命。“我们只是朝反方向各自跑，我怎么知道她现在会躲到哪去！”
反方向！他转手将淑儿放下马，马上掉头。
“喂！你怎么可以就这样放我下来？你总不能教我从这里自己走回去吧！我可是格格的贴身侍女，你该有的礼貌──”
一个手掌大小的油纸包由马上扔进淑儿手里。
“马上生火，把这包东西也扔到火里烧，我的人马看到烟火信号就会赶来救你。千万别离开火堆，有野兽靠近就用火吓走牠们，听到没有！”北斗最后一句的重喝吓住淑儿，魄力十足的权威感慑得她忘了发飙。
马匹倏地载北斗奔往另一个方向，狂野的马蹄声一如他慌乱的心跳。
“百灵！”人在哪里？逐渐转暗的天色让他看不清草丛痕迹。她是往树林那里转走了，还是朝前面的乱草堆逃逸？
“娃娃，我是北斗，我来救你了！”
火盘似的夕阳完全融进山后，天空布满灿烂晚霞，迎接黑夜来临。
凭一个小姑娘的脚力，她跑不远的。可是人呢？为什么完全见不到踪影？她也真会乱逃，这种完全没路的山野也敢跑，怎么不想想要是碰到野兽该怎么办！
“娃娃，你在哪里？”再不出来他要杀人了！
“北斗”一句细小的呼唤自他后方传来。
“娃娃？”他不会听错了吧？北斗放缓马步，慢慢朝一丛浓密的草堆处走近，前方远处似乎有隐约的流水声。“娃娃，你在哪里？再出个声好吗？”
他等得心脏都快急跳出口，才听到轻微的颤抖细嗓。
“北斗我在这里。”
树上！他猛然抬头，果然看见一个娇小的身影攀在树干上。他还来不及放心，就被枝枒边吞吐舌头的花蛇刷白了脸色。
他终于知道百灵为什么不敢大声响应他，连忙轻巧翻身下马，抓起一颗小石头。
“娃娃，别怕，这种蛇只是看起来可怕而已。”才怪！可是她然紧张地和花蛇对峙许久，四肢虚软、神经紧绷。“我以前常在山里对付这种蛇。只要你不动，牠就会以为你是死的。”
“真真的”她怕得连声音都没有了。
“你听我的口令。我叫你跳的时候，就直接放手掉下来，我会接住你。”
就在她泪眼汪汪转头往下望的剎那，花蛇发动快如闪电的突袭，窜向百灵；一个飞石却以更猛迅的速度击穿牠的脑门，当场毙命。
“啊啊──啊！”百灵一个失神，整个人由树上提前摔落，吓得北斗赶紧跨前伸手。
“完了！”当他接住百灵身子的剎那，马上明白大事不妙。他是安全救到了心肝宝贝没错，却也一脚踩在没有底的草丛堆上──因为这整堆草丛全蔓生在悬崖边上，底下是万丈断壁。
“北斗！”两人坠落的瞬间，他以身子和双臂紧紧将她搂在怀中，翻滑而落。
一阵碎石沙土由他们跌滚的方向霍然扬起，令他无法辨视可以攀住的东西，只能豁出去地一路滚到底。
真是多灾多难的一天。似乎从他决定押百灵回京后，麻烦就源源不断。难道真如好友元卿所说，他和百灵八字不合？
“北斗，你怎么了？北斗！”
一团团轻软紫貂扑打在脸上的感觉真好，被人这样一声声呼唤的滋味也挺不错的。活了这么大把岁数，除了兄弟朋友间的粗鲁吆喝、花街柳巷的娇声嗲语，难得享受这么细嫩贴心的呼唤。
“快点醒醒，你是不是撞到头了？北斗！”
胸口上彷佛有两只小手抓着他拚命摇。真是好想笑。这么一点点力道，替他搔痒都嫌太虚弱，可是这份甜蜜却是他最眷恋的回忆。
以前出入端王府押货时，总会有个小人儿就这样拉着他的衣袖，追问他许许多多的事情。小小的脸蛋、细细的声音、兴奋的眼神他不知有多少次想将这甜美的小人儿吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖里带走。
可惜她实在太小了，一个大男人对十一、二岁的娃娃一见钟情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持续可笑了这么多年，痴心地等她长大，好把她娶回家。
奇怪，他又不是没女人爱。大江南北的红牌妖姬都曾为了争他大打出手，多少艳妇对他频送秋波，更不乏暗恋他的黄花闺女藉诗信传情。为何他都无动于衷，却对一个娃娃如此执着？
他八成上辈子造了很多孽，干了一堆坏事，所以这辈子才会如此遭天诅咒
嘴边的清水与额上的冰凉感抓回了他的思绪，开始闪动睫毛想要睁眼。
“北斗！你有没有好点？”兴奋的小手轻拍他的脸庞。
“水”再给一些吧。
“你起来一点再喝，不然都从嘴角流出来了。”一双小手把他的头抬靠起来，灌他清水。“还要吗？”
北斗眨眨仍有星花在转的双眼，先是看见只剩一层薄扁的晚霞，继而发现自己的脑袋居然正靠在百灵怀中。
