第四十四章 螳螂捕蝉
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四更时分，淮州刺史府里，暮青问政时住过的东苑屋中点着盏灯。
步惜欢阖眸倚卧在围榻上，窗风拂来，袖影翻动。
屋里静得落针可闻，灯架上的烛火摇了一摇，待火苗儿扶正，屋里已多了个人。
“主子，监察院密奏。”月影边说边将密奏呈过了头顶。
范通取走密奏呈到了榻几上，步惜欢坐直了翻阅密奏之时，月影已禀奏了起来。
“启禀主子，如您所料，北燕使节团此番出使果然不止带了国书。探子们经多方刺探，查知大图帝曾微服出宫，在风月楼里见过北燕副使陈镇，二人所谈之事难知其详，刺卫们费尽手段才从北燕使节团的官船上刺探到了些许消息。据查，北燕的官船在沂东港开船前曾接触过一艘戍守远岛海域的战船，并从船上卸下一只箱子，里头放的是珍稀药材。”
明知求亲必被大图拒绝而为之，主子认为元修绝不会做无用之事，既然为之，必有胜算在手，故而命监察院详查。可大图新帝即位后借清剿废后一党为名清洗大内，这三年来，随侍的宫人、暗卫皆是亲信，刺卫们很难从洛都宫中探听到消息，只能从北燕的官船上下手。官船停在英州港，远离洛都，守卫较之洛都皇宫和驿馆松懈许多，这才探听到了一些消息。
可是，查探到的消息叫人甚是不安。
眼下，大图急需珍稀药材的人只有皇太后，而北燕的药材必定不是白给的。
大图帝会不会……
月影不敢将猜测说出口，他相信主子自有决断。
步惜欢阅罢密奏，手一握一松，密信化作齑粉，窗风一送，如霜遮面。
“魏卓之到哪儿了？”步惜欢倚回榻上，阖着眸漫不经心地问。
“回主子，魏大将军半个月前出了鬼风湾，这几日如海上风浪不高，也该抵达两国海域线了。”
“北边儿呢？”
“北燕帝驾应该下月初会抵达沂东。”
“战船呢？”
“也快抵达两国海域线了。”
北燕帝要遣使向大图递送求亲国书的事在朝中引发了动荡，消息一传过来，主子就命魏大将军亲率战船出海，以海上演武的名义穿过星罗诸岛进入东海，在南兴和大图的领海线上待命。雨季海上风急浪高，战船前两个月时常靠岛避风，故而航行了半年才抵达两国海域线。
北燕使节团抵达大图英州港后，战船忽然奉旨出海，也朝两国海域线而来，名义同样是演武。与此同时，北燕帝下旨巡视江防，六月抵达了下陵江边。正巧，主子要六月出京，朝臣们对此颇为担忧，有人猜测北燕帝此番到下陵巡视江防，怕是料到了主子会前往岭南接皇后殿下回国，故而只等主子离开汴都，北燕便会兴兵渡江。但也有人认为六月正值雨季，江上风浪大作，北燕的水师还没有在雨季水战的能力，燕帝巡视江防很有可能是想将主子牵制在汴都，以便令使节团伺机谋夺皇后殿下。
最终，主子命章都督严守江防，按原定计划出京南巡了。
不久，江北传来了消息，北燕帝果然没有兴兵渡江，但却忽然下旨前往沂东巡视海防。朝中担心这只是借口，元修的目的很可能与求亲一事有关。
这些天，来自朝中的奏折，以及来自北燕、大图和海上的密奏雪片子般，在皇后娘娘回国的这当口，局势忽然浑不见底，很难看清元修和巫瑾在图谋什么。
月影窥视了一眼围榻，步惜欢仍然阖眸卧着，睡着了似的，唯有烛光在眉宇间跃着，时明时灭。
“传朕旨意，明早起驾前往岭南，诸事依照行程，无需变动。”
“是！”月影虽然不解，但他一贯不多嘴，领了旨意便要退下。
步惜欢却忽然道：“传替子来。”
月影刚要退下，听闻此话步伐一乱，下意识地窥去一眼。
步惜欢起了身，目光落在榻几上，轻轻地抚着桌面，五年前那人留下的气息仿佛化作月光窗影，近在眼前，却穿指而过。
月影敛目垂首，无声无息地退了下去。
*
同是这时辰，辇车出了洛都宫门，巫瑾回到了延福宫。
太后已经安歇，大殿门口却立着个人，红裙迎风而舞，如夜里盛开的火莲。
“她走了？”姬瑶问。
“嗯。”巫瑾淡淡地应了一声，走进大殿经过姬瑶身旁时并未停步，只是边走边道，“下月初八启程，你现在反悔还来得及。”
姬瑶回身看向巫瑾，嗤笑道：“然后呢？我就在这深宫里被幽禁着，虚度一生，直至终老？”
巫瑾停下脚步，却未回头，“你若去了，一旦事败，兴许会死。”
“死？”姬瑶的眼底浮现出一丝讥嘲，望着夜空幽幽地道，“我生为鄂族女子，自幼立志，却遭幽禁，至今一事无成。死？死有何惧？自古能留名天下的女子寥寥无几，我姬瑶就算赴死，也要死而有声！”
*
九月初七，送嫁仪仗启程前日，一队茶商进了钦州石沟子镇。
这镇子是大图的铁矿重镇，镇西面有座石山，盛产铁矿，山后有条山沟子，建有一座关押重刑犯的苦牢。官府常年驱使重刑犯和雇佣役夫开山采矿，石沟子镇上住的多是役夫的家眷，干着脚店、打铁的营生。
傍晚时分，黄风遮着晚霞，镇子上空蒙着层风沙，街上混杂着一股子铁腥、汗臭、马粪味儿和酒食香。店家在街上招徕着顾客，见有商队运着货物行来，急忙上前抢客。
商队规模不小，有马二十来匹，车五辆，东家、随从、护院及镖师等五十余人。东家是个白衣少年，相貌平平却气度不凡，镖师们在马背上提刀冷顾，任店家们如何争抢拉扯，连那白衣东家的衣角儿都碰不着。
这冷森森的架势惊了镇上的店家，街上很快静了下来，许多人出来看热闹，都想知道这东家什么来头，竟比矿上的监军还牛气。
镖头冷冷地道：“我们东家不喜吵嚷，镇上哪家客栈宽敞，能容得下我们的人马货物，带路就是！”
镇子上的客栈比不得大城的，最大的客栈也没有门楼雅设，只是后院儿宽敞些，能拴马停车，且有几间大屋，里头儿是通铺，一间屋子挤一挤能睡十几二十人。
店家小心翼翼地将商队的人马货物安顿了下来，天刚黑，商队的人来到客栈大堂用饭，大堂里摆的是老旧的方桌长凳，众人围桌而坐，小二忙活着上菜。
掌柜的到主桌前敬酒，堆笑着打听道：“这位东家好气度，不知是打哪儿来的？”
问话间，掌柜的窥了眼白衣东家身旁，他身边坐着个锦衣孩童，孩童低着头，腼腆得很。
自边镇贸易开通之后，镇子上常有商队往来，可从未见过带孩子的商队。
“洛都。”白衣东家道。
“哟！原来是都城来的贵客，失敬失敬！”掌柜的急忙拱手，心道怪不得！都城遍地达官贵人，这东家必定是有来头的，于是套起了近乎，“近来都城的盛事可是一桩接着一桩，听说明日就是神女殿下回南兴的日子了。上个月，殿下率军路过镇上，就是打小人客栈前的这条街上过的，东家歇在小人店里只管放心，店里的酒菜虽然比不得都城的精细，但保准肉香酒醇，姑娘热辣！不是小人吹捧，这镇子上的姑娘啊，身段儿不比人差！不知东家可需解乏？”
不料东家尚未开口，镖头便道：“我们东家成婚了，夫人有命，不得在外沾花惹草。”
东家被抢了话竟然不恼，反倒淡淡地笑了笑，咬着“夫人”二字道：“夫人之命不敢不从，回头给你在夫人面前请赏。不过，话说回来，我成婚了，你又没成婚，你可需姑娘解乏？”
镖头听见那“夫人”二字，先是面容一僵，继而脸色铁青，话似从牙缝里挤出来的，“不必！”
