第17章:突发奇袭
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四面皆现敌踪，跃马帮和冥衣楼众人早被惊动。警声响起之时，墨烆、聂七分别自左右侧轩掠出，彦翎、宿英等武功略逊之人亦同其他天宗弟子一起，扑向主堂。
半空箭密如雨，即便以墨烆两人身手之高，亦不敢直撄其锋，双双被逼回室内，剑化利芒，挡下四周破窗而入的攻击。
彦翎落地一连数个急翻堪堪避过箭矢，叫道：“乖乖不得了，外面至少有近百弓箭手，麻烦麻烦！”
墨烆、聂七倏然退回子娆身边，绝不容她有失，“公主，对方人多势众，不宜久战。”
夜玄殇早已抱起软榻上毫无知觉的兰音，随手挥掌震得从门口穿入的利箭倒飞出去。殷夕语银鞭入手，扬声呼道：“后堂有密道通往城外！”
夜玄殇将兰音交到子娆手中，沉声喝道：“带他们撤！”夜玄涧亦是身形一闪，拦住殷夕语和易风向后送去，“不可硬拼，天宗所有人听从九公主调遣，走！”
碧袍飞扬，千云枪现出当空，归离剑龙吟出鞘！
子娆心知这宅中众人要安全从密道撤离，且不被衔尾追上，至少需要半炷香的时间，此时若被敌人破门涌入，遭其围剿，双方必然形成混战的局面，纵使他们其中部分高手能够全身而退，跃马帮与天宗多数弟子却绝无可能突围，必死无疑。
众人能否安然脱困，皆取决于牵制敌人的时间长短，眼前唯有归离剑与千云枪联手，方可能抵挡对手四面八方的攻势，以增胜算。子娆深悉此点，当机立断，携了兰音向后飘去，同时下令众人全部撤退。
彦翎怪刀入手，当前探路，离司和易风负起照顾兰音的责任，所有男弟子结成队阵，令女弟子先行，在子娆、殷夕语、墨烆、聂七四名武功最强之人的掩护下，陆续向密道中撤离。
宅外一处房顶之上，太子御身着金边虎纹武士服，身后十余名东宫高手环伺而立，神情冷鸷地看着不远处利箭所向的密宅。在他右边，背负宽刃长剑的连相向侧挥手，再次下令放箭攻击。左边另有一人身披黄襟深蓝长袍，体形高挺仅次于连相，双目半阖似是不太在意周遭一切，鲜有表情流露，但惹人注目的却是他负在身后的一双手，肤色明若晶玉，显示出他身怀某种邪异的功法，正是夜玄涧方才提过的“邪针”应不负。
太子御通过应不负在兰音身上施下手脚，追踪到跃马帮此处暗舵，当即调兵来袭。首批赶来的自是东宫直属亲卫，以及负责行动的连相、应不负。连相老谋深算，因顾忌夜玄殇等人强横，并不立刻动手破宅，不断下令弓箭手封锁出路，将众人压制在宅内，以等候白虎军重兵到达。
禁军兵马不断增多，四周民舍无不门窗紧闭，唯恐一个不慎便遭池鱼之殃。
“增派弓箭手，无论如何，这次绝不能再让夜玄殇走脱。”太子御目含凶光，兄弟三人此时已绝无情义可言，不是你死，便是我亡。
应不负阴柔的声音响起，“即便他们能突破重围，夜玄殇也会因那阴阳极刑自己乖乖送上门来，更何况，我对兰音夫人所施的追踪之法，无人能够破解，何愁他们逃窜？”
连相亦道：“殿下放心，我们已调兵封锁所有出路，待白虎军赶到，他们纵死也难逃出生天。”
太子御冷哼一声，目光投回战场。
箭雨更密。
千云枪回扫利芒，夜玄涧清啸一声，身形向上冲去。
枪势突破屋顶，碎木残椽夹杂真气凌空飚射，四周飞箭如遇庞大的气墙，去势纷减。
夜玄涧凌空旋身，来箭尽数落空，纵使在杀机四伏之下，一人一枪仍是极尽潇洒，飘逸难言，如沐碧山烟雨，予人完美天成的优雅之感。
太子御霍然而惊，怒喝一声：“放箭拦下他们！”连相则心叫不妙，与应不负同时向密宅扑去。
箭矢破空之声再起，夜玄涧此刻上升之势已尽，只要向下回落，在连相与应不负赶到之前，四面箭雨已足以将其射杀，想要当空改变方向，几乎是不可能之事。
近百支利箭自附近高墙瓦顶同时射出，织成一张密不通风的箭网，向夜玄涧尖啸而至。
当此千钧一发之际，屋顶破洞忽有一物飞起，却是一截断木，不偏不倚送至夜玄涧脚下。
夜玄涧长笑一声，足尖轻点，借助断木送来的强劲真气，身子陡然拔高丈许，仿若烟云随风飘升，又似快逾闪电，令人感觉玄异莫名。
箭雨失去目标，纷纷空坠。
连相快上应不负一线，抢至破洞上方，宽背剑身化寒芒，往夜玄涧迎面截去。
岂料身临半空，下方堂内真气狂涌，龙吟剑啸伴着旋风般的烈芒，以莫可挡御之势冲天而起，非但将掉落的箭矢迫回洞外，更将连相全身笼罩。
夜玄涧此时奇迹般旋身，碧袖无风飞扬，御空而起。千云枪势若白虹，带着令天日失色的浩瀚真气，卷向下方。
天下何人，能挡归离剑与千云枪全力一击！
连相蓦然色变，即便身为穆国首屈一指的上品高手，硬拼此招也必落得骨折肉裂，命丧当场。当此劣势，他显示出精准的判断和强横的武技，狂喝一声身形猛坠，宽背剑顺势下劈，全力迎上锋芒夺命的归离剑。
双剑刹那交击，发出一声震耳的闷响。
“连首座客气了！”
剑气爆空激射，夜玄殇哈哈大笑，与对手错身而过冲出主堂，尚不忘反手一剑，再送迫不得已向破洞落去的连相一份厚礼。
屋顶之上响起连串劲气爆破之声，归离剑顺势截向随后而至的应不负，两道人影兔起鹘落，瞬间交击三十余招，可见速度之快。
千云枪失却目标，却是说止就止，在高速下冲中倏然横移，行云流水般向侧扫去，姿态优美从容，恰好将应不负漫空袭来的毒针尽数扫回。
人影乍合而分，夜玄殇一剑劈得应不负骇然疾退，心满意足地撤回夜玄涧身边。
连相一落至堂内，尚未立足，便被一道夺面而至的炫耀光华逼得狼狈滚开，右侧复加银鞭劲风袭体，大骇之下疾身横移，在墨烆与聂七雷霆般射来的剑光中，功聚后背破窗而出，免去丧命当场。
应不负眼见对手会合一处，心下大凛，决不肯单身迎敌，重蹈连相覆辙，凭空换气斜坠，落向侧面屋脊，但堪与归离剑正面硬拼及其随行而止的高明身法却亦显出不可小觑的实力。
四人交手只在电光石火之间，高处弓箭手尚未来得及再次搭箭，太子御已自牙缝迸出一个狠戾的“杀”字，身后高手分作三组，当空扑来！
夜玄涧扬袖回身，目中神光大盛。夜玄殇薄唇挑起寒利的锋芒，一言不发，剑光罩向对手。
东宫高手六人一组，自左、右、前三方凌空扑至，其后更有穆宫禁军精兵，分持长矛斧盾，组成包围阵势接踵而来，务必要将两人迫回密宅，围而歼之。单是这道防线已经难以突破，更何况尚有太子御、连相、应不负等高手在旁伺机而动，只要被东宫禁卫缠住，任你武功盖世，亦无法抵挡随之而来的重兵围攻，倘若白虎军再在卫垣等军中高手的率领下赶至，面对这支可与烈风骑、赤焰军抗衡沙场的精兵铁骑，除了血战至死，二人便是别无他途。
夜玄殇多年来不断遭太子御追杀，以寡敌众早是习以为常，更兼深明兵法之道，先发制人，瞬间判断形势，在当先一组敌人刚刚落足瓦面，旧力已尽，新力未生的一刻，早已闪电般切入敌阵，归离剑寒芒爆现，四名敌手顿时喷血后跌，阵形应声溃散。
夜玄涧俊目微合，一声暗叹，碧袖逆风飘飞，千云枪再不留情，身形一闪，左侧敌人眼前骤花，尚未弄清形势，已然刀折血溅，魂断枪下。同时另一人被枪尾扫中，惨哼一声震飞出去，更撞散后面同伴，千云枪收放之间，再有两名敌人齐齐丧命，带着飞溅的血花滚下屋脊。
刀剑利啸同时自身边响起。
夜玄涧心知若不能阻住左右来敌，被他们形成联手攻势，那冲入前方敌阵的夜玄殇必将瞬间陷入腹背受敌的危险局面，当下足踏奇步，枪法展开，每一次银芒闪烁，必有对手殒命当场，杀得敌人心裂胆寒。
千云枪再回手中，顺势横扫，又一名敌人血溅当胸，右侧一刀一矛同时攻来，夜玄涧枪势微收，反手送去，不偏不倚绞中矛身，对方浑身剧震，兵器脱手，被枪上怒潮般的真气震得口吐鲜血，向后滚跌。
此时夜玄殇一声长笑，侧身闪退，“二哥枪法再上层楼，何时放手切磋一下！”归离剑带出一道凌厉电芒，正中上方劈向夜玄涧肩头的长刀，铮然声响之中，长刀竟难挡一式，被他以重手当场震断，用刀者胸口爆开血光，恐怕至死亦未明白发生何事。
前方六人早已命丧归离剑下，而夜玄殇左臂、后背现出两道血迹，及时接过夹击夜玄涧的攻势，以轻伤为代价，换来片刻轻松。
夜玄涧一枪震毙二敌，从容撤身，“收拾了这些虾兵蟹将，看你有何长进。”
夜玄殇哈哈笑道：“二哥当心输给了我！”说着人随剑走，夺目利芒罩向对手。
迎面禁军高手前赴后继地杀来。
现场除太子御外，唯有应不负再未与两人正面对手，立于屋脊高处，颇有些隔岸观火的味道。连相被逼出主堂，却已发现众人正欲撤离，当即撮唇厉啸，调兵阻拦。
围攻夜玄殇两人的禁军中分出三队执长矛重盾的精兵，落往庭院，向着主堂扑去。
“留活口！”连相当先下令，务必要留下子娆等人，以牵制夜玄殇无法独自突围。
