第六章
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孟知县肯定出什么意外啦——
女子学校在众人紧张的筹措中，前后用了两个来月的时间，总算把各方事务准备就绪，开学典礼也定好后天举行。这天上午，雪如和公署的有关官员、女校校长及城里几个士绅，按孟知县昨天通知下的，相继来到县署衙门，商定典礼上的具体议程、所邀客人等事。
雪如看看人差不多已经到齐时，见翰昌还没有过来，便叫一个卫兵到后衙去通知孟知县。这个卫兵到后面转了一圈，回来报说孟知县溜街还没有回来。
雪如知道翰昌的有这个习惯：起床以后，先洗漱一番，再打上几路拳，舒舒筋骨。然后就独自来到清静无人的大街，溜上两圈儿，一边散步体察民情，一边筹划当天需要办理的公务。回来后，简单用些早饭便开始办理一天的公务了。
又过了将近半个时辰，雪如看看众人已全部到齐、等了一会儿了，依旧还不见翰昌过来，心下一时就有些诧异了。他出了议事厅，来到衙门口寻问卫兵：“孟知县回来没有？”
守门的卫兵答说还没有见回来。
雪如掏出怀表看了看，此时，比原定下的时间已经超过了近四十分钟了。翰昌他到底干什么去了？雪如心内更着急起来，便站在大堂边的一株老杏树下，眼睛却一直望着县衙大门口的方向。
过了一会儿，他来到议事厅关照一番后，又踱到了县衙大门外。站在衙门外的青石台阶上，眼睛朝着东西两边的街面上瞅着，脸上流露出焦灼烦乱的神情来。
青石铺就的街面上，稀稀零零地走着三两个挑担、背篓或推独轮车的过往之人。雪如又等了一会儿，返身回到衙署来，径直来到翰昌的卧室看了看，接着又到后面的小园，甚至茅房里都寻了一遍，仍旧没有见到他的人影。
这时，雪如看见一个卫兵正在井台上摇着辘轳往外提水。雪如认出，他是大哥一个好友的儿子，姓焦名凤鸣。因肚里颇有些文墨，也写得一笔好字，且还略通些武艺，雪如冷眼察看了几日后，见是个机灵靠得住、又知根知底的，便把他安置在县衙公署，令他直接跟在翰昌身边，做个靠得住的亲随。
雪如叫过他来，吩咐道：“凤鸣，你骑一匹马，到衙门外面的几条街上去寻一下孟大人。若见到他，就催他赶快回县衙来，众人已经等候多时了。”
凤鸣赶忙放下水桶，匆匆去了。
雪如又回到议事厅来，一边亲手为众位添了茶，一边不动声色地和众位客人闲唠着。
十几分钟之后，被他派出去的凤鸣回来了。
“二叔！”凤鸣有些气喘吁吁的。
“找到没有？”雪如一走到屋外，便急急地追问。
凤鸣道：“我骑着马跑了几条街，都没有见着他。我又问了问几家店铺，也没有人看到他。会不会遇见什么熟人，绊住脚拐弯儿了？”
雪如看了看怀表，此时，比原定下的开会时间已经过了近一个时辰了。如果情况正常，让众人在衙署里这般久等，决不是翰昌的做派！
雪如沉吟了一会儿说：“凤鸣，你再去给我办两样差事，分别到城北驻军你狼叔那里和城西关你大伯那里一趟，请他们俩赶快来县衙一趟。他们一到，你就到前面去通知我。”
雪如略整了整躁乱的心绪走进议事厅。进了门，抱拳对众位客人笑道：“诸位，孟知县禹州老家来了两位客人，咱不等他了，现在就开会商定吧！”
众人议说着，雪如坐在那里极力压抑住焦灼不安的情绪，令文书拿出笔墨纸砚来，先把众人议定好的几项记录下来，仍止不住一次又一次地掏出怀表看时间。
这时，他觉着自己的手开始有些微微地打颤了，一种不祥的预感一阵又一阵地翻上来。
坐在他身旁的玉纯，看出了雪如的反常来，诧异地盯着他的脸看了好几次。
待文书记录完毕，雪如拿过记录匆匆浏览了一遍，见众人没有什么异议，便指派几个属下分头办理发放请帖、采买杂物等事。随后对众人道：“驻军的胡营长还在后衙等着，我还要和他商议一下借用驻军兵力和仪仗的事。”接着，他转脸对身边的玉纯低声道：“你出来一下。”
玉纯出了门，看见雪如的脸色竟然苍白得吓人，吃惊地问：“雪如——出了什么事？”
雪如不作声，待走到一处背静地方才停下了脚步，他转过脸来，只觉得两手剧烈地发抖，艰难地对玉纯吐出了几个字：“可能出了桩天大的事！”
玉纯惊愕地问：“什么”
这时，见凤鸣一溜小跑过来说：“二叔，狼叔和大伯都在后面等着呢！”
雪如点了点头：“知道了！凤鸣，你交待下面，一定要守好衙门，有什么事及时向我报告。”
凤鸣答应一声去了。
雪如转过脸来，玉纯发现，他的嘴唇都成青了：“玉纯兄，翰昌君他他恐怕出事啦”说着，转身大步往县衙后面走去。
玉纯一下子惊骇住了！也不及再问，连忙跟着雪如疾步向后衙走去。
此时，时辰已经整整过去两个时辰啦！
雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行为光明磊落，决不会有别的什么瞒人之事。在山城，他也没有别的什么亲友，所以也不会是被什么熟人耽搁住了。
情况正常的话，他是决没有任何理由丢下众人和诸多公务、如此不留一言地离开这么久的！
翰昌极有可能是被人绑架了！
雪如此时万分懊悔！他被自责和疚恨咬啮着，两个太阳穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之后，自己只顾着踌躇满志地一门心思倡办教育、宣传新政，竟然忽视了山城匪乱猖獗的现实。翰昌若是出了什么事，所有的一切都将随之烟消云了！
众人在屋里紧急分析着各种可能：若知县果是被人绑走的，那么所为何事？是旧势力不容、还是仇家追索？是为要钱还是为着交换人犯？或者单单就是要县太爷之命与官家示威的？
若想要钱，绑一个刚刚到任、人生地不熟的县太爷，倒还不如绑架一个富家大户的肉票来得稳妥些呀！若是为了交换人质，目下监狱里也没有什么重要的山匪被捉啊？如此看来，此事便是因结仇所致了。
可是，翰昌来山城之后，可能会得罪哪些人呢？是否因为重新审理的两桩冤案和一桩积案，因此得罪下的人干的？转而想，如果是因这三桩事所起，眼下这三桩案子都已结清，人犯也已押送到省城、案卷也随之呈报上司，就算再把县太爷绑走，想以此要挟而翻案，不禁已经为时太晚，而且，根本就是自投罗网的事！
这时，雪如猛然记起了：两个月前恒林大师来禀报的那件事！翰昌的失踪极有可能与那件事情有牵连！难道是他们的报复之举么？
狼哥道：“咳！如果真由此所起，这事倒也不难办。过去我在山上时，听说过这样的事，也有绑了官府的人，索了重金又送回来的，也有的是为了交换他们某个弟兄的。”