“你不需要，兄弟们需要。”东家自顾自地说罢，对掌柜的道，“把姑娘们唤来吧。”
掌柜的顿时眉开眼笑，赶忙唤人去了。
过了片刻，酒菜刚上齐，一二十个姑娘就从街上涌进了客栈，人满为患的大堂里忽然就亮堂了起来。
姑娘们显然得了提点，一进大堂就绕开主桌，直奔镖师们去了。
到了桌前，姑娘们散开，往镖师们腿上一坐，斟酒布菜，陪聊逗乐，气氛霎时热闹了起来。
大堂里越是热闹，越显得主桌气氛冷清，一个粉衣姑娘往一个镖师怀里偎去，娇声道：“镖爷，你们镖头好臭的一张脸，奴家怕……”
镖师哈哈大笑，“我们镖头又不是豺狼虎豹，能吃了你不成？”
……
这顿饭吃了约莫半个来时辰，酒足饭饱之后，掌柜的搓着手道：“各位镖爷，要是想快活，小店有上房。”
砰！
镖头闻言将筷子往桌上一搁，寒声道：“行了！酒也喝了，乏也解了，明早还要赶路，今夜早些歇息。”
姑娘们顿时哀怨了起来，粉衣姑娘泪眼涟涟地道：“镖爷，您舍得奴家吗？”
镖师尴尬地笑了笑，“对不住了，姑娘，我们镖头发话了，这趟镖是大活儿，不敢纵乐太过，等运完镖回来再找姑娘快活。”
说罢，将一锭银子放在了桌上。
粉衣姑娘顿时眉开眼笑，拿了银子就招呼姐妹们走了。
东家带着孩童径自回了上房，镖头安排人守夜，随从们忙着为东家打水沐浴，其余人等皆回房中歇息了。
二更时分，客站打烊，大堂后院儿都安静了下来，掌柜的回房睡了，小二在柜台后打着盹儿，上房屋里，一道黑影从西窗跃入，轻如黑风，落地无声。
屋里，东家未眠，镖头也在，而跃进屋中的人正是今夜被粉衣姑娘缠住的那名镖师。
“主子。”侍卫一落地就跪了下来。
“嗯。”暮青未更衣，也未摘面具，仍是一副少年东家的模样，问道，“如何？”
侍卫道:“是探子，手段没新意，也就手法还算老练。”
“看来就是今夜了。”暮青倒了杯茶，却没有品茶之意，只将茶水搁在桌子上，从怀里取出本医书来，说道，“那就等着吧。”
“传令下去，今夜都打起精神来。”月杀吩咐道。
“是！”侍卫领命之后就自西窗跃了出去。
月杀来到窗边倚墙而立，将房门、窗子和屋里的一人一物皆纳入了眼中。
呼延查烈把腿一盘，坐在圆凳上打坐了起来。
夜静如水，夏虫争鸣，梆鼓从二声敲到三声，茶水从热气腾腾到茶釉暗结，屋中静得只有书页翻动的声音。
子夜时分，三更的梆鼓刚敲过两遍，虫鸣声未止，桌上的茶水却忽然泛起了若有似无的涟漪。
“怕吗？”暮青问着，眼却未从医书中移开。
“会比王族政变那夜可怕？”呼延查烈连眼都懒得睁。
暮青浅浅地扬了扬嘴角，她不该带这孩子同行的，但还是带上了他。他是个想成大事的孩子，一生都要与凶险博弈，带他经历凶险才是更长远的保护。
说话间，茶水泛起的涟漪已大了起来，虫鸣声止住时，街上传来了马蹄声。
小二被惊醒，揉着发涩的眼睛往外望去，见火把的光亮从门缝儿里透了进来，门外却没人叫门，只有森冷的铁甲声。
“怎么回事？”掌柜的披着件外袍从后院匆匆地进了大堂，一边问一边往外看。
小二傻站在柜台后，不敢答话，只知摇头。
“门外的可是官爷？”掌柜问了一句，但没有得到答音，于是提心吊胆地往门口走去。
手还没碰上门闩，大堂内忽然掠来两道人影，揪住二人就退进了后院儿。
侍卫将受惊的掌柜和小二推入柴房，冷声道：“安静待着！想活命的话，听见任何声响都不要出来！”
说罢，就将房门关上了。
柴房的门关上的一刻，客栈的门轰然倒塌，弓手们闯入大堂，张弓搭箭，淬了毒的箭矢泛着幽光，齐指上房。
一个将领率兵涌入大堂，还未下令上楼，上房的门就吱呀一声开了。
神甲侍卫们执刀而出，凭栏护驾，暮青领着呼延查烈从屋中走出，立在楼梯口看向了大堂。她面色波澜不惊，目光所及之处，弓手们却不由自主地拉紧了弓弦。
“来者何人？”暮青当先发问。
将领暗暗地握紧了长刀，他率兵闯入客栈在先，气势占据上风，本以为暮青会闭门不出，由神甲侍卫拼死护驾，却不料她打开房门，镇定行出，先声夺人，也夺了他们的气势。
这女子果真名不虚传！
将领先发制人却输了气势，一时间不知该不该回话，气氛就这么陷入了死寂，紧绷的弓弦声仿佛双方的拉锯之音。
这时，一道答音忽然从客栈外传来，“都督的老熟人。”
这是个女子的声音！
话音落下时，围住客栈的铁骑已让出条路来，两个黑袍人走进了大堂，风帽一摘，露出两张面孔来。一人鹤发白须，仙风道骨，是个老者，而另一人花信年华，眉目之韵叫人一见便能想起江南的云烟弱柳，那眉那眼，还真是熟人。
沈问玉！
沈问玉的目光顺梯而上，落在暮青那张粗眉细眼的脸上，烛光昏黄，往事如烟，她经常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一场浩劫，那火却是涅槃。上苍施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象着与这人再见的场景，今夜总算得偿所愿了。
“都督没想到吧？你我今生能在此相见，而且还是这等场面。”沈问玉笑着问道，气色红润，全然不似病弱之人。
暮青并不意外，沈问玉在大皇子府出任谋士时深得宠信，南图自古就多神医圣手，巫旻命御医院的圣手们为她诊疾解毒也在情理之中。
“是没想到你当年竟能远渡重洋，来到大图。”暮青说话间将面具摘了下来，说道，“你我数次交锋，的确算是老熟人了，不过，以此面貌相见似乎还是第一次。”
沈问玉道：“是啊，当年在古水县时，是我怕见都督，后来在盛京时，是都督怕见我，你我数次交手，不是隐于幕后便是对面不识，今夜相见还真是第一次。”
二人隔着大堂叙旧，像多年未见的老友，如果不看这满堂刀箭的话。
“不过……今夜只怕也是我与都督最后一次交手了。”沈问玉忽然将话锋一转。
暮青扬眉不语，毫无惧色。
沈问玉道：“想当年，我三次败于都督之手，屡折不挠，忍辱负重，终成今日之事。这一回，是都督败了。”
“哦？你凭什么认为是我败了？”暮青问。
“就凭我们的人马已经将客栈包围了，凭这石沟子镇早已在我们手中，凭都督身边这区区五十护卫就算杀出客栈，也杀不出镇子。”沈问玉笑吟吟地扫视了一眼凭栏戒备的侍卫们，说道，“神甲军，身披神甲，袖藏冰丝，刀枪不入，削铁如泥。可你们终究是肉身凡胎，我不信你们个个儿铁臂铜颅，百毒不侵。”
侍卫们听闻此言，面色如铁，无动于衷。
沈问玉看向暮青，接着道：“说起来，我们能掌控此镇，还得多谢都督。大图皇帝即位之初血洗大皇子党羽，我们无处安身，苦无对策，不料都督执政鄂族后下令开通丝茶之路，得两国通商之便，这镇上常有商队往来，我们的机会也就来了。我们在镇子上开了青楼，慰劳监军和来往的商队，矿山上的将士们成日对着一群囚徒役夫，没半年就被温柔乡给拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止这镇子，那矿山、那苦牢，也早就是我们的了。多亏了那座矿山，我们积蓄钱粮兵马，招买来往行商，这些年，我们的人不仅掌控了许多矿商要镇，连朝中都有我们的眼线。这一切，都督功不可没。”
