第一章别哭
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蓝天下白云悠悠，层林尽染，炊烟袅袅，村落里传来一阵阵童稚地欢快叫喊声。
“冲啊！”“杀啊！”“杀日本鬼子啦！”“抓汉奸啦！”一声声稚嫩的童音从村东头大榆树底下传来，四个五六岁的小男孩儿手持枝条使劲地喊着比划着。和他们同龄的小女孩儿横芳芳飞一样跑过来，敏捷地从地上拾起一根枝条挥舞着，欢快地加入到他们的队伍中喊着叫着跳跃着。
三月的春风围绕着他们不肯离去，就连大榆树上的鸟儿们也啾啾地跟着欢唱，夕阳的余晖洒落在他们身上愈发显得活泼可爱。
从山坡上走下兄妹两人，他们刚刚练功回来，看到这个情景四目相对而笑，飞快地跑过来，把他们背后捆好的柴禾扔到地下抽出其中的一根，也加入到小伙伴们的队伍中。
“哥，你别在我前面，挡住我了。”任慧芝喊着任慧明。
“芝芝，上我这儿，咱俩一起捉汉奸。”横芳芳喊。
“还有我！”任慧明接着喊。
顿时，喊叫声，欢快地笑声此起彼伏，不一会儿他们的额头沁出了汗水。正在他们陶醉在自我编导的游戏之中，谁也没有料到，横芳芳的娘楚雪梅突然冲进来，一把逮住横芳芳的胳膊怒斥道：“再叫你疯！再叫你疯！”一阵巴掌打在横芳芳的屁股上，噼里啪啦地响着。小孩儿们都惊呆地站在原地，不一会儿纷纷扔掉手中的枝条，然后又迅速地跑开。
“别打啦！别打啦！”任慧芝一个箭步冲上去拽住褚雪梅的胳膊拼命地摇着喊着，任慧明见妹妹差一点摔倒，他一头撞向褚雪梅的屁股，抱住她的一条腿没命地往下拽。褚雪梅禁不住兄妹俩的突然袭击，一屁股瘫在地上，连同兄妹俩一起滚在地上。说时迟那时快，横芳芳从褚雪梅手中得到解脱，一个骨碌爬起来溜掉了。
“看我不打死她！”躺在地上的褚雪梅仍然不解恨地大声喊叫着。“你俩别管！你俩别管！”兄妹俩仍旧拽着胳膊抱着腿。“她都跑得没影了，你俩还抱着我干啥？”
任慧芝抬起头来，这才发现横芳芳不见了，她赶紧站起来望着哥哥喊：“哥，你倒是松手啊，没事了。”说着话，任慧芝又去拉又笨又重的褚雪梅。
兄妹俩背着柴禾回到家，崔桂花正在喂鸡，看见兄妹俩浑身是土衣衫不整的样子，笑道：“你俩这是怎么了？浑身上下全是土，赶紧扫扫去。”
“娘，大表姐又打横芳芳了，俺们玩得好好的，大表姐照死里打她。”
“你赶紧拉开啊！”崔桂花打断任慧芝的话。
“拉了，我拽住大表姐的胳膊。”
“我抱住大表姐的腿。”
“俺三个就骨溜到地下去了。”
“哎，冤孽啊。”崔桂花听着两个孩子你一言我一语的说着，她情急之下又开始咳嗽起来。
“你着啥急嘛，又咳嗽了？他娘，你快去说说吧，知道了不劝劝不好。”任春生从屋里走出来说。
“劝有什么用？劝过多少回了？还不是照打不误。”崔桂花边咳嗽边断断续续地说。
“她也不易啊，你当姨姥姥的，劝劝也是应该的，听不听在她。俗话说得好啊，他娘。虎毒不食子，这是个老理儿。芳芳不是她身上掉下来的肉？当娘的不心疼孩子还指望着谁疼呢？再怎么着，咱也该去劝劝。你说是不是这个理儿？”任春生皱着眉头盯着老伴说。
“好吧，饭在锅里，你们先收拾，我去去就回。”崔桂花摇着头走出门。
“我哥哥今天可勇敢了，抱住大表姐的腿把她一下子拽到地上。”任慧芝仰望着任春生得意洋洋地说。
“妹妹更勇敢，一下子就冲上去，拽住大表姐的胳膊。”任慧明说。
