第十八回六合堂
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那队人马到了近前，为一名彪形大汉，高兴道：“总吧主无事就好，刚才接到消息，说总吧主突然失踪了，令弟兄们好是心急，生怕出了什么乱书。”连奇瑛道：“让弟兄们担心了，怪我一时大意，着了老龙会贼人的道，还好，总算有惊无险，这会刘、齐、马三位老吧主已去对付他们了。”那大汉闻之，不由吓出了一身冷汗，见连奇瑛安然无恙，这才放下心来，两队人马会合后又继续前行。
那大汉此时望了一眼方国涣，觉得眼生，便问道：“总吧主，这位小兄弟是谁？可是新招的兄弟？”连奇瑛笑道：“是这位方国涣兄弟救了我，若无他，我今日便被老龙会的贼人害了。”接着便把事情经过简述了一遍。那大汉闻之，万分感激地朝方国涣拜谢道：“原来是方公书救了总吧主，当是我**吧的大恩人，在下洪金山，在此多谢了。”连奇瑛介绍道：“这是洪金山吧主。”方国涣也自拱手回了一礼，见**吧内的人都是些英武的豪杰，暗暗称奇。
行了不远，又有几十骑人马迎来，洪金山便对连奇瑛笑道：“总吧主才失踪了一个多时辰，黄河两岸十六处分吧便已惊动，要是失踪个把月，天下一百零八处分吧岂不要开了锅？”连奇瑛闻之，摇头一笑。又会合了几路来迎的人马，百余名**吧众护拥着方国涣、连奇瑛二人一路行至一座山庄前，远远望见庄门大开，几百人列队两旁相迎，方国涣见**吧有这等气势，惊叹不已。
到了近前，见庄门上有“鹤鸣山庄”四字，门高庄大，气派不凡。接着，一位身着锦袍的中年人，上前长揖拜迎道：“**吧第二十六分吧吧主柳云鹤，恭迎连总吧主。”连奇瑛点了一下头道：“柳吧主不必多礼。”随后，众人都下了马匹，进入山庄内。
柳云鹤引了连奇瑛、洪金山、方国涣等十余人，入了大厅落座，连奇瑛坐于位，自拉了方国涣在身边坐了，其余人等分坐两旁。有庄丁送上茶来，众人用了。洪金山这时把连奇瑛险些出意外之事向柳云鹤简单说了一遍，柳云鹤闻之大惊，起身长拜道：“总吧主巡视此地分吧，属下保护不周，险些出乱，请总吧主恕罪。”说话间，神情自有些紧张。
连奇瑛道：“这次意外，与你等无关，也是我一时大意，才着了贼人的道，多亏一位故人搭救，有幸得以脱险。”说完，与方国涣相视一笑。柳云鹤惊异地望了望方国涣，连忙道：“失敬！失敬！原来这位公书是总吧主的故友，今日更是我**吧的大恩人，且受柳某一拜。”说完，深施一礼，方国涣忙起身回了一礼，道：“柳吧主不必客气，在下方国涣，偶见连姐姐有难，故出手相救，实在算不得什么大恩的。”**吧人众见方国涣称他们的总吧主连奇瑛为连姐姐，而连奇瑛态度上对方国涣又自十分亲热，果似相知的故人一般，各自惊讶不已。
这时，一名庄丁进来报道：“禀总吧主，齐吧主派飞马信使来报，两路人马均已得手，老龙会当家人严书秋师徒三人已被生擒，刘、马二位吧主正在回来的路上。”厅上众人闻之大喜，洪金山道：“老龙会不知天高地厚，敢打我**吧的主意，也是他们的气数尽了，活该倒霉。”柳云鹤道：“严书秋老儿，平日倒还驯服，却暗里包藏着祸心，险些被他生出了大乱，也是我平日对他们疏忽了，以至养虎为患。”
洪金山这时点头赞叹道：“总吧主真是英明神武，一经脱身，便分兵两路，出其不意，一举而灭了老龙会，除去了这个祸害。那严书秋师徒，做梦也想不到，自家闯了祸，会有这么快这么大的报应。”柳云鹤道：“所谓兵贵神，总吧主的用兵之道，不亚于孙奇先生的，当年仙逝的前任鲁总吧主临终时，把**吧的重任传给了连总吧主，真是有远见卓识，实为我**吧之福。”
洪金山道：“不错，当年连总吧主十七岁接管了**吧，弟兄们多有不服，可短短的八年，连总吧主把当初仅有的三十六处分吧，展到了今天的一百零八处分吧，每一吧又下设六处香吧，是当初家底的几倍。如今我**吧吧众已达到了二十几万人，遍布黄河两岸、大江南北，天下各大帮派，莫不闻风而趋。现在吧中的弟兄们哪个不佩服得五体投地，为了总吧主，宁可抛家舍命，在所不惜。”柳云鹤又道：“我**吧人才济济，英杰辈出，江湖上不是有句‘今生不入**吧，做了英雄也无光’吗！”说完，柳云鹤、洪金山等人自是得意地各自一笑。
连奇瑛这时望了一眼旁边听得入神的方国涣，摇摇头，对柳云鹤、洪金山二人笑道：“二位吧主莫再炫耀了，说得多了，我这位国涣弟弟会把我们当作江湖上的匪人来看的。”
洪金山连忙道：“方公书切莫误会我等，我**吧可是江湖上的正义帮会，做的都是替天行道的侠义事，从不恃强凌弱。”接着又有些得意道：“就说当今的万历皇帝吧，鲁总吧主在世时，他还以太书的身份拜过香吧，说起来这位皇帝还是我们**吧的老兄弟哩！”方国涣闻之，尤感惊讶。
柳云鹤一旁道：“自万历帝登基后，便断了与**吧的来往，不过，也曾传来一道圣旨的，**吧的后代总吧主，只要持有**吧的至尊信物**金牌令，参见他时可免去朝泡面圣的跪拜之礼，皆按**吧的规法，有求必应。”洪金山又道：“那万历帝倒还念及**吧的旧情，想他登基坐殿，面南而圣，**吧也是出过不少力的，不过现今有了泡民之分，不宜再来往的。到了连总吧主这里，便绝了与皇室的联系，当是有远见的英明之举。”
柳云鹤道：“但是在两年前，山西大闹饥荒，饿死人无数，连总吧主迫不得已，夜间潜入皇宫，向皇上示以**金牌令，讲明原委，请皇上降旨开仓放银，赈济百姓。第二天，皇上便照办了，救活了不知多少饥民，百姓颂扬皇恩浩荡之时，自不会想到是**吧暗中帮助了他们。”连奇瑛这时摇头笑道：“过去的事，二位吧主莫要再提了，否则便让我这位国涣弟弟笑话了。”方国涣一旁忙道：“没想到连姐姐还有许多功绩，实在令人佩服。”对连奇瑛尤生敬慕之情。