听着这番话，暮青漠然不语。
沈问玉忍俊不禁，轻笑道：“都督或许不知，你从离开洛都的那天就被我们的眼线盯上了，你以为你易着容，就无人识得你？都督这张脸啊……我可是日夜都不敢忘呢！想当年，你一介贱籍只身从军是何等的孤勇无畏，而今你身份尊贵，南兴皇后、大图神官、镇国郡主……呵！侍卫们紧张你的安危，一路上岂能不露破绽？就像今日傍晚你们刚进城时，店家们连你的衣角都摸不着，哪个商队如此戒备森严？都督眼里越是装着天下朝局，就越是看不到贩夫走卒，越是习惯了有人护驾，就越是习以为常，乔装出行，人人都能看出你是贵人，唯有你察觉不出。说到底，贵人的日子过久了，人就容易忘了自己的出身，遗憾的是，都督也没能免俗。”
暮青依旧不出声。
沈问玉朝暮青盈盈一福，说道：“你我相识已久，我今夜也算是让都督输个明白了，还望都督莫要嫌我聒噪，更莫要后悔。”
“后悔什么？”暮青睨着沈问玉，眸光依旧淡然无波，“悔不该开通两国贸易，让你们得了钻营之机？我也望你莫要太看重自己。你对你自己而言固然重要，但你若认为对朝廷而言，你们重得过国家安定，百姓安居，那就是你们太看重自己了。开放贸易市镇，惠及两国百姓，朝廷岂会为了杜绝蝇营狗苟而废利民之政？农有其兴，水得其治，商路通达，民富国安，何悔之有？”
大堂内烛光昏黄，老旧的楼梯竟恍若御阶，女子一袭白衣负手立于高处，目光睥睨，气度卓然。
沈问玉幽幽地一笑，目光终于寒了下来，“这就是我最厌恶你的地方，满口天理公义、天下万民，世间就你一个忠义之士，旁人皆是奸佞宵小。”
暮青道：“错！古往今来，世间从不乏忧国忧民的治世贤士，也不乏舍身忘死的忠义之士，我只是一个在其位谋其政的人，不敢食民脂而不为民，更不敢妄称忠义。人当生而有志，生而有所为，有所不为，我只是心怀志向，并与天下间那些忧国忧民、舍身忘死的贤人义士同一信仰罢了。”
“信仰？”沈问玉听见笑话一般，嗤笑着问道，“信天理公义吗？我要信天理，早死在江南沈府里了！天理不曾助我，我信天理何用？天下万民于我无助，我何必怀那为民之心？”
暮青缄默了，道不同不相为谋，说的就是她和沈问玉了。
沈问玉道：“人当生而有志，生而有所为……我的确生而有志，只不过，人生际遇可以改变一个人的志向。如今，我志在更高处。”
“哦？”暮青扬了扬眉，问道，“那你擒住我后，打算如何用我达成你的志向？”
沈问玉也不问暮青怎么就笃定她要擒她而非杀她，只是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能见到我想见的人，雪我从前之恨，成我今后之业。”
“你想见的人？元修？你想用我威胁元修？”暮青问。
沈问玉道：“我只是想让他来见我，我发过誓，终有一日，无需我求见，要他来见我！此誓我可是一日未忘。不瞒都督，早在北燕使臣抵达英州港时，我就传信给他，告诉他我一定能擒住都督，若他不来见我，都督被别人抢了去，亦或死伤在我手上，可莫要怪我。他会来的，为了你。”
沈问玉幽幽地看着暮青，这话她本可以不告诉她的，可她觉得说出来快意，“你可知我为何早就知道能擒住你？因为你我再聪慧也终究是个女子，心有所属，便会方寸有失。当年，我被情所迷做下蠢事，将自己蹈入险境。而你……你与南兴帝分离数载，夫妻相见在即，却半路杀出个北燕使节团搅局，你岂能不担忧他们坏事？岂敢置身明处，由送嫁的仪仗护送你回南兴？你一定会乔装先行！所以，在他下旨遣使来大图递送求亲国书的时候，我就知道机会已至，不论他有何图谋，你今夜败于此镇，都算是他把你送到我手上的。”
暮青轻微地蹙了蹙眉，这是她今夜遭围后初露喜怒，眉心里仿佛锁着缕缕烛光，似杂乱无章的心绪。
沈问玉看着暮青的神情，目光幽沉，冷冷地问道：“都督是打算束手就擒还是刀剑相见？”
暮青转头看向客栈窗外，似乎在估算着能否杀出重围，谈天般地道：“对你有用的人只有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其余人都得死。这些年，侍卫们跟着我出生入死，我是绝不会把他们的性命白白送给你的。刀剑相见吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住首级，看你的命！”
沈问玉冷笑道：“你以为你能杀得出镇子？”
“你们也不一定杀得出去。”此话颇有深意，暮青睨着大堂中的弓兵们，问道，“张了这么久的弓，手臂可酸？”
弓兵们岂止手臂酸，连腿都跪麻了。
那将领转头看向弓兵们，见众人满头大汗，手脚颤抖，弓已经张不开了，不由心头一惊，这才意识到暮青和沈问玉聊得太久了。
他猛地仰头看向暮青，眼中惊涛翻涌——人言英睿皇后清冷寡言，她和沈先生聊这么久，莫非不是因为宿敌相见，而是有意为之？
“闲话无用！还不动手？”于先生急声催促，此乃英睿皇后，纵有重兵围之，也要防她逃脱！
迟则生变！
沈问玉冷笑道：“你眼下能使的也只有这些雕虫小技了，既然你不愿束手就擒，那就让我看看你狼狈的样子吧！”
说罢，她手刀一落，急忙后退！
“放箭！”将领一声令下，毒箭嗖嗖射出，却像被风吹打了似的，歪斜无力，连上房外的栏杆都没碰着。
弓兵们张弓太久，这箭一放，手筋顿时如同被弓弦拉断了一般剧痛难忍，加之腿已跪麻，后退补箭自然慢了一步。
就在这稍慢之际，将领扬刀喝道：“杀上去！”
百十精兵黑水般涌上了楼梯，月杀率一队侍卫护住暮青和呼延查烈，其余人杀下了楼梯。
区区百十精兵岂是神甲军的对手？眨眼的工夫，人头齐飞，血泼大堂，屠杀吓破了弓兵们的胆，纷纷丢弓弃箭，往客栈外逃去。
沈问玉和于先生已在长街上，二人坐在马上临高望去，见几个弓兵从客栈飞出，街上的铁骑兵刚打马避开，一颗人头就从大堂里飞了出来，砸在于先生的马下，鲜血泼红了马蹄。
战马扬蹄长嘶，于先生急忙安抚马匹，这时，街后忽然传来了一阵急促的马蹄声！
“报——”斥候小将尚未驰到客栈门口，慌乱的声音已经传了过来。
沈问玉回头望去，见街上让出条路来，一个小将策马疾驰而来，盔帽已失，甲衣染血，肩头扎着支箭。
沈问玉惊问道：“出了何事？”
小将到了跟前儿，翻身下马，高声禀道：“报沈先生！大事不好！矿山上出事了！汪监军忽遭黄参将和苦牢监守刘戍所杀，矿山上现已大乱！末将赶来禀报军情的路上发现了朝廷兵马的踪迹，一路拼死奔驰，随行的斥候军已遭朝廷兵马剿灭！”
“什么？！”于先生刚安抚好马匹，听闻此话险些从马背上仰下去！
轰！
仿佛雷音天降，南门方向忽然发出一声巨响！
“报——”一个小将从街北策马而来，人未到，已高声喊道，“东门发现朝廷兵马，大军现已攻城！”
于先生和沈问玉望向东门，街上出现了慌乱之声，铁骑兵们举着火把来回望着东西二门，脸色煞白。