雪如说：“可是，他们的人已经死了，我们拿什么去交换孟兄？都怪我！实在太大意了！咳！孟兄他若是出了什么意外，让我有何脸面见孟兄的父母双亲和省城的舅父大人？”
狼哥说：“二弟，你也不必过于焦急，事情还不至于到了你说的那个地步。就算他们死了一个兄弟，也不是孟大人亲手打死的，他们没来由一定要用孟大人的人头来替他们的兄弟偿命。山上的人也不是没个怕头儿的：不到万不得已之时，一般是不敢轻易杀官的。因为，一旦惊动整个官府、层层派兵来剿，那就是得不偿失的事情了！”
大哥说：“狼弟言之有理！他们若一定只是为了要孟大人的命，凭三两个功夫高深的人，夜里潜入县衙，人不知鬼不觉地杀个把人，那还不是易如反掌的事么？何必一定要秘密预谋，再冒着天大的风险把人绑走做什么？”
雪如冷静思量了一番，觉得大哥和狼哥的话也不无道理。若事情真是如此，孟知县也许还有救！这样一来，他们把孟知县绑上山去，不外是为了两样：一是向县署要些银钱；二是想要以此为挟、谈拢某件事情！
可是，围绕太室、少室两山，大小共有七十二个山头之多，加上山城周围的乡下各村庄、各寺庙庵堂、各匪窝山洞，这方圆绵绵数百里，远的不说，单距县城近些的山匪劫帮，人马在三十人往上的匪众，少说也有十多帮子哪！此事竟究是哪一帮人干的？又如何尽快查出端底，早做准备呢？
狼哥接道：“几个山头上，我都还有能说上话的朋友，我先派人上去探听一下虚实。若真如二弟所说，孟大人的失踪，真的是和袭击少林寺附近村落那桩事有关的话，顺藤摸瓜，不难查到孟大人的下落。”
大哥点头道：“狼弟说得不错！大伙看看这样如何：咱们打听到孟大人的下落后，先求山上的朋友，首先要能暗中确保孟大人的安然；然后，再派人到山寨上去和谈，不管他们提什么条件，要多少钱，咱都要先答应下来，同时，要调集所有能调动的兵力，团团围住下山的所有通道。兵力上，狼弟那里有二三百兵力，我这里也可以聚起三四十号人马。少林寺恒林师兄那里，我估计，至少也能出个五六百的僧兵。只要能把他们下山的所有路口给彻底封死了，大军压顶，料他们也不敢轻举妄动。”
玉纯道：“为了牵制他们，确保孟大人无恙，咱们是不是设法也把他们的家眷捉几个，押到城里来。这样，到了万不得已之时，也可做为一张王牌打出去！”
众人都说：“此计甚好！”雪如见大哥和狼哥、玉纯三人，此时都比自己显得冷静，自己也开始镇定了下来。他站起身：“兵贵神速！大家立即动手吧！为了大局不乱，知县大人失踪的消息，眼下不能泄露出去！”
玉纯道：“那，后天的开学典礼是不是，推迟几天？”
雪如咬了咬牙：“如期举行！”
众人所料不错：翰昌的失踪，果然是前不久袭击少林寺附近村落的那伙山匪干下的！
只说这天早上，翰昌在衙署的小园子里打完几路拳后，出了一身的透汗。他拉过搭在树杈上的干毛巾擦了擦汗，接过卫兵端过来的茶啜了几口，交待一声，便信步出了衙门，一路溜达在嵩阳路平坦的青石街面上。
这几天里，因诸般公务顺当，一连清理了好几桩有关税收、军饷、办校资金等方面的棘手事，心里甚是痛快！眼见女校也要开学了，来山城的时日虽说不长，可谓是初战告捷啊！
翰昌正专心思量着，再不曾提防，背后竟然会有人暗算——这时，几个扮着赶集山民的和两个抬着轿子的山匪，早已悄悄跟踪在他的身后了。其中两个担着青菜的匪人，看街上一时无人，不动声色地渐渐向他靠近。待行至他身边时，猝不及防之间，便猛地一下子将他蒙昏了
“坏事！”凭着最后的意识，翰昌只觉得自己被人架上了一抬小轿。
醒来时，只见自己躺在一座阴暗的山洞里，身下胡乱铺着些干茅草，身边是一床半旧的棉被。就着微弱的光线打量一番：见这个洞有小半间房大小、一人来高。四处的石头洞壁上有着刀刻斧凿的沟壑，湿淋淋地浸着一层的水珠儿，浓重的湿潮之气一阵阵地袭人肌肤。洞口一道厚重的栏木栅门，铁一般横在几步之外，栅门外是一段窄而长的洞道。
他站起身来，觉得头有些昏，扶着洞壁走到木栅边晃了晃，栅门纹丝不动；叫了两声，也没有任何回应。
他仿如一头落入陷井的狮子般，使劲踹着那木栅栏，怒火烧得全身直抖：“操你妈的毛贼！”
他这样子激愤了好一阵子后，终于强令自己冷静了下来。
待稳了稳神细细思量，才发觉此事从头到尾都是预谋好的！他坐在那里，屏息凝神了一会儿，开始前思后想起来：自己来山城的日子不长，除了断清三桩旧案之外，他不记得自己曾得罪了哪家哪姓？
直到后来，他才恍然记起少林村的那件事来！
他颓丧地靠在那里，两眼定定地瞅着面前纵横交错的洞壁，蓦然间就被一种孤独悲怆的情绪包围了整个身心：难道，自己竟要出师未捷身先亡了么？想想来山城之后，刚刚开始缕顺了局势，几桩大事尚未做定，壮志未酬，竟要死在这些山毛贼子的手下，杳无声息地抛尸野壑，太叫他于心不甘啦！
翰昌掏出怀表，就着微弱的光看了看：已经是晌午时分了。他无奈地叹了叹气，这时，好像听见有什么动静传过来。
他一激凌！急忙透过栅栏空隙望过去：隐约地，见有人进到洞里来，手里好像还提着什么东西。再近一些时，他才看出了来人是送饭来的。
翰昌不禁心内一动：既然他们不立即杀掉自己，这会儿又送吃的来，可见他们劫持他这个县太爷的目的，并不只是为了一杀了之的。
有希望了！他定下心来，坐在那里迅速地想出几条应变和自救之策来。
心里一安稳，立时就觉着腹中有饥饿的感觉了。吃饭！从早上到这会儿，他一直空着肚子呢！打开笼屉一看：嗯！饭菜倒也不算差，蒸馍，面条，还有一荤一素两碟小菜。看来，他们还算懂得客气！
吃过饭，翰昌坐在那里又等了许久，依旧不见有人来提时，心下反倒有些急切起来。谁知，就这样，从中午熬到下午，又从下午一直等到晚上，他这个县太爷似乎是被人忘了一般就这么被晾在洞中。
后来他才知道，原来这是山上的规矩：凡重要的肉票绑上山来，都要先晾一晾，杀一杀火气再“吃”的。这样的目的，是有意要让山下的家人着急，发出通谍后，肉票的家人就会忙着到处找钱、凑钱来山上赎人，答应他们提出的任何条件。
他就这样被困在洞中，眼见从洞口的光线由灰到暗，心知漫长的一个夜晚就要来临了。心想，此时，雪如等在山下，也不知急成什么样子、乱成什么情景了？
自己出门时只穿了件夹衣，随着更深夜凉，渐渐地就觉着洞中的寒湿之气逼人愈甚起来。他把一床潮漉漉的棉被围在身上，仍然难抵寒冷。加上心内有事，故而翻来复去，难以入睡。