啊，死而无憾。
“北斗！”怎么又昏过去了？“你是不是哪里不舒服？你说话啊。”他一定是抱着她滚落山谷之际撞到头了。
他全身上下都是被石砾擦破的痕迹，看了就教她内疚。
“北斗，你先待在这里，我去替你找人来。”现在不是哭的时候，救人要紧。她以衣袖抹了抹双眼，马上起身，右手却突然被一股霸道的力量箝住。“北斗？”
他不是昏过去了吗？居然闭着双眼也能抓住她的正确位置。
“不要走”虚弱的低吟听了教人不得不同情。
“我只是去找人救你，很快就会回来。”百灵焦急地用敷在他额上的湿衣袖擦擦他脸上的刮伤。“你看，你从那么高的地方抱着我一路滚到这河谷来，难怪你人都摔昏了。”可是她却毫发无伤。
他依然闭着双眼，一副音容宛在的死相。
“北斗？”他握住她的力气那么大，应该没事吧。
“娃娃我想，该是向你道歉的时候了。”
就算之前滑落山谷的意外没吓到她，他这句话也足以把她吓死了。
“你说什么？什么叫该是道歉的时候？”他是不是摔坏脑子了？还是“你别装死，北斗。真要断气的人，不可能还有这么大的力气抓着我的手。”
北斗无力地凄然一笑，让她颇有罪恶感。她真不该把话讲得这么毒。
“我不会死。”感觉到掌中小手的微微颤抖，他实在舍不得逗得太过火。“只是身子无法动了。”因为他懒得动。
“会不会是摔出内伤了？”她慌张地检视瘫躺在河岸边的庞大身躯。“虽然你手脚没断，可是膝盖脚踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕万一伤及内脏──”
“娃娃，我没事。”
可是他的眼神和声音好疲弱。百灵急问：“真的吗？你别跟我逞英雄。”
“我只是想向你道歉，没力气逞英雄。”
“谁教你要多管闲事的来救我。”她按捺住自己无聊的同情心。“我们明明已经分道扬镳，各管各的事就好，你干嘛还跑到这儿来──”
“够了，娃娃。”他合上疲惫的双眼，叹口气。“你知道我根本不可能放着你的安危不管，就别再拿这种事情跟我吵。”
她懊恼的瞥他一眼，他似乎真的伤到元气。“你还好吗？”
“很累而已。”
“喔。”那还是别在他耳旁啰哩叭唆好了。她静静地坐在他身侧，放好他额上的湿布。
“娃娃，我们之间的事──”
“天黑了，要不要生个火？”
一阵寂静之后，北斗在黑暗中闪着晶亮的双眸。“今晚月光够亮，不必生火了。”
“喔。”又是一段尴尬的沉默，外加北斗令人坐立难安的视线。“你会不会饿？”
“不会，但你到底要逃避我的话题到几时？”
她蜷坐在地的两只小脚差点打结。她真不知该感动还是该气恼，怎么她每次苦心安排的把戏总会被他轻易识破？
“好好吧，你有话快说、有屁快放，我可没什么耐性听你啰唆。”她不是没耐性，而是害怕。对于北斗甩了她的那段往事她碰都不敢碰，一碰心就痛，他却老爱拿她最想逃避的过往和她谈。搞什么嘛，就这么想看她的狼狈相吗？
“我只想跟你说声对不起，我不该伤了你的心。”
剎那间，她的神情和脑袋一样空白。
“你在说什么？”在月光照耀下的北斗，俊脸温柔得令人心悸。
“从现在起，我不会再为半年前的事多说一句辩驳。你伤心了这么多个日子，确实是我害的，我欠你一个道歉。”
“根本没有这个必要。”她把视线自北斗脸上移开，否则几乎没法子集中注意力说话。“我虽然有向你告白的自由，却没有阻止你中意别人的权利。你并没有欠我什么。”
“如果我开始中意你了呢？”
“你不是开始中意我，而是开始想捡便宜。”而她这个曾大胆向他示爱的笨家伙，当然再便宜不过。
“难道因为我曾向别人求亲，就不能重新喜欢上另一个人吗？”
“你可以喜欢的对象太多了，不必挑我。”
除了叹气，他还是只能叹气。“我以为我为你付出的这一切多少能打动你，看来只是白费心机。”
“你帮忙我的这些事我很感激。”
“我不需要你的感激。”他很清楚百灵的良心此刻正面临多大的煎熬，就让她继续煎熬下去吧。他为她受了这么多委屈，礼尚往来一下是应该的。
“我很抱歉把你卷入这么麻烦的事，所以我才说咱们就此分道扬镳吧。你不必为我费心，我也不想欠你人情──”
“关于你要送信的那个容贵姑娘，我有点头绪了。”
“真的！”她马上忘了嘴边划清界线的宣言。
“你如果没有特殊的门道，很难找到她。因为她只跟特定的权贵人士来往，一般老百姓只闻其名，不见其人。”
