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第八百零九章 尤利尔的书签

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    细小的反光落在脸上,他的眼皮一阵刺痛,不禁眨着眼睛醒来。窗外天色依旧,雪片淤积在云层中,千钧欲坠,晦涩难明。壁炉前的铁钩反射出金属光泽,而炉内的火焰已告熄灭,灰烬完全冷却,松软的堆积着。乏味而沉闷的早晨。他心想。他干脆克服寒意,推开窗户想透气。

    这时,一张报纸折成翼状,沿缝隙飞进了屋子。

    布雷纳宁不禁笑了,他自己都没注意到。这种把戏并不难,却少有人在他面前摆弄。他从地板上拾起它,一边拆解,一边暗地里记下折痕。哼,不晓得这该死的凡人城市里有什么事可以称得上新闻……

    “……银顶城解除封锁了?”伯宁冲下阁楼。

    冒险者辛在锅边准备早餐汤。他头也没回,一边剥一只洋葱,一边确认:“方才的消息。现在城门已经被马车和人群堵死了,我劝你还是先歇着。”

    伯宁遗憾地坐到桌边,既为没能阻止他的动作,也为浪费了时间。“又得等上一天,是不是?”佣兵提倡稳妥行事,决不会冒无谓的风险。而与大队人马争抢城门通道并不安全:非常时期,巡逻骑士会重点关照城门,侦测站也将对往来民众严格检测。

    布雷纳宁的通缉令和他的恶魔身份摆在那里,最好还是等风头过去再说。反正他们又不急着出城。“怪事一桩,提密尔怎么忽然开城门了?难道他们逮住了刺客?”

    “我看不会。瞧,他们连你都没逮住呢。”

    布雷纳宁对他的挖苦不以为然。无名者与寻常刺客怎能相提并论?后者不过是宰了个凡人贵族,这他也能办到,而且决不会留下线索被通缉。“我去那间商铺打探过,没什么值得注意的。”他说起委托,“提供情报的家伙搞错了目标,杀死富商的是他的竞争对手,不是安川。只不过雇凶时刚巧找到了个风行者。”

    “风行者是正统职业,以此为凭据很难找对目标。”辛将热汤端上桌。“下次试试找弓上系红条带的人。”

    “这是目标的习惯?”

    “是高环风行者的象征。”

    伯宁睁大眼睛:“高环?安川?”

    “不错。此人是斯克拉古克的传奇冒险家。离开回形针佣兵团时,他就已经转职了。”

    这年头,世上的高环竟和汤里的洋葱瓣一样多。我真是在伊士曼吗?一个地处偏远、寒冷寡民的凡人小国?“他没加入任何神秘支点?”

    “我们打探到的是这样。安川的神秘职业要么来自森林种族,要么是雾精灵传授。嗯,我倾向于前者,他的箭术更适合复杂地形,比如林间搏斗。这类技巧多是根据计算来预测敌人方位,兼具广阔的打击范围。”辛捏着勺子,滔滔不绝地说起神秘职业。“至于雾精灵,他们流传到冒险者当中的箭术,其实是法夫坦纳军中箭阵的技艺,迅捷、高效,旨在连发和破甲,多人配合往往威力倍增,极富美感……”

    见鬼,那这个安川是怎么成为高环的?布雷纳宁想着另外的事。还是说这家伙其实是我的同族?

    辛舀起一勺汤。“这些情报不是我的秘密,老兄,之前你已经听过了。”

    伯宁并没把这些东西放在心上。这件委托看似是两人接取,但在坦白目的后,他继续着原本的行为模式:调查和收集情报交给辛这个专业人士,自己则负责确认消息来源,并思考找到风行者后联系那高塔驻守者的方法。

