第三章
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“醒了，她醒了。”
海棠兴奋地叫着“快去叫银姐。”
一旁的小红马上冲出去“银姐，她醒了。”
躺在床上的姑娘，困惑地眨了眨眼，她的头好痛。
“你觉得怎么样？”海棠微笑道。
“头痛。”她抬手摸着头。
“别碰，别碰。”海棠拉下她的手“我好不容易才包扎好的。”
一阵脚步声响起，伴随而来的是聒噪的交谈声，一群人跑了进来，全是姑娘，约莫二十人上下。
“哎呀！我的好姑娘，你可醒了。”为首的银姐夸张地喊道，她的脸上尽是笑容，身材圆圆胖胖的，盘着芙蓉髻，穿着火红的襦裙，衣裳看起来有些旧了。
“这是哪里？”她摇摇头，试着清醒些。
银姐坐在床沿“这里是我家。你叫什么名字？”
“我叫”她愣了一下“奇怪。”她敲敲脑袋。
“别敲，别敲。”海棠忙道“小心弄到伤口。”
“我奇怪我想不起来我的名字。”她皱眉头，脑袋怎么一片空白？
“怎么会？”海棠惊呼道，其他的姑娘也议论纷纷。
“别吵，吵死人了。”银姐掏掏耳朵“你真的想不起来？”
她静静地想了一会儿“我不知道。”
“我知道，我知道。”小红嚷嚷。
大夥儿全看向小红。
“她昏头了。以前我家小狈撞到柱子后，也忘了它叫阿福，我叫它，它都不理我，害我好伤”””
“闭嘴。”银姐揉揉太阳穴“别在那儿胡诌行不行？听了就头痛。”
“是啊！”小翠附和道。
其他人也纷纷点头，只有床上的姑娘迳自在那儿咯咯直笑。
小红喃喃道：“人家说的是真的嘛！”
银姐笑咪咪地看看躺在床上的小姑娘，她也该十四、十五岁了吧！
她的脑筋飞快地运转着，或许这样也不错，老天一定是见她可怜，所以才送了这可人儿过来，那她何不顺水推舟，反正她这儿正缺人。
“哎呀！芙蓉，你可别吓银姐啊！”银姐故作讶异状，右手拍着胸脯。
“芙蓉？”所有人齐声道，语调是不可置信的。
“我叫芙蓉？”她诧异的眨眨眼“可是，你刚刚不是也在问我的名字？”
银姐不慌不忙地道：“是这样子的，大夫曾私下对我说过，你的脑袋遭到撞击，或许醒来后，有可能会忘记从前的事;大夫曾碰过这种病人，他嘱咐过要我试探你，所以我才问你的名字。”她撒谎的功夫可是一流的，脸不红，气不喘。
小红搔搔头“可是银姐，你说没钱请大夫”””
“你不说话没人当你是哑巴。”银姐瞪了小红一眼，这人是来捣破坏的吗？哎呀！后来我良心不安，所以私底下曾请大夫来过。”她忍不住称赞自己的机智，她这几十年可不是白混的，黑的她都能说成白的。
这小姑娘她非留下不可，瞧瞧她身后二十几个姑娘，不是人老，就是人小，而且没人像这小姑娘细皮嫩肉，灵秀可爱，她还得靠这“芙蓉”姑娘替她重振声威呢！
想到这儿，她的眼睛都笑眯了，白花花的银子眼看就要进门了。
她转身而其他姑娘们使个眼色“芙蓉是我们这儿的人没错吧？”
众姑娘愣了一秒，随即点头如捣蒜。
“可是”””
“闭嘴，小红。”银姐先发制人，而后眉开眼笑地握着“芙蓉”的手“你一定很累对不对？好好休息。”
“我真的叫芙蓉？”她仍有些不相信。
“那是当然的。”银姐保证道。
“我有个问题。”她看着银姐。
“尽管问。”银姐豪爽地道。
“我的父母、亲人呢？”
“他们都去世了。”银姐马上道，这么说正好一劳永逸，她就不会想离开这儿了“是我好心收留你的，你当时才五、六岁。”
“哦！芙蓉这名字是他们帮我取的？”她又问。
“当然不是，这名字是我后来帮你取的，因为你最喜欢芙蓉。”她说的头头是道，这小姑娘总该相信了吧！“你好好歇息。海棠，你留在这儿照顾芙蓉，其他人跟我一块出去，小红，你也来。”小红这大嘴巴绝对不能让她留在这儿，免得说溜嘴。
“可是”””
“快点。”银姐打断小红的话，小红只得和大夥儿一块出去。
待其他人走后“芙蓉”躺在床上思考，她真的叫芙蓉吗？为什么她老觉得不对劲？
“在想什么？”海棠问道。
“我昏迷多久了？”
“一天一夜，我好担心你醒不来。”海棠倒了杯水递给她“等会吃些粥，才有精神。”
“你叫什么名字？”她看着叁十出头，面容和善的海棠。
“海棠。”她微笑，眼睛都快眯成缝了。
“方才银姐说的是真的吗？”她盯着海棠。
海棠不敢迎视她的目光“嗯。”她笑了“好吧！就算是吧！我现在也只认识你们，当然应该信任你们。”她乐观地说，反正事情就是这样，她也不能愁眉苦脸，等恢复体力再说。
她闭上双眼，明天应该就能下床了，除了头还有些疼外，其他都还好。
她细细回想方才银姐说的话，听起来似乎部满合理的，只有一点她隐约觉得怪怪的。
她真的喜欢芙蓉吗？
*****
沈廷轾的脾气一触即发。