“那我该怎么找到她？”北斗太厉害了，居然几个时辰之内就查到这些内情。
“我已经拜托一位正在江南的朋友替我打听。毕竟我的人脉只在一般阶层，上流圈子里的消息就不怎么灵光，大概明、后天才能给你回答。”
“谢谢，这真是太好了。我在扬州问了足足三天，打探到的都没有你多。那这封信就可以早点──”
“好了，我该讲的事都讲完了，让我休息一下吧。”合上双眼，他又摆出一副凄凉的死相。
“北斗”怎么连个道谢的机会也不肯给呢？他声明过不会收她的钱，也不需要她的感谢，却拚死拚活的帮她这么多，为的是什么？
真的是因为他喜欢她的缘故吗？不争气的心脏居然在这个念头下狂跳得一塌胡涂
北斗不就可以实现你的梦想吗？找他完成你的浪漫恋情不就结了！
是啊，连淑儿都这么说，她还在逃避什么？可能是怕自己的心陷入更深的痴恋之中吧，她实在禁不起北斗再一次的拒绝。
“北斗”振作一点，嗓子别抖得这么厉害好吗？“你帮帮我这么多忙，真的是因为你喜喜喜欢我吗？”
他居然像早在等她开口似的霍然睁眼，咧开致命的性感笑容。
“娃娃，不可能有其它理由的。”
“哟，我可逮回你了，小祖宗。”天香楼老鸨眼带金光地得意奸笑。摇钱树回来啰。
“你搞清楚，我是自动上门来，不是被你这群笨手下抓到的！”只不过现在左右两臂都被打手们架着，有点狼狈。
“都是你，笨格格！”淑儿也被架在后方，愤恼地咒骂着。
“我不管你是自个儿想开了要回来，还是被他们逮到架回来，反正这次你是跑不了了。”老鸨打了个手势，马上招来两名肥壮如山的恶汉。“通知黄员外，他要的姑娘到了。只要四千五百两带到，这小祖宗马上就让他开苞。”
“慢着！”百灵硬装一副强悍样，手心却一片冷汗。“要我接客可以，但我坚持要穿我当初被拐来的衣服！”
“这儿有你谈条件的余地吗？”才转过身的老鸨回她一记冷眼，阴狠骇人。
“妓女接客有什么稀奇，格格卖身才叫不可思议！”
这句话倒给老鸨一个灵感。
“还有，四千五百两算什么价码！平郡王府光是娶我的聘金就一万两，本格格我是绝不贱卖的！”
老鸨眼中金光由“千”字闪变为“万”字，整个人快飘上云端，脚不着地。
“可我死也不会穿你这妓院的烂布衫，除非你能找到比我原来那套更象样的衣料！”不可能找到的。她的衣服是上等缂丝绣袍，精工细致，色泽贵丽，哪是一般人摸得到的。
“你倒挺会摆架子啊？”老鸨奸笑地走近她。“生意还没做，就先挑剔起来了。”
“大笔银子要赚不赚随你便！”这个方法一定成，一定能取回藏在暗袋内的信。
“老娘是爱钱，但有一样却绝对不爱。”一道狠光掠过她眼眸。“那就是：被人使唤！来人，把她押上楼去，里里外外都派人仔细看着。”
老鸨一声怒喝，百灵立即被押往二楼，任她如何抗辩都无用。
“你有本事就替我打扮回原来的格格样，否则再怎么妆点也不过是个便宜货！你要是敢让我穿那些烂布衫，我保证会先抓烂客人的脸、砸破他的头、拔光他的发、踩扁他的──”
“够了，格格，没人会听你的。”淑儿绝望地瘫坐房内椅上，视而不见地看着在房内站岗的肥壮恶汉们。
事情不应该这样的。百灵惨白着脸，拳头搁在怎么敲也敲不开的门板上颤抖？橡辈皇歉锰嫠簧纤囊律眩侔阉卦诜坷锏瓤腿寺穑咳缓笏涂梢岳酶詹旁谌櫰搪虻娜櫡郏兆疟倍飞洗翁油龅姆椒ㄅ莆荻ヌ幼撸皇锹穑？br>
为何事情和她设想的完全不一样？
“愚蠢的女人，竟然因为跟男人一时呕气而做这种笨事！”淑儿操着满语愤恨低咒。
“你可以不必跟着我来的。”这样反而令百灵愧疚。
“我不跟你来，脑袋还保得住吗？”淑儿气得以满语破口大骂。“主子要下地狱，下人哪能不从？你不怕死、不要命，却不想想我要不要活！”
“对不起。”拜托别再骂了，她今天受的折磨已经够多了。
“你把原因给我讲明白，我就不信百祯贝勒的信有多重要，重要到你连危险都不顾，命也不要！”
“那是哥哥第一次诚恳地请托我，连我自己都吓一跳。”平时兄姐向来很少理她，只是冷淡的各管各的事。“我感觉到这是一封极为机密、极为重要的信，也只有我有机会替他亲手送给容贵姑娘。”
“就这样？就为了这种无聊的手足之情而冒大险？”她不信！她们一直以满语交谈着。
“淑儿，我们避掉了云南平郡王这场婚事，避得了下一场吗？”这次虽然不用嫁给老头子，并不代表下次就会嫁给比较好的对象。“阿玛只会把我再配给他想结交的权势之家，也许还是得嫁个老头，或是疯子，或是白痴。”