石沟子镇是座小镇，只有东西二门，矿山在西，西面发现了朝廷兵马，东门又遭突袭，岂不是说镇子被朝廷大军包围了吗？
小镇驻军不足千人，城墙低矮，年久失修，能扛多久？
“朝廷兵马怎会突然出现？”于先生望着杀声震天的东门，忽然转头望进客栈，“不好！中计的是我们！”
朝廷兵马不可能来得这么及时，除非一切早有计划！
这石沟子镇是大图朝廷和英睿皇后联手设下的圈套！
沈问玉一声不吭，夜风穿街而过，火光飘摇，人影重叠，滚滚黑烟熏得她双目刺痛，攻城声、厮杀声都仿佛从她耳畔远去，只留下一句冷淡的话语——你们也不一定杀得出去。
她缓缓地望进客栈，屠杀的惨烈景象映入眼中，她看见的却仿佛是自己方才轻慢得意的笑。屈辱感涌上心头，她回头怒道：“慌什么！暮青在此，镇子里还有千户贱民，拿下暮青，绑出老弱妇孺！我就不信，朝廷敢逼我们屠城！”
“沈问玉！”伴随着一声怒喝，一道寒光从客栈内射出！
这时，围困客栈的兵马已乱，正望着东西二门的方向不知所措。街道狭长，客栈门口横着一地尸首，战马不能近前，沈问玉面前不知何时已无人防守，那寒光从客栈内射出，向着她的喉咙而来！
沈问玉大惊，命悬一线的瞬间，一把将身旁并骑的于先生扯了过来！
于先生冷不丁地遭人一扯，登时就要堕马，那寒光恰在此时刺破火把的光亮而来，咚的一声钉入了他的天灵！他睁着惊恐的双眼，缓缓地跌下马背，连声儿都没来得及吭就断了气，尸体堕下马背，惊了二人的战马。
沈问玉惊魂未定，身下的战马一扬前蹄，登时就将她给掀了下去！
一声闷响，尘土飞扬而起飘摇而落，沈问玉却没能起来。她堕下马背，后身着地，五脏受震，登时绝了气息！
气息虽绝，五感仍在，她睁眼望着灰蒙蒙的天，看见一颗颗带血的人头冲散了弥漫在夜空中的狼烟，星河烂漫，却带着血的气息。
兵马退如潮水，人声缈若风烟，她被弓兵们扶了起来，一个骑兵握住她的手腕，刚要将她拉上马，一道寒光泼来，那骑兵的手臂忽然被斩，血泼了她一脸。
弓兵们急忙扶住她撤退，前头的人却在一个接着一个地倒下，暮青手执剖尸刀杀入弓兵阵中，一刀废一人，人倒如墙塌。
沈问玉明明已听不清人声，耳畔却偏偏传来了清晰的童谣声。那些童谣、话本，一声声如同刀子般割人血肉。
从军西北，智救新军，披甲还朝，断案练兵，一朝昭告女儿身，二帝争雄两国立。
凤驾南巡，问政平叛，护兄回国，国复民安，神女降世兆祥瑞，两国婚书再争锋。
呵！
听听！
世间聪慧有志之女何止暮青一人，上苍却独独待她亲厚，生是一介贱民，却是凤命神尊。
而她，生是侯府贵女，命却坎坷漂泊。
她名问玉，生而有问鼎凤位之志，却因情失智，身中奇毒，远走葛州。幸而她命不该绝，九死一生来到南图，取信大皇子，出任女谋士。
女谋士啊……
古往今来，世间有几个女子能任皇子幕僚，在诡秘莫测的三国政争中指点风云变幻？
她走上了政治舞台，暮青却沦为后宫女子，正当她为此感到愉悦之时，暮青竟然突然折道淮州，平叛问政，不仅破了北燕和南图联手的大计，还助巫瑾登基复国，敕封神官，执政四州！
什么阴司判官，转世神女！
上苍不公！
同朝生人，生而有志，为何命运竟有云泥之别？
她恨！
沈问玉猛地盯住前方，一口气冲上喉咙，也不知哪里生出的力气，竟一把取出身旁弓兵箭筒中的毒箭，推开左右，手持毒箭就朝暮青扑了过去！
暮青杀出重围，脚下踏着血路，眉目被血水糊住，一抬眼见一支毒箭刺来，仰避之际抬指一刺！
沈问玉毫无痛楚，只感觉到手肘忽麻，手掌一松，毒箭落地，不过一息之间。
这一息之间，暮青已蹬地而起，身子尚未站起，刀已借势而出！
噗！
沈问玉的大腿被划开一道血口，鲜血汩汩涌出，她踉跄一下，跪了下来。
这一跪，跪在暮青面前，刹那间，多年来百折不挠的隐忍骄傲、苦心经营的心血大志都仿佛毁在这一跪上，沈问玉喉中发出一声不似人声的怒嚎，奋力拾起毒箭，含血喊道：“为何你要与我生于同朝？！你贵为皇后，贵为神女，权力美誉该蚀你之心，荣华富贵该蒙你之目，你今夜该败给我！该败给我！”
呼延查烈执着染血的弯刀跟在暮青身旁，看着沈问玉癫狂的神态，目光讥诮。
的确，世上有许多人身居高位之后便会纵情声色，渐丧大志，他的父王也不例外。但暮青自律甚严，这些年来，习政习武，未有半日松懈，心志之坚，刀锋之利，更胜于从前。这是沈问玉不知道的，也或许是她不愿知道的。
“贱人！妖女！拿命来！”沈问玉双目血红，高举毒箭朝暮青刺去！
就在她举起毒箭的一瞬，长街尽头忽然传来隆隆的马蹄声！
铁蹄飞踏，黄尘漫天，地平线上，一弯弦月将沉，一队铁骑披星踏月而来，为首之人脚踏马镫，身悬于马侧，夺过箭筒，跨马挽弓！
一弓开三箭，罡风过处，人仰马翻！
此时此刻，神甲侍卫们已将围困客栈的叛军骑兵杀退了半条街，暮青面前遍地伏尸，而沈问玉跪着举箭，并不遮挡她的视线。她放眼望去，见那三箭破开人群，气吞万里，力拔山河，见那挽弓之人自血海中驰来，身披黑甲战袍，眉宇深如冥渊。当年那一双日月朗朗的眼眸，时隔经年再见，已星河不再，只余狼烟。
暮青怔在街上，眼睁睁地看着当中一箭刺入沈问玉的胸腹，带血穿出！另两箭则射向了她身旁的侍卫们！
暮青猛地惊醒，扑向呼延查烈，一把将他护在了怀里！
呼延查烈呆住，脑中嗡的一声，顿时一片空白！
电光石火间，一道剑风疾刺而来，只听噗的一声！月杀正面迎战，剑力逼得那箭一偏，手臂却遭罡风一绞，袖甲崩裂，口中喷出口血来，与那箭一同撞进了客栈大堂。
同时，侍卫们也遭箭气罡风逼离了暮青左右！
沈问玉仰面倒了下去，看见一人策马而来，马蹄从她身上踏过，踏得她口吐鲜血，五脏尽碎，百骨尽折，她却睁着眼，死死地盯着策马之人。
那人未看她一眼，经过暮青身旁时大风一卷，便将人点住，卷上了马背。
精骑队随那人策马驰出了长街，乱蹄从她身上踏过，将骨肉皆碎的她踢卷向街旁，任黄尘蒙住双眼，火把烧了尸身。
曾经的问玉之志在任幕僚的岁月里萌发成了参天伟树，却最终在铁蹄下零落成泥了。
……
而那人率精骑队驰过长街后直奔东门，东门已被朝廷兵马攻破，精骑队迎面遇上率军入城的将领，勒马扬声道：“西门已破！逆贼于、沈二人皆已伏诛，逆党正在绑杀妇孺，殿下命侍卫们清剿逆党，我等先护殿下撤离，尔等速去平叛止乱！”
那将领看向暮青，见她坐在马背上，脊背挺直，面色冷沉，不由被那威严所慑，急忙拜过，率兵止乱去了。
精骑队到了城门口，取出朝廷令符来，畅行无阻地出了城。
石沟子镇向东十余里，一道岔路口，精骑队弃马入了山林。
林中草木幽深，星光细碎，暮青立在空地上冷冷地望着那人。
那人回过身来，星光从眉宇间照过，点亮了那双深沉的眼眸。
刹那间，一切仿佛还在当年，又早已不是当年。
风过山林，飒飒萧瑟，许久后，他道：“多年不见，阿青。”
－－－－－－题外话－－－－－－
昨晚七点多开始停电，一直停到早上，修了一下赶紧发上来，然后……我要去哀悼我冰箱里化掉的雪糕们了。
算了算，至多还有个七八章吧，预感到接下来我将要收到一大波刀片，打个商量，换成冰块，谢谢！