半夜时分，刚刚迷朦了一会儿眼的他，忽然被什么动静惊醒了。这时，他听见有说话声传来，心内一惊：“要夜审了？”
这时，就见有灯烛光亮渐渐地游到近前来。就着灯光，翰昌只见一个身穿青布马褂的人，带着两个小喽罗来查夜。听他说话的口气，像是山上一个不算小的头目。他举着马灯，朝里面照了照，对翰昌意味深长地微微点了点头。转身离去的时候，却把一个什么东西“啪”地一下子，扔到了翰昌的脚下！
翰昌心中一阵狂喜，脸上却也不动声色。直等他们渐渐地走远、灯光也渐渐地暗下去时，他才急切地在脚边摸索起来，果然摸到了一样东西！
凭感觉，他知道那是一盒洋火！
他抖抖索索地，擦亮了一根，就着火光，只见那洋火匣子的洋画面上被人粘着一小片写着字的黄裱纸——是雪如那一笔熟悉的蝇头小楷：
正谋营救，见机行事。
弟雪如
翰昌的眼眶蓦地湿润了！只觉着一股子热热的暖流立时涌遍了整个身心！
天哪！如此重重密林幽谷，浩浩群山崇岭，自己刚刚失踪一天，就已经被他们打听到了下落！真无法料想，这一天时间里，他们是怎样的煎心焦首，跑了多少的路、动用了多少人马来寻找自己的！
此时，翰昌把心彻底放下了。他长嘘了一口气，思虑了一番明天可能会出现的情景和应对方法。然后，又划了一根洋火，把身子下的一些麦草点着了，拢了一堆儿火熏了熏洞内的潮气，觉着身上多少有些暖和气了。如此，不觉就有些困意涌了上来，歪在那里很快就睡着了。
第二天，直到九点多钟时，翰昌才见外面踢踢踏踏地过来了几个人，打开栅门，叫起了他。然后按山上的规矩，在他的眼睛上蒙上了一条黑布，一路牵着他带出洞去。
一阵怡人的山风清清爽爽地吹到了身上。霎时，翰昌便觉得有暖暖的太阳的气息抚在脸上、洒在身上，同时伴有花的气息和鸟的啼鸣同时送了过来。
他长长出了一口气，被蒙得眼睛略有些湿润。他这样，继续被人领着朝前走去。待被人扶着跨过一道门槛时，太阳的感觉立时就隐去了，身上立马又有些森森的凉意了。
当被人扯去眼罩时，翰昌睁开眼，渐渐看清了眼前的情景：这正是传说中典型的匪窟。看样子，好像是一座破庙的主殿。几尊年久失修的神像已经斑驳不堪，彩漆金泊早已被剥蚀殆尽。高高的神像下面，并排坐着三个活人。
按中间为大的规矩，当间坐的当然应是主匪了。只见他有三十来岁，黑团脸儿、八字眉，五短的身材，着了一套皂布的夹衫夹裤。脸上的神情倒也没有太大的敌意，甚或有些憨厚的模样儿。
这样的面相，倒与自己想象中凶煞恶神、呲牙咧嘴的样子大相径庭。
再看两旁的二人，年岁好像比中间的那位略小了三几岁，右首那人满嘴龅牙，一身皱巴巴的黑绸裤褂。民国好几年了，除了整日不大出门的老太爷子以外，大街上、人堆儿里，有清朝尾巴的人已经很难得一见了。而这位，头顶上竟还卧着毛烘烘的一盘辫子。不知何故，这位竟是满脸怒气，两眼还恨歹歹、恶汹汹地瞪着自己。
左首这位，黄白面庞，打扮比周围的人格外讲究些：宝石蓝团花长衫，琵琶襟的黑缎子马甲，胸前的纽扣上系着一条银光闪闪的表链。漫不经心的样子，其实，正在用眼角悄悄打量着自己。估计，这位可能是山寨上的军师。
下面，随意地站着三四个人，俱都是斜着眼悄悄打量着他，偶尔交头接耳一番，窃窃私语着什么。
见翰昌来到，三人对视了一下，中间的黑团脸儿站起身来，不卑不亢地抱拳一拱道：“县太爷驾到，失礼失礼！”话虽如此，口气却不算太谦卑。
地上，并排摆着两个树轱辘子做的大杌子，军师模样的人站起来，微微一笑，指着两旁的杌凳道：“山上也没有啥龙座凤椅的，大人请将就着坐吧！”
第一次面对传说中杀人如麻的众山匪，翰昌起初一阵心下确有些发慌。然而，他随即便命令自己镇定下来：杀人不过头点地！在这些人面前，越显得稀松，就越被人看不起。斗智归斗智，果真到了刀架在脖子上的时候，那可是决不能在这些山毛贼子面前嬎软蛋、屙稀屎的！
他暗自运了运气，不卑不亢地走到凳前，端端正正地坐在了杌子上——这种坐势，内行人一眼就能看出，准是位身上有点子功夫和底气的！
坐定后，他抬起头，气势傲岸地与几个山大王对视相望。
几个匪首见这位洋派的县太爷、山城有史以来最年轻的一位学生官儿，狼穴虎口之中，竟还能够如此镇静，不怯不颤、气势轩昂，且还是一位内行，一时倒有些出乎意外了！
几个匪首楞了一会儿，冷不丁地，坐在右首的龅牙猛地站起身来，拍了一下他前面的桌子喝道：“摆什么臭架子？给我捺下重打他娘的三十大板，先煞煞他这个贪官的焰气再说！”
局势立时剑拔弩张起来！
翰昌突地脸色一沉，只见他一挺身子站了起来叫道：“他妈的！该杀杀！该剐剐！少跟老子来这阴一套、阳一套的！老子不尿！”
众匪一时倒全楞在那里了。过去，那些被抓上山来的地主老财、官家恶吏们，不管平时多么耀武扬威，一到了这里，没有一个不拉稀求饶的。
众人的目光一时都盯在了中间八字眉的大王脸上。
八字眉忙站起来，像是给两方劝架似地嗔道：“你这是干什么三弟？孟大人是我王石磙请到山上来的贵客，也是见过大天地、大世面的官家人，你拿吓唬尖酸流油土财主的那一套——不净是让人笑话么！”
一边就走了下来，一脸憨厚地说：“孟大人请坐！请坐！他这个人呢，外号是‘炮筒子’，在俺这山上，是个有名的王八肚子——直肠子。孟大人，你大人大量，别跟他一般见识。”
翰昌气呼呼地坐下了。
自称王石磙的匪首又道：“真想不到，大人年纪轻轻的，竟也是个不怕死的英雄！兄弟我平生最看重的就是这样的橛子汉了！佩服！”
翰昌一抱拳道：“承蒙好汉抬举！只是孟某初来乍到贵乡宝地，不知在何处得罪了众位好汉？今儿如此兴师动众地把孟某押上山寨，欲问何罪？”
那自称王石磙的匪首道：“大人有所不知，此举兄弟们也是万不得已才为之的呀！把大人请上山来，实在是有事相求。弟兄们也在一起商议过了——若是到大人你的衙门里去说吧，只怕轮不着俺张嘴吭气儿，衙役们就一通乱棍子把俺给夯懵了。不得已所以才把你请到山上来说两句话。其实，也没有什么太大的事，只是想求求大人：在大人当官之任，对山上的弟兄们高抬贵手，不要追逼太甚就是了。说实话，弟兄们落到如今这兔子钻窝儿的地步，也是给人逼到这一步的。虽说有时饿扁了肚子，溜到山下去打口野食儿，也是情不得已的事儿。大人你有你的阳关道，可好歹也给俺这些草民留条独木小桥儿过过吧？大人若能答应下来，我立马亲自把大人送下山，连一根汗毛也不会动大人的。兄弟们从今往后也不敢忘了孟大人，逢年过节，弟兄们一定不忘到府上拜会，送上几筐弟兄们自己打的野鸡野兔、几篓自己摘的野果山菜表表心。”