    照实说,布雷纳宁也不想这样,但“霜露之家”的一行彻底脱掉了他冒险者的伪装。他觉得还是做神民更顺手,干脆回归本色,让内行人做事。

    然而,佣兵也不是万能的。风行者安川留在银顶城的痕迹并未昭示他如今的下落,经过多日探访,除了那自称近来见过对方的“记者”詹恩,他们找到的所有情报都被证实存在错误。人们将听闻的各种怪事按在这风行者头上,信誓旦旦地声称自己见过这么个家伙,所为的不过是从委托报酬中分一杯羹。

    这还算好的。布雷纳宁心想。“记者”詹恩则纯粹是撒谎。辛告诉他,此人乃是同行的棋子,专门为他们设下陷阱。伯宁绝没想过冒险者行业的竞争居然如此激烈。

    “诺克斯佣兵在南国很有名气。”辛向他说明,“有些同行会盯梢我们,以便在最后时刻摘取果实。”

    “大多数时候你们都能完成委托,这可不是夸口。”伯宁调查过诺克斯佣兵,起初并不以为意。冒险者生活在凡人王国,可说是神秘领域的底层。但他们却是让神秘渗入凡人世界的关键。倘若没有冒险者和野生的神秘生物,七支点将如闪烁之池般与世隔绝,只有王公贵族知晓他们的存在。现在他已然明白其中道理。

    辛一耸肩。“我也很奇怪,我们的成功率竟然如此之高……说实话,我放弃过许多任务,并非有特殊原因,实在是事不可为。我做不到。只要你是冒险者,伙计,只要你干这行!雇主们就会是这世上最刁钻古怪的群体,你永远不可能满足他们。”

    “高环也不行?”

    “要我说,圣者也不可能。这帮人会把你当成火柴,期待你为他们带来一切幻象。可惜我不是约克。”

    布雷纳宁见过那个橙光西塔。照实说,这家伙在冰地领倒蛮像火把的,没准当地人真会向他许愿咧。但佣兵就是佣兵,正如辛所承认的那样,约克·夏因也不是露西亚。双方比较起来,就像火柴之于太阳,没必要如此作比。

    事到如今,继续调查只能走进死胡同,还会引起额外注意,于是他们决定离开银顶城,去流水之庭和铁爪城,以证实手中最后的线索。这是他用光复军团的力量调查的最后一件事,夜莺明确告诉他,关于风行者安川的全部调查止步于白夜战争时期。“要是安川不在那里要怎么办?”辛曾问他。伯宁至今也答不上来。

    “待会儿我去找房东。”除了委托的进度尚不明朗,辛在其他方面仍然可靠。“把账结清。”

    伯宁努力回忆:“你说过这里是佣兵团的落脚点?”

    “什么,你以为我们能免费住?”

    “不是免费,而是,呃……”

    “……优惠?”冒险者笑了。“很遗憾,我可没那么大面子。在四叶城佣兵还得住帐篷,银顶城就更别提了。嗯,或许大家更喜欢睡在帐篷里罢,谁知道呢。”他毫不在意。“这里的主人是曾是佣兵团的雇主,所以愿意优先给我们提供住宿。”

    伯宁皱眉:“不论如何,我见过的独行冒险者没这等待遇。”

    “你说安川?”

    “我没指他。”

    “难不成你还见过多少独行冒险者么,尊贵的布雷纳宁殿下?”辛反问。“但你说得或许没错。许多独行者最后的下场都是失踪。”他收走汤锅和杯盏,到水池旁清洗,留下伯宁思考他的话。

    几分钟后,当炼金术士终于意识到那不过是句玩笑时,有人来敲门。“是房东?”出于某种奇怪的、不应存在的愧疚感,他主动起身。

    “不。对你来说是陌生人。”这话教他又坐回去。辛将客人迎进门,布雷纳宁从餐厅的门缝里打量对方,瞥见一撮金黄色的小胡子。“团长大人。”

    这一惊非同小可。诺克斯佣兵团的团长?可……布雷纳宁自是没见过他,但却辨认过他的照片。雷勒·考尔德是个高大挺拔的壮汉,绝不长这模样。来人身量不算高,肩膀不算宽,似乎连气势也不算威武,却有一头扎眼的蓝发,还有一对染成金色的细长胡须。它们只稍稍改变了些外貌特征,便令他整个人变得精明而狡黠。等等,这家伙也非无名之辈,我应该见过他的情报……

    “凯希副团长。”辛终结了他的回忆。“没想到会在银顶城见面。先前的刺杀不是我们的人做的委托吧?”

