第七十九章
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已经进了腊月，真正滴水成冰的日子红楼之林家小弟。
一时四个人吃完了饭，徒四毫不避讳地将林烨安置在熏笼旁边坐好，又嘱咐道：“若是还觉得冷，就到上头去坐着。”
林烨笑道：“哪里就冷到这个份儿上了？这屋子里暖和的紧呢，你瞧瞧，那边儿的腊梅盆景不都开了？”
水溶坐在一旁的圈背椅上，瞧着俩人深情款款的样儿，实在是想捂住了腮帮子——太酸了！
至于徒睿鸿，却是兴致十足，托着下巴看自家四哥与林烨。心里大致明白了这俩人关系非同一般。
“对了林烨，就到年了，你们府里怎么安排？”水溶没话找话。
“没什么安排。我们守着孝呢，也不必去请年酒会亲戚。倒是正月十五，我那外祖母家里早就有人来说了，那贵妃表姐要见见我们呢。到时候少不了要过去应酬应酬。再有，还说先得有人来教什么规矩。”
水溶不禁好笑“你岁数也不算小了，一个贵妃，能就这么见你个外臣？说笑呢吧？不怕回宫被人参上一本啊！”徒四也冷笑“好歹在宫里也是一宫主位，怎么这点儿规矩都不懂？还说什么教别人规矩的话？行了，到时候你指了一事，就说是表叔那里带你出去做点子什么，混过去就完了。”
元春在宫里位分虽高，但是一无圣宠，二无子嗣，徒四也多少知道些她晋位的缘由，因此，对这个贵妃实在是有些不大尊重的，说出的话来也就多少带着些刺儿。
“是啊，横竖那天我们也都要开府，到时候免不了要有人到王府贺喜的。不如你就说去我府里，料想贾贵妃也不敢怪罪你的。”徒睿鸿忽然笑着插嘴“你说如何？”
“啊？哦”林烨不大明白，这位五皇子到底是个什么意思？
按说，他是继后嫡子。但是相较于徒四来说，却在朝中不显山不露水。虽有太上皇夸赞过，却似乎并不如何得皇帝的宠爱。至少，徒四从皇帝一登基起便开始随朝听政，就算不能对朝事多加妄言，起码也与一干大臣混了个脸熟。这位五皇子，却是直到十六岁才开始。这里头的事儿，不能不叫人琢磨一番。
自己进京这么长时间，也没见过这位皇子，怎么今日这一见，就跟自己这么近乎？
不等他答言，徒四已经开口了：“五弟想的虽好，不过林烨还在孝期呢。若是往你府里去贺喜，倒容易让人说些闲话。”
徒睿鸿一怔，随即笑道：“是我忽略了，四哥说的是。”
徒四扭头嘱咐林烨：“你还是去找表叔商量商量，那天的话荣国府不必去。没得你一个外臣去见贵妃的道理——便是嫡亲的父兄，还得隔道帘子呢。”
林烨挑挑小眉毛，露出了一口小白牙，笑得十分欢快“知道啦，我也并不想去的。”
“哎，你不去，你姐姐弟弟呢？”水溶其实觉得，林家姑娘也没必要去的。亲戚么，怎么好往前去凑这个热闹。
林烨歪头看看他，忽然叹了口气，欲言又止。
水溶眼巴巴地等着他说话，就连装作不在意的徒睿鸿，也竖起了耳朵。
“自从搬出了荣国府，除了我那外祖母的寿辰我们去了一趟外，就再没过去。那边也总是遣人来接，我们一直推辞，想来外祖母那里也有些生气的。不过，我总觉得，亲戚间么，走的好另说着，这没事儿也真的不必搅和到一起。只是这回，那边早就有贵妃发话了，又有我外祖母在里边，我不去尚有理由，我姐姐若是也不去，怕是说不过去。”
水溶手指头哒哒地敲着红木小炕桌，蹙眉半晌不说话。
也是，这事儿怎么算也跟他没关系，他可怎么说？又能说什么呢？
林烨长吁短叹一回，悠悠然地朝徒四告辞。
水溶忙也起身“我跟你一块走。”
“哎，那”徒睿鸿忙也跟着，他是跟水溶一块儿来的，水溶走了，他怎么办？
水溶可顾不上他，跟着林烨就一起出来了。
徒四送到仪门处，叮嘱林烨：“天冷，别往别处去了。直接回家，下回出来多穿些。”
水溶拉住了林烨“我的车里暖和，送你回府去。”
“那敢情好。”林烨笑道“王爷请。”
俩人上了马车，将徒氏兄弟两人留在后边，一径去了。
坐在车里水溶绞尽脑汁想要把话扯到黛玉身上去，可是到底脸皮儿薄，不好就这么大喇喇地问人家大姑娘如何。讷讷了半晌，才问道：“你真不去荣国府了？”
“不去了。”林烨忍住笑，每回水溶露出这种窘迫，就是想变着法地打听姐姐的事儿。要说呢，水溶也算是个不错的姐夫人选了。倒不是图他门第多高身份多尊贵，林烨看中的是水溶的父母就是那种恩爱夫妻，俩人中间没有什么小妾通房的。当然，人家水溶母亲的出身好，大长公主的小女儿，谁能不敬着些？不过呢，听徒四说，到如今水溶也并没有通房丫头的，想来这个岁数还没有在房里放人，那是老太妃确实不像别的大户人家的太太一样了。
“我虽然不去，可也着实放心不下我姐姐。”林烨叹道“你知道，我那外祖家里，实在不是什么好的去处。一个一个的，都是两只势利眼，一颗富贵心。别的我不怕，关键就是吧”
说到这里故意停了一停。
“关键是什么啊？”水溶着急道。
嗽了嗽嗓子，林烨压低声音“这话你可别跟外人说——关系我姐姐名声呢。我父母在世的时候，外祖母就有意要跟我们家里联姻。我记得母亲说过，外祖母曾提起要为姐姐和二舅舅家里的宝玉牵线的。我没觉得那宝玉表哥如何好，所以这一向也总是跟他们远着”
“这就对了，是该远着些！”水溶心里一股气堵在那里，咬牙道“贾宝玉我见过，容貌生的虽然出众些，可是太过”
虽然心里挺气愤，不过背后说人不是的话，水溶还真说不出来。斟酌了半晌才接着说道“太过单纯了。”
林烨一声嗤笑“可不是么。我外祖母疼爱他，舅舅舅母也都不大管教，真是凤凰蛋一般宠着长大的呢。这也都罢了，横竖与我们不相干。不过，我虑的是，我那宝玉表哥从小就是在内帷里长大的，到如今也总是喜欢到姐妹屋子里头待着。我姐姐过去唉！”
水溶皱着眉头想了一路，等到了林府的时候，匆匆把林烨打发下去了，自己也没像往日一般要求进府去喝杯茶，忙忙地叫人赶了车回去了。
林烨自己站在府门口，摸摸鼻子，难道自己说什么刺激他的话了？
日子转眼就到了除夕，这一日林府里虽然不好张灯结彩，却也收拾的各处十分明净。
拜祖宗祭父母散赏钱，林家姐弟三个虽然还有伤感，却也在忙碌中消散了不少。
到了晚间，林烨负手站在游廊地下，看着京城中四处燃起的烟花，不免有些感慨。算算日子，他到了这个世界十余年，享受了上辈子所没享受过的父爱母爱，还有了一个仙子般的姐姐和一个活泼可爱的弟弟。纵然是父母已经不在了，可好歹还有姐弟相依为命。还图什么呢？
“哥哥，你在看什么？”林灿嫩生生的小脸扬起来，问道。
林烨将穿成了团子一样的弟弟费劲地抱起来，扬了扬下巴“你看外边天上，烟火漂亮不？”