他这叁天几乎翻遍了大街小巷，就是没有念凡的消息，他非常的不安，心情坏到了谷底。她到底出了什么事？
子坐在沈廷轾对面，心情也非常低落，一来是因为找不到念凡，二来是怕自己会变成代罪恙羊，因为沈廷轾这几天都是一副想揍人的模样。
子喝口茶“方才我问过其他大夫了，他们没有人曾在叁天前医治头部受伤的女子，这真是让人想不通，难道出手救念凡的人没钱请大夫吗？”
小猴坐在子身旁，它伸手拿起一把花生，一粒一粒往上抛，然后再用口接住;它抓抓头，无聊地左右张望，可也有些无精打采，它伸手又拿把花生，吃得“卡卡”作响。
沈廷轾瞪它一眼“吵死人了。”他需要安静。
小猴无辜地抓抓头。
沈廷轾皱紧眉头，正想好好思考其他可行的法子时，隔壁桌的人却突然在那儿大声嚷嚷。
“店小二，你们这包子里怎么有蟑螂脚？”一名男子大声吼道。
客栈里的人全静了下来，店小二急忙由柜抬跑来。
“客倌，怎么回事？”店小二抹抹脸上的汗水。
“这包子里有蟑螂脚。”瘦高的汉子大声叫嚷。
店小二看着桌上的食物全给这桌的两名客人吃得精光，就只留下一个吃了一半的包子。
“客倌，你是不是看错了”””
“什么看错？你自己瞧瞧。”另一名肥胖、小眼睛的年轻人喊道，他叫赖武光，是这儿游手好闲的混混。
其实，这两个人是这条街有名的地痞流氓，常吃霸王餐，可又没人敢多说话。
店小二看着包子里的残破蟑螂脚，他当然知道这是他们惯用的伎俩，可是他也拿他们莫可奈何。
店小二心想，如果把以前的蟑螂头、翅膀、身体留下来，说不定日后还能拼成一只完整的蟑螂。
“大爷，其他的客倌从没有过这种情形”””
“怎么！你是说这蟑螂是我们放的？”高瘦的周明不高兴的说。
掌柜的急忙跑来“不是的，大爷。”掌柜怒斥店小二“还不向客人道歉。”
“可是”””
“快点。”掌柜喊道，他这客栈可禁不起这两个地痞流氓一闹，他是小本经营，反正他们十天半个月才来一次，他只求平平安安的就好。
店小二觉得很无辜，他又没说什么，结果现在全变成他的错;他叹口气，算了，客人至上，这种事他也不是没碰过。
“对不起，大爷。”
周明大声道：“算你好运，本大爷今天心情很好”””
“砰”地一声，在众人目瞪口呆下，周明被打飞出去，还夹杂着他的哀嚎声，他根本不知道怎么回事。
沈廷轾满脸怒容冷声道：“本大爷今天心情不好。”他已经够烦了，这流氓还在他耳边乱叫，扰乱他的思绪。
赖武光挥拳揍向沈廷轾，沈廷轾扯住他的右手，往后一丢，他直接从窗户飞向大街，像只失控的鸟，街上行人的叫声和赖武光的尖叫掺杂在一块。
小猴吱吱的叫着，不断地咧嘴拍手，它还丢了一颗花生到窗外，赏给赖武光，感谢他精采的演出。
子打它的头“别乱丢。”
小猴护着头，吱吱叫，这时，一旁的掌柜也在喊叫，他的窗子破了。
“大爷”””掌柜哀嚎。
子拿出一锭白银，他马上住嘴，脸上笑咪咪的。
这时，客栈里的人不是在笑，就是说些“我早就想揍他们”这类放马后炮的话。
躺在地上的周明，狼狈地爬起，说：“有胆到外头去。”
沈廷轾起身走到周叫面前，周明连连后退“要到外头，那容易。”他迅速且面不改色地抓住周明的衣领，将他丢出客栈。
杀猪般的尖叫声再次传来，沈廷轾走出客栈，他瞧见赖武光已召集了叁、四名混混朝这儿走来;他冷冷地微笑，来的正好，他正想揍人，找不到念凡的沮丧和挫败在他体内凝聚成一股无法排解的压力，如今他找到发的方法了。
街上的人一见情势不对，马上纷纷躲避，因为沈廷轾的脸色非常晦暗，看起来好像要杀人。
小猴在客栈里好奇地想跑出去，子却抓住它“别凑热闹。等会遭到池鱼之殃可就不好了。”
小猴激烈地比手划脚，胖胖的身体不断抖动，贼头贼脑的笨模样真让人受不了。
子笑道：“难看死了。”
小猴跳上跳下，不断叫嚷。
子放开它，指着破裂的窗户“只能站在那儿看，不许出客栈。”
小胖猴以它最快的速度，马上跑到窗户上。
沈廷轾正好一脚踢飞赖武光，小猴拍手叫好，抓了身上的一只蚤子丢向赖武光，表示对战败者的同情，蚤子也是它喜欢的食物之一
沈廷轾每打中一拳，小猴一定慷慨地贡献出它的蚤子，这可是取之不尽的。
被凑得鼻青脸肿的混混，相互扶持站好。
“还不滚！”沈廷轾喝道，打这些软脚虾让他的心情更坏，他的压力和烦躁还是消不下去，他需要势均力敌的对手，而不是这些软脚虾。
“你等着，这笔帐我会讨回来的。”赖武光不忘撂下狠话，这样的退场才不会显得太狼狈。
话毕，他们便作鸟兽散，逃之夭夭。
一旁的人全笑了出来，沈廷轾却叹口气。念凡到底在哪里？等他找到她时，他一定要给她一顿苦头吃。
他转身打算走回客栈，却听见爆竹的声音从街的转角处传来。