    “金胡子”凯希一摆手。“招惹王党和提密尔家?不。谁要敢去,我会立刻将他推荐给特蕾西大人——咱们这小门小户可供不起此等大人物。”他忽然抬头,与布雷纳宁对视。“这家伙……噢,就是他?”

    “布雷纳宁。”辛介绍,他没有在同伴面前出卖布雷纳宁。“帕因特先生确认他带来了约克的信。”

    伯宁赶紧做出紧张生疏的姿态。这倒不难,面对祖父时他常常如此。

    凯希礼貌地点头回应。“又带新手,辛?你不能总是听他们的建议。”

    “只要雇主付账,我不介意过程。锻炼新人对大家都有好处。”

    “无私奉献?太不寻常了。这种事可不会发生在团内同伴间,是的,我决不会允许。等见到团长,我就要他在内部为你单开一份委托。”

    “让所有人都知道我这儿是带孩子的保姆房?还是免了。”话虽如此,辛看起来却并非不乐意。“这还算好的。上次竟有佣兵问我能不能照看她养的猴子,真是岂有此理。”

    凯希哈哈大笑:“多聪明的猴子!也许我会把它招进佣兵团呢。”

    “让它去帕因特手下,还能帮他递锤子。”

    “该死的,你们这帮恶棍!”副团长总算笑够了。“这儿有多少人?”他打量着辛。“帕因特告诉我,你们接下了那个委托。”

    “布雷纳宁只找到了我。”

    “他是个新手,毫无疑问。”凯希评论。“但他也有那么点运气在身,竟然邀请你参与。我早说你该去混个正经行当,辛,在我们当中只会埋没你的天赋。”他捻了捻胡须。“有你在,搞不好这桩陈年旧事真能解决哟。”

    布雷纳宁很想瞥一眼同伴。果然如他预料,诺克斯佣兵团有高环的神秘者坐镇,能在其中得到队长的头衔,这些其貌不扬的家伙颇有一手本领。他知道矮人帕因特就是高环,杰特是大半辈子留在诺克斯的老人,甚至那西塔,约克·夏因,即便在神秘领域也算是着名人士。若非如此,伯宁作为无名者,当初他根本不会主动结识对方。

    辛的资历不如杰特,神秘度可能在帕因特和约克之下,但若是论及技艺、见识和经验,没人会予以否定。想要通过完成寻人委托来达成目的,辛是最合适的选择。

    最关键的是,布雷纳宁心想,他知道我的秘密。此事非找他帮忙不可。

    “横竖我是拿钱办事。”辛回答。

    金胡子副团长漫不经心地问道:“说起来,你们的任务怎么样了?有新的线索吗?”

    布雷纳宁差点扭头去瞧辛,但后者哪怕心中有所波动,脸上也丝毫没有表现出来。一阵沉默。

    他只得自己开口:“呃……”

    “遥遥无期。”佣兵仿佛才回过神来,回答道。“银顶城的夜莺没听说过斯克拉古克王国,更别提出身于它的风行者了。至于其他线索,我还在筛选。这需要时间。”他抬起头。“有人催进度,团长?”

    “哈!没人理会。这委托挂在墙上几年了,但愿你们有所进展,别让它继续挂下去。”诺克斯佣兵团的副团长冲他们点点头。“保持热情,小伙子们!成功指日可待哟。”

    然后,他走了。

    就这样?布雷纳宁没明白:“这家伙来干什么?”

    “视察工作?”辛在开玩笑。“或许只是随处逛逛。”

    炼金术士有种被监视的感觉。这令他不快。“来银顶城?这还算是南国范围吗?”

