第四章世子送信物
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过了几日,得到消息的安庆王妃回娘家探望毛氏,安庆王和寇准也一道来安慰宁国公。
花荣月自然不便出面,尤其寇准也来了,她只有禁足丹凤院,以免不小心遇见了未婚夫,于礼不合。
不过寒莲就没有这层顾虑,小妾从来不算正经媳妇,花荣月便命周嬷嬷陪寒莲去正院,代替她向王妃请安。
安庆王妃和静慧师父是堂姊妹,小时候也一起玩过,算起来是寒莲的姨母,不过寒莲一直是羞羞怯怯的小白兔,没有花荣月发话,不敢主动凑到王妃面前讨关爱,今日见了面,一样深深屈膝拜见,恭敬道:“莲儿见过王妃,王妃安好。”
周嬷嬷在背后看着她呢。
“快起来,不用多礼。”安庆王妃容貌雅致,端庄贵气,笑容温和,只是多打量几眼,便会发现眉梢眼角掩不住精明干练的神韵,是当家主母才有的气势。
“多谢王妃。”寒莲低声道,又一个福身,诚挚无比的向床榻上的毛氏请安“舅母安好!舅母今日的气色比昨天好多了。”
贵妇生活靠演技,即使是装也要装出贤良大度的慈祥面容,虽然毛氏不过二十三岁,也要以长辈的高度宽容待下,笑得比亲娘还温柔“王妃瞧瞧,我们莲儿就是乖巧得人疼!说到底还是世子有福气,快进门的世子妃美若天仙,陪嫁的媵妾如花似玉,表姊妹共事一夫,可是一段佳话呢!”
安庆王妃的笑容恬淡,自从得知花荣月让表妹寒莲做媵妾,心中不免存疑,若是嫁给寇淮,花荣月也会这么做吗?她到底还是看不上寇准,才会主动在夫妻之间安插一个第三者。
但媳妇的陪嫁再多,婆婆只能高兴,总没有人会嫌弃陪嫁多。
寒莲她也喜欢,虽比不上花荣月的国色天香,却多了一份幽静安然,完全像她的生母,这样的妾室不会惹是生非,令家宅不宁,倒是极好。
安庆王妃精明世故,如何看不出毛氏待寒莲是晚娘叫心肝儿——嘴甜心冷,寒莲的处境实在不易,既然她甘愿为妾,进门后他们便华衣美食供养着,王府不在乎多养一个人。
想了想,安庆王妃招手让寒莲走近面前,褪下一只沉香木雕莲花的手串,套在寒莲如皓雪莹玉的右腕上,触肌香滑绵软,王妃心中一跳,拍拍她的手,笑道:“权当我替世子聘了你,往后要好好伺候世子与世子妃。”
寒莲十分感激,微微福身“多谢王妃垂爱,莲儿谨遵王妃教诲。”声音轻极、雅极,恍若黄莺出谷。
王妃面上掠过一丝淡淡笑意,送出莲花木珠手串其实是一道测试,她很满意寒莲谨守本分,伏低做小,没有趁机巴上来叫“姨母”套交情。
毛氏却有些微微惊讶,笑道:“以前都没注意到,莲儿有一把好嗓子呢!”过去寒莲见她,就像老鼠遇到猫,不是躲在花荣月背后就是一味低头,即使开口也只有短短几个字,令她不屑又鄙夷,哪还会留意声音好不好听。
嗓子好是天生的,稍微练过会更动人心弦,寒莲自然要好好运用。贤良淑德是正妻的教养,媚惑夫君的心才是妾室的职业道德。
闲聊数语,安庆王妃便让她退下。
出了正院,寒莲摸着莲花木珠手串,嘴角噙着一丝若有似无的笑意,然而眼神却是冰冷的——富贵人家果然无情,阶级权力决定了一切。
走在她身后的周嬷嬷自然没瞧见,内心暗笑,王妃手腕上套着名贵的玉镯、金镶宝石镯子,却给一串不值钱的木珠手串,亏得表小姐还宝贝兮兮的!果然啊,同人不同命,一位是凤凰,一位是乌鸦变锦鸡。
周嬷嬷不晓得,沉香木雕朵朵莲花的手串是有钱也求不到的艺术品。
正在此时,不远处有两名男子走过来。
周嬷嬷上前一步,提醒道:“表小姐,是咱们世子和安庆王世子。”
寒莲自然认得,周嬷嬷不过想倚老卖老。以前,寇准不如寇淮孝顺、听话、贴心,王妃回娘家往往陪着一道来,寇准通常跟三教九流的朋友鬼混去了,一年难得来一次,但也不至于见了面却不相识。
此时也回避不及,寒莲立在原地。
寇准回头不知说了什么,花荣信停在十步远的地方,寇准大马金刀地走了过来,立于寒莲面前三步。
寒莲低垂着眼,规规矩矩地行了福礼“寇世子安好。”
寇准微愕,真好听的声音,怎么他从前没印象?也是,这位小表妹就是一朵沉默的白莲,没跟他说过话,印象中,她只是花荣月的一道影子。
“寒表妹不须多礼。”声音低沉浑厚,深目炯炯。他毕竟出身贵胄,即使过去常混迹三教九流之中,也不至于带有一股草莽气。
若说寇淮是文经武略、相貌俊雅的儒将,寇准就像一般的武夫,特别的高大健硕,浓眉大眼,高鼻阔唇,面容刚峻,比较像安庆王一些。
寒莲多少有点同情他,心中叹气,从小常常被人拿哥哥做比较吧!而今又将迎娶哥哥的心上人,心里不知是何滋味?花大小姐先爱上了寇淮,能移情别恋这莽夫吗?
