第26章:北域雄主
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崖上机关发动之时，子娆早已飞身轻退，弦谷藤索在焰光下寸寸燃起，最终毁于焰蝶绝舞之中。
对面白信听闻巨响，隐见峡谷上方火光连连，心知中敌诡计，已经无力回天，对方虽然只有三人，却巧借地势几乎令隐字营精锐全军覆没，倘若缠斗下去，就连过得藤索的数人也将性命不保，当机立断，大声喝道：“莫要恋战，撤！”
萧言回手一鞭卷向他脖颈，笑道：“哪里走？给我留下！”白信腾身避过，萧言鞭梢扫中崖壁，顿时激得沙飞石裂，冷雪飞溅。他哈哈一笑，左手一抖，黑鞭倏然扩大，右手却出其不意爆出千百银光，漫天骤雨一般向着白信罩去。
白信长刀回转如轮，挡下大多暗器，臂上却被一柄飞刀深刺入骨，一时竟难抬起，此时易天折扇复又攻来，猛提真气与之硬拼一记，只觉对方内力深厚澎湃，长驱直入，喉中一甜，蓦地喷出鲜血。
“将军快走！”两侧隐字营战士兵刃齐出，接过萧、易二人招式，已经皆是以命搏命的打法。白信知道当务之急便是通知宣王情势有变，如果隐字营全部战死，中军难免复遭算计，猛一咬牙，纵身向夜雾深处奔去。
山谷之中连续传出数声惨叫，萧言轻松翻身落地，取了隐字营余人性命的暗器随着黑鞭纷纷回到手中，便要前去追赶。
“不必追了，正事要紧。”
子娆落在崖前，自奚尧身上搜出烟信，指尖一亮，幻出焰蝶，一道碧色如玉的烟花随手而上，伴着漫天闪烁的蝶影直向夜空深处冲去。
白信逃过截杀，急欲尽快赶回宣军大营，一阵急奔之后，眼前忽然一黑，险些就此失去知觉。方才他被萧言所伤，臂上飞刀虽已拔出，但始终无暇包扎止血，肩上鞭伤彻骨，剧痛阵阵传来，几欲晕厥。他知道这是失血过多，不敢再行逞强，遂身靠岩壁闭目调息，一边思索奚尧怎会被人识破，以致功败垂成。正在此时，身后突然响起极轻的脚步声，白信警觉回头，一道人影已到了近侧。那人行动快如幻影，一闪之下消失无踪，下一刻却自岩壁之上忽然出现，仿佛原本便已伏在那处。
“将军！”
白信闻声一喜，见是隐字营副将吴期，再看去却发现他孤身一人。吴期对他摇了摇头，白信便知隐字营精锐已尽遭毒手，想必这吴期若不是仗着奇异的身法，恐怕也难逃此劫，不过终究还有人保得性命，当下道：“你速速回大营禀报殿下，就说王师在城中设有埋伏，千万不要贸然攻城。”
“是。”吴期答应，却站着不动，只道：“将军伤得很重？”
白信微微闭目，喘息片刻，“还支撑得下。”他撑着崖壁想要站起，却双膝一软险些跪倒，易天那一掌让他受伤不轻，强撑至此终于发作。吴期身形一闪，趋近他背后，“我先替将军疗伤吧。”
白信哑声道：“不必管我，先去军中送信……”话未说完，只听吴期在耳边轻笑一声，“将军放心，属下一定会把军情送到。”跟着心口蓦然一凉。白信不能置信地低头，看向自己胸前洞穿而出的利剑。吴期抽剑，抬手，身退，剑锋带起一道干净利落的血花，白信身子晃了一晃，口喷鲜血，径直栽向前方山崖。
吴期还剑入鞘，上前查看一番，此处深崖无底，尸首早已坠落不见。他隐约一笑，忽然间回身抬头，只见漆黑的天幕之上，一朵刺目的烟花霍然绽放，前方整个玉渊城都被照亮，震耳欲聋的喊杀之声冲天而起。
玉渊城前箭落如雨，火光冲照夜空，映得一片赤红如血，近百架由宣军死士推动的云梯不断靠近城墙，城头守军早有准备，顿时发动机关，巨石纷落，檑木滚下，半空中血肉横飞，焦烟腾腾。宣军战士偶有抢上城头者，不是被乱箭射杀，便是被利斧长刀断手断臂，惨叫跌落。一时间城下陈尸遍地，血溅四野，战况惨烈至极。
宣军一度失利，却皆悍不畏死，在大军强弓劲弩的掩护下频频攀城而上，更以火箭攻击城堞，令得守军难以立足。玉渊守将陆已亲临城头督战，一声令下，只见城上一片沸腾的金液同时浇下，杂以矢石沙灰，流火滚油。城头数十个巨大行炉柴高火旺，不断销铁熔金，滚滚倾向城下。宣军中者数以百计，无不肉烂骨毁，死无全尸，更有甚者被熔液当头浇中，坠下城去，死状甚是骇人。一阵铺天盖地的油雨之后，宣军再次被逼退，伤亡惨重，玉渊王师则是有备无患，颇有以逸待劳之势。
不远处宣军中赤色王旗徐徐飘扬，正是姬沧王驾所在，身旁诸将遥观战况，却无一人胆敢作声。姬沧高踞马上，冷眼观望，已是发现情势有变，却也料想不到隐字营精锐已经在天鼓峡全军覆没。
随着姬沧手势落下，宣军阵前旗帜变幻，便有高耸的战车组成阵形缓慢而整齐地向玉渊城推进，战鼓遥遥传遍四野，就连大军驻地也听得清晰无比。营地帅帐之中，皇非盘膝而坐，双目微合，忽然抬手轻拂案上古琴，一阵金铁杀伐之声自金弦之上乍然激破。几声低音之后，曲音越来越高，宫调转徵，复入角羽，突然繁音渐增，此起彼伏，仿若千军滚滚，倾城而至，又似金鼓铮鸣，战马急催。玉渊城前重木撞上城门，火雨覆没天空，厮杀之声震天动地。皇非始终垂眸静坐，唯有琴上弦音飞扬不止，但突然之间，弦音铮的一声拔起，曲调未成，骤然崩断。皇非双目唰地一抬，帐壁之上却有道黑影诡异地一晃，有人低声道：“君上。”
皇非合手按弦，微微侧眸，知是吴期返回，“说。”
那黑影躬身道：“君上交代的事情已经办妥，但是……隐字营误中敌军埋伏，全军覆没。”
皇非心中微微一凛，随即明白宣军的计划出了意外，今晚攻城之战极有可能变成王师诱敌的圈套，倘若姬沧领军攻城，必然凶险至极。思及此处拂袖起身，身形一动已到了帐外。不远处战火冲天，映照眼帘，皇非微一蹙眉，喝道：“来人，备马！”
此时宣军一波攻势略缓，玉渊城头忽然火光大作，守军燃起数百火把，照得夜如白昼。只见有数人现身城上，当先一名玄衣女子在火光之下凭风而立，发若云舞，其后影影绰绰，王师众将皆已到齐，更有战士手执长矛，矛尖上挑着一排事物，因隔得太远，一时看不清楚。
子娆登上城头，面对下方数倍于己方的精兵铁骑，扬声道：“叛王姬沧，你不自量力引兵作乱，今夜暗使诡计前来袭城，以为便能得逞吗？如今自取其辱，我便送你一份回礼！”
她这几句话以玄通内力送出，声音清澈娇媚，仿若风动碎玉，却清清楚楚传遍宣国三军。话音落时，城上战士齐声震呼。楼樊哈哈大笑，伸手取了战士手中的长矛，喝道：“兀那叛贼！看爷爷厉害！”说着长矛向地上一顿，举起城头巨弩以矛作箭，奋起神力一声大喝。劲弦响处，那长矛流星一般跨越千军，向着宣军阵中遥遥击去。王师守军高声喝彩，余人并无楼樊这般神力，便将矛上事物掷入投石机，一声喝呼，纷纷越过护城河直投宣军而去。
楼樊那一箭瞄准军前金鼓，但听咚的一声巨响，击得鼓声大作，滚落下地。宣军中立时有人呼道：“是隐字营的人！”原来那些事物竟是十余枚刚刚割下的首级，雨点般落入宣军阵中。
姬沧听得子娆话语张狂，目中怒气渐盛，挥袖一振，一个落向王旗的人头应手扫飞，半空中血浆四射。只见他脸上戾气隐现，甚是骇人，“传令！全军攻城！一个不留！”
宣军三军震喝，战鼓轰然齐响！众将早已怒愤填膺，当先纵马出阵，大军狂潮一般向玉渊城发起猛攻。
此次宣军攻城之势甚是猛烈，不断有战士登上城头。守军投石如雨，熔金流火，利箭好似漫天飞蝗向下飞去。城头血溅三尺，步步厮杀，但有子娆、靳无余、叔孙亦、楼樊、萧言、易天等一众高手猛将加入，守得固若金汤，滴水不漏，宣军人数虽多，却也一时难以突破。