“漂亮！”林灿拍着小手，游廊上的灯笼晕出朦胧的光，照在他的小脸上，好一派天真。
黛玉忙将手里的笼袖给了林灿“瞧瞧，只顾着高兴了，回来冻了手，又疼又痒呢。烨儿你也戴上一只，叫清月去给你取来。”
林烨额角与弟弟的贴了贴，再看看站在旁边的姐姐，心里只觉得安宁喜乐。
才过了破五，便有荣国府那边打发人来了，说是要接了姐弟三个人过去住着，顺便跟宫里来的人去学学省亲时候的规矩。
来人乃是贾琏。
林烨好茶好水招待着，因笑道：“琏二表哥来的巧了，正是要跟二表哥说呢。我义父不是御前的侍读学士么？年前听说娘娘省亲要见见我们姐弟的事儿，虽说是好事，可也提点了我几句。说是皇家有皇家的规矩，这娘娘并不能够见外臣的。因此，我倒要请二表哥替我跟外祖母那里告个罪，到时候我和灿儿是不能去的了。”
这话虽然不是宁朗之说的，不过林烨前边已经跟他透过话了，就这么推辞。
贾琏一贯伶俐，听他如此说，便笑道：“宁学士也是多虑了，本就是自家亲戚，也不算的外人。不过，既然皇家有如此规矩，自然也该遵从的。那林表妹”
林烨脸上笑容淡了些，叹道：“大年夜那天，姐姐跟我站在院子里头看外边的烟火，着了些凉，已经好几日都没出屋子了。现如今正吃着太医的药，等过两日姐姐好了，我亲自送姐姐过去。”
“那也只好如此了。”贾琏笑容十分勉强，这趟差没办好，回去说不得，又是落不到好儿的。
林烨唤了秋容进来，吩咐：“那边屋子里我的箱子里，放着一只花梨木透雕描金的盒子，你去拿过来。”
不多时秋容果然送了进来。林烨打开了递给贾琏，笑道：“大过年的，我这做表叔的也没什么送给大姐儿的，权当个压岁的罢。”
贾琏一瞧，盒子里装着一只金镶八宝的璎珞项圈，不说别的，光是那璎珞上边嵌着的一颗浑圆的大珠子，便是成色极好的。他出身世家，眼光是不错的。看出这个东西价值不菲，忙推辞：“这太贵重了，愚兄万万不能收。”
“瞧二表哥说的，这是我给侄女儿的，又不是给表哥。”林烨将盒子推到贾琏跟前“等着二表哥二表嫂给我生了小侄子，我这里还有好的呢！”
提起这话，贾琏不禁苦笑“表弟说笑了。算算如今大姐儿也有几岁了，你嫂子也没见再有喜信儿”说到这里猛然意识到，林烨还是个小孩子，跟他说这个，却是有些不合适的，忙便住了嘴。
林烨笑道：“表哥表嫂都年轻呢，往后多少孩子要不得？如今你们一个管着贵府里的庶务，一个当着家，多少事情等着你们做？怕是忙的脚都不沾地呢。等往后闲了，想来也就是养孩子的时候了”
说完，窃笑不已。
贾琏叹了口气“可不是么，真真是忙。”
荣国府里上上下下几百口人，每日里琐事不说上百，也有几十件。尤其从府里开始修建省亲别墅，他与凤姐儿夫妻两个每日里忙的昏天黑地的，哪里有个喘口气的功夫？年前凤姐儿曾病了一场，问她什么病，也说不出个所以然，只是要静养。才不到一个月的功夫，又得起来跟着忙活。
想到这里，贾琏不免有些郁气——明明这省亲别墅就是为了二房的贵妃来省亲的，偏生要忙活自己夫妻俩？
不过话又说回来，大姐儿都这么大了，凤姐儿这一向没有坐胎的信儿，可别是真的忙的伤了身子吧？
当着林烨不好说别的，只得收起锦盒，勉强笑道：“那我就替大姐儿谢过表弟了。等过两日，林妹妹大好了，我再来接表妹。”
“有劳二表哥了。”林烨将人送了出去，看着贾琏离去的背影，笑眯眯地去找姐姐了。
黛玉确实有些伤风了，不过也并不严重。请了太医诊脉后，也只留下了一个方子，说是吃与不吃都可。
有了这么一句话，黛玉自然也不会上赶着去喝那苦药汁子。林烨只吩咐厨房每日预备了清淡精致的点心粥品送到黛玉那里去，美其名曰“食疗”
林烨进屋子的时候，黛玉正坐在暖阁里头看书，见弟弟进来，身上只穿着宝蓝色的提花锦缎长袍，外头也没有裹大氅，不由得嗔道：“也不怕着凉？”
林烨笑道：“方才琏二表哥来了，说要接姐姐过去住，让我打发走了。姐姐过几天再过去罢。”
“大过年的，谁愿意到别人家里住着？”黛玉眉尖蹙起“罢了，过两日再说。你可想着，过了十五就赶紧打发人去接我。”
林烨刚要说话，外头有小丫头跑进来回话：“大爷，外边有人来送礼了。”
这会子会有谁来？林家虽然有孝在身，自己不能出门去拜年，但是年礼还是要送的，不过是都赶在年前就送完了。
林如海当初乃是救驾身亡，因而获得封爵。如今这爵位落在他的长子身上，且林烨又是上科姑苏的解元，林家在京里的故交自然不会怠慢了，一般的也都赶在节前打发人来送了年礼来。过了年，这倒还是新鲜。
林烨出去瞧了一瞧，乐了。来的是个穿着体面的管家，他没见过，后边跟着的两个倒是挺熟，都是水溶的护卫，平日里时常跟在水溶身边的。
那管家见了林烨，满脸笑容上前行礼：“林爵爷好，小的是北静王府的大管家。我们王爷得了些新鲜的东西，遣小的送来些给林爵爷。王爷说了，这些都是个新鲜物儿，林爵爷若是觉得哪个好玩好吃，只管打发人去说一声，王爷那里还有呢。”说着，递上来一张单子。
送点儿玩的吃的，劳动了一个大管家？这阵势也够大了。
林烨笑着将人打发走了，拿起来礼单看看，不禁无语——上头什么白玉九连环，鲁班锁的想来是给林灿解闷的，那些个零嘴好吧，他自己虽然也爱吃，不过这么多，明显的，水王爷醉翁之意不在酒么！
随口吩咐人将东西送到了黛玉那里去“就说有人送来的，让姐姐看看喜欢哪个就留下尝尝。”
却说贾琏回了荣国府，与贾母说了林烨的话。贾母并不在意林烨来与不来，她满心里想着的，是让黛玉在元春跟前露露脸。
听说黛玉病了，忙问道：“可请了太医吃药？”
“林表弟说，已经请过了。这两日也好的差不多了，不过是怕反复，不敢轻易让表妹出门。等过一两日大好了，他亲自送了表妹过来呢。”
贾母便朝着屋子里众人叹道：“我这玉儿，身子看着单柔了些，却比她母亲强多了。我记得敏儿小时候但凡有个头疼脑热的，就得些日子出不来屋子呢。”
“老太太说的是。外甥女在咱们府里住着的时候，我就瞧出来了。”邢夫人虽然出身低了些，好歹也是个小官吏之女。且父母亡故后，她把持着家业，也将弟妹拉扯大了。宅门子里这点事儿，她当然不会看不清楚。当初黛玉住在这里的时候，府里头就老有传言，说是黛玉身子骨不好，太弱了。这老太太如此说，明摆着是说给人听呢。秉承着给王夫人添堵就是让自己痛快的想法，邢夫人满口奉承道“我冷眼瞧着，大姑娘神清骨秀的，是个有福气的呢。”
贾母大笑“倒是你这舅母疼她，你的二丫头也温厚，是个可疼的。”
邢夫人脸上笑容僵了一下，随即又笑了“是呢，二丫头虽然不比林姑娘，不过媳妇疼爱的心思却是不少的。”