四更时分，淮州刺史府里，暮青问政时住过的东苑屋中点着盏灯。
步惜欢阖眸倚卧在围榻上，窗风拂来，袖影翻动。
屋里静得落针可闻，灯架上的烛火摇了一摇，待火苗儿扶正，屋里已多了个人。
“主子，监察院密奏。”月影边说边将密奏呈过了头顶。
范通取走密奏呈到了榻几上，步惜欢坐直了翻阅密奏之时，月影已禀奏了起来。
“启禀主子，如您所料，北燕使节团此番出使果然不止带了国书。探子们经多方刺探，查知大图帝曾微服出宫，在风月楼里见过北燕副使陈镇，二人所谈之事难知其详，刺卫们费尽手段才从北燕使节团的官船上刺探到了些许消息。据查，北燕的官船在沂东港开船前曾接触过一艘戍守远岛海域的战船，并从船上卸下一只箱子，里头放的是珍稀药材。”
明知求亲必被大图拒绝而为之，主子认为元修绝不会做无用之事，既然为之，必有胜算在手，故而命监察院详查。可大图新帝即位后借清剿废后一党为名清洗大内，这三年来，随侍的宫人、暗卫皆是亲信，刺卫们很难从洛都宫中探听到消息，只能从北燕的官船上下手。官船停在英州港，远离洛都，守卫较之洛都皇宫和驿馆松懈许多，这才探听到了一些消息。
可是，查探到的消息叫人甚是不安。
眼下，大图急需珍稀药材的人只有皇太后，而北燕的药材必定不是白给的。
大图帝会不会……
月影不敢将猜测说出口，他相信主子自有决断。
步惜欢阅罢密奏，手一握一松，密信化作齑粉，窗风一送，如霜遮面。
“魏卓之到哪儿了？”步惜欢倚回榻上，阖着眸漫不经心地问。
“回主子，魏大将军半个月前出了鬼风湾，这几日如海上风浪不高，也该抵达两国海域线了。”
“北边儿呢？”
“北燕帝驾应该下月初会抵达沂东。”
“战船呢？”
“也快抵达两国海域线了。”
北燕帝要遣使向大图递送求亲国书的事在朝中引发了动荡，消息一传过来，主子就命魏大将军亲率战船出海，以海上演武的名义穿过星罗诸岛进入东海，在南兴和大图的领海线上待命。雨季海上风急浪高，战船前两个月时常靠岛避风，故而航行了半年才抵达两国海域线。
北燕使节团抵达大图英州港后，战船忽然奉旨出海，也朝两国海域线而来，名义同样是演武。与此同时，北燕帝下旨巡视江防，六月抵达了下陵江边。正巧，主子要六月出京，朝臣们对此颇为担忧，有人猜测北燕帝此番到下陵巡视江防，怕是料到了主子会前往岭南接皇后殿下回国，故而只等主子离开汴都，北燕便会兴兵渡江。但也有人认为六月正值雨季，江上风浪大作，北燕的水师还没有在雨季水战的能力，燕帝巡视江防很有可能是想将主子牵制在汴都，以便令使节团伺机谋夺皇后殿下。
最终，主子命章都督严守江防，按原定计划出京南巡了。
不久，江北传来了消息，北燕帝果然没有兴兵渡江，但却忽然下旨前往沂东巡视海防。朝中担心这只是借口，元修的目的很可能与求亲一事有关。
这些天，来自朝中的奏折，以及来自北燕、大图和海上的密奏雪片子般，在皇后娘娘回国的这当口，局势忽然浑不见底，很难看清元修和巫瑾在图谋什么。
月影窥视了一眼围榻，步惜欢仍然阖眸卧着，睡着了似的，唯有烛光在眉宇间跃着，时明时灭。
“传朕旨意，明早起驾前往岭南，诸事依照行程，无需变动。”
“是！”月影虽然不解，但他一贯不多嘴，领了旨意便要退下。
步惜欢却忽然道：“传替子来。”
月影刚要退下，听闻此话步伐一乱，下意识地窥去一眼。
步惜欢起了身，目光落在榻几上，轻轻地抚着桌面，五年前那人留下的气息仿佛化作月光窗影，近在眼前，却穿指而过。
月影敛目垂首，无声无息地退了下去。
*
同是这时辰，辇车出了洛都宫门，巫瑾回到了延福宫。
太后已经安歇，大殿门口却立着个人，红裙迎风而舞，如夜里盛开的火莲。
“她走了？”姬瑶问。
“嗯。”巫瑾淡淡地应了一声，走进大殿经过姬瑶身旁时并未停步，只是边走边道，“下月初八启程，你现在反悔还来得及。”
姬瑶回身看向巫瑾，嗤笑道：“然后呢？我就在这深宫里被幽禁着，虚度一生，直至终老？”
巫瑾停下脚步，却未回头，“你若去了，一旦事败，兴许会死。”
“死？”姬瑶的眼底浮现出一丝讥嘲，望着夜空幽幽地道，“我生为鄂族女子，自幼立志，却遭幽禁，至今一事无成。死？死有何惧？自古能留名天下的女子寥寥无几，我姬瑶就算赴死，也要死而有声！”
*
九月初七，送嫁仪仗启程前日，一队茶商进了钦州石沟子镇。
这镇子是大图的铁矿重镇，镇西面有座石山，盛产铁矿，山后有条山沟子，建有一座关押重刑犯的苦牢。官府常年驱使重刑犯和雇佣役夫开山采矿，石沟子镇上住的多是役夫的家眷，干着脚店、打铁的营生。
傍晚时分，黄风遮着晚霞，镇子上空蒙着层风沙，街上混杂着一股子铁腥、汗臭、马粪味儿和酒食香。店家在街上招徕着顾客，见有商队运着货物行来，急忙上前抢客。
商队规模不小，有马二十来匹，车五辆，东家、随从、护院及镖师等五十余人。东家是个白衣少年，相貌平平却气度不凡，镖师们在马背上提刀冷顾，任店家们如何争抢拉扯，连那白衣东家的衣角儿都碰不着。
这冷森森的架势惊了镇上的店家，街上很快静了下来，许多人出来看热闹，都想知道这东家什么来头，竟比矿上的监军还牛气。
镖头冷冷地道：“我们东家不喜吵嚷，镇上哪家客栈宽敞，能容得下我们的人马货物，带路就是！”
镇子上的客栈比不得大城的，最大的客栈也没有门楼雅设，只是后院儿宽敞些，能拴马停车，且有几间大屋，里头儿是通铺，一间屋子挤一挤能睡十几二十人。
店家小心翼翼地将商队的人马货物安顿了下来，天刚黑，商队的人来到客栈大堂用饭，大堂里摆的是老旧的方桌长凳，众人围桌而坐，小二忙活着上菜。
掌柜的到主桌前敬酒，堆笑着打听道：“这位东家好气度，不知是打哪儿来的？”
问话间，掌柜的窥了眼白衣东家身旁，他身边坐着个锦衣孩童，孩童低着头，腼腆得很。
自边镇贸易开通之后，镇子上常有商队往来，可从未见过带孩子的商队。
“洛都。”白衣东家道。
“哟！原来是都城来的贵客，失敬失敬！”掌柜的急忙拱手，心道怪不得！都城遍地达官贵人，这东家必定是有来头的，于是套起了近乎，“近来都城的盛事可是一桩接着一桩，听说明日就是神女殿下回南兴的日子了。上个月，殿下率军路过镇上，就是打小人客栈前的这条街上过的，东家歇在小人店里只管放心，店里的酒菜虽然比不得都城的精细，但保准肉香酒醇，姑娘热辣！不是小人吹捧，这镇子上的姑娘啊，身段儿不比人差！不知东家可需解乏？”
不料东家尚未开口，镖头便道：“我们东家成婚了，夫人有命，不得在外沾花惹草。”
东家被抢了话竟然不恼，反倒淡淡地笑了笑，咬着“夫人”二字道：“夫人之命不敢不从，回头给你在夫人面前请赏。不过，话说回来，我成婚了，你又没成婚，你可需姑娘解乏？”
镖头听见那“夫人”二字，先是面容一僵，继而脸色铁青，话似从牙缝里挤出来的，“不必！”
“你不需要，兄弟们需要。”东家自顾自地说罢，对掌柜的道，“把姑娘们唤来吧。”
掌柜的顿时眉开眼笑，赶忙唤人去了。