子娆挥袖射出三道流光，几名刚刚踏足城头的宣军溅血跌落，双掌一翻，复又击退一名将领飞来的长刀。突然之间，耳边听得一声长啸，一道赤色人影冲天而起，仿若疾风红云罩向城头。一重森寒浑厚的掌力，带着迫人的劲风当空击落。子娆清叱一声，指尖焰蝶光芒四射。但听嘭地劲气交击，子娆身子一颤向后疾退，焰蝶金光流散，红云肆舞。姬沧挑眸转头，两道目光冷电似的射向子娆，跟着杀意大盛，一掌击毙冲上前来的守军。只见他身形微微一晃，手起掌落，所到之处守军纷纷毙命，就连惨叫都来不及发出。
姬沧纵横城头，辣手毙敌，城上防守顿时减弱，宣军接连攀城而上，人数越来越多，却皆不及宣王如鬼似魅的身影可怕。姬沧伤敌破阵似入无人之境，身后忽然光华四照，正是子娆飞身袭来，面前亦有人大喝一声，“穿红袍的莫要逞能！吃我楼樊一剑！”
楼樊一柄巨剑破空急砍，与子娆同时攻向对手。姬沧沉声冷哼，身形一旋向上拔起，半空中双掌齐出，但见劲风狂涌，真气横冲，子娆与楼樊竟被双双震退。姬沧长啸一声，身影闪电急趋，砰砰砰与楼樊硬对三掌，楼樊须发皆竖，接连倒退三步，哇的一声鲜血狂喷。
子娆亦被姬沧强横的掌力震得气血翻涌，见势危急，袖底千丝疾转而舞，便将一个正在熊熊燃烧的行炉扫向姬沧。姬沧长眸一挑，赤袖横扬，掌力隔空击中行炉，但听轰然巨响之声，那行炉竟在半空被他一掌震碎，里面沸腾翻滚的金水更是漫空激射，尽向子娆面门冲去。
子娆眉心莲华乍现，万千丝光，夭矫灵动，蓦然张开一重晶莹透亮的屏障，漫天火雨便像击在琉璃冰晶之上，纷纷随着光华飞蹿跳跃，流星般坠向黑暗。姬沧一掌之后，欲待追击，面前却有两柄长剑双双刺来，正是叔孙亦、陆已赶到，跟着鞭影扇形左右闪现，却是萧言、易天联手攻来。
姬沧纵声狂笑，“先杀你们，再取那妖女性命！”以一敌四，竟然空手应招，但见剑光中一道赤影倏进忽退，飘忽来去，显然游刃有余。萧言四人除陆已武功稍弱外，皆是一等一的高手，姬沧却剑不出鞘，激斗之中更有余力频频发掌，不断击毙城头守军，杀得众人心惊胆战。
楼樊为姬沧重手震伤，跌坐在旁一动不动。子娆见靳无余已经赶至助他疗伤，料想他暂时性命无忧，抽身加入战圈。当初在穆国之时，她曾见婠夫人与岄息施展巫灵之境的武功，知道巫族异术另有蹊径，之后潜心研习莲华四术，悟出四术合一的法诀，此刻指端流光变幻，结出巫境法印，城头浓云翻滚不息，月色也似被血火吞没，只余漫山遍野的喊杀之声，蓦然一道电光裂空闪现，击向血流成河的战场。
一声清鸣，如凤冲霄，冰雪展翼，莲华纵生，虚空明美的幻光，向着那赤色魅影迎风冲去。姬沧霍然回身，眸中异芒大盛，一道剑光自他袖底电射而出，黑暗的战场便似被狂阳照亮，烈芒如火，睁眼如盲。那雪凤破日而出，火翼冲流，直上青冥。这时楼樊功行圆满，一口鲜血喷将出来，跳起来大声叫道：“穿红袍的，再吃爷爷三剑！”说着纵身扑去，靳无余早便不耐观战，一剑锐气照空，攻向姬沧左翼。
子娆唇角逸出血丝，一击之后飘身后退，手捏法诀，就此静立不动。姬沧虽然将她震退，但受莲华四术一击，真气却也颇觉不畅。楼樊、靳无余二人加入战圈，六人联手，威势登时不同。姬沧一声冷哼，逐日剑仿若十日流焰，赤色翻飞，一道烈芒肆舞，六人六把兵刃，居然寸功难进。但他被六人缠住，城头守军重整阵脚，却也阻住宣军攻势，一时便成僵持局面。皇非早已来到军前，原本遥遥观战，按兵不动，此刻突然抬手道：“弓箭伺候。”侍卫奔上前来，将宣王金弓跪地奉上。
皇非引雕弓，搭金箭，遥指玉渊城上。云中电光骤闪，弓弦震响，一道金芒，如月行天，向着城头疾奔而去。十丈高城，千军战阵，一箭之光，惊云破空。
城头之上，萧言趁靳无余抢攻之机，鞭梢疾点姬沧要穴，忽然眼前金光疾闪，一支利箭直取眉心，情急之下仰身后翻，箭锋擦面而过，去势不歇，径直贯穿一名守军胸口，鲜血四溅。饶是萧言身法迅疾，亦惊出一身冷汗，不知何人如此箭术，隔了这么远的距离，箭上真气仍旧这般强劲。
皇非稳坐马上，一箭之后，再搭金弓，狼牙羽箭连珠而出，每一箭皆对准城上六将，竟是箭无虚发。姬沧得此强援，身边压力顿减，放声大笑，忽然飘身疾闪，趋向陆已身前。陆已一剑刺出，却觉眼前一花，姬沧闪过剑锋，左手疾探，手臂陡然暴长，已经扣上他的肩头。叔孙亦大吃一惊挺剑来救，逐日剑上突然爆起异芒，两剑相交，一股阴寒霸道的真气沿剑而上，叔孙亦浑身剧震，喷血跌退。身旁一名宣军将领趁隙攻来，易天离他最近，挥扇横扫，将那人击下城头。
姬沧手下暗劲透出，陆已惨叫一声，肩骨寸断，更被他以内力震断经脉，眼见口中鲜血狂涌，已是不活。姬沧一招制敌，随手一送，左侧两柄长剑便向着陆已身上刺去，靳无余、楼樊大惊之下双双撤招。萧言长鞭倏进，抢进战圈中心。姬沧蓦然冷笑，剑尖忽扬，准确挑中鞭梢，萧言手中鞭影爆散。姬沧身形微晃，便已趋近他面前，左掌隔空虚按。萧言抽身已是不及，胸口如被重锤击下，闷哼一声，向外连人带鞭跌去，撞在城墙之上，七窍之中皆有血丝逸出，不知生死如何。姬沧这几招兔起鹘落，干脆利落，六将一死两伤不过电光石火之间。此时一直静立不动的子娆忽然抬眸，指尖幽幽升起一朵清莲，火光之中，说不出的皎洁明美，莲华重重，清莹曼妙，向着姬沧背心无声印去。
姬沧正被靳无余、楼樊联手抢攻，那幽莲就像突然出现在他身后，事先毫无预兆。就在这时，半空呼啸声起，一道金光直奔城头，不偏不倚正中莲心，激得晶光四射，再有一箭，凌厉无匹，却是冲着子娆心口笔直射去。
子娆闻得箭啸，旋身而舞，幽罗玄衣飘旋飞扬，已将来箭卷入袖中。回头下望，只见城下军潮赤烈，一道白色身影分外醒目，隔着血流与战火，她只能看清那人脸上一副冰冷的黄金面具，不知为何，心中竟然无端惊慑。
皇非双箭射出，弓弦未收，忽然丹田之中真气乱冲，一阵剧痛袭来。他手下微微一紧，俊眸轻合，而后掷下金弓，淡声传令，“鸣金收兵。”
宣军虽正全力攻城，但一切行动皆以军中号令为准，攻守进退听从帅令，闻得金声响彻，前锋士兵首先停止前进，弓箭手列阵掩护，更有巨盾遮挡箭矢，两翼骑兵展开，防止敌军出城追击，大军化首为尾，有条不紊向本营退去。
姬沧一掌击退易天扇招，抽身回头，沉声冷哼，却亦不加恋战，将陆已随手抛出，身形瞬移，便向城下飘去。身后数支冷箭射来，但见他凌空扬袖，一丛箭光劲射，数人惨叫毙命，慑得守军无人再敢发箭，眼睁睁看他从容身退。
其他将领见宣王罢手，便也随后而去。靳无余抢前接住陆已，见他胸骨寸裂，早已回天乏术，不仅心下惨然。子娆遥观敌军退而不乱，军容整齐，心知不宜追击，便亦传令停战。冷冽的晨光中，宣军列阵分明徐徐后退，那白衣人在马上回头，一道锐利的目光，透过黄金面具凛凛射来。子娆也一瞬不瞬地看着那人，凤眸幽魅深若寒潭。丝缕朝阳漫过烽烟，自两人之间生死沙场上抹开浓重的光芒，护城河中血水东逝，白骨尘埃，一去无回。
东帝七年玉渊一役，宣军趁夜袭城，遭王师设计阻击，损兵三千有余，其中包括隐字营五百精锐，上将白信尸骨无存，遂由中领军吴期暂代其职。风字营斥候尸身为赤鸢所毁，死因石沉大海，无人再复追究。
天色阴沉，朔风吹起残雪，呼啸着卷没黯淡的日光。天空中一只赤鸢振翼盘旋，唳声透日，忽然间长翼一振，向着不远处嶙峋的山谷俯冲而去。
宣军王帐前兵来将往，不断有人出入禀报军务，营地中紧张忙碌，丝毫没有大战之余的放松，反而更添肃杀锐气。但是中军帅帐却一直异常安静，仔细看去，竟有宣王血卫在外守护，任何人都不能靠近打扰。
皇非盘膝而坐，帐外喧哗之声传到此处已是极轻，一盏金灯微微跳动，映着榻上之人略微苍白的脸色，不知不觉，一日西沉。