淑儿沉默不语。百灵的未来就是她的未来，主子前途悲惨的话，她这陪嫁的又有什么好处好享。
“我不知道百祯哥哥和容贵姑娘之间有什么关系，但他将要和别的格格成亲是绝对的事实。这封信很可能就是他们之间最后的一封情书。”
“一封情书根本犯不着这么冒险地护送，弄丢了再写一封不就得了！”
“如果他们是相约要私奔或殉情呢？”
淑儿顿时哑口无言。果真如此，那这封信的遗失可能造成一人失踪或一人独死的惨剧。容贵姑娘的命值多少她不知道，百祯贝勒的命可是无价之宝！
“事情没那么严重吧。”
“或许，因为这一切全都只是猜测。但我会尽我所能为他们之间的恋情做最后联系。”
“你简直无聊！”既然全是猜测，那就没什么好担心的。臭格格，居然唬她！
“你不觉得这项使命很美吗？淑儿。”事到如今，她也只脑凄笑自嘲。“我们这一生虽然没有享受浪漫恋情的机会，却有能力帮助别人完成恋曲。这封信就像是我们的梦。”
“你有病！”她最受不了百灵的莫过于这点。“我看你是想当红娘想疯了。”
“我们实现不了的梦想，可以藉此实现在别人身上，促成美事一桩，这不是很棒吗？”
“放屁！”淑儿一句话打破百灵充满期望的笑容。“那个北斗不就可以实现你的梦想吗？找他完成你的浪漫恋情不就结了！”还寄望在别人身上干嘛！
“不可能的。”虽然她心里也抱着小小的期待。“他不爱我。只因为他想找个老婆，我又曾经向他告白过，应该很好上手，所以才会成为他的目标。”
“能成为他的目标就不错了，这世上哪有什么爱！”野心也未免太大。
“我不要。若是让我自由选择，我一定要选蚌把我放在心中最重要部分的男人！”
她从小在家人心中就只是角落的一粒小灰尘，她努力地想在家人面前获得肯定、赢得注意，却仍旧被人忽略，只有被当作联姻道具时才具有存在价值。如果人生可以由她决定，她绝对要嫁一个爱她、看重她的男人。
“现在可好，拿我们俩的命跟你的大头梦同归于尽，觉得满意了吗？”
“我可以救你出去，淑儿。”但要两个人都一起逃脱成功就有点困难。
“我不需要你救，我只希望你别再害我，老把我拖下水！”
“吵什么！”守在房内的恶汉突然咒骂。“别以为叽叽喳喳讲老子听不懂的满州话，老子就不知道你们打的鬼主意！”
“我没打什么鬼主意，只是想换下这身皱衣服而已。”百灵由袖中掏出一锭银子。“你能替我拿上次被老鸨拿走的衣袍来吗？”
“何必换衣服。你嫌衣服皱，脱光不就得了？献硬唤橐猓 ？br>
“有钱不赚，你脑子有毛病吗？”百灵恼火地把银子拍在桌上。
“你不是要换衣服？那快脱呀，咱们看饱了之后再替你拿衣服来，如何？”另一名恶汉淫邪笑道。
“下流”如果是在自己府里，非教侍卫把他们打到全身骨折不可。“脱就脱，本格格倒要看你们俩有没有本事看到最后！”
“格格！”她还真的当众解起衣扣了。
“哟，来真的。”恶汉们双眼发亮。
“我受够了！自从来到扬州，没一件事是顺心的，连下人都一个个不听命令，无礼犯上！”百灵霍地拉开锦袍，暴露雪白的中衣。
“格格，你疯啦！快把衣服穿上去！”淑儿七手八脚地拚命阻止。
“你不要拦我！”
“穿回去！”淑儿怒吼。“你不要每次情绪一激动就做傻事！你有没有脑子？懂不懂得羞耻？”
“你拦她做什么？老子看好戏，你挡什么路！”两名恶汉不爽地上前拉人。
“别碰我！你们这种粗鄙家伙别碰我！”淑儿吼得比产妇还凄厉。
“淑儿，闪开！”百灵一喝，淑儿立即弯下身子让她将袍子甩往两名恶汉头上。原本夹藏在衣领下的葯粉给百灵一抖，呛得恶汉们涕泪直流。
“他妈的王八蛋！你们哇啾！”一个通天大喷嚏打得他满脸通红，咳个不停。
“喂！来人──”
两名恶汉还来不及召唤支持，马上被脑后击来的花凳砸得天旋地转，瘫软在地。
“成功！”百灵乐得原地蹦蹦跳。
“快把衣服穿回去！”淑儿憋着气把衣上的葯粉抖干净，扔进百灵手里。
“淑儿，你怎么知道我的诡计？”而且还搭配得天衣无缝，好像早已事先排练过。
“上回已经被你唬过一次了，这回还会猜不到吗？”她没好气地干脆亲手狠狠地把百灵塞进衣袍里。“快点弄好，我们拿了信就快跑。”
本以为悄悄开门后会看见守卫的保镖，没想到外廊上居然一个人也没有，远处的一楼大厅倒是热闹烘烘。
“运气真好。”百灵蹑手蹑脚地和淑儿溜出房外。“我们随便抓个女人以银子利诱，叫她把衣服还给我。如果她不买本格格的帐──”