长矛首先冲破门窗，便在此时，主堂中突然射出无数蚕豆大小的玄色圆弹，落地之后轰然爆炸，生出令人难以置信的浓烟，正是“妙手神机”宿英亲自制作，原本用以攻城陷阵之用的暗器“地火雷”。
整个庭院瞬间被黑烟笼罩，散开刺鼻气味，冲至近前的禁军人人涕泪齐流，头昏目眩，接二连三在烟雾画出的禁区外倒地，余者仓皇退避，再无法前进半步。
连相见机算快，在烟雾罩身的一刻斜飞出去，落向对面屋顶。整个主堂过半没入风吹不散的烟雾当中。宿英手中地火雷为数不多，全部用上也仅够支持片刻，这时再见炫金色的火光绽烁闪现，飞烟之中，点点墨蝶形成一个完美的圆阵，忽而同时盛开耀目的火焰，主堂的木质门窗顿时被点燃，火苗不断蹿起，其势难遏。
烟火舔食屋舍，随着接连不断的噼啪声响，支撑主堂的椽梁檐柱很快开始倒塌，连带周围建筑亦逐渐没入火中。火起之时，子娆等全部撤入密道，同时封闭入口，即便禁军能够扑灭大火，等他们发现密道，众人早已顺利出城，摆脱追击。
“夜玄御，就凭你区区禁军，也想留住我兄弟二人吗？”
夜玄殇见得火起，知道众人当已安然离开，纵声长笑，与夜玄涧双双拔起，离开陷入火势的主堂，迎面扑向禁卫高手最密集的一处，反守为攻。
归离剑划出令人心悸的寒芒，千云枪席卷风云。两人再无顾忌，放手对敌，几乎无人堪为一合之将，一时剑光枪影，劲气横空，禁军强大的攻势源源涌来，亦不断有人跌落屋脊，敌我不分的鲜血溅染衣襟，战况愈发惨烈。
外围弓箭手分据高处要点，引弓待发，以防两人突围逃脱。太子御立在阵前，仍旧不曾出手，森寒的目光却紧紧锁定血战中当者披靡的玄衣身影，他与连相、应不负皆在等待最佳的时机，无论夜玄殇二人武功如何高强，在这样无有间断的围攻下也必有筋疲力尽的一刻，待到白虎军赶至，便是他们授首之时。
而夜玄殇亦在等待。
面对四面八方蜂拥杀至的敌人，原本平静的屋舍已在烈火浓烟中化作可怕的战场，衣上鲜血，手中剑锋，从未有任何一次厮杀如今次这般。敌人不断跌飞，横尸遍瓦，血肉飞溅，绝无可能在归离剑与千云枪下留得性命，但却有更多的刀枪以车轮战的方式围攻过来，令人生出杀之不尽的感觉。
叮！兵刃交击，归离剑精芒爆现，迎面攻来的两刀一剑立时震飞，对手溅血殒命，四周敌兵无不丧胆，而夜玄殇身上亦再多两道伤痕。在这样重兵围攻的情况下，受伤在所难免，唯看你与敌人谁更狠些，心慈手软绝活不到最后。
“变阵！”太子御目现寒光，再次发出号令。禁军剑手闻令略缓攻势，后面却抢上数十名盾斧手，在两列枪矛手的配合之下，改变战术，向两人重压而至。
如此战阵，威力非常，战斧利光闪烁，皆有百斤之重，如果正面硬撼，足以震破对手护体真气，伤残肢体，而巨盾却将敌人周身要害严密保护，再加枪矛手从旁配合，无论远攻近搏，皆是占尽优势。
夜玄涧冷哼一声，挑飞敌刀，闪电前移。碧袖影中，千云枪蓦然急旋，如渊龙出海般携着强横无匹的真气冲向敌阵中央。
当！在电光石火间发出一声震响，盖过全场厮杀之声。
敌阵当中巨盾应声崩裂，碎片伴血四射，盾后敌人连惨叫声亦未来得及发出，利斧脱手，震毙当场。左右枪矛手陡失屏护，尚未举矛反攻，眼前剑光惊现，再下一刻，已成剑下亡魂。
鲜血溅染长空，夜玄殇旋风般转身，归离剑锋芒激闪，被撕开缺口的敌阵如遭洪水，顿向两边溃散。夜玄涧慑敌立威，提气震喝，“夜玄御，有胆与我对面一决！”
夜玄殇劈飞一名斧手，纵声笑道：“王兄莫要与我争抢，这薄情寡义的家伙是我的！”
太子御眼中杀机遽盛。
忽然之间，铁蹄震地之声传来，白虎军终于赶到，同时亦有宫城外戍军五千骑兵，率军者正是长骑将军颜菁，重重向密宅包围而来。
太子御等人在白虎军出现的一刻腾身而起，向战场中夜玄殇两人凌空扑下！
两柄劲气激啸的长剑，以及应不负诡异变幻的手掌，皆以夜玄殇为目标，发出最为凌厉的攻击。以此三人的武功，只要夜玄殇被他们任何一人绊住刹那，另外两人必可取其性命。夜玄涧正被缠在战局之中，难施援手，夜玄殇一死，何愁他人顽抗。
太子御凝聚毕生功力的一剑，当先劈来。
夜玄殇眸心深处异芒乍现，脸上散漫的笑容忽然化作冷酷无比的神情，面对联手攻来的两剑一掌，心神骤然提升，进入空明无物的境地，四周如潮喊杀之声仿若消无，包括眼前致命的剑光，但敌人的剑锋掌劲，却似一丝不漏地反映出来，变得缓慢至极，清晰可见。
归离剑出！
嘭嘭！电掣光影之中，归离剑以绝不可能的高速，不分先后地挑中两柄长剑，发出如击败革的两声闷响。劲气漩涡般自三剑剑锋处爆开，太子御、连相同时剧震后退，夜玄殇则腾空翻身，足尖恰好踢向应不负拍来的一掌。
真气交撞，应不负脸色一白，向后微闪，却正对上脱开敌手、破空射至的千云枪，大骇之下两掌拍出，险险避过枪锋洞体的厄运，闷哼一声斜飞出去。
夜玄殇硬撼三人，凌空翻出，一小口鲜血喷入袖中，落地之时倏然抬眸，在归离剑强势的剑气笼罩下，四周一时竟无敢举刀上前之敌。刹那间时间凝滞，当剑锋再起，对面太子御感觉眼前自己欲杀之而后快的对手仿佛脱胎换骨，其人其剑，有着骇人的威慑直慑心魂，却再无半分破绽可寻。
“多谢太子殿下替我砺剑，他日此剑若名传天下，当不忘殿下之功。”
夜玄殇唇角逸出绝冷的笑容，归离剑突然自手中消失，下一刻，一股凌厉无匹的剑气穿云裂石，横过刀光剑影的战场，直取太子御眉心！
太子御微一愣愕，仿佛魂为之夺。高手相对，一线可定生死，连相大惊失色，狂喝一声：“殿下！”宽背剑脱手前射，飞身抢出，眼前云光电闪，千云枪凌空破风阻断去路。连相迫不得已双掌前击，难尽全力，当场被枪身传来的强大劲气震退。
太子御却浑身一震，终于回神。
归离剑被连相掷剑一阻，劲气略减。太子御亦是了得，当此千钧一发之际显示出过人的剑术修为，暴喝一声横剑劈出。
剑气交击，狂飙往四处激散溅射，立时石飞瓦碎，当前禁卫惨叫遭殃。
太子御口角溢血，往旁错开。夜玄殇现身剑影之中，哈哈大笑，借反震之力凌空疾旋，落下时与夜玄涧会合，投往战圈之外。
“哪里走！”
卫垣等数名高手跃离马背，先大军一步往空中截去。卫垣一声长啸，半空提气，倏然超前众人，一支长矛现出手中破空飙射，务必要在空中将夜玄殇迫回地面，让正从四面聚拢过来的兵马将其困住，策略上无懈可击。
白虎军中四骑冲出，另有高手当先赶至下方，只要夜玄殇被拦截下来，绝难再次脱身，配合得天衣无缝。
太子御、连相、应不负三人亦同时追击，往夜玄殇所在扑去。
夜玄殇如同磁场的中心，成为整个包围网目标所向，目中冷芒带出强大的自信，忽然凌空拔起，归离剑横过近丈空间，后发先至劈向长矛。
矛剑间爆出惊心烈芒，夜玄殇大笑道：“舅父大人当心了！”
卫垣吃亏在下方无法借力，被迫得连人带矛向侧堕下。此时军阵之中忽然射出一点晶莹光芒，似轻电疾闪直取卫垣足心，战圈四面同时漫开诡奇的轻雾，杀伐场面顿见迷蒙。
夜玄殇越过卫垣，与夜玄涧一剑一枪齐齐杀向随后赶至的颜菁。卫垣不愧穆国上品高手之称，冷哼一声震矛下劈，准确无误地截中偷袭而来的袖刃。
叮的清鸣声中，白姝儿娇媚身姿现出迷雾，水袖如云拂出，卷上当空反击的长矛，一个旋身借力，便那么轻飘飘地升上半空，姿态袅艳，美妙难言。
她原本离开密宅办事，回来恰逢太子御重兵封锁此地，恐怕夜玄殇二人难以脱身，借助大自在四时法潜踪匿迹混入军阵，在此关键一刻出手相援，更在暗中伏下部属接应。
“三公子这边走！”
围兵之中迷雾更甚，逐渐散发出夺魂的幽香，将太子御等人尽数阻住。应不负更是深悉烟中混有迷人暗毒，袖中劲风拂出，当先临阵退去。
颜菁迎上二人。归离剑、千云枪同时出击，就算是渠弥国师亲临亦难讨好，何况本便是虚势阻拦的颜菁，与夜玄殇硬拼一招后，借千云枪澎湃而来的真力向后飞去，落地时尚不忘迫出小口鲜血，造成无力追击的假象。
夜玄殇所待，正是这天罗地网看似成形的一刻，因有卫垣与颜菁的暗中配合，突围方才变成可能，反手一剑劈向太子御，凌空笑道：“殿下不必送了！”
白姝儿袖袂若舞，似化轻烟飘向夜玄殇身边，两人迅速靠近夜玄涧双翼，组成锐不可当的三角阵形，向早被千云枪杀得东倒西歪的军阵中冲去。卫垣与颜菁先后受挫，其后无论是白虎军还是禁军高手，面对三人联手攻势，皆是难挡其锋，纷纷向两侧溃散，严密的包围圈终被撕开缺口。
漫天迷雾遮蔽阳光，混合了尚未扑尽的火焰浓烟，将整座密宅乃至道路重重覆盖，为突围提供了绝佳的条件。
卫垣眼见三人逸出重围，落至震怒的太子御身边，做足姿态，下令全军追击。