“怎么回事？”他听见身旁的男子问道。
“怡红院新开张。”另一人回答。
“怡红院整修好了？”
“是啊！叁天前姑娘们就回来了。”男子说道。
沈廷轾刚踏进客栈的门槛，这句话使他停住脚步。
叁天前？姑娘？
守城人曾说过其中一辆马车里坐了许多姑娘，而怡红院的姑娘在叁天前进城，可能吗？
怡红院””
“该死！”他诅咒一声，一旁的人被他的话吓了一跳。
沈廷轾喊了一声“子”””他往街角走去。
子拎起小猴从窗户飞出。
“怎么？”
“去怡红院。”沈廷轾加快脚步，只要是有一线希望，他都会去查。
“怡红院？”子讶异道。
沈廷轾往右转入另一条街，就瞧见一些姑娘们在那儿招揽客人。
“你现在还有心情去找姑娘？”子非常惊讶。
沈廷轾没好气地道：“如果我有心情，我就先揍你一顿，我还没找你算帐呢！”
子咳了一声“我知道是我不好，没紧跟着念凡。”他已经懊悔好几百次了。
小猴拚命点头，却讨来一阵打“你也是。”子打它的头。
小猴惨叫，却也不忘反击，它也要打他的头。
沈廷轾觉得头开始痛了“闭嘴。”他喊道：“再吵就扒你的反。”
小猴只好可怜兮兮地闭上嘴。
子忍笑道：“我们到怡红院做啥？”
“念凡。”他简短道。
子张口结舌“念凡”
沈廷轾点头，脸色阴沉。
“可是这是妓院？”子的声音上扬。“怎么可能？”
“两位大爷里面坐。”一名娇媚的姑娘嗲声道，整个人已贴了上来，她穿着紫色薄纱。
小猴马上迎上去，它跳到姑娘身上，兴奋地叫嚷。
“啊”””紫衣姑娘惨叫“救命”””
沈廷轾挥向它的后脑匀“还不下来，色猴。”
紫衣姑娘整个人贴在门板上，动也不敢动“救命”””她仍在叫。
沈廷轾抓起小猴走进怡红院，子对紫衣姑娘微笑“它是只猴子，很色的猴子。”他解释。“它的发情期到了。”
紫衣姑娘瞪大双眼，现在连她的嘴唇都发紫了。
“我们这儿只有女人，没有母猴。”她颤声道。
子闻言，愣了一下，随即哈哈大笑。
他笑得肚子都痛了，老天！这姑娘以为小猴来嫖妓？真是太荒谬了。
他笑着走进怡红院。
*****
芙蓉穿着一袭浅绿，袖口缀有深蓝的贴袖，衣裙之间有一围裳束着腰，衣袖宽大，围宴下有许多飘带，走起路来，牵动下摆的尖角，宛如燕子飞舞。
如丝秀发挽成双环髻式，髻上插着许多簪子，她看着镜中的自己觉得非常陌生。
“海棠姐，我以前真的这样穿过？”她觉得好奇怪。
“是啊！”海棠帮她抹上胭脂，她直觉的躲避“这白粉好可怕。”
“怎么会？”海棠不解地道。
“涂起来好像鬼。”她做个鬼脸。
海棠笑道：“现在时兴这么妆扮，就连男子也喜好敷白粉。”
她受不了地摇摇头“看了真呕心。”
“你等会儿可千万不能这么说。”海棠紧张道“楼下好多人，有钱的公子哥常打扮成女子模样，可别得罪他们。”
打扮成女子模样？她真想吐。“如果我吐出来，你就说我撞坏脑子，身体还没复元。”
“你不是说真的吧？芙蓉。”海棠吓了一跳。
她咯笑道：“我说笑的，你别紧张兮兮的。”
海棠吁口气“那就好，我可是禁不起吓的。”
芙蓉只是微笑，她望着镜中的自己，无奈地敲敲头，她讨厌目前这种状况，什么都不记得，只能任人摆布，而她不知如何去判断她们告诉她的身世是真是假。
虽然银姐说的话都很合理，可是她就觉得不对劲：昨天用膳时，银姐夹了些茄子给她，一入口她就觉得很想吐，她不喜欢吃茄子，为什么银姐不知道？
还有，她不喜欢芙蓉的香味，银姐怎么说她喜欢呢？这些就足够让她怀疑银姐说谎，可是她又无法拆穿，因为她们似乎部打算瞒着她，唯一的办法是询问小红，小红今年十叁岁，说话直率，最有可能说漏嘴，可是银姐不许小红来她房里，这真是棘手。
昨天她才晓得这儿是怡红院，而且还很寒伧，总共才叁十几个姑娘，包括厨娘和几个仆人。
海棠说她们是兴宁城最小的妓院，姑娘不是叁十好几，就是才十几岁出头的小女孩，所以生意很清淡，来的人不多，更可怜的是，上个月厨娘用灶不小心，竟让火苗窜出，若不是火灭得快，怡红院就烧光了。
银姐心疼地拿出银两装修，这原本是她想扩大经营的私房钱，如今也花光了，她们所有人在装修期间则和银姐一块到胎城投靠友人，叁天前才回来。
芙蓉想着大夥儿的衣裳似乎都有些旧了，不由得想笑，这怡红院还真是寒酸。
“为什么这儿的姑娘年龄差这么多？”芙蓉不解道。
“因为大部分的姑娘都是年轻时跟着银姐一块的，那已是”海棠想了一下“十多年前的事了，时间还过得真快。”
“怎么做了十几年还这么穷？”
“以前也曾风光过，可是后来发生了一些事，就变成这样了。”海棠轻描淡写，那些尘封往事不提也罢。“其实，银姐是个很好的人，只是近年来她一个人撑着这怡红院着实不易，所以比较爱钱。”