“我早准备好了。”淑儿倨傲地把由恶汉手上抢来的大刀架在百灵的脖子上。“你啰唆够了吗，格格？”
“喔，够了。”她很识相地赶紧行动，完全没注意到大厅内翻腾的怒火。
“又是你。上回抢走了我做生意的工具，现在还想老戏重演一次？”老鸨这回摆的阵仗可大了，楼上楼下站满了全副武装的打手。
北斗面容肃杀地傲立大厅中，身后的三名中年镖师全不安地瞄着他手里握的长布条。
“女人，你做你的生意，我无权干涉。你拐骗良家妇女、逼良为娼，我睁一只眼、闭一只眼就算了。反正井水不犯河水，你不要惹到我就成。但是这回你可把我惹毛了。”
“哟，说得你好像有多大本领。”老鸨哈了一声。“我早摸清你的底了，北斗镖局的总镖头。”
“是吗？这就叫摸清我的底了？”北斗冷冷勾起一边嘴角，浑身散发令人战栗的压迫感，连空气也为之凝结。
“上回你妨碍老娘做生意，这回岂能轻易放过你。”老鸨一弹指，全部打手拔刀出鞘。“别说是不把人交给你了，今儿个要我放你活着出去都是不可能的事！”
“我最后一次声明，把百灵交出来，一切好谈。如果你仍执迷不悟，就别怪我手下不留情。”北斗语气温和得近乎反常。
“总镖头，有话好好说，别冲动！”镖师们比北斗还激动。
大事不好了。如果总镖头是张牙舞爪地来讨人，那还没什么大不了的；一旦他沉下脾气、异？渚玻虑榫脱现亓恕？br>
“你最好认清你是站在什么人的地盘、跟什么人说话！来人，给我上！”
老鸨一喝，楼下急着抢功的打手马上飞扑上去，却才跨近北斗没两步，就被他骇人的气势吓僵了架式。
“好，你已经用完我给你的机会了，那么咱们就开始算总帐吧。”北斗平静地卸下手中握的长布条，展露禁闭了十年的秘宝。
“不，总镖头！别这样！”完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布条整捆落地后，一把沉重硕大的带鞘长刀赫然出现。刀鞘乌亮繁复，雕着一条猛龙蟠踞星宿。刀还未出鞘，一股浓烈的杀气就已辐射而出，让人发寒。
“十年不曾喂它，想来它一定饿坏了。”北斗轻盈地横举刀身，如同多年不见的老友似的凝视着。
“这这是什么东西？”老鸨不自觉地退两步。就算她没武功，也感觉到大刀肃杀的阴冷灵气。
“刀。”它曾经是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感气脉相融。“可惜这十年来我没好好供养，委屈它了。”
“供养？”老鸨僵硬地笑笑。“又不是神佛，需要每日献上鲜花素果吗？”
“刀不是这种养法。”他终于调回视线，盯准老鸨。“它不能用花果和爱心来养，而是靠鲜血和杀气！”
一道冷冽的银光自鞘中抽出，剎那间彷佛奔射出一声令人心惊胆战的尖吼，共鸣震撼着整座大厅。
那不是人类的声音，而是凝结在刀上的灵气。
“七七星蟠龙”打手们之中有几个混过大场面的，终于认出这把眼熟家伙的来历。
“不错，好眼力。”阴狠的冷光在北斗咧开的笑齿上闪现。“还记得十年前威震武林的下一句吗？”
也算在江湖中打过滚的老鸨被突然唤醒的记忆吓破胆。她想起来了，只是没想到自己惹上的会是这么个大麻烦。
“七星蟠龙，狂刀北斗！”
“对，我就是狂刀北斗。托你的福，封刀十年的功德现在全给你毁了。”
“来来人，给我上！统统一起上！”老鸨疯了似的狂喊。要是不快抢得先机，等他动手可就完了。
顿时大厅内厮杀狂喝交错，二、三十人如苍蝇般同时攻向北斗又杀又吼，老鸨双腿发软地拚命往后退，不忘对搀扶她的人赶紧下令──
“快快把姑娘带下来，我们全靠她保命了！”
“人在哪里？”一只巨掌将老鸨拎在空中，咆哮道。
“大爷饶命、大爷饶命！”老鸨吓得涕泗纵横。“我不知道您就是当年虎霸山的狂刀北斗，小的知错了！”她原以为北斗这家伙只是个普通镖局的小角色，哪知道他和十年前叱咤风云的少年山贼是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她胡涂撞上了！
北斗一手揪着老鸨，单手单刀打得全场人倒地哇哇叫。
“您喜欢的姑娘我马上带到，我已经派人去带她来了。”她合掌哭嚷，拚命哀求。
“什么我喜欢的姑娘，她是我老婆！”他吼得老鸨几乎耳膜爆破。
“小的该死，小的有眼无珠，请北斗大爷饶命！”