帐门掀动，卷入一阵风雪寒意，复又一晃落下。皇非睁开眼睛，看了一眼来人，面前华丽的赤色锦袍掠过席间，姬沧随手拿起那副黄金面具，问道：“可好些了？”
皇非没有动，只是合眸道：“无碍。”
姬沧长眸之中敛了灯火，微微有些光泽闪动跳跃，说道：“莫以为我不知道，先前你以秘法强压伤势，在点将台上放手施为，本便遗祸甚深，昨夜阵前又妄动真气，就是这一日调息，恐怕也不好受。”
皇非唇角微动，声音冷冷淡淡似是并无什么感情，“那也不及你任意妄为，明知情势有变，自己逞什么英雄？”
姬沧乌眉一挑，凝眸问道：“怎么，你临阵出手，莫非是怕我遭了暗算不成？”
皇非抬眼道：“那是自然，宣王要死也得死在我的手里，万不能便宜了他人。”
姬沧眸光骤闪，继而哈哈大笑，道：“不管怎样，总还是有三分情义。哼！若我决意挥军攻城，玉渊城现在早已是焦土一片，我没杀光那几人已是手下留情，又有何人伤得了我？”
皇非低声道：“假设昨夜她暗算隐字营后设下埋伏开城诱敌，胜负恐在五五之数。不过若如此，那也不是她了，她要当众杀我大军威风，只不过被你杀伤数将，倒也扯了个平手。”
姬沧称雄北域向无敌手，此次宣军虽非战败，但连损两员上将，攻城未下，已是极少有的事情，不由冷哼道：“昨夜不是看你脸面，我一掌便毙了那妖女。”
“杀她容易，不过她若拼得一死，也能令你受些损伤，要应付余下几人便也危险。”皇非低咳一声，“该来的人还没来，你又急些什么。眼下只要围城即可，派兵断其粮道，留一条出路任之突围，他们很快便会沉不住气。”
姬沧听他气息不稳，皱眉道：“你的内力仍未恢复。”
皇非虽与他言谈如常，但实际丹田之中气息紊乱，不时剧痛难当，那道封锁他内力的真气时隐时现，诡异莫名。姬沧曾数次助他行功，合两人之力竟也无法冲开这道禁制，真正发作起来，一身武功几如被废，必得静心调息才见好转。思及此处，不由眸色略沉，透出轻微的寒光，话中却绝口不提此事，只道：“十九部大军收拾关外城池，算来应该也差不多了。”
姬沧起身踱了数步，却道：“这样下去也不是办法，你身上的伤虽然暂时无碍，但时间久了恐怕损及经脉，到时便是麻烦。我已派人打听过，那曾与巫医歧师齐名的‘百仙圣手’蝶千衣便在惊云山忘尘湖，不如我先陪你去一趟。”
皇非淡淡道：“百仙圣手原是辛嬴国人，辛嬴东帝初年灭于我烈风骑下，蝶千衣避世隐居，立誓终生不医楚人。莫说她未必能医此症，即便是能，也不会接手。”
姬沧挑眸道：“那么江湖上自此便没了百仙圣手的名头，她若敢说一个不字，我便挥军踏平惊云圣域。”
皇非看他片刻，忽然笑了一笑，“我倒忘了，既然是宣王的命令，又有谁敢违逆？也罢，便随你吧。”
浮云，月淡。
一只信鸟自玉白的掌心振翅而起，穿过夜云向着崇山峻岭飞去。子娆凭窗而立，直到鸟儿踪迹全无，仍是凝望天际，眸中隐隐露出牵念神色，却更有丝缕抹不开的隐忧。
自那日攻城之后，宣军虽未再大举进犯，却先后截断玉渊城周围粮道，于飞狐陉、斜谷道、渠沟三处重新驻兵，再非当日王师来援时强弱不均的布置。连日来王师数次派人突袭，扰乱敌阵，皆是无功而返。玉渊城中存粮有限，除百姓之外，大军每日消耗甚多，如此下去用不多久军粮便要告罄。如今想要守住玉渊难，击退宣军更是难上加难，子娆一时望着黑暗的虚空出神，只见星云渺渺，千里无踪，不由轻声自语，“若是他在，会怎么做呢？”
门外脚步声响起，叔孙亦叩门而入，近前叫道：“公主。”
子娆回身相视，“还有多少？”
叔孙亦道：“每人每日减至两顿，大概还能支撑十余日。”
子娆点了点头，沉默不语，心下暗思对策。叔孙亦来到她面前，道：“姬沧用兵一向以快狠著称，赤焰军从来能速战则不攻坚，极少有围城之战，这一次似乎有些出人意料。”
子娆心头忽然闪过一副黄金面具，不知为何，竟想起那日宣军阵中见过的白衣人，这念头一闪而过，说道：“如今之势，先生以为如何？”
叔孙亦道：“末将有个建议想同公主商量，却不知当讲不当讲。”
子娆抬眸相询，“什么？但说无妨。”
叔孙亦略加斟酌，迎着她的目光，缓缓道出二字：“弃城。”子娆不由一惊，却见他眼中射出沉稳犀利的光芒，“我们虽一时无法击退宣军，但若安排得当，全军撤退并非难事。眼前形势下，玉渊城陷落怕是迟早之事，既然如此，不如弃卒保车，以退为进，从玉渊全线撤军，任宣军攻取十三连城，拉长战线。”叔孙亦见子娆没有说话，停了一停，方继续道：“如此一来，首先可以解决我们的军需，而姬沧连番攻城交战，兵马损耗必将十分巨大。只要我们沿途坚壁清野，再暗中控制住沩江水路，宣军很快便会逐步吃力。待到他们深入王域，我们便可设法断其粮道，使之不战自乱，那时战况将会有很大的转机。”
一席话毕，屋中一片寂静，唯有月光穿云斜照长案，洒上玄衣幽袂，映衬纤指如玉。子娆指尖轻轻叩动，似是在思考叔孙亦的建议，片刻之后，她站起身来，走向后方高悬的军事图，抬头久久凝视，最后开口道：“先生所言是顺势应时的良策，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，如今宣军兵力数倍于我，粮草充足，士气高昂，与之硬拼几无胜算。”
叔孙亦道：“公主日前设计诱敌，已是大灭敌军威势，我方将士人人信心倍增。”
子娆置之一笑，“但是强弱悬殊，这情况却无法改变。”
叔孙亦沉声道：“小敌之坚，大敌之擒，不若暂避以俟良机。”
子娆转过身来，玄袖一扬，燃起两盏明灯，背后军事图霍然明亮，现出王域山川河流，城池重镇。她深吸一口气，说道：“先生精通兵法，足智多谋，无怪王兄一直对你另眼相看。但兵法亦云，兵贵胜不贵久，知兵之将，民之司命。若依此计，十三连城必如少陵关外的城池一样，惨遭宣军屠戮，沦为人间地狱。王师全身而退，却任百姓流离，敌军肆虐，如此何以面对王域子民？”
叔孙亦叹了口气，却不言语。子娆徐徐道：“先生此时心中定是怪我妇人之仁，但这次出征之前，我便已立下重誓，王域，包括九夷故国任何一寸土地，任何一个臣民，我都决不会任之沦落敌手。王族誓言，从来说到做到，此便为我族之所以为九域之共主，天下之尊。”
叔孙亦眼中掠过轻微的诧异，听她话语柔魅悦耳，其中之意却甚决绝，虽仍想劝说她放弃十三连城从长计议，但眼前这位九公主毕竟不同于王后且兰，对她虽然敬服，却也并非全无顾忌，话到嘴边，到底停住。叔孙亦垂眸沉思，最终道：“公主既然已有决断，末将谨遵吩咐。那现在我们唯有一条路可走，便是劫粮。”
叔孙亦为人缜密，此前心中早已反复思量，想过任何一种突破困境的方法，当下将另一提议说了出来，“如今各处要道被封，我们想要从王域运送军粮显然已不可行，合璧与玉渊相隔不足百里，目前乃是宣军囤粮之地。据斛律遥衣得到的消息，数日后宣军又将有一批粮草到达，正是由柔然族负责押送，我们可以趁机动手，有柔然族暗中为应，则胜算颇大。”
“柔然族。”子娆记起当日在楚都子昊亲自出手收服柔然，令万俟勃言献出幽灵石归附帝都。自她取回后风国冰蓝晶、穆国紫晶石之后，九转玲珑石已有七道重归王族，唯有那血玲珑仍在宣王身上，而金凤石在岄息死后，想必也已落入了婠夫人之手。她虽不曾听子昊提过取回九转灵石的最终用意，但直觉上这九道灵石所隐藏的秘密必然至关重要，甚至牵扯到他的生死。或许他早已有备无患，他向来将凡事都料算得当，所以亡岄息，杀歧师，并无丝毫顾虑，只对这九转灵石格外留意。思及此处，子娆凤眸微光一亮。叔孙亦见她唇角淡淡飘过一丝笑意，正不明了，那笑痕已逝，子娆扬眸道：“若依先生之计，我们可以自苍雪长岭暗取合璧，无须出动大军，只派精英好手前去便可。倘若劫粮成功，自然甚好，即便不能，也先毁了宣军粮仓，乱其阵脚。”