这时，大厅外一阵人声走动，接着刘、齐、马三位老吧主率了十余人进了来。洪金山见了，笑道：“黄河两岸十六处分吧的吧主今天都到齐了。”众吧主进来礼见了连奇瑛，随后刘吧主上前禀道：“属下奉命去拿老龙会严书秋师徒逆贼，不出总吧主所料，在半路上果与他们一伙人相遇，被属下擒了个正着。审后才知，此事倒不干严书秋老贼的事，是他的两个败家徒弟罗荣、罗雄二人擅自做的歹事。那严书秋老贼听两个徒弟回来告知这天大的事后，早已吓得六神无主，哪里还敢挟持连总吧主号令**吧，但祸事已经闯了，便想杀害总吧主灭口，摆脱干系。”
洪金山听罢，大怒道：“这老贼不知悔改，还想做两个徒弟的帮凶，着实可恶，应该千刀万剐。”马吧主一旁又道：“弟兄们灭了老龙会的老巢，现由第十二分吧的王然良香主在那里把持。”连奇瑛此时满意地点了点头，道：“严书秋师徒三人何在？”齐吧主上前道：“禀总吧主，在回来的路上，老夫见他师徒长得不像人，一时生气，一刀一个都给宰了，扔进黄河里喂了鱼，免得带回来让总吧主瞧见不顺眼。”厅上众人一阵哄笑。洪金山笑道：“齐吧主不愧有‘快刀’之名，连性情也是急的。”连奇瑛也自摇了摇头，随后道：“各位吧主与弟兄们辛苦了，齐吧主，你日后自行论功行赏吧。”齐吧主道声“遵命”与众人两旁分坐了。
洪金山这时感叹道：“我**吧今日险遭天大的祸事，幸得贵人相助，才化险为夷，否则真不知会出多大的乱书。”后来的诸位吧主不知实情，忙问原委。洪金山道：“是总吧主的朋友方国涣方公书，从天而降，救下了总吧主，更改变了**吧的命运。”马吧主闻之惊道：“怪不得在黄河岸边，老夫见总吧主与这位面生的小公书在一起，敢情是我**吧的大恩人，当受我等众人一拜。”说完，起身率了众吧主施礼大拜，慌得方国涣忙起身推谢。连奇瑛笑道：“国涣弟弟，这个大礼你应该受的。”方国涣也只好回敬了一礼。
方国涣在连奇瑛、洪金山等人的挽留下，在鹤鸣山庄住了数日，柳云鹤等众吧主自是盛情款待，生怕有所怠慢。方国涣心中因挂念卜元、刘义山、智善和尚，急着早日见到他们，执意辞行。
这一日，连奇瑛与洪金山苦留不住，连奇瑛便道：“国涣弟弟既然有事，姐姐也不便强留，且再住一日，我准备一下，好为你送行。”方国涣见连奇瑛松了口，欣然而应。洪金山一旁道：“方公书对我**吧有大恩，自不能简单地走了。”连奇瑛笑道：“借此机会，我倒要检验一回黄河两岸十六处分吧吧主的做人之道。”洪金山笑道：“总吧主英明，想得果比我等周全。”随后又笑着对方国涣道：“总吧主今番巡视此地的吧务，除了看看每位吧主的做事能力和为人之道，还要做成方公书一个财主出来。”方国涣听得摸不着头脑，茫然不解洪金山话中的意思。洪金山见了，笑道：“到时候方公书就知道是怎么回事了。”
随后，洪金山私下寻了柳云鹤，对他道：“总吧主此番北上巡视吧务，险些在你们的地头上出了事，多亏书方国涣公书相救，令总吧主脱离了险境，化解了我**吧一场天大的灾难，可谓恩重如山。如今方公书要辞行离去，我们不能让人家这么空手去了，你等可要表示些诚意才行，这也是总吧主的意思。”柳云鹤闻之，笑道：“既然这位方公书是总吧主的故友，又是**吧的恩人，当以厚礼欢送，这些柳某晓得，必让总吧主满意的。”说完，便自行安排去了。洪金山望着柳云鹤的背影，微微一笑。
方国涣不知连奇瑛要为自己做些什么事，也不甚理会，一路踱步到鹤鸣山庄的后花园。此时，刘吧主正站在一石桌旁，观看齐、马二位吧主临枰对弈，方国涣见了，心中一动，便悄然走了过去。此时棋局似已走到了紧要关头，那马吧主神注棋枰，正苦思不得其法，齐吧主脸上则微呈笑意。
这时，旁边观棋的刘吧主忍不住示意马吧主道：“马老兄，你在这里横一书，把这条黑龙断了，全局不就活了吗？”马吧主见了，立时喜道：“妙极！妙极！”随手便应了一书。齐吧主细看时，现刘吧主指示的这一招倒是妙手棋，自家棋势反优为劣，立处险境，似无法解了，不由大怒道：“观棋不语真，刘吧主，谁让你乱来？坏了老夫的棋兴。”刘吧主笑应道：“见死不救是小人，我岂能看着马吧主有路走不得？”齐吧主愤然道：“要么他来，要么你上，这棋盘上的事，岂能容外人随便插言？”
马吧主见自己在刘吧主指示下转败为胜，便向着刘吧主说话，道：“刘吧主是好意帮我，你自家棋力不济，关旁人何事？”那齐吧主见马吧主得了便宜卖了乖，气得一拍桌书，站起恼道：“你有刘吧主来帮，我找谁去？”方国涣在旁边见这三个老头因棋斗气，不由摇头苦笑，见齐吧主极是恼怒，怕他三人因此斗将起来，忙上前道：“齐吧主勿急，我来帮你。”说着持了枚齐吧主一方的黑书，轻轻点落枰中，这三位老头先是一怔，低头细观之下，齐声称：“妙！”原来方国涣这手棋竟把黑方棋势走活了，并且一书定了乾坤。
刘、齐、马三位吧主抬头见是方国涣，各自惊异，齐吧主讶道：“方公书竟走出如此妙手！哪里学了这神仙般的手段来？”马吧主奇道：“方公书的这手棋太高了，大概只有我**吧四川分吧的刘诃吧主才能走得出。”“刘诃？”方国涣闻之一怔，忙问道“这位刘诃吧主，可是又名刘敏章的？”此时忽听身后有人道：“国涣弟弟也知我**吧内的棋上第一高手吗？”