一夕霜华，长夜过尽。
重华宫若兮台前，一颗玉色棋子轻轻落下，在黑白分明的棋盘中央。雪衣影里素手盈玉，仿佛星辉划过指尖，晶莹澄美的色泽，在棋局深处挑起一抹清澈的流光。
棋盘对面，东帝轻轻抬眸笑了一笑，“意在子先，进退随心，你的棋艺越发高明了。”
眼前棋局黑白搏杀，纵横相映，一者稳扎稳打，动静有致；一者诡奇通透，虚实莫测。以两人之棋力眼光，皆已知终盘将是和局，见他罢手，且兰含笑收拾棋子，广袖如云流泻委地，“自始至终惴惴小心，如临于渊，总算有一次没被你杀得丢盔弃甲，是否手下留情了呢？”
子昊道：“你又不是含夕，输了还会耍赖悔棋，何用我刻意相让。”
且兰将最后一颗棋子放入玉盒，“听说你昨日又赏了含夕三件上古奇珍，当中竟有一支夙帝时仙师莫玉亲制的古箫和一套你亲手抄录的曲谱。你待她也算用心，只是如今外面那些传言当真叫人啼笑皆非。”
子昊低头轻咳，只是一笑而过。
温泉海上缭绕轻浮的薄雾令此高台若隐若现，恍似天境。日前重华宫主殿修葺一新，且兰奉旨迁入新宫，东帝复将温泉海旁无极、长乐两苑赏赐予她，包括这昔日凤后命人采深海美玉精心砌筑，可容千人共舞的若兮台，再次增拨三百宫奴入宫侍奉。
一连数日，东帝每晚都在重华宫就寝，对未来王后之恩宠人所共睹，而对曾为楚国公主的左夫人含夕，更称得上百依百顺，诸般惜爱，一时竟惹得外世众说纷纭，只道少原君与宣王，一者与含夕公主青梅竹马，一者曾对其心存觊觎，当众逼婚，东帝自不会容此二人于世，因美亡楚，为色伐宣，天性风流不逊襄帝。
但唯有苏陵等为数不多的近臣知道，东帝自楚国归来之后身子越发不如从前，眼见天日渐寒，旧疾时常复发，白日倒还支撑得下，但若入夜便非以重药压制不可，渐渐竟至一日不可间停。自曾亲眼见他一次毒性发作，且兰再难放心，随时陪伴左右，这一夜两人又是通宵对弈，直至一夜悄逝，星冷天明。
曾几何时，一局棋枰，彻夜相对，长明灯下，亦曾有人轻言浅笑，魅语流香。十年岁月，风雨惊涛，他不曾与她相聚朝夕，便一手将她送至千里之外他人怀抱，但若此时她在身边，又是否能如从前往昔，又能够陪伴多久？子昊微微抬眸，夜空星河横岸，遥遥划出千万里距离，无尽辰光坠落清眸，仿佛触手可及，又仿佛根本是在另外一个时空，永难相见。
“以前我带着族人征战逃亡，每逢入夜就常常一个人看着星空出神。”且兰见子昊遥望星空，起身前行，来到高台之侧，仰首道，“我会想着九夷国的方向，也想着帝都，甚至是你，只是那时候的星空，那时候的你，却与如今大不相同。世事总是难料，便如这星空一样，永远让人看不明白。”
她转回身来，仿佛想从他眼中寻找某种未知的答案。子昊来到她身边，负手抬头，淡淡道：“天地万相，皆入人心，若人心境不同，所看所想便不相同。其实你天分极高，朕所授观星之术，你早已洞察入微，又有何不明白？”
且兰随口问道：“茫茫星汉，亘古长空，王上心中能够尽知吗？”
子昊一笑道：“朕从来不想。”
且兰略一诧异，轻转明眸，“从来不想？这答案着实叫人意外。”
子昊徐声道：“不管你想什么、做什么，天便是天，地便是地，生长消亡不会因此而有任何改变。你既翻阅琅轩藏书，当知自古以来不知有多少先贤想要参透造化，最终也只是留下各种疑问，无人能给出合理的答案。天地不仁，本是虚空，何必浪费时间揣摩？”
且兰道：“自从相识以来，无论为敌为君，你似乎始终掌握着一切，无人能逆王意，就连强势如少原君亦败在你的手中。我有时甚至以为，恐怕这天地都是你棋盘上一方棋子，无可抗拒你的力量。”
“朕从不认为可以掌控一切，自以为是是件危险的事情。”
子昊容色清澈深远，如往常一样无波无澜地隐藏着一切情绪，只留下捉摸不透的平静，从这个角度看去，甚至有种漠然的意味勾勒在他如削的侧颜，而使那原本干净温润的眉目浮现冷冽的痕迹。
微风乍起，吹得两人衣袂轻扬，且兰似乎若有所觉，下一刻他转过头来，唇畔微微弯起浅淡的弧度，对她伸出手道：“陪朕走走。”
若兮台半隐于云，整片夜空映入他的眼中，静如沧海，清若冰渊，越发显得幽邃莫测，无有尽头。他的手掌覆上指尖，便这样携她往高台尽处而去。
云阶百丈直通天际，长风吹起发丝随衣急舞，越至高处越发不胜清寒，而他的步伐平稳从容。
但他走得并不慢，一路不作停留，她追随他的身影，将灯火尘嚣遗落万丈。
在他的牵引下，且兰踏上最后一层玉阶，霍然之间，整个天地呈现眼前。
越过帝都宫城，王域大地，山河连绵，他同她并肩立在这高台之巅，与苍茫天地相比却觉如此渺小，一颗心浩若烟海，似可容尽人间万物，却又一无所有。
风过长空，那种难言的感觉充斥心中，一时激荡难平。这一步步走来，十指相握，她忽然知道他所要保护的东西，他可包容一切的眸光，他微笑背后的深心，她突然明了。
“若兮台是重华宫最高之处，朕以前也常一个人在这里看星空。”
随着他淡然的话语，且兰朝他目光所向看去，那是曾经昭陵宫的方向，如今琼楼金台皆作一片清湖迷蒙，无限美景，不见杀伐。
仿佛刹那错觉，他眼中若有柔软的神色浮现，“且兰你明白吗？你与朕，一直是同样的人。”
当他转回身时，且兰蓦然迎上他的目光，从未曾相识的一刻，到执手天下的今时，他眼中的江山王朝，她心头的家国族人，她与他何止拥有太多相似的痕迹，却又从来不在同一个世界。长空星隐，天地一人，青衫男子衣袂入画，除却白日君王盛气，只遗独立出尘。他站在眼前，化入心尖，却仿佛随时会消失在永恒不变的微笑之中，不属于任何一人，甚至包括他的子民与王朝。
“朕此一生，不负九夷。”
那日在军营之中，他只说了一句话，一句话，她别无选择。
若他不是天家帝子，她亦不是他一手扶植的女王，今日琼华天阙，是否会有他与她并立的身影？
执子之手，与子同行，她与他穿行于毁灭重生的世界，他可以是她的希望与依靠，却是否会成为她幸福的归宿？
“朕会给你足够的力量，来保护你所珍视的东西，不需太久时间，也没有人能够阻拦。”
他低下头，眼底深处淡淡星芒，映亮女子晶莹的眸心，只一瞬停留的注视，足以令人相信一切，永不存疑。且兰素首微仰，乌发盈散于他的指尖，如一幅清美华丽的墨锦，“若不明白，且兰怎配做你的王后？但是，子昊……”她闭目轻叹，第一次叫他的名字，第一次伸出手去，靠近他的怀抱，“在我答应入嫁帝都的时候，便已将属于自己的一切都交给了你，包括我一直保护着、珍视着的族人。我知道他们会很好，这世上没有什么再能伤害他们，我也没有什么需要担心，只除了你。”
“从一开始我们之间便不会单纯，从我看你的第一眼，你对我说第一句话，从我的剑刺中你身体的那一刻，我就知道一切都已注定。你说得对，我和你是同样的人，我们都有着自己的目的，可以为之付出任何代价甚至生命，只是，我遇到了你。
“子昊，你是我的王上和夫君，也是现在我唯一的亲人，不管因为什么，我都不想像失去母亲那样失去你……”
她的声音贴近他的心房，轻柔如许，缱绻如许，终于再不掩饰地将一切挣扎与眷恋道出，不似往日平静模样。子昊怔住片刻，跟着轻轻抬手将她拥住，眼神之中慢慢现出些许复杂的神色，没有人看得清楚，那是怎样的温柔与怜惜，亦没有人说得出来，那是怎样的清醒与坚定。
一直到很多年后，每当且兰想起这一夜咫尺星空，天地尽头，他怀中清冷的力量，他说过的每一句话都那样清晰，仿佛始终陪伴，从未离开。但直到那时她才明白，他交与她的，是他生命中最为沉重的羁绊，亦是他所给她，最好的归宿。
金舆落至殿前，重华宫冷焰燃尽，在晨曦的微光中透出华丽宏伟的轮廓。两列素衣医女手提药篮迎面而来，见到王驾向侧避开，衣袂轻沐晨色，敛眉垂首。
且兰无意转眸，突然看见当前两人手捧一对天青色水光薄玉冰纹盏，当中一泓雪色汁液若盈若现，温如美玉，腻似凝脂，盘侧尚备有一双缠枝细刃金刀，十分精致奇特，于是驻足问道：“这是什么？”
其中一名医女低头道：“回禀殿下，这是从子夜韶华的果实中割取的汁液，可以用来入药，镇缓疼痛，每逢战时，司药监都会采摘备用。此花在王域唯有重华宫温泉海交流之处能够生长，奴婢们不敢惊扰殿下，已禀过青冥姑娘知道。”
且兰记起温泉海旁确有其花盛放，花色千般，宛然如盏，观之可谓美不胜收，不想果实尚能入药，遂抬手略略蘸了一点汁液，闻去但觉沉香如缕，竟有种说不出来的曼妙滋味悄悄绕上指尖，飘入心头，便那么化作一丝迷幻的梦境，径自盘旋不去。正觉惊讶，子昊忽然问道：“这子夜韶华可是以前南域六族的御花贡品？”