芙蓉点点头。其实这儿的人都很好，彼此的感情也不错，虽然她不大相信银姐的话，可是她还不至于讨厌银姐就是了。
“我等一下真的只要出去晃一晃，银子就会飞来了？”她问道，这是银姐说的。
“没那么快，当客人瞧见你的容貌时，一定会很高兴，因为你长得这么漂亮，而后他们会想同你喝酒聊天，这时，他们就会掏出银子。”
海棠解释“不过，你今天只要出去晃一下就好，先让客人看看你，你的身子还是有些虚弱，不要太劳累。”
“妓女真的只是和人喝酒赚银子？”芙蓉说，这是银姐告诉她的。
“是啊！”海棠撒谎道。
“这简单。”芙蓉点头“或许我翻个筋斗，他们会更喜欢。”她微笑。
“不行。”海棠惊慌地摇头。
芙蓉咯笑道：“我随口说说，你们这儿又不是杂耍团，我翻筋斗作啥？”
海棠这才放心，她也笑道：“说的也是。”
芙蓉突然皱紧眉头，抚着下腹。她不太舒服，于是站起身，或许走一走会好一点。
“你怎么了？脸色不太好。”海棠关心地道。
“我没事。”她故作轻松地说道，反正海棠也帮不上忙。
“芙蓉，芙蓉，你好了没？”银姐推门进来“哎呀！真是好看。”她抓着芙蓉“你一定会造成轰动的。”
芙蓉白嫩的脸蛋不需敷粉就彷若弹指可破，黛眉像新月，灵活的大眼睛显得生气勃勃，唇色绛红小巧，怎么看都是大美人，再过几年她一定艳冠群芳。
“现在就要出去了吗？”芙蓉问道。
“是啊！等会儿你只要笑就可以了。”银姐笑得合不拢嘴，芙蓉一定会替她赚进一大笔银子的。
“那就走吧！”芙蓉跨步往前。
“不行，不行，你要羞答答的走。”银姐说道。
“不是笑吗？怎么又变成羞答答？这我不会。”芙蓉摇头。
“大姐，没关系，就这样吧！现在再恶补也太慢了。”海棠说。含羞带怯的模样装的不好，看起来就很矫揉做作。
“说的也是，走吧！”银姐先走出房，芙蓉亦步亦趋地跟着，老天！她肚子好痛。
楼下已聚集了一些人，虽然怡红院的客人不多，但至少也有四十来个捧场的顾客。
沈廷轾和子、小猴就混在其中“你有没有觉得这儿旧旧的？”
子问。
怡红院分上下两层，二楼全是厢房，一楼则摆了六个长几，分散在左右两侧，长几放在高出的台上，台上铺着红布，几上是茶酒，通往二楼的楼梯正对着大门，上了木栏，屋顶很高，上头吊了飘荡的红带子。
沈廷轾皱眉道：“这房子好像快塌了。”
“客倌坐啊！”一名叁十几岁的女子，穿着粉红色的衣服黏上来。
沈廷轾拎紧小猴，免得它又扑上去，这儿的女人怎么都徐娘半老的模样，难怪生意冷清，真是奇特的青楼。
“你们这儿没年轻的吗？”子也疑惑道。
“公子，宛青还是一朵花的年纪耶！”她倚在子身上“你这么说好伤感情。”她抚着他的胸膛。
子抓住她的手“很抱歉，大姐，我们是来找人的。”
“找人？我们这儿可是青楼，你走错地方了吧？”宛青仍巴在他身上，好久没看到年轻小伙子了。
另一个蓝衣姑娘也贴过来，她靠向沈廷轾，沈廷轾闪了一下“我没心情。”他不耐地道。
“我会让你有心情的，公子。”月虹道，她笑着贴近他。
沈廷侄轾在是烦得想骂人，他又侧过身子，月虹再次扑个空。
“大爷，各位大爷”””二楼传来老鸨的叫声，吸引所有人的注意。
沈廷轾抬头望向老鸨和老鸨身旁的姑娘，条地，他瞪大双眼，强烈的释怀差点让他站不住脚，但随之而来的是强烈的怒火。
银姐喜孜孜地道：“各位大爷，这是”””
“念””凡”””沈廷轾大吼一声，迅速冲向二楼。这该死的女人，他要扭断她的脖子！
“念凡。”子惊叫道，他也跑上楼，她真的在这儿。
银姐和所有人全被这声咆哮吓到，芙蓉不解地看着冲上来的两个人，他们跑上来干嘛？而且前面那名男子脸上是暴怒的，好像要杀人。
沈廷轾一把攫住她的肩，摇晃道：“为何不和我们联络？”他怒喝，小猴则抱住她的脚。
“你在说”她被摇得说不下去。
银姐尖叫道：“大爷，你这是做啥？”
海棠也从房里跑出来“怎么回事？”
底下的客人也全闹烘烘的。
子对沈廷轾说道：“让念凡说话，你这样摇，她的骨头恐怕都快散了。”
沈廷轾深吸口气，停止摇她“你竟敢跑到这儿来！你这是什么打扮？”他吼道。
念凡被摇得头晕脑胀“我快吐了。”她顺顺胸口。
“芙蓉，你没事吧？”海棠关心道。
“我很好。”她回答。
“芙蓉？”沈廷轾和子扬声道。
念凡瞪着眼前陌生的男子。“你是谁？”
沈廷轾咬牙道：“我是谁？”她敢和他装蒜！
“大爷，你别这样。”银姐大声道“如果你喜欢咱们芙蓉，就得照规矩来”””
沈廷轾杀人般的眼神让她住了口，他火大的扣住念凡“你在搞什么把戏？念凡。”
“念凡？我叫念凡？”她惊讶地重复道，她抓紧他的手臂“你们认识我？”她仰头望着他。
她急切而认真的眼神让沈廷轾愣在原地，生平第一次，他说不出话来。