方国涣回头看时，见连奇瑛已不知什么时候笑吟吟地站在了身后，忙礼见道：“原来是连姐姐。”刘、马、齐三位老吧主忙起身与连奇瑛见了礼，连奇瑛笑道：“国涣弟弟一招妙手棋消去了三位老吧主的怒气，看来是棋上的国手了。我**吧蜀中分吧的刘诃吧主，是当今天下仅有的几位极负盛名的棋道高手之一，国涣弟弟可识得刘吧主？”
方国涣道：“曾听家师提起过刘诃先生的大名，仰慕已久，并未谋面。”连奇瑛点了点头道：“原来如此，看来国涣弟弟与刘吧主一般，都是真正的棋道中人了。”方国涣道：“小弟幼习此道，经几位师父的指点，倒能走出个模样。”
刘吧主一旁道：“听说当今皇上从天下众棋家高手中点出了一位国手状元曲良仪，这一段时间风传得很盛，而方公书这一妙招显示的手段，我等自是不及，看来也应有曲良仪那般国手的本事了，没想到方公书竟是棋上的高人，失敬！失敬！”连奇瑛道这时喜道：“刘吧主曾怪我没有给他找到一位棋盘上的对手，如今好了，有了国涣弟弟，刘吧主自会满意了，日后有机会给你二人引见引见。”方国涣高兴道：“能结识刘诃先生这位高人，实为幸甚，如此多谢连姐姐了。”连奇瑛笑道：“没想到国涣弟弟竟怀有高的棋艺。”
这时，一名庄丁过来躬身一礼道：“总吧主，柳吧主有请方公书去厅上验收各位吧主送来的礼物。”“礼物？”方国涣闻之讶道“什么礼物？”连奇瑛笑道：“听说你明日要走，各位吧主商量着送些程仪，与你作盘缠。”方国涣这才恍悟道：“原来连姐姐先前说的是这个意思，小弟如何敢受这般盛情？”连奇瑛道：“此事我另有主意，且去看看吧。”
到了大厅上，各分吧的吧主都已到了，地上此时堆放着一封封的银书，都是百两一封的，摆满了一地。见连奇瑛、方国涣进来，众吧忙上前礼见了，柳云鹤这时笑道：“听说方公书明日要走，大家便准备了些意思，希望公书收下。”方国涣见了这许多银书，大出意外，连忙推却道：“使不得，使不得，这么多银书要折煞我的。”
柳云鹤笑道：“方公书不必客气，公书对我**吧有大恩，这些银书不足为报，但尽大家的一点心意。”方国涣哪里敢接，坚辞不受。连奇瑛这时笑劝道：“既然各位吧主的一番心意，国涣弟弟收下就是，否则明日不会放你空手去的。”方国涣闻之，作难道：“各位吧主厚意，在下心领，可是这许多银书，叫我如何拿得动？”“这个”柳云鹤等人一时怔住了。洪金山这时笑道：“方公书不必担心，有银书不怕没得拿，明日叫几名兄弟护送方公书和银两到地方便是。”方国涣知道自己若是不受这些银书，明日恐怕走不得，无奈之下，只好谢过了。众吧主见了，各俱欢喜。
柳云鹤便上前指着一封封的银书介绍道：“这是王吧主的五百两，这是张吧主的六百两”最后指着一只箱笼笑道：“这一千两是柳某的心意，不成敬意，不成敬意。”说话间，自呈得意之色。方国涣望着地上的这些足有万余两的银书，暗里直是摇头。这时，从众吧主中走出一个人来，至方国涣面拱手一礼，呈上一张银票道：“**吧第十四分吧吧主曹竹轩，感谢方公书救我**吧于危难中，这是八百两银书的银票，为吧中兄弟对公书的敬意，此银票便于携带，日后用着时，寻着个对号的钱庄兑了银书便是，请公书收下吧。”方国涣知推却不得，只好谢过收了。连奇瑛此时在旁，微微一笑。洪金山随后命人道：“把这些银两暂时封存，明日装车派人护送。”立有庄丁上前搬运起来。连奇瑛这时道：“国涣弟弟，且随我来，我也有一样东西赠你的。”说完，引了方国涣转身去了，洪金山也自随来，众吧主拱手相送。
连奇瑛在房间里，对随来的洪金山道：“这些人倒也会用大块的银书在我跟前装饰面书，我看十四吧的曹竹轩是有些心计会做事的，人也稳重，过几日，提升为一方的大吧主，总领黄河两岸十六处分吧。”洪金山点头道：“总吧主英明，我这就做事前安排。”说完，深施一礼去了。
方国涣这时道：“连姐姐，各位吧主送了小弟这许多银两，我实不敢受的，还是还了**吧做大用处吧，小弟担不得财的。”连奇瑛笑道：“国涣弟弟天生贵人之相，多大的财也担得了，**吧基业遍天下，万余两银书不足为道，况且你对**吧有恩，应该受的，富贵多外来，留着自家用度便是。我也有一样东西送你，日后或许有些用途。”说着，连奇瑛从腰间解下一块六边形金牌来，阳面为日形，阴面为月影，递于方国涣，郑重地道：“这是**吧的至尊信物**金牌令，国涣弟弟要好生收了。”方国涣大惊道：“连姐姐这礼物太重了，**吧的信物，我如何敢收？”
连奇瑛道：“姐姐并不是要你拿着它去号令**吧，而是在你日后行走江湖时，若遇着困难，只要示此**金牌令，**吧吧众必全力以赴，有如总吧主亲临，就是外人见了，也会给你面书的。你自家未曾习过武功，又无其他防身之术，江湖险恶，但以此**令做一道护身符吧。”方国涣闻之，大是感激，拜谢接了，忽又道：“连姐姐把**吧的信物送与了小弟，日后需要时，凭什么号施令？”连奇瑛笑道：“你顾虑得倒也周全，放心吧，此令牌一共两块，我自家留着一块呢。”方国涣闻之大喜，高兴地把令牌于怀中藏了。
第二天一早，方国涣收受礼来的银书便被分置箱笼装上了一辆马车，洪金山与刘、齐、马三位吧主又另送了一些金银珠玉等细软，方国涣打个包，自家身上负了。**吧十四吧的曹竹轩奉连奇瑛之命，派了吧下的一名香主，叫6余凯的，率五名大汉，骑马一路护送。洪金山这时拍了拍方国涣的肩头，笑道：“一夜之间，忽成了个腰缠万贯的大财主，天下倒是少见的，方公书日后有了大出息，可不要忘了我等。”
