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第二章嫁途风波
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看到父亲沉默不语，水野信元越发来了劲头，继续道：“您难道忘了吗，我名字中的‘信’字，不就是因为畏惧织田信秀才取的？”
水野忠政平静道：“不必介意名字取自哪里。信元的‘元’字，不也是来自今川义元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不赞成这门婚事。您为我取名时，尽为取悦织田和今川。而此刻，我堂堂水野一门为何要公然与敌人松平氏联姻？又为何偏偏选中织田所恶的家族？”
“信元！”
“孩儿无法理解父亲的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你说我为你取名信元，是因畏惧织田和今川两家？笑话！”
“不。”
“哼！告诉你，我为孩子起名，不至于因顺服或畏惧某人。我是希望你能集织田信秀的勇气和今川义元的谋略于一身，落落大方而又不失矜持。至于于大的事，为父自有安排，你不必多言。你若认为尾张一方会因此生疑，你就该努力不让他们生疑才是。”
信元一时语塞。他猛地拿起长刀，站了起来，眼里依然怒火灼灼：“既然如此，就依父亲的意思。”语气则现出强烈的不满和愤怒。出了门，他的步伐越发焦躁，他快步穿过长长的走廊，穿过大门，出了本城，来到二院的中门边，暴跳如雷大叫道：“来人！牵马来！”
下人惊慌失措地跑到马厩，牵出一匹健壮的褐鬃马，心惊胆战地把缰绳递给信元。“没用的东西！这么慢！”
信元一边喝斥，一把夺过缰绳“有人问起，就说我到盐滨巡视去了。”
刈谷城背海而建，有二道城、三道城、大城门，另有四条护城河环绕，是筑堤众多的战略要冲。信元纵马在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。阳光明媚，海风轻轻吹拂——百姓在明媚的阳光下辛劳但充满生气地劳作，这一景象与城内的沉闷有天壤之别。百姓乃是为城中主人忙忙碌碌的蚂蚁，如何能挨过这一年的日子，方是他们最关注的事。
刈谷的盐滨位于城西。但信元出了大门，却掉转马头向北奔去。城外的田野到处可见劳作的农夫，信元策马从他们中间飞驰而过，从椎木邸到金胎寺，然后往右转，穿过通往熊村的树林，未久便来到一个石造的庄严府邸前。他勒住马，飞身下来。
此处不似一般豪宅。宅周挖有壕沟，大门外挂着吊桥。正对面，一座坚固的箭楼矗立在风中。
“哎！”
信元一边大喊一边拭汗“我乃刈谷的藤五，快给我开门！”
听到他的喊声，久经沙场的褐鬃马也嘶鸣起来。随着“吱吱呀呀”的笨重声音，门打开了。
“里面请！”看到是熟悉的面孔，一个穿着毛皮无袖衫的下人走出来，放下吊桥，从信元手中接过马缰。
府内古朴宽阔。左手边一排仓库，右手边则是一棵大樟树，樟树枝叶伸展，盖住了马厩顶棚。把马缰递给下人后，信元目不斜视，直奔那静静沐浴在阳光下的大堂门。
“欢迎。”伏在古朴的地板上迎接信元的，乃是一个长着柳叶眉的女子。她身着加贺染窄袖便服，端庄典雅，身份不似一般人。
“于国，你哥哥呢？”信元粗鲁地脱去草鞋，猛地弯腰把那女子抱了起来。那女子嘟哝了一句，却无拒绝的意思，唯脸蛋一下子红了，她一脸娇羞地把头埋进信元怀中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥时，记得放下吊桥。”
“亥时？”
“对。莫要让我在壕沟外苦等。”
“是。”
信元就像一个淘气的小男孩玩弄自己的玩偶一样，粗鲁地放下了于国。
于国满脸通红，如同在燃烧一般，垂首不语。信元大大咧咧朝里走去，一边走，一边大声喊道：“波太郎，波太郎，你在哪里？”
只听里间书房有人答道：“在这里。”一个看起来比信元小一两岁、二十岁左右、生得很是清俊的年轻男子走了出来。他也是一身雅致的窄袖便服，系一条紫色丝带，炯炯有神的眼睛和深红的嘴唇如描如画，甚是鲜明。这年轻人还未剃掉额发，漆黑的头发垂到额前。若不是体格强壮，单看这一身妖艳的装扮，人们定会以为他乃是从室町御所逃出的侍童。
房间正面挂一幅讲究的竹帘，信元大大咧咧走过年轻人的坐席，一屁股坐到竹帘前面的上座上。“又在这里侍奉神灵呢，真虔诚。今日有件事必须要拜托你，就匆匆赶了来。”
“您是指”
波太郎平静地问。信元皱紧了眉头，似乎不吐不快：“我们家老头子，决意把于大嫁到冈崎。真是昏了头。绝不能让她嫁过去！我今日来找你，不管用什么手段，都要将于大给我中途夺回来！”
年轻人微笑着点了点头。
波太郎本姓竹之内，但谁也没有叫过他的本姓，这一带的农夫都叫他熊若官。这个家族不知从何时开始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些渊源。
波太郎的先辈和南朝纪州的海盗八庄司的后裔有关，从老早始，便拒绝仕途，专心侍奉神灵，渐渐竟成了独霸一方的土豪。波太郎曾对信元说过，他们其实是竹之内宿祢的后裔，收藏各种罕见的古书和珍贵宝物，以备南朝正统夏兴之用：“敝家族有世世代代以生命守护珍籍宝物的使命。”
自应仁之乱以来，他们家族不问世事，专设祭坛，精心祭祀。同时依靠各地浪人，控制了地痞、强盗、船匪各色人等，不论在海上还是陆地，逐渐成长为一支隐秘的势力，这是不争的事实。信元很早便开始注意波太郎。准确地说，他是被波太郎之妹于国的姿色吸引，才和他亲近起来。