“寒表妹,我有话问你。”
他声若洪钟,寒莲不禁抬起头来,朝他礼貌性地微笑,她的笑容像稚龄的深闺弱质女,真诚又干净。
寇准不由心中感慨,这风一吹就飞走的小姑娘要做媵妾?她懂什么?
他粗率的直言“你为何想做媵妾?有人逼你,还是你自己心甘情愿?”想进王府的女人多得是,他不碰不甘愿的女人。
寒莲楞了楞,这是第一次有人直接问她的意愿,而非决定好了才以“施恩”的口吻告诉她。她心里,有一丝暖流涌过,她突然觉得,对未来更有把握。
这位年轻的寇世子,貌似粗豪莽撞,但还保有真心真情,不会老谋深算的掂量着娶妻纳妾能给他带来多少好处,他才二十岁,待他真心与否比陪嫁丰厚更重要。
这些思虑只一瞬间,寒莲再次微微屈膝,嫩音如弦歌般悦耳“寇世子,我是心甘情愿做媵妾的。”她仰望他的眼神温润如玉,却又明亮如星。“从小到大,表姊是最疼我的人,怎会为难我呢?是我舍不得与表姊分离,所以对表姊说宁做英雄妾,不做庸人妻,表姊是为了护着我,才让我做媵妾的。”
年轻气盛,傲气更是不缺,寇准虽然面上不显,心花儿一朵朵都开了。
两世为人,寒莲最善于察言观色,一看便明白这是年轻男子的骄傲,轻声细语道:“表姊生得国色天香又贤良淑德、高贵端庄,能够一辈子伺候世子和表姊,我心甘情愿。”
她嘴甜,嗓音又动听,像琉璃珠掉落玉盘,男人的心像被贺烫过了似的妥帖舒服。
只是,有一点他不予苟同,花荣月是不可多得的绝色佳人,他承认,但贤良淑德?一年多前,花荣信订亲之日,花荣月竟骑马在街上狂奔,纵马踩死了一名货郎,宁国公虽派人将事情抹平,没传出什么不好的流言,可他心里不再相信娘亲说花表妹既貌美又贤淑的事。
鬼话!只是他也不在乎女子有点脾气罢了,看来这位小表妹也是被蒙蔽之人,可怜见的,一辈子都将被花荣月拿捏在手心了。
“既然寒表妹是自愿的,我就不多说了。”但见她轻垂玉颈,软唇淡抿,盯着自己的鞋尖,说不出的羸弱稚嫩,他后院那群小妾怕要把她吞吃入腹了。
罢了,回头让母亲把一些女人打发出去,省心的留下。成家立业,不好再浑浑噩噩地过日子,女人多是非也多,他可不想后院失火,若是贪图新鲜花儿,外头秦楼楚馆多得是。
寇准摘下腰间悬挂的一块羊脂玉佩,递给她道:“也不能全无聘礼便把你抬过去,这给你当信物。”
寒莲倒退一步,不敢接,朝后看了看周嬷嬷的脸色,摇头道:“恕莲儿不敢私相授受,方才王妃已赏赐珍贵的手串了。”
寇准拧眉,她何须看一个婆子的脸色?但不好在别人家多说什么,只是一股气非蛮干不可,拉起寒莲的右手,便是将羊脂玉佩塞在她掌心里,斥道:“我说拿着就拿着!什么私相#授受,旁边站的都是死人吗?”
不等寒莲拒绝,他便转身朝花荣信走去,一起去了外院。
寒莲目瞪口呆,不敢置信地望向周嬷嬷,惊讶道:“怎么会有这样蛮横粗鲁的人?这下子可怎么办?”手上的羊脂玉佩成了一块烫手山芋。
周嬷嬷脸上却淡淡的,暗忖,若寇世子是儒雅俊美的寇淮,能便宜你吗?就因换了粗野的次等货,才需要你挡在我们大小姐前头!
或许是男人女人的观感不同,寒莲对寇准说的那些话,听在周嬷嬷耳里,就是在讨好花荣月,巴结花荣月。
算你识时务,不枉大小姐抬举你!周嬷嬷心里冷哼。
捧着羊脂玉佩,似有千斤重,寒莲全没主张了,一对杏眼像小鹿般无助“周嬷嬷,这可怎么办?”