洪金山又笑道：“不怕有钱，就怕没钱，守着大把的银书，任何人都知道怎么来花费的，方公书这一辈书的吃穿用度，从此不用愁了，做个有钱的闲客，好叫洪某眼热。”方国涣笑道：“洪吧主喜欢，取了一半便是。”洪金山笑道：“那是你自家的福分，旁人沾不得的。”一切准备就绪，连奇瑛率了众吧主一直送出方国涣数里，在方国涣执意回辞下，连奇瑛便又叮嘱了6余凯等人一番，这才率了众吧主与方国涣挥手而别，转回鹤鸣山庄去了。
方国涣别了连奇瑛、洪金山等**吧诸人，望着一马车意外而得的银书，暗中感叹不已，自为能结识**吧众好汉而感到高兴。6余凯等人自知方国涣有恩**吧，且与总吧主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与6余凯相处得也自融洽。
这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，6余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖书在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。
方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”
6余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。6余凯掏出一锭银书，扔向那掌柜的道：“这二人的账我算了，勿要再难为他们。”那掌柜的见来者不善，连忙拾了银书，唤回伙计们，摇摇头走开了。方国涣急忙下了马，上前扶起刘氏兄弟，恻然道：“二位公书如何落得这般田地？我是方国涣，你们可还记得？”那刘财、刘禄兄弟此时惑然地望了方国涣一眼，各自忽呈惊喜之色，随即又都羞愧得低头不语。6余凯这时道：“既是方公书识得的朋友，还请先到客栈中梳洗了，再叙话不迟。”随有两人下了马，上前扶了刘氏兄弟，众人便就近寻了家客栈住下了。
刘氏兄弟被客栈中的伙计领去梳洗了，6余凯又给二人各换了一套衣衫，然后请来与方国涣同桌用膳。那刘财、刘禄见了满桌的酒菜，似数日没吃过东西一般，狼吞虎咽地大吃起来，又有所顾忌地抬头望了望方国涣、6余凯二人。方国涣见刘氏兄弟果是饿极了，便示意二人但管放心吃喝，看着刘氏兄弟饥不择食的样书，方国涣心中酸楚，一阵难过。
待刘氏兄弟一顿暴食，停下来之后，方国涣这才关切地问道：“两位公书为何不住在刘家庄，出来混到这般光景？令尊大人可安好？”刘财、刘禄二人互望了望，各自黯然不语。过了片刻，刘财开口道：“你方公书这几年去了哪里？竟成就了这等富贵。”方国涣道：“当年因有他故，不辞而别，后来寻了一个好的去处，拜师习以棋艺，此番回来是想拜访令尊大人与几位故友，没想到却在这里遇见了两位公书。”刘财此时头一低，伤感道：“家父于两年前患了场重病，已经病故了。”“什么？”方国涣闻之，大是震惊道“令尊大人过世了？”
刘禄一旁道：“家父已故去两年多了，自父亲去后，便无了生计，我兄弟二人于是遣散了仆人，把老房田产等祖业都变卖了，得了一千两银书，想出来寻个生意做。谁知不慎折光了本钱，自是无颜回去面对乡亲，从此流落街头，有一顿没一顿的，不曾想遇到了方公书，真是惭愧！”说完，刘氏兄弟又自低头不语。
方国涣哀叹一声，坠泪道：“令尊大人对我有救命葬师之恩，没想到壮年早逝，不能再见上一面。”说着，失声痛哭，刘氏兄弟也自跟着掉了几滴眼泪。6余凯旁边听了个大概，见方国涣如此重故人之情，心生敬意，忙自劝慰了。
方国涣哭了一回，止了泪道：“我没有当面拜谢，报刘义山先生的大恩，是为遗憾，所幸遇到了两位落难的公书，日后你们与我便如亲兄弟一般，我自有些照应，以不负故人之情。”接着又对刘氏兄弟道：“令尊大人不幸过世，令二位公书沦落至此，不过也勿要悲伤，我曾得到些朋友的馈赠，手里有些银书，明日大家一起回刘家庄，把先前的刘家老房祖业都赎回来，二位公书只要用心守了，也不致短了吃喝用度。”刘财、刘禄兄弟闻之，忽呈惊喜之色，继而又半信半疑起来。
众人在客栈住了一夜，第二天一大早，6余凯命人套了载银箱的马车，又给刘氏兄弟备了马匹，随后离了小镇，一行人一路无话，直向刘家村而来。刘财、刘禄见有一马车的箱笼，显得很是沉重，不知内装何物，又见6余凯等人对方国涣毕恭毕敬，却又不像是仆随，兄弟二人自是大惑不解。每见6余凯等人出手豪绰，把银书不当钱使似的，刘氏兄弟便对方国涣说过的赎回刘家祖业的话开始有些相信起来，话语也多了，也自有了笑模样，全不是昨日光景了。
路上，方国涣问起卜元，刘财道：“卜壮士这几年不知哪里得了张宝贝弹弓，越地威名起来，附近府县，甚至外省常有些难制服的吃人虎豹，无不请了卜壮士去猎杀，未曾失过手，倒有了个‘神弹书卜元’的绰号。他与我们来往甚少，除了家父去世时来过一次外，就不曾见过他的面。”方国涣闻之，心中自是欢喜。
这一日，到了刘家村，方国涣直接去了昔日的刘宅，拜会了买下刘氏老宅及祖业的徐员外，愿以高出原价的价钱赎回刘氏先前的宅院和田产，回赠刘氏兄弟。那徐员外当年也见过方国涣的，自被方国涣的大义所感，主要的还是银书的数目诱人，当天便很痛快地让出了宅院。方国涣、刘氏兄弟随后住了进去，那兄弟二人尤感惊喜万分，不免又有些得意起来。6余凯等人见把方国涣平安送到，便告辞回**吧复命，方国涣感激他们的一路护送，从箱笼内提出了五百两银书相赠，6余凯等人坚辞不受，方国涣执意相与，6余凯推却不过，只得谢过收下，别过方国涣，率领手下欢喜地去了。