“你们家一直和织田氏有来往，应该清楚当前天下形势，我们家那老头子脑筋太古板、太陈旧。”看到波太郎同意在半路夺回于大，信元愈发滔滔不绝“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日还能依靠，谁知明天又会怎样？在这战乱频繁的年代，若无让百姓信服的正义名分，根本无法站稳脚跟。但今川氏做不到这一点。他们整天只知模仿旧时王公贵族做派，追逐无用的风雅，如何号令天下？织田氏便大大不同”信元看到波太郎认可的微笑，大笑了起来：“英雄所见略同。”
实际上，信元不过是在原原本本复述波太郎的意见。波太郎一向不苟言笑，在别人说话时喜欢凝视远方。然而，他偶尔的发言，往往能让信元佩服得五体投地。
“我既不想带兵，也不想做官，正是他们带来乱世，导致天怒人怨。世上应该有众人拥戴的大义名分。”波太郎总是笑着说，只有发现此大义名分者，方能取得天下，其他一切都不足为道。当被问及谁会重视此大义名分时，他则道：“名门望族往往被旧习所缚。一旦被缚，便会日渐为其所累，无法施展抱负。故，首先要有一双不会轻易被蒙蔽的眼睛”然后，他若有所思地咬咬唇，继续道：“论地利人和织田信秀现有十二子七女，乃多子多福之人啊。”说完他微微一笑。这微笑就像一个巨大的火球，灼烧着信元的心。究其根本，乃在于取代了斯波氏的织田信秀势头正盛
“若我在织田奉公，定会首先让他们清楚足利氏倒行逆施、名分尽失。”波太郎道“足利尊氏通过拥立北朝，保全了自己的大义名节，但到了足利义满，此大义已荡然无存。为了蝇头小利，他接受大明国皇帝‘日本国王’的封号，对其俯首称臣”
波太郎将幕府权威的崩溃归因于缺乏远见，也正是织田氏应该注意的关键。
若是拥戴天皇，讨伐逆臣贼子，以匡扶大义为名，号令天下，天下武士将会有何反应？
“若只为眼前利益你争我斗，神佛也会震怒。若无一个大义的名分”
波太郎却忽然住了口。信元突然意识到眼前这个波太郎，其胸中沟壑，实不可掉以轻心，他开始生出戒心。但随着造访次数的增加，这戒心渐渐变成一种不可思议的亲近和敬服。这也与信元放任地染指波太郎的妹妹于国有关。
“于大小姐的婚期定了吗？”
“戌日就会送来聘礼。”
信元掰着指头算了算，道“我会再通知你，应该是在正月二十七八日。”
“夺回小姐之后，又当如何？”
“任你处置。”
信元答道“把她送到织田氏为质，或在贵府上暂藏些时日”
波太郎凝神沉思片刻，叹了一口气。他俊秀白皙的脸上毫无表情，静静地转过头来看着信元。此时，于国羞答答地端着水走了进来。波太郎并未注意到她。信元却突然眼前一亮，道：“对了，若是让于大嫁给你，你意下如何？”
于国吃惊地睁大眼睛看着二人。
“这样最为合适。如此一来，我们便结成了一家，在此乱世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰间，紧盯着信元。
“你当然不会拒绝。哈哈，信元并非瞎子。我知你心中在想些什么，就像我知水中之龙为何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你这种冷静，欣赏你渊博的知识和侍奉神灵的专心”
波太郎对默默坐在一旁的于国道：“你下去吧。”
他脸色平静，声音清澈。“我答应帮你，只是对无辜女子总之，我会舍命夺回于大小姐。”他话中隐藏着对妹妹的担心，亦含对信元的漠视。信元却豪爽地笑了起来。
于大的婚期定于正月二十六。
冈崎城派了重臣石川安艺守和酒井雅乐助前来送聘礼。水野右卫门大夫忠政与二人密谈了半个时辰，决定将婚期定于此日，比预想中的二十八提前两日。既定于二十六日举行大礼，二十四就得从刈谷城出发。到冈崎城后，于大首先要住进酒井府中，两日后，再梳妆打扮，嫁进本城。
刈谷城内突然忙碌了起来。于大要带两个侍女过去，最后选定了老臣土方缝殿助之女百合和杉山元右卫门之女小笹。百合年方十八，小笹和于大同龄，只十四。她们都削眉染齿，以便在于大遭遇不测时做她的替身。
“小姐还不谙世事，衣食起居自不必说，和广忠大人谈心、日常化妆等细枝末节，都得由百合你加以点拨。除了日常琐事，还要对饭食精挑细选，尤其要负责尝食以防中毒，知了吗？”老嬷嬷森江在准备嫁衣时，每当于大离开，便喋喋不休地对百合和小笹二人反复叮嘱。
“这是给阿部大藏的，这是他弟弟四郎兵卫的，这是给大久保新十郎的，这是给他弟弟新八郎的，还有，这是给石川的，这是给酒井的”
于大还只是一个天真开朗的少女。她认真地检点完父亲送给冈崎重臣的礼物，便一脸无忧地笑问道：“母亲会到酒井府邸看我吗？”她歪着脑袋，显得那般天真无邪。
忠政已来过好几次，于大总是笑脸相迎。但忠政既知女婿广忠对他的反感，也明白儿子信元的心思。唯一可以指望的，唯于大的母亲华阳院，还有那些发自内心地相信“夹在今川与织田之间，若松平氏和水野氏相斗，只会两败俱伤”的松平氏重臣。
嫁妆并不奢华，但忠政特意加上了从泉州坍港带回的来自西洋的棉花种子和织布机。这既是忠政对未来的希冀，也是对松平重臣的一片心意。“用这种棉花纺出的布，既可做衣服，又可作为铠甲衬里，甚是结实。棉花收获之后，你先给夫婿织一件，再在领地内普及栽培。”
松平使者返回冈崎，送嫁妆的队伍不久便要从刈谷城出发。
天文十年正月二十四。较之即将出阁的于大，兄长信元似反而更为慌张，更为坐立不安。
“父亲，女儿走了。”
“嗯，自己多保重。”
“是。父亲您也多保重。”于大一一辞别家人。当她快要迈进大门台阶上的轿子时，回过头来，抬起一双清澈如水的眸子，目不转睛地望着前来送行的家臣。她那双水汪汪的大眼里，没有复杂的情感，只有她那个年纪独有的天真烂漫。绣金衣带的光芒在罩衫下隐约可见，把于大衬托得更是楚楚动人。
一个侍女不由得拿袖口拭一下眼角，使劲儿咬着嘴唇，垂头站在那里。
“恭喜，恭喜！”