迎春并不是她亲生的，乃是贾赦的一个妾室所出。因为从小就养在了贾母跟前，与邢夫人实在也并不亲近。邢夫人这么说着，迎春倒也不好意思了，低着头绞着手里的帕子玩儿。
婆媳两个一唱一和的，倒是让旁边的王夫人听着气堵。荣国府里的情形她是再清楚不过的，为了迎接女儿回来省亲，前前后后的花了多少银子？不但公库里的银子没剩下，就连她自己的私房也也动用些，更别提还与薛家那里借了几十万两呢。这事情看着荣耀，可是荣耀过了怎么办？不说别的，光是想想自己花用出去的那些私房，王夫人就觉得肉疼。
满打算着早些接了黛玉过来，一来是按着元春说的，拉拉与林家的关系。二来，也是让她瞧瞧如今府里的荣耀，再跟她说说艰难，亲戚间借贷点子银两东西的也就不算什么了。
谁知道那林丫头是又赶着点儿病了？也不知道是真病是假病！
端着茶喝了一口，又拿起帕子来压了压嘴角，王夫人朝贾母道：“老太太，外甥女生了病，不如明儿叫凤丫头过去瞧瞧？虽则大外甥说了一两日便能好，可咱们骨肉至亲，哪里好不理会呢？不知道便罢了，知道了若是不去个人，怕是会冷了外甥女的心呢。”
这话说的也是理儿，不过细细一琢磨，那后边一句，却是有些指向黛玉心眼小的嫌疑。
贾母笑道：“你们都是好的，知道疼爱小辈儿。我竟是一时没想到。凤丫头。”
凤姐儿本来就是站在一边儿的，听见贾母叫自己，忙上前一步“老太太。”
“你明儿早上过去瞧瞧你妹妹，就说我的话，让她好生养着，过几日再来也是使得的。鸳鸯，去开了后头的屋子，我记得我还收着不少的补品呢。捡好的给林丫头包上些。”
薛家母女过年这几日也是天天来贾母这里的，宝钗听了忙笑道：“老太太，林妹妹看着柔弱，其实是天生的纤瘦。我冷眼看着，她往日里也时常吃些雪耳燕窝等物补身子。我家里年前才得的上好血燕窝，不如一并送与林妹妹去，也是我的一片心意。”
贾母呵呵呵笑了“难为你也疼她。”
宝钗抿嘴一笑，不再说话。王夫人忙接过话茬儿：“可不是么，宝丫头一向宽厚大方，对待姐妹们是再好不过了。”
邢夫人一旁撇撇嘴，眼里几分鄙夷之色。便是迎春探春和惜春坐在一旁，心里也都怪不是滋味的。按理说，黛玉自然是与她们更为亲近。宝钗不过是二房的亲戚，便是探春，与她也没什么血缘的关连。宝钗和黛玉之间感情也并不是很融洽，尤其是先前还出来过薛蟠当街打林烨的事儿。可这当着老太太的面儿，宝钗偏要做大方人，一副姐妹情深之状。她自己做作也便罢了，却要将迎春姐妹置于何地？若是迎春姐妹没有表示，岂不是让人觉得，嫡亲的表姐妹间反不如宝钗这个外人？若是迎春姐妹也送黛玉东西，能送什么？都是不当家的小姑娘，每月就那么二两银子，够做什么的？宝钗出手便是上好的血燕窝，迎春姐妹又哪里拿得出来？外人不知道的，还得说堂堂公府的小姐，尚且不如客居的皇商家姑娘呢！
惜春气得脸色都变了，站起来说道：“宝姐姐确实大方，老太太，我也得回去瞧瞧，可能找出来什么好东西不成。好歹也是跟林姐姐好了一场呢。”
“你们小姑娘家家的，哪里用的着你们去送礼？”贾母慈爱道“你们不比宝丫头。你宝姐姐如今帮着姨太太管家理事，自然做得主。若是你有心，叫厨房捡你林姐姐往日爱吃的东西做上几样，明儿一并让凤丫头送去就是了。”
惜春“扑哧”笑了，朝着贾母一福身子，脆生生道：“老太太说的也是。林姐姐爱吃什么我和二姐姐三姐姐最是知道了，老太太，我们亲自去厨下里说一声。”
“去罢去罢。”贾母偏过头对薛姨妈笑道“我这三个孙女，各有各的好。我最是喜欢四丫头这般性子，小孩子家家的，讨喜的很。不过，若是论老成持重，还是宝丫头可疼。姨太太好福气。”
薛姨妈一口牙暗中都要咬碎了，这一老一小的，明摆着就是给宝丫头没脸！可恨那老的，居然还笑面虎一般！
勉强笑道：“老太太不是不知道，我们家里的情形如何。宝丫头从小懂事，知道帮扶着我。若是没有她，我这日子也还真的难熬。只是我这当娘的看着孩子不能像别人一般绣花看书消遣，还得为家事烦劳，我这心里也不好受没别的，只望着她往后顺当些罢了。”
宝钗坐在一边儿红了脸，起身笑道：“我去给林妹妹找燕窝。”
说着，福了福身子，便扶着莺儿的手出去了。
薛姨妈一笑，也起身告辞了。
回了家里，宝钗打发莺儿去找燕窝。薛姨妈后脚跟进来，嗔怪道：“你也是的，没事儿提什么血燕窝？那东西难得你不知道？让你哥哥寻了这么些日子，统共得了那几两，还打算十五呈给娘娘呢。”
屋子里的火盆里拢着上好的银霜炭，宝钗觉得热了些，拿着帕子扇了扇，笑道：“又不是什么稀世的珍宝，不过几两燕窝，分给林丫头些又如何？妈妈十分舍不得，少拿些血燕窝，叫人再配上些上好的普通燕窝就是了。”
“那林丫头也不配！”薛姨妈气咻咻坐在炕上“你不是不知道咱们跟她家里头有龌龊，因为他们，你哥哥受了多少苦头？”
“妈妈！”宝钗让同喜同贵都出去了，坐在薛姨妈旁边轻声劝道：“那事儿，是咱们做的不够严密，这才害的哥哥到牢里待了那么久。这不是已经过去了么？再说，当初咱们也不知道林家还有那么大的靠山不是？横竖只要咬定了当初哥哥是替人背了黑锅，他们脸上也不能跟咱们怎么着。正是修好的时候呢。”
薛姨妈眉头皱成了川字“修好？”
宝钗笑了“姨妈也说了，是娘娘的意思，想要见见那林家的姐弟呢。这意思妈还不明白？”
“我的儿，莫不是娘娘那里”薛姨妈惊了。
“不会。”宝钗伸手将头上的一支金丝小凤钗紧了一紧，玉白的手掌衬着乌压压的一头秀发，黑白分明的，煞是好看。“我想着，是娘娘想要拉拢林家呢。娘娘又不糊涂，如今林家是什么门第？人家侯爵之门，又有硬靠山，娘娘不会想不到，以宝玉的身份，实在是攀不起林家的。”
薛姨妈笑了“你到底是个孩子，林家门第再高，宝玉还有个贵妃的亲姐姐呢！往后前程能错了？”
屋子里也没有旁人，宝钗也不避讳了，冷笑着说道：“妈只看着宝玉千好万好，可这几年妈就没看出来？宝玉就是个除过享乐万事不成的！”
宝钗心气儿高，薛姨妈一向知道。只是竟没想到她从来没将宝玉放在眼里过。
“我的儿，你”“妈！”宝钗打断了薛姨妈的话，虽然说起来脸色有些微红，气息却是急促，显然是十分激动的“宝玉从来不爱念书，更不屑与外边的人结交。还总是满嘴里什么国贼禄蛊一类的话。妈妈你想，若不是这公府里的公子，他到了外头，连哥哥都不如！我妈妈与姨妈说的好，可是姨妈做不了老太太的主。宝玉更不是个十分成器的，我”