翰昌略沉吟了一会儿，点点头说：“听好汉说的倒也是真心话，孟某这里也就直说了吧：好汉不知，孟某生来也是最喜交结英雄好汉的人。嵩山好汉替天行道、打富济贫、抑强扶弱的侠义之举，孟某未来山城前就听人说起过。不过，你手下的个别弟兄做事也太有损好汉的名声了，好汉也应好好管束一下才是。否则，孟某人吃着国家的俸禄，能眼见着百姓有苦不管不问么？”
话音未落，只见长着龅牙的匪首忽地两步蹦了下来，窜到翰昌身边，指着翰昌的鼻子道：“哦？听你孟大老爷这话音儿，真是不打算给我们留条活路儿了不是？你孟大老爷上得任来，四下里张贴官府的公告，说什么要把我们一网打尽？我老表被人打死，临了，弟兄们却连丧都不得发一发、哭两声、送他一程”
说到此，听那龅牙喉咙眼里呜呜噜噜地，颇是有些伤心难咽的样子：“我们还没有跟你论理哩！如今，我家大哥如此低声下气的求你半晌，你竟是这般不识抬举的东西！大哥，与他说什么好话？一刀砍了岂不痛快！？”
此时，只见那呜噜着的匪首眼珠子发红，脸上的肉四下里乱蹦达。说话间，头上毛烘烘的辫子忽地一下子滑落下来，在翰昌面前一悠一荡地发出一种多日不曾洗的怪味儿，令颇爱整洁的翰昌恶心的直想吐。翰昌咬着牙想：“妈的！老子有朝一日捉住你，非他妈的一刀革了你这根满清猪尾巴的命不可！”
此时，一直坐在那里军师咳了一声走过来，拍拍龅牙的肩膀道：“三弟！常言道‘冤有头，债有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的，你拿人家孟大人煞哪门子恶气啊？”
说着，军师又转过脸来道：“他是个粗人，大人不必与他一般见识。鄙人这里倒有几句话，大人不知听没听过‘官逼民反，民不得不反’一说？其实，兄弟们当初纵有一线生路，谁又肯上山做贼、遭人唾骂，让家中父母老少担惊受怕，成天提溜着脑袋活命呢？如今，兄弟们费尽艰险地把你请上山来，大哥又代表众位弟兄，低声下气地与大人说了这么多的软话，无非是想乘机和大人交个朋友，求大人给我们留条小路走走。说实话，我们若真是想杀你，昨天虽不敢说这个话，可今天你落到这个境地，要你的命，也就是咳嗽一声的事儿。就算官府派重兵把我们捉住，砍了头，我们这些草木之人，死了也就是死了。大人你可是金贵之躯、前程似锦哪！就算死我们一百个、一千个，也抵不住你的一条命金贵啊！”翰昌沉吟了一会儿道：“若果如英雄所说的，孟某现就有一条青石大路，给众位指出来，只不知好汉们肯不肯一试？”
众人听了这话，一时都愣在那里时，坐在上面的王石磙这时却满怀兴趣地走过来，对翰昌抱拳拱手道：“哦？大人说的是什么样的一条青石大道？能否再说得明白一些，兄弟我倒有心听听。”
翰昌微笑道：“那我先请问英雄一句话：英雄闯荡江湖已有几多岁月？是想带着弟兄们永远吃这一碗打打杀杀的要命饭呢？还是另有长远打算、最终想要成就一番正果呢？”
石磙在大殿里转悠了两圈，然后走过来，紧挨翰昌身边的树轱辘子坐下，摸了一把自己的脸，手抚下巴、拧着眉头思索一会儿，叹气道：“咳！不瞒大人，兄弟是八年前被人陷害，不得已才困在了山上的。说心里话，兄弟我做梦也想着有朝一日能成个正果。可是，说句不怕你笑话的话：俺实在是害怕被人哄下山去，一窝儿给捂了啊。”
翰昌笑了起来：“好汉所虑极是！换了我处在你的境地，也会有这份担心。只是，不知诸位听说过樊老二、胡狼哥两位英雄的名字没有？诸位若有心，我倒可以为你们引荐一下。”
几人沉默不语了。
其实，他们哪个不认得那“豫西第一匪”的樊老二？当年，他在方圆百里的山头上，是众人公认的老大，当初他下山之际，也曾三番两次地派人来请过他们。只怪那时自己见识短浅，怕下了山没有什么好下场。谁知，当初跟着他下山的各山头的大王，听说如今至少也闹了个营长团长的，有吃有喝，扬眉吐气。有心这会儿再去投奔人家吧，恐怕这张脸还比不上人家的屁股值钱哩！
翰昌见他们一个个默不做声的情形，心下更有了些数儿。于是一脸诚恳地劝说：“孟某初来乍到，势单力薄，也有心招兵买马，保黎民百姓过上几天的安生日子。我看众位好汉都是有胆有识的，想必个个俱是身怀绝技之躯，兼有替天行道之志。众位好汉若愿意屈就，青龙出山，助翰昌一臂之力，为国民政府和山城百姓效力一番，咱弟兄们同心携力，在山城开创它一方清明自治之地，留青史一行名姓，从此也算上告慰了列祖列宗、下顾及了父母妻小，不比这整日成年地窝在山沟里的日子扬眉吐气么？”
王石磙脸上露出了喜色：“孟大人果真？”转而又有些犹豫了：“嗳！说句掏心窝子的话，若真有福气下山跟随大人左右，那岂不是老母猪掉到泔水缸里——要吃有得吃、要喝有得喝么？只是只是，这山上还有百十号弟兄，容兄弟在山上与众位弟兄从长计议一番，再下山去告知大人，不知道还中用不中？”
龅牙在一旁冷笑道：“嘁！石磙哥，要去你自己去，我可是不去！咦！算计哩还怪美哩！到时候，咱弟兄们一下山，让人家滚汤泼到老鼠窝儿里——一伙儿给浇了？还不胜喂少室山上的老狼哩！”
翰昌道：“山上弟兄众多，若有不愿下山的，也不强求！人各有志么。若不想受公事的拘束，翰昌只要在山城这方土地上为官一日，还可再另想办法，帮助众位过渡生计。只要弃暗投明，所有旧日之事一概不咎。翰昌保证不让一个兄弟受委屈。”
龅牙听翰昌这般一说，脸色也渐渐活泛起来，却仍旧地嘴硬：“兄弟若只认定在山上的日子痛快，就是不愿意下山穿你那牛鼻棍儿、戴你那马笼嘴儿，大人能奈我何？”
翰昌笑道：“那我就派人不时与你送些米粮谷种上来，交个绿林好汉的朋友。万一将来兄弟有被人诬陷的一天，也到山上来给你老兄当个军师混个饭吃！只怕是日子久了，你愿意待在山上，嫂夫人她还不愿在这荒山野岭终其一生呢！若她一时带着侄子跑下山去，你那时再扯急慌忙地下山去找，岂不落下个怕老婆的名声，被众弟兄们笑话么？”
龅牙听翰昌如此一调侃，呲了呲满嘴牙花子的大龅牙，露出难得一见的傻笑来。
王石磙听了翰昌的话，一时动了真情，嘴角有些打颤地道：“若真是这样，我在这里先替众位弟兄谢大人的恩德啦！”说着站起身来，恭恭敬敬地给翰昌做了一个长揖。突然想起了什么似的，连连抱歉道：“咳！咳！你看看我这个人，真是撅屁股望天——有眼无珠儿啊！这里太腌臜了！请大人换个干净地方，咱弟兄们再说话如何？”
“腌臜个啥？我看这聚义厅还不赖哩！”翰昌大大咧咧地说。