众人口中道贺，心中却隐藏着无限的凄凉。不知从何时始“出嫁”这个词有了“人质”的含义。乱世之中，女人们只能锁住自己的感情，丝毫不得流露。
轿子被抬起来，一扇轿帘还开着。送行的人眼圈纷纷红了，他们一动不动地站在那里，直到轿子出了本城城门。
出了本城城门，迈上高高的石阶。此时阳光格外明媚，从护城河附近的树林中传来黄莺的叫声。下了石阶，于大回首，嗅到了梅花芳香。队伍走到二道城，这时增加了两乘轿子，那是陪嫁的百合和小笹。于大接受两位侍女的问候，轿帘被拉下。出三道城城门时，队伍前后各增加了二十名全副武装的侍卫。其实，真正体现乱世纷争的安排，还在后头。
出了三道城城门，通过重臣宅旁的樱花树林，到了外城大门。门前已聚满了家臣们的家人，他们想乘此机会一睹城主爱女的风采。
“咦？究竟是怎么回事？”
大家面面相觑。不但轿帘紧闭，送亲队伍竟已增加到三支。一样的轿子，一样的打扮，三支队伍毫无差别。
第一支队伍的领头人乃小笹的父亲杉山元右卫门。人们自然认为这便是于大的轿子，于是目送他们走远了。正要散去时，又听得一声吆喝，第二支队伍过来了。此次领头的乃牧田几之助。无论是出身，还是武艺，他都丝毫不逊于杉山元右卫门，也是水野重臣。“这恐是以防途中不测。城主真是用心良苦啊。”
人们开始交头接耳，讨论于大小姐究竟坐在哪乘轿子里。正在这时，第三支队伍出来了。领头人为土方缝殿助，他一脸严肃地走在队伍前面。
众人脸色大变。他们第一次见到戒备如此森严的送亲队伍，不由感到惶恐和紧张。
波太郎此时正藏身于刈谷城北一里半、靠近池鲤鲋的逢妻川边的小茅屋中，静待信元的消息。
此处俗称八桥，如今已无人再想起它的名字，但在源氏物语中，这里便是燕子花的名胜之地，亦为远近闻名的水乡。附近水路交叉，小桥密布如蛛网。
从小桥到枯芦苇丛，再到堤岸背阴处，埋伏着上百人。不仅如此，前方的一处民房到对岸的今村、牛田一带，处处都有周密的安排和部署。民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫，都是波太郎的手下。他们都是浪人，只要波太郎一声令下，立时便变成水兵、强盗，进时有条不紊，退后了无踪迹。
一个扛着铁锨的农夫哼着小曲儿，来到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派来报信的。”
细柱柳的树梢泛着白光，水面上蓝天倒映。一只农家小船停靠在小屋前。农夫从树干上解下小船，对着水面，似在自言自语：“一共三支队伍，有两支是幌子。据说第二支是真的。”
“第二支？”
“是。”
“哦，你去吧。”
那农夫若无其事地划着小船，朝对岸驶去。波太郎向一个在屋内烧火的老头儿递个眼色，那老头儿便拿了一块脏兮兮的布蒙住脸，走了出去。他要去向陆路传令。
屋里只剩下波太郎一人。他手边放着一个鱼笼和一根鱼竿，鱼笼里有五六条小鲫鱼。
“差点忘了。”波太郎小声嘀咕了一句，走出小屋，来到堤坝上，将一块白布挂到一株榛树树枝上。那块布在茫茫的平地上闪着白光，煞是显眼。波太郎提着鱼竿和笼子，缓缓走下堤坝，将鱼线甩进河里。
波太郎钓上第二条鲫鱼时，第一支队伍走了过来。他并未抬头，只是紧紧盯着倒映着蓝天的水面。队伍顺利地过了桥，朝对岸走去。
第二支队伍到了。波太郎还是没有抬头，似已完全沉浸于垂钓之中。他静静地坐在那里，紧紧盯着水面。队伍正要上桥，突然，周围一阵呐喊，一群浪人从枯芦苇丛和堤坝背阴处冲了出来，将送亲队伍团团围住。
“无礼之徒！”
“不许过来。否则格杀勿论！”
“快！快！调转船头！”
就像捅破了马蜂窝，平静的水乡突然陷入一片混乱，但波太郎依然凝视着水面上的浮标。
河岸上一片刀光剑影。追杀的、被追杀的、叫喊着持剑相向的、手持大刀守在轿子旁寸步不离的，乱作一团。两厢紧张地对峙，谁也不敢掉以轻心。田地中劳作的农夫纷纷道：“怎的了？怎的了？发生了什么事？”他们像是要去看热闹，纷纷朝轿子跑去。水面上亦有近二十只小民船向岸边靠拢，船上的人纷纷取出藏在舟中的刀枪，加入围攻者之列，强弱之势转眼就分明了。
送亲的侍卫被第一拨浪人纠缠着，哪还有工夫应对新来的围攻者？
“不能让他们夺走轿子。轿子——”
“我们誓死保护小姐！”
一阵阵悲壮的叫喊声。阳光下，刀剑分外明亮。不久，第一乘轿子被抬上小船，接着第二乘也被抬上了另外的小船。
当第三乘轿子被抬上小船时，被围攻的侍卫发一阵大喊，奋力突破包围。其中两个人发疯般跳进水中，划起阵阵白色的浪花，拼命游向小船。但船已过了河心，和先前的两只小船混在了一起。然后，三只小船朝着三个方向驶去。每乘轿子上都盖着草席，双方都分不清哪顶轿子是于大小姐的了。
“别让他们跑了，快追！”
送亲的侍卫分作三支，一支往下游跑，一支往上游追，剩下的则过桥向河对岸跑去。背后，敌人仍紧追不舍。此时，波太郎方才抬起头来，看了看那三乘轿子，脸上并无丝毫喜悦，也不似故作镇静。“是第二拨吗”
他小声嘀咕了一句，开始收线，然后，慢慢走上堤来，取下挂在榛树上的布条。谁也看不出他便是这场骚乱的指挥者。
“都是鲫鱼”
处处都在激烈地厮杀，但波太郎视若无物，转身朝刈谷去了。
大概走了五六町，波太郎突然停下脚步。他远远看见第三支队伍走了过来。他们当然应该知道了八桥一带所发生的事情，但步伐丝毫不乱，戒备绝无松懈。
“糟！”波太郎暗暗叫苦。他扭头望去，河面上已看不见那三只载着轿子的小船。不知何时，水野的队伍也已停止了追赶。
“不愧是右卫门大夫，连亲生儿子都瞒过了。”
波太郎叹息一声，看来，于大必在这支队伍之中。队伍俨然有序地从他面前走了过去。