“好啊，要是别人家的事，你俩可就不能管了，记住啊。你们俩可听好了，教你们俩练武是为了强身健体，千万别伤了人，别看你们俩年龄小，学会的招式也不能用在好人身上。听明白了？”任春生从锅里端出一盆地瓜说。
“听明白了，爹。”任慧芝跟哥哥使了个眼色，拿起扫帚到院门口打扫身上的尘土去了。
崔桂花站在褚雪梅家的院子里数落着：“你可不能这样对孩子，孩子年龄小，她懂个啥？你毕竟是她亲娘嘛，这左邻右舍的，就你整天拿着孩子撒气？整天搞得鸡犬不宁，像个啥？”
褚雪梅还在生气，她急促地喘着气说：“表姨啊，你不是不知道，这孩子惹了多少祸啊，前几天把人家张国文的头打破了，前一阵子没把丁莹莹摔死，村里谁家的鸡没被她撵得上墙上房的，就连人家的猪也被她撵得到处疯跑。她惹的祸还少啊，说都说不完。表姨啊，你说我这不是造孽吗？我死的心都有啊！孽种啊，孽种。我要是知道是今天这个样子，我当初怎么就不把她打掉呢？报应啊，我这是报应啊！”褚雪梅说着说着，一把鼻涕一把泪地哭起来，哭着哭着又一屁股坐在地上。
崔桂花看见褚雪梅又像往常一样想起了伤心事，摇着头叹息着看了好一阵子才说：“哭吧，哭吧，越劝你，你越来劲了，要不是你表姨夫让我来劝劝你，哎，算了，你就哭吧，哭顶啥用吗？我走了，今黑里你可不许再打她了。”说着话，崔桂花一转身气呼呼地走了，撇下褚雪梅一个人仍旧哭个不停。
天已经黑下来，任春生点了一个小煤油灯，看着大铁锅里崔桂花煮的地瓜干和新糊的大饼子直咽口水，他哼着沂蒙小调把它们端进里屋放在小桌上，香喷喷带嘎渣儿的大饼子馋得兄妹俩就想吃。任春生伸出大手捂着说：“都别动，等恁娘回来一起吃。”正说着话，崔桂花走进来。
“他娘，咋这么快就回来了？吃饭吧。”任春生看着崔桂花接着说：“咋样？没啥事了吧？”
“我就不想去，你非得让我去，这下可好，又哭起来了，又想起伤心事来了。”崔桂花撅着嘴道。
“哎，这苦命的孩子。娘俩命苦啊，可是也犯不着这样折磨自己啊。日子过得好好的，弄到这份儿上不易啊。”任春生递给崔桂花一个大饼子说。
“别说了，都是过去的事了，还不知道是真是假呢，再说这种事咋说，命呗。”崔桂花咬了一口饼子问道：“你俩都跟谁一起玩来，咋惹得你大表姐发这么大脾气。”
“我和哥哥背着柴禾到了村东口，远远地看见湾边有人玩，我俩就跑过去，张国文，郭伟，二胖子还有刘德发一起跟横芳芳玩儿。我们正玩得起劲呢，大表姐不知道啥时候闯过来抓起横芳芳就打，我和哥哥就拽住她。俺仨倒在地上，横芳芳就跑了，谁知道她又跑哪儿去了。”任慧芝歪着头看着她娘的脸色慢悠悠地说。
“这叫啥事？不就是玩游戏嘛，一些不懂事的孩子在一起有啥事？打孩子，无缘无故打孩子，有本事打老丁，打丁书记去。”任春生一直对丁书记不满意。他阴沉着脸顺手给女儿一块咸菜，又给儿子一块。
“前几天芳芳把文文的头打破了，老张不愿意来着，他大表姐刚才还说这事，可是再怎么着也不能随便打孩子，把孩子叫回家去不就得了。打顺手了，可怜这孩子命苦。你俩以后可得多帮着她别让别人欺负她，再碰上这事，拉住你大表姐就行，把她拽地下干嘛？”
“大表姐差点把妹妹摔倒，我不干了，就把她拽地下了。”任慧明说。
“你这孩子，咋这样？万一伤着她，摔出个好歹来可咋办？”崔桂花控制不住自己不由得笑起来。