众人不依，一定要扶他换个地方再说话——
孟知县肯定出什么意外啦——
女子学校在众人紧张的筹措中，前后用了两个来月的时间，总算把各方事务准备就绪，开学典礼也定好后天举行。这天上午，雪如和公署的有关官员、女校校长及城里几个士绅，按孟知县昨天通知下的，相继来到县署衙门，商定典礼上的具体议程、所邀客人等事。
雪如看看人差不多已经到齐时，见翰昌还没有过来，便叫一个卫兵到后衙去通知孟知县。这个卫兵到后面转了一圈，回来报说孟知县溜街还没有回来。
雪如知道翰昌的有这个习惯：起床以后，先洗漱一番，再打上几路拳，舒舒筋骨。然后就独自来到清静无人的大街，溜上两圈儿，一边散步体察民情，一边筹划当天需要办理的公务。回来后，简单用些早饭便开始办理一天的公务了。
又过了将近半个时辰，雪如看看众人已全部到齐、等了一会儿了，依旧还不见翰昌过来，心下一时就有些诧异了。他出了议事厅，来到衙门口寻问卫兵：“孟知县回来没有？”
守门的卫兵答说还没有见回来。
雪如掏出怀表看了看，此时，比原定下的时间已经超过了近四十分钟了。翰昌他到底干什么去了？雪如心内更着急起来，便站在大堂边的一株老杏树下，眼睛却一直望着县衙大门口的方向。
过了一会儿，他来到议事厅关照一番后，又踱到了县衙大门外。站在衙门外的青石台阶上，眼睛朝着东西两边的街面上瞅着，脸上流露出焦灼烦乱的神情来。
青石铺就的街面上，稀稀零零地走着三两个挑担、背篓或推独轮车的过往之人。雪如又等了一会儿，返身回到衙署来，径直来到翰昌的卧室看了看，接着又到后面的小园，甚至茅房里都寻了一遍，仍旧没有见到他的人影。
这时，雪如看见一个卫兵正在井台上摇着辘轳往外提水。雪如认出，他是大哥一个好友的儿子，姓焦名凤鸣。因肚里颇有些文墨，也写得一笔好字，且还略通些武艺，雪如冷眼察看了几日后，见是个机灵靠得住、又知根知底的，便把他安置在县衙公署，令他直接跟在翰昌身边，做个靠得住的亲随。
雪如叫过他来，吩咐道：“凤鸣，你骑一匹马，到衙门外面的几条街上去寻一下孟大人。若见到他，就催他赶快回县衙来，众人已经等候多时了。”
凤鸣赶忙放下水桶，匆匆去了。
雪如又回到议事厅来，一边亲手为众位添了茶，一边不动声色地和众位客人闲唠着。
十几分钟之后，被他派出去的凤鸣回来了。
“二叔！”凤鸣有些气喘吁吁的。
“找到没有？”雪如一走到屋外，便急急地追问。
凤鸣道：“我骑着马跑了几条街，都没有见着他。我又问了问几家店铺，也没有人看到他。会不会遇见什么熟人，绊住脚拐弯儿了？”
雪如看了看怀表，此时，比原定下的开会时间已经过了近一个时辰了。如果情况正常，让众人在衙署里这般久等，决不是翰昌的做派！
雪如沉吟了一会儿说：“凤鸣，你再去给我办两样差事，分别到城北驻军你狼叔那里和城西关你大伯那里一趟，请他们俩赶快来县衙一趟。他们一到，你就到前面去通知我。”
雪如略整了整躁乱的心绪走进议事厅。进了门，抱拳对众位客人笑道：“诸位，孟知县禹州老家来了两位客人，咱不等他了，现在就开会商定吧！”
众人议说着，雪如坐在那里极力压抑住焦灼不安的情绪，令文书拿出笔墨纸砚来，先把众人议定好的几项记录下来，仍止不住一次又一次地掏出怀表看时间。
这时，他觉着自己的手开始有些微微地打颤了，一种不祥的预感一阵又一阵地翻上来。
坐在他身旁的玉纯，看出了雪如的反常来，诧异地盯着他的脸看了好几次。
待文书记录完毕，雪如拿过记录匆匆浏览了一遍，见众人没有什么异议，便指派几个属下分头办理发放请帖、采买杂物等事。随后对众人道：“驻军的胡营长还在后衙等着，我还要和他商议一下借用驻军兵力和仪仗的事。”接着，他转脸对身边的玉纯低声道：“你出来一下。”
玉纯出了门，看见雪如的脸色竟然苍白得吓人，吃惊地问：“雪如——出了什么事？”
雪如不作声，待走到一处背静地方才停下了脚步，他转过脸来，只觉得两手剧烈地发抖，艰难地对玉纯吐出了几个字：“可能出了桩天大的事！”
玉纯惊愕地问：“什么”
这时，见凤鸣一溜小跑过来说：“二叔，狼叔和大伯都在后面等着呢！”
雪如点了点头：“知道了！凤鸣，你交待下面，一定要守好衙门，有什么事及时向我报告。”
凤鸣答应一声去了。
雪如转过脸来，玉纯发现，他的嘴唇都成青了：“玉纯兄，翰昌君他他恐怕出事啦”说着，转身大步往县衙后面走去。
玉纯一下子惊骇住了！也不及再问，连忙跟着雪如疾步向后衙走去。
此时，时辰已经整整过去两个时辰啦！
雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行为光明磊落，决不会有别的什么瞒人之事。在山城，他也没有别的什么亲友，所以也不会是被什么熟人耽搁住了。
情况正常的话，他是决没有任何理由丢下众人和诸多公务、如此不留一言地离开这么久的！
翰昌极有可能是被人绑架了！
雪如此时万分懊悔！他被自责和疚恨咬啮着，两个太阳穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之后，自己只顾着踌躇满志地一门心思倡办教育、宣传新政，竟然忽视了山城匪乱猖獗的现实。翰昌若是出了什么事，所有的一切都将随之烟消云了！
众人在屋里紧急分析着各种可能：若知县果是被人绑走的，那么所为何事？是旧势力不容、还是仇家追索？是为要钱还是为着交换人犯？或者单单就是要县太爷之命与官家示威的？
若想要钱，绑一个刚刚到任、人生地不熟的县太爷，倒还不如绑架一个富家大户的肉票来得稳妥些呀！若是为了交换人质，目下监狱里也没有什么重要的山匪被捉啊？如此看来，此事便是因结仇所致了。
可是，翰昌来山城之后，可能会得罪哪些人呢？是否因为重新审理的两桩冤案和一桩积案，因此得罪下的人干的？转而想，如果是因这三桩事所起，眼下这三桩案子都已结清，人犯也已押送到省城、案卷也随之呈报上司，就算再把县太爷绑走，想以此要挟而翻案，不禁已经为时太晚，而且，根本就是自投罗网的事！
这时，雪如猛然记起了：两个月前恒林大师来禀报的那件事！翰昌的失踪极有可能与那件事情有牵连！难道是他们的报复之举么？
狼哥道：“咳！如果真由此所起，这事倒也不难办。过去我在山上时，听说过这样的事，也有绑了官府的人，索了重金又送回来的，也有的是为了交换他们某个弟兄的。”