当第一支队伍快要到达从冈崎城前流过的矢矧川附近的药王寺时，第三支队伍已过了今村，正要穿过宇头鹫取神社的树林。队伍领头土方缝殿助，他早已知先前轿子被劫。“应该到此为止了吧”
抬头看了看已经偏西的太阳，缝殿助微微一笑。从他从容的微笑中可知，信元与波太郎的计划已经彻底失败了。但缝殿助并不知此次袭击竟是信元的主意，因为突袭和放火乃织田信秀最为得意的手段。利用八桥一带蜘蛛网般交错纵横的水路作掩护，埋下伏兵，缝殿助坚信此乃信秀所为。
派这些分居各处的浪人前来抢夺，一经得手，人员便旋即散去，要想在同一日再将他们召集起来，却是绝无可能。况且，这一带已是松平氏的领地。土方缝殿助微笑着看着队伍里的三乘轿子，自言自语道：“他们根本就不知道于大小姐长什么样。”想到织田信秀如今正暗自得意地迎接那乘轿子，缝殿助越发欣慰。正在这时，左手边的鹫取树林里传来一阵呐喊。
“咦？”缝殿助停下马，他听到一阵急促的马蹄声，接着，三十骑左右的马队疾风般从树林中冲了出来。
“啊！”士兵们同时转身，迎击敌人。此次不是身着便装的浪人，而是全副武装的士卒。这群士兵从何而来，又是怎样窜到此处的？织田信秀用兵总会出其不意。他洋洋自得，以战争为乐，几似专为乱世而生。缝殿助不禁脊背发凉。
“他们肯定还有人，不要只顾眼前。”
缝殿助扯着嗓子大声喊道。话音刚落，一群身着便装的盗贼手持大刀，从队伍右侧冲杀过来。
显然，这帮人来自尾张。他们趁着护卫队迎战马队，恶狠狠从背后杀了过来。马队也趁乱挡住去路。当大刀队和马队杀进队伍中时，那三乘轿子竟已没了踪影。
“坏了！别让他们跑了。”
“追轿子！快！”
难道这支队伍也只是一个圈套？缝殿助毫不惊慌，他手持大刀，脸上露出一丝不屑的笑容。此时，一骑使者朝混乱的队伍飞奔而来：“土方大人！土方大人！第一队遭到袭击。在药王寺附近，第一队”
缝殿助一听这话，不禁趔趄了一下。“坏了！”他低低地发出一声悲鸣。
缝殿助开始急躁不安。一个盗贼手持大刀紧紧缠住了他，让他脱身不得。就在他丝毫也不敢分心时，那位使者继续忙乱地大喊：“土方大人？大事不好！请您先别管这里了，赶快去支援药王寺。”
使者的喊声当然也传到了敌人耳朵里。看见敌人有些动摇，缝殿助突然大喊一声：“呔！”他挥舞着手中那把引以为豪的大刀，斜砍向敌人。对方大叫一声，后退一步。缝殿助趁机飞快地跳到一边，带着愤怒和怜悯，走近骑马的年轻使者，一刀朝他劈去。
“啊——”
使者手里缰绳一松，翻身落马。
周围的人不由得向四下散开。被钢刀砍伤左胸的使者落马之后，那匹烈马竖起前腿，在原地狂嘶。
“休要惊慌！”缝殿助大吼一声，抓住缰绳。“千万不要惊慌，以免敌人有机可乘。这是敌人的诡计，试图夺下我们的轿子，他们想调虎离山，骗我们前往药王寺，各位万万不可上当！”
他大怒，把使者踩在脚下，极像抓鬼的钟馗。听说是敌人的阴谋，送亲的队伍稍稍停止了慌乱。敌人似乎也相信了这话，大刀队中的一些人抢了轿子，慢慢向北方撤离。
不久，敌人的马队便从混战之中冲出一条道，朝鹫取神社疾驰而去。缝殿助不禁心急如焚，只有他知道于大的轿子在哪里。
“不用追了，罢了。不用追了！”他急忙叫住属下，回头看着方才被他踩在脚下、现在已经不省人事的使者。“留人给他包扎一下，莫要忘了问他的姓名，其他人跟上我”说着，他走到使者的马前，飞身上马。这是一匹悍马，一鞭下去，它猛地扬起前蹄，化作一阵疾风，朝冈崎方向飞驰而去。
缝殿助紧紧贴在马背上，他已完全忘记了自己安危，只是想着，已到了松平领地，小姐竞被劫去，该如何是好？这次绝非普通婚嫁，事前周密安排，特别发出三支队伍。水野氏真是颜面尽失！
当他赶到本乡村的竹林边，看到第一支队伍的士兵们茫然地站在早春的暮色之中时，心头顿添几分寒意：糟！第一支队伍也遭到了全副武装的大刀队袭击，卫队损伤惨重，三乘轿子也早已不见了踪影。
“他们向姊崎村方向去了。”一个士兵指一指。缝殿助使劲咬着嘴唇，遥望着渐渐西下的夕阳，泪水不禁夺眶而出。
负责迎接于大的冈崎重臣酒井雅乐助正家府上，灯火辉煌，大门到正堂的通道打扫得干干净净，下人们正准备在院子里燃起篝火。“还未到吗？”正家站在台阶上问道。
“快了。”有人回答。
“太夫人肯定等急了。只要他们一到，你们就大声报到正堂。”正家身材瘦削，这在武士中非常少见。他吩咐完毕，便缓缓回到书房。
东山式样的书房里，燃着八支烛台。华阳院夫人坐在烛台对面，正在和亲近侍女们聊天，灯光下她越发显得风姿绰约。看到正家进来，华阳院笑道：“辛苦了。”
“咳，如今这乱世！”正家小心翼翼地坐下，道“莫非刈谷城那边也有人对此事不满？”
“怎么可能！他们应该高兴才是。哼，织田居然将伏兵安排到矢矧川岸边，真是可恶！”
华阳院似已看到了自己九年未见的女儿，道：“各位为此事费心劳神，辛苦了。”
正家微微一笑，道：“要想骗过敌人，先得瞒住自己人，这都是形势所逼，还望太夫人谅解！”
“于大受惊了吧？”
“嘿”正家缓缓道“听说大久保新八郎掀开轿帘时，小姐第一句话便是：‘各位是冈崎的家臣吧，你们辛苦了！’”
“哦，她竟能说出如此得体的话。”
“听到这些，老臣们不由得掉下泪来。这门婚事有神灵保佑啊。”
“是啊，两次遭袭，都安然无恙”
“若置之不理，定会有第三次矢矧川之劫事实正如我们所料。听说伏兵以为再无袭击目标，便一路凯歌，顺流而去了。”
华阳院发出一阵清脆的笑声。“我能想象出他们现在是何等惊慌。”
正说到这里，忽听门口一阵喧闹。二人对视一眼，只听有人喊道：“于大小姐到——”
正家还没反应过来，华阳院已抢先站了起来。她双颊泛红，满怀期待的眼睛如星火闪烁。正家紧跟其后。
大门处已站满出迎的人。众人都屏住呼吸翘首以待。在篝火的照耀下，大久保新八郎那张严肃的脸庞首先映入众人眼帘。新八郎身穿铠甲，全副武装，满头大汗。他一看到正家，便毫不顾忌地指着已经被抬进大门的轿子，大声喊道：“干得很是漂亮，我们俘虏了春天，松平氏的春天！哈哈哈！”