那医女恭敬答道：“是。此花原本生在南域，名为阿芙蓉，当年六族朝贡带入帝都，先帝因其盈夜盛放，花色绝艳，而更名子夜韶华，赐种重华宫。听说《大周经》中亦曾有此花入药的记载，效果甚是奇特。”
子昊点了点头，跟着抬眼向朱廊尽头看去，正见苏陵与叔孙亦两人一并前来。且兰知道二人这么早求见，定有要事，向侧微微挥手，那医女带着众人敛袂退步，依次而去。
自昭公离朝之后，苏陵以昔王身份兼领中枢要职，此时惯穿的水色蓝衫依例换作聚云纹紫锦朝服，风流文雅更添三分贵气，只显得气度卓然，温文沉练，但却丝毫不因权位之重而令人觉有压迫，不改谦谦君子之风。叔孙亦则着朱缘紧袖单袍，配以透雕金簪束冠，外罩缠丝软甲，一身儒将装束，眼底隐约的红丝表明他可能又是一夜未眠，但目光仍旧予人沉着智慧的感觉。
待到近前，苏陵先对且兰颔首施礼，跟着低声禀道：“主上，昨夜接到加急奏报，昭公日前在归国途中病重辞世，灵柩已由统军禁卫护送，还归昭国。”
且兰闻言微惊，一震抬眸。
“拟旨以国礼厚葬，着其长子继承封国，荫封余下二子，不必入帝都谢恩。”
子昊眼中掠过一丝极深的波动，仿佛渊海底处暗流急涌而过，旋即消沉，换作淡淡话语。长夜最后一抹星辰的痕迹隐隐泯灭于天光尽头，日月更迭，交替无声。
“臣会妥善安排，请主上宽心。”苏陵抬头答应，再道：“漠北来人想要面见主上，不知主上意下如何？”
子昊修眸轻轻一挑，稍加思量，举步前行，“见见也好，带人来琅轩吧。”
“是。”苏陵略一点头，先行告退。叔孙亦则陪东帝二人往琅轩而去，边走边道：“这几日据斥候传回的情报，姬沧回师后调兵沁水边城，以酷烈手段镇压叛乱余党，当众斩杀七百余人，包括当年侥幸得存，宣国大王子九岁的遗腹子姬原及其母冉妃，将此二人极刑碎尸。依照主上吩咐，此前漠北、赤陵分舵除一十三名暗部精英外，已全部撤离沁水，潜入七城。昨日传来消息，姬沧开始在刑卫、高阙等地调集兵力，总数接近二十万众，其中多以步卒、车兵为主，至少配备驰车三千余驷，革车千乘，乃是攻守兼备的精锐重兵，但赤焰军最为核心的主力骑兵尚驻军支崤，暂未有所异动。”
用兵之法，察情为先，临战不知敌情者，必失先机。是以王师专门设有先机营，抽调六军最为忠心精干的战士，配合冥衣楼渗透各国的势力收集情报。每时每刻，都会有各路信息送入由叔孙亦直接掌管的先机营，再由其甄别汇总，上报东帝与王后。
子昊道：“赤焰军骑兵乃是姬沧纵横北疆的依恃，这时自要养精蓄锐，刑卫之外，七城有何动向？”
叔孙亦对军情了然于胸，当即不假思索地道：“姬沧在刑卫据兵，西跨厌次，东收仇池，下一步便会推进到丹昼，七城可说尽数落入他手，唯有扶川因据沫水之险尚算保持独立。奇怪的是，除去七城，姬沧未从原属后风国领地调动分毫粮草辎重，以致军备速度大大减缓。”
子昊淡淡道：“在楚国大乱之前，自在堂主白姝儿曾与姬沧暗定密约，以后风十城换取皇非败局。楚国既亡，依约这十座城池已经属于穆国。”
此事是通过子娆密函传回，叔孙亦与且兰皆是首次听闻，前者蹙眉道：“自在堂白姝儿？便是她与宣国合作，挑拨离间，令穆国兵不血刃，坐收渔人之利，这个女人可算不简单。”
子昊负手缓行，“她的确很聪明，聪明而且有用，所以到宣国开战的这段时间足够她在穆国笼络人心，助夜玄殇登上王位。”
叔孙亦与且兰对视一眼，不约而同感觉到他话语之中冷冽的意味。且兰柔声道：“现在我们所余的时间大概不足二十日，依照宣军目前的布置，沩江水路将会成为此战的关键，穆国军队的动向不容忽视。若夜玄殇无法登上王位，太子御必与姬沧联盟，势将对帝都造成不可估量的威胁。”
叔孙亦点头表示赞同，却一抬眼，不知何时，身边已尽是重重碧色，烟岚远近，如晕如染，四周薄雾寂静环绕，疏林萧萧，只见千叶落舞，微光深处一静一动，透出莫以言说的生机。
叔孙亦尚是第一次进入琅轩禁地，一时被这静谧的气氛所慑。琅轩禁地乃是王族历代藏书之处，其中不同深宫奢华，高者为台，反见清奇，深者为室，幽然洞虚，千万修竹轩然错落，形成无边碧海，看似随意清静，内中却嵌合奇门异局。身处其中，每一步所在都似相同，但又予人变化无穷的莫测之感。可以想见，若是有人贸然而入，即便能过得了影奴那一关，亦无法在这穿延四方的阵法之中侥幸得脱。这竹林天地，可谓是王城之中最安全亦最幽秘的地方。
稍后苏陵带人求见，随他一起来的是个比且兰略略年轻的冷俏女子，虽以杏黄丝带束发，身着男儿惯穿的紧身软甲武士服，但玲珑姣好的身段与那双亮丽微挑的眼睛却让人一见难忘，尤其在衣袍衬托下修长的双腿，令她显得高挑纤美，极具风致，而背上交叉斜挂的两柄短刃双刀更表明她应该有着不错的身手。
待见到竹林中的年轻男子，她忍不住将他上下打量了一瞬，似乎有些诧异这青衣素容之人便是东帝，直到与面前清凛的双眸倏然碰触，才似乎微微一震，低下头去，“遥衣奉勃言王子之命，叩见王上！”
面前无人作声，遥衣垂眸半晌，略微有些诧异，方要抬头，只觉面前碧影飘闪，突然间便有一刃竹叶无声无息向她面门射来，不由吃了一惊，腰身一折向后翻出。
林中微风忽起，更有碧叶飘落。遥衣娇叱一声，手中现出短刃双刀，只见飞旋的碧叶之中一抹深色闪电般移动，进退间不时有轻芒掠现，与四面凌空的竹叶形成一片纵横交织的密网，下一刻纷纷支离破碎。
苏陵等人从旁观看，皆是目露欣赏，这女子刀法之快几可与风寻剑媲美，轻身功夫亦不亚于彦翎、离司等人，当此年纪可谓难得。
竹叶似被无形轻风穿引，层层飞绕，有若急舞。遥衣凭双刃无法破出包围，忽然一掠旋身，足尖点中林边翠竹，身至半空连续几个轻翻，借竹子柔韧的弹力瞬间弹开丈许距离，数道竹风擦身而过，落入林中。
“好身手。”子昊淡笑赞了一声，袖底似有轻风拂过，微微一扬。遥衣顿时自徐徐纷落的碧叶间脱身出来，只来得及见一瞬青衫袖落，淡淡的笑眸。
“斛律遥衣不愧是万俟勃言手下最出色的间者，他派你来帝都见朕，想知道些什么？”
斛律遥衣轻巧落地，闻言一怔，“王上知道我？”却听东帝身旁的白衣女子微笑道：“你出身丁零一族，原举家归服后风国，父兄皆为军中大将，后风亡国之后只余你一人，方为万俟勃言所用，手中双刃名为‘泠雪’，乃是出自皓山剑庐的一对利器。万俟勃言派你前来，是因你与宣国有不解之仇，绝不会出卖于他，而你也不是第一次到帝都，对吗？”
斛律遥衣目光在他二人之间微微一旋，泠雪斩还回背上，“看来王上身边的消息十分灵通。这次王子本想亲自来面见王上，但怕引起姬沧注意，不敢轻易离开北域，所以派我来奉上一样东西，也想王上能兑现承诺。”
子昊轻轻一笑，“你先前来确定朕的身份，想要的无非是朕一句话。”
斛律遥衣道：“冥衣楼主说过的话，等于金口玉言。王上答应过钦赐柔然立国，条件便是这幽灵石。”说着近前一步，自怀中取出一个乌木嵌金方盒，跪地奉上。
子昊抬手掀开盒盖，袖底玄光流过，一泓深碧色的微光自他指尖幽幽溢出，一瞬烁开清芒，转而敛入盒中。斛律遥衣美丽的眸子被灵石清光映得晶莹剔透，“王子命遥衣留在帝都，听从王上吩咐，亦方便日后传递消息。只要事涉北域，遥衣行事要比冥衣楼更加方便。”
子昊点头许可，站起身来，“朕会让你带王旨回去，只不过不是现在。你随叔孙将军去先机营，一切听他安排。”
斛律遥衣眸光一转，叔孙亦对她微笑颔首，“先机营有遥衣姑娘这样出色的间者加入，求之不得。”
且兰替子昊接过斛律遥衣手中的木盒，与苏陵二人一道，送她离开琅轩，多问她一些柔然的情况，顺便取了医女按时备好的汤药，亲自试过，回来后便至子昊素日看书之处。
子昊正站在案前翻阅书卷，听到脚步声回头，面上淡淡有着几分倦意。且兰将乌木金盒放在一旁，亲自侍奉他服药，“其实我一直奇怪，你为何要自各族手中取回九转灵石，传说灵石齐集有着逆转天地之力，你不是说并不在乎吗？”
子昊轻轻抬眸，药香微苦的气息在他幽墨色的瞳仁深处淡淡缭绕，他像往常那样笑了笑，道：“若是朕要灭尽九域呢？”
且兰亦是一笑，“九域，包括王族吗？”
子昊淡声道：“或许。”
且兰目光在他眼中一停，掠过不解之色。他放下白玉盏，微微合了双眸，“朕有些累了。”
那一刹那敛去的眸光，似乎令整个屋子静静黯淡下来，窗外传来竹叶飘落的声息，如雪满地。
且兰离开之后，子昊却并没有真正入睡，睁开眼睛看向案上放着的书卷，《大周经》三十六卷有关南域奇花阿芙蓉的记载流水一样掠过心间。
稍后，他让影奴将早晨那名医女带入琅轩，命她将今日所采子夜韶华的汁液送至此处，不得惊动宫中任何人。医女很快照他吩咐将东西送至，待她退出后一切又恢复了安静，只有子夜韶华迷幻的气息，在幽竹碧影中轻轻地弥漫开来。