过了片刻，酒菜刚上齐，一二十个姑娘就从街上涌进了客栈，人满为患的大堂里忽然就亮堂了起来。
姑娘们显然得了提点，一进大堂就绕开主桌，直奔镖师们去了。
到了桌前，姑娘们散开，往镖师们腿上一坐，斟酒布菜，陪聊逗乐，气氛霎时热闹了起来。
大堂里越是热闹，越显得主桌气氛冷清，一个粉衣姑娘往一个镖师怀里偎去，娇声道：“镖爷，你们镖头好臭的一张脸，奴家怕……”
镖师哈哈大笑，“我们镖头又不是豺狼虎豹，能吃了你不成？”
……
这顿饭吃了约莫半个来时辰，酒足饭饱之后，掌柜的搓着手道：“各位镖爷，要是想快活，小店有上房。”
砰！
镖头闻言将筷子往桌上一搁，寒声道：“行了！酒也喝了，乏也解了，明早还要赶路，今夜早些歇息。”
姑娘们顿时哀怨了起来，粉衣姑娘泪眼涟涟地道：“镖爷，您舍得奴家吗？”
镖师尴尬地笑了笑，“对不住了，姑娘，我们镖头发话了，这趟镖是大活儿，不敢纵乐太过，等运完镖回来再找姑娘快活。”
说罢，将一锭银子放在了桌上。
粉衣姑娘顿时眉开眼笑，拿了银子就招呼姐妹们走了。
东家带着孩童径自回了上房，镖头安排人守夜，随从们忙着为东家打水沐浴，其余人等皆回房中歇息了。
二更时分，客站打烊，大堂后院儿都安静了下来，掌柜的回房睡了，小二在柜台后打着盹儿，上房屋里，一道黑影从西窗跃入，轻如黑风，落地无声。
屋里，东家未眠，镖头也在，而跃进屋中的人正是今夜被粉衣姑娘缠住的那名镖师。
“主子。”侍卫一落地就跪了下来。
“嗯。”暮青未更衣，也未摘面具，仍是一副少年东家的模样，问道，“如何？”
侍卫道:“是探子，手段没新意，也就手法还算老练。”
“看来就是今夜了。”暮青倒了杯茶，却没有品茶之意，只将茶水搁在桌子上，从怀里取出本医书来，说道，“那就等着吧。”
“传令下去，今夜都打起精神来。”月杀吩咐道。
“是！”侍卫领命之后就自西窗跃了出去。
月杀来到窗边倚墙而立，将房门、窗子和屋里的一人一物皆纳入了眼中。
呼延查烈把腿一盘，坐在圆凳上打坐了起来。
夜静如水，夏虫争鸣，梆鼓从二声敲到三声，茶水从热气腾腾到茶釉暗结，屋中静得只有书页翻动的声音。
子夜时分，三更的梆鼓刚敲过两遍，虫鸣声未止，桌上的茶水却忽然泛起了若有似无的涟漪。
“怕吗？”暮青问着，眼却未从医书中移开。
“会比王族政变那夜可怕？”呼延查烈连眼都懒得睁。
暮青浅浅地扬了扬嘴角，她不该带这孩子同行的，但还是带上了他。他是个想成大事的孩子，一生都要与凶险博弈，带他经历凶险才是更长远的保护。
说话间，茶水泛起的涟漪已大了起来，虫鸣声止住时，街上传来了马蹄声。
小二被惊醒，揉着发涩的眼睛往外望去，见火把的光亮从门缝儿里透了进来，门外却没人叫门，只有森冷的铁甲声。
“怎么回事？”掌柜的披着件外袍从后院匆匆地进了大堂，一边问一边往外看。
小二傻站在柜台后，不敢答话，只知摇头。
“门外的可是官爷？”掌柜问了一句，但没有得到答音，于是提心吊胆地往门口走去。
手还没碰上门闩，大堂内忽然掠来两道人影，揪住二人就退进了后院儿。
侍卫将受惊的掌柜和小二推入柴房，冷声道：“安静待着！想活命的话，听见任何声响都不要出来！”
说罢，就将房门关上了。
柴房的门关上的一刻，客栈的门轰然倒塌，弓手们闯入大堂，张弓搭箭，淬了毒的箭矢泛着幽光，齐指上房。
一个将领率兵涌入大堂，还未下令上楼，上房的门就吱呀一声开了。
神甲侍卫们执刀而出，凭栏护驾，暮青领着呼延查烈从屋中走出，立在楼梯口看向了大堂。她面色波澜不惊，目光所及之处，弓手们却不由自主地拉紧了弓弦。
“来者何人？”暮青当先发问。
将领暗暗地握紧了长刀，他率兵闯入客栈在先，气势占据上风，本以为暮青会闭门不出，由神甲侍卫拼死护驾，却不料她打开房门，镇定行出，先声夺人，也夺了他们的气势。
这女子果真名不虚传！
将领先发制人却输了气势，一时间不知该不该回话，气氛就这么陷入了死寂，紧绷的弓弦声仿佛双方的拉锯之音。
这时，一道答音忽然从客栈外传来，“都督的老熟人。”
这是个女子的声音！
话音落下时，围住客栈的铁骑已让出条路来，两个黑袍人走进了大堂，风帽一摘，露出两张面孔来。一人鹤发白须，仙风道骨，是个老者，而另一人花信年华，眉目之韵叫人一见便能想起江南的云烟弱柳，那眉那眼，还真是熟人。
沈问玉！
沈问玉的目光顺梯而上，落在暮青那张粗眉细眼的脸上，烛光昏黄，往事如烟，她经常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一场浩劫，那火却是涅槃。上苍施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象着与这人再见的场景，今夜总算得偿所愿了。
“都督没想到吧？你我今生能在此相见，而且还是这等场面。”沈问玉笑着问道，气色红润，全然不似病弱之人。
暮青并不意外，沈问玉在大皇子府出任谋士时深得宠信，南图自古就多神医圣手，巫旻命御医院的圣手们为她诊疾解毒也在情理之中。
“是没想到你当年竟能远渡重洋，来到大图。”暮青说话间将面具摘了下来，说道，“你我数次交锋，的确算是老熟人了，不过，以此面貌相见似乎还是第一次。”
沈问玉道：“是啊，当年在古水县时，是我怕见都督，后来在盛京时，是都督怕见我，你我数次交手，不是隐于幕后便是对面不识，今夜相见还真是第一次。”
二人隔着大堂叙旧，像多年未见的老友，如果不看这满堂刀箭的话。
“不过……今夜只怕也是我与都督最后一次交手了。”沈问玉忽然将话锋一转。
暮青扬眉不语，毫无惧色。
沈问玉道：“想当年，我三次败于都督之手，屡折不挠，忍辱负重，终成今日之事。这一回，是都督败了。”
“哦？你凭什么认为是我败了？”暮青问。
“就凭我们的人马已经将客栈包围了，凭这石沟子镇早已在我们手中，凭都督身边这区区五十护卫就算杀出客栈，也杀不出镇子。”沈问玉笑吟吟地扫视了一眼凭栏戒备的侍卫们，说道，“神甲军，身披神甲，袖藏冰丝，刀枪不入，削铁如泥。可你们终究是肉身凡胎，我不信你们个个儿铁臂铜颅，百毒不侵。”
侍卫们听闻此言，面色如铁，无动于衷。
沈问玉看向暮青，接着道：“说起来，我们能掌控此镇，还得多谢都督。大图皇帝即位之初血洗大皇子党羽，我们无处安身，苦无对策，不料都督执政鄂族后下令开通丝茶之路，得两国通商之便，这镇上常有商队往来，我们的机会也就来了。我们在镇子上开了青楼，慰劳监军和来往的商队，矿山上的将士们成日对着一群囚徒役夫，没半年就被温柔乡给拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止这镇子，那矿山、那苦牢，也早就是我们的了。多亏了那座矿山，我们积蓄钱粮兵马，招买来往行商，这些年，我们的人不仅掌控了许多矿商要镇，连朝中都有我们的眼线。这一切，都督功不可没。”
听着这番话，暮青漠然不语。