“要算帐不是吗？我们一笔笔的好好算吧！”咬牙切齿的北斗格外狰狞。“你找人拐骗良家妇女，实在欠揍，还好死不死的拐到我老婆身上来，吓坏我的宝贝。光这一点，你就该被我碎尸万断！”
“大爷，别这样，我发誓我绝没动姑奶奶她一根寒毛。”
“我拿她当手里捧的宝，你却拿她当做生意的料，还滥用衙门的门道派人追捕她！你知不知道她昨夜逃得多辛苦、饿得有多惨？如果我当时没及时赶到，让她的清白毁在这里，你以为我会让你四肢健全的活下去吗？”
“我错了、我错了！”老鸨当年被卖时都没现在哭得凄厉。“北斗大爷宅心仁厚，请高抬贵手，给我一个改过自新的机会吧。姑奶奶她那么个温柔可爱的小女人，一定不愿意见到血腥暴力。大爷饶命哪！”
一听到百灵，他的暴戾登时软化一半。
她的确是个软心肠的丫头，可能根本没想到他若依江湖规矩教训这帮人，惨况会如何。但总不能期待他以爱心及宽容对这群废物晓以大义吧。
“看在百灵的份上，我饶你不──”
“不不好了！那个格格和侍女不见了！”传话的小厮突然被北斗冲近的身躯逼退好几步，跌坐楼梯上。
“不见了？”
“我我找不到她们两人，姑娘们说是往后山逃走了”小厮给北斗瞪得当场失禁。“大大爷饶命”
“逃走！”北斗气得一掌重重狠击在桌上，吓破大伙的胆量。“我这不就来救她了，还逃什么逃！”
“总镖头，我们去追就行了，您不必亲自──”镖师们还没说完，北斗已如箭一般朝门外马背飞身而去，并撂下狠话“把这座妓院给我拆了！”
“天哪！北斗大爷”老鸨如丧考妣地喊着。“这是我一辈子挣来的心血，不能拆啊！”北斗猛然回眼的杀人表情，吓得老鸨后悔刚才的嘶吼。“如果百灵有个三长两短，我不光是拆这妓院，我还会连你的骨头也一根根拆了！”
风驰雷掣的快马飞蹄，在火红的日落艳影中更显焦急。
饭桶！他养的那群镖师除了几个当年同是虎霸山山贼的好兄弟外，其余的全是饭桶，连看顾个格格也不会！这次逮回百灵之后，休想他会放她在视线外自由行动。
“百灵！”逆风中阵阵怒吼震荡，落日已开始融入山头。
以她们可能的逃亡路径及乱草痕迹，八成有人出了什么分头逃开的鬼主意。这招对追捕她们的坏人很有效，对赶来救她们的恩人则异常头大。
他非得赶在天黑之前循着微弱的线索追回两人，否则日落后的荒山野岭比妓院安全不到哪去。
一抹鲜丽的色彩在树林中掠过，北斗马上拉马掉头。
“百灵！是我，别再躲了！”偏偏她就是闪来闪去，不肯听话，硬要惹毛他。
“我是北斗啊，你还躲什么！”气得他额暴青筋，加速奔过去，伸手捞人。
“啊！别碰我！”突然被他由背后抱上马背的娇躯奋力挣扎，一道冷光出其不意地挥过他胸膛。
他没料到百灵会吓成这样，更没料到她手中会握着一把烂刀。虽然敏锐的反射能力让他躲过一劫，突来的错愕却还是让他愣了一下，衣裳被刀子划破。
“是是你。”烂刀由纤瘦的手中掉到马背下。“我我还以为是妓院来追捕我们的人”惊慌之下，她只顾着死命跑，根本没在听来人的呼叫。
“为什么会是你？”北斗皱眉瞪视被他抱到马上的淑儿。“这不是百灵的衣服吗？”
“这是我们才从妓院抢回的衣服，里头藏的信格格抽走了，由我穿出来诱敌──”
“百灵在哪里？”
“你吼什么？”不死也给他吓掉半条命。“我们只是朝反方向各自跑，我怎么知道她现在会躲到哪去！”
反方向！他转手将淑儿放下马，马上掉头。
“喂！你怎么可以就这样放我下来？你总不能教我从这里自己走回去吧！我可是格格的贴身侍女，你该有的礼貌──”
一个手掌大小的油纸包由马上扔进淑儿手里。
“马上生火，把这包东西也扔到火里烧，我的人马看到烟火信号就会赶来救你。千万别离开火堆，有野兽靠近就用火吓走牠们，听到没有！”北斗最后一句的重喝吓住淑儿，魄力十足的权威感慑得她忘了发飙。
马匹倏地载北斗奔往另一个方向，狂野的马蹄声一如他慌乱的心跳。
“百灵！”人在哪里？逐渐转暗的天色让他看不清草丛痕迹。她是往树林那里转走了，还是朝前面的乱草堆逃逸？
“娃娃，我是北斗，我来救你了！”
火盘似的夕阳完全融进山后，天空布满灿烂晚霞，迎接黑夜来临。
凭一个小姑娘的脚力，她跑不远的。可是人呢？为什么完全见不到踪影？她也真会乱逃，这种完全没路的山野也敢跑，怎么不想想要是碰到野兽该怎么办！
“娃娃，你在哪里？”再不出来他要杀人了！
“北斗”一句细小的呼唤自他后方传来。