雪如说：“可是，他们的人已经死了，我们拿什么去交换孟兄？都怪我！实在太大意了！咳！孟兄他若是出了什么意外，让我有何脸面见孟兄的父母双亲和省城的舅父大人？”
狼哥说：“二弟，你也不必过于焦急，事情还不至于到了你说的那个地步。就算他们死了一个兄弟，也不是孟大人亲手打死的，他们没来由一定要用孟大人的人头来替他们的兄弟偿命。山上的人也不是没个怕头儿的：不到万不得已之时，一般是不敢轻易杀官的。因为，一旦惊动整个官府、层层派兵来剿，那就是得不偿失的事情了！”
大哥说：“狼弟言之有理！他们若一定只是为了要孟大人的命，凭三两个功夫高深的人，夜里潜入县衙，人不知鬼不觉地杀个把人，那还不是易如反掌的事么？何必一定要秘密预谋，再冒着天大的风险把人绑走做什么？”
雪如冷静思量了一番，觉得大哥和狼哥的话也不无道理。若事情真是如此，孟知县也许还有救！这样一来，他们把孟知县绑上山去，不外是为了两样：一是向县署要些银钱；二是想要以此为挟、谈拢某件事情！
可是，围绕太室、少室两山，大小共有七十二个山头之多，加上山城周围的乡下各村庄、各寺庙庵堂、各匪窝山洞，这方圆绵绵数百里，远的不说，单距县城近些的山匪劫帮，人马在三十人往上的匪众，少说也有十多帮子哪！此事竟究是哪一帮人干的？又如何尽快查出端底，早做准备呢？
狼哥接道：“几个山头上，我都还有能说上话的朋友，我先派人上去探听一下虚实。若真如二弟所说，孟大人的失踪，真的是和袭击少林寺附近村落那桩事有关的话，顺藤摸瓜，不难查到孟大人的下落。”
大哥点头道：“狼弟说得不错！大伙看看这样如何：咱们打听到孟大人的下落后，先求山上的朋友，首先要能暗中确保孟大人的安然；然后，再派人到山寨上去和谈，不管他们提什么条件，要多少钱，咱都要先答应下来，同时，要调集所有能调动的兵力，团团围住下山的所有通道。兵力上，狼弟那里有二三百兵力，我这里也可以聚起三四十号人马。少林寺恒林师兄那里，我估计，至少也能出个五六百的僧兵。只要能把他们下山的所有路口给彻底封死了，大军压顶，料他们也不敢轻举妄动。”
玉纯道：“为了牵制他们，确保孟大人无恙，咱们是不是设法也把他们的家眷捉几个，押到城里来。这样，到了万不得已之时，也可做为一张王牌打出去！”
众人都说：“此计甚好！”雪如见大哥和狼哥、玉纯三人，此时都比自己显得冷静，自己也开始镇定了下来。他站起身：“兵贵神速！大家立即动手吧！为了大局不乱，知县大人失踪的消息，眼下不能泄露出去！”
玉纯道：“那，后天的开学典礼是不是，推迟几天？”
雪如咬了咬牙：“如期举行！”
众人所料不错：翰昌的失踪，果然是前不久袭击少林寺附近村落的那伙山匪干下的！
只说这天早上，翰昌在衙署的小园子里打完几路拳后，出了一身的透汗。他拉过搭在树杈上的干毛巾擦了擦汗，接过卫兵端过来的茶啜了几口，交待一声，便信步出了衙门，一路溜达在嵩阳路平坦的青石街面上。
这几天里，因诸般公务顺当，一连清理了好几桩有关税收、军饷、办校资金等方面的棘手事，心里甚是痛快！眼见女校也要开学了，来山城的时日虽说不长，可谓是初战告捷啊！
翰昌正专心思量着，再不曾提防，背后竟然会有人暗算——这时，几个扮着赶集山民的和两个抬着轿子的山匪，早已悄悄跟踪在他的身后了。其中两个担着青菜的匪人，看街上一时无人，不动声色地渐渐向他靠近。待行至他身边时，猝不及防之间，便猛地一下子将他蒙昏了
“坏事！”凭着最后的意识，翰昌只觉得自己被人架上了一抬小轿。
醒来时，只见自己躺在一座阴暗的山洞里，身下胡乱铺着些干茅草，身边是一床半旧的棉被。就着微弱的光线打量一番：见这个洞有小半间房大小、一人来高。四处的石头洞壁上有着刀刻斧凿的沟壑，湿淋淋地浸着一层的水珠儿，浓重的湿潮之气一阵阵地袭人肌肤。洞口一道厚重的栏木栅门，铁一般横在几步之外，栅门外是一段窄而长的洞道。
他站起身来，觉得头有些昏，扶着洞壁走到木栅边晃了晃，栅门纹丝不动；叫了两声，也没有任何回应。
他仿如一头落入陷井的狮子般，使劲踹着那木栅栏，怒火烧得全身直抖：“操你妈的毛贼！”
他这样子激愤了好一阵子后，终于强令自己冷静了下来。
待稳了稳神细细思量，才发觉此事从头到尾都是预谋好的！他坐在那里，屏息凝神了一会儿，开始前思后想起来：自己来山城的日子不长，除了断清三桩旧案之外，他不记得自己曾得罪了哪家哪姓？
直到后来，他才恍然记起少林村的那件事来！
他颓丧地靠在那里，两眼定定地瞅着面前纵横交错的洞壁，蓦然间就被一种孤独悲怆的情绪包围了整个身心：难道，自己竟要出师未捷身先亡了么？想想来山城之后，刚刚开始缕顺了局势，几桩大事尚未做定，壮志未酬，竟要死在这些山毛贼子的手下，杳无声息地抛尸野壑，太叫他于心不甘啦！
翰昌掏出怀表，就着微弱的光看了看：已经是晌午时分了。他无奈地叹了叹气，这时，好像听见有什么动静传过来。
他一激凌！急忙透过栅栏空隙望过去：隐约地，见有人进到洞里来，手里好像还提着什么东西。再近一些时，他才看出了来人是送饭来的。
翰昌不禁心内一动：既然他们不立即杀掉自己，这会儿又送吃的来，可见他们劫持他这个县太爷的目的，并不只是为了一杀了之的。
有希望了！他定下心来，坐在那里迅速地想出几条应变和自救之策来。
心里一安稳，立时就觉着腹中有饥饿的感觉了。吃饭！从早上到这会儿，他一直空着肚子呢！打开笼屉一看：嗯！饭菜倒也不算差，蒸馍，面条，还有一荤一素两碟小菜。看来，他们还算懂得客气！
吃过饭，翰昌坐在那里又等了许久，依旧不见有人来提时，心下反倒有些急切起来。谁知，就这样，从中午熬到下午，又从下午一直等到晚上，他这个县太爷似乎是被人忘了一般就这么被晾在洞中。
后来他才知道，原来这是山上的规矩：凡重要的肉票绑上山来，都要先晾一晾，杀一杀火气再“吃”的。这样的目的，是有意要让山下的家人着急，发出通谍后，肉票的家人就会忙着到处找钱、凑钱来山上赎人，答应他们提出的任何条件。
他就这样被困在洞中，眼见从洞口的光线由灰到暗，心知漫长的一个夜晚就要来临了。心想，此时，雪如等在山下，也不知急成什么样子、乱成什么情景了？
自己出门时只穿了件夹衣，随着更深夜凉，渐渐地就觉着洞中的寒湿之气逼人愈甚起来。他把一床潮漉漉的棉被围在身上，仍然难抵寒冷。加上心内有事，故而翻来复去，难以入睡。
半夜时分，刚刚迷朦了一会儿眼的他，忽然被什么动静惊醒了。这时，他听见有说话声传来，心内一惊：“要夜审了？”