薛姨妈叹息了几声“我又如何不知道这个？以我儿的容貌品行，天底下哪个高门府第的公子配不上？只是咱们家身份拘着，我也实在舍不得你去别人家里受冷眼。好歹，这里有你姨妈看顾呢。”
“妈妈想的太过简单了。”宝钗低声道“凤丫头何尝不是姨妈的侄女？妈妈看姨妈待她如何？”
“自然是好的，不然能把手里的当家权利交给她？”
宝钗冷笑了两声，半晌才道“本来这袭爵的就是大房，凤丫头是大房的长子长媳，管家那是应当应分的。况且，凤丫头如今看着风光，其实呢，真有花费银子等事情，还不是要去姨妈那里请示？姨妈可是把大权都抓在手里呢。妈妈别忘了，舅舅如今还在呢，且正是位高权重之时，姨妈都能如此了。说句不中听的，若是哪天舅舅卸任了，姨妈又会如何？如今姨妈有用得着咱们家里的地方，自然跟妈妈说得好。往后呢？难道妈妈能替我一辈子都用银子去铺路？”
一番话说下来，薛姨妈脸色也变了。她原本就是个内宅妇人，见识有限。听了这话，老半天没言语。过了好一会子，才道：“那依着你呢？从咱们进京，你身上的金锁就一直挂着。满府里都知道你这金，是要配了有玉的”
听得母亲意思松动，宝钗脸色愈发红了，真是娇艳若牡丹。“妈，咱们进京时候怎么说的？不是要应选么？”
薛姨妈一怔“那怎么行？说是给公主郡主选侍读，可那都是去伺候人的活儿，妈可舍不得你去受那份罪。”
“大表姐堂堂公府小姐，不也是去宫里做了女官，熬了几年才熬出来的？”因为说得快了，宝钗眼中晶亮晶亮的，满满的都是青云直上的自信“妈妈，我不信我会比人差了！”
是了，她身上从小就戴着得道高人给的金锁，这金锁，是要配与有玉的人的。普天之下，最为尊贵的玉，不正是在宫里么？
“妈妈，前些天哥哥不是说过么，宫里来年要放出一批宫人，春天就要小选了。宫女也好，女官也好，女儿想要去试试。”
“你让我想想，让我好生想想。”薛姨妈一时别不过这个劲儿来。
宝钗一笑，柔声道：“妈妈，女儿进了宫，若是能熬出头来，好歹也能多照应些家里。不比在这里看亲戚的脸色强？到时候别说姨妈，便是舅舅，也要高看哥哥一眼。咱们家里也就起来了。林丫头家里人脉多，靠山硬。所以我今儿才说要送些好燕窝的。一来在老太太跟前卖个好，二来，也确实是向她示好之意。”
薛姨妈犹豫：“那你姨妈这里”
宝钗搂着薛姨妈胳膊“妈该怎么着还怎么着，事儿不是还没落定么？”
薛姨妈也笑了，伸手一戳女儿额角“你个鬼精灵！”
再说凤姐儿，忙了一日，又在贾母那里立过了规矩，直到晚间才回了自己的小院子。
进了屋子时候，平儿正抱着大姐儿坐在熏笼上边喂她吃果子。
大姐儿现在已经四岁多了，头上梳着包包头，发髻上头用极细的金丝花钿围着，垂下来的花钿底部缀着两颗小小的铃铛。大红色锦缎棉袄衬着大姐儿细嫩的小脸，说不出的好看。
“娘”
大姐儿已经开始学习规矩了，见了凤姐儿，似模似样地起身来行礼。
瞧着女儿这粉妆玉琢的样子，凤姐儿喜得一把抱住了“哎呦我的大姐儿呦，让我瞧瞧”上下打量着孩子，越看越是喜欢。
伸手将自己头上的五股卧凤钗摘下来，在大姐儿头上比了一比，挑眉笑道：“瞧瞧我闺女，就是个小美人胚子！好闺女，赶紧着长大了，明儿娘这些东西都给你压箱底！”
平儿哭笑不得，将大姐儿拉过去，笑道：“奶奶说的是什么话啊，当着孩子说这些个有的没的，惹人笑话不？”
“谁敢来笑话我？”凤姐儿扬着眉毛，声音高高的“我就这么一个闺女，不给她给谁？”
“是是是，奶奶说的都对。”平儿将大姐儿交给奶娘“带着姐儿去那边屋子里歇会。”
又叫人端了温水过来，亲自上前给凤姐儿挽起了袖子，又在胸前掩了一块儿干布巾，伺候着凤姐儿洗了一回手脸。
凤姐儿坐在妆台前边匀脸，平儿便在她身后卸着钗环。犹豫了一下，平儿轻声道：“奶奶，上回不是说，太太那边找了个好的大夫么？什么时候回去瞧瞧？我这里估摸着，这事儿宜早不宜晚呢。”
她嘴里的太太，是指凤姐儿的母亲陈氏。
凤姐儿皱了皱眉“我何尝不知道？不过这近来哪儿有功夫？这不是么，老太太说了，林表妹那里病了，让我明天去探望。再过几天，就该着娘娘省亲了。好歹过了这一程子再说吧。”
俩人这里说着，贾琏也回来了。
凤姐儿从镜子里瞧见，忙站起身来，笑道：“琏二爷回来了？琏二爷今日辛苦！”
贾琏一挑凤姐儿的下巴，眼角眉梢说不出的轻佻“二奶奶也辛苦，小生这里谢过了！”
平儿扑哧一声，笑了起来。见贾琏一横她，忙忍着笑过去替他解下了身上的大氅，又亲自服侍着换了家常衣裳。
一时摆上饭来，夫妻俩对着吃了，还没放下筷子，贾赦那里遣人来叫了贾琏去。
凤姐儿觉得累了，也便躺下了歇着。因叫平儿：“横竖他也没回来，你过来陪我说会儿话。”
她和平儿一块长大，名为主仆，感情倒是不错的。平儿心眼实在，即便是做了贾琏屋里人，也没有什么欺主的心思。因此，凤姐儿虽然脸酸心硬，二人也算相得。
脸对脸躺下，平儿想了想，还是劝道：“太太说的话是对的，子嗣大事不能轻忽。若是得空，还是回去先看看好。过了娘娘的事儿，还有别的。这事情哪里有个头儿？”
凤姐儿叹了口气“你说的也是。不过，这会子我要撂挑子肯定也是不成，二太太那里就不能答应。”
“这是为何？”平儿诧异。
凤姐儿胭脂般的嘴唇勾起一抹冷笑“这回娘娘省亲花费大了去了，如今公中是空了。年好过，春难过。这上上下下几百口子，月例银子，春衫春装，这都是小事。正月底就有镇国公家里嫡孙满月，二三月间祝寿的娶亲的也不少，哪里能少了花费？这可都是大头儿，不是几两银子就能糊弄过去的。添妆添盆的，不得拿着真东西去？这当口儿，你想二太太能由着我放手去看病养身子？”
平儿也不傻，当然明白这些。
“那要是让老太太出面？”
凤姐儿笑了“你傻了？这能让老太太知道？我费了多少心思才得了老太太高看一眼？哦，如今平白的跟老太太说，我这几年不生养了，得回去找个大夫瞧瞧？这不是明摆着给他们往这屋子里塞人的借口么？得了，到时候老太太便是心疼我，让我先养着去，不必管家了。那我这几年不是白忙活了？真要是这样，这府里更没咱们站的地方了。”
平儿知道凤姐儿一向权利心重，并不是能听人劝的，只得也住了口。替凤姐儿掖了掖被子“那二奶奶平日里多歇着，好歹补补神也是好的。”
凤姐笑道：“好丫头！得了，睡吧，明儿还得往林妹妹那里去。过几天，更要忙叨了。好在也就快完了这一起子大事。”
嘴里这么说着，闭上了眼睛。却是睡不着，想着今儿琏二回来说的，林家表弟竟是拒绝过来见贵妃，凤姐儿忍不住想笑。这孩子，还是小了些！
－－－题外话－－－