这到底是怎么回事？
“醒了，她醒了。”
海棠兴奋地叫着“快去叫银姐。”
一旁的小红马上冲出去“银姐，她醒了。”
躺在床上的姑娘，困惑地眨了眨眼，她的头好痛。
“你觉得怎么样？”海棠微笑道。
“头痛。”她抬手摸着头。
“别碰，别碰。”海棠拉下她的手“我好不容易才包扎好的。”
一阵脚步声响起，伴随而来的是聒噪的交谈声，一群人跑了进来，全是姑娘，约莫二十人上下。
“哎呀！我的好姑娘，你可醒了。”为首的银姐夸张地喊道，她的脸上尽是笑容，身材圆圆胖胖的，盘着芙蓉髻，穿着火红的襦裙，衣裳看起来有些旧了。
“这是哪里？”她摇摇头，试着清醒些。
银姐坐在床沿“这里是我家。你叫什么名字？”
“我叫”她愣了一下“奇怪。”她敲敲脑袋。
“别敲，别敲。”海棠忙道“小心弄到伤口。”
“我奇怪我想不起来我的名字。”她皱眉头，脑袋怎么一片空白？
“怎么会？”海棠惊呼道，其他的姑娘也议论纷纷。
“别吵，吵死人了。”银姐掏掏耳朵“你真的想不起来？”
她静静地想了一会儿“我不知道。”
“我知道，我知道。”小红嚷嚷。
大夥儿全看向小红。
“她昏头了。以前我家小狈撞到柱子后，也忘了它叫阿福，我叫它，它都不理我，害我好伤”””
“闭嘴。”银姐揉揉太阳穴“别在那儿胡诌行不行？听了就头痛。”
“是啊！”小翠附和道。
其他人也纷纷点头，只有床上的姑娘迳自在那儿咯咯直笑。
小红喃喃道：“人家说的是真的嘛！”
银姐笑咪咪地看看躺在床上的小姑娘，她也该十四、十五岁了吧！
她的脑筋飞快地运转着，或许这样也不错，老天一定是见她可怜，所以才送了这可人儿过来，那她何不顺水推舟，反正她这儿正缺人。
“哎呀！芙蓉，你可别吓银姐啊！”银姐故作讶异状，右手拍着胸脯。
“芙蓉？”所有人齐声道，语调是不可置信的。
“我叫芙蓉？”她诧异的眨眨眼“可是，你刚刚不是也在问我的名字？”
银姐不慌不忙地道：“是这样子的，大夫曾私下对我说过，你的脑袋遭到撞击，或许醒来后，有可能会忘记从前的事;大夫曾碰过这种病人，他嘱咐过要我试探你，所以我才问你的名字。”她撒谎的功夫可是一流的，脸不红，气不喘。
小红搔搔头“可是银姐，你说没钱请大夫”””
“你不说话没人当你是哑巴。”银姐瞪了小红一眼，这人是来捣破坏的吗？哎呀！后来我良心不安，所以私底下曾请大夫来过。”她忍不住称赞自己的机智，她这几十年可不是白混的，黑的她都能说成白的。
这小姑娘她非留下不可，瞧瞧她身后二十几个姑娘，不是人老，就是人小，而且没人像这小姑娘细皮嫩肉，灵秀可爱，她还得靠这“芙蓉”姑娘替她重振声威呢！
想到这儿，她的眼睛都笑眯了，白花花的银子眼看就要进门了。
她转身而其他姑娘们使个眼色“芙蓉是我们这儿的人没错吧？”
众姑娘愣了一秒，随即点头如捣蒜。
“可是”””
“闭嘴，小红。”银姐先发制人，而后眉开眼笑地握着“芙蓉”的手“你一定很累对不对？好好休息。”
“我真的叫芙蓉？”她仍有些不相信。
“那是当然的。”银姐保证道。
“我有个问题。”她看着银姐。
“尽管问。”银姐豪爽地道。
“我的父母、亲人呢？”
“他们都去世了。”银姐马上道，这么说正好一劳永逸，她就不会想离开这儿了“是我好心收留你的，你当时才五、六岁。”
“哦！芙蓉这名字是他们帮我取的？”她又问。
“当然不是，这名字是我后来帮你取的，因为你最喜欢芙蓉。”她说的头头是道，这小姑娘总该相信了吧！“你好好歇息。海棠，你留在这儿照顾芙蓉，其他人跟我一块出去，小红，你也来。”小红这大嘴巴绝对不能让她留在这儿，免得说溜嘴。
“可是”””
“快点。”银姐打断小红的话，小红只得和大夥儿一块出去。
待其他人走后“芙蓉”躺在床上思考，她真的叫芙蓉吗？为什么她老觉得不对劲？
“在想什么？”海棠问道。
“我昏迷多久了？”
“一天一夜，我好担心你醒不来。”海棠倒了杯水递给她“等会吃些粥，才有精神。”
“你叫什么名字？”她看着叁十出头，面容和善的海棠。
“海棠。”她微笑，眼睛都快眯成缝了。
“方才银姐说的是真的吗？”她盯着海棠。
海棠不敢迎视她的目光“嗯。”她笑了“好吧！就算是吧！我现在也只认识你们，当然应该信任你们。”她乐观地说，反正事情就是这样，她也不能愁眉苦脸，等恢复体力再说。
她闭上双眼，明天应该就能下床了，除了头还有些疼外，其他都还好。
她细细回想方才银姐说的话，听起来似乎部满合理的，只有一点她隐约觉得怪怪的。
她真的喜欢芙蓉吗？
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沈廷轾的脾气一触即发。