“人家老张咋地他娘们了，自家孩子头破了，还不让人家去问问了，老张又没让她咋地。她拿着几个鸡蛋去看人家，人家老张不又给她送回去了，人家老张知道她不易。去年她家耕地还是借人家老张家的牛，这事她咋不说了。”任春生和张顺是从小长大的铁哥们，两个人好的跟一个人似的。要是听谁说张顺的坏话，他的牛脾气立马就上来了。
“娘，横芳芳不是她亲生的孩子，她就是个后娘，后娘就是坏，没个好东西。”任慧芝仰着头看着她娘一副天真的样子。
“瞎说，再说我揍你，不让你吃饭。”崔桂花瞪着眼厉声呵斥道。其实，她从来没打过孩子，连一根手指头都没动过。
“就是嘛，别人都这么说，又不是我说的。要是自己的孩子，大表姐干嘛整天揍她，打的芳芳都不敢回家，真可怜。你是我亲娘，你就没打过我。”
“别人说的都是对的？听别人瞎说，不许你说，跟谁都不能说，记住了。芳芳就是太调皮，你大表姐才揍她的。刘德发倒不是他叔叔婶子亲生的呢，你们见过他叔叔婶子打过他吗？不是亲生的就得挨揍，自家养得猪倒不是亲生的，也没见谁有事没事拿着猪撒气。以后要是再听你瞎说，娘可要生气了。你大表姐要是再打芳芳，你让芳芳来咱家，我护着她，看恁大表姐敢咋样，她还敢打我不成？”
“娘，你真好。这样，芳芳就不用一个人躲着流泪挨饿了。”任慧芝高兴地笑起来。
“刘德发也怪可怜的，自小就没了爹娘，你俩平常多让着他们俩，不准你俩欺负他们。”任春生说。
“爹，你说谁俩。”任慧明问。
“我说你俩，你小子木头脑袋啊。”任春生笑嘻嘻地看着儿子说。
“他们是谁？”任慧芝接着问。
“就是嘛，你把话说明白点，连我都听糊涂了，还怪孩子呢。”
“他们就是刘德发和横芳芳，他俩不易啊。不过我教你俩学的功夫，你俩可谁也不许教，这要是学了三招两式的伤了别人，咱可担不起。你俩练功的时候，偷偷练，要是有人在场就别练了，知道了？”
“知道了爹，你就放心吧爹，守着别人练，俺还不好意思呢。”任慧芝从小就听爹娘的话，爹娘不让干的事，不让说的话，她从来不会干也不会说。
“好了好了，吃完了吧？吃完了收拾收拾睡吧。”崔桂花去刷锅喂猪去了。
这是1969年春夏之交，发生在沂蒙山区一个普通村落里的一幕，这个古老的村落一直秉承着祖先的传统，日出而作，日落而息。天上的月亮和星星越来越亮，各家各户都关闭了院门上了门栓，除了几声断断续续的狗吠，一切都归于平静。劳累了一天的人们渐渐地进入梦乡，深深地鼾声此起彼伏地传出院落飘向远方。夜深人静，在这座古老的村落里，随着时代的变迁，朴实正直的人们正在演绎着各自不同的命运。
任春生和崔桂花是一对恩爱的夫妻，1960年冬，经媒婆牵线搭桥，崔桂花和任春生订了亲，两个人只见了两次面，话说了没有十句，便匆匆于春节前成了亲。接下来，他们的儿子女儿相续来到这个多事之秋。
1959年至1961年正是中国三年自然灾害时期，那时候饿死了不少人。因为没有粮食吃，人们只好吃猪草啃树皮，最后就连这些东西也没得吃。
崔桂花的爹为了七个可怜的孩子能多吃上一口，最后活活饿死。不幸的事情接下来又发生了，崔桂花的两个哥哥一个妹妹也先后死了。能活下来的人都了不起，都很幸运。感谢那些为他们活着而死去的人们，向他们致敬！愿他们的英灵安息。
由于自然灾害造成的饥饿，乡里乡亲的都为这时出生的孩子叹气惋惜，谁也不知道这些襁褓中的婴儿，能否跟他们的爹娘一起熬过难关。事实证明，任家两兄妹是幸运的，尽管他们也有挨饿吃不饱饭的时候，但是他们毕竟熬过来了，所有这一切都是因为任春生的缘故。