叔孙亦仰望军事图，点头道：“末将想到的也正是苍雪长岭，此处纵穿越峡，与关外雪原相临，若有意外，后有退路，甚至可据险而守。此次行动，便请让末将带人前去。”
他如此说，一是因行动是自己提出，便于指挥实施；二是表明先前弃城之议并非贪生怕死。子娆心中明了，微微一笑道：“先生还请镇守玉渊，这次行动由冥衣楼负责即可。说起暗度陈仓，军中诸将仍是稍逊冥衣楼三分，而且倘若有失，冥衣楼应变也要灵活得多。”
叔孙亦蹙眉道：“冥衣楼好手虽多，但萧言重伤未愈，赤野分舵的部属那晚也在姬沧手底折损不少，若只有漠北分舵压阵，只怕有些势单力薄。军中有靳无余在此，还是让末将同去吧。”
子娆妩媚笑道：“不瞒先生，冥衣楼纵横江湖，不归王师所属，楼中各部都是些草莽之人，难免放肆惯了，轻易不受人约束，若有外人插手，恐怕不从号令。萧言有伤在身，此番是去不得了，这一次我只有亲自走一趟。靳无余能征善战，但生性耿直不善谋略，玉渊城中还得偏劳先生。”她性情恣肆，与众将相处向来不拘于礼，今日言语却是客气。叔孙亦也知冥衣楼实际乃是王族暗中最强的势力，等闲不会听从他人制约，何况此次行动虽说犯险，但赤焰军主力并不在合璧，亦无姬沧这等高手坐镇，既然出动冥衣楼两大分舵精英，想来也并无什么可惧之处，当下笑道：“如此便听从公主安排。”
子娆点了点头，当即召了靳无余、易天等人前来。萧言、楼樊当日为姬沧所伤，虽然性命无忧，却也一时无法与人动手，此时听得要去劫宣军粮道，萧言自然暗觉惋惜，楼樊更是耐不住性子，不由破口大骂姬沧。众人见这莽将军急得跳脚，不由皆尽莞尔。商议过后，决定将冥衣楼部属化整为零，乔装改扮潜入合璧。冥衣楼本为江湖帮派，如此行事甚是方便，不虞暴露行藏，待到合璧之后，劫粮还是毁粮，便看情势再定。
诸般细节商定之后，易天即刻前去安排，漠北分舵三十名部属便于当夜动身，往合璧而去。
帝都王城，一沓沓军报不断送入中枢要地，虽然远离战场，却依然能感觉到此时局势的紧张，但是长明宫内外始终一片宁静，无论多么紧急的战报都不会在这里激起一丝动荡，烟雪竹海，若离尘嚣。
离司像往常一样端了汤药进入寝殿，奉命守卫的影奴见到是她，并不阻拦，却也不像寻常侍卫那样点头致意，只是悄无声息地隐入黑暗之处。离司向来有些怕这些来去无踪的影子杀手，快步穿过前殿，便到了东帝居处。
时已入夜，殿中灯火未燃，岑寂无声。离司见主上似乎睡着，便轻轻放下手中托盘，转去将屏风之外的垂帘放下，刚刚回身点起琉璃金灯，忽然听到主上的声音低低自黑暗中传来，“离司，宣国的军队到哪里了？”
灯火深处，子昊仍旧闭目静卧，却原来并没有入睡。离司听他突然开口询问战事，不由吃了一惊，“主上，宣国……宣国……”
子昊并不睁眼，只是淡淡道：“说吧。”
“宣王姬沧十日前起兵叛乱，公主怕主上劳神，所以才不让我们禀报。”离司轻声道。原来主上一直知道外面发生了什么事，宣国兵犯王域，禁卫军封锁寝宫，王师出兵平叛，其实这么大的事本来也瞒不过主上，只不过他没有问，大家便也暂且不说，何况还有九公主严令在先，也算不得欺瞒主上。离司虽然这么想着，心中还是有些忐忑，近前屈膝跪下道：“主上，昨日听苏公子说，宣军虽然攻下了少陵关，但是现在被阻在玉渊，好像数度攻城都没有成功。”
“玉渊？”子昊张开眼睛，语气中似乎略微带了一丝意外，“宣军没有拿下十三连城？王师领军的是靳无余还是叔孙亦？”
离司迟疑了片刻，道：“领军的不是靳将军，也不是叔孙先生，是……是九公主……”她话音方落，子昊突然转头看来。离司被他目光看得一凛，一句话就没有说完。那一瞬间，她显然看到主上蹙了一下眉，而后便听到一阵低促的轻咳。离司突然想起药就要凉了，急忙起身端了过来，子昊却微一摆手，道：“你去将这十日间的所有战报拿来。”
离司答应一声，便去重华宫禀报王后，很快取了战报过来。当她回来之时，子昊已经起身靠在榻上，微微的灯火之下一袭单衣披在肩头，虽然病容淡倦，目光却是清明。接手翻看了数张战报，他突然轻轻叹了口气，向后靠去，“你去吧，朕想歇一歇。”离司见他神色之中隐有异样，似乎并不因这些捷报而欣慰，但也不敢多问，只按他的吩咐熄了灯火，低头退出殿外。
月光如练，斜照雕窗，映落一地斑驳幽影。子昊闭目躺了一会，心中却不觉平静，方才那一沓战报，前面数日一直是他再熟悉不过的字迹，从无间断，但到最后一封，却不知为何换作了叔孙亦的笔迹。他不由又皱了皱眉，劫粮，信中只有简短的情报，并无再多具体的细节，越是如此便越叫人放不下心。他原本推断以赤焰军的实力，此时应该已经攻克十三连城中大部分城池，兵力沿沩江深入，不日将至惊云山附近。但是有一个人，似乎总是在他的意料之外，居然将赤焰军挡在了边城玉渊，他无声轻叹，片刻之后，便慢慢扶了玉榻起身。
黑暗中他的动作极缓，但是撑在榻前的手却略微有些颤抖，他没有传召离司进来，只是静静调匀呼吸，等到经脉中阵阵刺骨的痛楚稍缓之后，抬手向侧按下，案旁一个暗格无声滑动开来，露出一方碧玉小盒。打开盒盖，一股若浓若淡的异香顿时散满寝殿，就连紫铜炉中幽昙香的气息也被盖过。那盒中装着凝玉样的膏脂，月色之下看去透明一般，却又有着莹润微白的光泽，幽冶的香气深处，丝缕赤色若隐若现，衬着碧玉盒底，竟有几分夭矫灵艳的感觉。
子昊看向殿外清冷的月光，片刻后微微瞬目，依稀笑了一笑，便自行服下盒中药物，手捏法诀，合目静坐。过不多会，额上慢慢现出细微的汗珠，脸色便不似先前那般苍白，但是从他一直微锁眉心却可以看出，这以子夜韶华花中精髓萃取的药物并不十分平和，甚至服用之后有着极大的凶险。
子夜韶华的芬芳盈满琼苑，整整一炷香时间，子昊周身都被灵石幽光笼罩。直到那光芒逐渐淡去，他才轻轻舒了口气，睁开眼睛，脸上虽然仍旧血色淡薄，精神却不再那般虚弱，看去也只似大病初愈一般，再无什么不妥。
如此一连三日，他都独自用药调息，离司送来的汤药虽然留下，却皆被他倾入花中不再服用。第二日上，他便召苏陵、且兰、墨烆来见，如常过问军政。众人见他病情大好，无不喜出望外，但是问起来，他也只道是九幽玄通修为再进，仍旧能够克制药毒，一时间就连离司也未曾察觉不妥，倒是且兰似乎欲言又止，但最终也没有多说什么。
这几日子昊病愈，含夕每天都来长明宫看他，时时陪伴在侧，对他甚是依恋。但到第五日，他忽然对外宣称闭关，仍将一切事务交付苏陵、且兰二人，清晨时含夕像往常一样来到长明宫，却被影奴拦在外面。含夕颇是失望，知道这样一来又有好久见不到子昊，忍不住便寻了个空隙自后殿溜了进去，心想也不打扰他，只是偷偷看上一看就好，谁知悄悄进了寝殿，却发现里面竟然空无一人，原来子昊根本没有闭关休养，人已不知去了何处。
含夕少年心性，只道子昊像她以前一样，暗中自己偷偷出宫去玩，不由撇嘴道：“子昊哥哥也真是，出宫去玩都不带我。”正觉不快，突然间灵眸微转，又笑道：“他不带我去，难道我自己便出去不得？我有云生兽，若是跟去自然找得到他，嘻嘻，到时候便叫他吃上一惊。”心中主意已定，当下回到御阳宫稍微打点行装。且兰虽然派了数名可靠的侍女贴身服侍，但含夕的摄虚夺心术已是颇有成就，此时刻意而为，轻易便迷倒侍女溜了出去，待出了王城一路向北，独自沿着云生兽的指示便往玉渊方向追去。