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已经进了腊月，真正滴水成冰的日子红楼之林家小弟。
一时四个人吃完了饭，徒四毫不避讳地将林烨安置在熏笼旁边坐好，又嘱咐道：“若是还觉得冷，就到上头去坐着。”
林烨笑道：“哪里就冷到这个份儿上了？这屋子里暖和的紧呢，你瞧瞧，那边儿的腊梅盆景不都开了？”
水溶坐在一旁的圈背椅上，瞧着俩人深情款款的样儿，实在是想捂住了腮帮子——太酸了！
至于徒睿鸿，却是兴致十足，托着下巴看自家四哥与林烨。心里大致明白了这俩人关系非同一般。
“对了林烨，就到年了，你们府里怎么安排？”水溶没话找话。
“没什么安排。我们守着孝呢，也不必去请年酒会亲戚。倒是正月十五，我那外祖母家里早就有人来说了，那贵妃表姐要见见我们呢。到时候少不了要过去应酬应酬。再有，还说先得有人来教什么规矩。”
水溶不禁好笑“你岁数也不算小了，一个贵妃，能就这么见你个外臣？说笑呢吧？不怕回宫被人参上一本啊！”徒四也冷笑“好歹在宫里也是一宫主位，怎么这点儿规矩都不懂？还说什么教别人规矩的话？行了，到时候你指了一事，就说是表叔那里带你出去做点子什么，混过去就完了。”
元春在宫里位分虽高，但是一无圣宠，二无子嗣，徒四也多少知道些她晋位的缘由，因此，对这个贵妃实在是有些不大尊重的，说出的话来也就多少带着些刺儿。
“是啊，横竖那天我们也都要开府，到时候免不了要有人到王府贺喜的。不如你就说去我府里，料想贾贵妃也不敢怪罪你的。”徒睿鸿忽然笑着插嘴“你说如何？”
“啊？哦”林烨不大明白，这位五皇子到底是个什么意思？
按说，他是继后嫡子。但是相较于徒四来说，却在朝中不显山不露水。虽有太上皇夸赞过，却似乎并不如何得皇帝的宠爱。至少，徒四从皇帝一登基起便开始随朝听政，就算不能对朝事多加妄言，起码也与一干大臣混了个脸熟。这位五皇子，却是直到十六岁才开始。这里头的事儿，不能不叫人琢磨一番。
自己进京这么长时间，也没见过这位皇子，怎么今日这一见，就跟自己这么近乎？
不等他答言，徒四已经开口了：“五弟想的虽好，不过林烨还在孝期呢。若是往你府里去贺喜，倒容易让人说些闲话。”
徒睿鸿一怔，随即笑道：“是我忽略了，四哥说的是。”
徒四扭头嘱咐林烨：“你还是去找表叔商量商量，那天的话荣国府不必去。没得你一个外臣去见贵妃的道理——便是嫡亲的父兄，还得隔道帘子呢。”
林烨挑挑小眉毛，露出了一口小白牙，笑得十分欢快“知道啦，我也并不想去的。”
“哎，你不去，你姐姐弟弟呢？”水溶其实觉得，林家姑娘也没必要去的。亲戚么，怎么好往前去凑这个热闹。
林烨歪头看看他，忽然叹了口气，欲言又止。
水溶眼巴巴地等着他说话，就连装作不在意的徒睿鸿，也竖起了耳朵。
“自从搬出了荣国府，除了我那外祖母的寿辰我们去了一趟外，就再没过去。那边也总是遣人来接，我们一直推辞，想来外祖母那里也有些生气的。不过，我总觉得，亲戚间么，走的好另说着，这没事儿也真的不必搅和到一起。只是这回，那边早就有贵妃发话了，又有我外祖母在里边，我不去尚有理由，我姐姐若是也不去，怕是说不过去。”
水溶手指头哒哒地敲着红木小炕桌，蹙眉半晌不说话。
也是，这事儿怎么算也跟他没关系，他可怎么说？又能说什么呢？
林烨长吁短叹一回，悠悠然地朝徒四告辞。
水溶忙也起身“我跟你一块走。”
“哎，那”徒睿鸿忙也跟着，他是跟水溶一块儿来的，水溶走了，他怎么办？
水溶可顾不上他，跟着林烨就一起出来了。
徒四送到仪门处，叮嘱林烨：“天冷，别往别处去了。直接回家，下回出来多穿些。”
水溶拉住了林烨“我的车里暖和，送你回府去。”
“那敢情好。”林烨笑道“王爷请。”
俩人上了马车，将徒氏兄弟两人留在后边，一径去了。
坐在车里水溶绞尽脑汁想要把话扯到黛玉身上去，可是到底脸皮儿薄，不好就这么大喇喇地问人家大姑娘如何。讷讷了半晌，才问道：“你真不去荣国府了？”
“不去了。”林烨忍住笑，每回水溶露出这种窘迫，就是想变着法地打听姐姐的事儿。要说呢，水溶也算是个不错的姐夫人选了。倒不是图他门第多高身份多尊贵，林烨看中的是水溶的父母就是那种恩爱夫妻，俩人中间没有什么小妾通房的。当然，人家水溶母亲的出身好，大长公主的小女儿，谁能不敬着些？不过呢，听徒四说，到如今水溶也并没有通房丫头的，想来这个岁数还没有在房里放人，那是老太妃确实不像别的大户人家的太太一样了。
“我虽然不去，可也着实放心不下我姐姐。”林烨叹道“你知道，我那外祖家里，实在不是什么好的去处。一个一个的，都是两只势利眼，一颗富贵心。别的我不怕，关键就是吧”
说到这里故意停了一停。
“关键是什么啊？”水溶着急道。
嗽了嗽嗓子，林烨压低声音“这话你可别跟外人说——关系我姐姐名声呢。我父母在世的时候，外祖母就有意要跟我们家里联姻。我记得母亲说过，外祖母曾提起要为姐姐和二舅舅家里的宝玉牵线的。我没觉得那宝玉表哥如何好，所以这一向也总是跟他们远着”
“这就对了，是该远着些！”水溶心里一股气堵在那里，咬牙道“贾宝玉我见过，容貌生的虽然出众些，可是太过”
虽然心里挺气愤，不过背后说人不是的话，水溶还真说不出来。斟酌了半晌才接着说道“太过单纯了。”
林烨一声嗤笑“可不是么。我外祖母疼爱他，舅舅舅母也都不大管教，真是凤凰蛋一般宠着长大的呢。这也都罢了，横竖与我们不相干。不过，我虑的是，我那宝玉表哥从小就是在内帷里长大的，到如今也总是喜欢到姐妹屋子里头待着。我姐姐过去唉！”
水溶皱着眉头想了一路，等到了林府的时候，匆匆把林烨打发下去了，自己也没像往日一般要求进府去喝杯茶，忙忙地叫人赶了车回去了。
林烨自己站在府门口，摸摸鼻子，难道自己说什么刺激他的话了？
日子转眼就到了除夕，这一日林府里虽然不好张灯结彩，却也收拾的各处十分明净。
拜祖宗祭父母散赏钱，林家姐弟三个虽然还有伤感，却也在忙碌中消散了不少。
到了晚间，林烨负手站在游廊地下，看着京城中四处燃起的烟花，不免有些感慨。算算日子，他到了这个世界十余年，享受了上辈子所没享受过的父爱母爱，还有了一个仙子般的姐姐和一个活泼可爱的弟弟。纵然是父母已经不在了，可好歹还有姐弟相依为命。还图什么呢？
“哥哥，你在看什么？”林灿嫩生生的小脸扬起来，问道。
林烨将穿成了团子一样的弟弟费劲地抱起来，扬了扬下巴“你看外边天上，烟火漂亮不？”
“漂亮！”林灿拍着小手，游廊上的灯笼晕出朦胧的光，照在他的小脸上，好一派天真。