四面皆现敌踪，跃马帮和冥衣楼众人早被惊动。警声响起之时，墨烆、聂七分别自左右侧轩掠出，彦翎、宿英等武功略逊之人亦同其他天宗弟子一起，扑向主堂。
半空箭密如雨，即便以墨烆两人身手之高，亦不敢直撄其锋，双双被逼回室内，剑化利芒，挡下四周破窗而入的攻击。
彦翎落地一连数个急翻堪堪避过箭矢，叫道：“乖乖不得了，外面至少有近百弓箭手，麻烦麻烦！”
墨烆、聂七倏然退回子娆身边，绝不容她有失，“公主，对方人多势众，不宜久战。”
夜玄殇早已抱起软榻上毫无知觉的兰音，随手挥掌震得从门口穿入的利箭倒飞出去。殷夕语银鞭入手，扬声呼道：“后堂有密道通往城外！”
夜玄殇将兰音交到子娆手中，沉声喝道：“带他们撤！”夜玄涧亦是身形一闪，拦住殷夕语和易风向后送去，“不可硬拼，天宗所有人听从九公主调遣，走！”
碧袍飞扬，千云枪现出当空，归离剑龙吟出鞘！
子娆心知这宅中众人要安全从密道撤离，且不被衔尾追上，至少需要半炷香的时间，此时若被敌人破门涌入，遭其围剿，双方必然形成混战的局面，纵使他们其中部分高手能够全身而退，跃马帮与天宗多数弟子却绝无可能突围，必死无疑。
众人能否安然脱困，皆取决于牵制敌人的时间长短，眼前唯有归离剑与千云枪联手，方可能抵挡对手四面八方的攻势，以增胜算。子娆深悉此点，当机立断，携了兰音向后飘去，同时下令众人全部撤退。
彦翎怪刀入手，当前探路，离司和易风负起照顾兰音的责任，所有男弟子结成队阵，令女弟子先行，在子娆、殷夕语、墨烆、聂七四名武功最强之人的掩护下，陆续向密道中撤离。
宅外一处房顶之上，太子御身着金边虎纹武士服，身后十余名东宫高手环伺而立，神情冷鸷地看着不远处利箭所向的密宅。在他右边，背负宽刃长剑的连相向侧挥手，再次下令放箭攻击。左边另有一人身披黄襟深蓝长袍，体形高挺仅次于连相，双目半阖似是不太在意周遭一切，鲜有表情流露，但惹人注目的却是他负在身后的一双手，肤色明若晶玉，显示出他身怀某种邪异的功法，正是夜玄涧方才提过的“邪针”应不负。
太子御通过应不负在兰音身上施下手脚，追踪到跃马帮此处暗舵，当即调兵来袭。首批赶来的自是东宫直属亲卫，以及负责行动的连相、应不负。连相老谋深算，因顾忌夜玄殇等人强横，并不立刻动手破宅，不断下令弓箭手封锁出路，将众人压制在宅内，以等候白虎军重兵到达。
禁军兵马不断增多，四周民舍无不门窗紧闭，唯恐一个不慎便遭池鱼之殃。
“增派弓箭手，无论如何，这次绝不能再让夜玄殇走脱。”太子御目含凶光，兄弟三人此时已绝无情义可言，不是你死，便是我亡。
应不负阴柔的声音响起，“即便他们能突破重围，夜玄殇也会因那阴阳极刑自己乖乖送上门来，更何况，我对兰音夫人所施的追踪之法，无人能够破解，何愁他们逃窜？”
连相亦道：“殿下放心，我们已调兵封锁所有出路，待白虎军赶到，他们纵死也难逃出生天。”
太子御冷哼一声，目光投回战场。
箭雨更密。
千云枪回扫利芒，夜玄涧清啸一声，身形向上冲去。
枪势突破屋顶，碎木残椽夹杂真气凌空飚射，四周飞箭如遇庞大的气墙，去势纷减。
夜玄涧凌空旋身，来箭尽数落空，纵使在杀机四伏之下，一人一枪仍是极尽潇洒，飘逸难言，如沐碧山烟雨，予人完美天成的优雅之感。
太子御霍然而惊，怒喝一声：“放箭拦下他们！”连相则心叫不妙，与应不负同时向密宅扑去。
箭矢破空之声再起，夜玄涧此刻上升之势已尽，只要向下回落，在连相与应不负赶到之前，四面箭雨已足以将其射杀，想要当空改变方向，几乎是不可能之事。
近百支利箭自附近高墙瓦顶同时射出，织成一张密不通风的箭网，向夜玄涧尖啸而至。
当此千钧一发之际，屋顶破洞忽有一物飞起，却是一截断木，不偏不倚送至夜玄涧脚下。
夜玄涧长笑一声，足尖轻点，借助断木送来的强劲真气，身子陡然拔高丈许，仿若烟云随风飘升，又似快逾闪电，令人感觉玄异莫名。
箭雨失去目标，纷纷空坠。
连相快上应不负一线，抢至破洞上方，宽背剑身化寒芒，往夜玄涧迎面截去。
岂料身临半空，下方堂内真气狂涌，龙吟剑啸伴着旋风般的烈芒，以莫可挡御之势冲天而起，非但将掉落的箭矢迫回洞外，更将连相全身笼罩。
夜玄涧此时奇迹般旋身，碧袖无风飞扬，御空而起。千云枪势若白虹，带着令天日失色的浩瀚真气，卷向下方。
天下何人，能挡归离剑与千云枪全力一击！
连相蓦然色变，即便身为穆国首屈一指的上品高手，硬拼此招也必落得骨折肉裂，命丧当场。当此劣势，他显示出精准的判断和强横的武技，狂喝一声身形猛坠，宽背剑顺势下劈，全力迎上锋芒夺命的归离剑。
双剑刹那交击，发出一声震耳的闷响。
“连首座客气了！”
剑气爆空激射，夜玄殇哈哈大笑，与对手错身而过冲出主堂，尚不忘反手一剑，再送迫不得已向破洞落去的连相一份厚礼。
屋顶之上响起连串劲气爆破之声，归离剑顺势截向随后而至的应不负，两道人影兔起鹘落，瞬间交击三十余招，可见速度之快。
千云枪失却目标，却是说止就止，在高速下冲中倏然横移，行云流水般向侧扫去，姿态优美从容，恰好将应不负漫空袭来的毒针尽数扫回。
人影乍合而分，夜玄殇一剑劈得应不负骇然疾退，心满意足地撤回夜玄涧身边。
连相一落至堂内，尚未立足，便被一道夺面而至的炫耀光华逼得狼狈滚开，右侧复加银鞭劲风袭体，大骇之下疾身横移，在墨烆与聂七雷霆般射来的剑光中，功聚后背破窗而出，免去丧命当场。
应不负眼见对手会合一处，心下大凛，决不肯单身迎敌，重蹈连相覆辙，凭空换气斜坠，落向侧面屋脊，但堪与归离剑正面硬拼及其随行而止的高明身法却亦显出不可小觑的实力。
四人交手只在电光石火之间，高处弓箭手尚未来得及再次搭箭，太子御已自牙缝迸出一个狠戾的“杀”字，身后高手分作三组，当空扑来！
夜玄涧扬袖回身，目中神光大盛。夜玄殇薄唇挑起寒利的锋芒，一言不发，剑光罩向对手。
东宫高手六人一组，自左、右、前三方凌空扑至，其后更有穆宫禁军精兵，分持长矛斧盾，组成包围阵势接踵而来，务必要将两人迫回密宅，围而歼之。单是这道防线已经难以突破，更何况尚有太子御、连相、应不负等高手在旁伺机而动，只要被东宫禁卫缠住，任你武功盖世，亦无法抵挡随之而来的重兵围攻，倘若白虎军再在卫垣等军中高手的率领下赶至，面对这支可与烈风骑、赤焰军抗衡沙场的精兵铁骑，除了血战至死，二人便是别无他途。
夜玄殇多年来不断遭太子御追杀，以寡敌众早是习以为常，更兼深明兵法之道，先发制人，瞬间判断形势，在当先一组敌人刚刚落足瓦面，旧力已尽，新力未生的一刻，早已闪电般切入敌阵，归离剑寒芒爆现，四名敌手顿时喷血后跌，阵形应声溃散。
夜玄涧俊目微合，一声暗叹，碧袖逆风飘飞，千云枪再不留情，身形一闪，左侧敌人眼前骤花，尚未弄清形势，已然刀折血溅，魂断枪下。同时另一人被枪尾扫中，惨哼一声震飞出去，更撞散后面同伴，千云枪收放之间，再有两名敌人齐齐丧命，带着飞溅的血花滚下屋脊。
刀剑利啸同时自身边响起。
夜玄涧心知若不能阻住左右来敌，被他们形成联手攻势，那冲入前方敌阵的夜玄殇必将瞬间陷入腹背受敌的危险局面，当下足踏奇步，枪法展开，每一次银芒闪烁，必有对手殒命当场，杀得敌人心裂胆寒。
千云枪再回手中，顺势横扫，又一名敌人血溅当胸，右侧一刀一矛同时攻来，夜玄涧枪势微收，反手送去，不偏不倚绞中矛身，对方浑身剧震，兵器脱手，被枪上怒潮般的真气震得口吐鲜血，向后滚跌。
此时夜玄殇一声长笑，侧身闪退，“二哥枪法再上层楼，何时放手切磋一下！”归离剑带出一道凌厉电芒，正中上方劈向夜玄涧肩头的长刀，铮然声响之中，长刀竟难挡一式，被他以重手当场震断，用刀者胸口爆开血光，恐怕至死亦未明白发生何事。
前方六人早已命丧归离剑下，而夜玄殇左臂、后背现出两道血迹，及时接过夹击夜玄涧的攻势，以轻伤为代价，换来片刻轻松。
夜玄涧一枪震毙二敌，从容撤身，“收拾了这些虾兵蟹将，看你有何长进。”
夜玄殇哈哈笑道：“二哥当心输给了我！”说着人随剑走，夺目利芒罩向对手。
迎面禁军高手前赴后继地杀来。
现场除太子御外，唯有应不负再未与两人正面对手，立于屋脊高处，颇有些隔岸观火的味道。连相被逼出主堂，却已发现众人正欲撤离，当即撮唇厉啸，调兵阻拦。
围攻夜玄殇两人的禁军中分出三队执长矛重盾的精兵，落往庭院，向着主堂扑去。
“留活口！”连相当先下令，务必要留下子娆等人，以牵制夜玄殇无法独自突围。