“娃娃？”他不会听错了吧？北斗放缓马步，慢慢朝一丛浓密的草堆处走近，前方远处似乎有隐约的流水声。“娃娃，你在哪里？再出个声好吗？”
他等得心脏都快急跳出口，才听到轻微的颤抖细嗓。
“北斗我在这里。”
树上！他猛然抬头，果然看见一个娇小的身影攀在树干上。他还来不及放心，就被枝枒边吞吐舌头的花蛇刷白了脸色。
他终于知道百灵为什么不敢大声响应他，连忙轻巧翻身下马，抓起一颗小石头。
“娃娃，别怕，这种蛇只是看起来可怕而已。”才怪！可是她然紧张地和花蛇对峙许久，四肢虚软、神经紧绷。“我以前常在山里对付这种蛇。只要你不动，牠就会以为你是死的。”
“真真的”她怕得连声音都没有了。
“你听我的口令。我叫你跳的时候，就直接放手掉下来，我会接住你。”
就在她泪眼汪汪转头往下望的剎那，花蛇发动快如闪电的突袭，窜向百灵；一个飞石却以更猛迅的速度击穿牠的脑门，当场毙命。
“啊啊──啊！”百灵一个失神，整个人由树上提前摔落，吓得北斗赶紧跨前伸手。
“完了！”当他接住百灵身子的剎那，马上明白大事不妙。他是安全救到了心肝宝贝没错，却也一脚踩在没有底的草丛堆上──因为这整堆草丛全蔓生在悬崖边上，底下是万丈断壁。
“北斗！”两人坠落的瞬间，他以身子和双臂紧紧将她搂在怀中，翻滑而落。
一阵碎石沙土由他们跌滚的方向霍然扬起，令他无法辨视可以攀住的东西，只能豁出去地一路滚到底。
真是多灾多难的一天。似乎从他决定押百灵回京后，麻烦就源源不断。难道真如好友元卿所说，他和百灵八字不合？
“北斗，你怎么了？北斗！”
一团团轻软紫貂扑打在脸上的感觉真好，被人这样一声声呼唤的滋味也挺不错的。活了这么大把岁数，除了兄弟朋友间的粗鲁吆喝、花街柳巷的娇声嗲语，难得享受这么细嫩贴心的呼唤。
“快点醒醒，你是不是撞到头了？北斗！”
胸口上彷佛有两只小手抓着他拚命摇。真是好想笑。这么一点点力道，替他搔痒都嫌太虚弱，可是这份甜蜜却是他最眷恋的回忆。
以前出入端王府押货时，总会有个小人儿就这样拉着他的衣袖，追问他许许多多的事情。小小的脸蛋、细细的声音、兴奋的眼神他不知有多少次想将这甜美的小人儿吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖里带走。
可惜她实在太小了，一个大男人对十一、二岁的娃娃一见钟情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持续可笑了这么多年，痴心地等她长大，好把她娶回家。
奇怪，他又不是没女人爱。大江南北的红牌妖姬都曾为了争他大打出手，多少艳妇对他频送秋波，更不乏暗恋他的黄花闺女藉诗信传情。为何他都无动于衷，却对一个娃娃如此执着？
他八成上辈子造了很多孽，干了一堆坏事，所以这辈子才会如此遭天诅咒
嘴边的清水与额上的冰凉感抓回了他的思绪，开始闪动睫毛想要睁眼。
“北斗！你有没有好点？”兴奋的小手轻拍他的脸庞。
“水”再给一些吧。
“你起来一点再喝，不然都从嘴角流出来了。”一双小手把他的头抬靠起来，灌他清水。“还要吗？”
北斗眨眨仍有星花在转的双眼，先是看见只剩一层薄扁的晚霞，继而发现自己的脑袋居然正靠在百灵怀中。
啊，死而无憾。
“北斗！”怎么又昏过去了？“你是不是哪里不舒服？你说话啊。”他一定是抱着她滚落山谷之际撞到头了。
他全身上下都是被石砾擦破的痕迹，看了就教她内疚。
“北斗，你先待在这里，我去替你找人来。”现在不是哭的时候，救人要紧。她以衣袖抹了抹双眼，马上起身，右手却突然被一股霸道的力量箝住。“北斗？”
他不是昏过去了吗？居然闭着双眼也能抓住她的正确位置。
“不要走”虚弱的低吟听了教人不得不同情。
“我只是去找人救你，很快就会回来。”百灵焦急地用敷在他额上的湿衣袖擦擦他脸上的刮伤。“你看，你从那么高的地方抱着我一路滚到这河谷来，难怪你人都摔昏了。”可是她却毫发无伤。
他依然闭着双眼，一副音容宛在的死相。
“北斗？”他握住她的力气那么大，应该没事吧。
“娃娃我想，该是向你道歉的时候了。”
就算之前滑落山谷的意外没吓到她，他这句话也足以把她吓死了。
“你说什么？什么叫该是道歉的时候？”他是不是摔坏脑子了？还是“你别装死，北斗。真要断气的人，不可能还有这么大的力气抓着我的手。”