看到父亲沉默不语，水野信元越发来了劲头，继续道：“您难道忘了吗，我名字中的‘信’字，不就是因为畏惧织田信秀才取的？”
水野忠政平静道：“不必介意名字取自哪里。信元的‘元’字，不也是来自今川义元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不赞成这门婚事。您为我取名时，尽为取悦织田和今川。而此刻，我堂堂水野一门为何要公然与敌人松平氏联姻？又为何偏偏选中织田所恶的家族？”
“信元！”
“孩儿无法理解父亲的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你说我为你取名信元，是因畏惧织田和今川两家？笑话！”
“不。”
“哼！告诉你，我为孩子起名，不至于因顺服或畏惧某人。我是希望你能集织田信秀的勇气和今川义元的谋略于一身，落落大方而又不失矜持。至于于大的事，为父自有安排，你不必多言。你若认为尾张一方会因此生疑，你就该努力不让他们生疑才是。”
信元一时语塞。他猛地拿起长刀，站了起来，眼里依然怒火灼灼：“既然如此，就依父亲的意思。”语气则现出强烈的不满和愤怒。出了门，他的步伐越发焦躁，他快步穿过长长的走廊，穿过大门，出了本城，来到二院的中门边，暴跳如雷大叫道：“来人！牵马来！”
下人惊慌失措地跑到马厩，牵出一匹健壮的褐鬃马，心惊胆战地把缰绳递给信元。“没用的东西！这么慢！”
信元一边喝斥，一把夺过缰绳“有人问起，就说我到盐滨巡视去了。”
刈谷城背海而建，有二道城、三道城、大城门，另有四条护城河环绕，是筑堤众多的战略要冲。信元纵马在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。阳光明媚，海风轻轻吹拂——百姓在明媚的阳光下辛劳但充满生气地劳作，这一景象与城内的沉闷有天壤之别。百姓乃是为城中主人忙忙碌碌的蚂蚁，如何能挨过这一年的日子，方是他们最关注的事。
刈谷的盐滨位于城西。但信元出了大门，却掉转马头向北奔去。城外的田野到处可见劳作的农夫，信元策马从他们中间飞驰而过，从椎木邸到金胎寺，然后往右转，穿过通往熊村的树林，未久便来到一个石造的庄严府邸前。他勒住马，飞身下来。
此处不似一般豪宅。宅周挖有壕沟，大门外挂着吊桥。正对面，一座坚固的箭楼矗立在风中。
“哎！”
信元一边大喊一边拭汗“我乃刈谷的藤五，快给我开门！”
听到他的喊声，久经沙场的褐鬃马也嘶鸣起来。随着“吱吱呀呀”的笨重声音，门打开了。
“里面请！”看到是熟悉的面孔，一个穿着毛皮无袖衫的下人走出来，放下吊桥，从信元手中接过马缰。
府内古朴宽阔。左手边一排仓库，右手边则是一棵大樟树，樟树枝叶伸展，盖住了马厩顶棚。把马缰递给下人后，信元目不斜视，直奔那静静沐浴在阳光下的大堂门。
“欢迎。”伏在古朴的地板上迎接信元的，乃是一个长着柳叶眉的女子。她身着加贺染窄袖便服，端庄典雅，身份不似一般人。
“于国，你哥哥呢？”信元粗鲁地脱去草鞋，猛地弯腰把那女子抱了起来。那女子嘟哝了一句，却无拒绝的意思，唯脸蛋一下子红了，她一脸娇羞地把头埋进信元怀中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥时，记得放下吊桥。”
“亥时？”
“对。莫要让我在壕沟外苦等。”
“是。”
信元就像一个淘气的小男孩玩弄自己的玩偶一样，粗鲁地放下了于国。
于国满脸通红，如同在燃烧一般，垂首不语。信元大大咧咧朝里走去，一边走，一边大声喊道：“波太郎，波太郎，你在哪里？”
只听里间书房有人答道：“在这里。”一个看起来比信元小一两岁、二十岁左右、生得很是清俊的年轻男子走了出来。他也是一身雅致的窄袖便服，系一条紫色丝带，炯炯有神的眼睛和深红的嘴唇如描如画，甚是鲜明。这年轻人还未剃掉额发，漆黑的头发垂到额前。若不是体格强壮，单看这一身妖艳的装扮，人们定会以为他乃是从室町御所逃出的侍童。
房间正面挂一幅讲究的竹帘，信元大大咧咧走过年轻人的坐席，一屁股坐到竹帘前面的上座上。“又在这里侍奉神灵呢，真虔诚。今日有件事必须要拜托你，就匆匆赶了来。”
“您是指”
波太郎平静地问。信元皱紧了眉头，似乎不吐不快：“我们家老头子，决意把于大嫁到冈崎。真是昏了头。绝不能让她嫁过去！我今日来找你，不管用什么手段，都要将于大给我中途夺回来！”
年轻人微笑着点了点头。
波太郎本姓竹之内，但谁也没有叫过他的本姓，这一带的农夫都叫他熊若官。这个家族不知从何时开始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些渊源。
波太郎的先辈和南朝纪州的海盗八庄司的后裔有关，从老早始，便拒绝仕途，专心侍奉神灵，渐渐竟成了独霸一方的土豪。波太郎曾对信元说过，他们其实是竹之内宿祢的后裔，收藏各种罕见的古书和珍贵宝物，以备南朝正统夏兴之用：“敝家族有世世代代以生命守护珍籍宝物的使命。”
自应仁之乱以来，他们家族不问世事，专设祭坛，精心祭祀。同时依靠各地浪人，控制了地痞、强盗、船匪各色人等，不论在海上还是陆地，逐渐成长为一支隐秘的势力，这是不争的事实。信元很早便开始注意波太郎。准确地说，他是被波太郎之妹于国的姿色吸引，才和他亲近起来。