周嬷嬷的笑容很和气“一块玉尔而已,大小姐怎会放在心上?表小姐就收下吧!”真是眼皮子浅,没见识。
“收下真的不要紧?”
“没事,我会告诉大小姐一声。”又不是寇淮世子请玉匠精心雕琢的白玉鸳鸯佩,价值连城,情义无价。
女人这一生,最难求的便是嫁个情投意合的丈夫。周嬷嬷每每想到这里,便忍不住替大小姐叹息三声。
寒莲放心地笑了,仿佛是初夏的粉莲盛放,清秀无双。
回到丹凤院,花荣月得知寒莲得到赏赐,只瞄一眼,完全没放在心上,王妃和寇准赏阳寒莲一件小玩意儿,不过是看她的面子罢了。
寒莲陪花荣月用过午膳,喝茶消食。
花荣月不经意道:“妹妹以前喜欢吃酱爆鸡丁,如今却不爱吃,换口味了?”
寒莲笑着打趣“表姊从前爱吃刚起锅的豆馅煎饼,后来不也嫌腻了?若是我没记错,去年表姊最常吃的点心是糖蒸栗粉糕,今年换了梅花枣泥饼。”
酱爆鸡丁是青楼酒肆天天都会做的一道菜,咸香下饭,配酒适宜,一般恩客常点来当下酒菜,看都看腻了。
花荣月笑道:“傻妮子,我是看你喜欢吃,才吩咐厨房做的。”随时不忘施恩。
“表姊待我最好了。”寒莲的笑容甜如蜜。
两人聊着京城勋贵最新的八卦,大都是花荣月在说,寒莲很少出门,那些名门贵女上门串门也是找花荣月的,花荣月从不当她是同一阶级的贵女,很少让她参与聚会,所以寒莲只有洗耳恭听的分。
如今寒莲要做媵妾的消息已传出去,那些闺秀们下帖子邀小姐们过府赴春宴,以及接下来赏荷茶会,更不会邀请寒莲了。
寒莲即使受人慢待,也完全没放在心上,她的目标始终只有一个——花荣月。
过了午时,有丫鬟来报,安庆王夫妇和寇世子用过午膳后回府了,还道:“不知为何,寇世子突然提及大小姐的爱驹胭脂。”
花荣月扬眉“他说了什么?”
寒莲亦心中一跳,呼吸陡紧。胭脂马?是那匹踩死她父亲的马?
那丫鬟回道:“寇世子问国公爷,胭脂处理掉没有?”
“处理掉?他是什么意思?”花荣月一怒,浑身上下透出一股清冷高傲的气势。
那丫鬟把头垂得更低“奴婢不知。”
周嬷嬷让报信的丫鬟先下去,温和地对花荣月道:“大小姐,胭脂是一匹烈马,虽然从小被你驯服了,但曾经出过事,终究不吉利,您看”
“不行,我绝不同意将胭脂卖掉!胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰礼。”花荣月美丽的凤眸一沉,缓缓道:“我要告诉父亲,胭脂将随我进安庆王府,否则我不嫁!”
“大小姐!”周嬷嬷一脸震惊。国公府千金,又即将为世子妃,怎么可以语出轻狂、任性倔傲呢?而且就为了一匹马。
花荣月却铁了心,起身便朝外走,周嬷嬷和一群贴身丫鬓忙跟了出去,完全忘了表小姐还坐在一旁发呆。
果然,寒莲被忽视得很彻底呀!
若真心疼爱表妹,何至于生生看着寒莲被一桩破婚事逼得悬梁?若非求助无门,走投无路,小白兔有勇气自杀吗?
说疼爱道怜悯,倒不是没有,但多属锦上添花之举。到了紧要关头撒手不管,怕麻烦上身;若是像今天这样的,更是立马忘了寒莲的存在。
需要陪嫁一名媵妾时,穷表妹又成了最好的人选。也是,生得艳丽倾城,岂能不自傲?
家世高贵显赫,自然目无余子。
好,真是太好了。绝代有佳人,自私又自利,要利用穷表妹也不忘利用得彻底,一手棒槌一手甜枣,要人感恩图报又要严控生育功能。
寒莲心中冷哼,喝完变冷的茶,唇畔浮起一个可爱的笑容。
屋里一个二等丫鬟雏菊,忙上前道:“奴婢再为表小姐沏一杯热茶?”她觉得表小姐和过去有点不一样,但到底哪里不同却又说不上来。
“不用劳烦,我该回去了。”寒莲记得这丫鬟十分伶俐能干,年纪也够大,但因相貌平凡,花荣月便升了凝珠、银冰作大丫鬟,随侍左右也赏心悦目些,而雏菊一直留守屋里当二等丫鬟,负责整理大小姐的衣物首饰。
一见寒莲要走,雏菊忙道:“奴婢送表小姐回去。”今早周嬷嬷亲自到暖香院接寒莲去见王妃,她的丫鬟没有跟过来。
寒莲没有拒绝,由雏菊护送回去。几句温言关怀的话,便套出雏菊的父母已为她定了一门亲,早求了主人恩典,重阳过后便放出去成亲。
花荣月不可能把屋里伺候的十几名丫鬟全陪嫁过去,年纪太小的会留在国公府,年纪大些的会在出嫁前放出去。
寒莲脑子转得飞快,待雏菊更亲近二分。
“表妹!”英俊潇洒的花荣信,站在荷花池畔的鹅卵石小径上等她。
寒莲淡淡地看了他一眼,有了寇准玉佩作信物的刺激,这只缩头乌龟终于出头了。虽说男女有别,好歹表兄妹一场,寒莲病了好些日子,他却不曾遣丫鬟送补品过来问一声,真令人寒心。“表哥有什么吩咐?”