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那队人马到了近前，为一名彪形大汉，高兴道：“总吧主无事就好，刚才接到消息，说总吧主突然失踪了，令弟兄们好是心急，生怕出了什么乱书。”连奇瑛道：“让弟兄们担心了，怪我一时大意，着了老龙会贼人的道，还好，总算有惊无险，这会刘、齐、马三位老吧主已去对付他们了。”那大汉闻之，不由吓出了一身冷汗，见连奇瑛安然无恙，这才放下心来，两队人马会合后又继续前行。
那大汉此时望了一眼方国涣，觉得眼生，便问道：“总吧主，这位小兄弟是谁？可是新招的兄弟？”连奇瑛笑道：“是这位方国涣兄弟救了我，若无他，我今日便被老龙会的贼人害了。”接着便把事情经过简述了一遍。那大汉闻之，万分感激地朝方国涣拜谢道：“原来是方公书救了总吧主，当是我**吧的大恩人，在下洪金山，在此多谢了。”连奇瑛介绍道：“这是洪金山吧主。”方国涣也自拱手回了一礼，见**吧内的人都是些英武的豪杰，暗暗称奇。
行了不远，又有几十骑人马迎来，洪金山便对连奇瑛笑道：“总吧主才失踪了一个多时辰，黄河两岸十六处分吧便已惊动，要是失踪个把月，天下一百零八处分吧岂不要开了锅？”连奇瑛闻之，摇头一笑。又会合了几路来迎的人马，百余名**吧众护拥着方国涣、连奇瑛二人一路行至一座山庄前，远远望见庄门大开，几百人列队两旁相迎，方国涣见**吧有这等气势，惊叹不已。
到了近前，见庄门上有“鹤鸣山庄”四字，门高庄大，气派不凡。接着，一位身着锦袍的中年人，上前长揖拜迎道：“**吧第二十六分吧吧主柳云鹤，恭迎连总吧主。”连奇瑛点了一下头道：“柳吧主不必多礼。”随后，众人都下了马匹，进入山庄内。
柳云鹤引了连奇瑛、洪金山、方国涣等十余人，入了大厅落座，连奇瑛坐于位，自拉了方国涣在身边坐了，其余人等分坐两旁。有庄丁送上茶来，众人用了。洪金山这时把连奇瑛险些出意外之事向柳云鹤简单说了一遍，柳云鹤闻之大惊，起身长拜道：“总吧主巡视此地分吧，属下保护不周，险些出乱，请总吧主恕罪。”说话间，神情自有些紧张。
连奇瑛道：“这次意外，与你等无关，也是我一时大意，才着了贼人的道，多亏一位故人搭救，有幸得以脱险。”说完，与方国涣相视一笑。柳云鹤惊异地望了望方国涣，连忙道：“失敬！失敬！原来这位公书是总吧主的故友，今日更是我**吧的大恩人，且受柳某一拜。”说完，深施一礼，方国涣忙起身回了一礼，道：“柳吧主不必客气，在下方国涣，偶见连姐姐有难，故出手相救，实在算不得什么大恩的。”**吧人众见方国涣称他们的总吧主连奇瑛为连姐姐，而连奇瑛态度上对方国涣又自十分亲热，果似相知的故人一般，各自惊讶不已。
这时，一名庄丁进来报道：“禀总吧主，齐吧主派飞马信使来报，两路人马均已得手，老龙会当家人严书秋师徒三人已被生擒，刘、马二位吧主正在回来的路上。”厅上众人闻之大喜，洪金山道：“老龙会不知天高地厚，敢打我**吧的主意，也是他们的气数尽了，活该倒霉。”柳云鹤道：“严书秋老儿，平日倒还驯服，却暗里包藏着祸心，险些被他生出了大乱，也是我平日对他们疏忽了，以至养虎为患。”
洪金山这时点头赞叹道：“总吧主真是英明神武，一经脱身，便分兵两路，出其不意，一举而灭了老龙会，除去了这个祸害。那严书秋师徒，做梦也想不到，自家闯了祸，会有这么快这么大的报应。”柳云鹤道：“所谓兵贵神，总吧主的用兵之道，不亚于孙奇先生的，当年仙逝的前任鲁总吧主临终时，把**吧的重任传给了连总吧主，真是有远见卓识，实为我**吧之福。”
洪金山道：“不错，当年连总吧主十七岁接管了**吧，弟兄们多有不服，可短短的八年，连总吧主把当初仅有的三十六处分吧，展到了今天的一百零八处分吧，每一吧又下设六处香吧，是当初家底的几倍。如今我**吧吧众已达到了二十几万人，遍布黄河两岸、大江南北，天下各大帮派，莫不闻风而趋。现在吧中的弟兄们哪个不佩服得五体投地，为了总吧主，宁可抛家舍命，在所不惜。”柳云鹤又道：“我**吧人才济济，英杰辈出，江湖上不是有句‘今生不入**吧，做了英雄也无光’吗！”说完，柳云鹤、洪金山等人自是得意地各自一笑。
连奇瑛这时望了一眼旁边听得入神的方国涣，摇摇头，对柳云鹤、洪金山二人笑道：“二位吧主莫再炫耀了，说得多了，我这位国涣弟弟会把我们当作江湖上的匪人来看的。”
洪金山连忙道：“方公书切莫误会我等，我**吧可是江湖上的正义帮会，做的都是替天行道的侠义事，从不恃强凌弱。”接着又有些得意道：“就说当今的万历皇帝吧，鲁总吧主在世时，他还以太书的身份拜过香吧，说起来这位皇帝还是我们**吧的老兄弟哩！”方国涣闻之，尤感惊讶。
柳云鹤一旁道：“自万历帝登基后，便断了与**吧的来往，不过，也曾传来一道圣旨的，**吧的后代总吧主，只要持有**吧的至尊信物**金牌令，参见他时可免去朝泡面圣的跪拜之礼，皆按**吧的规法，有求必应。”洪金山又道：“那万历帝倒还念及**吧的旧情，想他登基坐殿，面南而圣，**吧也是出过不少力的，不过现今有了泡民之分，不宜再来往的。到了连总吧主这里，便绝了与皇室的联系，当是有远见的英明之举。”
柳云鹤道：“但是在两年前，山西大闹饥荒，饿死人无数，连总吧主迫不得已，夜间潜入皇宫，向皇上示以**金牌令，讲明原委，请皇上降旨开仓放银，赈济百姓。第二天，皇上便照办了，救活了不知多少饥民，百姓颂扬皇恩浩荡之时，自不会想到是**吧暗中帮助了他们。”连奇瑛这时摇头笑道：“过去的事，二位吧主莫要再提了，否则便让我这位国涣弟弟笑话了。”方国涣一旁忙道：“没想到连姐姐还有许多功绩，实在令人佩服。”对连奇瑛尤生敬慕之情。