沈问玉忍俊不禁，轻笑道：“都督或许不知，你从离开洛都的那天就被我们的眼线盯上了，你以为你易着容，就无人识得你？都督这张脸啊……我可是日夜都不敢忘呢！想当年，你一介贱籍只身从军是何等的孤勇无畏，而今你身份尊贵，南兴皇后、大图神官、镇国郡主……呵！侍卫们紧张你的安危，一路上岂能不露破绽？就像今日傍晚你们刚进城时，店家们连你的衣角都摸不着，哪个商队如此戒备森严？都督眼里越是装着天下朝局，就越是看不到贩夫走卒，越是习惯了有人护驾，就越是习以为常，乔装出行，人人都能看出你是贵人，唯有你察觉不出。说到底，贵人的日子过久了，人就容易忘了自己的出身，遗憾的是，都督也没能免俗。”
暮青依旧不出声。
沈问玉朝暮青盈盈一福，说道：“你我相识已久，我今夜也算是让都督输个明白了，还望都督莫要嫌我聒噪，更莫要后悔。”
“后悔什么？”暮青睨着沈问玉，眸光依旧淡然无波，“悔不该开通两国贸易，让你们得了钻营之机？我也望你莫要太看重自己。你对你自己而言固然重要，但你若认为对朝廷而言，你们重得过国家安定，百姓安居，那就是你们太看重自己了。开放贸易市镇，惠及两国百姓，朝廷岂会为了杜绝蝇营狗苟而废利民之政？农有其兴，水得其治，商路通达，民富国安，何悔之有？”
大堂内烛光昏黄，老旧的楼梯竟恍若御阶，女子一袭白衣负手立于高处，目光睥睨，气度卓然。
沈问玉幽幽地一笑，目光终于寒了下来，“这就是我最厌恶你的地方，满口天理公义、天下万民，世间就你一个忠义之士，旁人皆是奸佞宵小。”
暮青道：“错！古往今来，世间从不乏忧国忧民的治世贤士，也不乏舍身忘死的忠义之士，我只是一个在其位谋其政的人，不敢食民脂而不为民，更不敢妄称忠义。人当生而有志，生而有所为，有所不为，我只是心怀志向，并与天下间那些忧国忧民、舍身忘死的贤人义士同一信仰罢了。”
“信仰？”沈问玉听见笑话一般，嗤笑着问道，“信天理公义吗？我要信天理，早死在江南沈府里了！天理不曾助我，我信天理何用？天下万民于我无助，我何必怀那为民之心？”
暮青缄默了，道不同不相为谋，说的就是她和沈问玉了。
沈问玉道：“人当生而有志，生而有所为……我的确生而有志，只不过，人生际遇可以改变一个人的志向。如今，我志在更高处。”
“哦？”暮青扬了扬眉，问道，“那你擒住我后，打算如何用我达成你的志向？”
沈问玉也不问暮青怎么就笃定她要擒她而非杀她，只是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能见到我想见的人，雪我从前之恨，成我今后之业。”
“你想见的人？元修？你想用我威胁元修？”暮青问。
沈问玉道：“我只是想让他来见我，我发过誓，终有一日，无需我求见，要他来见我！此誓我可是一日未忘。不瞒都督，早在北燕使臣抵达英州港时，我就传信给他，告诉他我一定能擒住都督，若他不来见我，都督被别人抢了去，亦或死伤在我手上，可莫要怪我。他会来的，为了你。”
沈问玉幽幽地看着暮青，这话她本可以不告诉她的，可她觉得说出来快意，“你可知我为何早就知道能擒住你？因为你我再聪慧也终究是个女子，心有所属，便会方寸有失。当年，我被情所迷做下蠢事，将自己蹈入险境。而你……你与南兴帝分离数载，夫妻相见在即，却半路杀出个北燕使节团搅局，你岂能不担忧他们坏事？岂敢置身明处，由送嫁的仪仗护送你回南兴？你一定会乔装先行！所以，在他下旨遣使来大图递送求亲国书的时候，我就知道机会已至，不论他有何图谋，你今夜败于此镇，都算是他把你送到我手上的。”
暮青轻微地蹙了蹙眉，这是她今夜遭围后初露喜怒，眉心里仿佛锁着缕缕烛光，似杂乱无章的心绪。
沈问玉看着暮青的神情，目光幽沉，冷冷地问道：“都督是打算束手就擒还是刀剑相见？”
暮青转头看向客栈窗外，似乎在估算着能否杀出重围，谈天般地道：“对你有用的人只有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其余人都得死。这些年，侍卫们跟着我出生入死，我是绝不会把他们的性命白白送给你的。刀剑相见吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住首级，看你的命！”
沈问玉冷笑道：“你以为你能杀得出镇子？”
“你们也不一定杀得出去。”此话颇有深意，暮青睨着大堂中的弓兵们，问道，“张了这么久的弓，手臂可酸？”
弓兵们岂止手臂酸，连腿都跪麻了。
那将领转头看向弓兵们，见众人满头大汗，手脚颤抖，弓已经张不开了，不由心头一惊，这才意识到暮青和沈问玉聊得太久了。
他猛地仰头看向暮青，眼中惊涛翻涌——人言英睿皇后清冷寡言，她和沈先生聊这么久，莫非不是因为宿敌相见，而是有意为之？
“闲话无用！还不动手？”于先生急声催促，此乃英睿皇后，纵有重兵围之，也要防她逃脱！
迟则生变！
沈问玉冷笑道：“你眼下能使的也只有这些雕虫小技了，既然你不愿束手就擒，那就让我看看你狼狈的样子吧！”
说罢，她手刀一落，急忙后退！
“放箭！”将领一声令下，毒箭嗖嗖射出，却像被风吹打了似的，歪斜无力，连上房外的栏杆都没碰着。
弓兵们张弓太久，这箭一放，手筋顿时如同被弓弦拉断了一般剧痛难忍，加之腿已跪麻，后退补箭自然慢了一步。
就在这稍慢之际，将领扬刀喝道：“杀上去！”
百十精兵黑水般涌上了楼梯，月杀率一队侍卫护住暮青和呼延查烈，其余人杀下了楼梯。
区区百十精兵岂是神甲军的对手？眨眼的工夫，人头齐飞，血泼大堂，屠杀吓破了弓兵们的胆，纷纷丢弓弃箭，往客栈外逃去。
沈问玉和于先生已在长街上，二人坐在马上临高望去，见几个弓兵从客栈飞出，街上的铁骑兵刚打马避开，一颗人头就从大堂里飞了出来，砸在于先生的马下，鲜血泼红了马蹄。
战马扬蹄长嘶，于先生急忙安抚马匹，这时，街后忽然传来了一阵急促的马蹄声！
“报——”斥候小将尚未驰到客栈门口，慌乱的声音已经传了过来。
沈问玉回头望去，见街上让出条路来，一个小将策马疾驰而来，盔帽已失，甲衣染血，肩头扎着支箭。
沈问玉惊问道：“出了何事？”
小将到了跟前儿，翻身下马，高声禀道：“报沈先生！大事不好！矿山上出事了！汪监军忽遭黄参将和苦牢监守刘戍所杀，矿山上现已大乱！末将赶来禀报军情的路上发现了朝廷兵马的踪迹，一路拼死奔驰，随行的斥候军已遭朝廷兵马剿灭！”
“什么？！”于先生刚安抚好马匹，听闻此话险些从马背上仰下去！
轰！
仿佛雷音天降，南门方向忽然发出一声巨响！
“报——”一个小将从街北策马而来，人未到，已高声喊道，“东门发现朝廷兵马，大军现已攻城！”
于先生和沈问玉望向东门，街上出现了慌乱之声，铁骑兵们举着火把来回望着东西二门，脸色煞白。
石沟子镇是座小镇，只有东西二门，矿山在西，西面发现了朝廷兵马，东门又遭突袭，岂不是说镇子被朝廷大军包围了吗？