崖上机关发动之时，子娆早已飞身轻退，弦谷藤索在焰光下寸寸燃起，最终毁于焰蝶绝舞之中。
对面白信听闻巨响，隐见峡谷上方火光连连，心知中敌诡计，已经无力回天，对方虽然只有三人，却巧借地势几乎令隐字营精锐全军覆没，倘若缠斗下去，就连过得藤索的数人也将性命不保，当机立断，大声喝道：“莫要恋战，撤！”
萧言回手一鞭卷向他脖颈，笑道：“哪里走？给我留下！”白信腾身避过，萧言鞭梢扫中崖壁，顿时激得沙飞石裂，冷雪飞溅。他哈哈一笑，左手一抖，黑鞭倏然扩大，右手却出其不意爆出千百银光，漫天骤雨一般向着白信罩去。
白信长刀回转如轮，挡下大多暗器，臂上却被一柄飞刀深刺入骨，一时竟难抬起，此时易天折扇复又攻来，猛提真气与之硬拼一记，只觉对方内力深厚澎湃，长驱直入，喉中一甜，蓦地喷出鲜血。
“将军快走！”两侧隐字营战士兵刃齐出，接过萧、易二人招式，已经皆是以命搏命的打法。白信知道当务之急便是通知宣王情势有变，如果隐字营全部战死，中军难免复遭算计，猛一咬牙，纵身向夜雾深处奔去。
山谷之中连续传出数声惨叫，萧言轻松翻身落地，取了隐字营余人性命的暗器随着黑鞭纷纷回到手中，便要前去追赶。
“不必追了，正事要紧。”
子娆落在崖前，自奚尧身上搜出烟信，指尖一亮，幻出焰蝶，一道碧色如玉的烟花随手而上，伴着漫天闪烁的蝶影直向夜空深处冲去。
白信逃过截杀，急欲尽快赶回宣军大营，一阵急奔之后，眼前忽然一黑，险些就此失去知觉。方才他被萧言所伤，臂上飞刀虽已拔出，但始终无暇包扎止血，肩上鞭伤彻骨，剧痛阵阵传来，几欲晕厥。他知道这是失血过多，不敢再行逞强，遂身靠岩壁闭目调息，一边思索奚尧怎会被人识破，以致功败垂成。正在此时，身后突然响起极轻的脚步声，白信警觉回头，一道人影已到了近侧。那人行动快如幻影，一闪之下消失无踪，下一刻却自岩壁之上忽然出现，仿佛原本便已伏在那处。
“将军！”
白信闻声一喜，见是隐字营副将吴期，再看去却发现他孤身一人。吴期对他摇了摇头，白信便知隐字营精锐已尽遭毒手，想必这吴期若不是仗着奇异的身法，恐怕也难逃此劫，不过终究还有人保得性命，当下道：“你速速回大营禀报殿下，就说王师在城中设有埋伏，千万不要贸然攻城。”
“是。”吴期答应，却站着不动，只道：“将军伤得很重？”
白信微微闭目，喘息片刻，“还支撑得下。”他撑着崖壁想要站起，却双膝一软险些跪倒，易天那一掌让他受伤不轻，强撑至此终于发作。吴期身形一闪，趋近他背后，“我先替将军疗伤吧。”
白信哑声道：“不必管我，先去军中送信……”话未说完，只听吴期在耳边轻笑一声，“将军放心，属下一定会把军情送到。”跟着心口蓦然一凉。白信不能置信地低头，看向自己胸前洞穿而出的利剑。吴期抽剑，抬手，身退，剑锋带起一道干净利落的血花，白信身子晃了一晃，口喷鲜血，径直栽向前方山崖。
吴期还剑入鞘，上前查看一番，此处深崖无底，尸首早已坠落不见。他隐约一笑，忽然间回身抬头，只见漆黑的天幕之上，一朵刺目的烟花霍然绽放，前方整个玉渊城都被照亮，震耳欲聋的喊杀之声冲天而起。
玉渊城前箭落如雨，火光冲照夜空，映得一片赤红如血，近百架由宣军死士推动的云梯不断靠近城墙，城头守军早有准备，顿时发动机关，巨石纷落，檑木滚下，半空中血肉横飞，焦烟腾腾。宣军战士偶有抢上城头者，不是被乱箭射杀，便是被利斧长刀断手断臂，惨叫跌落。一时间城下陈尸遍地，血溅四野，战况惨烈至极。
宣军一度失利，却皆悍不畏死，在大军强弓劲弩的掩护下频频攀城而上，更以火箭攻击城堞，令得守军难以立足。玉渊守将陆已亲临城头督战，一声令下，只见城上一片沸腾的金液同时浇下，杂以矢石沙灰，流火滚油。城头数十个巨大行炉柴高火旺，不断销铁熔金，滚滚倾向城下。宣军中者数以百计，无不肉烂骨毁，死无全尸，更有甚者被熔液当头浇中，坠下城去，死状甚是骇人。一阵铺天盖地的油雨之后，宣军再次被逼退，伤亡惨重，玉渊王师则是有备无患，颇有以逸待劳之势。
不远处宣军中赤色王旗徐徐飘扬，正是姬沧王驾所在，身旁诸将遥观战况，却无一人胆敢作声。姬沧高踞马上，冷眼观望，已是发现情势有变，却也料想不到隐字营精锐已经在天鼓峡全军覆没。
随着姬沧手势落下，宣军阵前旗帜变幻，便有高耸的战车组成阵形缓慢而整齐地向玉渊城推进，战鼓遥遥传遍四野，就连大军驻地也听得清晰无比。营地帅帐之中，皇非盘膝而坐，双目微合，忽然抬手轻拂案上古琴，一阵金铁杀伐之声自金弦之上乍然激破。几声低音之后，曲音越来越高，宫调转徵，复入角羽，突然繁音渐增，此起彼伏，仿若千军滚滚，倾城而至，又似金鼓铮鸣，战马急催。玉渊城前重木撞上城门，火雨覆没天空，厮杀之声震天动地。皇非始终垂眸静坐，唯有琴上弦音飞扬不止，但突然之间，弦音铮的一声拔起，曲调未成，骤然崩断。皇非双目唰地一抬，帐壁之上却有道黑影诡异地一晃，有人低声道：“君上。”
皇非合手按弦，微微侧眸，知是吴期返回，“说。”
那黑影躬身道：“君上交代的事情已经办妥，但是……隐字营误中敌军埋伏，全军覆没。”
皇非心中微微一凛，随即明白宣军的计划出了意外，今晚攻城之战极有可能变成王师诱敌的圈套，倘若姬沧领军攻城，必然凶险至极。思及此处拂袖起身，身形一动已到了帐外。不远处战火冲天，映照眼帘，皇非微一蹙眉，喝道：“来人，备马！”
此时宣军一波攻势略缓，玉渊城头忽然火光大作，守军燃起数百火把，照得夜如白昼。只见有数人现身城上，当先一名玄衣女子在火光之下凭风而立，发若云舞，其后影影绰绰，王师众将皆已到齐，更有战士手执长矛，矛尖上挑着一排事物，因隔得太远，一时看不清楚。
子娆登上城头，面对下方数倍于己方的精兵铁骑，扬声道：“叛王姬沧，你不自量力引兵作乱，今夜暗使诡计前来袭城，以为便能得逞吗？如今自取其辱，我便送你一份回礼！”
她这几句话以玄通内力送出，声音清澈娇媚，仿若风动碎玉，却清清楚楚传遍宣国三军。话音落时，城上战士齐声震呼。楼樊哈哈大笑，伸手取了战士手中的长矛，喝道：“兀那叛贼！看爷爷厉害！”说着长矛向地上一顿，举起城头巨弩以矛作箭，奋起神力一声大喝。劲弦响处，那长矛流星一般跨越千军，向着宣军阵中遥遥击去。王师守军高声喝彩，余人并无楼樊这般神力，便将矛上事物掷入投石机，一声喝呼，纷纷越过护城河直投宣军而去。
楼樊那一箭瞄准军前金鼓，但听咚的一声巨响，击得鼓声大作，滚落下地。宣军中立时有人呼道：“是隐字营的人！”原来那些事物竟是十余枚刚刚割下的首级，雨点般落入宣军阵中。
姬沧听得子娆话语张狂，目中怒气渐盛，挥袖一振，一个落向王旗的人头应手扫飞，半空中血浆四射。只见他脸上戾气隐现，甚是骇人，“传令！全军攻城！一个不留！”
宣军三军震喝，战鼓轰然齐响！众将早已怒愤填膺，当先纵马出阵，大军狂潮一般向玉渊城发起猛攻。
此次宣军攻城之势甚是猛烈，不断有战士登上城头。守军投石如雨，熔金流火，利箭好似漫天飞蝗向下飞去。城头血溅三尺，步步厮杀，但有子娆、靳无余、叔孙亦、楼樊、萧言、易天等一众高手猛将加入，守得固若金汤，滴水不漏，宣军人数虽多，却也一时难以突破。