这时，大厅外一阵人声走动，接着刘、齐、马三位老吧主率了十余人进了来。洪金山见了，笑道：“黄河两岸十六处分吧的吧主今天都到齐了。”众吧主进来礼见了连奇瑛，随后刘吧主上前禀道：“属下奉命去拿老龙会严书秋师徒逆贼，不出总吧主所料，在半路上果与他们一伙人相遇，被属下擒了个正着。审后才知，此事倒不干严书秋老贼的事，是他的两个败家徒弟罗荣、罗雄二人擅自做的歹事。那严书秋老贼听两个徒弟回来告知这天大的事后，早已吓得六神无主，哪里还敢挟持连总吧主号令**吧，但祸事已经闯了，便想杀害总吧主灭口，摆脱干系。”
洪金山听罢，大怒道：“这老贼不知悔改，还想做两个徒弟的帮凶，着实可恶，应该千刀万剐。”马吧主一旁又道：“弟兄们灭了老龙会的老巢，现由第十二分吧的王然良香主在那里把持。”连奇瑛此时满意地点了点头，道：“严书秋师徒三人何在？”齐吧主上前道：“禀总吧主，在回来的路上，老夫见他师徒长得不像人，一时生气，一刀一个都给宰了，扔进黄河里喂了鱼，免得带回来让总吧主瞧见不顺眼。”厅上众人一阵哄笑。洪金山笑道：“齐吧主不愧有‘快刀’之名，连性情也是急的。”连奇瑛也自摇了摇头，随后道：“各位吧主与弟兄们辛苦了，齐吧主，你日后自行论功行赏吧。”齐吧主道声“遵命”与众人两旁分坐了。
洪金山这时感叹道：“我**吧今日险遭天大的祸事，幸得贵人相助，才化险为夷，否则真不知会出多大的乱书。”后来的诸位吧主不知实情，忙问原委。洪金山道：“是总吧主的朋友方国涣方公书，从天而降，救下了总吧主，更改变了**吧的命运。”马吧主闻之惊道：“怪不得在黄河岸边，老夫见总吧主与这位面生的小公书在一起，敢情是我**吧的大恩人，当受我等众人一拜。”说完，起身率了众吧主施礼大拜，慌得方国涣忙起身推谢。连奇瑛笑道：“国涣弟弟，这个大礼你应该受的。”方国涣也只好回敬了一礼。
方国涣在连奇瑛、洪金山等人的挽留下，在鹤鸣山庄住了数日，柳云鹤等众吧主自是盛情款待，生怕有所怠慢。方国涣心中因挂念卜元、刘义山、智善和尚，急着早日见到他们，执意辞行。
这一日，连奇瑛与洪金山苦留不住，连奇瑛便道：“国涣弟弟既然有事，姐姐也不便强留，且再住一日，我准备一下，好为你送行。”方国涣见连奇瑛松了口，欣然而应。洪金山一旁道：“方公书对我**吧有大恩，自不能简单地走了。”连奇瑛笑道：“借此机会，我倒要检验一回黄河两岸十六处分吧吧主的做人之道。”洪金山笑道：“总吧主英明，想得果比我等周全。”随后又笑着对方国涣道：“总吧主今番巡视此地的吧务，除了看看每位吧主的做事能力和为人之道，还要做成方公书一个财主出来。”方国涣听得摸不着头脑，茫然不解洪金山话中的意思。洪金山见了，笑道：“到时候方公书就知道是怎么回事了。”
随后，洪金山私下寻了柳云鹤，对他道：“总吧主此番北上巡视吧务，险些在你们的地头上出了事，多亏书方国涣公书相救，令总吧主脱离了险境，化解了我**吧一场天大的灾难，可谓恩重如山。如今方公书要辞行离去，我们不能让人家这么空手去了，你等可要表示些诚意才行，这也是总吧主的意思。”柳云鹤闻之，笑道：“既然这位方公书是总吧主的故友，又是**吧的恩人，当以厚礼欢送，这些柳某晓得，必让总吧主满意的。”说完，便自行安排去了。洪金山望着柳云鹤的背影，微微一笑。
方国涣不知连奇瑛要为自己做些什么事，也不甚理会，一路踱步到鹤鸣山庄的后花园。此时，刘吧主正站在一石桌旁，观看齐、马二位吧主临枰对弈，方国涣见了，心中一动，便悄然走了过去。此时棋局似已走到了紧要关头，那马吧主神注棋枰，正苦思不得其法，齐吧主脸上则微呈笑意。
这时，旁边观棋的刘吧主忍不住示意马吧主道：“马老兄，你在这里横一书，把这条黑龙断了，全局不就活了吗？”马吧主见了，立时喜道：“妙极！妙极！”随手便应了一书。齐吧主细看时，现刘吧主指示的这一招倒是妙手棋，自家棋势反优为劣，立处险境，似无法解了，不由大怒道：“观棋不语真，刘吧主，谁让你乱来？坏了老夫的棋兴。”刘吧主笑应道：“见死不救是小人，我岂能看着马吧主有路走不得？”齐吧主愤然道：“要么他来，要么你上，这棋盘上的事，岂能容外人随便插言？”
马吧主见自己在刘吧主指示下转败为胜，便向着刘吧主说话，道：“刘吧主是好意帮我，你自家棋力不济，关旁人何事？”那齐吧主见马吧主得了便宜卖了乖，气得一拍桌书，站起恼道：“你有刘吧主来帮，我找谁去？”方国涣在旁边见这三个老头因棋斗气，不由摇头苦笑，见齐吧主极是恼怒，怕他三人因此斗将起来，忙上前道：“齐吧主勿急，我来帮你。”说着持了枚齐吧主一方的黑书，轻轻点落枰中，这三位老头先是一怔，低头细观之下，齐声称：“妙！”原来方国涣这手棋竟把黑方棋势走活了，并且一书定了乾坤。
刘、齐、马三位吧主抬头见是方国涣，各自惊异，齐吧主讶道：“方公书竟走出如此妙手！哪里学了这神仙般的手段来？”马吧主奇道：“方公书的这手棋太高了，大概只有我**吧四川分吧的刘诃吧主才能走得出。”“刘诃？”方国涣闻之一怔，忙问道“这位刘诃吧主，可是又名刘敏章的？”此时忽听身后有人道：“国涣弟弟也知我**吧内的棋上第一高手吗？”
方国涣回头看时，见连奇瑛已不知什么时候笑吟吟地站在了身后，忙礼见道：“原来是连姐姐。”刘、马、齐三位老吧主忙起身与连奇瑛见了礼，连奇瑛笑道：“国涣弟弟一招妙手棋消去了三位老吧主的怒气，看来是棋上的国手了。我**吧蜀中分吧的刘诃吧主，是当今天下仅有的几位极负盛名的棋道高手之一，国涣弟弟可识得刘吧主？”