“你们家一直和织田氏有来往，应该清楚当前天下形势，我们家那老头子脑筋太古板、太陈旧。”看到波太郎同意在半路夺回于大，信元愈发滔滔不绝“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日还能依靠，谁知明天又会怎样？在这战乱频繁的年代，若无让百姓信服的正义名分，根本无法站稳脚跟。但今川氏做不到这一点。他们整天只知模仿旧时王公贵族做派，追逐无用的风雅，如何号令天下？织田氏便大大不同”信元看到波太郎认可的微笑，大笑了起来：“英雄所见略同。”
实际上，信元不过是在原原本本复述波太郎的意见。波太郎一向不苟言笑，在别人说话时喜欢凝视远方。然而，他偶尔的发言，往往能让信元佩服得五体投地。
“我既不想带兵，也不想做官，正是他们带来乱世，导致天怒人怨。世上应该有众人拥戴的大义名分。”波太郎总是笑着说，只有发现此大义名分者，方能取得天下，其他一切都不足为道。当被问及谁会重视此大义名分时，他则道：“名门望族往往被旧习所缚。一旦被缚，便会日渐为其所累，无法施展抱负。故，首先要有一双不会轻易被蒙蔽的眼睛”然后，他若有所思地咬咬唇，继续道：“论地利人和织田信秀现有十二子七女，乃多子多福之人啊。”说完他微微一笑。这微笑就像一个巨大的火球，灼烧着信元的心。究其根本，乃在于取代了斯波氏的织田信秀势头正盛
“若我在织田奉公，定会首先让他们清楚足利氏倒行逆施、名分尽失。”波太郎道“足利尊氏通过拥立北朝，保全了自己的大义名节，但到了足利义满，此大义已荡然无存。为了蝇头小利，他接受大明国皇帝‘日本国王’的封号，对其俯首称臣”
波太郎将幕府权威的崩溃归因于缺乏远见，也正是织田氏应该注意的关键。
若是拥戴天皇，讨伐逆臣贼子，以匡扶大义为名，号令天下，天下武士将会有何反应？
“若只为眼前利益你争我斗，神佛也会震怒。若无一个大义的名分”
波太郎却忽然住了口。信元突然意识到眼前这个波太郎，其胸中沟壑，实不可掉以轻心，他开始生出戒心。但随着造访次数的增加，这戒心渐渐变成一种不可思议的亲近和敬服。这也与信元放任地染指波太郎的妹妹于国有关。
“于大小姐的婚期定了吗？”
“戌日就会送来聘礼。”
信元掰着指头算了算，道“我会再通知你，应该是在正月二十七八日。”
“夺回小姐之后，又当如何？”
“任你处置。”
信元答道“把她送到织田氏为质，或在贵府上暂藏些时日”
波太郎凝神沉思片刻，叹了一口气。他俊秀白皙的脸上毫无表情，静静地转过头来看着信元。此时，于国羞答答地端着水走了进来。波太郎并未注意到她。信元却突然眼前一亮，道：“对了，若是让于大嫁给你，你意下如何？”
于国吃惊地睁大眼睛看着二人。
“这样最为合适。如此一来，我们便结成了一家，在此乱世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰间，紧盯着信元。
“你当然不会拒绝。哈哈，信元并非瞎子。我知你心中在想些什么，就像我知水中之龙为何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你这种冷静，欣赏你渊博的知识和侍奉神灵的专心”
波太郎对默默坐在一旁的于国道：“你下去吧。”
他脸色平静，声音清澈。“我答应帮你，只是对无辜女子总之，我会舍命夺回于大小姐。”他话中隐藏着对妹妹的担心，亦含对信元的漠视。信元却豪爽地笑了起来。
于大的婚期定于正月二十六。
冈崎城派了重臣石川安艺守和酒井雅乐助前来送聘礼。水野右卫门大夫忠政与二人密谈了半个时辰，决定将婚期定于此日，比预想中的二十八提前两日。既定于二十六日举行大礼，二十四就得从刈谷城出发。到冈崎城后，于大首先要住进酒井府中，两日后，再梳妆打扮，嫁进本城。
刈谷城内突然忙碌了起来。于大要带两个侍女过去，最后选定了老臣土方缝殿助之女百合和杉山元右卫门之女小笹。百合年方十八，小笹和于大同龄，只十四。她们都削眉染齿，以便在于大遭遇不测时做她的替身。
“小姐还不谙世事，衣食起居自不必说，和广忠大人谈心、日常化妆等细枝末节，都得由百合你加以点拨。除了日常琐事，还要对饭食精挑细选，尤其要负责尝食以防中毒，知了吗？”老嬷嬷森江在准备嫁衣时，每当于大离开，便喋喋不休地对百合和小笹二人反复叮嘱。
“这是给阿部大藏的，这是他弟弟四郎兵卫的，这是给大久保新十郎的，这是给他弟弟新八郎的，还有，这是给石川的，这是给酒井的”
于大还只是一个天真开朗的少女。她认真地检点完父亲送给冈崎重臣的礼物，便一脸无忧地笑问道：“母亲会到酒井府邸看我吗？”她歪着脑袋，显得那般天真无邪。
忠政已来过好几次，于大总是笑脸相迎。但忠政既知女婿广忠对他的反感，也明白儿子信元的心思。唯一可以指望的，唯于大的母亲华阳院，还有那些发自内心地相信“夹在今川与织田之间，若松平氏和水野氏相斗，只会两败俱伤”的松平氏重臣。
嫁妆并不奢华，但忠政特意加上了从泉州坍港带回的来自西洋的棉花种子和织布机。这既是忠政对未来的希冀，也是对松平重臣的一片心意。“用这种棉花纺出的布，既可做衣服，又可作为铠甲衬里，甚是结实。棉花收获之后，你先给夫婿织一件，再在领地内普及栽培。”
松平使者返回冈崎，送嫁妆的队伍不久便要从刈谷城出发。
天文十年正月二十四。较之即将出阁的于大，兄长信元似反而更为慌张，更为坐立不安。
“父亲，女儿走了。”
“嗯，自己多保重。”
“是。父亲您也多保重。”于大一一辞别家人。当她快要迈进大门台阶上的轿子时，回过头来，抬起一双清澈如水的眸子，目不转睛地望着前来送行的家臣。她那双水汪汪的大眼里，没有复杂的情感，只有她那个年纪独有的天真烂漫。绣金衣带的光芒在罩衫下隐约可见，把于大衬托得更是楚楚动人。
一个侍女不由得拿袖口拭一下眼角，使劲儿咬着嘴唇，垂头站在那里。
“恭喜，恭喜！”
众人口中道贺，心中却隐藏着无限的凄凉。不知从何时始“出嫁”这个词有了“人质”的含义。乱世之中，女人们只能锁住自己的感情，丝毫不得流露。