花荣信不禁皱眉“表妹为何这般冷淡?”然后瞪向雏菊,喝道:“你,退到十步之外,不许偷听我们说话,更不准到处胡说,否则立刻找人牙子卖了你!”
雏菊一哆嗦,立即照办。很快要出府嫁人了,她可不想节外生枝。
“表哥好威风啊!”寒莲垂下眼睛,声音很恭敬。
“莲儿!”花荣信一脸心痛的模样“你何苦挖苦我?我不是不管你,而是父亲已动了怒,不准我有非分之想,很快作主为我定下亲事。”
得啦!分明是自己贪恋美色,毛景兰不仅艳冠群芳,出身侯府,嫁妆自然不菲,比穷表妹的条件好上百倍!真当寒莲是无知的小白兔,很好糊弄吗。
或许,过去的寒莲是吧。
她嘴角轻抿,幽幽叹息。“我明白表哥心里的苦,自从病了一场之后,去慈云庵听了两日的佛经,我便顿悟了。表哥是人中之龙,国公府的世子爷,任重而道远,怎能纠缠于小情小爱?是我配不上表哥,我没有高贵的家世,于表哥的前程没有丝毫帮助,不像毛姊姊,她完全适合你,又是舅母的亲侄女,日后不会有婆媳问题,这家宅和睦是大福气,表哥当能安心于国事,建功立业。”
心有灵犀啊!表妹完全明白他的苦衷。前程远大的男人,怎能被虽然温柔可爱却无足轻重的表妹绑住?
今日晴光正好,湖中水光绿波轻荡,微风拂面送清香,美人如梨花含珠般透着孱弱,令人百般怜惜。
花荣信感慨道:“早知表妹愿意委屈做小,我就唉!”悔之不已。
给你做妾?把自己的一条小命捏在毛氏手中,又不是傻了!寒莲心中腹诽,面上却泫然欲泣“表哥千万不可起了纳妾的心思,毛姊姊与你情投意合,便有了一生一世一双人的忠贞念头,她对我说,她眼里容不下别的女子,劝我不要痴心妄想!因为想独占你的心,这才想尽办法要把我嫁出去,我因此病了一场,终于死心断念,心想至少表姊还是疼我的,便答应表姊做媵妾。”
她说着,微微侧身垂下了脸庞,露出一小截欺霜赛雪、线条优美的脖子,坚强中透出一丝凄婉悲凉。
花荣信一下子呆若木鸡,没想到白兔小表妹也有这般万种风情的时候,如一朵妖艳的昙花,只求一夜的芳华。
“莲儿”他的声音有点苦涩。
寒莲神色哀婉“表哥和毛姊姊是天造地设的一对,毛姊姊对你情根深重,才不许有别的女子瓜分你的爱,莲儿深受感动,只能祝贺表哥和表嫂白首偕老,一生一世一双人,成为功勋贵族间的一段佳话。”
说完她想说的,便转身离去,雏菊快步跟上。
花荣信不免怅然若失,但事到如今,他什么出格的事都不能做,免得被继母捉住把柄。
亲妹妹荣月不懂他,莲儿一定能白他的苦衷,娶了毛景兰进门做世子夫人,继母才不会生出狼子野心,日后也可减少嫡媳与继婆婆的矛盾,父亲也是这么想的,才会同意这门亲事,要不,在勋贵当中,汝阳侯府实在不算什么。
他叹息着回到世子居处,遥想着寒莲的一颦一笑、一言一语,一凉。
毛景兰想要一生一世一双人?开什么玩笑,牡丹虽好,时不败,满园芳菲,也须有清雅的荷花、幽芳的兰花、风姿绰约的茶花相衬啊!