北斗无力地凄然一笑，让她颇有罪恶感。她真不该把话讲得这么毒。
“我不会死。”感觉到掌中小手的微微颤抖，他实在舍不得逗得太过火。“只是身子无法动了。”因为他懒得动。
“会不会是摔出内伤了？”她慌张地检视瘫躺在河岸边的庞大身躯。“虽然你手脚没断，可是膝盖脚踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕万一伤及内脏──”
“娃娃，我没事。”
可是他的眼神和声音好疲弱。百灵急问：“真的吗？你别跟我逞英雄。”
“我只是想向你道歉，没力气逞英雄。”
“谁教你要多管闲事的来救我。”她按捺住自己无聊的同情心。“我们明明已经分道扬镳，各管各的事就好，你干嘛还跑到这儿来──”
“够了，娃娃。”他合上疲惫的双眼，叹口气。“你知道我根本不可能放着你的安危不管，就别再拿这种事情跟我吵。”
她懊恼的瞥他一眼，他似乎真的伤到元气。“你还好吗？”
“很累而已。”
“喔。”那还是别在他耳旁啰哩叭唆好了。她静静地坐在他身侧，放好他额上的湿布。
“娃娃，我们之间的事──”
“天黑了，要不要生个火？”
一阵寂静之后，北斗在黑暗中闪着晶亮的双眸。“今晚月光够亮，不必生火了。”
“喔。”又是一段尴尬的沉默，外加北斗令人坐立难安的视线。“你会不会饿？”
“不会，但你到底要逃避我的话题到几时？”
她蜷坐在地的两只小脚差点打结。她真不知该感动还是该气恼，怎么她每次苦心安排的把戏总会被他轻易识破？
“好好吧，你有话快说、有屁快放，我可没什么耐性听你啰唆。”她不是没耐性，而是害怕。对于北斗甩了她的那段往事她碰都不敢碰，一碰心就痛，他却老爱拿她最想逃避的过往和她谈。搞什么嘛，就这么想看她的狼狈相吗？
“我只想跟你说声对不起，我不该伤了你的心。”
剎那间，她的神情和脑袋一样空白。
“你在说什么？”在月光照耀下的北斗，俊脸温柔得令人心悸。
“从现在起，我不会再为半年前的事多说一句辩驳。你伤心了这么多个日子，确实是我害的，我欠你一个道歉。”
“根本没有这个必要。”她把视线自北斗脸上移开，否则几乎没法子集中注意力说话。“我虽然有向你告白的自由，却没有阻止你中意别人的权利。你并没有欠我什么。”
“如果我开始中意你了呢？”
“你不是开始中意我，而是开始想捡便宜。”而她这个曾大胆向他示爱的笨家伙，当然再便宜不过。
“难道因为我曾向别人求亲，就不能重新喜欢上另一个人吗？”
“你可以喜欢的对象太多了，不必挑我。”
除了叹气，他还是只能叹气。“我以为我为你付出的这一切多少能打动你，看来只是白费心机。”
“你帮忙我的这些事我很感激。”
“我不需要你的感激。”他很清楚百灵的良心此刻正面临多大的煎熬，就让她继续煎熬下去吧。他为她受了这么多委屈，礼尚往来一下是应该的。
“我很抱歉把你卷入这么麻烦的事，所以我才说咱们就此分道扬镳吧。你不必为我费心，我也不想欠你人情──”
“关于你要送信的那个容贵姑娘，我有点头绪了。”
“真的！”她马上忘了嘴边划清界线的宣言。
“你如果没有特殊的门道，很难找到她。因为她只跟特定的权贵人士来往，一般老百姓只闻其名，不见其人。”
“那我该怎么找到她？”北斗太厉害了，居然几个时辰之内就查到这些内情。
“我已经拜托一位正在江南的朋友替我打听。毕竟我的人脉只在一般阶层，上流圈子里的消息就不怎么灵光，大概明、后天才能给你回答。”
“谢谢，这真是太好了。我在扬州问了足足三天，打探到的都没有你多。那这封信就可以早点──”
“好了，我该讲的事都讲完了，让我休息一下吧。”合上双眼，他又摆出一副凄凉的死相。
“北斗”怎么连个道谢的机会也不肯给呢？他声明过不会收她的钱，也不需要她的感谢，却拚死拚活的帮她这么多，为的是什么？
真的是因为他喜欢她的缘故吗？不争气的心脏居然在这个念头下狂跳得一塌胡涂
北斗不就可以实现你的梦想吗？找他完成你的浪漫恋情不就结了！
是啊，连淑儿都这么说，她还在逃避什么？可能是怕自己的心陷入更深的痴恋之中吧，她实在禁不起北斗再一次的拒绝。
“北斗”振作一点，嗓子别抖得这么厉害好吗？“你帮帮我这么多忙，真的是因为你喜喜喜欢我吗？”
他居然像早在等她开口似的霍然睁眼，咧开致命的性感笑容。
“娃娃，不可能有其它理由的。”