长矛首先冲破门窗，便在此时，主堂中突然射出无数蚕豆大小的玄色圆弹，落地之后轰然爆炸，生出令人难以置信的浓烟，正是“妙手神机”宿英亲自制作，原本用以攻城陷阵之用的暗器“地火雷”。
整个庭院瞬间被黑烟笼罩，散开刺鼻气味，冲至近前的禁军人人涕泪齐流，头昏目眩，接二连三在烟雾画出的禁区外倒地，余者仓皇退避，再无法前进半步。
连相见机算快，在烟雾罩身的一刻斜飞出去，落向对面屋顶。整个主堂过半没入风吹不散的烟雾当中。宿英手中地火雷为数不多，全部用上也仅够支持片刻，这时再见炫金色的火光绽烁闪现，飞烟之中，点点墨蝶形成一个完美的圆阵，忽而同时盛开耀目的火焰，主堂的木质门窗顿时被点燃，火苗不断蹿起，其势难遏。
烟火舔食屋舍，随着接连不断的噼啪声响，支撑主堂的椽梁檐柱很快开始倒塌，连带周围建筑亦逐渐没入火中。火起之时，子娆等全部撤入密道，同时封闭入口，即便禁军能够扑灭大火，等他们发现密道，众人早已顺利出城，摆脱追击。
“夜玄御，就凭你区区禁军，也想留住我兄弟二人吗？”
夜玄殇见得火起，知道众人当已安然离开，纵声长笑，与夜玄涧双双拔起，离开陷入火势的主堂，迎面扑向禁卫高手最密集的一处，反守为攻。
归离剑划出令人心悸的寒芒，千云枪席卷风云。两人再无顾忌，放手对敌，几乎无人堪为一合之将，一时剑光枪影，劲气横空，禁军强大的攻势源源涌来，亦不断有人跌落屋脊，敌我不分的鲜血溅染衣襟，战况愈发惨烈。
外围弓箭手分据高处要点，引弓待发，以防两人突围逃脱。太子御立在阵前，仍旧不曾出手，森寒的目光却紧紧锁定血战中当者披靡的玄衣身影，他与连相、应不负皆在等待最佳的时机，无论夜玄殇二人武功如何高强，在这样无有间断的围攻下也必有筋疲力尽的一刻，待到白虎军赶至，便是他们授首之时。
而夜玄殇亦在等待。
面对四面八方蜂拥杀至的敌人，原本平静的屋舍已在烈火浓烟中化作可怕的战场，衣上鲜血，手中剑锋，从未有任何一次厮杀如今次这般。敌人不断跌飞，横尸遍瓦，血肉飞溅，绝无可能在归离剑与千云枪下留得性命，但却有更多的刀枪以车轮战的方式围攻过来，令人生出杀之不尽的感觉。
叮！兵刃交击，归离剑精芒爆现，迎面攻来的两刀一剑立时震飞，对手溅血殒命，四周敌兵无不丧胆，而夜玄殇身上亦再多两道伤痕。在这样重兵围攻的情况下，受伤在所难免，唯看你与敌人谁更狠些，心慈手软绝活不到最后。
“变阵！”太子御目现寒光，再次发出号令。禁军剑手闻令略缓攻势，后面却抢上数十名盾斧手，在两列枪矛手的配合之下，改变战术，向两人重压而至。
如此战阵，威力非常，战斧利光闪烁，皆有百斤之重，如果正面硬撼，足以震破对手护体真气，伤残肢体，而巨盾却将敌人周身要害严密保护，再加枪矛手从旁配合，无论远攻近搏，皆是占尽优势。
夜玄涧冷哼一声，挑飞敌刀，闪电前移。碧袖影中，千云枪蓦然急旋，如渊龙出海般携着强横无匹的真气冲向敌阵中央。
当！在电光石火间发出一声震响，盖过全场厮杀之声。
敌阵当中巨盾应声崩裂，碎片伴血四射，盾后敌人连惨叫声亦未来得及发出，利斧脱手，震毙当场。左右枪矛手陡失屏护，尚未举矛反攻，眼前剑光惊现，再下一刻，已成剑下亡魂。
鲜血溅染长空，夜玄殇旋风般转身，归离剑锋芒激闪，被撕开缺口的敌阵如遭洪水，顿向两边溃散。夜玄涧慑敌立威，提气震喝，“夜玄御，有胆与我对面一决！”
夜玄殇劈飞一名斧手，纵声笑道：“王兄莫要与我争抢，这薄情寡义的家伙是我的！”
太子御眼中杀机遽盛。
忽然之间，铁蹄震地之声传来，白虎军终于赶到，同时亦有宫城外戍军五千骑兵，率军者正是长骑将军颜菁，重重向密宅包围而来。
太子御等人在白虎军出现的一刻腾身而起，向战场中夜玄殇两人凌空扑下！
两柄劲气激啸的长剑，以及应不负诡异变幻的手掌，皆以夜玄殇为目标，发出最为凌厉的攻击。以此三人的武功，只要夜玄殇被他们任何一人绊住刹那，另外两人必可取其性命。夜玄涧正被缠在战局之中，难施援手，夜玄殇一死，何愁他人顽抗。
太子御凝聚毕生功力的一剑，当先劈来。
夜玄殇眸心深处异芒乍现，脸上散漫的笑容忽然化作冷酷无比的神情，面对联手攻来的两剑一掌，心神骤然提升，进入空明无物的境地，四周如潮喊杀之声仿若消无，包括眼前致命的剑光，但敌人的剑锋掌劲，却似一丝不漏地反映出来，变得缓慢至极，清晰可见。
归离剑出！
嘭嘭！电掣光影之中，归离剑以绝不可能的高速，不分先后地挑中两柄长剑，发出如击败革的两声闷响。劲气漩涡般自三剑剑锋处爆开，太子御、连相同时剧震后退，夜玄殇则腾空翻身，足尖恰好踢向应不负拍来的一掌。
真气交撞，应不负脸色一白，向后微闪，却正对上脱开敌手、破空射至的千云枪，大骇之下两掌拍出，险险避过枪锋洞体的厄运，闷哼一声斜飞出去。
夜玄殇硬撼三人，凌空翻出，一小口鲜血喷入袖中，落地之时倏然抬眸，在归离剑强势的剑气笼罩下，四周一时竟无敢举刀上前之敌。刹那间时间凝滞，当剑锋再起，对面太子御感觉眼前自己欲杀之而后快的对手仿佛脱胎换骨，其人其剑，有着骇人的威慑直慑心魂，却再无半分破绽可寻。
“多谢太子殿下替我砺剑，他日此剑若名传天下，当不忘殿下之功。”
夜玄殇唇角逸出绝冷的笑容，归离剑突然自手中消失，下一刻，一股凌厉无匹的剑气穿云裂石，横过刀光剑影的战场，直取太子御眉心！
太子御微一愣愕，仿佛魂为之夺。高手相对，一线可定生死，连相大惊失色，狂喝一声：“殿下！”宽背剑脱手前射，飞身抢出，眼前云光电闪，千云枪凌空破风阻断去路。连相迫不得已双掌前击，难尽全力，当场被枪身传来的强大劲气震退。
太子御却浑身一震，终于回神。
归离剑被连相掷剑一阻，劲气略减。太子御亦是了得，当此千钧一发之际显示出过人的剑术修为，暴喝一声横剑劈出。
剑气交击，狂飙往四处激散溅射，立时石飞瓦碎，当前禁卫惨叫遭殃。
太子御口角溢血，往旁错开。夜玄殇现身剑影之中，哈哈大笑，借反震之力凌空疾旋，落下时与夜玄涧会合，投往战圈之外。
“哪里走！”
卫垣等数名高手跃离马背，先大军一步往空中截去。卫垣一声长啸，半空提气，倏然超前众人，一支长矛现出手中破空飙射，务必要在空中将夜玄殇迫回地面，让正从四面聚拢过来的兵马将其困住，策略上无懈可击。
白虎军中四骑冲出，另有高手当先赶至下方，只要夜玄殇被拦截下来，绝难再次脱身，配合得天衣无缝。
太子御、连相、应不负三人亦同时追击，往夜玄殇所在扑去。
夜玄殇如同磁场的中心，成为整个包围网目标所向，目中冷芒带出强大的自信，忽然凌空拔起，归离剑横过近丈空间，后发先至劈向长矛。
矛剑间爆出惊心烈芒，夜玄殇大笑道：“舅父大人当心了！”
卫垣吃亏在下方无法借力，被迫得连人带矛向侧堕下。此时军阵之中忽然射出一点晶莹光芒，似轻电疾闪直取卫垣足心，战圈四面同时漫开诡奇的轻雾，杀伐场面顿见迷蒙。
夜玄殇越过卫垣，与夜玄涧一剑一枪齐齐杀向随后赶至的颜菁。卫垣不愧穆国上品高手之称，冷哼一声震矛下劈，准确无误地截中偷袭而来的袖刃。
叮的清鸣声中，白姝儿娇媚身姿现出迷雾，水袖如云拂出，卷上当空反击的长矛，一个旋身借力，便那么轻飘飘地升上半空，姿态袅艳，美妙难言。
她原本离开密宅办事，回来恰逢太子御重兵封锁此地，恐怕夜玄殇二人难以脱身，借助大自在四时法潜踪匿迹混入军阵，在此关键一刻出手相援，更在暗中伏下部属接应。
“三公子这边走！”
围兵之中迷雾更甚，逐渐散发出夺魂的幽香，将太子御等人尽数阻住。应不负更是深悉烟中混有迷人暗毒，袖中劲风拂出，当先临阵退去。
颜菁迎上二人。归离剑、千云枪同时出击，就算是渠弥国师亲临亦难讨好，何况本便是虚势阻拦的颜菁，与夜玄殇硬拼一招后，借千云枪澎湃而来的真力向后飞去，落地时尚不忘迫出小口鲜血，造成无力追击的假象。
夜玄殇所待，正是这天罗地网看似成形的一刻，因有卫垣与颜菁的暗中配合，突围方才变成可能，反手一剑劈向太子御，凌空笑道：“殿下不必送了！”
白姝儿袖袂若舞，似化轻烟飘向夜玄殇身边，两人迅速靠近夜玄涧双翼，组成锐不可当的三角阵形，向早被千云枪杀得东倒西歪的军阵中冲去。卫垣与颜菁先后受挫，其后无论是白虎军还是禁军高手，面对三人联手攻势，皆是难挡其锋，纷纷向两侧溃散，严密的包围圈终被撕开缺口。
漫天迷雾遮蔽阳光，混合了尚未扑尽的火焰浓烟，将整座密宅乃至道路重重覆盖，为突围提供了绝佳的条件。
卫垣眼见三人逸出重围，落至震怒的太子御身边，做足姿态，下令全军追击。
一夕霜华，长夜过尽。