子娆挥袖射出三道流光，几名刚刚踏足城头的宣军溅血跌落，双掌一翻，复又击退一名将领飞来的长刀。突然之间，耳边听得一声长啸，一道赤色人影冲天而起，仿若疾风红云罩向城头。一重森寒浑厚的掌力，带着迫人的劲风当空击落。子娆清叱一声，指尖焰蝶光芒四射。但听嘭地劲气交击，子娆身子一颤向后疾退，焰蝶金光流散，红云肆舞。姬沧挑眸转头，两道目光冷电似的射向子娆，跟着杀意大盛，一掌击毙冲上前来的守军。只见他身形微微一晃，手起掌落，所到之处守军纷纷毙命，就连惨叫都来不及发出。
姬沧纵横城头，辣手毙敌，城上防守顿时减弱，宣军接连攀城而上，人数越来越多，却皆不及宣王如鬼似魅的身影可怕。姬沧伤敌破阵似入无人之境，身后忽然光华四照，正是子娆飞身袭来，面前亦有人大喝一声，“穿红袍的莫要逞能！吃我楼樊一剑！”
楼樊一柄巨剑破空急砍，与子娆同时攻向对手。姬沧沉声冷哼，身形一旋向上拔起，半空中双掌齐出，但见劲风狂涌，真气横冲，子娆与楼樊竟被双双震退。姬沧长啸一声，身影闪电急趋，砰砰砰与楼樊硬对三掌，楼樊须发皆竖，接连倒退三步，哇的一声鲜血狂喷。
子娆亦被姬沧强横的掌力震得气血翻涌，见势危急，袖底千丝疾转而舞，便将一个正在熊熊燃烧的行炉扫向姬沧。姬沧长眸一挑，赤袖横扬，掌力隔空击中行炉，但听轰然巨响之声，那行炉竟在半空被他一掌震碎，里面沸腾翻滚的金水更是漫空激射，尽向子娆面门冲去。
子娆眉心莲华乍现，万千丝光，夭矫灵动，蓦然张开一重晶莹透亮的屏障，漫天火雨便像击在琉璃冰晶之上，纷纷随着光华飞蹿跳跃，流星般坠向黑暗。姬沧一掌之后，欲待追击，面前却有两柄长剑双双刺来，正是叔孙亦、陆已赶到，跟着鞭影扇形左右闪现，却是萧言、易天联手攻来。
姬沧纵声狂笑，“先杀你们，再取那妖女性命！”以一敌四，竟然空手应招，但见剑光中一道赤影倏进忽退，飘忽来去，显然游刃有余。萧言四人除陆已武功稍弱外，皆是一等一的高手，姬沧却剑不出鞘，激斗之中更有余力频频发掌，不断击毙城头守军，杀得众人心惊胆战。
楼樊为姬沧重手震伤，跌坐在旁一动不动。子娆见靳无余已经赶至助他疗伤，料想他暂时性命无忧，抽身加入战圈。当初在穆国之时，她曾见婠夫人与岄息施展巫灵之境的武功，知道巫族异术另有蹊径，之后潜心研习莲华四术，悟出四术合一的法诀，此刻指端流光变幻，结出巫境法印，城头浓云翻滚不息，月色也似被血火吞没，只余漫山遍野的喊杀之声，蓦然一道电光裂空闪现，击向血流成河的战场。
一声清鸣，如凤冲霄，冰雪展翼，莲华纵生，虚空明美的幻光，向着那赤色魅影迎风冲去。姬沧霍然回身，眸中异芒大盛，一道剑光自他袖底电射而出，黑暗的战场便似被狂阳照亮，烈芒如火，睁眼如盲。那雪凤破日而出，火翼冲流，直上青冥。这时楼樊功行圆满，一口鲜血喷将出来，跳起来大声叫道：“穿红袍的，再吃爷爷三剑！”说着纵身扑去，靳无余早便不耐观战，一剑锐气照空，攻向姬沧左翼。
子娆唇角逸出血丝，一击之后飘身后退，手捏法诀，就此静立不动。姬沧虽然将她震退，但受莲华四术一击，真气却也颇觉不畅。楼樊、靳无余二人加入战圈，六人联手，威势登时不同。姬沧一声冷哼，逐日剑仿若十日流焰，赤色翻飞，一道烈芒肆舞，六人六把兵刃，居然寸功难进。但他被六人缠住，城头守军重整阵脚，却也阻住宣军攻势，一时便成僵持局面。皇非早已来到军前，原本遥遥观战，按兵不动，此刻突然抬手道：“弓箭伺候。”侍卫奔上前来，将宣王金弓跪地奉上。
皇非引雕弓，搭金箭，遥指玉渊城上。云中电光骤闪，弓弦震响，一道金芒，如月行天，向着城头疾奔而去。十丈高城，千军战阵，一箭之光，惊云破空。
城头之上，萧言趁靳无余抢攻之机，鞭梢疾点姬沧要穴，忽然眼前金光疾闪，一支利箭直取眉心，情急之下仰身后翻，箭锋擦面而过，去势不歇，径直贯穿一名守军胸口，鲜血四溅。饶是萧言身法迅疾，亦惊出一身冷汗，不知何人如此箭术，隔了这么远的距离，箭上真气仍旧这般强劲。
皇非稳坐马上，一箭之后，再搭金弓，狼牙羽箭连珠而出，每一箭皆对准城上六将，竟是箭无虚发。姬沧得此强援，身边压力顿减，放声大笑，忽然飘身疾闪，趋向陆已身前。陆已一剑刺出，却觉眼前一花，姬沧闪过剑锋，左手疾探，手臂陡然暴长，已经扣上他的肩头。叔孙亦大吃一惊挺剑来救，逐日剑上突然爆起异芒，两剑相交，一股阴寒霸道的真气沿剑而上，叔孙亦浑身剧震，喷血跌退。身旁一名宣军将领趁隙攻来，易天离他最近，挥扇横扫，将那人击下城头。
姬沧手下暗劲透出，陆已惨叫一声，肩骨寸断，更被他以内力震断经脉，眼见口中鲜血狂涌，已是不活。姬沧一招制敌，随手一送，左侧两柄长剑便向着陆已身上刺去，靳无余、楼樊大惊之下双双撤招。萧言长鞭倏进，抢进战圈中心。姬沧蓦然冷笑，剑尖忽扬，准确挑中鞭梢，萧言手中鞭影爆散。姬沧身形微晃，便已趋近他面前，左掌隔空虚按。萧言抽身已是不及，胸口如被重锤击下，闷哼一声，向外连人带鞭跌去，撞在城墙之上，七窍之中皆有血丝逸出，不知生死如何。姬沧这几招兔起鹘落，干脆利落，六将一死两伤不过电光石火之间。此时一直静立不动的子娆忽然抬眸，指尖幽幽升起一朵清莲，火光之中，说不出的皎洁明美，莲华重重，清莹曼妙，向着姬沧背心无声印去。
姬沧正被靳无余、楼樊联手抢攻，那幽莲就像突然出现在他身后，事先毫无预兆。就在这时，半空呼啸声起，一道金光直奔城头，不偏不倚正中莲心，激得晶光四射，再有一箭，凌厉无匹，却是冲着子娆心口笔直射去。
子娆闻得箭啸，旋身而舞，幽罗玄衣飘旋飞扬，已将来箭卷入袖中。回头下望，只见城下军潮赤烈，一道白色身影分外醒目，隔着血流与战火，她只能看清那人脸上一副冰冷的黄金面具，不知为何，心中竟然无端惊慑。
皇非双箭射出，弓弦未收，忽然丹田之中真气乱冲，一阵剧痛袭来。他手下微微一紧，俊眸轻合，而后掷下金弓，淡声传令，“鸣金收兵。”
宣军虽正全力攻城，但一切行动皆以军中号令为准，攻守进退听从帅令，闻得金声响彻，前锋士兵首先停止前进，弓箭手列阵掩护，更有巨盾遮挡箭矢，两翼骑兵展开，防止敌军出城追击，大军化首为尾，有条不紊向本营退去。
姬沧一掌击退易天扇招，抽身回头，沉声冷哼，却亦不加恋战，将陆已随手抛出，身形瞬移，便向城下飘去。身后数支冷箭射来，但见他凌空扬袖，一丛箭光劲射，数人惨叫毙命，慑得守军无人再敢发箭，眼睁睁看他从容身退。
其他将领见宣王罢手，便也随后而去。靳无余抢前接住陆已，见他胸骨寸裂，早已回天乏术，不仅心下惨然。子娆遥观敌军退而不乱，军容整齐，心知不宜追击，便亦传令停战。冷冽的晨光中，宣军列阵分明徐徐后退，那白衣人在马上回头，一道锐利的目光，透过黄金面具凛凛射来。子娆也一瞬不瞬地看着那人，凤眸幽魅深若寒潭。丝缕朝阳漫过烽烟，自两人之间生死沙场上抹开浓重的光芒，护城河中血水东逝，白骨尘埃，一去无回。
东帝七年玉渊一役，宣军趁夜袭城，遭王师设计阻击，损兵三千有余，其中包括隐字营五百精锐，上将白信尸骨无存，遂由中领军吴期暂代其职。风字营斥候尸身为赤鸢所毁，死因石沉大海，无人再复追究。
天色阴沉，朔风吹起残雪，呼啸着卷没黯淡的日光。天空中一只赤鸢振翼盘旋，唳声透日，忽然间长翼一振，向着不远处嶙峋的山谷俯冲而去。
宣军王帐前兵来将往，不断有人出入禀报军务，营地中紧张忙碌，丝毫没有大战之余的放松，反而更添肃杀锐气。但是中军帅帐却一直异常安静，仔细看去，竟有宣王血卫在外守护，任何人都不能靠近打扰。
皇非盘膝而坐，帐外喧哗之声传到此处已是极轻，一盏金灯微微跳动，映着榻上之人略微苍白的脸色，不知不觉，一日西沉。