黛玉忙将手里的笼袖给了林灿“瞧瞧，只顾着高兴了，回来冻了手，又疼又痒呢。烨儿你也戴上一只，叫清月去给你取来。”
林烨额角与弟弟的贴了贴，再看看站在旁边的姐姐，心里只觉得安宁喜乐。
才过了破五，便有荣国府那边打发人来了，说是要接了姐弟三个人过去住着，顺便跟宫里来的人去学学省亲时候的规矩。
来人乃是贾琏。
林烨好茶好水招待着，因笑道：“琏二表哥来的巧了，正是要跟二表哥说呢。我义父不是御前的侍读学士么？年前听说娘娘省亲要见见我们姐弟的事儿，虽说是好事，可也提点了我几句。说是皇家有皇家的规矩，这娘娘并不能够见外臣的。因此，我倒要请二表哥替我跟外祖母那里告个罪，到时候我和灿儿是不能去的了。”
这话虽然不是宁朗之说的，不过林烨前边已经跟他透过话了，就这么推辞。
贾琏一贯伶俐，听他如此说，便笑道：“宁学士也是多虑了，本就是自家亲戚，也不算的外人。不过，既然皇家有如此规矩，自然也该遵从的。那林表妹”
林烨脸上笑容淡了些，叹道：“大年夜那天，姐姐跟我站在院子里头看外边的烟火，着了些凉，已经好几日都没出屋子了。现如今正吃着太医的药，等过两日姐姐好了，我亲自送姐姐过去。”
“那也只好如此了。”贾琏笑容十分勉强，这趟差没办好，回去说不得，又是落不到好儿的。
林烨唤了秋容进来，吩咐：“那边屋子里我的箱子里，放着一只花梨木透雕描金的盒子，你去拿过来。”
不多时秋容果然送了进来。林烨打开了递给贾琏，笑道：“大过年的，我这做表叔的也没什么送给大姐儿的，权当个压岁的罢。”
贾琏一瞧，盒子里装着一只金镶八宝的璎珞项圈，不说别的，光是那璎珞上边嵌着的一颗浑圆的大珠子，便是成色极好的。他出身世家，眼光是不错的。看出这个东西价值不菲，忙推辞：“这太贵重了，愚兄万万不能收。”
“瞧二表哥说的，这是我给侄女儿的，又不是给表哥。”林烨将盒子推到贾琏跟前“等着二表哥二表嫂给我生了小侄子，我这里还有好的呢！”
提起这话，贾琏不禁苦笑“表弟说笑了。算算如今大姐儿也有几岁了，你嫂子也没见再有喜信儿”说到这里猛然意识到，林烨还是个小孩子，跟他说这个，却是有些不合适的，忙便住了嘴。
林烨笑道：“表哥表嫂都年轻呢，往后多少孩子要不得？如今你们一个管着贵府里的庶务，一个当着家，多少事情等着你们做？怕是忙的脚都不沾地呢。等往后闲了，想来也就是养孩子的时候了”
说完，窃笑不已。
贾琏叹了口气“可不是么，真真是忙。”
荣国府里上上下下几百口人，每日里琐事不说上百，也有几十件。尤其从府里开始修建省亲别墅，他与凤姐儿夫妻两个每日里忙的昏天黑地的，哪里有个喘口气的功夫？年前凤姐儿曾病了一场，问她什么病，也说不出个所以然，只是要静养。才不到一个月的功夫，又得起来跟着忙活。
想到这里，贾琏不免有些郁气——明明这省亲别墅就是为了二房的贵妃来省亲的，偏生要忙活自己夫妻俩？
不过话又说回来，大姐儿都这么大了，凤姐儿这一向没有坐胎的信儿，可别是真的忙的伤了身子吧？
当着林烨不好说别的，只得收起锦盒，勉强笑道：“那我就替大姐儿谢过表弟了。等过两日，林妹妹大好了，我再来接表妹。”
“有劳二表哥了。”林烨将人送了出去，看着贾琏离去的背影，笑眯眯地去找姐姐了。
黛玉确实有些伤风了，不过也并不严重。请了太医诊脉后，也只留下了一个方子，说是吃与不吃都可。
有了这么一句话，黛玉自然也不会上赶着去喝那苦药汁子。林烨只吩咐厨房每日预备了清淡精致的点心粥品送到黛玉那里去，美其名曰“食疗”
林烨进屋子的时候，黛玉正坐在暖阁里头看书，见弟弟进来，身上只穿着宝蓝色的提花锦缎长袍，外头也没有裹大氅，不由得嗔道：“也不怕着凉？”
林烨笑道：“方才琏二表哥来了，说要接姐姐过去住，让我打发走了。姐姐过几天再过去罢。”
“大过年的，谁愿意到别人家里住着？”黛玉眉尖蹙起“罢了，过两日再说。你可想着，过了十五就赶紧打发人去接我。”
林烨刚要说话，外头有小丫头跑进来回话：“大爷，外边有人来送礼了。”
这会子会有谁来？林家虽然有孝在身，自己不能出门去拜年，但是年礼还是要送的，不过是都赶在年前就送完了。
林如海当初乃是救驾身亡，因而获得封爵。如今这爵位落在他的长子身上，且林烨又是上科姑苏的解元，林家在京里的故交自然不会怠慢了，一般的也都赶在节前打发人来送了年礼来。过了年，这倒还是新鲜。
林烨出去瞧了一瞧，乐了。来的是个穿着体面的管家，他没见过，后边跟着的两个倒是挺熟，都是水溶的护卫，平日里时常跟在水溶身边的。
那管家见了林烨，满脸笑容上前行礼：“林爵爷好，小的是北静王府的大管家。我们王爷得了些新鲜的东西，遣小的送来些给林爵爷。王爷说了，这些都是个新鲜物儿，林爵爷若是觉得哪个好玩好吃，只管打发人去说一声，王爷那里还有呢。”说着，递上来一张单子。
送点儿玩的吃的，劳动了一个大管家？这阵势也够大了。
林烨笑着将人打发走了，拿起来礼单看看，不禁无语——上头什么白玉九连环，鲁班锁的想来是给林灿解闷的，那些个零嘴好吧，他自己虽然也爱吃，不过这么多，明显的，水王爷醉翁之意不在酒么！
随口吩咐人将东西送到了黛玉那里去“就说有人送来的，让姐姐看看喜欢哪个就留下尝尝。”
却说贾琏回了荣国府，与贾母说了林烨的话。贾母并不在意林烨来与不来，她满心里想着的，是让黛玉在元春跟前露露脸。
听说黛玉病了，忙问道：“可请了太医吃药？”
“林表弟说，已经请过了。这两日也好的差不多了，不过是怕反复，不敢轻易让表妹出门。等过一两日大好了，他亲自送了表妹过来呢。”
贾母便朝着屋子里众人叹道：“我这玉儿，身子看着单柔了些，却比她母亲强多了。我记得敏儿小时候但凡有个头疼脑热的，就得些日子出不来屋子呢。”
“老太太说的是。外甥女在咱们府里住着的时候，我就瞧出来了。”邢夫人虽然出身低了些，好歹也是个小官吏之女。且父母亡故后，她把持着家业，也将弟妹拉扯大了。宅门子里这点事儿，她当然不会看不清楚。当初黛玉住在这里的时候，府里头就老有传言，说是黛玉身子骨不好，太弱了。这老太太如此说，明摆着是说给人听呢。秉承着给王夫人添堵就是让自己痛快的想法，邢夫人满口奉承道“我冷眼瞧着，大姑娘神清骨秀的，是个有福气的呢。”
贾母大笑“倒是你这舅母疼她，你的二丫头也温厚，是个可疼的。”
邢夫人脸上笑容僵了一下，随即又笑了“是呢，二丫头虽然不比林姑娘，不过媳妇疼爱的心思却是不少的。”