重华宫若兮台前，一颗玉色棋子轻轻落下，在黑白分明的棋盘中央。雪衣影里素手盈玉，仿佛星辉划过指尖，晶莹澄美的色泽，在棋局深处挑起一抹清澈的流光。
棋盘对面，东帝轻轻抬眸笑了一笑，“意在子先，进退随心，你的棋艺越发高明了。”
眼前棋局黑白搏杀，纵横相映，一者稳扎稳打，动静有致；一者诡奇通透，虚实莫测。以两人之棋力眼光，皆已知终盘将是和局，见他罢手，且兰含笑收拾棋子，广袖如云流泻委地，“自始至终惴惴小心，如临于渊，总算有一次没被你杀得丢盔弃甲，是否手下留情了呢？”
子昊道：“你又不是含夕，输了还会耍赖悔棋，何用我刻意相让。”
且兰将最后一颗棋子放入玉盒，“听说你昨日又赏了含夕三件上古奇珍，当中竟有一支夙帝时仙师莫玉亲制的古箫和一套你亲手抄录的曲谱。你待她也算用心，只是如今外面那些传言当真叫人啼笑皆非。”
子昊低头轻咳，只是一笑而过。
温泉海上缭绕轻浮的薄雾令此高台若隐若现，恍似天境。日前重华宫主殿修葺一新，且兰奉旨迁入新宫，东帝复将温泉海旁无极、长乐两苑赏赐予她，包括这昔日凤后命人采深海美玉精心砌筑，可容千人共舞的若兮台，再次增拨三百宫奴入宫侍奉。
一连数日，东帝每晚都在重华宫就寝，对未来王后之恩宠人所共睹，而对曾为楚国公主的左夫人含夕，更称得上百依百顺，诸般惜爱，一时竟惹得外世众说纷纭，只道少原君与宣王，一者与含夕公主青梅竹马，一者曾对其心存觊觎，当众逼婚，东帝自不会容此二人于世，因美亡楚，为色伐宣，天性风流不逊襄帝。
但唯有苏陵等为数不多的近臣知道，东帝自楚国归来之后身子越发不如从前，眼见天日渐寒，旧疾时常复发，白日倒还支撑得下，但若入夜便非以重药压制不可，渐渐竟至一日不可间停。自曾亲眼见他一次毒性发作，且兰再难放心，随时陪伴左右，这一夜两人又是通宵对弈，直至一夜悄逝，星冷天明。
曾几何时，一局棋枰，彻夜相对，长明灯下，亦曾有人轻言浅笑，魅语流香。十年岁月，风雨惊涛，他不曾与她相聚朝夕，便一手将她送至千里之外他人怀抱，但若此时她在身边，又是否能如从前往昔，又能够陪伴多久？子昊微微抬眸，夜空星河横岸，遥遥划出千万里距离，无尽辰光坠落清眸，仿佛触手可及，又仿佛根本是在另外一个时空，永难相见。
“以前我带着族人征战逃亡，每逢入夜就常常一个人看着星空出神。”且兰见子昊遥望星空，起身前行，来到高台之侧，仰首道，“我会想着九夷国的方向，也想着帝都，甚至是你，只是那时候的星空，那时候的你，却与如今大不相同。世事总是难料，便如这星空一样，永远让人看不明白。”
她转回身来，仿佛想从他眼中寻找某种未知的答案。子昊来到她身边，负手抬头，淡淡道：“天地万相，皆入人心，若人心境不同，所看所想便不相同。其实你天分极高，朕所授观星之术，你早已洞察入微，又有何不明白？”
且兰随口问道：“茫茫星汉，亘古长空，王上心中能够尽知吗？”
子昊一笑道：“朕从来不想。”
且兰略一诧异，轻转明眸，“从来不想？这答案着实叫人意外。”
子昊徐声道：“不管你想什么、做什么，天便是天，地便是地，生长消亡不会因此而有任何改变。你既翻阅琅轩藏书，当知自古以来不知有多少先贤想要参透造化，最终也只是留下各种疑问，无人能给出合理的答案。天地不仁，本是虚空，何必浪费时间揣摩？”
且兰道：“自从相识以来，无论为敌为君，你似乎始终掌握着一切，无人能逆王意，就连强势如少原君亦败在你的手中。我有时甚至以为，恐怕这天地都是你棋盘上一方棋子，无可抗拒你的力量。”
“朕从不认为可以掌控一切，自以为是是件危险的事情。”
子昊容色清澈深远，如往常一样无波无澜地隐藏着一切情绪，只留下捉摸不透的平静，从这个角度看去，甚至有种漠然的意味勾勒在他如削的侧颜，而使那原本干净温润的眉目浮现冷冽的痕迹。
微风乍起，吹得两人衣袂轻扬，且兰似乎若有所觉，下一刻他转过头来，唇畔微微弯起浅淡的弧度，对她伸出手道：“陪朕走走。”
若兮台半隐于云，整片夜空映入他的眼中，静如沧海，清若冰渊，越发显得幽邃莫测，无有尽头。他的手掌覆上指尖，便这样携她往高台尽处而去。
云阶百丈直通天际，长风吹起发丝随衣急舞，越至高处越发不胜清寒，而他的步伐平稳从容。
但他走得并不慢，一路不作停留，她追随他的身影，将灯火尘嚣遗落万丈。
在他的牵引下，且兰踏上最后一层玉阶，霍然之间，整个天地呈现眼前。
越过帝都宫城，王域大地，山河连绵，他同她并肩立在这高台之巅，与苍茫天地相比却觉如此渺小，一颗心浩若烟海，似可容尽人间万物，却又一无所有。
风过长空，那种难言的感觉充斥心中，一时激荡难平。这一步步走来，十指相握，她忽然知道他所要保护的东西，他可包容一切的眸光，他微笑背后的深心，她突然明了。
“若兮台是重华宫最高之处，朕以前也常一个人在这里看星空。”
随着他淡然的话语，且兰朝他目光所向看去，那是曾经昭陵宫的方向，如今琼楼金台皆作一片清湖迷蒙，无限美景，不见杀伐。
仿佛刹那错觉，他眼中若有柔软的神色浮现，“且兰你明白吗？你与朕，一直是同样的人。”
当他转回身时，且兰蓦然迎上他的目光，从未曾相识的一刻，到执手天下的今时，他眼中的江山王朝，她心头的家国族人，她与他何止拥有太多相似的痕迹，却又从来不在同一个世界。长空星隐，天地一人，青衫男子衣袂入画，除却白日君王盛气，只遗独立出尘。他站在眼前，化入心尖，却仿佛随时会消失在永恒不变的微笑之中，不属于任何一人，甚至包括他的子民与王朝。
“朕此一生，不负九夷。”
那日在军营之中，他只说了一句话，一句话，她别无选择。
若他不是天家帝子，她亦不是他一手扶植的女王，今日琼华天阙，是否会有他与她并立的身影？
执子之手，与子同行，她与他穿行于毁灭重生的世界，他可以是她的希望与依靠，却是否会成为她幸福的归宿？
“朕会给你足够的力量，来保护你所珍视的东西，不需太久时间，也没有人能够阻拦。”
他低下头，眼底深处淡淡星芒，映亮女子晶莹的眸心，只一瞬停留的注视，足以令人相信一切，永不存疑。且兰素首微仰，乌发盈散于他的指尖，如一幅清美华丽的墨锦，“若不明白，且兰怎配做你的王后？但是，子昊……”她闭目轻叹，第一次叫他的名字，第一次伸出手去，靠近他的怀抱，“在我答应入嫁帝都的时候，便已将属于自己的一切都交给了你，包括我一直保护着、珍视着的族人。我知道他们会很好，这世上没有什么再能伤害他们，我也没有什么需要担心，只除了你。”
“从一开始我们之间便不会单纯，从我看你的第一眼，你对我说第一句话，从我的剑刺中你身体的那一刻，我就知道一切都已注定。你说得对，我和你是同样的人，我们都有着自己的目的，可以为之付出任何代价甚至生命，只是，我遇到了你。
“子昊，你是我的王上和夫君，也是现在我唯一的亲人，不管因为什么，我都不想像失去母亲那样失去你……”
她的声音贴近他的心房，轻柔如许，缱绻如许，终于再不掩饰地将一切挣扎与眷恋道出，不似往日平静模样。子昊怔住片刻，跟着轻轻抬手将她拥住，眼神之中慢慢现出些许复杂的神色，没有人看得清楚，那是怎样的温柔与怜惜，亦没有人说得出来，那是怎样的清醒与坚定。
一直到很多年后，每当且兰想起这一夜咫尺星空，天地尽头，他怀中清冷的力量，他说过的每一句话都那样清晰，仿佛始终陪伴，从未离开。但直到那时她才明白，他交与她的，是他生命中最为沉重的羁绊，亦是他所给她，最好的归宿。
金舆落至殿前，重华宫冷焰燃尽，在晨曦的微光中透出华丽宏伟的轮廓。两列素衣医女手提药篮迎面而来，见到王驾向侧避开，衣袂轻沐晨色，敛眉垂首。
且兰无意转眸，突然看见当前两人手捧一对天青色水光薄玉冰纹盏，当中一泓雪色汁液若盈若现，温如美玉，腻似凝脂，盘侧尚备有一双缠枝细刃金刀，十分精致奇特，于是驻足问道：“这是什么？”
其中一名医女低头道：“回禀殿下，这是从子夜韶华的果实中割取的汁液，可以用来入药，镇缓疼痛，每逢战时，司药监都会采摘备用。此花在王域唯有重华宫温泉海交流之处能够生长，奴婢们不敢惊扰殿下，已禀过青冥姑娘知道。”
且兰记起温泉海旁确有其花盛放，花色千般，宛然如盏，观之可谓美不胜收，不想果实尚能入药，遂抬手略略蘸了一点汁液，闻去但觉沉香如缕，竟有种说不出来的曼妙滋味悄悄绕上指尖，飘入心头，便那么化作一丝迷幻的梦境，径自盘旋不去。正觉惊讶，子昊忽然问道：“这子夜韶华可是以前南域六族的御花贡品？”
那医女恭敬答道：“是。此花原本生在南域，名为阿芙蓉，当年六族朝贡带入帝都，先帝因其盈夜盛放，花色绝艳，而更名子夜韶华，赐种重华宫。听说《大周经》中亦曾有此花入药的记载，效果甚是奇特。”