崔桂花经常跟孩子们说，“不管家里有多难，恁爹总能给我们弄来吃的，让咱们娘们填饱肚子。”每次听娘这么说，任慧芝就觉着爹了不起，爹在她心里就是一座山，一座不可逾越的雄伟的大山，比他们那儿任何一座山都高大，都让她肃然起敬。
每天的晚饭，任春生总喝一小杯白酒，喝得高兴了，学着戏里的样子摇头晃脑，山里男人粗狂深沉的嗓音不停地哼唱着沂蒙小调，从小屋子飘向四周，“人人（那个）都说（哎），沂蒙山好，沂蒙（那个）山二（哎）好风光”。
每当此时，任慧芝总想趁机问个明白。任春生只是笑，脸上流露出得意洋洋的神气。不管女儿怎样撒娇怎样哄，任春生就是不说。
把他问急了，便装作迷迷糊糊像是自言自语，“不易啊不易，那时候的事不好说，不好说啊！知道也不能说，打死也不能说。恁爹我也是被逼无奈，不然的话，咱们一家人能活到现在？都能活下来吗？那时候啊，不易啊。”说着说着，他醉倒床上，打起响亮地呼噜。
任春生说一辈子最值得自豪的三件事，一个是让全家人都活下来了，一个是从来没浪费过粮食，“浪费就是犯罪”这句话经常挂在嘴上，成了口头语，再一个就是有个争气的女儿。
任春生练就了一身好螳螂拳，任慧芝从小就跟着瞎比划，到了五六岁上，任春生就让兄妹俩一起蹲马步跳土坑，教他一些简单易学的基本功。等到任慧芝上了小学以后，任春生就教一些套路了。任慧明有点笨，总是学不完一整套拳路，往往是学了前面忘了后面，学了后面忘了前面。任春生很生气，朝儿子瞪眼发脾气。
崔桂花袒护儿子，阴沉着脸说：“儿子笨还不是怨你，怀他的时候老挨饿，把儿子饿成这个样儿，连饭都吃不饱更比说什么营养了。”任春生只能摇头叹息，看儿子就是不行，不是练武的料儿，索性随他怎么练就怎么练吧，练到哪儿算哪儿了。再后来，任春生为了能够多教儿子一些招式，想了个办法，把套路中的招式拆开，让兄妹俩练对打。就是在这种实战的练习中，兄妹俩慢慢领悟着螳螂拳的奥妙。
任慧明的基本功倒是很扎实，练不完一整套拳路，就压腿踢腿蹲马步，要不然就是一个人往山上疯跑。任春生担心儿子跑丢了，让女儿跟着一起跑，兄妹俩经常漫山遍野来回跑着喊着，跑累了就躺在山坡上。望着蓝天白云，远处的山头，高兴地打着滚儿，扯着嗓子瞎喊乱叫。每当看到蝴蝶蜜蜂这样的小飞虫，兄妹俩一个骨碌爬起来兴奋地喊着叫着追赶着。
有一天，兄妹俩看到一只野兔从面前跑过，任慧明追得急，被脚下的山石绊倒，整个人飞了出去，额头撞出个大包，半边脸少皮没毛血肉模糊，血顺着脸颊滴在衣服上。任慧芝吓得半饷没回过神来，心疼地安慰哥哥：“疼吗？”“疼，不碍事，你别动。”“你别哭，咱回家吧。”“我没哭，我是男子汉，我才不会哭呢。”“哥哥真勇敢，我也没哭，我也是男子汉。”“你是女孩儿，你不是男子汉。”“我是女孩儿，可我也是男子汉，女孩儿里的男子汉。”任慧明想了想说：“那你就是女子汉，也是好样的，妹妹，咱们回家吧。”
兄妹俩一边下山一边寻思，回了家准的挨揍，惹了这么大祸，还不得让爹娘揍一顿。兄妹俩小心翼翼地往山下走去，生怕再跌倒摔跟头。
事情出乎兄妹俩的预料，他们非但没挨揍，反而受到爹娘的表扬。任春生小心谨慎地给儿子涂药水，崔桂花把兄妹俩换下来的衣服扔到洗衣盆里，皱着眉头一边搓洗衣服，一边瞅着丈夫给儿子上药水，嘴里嘟囔着“你轻点，别弄痛了他”。
对于任慧芝来说，练拳纯粹是因为好玩儿，好奇心驱使她模仿爹的一举一动，一招一式，甚至爹的说话腔调，也觉着好玩儿而模仿。然而一件事情的发生却改变了她对练拳的态度。