他房里灼灼如杜鹃的两名通房怎么办?待毛景兰进门后,若想打发掉他的通房,他一定不会同意。父亲已警告过他,女人是宠不得的。
幸好今日有找莲儿说心事,可怜的小被毛氏逼得去做妾!听说父亲给了她一些压箱钱,他觉得自己也不能太小气。
当初继母进门之前,父亲悄抬了两箱黄金放进世子的私人库房,十两一根的金条,一箱有一百根。
花荣信用锦盒装条,命心腹嬷嬷送去给表小姐添箱。
过了几日,得到消息的安庆王妃回娘家探望毛氏,安庆王和寇准也一道来安慰宁国公。
花荣月自然不便出面,尤其寇准也来了,她只有禁足丹凤院,以免不小心遇见了未婚夫,于礼不合。
不过寒莲就没有这层顾虑,小妾从来不算正经媳妇,花荣月便命周嬷嬷陪寒莲去正院,代替她向王妃请安。
安庆王妃和静慧师父是堂姊妹,小时候也一起玩过,算起来是寒莲的姨母,不过寒莲一直是羞羞怯怯的小白兔,没有花荣月发话,不敢主动凑到王妃面前讨关爱,今日见了面,一样深深屈膝拜见,恭敬道:“莲儿见过王妃,王妃安好。”
周嬷嬷在背后看着她呢。
“快起来,不用多礼。”安庆王妃容貌雅致,端庄贵气,笑容温和,只是多打量几眼,便会发现眉梢眼角掩不住精明干练的神韵,是当家主母才有的气势。
“多谢王妃。”寒莲低声道,又一个福身,诚挚无比的向床榻上的毛氏请安“舅母安好!舅母今日的气色比昨天好多了。”
贵妇生活靠演技,即使是装也要装出贤良大度的慈祥面容,虽然毛氏不过二十三岁,也要以长辈的高度宽容待下,笑得比亲娘还温柔“王妃瞧瞧,我们莲儿就是乖巧得人疼!说到底还是世子有福气,快进门的世子妃美若天仙,陪嫁的媵妾如花似玉,表姊妹共事一夫,可是一段佳话呢!”
安庆王妃的笑容恬淡,自从得知花荣月让表妹寒莲做媵妾,心中不免存疑,若是嫁给寇淮,花荣月也会这么做吗?她到底还是看不上寇准,才会主动在夫妻之间安插一个第三者。
但媳妇的陪嫁再多,婆婆只能高兴,总没有人会嫌弃陪嫁多。
寒莲她也喜欢,虽比不上花荣月的国色天香,却多了一份幽静安然,完全像她的生母,这样的妾室不会惹是生非,令家宅不宁,倒是极好。
安庆王妃精明世故,如何看不出毛氏待寒莲是晚娘叫心肝儿——嘴甜心冷,寒莲的处境实在不易,既然她甘愿为妾,进门后他们便华衣美食供养着,王府不在乎多养一个人。
想了想,安庆王妃招手让寒莲走近面前,褪下一只沉香木雕莲花的手串,套在寒莲如皓雪莹玉的右腕上,触肌香滑绵软,王妃心中一跳,拍拍她的手,笑道:“权当我替世子聘了你,往后要好好伺候世子与世子妃。”
寒莲十分感激,微微福身“多谢王妃垂爱,莲儿谨遵王妃教诲。”声音轻极、雅极,恍若黄莺出谷。
王妃面上掠过一丝淡淡笑意,送出莲花木珠手串其实是一道测试,她很满意寒莲谨守本分,伏低做小,没有趁机巴上来叫“姨母”套交情。
毛氏却有些微微惊讶,笑道:“以前都没注意到,莲儿有一把好嗓子呢!”过去寒莲见她,就像老鼠遇到猫,不是躲在花荣月背后就是一味低头,即使开口也只有短短几个字,令她不屑又鄙夷,哪还会留意声音好不好听。
嗓子好是天生的,稍微练过会更动人心弦,寒莲自然要好好运用。贤良淑德是正妻的教养,媚惑夫君的心才是妾室的职业道德。
闲聊数语,安庆王妃便让她退下。
出了正院,寒莲摸着莲花木珠手串,嘴角噙着一丝若有似无的笑意,然而眼神却是冰冷的——富贵人家果然无情,阶级权力决定了一切。
走在她身后的周嬷嬷自然没瞧见,内心暗笑,王妃手腕上套着名贵的玉镯、金镶宝石镯子,却给一串不值钱的木珠手串,亏得表小姐还宝贝兮兮的!果然啊,同人不同命,一位是凤凰,一位是乌鸦变锦鸡。
周嬷嬷不晓得,沉香木雕朵朵莲花的手串是有钱也求不到的艺术品。
正在此时,不远处有两名男子走过来。
周嬷嬷上前一步,提醒道:“表小姐,是咱们世子和安庆王世子。”
寒莲自然认得,周嬷嬷不过想倚老卖老。以前,寇准不如寇淮孝顺、听话、贴心,王妃回娘家往往陪着一道来,寇准通常跟三教九流的朋友鬼混去了,一年难得来一次,但也不至于见了面却不相识。
此时也回避不及,寒莲立在原地。
寇准回头不知说了什么,花荣信停在十步远的地方,寇准大马金刀地走了过来,立于寒莲面前三步。
寒莲低垂着眼,规规矩矩地行了福礼“寇世子安好。”
寇准微愕,真好听的声音,怎么他从前没印象?也是,这位小表妹就是一朵沉默的白莲,没跟他说过话,印象中,她只是花荣月的一道影子。
“寒表妹不须多礼。”声音低沉浑厚,深目炯炯。他毕竟出身贵胄,即使过去常混迹三教九流之中,也不至于带有一股草莽气。
若说寇淮是文经武略、相貌俊雅的儒将,寇准就像一般的武夫,特别的高大健硕,浓眉大眼,高鼻阔唇,面容刚峻,比较像安庆王一些。
寒莲多少有点同情他,心中叹气,从小常常被人拿哥哥做比较吧!而今又将迎娶哥哥的心上人,心里不知是何滋味?花大小姐先爱上了寇淮,能移情别恋这莽夫吗?