小镇驻军不足千人，城墙低矮，年久失修，能扛多久？
“朝廷兵马怎会突然出现？”于先生望着杀声震天的东门，忽然转头望进客栈，“不好！中计的是我们！”
朝廷兵马不可能来得这么及时，除非一切早有计划！
这石沟子镇是大图朝廷和英睿皇后联手设下的圈套！
沈问玉一声不吭，夜风穿街而过，火光飘摇，人影重叠，滚滚黑烟熏得她双目刺痛，攻城声、厮杀声都仿佛从她耳畔远去，只留下一句冷淡的话语——你们也不一定杀得出去。
她缓缓地望进客栈，屠杀的惨烈景象映入眼中，她看见的却仿佛是自己方才轻慢得意的笑。屈辱感涌上心头，她回头怒道：“慌什么！暮青在此，镇子里还有千户贱民，拿下暮青，绑出老弱妇孺！我就不信，朝廷敢逼我们屠城！”
“沈问玉！”伴随着一声怒喝，一道寒光从客栈内射出！
这时，围困客栈的兵马已乱，正望着东西二门的方向不知所措。街道狭长，客栈门口横着一地尸首，战马不能近前，沈问玉面前不知何时已无人防守，那寒光从客栈内射出，向着她的喉咙而来！
沈问玉大惊，命悬一线的瞬间，一把将身旁并骑的于先生扯了过来！
于先生冷不丁地遭人一扯，登时就要堕马，那寒光恰在此时刺破火把的光亮而来，咚的一声钉入了他的天灵！他睁着惊恐的双眼，缓缓地跌下马背，连声儿都没来得及吭就断了气，尸体堕下马背，惊了二人的战马。
沈问玉惊魂未定，身下的战马一扬前蹄，登时就将她给掀了下去！
一声闷响，尘土飞扬而起飘摇而落，沈问玉却没能起来。她堕下马背，后身着地，五脏受震，登时绝了气息！
气息虽绝，五感仍在，她睁眼望着灰蒙蒙的天，看见一颗颗带血的人头冲散了弥漫在夜空中的狼烟，星河烂漫，却带着血的气息。
兵马退如潮水，人声缈若风烟，她被弓兵们扶了起来，一个骑兵握住她的手腕，刚要将她拉上马，一道寒光泼来，那骑兵的手臂忽然被斩，血泼了她一脸。
弓兵们急忙扶住她撤退，前头的人却在一个接着一个地倒下，暮青手执剖尸刀杀入弓兵阵中，一刀废一人，人倒如墙塌。
沈问玉明明已听不清人声，耳畔却偏偏传来了清晰的童谣声。那些童谣、话本，一声声如同刀子般割人血肉。
从军西北，智救新军，披甲还朝，断案练兵，一朝昭告女儿身，二帝争雄两国立。
凤驾南巡，问政平叛，护兄回国，国复民安，神女降世兆祥瑞，两国婚书再争锋。
呵！
听听！
世间聪慧有志之女何止暮青一人，上苍却独独待她亲厚，生是一介贱民，却是凤命神尊。
而她，生是侯府贵女，命却坎坷漂泊。
她名问玉，生而有问鼎凤位之志，却因情失智，身中奇毒，远走葛州。幸而她命不该绝，九死一生来到南图，取信大皇子，出任女谋士。
女谋士啊……
古往今来，世间有几个女子能任皇子幕僚，在诡秘莫测的三国政争中指点风云变幻？
她走上了政治舞台，暮青却沦为后宫女子，正当她为此感到愉悦之时，暮青竟然突然折道淮州，平叛问政，不仅破了北燕和南图联手的大计，还助巫瑾登基复国，敕封神官，执政四州！
什么阴司判官，转世神女！
上苍不公！
同朝生人，生而有志，为何命运竟有云泥之别？
她恨！
沈问玉猛地盯住前方，一口气冲上喉咙，也不知哪里生出的力气，竟一把取出身旁弓兵箭筒中的毒箭，推开左右，手持毒箭就朝暮青扑了过去！
暮青杀出重围，脚下踏着血路，眉目被血水糊住，一抬眼见一支毒箭刺来，仰避之际抬指一刺！
沈问玉毫无痛楚，只感觉到手肘忽麻，手掌一松，毒箭落地，不过一息之间。
这一息之间，暮青已蹬地而起，身子尚未站起，刀已借势而出！
噗！
沈问玉的大腿被划开一道血口，鲜血汩汩涌出，她踉跄一下，跪了下来。
这一跪，跪在暮青面前，刹那间，多年来百折不挠的隐忍骄傲、苦心经营的心血大志都仿佛毁在这一跪上，沈问玉喉中发出一声不似人声的怒嚎，奋力拾起毒箭，含血喊道：“为何你要与我生于同朝？！你贵为皇后，贵为神女，权力美誉该蚀你之心，荣华富贵该蒙你之目，你今夜该败给我！该败给我！”
呼延查烈执着染血的弯刀跟在暮青身旁，看着沈问玉癫狂的神态，目光讥诮。
的确，世上有许多人身居高位之后便会纵情声色，渐丧大志，他的父王也不例外。但暮青自律甚严，这些年来，习政习武，未有半日松懈，心志之坚，刀锋之利，更胜于从前。这是沈问玉不知道的，也或许是她不愿知道的。
“贱人！妖女！拿命来！”沈问玉双目血红，高举毒箭朝暮青刺去！
就在她举起毒箭的一瞬，长街尽头忽然传来隆隆的马蹄声！
铁蹄飞踏，黄尘漫天，地平线上，一弯弦月将沉，一队铁骑披星踏月而来，为首之人脚踏马镫，身悬于马侧，夺过箭筒，跨马挽弓！
一弓开三箭，罡风过处，人仰马翻！
此时此刻，神甲侍卫们已将围困客栈的叛军骑兵杀退了半条街，暮青面前遍地伏尸，而沈问玉跪着举箭，并不遮挡她的视线。她放眼望去，见那三箭破开人群，气吞万里，力拔山河，见那挽弓之人自血海中驰来，身披黑甲战袍，眉宇深如冥渊。当年那一双日月朗朗的眼眸，时隔经年再见，已星河不再，只余狼烟。
暮青怔在街上，眼睁睁地看着当中一箭刺入沈问玉的胸腹，带血穿出！另两箭则射向了她身旁的侍卫们！
暮青猛地惊醒，扑向呼延查烈，一把将他护在了怀里！
呼延查烈呆住，脑中嗡的一声，顿时一片空白！
电光石火间，一道剑风疾刺而来，只听噗的一声！月杀正面迎战，剑力逼得那箭一偏，手臂却遭罡风一绞，袖甲崩裂，口中喷出口血来，与那箭一同撞进了客栈大堂。
同时，侍卫们也遭箭气罡风逼离了暮青左右！
沈问玉仰面倒了下去，看见一人策马而来，马蹄从她身上踏过，踏得她口吐鲜血，五脏尽碎，百骨尽折，她却睁着眼，死死地盯着策马之人。
那人未看她一眼，经过暮青身旁时大风一卷，便将人点住，卷上了马背。
精骑队随那人策马驰出了长街，乱蹄从她身上踏过，将骨肉皆碎的她踢卷向街旁，任黄尘蒙住双眼，火把烧了尸身。
曾经的问玉之志在任幕僚的岁月里萌发成了参天伟树，却最终在铁蹄下零落成泥了。
……
而那人率精骑队驰过长街后直奔东门，东门已被朝廷兵马攻破，精骑队迎面遇上率军入城的将领，勒马扬声道：“西门已破！逆贼于、沈二人皆已伏诛，逆党正在绑杀妇孺，殿下命侍卫们清剿逆党，我等先护殿下撤离，尔等速去平叛止乱！”
那将领看向暮青，见她坐在马背上，脊背挺直，面色冷沉，不由被那威严所慑，急忙拜过，率兵止乱去了。
精骑队到了城门口，取出朝廷令符来，畅行无阻地出了城。
石沟子镇向东十余里，一道岔路口，精骑队弃马入了山林。
林中草木幽深，星光细碎，暮青立在空地上冷冷地望着那人。
那人回过身来，星光从眉宇间照过，点亮了那双深沉的眼眸。
刹那间，一切仿佛还在当年，又早已不是当年。
风过山林，飒飒萧瑟，许久后，他道：“多年不见，阿青。”
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昨晚七点多开始停电，一直停到早上，修了一下赶紧发上来，然后……我要去哀悼我冰箱里化掉的雪糕们了。
算了算，至多还有个七八章吧，预感到接下来我将要收到一大波刀片，打个商量，换成冰块，谢谢！