迎春并不是她亲生的，乃是贾赦的一个妾室所出。因为从小就养在了贾母跟前，与邢夫人实在也并不亲近。邢夫人这么说着，迎春倒也不好意思了，低着头绞着手里的帕子玩儿。
婆媳两个一唱一和的，倒是让旁边的王夫人听着气堵。荣国府里的情形她是再清楚不过的，为了迎接女儿回来省亲，前前后后的花了多少银子？不但公库里的银子没剩下，就连她自己的私房也也动用些，更别提还与薛家那里借了几十万两呢。这事情看着荣耀，可是荣耀过了怎么办？不说别的，光是想想自己花用出去的那些私房，王夫人就觉得肉疼。
满打算着早些接了黛玉过来，一来是按着元春说的，拉拉与林家的关系。二来，也是让她瞧瞧如今府里的荣耀，再跟她说说艰难，亲戚间借贷点子银两东西的也就不算什么了。
谁知道那林丫头是又赶着点儿病了？也不知道是真病是假病！
端着茶喝了一口，又拿起帕子来压了压嘴角，王夫人朝贾母道：“老太太，外甥女生了病，不如明儿叫凤丫头过去瞧瞧？虽则大外甥说了一两日便能好，可咱们骨肉至亲，哪里好不理会呢？不知道便罢了，知道了若是不去个人，怕是会冷了外甥女的心呢。”
这话说的也是理儿，不过细细一琢磨，那后边一句，却是有些指向黛玉心眼小的嫌疑。
贾母笑道：“你们都是好的，知道疼爱小辈儿。我竟是一时没想到。凤丫头。”
凤姐儿本来就是站在一边儿的，听见贾母叫自己，忙上前一步“老太太。”
“你明儿早上过去瞧瞧你妹妹，就说我的话，让她好生养着，过几日再来也是使得的。鸳鸯，去开了后头的屋子，我记得我还收着不少的补品呢。捡好的给林丫头包上些。”
薛家母女过年这几日也是天天来贾母这里的，宝钗听了忙笑道：“老太太，林妹妹看着柔弱，其实是天生的纤瘦。我冷眼看着，她往日里也时常吃些雪耳燕窝等物补身子。我家里年前才得的上好血燕窝，不如一并送与林妹妹去，也是我的一片心意。”
贾母呵呵呵笑了“难为你也疼她。”
宝钗抿嘴一笑，不再说话。王夫人忙接过话茬儿：“可不是么，宝丫头一向宽厚大方，对待姐妹们是再好不过了。”
邢夫人一旁撇撇嘴，眼里几分鄙夷之色。便是迎春探春和惜春坐在一旁，心里也都怪不是滋味的。按理说，黛玉自然是与她们更为亲近。宝钗不过是二房的亲戚，便是探春，与她也没什么血缘的关连。宝钗和黛玉之间感情也并不是很融洽，尤其是先前还出来过薛蟠当街打林烨的事儿。可这当着老太太的面儿，宝钗偏要做大方人，一副姐妹情深之状。她自己做作也便罢了，却要将迎春姐妹置于何地？若是迎春姐妹没有表示，岂不是让人觉得，嫡亲的表姐妹间反不如宝钗这个外人？若是迎春姐妹也送黛玉东西，能送什么？都是不当家的小姑娘，每月就那么二两银子，够做什么的？宝钗出手便是上好的血燕窝，迎春姐妹又哪里拿得出来？外人不知道的，还得说堂堂公府的小姐，尚且不如客居的皇商家姑娘呢！
惜春气得脸色都变了，站起来说道：“宝姐姐确实大方，老太太，我也得回去瞧瞧，可能找出来什么好东西不成。好歹也是跟林姐姐好了一场呢。”
“你们小姑娘家家的，哪里用的着你们去送礼？”贾母慈爱道“你们不比宝丫头。你宝姐姐如今帮着姨太太管家理事，自然做得主。若是你有心，叫厨房捡你林姐姐往日爱吃的东西做上几样，明儿一并让凤丫头送去就是了。”
惜春“扑哧”笑了，朝着贾母一福身子，脆生生道：“老太太说的也是。林姐姐爱吃什么我和二姐姐三姐姐最是知道了，老太太，我们亲自去厨下里说一声。”
“去罢去罢。”贾母偏过头对薛姨妈笑道“我这三个孙女，各有各的好。我最是喜欢四丫头这般性子，小孩子家家的，讨喜的很。不过，若是论老成持重，还是宝丫头可疼。姨太太好福气。”
薛姨妈一口牙暗中都要咬碎了，这一老一小的，明摆着就是给宝丫头没脸！可恨那老的，居然还笑面虎一般！
勉强笑道：“老太太不是不知道，我们家里的情形如何。宝丫头从小懂事，知道帮扶着我。若是没有她，我这日子也还真的难熬。只是我这当娘的看着孩子不能像别人一般绣花看书消遣，还得为家事烦劳，我这心里也不好受没别的，只望着她往后顺当些罢了。”
宝钗坐在一边儿红了脸，起身笑道：“我去给林妹妹找燕窝。”
说着，福了福身子，便扶着莺儿的手出去了。
薛姨妈一笑，也起身告辞了。
回了家里，宝钗打发莺儿去找燕窝。薛姨妈后脚跟进来，嗔怪道：“你也是的，没事儿提什么血燕窝？那东西难得你不知道？让你哥哥寻了这么些日子，统共得了那几两，还打算十五呈给娘娘呢。”
屋子里的火盆里拢着上好的银霜炭，宝钗觉得热了些，拿着帕子扇了扇，笑道：“又不是什么稀世的珍宝，不过几两燕窝，分给林丫头些又如何？妈妈十分舍不得，少拿些血燕窝，叫人再配上些上好的普通燕窝就是了。”
“那林丫头也不配！”薛姨妈气咻咻坐在炕上“你不是不知道咱们跟她家里头有龌龊，因为他们，你哥哥受了多少苦头？”
“妈妈！”宝钗让同喜同贵都出去了，坐在薛姨妈旁边轻声劝道：“那事儿，是咱们做的不够严密，这才害的哥哥到牢里待了那么久。这不是已经过去了么？再说，当初咱们也不知道林家还有那么大的靠山不是？横竖只要咬定了当初哥哥是替人背了黑锅，他们脸上也不能跟咱们怎么着。正是修好的时候呢。”
薛姨妈眉头皱成了川字“修好？”
宝钗笑了“姨妈也说了，是娘娘的意思，想要见见那林家的姐弟呢。这意思妈还不明白？”
“我的儿，莫不是娘娘那里”薛姨妈惊了。
“不会。”宝钗伸手将头上的一支金丝小凤钗紧了一紧，玉白的手掌衬着乌压压的一头秀发，黑白分明的，煞是好看。“我想着，是娘娘想要拉拢林家呢。娘娘又不糊涂，如今林家是什么门第？人家侯爵之门，又有硬靠山，娘娘不会想不到，以宝玉的身份，实在是攀不起林家的。”
薛姨妈笑了“你到底是个孩子，林家门第再高，宝玉还有个贵妃的亲姐姐呢！往后前程能错了？”
屋子里也没有旁人，宝钗也不避讳了，冷笑着说道：“妈只看着宝玉千好万好，可这几年妈就没看出来？宝玉就是个除过享乐万事不成的！”
宝钗心气儿高，薛姨妈一向知道。只是竟没想到她从来没将宝玉放在眼里过。
“我的儿，你”“妈！”宝钗打断了薛姨妈的话，虽然说起来脸色有些微红，气息却是急促，显然是十分激动的“宝玉从来不爱念书，更不屑与外边的人结交。还总是满嘴里什么国贼禄蛊一类的话。妈妈你想，若不是这公府里的公子，他到了外头，连哥哥都不如！我妈妈与姨妈说的好，可是姨妈做不了老太太的主。宝玉更不是个十分成器的，我”
薛姨妈叹息了几声“我又如何不知道这个？以我儿的容貌品行，天底下哪个高门府第的公子配不上？只是咱们家身份拘着，我也实在舍不得你去别人家里受冷眼。好歹，这里有你姨妈看顾呢。”