蓝天下白云悠悠，层林尽染，炊烟袅袅，村落里传来一阵阵童稚地欢快叫喊声。
“冲啊！”“杀啊！”“杀日本鬼子啦！”“抓汉奸啦！”一声声稚嫩的童音从村东头大榆树底下传来，四个五六岁的小男孩儿手持枝条使劲地喊着比划着。和他们同龄的小女孩儿横芳芳飞一样跑过来，敏捷地从地上拾起一根枝条挥舞着，欢快地加入到他们的队伍中喊着叫着跳跃着。
三月的春风围绕着他们不肯离去，就连大榆树上的鸟儿们也啾啾地跟着欢唱，夕阳的余晖洒落在他们身上愈发显得活泼可爱。
从山坡上走下兄妹两人，他们刚刚练功回来，看到这个情景四目相对而笑，飞快地跑过来，把他们背后捆好的柴禾扔到地下抽出其中的一根，也加入到小伙伴们的队伍中。
“哥，你别在我前面，挡住我了。”任慧芝喊着任慧明。
“芝芝，上我这儿，咱俩一起捉汉奸。”横芳芳喊。
“还有我！”任慧明接着喊。
顿时，喊叫声，欢快地笑声此起彼伏，不一会儿他们的额头沁出了汗水。正在他们陶醉在自我编导的游戏之中，谁也没有料到，横芳芳的娘楚雪梅突然冲进来，一把逮住横芳芳的胳膊怒斥道：“再叫你疯！再叫你疯！”一阵巴掌打在横芳芳的屁股上，噼里啪啦地响着。小孩儿们都惊呆地站在原地，不一会儿纷纷扔掉手中的枝条，然后又迅速地跑开。
“别打啦！别打啦！”任慧芝一个箭步冲上去拽住褚雪梅的胳膊拼命地摇着喊着，任慧明见妹妹差一点摔倒，他一头撞向褚雪梅的屁股，抱住她的一条腿没命地往下拽。褚雪梅禁不住兄妹俩的突然袭击，一屁股瘫在地上，连同兄妹俩一起滚在地上。说时迟那时快，横芳芳从褚雪梅手中得到解脱，一个骨碌爬起来溜掉了。
“看我不打死她！”躺在地上的褚雪梅仍然不解恨地大声喊叫着。“你俩别管！你俩别管！”兄妹俩仍旧拽着胳膊抱着腿。“她都跑得没影了，你俩还抱着我干啥？”
任慧芝抬起头来，这才发现横芳芳不见了，她赶紧站起来望着哥哥喊：“哥，你倒是松手啊，没事了。”说着话，任慧芝又去拉又笨又重的褚雪梅。
兄妹俩背着柴禾回到家，崔桂花正在喂鸡，看见兄妹俩浑身是土衣衫不整的样子，笑道：“你俩这是怎么了？浑身上下全是土，赶紧扫扫去。”
“娘，大表姐又打横芳芳了，俺们玩得好好的，大表姐照死里打她。”
“你赶紧拉开啊！”崔桂花打断任慧芝的话。
“拉了，我拽住大表姐的胳膊。”
“我抱住大表姐的腿。”
“俺三个就骨溜到地下去了。”
“哎，冤孽啊。”崔桂花听着两个孩子你一言我一语的说着，她情急之下又开始咳嗽起来。
“你着啥急嘛，又咳嗽了？他娘，你快去说说吧，知道了不劝劝不好。”任春生从屋里走出来说。
“劝有什么用？劝过多少回了？还不是照打不误。”崔桂花边咳嗽边断断续续地说。
“她也不易啊，你当姨姥姥的，劝劝也是应该的，听不听在她。俗话说得好啊，他娘。虎毒不食子，这是个老理儿。芳芳不是她身上掉下来的肉？当娘的不心疼孩子还指望着谁疼呢？再怎么着，咱也该去劝劝。你说是不是这个理儿？”任春生皱着眉头盯着老伴说。
“好吧，饭在锅里，你们先收拾，我去去就回。”崔桂花摇着头走出门。
“我哥哥今天可勇敢了，抱住大表姐的腿把她一下子拽到地上。”任慧芝仰望着任春生得意洋洋地说。
“妹妹更勇敢，一下子就冲上去，拽住大表姐的胳膊。”任慧明说。