他这叁天几乎翻遍了大街小巷，就是没有念凡的消息，他非常的不安，心情坏到了谷底。她到底出了什么事？
子坐在沈廷轾对面，心情也非常低落，一来是因为找不到念凡，二来是怕自己会变成代罪恙羊，因为沈廷轾这几天都是一副想揍人的模样。
子喝口茶“方才我问过其他大夫了，他们没有人曾在叁天前医治头部受伤的女子，这真是让人想不通，难道出手救念凡的人没钱请大夫吗？”
小猴坐在子身旁，它伸手拿起一把花生，一粒一粒往上抛，然后再用口接住;它抓抓头，无聊地左右张望，可也有些无精打采，它伸手又拿把花生，吃得“卡卡”作响。
沈廷轾瞪它一眼“吵死人了。”他需要安静。
小猴无辜地抓抓头。
沈廷轾皱紧眉头，正想好好思考其他可行的法子时，隔壁桌的人却突然在那儿大声嚷嚷。
“店小二，你们这包子里怎么有蟑螂脚？”一名男子大声吼道。
客栈里的人全静了下来，店小二急忙由柜抬跑来。
“客倌，怎么回事？”店小二抹抹脸上的汗水。
“这包子里有蟑螂脚。”瘦高的汉子大声叫嚷。
店小二看着桌上的食物全给这桌的两名客人吃得精光，就只留下一个吃了一半的包子。
“客倌，你是不是看错了”””
“什么看错？你自己瞧瞧。”另一名肥胖、小眼睛的年轻人喊道，他叫赖武光，是这儿游手好闲的混混。
其实，这两个人是这条街有名的地痞流氓，常吃霸王餐，可又没人敢多说话。
店小二看着包子里的残破蟑螂脚，他当然知道这是他们惯用的伎俩，可是他也拿他们莫可奈何。
店小二心想，如果把以前的蟑螂头、翅膀、身体留下来，说不定日后还能拼成一只完整的蟑螂。
“大爷，其他的客倌从没有过这种情形”””
“怎么！你是说这蟑螂是我们放的？”高瘦的周明不高兴的说。
掌柜的急忙跑来“不是的，大爷。”掌柜怒斥店小二“还不向客人道歉。”
“可是”””
“快点。”掌柜喊道，他这客栈可禁不起这两个地痞流氓一闹，他是小本经营，反正他们十天半个月才来一次，他只求平平安安的就好。
店小二觉得很无辜，他又没说什么，结果现在全变成他的错;他叹口气，算了，客人至上，这种事他也不是没碰过。
“对不起，大爷。”
周明大声道：“算你好运，本大爷今天心情很好”””
“砰”地一声，在众人目瞪口呆下，周明被打飞出去，还夹杂着他的哀嚎声，他根本不知道怎么回事。
沈廷轾满脸怒容冷声道：“本大爷今天心情不好。”他已经够烦了，这流氓还在他耳边乱叫，扰乱他的思绪。
赖武光挥拳揍向沈廷轾，沈廷轾扯住他的右手，往后一丢，他直接从窗户飞向大街，像只失控的鸟，街上行人的叫声和赖武光的尖叫掺杂在一块。
小猴吱吱的叫着，不断地咧嘴拍手，它还丢了一颗花生到窗外，赏给赖武光，感谢他精采的演出。
子打它的头“别乱丢。”
小猴护着头，吱吱叫，这时，一旁的掌柜也在喊叫，他的窗子破了。
“大爷”””掌柜哀嚎。
子拿出一锭白银，他马上住嘴，脸上笑咪咪的。
这时，客栈里的人不是在笑，就是说些“我早就想揍他们”这类放马后炮的话。
躺在地上的周明，狼狈地爬起，说：“有胆到外头去。”
沈廷轾起身走到周叫面前，周明连连后退“要到外头，那容易。”他迅速且面不改色地抓住周明的衣领，将他丢出客栈。
杀猪般的尖叫声再次传来，沈廷轾走出客栈，他瞧见赖武光已召集了叁、四名混混朝这儿走来;他冷冷地微笑，来的正好，他正想揍人，找不到念凡的沮丧和挫败在他体内凝聚成一股无法排解的压力，如今他找到发的方法了。
街上的人一见情势不对，马上纷纷躲避，因为沈廷轾的脸色非常晦暗，看起来好像要杀人。
小猴在客栈里好奇地想跑出去，子却抓住它“别凑热闹。等会遭到池鱼之殃可就不好了。”
小猴激烈地比手划脚，胖胖的身体不断抖动，贼头贼脑的笨模样真让人受不了。
子笑道：“难看死了。”
小猴跳上跳下，不断叫嚷。
子放开它，指着破裂的窗户“只能站在那儿看，不许出客栈。”
小胖猴以它最快的速度，马上跑到窗户上。
沈廷轾正好一脚踢飞赖武光，小猴拍手叫好，抓了身上的一只蚤子丢向赖武光，表示对战败者的同情，蚤子也是它喜欢的食物之一
沈廷轾每打中一拳，小猴一定慷慨地贡献出它的蚤子，这可是取之不尽的。
被凑得鼻青脸肿的混混，相互扶持站好。
“还不滚！”沈廷轾喝道，打这些软脚虾让他的心情更坏，他的压力和烦躁还是消不下去，他需要势均力敌的对手，而不是这些软脚虾。
“你等着，这笔帐我会讨回来的。”赖武光不忘撂下狠话，这样的退场才不会显得太狼狈。
话毕，他们便作鸟兽散，逃之夭夭。
一旁的人全笑了出来，沈廷轾却叹口气。念凡到底在哪里？等他找到她时，他一定要给她一顿苦头吃。
他转身打算走回客栈，却听见爆竹的声音从街的转角处传来。
“怎么回事？”他听见身旁的男子问道。