“妈妈想的太过简单了。”宝钗低声道“凤丫头何尝不是姨妈的侄女？妈妈看姨妈待她如何？”
“自然是好的，不然能把手里的当家权利交给她？”
宝钗冷笑了两声，半晌才道“本来这袭爵的就是大房，凤丫头是大房的长子长媳，管家那是应当应分的。况且，凤丫头如今看着风光，其实呢，真有花费银子等事情，还不是要去姨妈那里请示？姨妈可是把大权都抓在手里呢。妈妈别忘了，舅舅如今还在呢，且正是位高权重之时，姨妈都能如此了。说句不中听的，若是哪天舅舅卸任了，姨妈又会如何？如今姨妈有用得着咱们家里的地方，自然跟妈妈说得好。往后呢？难道妈妈能替我一辈子都用银子去铺路？”
一番话说下来，薛姨妈脸色也变了。她原本就是个内宅妇人，见识有限。听了这话，老半天没言语。过了好一会子，才道：“那依着你呢？从咱们进京，你身上的金锁就一直挂着。满府里都知道你这金，是要配了有玉的”
听得母亲意思松动，宝钗脸色愈发红了，真是娇艳若牡丹。“妈，咱们进京时候怎么说的？不是要应选么？”
薛姨妈一怔“那怎么行？说是给公主郡主选侍读，可那都是去伺候人的活儿，妈可舍不得你去受那份罪。”
“大表姐堂堂公府小姐，不也是去宫里做了女官，熬了几年才熬出来的？”因为说得快了，宝钗眼中晶亮晶亮的，满满的都是青云直上的自信“妈妈，我不信我会比人差了！”
是了，她身上从小就戴着得道高人给的金锁，这金锁，是要配与有玉的人的。普天之下，最为尊贵的玉，不正是在宫里么？
“妈妈，前些天哥哥不是说过么，宫里来年要放出一批宫人，春天就要小选了。宫女也好，女官也好，女儿想要去试试。”
“你让我想想，让我好生想想。”薛姨妈一时别不过这个劲儿来。
宝钗一笑，柔声道：“妈妈，女儿进了宫，若是能熬出头来，好歹也能多照应些家里。不比在这里看亲戚的脸色强？到时候别说姨妈，便是舅舅，也要高看哥哥一眼。咱们家里也就起来了。林丫头家里人脉多，靠山硬。所以我今儿才说要送些好燕窝的。一来在老太太跟前卖个好，二来，也确实是向她示好之意。”
薛姨妈犹豫：“那你姨妈这里”
宝钗搂着薛姨妈胳膊“妈该怎么着还怎么着，事儿不是还没落定么？”
薛姨妈也笑了，伸手一戳女儿额角“你个鬼精灵！”
再说凤姐儿，忙了一日，又在贾母那里立过了规矩，直到晚间才回了自己的小院子。
进了屋子时候，平儿正抱着大姐儿坐在熏笼上边喂她吃果子。
大姐儿现在已经四岁多了，头上梳着包包头，发髻上头用极细的金丝花钿围着，垂下来的花钿底部缀着两颗小小的铃铛。大红色锦缎棉袄衬着大姐儿细嫩的小脸，说不出的好看。
“娘”
大姐儿已经开始学习规矩了，见了凤姐儿，似模似样地起身来行礼。
瞧着女儿这粉妆玉琢的样子，凤姐儿喜得一把抱住了“哎呦我的大姐儿呦，让我瞧瞧”上下打量着孩子，越看越是喜欢。
伸手将自己头上的五股卧凤钗摘下来，在大姐儿头上比了一比，挑眉笑道：“瞧瞧我闺女，就是个小美人胚子！好闺女，赶紧着长大了，明儿娘这些东西都给你压箱底！”
平儿哭笑不得，将大姐儿拉过去，笑道：“奶奶说的是什么话啊，当着孩子说这些个有的没的，惹人笑话不？”
“谁敢来笑话我？”凤姐儿扬着眉毛，声音高高的“我就这么一个闺女，不给她给谁？”
“是是是，奶奶说的都对。”平儿将大姐儿交给奶娘“带着姐儿去那边屋子里歇会。”
又叫人端了温水过来，亲自上前给凤姐儿挽起了袖子，又在胸前掩了一块儿干布巾，伺候着凤姐儿洗了一回手脸。
凤姐儿坐在妆台前边匀脸，平儿便在她身后卸着钗环。犹豫了一下，平儿轻声道：“奶奶，上回不是说，太太那边找了个好的大夫么？什么时候回去瞧瞧？我这里估摸着，这事儿宜早不宜晚呢。”
她嘴里的太太，是指凤姐儿的母亲陈氏。
凤姐儿皱了皱眉“我何尝不知道？不过这近来哪儿有功夫？这不是么，老太太说了，林表妹那里病了，让我明天去探望。再过几天，就该着娘娘省亲了。好歹过了这一程子再说吧。”
俩人这里说着，贾琏也回来了。
凤姐儿从镜子里瞧见，忙站起身来，笑道：“琏二爷回来了？琏二爷今日辛苦！”
贾琏一挑凤姐儿的下巴，眼角眉梢说不出的轻佻“二奶奶也辛苦，小生这里谢过了！”
平儿扑哧一声，笑了起来。见贾琏一横她，忙忍着笑过去替他解下了身上的大氅，又亲自服侍着换了家常衣裳。
一时摆上饭来，夫妻俩对着吃了，还没放下筷子，贾赦那里遣人来叫了贾琏去。
凤姐儿觉得累了，也便躺下了歇着。因叫平儿：“横竖他也没回来，你过来陪我说会儿话。”
她和平儿一块长大，名为主仆，感情倒是不错的。平儿心眼实在，即便是做了贾琏屋里人，也没有什么欺主的心思。因此，凤姐儿虽然脸酸心硬，二人也算相得。
脸对脸躺下，平儿想了想，还是劝道：“太太说的话是对的，子嗣大事不能轻忽。若是得空，还是回去先看看好。过了娘娘的事儿，还有别的。这事情哪里有个头儿？”
凤姐儿叹了口气“你说的也是。不过，这会子我要撂挑子肯定也是不成，二太太那里就不能答应。”
“这是为何？”平儿诧异。
凤姐儿胭脂般的嘴唇勾起一抹冷笑“这回娘娘省亲花费大了去了，如今公中是空了。年好过，春难过。这上上下下几百口子，月例银子，春衫春装，这都是小事。正月底就有镇国公家里嫡孙满月，二三月间祝寿的娶亲的也不少，哪里能少了花费？这可都是大头儿，不是几两银子就能糊弄过去的。添妆添盆的，不得拿着真东西去？这当口儿，你想二太太能由着我放手去看病养身子？”
平儿也不傻，当然明白这些。
“那要是让老太太出面？”
凤姐儿笑了“你傻了？这能让老太太知道？我费了多少心思才得了老太太高看一眼？哦，如今平白的跟老太太说，我这几年不生养了，得回去找个大夫瞧瞧？这不是明摆着给他们往这屋子里塞人的借口么？得了，到时候老太太便是心疼我，让我先养着去，不必管家了。那我这几年不是白忙活了？真要是这样，这府里更没咱们站的地方了。”
平儿知道凤姐儿一向权利心重，并不是能听人劝的，只得也住了口。替凤姐儿掖了掖被子“那二奶奶平日里多歇着，好歹补补神也是好的。”
凤姐笑道：“好丫头！得了，睡吧，明儿还得往林妹妹那里去。过几天，更要忙叨了。好在也就快完了这一起子大事。”
嘴里这么说着，闭上了眼睛。却是睡不着，想着今儿琏二回来说的，林家表弟竟是拒绝过来见贵妃，凤姐儿忍不住想笑。这孩子，还是小了些！
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