轿子被抬起来，一扇轿帘还开着。送行的人眼圈纷纷红了，他们一动不动地站在那里，直到轿子出了本城城门。
出了本城城门，迈上高高的石阶。此时阳光格外明媚，从护城河附近的树林中传来黄莺的叫声。下了石阶，于大回首，嗅到了梅花芳香。队伍走到二道城，这时增加了两乘轿子，那是陪嫁的百合和小笹。于大接受两位侍女的问候，轿帘被拉下。出三道城城门时，队伍前后各增加了二十名全副武装的侍卫。其实，真正体现乱世纷争的安排，还在后头。
出了三道城城门，通过重臣宅旁的樱花树林，到了外城大门。门前已聚满了家臣们的家人，他们想乘此机会一睹城主爱女的风采。
“咦？究竟是怎么回事？”
大家面面相觑。不但轿帘紧闭，送亲队伍竟已增加到三支。一样的轿子，一样的打扮，三支队伍毫无差别。
第一支队伍的领头人乃小笹的父亲杉山元右卫门。人们自然认为这便是于大的轿子，于是目送他们走远了。正要散去时，又听得一声吆喝，第二支队伍过来了。此次领头的乃牧田几之助。无论是出身，还是武艺，他都丝毫不逊于杉山元右卫门，也是水野重臣。“这恐是以防途中不测。城主真是用心良苦啊。”
人们开始交头接耳，讨论于大小姐究竟坐在哪乘轿子里。正在这时，第三支队伍出来了。领头人为土方缝殿助，他一脸严肃地走在队伍前面。
众人脸色大变。他们第一次见到戒备如此森严的送亲队伍，不由感到惶恐和紧张。
波太郎此时正藏身于刈谷城北一里半、靠近池鲤鲋的逢妻川边的小茅屋中，静待信元的消息。
此处俗称八桥，如今已无人再想起它的名字，但在源氏物语中，这里便是燕子花的名胜之地，亦为远近闻名的水乡。附近水路交叉，小桥密布如蛛网。
从小桥到枯芦苇丛，再到堤岸背阴处，埋伏着上百人。不仅如此，前方的一处民房到对岸的今村、牛田一带，处处都有周密的安排和部署。民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫，都是波太郎的手下。他们都是浪人，只要波太郎一声令下，立时便变成水兵、强盗，进时有条不紊，退后了无踪迹。
一个扛着铁锨的农夫哼着小曲儿，来到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派来报信的。”
细柱柳的树梢泛着白光，水面上蓝天倒映。一只农家小船停靠在小屋前。农夫从树干上解下小船，对着水面，似在自言自语：“一共三支队伍，有两支是幌子。据说第二支是真的。”
“第二支？”
“是。”
“哦，你去吧。”
那农夫若无其事地划着小船，朝对岸驶去。波太郎向一个在屋内烧火的老头儿递个眼色，那老头儿便拿了一块脏兮兮的布蒙住脸，走了出去。他要去向陆路传令。
屋里只剩下波太郎一人。他手边放着一个鱼笼和一根鱼竿，鱼笼里有五六条小鲫鱼。
“差点忘了。”波太郎小声嘀咕了一句，走出小屋，来到堤坝上，将一块白布挂到一株榛树树枝上。那块布在茫茫的平地上闪着白光，煞是显眼。波太郎提着鱼竿和笼子，缓缓走下堤坝，将鱼线甩进河里。
波太郎钓上第二条鲫鱼时，第一支队伍走了过来。他并未抬头，只是紧紧盯着倒映着蓝天的水面。队伍顺利地过了桥，朝对岸走去。
第二支队伍到了。波太郎还是没有抬头，似已完全沉浸于垂钓之中。他静静地坐在那里，紧紧盯着水面。队伍正要上桥，突然，周围一阵呐喊，一群浪人从枯芦苇丛和堤坝背阴处冲了出来，将送亲队伍团团围住。
“无礼之徒！”
“不许过来。否则格杀勿论！”
“快！快！调转船头！”
就像捅破了马蜂窝，平静的水乡突然陷入一片混乱，但波太郎依然凝视着水面上的浮标。
河岸上一片刀光剑影。追杀的、被追杀的、叫喊着持剑相向的、手持大刀守在轿子旁寸步不离的，乱作一团。两厢紧张地对峙，谁也不敢掉以轻心。田地中劳作的农夫纷纷道：“怎的了？怎的了？发生了什么事？”他们像是要去看热闹，纷纷朝轿子跑去。水面上亦有近二十只小民船向岸边靠拢，船上的人纷纷取出藏在舟中的刀枪，加入围攻者之列，强弱之势转眼就分明了。
送亲的侍卫被第一拨浪人纠缠着，哪还有工夫应对新来的围攻者？
“不能让他们夺走轿子。轿子——”
“我们誓死保护小姐！”
一阵阵悲壮的叫喊声。阳光下，刀剑分外明亮。不久，第一乘轿子被抬上小船，接着第二乘也被抬上了另外的小船。
当第三乘轿子被抬上小船时，被围攻的侍卫发一阵大喊，奋力突破包围。其中两个人发疯般跳进水中，划起阵阵白色的浪花，拼命游向小船。但船已过了河心，和先前的两只小船混在了一起。然后，三只小船朝着三个方向驶去。每乘轿子上都盖着草席，双方都分不清哪顶轿子是于大小姐的了。
“别让他们跑了，快追！”
送亲的侍卫分作三支，一支往下游跑，一支往上游追，剩下的则过桥向河对岸跑去。背后，敌人仍紧追不舍。此时，波太郎方才抬起头来，看了看那三乘轿子，脸上并无丝毫喜悦，也不似故作镇静。“是第二拨吗”
他小声嘀咕了一句，开始收线，然后，慢慢走上堤来，取下挂在榛树上的布条。谁也看不出他便是这场骚乱的指挥者。
“都是鲫鱼”
处处都在激烈地厮杀，但波太郎视若无物，转身朝刈谷去了。
大概走了五六町，波太郎突然停下脚步。他远远看见第三支队伍走了过来。他们当然应该知道了八桥一带所发生的事情，但步伐丝毫不乱，戒备绝无松懈。
“糟！”波太郎暗暗叫苦。他扭头望去，河面上已看不见那三只载着轿子的小船。不知何时，水野的队伍也已停止了追赶。
“不愧是右卫门大夫，连亲生儿子都瞒过了。”
波太郎叹息一声，看来，于大必在这支队伍之中。队伍俨然有序地从他面前走了过去。
当第一支队伍快要到达从冈崎城前流过的矢矧川附近的药王寺时，第三支队伍已过了今村，正要穿过宇头鹫取神社的树林。队伍领头土方缝殿助，他早已知先前轿子被劫。“应该到此为止了吧”