“怡红院新开张。”另一人回答。
“怡红院整修好了？”
“是啊！叁天前姑娘们就回来了。”男子说道。
沈廷轾刚踏进客栈的门槛，这句话使他停住脚步。
叁天前？姑娘？
守城人曾说过其中一辆马车里坐了许多姑娘，而怡红院的姑娘在叁天前进城，可能吗？
怡红院””
“该死！”他诅咒一声，一旁的人被他的话吓了一跳。
沈廷轾喊了一声“子”””他往街角走去。
子拎起小猴从窗户飞出。
“怎么？”
“去怡红院。”沈廷轾加快脚步，只要是有一线希望，他都会去查。
“怡红院？”子讶异道。
沈廷轾往右转入另一条街，就瞧见一些姑娘们在那儿招揽客人。
“你现在还有心情去找姑娘？”子非常惊讶。
沈廷轾没好气地道：“如果我有心情，我就先揍你一顿，我还没找你算帐呢！”
子咳了一声“我知道是我不好，没紧跟着念凡。”他已经懊悔好几百次了。
小猴拚命点头，却讨来一阵打“你也是。”子打它的头。
小猴惨叫，却也不忘反击，它也要打他的头。
沈廷轾觉得头开始痛了“闭嘴。”他喊道：“再吵就扒你的反。”
小猴只好可怜兮兮地闭上嘴。
子忍笑道：“我们到怡红院做啥？”
“念凡。”他简短道。
子张口结舌“念凡”
沈廷轾点头，脸色阴沉。
“可是这是妓院？”子的声音上扬。“怎么可能？”
“两位大爷里面坐。”一名娇媚的姑娘嗲声道，整个人已贴了上来，她穿着紫色薄纱。
小猴马上迎上去，它跳到姑娘身上，兴奋地叫嚷。
“啊”””紫衣姑娘惨叫“救命”””
沈廷轾挥向它的后脑匀“还不下来，色猴。”
紫衣姑娘整个人贴在门板上，动也不敢动“救命”””她仍在叫。
沈廷轾抓起小猴走进怡红院，子对紫衣姑娘微笑“它是只猴子，很色的猴子。”他解释。“它的发情期到了。”
紫衣姑娘瞪大双眼，现在连她的嘴唇都发紫了。
“我们这儿只有女人，没有母猴。”她颤声道。
子闻言，愣了一下，随即哈哈大笑。
他笑得肚子都痛了，老天！这姑娘以为小猴来嫖妓？真是太荒谬了。
他笑着走进怡红院。
*****
芙蓉穿着一袭浅绿，袖口缀有深蓝的贴袖，衣裙之间有一围裳束着腰，衣袖宽大，围宴下有许多飘带，走起路来，牵动下摆的尖角，宛如燕子飞舞。
如丝秀发挽成双环髻式，髻上插着许多簪子，她看着镜中的自己觉得非常陌生。
“海棠姐，我以前真的这样穿过？”她觉得好奇怪。
“是啊！”海棠帮她抹上胭脂，她直觉的躲避“这白粉好可怕。”
“怎么会？”海棠不解地道。
“涂起来好像鬼。”她做个鬼脸。
海棠笑道：“现在时兴这么妆扮，就连男子也喜好敷白粉。”
她受不了地摇摇头“看了真呕心。”
“你等会儿可千万不能这么说。”海棠紧张道“楼下好多人，有钱的公子哥常打扮成女子模样，可别得罪他们。”
打扮成女子模样？她真想吐。“如果我吐出来，你就说我撞坏脑子，身体还没复元。”
“你不是说真的吧？芙蓉。”海棠吓了一跳。
她咯笑道：“我说笑的，你别紧张兮兮的。”
海棠吁口气“那就好，我可是禁不起吓的。”
芙蓉只是微笑，她望着镜中的自己，无奈地敲敲头，她讨厌目前这种状况，什么都不记得，只能任人摆布，而她不知如何去判断她们告诉她的身世是真是假。
虽然银姐说的话都很合理，可是她就觉得不对劲：昨天用膳时，银姐夹了些茄子给她，一入口她就觉得很想吐，她不喜欢吃茄子，为什么银姐不知道？
还有，她不喜欢芙蓉的香味，银姐怎么说她喜欢呢？这些就足够让她怀疑银姐说谎，可是她又无法拆穿，因为她们似乎部打算瞒着她，唯一的办法是询问小红，小红今年十叁岁，说话直率，最有可能说漏嘴，可是银姐不许小红来她房里，这真是棘手。
昨天她才晓得这儿是怡红院，而且还很寒伧，总共才叁十几个姑娘，包括厨娘和几个仆人。
海棠说她们是兴宁城最小的妓院，姑娘不是叁十好几，就是才十几岁出头的小女孩，所以生意很清淡，来的人不多，更可怜的是，上个月厨娘用灶不小心，竟让火苗窜出，若不是火灭得快，怡红院就烧光了。
银姐心疼地拿出银两装修，这原本是她想扩大经营的私房钱，如今也花光了，她们所有人在装修期间则和银姐一块到胎城投靠友人，叁天前才回来。
芙蓉想着大夥儿的衣裳似乎都有些旧了，不由得想笑，这怡红院还真是寒酸。
“为什么这儿的姑娘年龄差这么多？”芙蓉不解道。
“因为大部分的姑娘都是年轻时跟着银姐一块的，那已是”海棠想了一下“十多年前的事了，时间还过得真快。”
“怎么做了十几年还这么穷？”
“以前也曾风光过，可是后来发生了一些事，就变成这样了。”海棠轻描淡写，那些尘封往事不提也罢。“其实，银姐是个很好的人，只是近年来她一个人撑着这怡红院着实不易，所以比较爱钱。”