“寒表妹,我有话问你。”
他声若洪钟,寒莲不禁抬起头来,朝他礼貌性地微笑,她的笑容像稚龄的深闺弱质女,真诚又干净。
寇准不由心中感慨,这风一吹就飞走的小姑娘要做媵妾?她懂什么?
他粗率的直言“你为何想做媵妾?有人逼你,还是你自己心甘情愿?”想进王府的女人多得是,他不碰不甘愿的女人。
寒莲楞了楞,这是第一次有人直接问她的意愿,而非决定好了才以“施恩”的口吻告诉她。她心里,有一丝暖流涌过,她突然觉得,对未来更有把握。
这位年轻的寇世子,貌似粗豪莽撞,但还保有真心真情,不会老谋深算的掂量着娶妻纳妾能给他带来多少好处,他才二十岁,待他真心与否比陪嫁丰厚更重要。
这些思虑只一瞬间,寒莲再次微微屈膝,嫩音如弦歌般悦耳“寇世子,我是心甘情愿做媵妾的。”她仰望他的眼神温润如玉,却又明亮如星。“从小到大,表姊是最疼我的人,怎会为难我呢?是我舍不得与表姊分离,所以对表姊说宁做英雄妾,不做庸人妻,表姊是为了护着我,才让我做媵妾的。”
年轻气盛,傲气更是不缺,寇准虽然面上不显,心花儿一朵朵都开了。
两世为人,寒莲最善于察言观色,一看便明白这是年轻男子的骄傲,轻声细语道:“表姊生得国色天香又贤良淑德、高贵端庄,能够一辈子伺候世子和表姊,我心甘情愿。”
她嘴甜,嗓音又动听,像琉璃珠掉落玉盘,男人的心像被贺烫过了似的妥帖舒服。
只是,有一点他不予苟同,花荣月是不可多得的绝色佳人,他承认,但贤良淑德?一年多前,花荣信订亲之日,花荣月竟骑马在街上狂奔,纵马踩死了一名货郎,宁国公虽派人将事情抹平,没传出什么不好的流言,可他心里不再相信娘亲说花表妹既貌美又贤淑的事。
鬼话!只是他也不在乎女子有点脾气罢了,看来这位小表妹也是被蒙蔽之人,可怜见的,一辈子都将被花荣月拿捏在手心了。
“既然寒表妹是自愿的,我就不多说了。”但见她轻垂玉颈,软唇淡抿,盯着自己的鞋尖,说不出的羸弱稚嫩,他后院那群小妾怕要把她吞吃入腹了。
罢了,回头让母亲把一些女人打发出去,省心的留下。成家立业,不好再浑浑噩噩地过日子,女人多是非也多,他可不想后院失火,若是贪图新鲜花儿,外头秦楼楚馆多得是。
寇准摘下腰间悬挂的一块羊脂玉佩,递给她道:“也不能全无聘礼便把你抬过去,这给你当信物。”
寒莲倒退一步,不敢接,朝后看了看周嬷嬷的脸色,摇头道:“恕莲儿不敢私相授受,方才王妃已赏赐珍贵的手串了。”
寇准拧眉,她何须看一个婆子的脸色?但不好在别人家多说什么,只是一股气非蛮干不可,拉起寒莲的右手,便是将羊脂玉佩塞在她掌心里,斥道:“我说拿着就拿着!什么私相#授受,旁边站的都是死人吗?”
不等寒莲拒绝,他便转身朝花荣信走去,一起去了外院。
寒莲目瞪口呆,不敢置信地望向周嬷嬷,惊讶道:“怎么会有这样蛮横粗鲁的人?这下子可怎么办?”手上的羊脂玉佩成了一块烫手山芋。
周嬷嬷脸上却淡淡的,暗忖,若寇世子是儒雅俊美的寇淮,能便宜你吗?就因换了粗野的次等货,才需要你挡在我们大小姐前头!
或许是男人女人的观感不同,寒莲对寇准说的那些话,听在周嬷嬷耳里,就是在讨好花荣月,巴结花荣月。
算你识时务,不枉大小姐抬举你!周嬷嬷心里冷哼。
捧着羊脂玉佩,似有千斤重,寒莲全没主张了,一对杏眼像小鹿般无助“周嬷嬷,这可怎么办?”