    “在全伊士曼都可能遇到团内的成员,布雷纳宁。佣兵又不是躲躲藏藏的职业,比你的同胞常见多了。”

    辛拿结社打趣也令他不舒服。清晨时的坏心情又涌了上来。布雷纳宁想起阴沉的天色,没进展的委托,即将开始的重复、琐碎而又徒劳的寻访工作、还有汤里的洋葱。他也想走了。

    ……

    房间黑暗,壁炉寒冷,大门虚掩却没有落锁,玻璃上映出个模糊的人影。只消瞧见这副避人耳目的做派,多尔顿便清楚来人的身份。“又是你们?”

    “在此恭候您,大人。”

    根据轮廓判断,此人并未戴帽子。暗夜精灵不禁皱眉。他没有进去,隔着一扇门板询问:“有结果了吗?”

    “据我们调查,接取相关任务的是几个伊士曼冒险者,目的是委托金。”门后的夜莺回答,“我们可以更改委托,或者干脆撤销这个任务……倘若您乐意的话。”

    “我?那又不是我发布的。”得知是冒险者的行动,多尔顿稍微放心。毕竟,总有人渴望在行业中一战成名,用难题证明自己。而安川失踪得比尤利尔还早,只有诸神知道他的下落。这帮人只不过是瞎凑热闹。原来有西塔约克结伴同行,多尔顿对这个复杂混乱的群体了解得够多了。

    “您是委托人的好友。”

    “我不能替他作决定。”多尔顿一口回绝。尤利尔此刻身在何处,他完全没有头绪,但对方很显然顾不得远在伊士曼的一桩陈年委托。这是他为罗玛发布的任务,找到她的箭术导师……

    夜莺停顿片刻。“那么,风行者安川将由我们派人搜寻,已接取委托的冒险者,我们也会继续跟进。一旦有所突破,就立刻反馈给您。”

    暗夜精灵不得不承认,他的确需要这个。“就这么办。”他同意了,“开始合作罢。劳伦斯·诺曼,是不是?”政务大臣。剑之军团军团长。宫廷首席法师。此人拥有诸多头衔,在伊士曼称得上家喻户晓。多尔顿曾是他招募的骑士,那段日子在回忆中毫不起眼,只有德威特……德威特最终死在我手上。

    暗夜精灵对王族和宫廷骑士没有多少感怀。事实上,劳伦斯·诺曼代表伊士曼王党,他的死会让政敌欢呼,令同党惊恐,不会影响到异国他乡的暗夜精灵一丝一毫。他也绝没有约克的正义感和尤利尔的道德底线。难怪这帮人找上我。“你们有什么计划?”

    “暂时不能透露细节。”对方谨慎地回答,“我们尽量在北地动手。”

    “他不是公爵么?还没有去到自己的领地?”

    “这就由我们来操作了。”女王的夜莺回应。“按照契约规定,银顶城的封锁已经解除。但近期请务必不要离开伊士曼,大人。”

    除非安川的委托有新进展。多尔顿心想。此前他们将这一条加入了契约,他还以为对方会多考虑,毕竟弗莱维娅的夜莺并非高塔占星师一般能掐会算,然而这家伙竟答应了。

    “还有一个问题。”

    “在下乐意解答。”女王的夜莺没拒绝。

    “你为伊士曼女王做事,却并非王党中人。”王党不会任由德威特死去。哪怕赫恩伯爵身世复杂,会成为王长子的威胁,他也仍是王族成员。多尔顿知道,王党的首领劳伦斯·诺曼曾发誓保护沃森二世的血脉。况且这些人的目标就是他。“你是四叶领人么?”