“好啊，要是别人家的事，你俩可就不能管了，记住啊。你们俩可听好了，教你们俩练武是为了强身健体，千万别伤了人，别看你们俩年龄小，学会的招式也不能用在好人身上。听明白了？”任春生从锅里端出一盆地瓜说。
“听明白了，爹。”任慧芝跟哥哥使了个眼色，拿起扫帚到院门口打扫身上的尘土去了。
崔桂花站在褚雪梅家的院子里数落着：“你可不能这样对孩子，孩子年龄小，她懂个啥？你毕竟是她亲娘嘛，这左邻右舍的，就你整天拿着孩子撒气？整天搞得鸡犬不宁，像个啥？”
褚雪梅还在生气，她急促地喘着气说：“表姨啊，你不是不知道，这孩子惹了多少祸啊，前几天把人家张国文的头打破了，前一阵子没把丁莹莹摔死，村里谁家的鸡没被她撵得上墙上房的，就连人家的猪也被她撵得到处疯跑。她惹的祸还少啊，说都说不完。表姨啊，你说我这不是造孽吗？我死的心都有啊！孽种啊，孽种。我要是知道是今天这个样子，我当初怎么就不把她打掉呢？报应啊，我这是报应啊！”褚雪梅说着说着，一把鼻涕一把泪地哭起来，哭着哭着又一屁股坐在地上。
崔桂花看见褚雪梅又像往常一样想起了伤心事，摇着头叹息着看了好一阵子才说：“哭吧，哭吧，越劝你，你越来劲了，要不是你表姨夫让我来劝劝你，哎，算了，你就哭吧，哭顶啥用吗？我走了，今黑里你可不许再打她了。”说着话，崔桂花一转身气呼呼地走了，撇下褚雪梅一个人仍旧哭个不停。
天已经黑下来，任春生点了一个小煤油灯，看着大铁锅里崔桂花煮的地瓜干和新糊的大饼子直咽口水，他哼着沂蒙小调把它们端进里屋放在小桌上，香喷喷带嘎渣儿的大饼子馋得兄妹俩就想吃。任春生伸出大手捂着说：“都别动，等恁娘回来一起吃。”正说着话，崔桂花走进来。
“他娘，咋这么快就回来了？吃饭吧。”任春生看着崔桂花接着说：“咋样？没啥事了吧？”
“我就不想去，你非得让我去，这下可好，又哭起来了，又想起伤心事来了。”崔桂花撅着嘴道。
“哎，这苦命的孩子。娘俩命苦啊，可是也犯不着这样折磨自己啊。日子过得好好的，弄到这份儿上不易啊。”任春生递给崔桂花一个大饼子说。
“别说了，都是过去的事了，还不知道是真是假呢，再说这种事咋说，命呗。”崔桂花咬了一口饼子问道：“你俩都跟谁一起玩来，咋惹得你大表姐发这么大脾气。”
“我和哥哥背着柴禾到了村东口，远远地看见湾边有人玩，我俩就跑过去，张国文，郭伟，二胖子还有刘德发一起跟横芳芳玩儿。我们正玩得起劲呢，大表姐不知道啥时候闯过来抓起横芳芳就打，我和哥哥就拽住她。俺仨倒在地上，横芳芳就跑了，谁知道她又跑哪儿去了。”任慧芝歪着头看着她娘的脸色慢悠悠地说。
“这叫啥事？不就是玩游戏嘛，一些不懂事的孩子在一起有啥事？打孩子，无缘无故打孩子，有本事打老丁，打丁书记去。”任春生一直对丁书记不满意。他阴沉着脸顺手给女儿一块咸菜，又给儿子一块。
“前几天芳芳把文文的头打破了，老张不愿意来着，他大表姐刚才还说这事，可是再怎么着也不能随便打孩子，把孩子叫回家去不就得了。打顺手了，可怜这孩子命苦。你俩以后可得多帮着她别让别人欺负她，再碰上这事，拉住你大表姐就行，把她拽地下干嘛？”
“大表姐差点把妹妹摔倒，我不干了，就把她拽地下了。”任慧明说。
“你这孩子，咋这样？万一伤着她，摔出个好歹来可咋办？”崔桂花控制不住自己不由得笑起来。
“人家老张咋地他娘们了，自家孩子头破了，还不让人家去问问了，老张又没让她咋地。她拿着几个鸡蛋去看人家，人家老张不又给她送回去了，人家老张知道她不易。去年她家耕地还是借人家老张家的牛，这事她咋不说了。”任春生和张顺是从小长大的铁哥们，两个人好的跟一个人似的。要是听谁说张顺的坏话，他的牛脾气立马就上来了。