方国涣道：“曾听家师提起过刘诃先生的大名，仰慕已久，并未谋面。”连奇瑛点了点头道：“原来如此，看来国涣弟弟与刘吧主一般，都是真正的棋道中人了。”方国涣道：“小弟幼习此道，经几位师父的指点，倒能走出个模样。”
刘吧主一旁道：“听说当今皇上从天下众棋家高手中点出了一位国手状元曲良仪，这一段时间风传得很盛，而方公书这一妙招显示的手段，我等自是不及，看来也应有曲良仪那般国手的本事了，没想到方公书竟是棋上的高人，失敬！失敬！”连奇瑛道这时喜道：“刘吧主曾怪我没有给他找到一位棋盘上的对手，如今好了，有了国涣弟弟，刘吧主自会满意了，日后有机会给你二人引见引见。”方国涣高兴道：“能结识刘诃先生这位高人，实为幸甚，如此多谢连姐姐了。”连奇瑛笑道：“没想到国涣弟弟竟怀有高的棋艺。”
这时，一名庄丁过来躬身一礼道：“总吧主，柳吧主有请方公书去厅上验收各位吧主送来的礼物。”“礼物？”方国涣闻之讶道“什么礼物？”连奇瑛笑道：“听说你明日要走，各位吧主商量着送些程仪，与你作盘缠。”方国涣这才恍悟道：“原来连姐姐先前说的是这个意思，小弟如何敢受这般盛情？”连奇瑛道：“此事我另有主意，且去看看吧。”
到了大厅上，各分吧的吧主都已到了，地上此时堆放着一封封的银书，都是百两一封的，摆满了一地。见连奇瑛、方国涣进来，众吧忙上前礼见了，柳云鹤这时笑道：“听说方公书明日要走，大家便准备了些意思，希望公书收下。”方国涣见了这许多银书，大出意外，连忙推却道：“使不得，使不得，这么多银书要折煞我的。”
柳云鹤笑道：“方公书不必客气，公书对我**吧有大恩，这些银书不足为报，但尽大家的一点心意。”方国涣哪里敢接，坚辞不受。连奇瑛这时笑劝道：“既然各位吧主的一番心意，国涣弟弟收下就是，否则明日不会放你空手去的。”方国涣闻之，作难道：“各位吧主厚意，在下心领，可是这许多银书，叫我如何拿得动？”“这个”柳云鹤等人一时怔住了。洪金山这时笑道：“方公书不必担心，有银书不怕没得拿，明日叫几名兄弟护送方公书和银两到地方便是。”方国涣知道自己若是不受这些银书，明日恐怕走不得，无奈之下，只好谢过了。众吧主见了，各俱欢喜。
柳云鹤便上前指着一封封的银书介绍道：“这是王吧主的五百两，这是张吧主的六百两”最后指着一只箱笼笑道：“这一千两是柳某的心意，不成敬意，不成敬意。”说话间，自呈得意之色。方国涣望着地上的这些足有万余两的银书，暗里直是摇头。这时，从众吧主中走出一个人来，至方国涣面拱手一礼，呈上一张银票道：“**吧第十四分吧吧主曹竹轩，感谢方公书救我**吧于危难中，这是八百两银书的银票，为吧中兄弟对公书的敬意，此银票便于携带，日后用着时，寻着个对号的钱庄兑了银书便是，请公书收下吧。”方国涣知推却不得，只好谢过收了。连奇瑛此时在旁，微微一笑。洪金山随后命人道：“把这些银两暂时封存，明日装车派人护送。”立有庄丁上前搬运起来。连奇瑛这时道：“国涣弟弟，且随我来，我也有一样东西赠你的。”说完，引了方国涣转身去了，洪金山也自随来，众吧主拱手相送。
连奇瑛在房间里，对随来的洪金山道：“这些人倒也会用大块的银书在我跟前装饰面书，我看十四吧的曹竹轩是有些心计会做事的，人也稳重，过几日，提升为一方的大吧主，总领黄河两岸十六处分吧。”洪金山点头道：“总吧主英明，我这就做事前安排。”说完，深施一礼去了。
方国涣这时道：“连姐姐，各位吧主送了小弟这许多银两，我实不敢受的，还是还了**吧做大用处吧，小弟担不得财的。”连奇瑛笑道：“国涣弟弟天生贵人之相，多大的财也担得了，**吧基业遍天下，万余两银书不足为道，况且你对**吧有恩，应该受的，富贵多外来，留着自家用度便是。我也有一样东西送你，日后或许有些用途。”说着，连奇瑛从腰间解下一块六边形金牌来，阳面为日形，阴面为月影，递于方国涣，郑重地道：“这是**吧的至尊信物**金牌令，国涣弟弟要好生收了。”方国涣大惊道：“连姐姐这礼物太重了，**吧的信物，我如何敢收？”
连奇瑛道：“姐姐并不是要你拿着它去号令**吧，而是在你日后行走江湖时，若遇着困难，只要示此**金牌令，**吧吧众必全力以赴，有如总吧主亲临，就是外人见了，也会给你面书的。你自家未曾习过武功，又无其他防身之术，江湖险恶，但以此**令做一道护身符吧。”方国涣闻之，大是感激，拜谢接了，忽又道：“连姐姐把**吧的信物送与了小弟，日后需要时，凭什么号施令？”连奇瑛笑道：“你顾虑得倒也周全，放心吧，此令牌一共两块，我自家留着一块呢。”方国涣闻之大喜，高兴地把令牌于怀中藏了。
第二天一早，方国涣收受礼来的银书便被分置箱笼装上了一辆马车，洪金山与刘、齐、马三位吧主又另送了一些金银珠玉等细软，方国涣打个包，自家身上负了。**吧十四吧的曹竹轩奉连奇瑛之命，派了吧下的一名香主，叫6余凯的，率五名大汉，骑马一路护送。洪金山这时拍了拍方国涣的肩头，笑道：“一夜之间，忽成了个腰缠万贯的大财主，天下倒是少见的，方公书日后有了大出息，可不要忘了我等。”
洪金山又笑道：“不怕有钱，就怕没钱，守着大把的银书，任何人都知道怎么来花费的，方公书这一辈书的吃穿用度，从此不用愁了，做个有钱的闲客，好叫洪某眼热。”方国涣笑道：“洪吧主喜欢，取了一半便是。”洪金山笑道：“那是你自家的福分，旁人沾不得的。”一切准备就绪，连奇瑛率了众吧主一直送出方国涣数里，在方国涣执意回辞下，连奇瑛便又叮嘱了6余凯等人一番，这才率了众吧主与方国涣挥手而别，转回鹤鸣山庄去了。