子昊点了点头，跟着抬眼向朱廊尽头看去，正见苏陵与叔孙亦两人一并前来。且兰知道二人这么早求见，定有要事，向侧微微挥手，那医女带着众人敛袂退步，依次而去。
自昭公离朝之后，苏陵以昔王身份兼领中枢要职，此时惯穿的水色蓝衫依例换作聚云纹紫锦朝服，风流文雅更添三分贵气，只显得气度卓然，温文沉练，但却丝毫不因权位之重而令人觉有压迫，不改谦谦君子之风。叔孙亦则着朱缘紧袖单袍，配以透雕金簪束冠，外罩缠丝软甲，一身儒将装束，眼底隐约的红丝表明他可能又是一夜未眠，但目光仍旧予人沉着智慧的感觉。
待到近前，苏陵先对且兰颔首施礼，跟着低声禀道：“主上，昨夜接到加急奏报，昭公日前在归国途中病重辞世，灵柩已由统军禁卫护送，还归昭国。”
且兰闻言微惊，一震抬眸。
“拟旨以国礼厚葬，着其长子继承封国，荫封余下二子，不必入帝都谢恩。”
子昊眼中掠过一丝极深的波动，仿佛渊海底处暗流急涌而过，旋即消沉，换作淡淡话语。长夜最后一抹星辰的痕迹隐隐泯灭于天光尽头，日月更迭，交替无声。
“臣会妥善安排，请主上宽心。”苏陵抬头答应，再道：“漠北来人想要面见主上，不知主上意下如何？”
子昊修眸轻轻一挑，稍加思量，举步前行，“见见也好，带人来琅轩吧。”
“是。”苏陵略一点头，先行告退。叔孙亦则陪东帝二人往琅轩而去，边走边道：“这几日据斥候传回的情报，姬沧回师后调兵沁水边城，以酷烈手段镇压叛乱余党，当众斩杀七百余人，包括当年侥幸得存，宣国大王子九岁的遗腹子姬原及其母冉妃，将此二人极刑碎尸。依照主上吩咐，此前漠北、赤陵分舵除一十三名暗部精英外，已全部撤离沁水，潜入七城。昨日传来消息，姬沧开始在刑卫、高阙等地调集兵力，总数接近二十万众，其中多以步卒、车兵为主，至少配备驰车三千余驷，革车千乘，乃是攻守兼备的精锐重兵，但赤焰军最为核心的主力骑兵尚驻军支崤，暂未有所异动。”
用兵之法，察情为先，临战不知敌情者，必失先机。是以王师专门设有先机营，抽调六军最为忠心精干的战士，配合冥衣楼渗透各国的势力收集情报。每时每刻，都会有各路信息送入由叔孙亦直接掌管的先机营，再由其甄别汇总，上报东帝与王后。
子昊道：“赤焰军骑兵乃是姬沧纵横北疆的依恃，这时自要养精蓄锐，刑卫之外，七城有何动向？”
叔孙亦对军情了然于胸，当即不假思索地道：“姬沧在刑卫据兵，西跨厌次，东收仇池，下一步便会推进到丹昼，七城可说尽数落入他手，唯有扶川因据沫水之险尚算保持独立。奇怪的是，除去七城，姬沧未从原属后风国领地调动分毫粮草辎重，以致军备速度大大减缓。”
子昊淡淡道：“在楚国大乱之前，自在堂主白姝儿曾与姬沧暗定密约，以后风十城换取皇非败局。楚国既亡，依约这十座城池已经属于穆国。”
此事是通过子娆密函传回，叔孙亦与且兰皆是首次听闻，前者蹙眉道：“自在堂白姝儿？便是她与宣国合作，挑拨离间，令穆国兵不血刃，坐收渔人之利，这个女人可算不简单。”
子昊负手缓行，“她的确很聪明，聪明而且有用，所以到宣国开战的这段时间足够她在穆国笼络人心，助夜玄殇登上王位。”
叔孙亦与且兰对视一眼，不约而同感觉到他话语之中冷冽的意味。且兰柔声道：“现在我们所余的时间大概不足二十日，依照宣军目前的布置，沩江水路将会成为此战的关键，穆国军队的动向不容忽视。若夜玄殇无法登上王位，太子御必与姬沧联盟，势将对帝都造成不可估量的威胁。”
叔孙亦点头表示赞同，却一抬眼，不知何时，身边已尽是重重碧色，烟岚远近，如晕如染，四周薄雾寂静环绕，疏林萧萧，只见千叶落舞，微光深处一静一动，透出莫以言说的生机。
叔孙亦尚是第一次进入琅轩禁地，一时被这静谧的气氛所慑。琅轩禁地乃是王族历代藏书之处，其中不同深宫奢华，高者为台，反见清奇，深者为室，幽然洞虚，千万修竹轩然错落，形成无边碧海，看似随意清静，内中却嵌合奇门异局。身处其中，每一步所在都似相同，但又予人变化无穷的莫测之感。可以想见，若是有人贸然而入，即便能过得了影奴那一关，亦无法在这穿延四方的阵法之中侥幸得脱。这竹林天地，可谓是王城之中最安全亦最幽秘的地方。
稍后苏陵带人求见，随他一起来的是个比且兰略略年轻的冷俏女子，虽以杏黄丝带束发，身着男儿惯穿的紧身软甲武士服，但玲珑姣好的身段与那双亮丽微挑的眼睛却让人一见难忘，尤其在衣袍衬托下修长的双腿，令她显得高挑纤美，极具风致，而背上交叉斜挂的两柄短刃双刀更表明她应该有着不错的身手。
待见到竹林中的年轻男子，她忍不住将他上下打量了一瞬，似乎有些诧异这青衣素容之人便是东帝，直到与面前清凛的双眸倏然碰触，才似乎微微一震，低下头去，“遥衣奉勃言王子之命，叩见王上！”
面前无人作声，遥衣垂眸半晌，略微有些诧异，方要抬头，只觉面前碧影飘闪，突然间便有一刃竹叶无声无息向她面门射来，不由吃了一惊，腰身一折向后翻出。
林中微风忽起，更有碧叶飘落。遥衣娇叱一声，手中现出短刃双刀，只见飞旋的碧叶之中一抹深色闪电般移动，进退间不时有轻芒掠现，与四面凌空的竹叶形成一片纵横交织的密网，下一刻纷纷支离破碎。
苏陵等人从旁观看，皆是目露欣赏，这女子刀法之快几可与风寻剑媲美，轻身功夫亦不亚于彦翎、离司等人，当此年纪可谓难得。
竹叶似被无形轻风穿引，层层飞绕，有若急舞。遥衣凭双刃无法破出包围，忽然一掠旋身，足尖点中林边翠竹，身至半空连续几个轻翻，借竹子柔韧的弹力瞬间弹开丈许距离，数道竹风擦身而过，落入林中。
“好身手。”子昊淡笑赞了一声，袖底似有轻风拂过，微微一扬。遥衣顿时自徐徐纷落的碧叶间脱身出来，只来得及见一瞬青衫袖落，淡淡的笑眸。
“斛律遥衣不愧是万俟勃言手下最出色的间者，他派你来帝都见朕，想知道些什么？”
斛律遥衣轻巧落地，闻言一怔，“王上知道我？”却听东帝身旁的白衣女子微笑道：“你出身丁零一族，原举家归服后风国，父兄皆为军中大将，后风亡国之后只余你一人，方为万俟勃言所用，手中双刃名为‘泠雪’，乃是出自皓山剑庐的一对利器。万俟勃言派你前来，是因你与宣国有不解之仇，绝不会出卖于他，而你也不是第一次到帝都，对吗？”
斛律遥衣目光在他二人之间微微一旋，泠雪斩还回背上，“看来王上身边的消息十分灵通。这次王子本想亲自来面见王上，但怕引起姬沧注意，不敢轻易离开北域，所以派我来奉上一样东西，也想王上能兑现承诺。”
子昊轻轻一笑，“你先前来确定朕的身份，想要的无非是朕一句话。”
斛律遥衣道：“冥衣楼主说过的话，等于金口玉言。王上答应过钦赐柔然立国，条件便是这幽灵石。”说着近前一步，自怀中取出一个乌木嵌金方盒，跪地奉上。
子昊抬手掀开盒盖，袖底玄光流过，一泓深碧色的微光自他指尖幽幽溢出，一瞬烁开清芒，转而敛入盒中。斛律遥衣美丽的眸子被灵石清光映得晶莹剔透，“王子命遥衣留在帝都，听从王上吩咐，亦方便日后传递消息。只要事涉北域，遥衣行事要比冥衣楼更加方便。”
子昊点头许可，站起身来，“朕会让你带王旨回去，只不过不是现在。你随叔孙将军去先机营，一切听他安排。”
斛律遥衣眸光一转，叔孙亦对她微笑颔首，“先机营有遥衣姑娘这样出色的间者加入，求之不得。”
且兰替子昊接过斛律遥衣手中的木盒，与苏陵二人一道，送她离开琅轩，多问她一些柔然的情况，顺便取了医女按时备好的汤药，亲自试过，回来后便至子昊素日看书之处。
子昊正站在案前翻阅书卷，听到脚步声回头，面上淡淡有着几分倦意。且兰将乌木金盒放在一旁，亲自侍奉他服药，“其实我一直奇怪，你为何要自各族手中取回九转灵石，传说灵石齐集有着逆转天地之力，你不是说并不在乎吗？”
子昊轻轻抬眸，药香微苦的气息在他幽墨色的瞳仁深处淡淡缭绕，他像往常那样笑了笑，道：“若是朕要灭尽九域呢？”
且兰亦是一笑，“九域，包括王族吗？”
子昊淡声道：“或许。”
且兰目光在他眼中一停，掠过不解之色。他放下白玉盏，微微合了双眸，“朕有些累了。”
那一刹那敛去的眸光，似乎令整个屋子静静黯淡下来，窗外传来竹叶飘落的声息，如雪满地。
且兰离开之后，子昊却并没有真正入睡，睁开眼睛看向案上放着的书卷，《大周经》三十六卷有关南域奇花阿芙蓉的记载流水一样掠过心间。
稍后，他让影奴将早晨那名医女带入琅轩，命她将今日所采子夜韶华的汁液送至此处，不得惊动宫中任何人。医女很快照他吩咐将东西送至，待她退出后一切又恢复了安静，只有子夜韶华迷幻的气息，在幽竹碧影中轻轻地弥漫开来。