帐门掀动，卷入一阵风雪寒意，复又一晃落下。皇非睁开眼睛，看了一眼来人，面前华丽的赤色锦袍掠过席间，姬沧随手拿起那副黄金面具，问道：“可好些了？”
皇非没有动，只是合眸道：“无碍。”
姬沧长眸之中敛了灯火，微微有些光泽闪动跳跃，说道：“莫以为我不知道，先前你以秘法强压伤势，在点将台上放手施为，本便遗祸甚深，昨夜阵前又妄动真气，就是这一日调息，恐怕也不好受。”
皇非唇角微动，声音冷冷淡淡似是并无什么感情，“那也不及你任意妄为，明知情势有变，自己逞什么英雄？”
姬沧乌眉一挑，凝眸问道：“怎么，你临阵出手，莫非是怕我遭了暗算不成？”
皇非抬眼道：“那是自然，宣王要死也得死在我的手里，万不能便宜了他人。”
姬沧眸光骤闪，继而哈哈大笑，道：“不管怎样，总还是有三分情义。哼！若我决意挥军攻城，玉渊城现在早已是焦土一片，我没杀光那几人已是手下留情，又有何人伤得了我？”
皇非低声道：“假设昨夜她暗算隐字营后设下埋伏开城诱敌，胜负恐在五五之数。不过若如此，那也不是她了，她要当众杀我大军威风，只不过被你杀伤数将，倒也扯了个平手。”
姬沧称雄北域向无敌手，此次宣军虽非战败，但连损两员上将，攻城未下，已是极少有的事情，不由冷哼道：“昨夜不是看你脸面，我一掌便毙了那妖女。”
“杀她容易，不过她若拼得一死，也能令你受些损伤，要应付余下几人便也危险。”皇非低咳一声，“该来的人还没来，你又急些什么。眼下只要围城即可，派兵断其粮道，留一条出路任之突围，他们很快便会沉不住气。”
姬沧听他气息不稳，皱眉道：“你的内力仍未恢复。”
皇非虽与他言谈如常，但实际丹田之中气息紊乱，不时剧痛难当，那道封锁他内力的真气时隐时现，诡异莫名。姬沧曾数次助他行功，合两人之力竟也无法冲开这道禁制，真正发作起来，一身武功几如被废，必得静心调息才见好转。思及此处，不由眸色略沉，透出轻微的寒光，话中却绝口不提此事，只道：“十九部大军收拾关外城池，算来应该也差不多了。”
姬沧起身踱了数步，却道：“这样下去也不是办法，你身上的伤虽然暂时无碍，但时间久了恐怕损及经脉，到时便是麻烦。我已派人打听过，那曾与巫医歧师齐名的‘百仙圣手’蝶千衣便在惊云山忘尘湖，不如我先陪你去一趟。”
皇非淡淡道：“百仙圣手原是辛嬴国人，辛嬴东帝初年灭于我烈风骑下，蝶千衣避世隐居，立誓终生不医楚人。莫说她未必能医此症，即便是能，也不会接手。”
姬沧挑眸道：“那么江湖上自此便没了百仙圣手的名头，她若敢说一个不字，我便挥军踏平惊云圣域。”
皇非看他片刻，忽然笑了一笑，“我倒忘了，既然是宣王的命令，又有谁敢违逆？也罢，便随你吧。”
浮云，月淡。
一只信鸟自玉白的掌心振翅而起，穿过夜云向着崇山峻岭飞去。子娆凭窗而立，直到鸟儿踪迹全无，仍是凝望天际，眸中隐隐露出牵念神色，却更有丝缕抹不开的隐忧。
自那日攻城之后，宣军虽未再大举进犯，却先后截断玉渊城周围粮道，于飞狐陉、斜谷道、渠沟三处重新驻兵，再非当日王师来援时强弱不均的布置。连日来王师数次派人突袭，扰乱敌阵，皆是无功而返。玉渊城中存粮有限，除百姓之外，大军每日消耗甚多，如此下去用不多久军粮便要告罄。如今想要守住玉渊难，击退宣军更是难上加难，子娆一时望着黑暗的虚空出神，只见星云渺渺，千里无踪，不由轻声自语，“若是他在，会怎么做呢？”
门外脚步声响起，叔孙亦叩门而入，近前叫道：“公主。”
子娆回身相视，“还有多少？”
叔孙亦道：“每人每日减至两顿，大概还能支撑十余日。”
子娆点了点头，沉默不语，心下暗思对策。叔孙亦来到她面前，道：“姬沧用兵一向以快狠著称，赤焰军从来能速战则不攻坚，极少有围城之战，这一次似乎有些出人意料。”
子娆心头忽然闪过一副黄金面具，不知为何，竟想起那日宣军阵中见过的白衣人，这念头一闪而过，说道：“如今之势，先生以为如何？”
叔孙亦道：“末将有个建议想同公主商量，却不知当讲不当讲。”
子娆抬眸相询，“什么？但说无妨。”
叔孙亦略加斟酌，迎着她的目光，缓缓道出二字：“弃城。”子娆不由一惊，却见他眼中射出沉稳犀利的光芒，“我们虽一时无法击退宣军，但若安排得当，全军撤退并非难事。眼前形势下，玉渊城陷落怕是迟早之事，既然如此，不如弃卒保车，以退为进，从玉渊全线撤军，任宣军攻取十三连城，拉长战线。”叔孙亦见子娆没有说话，停了一停，方继续道：“如此一来，首先可以解决我们的军需，而姬沧连番攻城交战，兵马损耗必将十分巨大。只要我们沿途坚壁清野，再暗中控制住沩江水路，宣军很快便会逐步吃力。待到他们深入王域，我们便可设法断其粮道，使之不战自乱，那时战况将会有很大的转机。”
一席话毕，屋中一片寂静，唯有月光穿云斜照长案，洒上玄衣幽袂，映衬纤指如玉。子娆指尖轻轻叩动，似是在思考叔孙亦的建议，片刻之后，她站起身来，走向后方高悬的军事图，抬头久久凝视，最后开口道：“先生所言是顺势应时的良策，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，如今宣军兵力数倍于我，粮草充足，士气高昂，与之硬拼几无胜算。”
叔孙亦道：“公主日前设计诱敌，已是大灭敌军威势，我方将士人人信心倍增。”
子娆置之一笑，“但是强弱悬殊，这情况却无法改变。”
叔孙亦沉声道：“小敌之坚，大敌之擒，不若暂避以俟良机。”
子娆转过身来，玄袖一扬，燃起两盏明灯，背后军事图霍然明亮，现出王域山川河流，城池重镇。她深吸一口气，说道：“先生精通兵法，足智多谋，无怪王兄一直对你另眼相看。但兵法亦云，兵贵胜不贵久，知兵之将，民之司命。若依此计，十三连城必如少陵关外的城池一样，惨遭宣军屠戮，沦为人间地狱。王师全身而退，却任百姓流离，敌军肆虐，如此何以面对王域子民？”
叔孙亦叹了口气，却不言语。子娆徐徐道：“先生此时心中定是怪我妇人之仁，但这次出征之前，我便已立下重誓，王域，包括九夷故国任何一寸土地，任何一个臣民，我都决不会任之沦落敌手。王族誓言，从来说到做到，此便为我族之所以为九域之共主，天下之尊。”
叔孙亦眼中掠过轻微的诧异，听她话语柔魅悦耳，其中之意却甚决绝，虽仍想劝说她放弃十三连城从长计议，但眼前这位九公主毕竟不同于王后且兰，对她虽然敬服，却也并非全无顾忌，话到嘴边，到底停住。叔孙亦垂眸沉思，最终道：“公主既然已有决断，末将谨遵吩咐。那现在我们唯有一条路可走，便是劫粮。”
叔孙亦为人缜密，此前心中早已反复思量，想过任何一种突破困境的方法，当下将另一提议说了出来，“如今各处要道被封，我们想要从王域运送军粮显然已不可行，合璧与玉渊相隔不足百里，目前乃是宣军囤粮之地。据斛律遥衣得到的消息，数日后宣军又将有一批粮草到达，正是由柔然族负责押送，我们可以趁机动手，有柔然族暗中为应，则胜算颇大。”
“柔然族。”子娆记起当日在楚都子昊亲自出手收服柔然，令万俟勃言献出幽灵石归附帝都。自她取回后风国冰蓝晶、穆国紫晶石之后，九转玲珑石已有七道重归王族，唯有那血玲珑仍在宣王身上，而金凤石在岄息死后，想必也已落入了婠夫人之手。她虽不曾听子昊提过取回九转灵石的最终用意，但直觉上这九道灵石所隐藏的秘密必然至关重要，甚至牵扯到他的生死。或许他早已有备无患，他向来将凡事都料算得当，所以亡岄息，杀歧师，并无丝毫顾虑，只对这九转灵石格外留意。思及此处，子娆凤眸微光一亮。叔孙亦见她唇角淡淡飘过一丝笑意，正不明了，那笑痕已逝，子娆扬眸道：“若依先生之计，我们可以自苍雪长岭暗取合璧，无须出动大军，只派精英好手前去便可。倘若劫粮成功，自然甚好，即便不能，也先毁了宣军粮仓，乱其阵脚。”