    “四叶领?”对方反问。

    标准的通用语。多尔顿起了疑心。此人没有口音,但说话咬字极其正确,反而教人留意。他总不会与我一样,是被女王雇佣的外地人吧?伊士曼党争不干暗夜精灵的事,这家伙要么是王党中人,想为他设下圈套才遮遮掩掩,要么是他的口音会招致意外波折。多尔顿听得出王都、骑士海湾……以及南国的口音。“或是冰地领。”

    短暂的安静。双方并没有过多的紧张气氛,这一幕或在他们的意料之内。“看来你对我的身份有所猜测。”

    “现在可不仅是猜测了。”多尔顿承认。

    ……夜莺推开门。

    见鬼,他果然露出了真面目。暗夜精灵不愿进门,就是不想落入他的陷阱。这下好了。多尔顿许久没有开口。到了这地步,我多半难以拒绝。

    “不论如何,希望我们都能得偿所愿。”夜莺戴上帽子,消失在房间深处。

    真相也许并不重要。多尔顿心想。说到底,伊士曼能称得上威胁的人并不多,高环屈指可数。何必追根究底呢?

    况且,这里不是他的住所,只是一处用于收发情报的临时据点。德威特死后,暗夜精灵在这里躲藏过一阵子,还用它“招待”过“记者”詹恩。

    至于真正的住处,多尔顿没有耗费精力挑选。银顶城是德威特·赫恩临时决定停靠的港口,不在他的计划之内。若非女王的夜莺谈及合作,他早就在杀死仇敌后从影子离开了。

    我该用约克的下落来交换的,多尔顿不禁想。恩怨消散后,伊士曼王国于他已是陌生的土地:驻守者尤利尔没出现在这里,也许他根本就没离开高塔;罗玛在这里被卷入了白夜战争;约克·夏因,不着调的西塔佣兵,人们说他也离开了,向北去寻找归来的故乡。故乡就是有这样的吸引力。

    莫非我也该走吗?他问自己。回到地下世界,幽暗之角廷努达尔,学者们写作“影牙”的地方?哪儿又有什么等着他呢?他许久没回忆故土,但想必有的不会是朋友。我和约克是不同的。他宁愿去找那橙光西塔,哪怕只是送对方一程。

    而他的另一位朋友,高塔信使尤利尔,多尔顿不敢去找他。

    罗玛大概和他在一起罢。暗夜精灵一边遁入阴影,一边寻思。有青之使狄恩·鲁宾的事,他到高塔变得很麻烦。由于战争,据说与浮空岛相连的穿梭站“因托尼特”也关闭了,不久前才开放了少许名额,都是给七支点成员的。看来,就算女王的夜莺真找到了风行者安川的下落,我也没法通知她……一道荧光飞过身侧。

    多尔顿大吃一惊。光线?在阴影之中?他本能地伸手,荧光竟一下失去了所有动力,直坠而下。暗夜精灵猛得弯腰,用咒剑挂住了荧光拖出的尾巴。这到底是怎么……

    『尤利尔:这是来自某位好心夫人的书签,请务必不要销毁。』

    荧光变成一串字符。暗夜精灵差点以为自己看错了。“索伦?”没人回应,似乎这只是单方面的通讯。这些字迹也非冰雪凝成……穿梭在阴影之地的光线,莫非是某种神术?多尔顿犹豫了一下,决定静观其变。换作罗玛,此刻大概蹦起来了。

    光路变幻。『关于寻找风行者安川的委托,已无需继续追查了。我找到了安川,他与‘七盏灯小屋的主人’梅布尔·玛格德琳女士同行,前往流砂之国索德里亚的‘梦想之家’。』

    『罗玛已在外交部任职,委托的结果我会转告给她。约克离开了伊士曼,正与他的同族在一起,一切安好。请多关心自己,不必担心我们。』

    『以及,若你还在伊士曼,请不要信任除约克之外的任何诺克斯佣兵。』

    『希望你得偿所愿,多尔顿。诸神保佑你。』

    “嘭”一声响,荧光消散了。

    多尔顿默默收回咒剑。他已确认这是尤利尔的来信了。可得偿所愿……

    我的心愿是什么?德威特的死?还是有些事从未发生呢?

    他发出一声叹息。“约克回到故乡,罗玛成了使者。”暗夜精灵对自己的影子说,“尤利尔,你又在哪儿呢?高塔发生了什么?”

    无人能回答他。

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