抬头看了看已经偏西的太阳，缝殿助微微一笑。从他从容的微笑中可知，信元与波太郎的计划已经彻底失败了。但缝殿助并不知此次袭击竟是信元的主意，因为突袭和放火乃织田信秀最为得意的手段。利用八桥一带蜘蛛网般交错纵横的水路作掩护，埋下伏兵，缝殿助坚信此乃信秀所为。
派这些分居各处的浪人前来抢夺，一经得手，人员便旋即散去，要想在同一日再将他们召集起来，却是绝无可能。况且，这一带已是松平氏的领地。土方缝殿助微笑着看着队伍里的三乘轿子，自言自语道：“他们根本就不知道于大小姐长什么样。”想到织田信秀如今正暗自得意地迎接那乘轿子，缝殿助越发欣慰。正在这时，左手边的鹫取树林里传来一阵呐喊。
“咦？”缝殿助停下马，他听到一阵急促的马蹄声，接着，三十骑左右的马队疾风般从树林中冲了出来。
“啊！”士兵们同时转身，迎击敌人。此次不是身着便装的浪人，而是全副武装的士卒。这群士兵从何而来，又是怎样窜到此处的？织田信秀用兵总会出其不意。他洋洋自得，以战争为乐，几似专为乱世而生。缝殿助不禁脊背发凉。
“他们肯定还有人，不要只顾眼前。”
缝殿助扯着嗓子大声喊道。话音刚落，一群身着便装的盗贼手持大刀，从队伍右侧冲杀过来。
显然，这帮人来自尾张。他们趁着护卫队迎战马队，恶狠狠从背后杀了过来。马队也趁乱挡住去路。当大刀队和马队杀进队伍中时，那三乘轿子竟已没了踪影。
“坏了！别让他们跑了。”
“追轿子！快！”
难道这支队伍也只是一个圈套？缝殿助毫不惊慌，他手持大刀，脸上露出一丝不屑的笑容。此时，一骑使者朝混乱的队伍飞奔而来：“土方大人！土方大人！第一队遭到袭击。在药王寺附近，第一队”
缝殿助一听这话，不禁趔趄了一下。“坏了！”他低低地发出一声悲鸣。
缝殿助开始急躁不安。一个盗贼手持大刀紧紧缠住了他，让他脱身不得。就在他丝毫也不敢分心时，那位使者继续忙乱地大喊：“土方大人？大事不好！请您先别管这里了，赶快去支援药王寺。”
使者的喊声当然也传到了敌人耳朵里。看见敌人有些动摇，缝殿助突然大喊一声：“呔！”他挥舞着手中那把引以为豪的大刀，斜砍向敌人。对方大叫一声，后退一步。缝殿助趁机飞快地跳到一边，带着愤怒和怜悯，走近骑马的年轻使者，一刀朝他劈去。
“啊——”
使者手里缰绳一松，翻身落马。
周围的人不由得向四下散开。被钢刀砍伤左胸的使者落马之后，那匹烈马竖起前腿，在原地狂嘶。
“休要惊慌！”缝殿助大吼一声，抓住缰绳。“千万不要惊慌，以免敌人有机可乘。这是敌人的诡计，试图夺下我们的轿子，他们想调虎离山，骗我们前往药王寺，各位万万不可上当！”
他大怒，把使者踩在脚下，极像抓鬼的钟馗。听说是敌人的阴谋，送亲的队伍稍稍停止了慌乱。敌人似乎也相信了这话，大刀队中的一些人抢了轿子，慢慢向北方撤离。
不久，敌人的马队便从混战之中冲出一条道，朝鹫取神社疾驰而去。缝殿助不禁心急如焚，只有他知道于大的轿子在哪里。
“不用追了，罢了。不用追了！”他急忙叫住属下，回头看着方才被他踩在脚下、现在已经不省人事的使者。“留人给他包扎一下，莫要忘了问他的姓名，其他人跟上我”说着，他走到使者的马前，飞身上马。这是一匹悍马，一鞭下去，它猛地扬起前蹄，化作一阵疾风，朝冈崎方向飞驰而去。
缝殿助紧紧贴在马背上，他已完全忘记了自己安危，只是想着，已到了松平领地，小姐竞被劫去，该如何是好？这次绝非普通婚嫁，事前周密安排，特别发出三支队伍。水野氏真是颜面尽失！
当他赶到本乡村的竹林边，看到第一支队伍的士兵们茫然地站在早春的暮色之中时，心头顿添几分寒意：糟！第一支队伍也遭到了全副武装的大刀队袭击，卫队损伤惨重，三乘轿子也早已不见了踪影。
“他们向姊崎村方向去了。”一个士兵指一指。缝殿助使劲咬着嘴唇，遥望着渐渐西下的夕阳，泪水不禁夺眶而出。
负责迎接于大的冈崎重臣酒井雅乐助正家府上，灯火辉煌，大门到正堂的通道打扫得干干净净，下人们正准备在院子里燃起篝火。“还未到吗？”正家站在台阶上问道。
“快了。”有人回答。
“太夫人肯定等急了。只要他们一到，你们就大声报到正堂。”正家身材瘦削，这在武士中非常少见。他吩咐完毕，便缓缓回到书房。
东山式样的书房里，燃着八支烛台。华阳院夫人坐在烛台对面，正在和亲近侍女们聊天，灯光下她越发显得风姿绰约。看到正家进来，华阳院笑道：“辛苦了。”
“咳，如今这乱世！”正家小心翼翼地坐下，道“莫非刈谷城那边也有人对此事不满？”
“怎么可能！他们应该高兴才是。哼，织田居然将伏兵安排到矢矧川岸边，真是可恶！”
华阳院似已看到了自己九年未见的女儿，道：“各位为此事费心劳神，辛苦了。”
正家微微一笑，道：“要想骗过敌人，先得瞒住自己人，这都是形势所逼，还望太夫人谅解！”
“于大受惊了吧？”
“嘿”正家缓缓道“听说大久保新八郎掀开轿帘时，小姐第一句话便是：‘各位是冈崎的家臣吧，你们辛苦了！’”
“哦，她竟能说出如此得体的话。”
“听到这些，老臣们不由得掉下泪来。这门婚事有神灵保佑啊。”
“是啊，两次遭袭，都安然无恙”
“若置之不理，定会有第三次矢矧川之劫事实正如我们所料。听说伏兵以为再无袭击目标，便一路凯歌，顺流而去了。”
华阳院发出一阵清脆的笑声。“我能想象出他们现在是何等惊慌。”
正说到这里，忽听门口一阵喧闹。二人对视一眼，只听有人喊道：“于大小姐到——”
正家还没反应过来，华阳院已抢先站了起来。她双颊泛红，满怀期待的眼睛如星火闪烁。正家紧跟其后。
大门处已站满出迎的人。众人都屏住呼吸翘首以待。在篝火的照耀下，大久保新八郎那张严肃的脸庞首先映入众人眼帘。新八郎身穿铠甲，全副武装，满头大汗。他一看到正家，便毫不顾忌地指着已经被抬进大门的轿子，大声喊道：“干得很是漂亮，我们俘虏了春天，松平氏的春天！哈哈哈！”