叔孙亦仰望军事图，点头道：“末将想到的也正是苍雪长岭，此处纵穿越峡，与关外雪原相临，若有意外，后有退路，甚至可据险而守。此次行动，便请让末将带人前去。”
他如此说，一是因行动是自己提出，便于指挥实施；二是表明先前弃城之议并非贪生怕死。子娆心中明了，微微一笑道：“先生还请镇守玉渊，这次行动由冥衣楼负责即可。说起暗度陈仓，军中诸将仍是稍逊冥衣楼三分，而且倘若有失，冥衣楼应变也要灵活得多。”
叔孙亦蹙眉道：“冥衣楼好手虽多，但萧言重伤未愈，赤野分舵的部属那晚也在姬沧手底折损不少，若只有漠北分舵压阵，只怕有些势单力薄。军中有靳无余在此，还是让末将同去吧。”
子娆妩媚笑道：“不瞒先生，冥衣楼纵横江湖，不归王师所属，楼中各部都是些草莽之人，难免放肆惯了，轻易不受人约束，若有外人插手，恐怕不从号令。萧言有伤在身，此番是去不得了，这一次我只有亲自走一趟。靳无余能征善战，但生性耿直不善谋略，玉渊城中还得偏劳先生。”她性情恣肆，与众将相处向来不拘于礼，今日言语却是客气。叔孙亦也知冥衣楼实际乃是王族暗中最强的势力，等闲不会听从他人制约，何况此次行动虽说犯险，但赤焰军主力并不在合璧，亦无姬沧这等高手坐镇，既然出动冥衣楼两大分舵精英，想来也并无什么可惧之处，当下笑道：“如此便听从公主安排。”
子娆点了点头，当即召了靳无余、易天等人前来。萧言、楼樊当日为姬沧所伤，虽然性命无忧，却也一时无法与人动手，此时听得要去劫宣军粮道，萧言自然暗觉惋惜，楼樊更是耐不住性子，不由破口大骂姬沧。众人见这莽将军急得跳脚，不由皆尽莞尔。商议过后，决定将冥衣楼部属化整为零，乔装改扮潜入合璧。冥衣楼本为江湖帮派，如此行事甚是方便，不虞暴露行藏，待到合璧之后，劫粮还是毁粮，便看情势再定。
诸般细节商定之后，易天即刻前去安排，漠北分舵三十名部属便于当夜动身，往合璧而去。
帝都王城，一沓沓军报不断送入中枢要地，虽然远离战场，却依然能感觉到此时局势的紧张，但是长明宫内外始终一片宁静，无论多么紧急的战报都不会在这里激起一丝动荡，烟雪竹海，若离尘嚣。
离司像往常一样端了汤药进入寝殿，奉命守卫的影奴见到是她，并不阻拦，却也不像寻常侍卫那样点头致意，只是悄无声息地隐入黑暗之处。离司向来有些怕这些来去无踪的影子杀手，快步穿过前殿，便到了东帝居处。
时已入夜，殿中灯火未燃，岑寂无声。离司见主上似乎睡着，便轻轻放下手中托盘，转去将屏风之外的垂帘放下，刚刚回身点起琉璃金灯，忽然听到主上的声音低低自黑暗中传来，“离司，宣国的军队到哪里了？”
灯火深处，子昊仍旧闭目静卧，却原来并没有入睡。离司听他突然开口询问战事，不由吃了一惊，“主上，宣国……宣国……”
子昊并不睁眼，只是淡淡道：“说吧。”
“宣王姬沧十日前起兵叛乱，公主怕主上劳神，所以才不让我们禀报。”离司轻声道。原来主上一直知道外面发生了什么事，宣国兵犯王域，禁卫军封锁寝宫，王师出兵平叛，其实这么大的事本来也瞒不过主上，只不过他没有问，大家便也暂且不说，何况还有九公主严令在先，也算不得欺瞒主上。离司虽然这么想着，心中还是有些忐忑，近前屈膝跪下道：“主上，昨日听苏公子说，宣军虽然攻下了少陵关，但是现在被阻在玉渊，好像数度攻城都没有成功。”
“玉渊？”子昊张开眼睛，语气中似乎略微带了一丝意外，“宣军没有拿下十三连城？王师领军的是靳无余还是叔孙亦？”
离司迟疑了片刻，道：“领军的不是靳将军，也不是叔孙先生，是……是九公主……”她话音方落，子昊突然转头看来。离司被他目光看得一凛，一句话就没有说完。那一瞬间，她显然看到主上蹙了一下眉，而后便听到一阵低促的轻咳。离司突然想起药就要凉了，急忙起身端了过来，子昊却微一摆手，道：“你去将这十日间的所有战报拿来。”
离司答应一声，便去重华宫禀报王后，很快取了战报过来。当她回来之时，子昊已经起身靠在榻上，微微的灯火之下一袭单衣披在肩头，虽然病容淡倦，目光却是清明。接手翻看了数张战报，他突然轻轻叹了口气，向后靠去，“你去吧，朕想歇一歇。”离司见他神色之中隐有异样，似乎并不因这些捷报而欣慰，但也不敢多问，只按他的吩咐熄了灯火，低头退出殿外。
月光如练，斜照雕窗，映落一地斑驳幽影。子昊闭目躺了一会，心中却不觉平静，方才那一沓战报，前面数日一直是他再熟悉不过的字迹，从无间断，但到最后一封，却不知为何换作了叔孙亦的笔迹。他不由又皱了皱眉，劫粮，信中只有简短的情报，并无再多具体的细节，越是如此便越叫人放不下心。他原本推断以赤焰军的实力，此时应该已经攻克十三连城中大部分城池，兵力沿沩江深入，不日将至惊云山附近。但是有一个人，似乎总是在他的意料之外，居然将赤焰军挡在了边城玉渊，他无声轻叹，片刻之后，便慢慢扶了玉榻起身。
黑暗中他的动作极缓，但是撑在榻前的手却略微有些颤抖，他没有传召离司进来，只是静静调匀呼吸，等到经脉中阵阵刺骨的痛楚稍缓之后，抬手向侧按下，案旁一个暗格无声滑动开来，露出一方碧玉小盒。打开盒盖，一股若浓若淡的异香顿时散满寝殿，就连紫铜炉中幽昙香的气息也被盖过。那盒中装着凝玉样的膏脂，月色之下看去透明一般，却又有着莹润微白的光泽，幽冶的香气深处，丝缕赤色若隐若现，衬着碧玉盒底，竟有几分夭矫灵艳的感觉。
子昊看向殿外清冷的月光，片刻后微微瞬目，依稀笑了一笑，便自行服下盒中药物，手捏法诀，合目静坐。过不多会，额上慢慢现出细微的汗珠，脸色便不似先前那般苍白，但是从他一直微锁眉心却可以看出，这以子夜韶华花中精髓萃取的药物并不十分平和，甚至服用之后有着极大的凶险。
子夜韶华的芬芳盈满琼苑，整整一炷香时间，子昊周身都被灵石幽光笼罩。直到那光芒逐渐淡去，他才轻轻舒了口气，睁开眼睛，脸上虽然仍旧血色淡薄，精神却不再那般虚弱，看去也只似大病初愈一般，再无什么不妥。
如此一连三日，他都独自用药调息，离司送来的汤药虽然留下，却皆被他倾入花中不再服用。第二日上，他便召苏陵、且兰、墨烆来见，如常过问军政。众人见他病情大好，无不喜出望外，但是问起来，他也只道是九幽玄通修为再进，仍旧能够克制药毒，一时间就连离司也未曾察觉不妥，倒是且兰似乎欲言又止，但最终也没有多说什么。
这几日子昊病愈，含夕每天都来长明宫看他，时时陪伴在侧，对他甚是依恋。但到第五日，他忽然对外宣称闭关，仍将一切事务交付苏陵、且兰二人，清晨时含夕像往常一样来到长明宫，却被影奴拦在外面。含夕颇是失望，知道这样一来又有好久见不到子昊，忍不住便寻了个空隙自后殿溜了进去，心想也不打扰他，只是偷偷看上一看就好，谁知悄悄进了寝殿，却发现里面竟然空无一人，原来子昊根本没有闭关休养，人已不知去了何处。
含夕少年心性，只道子昊像她以前一样，暗中自己偷偷出宫去玩，不由撇嘴道：“子昊哥哥也真是，出宫去玩都不带我。”正觉不快，突然间灵眸微转，又笑道：“他不带我去，难道我自己便出去不得？我有云生兽，若是跟去自然找得到他，嘻嘻，到时候便叫他吃上一惊。”心中主意已定，当下回到御阳宫稍微打点行装。且兰虽然派了数名可靠的侍女贴身服侍，但含夕的摄虚夺心术已是颇有成就，此时刻意而为，轻易便迷倒侍女溜了出去，待出了王城一路向北，独自沿着云生兽的指示便往玉渊方向追去。