芙蓉点点头。其实这儿的人都很好，彼此的感情也不错，虽然她不大相信银姐的话，可是她还不至于讨厌银姐就是了。
“我等一下真的只要出去晃一晃，银子就会飞来了？”她问道，这是银姐说的。
“没那么快，当客人瞧见你的容貌时，一定会很高兴，因为你长得这么漂亮，而后他们会想同你喝酒聊天，这时，他们就会掏出银子。”
海棠解释“不过，你今天只要出去晃一下就好，先让客人看看你，你的身子还是有些虚弱，不要太劳累。”
“妓女真的只是和人喝酒赚银子？”芙蓉说，这是银姐告诉她的。
“是啊！”海棠撒谎道。
“这简单。”芙蓉点头“或许我翻个筋斗，他们会更喜欢。”她微笑。
“不行。”海棠惊慌地摇头。
芙蓉咯笑道：“我随口说说，你们这儿又不是杂耍团，我翻筋斗作啥？”
海棠这才放心，她也笑道：“说的也是。”
芙蓉突然皱紧眉头，抚着下腹。她不太舒服，于是站起身，或许走一走会好一点。
“你怎么了？脸色不太好。”海棠关心地道。
“我没事。”她故作轻松地说道，反正海棠也帮不上忙。
“芙蓉，芙蓉，你好了没？”银姐推门进来“哎呀！真是好看。”她抓着芙蓉“你一定会造成轰动的。”
芙蓉白嫩的脸蛋不需敷粉就彷若弹指可破，黛眉像新月，灵活的大眼睛显得生气勃勃，唇色绛红小巧，怎么看都是大美人，再过几年她一定艳冠群芳。
“现在就要出去了吗？”芙蓉问道。
“是啊！等会儿你只要笑就可以了。”银姐笑得合不拢嘴，芙蓉一定会替她赚进一大笔银子的。
“那就走吧！”芙蓉跨步往前。
“不行，不行，你要羞答答的走。”银姐说道。
“不是笑吗？怎么又变成羞答答？这我不会。”芙蓉摇头。
“大姐，没关系，就这样吧！现在再恶补也太慢了。”海棠说。含羞带怯的模样装的不好，看起来就很矫揉做作。
“说的也是，走吧！”银姐先走出房，芙蓉亦步亦趋地跟着，老天！她肚子好痛。
楼下已聚集了一些人，虽然怡红院的客人不多，但至少也有四十来个捧场的顾客。
沈廷轾和子、小猴就混在其中“你有没有觉得这儿旧旧的？”
子问。
怡红院分上下两层，二楼全是厢房，一楼则摆了六个长几，分散在左右两侧，长几放在高出的台上，台上铺着红布，几上是茶酒，通往二楼的楼梯正对着大门，上了木栏，屋顶很高，上头吊了飘荡的红带子。
沈廷轾皱眉道：“这房子好像快塌了。”
“客倌坐啊！”一名叁十几岁的女子，穿着粉红色的衣服黏上来。
沈廷轾拎紧小猴，免得它又扑上去，这儿的女人怎么都徐娘半老的模样，难怪生意冷清，真是奇特的青楼。
“你们这儿没年轻的吗？”子也疑惑道。
“公子，宛青还是一朵花的年纪耶！”她倚在子身上“你这么说好伤感情。”她抚着他的胸膛。
子抓住她的手“很抱歉，大姐，我们是来找人的。”
“找人？我们这儿可是青楼，你走错地方了吧？”宛青仍巴在他身上，好久没看到年轻小伙子了。
另一个蓝衣姑娘也贴过来，她靠向沈廷轾，沈廷轾闪了一下“我没心情。”他不耐地道。
“我会让你有心情的，公子。”月虹道，她笑着贴近他。
沈廷侄轾在是烦得想骂人，他又侧过身子，月虹再次扑个空。
“大爷，各位大爷”””二楼传来老鸨的叫声，吸引所有人的注意。
沈廷轾抬头望向老鸨和老鸨身旁的姑娘，条地，他瞪大双眼，强烈的释怀差点让他站不住脚，但随之而来的是强烈的怒火。
银姐喜孜孜地道：“各位大爷，这是”””
“念””凡”””沈廷轾大吼一声，迅速冲向二楼。这该死的女人，他要扭断她的脖子！
“念凡。”子惊叫道，他也跑上楼，她真的在这儿。
银姐和所有人全被这声咆哮吓到，芙蓉不解地看着冲上来的两个人，他们跑上来干嘛？而且前面那名男子脸上是暴怒的，好像要杀人。
沈廷轾一把攫住她的肩，摇晃道：“为何不和我们联络？”他怒喝，小猴则抱住她的脚。
“你在说”她被摇得说不下去。
银姐尖叫道：“大爷，你这是做啥？”
海棠也从房里跑出来“怎么回事？”
底下的客人也全闹烘烘的。
子对沈廷轾说道：“让念凡说话，你这样摇，她的骨头恐怕都快散了。”
沈廷轾深吸口气，停止摇她“你竟敢跑到这儿来！你这是什么打扮？”他吼道。
念凡被摇得头晕脑胀“我快吐了。”她顺顺胸口。
“芙蓉，你没事吧？”海棠关心道。
“我很好。”她回答。
“芙蓉？”沈廷轾和子扬声道。
念凡瞪着眼前陌生的男子。“你是谁？”
沈廷轾咬牙道：“我是谁？”她敢和他装蒜！
“大爷，你别这样。”银姐大声道“如果你喜欢咱们芙蓉，就得照规矩来”””
沈廷轾杀人般的眼神让她住了口，他火大的扣住念凡“你在搞什么把戏？念凡。”
“念凡？我叫念凡？”她惊讶地重复道，她抓紧他的手臂“你们认识我？”她仰头望着他。
她急切而认真的眼神让沈廷轾愣在原地，生平第一次，他说不出话来。
这到底是怎么回事？