这时，就见有灯烛光亮渐渐地游到近前来。就着灯光，翰昌只见一个身穿青布马褂的人，带着两个小喽罗来查夜。听他说话的口气，像是山上一个不算小的头目。他举着马灯，朝里面照了照，对翰昌意味深长地微微点了点头。转身离去的时候，却把一个什么东西“啪”地一下子，扔到了翰昌的脚下！
翰昌心中一阵狂喜，脸上却也不动声色。直等他们渐渐地走远、灯光也渐渐地暗下去时，他才急切地在脚边摸索起来，果然摸到了一样东西！
凭感觉，他知道那是一盒洋火！
他抖抖索索地，擦亮了一根，就着火光，只见那洋火匣子的洋画面上被人粘着一小片写着字的黄裱纸——是雪如那一笔熟悉的蝇头小楷：
正谋营救，见机行事。
弟雪如
翰昌的眼眶蓦地湿润了！只觉着一股子热热的暖流立时涌遍了整个身心！
天哪！如此重重密林幽谷，浩浩群山崇岭，自己刚刚失踪一天，就已经被他们打听到了下落！真无法料想，这一天时间里，他们是怎样的煎心焦首，跑了多少的路、动用了多少人马来寻找自己的！
此时，翰昌把心彻底放下了。他长嘘了一口气，思虑了一番明天可能会出现的情景和应对方法。然后，又划了一根洋火，把身子下的一些麦草点着了，拢了一堆儿火熏了熏洞内的潮气，觉着身上多少有些暖和气了。如此，不觉就有些困意涌了上来，歪在那里很快就睡着了。
第二天，直到九点多钟时，翰昌才见外面踢踢踏踏地过来了几个人，打开栅门，叫起了他。然后按山上的规矩，在他的眼睛上蒙上了一条黑布，一路牵着他带出洞去。
一阵怡人的山风清清爽爽地吹到了身上。霎时，翰昌便觉得有暖暖的太阳的气息抚在脸上、洒在身上，同时伴有花的气息和鸟的啼鸣同时送了过来。
他长长出了一口气，被蒙得眼睛略有些湿润。他这样，继续被人领着朝前走去。待被人扶着跨过一道门槛时，太阳的感觉立时就隐去了，身上立马又有些森森的凉意了。
当被人扯去眼罩时，翰昌睁开眼，渐渐看清了眼前的情景：这正是传说中典型的匪窟。看样子，好像是一座破庙的主殿。几尊年久失修的神像已经斑驳不堪，彩漆金泊早已被剥蚀殆尽。高高的神像下面，并排坐着三个活人。
按中间为大的规矩，当间坐的当然应是主匪了。只见他有三十来岁，黑团脸儿、八字眉，五短的身材，着了一套皂布的夹衫夹裤。脸上的神情倒也没有太大的敌意，甚或有些憨厚的模样儿。
这样的面相，倒与自己想象中凶煞恶神、呲牙咧嘴的样子大相径庭。
再看两旁的二人，年岁好像比中间的那位略小了三几岁，右首那人满嘴龅牙，一身皱巴巴的黑绸裤褂。民国好几年了，除了整日不大出门的老太爷子以外，大街上、人堆儿里，有清朝尾巴的人已经很难得一见了。而这位，头顶上竟还卧着毛烘烘的一盘辫子。不知何故，这位竟是满脸怒气，两眼还恨歹歹、恶汹汹地瞪着自己。
左首这位，黄白面庞，打扮比周围的人格外讲究些：宝石蓝团花长衫，琵琶襟的黑缎子马甲，胸前的纽扣上系着一条银光闪闪的表链。漫不经心的样子，其实，正在用眼角悄悄打量着自己。估计，这位可能是山寨上的军师。
下面，随意地站着三四个人，俱都是斜着眼悄悄打量着他，偶尔交头接耳一番，窃窃私语着什么。
见翰昌来到，三人对视了一下，中间的黑团脸儿站起身来，不卑不亢地抱拳一拱道：“县太爷驾到，失礼失礼！”话虽如此，口气却不算太谦卑。
地上，并排摆着两个树轱辘子做的大杌子，军师模样的人站起来，微微一笑，指着两旁的杌凳道：“山上也没有啥龙座凤椅的，大人请将就着坐吧！”
第一次面对传说中杀人如麻的众山匪，翰昌起初一阵心下确有些发慌。然而，他随即便命令自己镇定下来：杀人不过头点地！在这些人面前，越显得稀松，就越被人看不起。斗智归斗智，果真到了刀架在脖子上的时候，那可是决不能在这些山毛贼子面前嬎软蛋、屙稀屎的！
他暗自运了运气，不卑不亢地走到凳前，端端正正地坐在了杌子上——这种坐势，内行人一眼就能看出，准是位身上有点子功夫和底气的！
坐定后，他抬起头，气势傲岸地与几个山大王对视相望。
几个匪首见这位洋派的县太爷、山城有史以来最年轻的一位学生官儿，狼穴虎口之中，竟还能够如此镇静，不怯不颤、气势轩昂，且还是一位内行，一时倒有些出乎意外了！
几个匪首楞了一会儿，冷不丁地，坐在右首的龅牙猛地站起身来，拍了一下他前面的桌子喝道：“摆什么臭架子？给我捺下重打他娘的三十大板，先煞煞他这个贪官的焰气再说！”
局势立时剑拔弩张起来！
翰昌突地脸色一沉，只见他一挺身子站了起来叫道：“他妈的！该杀杀！该剐剐！少跟老子来这阴一套、阳一套的！老子不尿！”
众匪一时倒全楞在那里了。过去，那些被抓上山来的地主老财、官家恶吏们，不管平时多么耀武扬威，一到了这里，没有一个不拉稀求饶的。
众人的目光一时都盯在了中间八字眉的大王脸上。
八字眉忙站起来，像是给两方劝架似地嗔道：“你这是干什么三弟？孟大人是我王石磙请到山上来的贵客，也是见过大天地、大世面的官家人，你拿吓唬尖酸流油土财主的那一套——不净是让人笑话么！”
一边就走了下来，一脸憨厚地说：“孟大人请坐！请坐！他这个人呢，外号是‘炮筒子’，在俺这山上，是个有名的王八肚子——直肠子。孟大人，你大人大量，别跟他一般见识。”
翰昌气呼呼地坐下了。
自称王石磙的匪首又道：“真想不到，大人年纪轻轻的，竟也是个不怕死的英雄！兄弟我平生最看重的就是这样的橛子汉了！佩服！”
翰昌一抱拳道：“承蒙好汉抬举！只是孟某初来乍到贵乡宝地，不知在何处得罪了众位好汉？今儿如此兴师动众地把孟某押上山寨，欲问何罪？”
那自称王石磙的匪首道：“大人有所不知，此举兄弟们也是万不得已才为之的呀！把大人请上山来，实在是有事相求。弟兄们也在一起商议过了——若是到大人你的衙门里去说吧，只怕轮不着俺张嘴吭气儿，衙役们就一通乱棍子把俺给夯懵了。不得已所以才把你请到山上来说两句话。其实，也没有什么太大的事，只是想求求大人：在大人当官之任，对山上的弟兄们高抬贵手，不要追逼太甚就是了。说实话，弟兄们落到如今这兔子钻窝儿的地步，也是给人逼到这一步的。虽说有时饿扁了肚子，溜到山下去打口野食儿，也是情不得已的事儿。大人你有你的阳关道，可好歹也给俺这些草民留条独木小桥儿过过吧？大人若能答应下来，我立马亲自把大人送下山，连一根汗毛也不会动大人的。兄弟们从今往后也不敢忘了孟大人，逢年过节，弟兄们一定不忘到府上拜会，送上几筐弟兄们自己打的野鸡野兔、几篓自己摘的野果山菜表表心。”