周嬷嬷的笑容很和气“一块玉尔而已,大小姐怎会放在心上?表小姐就收下吧!”真是眼皮子浅,没见识。
“收下真的不要紧?”
“没事,我会告诉大小姐一声。”又不是寇淮世子请玉匠精心雕琢的白玉鸳鸯佩,价值连城,情义无价。
女人这一生,最难求的便是嫁个情投意合的丈夫。周嬷嬷每每想到这里,便忍不住替大小姐叹息三声。
寒莲放心地笑了,仿佛是初夏的粉莲盛放,清秀无双。
回到丹凤院,花荣月得知寒莲得到赏赐,只瞄一眼,完全没放在心上,王妃和寇准赏阳寒莲一件小玩意儿,不过是看她的面子罢了。
寒莲陪花荣月用过午膳,喝茶消食。
花荣月不经意道:“妹妹以前喜欢吃酱爆鸡丁,如今却不爱吃,换口味了?”
寒莲笑着打趣“表姊从前爱吃刚起锅的豆馅煎饼,后来不也嫌腻了?若是我没记错,去年表姊最常吃的点心是糖蒸栗粉糕,今年换了梅花枣泥饼。”
酱爆鸡丁是青楼酒肆天天都会做的一道菜,咸香下饭,配酒适宜,一般恩客常点来当下酒菜,看都看腻了。
花荣月笑道:“傻妮子,我是看你喜欢吃,才吩咐厨房做的。”随时不忘施恩。
“表姊待我最好了。”寒莲的笑容甜如蜜。
两人聊着京城勋贵最新的八卦,大都是花荣月在说,寒莲很少出门,那些名门贵女上门串门也是找花荣月的,花荣月从不当她是同一阶级的贵女,很少让她参与聚会,所以寒莲只有洗耳恭听的分。
如今寒莲要做媵妾的消息已传出去,那些闺秀们下帖子邀小姐们过府赴春宴,以及接下来赏荷茶会,更不会邀请寒莲了。
寒莲即使受人慢待,也完全没放在心上,她的目标始终只有一个——花荣月。
过了午时,有丫鬟来报,安庆王夫妇和寇世子用过午膳后回府了,还道:“不知为何,寇世子突然提及大小姐的爱驹胭脂。”
花荣月扬眉“他说了什么?”
寒莲亦心中一跳,呼吸陡紧。胭脂马?是那匹踩死她父亲的马?
那丫鬟回道:“寇世子问国公爷,胭脂处理掉没有?”
“处理掉?他是什么意思?”花荣月一怒,浑身上下透出一股清冷高傲的气势。
那丫鬟把头垂得更低“奴婢不知。”
周嬷嬷让报信的丫鬟先下去,温和地对花荣月道:“大小姐,胭脂是一匹烈马,虽然从小被你驯服了,但曾经出过事,终究不吉利,您看”
“不行,我绝不同意将胭脂卖掉!胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰礼。”花荣月美丽的凤眸一沉,缓缓道:“我要告诉父亲,胭脂将随我进安庆王府,否则我不嫁!”
“大小姐!”周嬷嬷一脸震惊。国公府千金,又即将为世子妃,怎么可以语出轻狂、任性倔傲呢?而且就为了一匹马。
花荣月却铁了心,起身便朝外走,周嬷嬷和一群贴身丫鬓忙跟了出去,完全忘了表小姐还坐在一旁发呆。
果然,寒莲被忽视得很彻底呀!
若真心疼爱表妹,何至于生生看着寒莲被一桩破婚事逼得悬梁?若非求助无门,走投无路,小白兔有勇气自杀吗?
说疼爱道怜悯,倒不是没有,但多属锦上添花之举。到了紧要关头撒手不管,怕麻烦上身;若是像今天这样的,更是立马忘了寒莲的存在。
需要陪嫁一名媵妾时,穷表妹又成了最好的人选。也是,生得艳丽倾城,岂能不自傲?
家世高贵显赫,自然目无余子。
好,真是太好了。绝代有佳人,自私又自利,要利用穷表妹也不忘利用得彻底,一手棒槌一手甜枣,要人感恩图报又要严控生育功能。
寒莲心中冷哼,喝完变冷的茶,唇畔浮起一个可爱的笑容。
屋里一个二等丫鬟雏菊,忙上前道:“奴婢再为表小姐沏一杯热茶?”她觉得表小姐和过去有点不一样,但到底哪里不同却又说不上来。
“不用劳烦,我该回去了。”寒莲记得这丫鬟十分伶俐能干,年纪也够大,但因相貌平凡,花荣月便升了凝珠、银冰作大丫鬟,随侍左右也赏心悦目些,而雏菊一直留守屋里当二等丫鬟,负责整理大小姐的衣物首饰。
一见寒莲要走,雏菊忙道:“奴婢送表小姐回去。”今早周嬷嬷亲自到暖香院接寒莲去见王妃,她的丫鬟没有跟过来。
寒莲没有拒绝,由雏菊护送回去。几句温言关怀的话,便套出雏菊的父母已为她定了一门亲,早求了主人恩典,重阳过后便放出去成亲。
花荣月不可能把屋里伺候的十几名丫鬟全陪嫁过去,年纪太小的会留在国公府,年纪大些的会在出嫁前放出去。
寒莲脑子转得飞快,待雏菊更亲近二分。
“表妹!”英俊潇洒的花荣信,站在荷花池畔的鹅卵石小径上等她。
寒莲淡淡地看了他一眼,有了寇准玉佩作信物的刺激,这只缩头乌龟终于出头了。虽说男女有别,好歹表兄妹一场,寒莲病了好些日子,他却不曾遣丫鬟送补品过来问一声,真令人寒心。“表哥有什么吩咐?”