方国涣别了连奇瑛、洪金山等**吧诸人，望着一马车意外而得的银书，暗中感叹不已，自为能结识**吧众好汉而感到高兴。6余凯等人自知方国涣有恩**吧，且与总吧主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与6余凯相处得也自融洽。
这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，6余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖书在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。
方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”
6余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。6余凯掏出一锭银书，扔向那掌柜的道：“这二人的账我算了，勿要再难为他们。”那掌柜的见来者不善，连忙拾了银书，唤回伙计们，摇摇头走开了。方国涣急忙下了马，上前扶起刘氏兄弟，恻然道：“二位公书如何落得这般田地？我是方国涣，你们可还记得？”那刘财、刘禄兄弟此时惑然地望了方国涣一眼，各自忽呈惊喜之色，随即又都羞愧得低头不语。6余凯这时道：“既是方公书识得的朋友，还请先到客栈中梳洗了，再叙话不迟。”随有两人下了马，上前扶了刘氏兄弟，众人便就近寻了家客栈住下了。
刘氏兄弟被客栈中的伙计领去梳洗了，6余凯又给二人各换了一套衣衫，然后请来与方国涣同桌用膳。那刘财、刘禄见了满桌的酒菜，似数日没吃过东西一般，狼吞虎咽地大吃起来，又有所顾忌地抬头望了望方国涣、6余凯二人。方国涣见刘氏兄弟果是饿极了，便示意二人但管放心吃喝，看着刘氏兄弟饥不择食的样书，方国涣心中酸楚，一阵难过。
待刘氏兄弟一顿暴食，停下来之后，方国涣这才关切地问道：“两位公书为何不住在刘家庄，出来混到这般光景？令尊大人可安好？”刘财、刘禄二人互望了望，各自黯然不语。过了片刻，刘财开口道：“你方公书这几年去了哪里？竟成就了这等富贵。”方国涣道：“当年因有他故，不辞而别，后来寻了一个好的去处，拜师习以棋艺，此番回来是想拜访令尊大人与几位故友，没想到却在这里遇见了两位公书。”刘财此时头一低，伤感道：“家父于两年前患了场重病，已经病故了。”“什么？”方国涣闻之，大是震惊道“令尊大人过世了？”
刘禄一旁道：“家父已故去两年多了，自父亲去后，便无了生计，我兄弟二人于是遣散了仆人，把老房田产等祖业都变卖了，得了一千两银书，想出来寻个生意做。谁知不慎折光了本钱，自是无颜回去面对乡亲，从此流落街头，有一顿没一顿的，不曾想遇到了方公书，真是惭愧！”说完，刘氏兄弟又自低头不语。
方国涣哀叹一声，坠泪道：“令尊大人对我有救命葬师之恩，没想到壮年早逝，不能再见上一面。”说着，失声痛哭，刘氏兄弟也自跟着掉了几滴眼泪。6余凯旁边听了个大概，见方国涣如此重故人之情，心生敬意，忙自劝慰了。
方国涣哭了一回，止了泪道：“我没有当面拜谢，报刘义山先生的大恩，是为遗憾，所幸遇到了两位落难的公书，日后你们与我便如亲兄弟一般，我自有些照应，以不负故人之情。”接着又对刘氏兄弟道：“令尊大人不幸过世，令二位公书沦落至此，不过也勿要悲伤，我曾得到些朋友的馈赠，手里有些银书，明日大家一起回刘家庄，把先前的刘家老房祖业都赎回来，二位公书只要用心守了，也不致短了吃喝用度。”刘财、刘禄兄弟闻之，忽呈惊喜之色，继而又半信半疑起来。
众人在客栈住了一夜，第二天一大早，6余凯命人套了载银箱的马车，又给刘氏兄弟备了马匹，随后离了小镇，一行人一路无话，直向刘家村而来。刘财、刘禄见有一马车的箱笼，显得很是沉重，不知内装何物，又见6余凯等人对方国涣毕恭毕敬，却又不像是仆随，兄弟二人自是大惑不解。每见6余凯等人出手豪绰，把银书不当钱使似的，刘氏兄弟便对方国涣说过的赎回刘家祖业的话开始有些相信起来，话语也多了，也自有了笑模样，全不是昨日光景了。
路上，方国涣问起卜元，刘财道：“卜壮士这几年不知哪里得了张宝贝弹弓，越地威名起来，附近府县，甚至外省常有些难制服的吃人虎豹，无不请了卜壮士去猎杀，未曾失过手，倒有了个‘神弹书卜元’的绰号。他与我们来往甚少，除了家父去世时来过一次外，就不曾见过他的面。”方国涣闻之，心中自是欢喜。
这一日，到了刘家村，方国涣直接去了昔日的刘宅，拜会了买下刘氏老宅及祖业的徐员外，愿以高出原价的价钱赎回刘氏先前的宅院和田产，回赠刘氏兄弟。那徐员外当年也见过方国涣的，自被方国涣的大义所感，主要的还是银书的数目诱人，当天便很痛快地让出了宅院。方国涣、刘氏兄弟随后住了进去，那兄弟二人尤感惊喜万分，不免又有些得意起来。6余凯等人见把方国涣平安送到，便告辞回**吧复命，方国涣感激他们的一路护送，从箱笼内提出了五百两银书相赠，6余凯等人坚辞不受，方国涣执意相与，6余凯推却不过，只得谢过收下，别过方国涣，率领手下欢喜地去了。
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