“娘，横芳芳不是她亲生的孩子，她就是个后娘，后娘就是坏，没个好东西。”任慧芝仰着头看着她娘一副天真的样子。
“瞎说，再说我揍你，不让你吃饭。”崔桂花瞪着眼厉声呵斥道。其实，她从来没打过孩子，连一根手指头都没动过。
“就是嘛，别人都这么说，又不是我说的。要是自己的孩子，大表姐干嘛整天揍她，打的芳芳都不敢回家，真可怜。你是我亲娘，你就没打过我。”
“别人说的都是对的？听别人瞎说，不许你说，跟谁都不能说，记住了。芳芳就是太调皮，你大表姐才揍她的。刘德发倒不是他叔叔婶子亲生的呢，你们见过他叔叔婶子打过他吗？不是亲生的就得挨揍，自家养得猪倒不是亲生的，也没见谁有事没事拿着猪撒气。以后要是再听你瞎说，娘可要生气了。你大表姐要是再打芳芳，你让芳芳来咱家，我护着她，看恁大表姐敢咋样，她还敢打我不成？”
“娘，你真好。这样，芳芳就不用一个人躲着流泪挨饿了。”任慧芝高兴地笑起来。
“刘德发也怪可怜的，自小就没了爹娘，你俩平常多让着他们俩，不准你俩欺负他们。”任春生说。
“爹，你说谁俩。”任慧明问。
“我说你俩，你小子木头脑袋啊。”任春生笑嘻嘻地看着儿子说。
“他们是谁？”任慧芝接着问。
“就是嘛，你把话说明白点，连我都听糊涂了，还怪孩子呢。”
“他们就是刘德发和横芳芳，他俩不易啊。不过我教你俩学的功夫，你俩可谁也不许教，这要是学了三招两式的伤了别人，咱可担不起。你俩练功的时候，偷偷练，要是有人在场就别练了，知道了？”
“知道了爹，你就放心吧爹，守着别人练，俺还不好意思呢。”任慧芝从小就听爹娘的话，爹娘不让干的事，不让说的话，她从来不会干也不会说。
“好了好了，吃完了吧？吃完了收拾收拾睡吧。”崔桂花去刷锅喂猪去了。
这是1969年春夏之交，发生在沂蒙山区一个普通村落里的一幕，这个古老的村落一直秉承着祖先的传统，日出而作，日落而息。天上的月亮和星星越来越亮，各家各户都关闭了院门上了门栓，除了几声断断续续的狗吠，一切都归于平静。劳累了一天的人们渐渐地进入梦乡，深深地鼾声此起彼伏地传出院落飘向远方。夜深人静，在这座古老的村落里，随着时代的变迁，朴实正直的人们正在演绎着各自不同的命运。
任春生和崔桂花是一对恩爱的夫妻，1960年冬，经媒婆牵线搭桥，崔桂花和任春生订了亲，两个人只见了两次面，话说了没有十句，便匆匆于春节前成了亲。接下来，他们的儿子女儿相续来到这个多事之秋。
1959年至1961年正是中国三年自然灾害时期，那时候饿死了不少人。因为没有粮食吃，人们只好吃猪草啃树皮，最后就连这些东西也没得吃。
崔桂花的爹为了七个可怜的孩子能多吃上一口，最后活活饿死。不幸的事情接下来又发生了，崔桂花的两个哥哥一个妹妹也先后死了。能活下来的人都了不起，都很幸运。感谢那些为他们活着而死去的人们，向他们致敬！愿他们的英灵安息。
由于自然灾害造成的饥饿，乡里乡亲的都为这时出生的孩子叹气惋惜，谁也不知道这些襁褓中的婴儿，能否跟他们的爹娘一起熬过难关。事实证明，任家两兄妹是幸运的，尽管他们也有挨饿吃不饱饭的时候，但是他们毕竟熬过来了，所有这一切都是因为任春生的缘故。