花荣信不禁皱眉“表妹为何这般冷淡?”然后瞪向雏菊,喝道:“你,退到十步之外,不许偷听我们说话,更不准到处胡说,否则立刻找人牙子卖了你!”
雏菊一哆嗦,立即照办。很快要出府嫁人了,她可不想节外生枝。
“表哥好威风啊!”寒莲垂下眼睛,声音很恭敬。
“莲儿!”花荣信一脸心痛的模样“你何苦挖苦我?我不是不管你,而是父亲已动了怒,不准我有非分之想,很快作主为我定下亲事。”
得啦!分明是自己贪恋美色,毛景兰不仅艳冠群芳,出身侯府,嫁妆自然不菲,比穷表妹的条件好上百倍!真当寒莲是无知的小白兔,很好糊弄吗。
或许,过去的寒莲是吧。
她嘴角轻抿,幽幽叹息。“我明白表哥心里的苦,自从病了一场之后,去慈云庵听了两日的佛经,我便顿悟了。表哥是人中之龙,国公府的世子爷,任重而道远,怎能纠缠于小情小爱?是我配不上表哥,我没有高贵的家世,于表哥的前程没有丝毫帮助,不像毛姊姊,她完全适合你,又是舅母的亲侄女,日后不会有婆媳问题,这家宅和睦是大福气,表哥当能安心于国事,建功立业。”
心有灵犀啊!表妹完全明白他的苦衷。前程远大的男人,怎能被虽然温柔可爱却无足轻重的表妹绑住?
今日晴光正好,湖中水光绿波轻荡,微风拂面送清香,美人如梨花含珠般透着孱弱,令人百般怜惜。
花荣信感慨道:“早知表妹愿意委屈做小,我就唉!”悔之不已。
给你做妾?把自己的一条小命捏在毛氏手中,又不是傻了!寒莲心中腹诽,面上却泫然欲泣“表哥千万不可起了纳妾的心思,毛姊姊与你情投意合,便有了一生一世一双人的忠贞念头,她对我说,她眼里容不下别的女子,劝我不要痴心妄想!因为想独占你的心,这才想尽办法要把我嫁出去,我因此病了一场,终于死心断念,心想至少表姊还是疼我的,便答应表姊做媵妾。”
她说着,微微侧身垂下了脸庞,露出一小截欺霜赛雪、线条优美的脖子,坚强中透出一丝凄婉悲凉。
花荣信一下子呆若木鸡,没想到白兔小表妹也有这般万种风情的时候,如一朵妖艳的昙花,只求一夜的芳华。
“莲儿”他的声音有点苦涩。
寒莲神色哀婉“表哥和毛姊姊是天造地设的一对,毛姊姊对你情根深重,才不许有别的女子瓜分你的爱,莲儿深受感动,只能祝贺表哥和表嫂白首偕老,一生一世一双人,成为功勋贵族间的一段佳话。”
说完她想说的,便转身离去,雏菊快步跟上。
花荣信不免怅然若失,但事到如今,他什么出格的事都不能做,免得被继母捉住把柄。
亲妹妹荣月不懂他,莲儿一定能白他的苦衷,娶了毛景兰进门做世子夫人,继母才不会生出狼子野心,日后也可减少嫡媳与继婆婆的矛盾,父亲也是这么想的,才会同意这门亲事,要不,在勋贵当中,汝阳侯府实在不算什么。
他叹息着回到世子居处,遥想着寒莲的一颦一笑、一言一语,一凉。
毛景兰想要一生一世一双人?开什么玩笑,牡丹虽好,时不败,满园芳菲,也须有清雅的荷花、幽芳的兰花、风姿绰约的茶花相衬啊!
他房里灼灼如杜鹃的两名通房怎么办?待毛景兰进门后,若想打发掉他的通房,他一定不会同意。父亲已警告过他,女人是宠不得的。
幸好今日有找莲儿说心事,可怜的小被毛氏逼得去做妾!听说父亲给了她一些压箱钱,他觉得自己也不能太小气。
当初继母进门之前,父亲悄抬了两箱黄金放进世子的私人库房,十两一根的金条,一箱有一百根。
花荣信用锦盒装条,命心腹嬷嬷送去给表小姐添箱。