翰昌略沉吟了一会儿，点点头说：“听好汉说的倒也是真心话，孟某这里也就直说了吧：好汉不知，孟某生来也是最喜交结英雄好汉的人。嵩山好汉替天行道、打富济贫、抑强扶弱的侠义之举，孟某未来山城前就听人说起过。不过，你手下的个别弟兄做事也太有损好汉的名声了，好汉也应好好管束一下才是。否则，孟某人吃着国家的俸禄，能眼见着百姓有苦不管不问么？”
话音未落，只见长着龅牙的匪首忽地两步蹦了下来，窜到翰昌身边，指着翰昌的鼻子道：“哦？听你孟大老爷这话音儿，真是不打算给我们留条活路儿了不是？你孟大老爷上得任来，四下里张贴官府的公告，说什么要把我们一网打尽？我老表被人打死，临了，弟兄们却连丧都不得发一发、哭两声、送他一程”
说到此，听那龅牙喉咙眼里呜呜噜噜地，颇是有些伤心难咽的样子：“我们还没有跟你论理哩！如今，我家大哥如此低声下气的求你半晌，你竟是这般不识抬举的东西！大哥，与他说什么好话？一刀砍了岂不痛快！？”
此时，只见那呜噜着的匪首眼珠子发红，脸上的肉四下里乱蹦达。说话间，头上毛烘烘的辫子忽地一下子滑落下来，在翰昌面前一悠一荡地发出一种多日不曾洗的怪味儿，令颇爱整洁的翰昌恶心的直想吐。翰昌咬着牙想：“妈的！老子有朝一日捉住你，非他妈的一刀革了你这根满清猪尾巴的命不可！”
此时，一直坐在那里军师咳了一声走过来，拍拍龅牙的肩膀道：“三弟！常言道‘冤有头，债有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的，你拿人家孟大人煞哪门子恶气啊？”
说着，军师又转过脸来道：“他是个粗人，大人不必与他一般见识。鄙人这里倒有几句话，大人不知听没听过‘官逼民反，民不得不反’一说？其实，兄弟们当初纵有一线生路，谁又肯上山做贼、遭人唾骂，让家中父母老少担惊受怕，成天提溜着脑袋活命呢？如今，兄弟们费尽艰险地把你请上山来，大哥又代表众位弟兄，低声下气地与大人说了这么多的软话，无非是想乘机和大人交个朋友，求大人给我们留条小路走走。说实话，我们若真是想杀你，昨天虽不敢说这个话，可今天你落到这个境地，要你的命，也就是咳嗽一声的事儿。就算官府派重兵把我们捉住，砍了头，我们这些草木之人，死了也就是死了。大人你可是金贵之躯、前程似锦哪！就算死我们一百个、一千个，也抵不住你的一条命金贵啊！”翰昌沉吟了一会儿道：“若果如英雄所说的，孟某现就有一条青石大路，给众位指出来，只不知好汉们肯不肯一试？”
众人听了这话，一时都愣在那里时，坐在上面的王石磙这时却满怀兴趣地走过来，对翰昌抱拳拱手道：“哦？大人说的是什么样的一条青石大道？能否再说得明白一些，兄弟我倒有心听听。”
翰昌微笑道：“那我先请问英雄一句话：英雄闯荡江湖已有几多岁月？是想带着弟兄们永远吃这一碗打打杀杀的要命饭呢？还是另有长远打算、最终想要成就一番正果呢？”
石磙在大殿里转悠了两圈，然后走过来，紧挨翰昌身边的树轱辘子坐下，摸了一把自己的脸，手抚下巴、拧着眉头思索一会儿，叹气道：“咳！不瞒大人，兄弟是八年前被人陷害，不得已才困在了山上的。说心里话，兄弟我做梦也想着有朝一日能成个正果。可是，说句不怕你笑话的话：俺实在是害怕被人哄下山去，一窝儿给捂了啊。”
翰昌笑了起来：“好汉所虑极是！换了我处在你的境地，也会有这份担心。只是，不知诸位听说过樊老二、胡狼哥两位英雄的名字没有？诸位若有心，我倒可以为你们引荐一下。”
几人沉默不语了。
其实，他们哪个不认得那“豫西第一匪”的樊老二？当年，他在方圆百里的山头上，是众人公认的老大，当初他下山之际，也曾三番两次地派人来请过他们。只怪那时自己见识短浅，怕下了山没有什么好下场。谁知，当初跟着他下山的各山头的大王，听说如今至少也闹了个营长团长的，有吃有喝，扬眉吐气。有心这会儿再去投奔人家吧，恐怕这张脸还比不上人家的屁股值钱哩！
翰昌见他们一个个默不做声的情形，心下更有了些数儿。于是一脸诚恳地劝说：“孟某初来乍到，势单力薄，也有心招兵买马，保黎民百姓过上几天的安生日子。我看众位好汉都是有胆有识的，想必个个俱是身怀绝技之躯，兼有替天行道之志。众位好汉若愿意屈就，青龙出山，助翰昌一臂之力，为国民政府和山城百姓效力一番，咱弟兄们同心携力，在山城开创它一方清明自治之地，留青史一行名姓，从此也算上告慰了列祖列宗、下顾及了父母妻小，不比这整日成年地窝在山沟里的日子扬眉吐气么？”
王石磙脸上露出了喜色：“孟大人果真？”转而又有些犹豫了：“嗳！说句掏心窝子的话，若真有福气下山跟随大人左右，那岂不是老母猪掉到泔水缸里——要吃有得吃、要喝有得喝么？只是只是，这山上还有百十号弟兄，容兄弟在山上与众位弟兄从长计议一番，再下山去告知大人，不知道还中用不中？”
龅牙在一旁冷笑道：“嘁！石磙哥，要去你自己去，我可是不去！咦！算计哩还怪美哩！到时候，咱弟兄们一下山，让人家滚汤泼到老鼠窝儿里——一伙儿给浇了？还不胜喂少室山上的老狼哩！”
翰昌道：“山上弟兄众多，若有不愿下山的，也不强求！人各有志么。若不想受公事的拘束，翰昌只要在山城这方土地上为官一日，还可再另想办法，帮助众位过渡生计。只要弃暗投明，所有旧日之事一概不咎。翰昌保证不让一个兄弟受委屈。”
龅牙听翰昌这般一说，脸色也渐渐活泛起来，却仍旧地嘴硬：“兄弟若只认定在山上的日子痛快，就是不愿意下山穿你那牛鼻棍儿、戴你那马笼嘴儿，大人能奈我何？”
翰昌笑道：“那我就派人不时与你送些米粮谷种上来，交个绿林好汉的朋友。万一将来兄弟有被人诬陷的一天，也到山上来给你老兄当个军师混个饭吃！只怕是日子久了，你愿意待在山上，嫂夫人她还不愿在这荒山野岭终其一生呢！若她一时带着侄子跑下山去，你那时再扯急慌忙地下山去找，岂不落下个怕老婆的名声，被众弟兄们笑话么？”
龅牙听翰昌如此一调侃，呲了呲满嘴牙花子的大龅牙，露出难得一见的傻笑来。
王石磙听了翰昌的话，一时动了真情，嘴角有些打颤地道：“若真是这样，我在这里先替众位弟兄谢大人的恩德啦！”说着站起身来，恭恭敬敬地给翰昌做了一个长揖。突然想起了什么似的，连连抱歉道：“咳！咳！你看看我这个人，真是撅屁股望天——有眼无珠儿啊！这里太腌臜了！请大人换个干净地方，咱弟兄们再说话如何？”
“腌臜个啥？我看这聚义厅还不赖哩！”翰昌大大咧咧地说。
众人不依，一定要扶他换个地方再说话——