崔桂花经常跟孩子们说，“不管家里有多难，恁爹总能给我们弄来吃的，让咱们娘们填饱肚子。”每次听娘这么说，任慧芝就觉着爹了不起，爹在她心里就是一座山，一座不可逾越的雄伟的大山，比他们那儿任何一座山都高大，都让她肃然起敬。
每天的晚饭，任春生总喝一小杯白酒，喝得高兴了，学着戏里的样子摇头晃脑，山里男人粗狂深沉的嗓音不停地哼唱着沂蒙小调，从小屋子飘向四周，“人人（那个）都说（哎），沂蒙山好，沂蒙（那个）山二（哎）好风光”。
每当此时，任慧芝总想趁机问个明白。任春生只是笑，脸上流露出得意洋洋的神气。不管女儿怎样撒娇怎样哄，任春生就是不说。
把他问急了，便装作迷迷糊糊像是自言自语，“不易啊不易，那时候的事不好说，不好说啊！知道也不能说，打死也不能说。恁爹我也是被逼无奈，不然的话，咱们一家人能活到现在？都能活下来吗？那时候啊，不易啊。”说着说着，他醉倒床上，打起响亮地呼噜。
任春生说一辈子最值得自豪的三件事，一个是让全家人都活下来了，一个是从来没浪费过粮食，“浪费就是犯罪”这句话经常挂在嘴上，成了口头语，再一个就是有个争气的女儿。
任春生练就了一身好螳螂拳，任慧芝从小就跟着瞎比划，到了五六岁上，任春生就让兄妹俩一起蹲马步跳土坑，教他一些简单易学的基本功。等到任慧芝上了小学以后，任春生就教一些套路了。任慧明有点笨，总是学不完一整套拳路，往往是学了前面忘了后面，学了后面忘了前面。任春生很生气，朝儿子瞪眼发脾气。
崔桂花袒护儿子，阴沉着脸说：“儿子笨还不是怨你，怀他的时候老挨饿，把儿子饿成这个样儿，连饭都吃不饱更比说什么营养了。”任春生只能摇头叹息，看儿子就是不行，不是练武的料儿，索性随他怎么练就怎么练吧，练到哪儿算哪儿了。再后来，任春生为了能够多教儿子一些招式，想了个办法，把套路中的招式拆开，让兄妹俩练对打。就是在这种实战的练习中，兄妹俩慢慢领悟着螳螂拳的奥妙。
任慧明的基本功倒是很扎实，练不完一整套拳路，就压腿踢腿蹲马步，要不然就是一个人往山上疯跑。任春生担心儿子跑丢了，让女儿跟着一起跑，兄妹俩经常漫山遍野来回跑着喊着，跑累了就躺在山坡上。望着蓝天白云，远处的山头，高兴地打着滚儿，扯着嗓子瞎喊乱叫。每当看到蝴蝶蜜蜂这样的小飞虫，兄妹俩一个骨碌爬起来兴奋地喊着叫着追赶着。
有一天，兄妹俩看到一只野兔从面前跑过，任慧明追得急，被脚下的山石绊倒，整个人飞了出去，额头撞出个大包，半边脸少皮没毛血肉模糊，血顺着脸颊滴在衣服上。任慧芝吓得半饷没回过神来，心疼地安慰哥哥：“疼吗？”“疼，不碍事，你别动。”“你别哭，咱回家吧。”“我没哭，我是男子汉，我才不会哭呢。”“哥哥真勇敢，我也没哭，我也是男子汉。”“你是女孩儿，你不是男子汉。”“我是女孩儿，可我也是男子汉，女孩儿里的男子汉。”任慧明想了想说：“那你就是女子汉，也是好样的，妹妹，咱们回家吧。”
兄妹俩一边下山一边寻思，回了家准的挨揍，惹了这么大祸，还不得让爹娘揍一顿。兄妹俩小心翼翼地往山下走去，生怕再跌倒摔跟头。
事情出乎兄妹俩的预料，他们非但没挨揍，反而受到爹娘的表扬。任春生小心谨慎地给儿子涂药水，崔桂花把兄妹俩换下来的衣服扔到洗衣盆里，皱着眉头一边搓洗衣服，一边瞅着丈夫给儿子上药水，嘴里嘟囔着“你轻点，别弄痛了他”。
对于任慧芝来说，练拳纯粹是因为好玩儿，好奇心驱使她模仿爹的一举一动，一招一式，甚至爹的说话腔调，也觉着好玩儿而模仿。然而一件事情的发生却改变了她对练拳的态度。